JP2004133225A - Developing apparatus - Google Patents
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Abstract
Description
【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電式プリンタ、複写機及びファクシミリの如き静電式画像形成機に使用される、静電潜像をトナー像に現像するための現像装置、更に詳しくは、トナーコンテナあるいはトナーホッパなどからなるトナー補給手段には、現像室内へのトナー補給可能状態において、トナー受入開口に連通するよう実質的にトナー受入開口に対向してトナー受入開口の上方に位置するトナー排出開口が形成されている形態の現像装置に関する。
【0002】
【従来の技術】
上記形態の現像装置は、本出願人である京セラミタ株式会社によって開発され、すでに出願されている(特許文献1参照)。特許文献1に開示された現像装置は、トナーの循環径路を規定する現像室を有するハウジングと、トナーを撹拌しながら循環径路を通して搬送するための、現像室内に配設された撹拌搬送手段と、現像室内のトナーを現像すべき静電潜像に適用するためのトナー適用手段と、現像室内にトナーを補給するための、ハウジングに着脱自在に装着されるトナーコンテナとを備えている。現像室には、循環径路中のトナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口が形成されている。トナーコンテナはトナーを収容したトナーコンテナケースを含み、トナーコンテナケースには、ハウジングにトナーコンテナが装着された時に、トナー受入開口に対向してその上方に位置するトナー排出開口が形成されている。トナーコンテナは、トナーコンテナケース内に収容されたトナーをトナー排出開口に向けて搬送するトナー搬送手段を備えている。現像室に配設された上記撹拌搬送手段の搬送能力は、トナー受入領域の下流側において局部的に低減せしめられている。
【0003】
上記現像装置においては、トナーを撹拌しながら現像室内に規定されている循環径路を通して搬送する撹拌搬送手段の搬送能力が、その上方にトナー受入開口が配設されているトナー受入領域の下流側において局部的に低減せしめられているので、トナー受入領域においてトナーの滞留(よどみ)が生成される。このようなトナーの滞留量は現像室内のトナー量に応じて変動する。トナーコンテナから現像室へのトナーの補給は、トナーコンテナのトナー搬送手段の駆動制御に直接依存することなく、トナー受入領域におけるトナーの滞留量に応じて、従って現像室内のトナー量に応じて自動的に制御される。
【0004】
【特許文献1】
特開2001−235933号公報(請求項1〜3、図3、図4)
【0005】
【発明が解決しようとする課題】
上述した形態の従来の現像装置においては、現像室内に配設されたトナー量検出センサからの検出信号に基づいて、トナーコンテナのトナー搬送手段を駆動制御することにより現像室へのトナーの補給量を制御する必要がなくなるので、該センサ及びトナーコンテナのトナー搬送手段を駆動するための専用駆動源が不要となり、したがって、製作コストの低減が可能になるにもかかわらず、現像室内のトナーの減少に応じてトナーコンテナから現像室に適宜にトナーを補給することが可能になる、との優れた効果が得られる。しかしながらその反面、トナー受入領域において、撹拌搬送手段の上方のトナーには、撹拌搬送手段の回転に伴う脈動や振動が伝わりやすく、トナーコンテナからのトナー補給圧力と相俟ってトナーが過剰に圧迫され、トナーの凝集、あるいはブロッキングが生成されてトナーの円滑な流れが阻害されるおそれがある。
【0006】
本発明の目的は、トナー受入領域におけるトナーの過剰な圧迫を確実に回避しながら、トナーコンテナあるいはトナーホッパなどからなるトナー補給手段におけるトナー搬送手段を駆動するための専用駆動源を必要とすることなく、従って製作コストを充分に低減することができるにもかかわらず、現像室内のトナーの減少に応じてトナー補給手段から現像室に適宜にトナーを補給することができる、新規かつ改良された現像装置を提供することである。
【0007】
【課題を解決するための手段】
本発明の一局面によれば、トナーの搬送路を規定する現像室を有するハウジングと、トナーを撹拌しながら搬送路を通して搬送するための、現像室内に配設された撹拌搬送手段と、現像室内のトナーを現像すべき静電潜像に適用するためのトナー適用手段と、現像室内にトナーを補給するためのトナー補給手段とを備え、ハウジングにはトナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口が形成されており、トナー補給手段には、現像室内へのトナー補給可能状態において、トナー受入開口に連通するよう実質的にトナー受入開口に対向してトナー受入開口の上方に位置するトナー排出開口が形成されている現像装置において、
ハウジングには、搬送路の外側に隣接しかつ搬送路に連通された突出領域が配設され、トナー受入領域は突出領域内に設定され、撹拌搬送手段の搬送能力は、トナーの搬送路における、トナー受入領域に隣接した領域の下流側において低減せしめられており、突出領域内には、受け入れたトナーを撹拌しながら搬送路に排出する補助撹拌搬送手段が配設されている、
ことを特徴とする現像装置、が提供される。
本発明の他の局面によれば、トナーの循環経路を規定する現像室を有するハウジングと、トナーを撹拌しながら循環経路を通して搬送するための、現像室内に配設された撹拌搬送手段と、現像室内のトナーを現像すべき静電潜像に適用するためのトナー適用手段と、現像室内にトナーを補給するためのトナー補給手段とを備え、循環径路は、トナー適用手段に平行に延在する第1の搬送路と、第1の搬送路とトナー適用手段との間をそれらに沿って延在する第2の搬送路と、第1及び第2の搬送路の両端領域間をそれぞれ連通する連通路とを備え、ハウジングにはトナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口が形成されており、トナー補給手段には、現像室内へのトナー補給可能状態において、トナー受入開口に連通するよう実質的にトナー受入開口に対向してトナー受入開口の上方に位置するトナー排出開口が形成されている現像装置において、
ハウジングには、第1の搬送路の外側に隣接しかつ第1の搬送路に連通された突出領域が配設され、トナー受入領域は突出領域内に設定され、撹拌搬送手段の搬送能力は、第1の搬送路における、トナー受入領域に隣接した領域の下流側において低減せしめられており、突出領域内には、受け入れたトナーを撹拌しながら搬送路に排出する補助撹拌搬送手段が配設されている、
ことを特徴とする現像装置、が提供される。
ハウジングは、第1の搬送路の外側を規定する端壁を備え、端壁は、第1の搬送路内に配設された撹拌搬送手段の外側近傍位置を該撹拌搬送手段に沿って延在する外側近傍領域と、外側近傍領域から外側に突出した該突出領域を備え、該突出領域は、第1の搬送路における、トナーの搬送方向に間隔をおいて対向する一対の突出壁と、一対の突出壁間を延在する突出外側壁及び突出底壁とを備え、補助撹拌搬送手段は一対の突出壁間に回転自在に支持されている、ことが好ましい。
該突出領域におけるトナー搬送方向の全領域が第1の搬送路に連通されている、ことが好ましい。
該突出領域におけるトナー搬送方向の下流側領域のみが第1の搬送路に連通されている、ことが好ましい。
該突出領域は、ハウジングの、第1の搬送路におけるトナー搬送方向の上流端から更に上流側に延び出している、ことが好ましい。
補助撹拌搬送手段は、中心軸部及び螺旋羽根を含む補助回転螺旋羽根部材、又は中心軸部及び撹拌板を含む補助回転撹拌板部材、又は中心軸部と螺旋羽根と撹拌板とを含む補助回転螺旋羽根&撹拌板部材からなる、ことが好ましい。
トナー補給手段はハウジングに離脱自在に装着されるトナーコンテナである、
【0008】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に従って構成された現像装置の好適な実施の形態を、添付図面を参照して更に詳細に説明する。
【0009】
図1及び図2には、本発明に従って構成された現像装置の好適実施形態が図示されている。全体を番号2で示す図示の現像装置は、現像装置本体4と、トナー補給手段、実施形態においてはトナーコンテナ6とから構成されている。
【0010】
