JP2004126089A - Method for image forming - Google Patents

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To suppress the occurrence of image density unevenness caused by leaving a development roll unused. <P>SOLUTION: In a method for forming the image by making a developer carrier (2) having a development chamber part (2a) and an exposure part (2b) opposed to an image carrier (7), the idle rotating operation of the developer carrier by which the density unevenness of the image due to the standing state of the development chamber part and the exposure part is reduced is performed. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置の現像剤担持体を回転させない状態で所定時間以上放置した時、その後の印字において画像上に濃度むらが現れるのを低減させる画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現像カートリッジを装着する画像形成装置において、現像カートリッジに収容された現像剤（以下、トナー）に偏りが生じた場合にも、常にトナーを適正な状態に復帰させるべく、現像カートリッジが新品の場合には、新品現像器立ち上げモードを実施してトナーの均一化とトナーを帯電するために必要な時間だけ空回転を行い、新品でない場合にはトナー均一化モードを実施し、トナーの均一化に必要な時間だけ空回転を行うことが引用文献１に記載されている。
【０００３】
【引用文献１】特開２００１−５６６０１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
画像形成装置の現像ローラを回転させない状態で所定時間以上放置しておき、その後印字を開始すると画像上に現像ローラ周期の濃度むらが現れる（以下、これを放置バンディングと呼ぶ）。放置バンディングは放置された状態での現像ローラの現像器に対する相対的な位置関係により決定される。例えば、感光体と対向する現像器ハウジング開口部に設けられる現像ローラの下側に規制ブレード、上側にシールが設けられている構造の現像器では、現像ローラを回転させないで放置したときに現像ローラ周方向で下規制ブレードと上シール間で現像室側（ハウジング内）に該当する部分（以下、現像室部と呼ぶ）の画像濃度が、放置状態でハウジング外部に露出していた該当部分（以下、露出部と呼ぶ）に比べて高濃度となり、現像ローラ周期でバンド状の濃度むらとして現れる。この放置バンディングは恒常的に続く現象ではなく、放置直後の印字１枚目に最も強く現れ、印字枚数毎に濃度むらは目立たなくなり、数枚の印字で解消される。
【０００５】
放置バンディングは放置時間の長さ、トナーの劣化度合い、環境条件によりその程度が変化する。放置時間が長くなればなるほどバンディングは顕著になり、特に高温・高湿環境ではバンディングは顕著になる。
しかし、上記引用文献１では、トナーの均一化とトナー帯電に必要な時間だけ空回転を行うことは提案しているが、放置バンディングについて何ら考慮していない。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決しようとするもので、画像上への放置バンディングの出現を抑制しようとするものである。
本発明は、現像室部と露出部を有する現像剤担持体を像担持体に対向させて画像形成する方法において、前記現像室部と露出部の放置状態により生じる画像濃度むらを低減させる現像剤担持体の空回転動作を行わせることを特徴とする。
また、本発明は、空回転動作が、現像剤担持体に印加する現像バイアスオフにおける現像剤担持体の回転動作であることを特徴とする。
また、本発明は、空回転動作が、像担持体への像露光オフにおける現像剤担持体の回転動作であることを特徴とする。
また、本発明は、空回転動作は電源オン後の休止時間または前回印字終了後の休止時間に行うことを特徴とする。
また、本発明は、空回転動作は新品現像器装着検知時に行うことを特徴とする。また、本発明は、前回印字終了後の休止時間に行う空回転動作は、温度・湿度、トナー消費量及び前回印字からの経過時間に基づいて決められる時間行うことを特徴とする。
また、本発明は、電源オン後の休止時間、新品現像器装着検知時に行う空回転動作は、前回印字終了後の休止時間に行う空回転動作における高温・高湿、経過時間大の場合に相当する時間行うことを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本実施形態に用られる画像形成装置の要部断面図である。
本実施形態においては、像担持体である感光体７に形成された静電潜像を現像する現像器は、ハウジング１の感光体７と対向する開口部に現像剤担持体である現像ローラ２が設けられ、現像ローラ２との接触部（ニップ部）において同方向（図の矢印方向）に回転する供給ローラ３がハウジング内に設けられ、供給ローラ３によりハウジング内に収容されたトナー４を現像ローラ２の表面に供給している。現像ローラ２の上側にはシール材５が、下側には規制ブレード６がそれぞれ設けられている。
【０００８】
供給ローラ３の回転により現像ローラ２とのニップ部にトナーが供給されると両ローラ間に圧接された状態で搬送され、その過程で摩擦帯電され、さらに規制ブレード６で多層規制されるとともに摩擦帯電され、現像ローラ２と感光体７の対向部に搬送されてＡＣジャンピング現像が行われる。印字休止時に現像ローラ２のシール材５と規制ブレード６間のハウジング内に位置する部分が現像室部２ａであり、感光体側に露出している部分が露出部２ｂである。
【０００９】
次に、放置バンディング発生のメカニズムについて考察すると、放置終了から現像ローラ回転を行った際の現像ローラ上トナー表面電位を表面電位計で測定した場合、表面電位（絶対値）が低いピークが現像ローラ周期で見られる。なお、このとき現像ローラは接地されている。この表面電位の低いピークの現れる箇所は現像室部に相当する。回転を続けるつれてこのピークは小さくなり、最終的に全体が均一な表面電位となる。同様に、放置バンディング発生時の現像ローラ上のトナー帯電量（μＣ／ｇ）と搬送量（ｍｇ／ｃｍ^２）を現像室部と露出部のそれぞれの該当箇所について測定したところ、現像室部は高画像濃度部で、露出部は低画像濃度であり、現像室部と露出部でトナー搬送量はほぼ同じであったが、トナー帯電量は現像室部に対して露出部がほぼ倍の大きさであった。
【００１０】
