JP2004317992A

JP2004317992A - Powder storage container, powder carrying device and image forming apparatus

Info

Publication number: JP2004317992A
Application number: JP2003114928A
Authority: JP
Inventors: Junichi Matsumoto; 純一松本; Nobuo Kasahara; 伸夫笠原; Nobuo Iwata; 信夫岩田; Satoshi Muramatsu; 智村松
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2003-04-18
Filing date: 2003-04-18
Publication date: 2004-11-11

Abstract

PROBLEM TO BE SOLVED: To provide a toner container capable of eliminating such a situation that it becomes difficult to attach the toner container to a toner carrying device due to the expansion of a freely deformable bag part 51Y. SOLUTION: The toner container provided with a connector part 52Y and the freely deformable bag part 51Y for storing the toner is constituted as follows. A toner flow path 61Y passing from the upper surface of a cap part 57Y to a nozzle acceptance port 54Y is arranged to the cap part 57Y fitted to the main body part 55Y of the connector part 52Y. Besides, a ventilation path 59Y passing from the bottom surface of the nozzle acceptance port 54Y to the bottom surface of the bottom surface (connector part 52Y) of the cap part 57Y is arranged on the extension line of the toner flow path 61Y. and a depression slightly depressed from the bottom surface of the cap part 57Y is formed on the periphery of the exit of the ventilation path 59Y, then, a ventilation filter 60Y is fixed to the depression so as to shield the exit of the ventilation path 59Y. COPYRIGHT: (C)2005,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粉体を収容している変形自在な収容部と、該収容部内の粉体を受け入れて外部に排出するための排出部とを有する粉体収容器、並びにこれを用いる粉体搬送装置及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置において、粉状の画像形成剤を収容する剤収容器の交換により、装置本体に対して新たな画像形成剤を補充するものが知られている。例えば、潜像担持体上に形成した静電潜像を現像器によってトナー像に現像する電子写真方式の画像形成装置としては、特許文献１や特許文献２に記載のものが挙げられる。これらの画像形成装置では、粉状の画像形成剤たるトナーを変形自在な収容部に収容しているトナー収容器が剤収容器として用いられる。そして、収容部内のトナーを吸引手段によって吸引しながら現像器に搬送するとともに、トナー吸引に伴って変形自在な収容部を萎ませていく。かかる構成では、収容部内のトナーを吸引しつつ変形自在な収容部を萎ませることで、収容部内にオーガ等の可動部材を設けなくても、トナーをトナー収容器内からほぼ余すことなく排出させることができる。このことにより、可動部材を設ける構成に比べて軽量化を図ることが可能になる。更には、吸引力によって収容器を萎ませることで、使用済みのトナー収容器の減容化を図ることもできる。そして、これら軽量化や減容化により、使用済みのトナー収容器をメーカー等に引き取らせてリサイクル利用する場合に、トナー収容器の回収運搬費を抑えることができる。
【０００３】
トナー等の粉状の画像形成剤を用いて画像を形成する画像形成装置としては、上述のような電子写真方式のものの他に、特許文献３に記載されているようないわゆる直接記録方式のものも知られている。この種の画像形成装置では、記録紙等の記録体に対し、感光体等の潜像担持体を介してトナー像を形成するのではなく、トナー飛翔装置からドット状に飛翔させたトナーを付着させることで、トナー像を直接記録する。かかる構成においても、トナーをトナー収容器内からトナー飛翔装置に搬送補給すべく、変形自在な収容部内のトナーを吸引手段によって吸引する構成を採用することが考えられる。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−３２４８６３号公報
【特許文献２】
特開２００２−７２６４９号公報
【特許文献３】
特開２００２−３０７７３７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、変形自在な収容部内のトナーを吸引手段によって吸引する構成においては、トナー吸引のために収容部の密閉性を確保する必要がある。そして、収容部が密閉された状態のトナー収容器を輸送する際に、変形自在な収容部が大気圧の変化などに伴って膨張してしまい、トナー搬送装置へのトナー収容器の装着を困難にするおそれがあった。例えば、使用環境が海抜２５００ｍである場合には、海抜０ｍの場合に比べて３割増しの体積まで収容部が膨張してしまうことになるので、トナー収容器を装着できなくなるといった事態が十分に起こり得る。
【０００６】
なお、これまで、トナーを収容するトナー収容器を用いる場合に生ずる問題について説明してきたが、次のような収容器を用いる場合にも同様の問題が生じ得る。即ち、粉状の画像形成用剤として磁性キャリアあるいは二成分現像剤を収容する画像形成剤収容器や、画像形成剤とは異なる種類の粉体を収容する粉体収容器などである。
【０００７】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、変形自在な収容部の膨張によって粉体収容器の粉体搬送装置への装着が困難になるといった事態を回避することができる粉体収容器を提供することである。また、かかる粉体収容器を用いる粉体搬送装置や画像形成装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、粉体を収容している変形自在な収容部と、該収容部内の粉体を受け入れて外部に排出するための排出部とを有する粉体収容器において、上記収容部内から粉体収容器外部への通気を可能にする通気手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、粉体を収容している変形自在な収容部と、該収容部内の粉体を受け入れて外部に排出するための排出部とを有する粉体収容器と、係合部を該排出部に係合させながら該排出部を介して該収容部内の粉体を吸引する吸引手段とを備え、該吸引手段の吸引力によって粉体を該収容部内から搬送先に搬送する粉体搬送装置において、上記粉体収容器として、請求項１のものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１の粉体搬送装置において、上記通気手段を上記排出部に配設するとともに、該排出部との係合に伴って、該排出部に配設された該通気手段による通気を遮断させるように、上記係合部を構成したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の粉体搬送装置において、上記排出部にその表面から窪む凹部を設けてこの内部に上記通気手段を配設するとともに、該凹部に対応する凸部を上記係合部に設け、該排出部と該係合部との係合に伴って該凹部に該凸部を係合させて該通気手段による通気を遮断させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の粉体搬送装置において、上記凹部をその底側から開口側に向けて幅広になる形状にするとともに、上記凸部を根元側から先端側に向けて幅狭になる形状にしたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、画像形成剤を用いて記録体の表面に可視像を形成する可視像形成手段と、粉状の画像形成剤を剤収容器内から該可視像形成手段に搬送する剤搬送手段を備える画像形成装置において、上記剤収容器として、請求項１の粉体収容器を用いるとともに、上記剤搬送手段として、請求項２、３、４又は５の粉体搬送装置を用いたことを特徴とするものである。
【０００９】
これらの発明においては、通気手段が、変形自在な収容部内から粉体収容器外部への通気を可能にすることにより、輸送の際に収容部が大気圧の変化に伴って膨張してしまうといった事態を回避することできる。よって変形自在な収容部の膨張によって粉体収容器の粉体搬送装置への装着が困難になるといった事態を回避することができる。なお、吸引手段による吸引の際に粉体収容器の収容部に求められる密閉性は、収容部外から収容部内に向けてのものである。よって、通気手段として、収容部内から収容部外に向けての通気を許容する一方で、逆方向の通気については阻止する逆止弁のようなものを用いれば、通気手段を設けていても吸引の際に必要な密閉性を確保することができる。また、両方向への通気を許容する通気手段であっても、バルブ等の通気遮断手段や、請求項３、４又は５のトナー搬送装置のように少なくとも吸引時に通気手段による通気を遮断する構成を設ければ、吸引の際に必要な密閉性を確保することができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した画像形成装置の一実施形態として、複数の感光体が並行配設されたタンデム方式のカラーレーザプリンタ（以下「プリンタ」という）について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。
［全体構成］
図１は、本実施形態に係るプリンタの概略構成図である。このプリンタは、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、言うまでもなく、イエロー、マゼンダ、シアン、黒用の部材であることを示している（以下同様）。プロセスユニット１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの他には、光書込ユニット１０、中間転写ユニット１１、２次転写バイアスローラ１８、レジストローラ対１９、給紙カセット２０、ベルト定着方式の定着ユニット２１などが配設されている。
【００１１】
［光書込ユニット］
上記光書込ユニット１０は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像情報に基づいて後述の感光体の表面にレーザ光を照射する。
【００１２】
［プロセスユニット］
図２は、上記プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、イエロー用のプロセスユニット１Ｙの概略構成を示す拡大図である。なお、他のプロセスユニット１Ｍ，Ｃ，Ｋについてもそれぞれ同じ構成となっているので、これらの説明については省略する。図２において、プロセスユニット１Ｙは、ドラム状の感光体２Ｙ、帯電器３０Ｙ、現像器４０Ｙ、ドラムクリーニング装置４８Ｙ、図示しない除電器などを有している。
【００１３】
上記帯電器３０Ｙは、交流電圧が印加される帯電ローラ３１Ｙを感光体２Ｙに摺擦させることで、暗中にて感光体２Ｙの表面を一様帯電せしめる。帯電処理が施された感光体２Ｙの表面には、上記光書込ユニット（１０）によって変調及び偏向されたレーザ光が走査されながら照射される。すると、ドラム表面に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像器４０Ｙによって現像されてＹトナー像となる。
【００１４】
上記現像器４０Ｙは、現像ケース４１Ｙの開口から周面の一部を露出させるように配設された現像ロール４２Ｙを有している。また、第１搬送スクリュウ４３Ｙ、第２搬送スクリュウ４４Ｙ、ドクターブレード４５Ｙ、トナー濃度センサ（以下、Ｔセンサという）４６Ｙなども有している。
【００１５】
