JP2004164602A - 電子機器の制御システムと電子機器 - Google Patents

Abstract

【課題】 携帯電話などの携帯端末を、電子機器のコントローラとして利用できるようにした制御システムと、制御対象となる電子機器を提供することである。
【解決手段】 制御対象機器１と、この制御対象機器を制御するための制御プログラムを保持する記憶部４と、上記記憶部にインターネットを介して接続可能にした携帯端末２とを備え、上記制御対象機器は、インターネット上の上記制御プログラムを特定するためのプログラム特定情報を記憶する機能と、上記プログラム特定情報を上記携帯端末に対して発信する機能とを備え、上記携帯端末は、上記制御対象機器から発信されたプログラム特定情報を受信する機能と、受信したプログラム特定情報に基づいて上記記憶部から制御プログラムをダウンロードする機能と、ダウンロードした制御プログラムを用いて上記制御対象機器を制御する機能とを備えた。
【選択図】 図１

Description

この発明は、電子的に制御される制御対象機器の制御システムと、制御対象としての電子機器に関する。

様々な電子機器に新しい機能をセットアップしたり、セットアップされた機器を外部から制御したりするためには、専用の制御プログラムが必要である。
例えば、携帯電話や、ＰＤＡ（personal digital assistants）などの携帯端末を、特定の電子機器を制御するコントローラとして利用しようとした場合、この携帯電話などに、制御プログラムをインストールしなければならない。

一方、一旦購入したパソコンなどに、新たにアプリケーションプログラムをインストールする場合、インターネット上の特定のウエブページからそのアプリケーションプログラムをダウンロードする方法が知られている。上記ウエブページは、パソコンメーカーや、プログラム作成会社などが作成したプログラムを提供するためのページである。このようなウエブページを用いれば、プログラムを記録したＣＤ・ＲＯＭなどの記録媒体を用いなくても、必要なプログラムだけを選択して、それをインストールすることができる。
このようなプログラムのインストールの方法は、現状、行われていることであり、特に先行技術文献調査は行っていない。

また、携帯端末を他の電子機器のコントローラとして利用しようとしたときに、制御対象機器の制御プログラムを上記インストールの方法を用いて、インターネット上のページから、制御プログラムをダウンロードしてインストールするということが考えられる。

上記のように、インターネット上のページにリンクして記憶されたプログラムを、携帯電話などの携帯端末にダウンロードするためには、プログラム提供ページにアクセスしなければならない。具体的には、制御プログラムをダウンロードさせるウエブページのＵＲＬを、制御対象機器のマニュアルなどから入手して、それを携帯端末に手入力する。そのうえで、上記ＵＲＬに基づいてインターネットにアクセスし、求めるプログラムを携帯端末にダウンロードさせることになる。
しかし、通常、携帯端末のキーやディスプレイは小さいので、長くて覚え難いＵＲＬを間違い無く入力し、目的のプログラムをインストールするのは大変面倒な作業である。

この発明の目的は、携帯電話などの携帯端末を、電子機器のコントローラとして利用できるようにした制御システムと、制御対象となる電子機器を提供することである。

第１の発明は、電子機器からなる制御対象機器と、この制御対象機器を制御するための制御プログラムを保持する記憶部と、上記記憶部にインターネットを介して接続可能にした携帯端末とを備えた制御システムである。
そして、上記制御対象機器は、インターネット上の上記制御プログラムを特定するためのプログラム特定情報を記憶する機能と、上記プログラム特定情報を上記携帯端末に対して発信する機能とを備え、上記携帯端末は、上記制御対象機器から発信されたプログラム特定情報を受信する機能と、受信したプログラム特定情報に基づいて上記記憶部から制御プログラムをダウンロードする機能と、ダウンロードした制御プログラムを用いて上記制御対象機器を制御する機能とを備えた点に特徴を有する。