この結果から、放置終了から現像ローラ回転開始直後に見られる現像室部と露出部の表面電位の違いは、トナー帯電量の違いによるものと考えることができ、放置バンディングは現像ローラ上のトナー帯電量の違い、その結果のトナー飛翔性の差によって現れるものと考えられる。回転が進むと、トナー帯電量が均一化され、放置バンディングも解消される。放置終了から回転開始初期の場所によって帯電量に差が生じ、その後均一化されるということは、現像室部と露出部では、現像ローラ上のトナー帯電量の立ち上がりに差が生じていることを示しており、これが放置バンディングの直接原因となっていると考えられる。
【００１１】
トナー帯電量の立ち上がりを直接支配している要因としては、トナーを摩擦帯電させる現像ローラ最表面の状態が最も効いている可能性が高い。具体的には、トナー微粉（粒径の小さいトナー）が現像ローラの最表面に付着しているが、その付着量や水分量等の場所による違いが現像ローラとトナーの摩擦帯電の違いを産み、ひいては放置バンディングを引き起こすものと考えられる。実際に放置バンディングが発生する現像ローラの最表面をみると、トナー微粉が付着している様子が観測された。
【００１２】
前述したように、図１の画像形成装置に用いられる現像器では、現像時に規制ブレードが現像ローラの下側に来る下規制方式であり、現像ローラと供給ローラはそのニップ部でお互い同方向に回転している。また、現像室は現像ローラに接触する規制ブレードとシール材とで外空間から隔てられ、現像ローラの露出部に保持されているトナーと、感光体との間で非接触のＡＣジャンピング現像方式で現像が行われている。また、この現像器は攪拌部材を有しておらず、後述するように、ロータリー現像装置に保持されてロータリー回転動作が行われる際にトナーの攪拌が行われ、現像器内は内部に現像ローラ軸方向とほぼ平行に形成されている内壁で仕切られ、この内壁により現像室内トナーに対流が生まれることにより、攪拌効果が促進されると共に、劣化トナーの対流を抑制しており、現像部は比較的狭く、放置時には現像ローラと供給ローラとの間でトナーは圧接された状態となる。
【００１３】
また、現像ローラ表面のうち、現像室部の画像濃度が露出部の画像濃度に比べて高濃度で、現像室部ではトナーが多く存在し、前述したように、供給ローラと現像ローラの間でトナーが圧接された状態になっている。これに対して露出部では規制ブレードで規制された分の少量のトナーが現像ローラ上に存在する。このような状態の違いにより、放置中に現像ローラ上に付着するトナー微粉やトナー外添剤を含めてその量や固着力が異なっており、これらが帯電の立ち上がりに違いを生じさせて放置バンディングの発生に至っていると考えられる。なお、放置バンディングは、特にハーフ画像で目立ち、ベタ画像ではトナー現像量が十分多いので目立たない。画像濃度値の平均値（ハーフ画像では約０．７）に対し、隣接する高濃度部と低濃度部の濃淡差が７％以上（画像濃度値の平均が０．７の場合では０．０５以上）であると、放置バンディングとして問題のあるレベルとなる。このことはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋでの色間差はない。
【００１４】
そこで、本実施形態では、後述するように、現像ローラの空回転動作を所定時間行って放置バンディングを低減ないしは抑制する。ここで、空回転動作とは、印字を行わない状態で現像ローラを回転させる動作であり、具体的には、例えば現像ローラに印加する現像バイアスをＯＦＦとするか、感光体への像露光ＯＦＦ（像露光しない）状態（現像バイアスＯＮ、感光体への帯電を行う帯電器への供給電圧ＯＮにおいても）での回転動作である。また、空回転動作を行う所定時間とは、現像ローラの回転に伴う画像濃度の差が解消される時間であり、その決定方法については後述する。
【００１５】
放置バンディングは、特に現像ローラとして金属製ローラを使用した場合に顕著に現れ、また、比較的粒度分布が広く、微粉体積率が多い粉砕トナーを使用し、トナーの添加成分として酸化チタン粉末、オイルレス定着を実現するためにトナーにワックス成分を含ませた場合にも顕著となる。これらの要因が放置バンディングにどのように影響を及ぼすかを考えると、以下のようなメカニズムが考えられる。
【００１６】
金属ローラは導電性で、鏡像力によりその表面にトナー微粉を吸着しやすい。こうしたトナー付着がトナー帯電部材としての現像ローラ表面に影響を及ぼすと考えられる。放置後に現像ローラ露出部と、現像室部で帯電の立ち上がりが異なるのは、前述したように、現像ローラ露出部では放置直前に規制ブレードを通って規制された少量のトナーが現像ローラ上に存在しているのに対し、現像室部では現像ローラと供給ローラの間に多量のトナーが存在し、かつ現像ローラと供給ローラのニップ間でトナーが圧接されているという状態に違いがあり、また、規制ブレードとシールで密閉された空間にあるので、温度・湿度とも露出部とは異なる。こうしたことから、現像室部と露出部とでは、金属露出最表面に付着するトナー微粉（添加剤を含めて）の量、固着力、水分量等が異なっており、これらが帯電量の立ち上がりの違いを生じさせているからである。
【００１７】
また、最近の画像形成装置の印字速度は従来に比べて高速になっている。このため、現像ローラ、供給ローラの耐久性を考慮した現像ローラと供給ローラの回転は、それらのニップ部において同方向回転となっている。しかし、ニップ部において同方向回転とした場合は、現像ローラ上のトナーのリセット性（剥離性）が、ニップ部において逆方向に回転する場合に比べて劣るという欠点がある。前述したように、放置バンディングの主因は現像ローラ上表面のトナー微粉の付着と、その状態の相違によるものと考えられるため、このようなニップ部での同方向回転でのリセット性の悪さが付着トナー微粉の掻き取り力を弱め、放置バンディングを出やすくしていると考えられる。
【００１８】
特に、多層規制のために金属現像ローラに比較的粗いディンプルを形成してある場合には、ディンプルの底部にあるトナーほどリセットされにくいという欠点も生じる。また、トナー成分の中で帯電量を制御するための添加剤として酸化チタンの微粉末を添加しており、この粉末が現像ローラ最表面に付着している可能性も高い。さらにオイルレス定着を実現するために、ワックス成分を添加しているが、ワックス成分が微粉末として存在していると、水分等の影響で現像ローラに付着しやすく、これがトナー帯電量の立ち上がりに差を生じさせている可能性もある。
【００１９】
次に、放置バンディングを抑制する空回転動作を行う画像形成装置についてさらに説明する。
表面に導電性表層が形成されている現像ローラを使用する現像器では、前述したように、放置バンディングの発生が起こり易くなる。ここで、導電性表層とは、体積抵抗率が１×１０^−２Ω・ｍ以下である材質からなるものを指し、主として金属、あるいは金属酸化物、窒化物等の化合物、その他グラファイト等の導電性物質からなるものである。
【００２０】
このようなローラとしては、以下のようなものが上げられる。
▲１▼金属製のスリーブ、またはローラで、表層も金属からなるローラである。単体の金属または合金でも良く、表層の材質がそれ以外の金属と異なる金属または合金からなっていても良い。
