JP2004120029A - Image forming apparatus - Google Patents

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To obtain an image forming apparatus for enabling each user to grasp a using state by converting the amount of toner used into the number of printed papers. <P>SOLUTION: A system controller 309 measures the number of picture elements used for printing by an image forming apparatus 409 for printing an image by using a plurality of picture elements; and converts the measured number of picture elements into the number of papers, on the basis of information including at least any item of the predetermined size of a paper, an image region of a paper of the size, an area rate occupied by the picture elements in the image region, and the resolution of picture elements. Further, the number of papers which has been obtained by conversion is managed for each user. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成装置にかかり、特にユーザごとに使用状況を管理される画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機などの画像形成装置は、ＯＡ機器やネットワークの普及、デジタル化によって複数のセクション（ユーザ）で共有されるケースが増えている。画像形成装置を複数のユーザで使用する場合、用紙やトナーなどの消耗資材、メンテナンスフィーなどの費用を各ユーザが各々の使用状況に応じて公平に分担する必要が生じることもある。
【０００３】
複数のユーザの各々が画像形成装置の使用状況を把握する場合、従来技術では、画像形成装置を共用する各ユーザは、用紙の使用枚数、使用時間によって使用状況を判断していた。このため、トナーの使用量がどんなに大きく異なっても、同じ一枚、時間として換算するしかなくトナー消費量を鑑みていない不公平な把握が発生するといった不具合が生じている。またトナーの使用量は、トナー耐久性にも大きく影響するものであり、メンテナンス上の不具合も生じている。
【０００４】
このため、トナーの消費量を把握する技術も種々提案されている。従来のトナーの使用量を把握するための技術としては、例えば、ビットマップに展開された画像データの黒ドット数をユーザごとに計数し、計数値を各ユーザに通知するものがある（例えば特許文献１、段落［１８７］〜［１８９］）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−３２９４０４号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来の技術では、トナーの消費量がドット数で通知されるため、各ユーザにとっては消費したトナー量が把握し難いという問題があった。
【０００７】
この発明は上記に鑑みてなされたものであり、複数のユーザに共有され、各ユーザごとに使用状況を管理される場合、各ユーザがトナーの使用状況を把握しやすい画像形成装置を得ることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる画像形成装置は、複数の画素を用いて画像を印刷する印刷手段と、前記印刷手段において印刷された画素数を計測する計測手段と、前記計測手段によって計測された画素数を、予め定めた用紙のサイズ、該サイズの用紙の画像領域、画像領域において画素が占める面積比率、画素の解像度の少なくとも一つを含む情報に基づいて前記印刷手段によって印刷がなされた用紙枚数に換算する画素数換算手段と、前記画素数換算手段が画素数を換算して得た用紙枚数を、ユーザごとに管理する管理手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
この請求項１に記載の発明によれば、計測された画素数を、予め定めた用紙のサイズ、該サイズの用紙の画像領域、画像領域において画素が占める面積比率、画素の解像度の少なくとも一つを含む情報に基づいて印刷がなされた用紙枚数に換算する。そして、換算によって得た用紙枚数を、ユーザごとに管理する。このため、トナーの使用量が用紙枚数として得られ、各ユーザがトナーの使用状況を把握しやすい画像形成装置を得る。
【００１０】
請求項２に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記画素数換算手段が、画素数の換算に使用される用紙のサイズを、ユーザごとに設定することを特徴とする。
【００１１】
この請求項２に記載の発明によれば、各ユーザに合わせてトナーの使用量を表す用紙を設定することができる。このため、トナーの使用量が各ユーザに応じたサイズの用紙の枚数として得られ、各ユーザがトナーの使用状況を把握しやすい画像形成装置を提供することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記画素数換算手段が、画素数の換算に使用される画素の面積比率を、ユーザごとに設定することを特徴とする。
【００１３】
この請求項３に記載の発明によれば、各ユーザに合わせて画素数の換算に使用される画素の面積比率を設定することができる。このため、トナーの使用量が各ユーザに応じた面積比率で印刷された用紙の枚数として得られ、各ユーザがトナーの使用状況を把握しやすい画像形成装置を提供することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記印刷手段の印刷に使用されるトナーの濃度を検出するトナー濃度検出手段をさらに備え、前記画素数換算手段は、前記トナー濃度検出手段によって検出されたトナー濃度に応じて前記計測手段によって計測された画素数を前記印刷手段によって印刷がなされた用紙枚数に換算することを特徴とする。
【００１５】
この請求項４に記載の発明によれば、検出されたトナー濃度に応じて前記計測手段によって計測された画素数を前記印刷手段によって印刷がなされた用紙枚数に換算するので、トナー残量によって異なるトナーの付着量をも考慮し、より正確なトナーの使用量を用紙枚数として把握することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記画素数換算手段が、前記トナー濃度検出手段によって検出されたトナー濃度によりトナー残量が所定の量以下になったとことが検出された場合、検出されたトナー濃度に応じて前記計測手段によって計測された画素数を前記印刷手段によって印刷がなされた用紙枚数に換算することを特徴とする。
【００１７】
この請求項５に記載の発明によれば、トナー残量によって特にトナー付着量が変化する状態において画素数の換算にトナー濃度を考慮することができる。このため、より効率的に、かつ正確にトナーの使用量を用紙枚数として把握することができる。
【００１８】
請求項６に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記画素数換算手段が、トナー濃度に予め複数の段階を設定すると共に設定されたトナー濃度に対応する係数を設定し、前記トナー濃度検出手段によって検出されたトナー濃度に該当するトナー濃度に応じた係数に基づいて前記計測手段によって計測された画素数を前記印刷手段によって印刷がなされた用紙枚数に換算することを特徴とする。
【００１９】
この請求項６に記載の発明によれば、トナー濃度に予め複数の段階を設定すると共に設定されたトナー濃度に対応する係数を設定し、検出されたトナー濃度に該当するトナー濃度に応じた係数に基づいて画素数を用紙枚数に換算する。このため、比較的簡単な処理によってより正確なトナーの使用量を用紙枚数として把握することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明にかかる画像形成装置は、前記画素数換算手段が、前記トナー濃度検出手段によって検出されるトナー濃度に対してリニアに対応する係数を設定し、前記トナー濃度検出手段によって検出されたトナー濃度に対応する係数に基づいて前記計測手段によって計測された画素数を前記印刷手段によって印刷がなされた用紙枚数に換算することを特徴とする。
【００２１】
この請求項７に記載の発明によれば、検出されるトナー濃度にリニアに対応する係数を設定し、検出されたトナー濃度に対応する係数に基づいて用紙枚数に換算する。このため、比較的簡単な処理によってより正確なトナーの使用量を用紙枚数として把握することができる。また、トナー濃度の変化により細かく適応した係数を設定することができる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００２３】
（実施の形態１）
先ず、本発明の実施の形態の説明に先立ち、本明細書に使用される用語の説明、定義を行う。
【００２４】
「画像読みとり装置」