現像装置本体4はハウジング8を含んでおり、このハウジング8はハウジング本体10とこのハウジング本体10に装着された上面壁部材12とから構成されている。適宜の合成樹脂から成形することができるハウジング本体10の、図1において左半部内には、上面(更に詳しくは左縁部を除く主要部)と左側面とが開放されている現像室14が規定されている。ハウジング本体10は底壁16、両側壁18及び20並びに連結壁22を有する。連結壁22は、両側壁18及び20の、図1において左縁部上縁間を延びている。ハウジング本体10の底壁16は、並列配置された3個の、横断面形状が円弧状である弧状部16a、16b及び16cを有する。弧状部16aと弧状部16bとの間には実質的に鉛直上方に延びる隔壁24が形成されており、隔壁24の両側には、それぞれ直線状径路である第1の搬送路26a及び第2の搬送路26bが規定されている。隔壁24の両端はハウジング本体10の両側壁18及び20の内面から離隔されており、隔壁24の両端と側壁18及び20の内面との間には所要間隙が存在する。
【0011】
隔壁24の一端(図2において右端)と側壁18との間の間隙は、第1の搬送路26a及び第2の搬送路26bの各々の一端領域(図2において右端領域)を連通する連通路27aを規定し、また、隔壁24の他端(図2において左端)と側壁20との間の間隙は、第1の搬送路26a及び第2の搬送路26bの各々の他端領域(図2において左端領域)を連通する連通路27bを規定する。従って、相互に平行に延在する第1の搬送路26a及び第2の搬送路26bは、両端領域において連通路27a及び27bを介して相互に連通せしめられており、かくして第1の搬送路26aに沿って延び、次いで第1の搬送路26aの一端領域から連通路27aを介して第2の搬送路26bの一端領域に続き、第2の搬送路26bに沿って延び、そして第2の搬送路26bの他端領域から第1の搬送路26aの他端領域に続く無端状の循環径路が規定されている(後に更に言及する如く、かかる循環径路を通してトナーが循環せしめられる)。換言すれば、上記循環径路は、後述するトナー適用手段40に平行に延在する第1の搬送路26aと、第1の搬送路26aとトナー適用手段40との間を第1の搬送路26a及びトナー適用手段40に沿って延在する第2の搬送路26bと、第1の搬送路26a及び第2の搬送路26bの両端領域間をそれぞれ連通する連通路27a及び27bとを備えている。
【0012】
トナーが搬送される搬送路を構成する、上述した循環径路には、トナーを撹拌しながら循環径路を通して搬送せしめるための撹拌搬送手段28が配設されている。図示の実施形態における撹拌搬送手段28は、第1の搬送路26aに配設されかつ第1の搬送路26aに沿って延在する第1の撹拌搬送手段、実施形態においては第1の回転螺旋羽根部材30aと、第2の搬送路26bに配設されかつ第2の搬送路26bに沿って延在する第2の撹拌搬送手段、実施形態においては第2の回転螺旋羽根部材30bとから構成されている。適宜の合成樹脂から成形することができる第1の回転螺旋羽根部材30aは中心軸部32aと螺旋羽根34aとを有する。同様に、適宜の合成樹脂から成形することができる第2の回転螺旋羽根部材30bも中心軸部32bと螺旋羽根34bとを有する。第1の回転螺旋羽根部材30aはハウジング本体10の両側壁18及び20間に回転自在に装着され、第1の搬送路26aに沿って直線状に延びている。第2の回転螺旋羽根部材30bもハウジング本体10の両側壁18及び20間に回転自在に装着され、第2の搬送路26bに沿って直線状に延びている。第1の回転螺旋羽根部材30aの中心軸部32aの一端部(図2において右端部)及び第2の回転螺旋羽根部材30bの中心軸部32bの一端部(図2において右端部)は側壁18を貫通して突出せしめられており、これらの突出端には、それぞれ入力歯車32c及び32dが固定されている。現像装置2が画像形成機の所定位置に装着されると、第1の回転螺旋羽根部材30aの入力歯車32c及び第2の回転螺旋羽根部材30bの入力歯車32dは、それぞれ図示しない伝動歯車に噛み合わされ、電動モータでよい駆動源(不図示)に駆動連結される。図示しない駆動源が付勢されると、第1の回転螺旋羽根部材30a及び第2の回転螺旋羽根部材30bは、それぞれ、図1及び図2に矢印36で示す同じ方向に同一の回転数R1(r.p.m)及びR2(r.p.m)で回転駆動される。
【0013】
図2を参照することによって明確に理解されるとおり、第1の回転螺旋羽根部材30aの螺旋羽根34aと第2の回転螺旋羽根部材30bの螺旋羽根34bとは、いわゆる螺旋方向が逆に設定されており、第一の螺旋羽根部材30aが矢印36で示す方向に回転せしめられることによって、第1の搬送路26aを通してトナーが矢印37で示す方向に搬送され、第2の回転螺旋羽根部材30bが矢印36で示す方向に回転せしめられることによって、第2の搬送路26bを通してトナーが矢印38で示す方向に搬送される。
【0014】
ハウジング8には、トナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口83が形成されている。ハウジング8にはまた、第1の搬送路26aの外側(第2の搬送路26bに対向する側と反対側における外側)に隣接しかつ第1の搬送路26aに連通された突出領域82が配設されている。トナー受入領域は突出領域82内に設定され、突出領域82内には、受け入れた(補給された)トナーを撹拌しながら第1の搬送路26aに排出する補助撹拌搬送手段、実施形態においては補助回転螺旋羽根部材90が配設されていることが重要である。更に具体的に説明すると、ハウジング8は、第1の搬送路26aの外側を規定する端壁80を備えている。端壁80は、第1の搬送路26a内に配設された第1の撹拌搬送手段である第1の回転螺旋羽根部材30aの外側近傍位置を第1の回転螺旋羽根部材30aに沿って延在する外側近傍領域81と、外側近傍領域81から外側に突出した突出領域82を備えている。突出領域82は、第1の搬送路26aにおける、トナー搬送方向に間隔をおいて対向する一対の突出壁82aと、一対の突出壁82a間を延在する突出外側壁82b及び突出底壁82cとを備えている。突出外側壁82bは、ハウジング8を幅方向(図1において紙面に垂直な方向)に見てほぼ鉛直に延び、突出底壁82cは、同幅方向に見て水平面に対し第1の搬送路26aの外側(図1において右側)から第1の搬送路26aに向かってわずかに下方に傾斜し、更に底壁16の弧状部16aに向かって下方に傾斜している。突出壁82aの各々の上端面は、下方に突出する弧状部により規定されている。トナー受入領域は上記突出領域82内に設定され、トナー受入開口83は、突出領域82の上縁部により形成されている。実施形態においては、突出領域82を構成する一対の突出壁82aの上縁部と、突出外側壁82bの上縁部と、後述する、上面壁50におけるフランジ部53の中央領域53aとの間で、第1の搬送路26aの外側において上方に開口するトナー受入開口83が形成される。トナー受入開口83は、一対の突出壁82aと、フランジ部53の中央領域53aの下端面と、突出底壁82cの下端部の間に形成される間隙を通して第1の搬送路26aに連通されている。したがって、図示の実施形態においては、突出領域82におけるトナー搬送方向の全領域が第1の搬送路26aに連通されている。上記トナー受入領域には、トナー受入開口83を通してトナーが導入せしめられる。なお、トナー受入開口83は、後述する上面壁50の一部を突出領域82の上端部を覆うよう構成してもよいし、突出領域82を離脱自在に覆うよう配設された図示しないカバー部材に形成してもよい。上記実施形態において、
突出領域82は、現像室14の一部を構成しているので、現像室14に、トナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口83が形成されている、ともいえる。
【0015】
適宜の合成樹脂から成形することができる補助回転螺旋羽根部材90は、中心軸部91と螺旋羽根92とを有している。補助回転螺旋羽根部材90の中心軸部91の両端部は、突出領域82を構成する一対の突出壁82aに回転自在に支持されている。中心軸部91の一端部は片方の突出壁82aから外方に突出させられ、中心軸部91の突出端部には図示しない入力歯車が固定されている。中心軸部91の入力歯車は、図示しない伝動歯車を介して第1の回転螺旋羽根部材30aの入力歯車32cに噛み合わされている。現像装置2が画像形成機の所定位置に装着されると、補助回転螺旋羽根部材90の入力歯車は、図示しない伝動歯車、第1の回転螺旋羽根部材30aの入力歯車32cなどの動力伝達機構を介して先に述べた駆動源に駆動連結される。この駆動源が付勢されると、補助回転螺旋羽根部材90は、図1及び図2に矢印93で示す方向に回転駆動される。補助回転螺旋羽根部材90が矢印93で示す方向に回転駆動されると、突出領域82内に存在するトナーは、突出領域82に沿って図2において矢印94で示す方向に搬送され、第1の搬送路26aに向けて排出される。