▲２▼表層にメッキ、物理蒸着、化学蒸着、圧着、溶射などで金属層、その他の導電性層が形成されたローラである。
▲３▼表層以外の材質が金属でなくとも表層のみが導電性層からなっているローラである。例えば表層以外の主材がゴムでできており、表層に金属層が設けられているローラである。
▲４▼表層に導電性物質が分散された状態が存在し、表層を形成しているローラである。
【００２１】
このように表層が導電性であると、トナーを形成する各成分からなる微粉末とローラ表面の間に微粉末の持つ電荷に起因する強い鏡像力が引力として働き、微粉末が現像ローラ上に強固に付着する。ローラ表面に微粉が付着した状態では、ローラとトナー間での接触帯電・摩擦帯電の立ち上がりに変化が生じるが、その付着状態が現像室部と露出部で異なることで、放置バンディングが発生すると考えられる。
【００２２】
さらに、印刷速度の高速化を狙ってトナー搬送量の増加をもくろむ場合、例えば、前述したように、金属からなるローラの表面にブラスト処理を施して表面にディンプルを形成して数μｍ程度の面粗さとし、現像ローラの実表面積を増やす場合がある。このような場合、ブラストにより形成されるディンプルの底部にあるトナーほどリセットされにくくなるので、濃度むらが出やすくなる傾向がある。また、高速化のために現像ローラとトナー供給ローラの回転方向をニップ部において同方向となるような構成とした場合も現像ローラ上にリセット性が劣ってしまう場合がある。
【００２３】
次に、本実施形態における現像ローラーの一具体例を上げる。
母材質：炭素鋼（ＳＴＫＭ材）
ブラスト処理：画像印字相当部のみブラスト処理によりディンプル形成
メッキ：ブラスト処理後ＮｉＰ無電界メッキを行う（メッキ厚：約１０μｍ）
面粗さ：メッキ後表面のＲｚ３〜６μｍ
外形：φ１８ｍｍ
このような現像ローラを用いた画像形成装置において、所定時間現像ローラの空回転動作を行うことにより、放置バンディングを抑制することができる。
【００２４】
次に、放置バンディングを抑制可能なトナーについて説明する。
トナーの基本成分は表１に示す通りである。
【００２５】
【表１】

上記のトナー成分のうち、放置バンディング発生に大きく関与するのは微粉として存在する成分である。そこで、以下の３つパラメータについていろいろ検討した結果、以下のような範囲を規定することで、放置バンディングの抑制ができることが判明した。
▲１▼粒径５μｍ以下のトナー微粉体積率を１０％以下、好ましくは５％以下
粒径が５μｍ以下のトナー、遊離外添剤、ワックス微粉を全て含む微粉の体積率を１０％以下、好ましくは５％以下とすることで放置バンディングを抑制することができる。
▲２▼遊離外添剤（ＴｉＯ_２、ＳｉＯ_２）の存在比率を個数比率で８％以下
母粒子に付着しているトナー表面から遊離した粒径が１０〜１００ｎｍの外添剤が現像ローラに付着し、放置バンディングを発生させるので、全外添剤に対する遊離外添剤の存在比率（個数比率）を８％以下とすることにより、その発生を抑えることが可能となる。
▲３▼ワックス含有率を４ｗｔ％以下
ワックスを添加したトナーでは、特に微粉トナーの場合にワックス部分で粉砕時に割れることで、ワックスからなる微粉が発生する。特に、高湿環境ではワックスの現像ローラへの付着力が水架橋力により増すため、放置バンディングの発生がより顕著になる。そこで、ワックス含有率を４％ｗｔ以下とすることにより、ワックス微粉の発生が少なくなり、このため、放置時に現像ローラ表面に付着するワックスの量が少なくなり、放置バンディングが抑制される。
【００２６】
トナー成分の具体例を表２に示す。
【００２７】
【表２】

なお、平均粒径、微粉体積率はマルチサイザーを用い、遊離外添剤の個数比率はＰＴ−１０００を使用して測定した値である。このトナーを用いることにより放置バンディングを抑制することができた。
【００２８】
次に、空回転動作を行うタイミングについて説明する。
図２は電源ＯＮ時の空回転動作フローを示す図である。
電源ＯＮした時には、その時点で装着されている現像器がどのような状態で放置されていたかが不明なので、空回転動作を行う。即ち、本体電源ＯＮすると（ステップＳ１）、現像ローラの空回転を行い（ステップＳ２）、その後、次の動作に移る（ステップＳ３）。
こうして、放置状態が不明な電源ＯＮ時に生ずるバンディングを抑制することができる。
【００２９】
図３は電源ＯＮ後、空回転動作終了時、または最終印字終了時からの経過時間が所定時間以上となった場合の空回転動作フローを示す図である。
図２に示したように電源ＯＮ後の空回転を行った後、印字要求が来た際に、電源ＯＮ後の空回転終了時、または最終印字終了時からの経過時間を検知し、その時間が所定の時間以上となった場合に空回転動作を行うものである。そのために、画像形成装置はタイマーを有していなければならない。
本体電源ＯＮすると（ステップＳ１１）、現像ローラを空回転する（ステップＳ１２）。次いで、印字要求があると（ステップＳ１３）、電源ＯＮ後の空回転時からの経過時間を検知し（ステップＳ１４）、経過時間が所定時間以上か否か判断し（ステップＳ１５）、所定時間以上であれば現像ローラの空回転を行う（ステップＳ１６）。経過時間が所定時間に達しない場合、或いは空回転終了後、印字動作を行う（ステップＳ１７）。次に、印字要求があると（ステップＳ１８）、前回印字動作時からの経過時間を検知し（ステップＳ１９）、経過時間が所定時間以上か否か判断し（ステップＳ２０）、所定時間以上であれば現像ローラの空回転を行う（ステップＳ２１）。経過時間が所定時間に達しない場合、或いは空回転終了後、印字動作を行い（ステップＳ２２）、次に印字要求があると同様の処理を繰り返す。
【００３０】
図４は新品現像器検知時の空回転動作フローを説明する図である。
現像器として新品を装着した際には、新品は基本的には比較的長い放置状態にあった考えられるので、十分な空回転を行う。即ち、新品現像器装着を検知すると（ステップＳ３１）、現像ローラの空回転を行い（ステップＳ３２）、次の動作に移る（ステップＳ３３）。
【００３１】
次に、空回転時の現像ローラ回転時間の決定方法について説明する。
放置バンディングの発生状況は、前述したように、環境（温度、湿度）、トナーの劣化度（消費量）等により変化する。そこで、以下に述べるような方法で現像ローラの空回転時間を決定する。
▲１▼温度−湿度、マップ上での領域決定
図５に示すように、温度と湿度のマップ上で幾つかの領域（Ｉ〜ＩＩＩ）を設定しておく。図５において、横軸は温度、縦軸は湿度で、この例では、温度は１０℃から４０℃まで５℃刻み、湿度は１５％から９０％まで５％刻みのマトリックス状に領域を区分し、概ね低温領域はＩ、高温領域はＩＩＩ、温度湿度ともその中間はＩＩとしている。そして、印字要求があった際の温度・湿度を画像形成装置に搭載されたセンサにより検知し、図５の領域を選択する。
▲２▼温度−湿度マップ上領域とトナー消費量のマトリックス
図５に示した温度−湿度マップのマトリックスでの領域とトナー消費量について、図６に示すようなマトリックスを作成し、引き数（図６中のａ，ｂ，ｃ）を設定しておく。図５の温度−湿度領域Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩに対してトナー消費量０〜３０％、３０〜７０％、７０〜１００％の場合にそれぞれ引き数ａ，ｂ，ｃを設定する。そして、印字要求があった際のトナー消費量（印字デューティ、印字枚数から求める）を検知し、図６の引き数を選択する。