上記現像ケース４１Ｙには、磁性キャリアと、マイナス帯電性のＹトナーとを含む図示しない二成分現像剤が収容されている。この二成分現像剤は上記第１搬送スクリュウ４３Ｙ、第２搬送スクリュウ４４Ｙによって撹拌搬送されながら摩擦帯電せしめられた後、上記現像ロール４２Ｙの表面に担持される。そして、上記ドクターブレード４５Ｙによってその層厚が規制されてから感光体２Ｙに対向する現像領域に搬送され、ここで感光体２Ｙ上の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体２Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像によってＹトナーを消費した二成分現像剤は、現像ロール４２Ｙの回転に伴って現像ケース４１Ｙ内に戻される。
【００１６】
上記第１搬送スクリュウ４３Ｙと、上記第２搬送スクリュウ４４Ｙとの間には仕切壁４７Ｙが設けられている。この仕切壁４７Ｙにより、現像ロール２２Ｙや第１搬送スクリュウ４３Ｙ等を収容する第１供給部と、第２搬送スクリュウ４４Ｙを収容する第２供給部とが現像ケース４１Ｙ内で分かれている。第１搬送スクリュウ４３Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられ、上記第１供給部内の二成分現像剤を図中手前側から奥側へと搬送しながら現像ロール４２Ｙに供給する。第１搬送スクリュウ４３Ｙによって上記第１供給部の端部付近まで搬送された二成分現像剤は、仕切壁４７Ｙに設けられた図示しない開口部を通って上記第２供給部内に進入する。第２供給部内において、第２搬送スクリュウ４４Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられ、上記第１供給部から送られてくる二成分現像剤を第１搬送スクリュウ４３Ｙとは逆方向に搬送する。第２搬送スクリュウ４４Ｙによって第２供給部の端部付近まで搬送された二成分現像剤は、仕切壁４７Ｙに設けられたもう一方の開口部（図示せず）を通って第１供給部内に戻る。
【００１７】
透磁率センサからなるＴセンサ４６Ｙは、上記第２供給部の中央付近の底壁に設けられ、その上を通過する二成分現像剤の透磁率に応じた値の電圧を出力する。二成分現像剤の透磁率は、トナー濃度とある程度の相関を示すため、Ｔセンサ６６ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。この出力電圧の値は、図示しない制御部に送られる。この制御部は、ＲＡＭを備えており、この中にＴセンサ４６Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆを格納している。また、他の現像器に搭載された図示しないＴセンサからの出力電圧の目標値であるＭ用Ｖｔｒｅｆ、Ｃ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータも格納している。Ｙ用Ｖｔｒｅｆは、図示しないＹトナー搬送装置の駆動制御に用いられる。具体的には、上記制御部は、Ｔセンサ４６Ｙからの出力電圧の値をＹ用Ｖｔｒｅｆに近づけるように、図示しないＹトナー搬送装置を駆動制御して上述の第２供給部内にＹトナーを補給させる。この補給により、現像器４０Ｙ内の二成分現像剤のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他のプロセスユニットの現像器についても、同様のトナー補給制御が実施される。
【００１８】
Ｙ用の感光体２Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写ベルト（図示せず）に中間転写される。中間転写後の感光体２Ｙの表面は、ドラムクリーニング装置４８Ｙによって転写残トナーがクリーニングされた後、除電ランプによって除電される。そして、帯電器３０Ｙによって一様帯電せしめられて次の画像形成に備えられる。他のプロセスユニットについても同様である。
【００１９】
［中間転写ユニット］
先に示した図１において、上記中間転写ユニット１１は、中間転写ベルト１２、駆動ローラ１３、張架ローラ１４，１５、ベルトクリーニング装置１６、４つの中間転写バイアスローラ１７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなどを有している。中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１３、張架ローラ１４，１５にテンション張架されながら、図示しない駆動系によって回転せしめられる駆動ローラ１３によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。４つの中間転写バイアスローラ１７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ図示しない電源から中間転写バイアスが印加される。そして、中間転写ベルト１２をその裏面から感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ中間転写ニップを形成する。各中間転写ニップには、上記中間転写バイアスの影響により、感光体と中間転写バイアスローラとの間に中間転写電界が形成される。Ｙ用の感光体２Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この中間転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１２上に中間転写される。このＹトナー像の上には、感光体２Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて中間転写される。かかる重ね合わせの中間転写により、中間転写ベルト１２上には４色重ね合わせトナー像が形成される。この４色重ね合わせトナー像は、後述の２次転写ニップで転写紙Ｐに２次転写される。一方、２次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１２の表面に残留する転写残トナーは、上記張架ローラ１５にバックアップされる中間転写ベルト部分に当接するベルトクリーニング装置１６によってクリーニングされる。
【００２０】
［給紙カセット］
上記光書込ユニット１０の下方には、転写紙Ｐを複数重ねた転写紙束の状態で収容する給紙カセット２０が配設されており、一番上の転写紙Ｐに給紙ローラ２０ａを押し当てている。給紙ローラ２０ａが所定のタイミングで回転駆動すると、一番上の転写紙Ｐが紙搬送路に給紙される。
【００２１】
［２次転写バイアスローラ］
中間転写ユニット１１の上記駆動ローラ１３には、中間転写ベルト１２を介して２次転写バイアスローラ１８が当接して２次転写ニップを形成している。この２次転写バイアスローラ１８には、図示しない電源によって２次転写バイアスが印加される。
【００２２】
［レジストローラ対］
上記給紙カセット２０から紙搬送路に給紙された転写紙Ｐは、レジストローラ対１９のローラ間に挟まれる。一方、上記中間転写ベルト１２上に形成された４色重ね合わせトナー像は、ベルトの無端移動に伴って上記２次転写ニップに進入する。レジストローラ対１９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙Ｐを２次転写ニップにて４色重ね合わせトナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、２次転写ニップでは、４色重ね合わせトナー像が転写紙Ｐに密着する。そして、上述の２次転写バイアスやニップ圧の影響を受けて転写紙Ｐ上に２次転写されて、転写紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、定着ユニット２１に送られる。
【００２３】
［定着ユニット］
上記定着ユニット２１は、定着ベルト２１ａを３本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニット２１ｂと、内部に熱源を有する加熱ローラ２１ｃとを備えている。そして、このベルトユニット２１ｂと加熱ローラ２１ｃとの間に転写紙Ｐを挟み込みながら、その表面にフルカラー画像を定着させる。定着ユニット２１を通過した転写紙Ｐは、排紙ローラ対２２を経て機外へと排出される。
【００２４】
かかる構成の本プリンタでは、プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋや、中間転写ユニット１１等によって、記録体たる転写紙Ｐに可視像たるトナー像を形成する可視像形成手段が構成されている。
【００２５】
［トナー収容器］
定着ユニット２１の図中左側方には、補充用のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを収容する４つのトナー収容器５０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋが配設されている。粉体収容器たるこれらトナー収容器５０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに収容される図示しないＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーは、それぞれ専用の現像器に適宜補給される。
【００２６】
図３は、Ｙトナー用のトナー収容器５０Ｙを示す斜視図である。図において、粉体収容器たるトナー収容器５０Ｙは、収容部たる袋部５１Ｙと、排出部たる口金部５２Ｙと、円柱状のシャッタ部材５３Ｙとを有している。袋部５１Ｙは、厚さ５０〜２１０［μｍ］程度の変形自在なシート材が単層又は複層の角張った袋状に成形されたもので、内部に粉体たるＹトナーを収容している。ポリエステル、ポリエチレン、ナイロン等からなる樹脂シートや、紙シートなどが挙げられる。本実施形態では、口金部５２Ｙを溶着可能な材料であるポリエチレンシートからなる内側層に、ナイロンシートからなる外側層が被覆された２層構造になっている。更に外側に、ポリエチレンテレフタレートやアルミ等からなる補強層を設けてもよい。
【００２７】
袋部５１Ｙの上半分は、膨らんだ状態でほぼ直方体の形状になるが、下半分は逆四角錐状の形状になる。このような逆四角錐状の形状により、口金部５２Ｙに向かって下り勾配となるホッパが形成されている。このホッパの先端には、樹脂材等からなる変形不能な口金部５２Ｙが溶着されている。トナー収容器５０Ｙは、口金部５２Ｙを下側に位置させる姿勢で用いられ、袋部５１Ｙと口金部５２Ｙとが連通している。口金部５２Ｙには、ノズル受入口５４Ｙが水平方向に貫通せしめられており、これに円柱状のシャッタ部材５３Ｙが挿入されることで、図示しないＹトナーがトナー収容器５０Ｙ内に封止されている。なお、Ｙトナー用のトナー収容器５０Ｙについてだけ図３を用いて説明したが、他色トナー用のトナー収容器（５０Ｍ、Ｃ、Ｋ）についてもほぼ同様の構成であるので説明を省略する。
【００２８】
図４は、Ｙトナー用のトナー搬送装置をＹトナー用の現像器の一部とともに示す概略構成図である。図において、粉体搬送装置且つ剤搬送装置としてのトナー搬送装置は、トナー収容器５０Ｙ、搬送チューブ７０Ｙ、ノズル７１Ｙ、吸引ポンプ９０Ｙ等からなる吸引手段を備えている。また、トナー収容器５０Ｙを支持する図示しない収容器支持カバーも備えている。トナー収容器５０Ｙは、口金部５２Ｙを下方に向ける姿勢でこの収容器支持カバーにセットされ、内部のトナーがほぼ無くなった時点で新たなものと交換される。このとき、新たなトナー収容器５０Ｙの口金部５２Ｙに対しては、図示しないシャッタ部材（図３の５３Ｙ）が係合しているノズル受入口（５４Ｙ）に対してノズル７１Ｙの先端が挿入せしめられる。これにより、シャッタ部材がノズル受入口５４Ｙから押し出されるとともに、ノズル７１Ｙがノズル受入口５４Ｙに係合して、ノズル７１Ｙ内と口金部５２Ｙとが連通する。
【００２９】
ノズル７１Ｙの後端には、搬送チューブ７０Ｙが接続されている。この搬送チューブ７０Ｙは、変形自在で且つ耐トナー性に優れたゴム材や樹脂材等からなる内径φ４〜１０［ｍｍ］のチューブであり、ノズル７１Ｙとは反対側の端部が吸引ポンプ９０Ｙのポンプ部９１Ｙに接続されている。吸引ポンプ９０Ｙは、一軸偏芯スクリューポンプ（通称モーノポンプ）と呼ばれる方式のものであり、ポンプ部９１Ｙ、これに連通する吐出部９５Ｙ、軸部材９６Ｙ、ユニバーサルジョイント９７Ｙ、吸引モータ９８Ｙ等を有している。
【００３０】
吸引ポンプ９０Ｙのポンプ部９１Ｙは、金属や剛性の高い樹脂などが偏芯した２条スクリュー形状に加工されたロータ９２Ｙ、ゴム等の材料に２条スクリュー状の空洞が形成されたステータ９３Ｙ、吸引口９４Ｙなどから構成されている。吸引モータ９８Ｙが回転すると、その回転駆動力がユニバーサルジョイント９７Ｙと軸部材９６Ｙとを介して２条スクリュー形状のロータ９２Ｙに伝わる。そして、ロータ９２Ｙがステータ９３Ｙ内で回転すると、ポンプ部９１Ｙの吸引口９４Ｙに負圧が発生する。この負圧により、吸引チューブ７０Ｙ、ノズル７１Ｙ及び口金部５２Ｙを介して袋部５１Ｙ内のＹトナーが吸引されて、吸引ポンプ９０Ｙ内に吸われた後、ステータ９３Ｙ内を通って吐出部９５Ｙ内に吐出される。この吐出部９５ＹにはＹ用の現像器４０Ｙの上記第２供給部に接続されており、吐出部９５Ｙ内に吐出されたＹトナーは第２収容部に供給されて図示しない二成分現像剤と混合される。
【００３１】