【0016】
本発明においては、撹拌搬送手段28のトナーの搬送能力は、トナーの搬送路、実施形態においては第1の搬送路26aにおける、上記トナー受入領域に隣接した領域の下流側において低減せしめられている。図2に図示されている実施形態においては、番号47で示す特定領域において、第1の回転螺旋羽根部材30aにおける螺旋羽根34aの外径D1aが他の領域における外径D1bに比べて局部的に小さくせしめられており、かかる特定領域47において、トナー撹拌搬送手段28の搬送能力が局部的に低減せしめられている。第1の回転螺旋羽根部材30aの上記特定領域47以外の領域における螺旋羽根34aの外径D1b及び第2の回転螺旋羽根部材30bの全体における螺旋羽根34bの外径D2は実質的に同一に設定され、第1の回転螺旋羽根部材30aの中心軸部32aの直径r1及び第2の回転螺旋羽根部材30bの中心軸部32bの直径r2は実質的に同一に設定されている。また、第1の回転螺旋羽根部材30aの螺旋羽根34aのピッチP1及び第2の回転螺旋羽根部材30bの螺旋羽根34bのピッチP2は実質的に同一に規定されている。したがって、トナー撹拌搬送手段28の上記特定領域47以外の領域における搬送能力(単位ピッチ当り)は実質的に同一である。特定領域47において搬送能力を局部的に低減せしめるためには、螺旋羽根34aの外径D1aのみを低減させることに代えて、例えば、螺旋羽根34aの外径D1a及びピッチP1を小さく設定する、螺旋羽根34aのピッチP1のみを小さく設定する、螺旋羽根34aに切欠きを形成する、中心軸部32aの直径r1のみを大きく設定する、螺旋羽根34aを省略することもできる。搬送能力が局部的に低減せしめられた上記特定領域47は、上記トナー受入開口83を通して現像室14にトナーが導入せしめられる上記トナー受入領域に隣接した領域の下流側に存在する。
【0017】
ハウジング本体10における底壁6の弧状部16cの上方にはトナー適用手段40が配設されている。このトナー適用手段40は、ハウジング本体10の側壁18及び20間に回転自在に装着された現像スリーブ41を含んでいる。この現像スリーブ41内には静止永久磁石(図示していない)が配置されている。現像スリーブ41が固定されている回転軸42の一端部は側壁18を貫通して突出せしめられており、かかる突出端には入力歯車43が固定されている。現像装置2が画像形成機の所定位置に装着されると、この入力歯車43は、図示しない伝動歯車の一つに噛み合わされ、電動モータでよい駆動源(不図示)に駆動連結される。この駆動源は、上記第1及び第2の回転螺旋羽根部材30a及び30bの駆動源と共通の駆動源である。したがってこの駆動源が付勢されると、現像スリーブ41が矢印39で示す方向に回転せしめられる。現像スリーブ41に関連せしめて穂切手段44が配設されている。現像室14内にはトナーのみから成る一成分現像剤が収容され、かかる現像剤、すなわちトナーは矢印36で示す方向に回転せしめられる第1の回転螺旋羽根部材30a及び第2の回転螺旋羽根部材30bの作用によって上記循環径路を通して循環搬送される。トナー適用手段40は、矢印39で示す方向に回転せしめられる現像スリーブ41の周表面上にトナーを保持し、かかるトナーを現像域45を通して搬送する。穂切手段44は現像スリーブ41の周表面に保持されて現像域45に搬送されるトナーの層厚さを規制する。現像域45においてはトナーが現像すべき静電潜像に適用され、かくして静電潜像がトナー像に現像される。
【0018】
ハウジング本体10には上記上面壁部材12が装着される。上面壁部材12は現像室14の上面を覆う上面壁50を有する。上面壁50の周縁には、下方に延び出すフランジ部が形成されている。このうち、幅方向(図1において紙面に垂直な方向)に対向する一対のフランジ部51(図1においては片方のフランジ部51のみが図示されている)の下端面は、側壁18及び20の上端面に図示しないシール部材を介して載置される。上記幅方向に直交する方向に対向する一対のフランジ部のうち、片方(図1において左方)のフランジ部52の下端面は、上記連結壁22の上面に図示しないシール部材を介して載置され、他方(図1において右方)のフランジ部53の下端面における両端側領域は、上記端壁80における外側近傍領域81の上端面に図示しないシール部材を介して載置され、また、他方のフランジ部53の中央領域53aは、上記端壁80における突出領域82の一対の突出壁82aの間を下方に延び出している。上記中央領域53aと、一対の突出壁82aの上縁部と、端壁80における突出外側壁82bの上縁部との間には所要の隙間が形成されている。図2に示すように平面ほぼ矩形状をなす該隙間は上方に開放せしめられている。上記中央領域53aは、第1の搬送路26aと突出領域82における上側の領域を仕切る仕切壁をなす。この仕切壁は、端壁80の外側近傍領域81における上側領域の一部を延長することにより形成してもよい。上記中央領域53aの下端面と、底壁16と、端壁80の外側近傍領域81において相互に対向する面との間の隙間(矩形状をなす)は、第1の搬送路26aと突出領域82とを連通する連通口をなす。なお、トナーコンテナ6のトナー排出開口62がトナー受入領域において滞留せしめられたトナーの上面に近接して配置された場合には、上記中央領域53aにより形成される仕切壁又は端壁80の外側近傍領域81における上側領域の一部を延長することにより形成される仕切壁を設けなくともよい。上記中央領域53aの下端面は、現像室14内に所定量のトナーが充填され、かつ、後述するとおりにしてトナー受入領域においてトナーが滞留せしめられた状態で、滞留せしめられたトナーの上面が少なくとも接触する程度の高さに位置付けられることでよい。先に述べたように、端壁80における突出領域82を構成する一対の突出壁82aの上縁部と、突出外側壁82bの上縁部と、上面壁50におけるフランジ部53の中央領域53aとの間で、第1の搬送路26aの外側において上方に開口するトナー受入開口83が形成される。なお、上面壁50には図示しない現像室シャッタを配設し、現像室シャッタを開位置と閉位置とに選択的に移動させることにより、トナー受入開口54を開閉しうるよう構成することがことが好ましい。
【0019】
図示の実施形態において、トナー補給手段を構成するトナーコンテナ6はトナーコンテナケース60を含んでいる。トナーコンテナケース60は上面が開口した箱状トナーコンテナ本体61と、このトナーコンテナ本体61に超音波溶接の如き適宜の手段によって固定される蓋体62とから構成されている。トナーコンテナ本体61の底壁は横断面形状が弧状である2個の弧状部61a及び61bを有する。弧状部61aの曲率半径は比較的大きく、弧状部61bの曲率半径は比較的小さい。弧状部61bの曲率半径は、ハウジング8の端壁80における突出領域82を構成する一対の突出壁82aの上端面に形成されている弧状部の曲率半径に対応せしめられている。弧状部61bには長方形でよいトナー排出開口62が形成されている。トナー排出開口62の寸法は、上記トナー受入開口83よりも小さい。ハウジング8にトナーコンテナ6が所要とおりに装着されると、トナーコンテナ本体61の弧状部61bの下面が、上記一対の突出壁82aの上端面を規定している弧状部に図示しないシール部材を介して載置せしめられ、トナー受入開口83の一部領域の上方に対向してトナー排出開口62が位置せしめられる。トナーコンテナ本体61の弧状部61bの下面の一部領域は、突出領域82を構成する突出外側壁82bの傾斜内側面に図示しないシール部材を介して載置せしめられ、また、弧状部61bの下面の他の一部領域は、上面壁部材12における上面壁50のフランジ部53の外側面に図示しないシール部材を介して載置せしめられる。これらのシール部材は、ハウジング8側に配設されている。
【0020】
