JP2004057856A

JP2004057856A - Ion elution unit and washing machine with the same mounted thereon

Info

Publication number: JP2004057856A
Application number: JP2002216131A
Authority: JP
Inventors: Hirokazu Oe; 大江　宏和; Hideyuki Ryoke; 領家　英之
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2002-07-25
Filing date: 2002-07-25
Publication date: 2004-02-26
Anticipated expiration: 2022-07-25
Also published as: JP3953381B2

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To enable an user to recognize situation by being informed of natural decrease of an electrode in an ion elution unit which elutes metallic ions in holding water for antibacterial treatment of the wash. <P>SOLUTION: The ion elution unit 110 mounted on a washing machine 1 has electrodes 113 and 114. A constant current circuit 125 of a driving circuit 120 impresses voltage to the electrodes 113 and 114 and thereby metallic ions are eluted from the electrode being an anode among the electrodes 113 and 114. A voltage detection circuit 162 monitors voltage impressed to the electrodes and thereby natural decrease of the electrodes 113 and 114 is grasped. Further a current detection circuit 160 monitors current flowing between the electrodes and thereby natural decrease of the electrodes 113 and 114 is grasped. Further, natural decrease of the electrodes 113 and 114 is detected by a transmission type light sensor 173 provided at the ion elution unit 100. It is reported by a warning informing means 131 that the electrodes 113 and 114 are worn to a life limit. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は洗濯物を金属イオンで抗菌処理することのできる洗濯機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
洗濯機で洗濯を行う際、水、特にすすぎ水に仕上物質を加えることが良く行われる。仕上物質として一般的なのは柔軟剤やのり剤である。これに加え、最近では洗濯物に抗菌性を持たせる仕上処理のニーズが高まっている。
【０００３】
洗濯物は、衛生上の観点からは天日干しをすることが望ましい。しかしながら近年では、女性就労率の向上や核家族化の進行により、日中は家に誰もいないという家庭が増えている。このような家庭では室内干しにたよらざるを得ない。日中誰かが在宅している家庭にあっても、雨天の折りは室内干しをすることになる。
【０００４】
室内干しの場合、天日干しに比べ洗濯物に細菌やカビが繁殖しやすくなる。梅雨時のような高湿時や低温時など、洗濯物の乾燥に時間がかかる場合にこの傾向は顕著である。繁殖状況によっては洗濯物が異臭を放つときもある。
【０００５】
また最近では節約意識が高まり、入浴後の風呂水を洗濯に再利用する家庭が多くなっている。ところが一晩置いた風呂水は細菌が増加しており、この細菌が洗濯物に付着してさらに繁殖し、異臭の原因となるという問題も発生している。
【０００６】
このため、日常的に室内干しを余儀なくされる家庭、あるいは風呂水を洗濯に再利用する家庭では、細菌やカビの繁殖を抑制するため、布類に抗菌処理を施したいという要請が強い。
【０００７】
最近では繊維に抗菌防臭加工や制菌加工を施した衣類も多くなっている。しかしながら家庭内の繊維製品をすべて抗菌防臭加工済みのもので揃えるのは困難である。また抗菌防臭加工の効果は洗濯を重ねるにつれ落ちて行く。
【０００８】
そこで、洗濯の都度洗濯物を抗菌処理しようという考えが生まれた。例えば実開平５−７４４８７号公報には、銀イオン、銅イオンなど殺菌力を有する金属イオンを発生するイオン発生機器を装備した電気洗濯機が記載されている。特開２０００−９３６９１号公報には電界の発生によって洗浄液を殺菌するようにした洗濯機が記載されている。特開２００１−２７６４８４号公報には洗浄水に銀イオンを添加する銀イオン添加ユニットを具備した洗濯機が記載されている。
【０００９】
また洗濯機に用途限定したものではないが、イオンにより水を浄化する殺菌浄化装置が実開昭６３−１２６０９９号公報に記載されている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
洗濯工程において抗菌処理を行う手法の中では、金属イオンを用いるものが効果も大きく、実用的である。脱水後、洗濯物が乾くまでの間は金属、例えば銀はイオンとして存在し、殺菌作用を発揮する。洗濯物が乾いた後は銀はイオンでなく銀塩として存在するが、再度水に濡らすと再びイオン化し、殺菌力を回復する。この金属イオンは、１対の電極を水に浸し、この電極間に電圧を印加することにより、電極から溶出する。従って使用を続けるうちに次第に電極が減耗し、金属イオンの溶出量が減少する。使用が長期にわたれば金属イオンの溶出量が不安定になったり、所定の溶出量を確保できなくなったりする。
【００１１】
減耗が甚だしくなった電極は折れることさえある。電極が折れた後に残された端子は、水圧によってイオン溶出ユニットのケースから抜けるおそれがある。イオン溶出ユニットのケースから端子が抜ければ残された穴から水が噴出し、洗濯機や床を濡らして、感電や階下への漏水につながる大問題となる。
【００１２】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、洗濯物の抗菌処理のため水に金属イオンを溶出するイオン溶出ユニットにおいて、電極の減耗が報知され、使用者が事態を認識できるようにしたイオン溶出ユニットを提供することを第１の目的とする。また、このようなイオン溶出ユニットを搭載して洗濯物に抗菌処理を施すとともに、イオン溶出ユニットの電極減耗が進行したときはそれに応じた運転モードで運転される洗濯機を提供することを第２の目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明ではイオン溶出ユニットを次のように構成した。
【００１４】
（１）電極間に電圧を印加して金属イオンを生成するイオン溶出ユニットにおいて、前記電極の減耗を報知する手段を付属させた。
【００１５】
この構成によれば、使用者はイオン溶出ユニットの電極が減耗した旨の報知を受け、必要な措置をとることができる。
【００１６】
（２）上記のようなイオン溶出ユニットにおいて、前記電極の減耗量が所定値に達したときに前記報知が行われることとした。
【００１７】
この構成によれば、電極が減耗して所期のイオン溶出量を確保できなくなったときに報知が行われる。
【００１８】
（３）上記のようなイオン溶出ユニットにおいて、前記電極の減耗量が所定値に達したときにこの電極への電圧印加が停止されることとした。
【００１９】
この構成によれば、電極が減耗して所期のイオン溶出量を確保できなくなったときにはそれ以上のイオン溶出は停止される。
【００２０】
（４）上記のようなイオン溶出ユニットにおいて、前記電極の減耗が、金属イオン溶出の累積時間に基づき把握されることとした。
【００２１】
この構成によれば、電極への電圧印加時間を管理することにより電極の減耗が把握される。
【００２２】
（５）上記のようなイオン溶出ユニットにおいて、前記電極の減耗が、この電極に印加される電圧に基づき把握されることとした。
【００２３】
この構成によれば、電極に印加される電圧を監視することにより電極の減耗が把握される。
【００２４】
（６）上記のようなイオン溶出ユニットにおいて、前記電極の減耗が、この電極の入力電流に基づき把握されることとした。
【００２５】
この構成によれば、電極間を流れる電流を監視することにより電極の減耗が把握される。
【００２６】
（７）上記のようなイオン溶出ユニットにおいて、前記電極の減耗が、光学式センサにより検出されることとした。
【００２７】
この構成によれば、電極の形状変化を光学式センサにより検出し、これに基づき電極の減耗が把握される。
【００２８】
また本発明では、洗濯機を次のように構成した。
【００２９】
（８）上記のようなイオン溶出ユニットを洗濯機に搭載し、水に金属イオンを添加して用いることができるようにした。
【００３０】
この構成によれば、洗濯機で用いる水に金属イオンを添加して洗濯物に抗菌処理を施すことができる。
【００３１】
（９）上記のような洗濯機において、前記イオン溶出ユニットの電極の減耗を、金属イオン溶出工程が含まれる洗濯工程の回数又は時間に基づき把握することとした。
【００３２】
この構成によれば、洗濯機の運転履歴の管理によりイオン溶出ユニットの電極の減耗が把握される。
【００３３】
（１０）上記のような洗濯機において、前記イオン溶出ユニットの電極の減耗量又は単位時間あたりの金属イオン溶出量に応じ、金属イオン溶出工程毎の電圧印加時間を変化させることとした。
【００３４】
この構成によれば、電極減耗による単位時間あたりのイオン溶出量減少が電圧印加時間の調整により補償される。
【００３５】
（１１）上記のような洗濯機において、前記イオン溶出ユニットの電極の減耗量が所定値に達したときに洗濯機運転モードが自動的に変更されることとした。
【００３６】
この構成によれば、電極減耗により所期の抗菌効果を期待できなくなったときは、洗濯機運転モードが自動的に変更されてこの事態への対処が図られる。
【００３７】
（１２）上記のような洗濯機において、前記自動的に変更された運転モードは再変更操作が可能であることとした。
【００３８】
この構成によれば、自動変更された洗濯機運転モードを使用者の意思により再変更することができる。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。
【００４０】
図１は洗濯機１の全体構成を示す垂直断面図である。洗濯機１は全自動型のものであり、外箱１０を備える。外箱１０は直方体形状で、金属又は合成樹脂により成形され、その上面と底面は開口部となっている。外箱１０の上面開口部には合成樹脂製の上面板１１を重ね、外箱１０にネジで固定する。図１において左側が洗濯機１の正面、右側が背面であり、背面側に位置する上面板１１の上面に同じく合成樹脂製のバックパネル１２を重ね、上面板１１にネジで固定する。外箱１０の底面開口部には合成樹脂製のベース１３を重ね、外箱１０にネジで固定する。これまでに述べてきたネジはいずれも図示しない。
【００４１】
ベース１３の四隅には外箱１０を床の上に支えるための脚部１４ａ、１４ｂが設けられている。背面側の脚部１４ｂはベース１３に一体成型した固定脚である。正面側の脚部１４ａは高さ可変のネジ脚であり、これを回して洗濯機１のレベル出しを行う。
【００４２】
上面板１１には後述する洗濯槽に洗濯物を投入するための洗濯物投入口１５が形設される。洗濯物投入口１５を蓋１６が上から覆う。蓋１６は上面板１１にヒンジ部１７で結合され、垂直面内で回動する。
【００４３】
外箱１０の内部には水槽２０と、脱水槽を兼ねる洗濯槽３０を配置する。水槽２０も洗濯槽３０も上面が開口した円筒形のカップの形状を呈しており、各々軸線を垂直にし、水槽２０を外側、洗濯槽３０を内側とする形で同心的に配置される。水槽２０をサスペンション部材２１が吊り下げる。サスペンション部材２１は水槽２０の外面下部と外箱１０の内面コーナー部とを連結する形で計４箇所に配備され、水槽２０を水平面内で揺動できるように支持する。
【００４４】
洗濯槽３０は上方に向かい緩やかなテーパで広がる周壁を有する。この周壁には、その最上部に環状に配置した複数個の脱水孔３１を除き、液体を通すための開口部はない。すなわち洗濯槽３０はいわゆる「穴なし」タイプである。洗濯槽３０の上部開口部の縁には、洗濯物の脱水のため洗濯槽３０を高速回転させたときに振動を抑制する働きをする環状のバランサ３２を装着する。洗濯槽３０の内部底面には槽内で洗濯水あるいはすすぎ水の流動を生じさせるためのパルセータ３３を配置する。
【００４５】
水槽２０の下面には駆動ユニット４０が装着される。駆動ユニット４０はモータ４１、クラッチ機構４２、及びブレーキ機構４３を含み、その中心部から脱水軸４４とパルセータ軸４５を上向きに突出させている。脱水軸４４とパルセータ軸４５は脱水軸４４を外側、パルセータ軸４５を内側とする二重軸構造となっており、水槽２０の中に入り込んだ後、脱水軸４４は洗濯槽３０に連結されてこれを支える。パルセータ軸４５はさらに洗濯槽３０の中に入り込み、パルセータ３３に連結してこれを支える。脱水軸４４と水槽２０の間、及び脱水軸４４とパルセータ軸４５の間には各々水もれを防ぐためのシール部材を配置する。
【００４６】
バックパネル１２の下の空間には電磁的に開閉する給水弁５０が配置される。
給水弁５０はバックパネル１２を貫通して上方に突きだす接続管５１を有する。
接続管５１には水道水などの上水を供給する給水ホース（図示せず）が接続される。給水弁５０からは給水管５２が延び出す。給水管５２の先端は容器状の給水口５３に接続する。給水口５３は洗濯槽３０の内部に臨む位置にあり、図２に示す構造を有する。
【００４７】
図２は給水口５３の模型的垂直断面図で、正面側から見た形になっている。給水口５３は上面が開口しており、内部は左右に区画されている。左側の区画は洗剤室５４で、洗剤を入れておく準備空間となる。右側の区画は仕上剤室５５で、洗濯用の仕上剤を入れておく準備空間となる。洗剤室５４の底部正面側には洗濯槽３０に注水する横長の注水口５６が設けられている。仕上剤室５５にはサイホン部５７が設けられている。
【００４８】
サイホン部５７は仕上剤室５５の底面から垂直に立ち上がる内管５７ａと、内管５７ａにかぶせられるキャップ状の外管５７ｂとからなる。内管５７ａと外管５７ｂの間には水の通る隙間が形成されている。内管５７ａの底部は洗濯槽３０の内部に向かって開口する。外管５７ｂの下端は仕上剤室５５の底面と所定の隙間を保ち、ここが水の入口になる。内管５７ａの上端を超えるレベルまで仕上剤室５５に水が注ぎ込まれるとサイホンの作用が起こり、水はサイホン部５７を通って仕上剤室５５から吸い出され、洗濯槽３０へと落下する。
【００４９】
給水弁５０はメイン給水弁５０ａとサブ給水弁５０ｂからなる。接続管５１はメイン給水弁５０ａ及びサブ給水弁５０ｂの両方に共通である。給水管５２もメイン給水弁５０ａに接続されたメイン給水管５２ａとサブ給水弁５０ｂに接続されたサブ給水管５２ｂからなる。
【００５０】
メイン給水管５２ａは洗剤室５４に接続され、サブ給水管５２ｂは仕上剤室５５に接続される。すなわちメイン給水管５２ａから洗剤室５４を通って洗濯槽３０に注ぐ経路と、サブ給水管５２ｂから仕上剤室５５を通って洗濯槽３０に注ぐ経路とは別系統になっている。
【００５１】
図１に戻って説明を続ける。水槽２０の底部には水槽２０及び洗濯槽３０の中の水を外箱１０の外に排水する排水ホース６０が取り付けられる。排水ホース６０には排水管６１及び排水管６２から水が流れ込む。排水管６１は水槽２０の底面の外周寄りの箇所に接続されている。排水管６２は水槽２０の底面の中心寄りの箇所に接続されている。
【００５２】
水槽２０の内部底面には排水管６２の接続箇所を内側に囲い込むように環状の隔壁６３が固定されている。隔壁６３の上部には環状のシール部材６４が取り付けられる。このシール部材６４が洗濯槽３０の底部外面に固定したディスク６５の外周面に接触することにより、水槽２０と洗濯槽３０との間に独立した排水空間６６が形成される。排水空間６６は洗濯槽３０の底部に形設した排水口６７を介して洗濯槽３０の内部に連通する。
【００５３】