▲３▼引き数と経過時間とのマトリックス
図６のマトリックスでの引き数と電源ＯＮ後空回転終了時間、または最終印字終了時間からの経過時間との関係から、図７に示すような現像ローラの空回転時間を決定するためのマトリックスを設定する。
図７では経過時間０〜１時間、１〜３時間、３〜６時間、６〜１２時間、１２時間以上、電源ＯＮ後新品検知時それぞれについて、図６の引き数ａ，ｂ，ｃ，ｄの値を空回転時間として決めておく。ここでの引き数の単位は秒で、０秒の場合は空回転動作は行わないことを意味している。そして、印字要求があった際、その経過時間をタイマーにより検知し、図７のマトリックスから所要の空回転時間を決定し、空回転動作に移る。このように決定したそれぞれの空回転動作を各タイミングに行うことにより、放置バンディングの発生を防止することができる。なお、図７において、電源ＯＮ後の空回転、および新品現像器検知時の空回転は前の状態が不明なので、引き数の値は大きくしている。
【００３２】
次にロータリー現像器の切り換え動作毎に現像ローラの空回転動作を行う例について説明する。
図８はロータリー現像器を説明する図である。
ラック式の保持部材からなるロータリーフレーム１１は、４室を有していて、それぞれＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色の現像カートリッジを各室に収容できるようになっている。ロータリーフレーム１１は停止時にはホームポジションにあって、駆動出力歯車１３を有するワンウエイクラッチ１２により矢印に示す一方向に回転し、各色の現像ローラ２を感光体７と対向する現像位置に順次もたらす構造になっている。
【００３３】
このようなロータリー現像器は、例えば、４色の現像器を感光体に対して並列に配置した場合等に比べ、現像位置が１箇所で済み、画像形成装置の小型化が可能となる。ロータリー式現像器では各色現像器を現像位置にもたらすために回転しているが、その回転時に現像器内に存在するトナーが攪拌される。この攪拌効果により内部に攪拌部材のない現像器を用いた場合（図１の画像形成装置）でも、トナーの滞留を防ぎ、かつ攪拌効果によりトナー帯電の立ち上がりを助長する効果も有している。
【００３４】
次に、ロータリー式現像器における空回転動作を説明する。
図９は現像ローラ空回転時の動作処理フローを説明する図である。
本実施形態のロータリー現像器においては、駆動歯車が１つであり、ロータリーの回転と現像ローラの回転を切り換えて行っている。そのため現像ローラの回転を行うためには、現像位置にもってくる必要がある。ステップＳ４１のスタンバイ状態では、ロータリーがホームポジションにある。ここで、空回転動作要求（例えば、前回空回転から所定時間が経過）があると（ステップＳ４２）、ロータリーを回転し、一色目の現像器を現像位置へ回転させる（ステップＳ４３）。次いで、現像位置において、一色目の現像器についで空回転動作を行う（ステップＳ４４）。次に、ロータリーを９０°回転させ、次の色の現像器を現像位置へもたらし（ステップＳ４５）、二色目の現像器の空回転動作を行う（ステップＳ４６）。以上の動作を四色目の現像器まで繰り返し行う。このような空回転動作により放置バンディングを抑制することができる。なお、ステップ４２の次に、トナー攪拌のためにロータリーのみ回転させる動作ステップを入れてもよい。
【００３５】
ロータリー現像器に関する上記空回転動作の例ではスタンバイ状態における空回転動作について説明したが、勿論、図２〜図４で説明したように、電源ＯＮ後、前回印字動作から所定時間経過後、新品現像器装着検知時に空回転動作を行うようにしてもよく、また、空回転動作の所要時間は図５〜図７で説明した方法で決定すればよい。
【００３６】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば現像ローラの空回転動作を行うことにより、現像室部と露出部の放置状態により生ずる濃度むらを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態で用いらる画像形成装置の要部断面図である。
【図２】電源ＯＮ時の空回転動作フローを示す図である。
【図３】電源ＯＮ後、空回転動作終了時、または最終印字終了時からの経過時間が所定時間以上となった場合の空回転動作フローを示す図である。
【図４】新品現像器装着検知時の空回転動作フローを説明する図である。
【図５】温度−湿度マップ上での領域設定を説明する図である。
【図６】終了時間からの経過時間の関係を説明する図である。
【図７】現像ローラの空回転時間を決定するマトリックスを示す図である。
【図８】ロータリー現像器を説明する図である。
【図９】ロータリー現像器での空回転動作フローを説明する図である。
【符号の説明】
１…ハウジング、２…現像ローラ、３…供給ローラ、４…トナー、５…シール材、６…規制ブレード、７…感光体、１０…現像カートリッジ、１１…ロータリーフレーム、１２ワンウエイクラッチ、１３…駆動出力歯車。[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming method for reducing the appearance of density unevenness on an image in subsequent printing when a developer carrying member of an image forming apparatus is left unrotated for a predetermined time or more.
[0002]
[Prior art]
In an image forming apparatus in which a developing cartridge is mounted, even if the developer (hereinafter referred to as toner) contained in the developing cartridge is biased, it is necessary to always return the toner to an appropriate state. In the new developing unit startup mode, idle rotation is performed for the time necessary to equalize the toner and charge the toner, and if it is not new, the toner uniforming mode is executed and the toner is uniformed. Patent Document 1 describes that idle rotation is performed for a necessary time.