デジタル複写機で用いられる「画像読みとり装置」は、光源を原稿に照射し、その反射光を「固体作像素子＝ＣＣＤ」で電気信号に変換し、必要な画像処理を行う機能を持った装置が使用されている。
「画像形成装置」
デジタル複写機で用いられる「画像形成装置」は、電気信号で送られた画像イメージを電子写真、感熱、熱転写、インクジェット等の手段により普通紙、感熱紙等に形成する装置である。
【００２５】
「拡張機能」または「アプリケーション（アプリと略す）」
デジタル複写機の大きな特徴に、画像を電気信号に変換して読み込み、電気信号を画像形成装置で復元する。この時読みとった電気信号を様々に変化、伝達する手段を持つことにより複写機以外の分野に応用可能となる。前述のＦＡＸ、プリンタ以外にスキャナ、ファイルシステム等応用範囲は非常に広い。これらの拡張機能を「アプリケーション」と表現する。
「ビデオ信号」
前述の「画像読みとり装置」で変換された画像の電気信号、「画像形成装置」へ入力される画像の電気信号、及び画像の電気信号と同期をとるための信号をまとめて「ビデオ信号」と表現する。
【００２６】
「制御信号」「コマンド」
「ビデオ信号」を「画像読みとり装置」、「画像形成装置」、「アプリケーション」間でやりとりするためには、装置間で情報を伝達しあう必要がある。この手段を「制御信号」または「コマンド」発行と表現する。
「システム」、「システム制御」、「システムコントローラ」
最近のデジタル複写機では、アプリを１つ登載するのみでなく複数アプリを同時登載するようになってきた。この様に一つの資源を共有するデジタル複写機を「システム」と表現し、このシステムを制御するコントローラを「システム制御」、「システムコントローラ」と表現する。
【００２７】
「資源」または「リソース」
複数アプリから共有される機能ユニット単位を「資源」、「リソース」と表現する。前述のシステムコントローラは、このリソース単位でシステム制御を行っている。本件のデジタル複写機で管理している資源は、「画像読みとり装置」「画像形成装置」「操作部」「メモリ」「周辺機（ＤＦ＝原稿仕送り装置、ソーター等）」がある。
「差し込み出力」または「インターリーブ」
主に画像出力時の動作説明で用いられる。通常画像出力は、目的を同じくする一連の動作（＝１ジョブ）を完了するまで他の動作は実行しない。例えば最近のデジタル複写機では機能が複合され、複写機＋ＦＡＸまたはプリンタあるいはそれ以上の組み合わせを１台に集約している。しかし、そのほとんどが例えば複写機能が終了してからプリンタ出力に切り替える様に機能単位（＝ジョブ単位）の出力を行っている。これに対して、１ジョブの出力に他のジョブ出力を差し込んで出力することを「インターリーブ」と表現する。例えば複写機の出力中に、プリンタ出力を機械動作を止めること無く実現する。
【００２８】
「初期設定」
よく使用する条件に合わせて、各機能の初期設定値を変更したり、操作の条件を設定すること。初期設定には複写機システム全般の機能の設定を行う「システム初期設定」とコピーモードの機能の設定に限定した「コピー初期設定」とファクシミリモードの機能の設定に限定した「ファックス初期設定」等がある。
たとえば、「システム初期設定」にはキー操作後、一定時間なにも操作を行わなかったときに電源を入れたときの状態に戻す「オートクリア時間の設定」等があり、「コピー初期設定」にはセットできるコピー枚数の上限を変更する「コピーセット枚数制限の設定」や、「片面→両面」コピーで、裏面の左とじ代幅の設定が可能な「両面コピー左とじ幅」等がある。「ファックス初期設定」には受信した時間を印字する機能を選択する「受信時刻印字の設定」や、よく使用する相手の電話番号を登録する「宛先登録」等がある。
【００２９】
以下、本発明の画像形成装置の実施の形態１〜２を、図面と共に説明する。
＜基本構成＞
まず、実施の形態１の画像形成装置について説明する。なお、本発明の実施の形態１〜２では、画像形成装置を、デジタル複写機とした。図１は、デジタル複写機の外観を示す図である。図２は、デジタル複写機を操作する操作部（操作パネル）の概略図、図３は、デジタル複写機のシステム・ソフト構成例、図４は、システム・ハード構成例を示す図である。以上の図は、いずれも実施の形態１、実施の形態２のデジタル複写機に共通の構成を示すものである。
【００３０】
図２を用い、本実施の形態のデジタル複写機の操作部の主だったキーの各名称を説明する。操作部は、初期設定を行うときに使用される「初期設定キー」２０１、プログラムモードの登録や呼び出しに用いられる「プログラム登録・呼び出しキー」２０３、コピー、ファックス、プリンタの各アプリケーションを切り替えるアプリケーション切り替えキー２０５、割り込みモードを設定する割り込みキー２０７、［０１］〜［２８］のファクシミリモードのプログラムの割り当てに使用される「ＦＡＸ用短縮キー群」２０９、種々の設定を行う他、コピーモードのプログラムの割り当てに使用されるテンキー２１１を有している。アプリケーション切り替えキー２０５は、押下されたキーに相当するアプリケーションへ操作部表示権を譲渡する。
【００３１】
マルチタスク型のシステムを構成するためには、機能単位をリソースとして扱い、一つのリソースを複数アプリで共有するための管理を行う必要がある。図３は、この管理を行うシステム制御層を示した図である。図３に示したデバイス制御層３は、システム制御層２からのコマンド、制御信号等の論理的指示から、実際に装置を動かすためにクラッチ、センサー、モーター等の機械的入出力を駆動、入力する変換を行う入出力制御部３１９を持っている。またアプリケーション層１は、拡張機能としてコピーアプリ３０１、プリンタプリ３０３、ＦＡＸアプリ３０５、その他のアプリ４０７がシステム制御層２から提供される機能により共存可能となる層である。
【００３２】
システム制御層２は、操作部コントローラ３１１、周辺機コントローラ３１３、画像形成装置コントローラ３１５、画像読み取り装置コントローラ３１７と各アプリとをシステムコントローラ３０９で制御するものである。
【００３３】
図４に示したハード構成例では、コピーアプリ３０１、プリンタアプリ３０３、ファクシミリ（ＦＡＸ）アプリ３０５といったアプリ毎にＣＰＵ４１０ａ〜４０３ａを持たせ、システム制御層２、デバイス制御層３を１ＣＰＵで制御している。また、図示したハードウェア構成は、図２に示した操作部４０７、プリンタ部である画像形成装置４０９、スキャナとして構成される画像読み取り装置、以上の構成をＣＰＵ４１３で制御するシステムコントローラ３０９を含む。さらに、実施の形態１の画像形成装置４０９には画像形成装置の後述する現像器のトナー濃度を検出するトナー濃度センサ４２１が設けられている。
【００３４】
ただし、各アプリ、各制御層、各リソースにＣＰＵをもたせてシステムコントローラ３０９から各コントローラへのコマンドを制御信号線４１７で伝達するハードウェアも考えられる。一方、キーカード機器は本体と制御線で接続され、本発明においてはシリアル通信を用いている。また、同図には、操作部４０７の制御を行う為の操作部制御バス４１９があるが、前述の制御信号線４１７を用いたコマンドのやりとりで行うことも当然考えられる。このようにシステム・ハード構成は自由に構成されるため図３、図４の構成は特に限定しない。
【００３５】
図５は、システム制御層２を説明するための図である。システム制御層２は、アプリケーション層１から見た場合、全てのアプリ個別に仮想リソース５０１〜５０３が存在するのと同様の機能を提供する。この機能によってアプリケーション層１では特にシステム状態を管理する必要がなく、システム制御層２では全てのアプリ４０１〜４０３を同一条件で管理することが可能となる。すなわちアプリは使用したいリソースが発生した時点で、システム制御層２に使用要求を送る。システム制御層２ではその時点でのリソース使用状況から判断して要求元アプリに結果を送る。要求元アプリでは結果により実行可能判断し、可能であれば実行する。基本的には同等の手順で実行権管理を行う。
【００３６】
図３において、リソースは１つずつである。このため、システム制御層２ではアプリ毎の仮想リソース使用要求が競合した場合、実際のリソース使用権を渡すために排他制御または時分割割付を行う必要がある。排他制御を行うか、時分割割付を行うかは、リソースの種類、ユーザー設定により異なる。
【００３７】
排他制御、時分割割付の説明について、図６、図７を用いて補足する。図６、図７において、波線で囲まれたリソースは仮想リソースであり、実行（操作部の場合は表示）権をとっていない状態で、実線で囲まれたリソースは実行権をとった状態を示す。
【００３８】
図６では、コピーアプリ３０１とプリンタアプリ３０３でのインターリーブ動作を示している。コピーアプリ３０１は、「操作部」、「画像形成装置」、「画像読みとり装置」リソース全ての実行権をとって実行中である。このときプリンタアプリ３０３から「画像形成装置」リソースの使用要求のみがくると、ユーザー設定でインターリーブモード可能に設定されていると、システム制御層２では「画像形成装置」リソースを時分割割付制御する。時分割割付制御はリソースの実行権を複数アプリ間で動的に変更する。この結果「画像形成装置」からの出力は、コピーアプリ出力とプリンタアプリ出力が混在されて出力される。この間「画像形成装置」を停止すること無く変更可能とすることにより両者の待ち時間を最小限に抑えられる。
【００３９】
図７においては、ファックスアプリ４０３が操作部の表示権を有し、プリンタアプリとファックスアプリの印刷動作の並列動作を示している。ファックスアプリは例えば、ファクシミリの送信モード等で、「操作部」と「画像読みとり装置」リソースのみを使用する場合で、一方プリンタアプリ３０３はプリンタ出力などの「画像形成装置」リソースのみが必要な場合である。この為ファックスアプリとファックスアプリが同時にリソース要求してきても、リソースの競合が発生しないため、排他または時分割割り付けする必要なく両アプリの要求を受け入れることが可能である。従って、プリンタアプリとファックスアプリの動作は全く同時に行うことができる。