排水管６２には電磁的に開閉する排水弁６８が設けられる。排水管６２の排水弁６８の上流側にあたる箇所にはエアトラップ６９が設けられる。エアトラップ６９からは導圧管７０が延び出す。導圧管７０の上端には水位スイッチ７１が接続される。
【００５４】
外箱１０の正面側には制御部８０を配置する。制御部８０は上面板１１の下に置かれており、上面板１１の上面に設けられた操作／表示部８１を通じて使用者からの操作指令を受け、駆動ユニット４０、給水弁５０、及び排水弁６８に動作指令を発する。また制御部８０は操作／表示部８１に表示指令を発する。制御部８０は後述するイオン溶出ユニットの駆動回路を含む。
【００５５】
洗濯機１の動作につき説明する。蓋１６を開け、洗濯物投入口１５から洗濯槽３０の中へ洗濯物を投入する。給水口５３の洗剤室５４には洗剤を入れる。必要なら給水口５３の仕上剤室５５に仕上剤を入れる。仕上剤は洗濯工程の途中で入れてもよい。
【００５６】
洗剤の投入準備を整えた後、蓋１６を閉じ、操作／表示部８１の操作ボタン群を操作して洗濯条件を選ぶ。最後にスタートボタンを押せば、図３〜図６のフローチャートに従い洗濯工程が遂行される。
【００５７】
図３は洗濯の全体工程を示すフローチャートである。ステップＳ２０１では、設定した時刻に洗濯を開始する、予約運転の選択がなされているかどうかを確認する。予約運転が選択されていればステップＳ２０６に進む。選択されていなければステップＳ２０２に進む。
【００５８】
ステップＳ２０６に進んだ場合は運転開始時刻になったかどうかの確認が行われる。運転開始時刻になったらステップＳ２０２に進む。
【００５９】
ステップＳ２０２では洗い工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択がなされていればステップＳ３００に進む。ステップＳ３００の洗い工程の内容は別途図４のフローチャートで説明する。洗い工程終了後、ステップＳ２０３に進む。洗い工程の選択がなされていなければステップＳ２０２から直ちにステップＳ２０３に進む。
【００６０】
ステップＳ２０３ではすすぎ工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップＳ４００に進む。ステップＳ４００のすすぎ工程の内容は別途図５のフローチャートで説明する。すすぎ工程終了後、ステップＳ２０４に進む。すすぎ工程の選択がなされていなければステップＳ２０３から直ちにステップＳ２０４に進む。
【００６１】
ステップＳ２０４では脱水工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップＳ５００に進む。ステップＳ５００の脱水工程の内容は別途図６のフローチャートで説明する。脱水工程終了後、ステップＳ２０５に進む。脱水工程の選択がなされていなければステップＳ２０４から直ちにステップＳ２０５に進む。
【００６２】
ステップＳ２０５では制御部８０、特にその中に含まれる演算装置（マイクロコンピュータ）の終了処理が手順に従って自動的に進められる。また洗濯工程が完了したことを終了音で報知する。すべてが終了した後、洗濯機１は次の洗濯工程に備えて電源ＯＦＦ状態で待機する。
【００６３】
続いて図４〜図６に基づき洗い、すすぎ、脱水の各個別工程につき説明する。
【００６４】
図４は洗い工程のフローチャートである。ステップＳ３０１では水位スイッチ７１の検知している洗濯槽３０内の水位データのとり込みが行われる。ステップＳ３０２では容量センシングの選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップＳ３０８に進む。選択されていなければステップＳ３０２から直ちにステップＳ３０３に進む。
【００６５】
ステップＳ３０８ではパルセータ３３の回転負荷により洗濯物の量を測定する。容量センシング後、ステップＳ３０３に進む。
【００６６】
ステップ３０３ではメイン給水弁５０ａが開き、メイン給水管５２ａ及び給水口５３を通じて洗濯槽３０に水が注がれる。給水口５３の洗剤室５４に入れられた洗剤も水に混じって洗濯槽３０に投入される。排水弁６８は閉じている。水位スイッチ７１が設定水位を検知したらメイン給水弁５０ａは閉じる。そしてステップＳ３０４に進む。
【００６７】
ステップＳ３０４ではなじませ運転を行う。パルセータ３３が反転回転し、洗濯物を水の中で揺り動かして、洗濯物を水になじませる。これにより、洗濯物に水を十分に吸収させる。また洗濯物の各所にとらわれていた空気を逃がす。なじませ運転の結果、水位スイッチ７１の検知する水位が当初より下がったときは、ステップＳ３０５でメイン給水弁５０ａを開いて水を補給し、設定水位を回復させる。
【００６８】
「布質センシング」を行う洗濯コースを選んでいれば、なじませ運転と共に布質センシングが実施される。なじませ運転を行った後、設定水位からの水位変化を検出し、水位が規定値以上に低下していれば吸水性の高い布質であると判断する。
【００６９】
ステップＳ３０５で安定した設定水位が得られた後、ステップＳ３０６に移る。使用者の設定に従い、モータ４１がパルセータ３３を所定のパターンで回転させ、洗濯槽３０の中に洗濯のための主水流を形成する。この主水流により洗濯物の洗濯が行われる。脱水軸４４にはブレーキ装置４３によりブレーキがかかっており、洗濯水及び洗濯物が動いても洗濯槽３０は回転しない。
【００７０】
主水流の期間が経過した後、ステップＳ３０７に進む。ステップＳ３０７ではパルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐし、洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分されるようにする。これは洗濯槽３０の脱水回転に備えるためである。
【００７１】
続いて図５のフローチャートに基づきすすぎ工程を説明する。最初にステップＳ５００の脱水工程が入るが、これについては図６のフローチャートで説明する。脱水後、ステップＳ４０１に進む。ステップＳ４０１ではメイン給水弁５０ａが開き、設定水位まで給水が行われる。
【００７２】
給水後、ステップＳ４０２に進む。ステップＳ４０２ではなじませ運転が行われる。なじませ運転は洗い工程のステップＳ３０４で行ったのと同様のものである。
【００７３】
なじませ運転の後、ステップＳ４０３に進む。なじませ運転の結果、水位スイッチ７１の検知する水位が当初より下がっていたときはメイン給水弁５０ａを開いて水を補給し、設定水位を回復させる。
【００７４】
ステップＳ４０３で設定水位を回復した後、ステップＳ４０４に進む。使用者の設定に従い、モータ４１がパルセータ３３を所定のパターンで回転させ、洗濯槽３０の中にすすぎのための主水流を形成する。この主水流により洗濯物のすすぎが行われる。脱水軸４４にはブレーキ装置４３によりブレーキがかかっており、すすぎ水及び洗濯物が動いても洗濯槽３０は回転しない。
【００７５】
主水流の期間が経過した後、ステップＳ４０５に移る。ステップＳ４０５ではパルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐす。これにより洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分されるようにし、脱水回転に備える。
【００７６】
上記説明では洗濯槽３０の中にすすぎ水をためておいてすすぎを行う「ためすすぎ」を行うものとしたが、洗濯槽３０を低速回転させながら給水口５３より水を注ぐ「シャワー注水」を行うこともある。どちらを採用するか、あるいは両方とも採用するかは使用者の選択により決定される。
【００７７】
続いて図６のフローチャートに基づき脱水工程を説明する。まずステップＳ５０１で排水弁６８が開く。洗濯槽３０の中の洗濯水は排水空間６６を通じて排水される。排水弁６８は脱水工程中は開いたままである。
【００７８】
洗濯物から大部分の洗濯水が抜けたところでクラッチ装置４２及びブレーキ装置４３が切り替わる。クラッチ装置４２及びブレーキ装置４３の切り替えタイミングは排水開始前、又は排水と同時でもよい。するとモータ４１が今度は脱水軸４４を回転させる。これにより洗濯槽３０が脱水回転を行う。パルセータ３３も洗濯槽３０とともに回転する。
【００７９】
洗濯槽３０が高速で回転すると、洗濯物は遠心力で洗濯槽３０の内周壁に押しつけられる。洗濯物に含まれていた洗濯水も洗濯槽３０の周壁内面に集まってくるが、前述の通り、洗濯槽３０はテーパ状に上方に広がっているので、遠心力を受けた洗濯水は洗濯槽３０の内面を上昇する。洗濯水は洗濯槽３０の上端にたどりついたところで脱水孔３１から放出される。脱水孔３１を離れた洗濯水は水槽２０の内面にたたきつけられ、水槽２０の内面を伝って水槽２０の底部に流れ落ちる。そして排水管６１と、それに続く排水ホース６０を通って外箱１０の外に排出される。
【００８０】
図６のフローでは、ステップＳ５０２で比較的低速の脱水運転を行った後、ステップＳ５０３で高速の脱水運転を行う構成となっている。ステップＳ５０３の後、ステップＳ５０４に移行する。ステップＳ５０４ではモータ４１への通電を断ち、停止処理を行う。
【００８１】
さて、洗濯機１はイオン溶出ユニット１００を備える。イオン溶出ユニット１００はメイン給水管５２ａの途中、すなわちメイン給水弁５０ａと洗剤室５４の間に配置されている。商品の仕様によっては、サブ給水管５２ｂの途中、すなわちメイン給水弁５０ｂと仕上剤室５５の間に配置することとしてもよい。以下図７〜図１５に基づきイオン溶出ユニット１００の構造と機能、及び洗濯機１に搭載されて果たす役割につき説明する。
【００８２】
図７及び図８はイオン溶出ユニット１００の第１実施形態を示す模型的断面図で、図７は水平断面図、図８は垂直断面図である。イオン溶出ユニット１００は合成樹脂、シリコン、ゴムなど絶縁材料からなるケース１１０を有する。ケース１１０は一方の端に水の流入口１１１、他方の端に水の流出口１１２を備える。
ケース１１０の内部には２枚の板状電極１１３、１１４が互いに平行する形で、且つ所定間隔を置いて配置されている。電極１１３、１１４は抗菌性を有する金属イオンのもとになる金属、すなわち銀、銅、亜鉛などからなる。
【００８３】
電極１１３、１１４には各々一端に端子１１５、１１６が設けられる。電極１１３と端子１１５、電極１１４と端子１１６をそれぞれ一体化できればよいが、一体化できない場合は、電極と端子の間の接合部及びケース１１０内の端子部分を合成樹脂でコーティングして水との接触を断ち、電食が生じないようにしておく。端子１１５、１１６はケース１１０の外に突出し、制御部８０の中の駆動回路に接続される。
【００８４】
ケース１１０の内部には電極１１３、１１４の長手方向と平行に水が流れる。
ケース１１０の中に水が存在する状態で電極１１３、１１４に所定の電圧を印加すると、電極１１３、１１４の陽極側から電極構成金属の金属イオンが溶出する。電極１１３、１１４は例えば２ｃｍ×５ｃｍ、厚さ１ｍｍ程度の銀プレートとし、５ｍｍの距離を隔てて配置する。
【００８５】
なお、金属イオン供給の工程が終了した後、ケース１１０の中に水がたまらないようにするため、ケース１１０の底面は下流側が低くなるように傾斜をつけておくとよい。
【００８６】
図９に示すのはイオン溶出ユニット１００の駆動回路１２０である。商用電源１２１にトランス１２２が接続され、１００Ｖを所定の電圧に降圧する。トランス１２２の出力電圧は全波整流回路１２３によって整流された後、定電圧回路１２４で定電圧とされる。定電圧回路１２４には定電流回路１２５が接続されている。定電流回路１２５は後述する電極駆動回路１５０に対し、電極駆動回路１５０内の抵抗値の変化にかかわらず一定の電流を供給するように動作する。
【００８７】
商用電源１２１にはトランス１２２と並列に整流ダイオード１２６が接続される。整流ダイオード１２６の出力電圧はコンデンサ１２７によって平滑化された後、定電圧回路１２８によって定電圧とされ、マイクロコンピュータ１３０に供給される。マイクロコンピュータ１３０はトランス１２２の一次側コイルの一端と商用電源１２１との間に接続されたトライアック１２９を起動制御する。
【００８８】
電極駆動回路１５０はＮＰＮ型トランジスタＱ１〜Ｑ４とダイオードＤ１、Ｄ２、抵抗Ｒ１〜Ｒ７を図のように接続して構成されている。トランジスタＱ１とダイオードＤ１はフォトカプラ１５１を構成し、トランジスタＱ２とダイオードＤ２はフォトカプラ１５２を構成する。すなわちダイオードＤ１、Ｄ２はフォトダイオードであり、トランジスタＱ１、Ｑ２はフォトトランジスタである。
【００８９】
今、マイクロコンピュータ１３０からラインＬ１にハイレベルの電圧、ラインＬ２にローレベルの電圧又はＯＦＦ（ゼロ電圧）が与えられると、ダイオードＤ２がＯＮになり、それに付随してトランジスタＱ２もＯＮになる。トランジスタＱ２がＯＮになると抵抗Ｒ３、Ｒ４、Ｒ７に電流が流れ、トランジスタＱ３のベースにバイアスがかかり、トランジスタＱ３はＯＮになる。
【００９０】
一方、ダイオードＤ１はＯＦＦなのでトランジスタＱ１はＯＦＦ、トランジスタＱ４もＯＦＦとなる。この状態では、陽極側の電極１１３から陰極側の電極１１４に向かって電流が流れる。これによってイオン溶出ユニット１００には陽イオンの金属イオンと陰イオンとが発生する。
【００９１】
イオン溶出ユニット１００に長時間一方向に電流を流すと、図９で陽極側となっている電極１１３が減耗するとともに、陰極側となっている電極１１４には水中の不純物がスケールとして固着する。これはイオン溶出ユニット１００の性能低下をもたらすので、強制的電極洗浄モードで電極駆動回路１５０を運転できるように構成されている。
【００９２】
強制的電極洗浄モードでは、ラインＬ１、Ｌ２の電圧を逆にして、電極１１３、１１４を逆方向に電流が流れるようにマイクロコンピュータ１３０が制御を切り替える。この場合、トランジスタＱ１、Ｑ４がＯＮ、トランジスタＱ２、Ｑ３がＯＦＦとなる。マイクロコンピュータ１３０はカウンタ機能を有していて、所定カウント数に達する度に上述の切り替えを行う。
【００９３】
電極駆動回路１５０内の抵抗の変化、特に電極１１３、１１４の抵抗変化によって、電極間を流れる電流値が減少するなどの事態が生じた場合は、定電流回路１２５がその出力電圧を上げ、電流の減少を防止する。しかしながら、累積使用時間が長くなるとイオン溶出ユニット１００が寿命を迎え、強制的電極洗浄モードへの切り替えや、定電流回路１２５の出力電圧上昇を実施しても電流減少を防げなくなる。
【００９４】
そこで本回路では、イオン溶出ユニット１００の電極１１３、１１４間を流れる電流を抵抗Ｒ７に生じる電圧によって監視し、その電流が所定の最小電流値に至ると、それを電流検知回路１６０が検出するようにしている。最小電流値を検出したという情報はフォトカプラ１６３を構成するフォトダイオードＤ３からフォトトランジスタＱ５を介してマイクロコンピュータ１３０に伝達される。マイクロコンピュータ１３０は線路Ｌ３を介して警告報知手段１３１を駆動し、所定の警告報知を行わせる。警告報知手段１３１は操作／表示部８１又は制御部８０に配置されている。
【００９５】
また、電極駆動回路１５０内でのショートなどの事故については、電流が所定の最大電流値以上になったことを検出する電流検知回路１６１が用意されており、この電流検知回路１６１の出力に基づいてマイクロコンピュータ１３０は警告報知手段１３１を駆動する。さらに、定電流回路１２５の出力電圧が予め定めた最小値以下になると、電圧検知回路１６２がこれを検知し、同様にマイクロコンピュータ１３０が警告報知手段１３１を駆動する。
【００９６】
駆動回路１２０は、洗濯機１に搭載されたイオン溶出ユニット１００を次のように駆動する。
【００９７】
図１０は金属イオンの溶出と投入のシーケンスを示すフローチャートである。
図１０のシーケンスは、図５のフロー中、ステップＳ４０１（給水）又はステップＳ４０３（補給水）の段階で遂行される。すなわちすすぎが開始されるとステップＳ４１１で金属イオンの投入が選択されているかどうかを確認する。この確認ステップはもっと前に置いてもよい。操作／表示部８１による選択動作で「金属イオンの投入」が選択されていればステップＳ４１２に進む。選択されていなければステップＳ４１４に進む。
【００９８】
ステップＳ４１２は金属イオン溶出工程であり、メイン給水弁５０ａが開き、イオン溶出ユニット１００に所定流量の水を流す。同時に駆動回路１２０が電極１１３、１１４の間に電圧を印加し、電極構成金属のイオンを水中に溶出させる。電極構成金属が銀の場合、陽極側の電極においてＡｇ→Ａｇ^＋＋ｅ⁻の反応が生じ、水中に銀イオンＡｇ^＋が溶出する。電極間を流れる電流は直流である。金属イオン含有水は給水口５３から洗濯槽３０に投入される。
【００９９】
所定量の金属イオン含有水が投入され、すすぎ水の金属イオン濃度が所定値に達したと判断されたところで電極１１３、１１４への電圧印加を停止し、設定水位まで給水したところでメイン給水弁５０ａを閉じる。
【０１００】
続いてステップＳ４１３ですすぎ水が攪拌され、洗濯物と金属イオンとの接触が促進される。所定時間の間攪拌を行う。
【０１０１】
