【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置の給紙装置に用いられ、紙等のシート状の記録媒体を収容しかつこの記録媒体を押し上げるリフト板を有する給紙カセットの技術分野に属し、特に、リフト板を伏せ位置に保持するロック手段を有する給紙カセットの技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置の給紙装置においては、自動的に紙を転写ユニットに供給するために給紙カセットが用いられている。そして、この従来の給紙カセットには、収容されている紙を給紙ローラにより捕獲して給紙可能にするために、紙を押し上げるリフト板を備えた給紙カセットが知られている。
【０００３】
ところで、このようなリフト板は、紙を押し上げるためばねにより常時起き上がり方向へ付勢されていることから、給紙カセットに紙がなくなるとリフト板が起き上がった状態になる。この状態で画像形成装置本体から引き出された給紙カセットに新たな紙を収容する際、リフト板が起き上がった状態にあるため、このリフト板が邪魔になり、紙を収容し難くいという問題がある。
【０００４】
そこで、給紙カセットに新たな紙を収容する際、リフト板を押し下げて、リフト板に設けられた曲げ部をカセット本体に設けられたストッパーに係止させてリフト板を伏せ位置にロックするとともに、給紙カセットを画像形成装置に挿入して、給紙カセットが正規装着位置の直前になったとき、画像形成装置に設けられた突起により曲げ部とストッパーとの係止を外すことでロックを解除して、給紙カセットが正規位置装着されたときにリフト板を起き上がり可能にした給紙カセットが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
この特許文献１に開示されている給紙カセットによれば、紙の補給時にリフト板を伏せ位置の保持した状態で紙を給紙カセットに収容できるので、リフト板が邪魔になることはなく、紙を容易に収容することができる。
【特許文献１】
特許第０３３７３９７１号公報。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述の特許文献１に開示されている給紙カセットでは、単純な構成の鉤状の曲げ部をストッパーに単に係止させるだけであるため、リフト板の伏せ位置で曲げ部とストッパーとの係止が確実に行われない場合が考えられる。また、リフト板を手動で押し下げて伏せ位置に保持しているために、操作が煩雑となっている。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、リフト板の伏せ位置でのロックを確実に行うことができる給紙カセットを提供することである。
本発明の他の目的は、リフト板の伏せ位置でのロックを自動的に行うことのできる給紙カセットを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前述の課題を解決するために、請求項１の発明の給紙カセットは、カセット本体に起伏回動可能に設けられるとともに弾性付勢手段により起き上がり方向に付勢されて記録媒体を押し上げるリフト板と、このリフト板をその伏せ位置でロックするロック手段とを少なくとも有する給紙カセットにおいて、前記ロック手段が、前記リフト板に設けられた被係合部と、前記カセット本体に設けられ、前記被係合部に係合可能なロック部材と、このロック部材を前記被係合部に係合する方向に常時付勢する付勢手段と、前記リフト板の伏せ位置方向への移動により前記ロック部材をロック解除方向に移動させるとともに、前記リフト板が伏せ位置になったとき、前記付勢手段が前記ロック部材を前記被係合部に係合する方向に移動させるのを許容するロック部材制御手段とを少なくとも備えていることを特徴としている。
【０００８】
また、請求項２の発明は、前記ロック手段が前記リフト板の左右両側に設けられて、前記リフト板の左右両側でロックすることを特徴としている。
更に、請求項３の発明は、給紙カセットの引出し動作で画像形成装置本体に設けられたカムにより前記リフト板を伏せ位置に押し下げる押し下げ手段を備えていることを特徴としている。
更に、請求項４の発明は、画像形成装置の正規位置に装着されたとき、前記ロック部材をロック解除方向に移動させるロック解除手段を有することを特徴としている。
【０００９】
【発明の作用および効果】
このように構成された本発明の給紙カセットにおいては、リフト板が伏せ位置になったとき、ロック部材制御手段が付勢手段の付勢力によりロック部材を移動させて被係合部に係合させる。これにより、リフト板が伏せ位置にロックされる。このように、付勢手段の付勢力でロック部材を被係合部に係合させているので、リフト板のロックを確実に行うことができる。
特に、リフト板の左右両側でロックすることにより、更に一層確実にかつ安定してリフト板のロックを行うことができる。
【００１０】
また、給紙カセットの引出し動作でカムによりリフト板を伏せ位置に押し下げることにより、リフト板が伏せ位置になったとき、伏せ位置になったリフト板のロックを自動的に行うことができる。これにより、給紙カセットへの記録媒体の補給操作を簡単にすることができる。
更に、画像形成装置本体の正規位置に装着されたとき、ロック解除手段により、ロック部材によるリフト板のロックが解除される。したがって、給紙カセットの画像形成装置本体への装着により、リフト板のロックを自動的に解除することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を用いて、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本発明にかかる給紙カセットの実施の形態の一例が用いられている画像形成装置を概略的に示す図である。
【００１２】
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、概略的には、露光ユニット２、ロータリ式現像装置等の現像ユニット３、露光ユニット２によって露光されて静電潜像が形成されるとともにこの静電潜像が現像ユニット３からのトナーによって現像されてトナー像が形成される像担持体４、無端状の転写ベルトからなる中間転写媒体５、像担持体４上のトナー像を中間転写媒体５に一次転写する一次転写ユニット６、中間転写媒体５上に一次転写されたトナー像を紙等の記録媒体（以下、説明の便宜上紙を例に説明する）７に二次転写する二次転写ユニット８、収容された紙７を二次転写ユニット８に給送する給紙装置９、紙７に二次転写されたトナー像を定着する定着ユニット１０、および定着ユニット１０で定着されて所定の画像が形成された紙７を収容する排紙トレイ１１からなっている。
その場合、画像形成装置１には、紙７が給紙装置９から二次転写ユニット８および定着ユニット１０を介して排紙トレイ１１に搬送する第１搬送路１２と、両面画像形成のために、定着ユニット１０から排出されかつ片面に定着画像が形成された紙７を他面に二次転写可能に反転して再び二次転写ユニット８に搬送する第２搬送路１３とが設定されている。
【００１３】
給紙装置９は、紙７をそれぞれ収容する２個の第１および第２カセット１４，１５を備えており、これらの第１および第２カセット１４，１５は上下２段に配置されている。そして、第１および第２カセット１４，１５は、いずれも図１において画像形成装置本体１ａに右方から挿入されて装着されるとともに、画像形成装置本体１ａから右方へ引き出されて取り外されるようになっている。また、第１および第２カセット１４，１５は、いずれも図１に実線で示す短縮した状態と図１に二点差線で示す伸張した状態との間で伸縮可能な伸縮カセットとして形成されている。
【００１４】
なお、本発明では、カセットはこれらの２つに限定されるものではなく、１つ以上任意の数だけ設けることができる。複数個のカセットを設ける場合は、それらのカセットは上下複数段に配置される。その場合、画像形成装置本体１ａに所望の複数個のカセットを最初からその所望の個数に固定して設けることもできるし、また、画像形成装置本体１ａに所定数のカセットを配設し、その後に更に１個以上の所望の数だけ増設することもできる。この説明では、説明の便宜上、画像形成装置１が２個の第１および第２カセット１４，１５を備えているものとする。第１カセット１４は画像形成装置本体１ａに最初から設けられる本体カセットであり，また、第２カセット１５は第１カセット１４の下に増設した増設カセットである。その場合、本発明では、第２カセット１５が装着される本体増設部も画像形成装置本体１ａとする。
【００１５】
第１および第２カセット１４，１５は、それらの深さが異なるだけで、基本的な構成は実質的に互いに同じである。したがって、増設カセットである第２カセット１５について説明し、第１カセット１４の説明は省略する。
図２は伸張した状態の第２カセット１５を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図であり、また、図３は短縮した状態の第２カセット１５を示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図である。
【００１６】
図２（ａ），（ｂ）および図３（ａ），（ｂ）に示すように、第２カセット１５は、カセット本体１６と、カセット延長部１７とから構成されている。カセット本体１６は、底部１６ａと、この底部１６ａの左右両サイドにそれぞれ立設された左右側壁１６ｂ，１６ｃと、底部１６ａの前側（図１において画像形成装置１の右側；図２において下側）に立設された前壁１６ｄとを有している。左側壁１６ｂは所定の間隙をおいて配置される二重側壁からなっている。図示しないが、右側壁１６ｃも左側壁１６ｂと同形状に形成されており、この右側壁１６ｃの場合は左側壁１６ｂの形状と左右対称にされている。
また、カセット延長部１７は、底部１７ａと、この底部１７ａの左右両サイドにそれぞれ立設された左右側壁１７ｂ，１７ｃと、底部１７ａの後側（画像形成装置１の奥側；図２において上側）に立設された後壁１７ｄとを有している。
そして、カセット延長部１７の左右側壁１７ｂ，１７ｃがそれぞれカセット本体１６の対応する左右側壁１６ｂ，１６ｃの間隙内に摺動可能に挿入されあるいはこの間隙から引き出されることにより、カセット延長部１７がカセット本体１６に対して相対移動することで縮小あるいは伸張可能に設けられる。
【００１７】
更に、図２（ａ）および図３（ａ）に示すようにカセット本体１６の後端部には、ロック手段である左右一対のロックレバー１８，１９がそれぞれ左右方向に移動可能に設けられている。これらのロックレバー１８，１９は、カセット本体１６とカセット延長部１７とを伸張状態および短縮状態で互いに相対移動不能にロックするものである。
【００１８】
図２（ａ）に示すように、左側のロックレバー１８のロック用突起２１が、カセット延長部１７に設けられた左側のロック用溝１７ｇ，１７ｇに選択的に嵌合可能となっており、また、右側のロックレバー１９のロック用突起２１が、カセット延長部１７に設けられた右側のロック用溝１７ｈ，１７ｉに選択的に嵌合可能となっている。
【００１９】
図１、図２（ａ）および図３（ａ）に示すように、カセット本体１６には、紙７の前端を上方に押し上げる金属製のリフト板２６が設けられている。リフト板２６の後端側の左右側縁には、左右の回動アーム２７，２８が上方に突出して設けられている。図２（ａ）に示すように、各回動アーム２７，２８は、それぞれカセット本体１６の左右側壁１６ｂ，１６ｃに左右の回転軸２９ａ，２９ｂを中心に回動可能に支持されている。そして、図示しない板ばね（本発明の弾性付勢手段に相当）により、リフト板２６は常時起き上がり方向に付勢されている。
【００２０】
一方、図２（ａ）に示すようにカセット延長部１７には、その左右中心位置に金属製のスライド板３０がカセット延長部１７の長手方向（前後方向）に延びる左右のガイド３１，３２に沿ってスライド可能に設けられている。その場合、図２（ａ），（ｂ）および図３（ａ），（ｂ）に示すようにカセット延長部１７とスライド板３０との間に圧縮ばね３３が縮設されており、この圧縮ばね３３のばね力により、スライド板３０が常時後方に付勢されている。
【００２１】
このスライド板３０の左右中心位置には、紙７の後端を支持する後端ガイド３４がカセット延長部１７の長手方向に沿って移動可能に立設されている。この後端ガイド３４はセット延長部１７の長手方向（前後方向）の任意の位置に調整され可能に位置決めされている。その場合、その位置決め機構は従来の給紙カセットに設けられている後端ガイドの位置決め機構と同じ機構を用いることができるので、その説明は省略する。
【００２２】
図２（ａ）および図３（ａ）に示すように、リフト板２６とスライド板３０とは連結手段である左右の連結部材３９，４０で連結されている。