【００４０】
図８は、転写紙上に画像が形成され搬送される仕組みを説明するための図である。転写紙は、指定された給紙カセット８４７、８４９または手差しカセット８２５から給紙される。そして、レジストローラ８１９にて画像の先端のタイミングを合わせるため、一時停止される。
【００４１】
一方、ＬＤユニット８４１にて生成されるレーザ光はポリゴンミラー８３５により、画像の幅に広げられ、感光体上に潜像を形成し、現像器８４５にて潜像の部分にトナーを付着させることにより画像を形成し、転写部へと送られる。レジストローラ８１９にて一時停止された用紙は感光体８３９上の画像の先端が転写部に到達するタイミングを計ってレジストローラ８１９から搬送され、転写部にて転写紙上に画像を転写し、定着ユニット８１３を通過する際に熱と圧力により定着され、排紙部から排紙される。
【００４２】
以下、本発明の実施の形態１の構成について説明する。実施の形態１のデジタル複写機は、複数の画素を用いて画像を印刷するプリンタアプリ３０３および画像形成装置４０９（印刷手段）、印刷された画素数を計測し、計測された画素数を予め定めた用紙のサイズ、このサイズの用紙の画像領域、画像領域において画素が占める面積比率、画素の解像度の少なくとも一つを含む情報に基づいて画像形成装置４０９によって印刷がなされた用紙枚数に換算する。さらに、画素数を換算して得た用紙枚数を、ユーザごとに管理するシステムコントローラ３０９およびシステム制御層２を備えている。
【００４３】
＜画素のカウント＞
図９は、画素カウントを行う方法について説明する図である。実施の形態１では、スキャナによる読み取り画像を転写紙に出力するコピー出力の場合を説明する。画像読み取り装置にて読みとられたスキャナ画像は読み取り制御ブロック９０１を経て画像処理部９０２に送られる。ここで必要な画像処理（γ変換や誤差拡散処理など）を施され、その後その画像は書き込み制御ブロック９０３に送られる。書き込み制御ブロック９０３では後段のＬＤ９０４を光らせるためのデータづくりを行う。
【００４４】
書き込み制御ブロック９０３は書き込みデータを扱っている。実施の形態１では、書き込み制御ブロック９０３において１画素を書き込み制御する毎に画素カウンタをひとつずつアップさせていく。ここではハードウエアを用いてカウントアップすることとする。制御ソフトでは１枚分の書き込み制御が終わったタイミングを見計らって画素カウンタ値を読み出すことにより１枚分に使用した画素の数を数えることができる。
【００４５】
図１０は、画素カウントから枚数単位のカウンタへのカウントアップ方法について説明するための図である。システムコントローラ３０９は、まず、１画素を書き込み制御する毎に画素数をカウントする（ステップＳ１００１）。そして、以下の方法によってカウントした画素数を画像形成装置４０９によって印刷がなされた用紙枚数に換算する（ステップＳ１００２）。
【００４６】
＜画素数の換算＞
実施の形態１では、１枚当たりの標準的な用紙サイズ及び面積比率から１枚当たりの画素数をあらかじめ決めておく。そして、仮に標準的な用紙サイズをＡ４、標準的な面積比率を全画像領域の６％、標準的な解像度を６００ＤＰＩに設定する。その際の１枚当たりの標準的な画素数は以下で計算できる。

【００４７】
用紙を搬送させ、画像を出力させるプリント部の制御においては用紙の搬送状態、画像の出力状態は常に把握できる。そこで、システムコントローラ３０９は、１枚のプリント出力（ここではどのアプリからの出力かは問わない）がある度にその１枚出力の画像書き込みが終わった頃のタイミングを見計らい、出力された画素カウントを読みに行く。
【００４８】
ここで、出力された画素カウント値を上述の標準的な画素数で割って標準的な画素数の用紙何枚分の出力が今回あったのか計算し、その値をトナー消費量として保存（追加）する。実施の形態１では、トナー消費量を保存するための記録装置をトナーカウンタと記し、新たに保存された画素数を追加カウント値と記す。その際、画素数に余りが出ることもあるが、その値は保持しておき、次回の画素カウント時に足し込んで計算するようにする。（累積の画素数に対してトナー消費量カウンタをアップさせるようにする）。追加カウント値の足し込みの処理を、図１１に示す。
【００４９】
以上のように、カウントされていくトナー消費量カウンタは標準的な画素数の出力が行われていると仮定したときに何枚の用紙が搬送されたのかという枚数管理のカウンタ値となる。画像制御装置のトナー量はこのように標準チャート何枚分と言う規定がされている場合が多く、トナー消費量のカウンタ値として枚数管理のカウンタ値は使い勝手がよい。
【００５０】
以上述べたように、実施の形態１の画像形成装置によれば、各ユーザーコードごとにどの程度のトナー消費がされているかを知ることができる画像形成装置を提供することができる。
【００５１】
また、実施の形態１のデジタル複写機は、トナー消費量カウンタを、デジタル複写機にて設定されるユーザーコード毎に持つ。この場合、図１０にて示されているカウントアップ用のモジュール（画素カウント値や余りカウント値など）を各ユーザーコードの最大数分だけ用意しておく必要がある。カウントアップ時はどのユーザーコードにより出力された用紙なのかを本体システムで認識し、対応するカウンタをアップさせる。
【００５２】
上記した構成の動作を図１２に示す。システムコントローラ３０９は、図１１に示した動作によって画素数を用紙の枚数に換算する。また、用紙の通紙を開始し（ステップＳ２１０１）、このとき用紙を通紙したユーザのユーザコードを判定する（ステップＳ２１０２）。また、このとき、実施の形態１では、各ユーザコード（００１〜００３）別にトナーの消費量のカウンタ処理を実行する（ステップＳ２１０３）〜（ステップＳ２１０５）。
【００５３】
また、実施の形態１のデジタル複写機において、画素数の換算に使用される用紙のサイズを、ユーザごとに設定することもできる。以下に各ユーザーコード毎に最も多く使用している紙サイズを設定した例をあげ、その動作を図１３に示す。図１３に示した例では、ユーザコードの判定後（ステップＳ２２０２）、各ユーザコードごとに設定された用紙のサイズを設定する（ステップＳ２２０３）〜（ステップＳ２２０７）。そして、各用紙のサイズを使って画素数を用紙枚数に換算し、換算によって得た用紙枚数をユーザコードごとに保存する（ステップＳ２２０４）〜（ステップＳ２２０８）。
【００５４】
上記した動作において、ユーザコードと用紙サイズとの関係は、例えば、以下のように設定される。
ユーザーコード：用紙サイズ
００１　　→　Ａ３
００２　　→　Ａ４
００３　　→　ＬＴ
【００５５】
上述した構成によれば、各ユーザーコードごとにそれぞれもっとも多く使われるであろう紙サイズで換算したより実使用に近い画像形成装置を提供することができる。
【００５６】
さらに、実施の形態１では、画素数の換算に使用される画素の面積比率を、ユーザごとに設定することも可能である。すなわち、コピー出力を行う場合には図２に示してある操作部上のキー入力により原稿の種類に合わせた画像処理モードを選択することができる。例えば、文字中心の原稿であれば「文字モード」、文字もあるが一部写真もあるような原稿の場合に使用する「文字／写真モード」、銀塩写真などのコピーに使用する「写真モード」などである。
【００５７】
これらの各モードは同じ黒データを印刷する場合でも「文字モード」での濃度よりは「写真モード」の方が薄くなっているなど、使用するモードによって計測された画素数と実際の付着量が異なっている場合がある。
【００５８】
ところで、上記の画素カウント値によりトナー消費量のカウンタをアップさせる際、面積比率をかけて枚数を算出しているが、そこにさらに対応原稿種類のモード設定によって異なる係数を掛け合わせて上述の対応原稿種類の設定による付着量の違いを吸収するものである。これを各ユーザーコードごとに設定、管理出来るようにしている。
【００５９】
以上の動作を図１４に示す。図１４に示した例では、ユーザコードの判定後（ステップＳ１２０２）、各ユーザコードごとに設定されたトナーの面積比率を設定する（ステップＳ１２０３）〜（ステップＳ１２０７）。そして、面積比率を使って画素数を用紙枚数に換算し、換算によって得た用紙枚数をユーザコードごとに保存する（ステップＳ１２０４）〜（ステップＳ１２０８）。
【００６０】
以下に各ユーザーコードごとに設定されている面積比率の例を挙げる。
ユーザーコード：面積比率
００１　　→　１．０（文字モード）
００２　　→　１．１（文字・写真モード）
００３　　→　１．２（写真モード）
【００６１】
上述した構成によれば、各ユーザーコードごとに対応原稿種類での面積比率を任意に設定できるので、原稿種類の違いによるトナー付着量の違いを吸収し、正確なトナー消費量カウンタを求め、個々の利用者に合わせた画像形成装置することができる。
【００６２】
なお、実施の形態１の画像形成装置は以上述べた構成に限定されるものではない。たとえば、上記したようにトナー使用量を用紙の枚数に変換する際、用紙のサイズを演算に用いるのではなく、使用されるサイズの用紙において画像が形成される領域（画像領域）を用いてトナー使用量を用紙の枚数に変換してもよい。
【００６３】
（実施の形態２）
実施の形態２は、実施の形態１と同様のデジタル複写機として画像形成装置を構成した。このため、画像形成装置のアプリケーションおよびハードウェアについては図示および説明を一部略し、相違についてのみ説明する。
【００６４】
実施の形態２のデジタル複写機は、システムコントローラ３０９が、図４に示したトナー濃度センサ４２１によって検出されたトナー濃度に応じて計測された画素数を画像形成装置４０９によって印刷がなされた用紙枚数に換算するものである。特に、実施の形態２では、トナー濃度センサ４２１によって検出されたトナー濃度によりトナー残量が所定の量以下になったとこと（トナーニアエンド）が検出された場合、検出されたトナー濃度に応じて画素数を用紙枚数に換算するものとした。