続いてステップＳ４１４で仕上剤の投入が選択されているかどうかを確認する。この確認ステップはもっと前に置いてもよい。ステップＳ４１１で金属イオンの投入設定の確認と同時に確認してもよい。操作／表示部８１を通じての選択動作で「仕上剤の投入」が選択されていればステップＳ４１５に進む。選択されていなければステップＳ４０５に進む。ステップＳ４０５ではパルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐし、洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分されるようにして脱水回転に備える。
【０１０２】
ステップＳ４１５ではサブ給水弁５０ｂが開き、給水口５３の仕上剤室５５に水を流す。仕上剤室５５に仕上剤が入れられていれば、その仕上剤はサイホン部５７から水と共に洗濯槽３０に投入される。仕上剤室５５の中の水位が所定高さに達してはじめてサイホン効果が生じるので、時期が来て水が仕上剤室５５に注入されるまで、液体の仕上剤を仕上剤室５５に保持しておくことができる。
【０１０３】
所定量（サイホン部５７にサイホン作用を起こさせるに足る量か、それ以上）の水を仕上剤室５５に注入したところでサブ給水弁５０ｂは閉じる。なおこの水の注入工程すなわち仕上剤投入動作は、仕上剤が仕上剤室５５に入れられているかどうかに関わりなく、仕上剤の投入工程が選択されていれば自動的に実行される。
【０１０４】
続いてステップＳ４１６ですすぎ水が攪拌され、洗濯物と仕上剤との接触が促進される。所定時間の間攪拌を行った後、ステップＳ４０５に進む。
【０１０５】
上記シーケンスによれば、すすぎ水に対する金属イオンの投入実行後、所定時間の経過を待ってすすぎ水に対する仕上剤の投入が実行される。そのため、金属イオンと仕上剤（柔軟剤）を同時にすすぎ水に投入すれば金属イオンが柔軟剤成分と反応して抗菌性が減殺されるところ、金属イオンが洗濯物に十分に付着した後に仕上剤が投入されるものであり、金属イオンと仕上剤成分との反応が防がれ、金属イオンの抗菌効果を洗濯物に残すことができる。
【０１０６】
電極１１３、１１４を構成する金属は銀、銅、もしくは銀と銅の合金であることが好ましい。銀電極から溶出する銀イオンは殺菌効果に優れ、銅電極から溶出する銅イオンは防カビ効果に優れる。銀と銅の合金からは銀イオンと銅イオンを同時に溶出させることができる。なお電極１１３、１１４の一方のみが減耗することのないよう、陽極と陰極の役割を適宜入れ替える。
【０１０７】
銀イオンは陽イオンである。洗濯物は水中では負に帯電しており、このため銀イオンは洗濯物に電気的に吸着される。洗濯物に吸着された状態では銀イオンは電気的に中和される。そのため仕上剤（柔軟剤）の成分である塩化物イオン（陰イオン）とは反応しにくくなる。ただし銀イオンは時間をかけて洗濯物に吸着されて行くので、仕上剤投入までにある程度時間を置かねばならない。そこで、銀イオン投入後の攪拌時間は１０分を確保する。仕上剤投入後の攪拌時間は３分ほどで十分である。
【０１０８】
金属イオンはメイン給水管５２ａから洗剤室５４を通って洗濯槽３０に投入される。仕上剤は仕上剤室５５から洗濯槽３０に投入される。このように金属イオンをすすぎ水に投入するための経路と、仕上剤をすすぎ水に投入するための経路とが別系統のため、仕上剤をすすぎ水に投入するための経路を金属イオンが通り、この経路に残留していた仕上剤に金属イオンが接触して化合物となり、抗菌力を失うということがない。
【０１０９】
また上記シーケンスによれば、金属イオン及び仕上剤のそれぞれの投入に伴ってすすぎ水の攪拌が実行される。これにより、金属イオン及び仕上剤を洗濯物全体に確実に付着させることができる。
【０１１０】
電極１１３、１１４は金属イオンの溶出を続けるうちに次第に減耗し、金属イオンの溶出量が減少する。使用が長期にわたれば金属イオンの溶出量が不安定になったり、所定の溶出量を確保できなくなったりする。そのため、イオン溶出ユニット１００は交換可能とされ、電極１１３、１１４の寿命が来れば新しいユニットに交換できるようになっている。さらに、電極１１３、１１４が耐用限界に達したことを使用者に報知し、イオン溶出ユニット１００の交換などのメンテナンスを促すようになっている。
【０１１１】
電極１１３、１１４が耐用限界に達したことは以下に述べるような各種手法で知ることができる。以下、個々の手法につき説明する。
【０１１２】
（手法１）
電極１１３、１１４の減耗を、金属イオン溶出の累積時間により把握する。イオン溶出時間と電極減耗の相関関係を予め実験で調べておけば、イオン溶出の累積時間を求めることにより、電極１１３、１１４が耐用限界まで減耗したかどうかを知ることができる。マイクロコンピュータ１３０にタイマーを組み合わせることにより、これは簡単に実現できる。金属イオン溶出の累積時間が所定値に達したら電極１１３、１１４の減耗量が所定値、すなわち耐用限界に達したものと判定し、警告報知手段１３１を駆動してその旨を報知する。
【０１１３】
（手法２）
電極１１３、１１４の減耗を、これらに印加される電圧により把握する。電極１１３、１１４を流れる電流は定電流回路１２５から供給される。電極１１３、１１４が減耗すると電極間の抵抗値が上昇するので、定電流を維持するため定電流回路１２５は出力電圧を上げる。この出力電圧を電圧検知回路１６２で監視し、電圧が所定値に達したら電極１１３、１１４が耐用限界まで減耗したものと判定する。そして警告報知手段１３１を駆動し、その旨を報知する。
【０１１４】
図１１は上記手法２を図解したグラフである。電極減耗は重量の減少という形で表示されている。電圧値が規定値（Ｖ１）を超えた時点で警告報知手段１３１が駆動されることになる。
【０１１５】
（手法３）
電極１１３、１１４の減耗を、電極間を流れる電流により把握する。電極１１３、１１４を流れる電流は定電流回路１２５から供給される。電極１１３、１１４が減耗すると電極間の抵抗値が上昇するので、定電流を維持するため定電流回路１２５は出力電圧を上げる。定電流回路１２５の出力電圧が上限まで達した後、さらに電極１１３、１１４が減耗すると、もはや定電流は維持できず、電流値は減少して行く。この電流値減少を電流検知回路１６０が検出したら電極１１３、１１４が耐用限界まで減耗したものと判定する。そして警告報知手段１３１を駆動し、その旨を報知する。
【０１１６】
図１２は上記手法３を図解したグラフである。電極減耗は重量の減少という形で表示されている。定電流回路１２５の出力電圧が最大電圧値（Ｖｍａｘ）に達した後、電流値は減少を始める。電流値が規定値（Ａ１）を下回った時点で警告報知手段１３１が駆動されることになる。
【０１１７】
（手法４）
電極１１３、１１４の減耗を、金属イオン溶出工程が含まれる洗濯工程の回数又は時間に基づき把握する。金属イオン溶出工程を含む洗濯工程を１回実行した場合、電極１１３、１１４の減耗はいかほどになるかを予め実験で確かめておけば、そのような洗濯工程の回数又は時間をカウントすることにより、電極１１３、１１４の減耗量を算出できる。マイクロコンピュータ１３０にカウンタを組み合わせることにより、これは簡単に実現できる。カウント数が所定値に達したら電極１１３、１１４の減耗量が所定値、すなわち耐用限界に達したものと判定し、警告報知手段１３１を駆動してその旨を報知する。
【０１１８】
（手法５）
電極１１３、１１４の減耗を光学式センサにより検出する。これを可能にするため、イオン溶出ユニット１００に仕掛けを施す。そのような仕掛けを施したイオン溶出ユニット１００を図１３及び図１４に示す。
【０１１９】
図１３及び図１４はイオン溶出ユニット１００の第２実施形態を示す模型的断面図で、図７は水平断面図、図８は垂直断面図である。第１実施形態と共通する構成要素には第１実施形態で用いたのと同じ符号を付し、説明は省略する。
【０１２０】
電極１１３、１１４の端子１１５、１１６のある側の端を「根元」、その反対側の端を「先端」と呼ぶことにする。電極１１３、１１４は並列ではあるものの平行ではなく、図１３に見られるように、先端ほど間隔が狭くなるようテーパ形に配置されている。このように配置すると、電極１１３、１１４は間隔の狭い部分から金属イオンとして溶出するので、電極１１３、１１４は先端から溶けて行くことになる。従って根元から先端までの長さに着目すれば、電極１１３、１１４の体積がどの程度減少したかを把握することができる。
【０１２１】
ケース１１０は電極１１４の配置されている側が正面、電極１１３の配置されている側が背面である。ケース１１０は全体が透明な合成樹脂で成形され、電極１１３、１１４を外部から視認できるようになっている。ケース１１０の外側に光学式センサを置く。ここでは発光部１７３ａ及び受光部１７３ｂからなる透過型光センサ１７３が用いられている。発光部１７３ａ及び受光部１７３ｂは間に電極１１３、１１４を挟む形でケース１１０の背面側及び正面側に配置される。
【０１２２】
透過型光センサ１７３は、電極１１３、１１４がそれ以上減耗すると所期のイオン溶出量を確保できなくなるという位置に配置されている。すなわち電極１１３、１１４が減耗し、発光部１７３ａの放つ光が受光部１７３ｂに届くようになれば、電極１１３、１１４は耐用限界を迎えたということである。
【０１２３】
駆動回路１２０に付属する形で光センサ駆動回路が設けられている。光センサ駆動回路は電極１１３、１１４間に電圧が印加されている間中常に、あるいは所定のサンプリングレートで、透過型光センサ１７３を駆動し、電極１１３、１１４のセンシングを行わせる。発光部１７３ａの放つ光を受光部１７３ｂが検出したら電極１１３、１１４が耐用限界まで減耗したものと判定する。そして警告報知手段１３１を駆動し、その旨を報知する。
【０１２４】
この方式によれば、電圧検知や電流検知の手法のように電源電圧の変動の影響を受けることなく、また電圧値や電流値の測定誤差に左右されることなく、電極１１３、１１４の減耗を正確に把握することができる。
【０１２５】
ケース１１０は必ずしも全体を透明にする必要はない。発光部１７３ａと受光部１７３ｂに対向する箇所だけ透明な窓とし、他の部分は不透明な合成樹脂で成形することとしても構わない。
【０１２６】
また透過型光センサに代え、反射型光センサを使用することも可能である。
【０１２７】
手法５を除き、手法１〜４では時間、電圧、電流、回数などのパラメータより電極１１３、１１４が耐用限界に至る前にその減耗量を把握することが可能である。このような減耗量把握に基づき、電極１１３、１１４の減耗に伴う単位時間あたりのイオン溶出量減少を補償する措置をとることができる。
【０１２８】
すなわち電極１１３、１１４の減耗量又は単位時間あたりの金属イオン溶出量に応じて金属イオン溶出工程毎の電圧印加時間を変化させる。具体的には電極１１３、１１４が減耗するに従い金属イオン溶出工程毎の電圧印加時間を長くする。単位時間あたりの金属イオン溶出量が減少するのを時間を長くすることによって補償し、金属イオン溶出工程で生成されるべき金属イオンの総量を安定して確保するのがねらいである。減耗により単位時間あたりの金属イオン溶出量がどのように変化するかを実験で確かめておけば精度の高い時間制御を行うことができる。
【０１２９】
上記手法１〜５のいずれかにより、電極１１３、１１４が耐用限界まで減耗したと判定されたときは、駆動回路１２０は電極１１３、１１４への電圧印加を停止する。電圧を印加し続けると電極１１３、１１４はますます減耗し、端子１１５、１１６との接続部から折れることがある。電極１１３、１１４から切り離されるた端子１１５、１１６は水圧でケース１１０から抜けるおそれがある。端子１１５、１１６が抜ければ残った穴からの漏水が避けられない。このような事態に発展するのを防ぐため、電極１１３、１１４への通電を断つ。
【０１３０】
また上記手法１〜５のいずれかにより、電極１１３、１１４が耐用限界まで減耗したと判定されたときは、制御部８０は洗濯機１の運転モードそのものを自動的に変更する。具体的には、洗濯機１の運転を止めてしまう。これは、イオン溶出ユニット１００が十分に機能を果たし得ない状態のまま洗濯機１の運転を続け、それにもかかわらず使用者が、洗濯物に適正な抗菌処理がなされたものと思い込んでしまうという事態を避けるためである。洗濯機１の運転停止は以下の態様１〜３のいずれかにより実行される。
【０１３１】
（態様１）
洗濯工程（具体的には洗濯工程の中のすすぎ工程）の途中であっても洗濯機１を止めてしまう。イオン溶出ユニット１００全体、又は電極１１３、１１４を新しいものに交換しないかぎり、洗濯機１を再スタートさせ、洗濯工程を完了することができない。
【０１３２】
（態様２）
現在の洗濯工程は最後まで進める。次回の洗濯時は、イオン溶出ユニット１００全体、又は電極１１３、１１４を新しいものに交換しないかぎり、洗濯工程をスタートさせることができない。
【０１３３】
（態様３）
洗濯工程の途中で洗濯機１を止め、警告報知手段１３１に所定の報知を行わせる。使用者が事態を認識したうえで「継続使用」を選択すれば、洗濯機１を再スタートさせ、金属イオン添加機能を有しない普通の洗濯機として使い続けることができる。すなわち通常の運転モードが「停止」の運転モードに自動変更されたところ、これを使用者の意思により再変更することができる訳である。イオン溶出ユニット１００全体、又は電極１１３、１１４を新しいものに交換すれば、元の金属イオン添加機能付き洗濯機に戻る。
【０１３４】
言うまでもないが、洗濯機１を通常の洗濯機として使用するかぎりにおいては電極１１３、１１４に電圧が印加されることはない。従って電極１１３、１１４あるいは端子１１５、１１６の減耗がそれ以上進行することはない。
【０１３５】
上記の各態様は、デフォルト設定で実行されることとしてもよく、使用者が態様を選択できることとしておいてもよい。
【０１３６】
使用者は操作／表示部８１を通じて各種操作を行い、また洗濯機１の運転状況についての情報を得る。操作／表示部８１のパネル面の構成例を図１５に示す。各種操作ボタンや表示ランプの中に金属イオン関係の操作ボタンや表示ランプが配置されている。ここでは金属イオンとして銀イオンを用いることとしており、操作ボタンや表示ランプには「銀イオン」の表示が付されている。
【０１３７】
金属イオンに関係するものは銀イオン選択ボタン１９０、銀イオンエラー解除ボタン１９１、銀イオン表示ランプ１９２、及び銀イオンメータ１９３である。銀イオンメータ１９３は多数のＬＥＤを縦に並べ、どの高さまで点灯するかにより量の把握を行う形式になっている。銀イオンメータ１９３の右隣は同様構成の水量メータ１９４が配置されている。
【０１３８】
銀イオン添加の選択は銀イオン選択ボタン１９０により行う。銀イオンメータ１９３は電極１１３、１１４の残り量を表示する。銀イオン表示ランプ１９２はイオン溶出ユニット１００が非稼働か稼働中か、さらには電極１１３、１１４が耐用限界に達したかどうかなどを消灯及び点灯、連続点灯か点滅か、点灯色の違い、順次点灯などにより報知する。銀イオン表示ランプ１９２の表示と銀イオンメータ１９３の表示を連携させてもよい。すなわち銀イオン表示ランプ１９２及び／又は銀イオンメータ１９３は警告報知手段１３１の報知インターフェースとしての役割を果たす。
【０１３９】
銀イオン添加が選択された状態で洗濯工程が進行しているときにイオン溶出ユニットになんらかの不具合が発生した場合は、所定の処理を行う。まず、不具合が発生した旨の報知が行われる。不具合報知には銀イオン表示ランプ１９２を用いるが、洗い時間などを表示する７セグメント表示を利用してもよい。
【０１４０】
不具合内容が、電極１１３、１１４が耐用限界まで減耗したというものであれば、洗濯機１の運転モードは自動的に「停止」に切り替わる。ここで使用者が銀イオンエラー解除ボタン１９１を押せば、その不具合の解消が図られる。電極１１３、１１４が耐用限界まで減耗したことにより洗濯機１が止まったのであれば、銀イオン添加を行わない通常の洗濯機として以後の使用を続けることができる。
【０１４１】
洗濯の完了を優先事項としてもよい。すなわち洗濯工程の途中で不具合が生じた場合、最後まで洗濯工程を遂行した後に不具合を報知してもよい。あるいは、不具合が生じたことをメモリに記憶させておき、次回の洗濯時にメモリの記憶内容を表示したり、あるいは正常な動作を行えなくなっていることを報知してもよい。
【０１４２】
使用者に対する報知を行うのに、銀イオン表示ランプ１９２に加え、音声を用いることとしてもよい。またランプに代え液晶パネル等の文字表示手段を用いることとしてもよい。
【０１４３】
電極減耗報知手段を付加したイオン溶出ユニット１００は、洗濯機１から切り離し、独立した商品として販売することもできる。
【０１４４】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【０１４５】
例えば、イオン溶出ユニット１００の配置個所は給水弁５０から給水口５３までの間に限られる訳ではない。接続管５１から給水口５３までの間であればどこでもよい。すなわち給水弁５０の上流側に置くこともできる。イオン溶出ユニット１００を給水弁５０より上流に置くこととすれば、イオン溶出ユニット１００は常に水に漬かっていることになり、シール部材が乾燥して変質し、水もれを生じるといったことがなくなる。
【０１４６】
また、イオン溶出ユニット１００を外箱１０の外に置いてもよい。例えばイオン溶出ユニット１００を交換可能なカートリッジの形状にし、接続管５１にネジ込みなどの手段で取り付け、このカートリッジに給水ホースを接続するといった構成が考えられる。
【０１４７】