なお、上記制御対象機器には、電気的信号によって、外部からその機能を制御可能なあらゆる装置を含む。
また、上記プログラム特定情報には、インターネット上における上記制御プログラムを特定することができるあらゆる情報を含むが、例えば、上記制御プログラムをダウンロードさせるためのウエブページのＵＲＬ（uniform resource locator）等がプログラム特定情報である。また、上記ＵＲＬ等、そのままでなく、例えば、ＵＲＬ情報をＨＴＭＬで記述したＨＴＭＬファイルも上記プログラム特定情報に含まれる。
さらに、制御対象機器には、上記ＵＲＬなどのプログラム特定情報だけでなく、このプログラム特定情報以外の情報とともに、プログラム特定情報を含んだ情報を記憶する機能と、その情報を、上記携帯端末へ発信する機能とを備えるようにしてもよい。その場合、携帯端末は、受信した情報に含まれるプログラム特定情報に基づいて、制御プログラムをダウンロードすることになる。

第２の発明の制御システムは、上記第１の発明を前提とし、制御対象機器がルーターである点に特徴を有する。
第３の発明は、第２の発明を是堰堤とし、制御プログラムがウエブブラウザーであり、携帯端末は、ダウンロードした制御プログラムによって上記ルーターを介してインターネットに接続する機能を備えた点に特徴を有する。

第４の発明の電子機器は、インターネット上に記憶された自身の制御プログラムを特定するための制御プログラム特定情報を記憶した制御プログラム特定情報記憶手段と、この制御プログラム特定情報を携帯端末に対して発信するとともに、上記制御プログラムに基づいて上記携帯端末から発信される制御信号を受信する通信手段とを備え、受信した制御信号に基づいて作動する点に特徴を有する。

第１〜第４の発明によれば、制御対象である電子機器を外部から制御するための制御プログラムを、携帯端末に簡単にインストールすることができるようになる。これにより、携帯端末に、制御プログラムを予め設定しておかなくてもよくなる。要するに、携帯端末は、必要なプログラムをその都度取り込むことができる。そして、制御対象である電子機器の初期設定などの種々の設定も携帯端末を介して簡単にできることになる。

また、携帯端末にＵＲＬなどのプログラム特定情報を自動的に入力できるので、どんなに長くて覚え難いＵＲＬでも、ユーザーが不便を感じたり、間違ったりしないで、簡単に目的のページにアクセスできる。言い換えると、ＵＲＬをどんなに長くしても問題がないので、ＵＲＬをいくらでも長くできる。ＵＲＬを長くできると言うことは、それだけたくさんのＵＲＬを使い分けることができることを意味する。したがって、その長いＵＲＬを使って、いろいろな種類の制御プログラムに対応することができる。例えば、１つの制御対象機器のための、複数の制御プログラムにも、個別のＵＲＬを対応させることができるし、多品種の制御対象機器にも、個別のＵＲＬで対応できることになる。

第２の発明によれば、立ち上げに時間の掛かるパソコンを使わないで、立ち上げに時間が掛からない携帯端末によって、ルーターの設定ができるようになる。
特に、第３の発明によれば、携帯端末から、ルーターを介してインターネットにアクセスすることができるようになる。そのため、携帯電話用のアンテナが設置されていない地下などでも、携帯電話を用いて、インターネットにアクセスできるようになる。
第４の発明の電子機器によれば、それを制御する制御プログラムを、携帯端末に簡単にインストールできる。

図１に示す第１実施例は、この発明の制御対象機器である電子機器１と、インターネットＮに対応する携帯電話２と、ゲートウエイサーバー３と、プログラム管理サーバー４とを備えた制御システムである。
上記電子機器１は、例えば冷蔵庫などの家電製品で、その機能を外部からコントロールできる機器である。この電子機器１が、例えば冷蔵庫の場合、庫内の温度を、外部から設定できるというものである。ただし、上記電子機器１は、外部から、電気信号によって制御できるものならば、どのようなものでもかまわない。そして、この第１実施例では、上記携帯電話２が、この発明の携帯端末であり、この携帯電話２が、上記電子機器１を制御するコントローラの役割を果たすシステムの例である。