【００６５】
図１５は、実施の形態２のデジタル複写機の動作を説明するための図である。実施の形態２のデジタル複写機では、システムコントローラ３０９が、画素数のカウント後にトナーニアエンドの状態であるか否か判断する（ステップＳ１３０２）。そして、トナーニアエンドの状態であると判断された場合（ステップＳ１３０２：Ｙｅｓ）、トナーニアエンド用の係数Ｋｅｉｎｅを使って画素数を用紙枚数に換算する（ステップＳ１３０４）。
【００６６】
一方、ステップＳ１３０２の判断において、トナーニアエンドの状態でないと判断された場合（ステップＳ１３０２：Ｎｏ）、係数Ｋｅｉｎｏを使って画素数を用紙枚数に換算する（ステップＳ１３０３）。
【００６７】
図１６は、係数Ｋｅｉ（Ｋｅｉｎｅ、Ｋｅｉｎｏ）を使った画素数の用紙枚数への換算について示した図である。実施の形態２では、係数Ｋｅｉを画素のカウント値（Ｃｎｏ）に乗じ、この値にさらに前回の処理で発生した余りカウント値を加算した値を追加カウント値として用紙枚数に換算している。また、換算によって得られた用紙枚数は、実施の形態１で述べた図１２〜１４のいずれかと同様に、ユーザコードごとに管理される。
【００６８】
以上のように、トナー濃度状態をニアエンド以前か以降かに分け、それぞれの段階での演算時の係数を変化させることにより、より実際に即したトナー消費の実態を各ユーザーコードごとに把握・管理することができる画像形成装置を提供することができる。
【００６９】
また、実施の形態２のデジタル複写機では、システムコントローラ３０９が、トナー濃度に予め複数の段階を設定すると共に設定されたトナー濃度に対応する係数を設定し、トナー濃度センサ４２１によって検出されたトナー濃度に該当するトナー濃度に応じた係数に基づいて画素数を用紙枚数に換算することができる。
【００７０】
すなわち、実施の形態２のデジタル複写機では、さらに画像形成時のトナー濃度をいくつかのステップに分け、そのステップ毎に演算時の係数Ｋｅｉを変化させることができる。
【００７１】
図１７は、上記した動作を説明するための図である。図１７に示した動作は、画素数をカウントするに先立ち、係数Ｋｅｉを決定する処理を行う点が実施の形態１において図１０に示した処理と相違する（ステップＳ１６０１）。図１８は、係数Ｋｅｉを決定する処理を説明するための図である。
【００７２】
つまり、実施の形態２のデジタル複写機では、トナー濃度を１〜４の５段階に設定し、各段階に対応して０．８〜１．２の５つの係数Ｋｅｉを設定している。そして、トナー濃度センサ４２１でトナー濃度を検出し、検出されたトナー濃度に該当するトナー濃度に対応する係数Ｋｅｉを画素のカウント値に乗じている。
【００７３】
以上述べた動作によれば、トナー濃度状態をいくつかのステップに分けて、それぞれの段階での演算時の係数を変化させることができる。このため、より実際に即したトナー消費の実態を各ユーザーコードごとに把握・管理することができる画像形成装置を提供することができる。
【００７４】
さらに、実施の形態２のデジタル複写機は、システムコントローラ３０９が、トナー濃度センサ４２１によって検出されるトナー濃度に対応する係数を設定し、検出されたトナー濃度に対応する係数に基づいて計測された画素数を用紙枚数に換算することができる。
【００７５】
すなわち、実施の形態２のデジタル複写機は、画像形成時のトナー濃度にリニアに対応する係数をカウント演算処理時の係数として反映させている。このような動作を、図１９に示す。図９に示したように、実施の形態２のデジタル複写機は、トナー濃度センサ４２１によって検出されたトナー濃度を標準的なトナー濃度で割った値を係数ｋｅｉとし、係数ｋｅｉを画素のカウント値に乗じている。
【００７６】
このような動作によれば、実施の形態２のデジタル複写機は、トナー濃度にリニアに対応する係数をカウント演算処理時の係数として反映させることにより、より実際に即したトナー消費の実態を各ユーザーコードごとに把握・管理することができる画像形成装置を提供することができる。
【００７７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明は、トナーの使用量が用紙枚数として得られ、各ユーザがトナーの使用状況を把握しやすい画像形成装置を得ることができるという効果を奏する。
【００７８】
請求項２に記載の発明は、トナーの使用量が各ユーザに応じたサイズの用紙の枚数として得られ、各ユーザがトナーの使用状況を把握しやすい画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【００７９】
請求項３に記載の発明は、トナーの使用量が各ユーザに応じた面積比率で印刷された用紙の枚数として得られ、各ユーザがトナーの使用状況を把握しやすい画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【００８０】
請求項４に記載の発明は、トナー残量によって異なるトナーの付着量をも考慮し、より正確なトナーの使用量を用紙枚数として把握することができるという効果を奏する。
【００８１】
請求項５に記載の発明は、より効率的に、かつ正確にトナーの使用量を用紙枚数として把握することができるという効果を奏する。
【００８２】
請求項６に記載の発明は、比較的簡単な処理によってより正確なトナーの使用量を用紙枚数として把握することができるという効果を奏する。
【００８３】
請求項７に記載の発明は、比較的簡単な処理によってより正確なトナーの使用量を用紙枚数として把握することができる。また、トナー濃度の変化により細かく適応した係数を設定することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に共通のデジタル複写機の外観を示す図である。
【図２】図１に示したデジタル複写機を操作する操作部（操作パネル）の概略図である。
【図３】本発明の実施の形態に共通のデジタル複写機のシステム・ソフト構成例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態に共通のデジタル複写機のシステム・ハード構成例を示す図である。
【図５】図３に示したシステム制御層を説明するための図である。
【図６】本発明の実施の形態１の排他制御、時分割割付の説明について補足するための図である。
【図７】本発明の実施の形態１の排他制御、時分割割付の説明について補足するための他の図である。
【図８】本発明の実施の形態に共通の転写紙上に画像が形成され搬送される仕組みを説明するための図である。
【図９】本発明の実施の形態１の画素カウントを行う方法について説明する図である。
【図１０】本発明の実施の形態１の画素カウントから枚数単位のカウンタへのカウントアップ方法について説明するための図である。
【図１１】図１０に示した追加カウント値の足し込みの処理を説明するための図である。
【図１２】実施の形態１において、ユーザごとにトナー消費量カウンタを持つ処理を説明するための図である。
【図１３】実施の形態１において、用紙のサイズをユーザごとに設定する処理を説明するための図である。
【図１４】実施の形態１において、トナーの面積比率をユーザごとに設定する処理を説明するための図である。
【図１５】本発明の実施の形態２の実施の形態２のデジタル複写機の動作を説明するための図である。
【図１６】実施の形態２において、係数を使った画素数の用紙枚数への換算について示した図である。
【図１７】実施の形態２において、係数を使った画素数の用紙枚数への換算について示した他の図である。
【図１８】実施の形態２において、係数を使った画素数の用紙枚数への換算について示した他の図である。
【図１９】実施の形態２において、係数を使った画素数の用紙枚数への換算について示した他の図である。
【符号の説明】
１　アプリケーション層
２　システム制御層
３　デバイス制御層
３０１　コピーアプリ
３０３　プリンタアプリ
３０５　ＦＡＸアプリ
３０９　システムコントローラ
３１１　操作部コントローラ
３１３　周辺機コントローラ
３１５　画像形成装置コントローラ
３１７　装置コントローラ
４０７　操作部
９０１　制御ブロック
９０２　画像処理部
９０３　制御ブロック[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus, and more particularly, to an image forming apparatus in which usage status is managed for each user.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art In recent years, an image forming apparatus such as a copying machine has been increasingly shared by a plurality of sections (users) due to the spread and digitalization of OA equipment and networks. When an image forming apparatus is used by a plurality of users, it may be necessary for each user to fairly share expenses such as consumable materials such as paper and toner, maintenance fees, and the like in accordance with each use situation.