このように吸引ポンプ９０Ｙの吸引によってＹトナーを搬送するトナー搬送装置においては、Ｙトナーに移動力を付与するためのオーガ等の可動部材を、トナー収容器５０Ｙ内に設ける必要がない。このことにより、トナー収容器５０Ｙの構成を簡素にして軽量化を図ることができる。また、吸引ポンプ９０Ｙの吸引力により、変形自在な袋部５１Ｙを萎めてトナー収容器５０Ｙの減容化を図ることもできる。そして、これら軽量化や減容化により、使用済みのトナー収容器５０Ｙをメーカー等に引き取らせてリサイクル利用する場合に、トナー収容器５０Ｙの回収運搬費を抑えることができる。また、トナーを搬送する搬送管にも、スクリュー部材等の可動部材を設ける必要がないので、搬送管として変形自在な搬送チューブ７０Ｙを用いてプリンタ本体内に自由に排回すことが可能になる。そして、このことにより、トナー搬送経路のレイアウト自由度を大幅に向上させることもできる。更には、トナー収容器５０Ｙを現像器４０Ｙよりも重力方向下側に位置させる場合でも、吸引ポンプ９０Ｙの吸引力によってトナーをポンプアップ搬送することが可能になる。そして、このことによっても、装置内部のレイアウト自由度を向上させることができる。
【００３２】
トナー収容器５０Ｙの袋部５１Ｙには、図３に示したような折り目ｆを設けておくことが望ましい。そうすると、吸引に伴って袋部５１Ｙをこの折り目ｆに沿って萎ませて、最終的に図５に示すように、ほぼ平面状の形状に畳むことが可能になる。そして、トナー収容器５０Ｙをより減容せしめて、輸送コストを更に低減することができるからである。
【００３３】
図６は、トナー収容器５０Ｙの口金部５２Ｙと、シャッタ部材５３Ｙとを示す分解斜視図である。口金部５２Ｙは、鉛直方向の大きな貫通穴と水平方向のノズル受入口５４Ｙとが設けられた本体部５５Ｙと、これの上面から突出する舟形状の断面形状の溶着部５６Ｙとを有している。また、本体部５５Ｙの貫通穴に対して下側から嵌合せしめられるキャップ部５７Ｙなども有している。溶着部５６Ｙは、言うまでもなく、上述の袋部（５１Ｙ）の開口に溶着せしめられて口金部５２Ｙを袋部の下部に固定するためのものである。キャップ部５７Ｙにも、ノズル受入口５４Ｙが設けられている。即ち、ノズル受入口５４Ｙは、本体部５５Ｙと、これに嵌合せしめられたキャップ部５７Ｙとを水平方向に貫通するように設けられているのである。キャップ部５７Ｙのノズル受入口５４Ｙの周囲には、ゴム等の弾性材料からなるリング状シール５８Ｙが固定されている。これにより、ノズル受入口５４Ｙ内に図示しないノズル（７１Ｙ）やシャッタ部材５３Ｙが挿入された際に、キャップ部５７Ｙのノズル受入口５４Ｙ内部と、外部との密閉性が発揮される。
【００３４】
口金部５２Ｙを本体部５５Ｙとキャップ部５７Ｙとに分けているのは、袋部５１Ｙ内にＹトナーを充填し易くするためである。両者を一体にしてしまうと、狭くて且つ袋部５１Ｙからのトナー流路に対して９０［°］に折れ曲がったノズル受入口５４ＹからＹトナーを充填しなければならなくなる。これに対して、両者を分割することにより、トナー流路に対して一直線状に位置している口金部５２Ｙの大きな開口から袋部５１Ｙに向けてＹトナーをストレートに充填することができるのである。また、Ｙトナーの充填の際にリング状シール５８Ｙを汚してしまうといった事態を生じ難くすることもできる。なお、シャッタ部材５３Ｙを指で触れてノズル受入口５４Ｙから押しだしてしまうといった事態を阻止すべく、指先で押し込むことができない程度にシャッタ部材５３Ｙの径を小さくすることが望ましい。断面積としては、８［ｍｍ^２］以下、好ましくは６［ｍｍ^２］以下が好適である。
【００３５】
図７は、本プリンタを示す斜視図である。プリンタの筺体の前面には、図示しない回転軸を中心に回動して開閉可能な４つの収容器支持カバー７５Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが設けられている。これらは、それぞれに対応する色用のトナー搬送装置の一部を構成しており、対応する色のトナー収容器を内部に収納して支持する。Ｙ用の収容器支持カバー７５Ｙを例にすると、図８に示すように、背面枠７６Ｙ、これに回転自在に設けられた回転軸７７Ｙ、これに支持される開閉ホルダ７８Ｙなどを有している。
【００３６】
開閉ホルダ７８Ｙは、図９の縦断面に示す閉位置と図１０の縦断面に示す開位置との間で回動可能に回転軸７７Ｙに支持されている。このように回動可能に支持される開閉ホルダ７８Ｙの背面側には、トナー収容器（図示せず）を収納するためのホルダ部７９Ｙが形成されている。このホルダ部７９Ｙの下部は、図示しないトナー収容器の口金部（図３の５３Ｙ）に係合する口金係合凹部８０Ｙとなっている。そして、口金係合凹部８０Ｙには、その一側面側から、シャッタ受入筒８１Ｙが連結しており、これの内部にはバネ８２Ｙによって口金係合凹部８１Ｙに向けて付勢されるピン８３Ｙが収容されている。
【００３７】
一方、背面枠７６Ｙの背板には、上述のノズル７１Ｙがホルダ部７９Ｙの口金係合凹部８０Ｙに向けて先端側を突き出すような姿勢で固定されている。
【００３８】
開閉ホルダ７８Ｙの上部には、図８に示したように、上述の閉位置に移動した開閉ホルダ７８Ｙをそこに係止するための係止部８４Ｙが設けられた開閉把手８５Ｙが図中上下方向に移動可能に装着されている。この開閉把手８５Ｙが操作者によって引かれて図１０に示したように開閉ホルダ７８Ｙが開かれると、ホルダ部７９Ｙがプリンタ外部に露出する。そして、露出したホルダ部７９Ｙから図示しない使用済みのトナー収容器が取り除かれた後、新たなトナー収容器がセットされる。
【００３９】
図１０に示したような開かれた状態の開閉ホルダ７８Ｙのホルダ部７９Ｙにトナー収容器がセットされると、図１１に示すように、トナー収容器の口金部５２Ｙがホルダ部７９Ｙの口金係合凹部８０Ｙに係合する。そして、シャッタ受入筒８１Ｙ内のピン８３Ｙと、口金部５２Ｙのノズル受入口５４Ｙに挿入されている円柱状のシャッタ部材５３Ｙとが同一軸線状に並ぶ。口金係合凹部８０Ｙにおいて、シャッタ受入筒８１Ｙが連結している箇所とは反対側の側面には、丸穴８６Ｙが形成されており、図示しない背面枠に固定されたノズル７１Ｙの先端はこの丸穴８６Ｙに対面している。そして、開閉ホルダ７８Ｙが閉じられると、図１２に示すように、その閉動作に伴ってノズル７１Ｙの先端側が丸穴８６Ｙを通って口金部５２Ｙのトナー受入口５４Ｙ内に進入していく。すると、それまでトナー受入口５４Ｙ内に挿入されていたシャッタ部材５３Ｙがノズル７１Ｙによって押し出されつつ、ピン８３Ｙを付勢してシャッタ受入筒８１Ｙ内に収容されていく。このように、開閉ホルダ７８Ｙが閉じられると、口金部５２Ｙのシャッタ部材５３Ｙが自動で取り出されるとともに、ノズル７１Ｙが口金部５２Ｙのノズル受入口５４Ｙに進入して、ノズル７１Ｙ内と口金部５２Ｙ内とが連通する。これにより、袋部５１Ｙ内のトナーの吸引が可能になる。
【００４０】
このようにして口金部５２Ｙのノズル受入口５４Ｙからシャッタ部材５３Ｙを押し出す方式では、吸引されるトナーの流路がシャッタ部材５３Ｙによって妨げられるといった事態を回避することができる。また、口金部５２Ｙにシャッタ部材５３Ｙを退避させるためのスペースを設ける必要がないので、口金部５２Ｙをコンパクトにすることができる。また、袋部５１Ｙ内から口金部５２Ｙ内へと鉛直方向に通じるトナー流路８７Ｙに対して、シャッタ部材５３Ｙを水平方向にスライド可能に配設している。かかる配設では、水平方向に移動可能なシャッタ部材５３Ｙに対して、袋部５１Ｙ内から口金部５２Ｙに向かう圧力を鉛直方向に作用させるので、その圧力によってシャッタ部材５３Ｙが押し出されるといった事態を抑えることができる。
【００４１】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図１３は、新品のトナー収容器（５０Ｙ）について、正常な状態の袋部５１Ｙを上側から見た平面図である。図示のように、正常な状態の袋部５１Ｙは、上側から見ると、長方形状の形状になっている。ところが、大気圧が低くなったり、温度が著しく上昇したりすると、図１４に示すように、内部の膨張した空気によって楕円状に膨らんでしまうおそれがある。このように袋部５１Ｙが膨らんでしまうと、トナー収容器（５０Ｙ）を図１０に示したホルダ部７９Ｙに収納することができなくなってしまう。そこで、本プリンタに用いるトナー収容器（５０Ｙ〜Ｋ）については、その袋部（５１Ｙ〜Ｋ）内から収容器（５１Ｙ〜Ｋ）外への通気を可能にする通気手段たる図示しない通気フィルタを設けている。この通気フィルタによって袋部内で膨張した空気をトナー収容器外に逃がすことで、輸送の際に収容部たる袋部（５１Ｙ〜Ｋ）を大気圧の変化に伴って膨張させるといった事態を回避することできる。
【００４２】
図１５は、ノズル受入口５４Ｙを横断するように口金部５２Ｙを破断した断面図である。同図において、口金部５２Ｙの本体部５５Ｙに嵌合せしめられたキャップ部５７Ｙには、その上面からノズル受入口５４Ｙに貫通するトナー流路６１Ｙが設けられている。更に、このトナー流路６１Ｙの延長線上には、ノズル受入口５４Ｙの底面からキャップ部５７Ｙの底面（口金部５２Ｙ）の底面に向けて貫通する通気路５９Ｙが設けられている。この通気路５９Ｙの出口の周囲には、キャップ部５７Ｙの底面から僅かに窪む窪み部が形成されており、ここに通気手段たる通気フィルタ６０Ｙが固定されて通気路５９Ｙの出口を塞いでいる。通気フィルタ６０Ｙは、トナー粒子よりも細かいメッシュになっている。
【００４３】
図１６や図１７の断面に示すように、リング状シール５８Ｙの内径は、ノズル受入口５４Ｙの径よりも若干小さくなっている。このため、リング状シール５８Ｙ内に挿入されたシャッタ部材５３Ｙの外周面と、ノズル受入口５４Ｙの内周面との間には、例えば０．１［ｍｍ］といった微少なクリアランスが形成される。このようなクリアランスが形成されても、シャッタ部材５３Ｙとリング状シール５８Ｙとが良好に密着しているので、トナーの封止性能は良好に発揮される。キャップ部５７Ｙの上面からノズル受入口５４Ｙに向けて貫通するトナー流路６１Ｙと、これの延長線上でノズル受入口５４Ｙからキャップ部５７Ｙの底面に向けて貫通する通気路５９Ｙとは、このクリアランスを介して連通する。よって、ノズル受入口５４Ｙ内にシャッタ部材５３Ｙが挿入された状態でも、袋部５１Ｙの内部とトナー収容器５０Ｙの外部とが、トナー流路６１Ｙと、クリアランスと、通気路５９Ｙと、通気フィルタ６０Ｙとを介して連通する。そして、袋部５１Ｙ内の空気がこのような経路を辿ってトナー収容器５０Ｙの外部に抜けることで、袋部５１Ｙの膨張が回避される。
【００４４】
但し、上述のようにして袋部５１Ｙ内とトナー収容器５０Ｙ外部とが連通した状態では、ノズル７１Ｙの先端に発生した吸引力により、外気が通気フィルタ６０Ｙを介してノズル７１Ｙに吸われてしまう。このため、袋部５１Ｙ内のＹトナーがノズル７１Ｙ内に吸引されなくなってしまう。そこで、本プリンタでは、トナー収容器５０Ｙの口金部５２Ｙとの係合に伴って、通気フィルタ６０Ｙを遮断させるように、上記ホルダ部の口金係合凹部（８０Ｙ）を構成している。
【００４５】
図１８は、口金係合凹部８０Ｙと、これに係合せしめられようとしている口金部５２Ｙとを示す断面図である。口金係合凹部８０Ｙの底面には、ゴム等の弾性材料からなる密閉シール８８Ｙが固定されている。口金部５２Ｙが口金係合凹部８０Ｙに係合せしめられると、図１９に示すように、口金部５２Ｙ（キャップ部５７Ｙ）の底面と、口金係合凹部８０Ｙの底面に固定された密閉シール８８Ｙとが密着する。すると、通気フィルタ６０Ｙが密閉シール８８Ｙによって外側から遮断されて、通気フィルタ６０Ｙを介した外気の口金部５２Ｙ内への進入が阻止される。図示しないノズル（７１Ｙ）の先端に吸引力が発生すると、口金部５２Ｙの底面に密着している弾性材料からなる密閉シール８８Ｙが自在に変形して通気フィルタ６０Ｙに向けて撓むので、より高い密閉性が発揮されるようになる。
【００４６】
以上のように、本プリンタでは、通気手段たる通気フィルタ６０Ｙを排出部たる口金部５２Ｙに配設している。そして、口金部５２Ｙとの係合に伴って、通気フィルタ６０Ｙによる通気を遮断させるように、係合部たる口金係合凹部８０Ｙを構成している。かかる構成では、トナー収容器（５０Ｙ）をホルダ部（７９Ｙ）にセットして口金部５２Ｙを口金係合凹部８０Ｙに係合させるのに伴って、通気フィルタ６０Ｙを自動で遮断することができる。よって、吸引ポンプ（９０Ｙ）等で構成される吸引手段による吸引力を袋部５１Ｙ内に作用させるために、通気フィルタ６０Ｙをバルブ操作等によって手動で遮断するという手間を省くことができる。
【００４７】
なお、これまで説明したように、本プリンタにおいては、通気フィルタ６０Ｙを口金部５２Ｙ（キャップ部５７Ｙ）の底面に設け、この底面を口金係合凹部８０Ｙの底面の密閉シール８８Ｙに密着させて通気フィルタ６０Ｙを遮断する。かかる構成の他に、通気フィルタ６０Ｙを口金部５２Ｙの側面に設け、その側面に口金係合凹部８０Ｙの内周面に設けた密閉シールによって通気フィルタ６０Ｙを遮断させるようにしてもよい。但し、通気フィルタ６０Ｙを口金部５２Ｙの底面に設ける構成の方が、次の点で有利である。即ち、トナー収容器（５０Ｙ）やＹトナーの自重によって口金部５２Ｙの底面を密閉シール８８Ｙに向けて強く押圧して両者の密着性を高めることで、より確実な密閉性が得られる点である。
【００４８】
次に、実施形態に係るプリンタに、より特徴的な構成を付加した実施例のプリンタについて説明する。
上述したように、実施形態に係るプリンタでは、口金部５２Ｙ（キャップ部５７Ｙ）の底面と、密閉シール８８Ｙとの密着によって通気フィルタ６０Ｙを遮断している。かかる構成では、口金部５２Ｙ内の密閉性が、口金部５２Ｙの底面と、密閉シール８８Ｙとの密着性に大きく影響する。通常の状態であれば、弾性材料からなる密閉シール８８Ｙが吸引に伴って口金部５２Ｙの底面形状にならって変形するので、十分な密着性が得られる。ところが、トナー収容器（５０Ｙ）の交換の際に、飛散させたトナーを口金係合凹部８０Ｙの底面の密閉シール８８Ｙに付着させるといった事態を繰り返しているうちに、密閉シール８８Ｙ上に多量のトナーを堆積させることが予想される。こうなると、堆積トナーが口金部５２Ｙの底面と密閉シール８８Ｙとの密着性を阻害し、密閉シール８８Ｙの弾性をもってしても良好な密着性を得ることが困難になってしまう。