カートリッジ形状にするかどうかは別として、イオン溶出ユニット１を外箱１０の外に置くこととすれば、洗濯機１の一部に設けた扉を開けたり、パネルを外したりすることなくイオン溶出ユニット１００を交換でき、メンテナンスが楽である。しかも洗濯機１の内部の充電部に触れることがないので安全である。
【０１４８】
上記のように外箱１０の外に置いたイオン溶出ユニット１００には、駆動回路１２０から延ばしたケーブルを防水コネクタを介して接続し、電流を供給すればよいが、駆動回路１２０からの給電に頼らず、電池を電源として駆動することとしてもよいし、給水の水流に接するように水車を備えた水力発電装置を電源として駆動することとしてもよい。
【０１４９】
また本発明は、上記実施形態でとり上げたような形式の全自動洗濯機に適用対象が限定されるものではない。横型ドラム（タンブラー方式）、斜めドラム、乾燥機兼用のもの、又は二槽式など、あらゆる形式の洗濯機に本発明は適用可能である。
【０１５０】
【発明の効果】
本発明は以下に掲げるような効果を奏するものである。
【０１５１】
（１）電極間に電圧を印加して金属イオンを生成するイオン溶出ユニットにおいて、前記電極の減耗を報知する手段を付属させたから、使用者はイオン溶出ユニットの電極が減耗したことを報知手段から教えられ、必要な措置をとることができる。従ってイオン溶出ユニットを機能低下状態まま使い続け、しかも金属イオンによる抗菌性付与が適正に行われているという誤った認識を持つことがない。
【０１５２】
（２）上記のようなイオン溶出ユニットにおいて、前記電極の減耗量が所定値に達したときに前記報知が行われることとしたから、電極が減耗して所期のイオン溶出量を確保できなくなったときに報知を受けることにより、電極あるいはイオン溶出ユニットそのものを適時に交換することができる。これにより、電極が減耗状態のままなおも使い続けられ、減耗の程度がひどくなった電極が折れ、後に残された端子が水圧によってイオン溶出ユニットのケースから抜け、漏水を生じるといった問題を回避することができる。
【０１５３】
（３）上記のようなイオン溶出ユニットにおいて、前記電極の減耗量が所定値に達したときにこの電極への電圧印加が停止されることとしたから、電極が減耗して所期のイオン溶出量を確保できなくなったときにはそれ以上のイオン溶出は停止される。これにより、電極がさらに減耗して折れ、後に残された端子が水圧によってイオン溶出ユニットのケースから抜け、漏水を生じるといった問題を回避することができる。
【０１５４】
（４）上記のようなイオン溶出ユニットにおいて、前記電極の減耗が、金属イオン溶出の累積時間に基づき把握されることとしたから、電極への電圧印加時間を管理することにより電極の減耗が把握される。タイマーを用いることにより電極の減耗を監視することができるとともに、電極が耐用限界まで減耗する時期を予測して使用者の注意を喚起することも可能となる。
【０１５５】
（５）上記のようなイオン溶出ユニットにおいて、前記電極の減耗が、この電極に印加される電圧に基づき把握されることとしたから、電極に印加される電圧を監視することにより電極の減耗が把握される。電圧検知回路を用いることにより電極の減耗を監視することができるとともに、電極が耐用限界まで減耗する時期を予測して使用者の注意を喚起することも可能となる。
【０１５６】
（６）上記のようなイオン溶出ユニットにおいて、前記電極の減耗が、この電極の入力電流に基づき把握されることとしたから、電極間を流れる電流を監視することにより電極の減耗が把握される。電流検知回路を用いることにより電極の減耗を監視することができるとともに、電極が耐用限界まで減耗する時期を予測して使用者の注意を喚起することも可能となる。
【０１５７】
（７）上記のようなイオン溶出ユニットにおいて、前記電極の減耗が、光学式センサにより検出されることとしたから、電極の形状変化を光学式センサにより検出し、これに基づき電極の減耗が把握される。電圧検知や電流検知の手法のように電源電圧の変動の影響を受けることなく、また電圧値や電流値の測定誤差に左右されることなく、電極の減耗を正確に把握することができる。
【０１５８】
（８）上記のようなイオン溶出ユニットを洗濯機に搭載し、水に金属イオンを添加して用いることができるようにしたから、洗濯機で用いる水に金属イオンを添加して洗濯物に抗菌処理を施すことができる。
【０１５９】
（９）上記のような洗濯機において、前記イオン溶出ユニットの電極の減耗を、金属イオン溶出工程が含まれる洗濯工程の回数又は時間に基づき把握することとしたから、洗濯機の運転履歴の管理によりイオン溶出ユニットの電極の減耗が把握される。カウンタを用いることにより電極の減耗を監視することができるとともに、電極が耐用限界まで減耗する時期を予測して使用者の注意を喚起することも可能となる。
【０１６０】
（１０）上記のような洗濯機において、前記イオン溶出ユニットの電極の減耗量又は単位時間あたりの金属イオン溶出量に応じ、金属イオン溶出工程毎の電圧印加時間を変化させることとしたから、電極減耗による単位時間あたりのイオン溶出量減少が電圧印加時間の調整により補償される。金属イオン溶出工程で生成されるべき金属イオンの総量を安定して確保することができる。
【０１６１】
（１１）上記のような洗濯機において、前記イオン溶出ユニットの電極の減耗量が所定値に達したときに洗濯機運転モードが自動的に変更されることとしたから、電極減耗により所期の抗菌効果を期待できなくなったときは、洗濯機運転モードが自動的に変更されてこの事態への対処が図られる。これにより、イオン溶出ユニットが十分に機能を果たし得ない状態のまま洗濯機の運転を続け、それにもかかわらず使用者が、洗濯物に適正な抗菌処理がなされたものと思い込んでしまうという事態を避けることができる。
【０１６２】
（１２）上記のような洗濯機において、前記自動的に変更された運転モードは再変更操作が可能であることとしたから、自動変更された洗濯機運転モードを使用者の意思により再変更することができる。従って、使用者がそれを望めば、洗濯機を別の運転モードで運転することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を示す洗濯機の垂直断面図
【図２】給水口の模型的垂直断面図
【図３】洗濯工程全体のフローチャート
【図４】洗い工程のフローチャート
【図５】すすぎ工程のフローチャート
【図６】脱水工程のフローチャート
【図７】イオン溶出ユニットの第１実施形態を示す模型的水平断面図
【図８】イオン溶出ユニットの第１実施形態を示す模型的垂直断面図
【図９】イオン溶出ユニットの駆動回路図
【図１０】金属イオン及び仕上剤の投入シーケンスを説明するフローチャート
【図１１】イオン溶出ユニットの電極減耗を把握する手法を図解する第１のグラフ
【図１２】イオン溶出ユニットの電極減耗を把握する手法を図解する第２のグラフ
【図１３】イオン溶出ユニットの第２実施形態を示す模型的水平断面図
【図１４】イオン溶出ユニットの第２実施形態を示す模型的垂直断面図
【図１５】洗濯機の操作／表示部の構成例を示す図
【符号の説明】
１　　洗濯機
１０　外箱
２０　水槽
３０　洗濯槽
３３　パルセータ
４０　駆動ユニット
５０　給水弁
５０ａ　メイン給水弁
５０ｂ　サブ給水弁
５３　給水口
５４　洗剤室
５５　仕上剤室
６８　排水弁
８０　制御部
８１　操作／表示部
１００　イオン溶出ユニット
１１０　ケース
１１３、１１４　電極
１２０　駆動回路
１３１　警告報知手段
１７３　透過型光センサ
１７３ａ　発光部
１７３ｂ　受光部[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a washing machine capable of subjecting laundry to antibacterial treatment with metal ions.
[0002]
[Prior art]
When washing in a washing machine, it is common to add a finishing substance to water, in particular to rinsing water. Common finishing materials are softeners and glues. In addition, recently, there is an increasing need for a finishing treatment for imparting antibacterial properties to laundry.
[0003]
It is desirable that the laundry be sun-dried from a sanitary viewpoint. However, in recent years, the number of families who have no one at home during the daytime has increased due to the increase in the female employment rate and the progress of nuclear families. In such a home, you have to rely on indoor drying. Even in a home where somebody is at home during the day, when it rains, it will dry indoors.
[0004]
In the case of indoor drying, bacteria and mold are more likely to propagate on the laundry than in the case of sun drying. This tendency is remarkable when it takes a long time to dry the laundry, such as at a high humidity or a low temperature such as during the rainy season. Depending on the breeding situation, the laundry may give off a bad smell.
[0005]
Recently, there has been an increasing awareness of savings, and many households reuse bath water after washing for washing. However, the bath water left overnight has an increased number of bacteria, and the bacteria adhere to the laundry and further propagate, causing a problem of causing an offensive odor.
[0006]
For this reason, in households that are forced to dry indoors or reuse bathroom water for washing, there is a strong demand for antibacterial treatment of cloths in order to suppress the growth of bacteria and mold.
[0007]
In recent years, there has been an increase in the number of garments that have been subjected to antibacterial and deodorant treatments and bacteriostatic treatments. However, it is difficult to prepare all household textiles with antibacterial and deodorized products. In addition, the effect of antibacterial and deodorant processing decreases as washing is repeated.
[0008]
This led to the idea of treating laundry with antibacterial treatment each time it was washed. For example, Japanese Unexamined Utility Model Publication No. 5-74487 discloses an electric washing machine equipped with an ion generator that generates metal ions having a sterilizing power such as silver ions and copper ions. Japanese Patent Application Laid-Open No. 2000-93691 describes a washing machine in which a cleaning liquid is sterilized by generating an electric field. Japanese Patent Laying-Open No. 2001-276484 describes a washing machine provided with a silver ion addition unit for adding silver ions to washing water.
[0009]
Although not limited to a washing machine, a sterilizing and purifying apparatus for purifying water with ions is described in Japanese Utility Model Laid-Open No. 63-126099.
[0010]
[Problems to be solved by the invention]
Among the methods of performing an antibacterial treatment in the washing process, those using metal ions have a large effect and are practical. After dehydration, until the laundry is dry, the metal, for example, silver, exists as ions and exerts a bactericidal action. After the laundry has dried, silver is present not as ions but as silver salts, but when wet again, it ionizes again and restores bactericidal activity. The metal ions elute from the electrodes by immersing the pair of electrodes in water and applying a voltage between the electrodes. Therefore, as the electrode is used, the electrode gradually wears out and the elution amount of metal ions decreases. If used for a long time, the elution amount of metal ions becomes unstable or a predetermined elution amount cannot be secured.
[0011]
An electrode that has become severely worn may even break. The terminal left after the electrode is broken may fall out of the case of the ion elution unit due to the water pressure. If the terminal comes off from the case of the ion elution unit, water will squirt out of the remaining hole and wet the washing machine and the floor, causing a serious problem of electric shock and water leakage downstairs.
[0012]