また、上記電子機器１には、本来の機能、例えば冷蔵庫としての機能を有する本体機能部１ａを備えるとともに、この本体機能部１ａ以外に、処理部１ｂと、ＵＲＬ記憶部１ｃと、上記携帯電話２との間で通信を行う短距離通信部１ｄとを備えている。
上記ＵＲＬ記憶部１ｃは、後で説明する制御プログラムを記憶している記憶部のＵＲＬを記憶しているものである。
また、上記短距離通信部１ｄは、赤外線によって信号を送受信する赤外線通信機能を備えたものである。なお、短距離通信部１ｄが、この発明の通信手段を構成するもので、記憶部のＵＲＬを発信するとともに、携帯端末からの制御信号を受信する通信機能を備えている。

上記携帯電話２は、電話としての通話機能や、上記ゲートウエイサーバー３を介してインターネットＮに接続するための機能などを備えた本体機能部２ａを備えるとともに、それ以外に、処理部２ｂと、記憶部２ｃと、短距離通信部２ｄとを備えている。この短距離通信部２ｄは、上記電子機器１の短距離通信部１ｄとの間で、赤外線通信を行う機能を備えている。上記処理部２ｂは、携帯電話２の記憶部２ｃや、短距離通信部２ｄを制御する機能だけでなく、上記ＵＲＬを用いて制御プログラムをダウンロードしたり、制御対象機器を制御したりする機能も備えている。

また、ゲートウエイサーバー３は、携帯電話２を、インターネットＮに接続するためのサーバーであり、通常、１または複数の中継アンテナを介して携帯電話２と接続される。上記プログラム管理サーバー４は、この発明の制御プログラムをダウンロードさせるウエブページを記憶しているサーバーである。
なお、図１では、電子機器１と携帯電話２との間と、携帯電話２とゲートウエイサーバー３との間の無線通信部分を破線で示し、有線部分を実線で示している。

そして、プログラム管理サーバー４には、上記電子機器１を制御する制御プログラムをダウンロードさせるページが記憶され、そのページには、固有のＵＲＬ１が割り振られている。つまり、上記プログラムサーバー４がこの発明の制御プログラムを保持する記憶部であり、上記ＵＲＬ１が、この発明のプログラム特定情報である。
そして、上記ＵＲＬ１を、上記電子機器１のＵＲＬ記憶部１ｃに予め記憶させておく。
したがって、上記ＵＲＬ記憶部１ｃが、この発明の制御対象機器におけるプログラム特定情報記憶手段にあたる。

以下に、このシステムによって携帯電話２を、電子機器１のリモートコントローラとして機能させる手順を、図２のフローチャートにしたがって説明する。
まず、ステップＳ１で、ユーザーが、電子機器１および携帯電話２の短距離通信部１ｄ、２ｄの図示しないスイッチをオンにする。このようにスイッチをオンにすると、電子機器１では、処理部１ｂが、ＵＲＬ記憶部１ｃに記憶されているＵＲＬ１を短距離通信部１ｄから発信可能状態にし、携帯電話２でも、処理部２ｂが、短距離通信部２ｄを受信可能状態にする。

ステップＳ２では、ユーザーが、電子機器１の図示しないＵＲＬ発信ボタンなどを操作し、それによって、上記処理部１ｂが、短距離通信部１ｄからＵＲＬ１を発信する。ステップＳ３で、携帯電話２の処理部２ｂが、短距離通信部２ｄを介して受信したＵＲＬ１を記憶部２ｃに記憶させる。
ステップＳ４で、ユーザーは、携帯電話２に記憶させた上記ＵＲＬ１を用いて、インターネットＮの特定のページにアクセスする。携帯電話２には、制御プログラムをダウンロードさせるウエブページが表示される。ステップＳ５では、このウエブページから、制御プログラムのダウンロードを要求する。例えば、ユーザーが、上記ウエブページに表示されたダウンロード要求ボタンを指定することによって、上記携帯電話２からのダウンロード要求信号が、プログラム管理サーバー４へ入力される。