トナーコンテナ本体61は、図1において紙面に垂直な方向に間隔をおいて一対の側壁63を有している(図1には片方の側壁63のみが図示されている)。他方の側壁63には図示しない円形開口が形成されており、かかる開口を通してトナーコンテナケース60内にトナーが充填される。トナーコンテナケース60内にトナーを充填した後に、上記開口に図示しない閉鎖部材が固着されて上記開口が閉鎖される。トナーコンテナ本体61の両側壁63間には、弧状部61aに沿って延在するトナー搬送手段64と、弧状部61bに沿って延在するトナー搬送手段65とが配設されている。トナー搬送手段64は両側壁63間に回転自在に装着された回転支持軸64aと、この回転支持軸64aに固定された複数個の矩形搬送片64bとから構成されている。搬送片64bの各々は適宜の合成樹脂フィルム又はシートから形成することができる。回転支持軸64aの片端部は片方の側壁63を貫通して突出せしめられており、かかる片端部には図示しない入力歯車が固定されている。
【0021】
トナー搬送手段65は、中心軸部65aと螺旋羽根65bとを有する回転螺旋羽根部材から構成されている。中心軸部65aの片端部は片方の側壁63を貫通して突出せしめられており、かかる片端部には図示しない入力歯車が固定されている。この入力歯車はトナー搬送手段64の上記入力歯車に噛み合わされている。ハウジング8にトナーコンテナ6が所要とおりに装着されると、トナー搬送手段65の入力歯車が、第1の回転螺旋羽根部材30aの入力歯車32c及び第2の回転螺旋羽根部材30bの入力歯車32dと図示しない上記駆動源とを駆動連結する伝動歯車の一つに噛み合わされる。したがって、上記駆動源が付勢されると、上述したとおり現像室14に配設されている第1の回転螺旋羽根部材30a、第2の回転螺旋羽根部材30b及び現像スリーブ41がそれぞれ矢印36及び39で示す方向に回転せしめられ、かつ補助回転螺旋羽根部材90が矢印93で示す方向に回転せしめられることに加えて、トナーコンテナ6のトナー搬送手段64及び65もそれぞれ矢印66及び67で示す方向に回転せしめられる。トナー搬送手段64が矢印66で示す方向に回転せしめられることによって、搬送片64bの作用によって弧状部61a上に存在するトナーが弧状部61b上に搬送され、トナー搬送手段65が矢印67で示す方向に回転せしめられることによって、弧状部61b上のトナーがトナー排出開口62に向けて搬送せしめられる。本発明に従って構成された図示の実施形態においては、トナーコンテナ6のトナー搬送手段64及び65を回転せしめるための専用駆動源を必要としないことが注目されるべきである。
【0022】
トナーコンテナケース60内にはコンテナシャッタ70が配設されている。コンテナシャッタ70は両端部が円筒形状をなし、中間部に存在するシャッタ部72はほぼ200度の角度範囲にわたる弧状をなしている。シャッタ部72には長方形でよいトナー通過開口74が形成されている。このトナー通過開口74の大きさはトナーコンテナ本体61に形成されている上記トナー排出開口62と実質上同一でよい。シャッタ部72の外周面には、トナー通過開口74に沿って延びる長方形状でよいシール部材76が貼着されている。スポンジの如き柔軟な材料から形成することができるシール部材76の寸法は、上記トナー排出開口62よりも幾分大きいのが好都合である。コンテナシャッタ70はトナーコンテナ本体61の弧状部61b内に配置され、上記トナー搬送手段65はコンテナシャッタ70の両端部を貫通して延びている。トナーコンテナ本体61の他方の側壁63には、図示しない旋回操作部材が回転自在に配設され、旋回操作部材の一端部はコンテナシャッタ70の軸方向の一端部に連結され、他端部はトナーコンテナ本体61の他方の側壁63から外方に突出している。トナーコンテナ本体61の外側から上記旋回操作部材を旋回操作することにより、コンテナシャッタ70を、トナー排出開口62を閉じる図示しない閉位置と、トナー通過開口74がトナー排出開口62の上方に整合して位置付けられる開位置(図1参照)とのいずれかに旋回させて位置付けることができる。トナーコンテナ6が現像装置本体4のハウジング8に離脱自在に装着されていないときには(換言すれば、現像室14内へのトナー補給可能状態でないときには)、コンテナシャッタ70は閉位置に位置付けられている。コンテナシャッタ70が閉位置に位置付けられると、シール部材76が、トナー排出開口62をシールして閉塞するので、トナーの洩れは十分確実に防止される。
【0023】
図1に図示する如く、トナーコンテナ6は現像装置本体4のハウジング8に離脱自在に装着される。図示しない現像室シャッタを開位置に移動させてトナー受入開口83を開いた状態で、トナーコンテナ6をハウジング8の所要位置に装着すると、トナーコンテナ本体61のトナー排出開口62(図2においては二点鎖線で示されている)と、上記トナー受入開口83における一部領域とがコンテナシャッタ70を介して上下方向に整合される。トナーコンテナ6をハウジング8の所要位置に装着した後、上記旋回操作部材を操作して、コンテナシャッタ70を開位置に位置付ける。図1に示されているように、コンテナシャッタ70のトナー通過開口74が、トナーコンテナ本体61のトナー排出開口62と整合させられて、トナー排出開口62が開放される。トナー排出開口62は、トナー受入開口83に連通するようトナー受入開口83に対向してトナー受入開口83の上方に位置することになる。これにより、トナー補給手段を構成するトナーコンテナ6は、現像室14内へのトナー補給可能状態となる。従って、トナーコンテナケース60内のトナーがトナー通過開口74、トナー排出開口62及びトナー受入開口83を通して現像室14内に供給される。トナーの供給については後に更に言及する。
【0024】
上述したとおりの形態の図示の現像装置においては、現像室14内にはトナーのみからなるいわゆる一成分現像剤が充填される。現像が遂行されると、トナー適用手段40によってトナーが静電潜像に適用されるので、現像の遂行に応じてトナーが消費される。従って、トナーの消費に応じて現像室14内にトナーを適宜に補給することが重要である。本発明に従って構成された図示の現像装置においては、トナーコンテナ6に配設されているトナー搬送手段64及び65を必要に応じて選択的に回転せしめるための専用駆動源を必要とすることなく、トナーコンテナ6から現像室14へのトナーの補給が適切に制御される。更に詳述すると、本発明に従って構成された図示の現像装置においては、現像を遂行するために図示しない上記駆動源を付勢してトナー適用手段40、撹拌搬送手段28(すなわち第1の回転螺旋羽根部材30a及び第2の回転螺旋羽根部材30b)、及び補助回転螺旋羽根部材90を回転せしめると、トナーコンテナ6のトナー搬送手段64及び65も上記駆動源に連結されている故に、トナーコンテナ6のトナー搬送手段64及び65も駆動され、従ってトナーコンテナケース60内においてトナーがトナー通過開口74及びトナー排出開口62に向けて搬送される。
【0025】
一方、現像室14内においては、攪拌搬送手段28を構成する第1の回転螺旋羽根部材30aの搬送能力が、上述した如くトナー受入開口83を通して現像室14にトナーが導入せしめられるトナー受入領域に隣接した領域の下流側に位置する特定領域47において局部的に低減せしめられている。それ故に、特定領域47の上流側、すなわちトナー受入領域に隣接した領域においてトナーが滞留せしめられる。かかるトナーの滞留は、トナー受入開口83を通してトナーが現像室14内に進入するのを抑制する。トナー受入領域に隣接した領域におけるトナーの滞留量は、現像室14内の現像剤量、従ってトナー量に応じて変動する。従って、現像室14内へのトナーの進入に対する抑制度合いが現像室14内のトナー量によって変動せしめられ、トナー量が低減すると現像室14内へのトナーの導入が増大し、トナー量が増大すると現像室14内へのトナーの導入が減少する。かくして、トナーコンテナ6のトナー搬送手段64及び65の駆動制御に直接依存することなく、現像室14へのトナーの補給が適切に制御される。
【0026】