[0003]
[Cited Document 1] Japanese Patent Application Laid-Open No. 2001-56601
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
When the developing roller of the image forming apparatus is left unrotated for a predetermined period of time or more, and then printing is started, density unevenness in the cycle of the developing roller appears on the image (hereinafter, this is referred to as leaving banding). Leaving banding is determined by the relative positional relationship of the developing roller to the developing device in the neglected state. For example, in a developing device having a structure in which a regulating blade is provided below a developing roller provided at an opening of a developing device housing facing a photoreceptor and a seal is provided above the developing roller, when the developing roller is left without rotating, the developing roller In the circumferential direction, the image density of a portion corresponding to the developing chamber side (inside the housing) between the lower regulating blade and the upper seal (hereinafter referred to as a developing chamber portion) is exposed to the outside of the housing in the unattended state (hereinafter, the corresponding portion) , Exposed portions), and appears as band-shaped density unevenness in the cycle of the developing roller. This leaving banding is not a phenomenon that continues constantly, but appears most strongly on the first print immediately after leaving, and the density unevenness becomes inconspicuous every print number, and is eliminated by printing several sheets.
[0005]
The degree of the leaving banding changes depending on the length of the leaving time, the degree of deterioration of the toner, and environmental conditions. The longer the standing time, the more remarkable the banding becomes, especially in a high temperature and high humidity environment.
However, the above cited reference 1 proposes that idle rotation is performed only for the time required for toner uniformity and toner charging, but does not take any consideration into leaving banding.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
SUMMARY An advantage of some aspects of the invention is to solve the above-described problem and to suppress the appearance of leaving banding on an image.
The present invention relates to a method of forming an image by causing a developer carrying member having a developing chamber portion and an exposed portion to face an image carrier, wherein a developer for reducing image density unevenness caused by a state where the developing chamber portion and the exposed portion are left unattended. The idle rotation operation of the carrier is performed.
Further, the present invention is characterized in that the idle rotation operation is a rotation operation of the developer carrier when the developing bias applied to the developer carrier is off.
Further, the present invention is characterized in that the idle rotation operation is a rotation operation of the developer carrier when the image exposure on the image carrier is off.
Further, the present invention is characterized in that the idling operation is performed during a pause time after the power is turned on or a pause time after the end of the previous printing.
Further, the present invention is characterized in that the idling operation is performed when a new developing device is installed. Further, the present invention is characterized in that the idle rotation operation performed during the pause time after the end of the previous printing is performed for a time determined based on the temperature / humidity, the toner consumption, and the elapsed time since the previous printing.
Further, according to the present invention, the idle rotation operation performed when the power supply is turned off and when a new developing device is installed is detected corresponds to the case of high temperature, high humidity, and a long elapsed time in the idle rotation operation performed during the idle time after the previous printing. Time.
[0007]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described.
FIG. 1 is a sectional view of a main part of an image forming apparatus used in the present embodiment.
In the present embodiment, a developing device that develops an electrostatic latent image formed on a photoconductor 7 serving as an image carrier is provided with a developing roller 2 serving as a developer carrier in an opening of the housing 1 facing the photoconductor 7. Is provided in the housing at the contact portion (nip portion) with the developing roller 2, and the supply roller 3 is rotated in the same direction (the direction of the arrow in the drawing), and the toner 4 accommodated in the housing by the supply roller 3 is provided. It is supplied to the surface of the developing roller 2. A seal member 5 is provided above the developing roller 2, and a regulating blade 6 is provided below the developing roller 2.
[0008]
When the toner is supplied to the nip portion between the developing roller 2 and the supply roller 3 by rotation of the supply roller 3, the toner is conveyed in a state where the toner is brought into pressure contact between the two rollers, and is triboelectrically charged in the process. The toner is charged and conveyed to the opposing portion between the developing roller 2 and the photoconductor 7, where AC jumping development is performed. The portion of the developing roller 2 located in the housing between the sealing material 5 and the regulating blade 6 when printing is stopped is the developing chamber portion 2a, and the portion exposed to the photoconductor is the exposed portion 2b.
[0009]
Next, considering the mechanism of the occurrence of leaving banding, when the surface potential of the toner on the developing roller is measured with a surface voltmeter when the developing roller is rotated from the end of leaving, the peak of the surface potential (absolute value) is low. Seen in cycles. At this time, the developing roller is grounded. The location where the low peak of the surface potential appears corresponds to the developing chamber. As the rotation is continued, this peak becomes smaller, and finally the entire surface potential becomes uniform. Similarly, the toner charge amount (μC / g) on the developing roller and the transport amount (mg / cm ² ) Was measured for the corresponding portions of the developing chamber and the exposed portion. The developing chamber had a high image density portion, the exposed portion had a low image density, and the toner transport amount in the developing chamber and the exposed portion was almost the same. However, the charge amount of the toner was almost twice as large in the exposed portion as in the developing chamber portion.
[0010]
From this result, it can be considered that the difference in the surface potential between the developing chamber portion and the exposed portion, which is observed immediately after the end of the idle state and immediately after the start of the rotation of the developing roller, is due to the difference in the toner charge amount. This is considered to be caused by the difference in the amount and the resulting difference in the toner flying property. As the rotation proceeds, the charge amount of the toner is made uniform, and the banding during leaving is eliminated. The difference in the charge amount depending on the location of the initial rotation start from the end of the standing, and then uniformity means that the difference in the rise in the charge amount of the toner on the developing roller occurs between the developing chamber and the exposed portion. This is considered to be the direct cause of neglected banding.
[0011]
As a factor directly controlling the rise of the toner charge amount, there is a high possibility that the state of the outermost surface of the developing roller that frictionally charges the toner is most effective. Specifically, toner fine powder (toner having a small particle diameter) adheres to the outermost surface of the developing roller, but the difference in the amount of adhesion and the amount of water depending on the location causes a difference in frictional charging between the developing roller and the toner. It is considered that this may cause banding when neglected. Looking at the outermost surface of the developing roller where the banding actually occurs, it was observed that toner fine powder had adhered.