ステップＳ６で、プログラム管理サーバー４は、上記制御プログラムを送信する。ステップＳ７では、携帯電話２の処理部２ｂが、受信した制御プログラムを記憶部２ｃにインストールする。以上のステップで、携帯電話２が、電子機器１の制御プログラムを保持し、コントローラとしての機能を取得したことになる。
そこで、携帯電話２は、記憶部２ｃにインストールされた制御プログラムを用いて、短距離通信部２ｄを介して制御信号を出力し、電子機器１を制御することができる。

このように、電子機器に対応した制御プログラムが、インターネットＮに接続可能なプログラム管理サーバー４に記憶されていれば、それをダウンロードすることによって、携帯電話２などの携帯端末をコントローラとして利用することができる。しかも、制御プログラムのプログラム特定情報であるＵＲＬを、制御対象機器から受信して記憶することができるので、携帯端末にややこしいＵＲＬなどを手入力する必要がなく、制御プログラムのページに簡単にアクセスできるようになる。

また、携帯端末に入力するＵＲＬを人が手入力する場合には、あまりに長かったり、覚えにくかったりする文字列では、ＵＲＬを間違えて入力してしまう心配がある。そのようなトラブルをさけるために、従来は、プログラムの提供者側では、代表ページのＵＲＬを短くして、短いＵＲＬをユーザーに手入力させ、代表ページにまずアクセスさせる。そして、このように短いＵＲＬでアクセスできる代表ページには、目的の制御プログラムのページにたどり着くためのボタンなどを表示するようにしていた。

しかし、この発明のシステムでは、ＵＲＬが携帯端末に自動的に入力されるため、上記のような面倒な工夫は必要ない。つまり携帯端末にＵＲＬを手入力する必要がないので、どんなに長くて覚え難いＵＲＬでも、ユーザーが不便を感じたり、間違ったりせず、簡単に、しかも正確に目的のページにアクセスできる。
このようにＵＲＬをどんなに長くしても問題がないので、ＵＲＬをいくらでも長くできる。ＵＲＬを長くできると言うことは、それだけたくさんのＵＲＬを使い分けることができることを意味する。したがって、その長いＵＲＬを使って、たくさんのページに個別のＵＲＬを対応させることができる。

このようにページ毎に個別にＵＲＬを付けられるので、多数の制御プログラムに対応することができる。つまり、１つの制御対象機器のために、複数の制御プログラムのページを用意することもできるし、さらに、制御対象機器である電子機器１の種類が多くなっても、それら機器毎に制御プログラムの各ページに個別のＵＲＬを付けることもできる。
このように、目的のページに直接アクセスできるＵＲＬを取得すれば、携帯端末も、初めから、必要なページに簡単にアクセスすることができる。

なお、この第１実施例では、携帯電話２がダウンロードした制御プログラムを用いて電子機器１を制御する際には、赤外線通信などの短距離通信部２ｄ、１ｄを用いているため、携帯電話２が、制御対象の電子機器１の近くになければならない。しかし、電子機器１が、インターネットＮに接続されていれば、携帯電話２が、インターネットＮを介して、上記電子機器１を制御することもできる。
また、上記短距離通信部１ｄと２ｄとは、赤外線通信に限らず、ブルートゥースなどの近距離対応無線のほか、通信線を接続する有線の通信に対応したものでもかまわない。

図３に示す第２実施例は、制御対象機器が、インターネットＮに接続したルーター５であるシステムである。ルーター５以外の構成は、図１に示す第１実施例と同様であり、同様の構成要素には、第１実施例と同じ符号を付けている。
ルーター５は、一般のルーターとしての基本機能を有する本体機能部５ａを備えるとともに、この本体機能部５ａ以外に、このルーター５に特有の処理部５ｂと、ＵＲＬ記憶部５ｃと、短距離通信部５ｄとを備えている。
そして、本体機能部５ａには、ＬＡＮ（local area network）で接続されたパソコンやプリンタなどのネットワーク対応機器６を接続している。