【００４９】
図２０は、本実施例に係るプリンタの口金係合凹部８０Ｙと、これに係合せしめられようとしている口金部５２Ｙとを示す断面図である。本プリンタにおいては、口金係合凹部８０Ｙの底面に、図１８に示したような密閉シールが設けられていない。その代わりに、底面から突出する凸部８９Ｙが設けられている。一方、口金部５２Ｙの底面には、通気路５９Ｙよりも大きい径でそれに連通する凹部６２Ｙが設けられている。そして、この凹部６２Ｙの底には、通気路５９Ｙを塞ぐ通気フィルタ６０Ｙが固定されている。口金部５２Ｙが口金係合凹部８０Ｙに係合せしめられると、図２１に示すように、口金部５２Ｙの底面に設けられた凹部６２Ｙ内に、口金係合凹部８０Ｙの底面に設けられた凸部８９Ｙが係合する。そして、凸部８９Ｙの上面が通気フィルタ６０Ｙに密着（以下、上面密着という）するとともに、凸部８９Ｙの周面が凹部６２Ｙの内周面に密着（以下、周面密着という）する。これらの密着により、通気フィルタ６０Ｙによる通気が遮断される仕組みである。
【００５０】
このように、本プリンタでは、排出部たる口金部５２Ｙにその表面から窪む凹部６２Ｙを設けてこの内部に通気手段たる通気フィルタ６０Ｙを配設している。そして、凹部６２Ｙに対応する凸部８９Ｙを係合部たる口金係合凹部８０Ｙに設け、口金部５２Ｙと口金係合凹部８０Ｙとの係合に伴って凹部６２Ｙに凸部８９Ｙを係合させて通気フィルタ６０Ｙによる通気を遮断させるようにしている。かかる構成では、口金係合凹部８０Ｙの底面における凸部８９Ｙ以外の箇所にトナーを堆積させても、上述の上面密着や周面密着によって口金部５２Ｙ内の密閉性を良好に発揮させることができる。また、たとえ凸部８９Ｙの上面にトナーを堆積させても、上記周面密着による密閉性が得られる。よって、口金部５２Ｙの底面と口金係合凹部８０Ｙの底面との密着性によって密閉性を得る場合よりも、より確実に口金部５２Ｙを密閉することができる。
【００５１】
なお、凸部８９Ｙを口金係合凹部８０Ｙと同じ非弾性材料で一体に形成した例について説明したが、凸部８９Ｙをゴム等の弾性材料で構成すれば、それを吸引に伴って柔軟に変形させて、より高い密閉性を得ることができる。
【００５２】
次に、実施例１に係るプリンタに、更に特徴的な構成を付加した具体例のプリンタについて説明する。
図２２は、本具体例に係るプリンタの口金係合凹部８０Ｙと、これに係合せしめられようとしている口金部５２Ｙとを示す断面図である。本プリンタにおいて、口金部５２Ｙの凹部６２Ｙは、その底側から開口側に向けて幅広になる形状になっている。一方、口金係合凹部８０Ｙの底面に設けられた凸部８９Ｙは、口金部５２Ｙの凹部６２Ｙ内に隙間無く係合できるように、その根元側から先端側に向けて幅狭になっている。
【００５３】
かかる構成では、凸部８９Ｙの先端を、これよりもはるかに大径の凹部８９Ｙに進入させた後、図２３に示すように、凸部８９Ｙを凹部８９Ｙのテーパーに沿って案内して凹部８９Ｙ内の奥深く進入させる。このことにより、凸部８９Ｙを凹部６２Ｙ内にスムーズに係合させて、トナー収容器（５１Ｙ）のホルダ部（７９Ｙ）への装着性をより高めることができる。
【００５４】
なお、これまで、Ｙトナー用のトナー搬送装置について説明したが、他色のトナー用のトナー搬送装置もほぼ同様の構成であるので説明を省略する。また、トナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤を用いる二成分現像方式のプリンタについて説明したが、磁性キャリアを含まない一成分現像剤を用いる一成分現像方式にも本発明の適用が可能である。また、プリンタに限らず、複写機やファクシミリなどの他の画像形成装置でもよい。また、レーザ光による露光を行う方式ではなく、ＬＥＤによる露光や、イオン付与などによって静電潜像を形成する方式でもよい。また、電子写真プロセスを用いない画像形成方式の画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。また、画像形成装置ではなく、トナー搬送装置や、トナー以外の粉体を搬送する粉体搬送装置についても本発明の適用が可能である。更には、画像形成用剤としてトナーを搬送するのではなく、二成分現像剤や磁性キャリアを搬送する剤搬送装置にも本発明の適用が可能である。
【００５５】
以上、実施形態に係るプリンタにおいては、通気手段たる通気フィルタ６０Ｙを排出部たる口金部５２Ｙに配設している。そして、口金部５２Ｙとの係合に伴って、通気フィルタ６０Ｙによる通気を遮断させるように、係合部たる口金係合凹部８０Ｙを構成している。かかる構成では、トナー収容器（５０Ｙ）をホルダ部（７９Ｙ）にセットして口金部５２Ｙを口金係合凹部８０Ｙに係合させるのに伴って、通気フィルタ６０Ｙを自動で遮断することができる。そして、このことにより、吸引手段による吸引力を袋部５１Ｙ内に作用させるために、通気フィルタ６０Ｙをバルブ操作等によって手動で遮断するという手間を省くことができる。
【００５６】
また、実施例に係るプリンタにおいては、排出部たる口金部５２Ｙにその表面から窪む凹部６２Ｙを設けてこの内部に通気手段たる通気フィルタ６０Ｙを配設している。そして、凹部６２Ｙに対応する凸部８９Ｙを係合部たる口金係合凹部８０Ｙに設け、口金部５２Ｙと口金係合凹部８０Ｙとの係合に伴って凹部６２Ｙに凸部８９Ｙを係合させて通気フィルタ６０Ｙによる通気を遮断させるようにしている。かかる構成では、上述した理由により、口金部５２Ｙの底面と口金係合凹部８０Ｙの底面との密着性によって密閉性を得る場合よりも、より確実に口金部５２Ｙを密閉することができる。
【００５７】
また、具体例に係るプリンタにおいては、口金部５２Ｙの凹部６２Ｙを、その底側から開口側に向けて幅広になる形状にしている。また、口金係合凹部８０Ｙの底面の凸部８９Ｙについては、口金部５２Ｙの凹部６２Ｙ内に隙間無く係合させ得るように、その根元側から先端側に向けて幅狭になる形状にしている。かかる構成では、凸部８９Ｙを凹部６２Ｙ内にスムーズに係合させて、トナー収容器（５１Ｙ）のホルダ部（７９Ｙ）への装着性をより高めることができる。
【００５８】
【発明の効果】
請求項１、２、３、４、５又は６の発明によれば、変形自在な収容部の膨張によって粉体収容器の粉体搬送装置への装着が困難になるといった事態を回避することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】同プリンタにおけるイエロー用のプロセスユニットの概略構成を示す拡大図。
【図３】同プリンタのＹトナー用のトナー収容器を示す斜視図。
【図４】同プリンタのＹトナー用のトナー搬送装置をＹトナー用の現像器の一部とともに示す概略構成図。
【図５】同トナー収容器を示す側面図。
【図６】同トナー収容器の口金部と、シャッタ部材とを示す分解斜視図。
【図７】同プリンタを示す斜視図。
【図８】同トナー搬送装置の収容器支持カバーを示す分解斜視図。
【図９】同収容器支持カバーを示す縦断面図。
【図１０】開閉ホルダが開かれた状態の同収容器支持カバーを示す縦断面図。
【図１１】同開閉ホルダの口金係合凹部とその周囲構成とを示す断面図。
【図１２】同口金係合凹部に係合した口金部にノズルが挿入された状態を示す断面図。
【図１３】同トナー収容器の袋部を上から見た平面図。
【図１４】膨らんだ状態の同袋部を示す平面図。
【図１５】ノズル受入口を横断するように破断した同口金部の断面図。
【図１６】同ノズル受入口にシャッタ部材が挿入された同口金部を示す断面図。
【図１７】ノズル受入口を縦断するように破断した同口金部とシャッタ部材とを示す断面図。
【図１８】同口金係合凹部と、これに係合せしめられようとしている同口金部とを示す断面図。
【図１９】同口金係合凹部と、これに係合した同口金部とを示す断面図。
【図２０】実施例に係るプリンタの口金係合凹部と、これに係合せしめられようとしている口金部とを示す断面図。
【図２１】同口金係合凹部と、これに係合した同口金部とを示す断面図。
【図２２】具体例に係るプリンタの口金係合凹部と、これに係合せしめられようとしている口金部とを示す断面図。
【図２３】同口金係合凹部と、これに係合した同口金部とを示す断面図。
【符号の説明】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋプロセスユニット
２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ感光体
１０光書込ユニット
１１中間転写ユニット
１８２次転写バイアスローラ
１９レジストローラ対
２０給紙カセット
２１定着ユニット
３０Ｙ帯電器
４０Ｙ現像器（搬送先）
４８Ｙドラムクリーニング装置
５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー収容器（粉体収容器）
５１Ｙ袋部（収容部）
５２Ｙ口金部（排出部）
６０Ｙ通気フィルタ（通気手段）
６２Ｙ凹部
８０Ｙ口金係合凹部（係合部）
８９Ｙ凸部[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a powder container having a deformable storage section for storing powder, a discharge section for receiving the powder in the storage section and discharging the powder to the outside, and a powder conveying apparatus using the same. The present invention relates to an apparatus and an image forming apparatus.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, in an image forming apparatus such as a copying machine, a facsimile, and a printer, a type in which a new image forming agent is replenished to an apparatus main body by exchanging an agent container for accommodating a powdery image forming agent is known. . For example, as an electrophotographic image forming apparatus for developing an electrostatic latent image formed on a latent image carrier into a toner image by a developing device, those described in Patent Literature 1 and Patent Literature 2 are exemplified. In these image forming apparatuses, a toner container in which a toner as a powdery image forming agent is stored in a deformable storage unit is used as the agent container. Then, the toner in the storage unit is conveyed to the developing device while being suctioned by the suction unit, and the storage unit that is deformable with the suction of the toner is deflated. In such a configuration, the deformable housing portion is deflated while sucking the toner in the housing portion, so that the toner is almost completely discharged from the toner container without providing a movable member such as an auger in the housing portion. be able to. This makes it possible to reduce the weight as compared with the configuration in which the movable member is provided. Further, by shrinking the container by the suction force, the volume of the used toner container can be reduced. By reducing the weight and volume, when a used toner container is collected by a manufacturer or the like and recycled, the cost of collecting and transporting the toner container can be reduced.