そして、図４（ａ）ないし（ｄ）および図５（ａ）ないし（ｆ）に示すようにリフト板２６の繋合用フック４３がそれぞれ対応する左右の連結部材３９，４０のリフト板繋合部４１に常時繋合されている。その場合、繋合用フック４３とリフト板繋合部４１は、連結部材３９，４０がリフト板２６に対して左右方向に相対的に移動可能に繋合される。また、左右の連結部材３９，４０のスライド板繋合部４２は、スライド板３０のアーム３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄに設けられた、対応する繋合用溝３５，３６，３７，３８に選択的に嵌脱可能になっている（この嵌脱動作については後述する）。その場合、各スライド板繋合部４２が対応する繋合用溝３５，３６，３７，３８内に嵌合することにより、スライド板３０と連結部材３９，４０とが互いに繋合するようになる。
【００２３】
このように、スライド板３０と連結部材３９，４０とが互いに繋合することで、リフト板２６とスライド板３０とが連結部材３９，４０を介して互いに連結される。これにより、リフト板２６の起伏回動に連動して、スライド板３０が前後移動するようになっている。
【００２４】
したがって、図４（ａ）ないし（ｄ）に示すように、第２カセット１５が伸張状態および短縮状態のいずれであっても、各連結部材３９，４０の各スライド板繋合部４２が対応する繋合用溝３５，３６，３７，３８内に嵌合した状態で、リフト板２６が伏せ方向に回動してカセット本体１６の底部１６ａとほぼ平行な実線で示す伏せ位置にあるときは、スライド板３０はこのリフト板２６の伏せ方向の回動に連動して後方へ移動して、カセット延長部１７の後壁１７ｄに当接する最も後方位置に保持される。
【００２５】
また、リフト板２６とスライド板３０とが連結部材３９，４０を介して互いに連結されたとき、前述のように圧縮ばね３３のばね力でスライド板３０が常時後方へ付勢されているので、リフト板２６は圧縮ばね３３のばね力により伏せ方向に付勢される。しかし、前述したリフト板２６を起き上がり方向に付勢する付勢力がこの圧縮ばね３３のばね力によるリフト板２６の付勢力より大きいので、リフト板２６は起き上がり方向に付勢されるようになっている。
【００２６】
図４（ｂ）および（ｄ）に示すように、リフト板２６が伏せ位置から、リフト板２６の起き上がり方向の回動により二点差線で示すように起き上がったとき、リフト板２６の後端が前方（これらの図において、右方）に移動すると、繋合用フック４３がリフト板繋合部４１に繋合していることから、連結部材３９，４０も、このリフト板２６の後端の前方移動に連動して前方へ移動する。そして、図１に示すようにリフト板２６の前端部に設けられたパッド４４が画像形成装置本体１ａに設けられた給紙ローラ４５に当接することで、リフト板２６の起き上がり方向の回動が停止する。なお、紙７が第２カセット１５内にセットされてリフト板２６の上にあるときは、最上位置の紙７の前端部が給紙ローラ４５に当接することで、リフト板２６の起き上がり方向の回動が停止することは言うまでもない。図４（ａ）ないし（ｄ）には、右側の連結部材４０のみが示されている。
【００２７】
この連結部材３９，４０の前方移動により、スライド板３０および後端ガイド３４が、ともに実線で示す位置から二点差線で示す位置の方へカセット本体１６およびカセット延長部１７に対して相対的に前方へ移動するようになる。このように、リフト板２６の起き上がり方向への回動に連動して、後端ガイド３４が前方へ移動することにより、第２カセット１５内に収容されている紙７で最上位置の紙７の前端部が後ずさりして位置ずれすることなく給紙ローラ４５に確実に捕獲されて、この給紙ローラ４５により最上位置の紙７から順に二次転写ユニット８の方へ給送されるようにしている。
【００２８】
図２（ａ）および（ｂ）に示すように、左側の連結部材３９は左側のロックレバー１８に前後方向に相対的に摺動可能に一体に設けられている。その場合、ロックレバー１８はロック動作方向（カセット本体１６の左右方向）に移動するようになるが、このロックレバー１８の移動時には、連結部材３９もロックレバー１８と一体に同方向に移動するようになる。また、連結部材３９は前述のようにリフト板２６の起伏運動に連動してスライド動作方向に移動するが、この連結部材３９のスライド動作方向の移動時にはロックレバー１８は移動しなく、連結部材３９のみが移動するようになる。
【００２９】
また、右側の連結部材４０も左側の連結部材３９の場合と同様に右側のロックレバー１９に設けられるとともに、これらのロックレバー１９の動作および連結部材４０も左側のロックレバー１８および連結部材３９の動作の場合と同様に動作するようになる。その場合、右側のロックレバー１９および連結部材４０のロック動作方向は左側のロックレバー１８および連結部材３９のロック動作方向と左右対称となる。
【００３０】
次に、ロックレバー１８，１９によるカセット本体１６とカセット延長部１７のロック動作およびロック解除動作と、連結部材３９，４０によるリフト板２６とスライド板３０の連結動作および連結解除動作について説明する。
図３（ａ）および（ｂ）に示すように、第２カセット１５が最小に短縮された状態では、カセット延長部１７の底部１７ａの大部分およびスライド板３０の大部分がカセット本体１６の底部２６の下に位置する。このとき、左側のロック用溝１７ｆが左側のロックレバー１８のロック用突起２１に対向するとともに、右側のロック用溝１７ｈが右側のロックレバー１９のロック用突起２１に対向する。そして、左側のロックレバー１８がロック解除位置から右方向に移動されて、そのロック用突起２１が左側のロック用溝１７ｆに嵌合するとともに、右側のロックレバー１９が左方向に移動されてそのロック用突起２１が右側のロック用溝１７ｈに嵌合することにより、カセット延長部１７がカセット本体１６に対してロックされ、第２カセット１５の短縮状態が保持される。
【００３１】
このようにカセット延長部１７がカセット本体１６に対してロックされた状態では、左側の連結部材３９のスライド板繋合部４２が図５（ａ），（ｂ）に示すようにスライド板３０の溝３８に嵌合するとともに、右側の連結部材４０のスライド板繋合部４２がスライド板３０の溝３７に嵌合する。したがって、左右の連結部材３９，４０がスライド板３０に連結し、その結果、リフト板２６とスライド板３０とがスライド板３０を介して連結されている。これにより、図４（ｄ）に示すように第２カセット１５が短縮された状態で、スライド板３０がリフト板２６の起伏回動に連動して前後方向に移動可能となる。また、このようにして、ロックレバー１８，１９によるロック動作と連結部材３９，４０による連結動作とが互いに連動して行われる。
【００３２】
第２カセット１５を伸張させるために、左側のロックレバー１８がロック状態から左方向に移動されるとともに右側のロックレバー１９が右方向に移動される。これにより、左側のロック用突起２１が左側のロック用溝１７ｆから離脱するとともに、右側のロック用突起が右側のロック用溝１７ｈから離脱すると、カセット延長部１７がカセット本体１６に対してロック解除され、第２カセット１５の伸張可能な状態となる。
【００３３】
このように左右のロックレバー１８，１９が移動されて各ロック用突起が各ロック用溝から離脱した状態では、左右の連結部材３９，４０も左右のロックレバー１８，１９と一体に移動するので、図５（ｃ），（ｄ）に示すように左右の連結部材３９，４０のスライド板繋合部４２がスライド板３０の溝３８，３７から離脱する。したがって、スライド板３０は左右の連結部材３９，４０から連結解除されて連結部材３９，４０およびリフト板２６に対して前後方向に相対移動可能となる。この状態で、カセット延長部１７がカセット本体１６から引き出されることで、第２カセット１５が伸張される。また、このようにして、ロックレバー１８，１９によるロック解除動作と連結部材３９，４０による連結解除動作とが互いに連動して行われる。
【００３４】
図２（ａ）および（ｂ）に示すように、第２カセット１５が最大に伸張された状態では、カセット延長部１７の底部１７ａの大部分およびスライド板３０の大部分がカセット本体１６の底部２６から突出する。このとき、左側のロック用溝１７ｇが左側のロックレバー１８のロック用突起２１に対向するとともに、右側のロック用溝１７ｉが右側のロックレバー１９のロック用突起２１に対向する。そして、左側のロックレバー１８が右方向に移動されて、そのロック用突起２１が左側のロック用溝１７ｇに嵌合するとともに、右側のロックレバー１９が左方向に移動されてそのロック用突起２１が右側のロック用溝１７ｉに嵌合することにより、カセット延長部１７がカセット本体１６に対してロックされ、第２カセット１５の伸張状態が保持される。
【００３５】
カセット延長部１７がカセット本体１６に対してロックされた状態では、左側の連結部材３９のスライド板繋合部４２が図５（ｅ），（ｆ）に示すようにスライド板３０の溝３６に嵌合するとともに、右側の連結部材４０のスライド板繋合部４２がスライド板３０の溝３５に嵌合する。したがって、左右の連結部材３９，４０がスライド板３０に連結され、その結果、リフト板２６とスライド板３０とがスライド板３０を介して連結される。これにより、図４（ｂ）に示すように第２カセット１５が伸張された状態で、スライド板３０がリフト板２６の起伏回動に連動して前後方向に移動可能となる。
【００３６】
ところで、リフト板２６は前述のように常時起き上がり方向へ付勢されていることから、第２カセット１５に紙７がなくなって、図１に示すようにリフト板２６のパッド４４が給紙ローラ４５に当接した状態で、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａから引き出されると、リフト板２６が更に起き上がり方向に回動した状態となる。このため、第２カセット１５内に新たに紙７を補給しようとするとき、この起き上がったリフト板２６により、新たな紙７が第２カセット１５内にセットし難くなる。
【００３７】
そこで、この例では、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａから引き出されたときは、リフト板２６が図４（ａ）ないし（ｄ）に実線で示す伏せ位置に保持されて新たな紙７が第２カセット１５内に収容され易くするとともに、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａに挿入されて装着されたときは、リフト板２６が起き上がり方向に回動可能となるようにしている。
【００３８】
図６は、第２カセット１５の引出し時にリフト板２６を伏せ位置に設定しかつ保持する機構を示し、（ａ）はリフト板２６の起き上がり位置にあるときのカセット本体１６を示す断面図、（ｂ）はリフト板２６の伏せ位置にあるときのカセット本体１６を示す断面図、（ｃ）はリフト板２６の伏せ状態でのロック状態を示す、（ｂ）におけるＶＩＣ−ＶＩＣ線に沿う断面図である。
【００３９】
図６（ａ）および（ｂ）に示すように、カセット本体１６の右側壁１６ｃに、押し下げ手段である押し下げレバー４６がその一端部を中心に回動可能に支持されている。この押し下げレバー４６の他端部には、リフト板２６の前端部をその上面右側縁部に当接して押し下げる押し下げピン４７が内側に向けて突出するように設けられている。また、押し下げレバー４６の中間部には、リフト板２６を押し下げる駆動ピン４８が押し下げピン４７と反対の外側に向けて突出するように設けられている。その場合、この駆動ピン４８は、右側壁１６ｃに穿設された孔４９を貫通して右側壁１６ｃの外側に突出している。この孔４９は押し下げレバー４６の回動中心を中心とする円の円弧状孔として形成されている。
【００４０】
図７（ａ）に示すように、カセット本体１６の右側壁１６ｃの外面に対向する画像形成装置本体１ａの内壁面１ｂには、作動制御手段であるカム５０が、画像形成装置本体１ａのカセット挿入引出口１ｃから奥に向かって延びるようにして設けられている。このカム５０は押し下げレバー４６の駆動ピン４８を駆動制御するようになっている。図７（ｂ）に示すように、カム５０の下面はカム面５０ａとされている。その場合、このカム面５０ａは、カセット挿入引出口１ｃ側から奥に向かって順次、画像形成装置本体１ａの奥に向かって下方に進むように傾斜した平面状のカセット誘導面５０ｂ、このカセット誘導面５０ｂに連続した水平な平面状の第１カム面５０ｃ、この第１カム面５０ｃに連続しかつ奥に向かって上方に進むように傾斜した平面状の第２カム面５０ｄ、この第２カム面５０ｄに連続しかつ奥に向かって上方に進むように第２カム面５０ｄより大きな傾斜角で傾斜した平面状の第３カム面５０ｅ、この第３カム面５０ｅに連続しかつ奥に向かって上方に進むように第３カム面５０ｅより大きな傾斜角で傾斜した平面状の第４カム面５０ｆから構成されている。