ルーター５のＵＲＬ記憶部５ｃは、ルーター５の制御プログラムを記憶したウエブページのＵＲＬ２を記憶している。また、短距離通信部５ｄは、携帯電話２の短距離通信部２ｄとの間でデータの送受信を行うための赤外線通信機能を備えている。
なお、この第２実施例では、上記ルーター５の制御プログラムがウエブブラウザーである。ここでいうウエブブラウザーとは、インターネットＮ上のウエブページを閲覧するためのプログラムのことである。

そして、携帯電話２は、図２の第１実施例と同様の手順で、上記ＵＲＬ２にアクセスして、ルーター５の制御プログラムであるウエブブラウザーをインストールする。
この第２実施例においても、上記第１実施例と同様に、携帯電話２などの携帯端末に、制御対象機器であるルーター５の制御プログラムをインストールする際には、ユーザーがＵＲＬを手入力するなどの手間がなく、制御プログラム、すなわち、ウエブブラウザーのインストールが簡単にできる。

携帯電話２は、自身の短距離通信部２ｄとルーター５の短距離通信部５ｄとによって、ルーター５と通信可能であり、さらに、インストールしたウエブブラウザーによってルーター５を介してインターネットＮにアクセスすることができるようになる。したがって、ユーザーは、携帯電話２を利用し、上記短距離通信部２ｄ、５ｄおよびルーター５の本体機能部５ａとによって、インターネットＮ上の様々な情報を閲覧することができる。

上記携帯電話２は、もともと、ゲートウエイサーバー３を介してインターネットＮにアクセス可能な機器であるが、この第２実施例のシステムによれば、ゲートウエイサーバー３を経由しないでインターネットＮにアクセスすることができるようになる。
そのため、例えば、地下など、電話網のアンテナに携帯電話２の電波が届きにくい場所にあっても、ルーター５が設置されていれば、携帯電話２は、短距離通信部２ｄを用いて、インターネットＮにアクセスすることができるようになる。
なお、この第２実施例においても、上記短距離通信部５ｄ、２ｄの通信は、赤外線通信に限らない。

また、この第２実施例のように制御対象機器がルーターの場合でも、携帯電話２などの携帯端末にインストールさせる制御プログラムは、ウエブブラウザーに限らない。例えば、ネットワーク設定のためのプログラムをインストールして、携帯端末からルーターを設定することができると、非常に便利である。
従来は、ネットワークをどう構築するのかというような初期設定や、変更などを行う場合には、ルーターに接続されたパソコンから行わなければならなかった。実際の設定作業は、数字の変更などといった簡単な作業であるにもかかわらず、そのたびに、パソコンを立ち上げる必要があった。そして、パソコンが立ち上がるまで、時間が掛かるが、この発明のシステムによれば、立ち上げに時間が掛からない携帯端末によってルーターの設定ができるようになる。

また、上記第１、第２実施例の携帯電話２が、この発明の携帯端末にあたるが、携帯端末には、携帯電話、ＰＤＡのほか、ノート型パソコンや、その他の通信機能を備えた携帯端末が含まれる。
さらに、上記電子機器１として様々な家電機器をインターネットＮに接続可能にしておけば、携帯電話２を用いて、外出先から各機器を制御することができる。ただし、その場合には、携帯電話２に個々の機器の制御プログラムをインストールしておく必要がある。
あるいは、家庭内の複数の家電機器を総合的に制御する管理装置を設けて、それをインターネットＮに接続しておけば、外出先からでも、その管理装置を携帯電話２で制御することができる。

なお、上記第１、第２実施例では、携帯端末である携帯電話２が特定のＵＲＬを受信してから、制御プログラムに対応するウエブページにアクセスする作業は、ユーザーが、携帯端末を操作して行うようにしている。ただし、携帯端末が、制御プログラムを自動的にダウンロードする機能を備えることもできる。
具体的には、携帯端末に、短距離通信部を介してＵＲＬを受信した場合には、そのＵＲＬのウエブページに自動的にアクセスするような機能を予め設定しておいたり、制御対象の電子機器から、携帯端末がインターネットに自動的にアクセスするスクリプトを上記ＵＲＬとともに送信したりすることが考えられる。