The present invention has been made in view of the above points, and in an ion eluting unit that elutes metal ions in water for antibacterial treatment of laundry, the wear of the electrodes is notified, so that the user can recognize the situation. A first object is to provide an ion elution unit. Also, a second aspect of the present invention is to provide a washing machine equipped with such an ion eluting unit for performing antibacterial treatment on laundry and operating in an operation mode corresponding to the progress of electrode depletion of the ion eluting unit. The purpose of.
[0013]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, in the present invention, the ion elution unit is configured as follows.
[0014]
(1) In an ion elution unit for generating a metal ion by applying a voltage between the electrodes, means for reporting the wear of the electrodes is attached.
[0015]
According to this configuration, the user can be notified that the electrodes of the ion elution unit have been worn out and can take necessary measures.
[0016]
(2) In the ion elution unit as described above, the notification is performed when the amount of wear of the electrode reaches a predetermined value.
[0017]
According to this configuration, the notification is performed when the electrode is worn out and the desired ion elution amount cannot be secured.
[0018]
(3) In the ion elution unit as described above, when the amount of wear of the electrode reaches a predetermined value, the application of voltage to the electrode is stopped.
[0019]
According to this configuration, when the electrode depletes and the desired ion elution amount cannot be secured, further ion elution is stopped.
[0020]
(4) In the ion elution unit as described above, the wear of the electrode is determined based on the accumulated time of metal ion elution.
[0021]
According to this configuration, the wear of the electrode can be grasped by managing the voltage application time to the electrode.
[0022]
(5) In the ion elution unit as described above, the wear of the electrode is determined based on the voltage applied to the electrode.
[0023]
According to this configuration, by monitoring the voltage applied to the electrode, the wear of the electrode is grasped.
[0024]
(6) In the ion elution unit as described above, the wear of the electrode is determined based on the input current of the electrode.
[0025]
According to this configuration, the wear of the electrodes is grasped by monitoring the current flowing between the electrodes.
[0026]
(7) In the ion elution unit as described above, the wear of the electrode is detected by an optical sensor.
[0027]
According to this configuration, the change in the shape of the electrode is detected by the optical sensor, and the wear of the electrode is determined based on the detected change.
[0028]
Further, in the present invention, the washing machine is configured as follows.
[0029]
(8) The above-described ion eluting unit is mounted on a washing machine, and metal ions can be added to water for use.
[0030]
According to this configuration, the laundry can be subjected to antibacterial treatment by adding metal ions to water used in the washing machine.
[0031]
(9) In the washing machine as described above, the wear of the electrodes of the ion elution unit is determined based on the number or time of the washing process including the metal ion elution process.
[0032]
According to this configuration, the wear of the electrodes of the ion elution unit can be grasped by managing the operation history of the washing machine.
[0033]
(10) In the washing machine as described above, the voltage application time for each metal ion elution step is changed according to the amount of electrode wear of the ion elution unit or the amount of metal ion elution per unit time.
[0034]
According to this configuration, a decrease in the ion elution amount per unit time due to electrode depletion is compensated by adjusting the voltage application time.
[0035]
(11) In the washing machine as described above, the washing machine operation mode is automatically changed when the amount of wear of the electrode of the ion elution unit reaches a predetermined value.
[0036]
According to this configuration, when the expected antibacterial effect cannot be expected due to electrode wear, the washing machine operation mode is automatically changed to cope with this situation.
[0037]
(12) In the washing machine as described above, the operation mode automatically changed can be changed again.
[0038]
According to this configuration, the automatically changed washing machine operation mode can be changed again by the user's intention.
[0039]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
[0040]
FIG. 1 is a vertical sectional view showing the entire configuration of the washing machine 1. The washing machine 1 is of a fully automatic type and includes an outer box 10. The outer box 10 has a rectangular parallelepiped shape and is formed of metal or synthetic resin, and the upper and lower surfaces thereof have openings. An upper surface plate 11 made of synthetic resin is stacked on the upper surface opening of the outer case 10 and fixed to the outer case 10 with screws. In FIG. 1, the left side is the front of the washing machine 1, and the right side is the back. A back panel 12 made of synthetic resin is also stacked on the upper surface of the upper surface plate 11 located on the back side, and is fixed to the upper surface plate 11 with screws. A base 13 made of synthetic resin is placed on the bottom opening of the outer case 10 and fixed to the outer case 10 with screws. None of the screws described so far are shown.
[0041]
At four corners of the base 13, legs 14a and 14b for supporting the outer box 10 on the floor are provided. The rear leg 14 b is a fixed leg integrally formed on the base 13. The legs 14a on the front side are screw legs of variable height, which are turned to level the washing machine 1.
[0042]
A laundry input port 15 for inputting laundry into a washing tub described later is formed in the upper surface plate 11. A lid 16 covers the laundry inlet 15 from above. The lid 16 is connected to the upper plate 11 by a hinge 17 and rotates in a vertical plane.
[0043]
A water tub 20 and a washing tub 30 also serving as a dehydration tub are arranged inside the outer box 10. Both the water tub 20 and the washing tub 30 have the shape of a cylindrical cup with an open upper surface, and are arranged concentrically with their axes perpendicular to each other, with the water tub 20 outside and the washing tub 30 inside. The suspension member 21 suspends the water tank 20. The suspension members 21 are provided at a total of four places so as to connect the lower portion of the outer surface of the water tank 20 and the inner corner of the outer box 10 and support the water tank 20 so that it can swing in a horizontal plane.
[0044]
The washing tub 30 has a peripheral wall that extends upward and has a gentle taper. Except for a plurality of dehydration holes 31 arranged annularly at the top of this peripheral wall, there is no opening through which liquid passes. That is, the washing tub 30 is a so-called “holeless” type. At the edge of the upper opening of the washing tub 30, an annular balancer 32 that functions to suppress vibration when the washing tub 30 is rotated at a high speed for dehydrating the laundry is mounted. On the inner bottom surface of the washing tub 30, a pulsator 33 for causing a flow of washing water or rinsing water in the tub is arranged.