【００４１】
このようにカム面５０の傾斜を徐々に変化させることで、第２カセット１５の引出し動作初期では、付勢力が比較的小さいリフト板２６の、第２カセット１５の引出し量に対するの回動量を大きくし、第２カセット１５の引出し動作が進むに連れて付勢力が大きくなるリフト板２６の、第２カセット１５の引出し量に対するの回動量を徐々に小さくしている。つまり、押し下げピン４７がリフト板２６を押し下げる力を第２カセット１５の引出し動作初期でが比較的大きく設定し、第２カセット１５の引出し動作が進むに連れて徐々に小さくなるように設定している。これにより、第２カセット１５を画像形成装置本体１ａから比較的小さな引出し力で引き出すことができるとともに、この引出し動作中、その引出し力が大きく変化することなく、ほぼ一定となる。したがって、給紙カセットの引出し操作のフィーリングを良好にできる。
【００４２】
また、押し下げレバー４６の作動制御手段としてカム５０を用いているので、作動制御手段の構成を簡単にすることができる。特に、このカム５０を傾斜角が順次異なる複数のカム面５０ｃ〜５０ｆで構成しているので、簡単な構成で押し下げピン４８の押し下げ力を第２カセット１５の引出し動作が進むに連れて効果的に小さくすることができる。
更に、押し下げピン４７のリフト板２６の押し下げ位置がリフト板２６の先端部に設定されて回転軸２９ａ，２９ｂより大きく離れているので、押し下げピン４７のリフト板押下げ力を比較的小さくでき、引出し操作をより一層簡単に行うことができる。
【００４３】
一方、カセット本体１６の左側壁１６ｂにも、前述の右側壁１６ｃの場合と同じように、押し下げレバー４６、リフト板２６をその上面左側縁部に当接して押し下げる押し下げピン４７、駆動ピン４８、孔４９が設けられている。更に、左側壁１６ｂに対向する画像形成装置本体１ａの左側壁にも、前述の画像形成装置本体１ａの右側壁の場合と同じように、カム５０が設けられている。その場合、これらの左側の押し下げレバー４６、押し下げピン４７、駆動ピン４８、孔４９、カム５０は、右側のそれらと左右対称に設けられており、ここでの説明においては、左右共通の符号を付して説明する。
【００４４】
なお、カム面５０ａは、必ずしもこれらの複数の平面から構成することはなく、傾斜角がほぼ同じであれば、これらの複数の平面に近似させた近似曲面でカム面５０ａの全体を形成することもできるし、カム面５０ａの一部分を同様の曲面で形成することもできる。要は、第２カセット１５の引出し動作初期では、第２カセット１５の引出し量に対する押し下げレバー４６の回動量を比較的大きくし、
第２カセット１５の引出し動作が進むに連れて、この押し下げレバー４６の回動量を徐々に小さくするものであれば、カム面５０はどのような面で構成することもできる。
【００４５】
図８は、第２カセット１５の引出し時にリフト板２６を伏せ位置に保持するロック機構を示し、（ａ）はロック機構のロック状態を示す、図６（ｃ）におけるＶＩＩＩ部の部分拡大断面図、（ｂ）はロック機構のロック作動開始状態を説明する図、（ｃ）はロック機構のロック解除状態を示す図、（ｄ）はロック機構のロック解除保持状態を示す図である。
図２（ｂ）、図３（ｂ）、図８（ａ）に示すように、カセット本体１６の前端側の左右両側にはリフト板２６を伏せ位置に保持するロック機構（本発明のロック手段に相当）５１が設けられている。これらのロック機構５１は、カセット本体１６の底部１６ａに設けられたロック部材５２およびこのロック部材５２を付勢する付勢手段である圧縮ばね５３と、リフト板２６の下面の前端部に設けられた断面コ字状の被ロック部材（本発明の被係合部に相当）５４とから構成されている。これらのロック機構５１は左右対称に設けられるが、左右いずれも同じ構成を有している。なお、図８（ａ）ないし（ｄ）に示すロック機構５１は左側のロック機構である。
【００４６】
ロック部材５２はカセット本体１６の左右方向に摺動可能に設けられているとともに、図８（ａ）および（ｂ）に示すロック位置と、図８（ｄ）に示すロック解除保持位置とが設定されている。その場合、ロック位置は、図８（ａ）に示すようにロック部材５２が被ロック部材５４に係合することで、リフト板２６の起き上がり方向の移動が阻止され、リフト板２６がロックされて伏せ位置に保持される位置である。また、ロック解除保持位置は、図８（ｂ）に示すようにロック部材５２が被ロック部材５４から完全に外れた状態に保持されることで、リフト板２６の起き上がり方向の移動が可能となる位置である。
【００４７】
また図８（ｂ）に示すように、このロック部材５２は被ロック部材５４の下端が当接可能な当接面５２ａを有しており、この当接面５２ａは上方に向いて傾斜した傾斜面とされている。そして、この傾斜した当接面５２ａに被ロック部材５４の下端が当接した図８（ｂ）に示す状態から、被ロック部材５４が下方に移動しようとするとき、被ロック部材５４がロック部材５２の当接面５２ａを押圧する。これにより、ロック部材５２が圧縮ばね５３の付勢力に抗して左方に移動する（右側のロック部材５２はこれと逆方向に移動する）。すなわち、被ロック部材５４はロック部材５２を左方に移動させながら下方に移動するようになっている。更に被ロック部材５４が下方に移動して、図８（ｃ）に示すようにロック部材５２が被ロック部材５４から外れて、ロック部材５２の先端が被ロック部材５４の側面５４ａに当接する。その後、図８（ａ）に示すように被ロック部材５４が最下位置まで移動すると、圧縮ばね５３の付勢力によるロック部材５２の図８（ａ）において右方への移動が許容されて、ロック部材５２は被ロック部材５４に係合するようになっている。このようにロック部材５２が被ロック部材５４に係合した状態では、リフト板２６は伏せ位置にロックされて保持される。このようにして、ロック部材５２の傾斜した当接面５２ａは、本発明のロック部材制御手段を構成している。
【００４８】
図９は、ロック機構５１によるリフト板２６のロックを解除するロック解除機構を示し、（ａ）はロック状態を示す図、（ｂ）はロック解除状態を示す図である。
図９（ａ）および（ｂ）に示すように、カセット本体１６の底部１６ａの右側には、右側のロック解除駆動部材５５が左右方向に移動可能に設けられている。そして、このロック解除駆動部材５５には、右側のロック部材５２が支持されており、このロック解除駆動部材５５が左右方向に移動することで、ロック部材５２が同方向に移動するようになっている。また、ロック解除駆動部材５５には、カセット本体１６の右側壁１６ｃから突出するようにして駆動突出部５５ａが設けられている。この駆動突出部５５ａの先端は円弧状に形成されているとともに画像形成装置本体１ａの内壁面１ｂに対向している。
【００４９】
一方、画像形成装置本体１ａの内壁面１ｂには、ロック解除手段であるロック解除突起５６が突設されている。このロック解除突起５６のカセット挿入引出口１ｃに対向する面は、画像形成装置本体１ａのカセット挿入引出口１ｃ側から奥に向かってロック解除突起５６が次第に突出するように傾斜した傾斜面からなるロック解除駆動面５６ａとされている。また、ロック解除突起５６の突出端はカセット本体１６の長手方向と平行になるロック解除面５６ｂとされている。
【００５０】
そして、ロック機構５１によりリフト板２６が伏せ位置にロックされた状態で第２カセット１５を画像形成装置本体１ａのカセット挿入引出口１ｃから挿入すると、図９（ａ）に示すように駆動突出部５５ａがロック解除突起５６に接近する。更に、第２カセット１５が奥深く挿入されると、駆動突出部５５ａの先端がロック解除突起５６のロック解除駆動面５６ａに当接し、その後、第２カセット１５の更なる挿入とともにこのロック解除駆動面５６ａによりロック解除突起５６が図９（ａ）において下方（カセット本体１６の内側）に押圧されるので、ロック部材５２およびロック解除駆動部材５５がともに同方向に移動する。第２カセット１５が正規位置に装着されると、図９（ｂ）に示すように駆動突出部５５ａの先端がロック解除突起５６のロック解除面５６ｂに当接する位置となる。この駆動突出部５５ａの位置では、ロック部材５２は被ロック部材５４から外れたロック解除位置に設定されかつこのロック解除位置に保持される。
【００５１】
したがって、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａに正規に装着されたときは、リフト板２６はロックが解除されて、起き上がり方向に回動可能となる。これにより、図８（ｄ）に示すようにリフト板２６は最上位置の紙７の前端部が給紙ローラ４５の当接するまで起きあがり方向へ若干量回動した後停止する。すなわち、ロック解除突起５６は、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａに正規に装着されたときに、駆動突出部５５ａの先端がロック解除突起５６のロック解除面５６ｂに当接する位置に設けられている。
【００５２】
一方、カセット本体１６の左側にも、前述の右側の場合と同様にロック解除駆動部材５５が設けられているとともに、このロック解除駆動部材５５に左側のロック部材５２が支持されている。また、この左側のロック解除駆動部材５５は右側のロック解除駆動部材５５と左右対称に形成されている。
更に、前述の左側壁１６ｂと対向する画像形成装置本体１ａの内壁面１ｂにも、前述の右側壁１６ｃと対向する画像形成装置本体１ａの内壁面１ｂの場合と同じように、ロック解除突起５６が突設されている。この左側のロック解除突起５６は右側のロック解除突起５６と左右対称に形成されている。したがって、ここでの説明においては、左右共通の符号を付して説明する。
【００５３】
次に、第２カセット１５の画像形成装置本体１からの引出時におけるリフト板２６の伏せ位置への設定かつこの伏せ位置でのロック動作および第２カセット１５の画像形成装置本体１からの挿入時におけるリフト板２６の伏せ位置でのロック解除動作について説明する。
第２カセット１５が画像形成装置本体１ａに装着された状態で、第２カセット１５内に紙７がなくなると、図１に示すようにリフト板２６はそのパッド４４が給紙ローラ４５に当接した最大起き上がり位置になる。この状態では、図６（ａ）に示すように押し下げレバー４６が最大に時計方向に回動した位置となっている。このとき、駆動ピン４８は図７に実線でおよび図１０（ａ）にそれぞれ示すようにカム５０の第４カム面５０ｆより若干離れた最上位置となっている。
【００５４】
紙７を第２カセット１５に補給するために、図１０（ａ）に示す状態にある第２カセット１５の画像形成装置本体１ａからの引出し操作を行うと、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａに対して図１０（ａ）において右方へ移動する。この第２カセット１５の移動で、駆動ピン４８も移動して図７（ｂ）に二点鎖線で示すようにすぐに第４カム面５０ｆに当接する。第２カセット１５の更なる右方への移動で、駆動ピン４８が第４カム面５０ｆにより図７（ｂ）において右方へ移動しつつ下方へ移動する。すると、押し下げレバー４６が図６（ａ）において反時計方向に回動するとともに、リフト板２６の前端部が押し下げピン４７で押し下げられてリフト板２６が回転軸２９ａ，２９ｂを中心に図６（ａ）において時計方向つまり伏せ方向に回動する。
【００５５】
このリフト板２６の回動初期では、第４カム面５０ｆの傾斜角が最も大きく設定されているので、第２カセット１５の引出し量に対するリフト板２６の回動量が比較的大きくなる。リフト板２６を起きあがり方向に付勢する板ばねの付勢力がリフト板２６の回動初期では小さいことから、このようにリフト板２６の回動量が大きくなることで、第２カセット１５が比較的小さい引出し力で効率よく引き出されるようになる。
【００５６】
第２カセット１５の引出し量が大きくなると、リフト板２６の伏せ方向の回動量も大きくなり、図７（ｂ）に二点鎖線で示すように駆動ピン４８のカム面５０ａへの当接位置は第３カム面５０ｅに移行する。第３カム面５０ｅの傾斜角が第４カム面５０ｆより小さく設定されているので、第２カセット１５の引出し量に対するリフト板２６の回動量もその分小さくなる。
駆動ピン４８が第３カム面５０ｅに移行した時点では、リフト板２６の付勢力がリフト板２６の回動初期より大きくなるが、このようにリフト板２６の回動量が小さくなることで、第２カセット１５が引出し力をあまり大きくすることなく、容易に引き出されるようになる。
【００５７】
第２カセット１５の引出し量が更に大きくなると、図７（ｂ）に二点鎖線で示すように駆動ピン４８は第２カム面５０ｄに移行する。第２カム面５０ｄの傾斜角が更に小さくなるので、前述と同様にリフト板２６の付勢力が更に大きくなっても、第２カセット１５が引出し力をあまり大きくすることなく、容易に引き出されるようになる。