[0003]
In the related art, when each of a plurality of users grasps the usage status of the image forming apparatus, each user sharing the image forming apparatus determines the usage status based on the number of sheets used and the usage time. For this reason, no matter how much the amount of toner used differs, there is a problem that an unfair grasp that does not take into account the toner consumption occurs without converting the same sheet and time as time. Further, the amount of toner used has a great effect on the durability of the toner, and there is a problem in maintenance.
[0004]
For this reason, various techniques for grasping the toner consumption have been proposed. As a conventional technology for grasping the amount of toner used, for example, there is a technology that counts the number of black dots of image data developed in a bit map for each user and notifies the count value to each user (for example, see Patent Reference 1, paragraphs [187]-[189]).
[0005]
[Patent Document 1]
JP-A-7-329404
[0006]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the above-described conventional technology, since the amount of consumed toner is notified by the number of dots, there is a problem that it is difficult for each user to grasp the amount of consumed toner.
[0007]
The present invention has been made in view of the above, and in the case where the usage is managed for each user and shared by a plurality of users, it is possible to obtain an image forming apparatus in which each user can easily grasp the usage of toner. Aim.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
To achieve the above object, an image forming apparatus according to claim 1, wherein a printing unit that prints an image using a plurality of pixels, a measuring unit that measures the number of pixels printed by the printing unit, and the measuring unit The number of pixels measured by the printing unit is printed by the printing unit based on information including at least one of a predetermined sheet size, an image area of the sheet of the size, an area ratio occupied by pixels in the image area, and pixel resolution. And a management means for managing, for each user, the number of sheets obtained by converting the number of pixels by the pixel number conversion means.
[0009]
According to the first aspect of the present invention, the measured number of pixels is determined by at least one of a predetermined sheet size, an image area of the sheet of the size, an area ratio occupied by pixels in the image area, and pixel resolution. Is converted into the number of printed sheets based on the information including. Then, the number of sheets obtained by the conversion is managed for each user. For this reason, the amount of toner used is obtained as the number of sheets, and an image forming apparatus in which each user can easily grasp the usage state of the toner is obtained.
[0010]
An image forming apparatus according to a second aspect of the invention is characterized in that the pixel number conversion means sets the size of the paper used for the conversion of the number of pixels for each user.
[0011]
According to the second aspect of the present invention, it is possible to set a sheet representing the amount of toner used according to each user. For this reason, the amount of toner used is obtained as the number of sheets of the size corresponding to each user, and it is possible to provide an image forming apparatus in which each user can easily grasp the toner use status.
[0012]
An image forming apparatus according to a third aspect of the invention is characterized in that the pixel number conversion means sets an area ratio of pixels used for conversion of the number of pixels for each user.
[0013]
According to the third aspect of the present invention, it is possible to set the pixel area ratio used for the conversion of the number of pixels according to each user. For this reason, the amount of toner used is obtained as the number of sheets printed at an area ratio corresponding to each user, and it is possible to provide an image forming apparatus in which each user can easily grasp the toner use situation.
[0014]
The image forming apparatus according to a fourth aspect of the present invention further includes a toner density detecting unit that detects a density of toner used for printing by the printing unit, and the pixel number converting unit includes The number of pixels measured by the measuring means according to the detected toner density is converted into the number of sheets printed by the printing means.
[0015]
According to the fourth aspect of the present invention, the number of pixels measured by the measuring unit is converted into the number of sheets printed by the printing unit in accordance with the detected toner density, and thus varies depending on the remaining amount of toner. In consideration of the toner adhesion amount, it is possible to grasp the more accurate toner usage amount as the number of sheets.
[0016]
6. The image forming apparatus according to claim 5, wherein the pixel number conversion unit detects that the remaining amount of toner has become a predetermined amount or less based on the toner density detected by the toner density detection unit. The number of pixels measured by the measuring unit according to the detected toner concentration is converted into the number of sheets printed by the printing unit.
[0017]
According to the fifth aspect of the present invention, it is possible to consider the toner density in the conversion of the number of pixels in a state in which the amount of applied toner changes particularly depending on the remaining amount of toner. Therefore, it is possible to more efficiently and accurately grasp the amount of toner used as the number of sheets.
[0018]
7. The image forming apparatus according to claim 6, wherein the pixel number conversion unit sets a plurality of steps in advance for the toner density and sets a coefficient corresponding to the set toner density, and the toner density detection unit The number of pixels measured by the measuring means is converted into the number of sheets printed by the printing means based on a coefficient corresponding to the toner density corresponding to the toner density detected by the printing means.
[0019]
According to the present invention, a plurality of levels are set in advance for the toner density, a coefficient corresponding to the set toner density is set, and a coefficient corresponding to the toner density corresponding to the detected toner density is set. The number of pixels is converted into the number of sheets based on. Therefore, a more accurate amount of used toner can be grasped as the number of sheets by relatively simple processing.
[0020]
8. The image forming apparatus according to claim 7, wherein the pixel number conversion means sets a coefficient linearly corresponding to the toner density detected by the toner density detection means, and The number of pixels measured by the measuring means is converted into the number of sheets printed by the printing means based on a coefficient corresponding to the detected toner density.
[0021]
According to the seventh aspect of the present invention, the coefficient linearly corresponding to the detected toner density is set, and is converted into the number of sheets based on the coefficient corresponding to the detected toner density. Therefore, a more accurate amount of used toner can be grasped as the number of sheets by relatively simple processing. Further, it is possible to set a coefficient that is finely adapted according to a change in toner density.
[0022]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, preferred embodiments of an image forming apparatus according to the present invention will be described in detail with reference to the accompanying drawings.
[0023]
(Embodiment 1)
First, prior to the description of embodiments of the present invention, terms used in this specification will be explained and defined.
[0024]
"Image reading device"
An "image reading device" used in digital copiers is a device that irradiates a document with a light source, converts the reflected light into an electric signal using a "solid-state imaging device = CCD", and performs the necessary image processing. Is used.
"Image forming apparatus"
An "image forming apparatus" used in a digital copying machine is an apparatus that forms an image image transmitted by an electric signal on plain paper, thermal paper, or the like by means of electrophotography, heat transfer, thermal transfer, ink jet, or the like.
[0025]
"Extension" or "application (abbreviated as app)"
An important feature of a digital copying machine is that an image is converted into an electric signal and read, and the electric signal is restored by an image forming apparatus. By providing means for changing and transmitting the electric signal read at this time in various ways, it can be applied to fields other than the copying machine. In addition to the above-described FAX and printer, the application range of a scanner, a file system, and the like is very wide. These extensions are referred to as "applications".
"Video signal"
The electric signal of the image converted by the above-mentioned “image reading device”, the electric signal of the image input to the “image forming device”, and the signal for synchronizing with the electric signal of the image are collectively referred to as “video signal”. Express.
[0026]
"Control signal""Command"
In order to exchange a “video signal” among an “image reading device”, an “image forming device”, and an “application”, it is necessary to exchange information between the devices. This means is referred to as "control signal" or "command" issuance.
"System", "System control", "System controller"
In recent digital copying machines, not only one application but also a plurality of applications have been registered at the same time. A digital copier sharing one resource in this manner is referred to as a "system", and controllers for controlling the system are referred to as "system control" and "system controller".
[0027]
"Resource" or "Resource"
Functional units shared by a plurality of applications are expressed as “resource” and “resource”. The above-described system controller performs system control on a resource-by-resource basis. The resources managed by the digital copier of the present case include an "image reading device", an "image forming device", an "operation unit", a "memory", and a peripheral device (DF = document feeder, sorter, etc.).
"Merge output" or "interleaved"
It is mainly used for explaining the operation at the time of image output. In normal image output, no other operation is performed until a series of operations (= 1 job) having the same purpose is completed. For example, in a recent digital copying machine, functions are combined, and a combination of a copying machine + FAX or a printer or more is combined into one. However, most of them output in function units (= job units), for example, to switch to printer output after the copy function ends. On the other hand, inserting another job output into the output of one job and outputting it is referred to as “interleaving”. For example, during output of a copying machine, printer output is realized without stopping machine operation.