[0045]
The drive unit 40 is mounted on the lower surface of the water tank 20. The drive unit 40 includes a motor 41, a clutch mechanism 42, and a brake mechanism 43, and has a dewatering shaft 44 and a pulsator shaft 45 projecting upward from the center thereof. The dewatering shaft 44 and the pulsator shaft 45 have a double shaft structure with the dewatering shaft 44 on the outside and the pulsator shaft 45 on the inside. After the dewatering shaft 44 enters the water tub 20, the dewatering shaft 44 is connected to the washing tub 30. Support this. The pulsator shaft 45 further enters the washing tub 30 and is connected to and supports the pulsator 33. Seal members for preventing water leakage are arranged between the dewatering shaft 44 and the water tank 20 and between the dewatering shaft 44 and the pulsator shaft 45, respectively.
[0046]
A water supply valve 50 that opens and closes electromagnetically is arranged in a space below the back panel 12.
The water supply valve 50 has a connection pipe 51 that penetrates through the back panel 12 and protrudes upward.
A water supply hose (not shown) for supplying tap water such as tap water is connected to the connection pipe 51. A water supply pipe 52 extends from the water supply valve 50. The distal end of the water supply pipe 52 is connected to a container-like water supply port 53. The water supply port 53 is located at a position facing the inside of the washing tub 30, and has a structure shown in FIG.
[0047]
FIG. 2 is a schematic vertical cross-sectional view of the water supply port 53, as viewed from the front side. The upper surface of the water supply port 53 is open, and the inside is divided into right and left. The compartment on the left is a detergent room 54, which is a preparation space for storing detergent. The compartment on the right side is a finishing agent room 55, which is a preparation space for storing a finishing agent for washing. On the front side of the bottom of the detergent chamber 54, a horizontally long water inlet 56 for injecting water into the washing tub 30 is provided. A siphon section 57 is provided in the finishing agent chamber 55.
[0048]
The siphon portion 57 includes an inner tube 57a that rises vertically from the bottom surface of the finishing agent chamber 55, and a cap-shaped outer tube 57b that covers the inner tube 57a. A gap through which water passes is formed between the inner pipe 57a and the outer pipe 57b. The bottom of the inner tube 57a opens toward the inside of the washing tub 30. The lower end of the outer tube 57b keeps a predetermined gap with the bottom surface of the finishing agent chamber 55, and this serves as an inlet for water. When water is poured into the finishing agent chamber 55 to a level exceeding the upper end of the inner pipe 57a, a siphon action occurs, and the water is sucked out of the finishing agent chamber 55 through the siphon portion 57 and falls into the washing tub 30.
[0049]
The water supply valve 50 includes a main water supply valve 50a and a sub water supply valve 50b. The connection pipe 51 is common to both the main water supply valve 50a and the sub water supply valve 50b. The water supply pipe 52 also includes a main water supply pipe 52a connected to the main water supply valve 50a and a sub water supply pipe 52b connected to the sub water supply valve 50b.
[0050]
The main water supply pipe 52a is connected to the detergent chamber 54, and the sub water supply pipe 52b is connected to the finishing agent chamber 55. In other words, the path from the main water supply pipe 52a to the washing tub 30 through the detergent chamber 54 is different from the path from the sub water supply pipe 52b to the washing tub 30 through the finishing agent chamber 55.
[0051]
Returning to FIG. 1, the description will be continued. A drain hose 60 for draining water in the water tub 20 and the washing tub 30 out of the outer box 10 is attached to the bottom of the water tub 20. Water flows into the drain hose 60 from a drain pipe 61 and a drain pipe 62. The drain pipe 61 is connected to a location near the outer periphery of the bottom surface of the water tank 20. The drain pipe 62 is connected to a location near the center of the bottom surface of the water tank 20.
[0052]
An annular partition 63 is fixed to the inner bottom surface of the water tank 20 so as to surround the connection point of the drain pipe 62 inside. An annular seal member 64 is attached to the upper part of the partition 63. When the sealing member 64 comes into contact with the outer peripheral surface of the disk 65 fixed to the bottom outer surface of the washing tub 30, an independent drainage space 66 is formed between the water tub 20 and the washing tub 30. The drain space 66 communicates with the inside of the washing tub 30 through a drain port 67 formed at the bottom of the washing tub 30.
[0053]
The drain pipe 62 is provided with a drain valve 68 that opens and closes electromagnetically. An air trap 69 is provided at a location on the drain pipe 62 on the upstream side of the drain valve 68. A pressure guiding tube 70 extends from the air trap 69. A water level switch 71 is connected to an upper end of the pressure guiding tube 70.
[0054]
A control unit 80 is arranged on the front side of the outer box 10. The control unit 80 is placed below the top plate 11, receives an operation command from a user through an operation / display unit 81 provided on the top surface of the top plate 11, and receives a drive unit 40, a water supply valve 50, and a drain valve. At 68, an operation command is issued. The control unit 80 issues a display command to the operation / display unit 81. The control unit 80 includes a drive circuit of an ion elution unit described later.
[0055]
The operation of the washing machine 1 will be described. The lid 16 is opened, and the laundry is put into the washing tub 30 from the laundry inlet 15. A detergent is put in the detergent chamber 54 of the water supply port 53. If necessary, a finishing agent is put into the finishing agent chamber 55 of the water supply port 53. The finish may be added during the washing process.
[0056]
After the preparation for the introduction of the detergent is completed, the lid 16 is closed, and the operation buttons on the operation / display unit 81 are operated to select the washing conditions. Finally, when the start button is pressed, the washing process is performed according to the flowcharts of FIGS.
[0057]
FIG. 3 is a flowchart showing the entire washing process. In step S201, it is determined whether or not a reserved driving operation for starting washing at a set time has been selected. If the reserved operation has been selected, the process proceeds to step S206. If not, the process proceeds to step S202.
[0058]
When the process proceeds to step S206, it is confirmed whether or not the operation start time has come. When the operation start time comes, the process proceeds to step S202.
[0059]
In step S202, it is confirmed whether a washing step has been selected. If the selection has been made, the process proceeds to step S300. The contents of the washing step in step S300 will be described separately with reference to the flowchart in FIG. After the completion of the washing process, the process proceeds to step S203. If the washing process has not been selected, the process immediately proceeds from step S202 to step S203.
[0060]
In step S203, it is confirmed whether or not the rinsing process has been selected. If it has been selected, the process proceeds to step S400. The contents of the rinsing step in step S400 will be described separately with reference to the flowchart in FIG. After the end of the rinsing step, the process proceeds to step S204. If the rinsing process has not been selected, the process immediately proceeds from step S203 to step S204.
[0061]
In step S204, it is confirmed whether or not a dehydration step has been selected. If it has been selected, the process proceeds to step S500. The content of the dehydration step in step S500 will be described separately with reference to the flowchart in FIG. After the completion of the dehydration step, the process proceeds to step S205. If the dehydration step has not been selected, the process immediately proceeds from step S204 to step S205.
[0062]
In step S205, the termination processing of the control unit 80, particularly, the arithmetic unit (microcomputer) included therein is automatically advanced according to the procedure. Also, the completion sound is notified by a completion sound. After all the operations are completed, the washing machine 1 waits in a power OFF state in preparation for the next washing process.
[0063]
Subsequently, individual steps of washing, rinsing, and dehydration will be described with reference to FIGS.
[0064]
FIG. 4 is a flowchart of the washing process. In step S301, water level data in the washing tub 30 detected by the water level switch 71 is captured. In step S302, it is confirmed whether or not the capacitance sensing has been selected. If it has been selected, the process proceeds to step S308. If not selected, the process immediately proceeds from step S302 to step S303.
[0065]
In step S308, the amount of the laundry is measured by the rotation load of the pulsator 33. After the capacitance sensing, the process proceeds to step S303.
[0066]
In step 303, the main water supply valve 50a is opened, and water is poured into the washing tub 30 through the main water supply pipe 52a and the water supply port 53. The detergent put in the detergent room 54 of the water supply port 53 is also mixed with water and put into the washing tub 30. The drain valve 68 is closed. When the water level switch 71 detects the set water level, the main water supply valve 50a is closed. Then, the process proceeds to step S304.
[0067]
In step S304, a running-in operation is performed. The pulsator 33 rotates in reverse and swings the laundry in the water, so that the laundry adapts to the water. This allows the laundry to sufficiently absorb water. In addition, let air trapped in various places of the laundry escape. As a result of the running-in operation, when the water level detected by the water level switch 71 is lower than the initial level, the main water supply valve 50a is opened in step S305 to supply water and recover the set water level.
[0068]
If a washing course for performing “cloth sensing” is selected, the fabric sensing is performed together with the running-in operation. After performing the running-in operation, a change in the water level from the set water level is detected, and if the water level has dropped to a specified value or more, it is determined that the cloth is highly absorbent.
[0069]
After a stable set water level is obtained in step S305, the process proceeds to step S306. According to the setting of the user, the motor 41 rotates the pulsator 33 in a predetermined pattern to form a main water flow for washing in the washing tub 30. The laundry is washed by the main water flow. The dehydrating shaft 44 is braked by the brake device 43, and the washing tub 30 does not rotate even if the washing water and the laundry move.
[0070]
After the period of the main water flow has elapsed, the process proceeds to step S307. In step S307, the pulsator 33 is turned upside down to loosen the laundry, and the laundry is distributed in the washing tub 30 in a well-balanced manner. This is to prepare for the spinning of the washing tub 30.
[0071]
Subsequently, the rinsing step will be described based on the flowchart of FIG. First, the dehydration step of step S500 is entered, which will be described with reference to the flowchart of FIG. After dehydration, the process proceeds to step S401. In step S401, the main water supply valve 50a is opened, and water is supplied to the set water level.
[0072]
After the water supply, the process proceeds to step S402. In step S402, the running-in operation is performed. The running-in operation is the same as that performed in step S304 of the washing process.
[0073]
After the running-in operation, the process proceeds to step S403. As a result of the running-in operation, when the water level detected by the water level switch 71 is lower than the initial level, the main water supply valve 50a is opened to supply water and recover the set water level.
[0074]
After the set water level is recovered in step S403, the process proceeds to step S404. According to the setting of the user, the motor 41 rotates the pulsator 33 in a predetermined pattern to form a main water flow for rinsing in the washing tub 30. Washing of laundry is performed by the main water flow. The dehydrating shaft 44 is braked by the brake device 43, and the washing tub 30 does not rotate even if rinsing water and laundry move.
[0075]
After the period of the main water flow has elapsed, the process moves to step S405. In step S405, the pulsator 33 is turned upside down to loosen the laundry. This allows the laundry to be distributed in the washing tub 30 in a well-balanced manner, and prepares for the spin-drying operation.
[0076]
In the above description, “washing” is performed in which washing water is stored in the washing tub 30 and “rinsing” is performed in which washing is performed. Sometimes they do. Either, or both, is determined by the user's choice.
[0077]
Subsequently, the dehydration step will be described based on the flowchart of FIG. First, in step S501, the drain valve 68 opens. Wash water in the washing tub 30 is drained through the drain space 66. The drain valve 68 remains open during the dewatering process.
[0078]
When most of the washing water has drained from the laundry, the clutch device 42 and the brake device 43 are switched. The switching timing of the clutch device 42 and the brake device 43 may be before the start of drainage or simultaneously with the drainage. Then, the motor 41 rotates the spinning shaft 44 this time. Thereby, the washing tub 30 performs a spin-drying rotation. The pulsator 33 also rotates with the washing tub 30.
[0079]
When the washing tub 30 rotates at a high speed, the laundry is pressed against the inner peripheral wall of the washing tub 30 by centrifugal force. The washing water contained in the laundry also collects on the inner surface of the peripheral wall of the washing tub 30, but as described above, the washing tub 30 is spread upward in a tapered shape. Ascend the inner surface of 30. When the washing water reaches the upper end of the washing tub 30, the washing water is discharged from the spin-drying hole 31. The washing water that has left the dewatering holes 31 is beaten to the inner surface of the water tub 20 and flows down the inner surface of the water tub 20 to the bottom of the water tub 20. Then, the water is discharged to the outside of the outer box 10 through the drain pipe 61 and the drain hose 60 following the drain pipe 61.
[0080]
In the flow of FIG. 6, after performing a relatively low-speed dehydration operation in step S502, a high-speed dehydration operation is performed in step S503. After step S503, the process moves to step S504. In step S504, the power supply to the motor 41 is stopped, and a stop process is performed.
[0081]
Now, the washing machine 1 includes the ion elution unit 100. The ion elution unit 100 is arranged in the middle of the main water supply pipe 52a, that is, between the main water supply valve 50a and the detergent chamber 54. Depending on the specifications of the product, it may be arranged in the middle of the sub water supply pipe 52b, that is, between the main water supply valve 50b and the finishing agent chamber 55. Hereinafter, the structure and function of the ion eluting unit 100 and the role of the ion eluting unit 100 mounted on the washing machine 1 will be described with reference to FIGS.
[0082]
7 and 8 are schematic sectional views showing a first embodiment of the ion elution unit 100, FIG. 7 is a horizontal sectional view, and FIG. 8 is a vertical sectional view. The ion elution unit 100 has a case 110 made of an insulating material such as synthetic resin, silicon, and rubber. The case 110 has a water inlet 111 at one end and a water outlet 112 at the other end.
Inside the case 110, two plate-like electrodes 113 and 114 are arranged in parallel with each other and at a predetermined interval. The electrodes 113 and 114 are made of a metal serving as a source of antibacterial metal ions, that is, silver, copper, zinc, or the like.