【００５８】
第２カセット１５が更に引き出されて、駆動ピン４８が第１カム面５０ｃに接近すると、図８（ｂ）に示すようにリフト板２６の被ロック部材５４の下端が、ロック位置にあるロック部材５２の当接面５２ａに当接する。以後、前述のようにリフト板２６は、ロック部材５２をロック解除方向に移動させつつ伏せ位置の方へ回動する。このとき、第２カム面５０ｄの傾斜角が小さいので、ロック部材５２を移動させても、第２カセット１５が引出し力をあまり大きくすることなく、容易に引き出される。
【００５９】
図１０（ｂ）に示すように、第２カセット１５が所定量引き出されて駆動ピン４８が第１カム面５０ｃに移行すると、リフト板２６は伏せ位置となる。すると、図８（ａ）に示すようにロック部材５２が圧縮ばね５３のばね力でロック位置へ移動して被ロック部材５４に係合する。これにより、リフト板２６がロックされて図６（ｂ）に示す伏せ位置に保持されるとともに、押し下げレバー４６も図６（ｂ）に示すようにリフト板２６の伏せ位置に対応した位置に保持される。
こうして、第２カセット１５はリフト板２６が伏せ位置に保持された状態で画像形成装置本体１ａから完全に引き出される。そして、引き出された第２カセット１５に新たな紙７が補給されるが、このとき、リフト板２６が伏せ位置に保持されているので、紙７の補給は容易にかつスムーズに行うことができる。
【００６０】
次に、新たな紙７が補給された第２カセット１５はカセット挿入引出口１ｃから画像形成装置本体１ａに挿入される。このとき、駆動ピン４８が第１カム面５０ｃを通過するが、押し下げレバー４６がリフト板２６の伏せ位置に対応した位置に保持されているので、駆動ピン４８は第１カム面５０ｃをスムーズに通過する。第２カセット１５が正規装着位置の近傍まで挿入されると、図９（ａ）に示すようにロック解除駆動部材５５の駆動突出部５５ａがロック解除突起５６に接近する。以後、前述のようにして第２カセット１５が正規位置に装着されると、図９（ｂ）に示すように駆動突出部５５ａの先端がロック解除突起５６のロック解除面５６ｂに当接してロック部材５２がロック解除位置に保持され、リフト板２６のロックが解除される。これにより、リフト板２６が起き上がり方向に若干量回動して、最上位置の紙７の前端部が給紙ローラ４５の当接する。
【００６１】
このように、リフト板２６が伏せ位置になったとき、圧縮ばね５３の付勢力によりロック部材５２を被ロック部材５４に係合させているので、リフト板２６のロックを確実に行うことができる。
特に、リフト板２６の左右両側でロックしているので、更に一層確実にかつ安定してリフト板２６のロックを行うことができる。
【００６２】
また、第２カセット１３の引出し動作でカム５０でリフト板２６を伏せ位置に押し下げることにより、リフト板２６が伏せ位置になったとき、伏せ位置になったリフト板２６のロックを自動的に行うことができる。これにより、第２カセット１５への紙７の補給操作を簡単にすることができる。
更に、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａの正規位置に装着されたとき、ロック解除突起５６で、ロック部材５２によるリフト板２６のロックを解除しているので、第２カセット１５の画像形成装置本体１ａへの装着により、リフト板２６のロックを自動的に解除することができる。
【００６３】
図２（ａ），（ｂ）および図３（ａ），（ｂ）に示すように、カセット本体１６には、紙７の左右側縁をその左右幅の大きさに応じてガイドする紙幅調整機構５７が設けられている。この紙幅調整機構５７は、左右のＬ字状のサイドガイド５８，５９とサイドレジ調整板６０とを備えている。
【００６４】
図１１は、本発明の実施の形態の他の例におけるリフト板を伏せ位置に保持するロック機構およびロック解除突起を示し、（ａ）は図６（ａ）と同様のリフト板の起き上がり状態を示す図、（ｂ）は図６（ｂ）と同様のリフト板の伏せ状態を示す図、（ｃ）はロック解除状態を示す図である。図１２は、図１１に示す例のロック機構を部分的に示し、（ａ）はロック状態を部分的に示す部分上面図、（ｂ）はロック解除保持状態を部分的に示す部分上面図である。なお、前述の例と同じ構成要素には同じ符号を付すことで、その説明は省略する。
【００６５】
前述の例のロック機構５１はカセット本体１６の底部１６ａの左右両側に設けられているが、この例のロック機構５１は、カセット本体１６の左右両側壁１６ｂ，１６ｃに設けられている。すなわち、図１１（ａ）ないし（ｃ）に示すように、この例の右側のロック機構５１のロック部材５２は、右側壁１６ｃに立設された軸６１に揺動可能に支持されている。このロック部材５２は圧縮ばね５３の付勢力により、図１１（ａ）および（ｃ）に実線で示すロック位置の方へ常時負勢されている。また、この例のリフト板２６の右側縁には、被ロック部材５４がロック部材５２の当接面５２ａに当接可能な位置に右方向に突出して設けられている。
この例の左側のロック機構５１も、右側のロック機構５１と左右対称ではあるがまったく同じように設けられている。
【００６６】
そして、前述の例と同じように、図１１（ａ）に示す位置からリフト板２６が伏せ位置の方へ回動して、リフト板２６の被ロック部材５４がロック位置にあるロック部材５２の当接面５２ａに当接し、これを押圧する。すると、ロック部材５２が図１１（ｃ）に実線で示すロック位置から時計方向に揺動し、図１１（ｃ）に二点差線で示すロック解除位置になる。その後、リフト板２６が伏せ位置になると、圧縮ばね５３の付勢力で、ロック部材５２が反時計方向に揺動して図１１（ｃ）にロック位置になる。左側のロック機構５１も左右対称ではあるが右側のロック機構５１と同様の動作を行う、これにより、リフト板２６がロックされて伏せ位置に保持される。
【００６７】
次に、第２カセット１５の画像形成装置本体１ａの正規位置に装着されたときのリフト板２６のロック解除について説明する。
図１１（ａ）および図１２（ａ）に実線で示すように、リフト板２６がロック部材５２により伏せ位置にロックされた状態で、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａ内に挿入されて正規位置近傍に来ると、ロック解除駆動部材５５の駆動突出部５５ａが画像形成装置本体１ａに設けられたロック解除突起５６に当接する。すると、このロック解除突起５６によりロック解除駆動部材５５を介してロック部材５２が図１１（ｃ）において時計方向に回動する。そして、第２カセット１５が画像形成装置本体１ａの正規位置に装着されると、ロック部材５２は図１１（ｃ）に二点差線で示すとともに図１２（ｂ）に示すロック解除位置となり、リフト板２６はロック解除状態に保持される。
この例の他の構成および他の作用は前述の例と同じであり、またこの例の効果は前述の例と同じである。
なお、前述の例では、本発明の給紙カセットを伸縮カセットに適用しているが、本発明の給紙カセットは従来一般的な伸縮しない給紙カセットにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の給紙カセットの実施の形態の一例が用いられている画像形成装置を概略的に示す図である。
【図２】伸張状態のカセットを示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図である。
【図３】短縮状態のカセットを示し、（ａ）は上面図、（ｂ）は下面図である。
【図４】リフト板とスライド板との連結および連動動作を説明し、（ａ）は伸張状態での連結を説明する図、（ｂ）は伸張状態での連動動作を説明する図、（ｃ）は短縮状態での連結を説明する図、（ｄ）は短縮状態での連動動作を説明する図である。
【図５】リフト板とスライド板との連結動作を説明し、（ａ）は短縮状態での連結動作を説明する斜視図、（ｂ）は（ａ）におけるＶＢ部の拡大斜視図、（ｃ）は短縮状態での連結解除動作を説明する斜視図、（ｄ）は（ｃ）におけるＶＤ部の拡大斜視図、（ｅ）は伸張状態での連結動作を説明する斜視図、（ｆ）は（ｅ）におけるＶＦ部の拡大斜視図である。
【図６】リフト板の起伏回動を行う機構とロック機構とを示し、（ａ）はリフト板の起き上がり状態を示す図、（ｂ）はリフト板の伏せ状態を示す図、（ｃ）はリフト板の伏せ状態でのロック状態を示す、（ｂ）におけるＶＩＣ−ＶＩＣ線に沿う断面図
【図７】（ａ）はリフト板の伏せ方向の回動を行うためのカムを示す図、（ｂ）は（ａ）のカム部分の拡大図である。
【図８】リフト板の伏せ状態でのロック機構によるロック動作を説明し、（ａ）はロック状態を示す、図６（ｃ）におけるＶＩＩＩＡ部の拡大図、（ｂ）はロック動作開始状態を示す図、（ｃ）はロック解除状態を示す図、（ｄ）はロック解除保持状態を示す図である。
【図９】カセットの画像形成装置本体への挿入時におけるロック機構によるロック解除動作を説明し、（ａ）はロック解除動作開始直前を説明する図、（ｂ）はロック解除保持状態を説明する図である。
【図１０】カムにより制御される押し下げレバーの駆動ピンの挙動を説明し、（ａ）はカセットの画像形成装置本体への装着時を示す図、（ｂ）はカセットの画像形成装置本体からの引出し時を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態の他の例におけるリフト板を伏せ位置に保持するロック機構およびロック解除突起を示し、（ａ）は図６（ａ）と同様のリフト板の起き上がり状態を示す図、（ｂ）は図６（ｂ）と同様のリフト板の伏せ状態を示す図、（ｃ）はロック解除状態を示す図である。
【図１２】図１１に示す例のロック機構を部分的に示し、（ａ）はロック状態を部分的に示す部分上面図、（ｂ）はロック解除保持状態を部分的に示す部分上面図である。
【符号の説明】
１…画像形成装置、１ａ…画像形成装置本体、１ｂ…内壁面、１ｃ…カセット挿入引出口、２…露光ユニット、３…現像ユニット、４…像担持体、５…中間転写媒体、６…一次転写ユニット、７…記録媒体（紙）、８…二次転写ユニット、９…給紙装置、１０…定着ユニット、１１…排紙トレイ、１２…第１搬送路、１３…第２搬送路、１４…第１カセット、１５…第２カセット、１６…カセット本体、１７…カセット延長部、２６…リフト板、２７，２８…回動アーム、２９ａ，２９ｂ…回転軸、４４…パッド、４５…給紙ローラ、４６…押し下げレバー、４７…押し下げピン、４８…駆動ピン、４９…孔、５０…カム、５０ａ…カム面、５０ｂ…カセット誘導面、５０ｃ…第１カム面、５０ｄ…第２カム面、５０ｅ…第３カム面、５０ｆ…第４カム面、５１…ロック機構、５２…ロック部材、５２ａ…当接面、５３…圧縮ばね、５４…被ロック部材、５５…ロック解除駆動部材、５５ａ…駆動突出部、５６…ロック解除突起、５６ａ…ロック解除駆動面、５６ｂ…ロック解除面[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a paper feeding cassette for use in a paper feeding device of an image forming apparatus such as a copying machine, a printer, a facsimile, etc., which has a lift plate that accommodates a sheet-like recording medium such as paper and pushes up the recording medium. The present invention belongs to the technical field of paper feed cassettes having locking means for holding a lift plate in a prone position.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, in a paper feeding device of an image forming apparatus, a paper feeding cassette is used to automatically supply paper to a transfer unit. As this conventional paper feed cassette, there is known a paper feed cassette provided with a lift plate that pushes up paper in order to capture stored paper by a paper feed roller and enable paper feeding.