[0028]
"Initial setting"
Change the initial setting values of each function or set operation conditions according to frequently used conditions. Initial settings include "system initial settings" for setting the functions of the copier system in general, "copy initial settings" for the copy mode functions only, and "fax initial settings" for the facsimile mode functions only. There is.
For example, "system initial setting" includes "auto clear time setting", which returns to the state when the power was turned on after a key operation without any operation for a certain period of time, and "copy initial setting". There are "copy set limit setting" to change the upper limit of the number of copies that can be set, "double-sided copy left binding width" to set the left binding margin width on the back side for "single-sided → double-sided" copying, etc. . “Fax initial setting” includes “receiving time print setting” for selecting a function for printing the reception time, “destination registration” for registering the telephone number of a frequently used partner, and the like.
[0029]
Hereinafter, embodiments 1 and 2 of an image forming apparatus according to the present invention will be described with reference to the drawings.
<Basic configuration>
First, an image forming apparatus according to the first embodiment will be described. In the first and second embodiments of the present invention, the image forming apparatus is a digital copying machine. FIG. 1 is a diagram showing an appearance of a digital copying machine. FIG. 2 is a schematic diagram of an operation unit (operation panel) for operating the digital copying machine. FIG. 3 is a diagram illustrating an example of a system software configuration of the digital copying machine. FIG. Each of the above figures shows a configuration common to the digital copying machines of the first and second embodiments.
[0030]
The names of the main keys of the operation unit of the digital copying machine according to the present embodiment will be described with reference to FIG. The operation unit includes an “initial setting key” 201 used for performing initial setting, a “program registration / call key” 203 used for registering and calling a program mode, and application switching for switching copy, fax, and printer applications. Key 205, an interrupt key 207 for setting an interrupt mode, a "FAX shortcut key group" 209 used for assigning a facsimile mode program [01] to [28], various settings, and a copy mode program Has a numeric keypad 211 which is used for assignment. The application switching key 205 transfers the operation unit display right to the application corresponding to the pressed key.
[0031]
In order to configure a multitasking system, it is necessary to treat functional units as resources and perform management for sharing one resource with a plurality of applications. FIG. 3 is a diagram showing a system control layer that performs this management. The device control layer 3 shown in FIG. 3 drives and inputs mechanical inputs and outputs such as clutches, sensors, and motors to actually operate the apparatus based on logical instructions such as commands and control signals from the system control layer 2. It has an input / output control unit 319 for performing conversion. The application layer 1 is a layer in which a copy application 301, a printer pre-303, a facsimile application 305, and other applications 407 can coexist as extended functions by a function provided from the system control layer 2.
[0032]
The system control layer 2 controls the operation unit controller 311, the peripheral controller 313, the image forming apparatus controller 315, the image reading apparatus controller 317, and each application by the system controller 309.
[0033]
In the hardware configuration example shown in FIG. 4, CPUs 410a to 403a are provided for each application such as a copy application 301, a printer application 303, and a facsimile (FAX) application 305, and the system control layer 2 and the device control layer 3 are controlled by one CPU. I have. The illustrated hardware configuration includes the operation unit 407 illustrated in FIG. 2, the image forming apparatus 409 serving as a printer unit, an image reading device configured as a scanner, and a system controller 309 that controls the above configuration with the CPU 413. Further, the image forming apparatus 409 according to the first embodiment is provided with a toner density sensor 421 for detecting a toner density of a developing device described later of the image forming apparatus.
[0034]
However, hardware in which a CPU is provided for each application, each control layer, and each resource and a command from the system controller 309 to each controller is transmitted through the control signal line 417 is also conceivable. On the other hand, the key card device is connected to the main body by a control line, and the present invention uses serial communication. Also, although an operation unit control bus 419 for controlling the operation unit 407 is shown in FIG. 10, it is naturally conceivable to perform the operation by exchanging commands using the control signal line 417 described above. Since the system hardware configuration can be freely configured as described above, the configurations in FIGS. 3 and 4 are not particularly limited.
[0035]
FIG. 5 is a diagram for explaining the system control layer 2. When viewed from the application layer 1, the system control layer 2 provides a function similar to that in which virtual resources 501 to 503 exist individually for all applications. With this function, the application layer 1 does not need to manage the system state, and the system control layer 2 can manage all the applications 401 to 403 under the same conditions. That is, the application sends a use request to the system control layer 2 when a resource to be used occurs. The system control layer 2 sends a result to the requesting application, judging from the resource usage status at that time. The requesting application determines whether the application can be executed based on the result, and executes the application if possible. Basically, the execution right is managed by the same procedure.
[0036]
In FIG. 3, the resources are one by one. For this reason, when the virtual resource use request for each application conflicts in the system control layer 2, it is necessary to perform exclusive control or time division allocation in order to pass the actual resource use right. Whether to perform exclusive control or time-division allocation depends on the type of resource and user settings.
[0037]
An explanation of the exclusive control and the time-sharing assignment will be supplemented with reference to FIGS. In FIGS. 6 and 7, the resources surrounded by a dashed line are virtual resources, and the execution right (display in the case of the operation unit) is not taken, and the resource surrounded by a solid line is taken the execution right. Show.
[0038]
FIG. 6 shows an interleaving operation between the copy application 301 and the printer application 303. The copy application 301 is executing with the execution right for all of the “operation unit”, “image forming device”, and “image reading device” resources. At this time, when only the use request of the “image forming apparatus” resource is received from the printer application 303, if the interleave mode is enabled by the user setting, the system control layer 2 controls the “image forming apparatus” resource in a time-sharing manner. . The time-sharing allocation control dynamically changes the execution right of a resource among a plurality of applications. As a result, the output from the “image forming apparatus” is output by mixing the copy application output and the printer application output. During this time, the "image forming apparatus" can be changed without being stopped, so that the waiting time between the two can be minimized.
[0039]
In FIG. 7, the fax application 403 has the display right of the operation unit, and illustrates the parallel operation of the printing operation of the printer application and the fax application. The fax application uses only the “operation unit” and “image reading device” resources in a facsimile transmission mode, for example, while the printer application 303 requires only the “image forming device” resources such as printer output. It is. For this reason, even if the fax application and the fax application request resources at the same time, resource conflict does not occur, and it is possible to accept the requests of both applications without the need for exclusive or time-division allocation. Therefore, the operations of the printer application and the fax application can be performed at the same time.
[0040]
FIG. 8 is a diagram for explaining a mechanism in which an image is formed on a transfer sheet and transported. The transfer paper is fed from a designated paper feed cassette 847, 849 or a manual feed cassette 825. Then, the registration roller 819 is temporarily stopped to adjust the timing of the leading end of the image.
[0041]
On the other hand, the laser light generated by the LD unit 841 is expanded to the width of the image by the polygon mirror 835 to form a latent image on the photosensitive member, and the developing device 845 causes toner to adhere to the latent image. To form an image, and is sent to a transfer unit. The paper temporarily stopped by the registration roller 819 is conveyed from the registration roller 819 at a timing when the leading end of the image on the photoconductor 839 reaches the transfer unit, and the image is transferred onto the transfer paper at the transfer unit. The sheet is fixed by heat and pressure when the sheet passes through a sheet 813 and is discharged from a sheet discharge section.
[0042]
Hereinafter, the configuration of the first embodiment of the present invention will be described. The digital copying machine according to the first embodiment includes a printer application 303 and an image forming apparatus 409 (printing unit) that print an image using a plurality of pixels, measures the number of printed pixels, and determines the measured number of pixels in advance. The number of sheets printed by the image forming apparatus 409 is converted based on information including at least one of the size of the sheet, the image area of the sheet of this size, the area ratio of pixels in the image area, and the resolution of the pixels. Further, a system controller 309 and a system control layer 2 for managing the number of sheets of paper obtained by converting the number of pixels for each user are provided.
[0043]
<Pixel count>
FIG. 9 is a diagram illustrating a method of performing pixel counting. In the first embodiment, a case of copy output in which an image read by a scanner is output on transfer paper will be described. The scanner image read by the image reading device is sent to the image processing unit 902 via the reading control block 901. Here, necessary image processing (such as γ conversion and error diffusion processing) is performed, and the image is then sent to the writing control block 903. In the write control block 903, data for making the LD 904 in the subsequent stage light up is created.
[0044]
The write control block 903 handles write data. In the first embodiment, each time the writing control block 903 controls writing of one pixel, the pixel counter is incremented one by one. Here, it is assumed that the count is performed using hardware. The control software can count the number of pixels used for one sheet by reading the pixel counter value at the timing when the writing control for one sheet is completed.