他方、本願発明に係る現像装置2において、ハウジング8には、第1の搬送路26aの外側に隣接しかつ第1の搬送路26aに連通された突出領域82が配設され、トナー受入領域は突出領域82内に設定されている。つまり、トナー受入領域は、第1のトナー搬送路26aに対し外側に外れた位置に存在する突出領域82に設定され、突出領域82にトナー受入開口83が形成されているので、トナー補給手段を構成するトナーコンテナ6からの補給トナーが第1のトナー搬送路26aの真上から補給されるのではなく、搬送路の一部を規定する第1のトナー搬送路26aの外側の突出領域82から補給されるので、撹拌搬送手段28の一部を構成する第1の回転螺旋羽根部材30aの回転に伴うトナーの脈動や振動が回避できる。その結果、トナー受入領域において、トナーの凝集、あるいはブロッキングが生成されてトナーの円滑な流れが阻害されるおそれがなくなるので、現像室14内のトナーの減少に応じてトナーコンテナ6から現像室14に適宜にトナーを補給することができる。更に本願発明に係る現像装置2においては、突出領域82内に、受け入れたトナーを撹拌しながら第1の搬送路26aに排出する補助回転螺旋羽根部材90が配設されているので、トナー受入領域に滞留せしめられたトナーがトナーコンテナ6から補給されたトナーと撹拌されながら第1のトナー搬送路26aに排出され、トナーのより円滑な撹拌搬送が遂行されると共にトナーの撹拌及び帯電時間がより長くなり、より良好な画像形成に寄与することができる。すなわち本願発明によれば、トナーの過剰な圧迫を確実に回避しながら、トナー補給手段、実施形態においてはトナーコンテナ6におけるトナー搬送手段64及び65を駆動するための専用駆動源を必要とすることなく、従って製作コストを充分に低減することができるにもかかわらず、現像室14内のトナーの減少に応じてトナーコンテナ6から現像室14に適宜にトナーを補給することができる。なお、上記実施形態において、トナー受入領域が設定される突出領域82は、第1の搬送路26aの最上流位置よりも下流側の位置に設定されているが、最上流位置ないしはその近傍位置に設定してもよく、この実施形態においても実質的に上記したのと同じ作用効果を得ることができる。
【0027】
トナーコンテナケース60内のトナーが消尽された場合には、トナーコンテナ6を交換することが必要である。この場合には、トナーコンテナ本体61の外側から上記旋回操作部材を旋回操作して、コンテナシャッタ70を、トナー排出開口62を閉じる閉位置に位置付けた後に、トナーコンテナ6を現像装置本体4のハウジング8から離脱させることができる。次いで、図示しない現像室シャッタを開位置から閉位置に移動せしめ、かくして現像室14のトナー受入開口83を閉塞する。トナーコンテナ6をハウジング8から離脱せしめた後においては、上述した手順にて新しいトナーコンテナ6をハウジング8に装着することができる。上記旋回操作部材を旋回操作して、コンテナシャッタ70を開位置に位置付けてトナー排出開口62を開く。かくして、新しいトナーコンテナ6から現像室14内にトナーを適宜に補給することが可能になる。
【0028】
本発明に係る現像装置2においては、撹拌搬送手段28の搬送能力、実施形態においては第1の回転螺旋羽根部材30aの搬送能力が、上述した如くトナー受入開口83を通して現像室14にトナーが導入せしめられるトナー受入領域に隣接した領域の下流側に位置する特定領域47において局部的に低減せしめられているが、局部的に低減せしめられることなく、トナー受入領域に隣接した領域の下流側において徐々に低減せしめられる他の実施形態、あるいはトナー受入領域に隣接した領域の下流側において段階的に低減せしめられる更に他の実施形態であっても、本発明の目的を達成することは可能である。第1の回転螺旋羽根部材30aの搬送能力がトナー受入領域に隣接した領域の下流側において徐々に低減せしめられる他の実施形態の典型例としては、例えば、第1の回転螺旋羽根部材30aの螺旋羽根34aのピッチを徐々に小さくする、あるいは螺旋羽根34aの外径を徐々に小さくする、などを挙げることができる。また、第1の回転螺旋羽根部材30aの搬送能力がトナー受入領域に隣接した領域の下流側において段階的に低減せしめられる更に他の実施形態の典型例としては、例えば、第1の回転螺旋羽根部材30aの螺旋羽根34aのピッチを段階的に小さくする、あるいは螺旋羽根34aの外径を段階的に小さくする、などを挙げることができる。いずれの実施形態においても、撹拌搬送手段28の搬送能力がトナー受入領域に隣接した領域の下流側において低減せしめられていることには変わりはない。
【0029】
本発明の上記実施形態において、ハウジング本体10には上記上面壁部材12が装着されたとき、他方のフランジ部53の中央領域53aは、上記端壁80における突出領域82の一対の突出壁82aの間を下方に延び出している。そして、端壁80における突出領域82を構成する一対の突出壁82aの上縁部と、突出外側壁82bの上縁部と、上面壁50におけるフランジ部53の中央領域53aとの間で、第1の搬送路26aの外側において上方に開口するトナー受入開口83が形成される。このような実施形態に代えて、他方のフランジ部53の中央領域53aが、上記端壁80における突出領域82の一対の突出壁82aの間を下方に延び出すことなく、中央領域53aの下端面が、他方のフランジ部53における、中央領域53aを除く他の両端部側の領域の下端面と同じレベルで一対の突出壁82aの間を延在するよう構成してもよい。また、突出領域82の突出底壁82cを、突出外側壁82bの下端部から、底壁16の弧状部16aに向かって下方に傾斜するよう構成してもよい。これによりトナーの残留をより効果的に防止することが可能になる。
【0030】
図3及び図4には本発明による現像装置の他の実施形態が示されている。図3及び図4に示されている現像装置において、補助撹拌搬送手段は、補助回転撹拌板部材90Aから構成されている。補助回転撹拌板部材90Aは、複数個、実施形態においては4個配設されており、中心軸部91Aと撹拌板95Aとを有している。撹拌板95Aは、中心軸部91Aの外周面において周方向に90°の角度間隔を置いて、該外周面から半径方向外方に直線状に延び出しかつ軸方向に直線状に延在するよう配設されている。なお、撹拌板95Aの構成は図示の実施形態に限定されるものではない。図3及び図4に示されている現像装置におけるその他の構成は、図1及び図2に示す現像装置と実質的に同じであるので、同一部分は同一符号で示し、説明は省略する。この実施形態においては、突出領域82内に設定されたトナー受入領域に補給されたトナーは、補助回転撹拌板部材90Aによって十分に撹拌されながら第1の搬送路26aに排出される。
【0031】
図5には本発明による現像装置の更に他の実施形態が示されている。図5に示されている現像装置において、補助撹拌搬送手段は、補助回転螺旋羽根&撹拌板部材90Bから構成されている。補助回転螺旋羽根&撹拌板部材90Bは、中心軸部91Bと、螺旋羽根92Bと、撹拌板95Bとを有している。撹拌板95Bは、第1の搬送路26aにおけるトナーの搬送方向(図5において右方)に向かって、中心軸部91Bの周方向に順次に90°の角度間隔を置いて複数個配設されている。撹拌板95Bの各々の、中心軸部91Bからの半径方向寸法は、螺旋羽根92Bの外径を越えないように設定されている(実施形態においては、螺旋羽根92Bの外径と一致するよう規定されている)。撹拌板95Bは、といがいけい半径と実質的に同じである。図5に示されている現像装置におけるその他の構成は、図1及び図2に示す現像装置と実質的に同じであるので、同一部分は同一符号で示し、説明は省略する。この実施形態においては、突出領域82内に設定されたトナー受入領域に補給されたトナーは、補助回転撹拌板部材90Bによって十分に撹拌されながら第1の搬送路26aに排出される。
【0032】
図6には、本発明による現像装置の更に他の実施形態が示されている。図6に示されている現像装置においては、突出領域82におけるトナー搬送方向の下流側領域のみが第1の搬送路26aに連通されており、上流側領域は第1の搬送路26aに対し端壁80の外側近傍領域81により完全に連通が遮断されている。トナー受入開口は、突出領域82における、突出外側壁82b、とこれに対向する外側近傍領域81との間の領域(すなわち突出領域82における上流側領域)に設定され、したがって、該領域の上方にトナー排出開口62が対向して位置付けられることになる。突出領域82には、図1及び図2に示されているのと実質的に同じ補助回転撹拌部材90が配設されている。図6に示されている現像装置におけるその他の構成は、図1及び図2に示す現像装置と実質的に同じであるので、同一部分は同一符号で示し、説明は省略する。この実施形態においては、突出領域82内に設定されたトナー受入領域に補給されたトナーは、補助回転撹拌部材90によって撹拌されながら第1の搬送路26aに排出される。
【0033】