[0003]
By the way, since such a lift plate is constantly urged in a rising direction by a spring to push up the paper, the lift plate is raised when the paper cassette runs out of paper. In this state, when new paper is stored in the paper feed cassette pulled out from the image forming apparatus main body, the lift plate is in an upright state, so that the lift plate is in the way and it is difficult to store paper. is there.
[0004]
Therefore, when storing new paper in the paper feed cassette, the lift plate is pushed down, the bent portion provided on the lift plate is engaged with the stopper provided on the cassette body, and the lift plate is locked in the prone position. When the paper cassette is inserted into the image forming apparatus and the paper cassette is immediately before the regular mounting position, the lock is released by releasing the engagement between the bent portion and the stopper by the projection provided on the image forming apparatus. There has been proposed a sheet cassette in which a lift plate can be lifted up when the sheet cassette is released and is mounted in a proper position (for example, see Patent Document 1).
According to the paper feed cassette disclosed in Patent Literature 1, paper can be stored in the paper feed cassette in a state where the lift plate is held in the down position when replenishing paper, so that the lift plate does not become an obstacle, Paper can be easily accommodated.
[Patent Document 1]
Japanese Patent No. 03373971.
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the paper feed cassette disclosed in the above-mentioned Patent Document 1, since the hook-shaped bent portion having a simple configuration is merely engaged with the stopper, the bent portion and the stopper are located at the prone position of the lift plate. There is a case where locking is not reliably performed. Further, since the lift plate is manually pushed down and held in the prone position, the operation is complicated.
[0006]
The present invention has been made in view of such circumstances, and an object of the present invention is to provide a sheet feeding cassette that can reliably lock a lift plate at a prone position.
It is another object of the present invention to provide a sheet cassette capable of automatically locking a lift plate at a prone position.
[0007]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above-mentioned problem, a sheet feeding cassette according to the first aspect of the present invention is provided with a lift plate provided on a cassette main body so as to be able to move up and down and urged in a rising direction by an elastic urging means to push up a recording medium. And a lock means for locking the lift plate at its prone position, wherein the lock means is provided on an engaged portion provided on the lift plate and on the cassette body, and A lock member that can be engaged with the joint portion, an urging means that constantly urges the lock member in a direction in which the lock member is engaged with the engaged portion, and a movement of the lift plate in a prone position to move the lock member. In addition to moving the lock member in the unlocked direction and allowing the urging means to move the lock member in the direction of engaging with the engaged portion when the lift plate is in the prone position. It is characterized in that at least a locking member control means.
[0008]
Further, the invention of claim 2 is characterized in that the locking means is provided on both left and right sides of the lift plate, and locks on both left and right sides of the lift plate.
Further, the invention according to a third aspect is characterized in that there is provided a push-down means for pushing down the lift plate to a prone position by a cam provided in the image forming apparatus main body when the sheet feeding cassette is pulled out.
Further, the invention according to a fourth aspect is characterized in that the image forming apparatus further includes a lock release means for moving the lock member in a lock release direction when the lock member is attached to a regular position of the image forming apparatus.
[0009]
Function and Effect of the Invention
In the paper feed cassette of the present invention configured as described above, when the lift plate is in the down position, the lock member control means moves the lock member by the urging force of the urging means to engage the engaged portion. Let it. Thereby, the lift plate is locked in the prone position. As described above, since the lock member is engaged with the engaged portion by the urging force of the urging means, the lift plate can be reliably locked.
In particular, by locking on both the left and right sides of the lift plate, the lift plate can be locked even more reliably and stably.
[0010]
Further, by pushing down the lift plate to the prone position by the cam in the pulling-out operation of the sheet feeding cassette, when the lift plate is in the prone position, the lift plate in the prone position can be automatically locked. Thus, the operation of supplying the recording medium to the sheet cassette can be simplified.
Further, when the lift plate is mounted at the proper position of the image forming apparatus main body, the lock of the lift plate by the lock member is released by the lock release means. Therefore, the lock of the lift plate can be automatically released by attaching the sheet cassette to the main body of the image forming apparatus.
[0011]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
FIG. 1 is a view schematically showing an image forming apparatus using an example of a sheet feeding cassette according to an embodiment of the present invention.
[0012]
As shown in FIG. 1, an image forming apparatus 1 of this example is generally exposed by an exposure unit 2, a developing unit 3 such as a rotary developing device, and an exposure unit 2 to form an electrostatic latent image. At the same time, the electrostatic latent image is developed with toner from the developing unit 3 to form a toner image, an intermediate transfer medium 5 including an endless transfer belt, and a toner image on the image carrier 4 in an intermediate state. A primary transfer unit 6 for primary transfer on the transfer medium 5; and a secondary transfer of the toner image primarily transferred on the intermediate transfer medium 5 to a recording medium 7 such as paper (hereinafter, paper will be described for the sake of convenience). The next transfer unit 8, a paper feeding device 9 for feeding the stored paper 7 to the secondary transfer unit 8, a fixing unit 10 for fixing the toner image secondary-transferred to the paper 7, and a fixing unit 10 Predetermined image is formed The consists discharge tray 11 for accommodating the paper 7.
In this case, the image forming apparatus 1 includes a first conveyance path 12 that conveys the paper 7 from the paper supply device 9 to the paper output tray 11 via the secondary transfer unit 8 and the fixing unit 10, A second transport path 13 is provided for reversing the paper 7 discharged from the fixing unit 10 and having a fixed image formed on one side thereof so that secondary transfer can be performed on the other side and transporting the paper 7 to the secondary transfer unit 8 again. .
[0013]
The paper feeding device 9 includes two first and second cassettes 14 and 15 that respectively store the paper 7, and the first and second cassettes 14 and 15 are arranged in two upper and lower tiers. The first and second cassettes 14 and 15 are both inserted into and mounted on the image forming apparatus main body 1a from the right in FIG. 1, and are pulled out from the image forming apparatus main body 1a to the right and removed. It has become. Each of the first and second cassettes 14 and 15 is formed as a telescopic cassette which can expand and contract between a shortened state shown by a solid line in FIG. 1 and an expanded state shown by a two-dot line in FIG. .
[0014]
In the present invention, the number of cassettes is not limited to two, and one or more cassettes can be provided in an arbitrary number. When a plurality of cassettes are provided, the cassettes are arranged in a plurality of upper and lower stages. In this case, a desired plurality of cassettes can be fixed to the desired number from the beginning in the image forming apparatus main body 1a, or a predetermined number of cassettes are disposed in the image forming apparatus main body 1a, and thereafter, In addition, one or more desired numbers can be further added. In this description, it is assumed that the image forming apparatus 1 includes two first and second cassettes 14 and 15 for convenience of description. The first cassette 14 is a main body cassette provided in the image forming apparatus main body 1a from the beginning, and the second cassette 15 is an additional cassette provided below the first cassette 14. In this case, in the present invention, the main body extension portion to which the second cassette 15 is mounted is also the image forming apparatus main body 1a.
[0015]
The first and second cassettes 14 and 15 have substantially the same basic configuration except for their depths. Therefore, the second cassette 15 which is an additional cassette will be described, and the description of the first cassette 14 will be omitted.
2 shows the second cassette 15 in an extended state, (a) is a top view, (b) is a bottom view, and FIG. 3 shows the second cassette 15 in a shortened state, (a) A top view and (b) are bottom views.
[0016]
As shown in FIGS. 2A and 2B and FIGS. 3A and 3B, the second cassette 15 is composed of a cassette body 16 and a cassette extension 17. The cassette body 16 includes a bottom 16a, left and right side walls 16b and 16c erected on both right and left sides of the bottom 16a, and a front side of the bottom 16a (the right side of the image forming apparatus 1 in FIG. 1; the lower side in FIG. 2). And a front wall 16d standing upright. The left side wall 16b has a double side wall arranged at a predetermined gap. Although not shown, the right side wall 16c is also formed in the same shape as the left side wall 16b, and in the case of the right side wall 16c, it is symmetrical with the shape of the left side wall 16b.
Further, the cassette extension portion 17 includes a bottom portion 17a, left and right side walls 17b and 17c erected on both left and right sides of the bottom portion 17a, and a rear side of the bottom portion 17a (a back side of the image forming apparatus 1; ) Is provided on the rear wall 17d.
Then, the left and right side walls 17b and 17c of the cassette extension 17 are slidably inserted into or drawn out of the gaps between the corresponding left and right side walls 16b and 16c of the cassette body 16, so that the cassette extension 17 is inserted into the cassette. It is provided so as to be able to contract or expand by moving relative to the main body 16.
[0017]
Further, as shown in FIGS. 2 (a) and 3 (a), a pair of left and right lock levers 18 and 19, which are lock means, are provided at the rear end of the cassette body 16 so as to be movable in the left and right directions. I have. These lock levers 18 and 19 lock the cassette main body 16 and the cassette extension portion 17 so that they cannot move relative to each other in the extended state and the contracted state.
[0018]
As shown in FIG. 2A, the locking projection 21 of the left lock lever 18 can be selectively fitted into the left locking grooves 17g, 17g provided in the cassette extension 17, Further, the lock projection 21 of the right lock lever 19 can be selectively fitted into the right lock grooves 17h and 17i provided in the cassette extension portion 17.
[0019]
As shown in FIGS. 1, 2A, and 3A, the cassette body 16 is provided with a metal lift plate 26 that pushes the front end of the paper 7 upward. Left and right rotating arms 27 and 28 are provided on the left and right side edges on the rear end side of the lift plate 26 so as to protrude upward. As shown in FIG. 2A, the rotating arms 27 and 28 are supported by left and right side walls 16b and 16c of the cassette body 16 so as to be rotatable around left and right rotating shafts 29a and 29b, respectively. The lift plate 26 is always urged in the rising direction by a leaf spring (not shown) (corresponding to the elastic urging means of the present invention).
[0020]
On the other hand, as shown in FIG. 2A, a metal slide plate 30 is provided at the left and right center positions of the cassette extension portion 17 on left and right guides 31 and 32 extending in the longitudinal direction (front-rear direction) of the cassette extension portion 17. It is provided so that it can slide along. In this case, as shown in FIGS. 2 (a) and 2 (b) and FIGS. 3 (a) and 3 (b), a compression spring 33 is contracted between the cassette extension portion 17 and the slide plate 30, and the compression spring 33 is compressed. The slide plate 30 is constantly urged rearward by the spring force of the spring 33.
[0021]
At the left and right center positions of the slide plate 30, a rear end guide 34 for supporting the rear end of the paper 7 is provided upright so as to be movable along the longitudinal direction of the cassette extension portion 17. The rear end guide 34 is adjusted and positioned at an arbitrary position in the longitudinal direction (front-back direction) of the set extension 17. In that case, the same positioning mechanism as the positioning mechanism of the rear end guide provided in the conventional paper feed cassette can be used, and a description thereof will be omitted.
[0022]
As shown in FIGS. 2A and 3A, the lift plate 26 and the slide plate 30 are connected by left and right connection members 39 and 40 as connection means.