[0083]
Terminals 115 and 116 are provided at one end of the electrodes 113 and 114, respectively. The electrode 113 and the terminal 115 and the electrode 114 and the terminal 116 only need to be able to be integrated. However, if they cannot be integrated, the joint between the electrode and the terminal and the terminal part in the case 110 are coated with a synthetic resin to form water. Break contact and avoid galvanic corrosion. The terminals 115 and 116 protrude out of the case 110 and are connected to a drive circuit in the control unit 80.
[0084]
Water flows inside the case 110 in parallel with the longitudinal direction of the electrodes 113 and 114.
When a predetermined voltage is applied to the electrodes 113 and 114 in a state where water is present in the case 110, metal ions of the metal constituting the electrodes are eluted from the anodes of the electrodes 113 and 114. The electrodes 113 and 114 are, for example, silver plates having a size of 2 cm × 5 cm and a thickness of about 1 mm, and are arranged at a distance of 5 mm.
[0085]
In addition, in order to prevent water from collecting in the case 110 after the metal ion supply process is completed, the bottom surface of the case 110 may be inclined so that the downstream side is lower.
[0086]
FIG. 9 shows a drive circuit 120 of the ion elution unit 100. A transformer 122 is connected to the commercial power supply 121 to reduce 100 V to a predetermined voltage. After the output voltage of the transformer 122 is rectified by the full-wave rectifier circuit 123, the output voltage is made constant by the constant voltage circuit 124. The constant voltage circuit 124 is connected to a constant current circuit 125. The constant current circuit 125 operates so as to supply a constant current to an electrode drive circuit 150 described later irrespective of a change in the resistance value in the electrode drive circuit 150.
[0087]
A rectifier diode 126 is connected to the commercial power supply 121 in parallel with the transformer 122. After the output voltage of the rectifier diode 126 is smoothed by the capacitor 127, the output voltage is made constant by the constant voltage circuit 128 and supplied to the microcomputer 130. The microcomputer 130 controls activation of a triac 129 connected between one end of the primary coil of the transformer 122 and the commercial power supply 121.
[0088]
The electrode drive circuit 150 is configured by connecting NPN transistors Q1 to Q4, diodes D1 and D2, and resistors R1 to R7 as shown in the figure. The transistor Q1 and the diode D1 form a photocoupler 151, and the transistor Q2 and the diode D2 form a photocoupler 152. That is, the diodes D1 and D2 are photodiodes, and the transistors Q1 and Q2 are phototransistors.
[0089]
When a high-level voltage is applied to the line L1 and a low-level voltage or OFF (zero voltage) is applied to the line L2 from the microcomputer 130, the diode D2 is turned on, and accordingly, the transistor Q2 is also turned on. When the transistor Q2 is turned on, a current flows through the resistors R3, R4, and R7, a bias is applied to the base of the transistor Q3, and the transistor Q3 is turned on.
[0090]
On the other hand, since the diode D1 is off, the transistor Q1 is off and the transistor Q4 is off. In this state, current flows from the anode 113 to the cathode 114. As a result, positive ion metal ions and negative ions are generated in the ion elution unit 100.
[0091]
When a current is applied to the ion elution unit 100 in one direction for a long time, the electrode 113 on the anode side in FIG. 9 is worn out, and impurities in water are fixed to the electrode 114 on the cathode side as scale. This results in a decrease in the performance of the ion elution unit 100, so that the electrode driving circuit 150 can be operated in the forced electrode cleaning mode.
[0092]
In the forced electrode cleaning mode, the microcomputer 130 switches the control so that the voltages of the lines L1 and L2 are reversed and current flows through the electrodes 113 and 114 in the opposite directions. In this case, the transistors Q1 and Q4 are turned on, and the transistors Q2 and Q3 are turned off. The microcomputer 130 has a counter function, and performs the above-described switching every time a predetermined count is reached.
[0093]
If a change in the resistance in the electrode drive circuit 150, particularly a change in the resistance of the electrodes 113 and 114, causes a decrease in the value of the current flowing between the electrodes, the constant current circuit 125 increases the output voltage and increases the current. Prevent decrease. However, if the cumulative use time becomes long, the ion elution unit 100 reaches the end of its life, and even if the mode is switched to the forced electrode cleaning mode or the output voltage of the constant current circuit 125 is increased, the current cannot be reduced.
[0094]
Therefore, in this circuit, the current flowing between the electrodes 113 and 114 of the ion elution unit 100 is monitored by the voltage generated at the resistor R7, and when the current reaches a predetermined minimum current value, the current detection circuit 160 detects this. I have to. Information that the minimum current value has been detected is transmitted from the photodiode D3 constituting the photocoupler 163 to the microcomputer 130 via the phototransistor Q5. The microcomputer 130 drives the warning notifying means 131 via the line L3 to perform a predetermined warning notification. The warning notification means 131 is arranged in the operation / display unit 81 or the control unit 80.
[0095]
For an accident such as a short circuit in the electrode drive circuit 150, a current detection circuit 161 for detecting that the current has exceeded a predetermined maximum current value is provided, and based on the output of the current detection circuit 161. The microcomputer 130 drives the warning notification means 131. Further, when the output voltage of the constant current circuit 125 becomes equal to or less than a predetermined minimum value, the voltage detection circuit 162 detects this, and the microcomputer 130 drives the warning notification means 131 similarly.
[0096]
The drive circuit 120 drives the ion elution unit 100 mounted on the washing machine 1 as follows.
[0097]
FIG. 10 is a flowchart showing a sequence of elution and introduction of metal ions.
The sequence in FIG. 10 is performed at the stage of step S401 (water supply) or step S403 (supply water) in the flow of FIG. That is, when the rinsing is started, it is confirmed in step S411 whether or not the input of the metal ions is selected. This verification step may be placed earlier. If “input of metal ions” is selected in the selection operation by the operation / display unit 81, the process proceeds to step S412. If not, the process proceeds to step S414.
[0098]
Step S412 is a metal ion elution step in which the main water supply valve 50a is opened and a predetermined flow rate of water flows through the ion elution unit 100. At the same time, the drive circuit 120 applies a voltage between the electrodes 113 and 114 to elute ions of the metal constituting the electrode into water. When the electrode constituent metal is silver, the anode electrode Ag → Ag + ⁺ e ^- reaction occurs, the silver ions Ag ⁺ are eluted into the water. The current flowing between the electrodes is DC. The metal ion-containing water is supplied to the washing tub 30 from the water supply port 53.
[0099]
A predetermined amount of metal ion-containing water is supplied, and when it is determined that the metal ion concentration of the rinsing water has reached a predetermined value, voltage application to the electrodes 113 and 114 is stopped, and when water is supplied to a set water level, the main water supply valve 50a Close.
[0100]
Subsequently, in step S413, the rinsing water is stirred to promote contact between the laundry and the metal ions. Stir for a predetermined time.
[0101]
Subsequently, in step S414, it is confirmed whether or not the supply of the finishing agent has been selected. This verification step may be placed earlier. In step S411, the confirmation may be made simultaneously with the confirmation of the setting of the input of the metal ions. If “input of finishing agent” is selected by the selection operation through the operation / display unit 81, the process proceeds to step S415. If not, the process proceeds to step S405. In step S405, the pulsator 33 is flipped in small increments to loosen the laundry, and the laundry is distributed in the washing tub 30 in a well-balanced manner to prepare for the spin-drying operation.
[0102]
In step S415, the sub water supply valve 50b is opened, and water flows into the finishing agent chamber 55 of the water supply port 53. If the finishing agent is put in the finishing agent room 55, the finishing agent is put into the washing tub 30 together with water from the siphon unit 57. Since the siphon effect occurs only when the water level in the finishing agent chamber 55 reaches a predetermined height, the liquid finishing agent is held in the finishing agent chamber 55 until the time comes and water is injected into the finishing agent chamber 55. Can be kept.
[0103]
When a predetermined amount of water (an amount sufficient to cause the siphon portion 57 to have a siphon action or more) is injected into the finishing agent chamber 55, the sub water supply valve 50b closes. Note that this water injection step, that is, the finishing agent charging operation is automatically executed if the finishing agent charging step is selected, regardless of whether the finishing agent is placed in the finishing agent chamber 55.
[0104]
Subsequently, in step S416, the rinsing water is stirred, and contact between the laundry and the finishing agent is promoted. After stirring for a predetermined time, the process proceeds to step S405.
[0105]
According to the above sequence, after the injection of the metal ions into the rinsing water is executed, the injection of the finishing agent into the rinsing water is executed after a predetermined time has elapsed. Therefore, if the metal ions and the finishing agent (softening agent) are added to the rinsing water at the same time, the metal ions react with the softening agent component to reduce the antibacterial properties, but after the metal ions have sufficiently adhered to the laundry, the finishing agent The reaction between the metal ions and the finish component is prevented, and the antibacterial effect of the metal ions can be left on the laundry.
[0106]
The metal forming the electrodes 113 and 114 is preferably silver, copper, or an alloy of silver and copper. Silver ions eluted from the silver electrode have an excellent sterilizing effect, and copper ions eluted from the copper electrode have an excellent antifungal effect. Silver ions and copper ions can be simultaneously eluted from an alloy of silver and copper. Note that the roles of the anode and the cathode are switched as appropriate so that only one of the electrodes 113 and 114 does not wear out.
[0107]
Silver ions are cations. The laundry is negatively charged in water, so that silver ions are electrically adsorbed to the laundry. Silver ions are electrically neutralized while being adsorbed on the laundry. Therefore, it does not easily react with chloride ions (anions) which are components of the finishing agent (softener). However, silver ions are absorbed into the laundry over time, so some time must be allowed before the finishing agent is charged. Therefore, a stirring time of 10 minutes after the introduction of silver ions is secured. A stirring time of about 3 minutes after the finishing agent is charged is sufficient.
[0108]
The metal ions enter the washing tub 30 from the main water supply pipe 52a through the detergent chamber 54. The finishing agent is put into the washing tub 30 from the finishing agent room 55. As described above, since the path for charging the metal ions into the rinsing water and the path for charging the finishing agent to the rinsing water are different systems, the metal ions pass through the path for charging the finishing agent to the rinsing water. However, there is no possibility that the metal ions come into contact with the finishing agent remaining in this pathway to become a compound and lose the antibacterial activity.
[0109]
Further, according to the above sequence, the stirring of the rinsing water is executed with the introduction of the metal ions and the finishing agent. Thus, the metal ions and the finishing agent can be securely attached to the entire laundry.
[0110]
The electrodes 113 and 114 gradually deplete as the metal ions continue to elute, and the elution amount of the metal ions decreases. If used for a long time, the elution amount of metal ions becomes unstable or a predetermined elution amount cannot be secured. Therefore, the ion elution unit 100 can be replaced, and when the life of the electrodes 113 and 114 comes, it can be replaced with a new unit. Further, the user is notified that the electrodes 113 and 114 have reached the service limit, and the user is prompted to perform maintenance such as replacement of the ion elution unit 100.
[0111]
The fact that the electrodes 113 and 114 have reached the service limit can be known by various methods described below. Hereinafter, each method will be described.
[0112]
(Method 1)
The wear of the electrodes 113 and 114 is grasped by the accumulated time of metal ion elution. If the correlation between the ion elution time and the electrode depletion is examined in advance by an experiment, it is possible to know whether or not the electrodes 113 and 114 have depleted to the service limit by calculating the cumulative time of ion elution. This can be easily realized by combining the microcomputer 130 with a timer. When the accumulated time of metal ion elution reaches a predetermined value, it is determined that the amount of wear of the electrodes 113 and 114 has reached a predetermined value, that is, the service limit, and the warning notifying means 131 is driven to notify the fact.
[0113]
(Method 2)
The wear of the electrodes 113 and 114 is grasped by the voltage applied to them. The current flowing through the electrodes 113 and 114 is supplied from a constant current circuit 125. When the electrodes 113 and 114 wear out, the resistance value between the electrodes increases, so that the constant current circuit 125 increases the output voltage to maintain the constant current. The output voltage is monitored by the voltage detection circuit 162, and when the voltage reaches a predetermined value, it is determined that the electrodes 113 and 114 have been worn down to the service limit. Then, the warning notifying means 131 is driven to notify that fact.
[0114]
FIG. 11 is a graph illustrating the second method. Electrode wear is indicated in terms of weight loss. When the voltage value exceeds the specified value (V1), the warning notification means 131 is driven.
[0115]
(Method 3)
The wear of the electrodes 113 and 114 is grasped by the current flowing between the electrodes. The current flowing through the electrodes 113 and 114 is supplied from a constant current circuit 125. When the electrodes 113 and 114 wear out, the resistance value between the electrodes increases, so that the constant current circuit 125 increases the output voltage to maintain the constant current. When the electrodes 113 and 114 further wear out after the output voltage of the constant current circuit 125 reaches the upper limit, the constant current can no longer be maintained, and the current value decreases. When the current detection circuit 160 detects this decrease in the current value, it is determined that the electrodes 113 and 114 have worn down to the service limit. Then, the warning notifying means 131 is driven to notify that fact.
[0116]
FIG. 12 is a graph illustrating the above method 3. Electrode wear is indicated in terms of weight loss. After the output voltage of the constant current circuit 125 reaches the maximum voltage value (Vmax), the current value starts to decrease. When the current value falls below the specified value (A1), the warning notification means 131 is driven.