[0003]
As an image forming apparatus that forms an image using a powdery image forming agent such as toner, in addition to the above-described electrophotographic type, a so-called direct recording type as described in Patent Document 3 Is also known. In this type of image forming apparatus, instead of forming a toner image on a recording medium such as a recording paper via a latent image carrier such as a photoconductor, toner that has been jetted in a dot shape from a toner flying device is attached. By doing so, the toner image is directly recorded. Also in such a configuration, it is conceivable to adopt a configuration in which the toner in the deformable storage unit is sucked by the suction unit in order to transport and replenish the toner from the toner container to the toner flying device.
[0004]
[Patent Document 1]
JP 2001-324863 A
[Patent Document 2]
JP-A-2002-72649
[Patent Document 3]
JP 2002-307737 A
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, in a configuration in which the toner in the deformable storage unit is suctioned by the suction unit, it is necessary to ensure the hermeticity of the storage unit for suctioning the toner. When transporting the toner container in a state where the container is sealed, the deformable container expands due to a change in the atmospheric pressure or the like, which makes it difficult to mount the toner container on the toner conveying device. There was a risk. For example, if the environment of use is 2500 m above sea level, the container will expand to a volume 30% larger than the case of 0 m above sea level, so that the situation that the toner container cannot be installed sufficiently occurs. obtain.
[0006]
Although the problem that occurs when the toner container that stores the toner is used has been described above, the same problem may occur when the following container is used. That is, an image forming agent container that stores a magnetic carrier or a two-component developer as a powdery image forming agent, a powder container that stores a powder of a type different from the image forming agent, and the like.
[0007]
The present invention has been made in view of the above background, and an object of the present invention is to make it difficult to attach a powder container to a powder conveying device due to expansion of a deformable container. It is to provide a powder container that can be avoided. Another object of the present invention is to provide a powder conveying device and an image forming device using the powder container.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
Means for Solving the Problems To achieve the above object, an invention according to claim 1 has a powder having a deformable storage portion for storing powder and a discharge portion for receiving the powder in the storage portion and discharging the powder to the outside. The body container is provided with ventilation means for allowing ventilation from the inside of the container to the outside of the powder container.
According to a second aspect of the present invention, there is provided a powder container having a deformable storage section for storing powder and a discharge section for receiving and discharging the powder in the storage section to the outside. Suction means for sucking the powder in the storage section through the discharge section while engaging the joint with the discharge section, and transporting the powder from inside the storage section to the destination by the suction force of the suction means. In the powder conveying apparatus according to the present invention, the powder container according to claim 1 is used as the powder container.
According to a third aspect of the present invention, in the powder conveying apparatus of the first aspect, the ventilation means is disposed in the discharge section, and the ventilation means is disposed in the discharge section along with engagement with the discharge section. Further, the engaging portion is configured to block ventilation by the ventilation means.
According to a fourth aspect of the present invention, in the powder conveying apparatus of the third aspect, the discharge unit is provided with a concave portion depressed from the surface thereof, and the ventilation means is disposed inside the concave portion. A portion provided in the engaging portion, the convex portion is engaged with the concave portion along with the engagement between the discharge portion and the engaging portion, and the ventilation by the ventilation means is blocked. Is what you do.
According to a fifth aspect of the present invention, in the powder conveying apparatus of the fourth aspect, the concave portion has a shape that becomes wider from the bottom side toward the opening side, and the convex portion faces from the root side to the tip side. It is characterized in that it has a shape that becomes narrower.
According to a sixth aspect of the present invention, there is provided a visible image forming means for forming a visible image on the surface of a recording medium using an image forming agent, and forming the visible image from a powdery image forming agent from within the agent container. An image forming apparatus provided with an agent transporting means for transporting the powder, wherein the powder container according to claim 1 is used as the agent container, and the powder according to claim 2, 3, 4, or 5 is used as the agent transporting means. It is characterized by using a transfer device.
[0009]
In these inventions, the ventilation means allows ventilation from the inside of the deformable storage section to the outside of the powder container, so that the storage section expands with a change in atmospheric pressure during transportation. Things can be avoided. Therefore, it is possible to avoid a situation where it is difficult to mount the powder container on the powder conveying device due to the expansion of the deformable container. Note that the hermeticity required for the housing portion of the powder container at the time of suction by the suction means is from the outside of the housing portion to the inside of the housing portion. Therefore, if a means such as a check valve is used as the ventilation means that allows ventilation from the inside of the housing part to the outside of the housing part, but blocks the air in the reverse direction, suction can be performed even if the ventilation means is provided. In this case, the necessary sealing property can be secured. In addition, even if the ventilation means permits ventilation in both directions, a ventilation blocking means such as a valve, or a structure in which ventilation by the ventilation means at least at the time of suction is blocked as in the toner conveying device of claim 3, 4 or 5 is adopted. If it is provided, it is possible to secure the required airtightness at the time of suction.
[0010]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, a tandem type color laser printer (hereinafter, referred to as a “printer”) in which a plurality of photoconductors are arranged in parallel will be described as an embodiment of an image forming apparatus to which the present invention is applied.
First, a basic configuration of the printer will be described.
[overall structure]
FIG. 1 is a schematic configuration diagram of a printer according to the present embodiment. This printer includes four process units 1Y, M, C, and K for forming images of each color of yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K). Needless to say, Y, M, C, and K attached after the numerals of the respective symbols indicate members for yellow, magenta, cyan, and black (the same applies hereinafter). In addition to the process units 1Y, 1M, 1C, and 1K, an optical writing unit 10, an intermediate transfer unit 11, a secondary transfer bias roller 18, a pair of registration rollers 19, a sheet cassette 20, a belt fixing type fixing unit 21, and the like. Are arranged.
[0011]
[Optical writing unit]
The optical writing unit 10 includes a light source, a polygon mirror, an f-θ lens, a reflection mirror, and the like, and irradiates a surface of a photoreceptor described later with laser light based on image information.
[0012]
[Process unit]
FIG. 2 is an enlarged view showing a schematic configuration of the yellow process unit 1Y among the process units 1Y, M, C, and K. Note that the other process units 1M, 1C, and 1K have the same configuration, and a description thereof will be omitted. 2, the process unit 1Y includes a drum-shaped photoreceptor 2Y, a charger 30Y, a developing unit 40Y, a drum cleaning device 48Y, and a static eliminator (not shown).
[0013]
The charger 30Y uniformly charges the surface of the photoconductor 2Y in the dark by rubbing the charging roller 31Y to which an AC voltage is applied against the photoconductor 2Y. The surface of the charged photoconductor 2Y is irradiated with laser light modulated and deflected by the optical writing unit (10) while being scanned. Then, an electrostatic latent image is formed on the drum surface. The formed electrostatic latent image is developed by the developing device 40Y to become a Y toner image.
[0014]
The developing device 40Y has a developing roll 42Y disposed so as to expose a part of the peripheral surface from the opening of the developing case 41Y. Further, it also has a first transport screw 43Y, a second transport screw 44Y, a doctor blade 45Y, a toner density sensor (hereinafter, referred to as a T sensor) 46Y, and the like.
[0015]
The developing case 41Y contains a two-component developer (not shown) including a magnetic carrier and a negatively-chargeable Y toner. The two-component developer is frictionally charged while being agitated and transported by the first transport screw 43Y and the second transport screw 44Y, and then carried on the surface of the developing roll 42Y. Then, after the layer thickness is regulated by the doctor blade 45Y, the layer is conveyed to a development area facing the photoconductor 2Y, where the Y toner is attached to the electrostatic latent image on the photoconductor 2Y. This adhesion forms a Y toner image on the photoreceptor 2Y. The two-component developer that has consumed the Y toner during the development is returned into the developing case 41Y with the rotation of the developing roller 42Y.
[0016]
A partition wall 47Y is provided between the first transport screw 43Y and the second transport screw 44Y. The partition wall 47Y divides a first supply unit that accommodates the developing roll 22Y, the first transport screw 43Y, and the like, and a second supply unit that accommodates the second transport screw 44Y in the developing case 41Y. The first transport screw 43Y is rotationally driven by a drive unit (not shown), and supplies the two-component developer in the first supply unit to the developing roll 42Y while transporting the developer from the near side to the far side in the drawing. The two-component developer transported to the vicinity of the end of the first supply section by the first transport screw 43Y enters the second supply section through an opening (not shown) provided in the partition wall 47Y. In the second supply section, the second transport screw 44Y is rotationally driven by a drive unit (not shown), and transports the two-component developer sent from the first supply section in a direction opposite to the first transport screw 43Y. . The two-component developer transported to the vicinity of the end of the second supply unit by the second transport screw 44Y returns to the inside of the first supply unit through the other opening (not shown) provided in the partition wall 47Y. .
[0017]
The T sensor 46Y composed of a magnetic permeability sensor is provided on the bottom wall near the center of the second supply unit, and outputs a voltage having a value corresponding to the magnetic permeability of the two-component developer passing therethrough. Since the magnetic permeability of the two-component developer shows a certain correlation with the toner density, the T sensor 66Y outputs a voltage having a value corresponding to the Y toner density. The value of this output voltage is sent to a control unit (not shown). This control unit includes a RAM, and stores therein a Vtref for Y, which is a target value of the output voltage from the T sensor 46Y. It also stores data of M Vtref, C Vtref, and K Vtref, which are target values of the output voltage from a T sensor (not shown) mounted on another developing device. The Vtref for Y is used for drive control of a Y toner transport device (not shown). Specifically, the control unit controls the driving of a Y toner transport device (not shown) so as to bring the value of the output voltage from the T sensor 46Y closer to the Vtref for Y, and supplies the Y toner into the second supply unit. Let it. By this replenishment, the Y toner concentration of the two-component developer in the developing device 40Y is maintained within a predetermined range. Similar toner supply control is performed for the developing units of the other process units.
[0018]
The Y toner image formed on the Y photoconductor 2Y is intermediately transferred to an intermediate transfer belt (not shown) described later. After the intermediate transfer, the surface of the photoreceptor 2Y is cleaned by a drum cleaning device 48Y to remove the transfer residual toner, and then discharged by a discharge lamp. Then, it is uniformly charged by the charger 30Y and is prepared for the next image formation. The same applies to other process units.