図7には、本発明による現像装置の更に他の実施形態が示されている。図7に示されている現像装置において、突出領域82は、ハウジング8の、第1の搬送路26aにおけるトナー搬送方向の上流端から更に上流側に延び出している。該上流端からの延出部は、延出壁84と、突出外側壁82bと、突出壁82aとを備えている。延出壁84は、端壁80の外側近傍領域81の延長上に存在する。図7に示されている現像装置においては、図6に示されている現像装置と同様に、突出領域82におけるトナー搬送方向の下流側領域のみが第1の搬送路26aに連通されており、上流側領域は第1の搬送路26aに対し端壁80の外側近傍領域81により完全に連通が遮断されている。トナー受入開口は、突出領域82の最上流領域、すなわち、該延出部の最上流領域に設定されている。図示の実施形態において、トナーコンテナ6は、現像装置本体4の側壁20に隣接してかつ第1及び第2の回転螺旋部材30a及び30bの延在方向(図7において左右方向)に直交するよう配設されている。トナーコンテナ6のトナー排出開口62は、トナー受入開口の上方に対向して位置付けられる。図7に示されている現像装置におけるその他の構成は、図1及び図2に示す現像装置と実質的に同じであるので、同一部分は同一符号で示し、説明は省略する。この実施形態においては、突出領域82内に設定されたトナー受入領域に補給されたトナーは、補助回転撹拌部材90によって撹拌されながら第1の搬送路26aに排出される。この実施形態においてはまた、トナーコンテナ6を現像装置本体4に対し側方に離れた位置に配設することが可能になり、レイアウト上有利である。
【0034】
なお、本発明に係る上記実施形態においては、本発明の特徴を可能な限り簡潔明瞭に示すために、トナーコンテナ6を解除自在にロックするロック手段及び現像室シャッタを含む上面壁部材12、及びコンテナシャッタ70を含むトナーコンテナ6などの構成は最小限に簡略化した形態で示されている。しかしながら、上記した本発明の特徴をなす構成を除く、上記各部材の構成については、基本的には、先に紹介した特許文献1に開示された構成を利用することでよく、それらの詳細については特許文献1に説明されているのでそれに委ね、本明細書及び図面においては省略する。もちろん、本発明の特徴をなす上記構成を除く他の構成については、特許文献1に開示された構成を利用してもしなくてもよい。
【0035】
また、上記実施形態において、現像室14内へトナーを補給するためのトナー補給手段は、ハウジング8に離脱自在に装着されるトナーコンテナ6から構成されているが、これに限定されるものではなく、ハウジング8及び/又は画像形成機本体に離脱自在に装着されるトナーコンテナ6であればよい。更にはまた、他のトナー補給手段、例えば、ハウジング8及び/又は画像形成機本体に装着されて、収容されたトナーが消尽された場合にはトナーが補給されるトナーホッパ(現像室14内にトナーを搬送・補給するための搬送手段を備えている)であってもよい。いずれの形態のトナー補給手段であっても、現像室14内へのトナー補給可能状態において、トナー受入開口54又はこれに相当するトナー受入開口に連通するよう、実質的にトナー受入開口54又はこれに相当するトナー受入開口に対向してトナー受入開口54又はこれに相当するトナー受入開口の上方に位置するトナー排出開口62又はこれに相当するトナー排出開口が形成されていることが必須である。
【0036】
トナー補給手段が、少なくとも画像形成機本体に装着されるトナーコンテナ6又はトナーホッパから構成される場合には、これらが現像室14内へのトナー補給可能状態となる所要位置に位置付けられた状態において、トナー排出開口62又はこれに相当するトナー排出開口は、トナー受入開口54又はこれに相当するトナー受入開口に連通するよう、トナー受入開口54又はこれに相当するトナー受入開口の上方に整合して(対向して)位置付けられる場合が一般的である。しかしながら、上方位置ではあっても、レイアウト上、横方向にずれた位置に位置付けられる場合もある。この場合、トナー排出開口62又はこれに相当するトナー排出開口と、トナー受入開口54又はこれに相当するトナー受入開口との間には、適宜の連通路、すなわちトナーの自由落下を許容する適宜の連通路が配設されることはいうまでもない。したがって、本発明において、“トナー補給手段には、現像室内へのトナー補給可能状態において、トナー受入開口に連通するよう実質的にトナー受入開口に対向してトナー受入開口の上方に位置するトナー排出開口が形成されている”とは、いずれの実施形態をも含むことを意味するものである。また上記説明から容易に理解されるように、本発明における現像装置において、“現像室内にトナーを補給するためのトナー補給手段を備え”とは、トナー補給手段が現像装置本体4に直接装着される実施形態、トナー補給手段が画像形成機本体に装着ないし配設される実施形態、あるいはトナー補給手段が画像形成機本体と現像装置本体4とに跨がって装着される実施形態、のいずれをも含むものである。現像装置本体4が、あるいはまた現像装置2が、それぞれユニットとして画像形成機本体に離脱自在に装着される実施形態も本発明に含まれることはいうまでもない。
【0037】
【発明の効果】
本発明による現像装置によれば、トナー受入領域におけるトナーの過剰な圧迫を確実に回避しながら、トナーコンテナあるいはトナーホッパなどからなるトナー補給手段におけるトナー搬送手段を駆動するための専用駆動源を必要とすることなく、従って製作コストを充分に低減することができるにもかかわらず、現像室内のトナーの減少に応じてトナー補給手段から現像室に適宜にトナーを補給することができる。つまり、本発明による現像装置によれば、トナーコンテナあるいはトナーホッパなどのトナー補給手段からの補給トナーが、第1の搬送路などの搬送路の真上から補給されるのではなく、搬送路の外側の突出領域から補給されるので、撹拌搬送手段の回転に伴うトナーの脈動や振動が回避でき、トナーの凝集やブロッキングを防止してトナーの流れを円滑化する。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明に従って構成された現像装置の好適実施形態を示す断面図。
【図2】図1に示す現像装置における現像装置本体の水平断面図。
【図3】本発明に従って構成された現像装置の他の実施形態を示す断面図。
【図4】図3に示す現像装置における現像装置本体の水平断面図。
【図5】本発明に従って構成された現像装置の更に他の実施形態における現像装置本体の水平断面図。
【図6】本発明に従って構成された現像装置の更に他の実施形態における現像装置本体の水平断面図。
【図7】本発明に従って構成された現像装置の更に他の実施形態における現像装置本体の水平断面図。
【符号の説明】
2 現像装置
4 現像装置本体
6 トナーコンテナ
8 ハウジング
14 現像室
24 隔壁
26a 第1の搬送路
26b 第2の搬送路
27a、27b 連通路
28 撹拌搬送手段
30a 第1の回転螺旋羽根部材(第1の撹拌搬送手段)
32a 中心軸部
34a 螺旋羽根
30b 第2の回転螺旋羽根部材(第2の撹拌搬送手段)
32b 中心軸部
34b 螺旋羽根
40 トナー適用手段
61 トナーコンテナ本体
62 トナー排出開口
80 端壁
81 外側近傍領域
82 突出領域
82a 突出壁
82b 突出外側壁
82c 突出底壁
83 トナー受入開口
84 延出壁
90 補助回転螺旋羽根部材(補助撹拌搬送手段)
90A 補助回転撹拌板部材
90B 補助回転螺旋羽根&撹拌板部材[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a developing device for developing an electrostatic latent image into a toner image used in an electrostatic image forming machine such as an electrostatic printer, a copying machine and a facsimile, and more specifically, a toner container or a toner hopper. A toner discharge opening positioned substantially above and opposite to the toner receiving opening so as to communicate with the toner receiving opening when toner can be supplied into the developing chamber. And a developing device.