As shown in FIGS. 4A to 4D and FIGS. 5A to 5F, the connecting hooks 43 of the lift plate 26 are connected to the lift plate connecting portions of the corresponding left and right connecting members 39 and 40, respectively. 41 is always connected. In this case, the connecting hook 43 and the lift plate connecting portion 41 are connected so that the connecting members 39 and 40 can relatively move in the left-right direction with respect to the lift plate 26. The slide plate connecting portions 42 of the left and right connecting members 39 and 40 are selectively provided in the corresponding connecting grooves 35, 36, 37 and 38 provided on the arms 30 a, 30 b, 30 c and 30 d of the slide plate 30. (The fitting operation will be described later). In this case, the slide plate 30 and the connecting members 39 and 40 are connected to each other by fitting the slide plate connecting portions 42 into the corresponding connecting grooves 35, 36, 37 and 38.
[0023]
Thus, the lift plate 26 and the slide plate 30 are connected to each other via the connection members 39 and 40 by connecting the slide plate 30 and the connection members 39 and 40 to each other. This allows the slide plate 30 to move back and forth in conjunction with the up and down rotation of the lift plate 26.
[0024]
Therefore, as shown in FIGS. 4A to 4D, the slide plate connecting portions 42 of the connecting members 39 and 40 correspond to the second cassette 15 in either the extended state or the contracted state. When the lift plate 26 is turned in the down direction and is in the down position shown by a solid line substantially parallel to the bottom 16 a of the cassette body 16 in a state fitted in the connection grooves 35, 36, 37, 38, the slide is performed. The plate 30 moves rearward in conjunction with the rotation of the lift plate 26 in the downward direction, and is held at the rearmost position where it abuts the rear wall 17 d of the cassette extension 17.
[0025]
When the lift plate 26 and the slide plate 30 are connected to each other via the connection members 39 and 40, the slide plate 30 is constantly urged rearward by the spring force of the compression spring 33 as described above. The lift plate 26 is urged in the downward direction by the spring force of the compression spring 33. However, since the urging force for urging the lift plate 26 in the rising direction is larger than the urging force of the lift plate 26 due to the spring force of the compression spring 33, the lift plate 26 is urged in the rising direction. I have.
[0026]
As shown in FIGS. 4B and 4D, when the lift plate 26 rises from the prone position by the rotation of the lift plate 26 in the rising direction as shown by the two-dot line, the rear end of the lift plate 26 When moving forward (to the right in these figures), since the connecting hook 43 is connected to the lift plate connecting portion 41, the connecting members 39 and 40 are also connected to the front of the rear end of the lift plate 26. Move forward in conjunction with movement. Then, as shown in FIG. 1, the pad 44 provided at the front end of the lift plate 26 abuts on the paper feed roller 45 provided on the image forming apparatus main body 1a, so that the lift plate 26 rotates in the rising direction. Stop. When the paper 7 is set in the second cassette 15 and is on the lift plate 26, the front end of the paper 7 at the uppermost position contacts the paper feed roller 45, so that the lift plate 26 in the rising direction is lifted. Needless to say, the rotation stops. FIGS. 4A to 4D show only the right connecting member 40.
[0027]
The forward movement of the connecting members 39 and 40 causes the slide plate 30 and the rear end guide 34 to move relative to the cassette body 16 and the cassette extension 17 from the position indicated by the solid line to the position indicated by the two-dot line. Start to move forward. In this way, the rear end guide 34 moves forward in conjunction with the rotation of the lift plate 26 in the rising direction, so that the uppermost sheet 7 among the sheets 7 stored in the second cassette 15 is moved. The front end portion is reliably captured by the paper feeding roller 45 without being shifted backward and displaced, and is fed by the paper feeding roller 45 from the uppermost position of the paper 7 to the secondary transfer unit 8 in order. I have.
[0028]
As shown in FIGS. 2A and 2B, the left connecting member 39 is integrally provided on the left lock lever 18 so as to be relatively slidable in the front-rear direction. In this case, the lock lever 18 moves in the lock operation direction (the left-right direction of the cassette body 16). When the lock lever 18 moves, the connecting member 39 also moves in the same direction integrally with the lock lever 18. become. As described above, the connecting member 39 moves in the sliding operation direction in conjunction with the undulating movement of the lift plate 26. However, when the connecting member 39 moves in the sliding operation direction, the lock lever 18 does not move, and the connecting member 39 does not move. Only comes to move.
[0029]
Further, the right connecting member 40 is also provided on the right lock lever 19 similarly to the case of the left connecting member 39, and the operation of these lock levers 19 and the connecting member 40 are also performed by the left lock lever 18 and the connecting member 39. It operates in the same way as the operation. In this case, the lock operation directions of the right lock lever 19 and the connection member 40 are symmetrical with the lock operation directions of the left lock lever 18 and the connection member 39.
[0030]
Next, the locking operation and the unlocking operation of the cassette body 16 and the cassette extension 17 by the lock levers 18 and 19, and the connecting operation and the releasing operation of the lift plate 26 and the slide plate 30 by the connecting members 39 and 40 will be described.
As shown in FIGS. 3A and 3B, when the second cassette 15 is shortened to the minimum, most of the bottom 17a of the cassette extension 17 and most of the slide plate 30 are connected to the bottom of the cassette body 16. 26 below. At this time, the left locking groove 17f faces the locking protrusion 21 of the left lock lever 18 and the right locking groove 17h faces the locking protrusion 21 of the right lock lever 19. Then, the left lock lever 18 is moved rightward from the unlocked position, the lock projection 21 is fitted into the left lock groove 17f, and the right lock lever 19 is moved leftward. When the locking projection 21 is fitted into the locking groove 17h on the right side, the cassette extension portion 17 is locked with respect to the cassette main body 16, and the shortened state of the second cassette 15 is maintained.
[0031]
In the state where the cassette extension portion 17 is locked with respect to the cassette body 16 in this manner, the slide plate connecting portion 42 of the left connecting member 39 is connected to the slide plate 30 as shown in FIGS. 5 (a) and 5 (b). The slide plate connecting portion 42 of the right connecting member 40 fits into the groove 37 of the slide plate 30 while fitting into the groove 38. Therefore, the left and right connecting members 39 and 40 are connected to the slide plate 30, and as a result, the lift plate 26 and the slide plate 30 are connected via the slide plate 30. Thus, as shown in FIG. 4D, the slide plate 30 can be moved in the front-rear direction in conjunction with the up / down rotation of the lift plate 26 in a state where the second cassette 15 is shortened. Further, in this manner, the locking operation by the lock levers 18 and 19 and the coupling operation by the coupling members 39 and 40 are performed in conjunction with each other.
[0032]
In order to extend the second cassette 15, the left lock lever 18 is moved leftward from the locked state, and the right lock lever 19 is moved rightward. As a result, when the left locking projection 21 is separated from the left locking groove 17f and the right locking projection is separated from the right locking groove 17h, the cassette extension 17 is unlocked with respect to the cassette body 16. Then, the second cassette 15 can be extended.
[0033]
In the state where the left and right lock levers 18 and 19 are moved and the lock projections are separated from the lock grooves, the left and right connecting members 39 and 40 also move integrally with the left and right lock levers 18 and 19. 5 (c) and 5 (d), the slide plate connecting portions 42 of the left and right connecting members 39 and 40 are separated from the grooves 38 and 37 of the slide plate 30. Therefore, the slide plate 30 is disconnected from the left and right connection members 39 and 40 and is relatively movable in the front-rear direction with respect to the connection members 39 and 40 and the lift plate 26. In this state, the second cassette 15 is extended by pulling out the cassette extension 17 from the cassette main body 16. Further, in this manner, the unlocking operation by the lock levers 18 and 19 and the unlocking operation by the connecting members 39 and 40 are performed in conjunction with each other.
[0034]
As shown in FIGS. 2A and 2B, when the second cassette 15 is fully extended, most of the bottom 17a of the cassette extension 17 and most of the slide plate 30 are connected to the bottom of the cassette body 16. 26 protrudes. At this time, the left locking groove 17g faces the locking projection 21 of the left lock lever 18, and the right locking groove 17i faces the locking projection 21 of the right lock lever 19. Then, the left locking lever 18 is moved rightward, the locking projection 21 is fitted into the left locking groove 17g, and the right locking lever 19 is moved leftward to lock the locking projection 21. Is fitted into the right locking groove 17i, the cassette extension 17 is locked with respect to the cassette body 16, and the extended state of the second cassette 15 is maintained.
[0035]
When the cassette extension 17 is locked with respect to the cassette body 16, the slide plate connecting portion 42 of the left connecting member 39 is inserted into the groove 36 of the slide plate 30 as shown in FIGS. 5 (e) and 5 (f). At the same time, the slide plate connecting portion 42 of the right connecting member 40 fits into the groove 35 of the slide plate 30. Therefore, the left and right connecting members 39 and 40 are connected to the slide plate 30, and as a result, the lift plate 26 and the slide plate 30 are connected via the slide plate 30. Thus, as shown in FIG. 4B, in a state where the second cassette 15 is extended, the slide plate 30 can be moved in the front-rear direction in conjunction with the up / down rotation of the lift plate 26.
[0036]
By the way, since the lift plate 26 is constantly urged in the rising direction as described above, the paper 7 disappears in the second cassette 15 and the pad 44 of the lift plate 26 is moved to the feed roller 45 as shown in FIG. When the second cassette 15 is pulled out from the image forming apparatus main body 1a in a state in which the lift plate 26 is in contact with the main body 1a, the lift plate 26 is further rotated in the rising direction. Therefore, when the paper 7 is newly supplied to the second cassette 15, it is difficult to set new paper 7 in the second cassette 15 due to the raised lift plate 26.
[0037]
Therefore, in this example, when the second cassette 15 is pulled out from the image forming apparatus main body 1a, the lift plate 26 is held at the prone position shown by a solid line in FIGS. Are easily accommodated in the second cassette 15, and when the second cassette 15 is inserted and mounted in the image forming apparatus main body 1a, the lift plate 26 is configured to be rotatable in the rising direction.
[0038]
FIGS. 6A and 6B show a mechanism for setting and holding the lift plate 26 at the down position when the second cassette 15 is pulled out, and FIG. 6A is a cross-sectional view showing the cassette body 16 when the lift plate 26 is at the raised position. (b) is a cross-sectional view showing the cassette body 16 when the lift plate 26 is in the prone position, and (c) is a cross-sectional view along the line VIC-VIC in (b) showing a locked state in which the lift plate 26 is in a prone position. It is.
[0039]
As shown in FIGS. 6A and 6B, a pushing-down lever 46 serving as pushing-down means is supported on the right side wall 16c of the cassette body 16 so as to be rotatable around one end thereof. A push-down pin 47 is provided at the other end of the push-down lever 46 so that the push-down pin 47 contacts the front end of the lift plate 26 with the right edge of the upper surface and pushes the push-down pin 47 inward. A drive pin 48 for pushing down the lift plate 26 is provided at an intermediate portion of the push-down lever 46 so as to protrude toward the outside opposite to the push-down pin 47. In this case, the drive pin 48 projects outside the right side wall 16c through a hole 49 formed in the right side wall 16c. The hole 49 is formed as an arcuate hole of a circle centered on the rotation center of the push-down lever 46.
[0040]
As shown in FIG. 7A, a cam 50 as an operation control means is provided on the inner wall surface 1b of the image forming apparatus main body 1a facing the outer surface of the right side wall 16c of the cassette main body 16 in the cassette of the image forming apparatus main body 1a. It is provided to extend from the insertion outlet 1c toward the back. The cam 50 controls the drive of a drive pin 48 of the push-down lever 46. As shown in FIG. 7B, the lower surface of the cam 50 is a cam surface 50a. In this case, the cam surface 50a is a flat cassette guiding surface 50b that is inclined so as to sequentially proceed downward from the cassette insertion / extraction port 1c toward the back of the image forming apparatus main body 1a. A first planar cam surface 50c that is continuous with the surface 50b, a second planar cam surface 50d that is continuous with the first cam surface 50c, and is inclined so as to progress upward toward the back; A flat third cam surface 50e that is continuous with the surface 50d and that is inclined at a larger inclination angle than the second cam surface 50d so as to advance upward toward the back, continuous with the third cam surface 50e and toward the back The fourth cam surface 50f is formed to be inclined upward at a larger inclination angle than the third cam surface 50e so as to move upward.