[0019]
[Intermediate transfer unit]
1, the intermediate transfer unit 11 includes an intermediate transfer belt 12, a driving roller 13, stretching rollers 14, 15, a belt cleaning device 16, four intermediate transfer bias rollers 17Y, M, C, K, and the like. have. The intermediate transfer belt 12 is endlessly moved counterclockwise in the figure by a drive roller 13 rotated by a drive system (not shown) while being tensioned by a drive roller 13 and tension rollers 14 and 15. An intermediate transfer bias is applied to each of the four intermediate transfer bias rollers 17Y, M, C, and K from a power source (not shown). Then, the intermediate transfer belt 12 is pressed from its back surface toward the photoconductors 2Y, 2M, 2C, and 2K to form respective intermediate transfer nips. In each intermediate transfer nip, an intermediate transfer electric field is formed between the photoconductor and the intermediate transfer bias roller due to the influence of the intermediate transfer bias. The above-described Y toner image formed on the photoconductor 2Y for Y is intermediately transferred onto the intermediate transfer belt 12 by the influence of the intermediate transfer electric field and the nip pressure. On the Y toner image, the M, C, and K toner images formed on the photoconductors 2M, C, and K are sequentially superimposed and intermediately transferred. By the intermediate transfer of the superposition, a four-color superimposed toner image is formed on the intermediate transfer belt 12. This four-color superimposed toner image is secondarily transferred to the transfer paper P at a secondary transfer nip described later. On the other hand, the transfer residual toner remaining on the surface of the intermediate transfer belt 12 after passing through the secondary transfer nip is cleaned by the belt cleaning device 16 which comes into contact with the intermediate transfer belt portion backed up by the stretching roller 15.
[0020]
[Paper cassette]
Below the optical writing unit 10, there is provided a paper feed cassette 20 for accommodating a plurality of transfer papers P in a state of a stack of transfer papers. I'm pushing. When the paper feed roller 20a is driven to rotate at a predetermined timing, the uppermost transfer paper P is fed to the paper transport path.
[0021]
[Secondary transfer bias roller]
The secondary transfer bias roller 18 contacts the drive roller 13 of the intermediate transfer unit 11 via the intermediate transfer belt 12 to form a secondary transfer nip. A secondary transfer bias is applied to the secondary transfer bias roller 18 by a power supply (not shown).
[0022]
[Registration roller pair]
The transfer paper P fed from the paper feed cassette 20 to the paper transport path is sandwiched between the pair of registration rollers 19. On the other hand, the four-color superimposed toner image formed on the intermediate transfer belt 12 enters the secondary transfer nip with the endless movement of the belt. The registration roller pair 19 sends out the transfer paper P sandwiched between the rollers at a timing at which the transfer paper P can be brought into close contact with the four-color superimposed toner image at the secondary transfer nip. Thereby, in the secondary transfer nip, the four-color superimposed toner image comes into close contact with the transfer paper P. Then, under the influence of the above-described secondary transfer bias and nip pressure, the toner image is secondarily transferred onto the transfer sheet P, and combined with the white color of the transfer sheet P to form a full-color image. The transfer paper P on which the full-color image has been formed in this manner is sent to the fixing unit 21.
[0023]
[Fusing unit]
The fixing unit 21 includes a belt unit 21b that moves the fixing belt 21a endlessly while being stretched by three rollers, and a heating roller 21c having a heat source inside. Then, a full-color image is fixed on the surface of the transfer paper P while sandwiching the transfer paper P between the belt unit 21b and the heating roller 21c. The transfer paper P that has passed through the fixing unit 21 is discharged out of the apparatus via a pair of discharge rollers 22.
[0024]
In the printer having such a configuration, the process units 1Y, 1M, 1C, and 1K, the intermediate transfer unit 11, and the like constitute a visible image forming unit that forms a toner image as a visible image on transfer paper P as a recording medium. I have.
[0025]
[Toner container]
On the left side of the fixing unit 21 in the figure, four toner containers 50Y, 50M, 50C and 50K for replenishing Y, M, C and K toners are provided. The Y, M, C, and K toners (not shown) contained in the toner containers 50Y, 50M, 50C, and 50K, which are powder containers, are appropriately replenished to dedicated developing devices.
[0026]
FIG. 3 is a perspective view showing a toner container 50Y for Y toner. In the figure, a toner container 50Y as a powder container has a bag portion 51Y as a storage portion, a base portion 52Y as a discharge portion, and a columnar shutter member 53Y. The bag portion 51Y is formed of a single-layer or multiple-layered angular bag formed of a deformable sheet material having a thickness of about 50 to 210 [μm], and contains Y toner as a powder inside. . Examples include a resin sheet made of polyester, polyethylene, nylon, or the like, a paper sheet, and the like. In the present embodiment, a two-layer structure is provided in which an inner layer made of a polyethylene sheet, which is a material to which the base portion 52Y can be welded, is covered with an outer layer made of a nylon sheet. Further, a reinforcing layer made of polyethylene terephthalate, aluminum, or the like may be provided on the outside.
[0027]
The upper half of the bag portion 51Y has a substantially rectangular parallelepiped shape in an expanded state, while the lower half has an inverted quadrangular pyramid shape. With such an inverted quadrangular pyramid shape, a hopper having a downward slope toward the base portion 52Y is formed. A non-deformable base 52Y made of a resin material or the like is welded to the tip of the hopper. The toner container 50Y is used in a posture in which the mouth part 52Y is positioned on the lower side, and the bag part 51Y and the mouth part 52Y communicate with each other. A nozzle receiving port 54Y is passed through the base 52Y in the horizontal direction, and a columnar shutter member 53Y is inserted into the nozzle receiving port 54Y to seal the Y toner (not shown) in the toner container 50Y. I have. Although only the toner container 50Y for the Y toner has been described with reference to FIG. 3, the toner containers (50M, C, and K) for the other colors have substantially the same configuration, and a description thereof will be omitted.
[0028]
FIG. 4 is a schematic configuration diagram illustrating a toner transport device for Y toner together with a part of a developing device for Y toner. In the figure, a toner conveying device as a powder conveying device and an agent conveying device includes a suction unit including a toner container 50Y, a conveying tube 70Y, a nozzle 71Y, a suction pump 90Y, and the like. Further, a container support cover (not shown) that supports the toner container 50Y is also provided. The toner container 50Y is set on the container support cover with the base 52Y facing downward, and is replaced with a new one when the toner inside is almost exhausted. At this time, the tip of the nozzle 71Y is inserted into the nozzle receiving port (54Y) with which the shutter member (53Y in FIG. 3) is engaged with the base 52Y of the new toner container 50Y. Can be As a result, the shutter member is pushed out from the nozzle receiving port 54Y, and the nozzle 71Y engages with the nozzle receiving port 54Y, so that the inside of the nozzle 71Y and the base 52Y communicate.
[0029]
The transport tube 70Y is connected to the rear end of the nozzle 71Y. The transport tube 70Y is a tube having an inner diameter of 4 to 10 [mm] made of a rubber material, a resin material, or the like, which is deformable and has excellent toner resistance. The end opposite to the nozzle 71Y has a suction pump 90Y. It is connected to the pump section 91Y. The suction pump 90Y is of a type called a uniaxial eccentric screw pump (commonly called a mono pump), and includes a pump portion 91Y, a discharge portion 95Y communicating with the pump portion 91Y, a shaft member 96Y, a universal joint 97Y, a suction motor 98Y, and the like. I have.
[0030]
The pump unit 91Y of the suction pump 90Y includes a rotor 92Y that is formed into a double screw shape in which metal or highly rigid resin is eccentric, a stator 93Y in which a double screw-shaped cavity is formed in a material such as rubber, and suction. The mouth 94Y and the like are provided. When the suction motor 98Y rotates, the rotation driving force is transmitted to the double screw rotor 92Y via the universal joint 97Y and the shaft member 96Y. When the rotor 92Y rotates in the stator 93Y, a negative pressure is generated at the suction port 94Y of the pump unit 91Y. With this negative pressure, the Y toner in the bag portion 51Y is sucked through the suction tube 70Y, the nozzle 71Y, and the mouthpiece portion 52Y, is sucked into the suction pump 90Y, and then passes through the inside of the stator 93Y and inside the discharge portion 95Y. Is discharged. The discharge unit 95Y is connected to the second supply unit of the developing device 40Y for Y, and the Y toner discharged into the discharge unit 95Y is supplied to the second storage unit and is supplied with a two-component developer (not shown). Mixed.
[0031]
As described above, in the toner conveying device that conveys the Y toner by suction of the suction pump 90Y, it is not necessary to provide a movable member such as an auger for applying a moving force to the Y toner in the toner container 50Y. Thus, the configuration of the toner container 50Y can be simplified and the weight can be reduced. Further, the deformable bag 51Y can be deflated by the suction force of the suction pump 90Y to reduce the volume of the toner container 50Y. By reducing the weight and volume, when the used toner container 50Y is collected by a maker or the like for recycling, the cost of collecting and transporting the toner container 50Y can be reduced. Further, since it is not necessary to provide a movable member such as a screw member also in the transport tube for transporting the toner, it is possible to freely discharge the toner into the printer body by using the deformable transport tube 70Y as the transport tube. As a result, the degree of freedom in the layout of the toner transport path can be greatly improved. Further, even when the toner container 50Y is positioned below the developing device 40Y in the direction of gravity, the toner can be pumped up by the suction force of the suction pump 90Y. This also improves the degree of freedom in layout inside the device.
[0032]
It is desirable to provide a fold f as shown in FIG. 3 in the bag portion 51Y of the toner container 50Y. Then, the bag portion 51Y is deflated along the fold line f along with the suction, and finally, as shown in FIG. 5, it becomes possible to fold the bag portion into a substantially planar shape. This is because the volume of the toner container 50Y can be further reduced, and the transportation cost can be further reduced.
[0033]
FIG. 6 is an exploded perspective view showing the mouth part 52Y of the toner container 50Y and the shutter member 53Y. The base part 52Y has a main body part 55Y provided with a large vertical through hole and a horizontal nozzle receiving port 54Y, and a boat-shaped welding part 56Y protruding from the upper surface thereof. . In addition, it also has a cap portion 57Y fitted into the through hole of the main body portion 55Y from below. Needless to say, the welding portion 56Y is welded to the opening of the bag portion (51Y) to fix the mouthpiece portion 52Y to the lower portion of the bag portion. The cap portion 57Y is also provided with a nozzle receiving port 54Y. That is, the nozzle receiving port 54Y is provided so as to horizontally pass through the main body 55Y and the cap 57Y fitted to the main body 55Y. A ring-shaped seal 58Y made of an elastic material such as rubber is fixed around the nozzle receiving opening 54Y of the cap portion 57Y. Thereby, when the nozzle (71Y) and the shutter member 53Y (not shown) are inserted into the nozzle receiving port 54Y, the sealing performance between the inside of the nozzle receiving port 54Y of the cap portion 57Y and the outside is exhibited.
[0034]
The reason why the base portion 52Y is divided into the main body portion 55Y and the cap portion 57Y is to make it easier to fill the bag portion 51Y with the Y toner. If they are integrated, the Y toner must be filled from the nozzle receiving opening 54Y which is narrow and bent at 90 [°] with respect to the toner flow path from the bag portion 51Y. On the other hand, by splitting the two, the Y toner can be filled straight from the large opening of the base portion 52Y, which is located in a straight line with the toner flow path, toward the bag portion 51Y. . In addition, it is possible to prevent a situation in which the ring-shaped seal 58Y is stained when the Y toner is filled. In order to prevent a situation in which the shutter member 53Y is touched with a finger and pushed out of the nozzle receiving opening 54Y, it is desirable to reduce the diameter of the shutter member 53Y to such an extent that the shutter member 53Y cannot be pushed with a fingertip. 8 [mm ² ], Preferably 6 [mm ² The following is preferred.
[0035]
FIG. 7 is a perspective view showing the printer. On the front surface of the housing of the printer, there are provided four container support covers 75Y, M, C, and K which can be opened and closed by rotating about a rotation axis (not shown). These constitute a part of the toner transport device for the corresponding color, and house and support the toner container of the corresponding color inside. Taking the container supporting cover 75Y for Y as an example, as shown in FIG. 8, it has a back frame 76Y, a rotating shaft 77Y rotatably provided on the back frame 76Y, and an opening / closing holder 78Y supported by this. .