[0012]
As described above, the developing device used in the image forming apparatus of FIG. 1 employs a lower regulating system in which the regulating blade comes below the developing roller at the time of development, and the developing roller and the supply roller move in the same direction at the nip. It is rotating. In addition, the developing chamber is separated from the outer space by a regulating blade and a sealing material that come into contact with the developing roller, and is a non-contact AC jumping developing method between the toner held at the exposed portion of the developing roller and the photoconductor. Development is taking place. Further, this developing device does not have a stirring member, and as described later, the toner is stirred when the rotary rotation operation is performed while being held by the rotary developing device, and the developing roller is internally provided with the developing roller. The partition is separated by an inner wall that is formed substantially parallel to the axial direction. This inner wall generates convection in the toner in the developing chamber, thereby promoting the stirring effect and suppressing the convection of the deteriorated toner. The toner is pressed between the developing roller and the supply roller when left unattended.
[0013]
Further, the image density of the developing chamber portion is higher than the image density of the exposed portion on the surface of the developing roller, and there is a lot of toner in the developing chamber portion. As described above, between the supply roller and the developing roller, The toner is in a pressed state. On the other hand, in the exposed portion, a small amount of toner regulated by the regulating blade exists on the developing roller. Due to this difference in state, the amount and fixation force of the toner, including toner fine powder and toner external additives, adhering to the developing roller during standing are different. It is thought that the outbreak has occurred. It should be noted that the leaving banding is particularly noticeable in a half image, and is not noticeable in a solid image because the toner development amount is sufficiently large. With respect to the average value of the image density value (about 0.7 in the half image), the difference in density between the adjacent high-density part and low-density part is 7% or more (0.05 when the average image density value is 0.7). Above), there will be a problematic level of neglected banding. This means that there is no color difference between Y, M, C, and K.
[0014]
Therefore, in the present embodiment, as will be described later, the idle rotation operation of the developing roller is performed for a predetermined time to reduce or suppress the leaving banding. Here, the idle rotation operation is an operation of rotating the developing roller in a state where printing is not performed. Specifically, for example, the developing bias applied to the developing roller is turned off, or the image exposure to the photoconductor is turned off. This is a rotation operation in a state (without image exposure) (even when the developing bias is ON and the supply voltage to the charger for charging the photosensitive member is ON). Further, the predetermined time during which the idling operation is performed is a time during which the difference in image density due to the rotation of the developing roller is eliminated, and a method for determining the time will be described later.
[0015]
Leaving banding is particularly noticeable when a metal roller is used as a developing roller.In addition, a pulverized toner having a relatively wide particle size distribution and a large fine powder volume ratio is used, and titanium oxide powder, oil This is also remarkable when a wax component is included in the toner in order to realize the low-fixing. Considering how these factors affect neglected banding, the following mechanism can be considered.
[0016]
The metal roller is conductive and easily adsorbs the toner fine powder on its surface by the image force. It is considered that such toner adhesion affects the surface of the developing roller as a toner charging member. As described above, a small amount of toner regulated through the regulating blade immediately before leaving the developing roller is present on the developing roller at the developing roller exposed part and the developing chamber part after charging as described above. On the other hand, in the developing chamber, there is a large amount of toner between the developing roller and the supply roller, and there is a difference in a state in which the toner is pressed against the nip between the developing roller and the supply roller. Since it is in a space sealed by the regulating blade and the seal, the temperature and humidity are different from the exposed portion. For this reason, the amount of toner fine powder (including additives), the fixing power, the amount of water, and the like adhering to the outermost surface of the exposed metal are different between the developing chamber and the exposed portion. This is because it makes a difference.
[0017]
Further, the printing speed of recent image forming apparatuses is higher than in the past. For this reason, the rotations of the developing roller and the supply roller in consideration of the durability of the developing roller and the supply roller are in the same direction at their nip portion. However, when the nip portion is rotated in the same direction, there is a disadvantage that the resetting property (peeling property) of the toner on the developing roller is inferior to the case where the nip portion is rotated in the opposite direction. As described above, the main cause of leaving banding is considered to be the adhesion of toner fine powder on the upper surface of the developing roller and the difference in the state. It is considered that the scraping force of the toner fine powder was weakened and banding was easily caused.
[0018]
In particular, when relatively coarse dimples are formed on the metal developing roller due to multilayer regulation, there is a disadvantage that the toner at the bottom of the dimple is harder to be reset. In addition, a fine powder of titanium oxide is added as an additive for controlling the charge amount in the toner component, and it is highly possible that this powder is attached to the outermost surface of the developing roller. To achieve oil-less fixing, a wax component is added, but if the wax component is present as fine powder, it tends to adhere to the developing roller due to the effects of moisture, etc. There may be differences.
[0019]
Next, an image forming apparatus that performs an idle rotation operation that suppresses leaving banding will be further described.
In a developing device using a developing roller having a conductive surface layer formed on the surface, as described above, the occurrence of leaving banding is likely to occur. Here, the conductive surface layer has a volume resistivity of 1 × 10 ^-2 Ω · m or less, mainly composed of metals, compounds such as metal oxides and nitrides, and other conductive materials such as graphite.
[0020]
Examples of such a roller include the following.
{Circle around (1)} A metal sleeve or roller, the surface of which is a roller made of metal. A single metal or alloy may be used, or the material of the surface layer may be made of a metal or alloy different from other metals.
{Circle around (2)} A roller having a metal layer and other conductive layers formed on the surface layer by plating, physical vapor deposition, chemical vapor deposition, pressure bonding, thermal spraying, or the like.
{Circle around (3)} Even if the material other than the surface layer is not metal, the roller has only the surface layer made of a conductive layer. For example, a roller in which a main material other than the surface layer is made of rubber and a metal layer is provided on the surface layer.
{Circle around (4)} A roller in which a conductive material is dispersed in the surface layer and which forms the surface layer.
[0021]
When the surface layer is conductive as described above, a strong image force due to the electric charge of the fine powder between the fine powder composed of each component forming the toner and the roller surface acts as an attractive force, and the fine powder is deposited on the developing roller. Adheres firmly. When the fine powder adheres to the roller surface, the rise of the contact charge and frictional charge between the roller and the toner changes.However, it is considered that the banding occurs because the adhesion state differs between the developing chamber and the exposed part. Can be
[0022]
Further, in the case where the toner transport amount is to be increased in order to increase the printing speed, for example, as described above, the surface of a roller made of metal is subjected to blast processing to form dimples on the surface, and a surface of about several μm is formed. In some cases, the actual surface area of the developing roller is increased due to the roughness. In such a case, the lower the toner at the bottom of the dimple formed by the blast, the more difficult it is to reset the toner. Therefore, density unevenness tends to occur. Also, in the case where the rotation direction of the developing roller and the toner supply roller is set to be the same direction in the nip portion in order to increase the speed, the resetting property on the developing roller may be inferior.