[0041]
By gradually changing the inclination of the cam surface 50 in this manner, in the initial stage of the pull-out operation of the second cassette 15, the amount of rotation of the lift plate 26 having a relatively small urging force with respect to the pull-out amount of the second cassette 15 is increased. In addition, the amount of rotation of the lift plate 26, which increases in urging force as the withdrawal operation of the second cassette 15 proceeds with respect to the amount of withdrawal of the second cassette 15, is gradually reduced. That is, the force by which the push-down pin 47 pushes down the lift plate 26 is set to be relatively large at the beginning of the pulling-out operation of the second cassette 15, and is set to gradually decrease as the pull-out operation of the second cassette 15 proceeds. I have. As a result, the second cassette 15 can be pulled out from the image forming apparatus main body 1a with a relatively small pull-out force, and the pull-out force becomes substantially constant without largely changing during the pull-out operation. Therefore, the feeling of the operation of pulling out the sheet cassette can be improved.
[0042]
Further, since the cam 50 is used as the operation control means of the push-down lever 46, the configuration of the operation control means can be simplified. In particular, since the cam 50 is constituted by a plurality of cam surfaces 50c to 50f having sequentially different inclination angles, the pushing force of the pushing pin 48 can be effectively reduced with a simple structure as the pull-out operation of the second cassette 15 proceeds. Can be reduced.
Further, since the position of the push-down pin 47 for pushing down the lift plate 26 is set at the tip of the lift plate 26 and is farther away from the rotating shafts 29a and 29b, the force for pushing down the lift plate 26 can be made relatively small. The withdrawal operation can be performed even more easily.
[0043]
On the other hand, on the left side wall 16b of the cassette body 16, similarly to the case of the above-mentioned right side wall 16c, the push-down lever 46, the push-down pin 47 which abuts the lift plate 26 against the left side edge of the upper surface and pushes down, the drive pin 48, A hole 49 is provided. Further, a cam 50 is provided on the left side wall of the image forming apparatus main body 1a facing the left side wall 16b, similarly to the case of the right side wall of the image forming apparatus main body 1a. In this case, the left push-down lever 46, push-down pin 47, drive pin 48, hole 49, and cam 50 are provided symmetrically to those on the right. A description is given below.
[0044]
Note that the cam surface 50a is not necessarily composed of a plurality of these planes, and if the inclination angles are substantially the same, the entire cam surface 50a is formed by an approximated curved surface approximating the plurality of planes. Alternatively, a part of the cam surface 50a may be formed with a similar curved surface. In short, in the initial stage of the pull-out operation of the second cassette 15, the turning amount of the push-down lever 46 with respect to the pull-out amount of the second cassette 15 is made relatively large,
As long as the amount of rotation of the push-down lever 46 is gradually reduced as the pull-out operation of the second cassette 15 proceeds, the cam surface 50 can be formed of any surface.
[0045]
8A and 8B show a lock mechanism for holding the lift plate 26 in the down position when the second cassette 15 is pulled out, and FIG. 8A is a partially enlarged cross-sectional view of a portion VIII in FIG. (B) is a diagram illustrating a lock operation start state of the lock mechanism, (c) is a diagram illustrating an unlocked state of the lock mechanism, and (d) is a diagram illustrating a lock release holding state of the lock mechanism.
As shown in FIGS. 2 (b), 3 (b), and 8 (a), a locking mechanism (a locking means of the present invention) for holding the lift plate 26 in the prone position on both the left and right sides of the front end side of the cassette body ) 51 are provided. These lock mechanisms 51 are provided at a front end of the lower surface of the lift plate 26 and a lock member 52 provided on the bottom 16 a of the cassette body 16, a compression spring 53 which is an urging means for urging the lock member 52. And a locked member (corresponding to an engaged portion of the present invention) 54 having a U-shaped cross section. These lock mechanisms 51 are provided symmetrically, but have the same configuration on both the left and right sides. The lock mechanism 51 shown in FIGS. 8A to 8D is a lock mechanism on the left side.
[0046]
The lock member 52 is provided so as to be slidable in the left-right direction of the cassette body 16, and has a lock position shown in FIGS. 8A and 8B and a lock release holding position shown in FIG. Have been. In this case, as shown in FIG. 8 (a), the lock member 52 is engaged with the locked member 54, so that the lift plate 26 is prevented from moving in the rising direction, and the lift plate 26 is locked. This is the position held in the prone position. Further, the lock release holding position is held in a state where the lock member 52 is completely removed from the locked member 54 as shown in FIG. 8B, so that the lift plate 26 can move in the rising direction. Position.
[0047]
As shown in FIG. 8B, the lock member 52 has a contact surface 52a with which the lower end of the locked member 54 can contact, and the contact surface 52a is inclined upward. Surface. When the locked member 54 attempts to move downward from the state shown in FIG. 8B in which the lower end of the locked member 54 abuts on the inclined contact surface 52a, the locked member 54 is locked. 52 is pressed against the contact surface 52a. Accordingly, the lock member 52 moves leftward against the urging force of the compression spring 53 (the right lock member 52 moves in the opposite direction). That is, the locked member 54 moves downward while moving the lock member 52 to the left. Further, the locked member 54 moves downward, and as shown in FIG. 8C, the lock member 52 is disengaged from the locked member 54, and the tip of the lock member 52 contacts the side surface 54a of the locked member 54. Thereafter, when the locked member 54 moves to the lowermost position as shown in FIG. 8A, the lock member 52 is allowed to move rightward in FIG. 8A by the urging force of the compression spring 53, The locking member 52 is adapted to engage with the locked member 54. When the lock member 52 is engaged with the locked member 54 in this manner, the lift plate 26 is locked and held at the prone position. Thus, the inclined contact surface 52a of the lock member 52 constitutes the lock member control means of the present invention.
[0048]
9A and 9B show a lock release mechanism for releasing the lock of the lift plate 26 by the lock mechanism 51, wherein FIG. 9A is a view showing a locked state, and FIG. 9B is a view showing a unlocked state.
As shown in FIGS. 9A and 9B, a lock release drive member 55 on the right side is provided on the right side of the bottom 16a of the cassette body 16 so as to be movable in the left-right direction. The lock release drive member 55 supports the right lock member 52. When the lock release drive member 55 moves left and right, the lock member 52 moves in the same direction. I have. The unlocking drive member 55 is provided with a drive projecting portion 55a projecting from the right side wall 16c of the cassette body 16. The distal end of the driving projection 55a is formed in an arc shape and faces the inner wall surface 1b of the image forming apparatus main body 1a.
[0049]
On the other hand, an unlocking projection 56 serving as an unlocking means is provided on the inner wall surface 1b of the image forming apparatus main body 1a. The surface of the unlocking projection 56 facing the cassette insertion / extraction port 1c is an inclined surface that is inclined so that the unlocking projection 56 gradually projects from the cassette insertion / extraction port 1c side of the image forming apparatus main body 1a toward the back. The lock release drive surface 56a is provided. The protruding end of the unlocking projection 56 is an unlocking surface 56b that is parallel to the longitudinal direction of the cassette body 16.
[0050]
When the second cassette 15 is inserted from the cassette insertion / extraction port 1c of the image forming apparatus main body 1a in a state where the lift plate 26 is locked in the prone position by the lock mechanism 51, as shown in FIG. 55 a approaches the lock release projection 56. Further, when the second cassette 15 is inserted deeply, the tip of the drive projecting portion 55a comes into contact with the unlocking drive surface 56a of the unlocking projection 56, and thereafter, when the second cassette 15 is further inserted, the unlocking drive surface 9A, the unlocking projection 56 is pressed downward (inside the cassette body 16) in FIG. 9A, so that both the locking member 52 and the unlocking driving member 55 move in the same direction. When the second cassette 15 is mounted in the normal position, the leading end of the driving projection 55a comes into contact with the unlocking surface 56b of the unlocking projection 56 as shown in FIG. 9B. At the position of the drive projecting portion 55a, the lock member 52 is set to the unlock position where the lock member 52 is disengaged from the locked member 54, and is held at this unlock position.
[0051]
Therefore, when the second cassette 15 is properly mounted on the image forming apparatus main body 1a, the lock of the lift plate 26 is released, and the lift plate 26 can rotate in the rising direction. As a result, as shown in FIG. 8D, the lift plate 26 is slightly rotated in the rising direction until the front end of the paper 7 at the uppermost position comes into contact with the paper feed roller 45, and then stops. That is, when the second cassette 15 is properly mounted on the image forming apparatus main body 1a, the lock release protrusion 56 is provided at a position where the tip of the drive protrusion 55a contacts the lock release surface 56b of the lock release protrusion 56. ing.
[0052]
On the other hand, a lock release driving member 55 is provided on the left side of the cassette body 16 as in the case of the above-described right side, and the lock release driving member 55 supports the left lock member 52. The left unlocking drive member 55 is formed symmetrically with the right unlocking drive member 55.
Further, the lock release projection 56 is also provided on the inner wall surface 1b of the image forming apparatus main body 1a facing the left side wall 16b, similarly to the case of the inner wall surface 1b of the image forming apparatus main body 1a facing the right side wall 16c. Is protruding. The left unlocking projection 56 is formed symmetrically with the right unlocking projection 56. Therefore, in the description here, the description will be given by attaching the same reference numerals to the left and right.
[0053]
Next, when the second cassette 15 is pulled out from the image forming apparatus main body 1, the lift plate 26 is set to the prone position and locked at this prone position, and when the second cassette 15 is inserted from the image forming apparatus main body 1. The unlocking operation of the lift plate 26 at the prone position will be described.
When the paper 7 runs out in the second cassette 15 in a state where the second cassette 15 is mounted on the image forming apparatus main body 1a, the pad 44 of the lift plate 26 is brought into contact with the paper feed roller 45 as shown in FIG. It becomes the maximum rising position. In this state, as shown in FIG. 6A, the push-down lever 46 is at a position where the push-down lever 46 is rotated clockwise to the maximum. At this time, the drive pin 48 is at the uppermost position slightly separated from the fourth cam surface 50f of the cam 50 as shown by a solid line in FIG. 7 and as shown in FIG.
[0054]
When the second cassette 15 in the state shown in FIG. 10A is withdrawn from the image forming apparatus main body 1a in order to replenish the paper 7 to the second cassette 15, the second cassette 15 is moved to the image forming apparatus main body. It moves rightward in FIG. 10A with respect to 1a. With the movement of the second cassette 15, the drive pin 48 also moves and immediately comes into contact with the fourth cam surface 50f as shown by the two-dot chain line in FIG. 7B. With the further rightward movement of the second cassette 15, the drive pin 48 moves downward while moving rightward in FIG. 7B by the fourth cam surface 50f. Then, the push-down lever 46 rotates counterclockwise in FIG. 6A, and the front end of the lift plate 26 is pushed down by the push-down pin 47, so that the lift plate 26 is rotated about the rotation shafts 29a and 29b as shown in FIG. In a), it rotates clockwise, that is, in the prone direction.
[0055]
Since the inclination angle of the fourth cam surface 50f is set to be the largest at the initial stage of the rotation of the lift plate 26, the amount of rotation of the lift plate 26 relative to the amount of the second cassette 15 pulled out is relatively large. Since the urging force of the leaf spring that urges the lift plate 26 in the rising direction is small at the beginning of the rotation of the lift plate 26, the second cassette 15 can be relatively moved by increasing the amount of rotation of the lift plate 26 in this manner. It can be efficiently drawn out with a small drawing force.