[0036]
The opening / closing holder 78Y is rotatably supported by the rotating shaft 77Y between a closed position shown in a vertical section of FIG. 9 and an open position shown in the vertical section of FIG. A holder 79Y for accommodating a toner container (not shown) is formed on the back side of the opening / closing holder 78Y rotatably supported in this manner. The lower part of the holder 79Y is a base engaging recess 80Y that engages with a base (53Y in FIG. 3) of a toner container (not shown). A shutter receiving cylinder 81Y is connected to the base engaging recess 80Y from one side thereof, and a pin 83Y urged toward the base engaging recess 81Y by a spring 82Y is housed inside the shutter receiving cylinder 81Y. Have been.
[0037]
On the other hand, the nozzle 71Y described above is fixed to the back plate of the back frame 76Y in such a manner that the nozzle 71Y protrudes toward the base engaging recess 80Y of the holder 79Y.
[0038]
As shown in FIG. 8, an opening / closing handle 85 Y provided with a locking portion 84 Y for locking the opening / closing holder 78 Y that has been moved to the above-described closed position is provided above the opening / closing holder 78 Y. Is mounted so that it can be moved. When the open / close handle 85Y is pulled by the operator to open the open / close holder 78Y as shown in FIG. 10, the holder portion 79Y is exposed outside the printer. After the used toner container (not shown) is removed from the exposed holder portion 79Y, a new toner container is set.
[0039]
When the toner container is set in the holder portion 79Y of the openable opening / closing holder 78Y as shown in FIG. 10, as shown in FIG. 11, the mouth portion 52Y of the toner container is brought into contact with the mouth portion of the holder portion 79Y. Engage with the mating recess 80Y. Then, the pin 83Y in the shutter receiving cylinder 81Y and the cylindrical shutter member 53Y inserted in the nozzle receiving port 54Y of the base 52Y are arranged in the same axis. A round hole 86Y is formed on the side surface of the base engaging recess 80Y opposite to the portion where the shutter receiving cylinder 81Y is connected, and the tip of the nozzle 71Y fixed to the back frame (not shown) is It faces the hole 86Y. Then, when the opening / closing holder 78Y is closed, as shown in FIG. 12, the tip side of the nozzle 71Y enters the toner receiving port 54Y of the base 52Y through the round hole 86Y with the closing operation. Then, the shutter member 53Y, which has been inserted into the toner receiving port 54Y, is pushed out by the nozzle 71Y and urges the pin 83Y to be stored in the shutter receiving cylinder 81Y. As described above, when the opening / closing holder 78Y is closed, the shutter member 53Y of the base portion 52Y is automatically taken out, and the nozzle 71Y enters the nozzle receiving opening 54Y of the base portion 52Y, and the inside of the nozzle 71Y and the inside of the base portion 52Y. Communicates with Thus, the toner in the bag 51Y can be sucked.
[0040]
In this manner, in the method in which the shutter member 53Y is pushed out from the nozzle receiving port 54Y of the mouth part 52Y, it is possible to avoid a situation where the flow path of the toner to be sucked is obstructed by the shutter member 53Y. Further, since it is not necessary to provide a space for retracting the shutter member 53Y in the base 52Y, the base 52Y can be made compact. In addition, a shutter member 53Y is slidably disposed in a horizontal direction with respect to a toner flow path 87Y that extends vertically from the inside of the bag portion 51Y to the inside of the mouth portion 52Y. In this arrangement, the pressure from the inside of the bag portion 51Y to the base portion 52Y is applied vertically to the horizontally movable shutter member 53Y, so that the situation where the shutter member 53Y is pushed out by the pressure is suppressed. be able to.
[0041]
Next, the characteristic configuration of the printer will be described.
FIG. 13 is a plan view of a new toner container (50Y) when the bag portion 51Y in a normal state is viewed from above. As shown in the drawing, the bag portion 51Y in a normal state has a rectangular shape when viewed from above. However, when the atmospheric pressure is lowered or the temperature is significantly increased, as shown in FIG. 14, there is a possibility that the air expands in an elliptical shape due to the expanded air inside. If the bag 51Y expands in this manner, the toner container (50Y) cannot be stored in the holder 79Y shown in FIG. Therefore, for the toner container (50Y-K) used in the present printer, a ventilation filter (not shown) as a ventilation means for allowing ventilation from inside the bag portion (51Y-K) to outside the container (51Y-K) is provided. Provided. By allowing the air expanded in the bag portion to escape to the outside of the toner container by the ventilation filter, it is possible to avoid a situation in which the bag portions (51Y to K) serving as the storage portion are expanded with the change in the atmospheric pressure during transportation. it can.
[0042]
FIG. 15 is a cross-sectional view in which the base 52Y is cut so as to cross the nozzle receiving port 54Y. In the figure, a cap portion 57Y fitted to a main body portion 55Y of a base portion 52Y is provided with a toner flow path 61Y penetrating from an upper surface thereof to a nozzle receiving port 54Y. Further, on the extension of the toner flow path 61Y, there is provided a ventilation path 59Y penetrating from the bottom surface of the nozzle inlet 54Y to the bottom surface of the bottom surface of the cap portion 57Y (the base portion 52Y). A dent portion slightly depressed from the bottom surface of the cap portion 57Y is formed around the outlet of the ventilation path 59Y, and a ventilation filter 60Y serving as a ventilation means is fixed here to block the exit of the ventilation path 59Y. . The ventilation filter 60Y has a mesh finer than the toner particles.
[0043]
16 and 17, the inner diameter of the ring-shaped seal 58Y is slightly smaller than the diameter of the nozzle receiving port 54Y. Therefore, a small clearance of, for example, 0.1 [mm] is formed between the outer peripheral surface of the shutter member 53Y inserted into the ring-shaped seal 58Y and the inner peripheral surface of the nozzle receiving port 54Y. Even if such a clearance is formed, since the shutter member 53Y and the ring-shaped seal 58Y are in close contact with each other, the sealing performance of the toner is sufficiently exhibited. The toner flow path 61Y penetrating from the upper surface of the cap portion 57Y toward the nozzle receiving port 54Y, and the ventilation path 59Y penetrating from the nozzle receiving port 54Y to the bottom surface of the cap portion 57Y on an extension of the toner flow path 61Y, have this clearance. Communicate through. Therefore, even when the shutter member 53Y is inserted into the nozzle receiving port 54Y, the inside of the bag portion 51Y and the outside of the toner container 50Y can communicate with the toner flow path 61Y, the clearance, the ventilation path 59Y, and the ventilation filter 60Y. And communicate through. Then, the air in the bag 51Y follows the above-described path and flows out of the toner container 50Y, so that the expansion of the bag 51Y is avoided.
[0044]
However, when the inside of the bag portion 51Y and the outside of the toner container 50Y communicate with each other as described above, the outside air is sucked into the nozzle 71Y via the ventilation filter 60Y by the suction force generated at the tip of the nozzle 71Y. . Therefore, the Y toner in the bag portion 51Y is not sucked into the nozzle 71Y. Therefore, in the present printer, the mouthpiece engaging concave portion (80Y) of the holder portion is configured so as to shut off the ventilation filter 60Y with the engagement with the mouthpiece portion 52Y of the toner container 50Y.
[0045]
FIG. 18 is a cross-sectional view showing a base engaging recess 80Y and a base 52Y to be engaged with the recess 80Y. A hermetic seal 88Y made of an elastic material such as rubber is fixed to the bottom surface of the base engaging recess 80Y. When the base portion 52Y is engaged with the base engaging recess 80Y, as shown in FIG. 19, the bottom surface of the base portion 52Y (cap portion 57Y), the hermetic seal 88Y fixed to the bottom surface of the base engaging recess 80Y, and Will adhere. Then, the ventilation filter 60Y is shut off from the outside by the hermetic seal 88Y, and entry of outside air into the mouth part 52Y via the ventilation filter 60Y is prevented. When a suction force is generated at the tip of the nozzle (71Y) (not shown), the hermetic seal 88Y made of an elastic material that is in close contact with the bottom surface of the mouthpiece 52Y is freely deformed and bent toward the ventilation filter 60Y. Hermeticity is exhibited.
[0046]
As described above, in the present printer, the ventilation filter 60Y as the ventilation means is disposed in the base 52Y as the discharge unit. The base engaging recess 80Y, which is an engaging part, is configured so as to block the ventilation by the ventilation filter 60Y with the engagement with the base part 52Y. With such a configuration, the ventilation filter 60Y can be automatically shut off as the toner container (50Y) is set in the holder portion (79Y) and the mouthpiece portion 52Y is engaged with the mouthpiece engaging recess 80Y. Therefore, in order to apply the suction force of the suction unit constituted by the suction pump (90Y) and the like to the inside of the bag portion 51Y, it is possible to save the trouble of manually shutting off the ventilation filter 60Y by operating a valve or the like.
[0047]
As described above, in this printer, the ventilation filter 60Y is provided on the bottom surface of the base 52Y (cap portion 57Y), and this bottom surface is brought into close contact with the hermetic seal 88Y on the bottom surface of the base engagement recess 80Y to provide ventilation. The filter 60Y is shut off. In addition to this configuration, the ventilation filter 60Y may be provided on the side surface of the mouth part 52Y, and the ventilation filter 60Y may be shut off by a hermetic seal provided on the inner peripheral surface of the mouthpiece engaging recess 80Y. However, the configuration in which the ventilation filter 60Y is provided on the bottom surface of the base 52Y is more advantageous in the following respects. That is, the bottom surface of the mouth part 52Y is strongly pressed toward the hermetic seal 88Y by the toner container (50Y) or the own weight of the Y toner to increase the adhesion between the two, thereby providing more reliable hermeticity. .
[0048]
Next, a printer according to an embodiment in which a more characteristic configuration is added to the printer according to the embodiment will be described.
As described above, in the printer according to the embodiment, the ventilation filter 60Y is shut off by the close contact between the bottom surface of the base 52Y (the cap 57Y) and the sealing seal 88Y. In such a configuration, the tightness inside the mouth part 52Y greatly affects the adhesion between the bottom surface of the mouth part 52Y and the sealing seal 88Y. In a normal state, the hermetic seal 88Y made of an elastic material is deformed according to the bottom shape of the mouth portion 52Y with suction, so that sufficient adhesion can be obtained. However, during replacement of the toner container (50Y), a large amount of toner is left on the sealing seal 88Y while the situation in which the scattered toner adheres to the sealing seal 88Y on the bottom surface of the base engaging recess 80Y is repeated. Is expected to be deposited. In this case, the deposited toner hinders the adhesion between the bottom surface of the mouth part 52Y and the sealing seal 88Y, and it becomes difficult to obtain good adhesion even with the elasticity of the sealing seal 88Y.
[0049]
FIG. 20 is a cross-sectional view illustrating the base engaging recess 80Y of the printer according to the present embodiment and the base 52Y to be engaged with the base engaging recess 80Y. In this printer, the hermetic seal as shown in FIG. 18 is not provided on the bottom surface of the base engaging recess 80Y. Instead, a protrusion 89Y protruding from the bottom surface is provided. On the other hand, a concave portion 62Y communicating with the air passage 59Y with a diameter larger than that of the ventilation path 59Y is provided on the bottom surface of the base 52Y. A ventilation filter 60Y for closing the ventilation path 59Y is fixed to the bottom of the recess 62Y. When the base portion 52Y is engaged with the base engaging recess 80Y, as shown in FIG. 21, a convex portion provided on the bottom surface of the base engaging recess 80Y in a concave portion 62Y provided on the bottom surface of the base portion 52Y. 89Y is engaged. Then, the upper surface of the convex portion 89Y is in close contact with the ventilation filter 60Y (hereinafter, referred to as upper surface contact), and the peripheral surface of the convex portion 89Y is in close contact with the inner peripheral surface of the concave portion 62Y (hereinafter, referred to as peripheral surface contact). By such close contact, the ventilation by the ventilation filter 60Y is blocked.