[0023]
Next, a specific example of the developing roller in the present embodiment will be described.
Base material: carbon steel (STKM material)
Blasting process: Dimple formation by blasting process only in image printing equivalent part
Plating: NiP electroless plating after blasting (plating thickness: about 10 μm)
Surface roughness: Rz 3 to 6 μm on the surface after plating
Outline: φ18mm
In an image forming apparatus using such a developing roller, idle banding of the developing roller for a predetermined time can suppress banding while being left.
[0024]
Next, a toner capable of suppressing leaving banding will be described.
The basic components of the toner are as shown in Table 1.
[0025]
[Table 1]

Among the toner components described above, components which are significantly involved in the occurrence of standing banding are components present as fine powder. Therefore, as a result of various studies on the following three parameters, it has been found that by defining the following ranges, it is possible to suppress leaving banding.
{Circle around (1)} The volume fraction of toner fine powder having a particle size of 5 μm or less is 10% or less, preferably 5% or less.
By setting the volume ratio of the fine powder containing all of the toner having a particle diameter of 5 μm or less, the free external additive, and the wax fine powder to 10% or less, preferably 5% or less, banding during standing can be suppressed.
(2) Free external additives (TiO ₂ , SiO ₂ ) Is less than 8% in number ratio
An external additive having a particle size of 10 to 100 nm released from the surface of the toner attached to the base particles adheres to the developing roller and causes banding to occur. By setting the (ratio) to 8% or less, the occurrence can be suppressed.
(3) Wax content is 4 wt% or less
In the case of the toner to which the wax is added, particularly in the case of the fine powder toner, the wax portion is broken at the time of pulverization, so that the fine powder of the wax is generated. In particular, in a high-humidity environment, the adhesion of the wax to the developing roller is increased by the water cross-linking force, so that the occurrence of leaving banding becomes more remarkable. Therefore, by setting the wax content to 4% wt or less, the generation of fine wax powder is reduced, and therefore, the amount of wax adhering to the surface of the developing roller during standing is reduced, and banding during standing is suppressed.
[0026]
Table 2 shows specific examples of the toner components.
[0027]
[Table 2]

The average particle diameter and the volume ratio of the fine powder were measured using a Multisizer, and the ratio of the number of free external additives was measured using PT-1000. By using this toner, it was possible to suppress leaving banding.
[0028]
Next, the timing of performing the idling operation will be described.
FIG. 2 is a diagram showing the idling operation flow when the power is turned on.
When the power is turned on, it is unknown how the developing device attached at that time was left unattended, so that the idle rotation operation is performed. That is, when the main body power is turned on (step S1), the developing roller idles (step S2), and then the operation proceeds to the next operation (step S3).
In this way, it is possible to suppress banding that occurs when the power is turned on in an unknown state.
[0029]
FIG. 3 is a diagram showing a flow of the idle rotation operation when the idle rotation operation ends after the power is turned on, or when the elapsed time from the end of the final printing becomes a predetermined time or more.
As shown in FIG. 2, after the idle rotation after the power is turned on, when a print request is received, the time elapsed from the end of the idle rotation after the power is turned on or the end of the last printing is detected, and the time is detected. The idle rotation operation is performed when the predetermined time is equal to or longer than a predetermined time. Therefore, the image forming apparatus must have a timer.
When the main body power is turned on (step S11), the developing roller idles (step S12). Next, when there is a print request (step S13), the elapsed time from idling after the power is turned on is detected (step S14), and it is determined whether or not the elapsed time is equal to or longer than a predetermined time (step S15). If so, the idle rotation of the developing roller is performed (step S16). If the elapsed time has not reached the predetermined time or after the end of idling, a printing operation is performed (step S17). Next, when there is a print request (step S18), the elapsed time from the previous printing operation is detected (step S19), and it is determined whether the elapsed time is longer than a predetermined time (step S20). For example, idle rotation of the developing roller is performed (step S21). If the elapsed time has not reached the predetermined time or after the end of idle rotation, a printing operation is performed (step S22), and the same processing is repeated when there is a next printing request.
[0030]
FIG. 4 is a diagram for explaining the idling operation flow when a new developing device is detected.
When a new product is installed as a developing device, the new product is considered to have been basically left for a relatively long time. That is, when the installation of a new developing device is detected (step S31), the developing roller idles (step S32), and the process proceeds to the next operation (step S33).
[0031]
Next, a method for determining the developing roller rotation time during idling will be described.
As described above, the occurrence of the neglected banding varies depending on the environment (temperature and humidity), the degree of deterioration (consumption) of the toner, and the like. Therefore, the idle rotation time of the developing roller is determined by the method described below.
(1) Temperature-humidity, area determination on the map
As shown in FIG. 5, several areas (I to III) are set on the temperature and humidity map. In FIG. 5, the horizontal axis represents temperature, and the vertical axis represents humidity. In this example, the temperature is divided from 10 ° C. to 40 ° C. in steps of 5 ° C., and the humidity is divided from 15% to 90% in 5% steps in a matrix. In general, I is in a low temperature region, III is in a high temperature region, and II is in the middle of both temperature and humidity. Then, the temperature and humidity at the time of the print request are detected by a sensor mounted on the image forming apparatus, and the area shown in FIG. 5 is selected.
(2) Matrix of temperature-humidity map area and toner consumption
For the area and toner consumption in the matrix of the temperature-humidity map shown in FIG. 5, a matrix as shown in FIG. 6 is created, and arguments (a, b, c in FIG. 6) are set. Arguments a, b, and c are set when the toner consumption is 0 to 30%, 30 to 70%, and 70 to 100% with respect to the temperature-humidity regions I, II, and III in FIG. Then, the amount of toner consumption (determined from the print duty and the number of prints) when a print request is made is detected, and the argument in FIG. 6 is selected.
(3) Matrix of arguments and elapsed time
The matrix for determining the idle rotation time of the developing roller as shown in FIG. 7 is obtained from the relationship between the argument in the matrix of FIG. 6 and the idle rotation end time after the power is turned on or the elapsed time from the final printing end time. Set.