[0002]
[Prior art]
The developing device of the above-described embodiment has been developed by the present applicant, Kyocera Mita Corporation, and has already been filed (see Patent Document 1). The developing device disclosed in
[0003]
In the above-mentioned developing device, the conveying capacity of the stirring and conveying means for conveying the toner through the circulation path defined in the developing chamber while stirring the toner is located on the downstream side of the toner receiving area where the toner receiving opening is disposed above. Because of the local reduction, toner stagnation is generated in the toner receiving area. Such an amount of staying toner fluctuates according to the amount of toner in the developing chamber. The replenishment of toner from the toner container to the developing chamber does not depend directly on the drive control of the toner conveying means of the toner container, but is automatically performed in accordance with the amount of accumulated toner in the toner receiving area, and therefore in accordance with the amount of toner in the developing chamber. Is controlled.
[0004]
[Patent Document 1]
JP 2001-235933 A (
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
In the above-described conventional developing device, the amount of toner supplied to the developing chamber is controlled by controlling the driving of the toner conveying means of the toner container based on a detection signal from a toner amount detection sensor provided in the developing chamber. Need not be controlled, a dedicated driving source for driving the sensor and the toner conveying means of the toner container is not required. Therefore, although the manufacturing cost can be reduced, the toner in the developing chamber is reduced. Therefore, it is possible to appropriately supply the toner from the toner container to the developing chamber in accordance with the above-mentioned condition. However, on the other hand, in the toner receiving area, the pulsation and vibration accompanying the rotation of the stirring and conveying means are easily transmitted to the toner above the stirring and conveying means, and the toner is excessively pressed together with the toner supply pressure from the toner container. As a result, aggregation or blocking of the toner may be generated, and smooth flow of the toner may be hindered.
[0006]
SUMMARY OF THE INVENTION An object of the present invention is to avoid an excessive pressure of toner in a toner receiving area, and to eliminate the need for a dedicated driving source for driving a toner conveying unit in a toner replenishing unit such as a toner container or a toner hopper. Therefore, a new and improved developing apparatus which can appropriately supply toner from the toner replenishing means to the developing chamber in accordance with a decrease in the toner in the developing chamber, although the manufacturing cost can be sufficiently reduced. It is to provide.
[0007]
[Means for Solving the Problems]
According to one aspect of the present invention, a housing having a developing chamber that defines a toner conveying path, a stirring and conveying unit disposed in the developing chamber for conveying the toner through the conveying path while stirring, and a developing chamber Toner applying means for applying the toner to the electrostatic latent image to be developed, and toner replenishing means for replenishing the toner into the developing chamber, wherein the housing has a toner receiving opening located above the toner receiving area. The toner replenishing means is provided with a toner discharge opening substantially above the toner receiving opening and opposed to the toner receiving opening so as to communicate with the toner receiving opening when the toner can be supplied into the developing chamber. Is formed in the developing device,
In the housing, a protruding area adjacent to the outside of the conveying path and communicated with the conveying path is provided, the toner receiving area is set in the protruding area, and the conveying capacity of the stirring conveying means is in the toner conveying path, Auxiliary agitating and conveying means for discharging the toner to the conveying path while agitating the received toner is provided in the protruding area, which is reduced on the downstream side of the area adjacent to the toner receiving area.
A developing device is provided.
According to another aspect of the present invention, a housing having a developing chamber that defines a toner circulation path, a stirring and conveying unit disposed in the development chamber for conveying the toner through the circulation path while stirring the toner, A toner applying unit for applying the toner in the chamber to the electrostatic latent image to be developed; and a toner replenishing unit for replenishing the toner in the developing chamber, wherein the circulation path extends in parallel with the toner applying unit. A first transport path, a second transport path extending along the first transport path and the toner applying unit, and a region between both end areas of the first and second transport paths are communicated with each other. A communication passage, wherein the housing has a toner receiving opening located above the toner receiving area, and the toner replenishing means substantially communicates with the toner receiving opening when toner can be supplied into the developing chamber. To In the developing device having the toner discharge opening is formed which is located above the toner receiving opening opposite the over receiving opening,
The housing is provided with a projecting area adjacent to the outside of the first conveying path and communicated with the first conveying path, the toner receiving area is set in the projecting area, and the conveying capacity of the stirring conveying means is: In the first conveyance path, the amount is reduced on the downstream side of the area adjacent to the toner receiving area, and in the protruding area, an auxiliary stirring conveyance means for discharging the received toner to the conveyance path while stirring is provided. ing,
A developing device is provided.
The housing includes an end wall that defines the outside of the first conveyance path, and the end wall extends along a position near the outside of the stirring and conveyance means disposed in the first conveyance path along the stirring and conveyance means. And a pair of protruding regions protruding outward from the outer proximate region. The protruding region includes a pair of protruding walls in the first conveying path that are opposed to each other at an interval in a toner conveying direction. It is preferable that an auxiliary agitating / conveying means is rotatably supported between the pair of projecting walls, the projecting outer wall and the projecting bottom wall extending between the projecting walls.
It is preferable that the entire area in the toner conveyance direction in the protruding area communicates with the first conveyance path.
It is preferable that only the downstream area in the toner transport direction in the protruding area communicates with the first transport path.
Preferably, the protruding region extends further upstream from the upstream end of the housing in the toner conveying direction in the first conveying path.
The auxiliary stirring and conveying means is an auxiliary rotating spiral blade member including a central shaft portion and a spiral blade, or an auxiliary rotating stirring plate member including a central shaft portion and a stirring plate, or an auxiliary rotation including a central shaft portion, a spiral blade, and a stirring plate. It is preferable that it is composed of a spiral blade and a stirring plate member.
The toner supply means is a toner container detachably mounted on the housing.
[0008]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, preferred embodiments of a developing device configured according to the present invention will be described in more detail with reference to the accompanying drawings.