[0056]
When the amount of pulling out of the second cassette 15 increases, the amount of rotation of the lift plate 26 in the downward direction also increases, and as shown by the two-dot chain line in FIG. 7B, the contact position of the drive pin 48 with the cam surface 50a is changed. The process moves to the third cam surface 50e. Since the inclination angle of the third cam surface 50e is set smaller than the fourth cam surface 50f, the amount of rotation of the lift plate 26 with respect to the amount of withdrawal of the second cassette 15 is also reduced accordingly.
When the drive pin 48 moves to the third cam surface 50e, the urging force of the lift plate 26 becomes larger than the initial rotation of the lift plate 26, but the rotation amount of the lift plate 26 becomes smaller as described above. The two cassettes 15 can be easily pulled out without significantly increasing the pulling force.
[0057]
When the withdrawal amount of the second cassette 15 further increases, the drive pin 48 moves to the second cam surface 50d as shown by a two-dot chain line in FIG. 7B. Since the inclination angle of the second cam surface 50d is further reduced, the second cassette 15 can be easily pulled out without excessively increasing the pulling force even if the urging force of the lift plate 26 is further increased as described above. become.
[0058]
When the second cassette 15 is further pulled out and the drive pin 48 approaches the first cam surface 50c, as shown in FIG. 8B, the lower end of the locked member 54 of the lift plate 26 is locked at the locked position. 52 abuts against the contact surface 52a. Thereafter, as described above, the lift plate 26 rotates toward the prone position while moving the lock member 52 in the unlocking direction. At this time, since the inclination angle of the second cam surface 50d is small, even if the lock member 52 is moved, the second cassette 15 can be easily pulled out without significantly increasing the pulling force.
[0059]
As shown in FIG. 10B, when the second cassette 15 is pulled out by a predetermined amount and the drive pin 48 moves to the first cam surface 50c, the lift plate 26 is set to the prone position. Then, as shown in FIG. 8A, the lock member 52 moves to the lock position by the spring force of the compression spring 53 and engages with the locked member 54. Thus, the lift plate 26 is locked and held at the prone position shown in FIG. 6B, and the push-down lever 46 is also held at a position corresponding to the prone position of the lift plate 26 as shown in FIG. 6B. Is done.
Thus, the second cassette 15 is completely pulled out of the image forming apparatus main body 1a with the lift plate 26 held in the prone position. Then, new paper 7 is replenished to the second cassette 15 pulled out. At this time, the replenishment of the paper 7 can be performed easily and smoothly because the lift plate 26 is held at the prone position. .
[0060]
Next, the second cassette 15 in which the new paper 7 has been supplied is inserted into the image forming apparatus main body 1a from the cassette insertion / extraction port 1c. At this time, the drive pin 48 passes through the first cam surface 50c, but since the push-down lever 46 is held at a position corresponding to the down position of the lift plate 26, the drive pin 48 smoothly moves along the first cam surface 50c. pass. When the second cassette 15 is inserted to the vicinity of the regular mounting position, the driving projection 55a of the unlocking driving member 55 approaches the unlocking projection 56 as shown in FIG. Thereafter, when the second cassette 15 is mounted in the normal position as described above, the distal end of the driving projection 55a comes into contact with the unlocking surface 56b of the unlocking projection 56 as shown in FIG. The member 52 is held at the unlock position, and the lock of the lift plate 26 is released. As a result, the lift plate 26 pivots slightly in the rising direction, and the front end of the uppermost sheet 7 comes into contact with the paper feed roller 45.
[0061]
As described above, when the lift plate 26 is in the prone position, the lock member 52 is engaged with the locked member 54 by the urging force of the compression spring 53, so that the lift plate 26 can be reliably locked. .
In particular, since the locking is performed on both the left and right sides of the lift plate 26, the lift plate 26 can be locked even more reliably and stably.
[0062]
When the lift plate 26 is pushed down to the prone position by the cam 50 in the pull-out operation of the second cassette 13, when the lift plate 26 comes to the prone position, the lift plate 26 at the prone position is automatically locked. be able to. Thus, the operation of supplying the paper 7 to the second cassette 15 can be simplified.
Further, when the second cassette 15 is attached to the regular position of the image forming apparatus main body 1a, the lock release projection 56 releases the lock of the lift plate 26 by the lock member 52. The lock on the lift plate 26 can be automatically released by being mounted on the apparatus main body 1a.
[0063]
As shown in FIGS. 2 (a) and 2 (b) and FIGS. 3 (a) and 3 (b), the cassette body 16 has a paper width adjustment for guiding the left and right side edges of the paper 7 in accordance with the width of the paper. A mechanism 57 is provided. The paper width adjusting mechanism 57 includes left and right L-shaped side guides 58 and 59 and a side registration adjusting plate 60.
[0064]
11A and 11B show a lock mechanism and a lock release projection for holding a lift plate in a prone position in another example of the embodiment of the present invention, and FIG. 11A shows a lifted state of the lift plate similar to FIG. FIG. 7B is a view showing a protruding state of the lift plate similar to FIG. 6B, and FIG. 6C is a view showing an unlocked state. 12 (a) is a partial top view partially showing a locked state, and FIG. 12 (b) is a partial top view partially showing a lock release holding state. is there. The same components as those in the above-described example are denoted by the same reference numerals, and description thereof will be omitted.
[0065]
The lock mechanism 51 of the above-described example is provided on the left and right sides of the bottom 16a of the cassette body 16, but the lock mechanism 51 of this example is provided on the left and right side walls 16b and 16c of the cassette body 16. That is, as shown in FIGS. 11A to 11C, the lock member 52 of the right lock mechanism 51 in this example is swingably supported by a shaft 61 provided upright on the right wall 16c. The lock member 52 is constantly biased toward the lock position indicated by the solid line in FIGS. 11A and 11C by the urging force of the compression spring 53. Further, on the right side edge of the lift plate 26 of this example, a locked member 54 is provided so as to protrude rightward at a position where it can be brought into contact with the contact surface 52 a of the lock member 52.
The lock mechanism 51 on the left side in this example is provided in exactly the same way as the lock mechanism 51 on the right side, although it is symmetrical.
[0066]
Then, similarly to the above-described example, the lift plate 26 rotates from the position shown in FIG. 11A toward the prone position, and the locked member 54 of the lift plate 26 is It comes into contact with the contact surface 52a and is pressed. Then, the lock member 52 swings clockwise from the locked position shown by the solid line in FIG. 11C, and becomes the unlocked position shown by the two-dot line in FIG. 11C. Thereafter, when the lift plate 26 comes to the prone position, the lock member 52 swings counterclockwise by the urging force of the compression spring 53 to come to the lock position in FIG. The lock mechanism 51 on the left side is also bilaterally symmetric but performs the same operation as the lock mechanism 51 on the right side, whereby the lift plate 26 is locked and held in the prone position.
[0067]
Next, unlocking of the lift plate 26 when the second cassette 15 is mounted at the regular position of the image forming apparatus main body 1a will be described.
As shown by the solid lines in FIGS. 11A and 12A, the second cassette 15 is inserted into the image forming apparatus main body 1a in a state where the lift plate 26 is locked in the prone position by the lock member 52. When approaching the regular position, the drive projection 55a of the unlock drive member 55 comes into contact with the unlock protrusion 56 provided on the image forming apparatus main body 1a. Then, the lock member 52 is rotated clockwise in FIG. 11C by the lock release protrusion 56 via the lock release drive member 55. Then, when the second cassette 15 is mounted at the regular position of the image forming apparatus main body 1a, the lock member 52 is indicated by a two-dot line in FIG. 11C and is at the unlocked position shown in FIG. The plate 26 is held in the unlocked state.
Other configurations and other operations of this example are the same as those of the above-described example, and the effects of this example are the same as those of the above-described example.
In the above-described example, the paper feed cassette of the present invention is applied to a telescopic cassette. However, the paper feed cassette of the present invention can be applied to a conventional general non-expandable paper feed cassette.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram schematically illustrating an image forming apparatus using an example of a sheet cassette according to an embodiment of the present invention.
FIGS. 2A and 2B show the cassette in an extended state, wherein FIG. 2A is a top view and FIG. 2B is a bottom view.
3A and 3B show a cassette in a shortened state, wherein FIG. 3A is a top view and FIG. 3B is a bottom view.
FIGS. 4A and 4B illustrate connection and interlocking operation between a lift plate and a slide plate, FIG. 4A illustrates connection in an extended state, FIG. 4B illustrates interlocking operation in an extended state, and FIG. () Is a diagram illustrating the connection in the shortened state, and (d) is a diagram illustrating the interlocking operation in the shortened state.
5 (a) is a perspective view for explaining a connecting operation between a lift plate and a slide plate, and FIG. 5 (b) is an enlarged perspective view of a VB portion in FIG. ) Is a perspective view illustrating the connection releasing operation in the shortened state, (d) is an enlarged perspective view of the VD portion in (c), (e) is a perspective view illustrating the connecting operation in the extended state, and (f) is a perspective view. It is an enlarged perspective view of a VF part in (e).
6A and 6B show a mechanism for raising and lowering the lift plate and a lock mechanism, wherein FIG. 6A is a diagram showing a lifted state of the lift plate, FIG. 6B is a diagram showing a lifted state of the lift plate, and FIG. FIG. 7A is a sectional view taken along the line VIC-VIC in FIG. 7B showing a locked state of the lift plate in a prone state. FIG. 7A is a diagram showing a cam for rotating the lift plate in a prone direction. (b) is an enlarged view of the cam portion of (a).
8A and 8B illustrate a lock operation by a lock mechanism when the lift plate is in a prone state, wherein FIG. 8A shows a locked state, FIG. 6C is an enlarged view of a portion VIIIA in FIG. 6C, and FIG. FIG. 3C is a diagram illustrating an unlocked state, and FIG. 3D is a diagram illustrating a locked release holding state.
9A and 9B illustrate an unlocking operation by a lock mechanism when a cassette is inserted into an image forming apparatus main body, wherein FIG. 9A illustrates a state immediately before the start of the unlocking operation, and FIG. FIG.
10A and 10B illustrate the behavior of a drive pin of a push-down lever controlled by a cam, where FIG. 10A illustrates a state in which a cassette is mounted on an image forming apparatus main body, and FIG. It is a figure showing the time of drawer.
11A and 11B show a lock mechanism and a lock release projection for holding a lift plate in a prone position in another example of the embodiment of the present invention, and FIG. 11A shows a lifted state of the lift plate similar to FIG. 6A. FIG. 7B is a view showing a protruding state of the lift plate similar to FIG. 6B, and FIG. 6C is a view showing an unlocked state.
12 (a) is a partial top view partially showing a lock state, and FIG. 12 (b) is a partial top view partially showing a lock release holding state. is there.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 ... Image forming apparatus, 1a ... Image forming apparatus main body, 1b ... Inner wall surface, 1c ... Cassette insertion / extraction opening, 2 ... Exposure unit, 3 ... Developing unit, 4 ... Image carrier, 5 ... Intermediate transfer medium, 6 ... Primary Transfer unit, 7: Recording medium (paper), 8: Secondary transfer unit, 9: Paper feeder, 10: Fixing unit, 11: Discharge tray, 12: First transport path, 13: Second transport path, 14 1st cassette, 15 2nd cassette, 16 cassette body, 17 cassette extension, 26 lift plate, 27, 28 rotating arm, 29a, 29b rotating shaft, 44 pad, 45 paper feed Roller, 46 push-down lever, 47 push-down pin, 48 drive pin, 49 hole, 50 cam, 50a cam surface, 50b cassette guide surface, 50c first cam surface, 50d second cam surface 50e: Third cam surface, 50f Fourth cam surface, 51: lock mechanism, 52: lock member, 52a: contact surface, 53: compression spring, 54: locked member, 55: lock release drive member, 55a: drive protrusion, 56: lock release protrusion , 56a: unlocking drive surface, 56b: unlocking surface