[0050]
As described above, in the present printer, the concave portion 62Y that is depressed from the surface is provided in the base portion 52Y that is the discharge portion, and the ventilation filter 60Y that is the ventilation means is disposed inside the concave portion 62Y. Then, a convex portion 89Y corresponding to the concave portion 62Y is provided on the base engaging concave portion 80Y as an engaging portion, and the convex portion 89Y is engaged with the concave portion 62Y with the engagement between the base portion 52Y and the base engaging concave portion 80Y. The ventilation by the ventilation filter 60Y is blocked. With such a configuration, even when toner is deposited on the bottom surface of the base engagement recess 80Y other than the protrusion 89Y, the sealing in the base 52Y can be satisfactorily exhibited by the above-described upper surface contact and peripheral surface contact. . Even if the toner is deposited on the upper surface of the convex portion 89Y, the hermeticity due to the close contact with the peripheral surface can be obtained. Therefore, the base portion 52Y can be more securely sealed than when the hermeticity is obtained by the close contact between the bottom surface of the base portion 52Y and the bottom surface of the base engaging recess 80Y.
[0051]
Although the example in which the protrusion 89Y is integrally formed of the same inelastic material as the base engaging recess 80Y has been described, if the protrusion 89Y is formed of an elastic material such as rubber, it is flexibly deformed with suction. As a result, a higher hermeticity can be obtained.
[0052]
Next, a description will be given of a specific example of the printer according to the first embodiment in which a more characteristic configuration is added.
FIG. 22 is a cross-sectional view showing a base engagement recess 80Y of the printer according to this example and a base 52Y to be engaged with the base engagement recess 80Y. In this printer, the concave portion 62Y of the base portion 52Y has a shape that becomes wider from the bottom side toward the opening side. On the other hand, the convex portion 89Y provided on the bottom surface of the base engaging recess 80Y is narrower from the base side toward the distal end side so as to be able to engage with the recess 62Y of the base portion 52Y without a gap.
[0053]
In such a configuration, after the tip of the convex portion 89Y enters the concave portion 89Y having a much larger diameter, the convex portion 89Y is guided along the taper of the concave portion 89Y as shown in FIG. Let go deep inside. As a result, the convex portion 89Y is smoothly engaged with the concave portion 62Y, and the mountability of the toner container (51Y) to the holder portion (79Y) can be further improved.
[0054]
Although the toner transport device for the Y toner has been described above, the toner transport device for the toners of the other colors has substantially the same configuration, and a description thereof will be omitted. In addition, the printer of the two-component developing method using the two-component developer containing the toner and the magnetic carrier has been described. However, the present invention can be applied to the one-component developing method using the one-component developer containing no magnetic carrier. It is. The image forming apparatus is not limited to a printer, and may be another image forming apparatus such as a copying machine or a facsimile. Further, instead of the method of performing exposure by laser light, a method of forming an electrostatic latent image by LED exposure, ion application, or the like may be used. Further, the present invention can be applied to an image forming apparatus of an image forming method that does not use an electrophotographic process. Further, the present invention is applicable not only to the image forming apparatus but also to a toner conveying device and a powder conveying device for conveying powder other than toner. Further, the present invention can be applied to an agent transporting device that transports a two-component developer or a magnetic carrier instead of transporting a toner as an image forming agent.
[0055]
As described above, in the printer according to the embodiment, the ventilation filter 60Y as the ventilation means is disposed in the base 52Y as the discharge unit. The base engaging recess 80Y, which is an engaging part, is configured so as to block the ventilation by the ventilation filter 60Y with the engagement with the base part 52Y. With such a configuration, the ventilation filter 60Y can be automatically shut off as the toner container (50Y) is set in the holder portion (79Y) and the mouthpiece portion 52Y is engaged with the mouthpiece engaging recess 80Y. This saves the trouble of manually shutting off the ventilation filter 60Y by operating a valve or the like in order to apply the suction force of the suction unit to the inside of the bag portion 51Y.
[0056]
Further, in the printer according to the embodiment, a concave portion 62Y which is depressed from the surface thereof is provided in a base portion 52Y serving as a discharge portion, and a ventilation filter 60Y serving as a ventilation means is disposed inside the concave portion 62Y. Then, a convex portion 89Y corresponding to the concave portion 62Y is provided on the base engaging concave portion 80Y as an engaging portion, and the convex portion 89Y is engaged with the concave portion 62Y with the engagement between the base portion 52Y and the base engaging concave portion 80Y. The ventilation by the ventilation filter 60Y is blocked. With this configuration, for the above-described reason, the base 52Y can be more securely sealed than when the hermeticity is obtained by the close contact between the bottom surface of the base 52Y and the bottom of the base engaging recess 80Y.
[0057]
Further, in the printer according to the specific example, the concave portion 62Y of the base portion 52Y has a shape that becomes wider from the bottom side toward the opening side. In addition, the convex portion 89Y on the bottom surface of the base engaging recess 80Y has a shape that becomes narrower from the base side toward the front end side so as to be able to engage with the recess 62Y of the base portion 52Y without a gap. . With such a configuration, the convex portion 89Y is smoothly engaged with the concave portion 62Y, and the mountability of the toner container (51Y) to the holder portion (79Y) can be further improved.
[0058]
【The invention's effect】
According to the first, second, third, fourth, fifth, or sixth aspect of the invention, it is possible to avoid a situation in which the expansion of the deformable storage portion makes it difficult to mount the powder container on the powder transfer device. There is an excellent effect that it can be done.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a schematic configuration diagram of a printer according to an embodiment.
FIG. 2 is an enlarged view showing a schematic configuration of a process unit for yellow in the printer.
FIG. 3 is a perspective view showing a toner container for Y toner of the printer.
FIG. 4 is a schematic configuration diagram showing a toner transfer device for Y toner of the printer together with a part of a developing device for Y toner.
FIG. 5 is a side view showing the toner container.
FIG. 6 is an exploded perspective view showing a base portion and a shutter member of the toner container.
FIG. 7 is a perspective view showing the printer.
FIG. 8 is an exploded perspective view showing a container support cover of the toner conveying device.
FIG. 9 is a longitudinal sectional view showing the container supporting cover.
FIG. 10 is a longitudinal sectional view showing the container supporting cover in a state where the open / close holder is opened.
FIG. 11 is a sectional view showing a base engaging recess of the opening / closing holder and a peripheral configuration thereof;
FIG. 12 is a cross-sectional view showing a state in which a nozzle is inserted into the base engaged with the base engaging recess.
FIG. 13 is a plan view of the bag portion of the toner container as viewed from above.
FIG. 14 is a plan view showing the bag portion in an expanded state.
FIG. 15 is a cross-sectional view of the base portion, which is cut across the nozzle receiving opening.
FIG. 16 is a cross-sectional view showing the mouthpiece with the shutter member inserted into the nozzle receiving port.
FIG. 17 is a cross-sectional view showing the base portion and the shutter member, which are cut so as to be vertical to the nozzle receiving opening.
FIG. 18 is a cross-sectional view showing the base engaging recess and the base that is about to be engaged with the recess.
FIG. 19 is a cross-sectional view showing the cap engaging recess and the cap engaging therewith.
FIG. 20 is a cross-sectional view showing a base engaging recess of the printer according to the embodiment, and a base to be engaged with the recess.
FIG. 21 is a sectional view showing the base engaging recess and the base engaged with the recess.
FIG. 22 is a cross-sectional view showing a base engaging recess of a printer according to a specific example, and a base to be engaged with the recess.
FIG. 23 is a cross-sectional view showing the base engaging recess and the base engaged with the recess.
[Explanation of symbols]
1Y, M, C, K process unit
2Y, M, C, K Photoconductor
10 Optical writing unit
11 Intermediate transfer unit
18 Secondary transfer bias roller
19 Registration Roller Pair
20 Paper cassette
21 Fixing unit
30Y charger
40Y developer (transportation destination)
48Y drum cleaning device
50Y, M, C, K Toner container (powder container)
51Y bag part (storage part)
52Y cap part (discharge part)
60Y ventilation filter (venting means)
62Y recess
80Y cap engaging concave part (engaging part)
89Y convex

Claims

粉体を収容している変形自在な収容部と、該収容部内の粉体を受け入れて外部に排出するための排出部とを有する粉体収容器において、
上記収容部内から粉体収容器外部への通気を可能にする通気手段を設けたことを特徴とする粉体収容器。In a powder container having a deformable storage portion that stores the powder and a discharge portion for receiving and discharging the powder in the storage portion to the outside,
A powder container, wherein ventilation means is provided for allowing ventilation from inside the storage section to the outside of the powder container.

粉体を収容している変形自在な収容部と、該収容部内の粉体を受け入れて外部に排出するための排出部とを有する粉体収容器と、
係合部を該排出部に係合させながら該排出部を介して該収容部内の粉体を吸引する吸引手段とを備え、
該吸引手段の吸引力によって粉体を該収容部内から搬送先に搬送する粉体搬送装置において、
上記粉体収容器として、請求項１のものを用いたことを特徴とする粉体搬送装置。A powder container having a deformable storage section that stores the powder, and a discharge section for receiving and discharging the powder in the storage section to the outside,
Suction means for sucking the powder in the storage portion through the discharge portion while engaging the engagement portion with the discharge portion,
In a powder conveying device that conveys the powder from the inside of the storage portion to the destination by the suction force of the suction means,
2. A powder conveying device according to claim 1, wherein said powder container is used.

請求項１の粉体搬送装置において、
上記通気手段を上記排出部に配設するとともに、該排出部との係合に伴って、該排出部に配設された該通気手段による通気を遮断させるように、上記係合部を構成したことを特徴とする粉体搬送装置。The powder conveying device according to claim 1,
The engaging portion is configured to dispose the ventilation means in the discharge portion, and to interrupt the ventilation by the ventilation means disposed in the discharge portion with engagement with the discharge portion. A powder conveying device characterized by the above-mentioned.

請求項３の粉体搬送装置において、
上記排出部にその表面から窪む凹部を設けてこの内部に上記通気手段を配設するとともに、該凹部に対応する凸部を上記係合部に設け、該排出部と該係合部との係合に伴って該凹部に該凸部を係合させて該通気手段による通気を遮断させるようにしたことを特徴とする粉体搬送装置。The powder conveying device according to claim 3,
The discharge portion is provided with a concave portion depressed from the surface thereof, and the ventilation means is disposed therein. A convex portion corresponding to the concave portion is provided in the engagement portion, and the discharge portion and the engagement portion are connected to each other. A powder conveying device characterized in that the projection is engaged with the concave portion in accordance with the engagement so as to block the ventilation by the ventilation means.

請求項４の粉体搬送装置において、
上記凹部をその底側から開口側に向けて幅広になる形状にするとともに、上記凸部を根元側から先端側に向けて幅狭になる形状にしたことを特徴とする粉体搬送装置。The powder conveying device according to claim 4,
A powder conveying device, wherein the concave portion has a shape that becomes wider from the bottom side to the opening side, and the convex portion has a shape that becomes narrower from the root side to the tip side.

画像形成剤を用いて記録体の表面に可視像を形成する可視像形成手段と、粉状の画像形成剤を剤収容器内から該可視像形成手段に搬送する剤搬送手段を備える画像形成装置において、
上記剤収容器として、請求項１の粉体収容器を用いるとともに、上記剤搬送手段として、請求項２、３、４又は５の粉体搬送装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。A visible image forming unit for forming a visible image on the surface of the recording medium using the image forming agent; and an agent conveying unit for conveying the powdery image forming agent from the inside of the agent container to the visible image forming unit. In the image forming apparatus,
An image forming apparatus comprising: the powder container according to claim 1 as the agent container; and the powder conveying device according to claim 2, 3, 4, or 5 as the agent conveying unit.