また、上記電子機器１には、自身を制御するための制御プログラムを特定するためのＵＲＬなどのプログラム特定情報だけでなく、他の情報も一緒に記憶させておくこともできる。例えば、それを受信した携帯端末が自動的にインターネットにアクセスして上記制御プログラムを取得するようにするためのスクリプトを記憶させておいてもよいし、直接、プログラム特定情報に関係しない情報を一緒に記憶させておいて、その情報を携帯端末へ送信するようにしてもよい。

また、プログラム特定情報として、ＵＲＬそのものでなく、例えば、ＵＲＬ情報をＨＴＭＬ（hypertext
markup language）で記述したＨＴＭＬファイルを、電子機器の記憶手段に記憶させておいて、それを携帯端末に対して発信するようにしてもよい。そして、携帯端末は、受信したファイルを解読して、特定したＵＲＬに基づいて制御プログラムのダウンロードページにアクセスする。上記ＵＲＬ情報を含んだＨＴＭＬファイルも、この発明のプログラム特定情報に含まれる。
このように、ＵＲＬ情報を含んだＨＴＭＬファイルなどをプログラム特定情報とした場合には、携帯端末側に、上記ＨＴＭＬファイルを解読する機能が必要であるが、携帯端末が、他のＨＴＭＬファイルを受信する機能を利用でき、ＵＲＬだけを受信する機能を特別に設ける必要がない。

なお、上記ＵＲＬ情報を記述する言語がＨＴＭＬである必要はなく、どのような言語でも、携帯端末側で解読できればかまわない。ただし、ＨＴＭＬなど、一般に広く用いられている情報の表現形式を用いるようにすれば、携帯端末側には、プログラム特定情報を特定するために、特別な信号を解読する機能を備える必要がなく、汎用ソフトで足りる。

第１実施例のシステムの全体構成図である。 第１実施例の、制御プログラムを携帯端末にインストールする手順を示したフローチャートである。 第２実施例のシステムの全体構成図である。

符号の説明

１ 電子機器
１ｃ ＵＲＬ記憶部
１ｄ 短距離通信部
２ 携帯電話
２ｃ 記憶部
２ｄ 短距離通信部
４ プログラム管理サーバー
５ ルーター
５ｃ ＵＲＬ記憶部
５ｄ 短距離通信部

Claims (4)

1. 電子機器からなる制御対象機器と、この制御対象機器を制御するための制御プログラムを保持する記憶部と、上記記憶部にインターネットを介して接続可能にした携帯端末とを備え、上記制御対象機器は、インターネット上の上記制御プログラムを特定するためのプログラム特定情報を記憶する機能と、上記プログラム特定情報を上記携帯端末に対して発信する機能とを備え、上記携帯端末は、上記制御対象機器から発信されたプログラム特定情報を受信する機能と、受信したプログラム特定情報に基づいて上記記憶部から制御プログラムをダウンロードする機能と、ダウンロードした制御プログラムを用いて上記制御対象機器を制御する機能とを備えた電子機器の制御システム。
2. 制御対象機器がルーターであることを特徴とする請求項１に記載の電子機器の制御システム。
3. 制御プログラムがウエブブラウザーであり、携帯端末は、ダウンロードした制御プログラムによって上記ルーターを介してインターネットに接続する機能を備えたことを特徴とする請求項２に記載の電子機器の制御システム。
4. インターネット上に記憶された自身の制御プログラムを特定するための制御プログラム特定情報を記憶した制御プログラム特定情報記憶手段と、この制御プログラム特定情報を携帯端末に対して発信するとともに、上記制御プログラムに基づいて上記携帯端末から発信される制御信号を受信する通信手段とを備え、受信した制御信号に基づいて作動する電子機器。

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