[0009]
1 and 2 show a preferred embodiment of a developing device constituted according to the present invention. The illustrated developing device, generally designated by
[0010]
The developing device main body 4 includes a housing 8, and the housing 8 includes a housing
[0011]
A gap between one end (the right end in FIG. 2) of the
[0012]
In the circulation path described above, which constitutes a conveyance path through which the toner is conveyed, a stirring and conveying
[0013]
As can be clearly understood by referring to FIG. 2, the
[0014]
The housing 8 has a
Since the protruding
[0015]
The auxiliary rotary
[0016]
In the present invention, the toner conveying capacity of the stirring and conveying
[0017]
Above the arc-shaped
[0018]
The
[0019]
In the illustrated embodiment, the toner container 6 constituting the toner supply means includes a
[0020]
The toner container
[0021]
The
[0022]
A
[0023]
As shown in FIG. 1, the toner container 6 is detachably mounted on a housing 8 of the developing device main body 4. When the toner container 6 is mounted at a required position of the housing 8 in a state where the developing chamber shutter (not shown) is moved to the open position and the
[0024]
In the illustrated developing device having the above-described configuration, the developing
[0025]
On the other hand, in the developing
[0026]
On the other hand, in the developing
[0027]
When the toner in the
[0028]
In the developing
[0029]
In the embodiment of the present invention, when the
[0030]
3 and 4 show another embodiment of the developing device according to the present invention. In the developing device shown in FIGS. 3 and 4, the auxiliary stirring and conveying means is constituted by an auxiliary rotary stirring
[0031]
FIG. 5 shows still another embodiment of the developing device according to the present invention. In the developing device shown in FIG. 5, the auxiliary stirring / conveying means includes an auxiliary rotating spiral blade and a stirring plate member 90B. The auxiliary rotating spiral blade and stirring plate member 90B has a central shaft portion 91B, a
[0032]
FIG. 6 shows still another embodiment of the developing device according to the present invention. In the developing device shown in FIG. 6, only the downstream area in the toner transport direction in the protruding
[0033]
FIG. 7 shows still another embodiment of the developing device according to the present invention. In the developing device shown in FIG. 7, the projecting
[0034]
In the above embodiment according to the present invention, in order to show the features of the present invention as simply and clearly as possible, the lock means for releasably locking the toner container 6 and the
[0035]
Further, in the above-described embodiment, the toner replenishing unit for replenishing the toner into the developing
[0036]
When the toner replenishing means is composed of at least a toner container 6 or a toner hopper mounted on the image forming apparatus main body, the toner replenishing unit is positioned at a required position where toner replenishment into the developing
[0037]
【The invention's effect】
According to the developing device of the present invention, a dedicated drive source for driving the toner conveying unit in the toner replenishing unit including the toner container or the toner hopper while reliably avoiding excessive pressure of the toner in the toner receiving area is required. Accordingly, although the manufacturing cost can be sufficiently reduced, the toner can be appropriately replenished from the toner replenishing means to the developing chamber in accordance with the decrease in the toner in the developing chamber. That is, according to the developing device of the present invention, the replenishment toner from the toner replenishing means such as the toner container or the toner hopper is not replenished from directly above the transport path such as the first transport path, but instead is supplied outside the transport path. Since the toner is replenished from the protruding area, the pulsation and vibration of the toner due to the rotation of the stirring and conveying means can be avoided, and the aggregation and blocking of the toner can be prevented and the flow of the toner can be smoothed.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a cross-sectional view illustrating a preferred embodiment of a developing device configured according to the present invention.
FIG. 2 is a horizontal sectional view of a developing device main body in the developing device shown in FIG.
FIG. 3 is a cross-sectional view illustrating another embodiment of a developing device configured according to the present invention.
FIG. 4 is a horizontal sectional view of a developing device main body in the developing device shown in FIG. 3;
FIG. 5 is a horizontal sectional view of a developing device main body in still another embodiment of the developing device configured according to the present invention.
FIG. 6 is a horizontal sectional view of a developing device main body in still another embodiment of the developing device configured according to the present invention.
FIG. 7 is a horizontal sectional view of a developing device main body in still another embodiment of the developing device configured according to the present invention.
[Explanation of symbols]
2 Developing device
4 Developing device body
6 Toner container
8 Housing
14 Developing room
24 partition
26a First transport path
26b Second transport path
27a, 27b communication passage
28 Stirring and conveying means
30a First rotating spiral blade member (first stirring and conveying means)
32a center shaft
34a spiral blade
30b Second rotating spiral blade member (second stirring and conveying means)
32b center shaft
34b spiral blade
40 Toner application means
61 Toner container body
62 Toner discharge opening
80 End Wall
81 Outside area
82 Projection area
82a Projecting wall
82b protruding outer wall
82c protruding bottom wall
83 Toner receiving opening
84 Extension Wall
90 auxiliary rotating spiral blade member (auxiliary stirring and conveying means)
90A auxiliary rotating stir plate member
90B Auxiliary rotating spiral blade & stirring plate member
Claims (8)
ハウジングには、搬送路の外側に隣接しかつ搬送路に連通された突出領域が配設され、トナー受入領域は突出領域内に設定され、撹拌搬送手段の搬送能力は、トナーの搬送路における、トナー受入領域に隣接した領域の下流側において低減せしめられており、突出領域内には、受け入れたトナーを撹拌しながら搬送路に排出する補助撹拌搬送手段が配設されている、
ことを特徴とする現像装置。A housing having a developing chamber for defining a toner conveying path; a stirring and conveying means arranged in the developing chamber for conveying the toner through the conveying path while stirring; and an electrostatic latent image for developing the toner in the developing chamber. A toner application unit for applying an image to the image; and a toner supply unit for supplying toner to the developing chamber. The housing has a toner receiving opening located above the toner receiving area. In the developing device, in a state where toner can be supplied to the developing chamber, a toner discharge opening is formed substantially above the toner receiving opening opposite to the toner receiving opening so as to communicate with the toner receiving opening.
In the housing, a protruding area adjacent to the outside of the conveying path and communicated with the conveying path is provided, the toner receiving area is set in the protruding area, and the conveying capacity of the stirring conveying means is in the toner conveying path, Auxiliary agitating and conveying means for discharging the toner to the conveying path while agitating the received toner is provided in the protruding area, which is reduced on the downstream side of the area adjacent to the toner receiving area.
A developing device, comprising:
ハウジングには、第1の搬送路の外側に隣接しかつ第1の搬送路に連通された突出領域が配設され、トナー受入領域は突出領域内に設定され、撹拌搬送手段の搬送能力は、第1の搬送路における、トナー受入領域に隣接した領域の下流側において低減せしめられており、突出領域内には、受け入れたトナーを撹拌しながら搬送路に排出する補助撹拌搬送手段が配設されている、
ことを特徴とする現像装置。A housing having a developing chamber for defining a toner circulation path, a stirring and conveying means provided in the development chamber for conveying the toner through the circulation path while stirring, and an electrostatic latent image for developing the toner in the development chamber. A toner supply unit for applying toner to the image; and a toner supply unit for supplying toner to the developing chamber. The circulation path includes a first conveyance path extending in parallel with the toner application unit, and a first conveyance path. A second conveying path extending between and along the conveying path and the toner applying unit; and a communication path communicating between both end regions of the first and second conveying paths. A toner receiving opening located above the receiving area is formed, and the toner replenishing means has a toner receiving opening substantially in communication with the toner receiving opening when the toner can be replenished into the developing chamber. In the developing device having the toner discharge opening positioned above the receiving opening is formed,
The housing is provided with a projecting area adjacent to the outside of the first conveying path and communicated with the first conveying path, the toner receiving area is set in the projecting area, and the conveying capacity of the stirring conveying means is: In the first conveyance path, the amount is reduced on the downstream side of the area adjacent to the toner receiving area, and in the protruding area, an auxiliary stirring conveyance means for discharging the received toner to the conveyance path while stirring is provided. ing,
A developing device, comprising:
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