In FIG. 7, the arguments a, b, c, and d in FIG. 6 are shown for the elapsed times of 0 to 1 hour, 1 to 3 hours, 3 to 6 hours, 6 to 12 hours, 12 hours or more, and when a new product is detected after the power is turned on. Is determined as the idle rotation time. The unit of the argument here is seconds, and when it is 0 seconds, it means that the idling operation is not performed. When a print request is made, the elapsed time is detected by a timer, the required idle rotation time is determined from the matrix in FIG. 7, and the operation proceeds to the idle rotation operation. By performing each idle rotation operation determined in this manner at each timing, it is possible to prevent the occurrence of the idle banding. In FIG. 7, the idle rotation after the power is turned on and the idle rotation when a new developing device is detected are unknown, so the values of the arguments are set large.
[0032]
Next, an example in which the idle rotation operation of the developing roller is performed for each switching operation of the rotary developing device will be described.
FIG. 8 is a diagram illustrating a rotary developing device.
The rotary frame 11 composed of a rack-type holding member has four chambers, and can accommodate developing cartridges of each color of Y, M, C, and K in each chamber. The rotary frame 11 is at the home position when stopped, is rotated in one direction indicated by an arrow by a one-way clutch 12 having a drive output gear 13, and sequentially brings the developing rollers 2 of each color to a developing position facing the photoconductor 7. Has become.
[0033]
Such a rotary developing device requires only one development position, as compared with, for example, a case where four color developing devices are arranged in parallel with the photoconductor, and thus the image forming apparatus can be downsized. In the rotary developing device, each color developing device is rotated to bring it to a developing position, and at the time of rotation, the toner present in the developing device is agitated. Due to the stirring effect, even when a developing device having no stirring member therein is used (the image forming apparatus in FIG. 1), there is an effect that the toner is prevented from staying and the toner charge is promoted by the stirring effect.
[0034]
Next, the idle rotation operation in the rotary developing device will be described.
FIG. 9 is a diagram for explaining an operation processing flow when the developing roller is idling.
In the rotary developing device of the present embodiment, there is one drive gear, and the rotation of the rotary and the rotation of the developing roller are switched. Therefore, in order to rotate the developing roller, it is necessary to bring the developing roller to the developing position. In the standby state of step S41, the rotary is at the home position. Here, when there is an idle rotation operation request (for example, a predetermined time has elapsed since the previous idle rotation) (step S42), the rotary is rotated, and the developing device for the first color is rotated to the developing position (step S43). Next, at the developing position, the idle rotation operation is performed after the developing device for the first color (step S44). Next, the rotary is rotated by 90 ° to bring the next color developing unit to the developing position (step S45), and the idle rotation of the second color developing unit is performed (step S46). The above operation is repeated up to the fourth color developing device. Such idle rotation can suppress leaving banding. An operation step of rotating only the rotary for stirring the toner may be inserted after step 42.
[0035]
In the above-described example of the idle rotation operation relating to the rotary developing device, the idle rotation operation in the standby state has been described. However, as described with reference to FIGS. The idle rotation operation may be performed at the time of device mounting detection, and the time required for the idle rotation operation may be determined by the method described with reference to FIGS.
[0036]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, by performing the idling operation of the developing roller, it is possible to suppress density unevenness caused by a state where the developing chamber and the exposed portion are left unattended.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a sectional view of a main part of an image forming apparatus used in the present embodiment.
FIG. 2 is a diagram showing an idle rotation operation flow when the power is turned on.
FIG. 3 is a diagram illustrating an idle rotation operation flow when the idle rotation operation is completed after the power is turned on, or when the elapsed time from the end of the final printing is equal to or longer than a predetermined time.
FIG. 4 is a diagram illustrating an idle rotation operation flow when a new developing device is detected to be installed.
FIG. 5 is a diagram illustrating region setting on a temperature-humidity map.
FIG. 6 is a diagram illustrating a relationship between elapsed times from an end time.
FIG. 7 is a diagram illustrating a matrix for determining idle rotation time of a developing roller.
FIG. 8 is a diagram illustrating a rotary developing device.
FIG. 9 is a diagram illustrating an idle rotation operation flow in the rotary developing device.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 ... Housing, 2 ... Development roller, 3 ... Supply roller, 4 ... Toner, 5 ... Sealing material, 6 ... Restriction blade, 7 ... Photoconductor, 10 ... Development cartridge, 11 ... Rotary frame, 12 One-way clutch, 13 ... Drive Output gear.

Claims (7)

現像室部と露出部を有する現像剤担持体を像担持体に対向させて画像形成する方法において、前記現像室部と露出部の放置状態により生じる画像濃度むらを低減させる現像剤担持体の空回転動作を行わせることを特徴とする画像形成方法。In a method of forming an image by causing a developer carrying member having a developing chamber portion and an exposed portion to face an image carrier, an empty space of the developer carrying member that reduces image density unevenness caused by a state where the developing chamber portion and the exposed portion are left unattended. An image forming method, wherein a rotating operation is performed. 前記空回転動作は、現像剤担持体に印加する現像バイアスオフにおける現像剤担持体の回転動作であることを特徴とする請求項１記載の画像形成方法。2. The image forming method according to claim 1, wherein the idle rotation operation is a rotation operation of the developer carrier when a developing bias applied to the developer carrier is off. 前記空回転動作は、像担持体への像露光オフにおける現像剤担持体の回転動作であることを特徴とする請求項１記載の画像形成方法。2. The image forming method according to claim 1, wherein the idle rotation operation is a rotation operation of the developer carrier when the image exposure on the image carrier is off. 前記空回転動作は、電源オン後の休止時間または前回印字終了後の休止時間に行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成方法。2. The image forming method according to claim 1, wherein the idling operation is performed during a pause after power-on or a pause after previous printing. 前記空回転動作は、新品現像器装着検知時に行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成方法。2. The image forming method according to claim 1, wherein the idling operation is performed when a new developing device is mounted. 前回印字終了後の休止時間に行う空回転動作は、温度・湿度、トナー消費量及び前回印字からの経過時間に基づいて決められる時間行うことを特徴とする請求項４記載の画像形成方法。5. The image forming method according to claim 4, wherein the idle rotation operation performed during the pause time after the end of the previous printing is performed for a time determined based on the temperature / humidity, the toner consumption, and the elapsed time from the previous printing. 電源オン後の休止時間、新品現像器装着検知時に行う空回転動作は、前回印字終了後の休止時間に行う空回転動作における高温・高湿、経過時間大の場合に相当する時間行うことを特徴とする請求項４または５記載の画像形成方法。The idle rotation operation performed when the power supply is turned off and when a new developing device is installed is detected is the time equivalent to the high temperature, high humidity, and long elapsed time in the idle rotation operation performed during the pause time after the previous printing. The image forming method according to claim 4 or 5, wherein

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