[0045]
FIG. 10 is a diagram for explaining a method of counting up from a pixel count to a counter of the number of sheets. First, the system controller 309 counts the number of pixels each time one pixel is written and controlled (step S1001). Then, the number of pixels counted by the following method is converted into the number of sheets printed by the image forming apparatus 409 (step S1002).
[0046]
<Conversion of the number of pixels>
In the first embodiment, the number of pixels per sheet is determined in advance from a standard sheet size and area ratio per sheet. Then, the standard paper size is set to A4, the standard area ratio is set to 6% of the entire image area, and the standard resolution is set to 600 DPI. In this case, the standard number of pixels per sheet can be calculated as follows.

[0047]
In the control of the printing unit for transporting the paper and outputting the image, the transport state of the paper and the output state of the image can be always grasped. Therefore, each time there is one print output (regardless of the application from which application), the system controller 309 measures the timing when the writing of the one-output image is completed, and counts the number of output pixels. Go read.
[0048]
Here, the output pixel count value is divided by the above standard pixel number to calculate how many sheets of paper having the standard pixel number have been output this time, and the value is stored as the toner consumption (addition). ). In the first embodiment, a recording device for storing the toner consumption is referred to as a toner counter, and the number of newly stored pixels is referred to as an additional count value. At this time, there may be a surplus in the number of pixels, but the value is retained and calculated by adding the value at the next pixel count. (The toner consumption counter is increased for the accumulated number of pixels.) FIG. 11 shows the process of adding the additional count value.
[0049]
As described above, the counted toner consumption counter is a counter value for managing the number of sheets that has been conveyed when it is assumed that a standard number of pixels has been output. In many cases, the toner amount of the image control device is specified as the number of sheets of the standard chart as described above, and the counter value of the number management as the counter value of the toner consumption amount is convenient.
[0050]
As described above, according to the image forming apparatus of the first embodiment, it is possible to provide an image forming apparatus capable of knowing how much toner is consumed for each user code.
[0051]
Further, the digital copying machine of the first embodiment has a toner consumption counter for each user code set in the digital copying machine. In this case, it is necessary to prepare the count-up module (pixel count value, surplus count value, etc.) shown in FIG. 10 for the maximum number of each user code. At the time of counting up, the main body system recognizes which user code is used to output the sheet and increments the corresponding counter.
[0052]
The operation of the above configuration is shown in FIG. The system controller 309 converts the number of pixels into the number of sheets by the operation shown in FIG. In addition, the sheet feeding is started (step S2101), and the user code of the user who passed the sheet at this time is determined (step S2102). Further, at this time, in the first embodiment, the toner consumption counter processing is executed for each user code (001 to 003) (step S2103) to (step S2105).
[0053]
In the digital copying machine according to the first embodiment, the size of the paper used for the conversion of the number of pixels can be set for each user. An example in which the most frequently used paper size is set for each user code is shown below, and the operation is shown in FIG. In the example shown in FIG. 13, after the user code is determined (step S2202), the paper size set for each user code is set (step S2203) to (step S2207). Then, the number of pixels is converted into the number of sheets using the size of each sheet, and the obtained number of sheets is stored for each user code (step S2204) to (step S2208).
[0054]
In the above operation, the relationship between the user code and the paper size is set, for example, as follows.
User code: paper size
001 → A3
002 → A4
003 → LT
[0055]
According to the above-described configuration, it is possible to provide an image forming apparatus which is closer to actual use than the paper size which will be most frequently used for each user code.
[0056]
Further, in the first embodiment, the area ratio of pixels used for conversion of the number of pixels can be set for each user. That is, when performing copy output, an image processing mode suitable for the type of the original can be selected by key input on the operation unit shown in FIG. For example, a "character mode" is used for a document that is mainly composed of characters, a "character / photo mode" is used for a document having characters but some photos, and a "photo mode" is used for copying silver halide photographs. And so on.
[0057]
In each of these modes, even when printing the same black data, the number of pixels measured by the mode used and the actual amount of adhesion are different, such as the density of the "photo mode" is lighter than the density of the "character mode". May be different.
[0058]
By the way, when the toner consumption counter is incremented by the pixel count value, the number of sheets is calculated by multiplying the area ratio. This is to absorb the difference in the amount of adhesion due to the setting of the document type. This can be set and managed for each user code.
[0059]
The above operation is shown in FIG. In the example shown in FIG. 14, after determining the user code (step S1202), the area ratio of the toner set for each user code is set (step S1203) to (step S1207). Then, the number of pixels is converted into the number of sheets using the area ratio, and the number of sheets obtained by the conversion is stored for each user code (step S1204) to (step S1208).
[0060]
An example of the area ratio set for each user code will be described below.
User code: Area ratio
001 → 1.0 (character mode)
002 → 1.1 (text / photo mode)
003 → 1.2 (photo mode)
[0061]
According to the above-described configuration, the area ratio of the corresponding document type can be arbitrarily set for each user code, so that the difference in toner adhesion amount due to the difference in document type can be absorbed, and an accurate toner consumption counter can be obtained. The image forming apparatus can be tailored to the user.
[0062]
Note that the image forming apparatus of the first embodiment is not limited to the configuration described above. For example, when converting the amount of toner used into the number of sheets as described above, instead of using the size of the paper for the calculation, the toner is formed using the area (image area) where the image is formed on the paper of the used size. The used amount may be converted into the number of sheets.
[0063]
(Embodiment 2)
In the second embodiment, an image forming apparatus is configured as a digital copier similar to the first embodiment. Therefore, illustration and description of the application and hardware of the image forming apparatus are partially omitted, and only differences will be described.
[0064]
In the digital copying machine according to the second embodiment, the system controller 309 calculates the number of pixels measured in accordance with the toner density detected by the toner density sensor 421 shown in FIG. Is converted to In particular, in the second embodiment, when it is detected that the remaining amount of toner has become equal to or less than a predetermined amount (toner near end) based on the toner density detected by the toner density sensor 421, the pixel is determined according to the detected toner density. The number was converted to the number of sheets.
[0065]
FIG. 15 is a diagram for explaining the operation of the digital copying machine according to the second embodiment. In the digital copying machine according to the second embodiment, the system controller 309 determines whether or not the toner is near the end after counting the number of pixels (step S1302). If it is determined that the state is in the toner near end state (step S1302: YES), the number of pixels is converted into the number of sheets using the toner near end coefficient Keyine (step S1304).
[0066]
On the other hand, if it is determined in step S1302 that the state is not the toner near end state (step S1302: No), the number of pixels is converted into the number of sheets using the coefficient Keino (step S1303).
[0067]
FIG. 16 is a diagram showing conversion of the number of pixels into the number of sheets using the coefficient Kei (Keine, Keino). In the second embodiment, the coefficient Kei is multiplied by the count value (Cno) of the pixel, and a value obtained by adding the remainder count value generated in the previous process to this value is converted into the number of sheets as an additional count value. The number of sheets obtained by the conversion is managed for each user code, similarly to any of FIGS. 12 to 14 described in the first embodiment.
[0068]
As described above, by dividing the toner density state before or after the near end, and changing the coefficient at the time of calculation at each stage, the actual situation of toner consumption that is more appropriate can be grasped and managed for each user code. An image forming apparatus capable of performing the above-described operations can be provided.
[0069]
In the digital copying machine according to the second embodiment, the system controller 309 sets a plurality of levels in advance for the toner density, sets a coefficient corresponding to the set toner density, and sets the toner density detected by the toner density sensor 421. The number of pixels can be converted into the number of sheets based on a coefficient corresponding to the toner density corresponding to the density.
[0070]
That is, in the digital copying machine according to the second embodiment, the toner density at the time of image formation can be further divided into several steps, and the coefficient Kei at the time of calculation can be changed for each step.
[0071]
FIG. 17 is a diagram for explaining the above operation. The operation shown in FIG. 17 is different from the process shown in FIG. 10 in the first embodiment in that a process for determining a coefficient Kei is performed before counting the number of pixels (step S1601). FIG. 18 is a diagram for explaining the process of determining the coefficient Kei.
[0072]
That is, in the digital copying machine according to the second embodiment, the toner density is set in five steps of 1 to 4, and five coefficients Kei of 0.8 to 1.2 are set corresponding to each step. Then, the toner density is detected by the toner density sensor 421, and the count value of the pixel is multiplied by a coefficient Kei corresponding to the toner density corresponding to the detected toner density.
[0073]
According to the above-described operation, the toner density state can be divided into several steps, and the coefficient at the time of calculation in each step can be changed. For this reason, it is possible to provide an image forming apparatus capable of grasping and managing the actual state of toner consumption more practically for each user code.
[0074]
Further, in the digital copying machine according to the second embodiment, the system controller 309 sets a coefficient corresponding to the toner density detected by the toner density sensor 421, and the measurement is performed based on the coefficient corresponding to the detected toner density. The number of pixels can be converted to the number of sheets.
[0075]
That is, in the digital copying machine according to the second embodiment, a coefficient linearly corresponding to the toner density at the time of image formation is reflected as a coefficient at the time of the count calculation processing. Such an operation is shown in FIG. As shown in FIG. 9, in the digital copying machine according to the second embodiment, the value obtained by dividing the toner density detected by the toner density sensor 421 by the standard toner density is used as the coefficient kei, and the coefficient kei is used as the pixel count value. Multiplied by
[0076]
According to such an operation, the digital copying machine according to the second embodiment reflects the coefficient linearly corresponding to the toner density as the coefficient at the time of the count calculation processing, so that the actual state of toner consumption can be realized in each case. An image forming apparatus capable of grasping and managing each user code can be provided.
[0077]
【The invention's effect】
As described above, the invention according to claim 1 has an effect that the amount of toner used is obtained as the number of sheets, and an image forming apparatus in which each user can easily grasp the usage state of the toner can be obtained.
[0078]
According to the second aspect of the present invention, the amount of toner used can be obtained as the number of sheets of paper of a size corresponding to each user, and it is possible to provide an image forming apparatus in which each user can easily grasp the usage state of toner. To play.
[0079]
According to a third aspect of the present invention, there is provided an image forming apparatus in which the amount of toner used is obtained as the number of sheets of paper printed at an area ratio corresponding to each user, and each user can easily grasp the state of use of the toner. This has the effect that it can be performed.
[0080]
The invention described in claim 4 has an effect that it is possible to grasp a more accurate amount of used toner as the number of sheets by taking into account the amount of toner adhesion that varies depending on the remaining amount of toner.
[0081]
The invention described in claim 5 has an effect that the used amount of toner can be more efficiently and accurately grasped as the number of sheets.
[0082]
The invention according to claim 6 has an effect that a more accurate amount of used toner can be grasped as the number of sheets by relatively simple processing.
[0083]
According to the seventh aspect of the present invention, the more accurate amount of toner used can be grasped as the number of sheets by relatively simple processing. In addition, there is an effect that a coefficient that is finely adapted according to a change in toner density can be set.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram illustrating an appearance of a digital copying machine common to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a schematic diagram of an operation unit (operation panel) for operating the digital copying machine shown in FIG.
FIG. 3 is a diagram illustrating a system software configuration example of a digital copying machine common to the embodiment of the present invention;
FIG. 4 is a diagram showing an example of a system hardware configuration of a digital copying machine common to the embodiment of the present invention.
FIG. 5 is a diagram for explaining a system control layer shown in FIG. 3;
FIG. 6 is a diagram for supplementing the description of exclusive control and time-division allocation according to the first embodiment of the present invention.
FIG. 7 is another diagram for supplementing the description of exclusive control and time-division allocation according to the first embodiment of the present invention.
FIG. 8 is a diagram for explaining a mechanism in which an image is formed and transferred on transfer paper common to the embodiment of the present invention.
FIG. 9 is a diagram illustrating a method for performing pixel counting according to the first embodiment of the present invention.
FIG. 10 is a diagram for explaining a method of counting up from a pixel count to a counter in number of sheets according to the first embodiment of the present invention.
FIG. 11 is a diagram for explaining a process of adding an additional count value shown in FIG. 10;
FIG. 12 is a diagram for describing a process having a toner consumption counter for each user in the first embodiment.
FIG. 13 is a diagram for describing processing for setting a paper size for each user in the first embodiment.
FIG. 14 is a diagram illustrating a process of setting the toner area ratio for each user in the first embodiment.
FIG. 15 is a diagram for explaining an operation of the digital copying machine according to the second embodiment of the present invention;
FIG. 16 is a diagram showing conversion of the number of pixels into the number of sheets using a coefficient in the second embodiment.
FIG. 17 is another diagram showing conversion of the number of pixels into the number of sheets using a coefficient in the second embodiment.
FIG. 18 is another diagram showing conversion of the number of pixels into the number of sheets using a coefficient in the second embodiment.
FIG. 19 is another diagram showing conversion of the number of pixels into the number of sheets using a coefficient in the second embodiment.
[Explanation of symbols]
1 Application layer
2 System control layer
3 Device control layer
301 Copy Application
303 Printer App
305 FAX application
309 System controller
311 Operation unit controller
313 Peripheral controller
315 Image Forming Apparatus Controller
317 Device controller
407 Operation unit
901 control block
902 Image processing unit
903 control block

Claims (7)

複数の画素を用いて画像を印刷する印刷手段と、
前記印刷手段において印刷された画素数を計測する計測手段と、
前記計測手段によって計測された画素数を、予め定めた用紙のサイズ、該サイズの用紙の画像領域、画像領域において画素が占める面積比率、画素の解像度の少なくとも一つを含む情報に基づいて前記印刷手段によって印刷がなされた用紙枚数に換算する画素数換算手段と、
前記画素数換算手段が画素数を換算して得た用紙枚数を、ユーザごとに管理する管理手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。Printing means for printing an image using a plurality of pixels,
Measuring means for measuring the number of pixels printed by the printing means,
The printing of the number of pixels measured by the measuring unit based on information including at least one of a predetermined sheet size, an image area of the sheet of the size, an area ratio occupied by pixels in the image area, and pixel resolution. Means for converting the number of pixels to the number of sheets printed by the means,
Management means for managing the number of sheets obtained by converting the number of pixels by the pixel number conversion means for each user,
An image forming apparatus comprising: 前記画素数換算手段は、画素数の換算に使用される用紙のサイズを、ユーザごとに設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 1, wherein the pixel number conversion unit sets a size of a sheet used for conversion of the number of pixels for each user. 前記画素数換算手段は、画素数の換算に使用される画素の面積比率を、ユーザごとに設定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 1, wherein the pixel number conversion unit sets an area ratio of pixels used for conversion of the number of pixels for each user. 前記印刷手段の印刷に使用されるトナーの濃度を検出するトナー濃度検出手段をさらに備え、前記画素数換算手段は、前記トナー濃度検出手段によって検出されたトナー濃度に応じて前記計測手段によって計測された画素数を前記印刷手段によって印刷がなされた用紙枚数に換算することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の画像形成装置。The image forming apparatus further includes a toner concentration detecting unit configured to detect a concentration of toner used for printing by the printing unit, wherein the pixel number converting unit is measured by the measuring unit according to the toner concentration detected by the toner concentration detecting unit. The image forming apparatus according to claim 1, wherein the number of pixels is converted into the number of sheets printed by the printing unit. 前記画素数換算手段は、前記トナー濃度検出手段によって検出されたトナー濃度によりトナー残量が所定の量以下になったとことが検出された場合、検出されたトナー濃度に応じて前記計測手段によって計測された画素数を前記印刷手段によって印刷がなされた用紙枚数に換算することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。The pixel number conversion unit, when it is detected that the remaining amount of toner has become a predetermined amount or less based on the toner concentration detected by the toner concentration detection unit, measures the number of pixels by the measurement unit according to the detected toner concentration. The image forming apparatus according to claim 4, wherein the number of pixels is converted into the number of sheets printed by the printing unit. 前記画素数換算手段は、トナー濃度に予め複数の段階を設定すると共に設定されたトナー濃度に対応する係数を設定し、前記トナー濃度検出手段によって検出されたトナー濃度に該当するトナー濃度に応じた係数に基づいて前記計測手段によって計測された画素数を前記印刷手段によって印刷がなされた用紙枚数に換算することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の画像形成装置。The pixel number conversion means sets a plurality of steps in advance for the toner density, sets a coefficient corresponding to the set toner density, and sets a coefficient corresponding to the toner density corresponding to the toner density detected by the toner density detection means. The image forming apparatus according to claim 1, wherein the number of pixels measured by the measuring unit is converted into the number of sheets printed by the printing unit based on a coefficient. 前記画素数換算手段は、前記トナー濃度検出手段によって検出されるトナー濃度に対してリニアに対応する係数を設定し、前記トナー濃度検出手段によって検出されたトナー濃度に対応する係数に基づいて前記計測手段によって計測された画素数を前記印刷手段によって印刷がなされた用紙枚数に換算することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の画像形成装置。The pixel number conversion means sets a coefficient linearly corresponding to the toner density detected by the toner density detection means, and performs the measurement based on the coefficient corresponding to the toner density detected by the toner density detection means. 7. The image forming apparatus according to claim 1, wherein the number of pixels measured by the unit is converted into the number of sheets printed by the printing unit.

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