[0117]
(Method 4)
The wear of the electrodes 113 and 114 is grasped based on the number or time of the washing process including the metal ion elution process. If the washing process including the metal ion eluting process is performed once, it is confirmed by an experiment in advance how much the electrodes 113 and 114 will be worn, by counting the number or time of such washing processes, The amount of wear of the electrodes 113 and 114 can be calculated. This can be easily realized by combining the microcomputer 130 with a counter. When the counted number reaches a predetermined value, it is determined that the amount of wear of the electrodes 113 and 114 has reached a predetermined value, that is, the durable limit, and the warning notification means 131 is driven to notify that fact.
[0118]
(Method 5)
The wear of the electrodes 113 and 114 is detected by an optical sensor. In order to make this possible, a mechanism is applied to the ion elution unit 100. FIGS. 13 and 14 show the ion elution unit 100 provided with such a mechanism.
[0119]
13 and 14 are schematic sectional views showing a second embodiment of the ion elution unit 100, FIG. 7 is a horizontal sectional view, and FIG. 8 is a vertical sectional view. Components common to those of the first embodiment are denoted by the same reference numerals as those used in the first embodiment, and description thereof is omitted.
[0120]
The ends of the electrodes 113 and 114 on the side where the terminals 115 and 116 are located will be referred to as “roots”, and the opposite end will be referred to as “tips”. The electrodes 113 and 114 are arranged in parallel but not in parallel, and as shown in FIG. 13, are arranged in a tapered shape so that the interval becomes narrower toward the tip. With such an arrangement, the electrodes 113 and 114 elute as metal ions from narrow portions, so that the electrodes 113 and 114 melt from the tips. Therefore, by focusing on the length from the root to the tip, it is possible to grasp how much the volume of the electrodes 113 and 114 has decreased.
[0121]
In the case 110, the side where the electrode 114 is arranged is the front, and the side where the electrode 113 is arranged is the back. The case 110 is entirely formed of a transparent synthetic resin so that the electrodes 113 and 114 can be visually recognized from the outside. An optical sensor is placed outside the case 110. Here, a transmission type optical sensor 173 including a light emitting unit 173a and a light receiving unit 173b is used. The light emitting unit 173a and the light receiving unit 173b are arranged on the rear side and the front side of the case 110 with the electrodes 113 and 114 interposed therebetween.
[0122]
The transmission type optical sensor 173 is arranged at a position where if the electrodes 113 and 114 are further depleted, the desired ion elution amount cannot be secured. That is, when the electrodes 113 and 114 are worn down and the light emitted from the light emitting unit 173a reaches the light receiving unit 173b, it means that the electrodes 113 and 114 have reached the service limit.
[0123]
An optical sensor drive circuit is provided so as to be attached to the drive circuit 120. The optical sensor drive circuit drives the transmission type optical sensor 173 to perform sensing of the electrodes 113 and 114 at all times while a voltage is applied between the electrodes 113 and 114 or at a predetermined sampling rate. When the light receiving unit 173b detects the light emitted by the light emitting unit 173a, it is determined that the electrodes 113 and 114 have been worn down to the service limit. Then, the warning notifying means 131 is driven to notify that fact.
[0124]
According to this method, the depletion of the electrodes 113 and 114 is not affected by the fluctuation of the power supply voltage as in the method of voltage detection or current detection, and is not affected by the measurement error of the voltage value or the current value. Can be accurately grasped.
[0125]
The case 110 does not need to be entirely transparent. A transparent window may be formed only at a portion facing the light emitting portion 173a and the light receiving portion 173b, and the other portion may be formed of an opaque synthetic resin.
[0126]
Further, a reflection type optical sensor can be used instead of the transmission type optical sensor.
[0127]
Except for the method 5, in the methods 1 to 4, it is possible to grasp the amount of wear of the electrodes 113 and 114 before the electrodes 113 and 114 reach the service limit from parameters such as time, voltage, current, and number of times. Based on such grasp of the amount of wear, it is possible to take measures to compensate for the decrease in the amount of ion elution per unit time due to the wear of the electrodes 113 and 114.
[0128]
That is, the voltage application time for each metal ion elution step is changed in accordance with the amount of wear of the electrodes 113 and 114 or the amount of metal ion elution per unit time. Specifically, as the electrodes 113 and 114 wear down, the voltage application time for each metal ion elution step is lengthened. The purpose is to compensate for the decrease in the amount of metal ions eluted per unit time by lengthening the time, and to stably secure the total amount of metal ions to be generated in the metal ion elution step. It is possible to perform time control with high accuracy by confirming in an experiment how the amount of metal ion eluted per unit time changes due to depletion.
[0129]
When it is determined that the electrodes 113 and 114 have worn down to the durable limit by any of the above methods 1 to 5, the drive circuit 120 stops applying the voltage to the electrodes 113 and 114. If the voltage is continuously applied, the electrodes 113 and 114 may be increasingly worn and may be broken from the connection with the terminals 115 and 116. The terminals 115 and 116 separated from the electrodes 113 and 114 may fall out of the case 110 by water pressure. If the terminals 115 and 116 come off, water leakage from the remaining holes cannot be avoided. In order to prevent such a situation from developing, the power supply to the electrodes 113 and 114 is cut off.
[0130]
When it is determined that the electrodes 113 and 114 have been worn down to the service limit by any of the above methods 1 to 5, the control unit 80 automatically changes the operation mode of the washing machine 1 itself. Specifically, the operation of the washing machine 1 is stopped. This means that the operation of the washing machine 1 is continued while the ion eluting unit 100 cannot perform its function sufficiently, and the user nevertheless assumes that the laundry has been properly antibacterial-treated. This is to avoid the situation. The operation stop of the washing machine 1 is performed in any of the following aspects 1 to 3.
[0131]
(Aspect 1)
The washing machine 1 is stopped even during the washing process (specifically, the rinsing process in the washing process). Unless the entire ion elution unit 100 or the electrodes 113 and 114 are replaced with new ones, the washing machine 1 is restarted and the washing process cannot be completed.
[0132]
(Aspect 2)
The current washing process proceeds to the end. At the next washing, the washing process cannot be started unless the entire ion elution unit 100 or the electrodes 113 and 114 are replaced with new ones.
[0133]
(Aspect 3)
The washing machine 1 is stopped in the middle of the washing process, and the warning notifying unit 131 performs a predetermined notification. If the user selects "continuous use" after recognizing the situation, the washing machine 1 can be restarted and can be used as a normal washing machine without a metal ion addition function. That is, when the normal operation mode is automatically changed to the "stop" operation mode, this can be changed again by the user's intention. If the entire ion elution unit 100 or the electrodes 113 and 114 are replaced with new ones, the operation returns to the original washing machine with the metal ion addition function.
[0134]
Needless to say, as long as the washing machine 1 is used as a normal washing machine, no voltage is applied to the electrodes 113 and 114. Therefore, the wear of the electrodes 113 and 114 or the terminals 115 and 116 does not progress further.
[0135]
Each of the above aspects may be executed with default settings, or the user may be able to select an aspect.
[0136]
The user performs various operations through the operation / display unit 81, and obtains information on the operation status of the washing machine 1. FIG. 15 shows a configuration example of the panel surface of the operation / display unit 81. Among the various operation buttons and display lamps, operation buttons and display lamps related to metal ions are arranged. Here, silver ions are used as metal ions, and "silver ions" are displayed on operation buttons and display lamps.
[0137]
Items related to metal ions are a silver ion selection button 190, a silver ion error release button 191, a silver ion display lamp 192, and a silver ion meter 193. The silver ion meter 193 has a format in which a large number of LEDs are arranged vertically, and the amount is determined based on the height of the LED. On the right side of the silver ion meter 193, a water flow meter 194 having the same configuration is arranged.
[0138]
Selection of silver ion addition is performed by a silver ion selection button 190. The silver ion meter 193 displays the remaining amount of the electrodes 113 and 114. The silver ion display lamp 192 indicates whether the ion elution unit 100 is not operating or is operating, and whether the electrodes 113 and 114 have reached the end of their useful life. Notify by lighting etc. The display of the silver ion display lamp 192 and the display of the silver ion meter 193 may be linked. That is, the silver ion display lamp 192 and / or the silver ion meter 193 serve as a notification interface of the warning notification means 131.
[0139]
If any trouble occurs in the ion elution unit while the washing process is in progress with silver ion addition selected, a predetermined process is performed. First, notification that a failure has occurred is performed. Although the silver ion display lamp 192 is used for the failure notification, a seven-segment display for displaying a washing time or the like may be used.
[0140]
If the content of the malfunction is that the electrodes 113 and 114 have been worn down to the service limit, the operation mode of the washing machine 1 is automatically switched to “stop”. Here, if the user presses the silver ion error release button 191, the problem is solved. If the washing machine 1 is stopped because the electrodes 113 and 114 have worn down to the service limit, the subsequent use as a normal washing machine without silver ion addition can be continued.
[0141]
Completion of washing may be a priority. That is, when a trouble occurs in the middle of the washing process, the trouble may be notified after the washing process is performed to the end. Alternatively, the fact that a problem has occurred may be stored in the memory, and the stored contents of the memory may be displayed at the next washing, or the normal operation may not be performed.
[0142]
In order to notify the user, sound may be used in addition to the silver ion display lamp 192. Further, a character display means such as a liquid crystal panel may be used instead of the lamp.
[0143]
The ion elution unit 100 to which the electrode wear notification unit is added can be separated from the washing machine 1 and sold as an independent product.
[0144]
Although the embodiments of the present invention have been described above, the scope of the present invention is not limited to these embodiments, and various modifications can be made without departing from the spirit of the invention.
[0145]
For example, the location where the ion elution unit 100 is disposed is not limited to a position between the water supply valve 50 and the water supply port 53. It may be anywhere between the connection pipe 51 and the water supply port 53. That is, it can be placed upstream of the water supply valve 50. If the ion elution unit 100 is placed upstream of the water supply valve 50, the ion elution unit 100 will always be immersed in water, and the sealing member will not dry out and deteriorate, and water leakage will not occur. .
[0146]
Further, the ion elution unit 100 may be placed outside the outer box 10. For example, a configuration is conceivable in which the ion elution unit 100 is formed in a replaceable cartridge shape, attached to the connection pipe 51 by means such as screwing, and a water supply hose is connected to the cartridge.
[0147]
Regardless of whether the cartridge is in the form of a cartridge or not, if the ion elution unit 1 is placed outside the outer box 10, the ion elution can be performed without opening the door provided on a part of the washing machine 1 or removing the panel. The unit 100 can be replaced, and maintenance is easy. In addition, it is safe because it does not touch the charging section inside the washing machine 1.
[0148]
To the ion elution unit 100 placed outside the outer case 10 as described above, a cable extending from the drive circuit 120 may be connected via a waterproof connector and current may be supplied. Instead of being driven, a battery may be used as a power source, or a hydraulic power generation device provided with a water wheel may be driven as a power source so as to be in contact with the water flow of the supply water.
[0149]
Further, the present invention is not limited to a fully automatic washing machine of the type described in the above embodiment. The present invention is applicable to all types of washing machines such as a horizontal drum (tumbler type), an oblique drum, a dryer that also serves as a dryer, and a two-tub type.
[0150]
【The invention's effect】
The present invention has the following effects.
[0151]
(1) In the ion elution unit for generating metal ions by applying a voltage between the electrodes, a means for reporting the depletion of the electrode is attached, so that the user can be notified from the notification means that the electrode of the ion elution unit is depleted. I can be taught and take necessary measures. Therefore, the ion eluting unit is continuously used in a state of reduced function, and there is no erroneous recognition that the antimicrobial property is properly imparted by the metal ions.
[0152]
(2) In the ion elution unit as described above, the notification is performed when the amount of wear of the electrode reaches a predetermined value. Therefore, the electrode is worn and the desired amount of ion elution cannot be secured. By receiving the notification at the time, the electrode or the ion elution unit itself can be replaced in a timely manner. This avoids the problem that the electrode can be continued to be used even in the depleted state, the electrode that has been severely depleted is broken, and the terminal left behind falls out of the case of the ion elution unit due to water pressure, causing water leakage. be able to.
[0153]
(3) In the ion elution unit as described above, the voltage application to the electrode is stopped when the amount of wear of the electrode reaches a predetermined value. When the amount cannot be secured, further ion elution is stopped. Thus, it is possible to avoid the problem that the electrode is further worn out and broken, and the terminal left behind falls out of the case of the ion elution unit due to water pressure, thereby causing water leakage.
[0154]
(4) In the ion elution unit as described above, the wear of the electrode is determined based on the accumulated time of metal ion elution. Therefore, the wear of the electrode is determined by controlling the voltage application time to the electrode. Is done. By using the timer, the wear of the electrode can be monitored, and the user can be warned by predicting the time when the electrode will be worn down to the end of its useful life.
[0155]
(5) In the ion elution unit as described above, since the wear of the electrode is determined based on the voltage applied to the electrode, the wear of the electrode is monitored by monitoring the voltage applied to the electrode. Be grasped. The use of the voltage detection circuit makes it possible to monitor the wear of the electrodes, and also to predict the time when the electrodes will be worn down to the end of their useful life and to alert the user.
[0156]
(6) In the ion elution unit as described above, the wear of the electrodes is determined based on the input current of the electrodes. Therefore, the wear of the electrodes can be determined by monitoring the current flowing between the electrodes. . By using the current detection circuit, the wear of the electrodes can be monitored, and the user can be alerted by predicting when the electrodes will be worn down to the end of their useful life.
[0157]
(7) In the ion elution unit as described above, since the wear of the electrode is detected by the optical sensor, the change in the shape of the electrode is detected by the optical sensor, and based on this, the wear of the electrode is grasped. Is done. The electrode wear can be accurately grasped without being affected by the fluctuation of the power supply voltage as in the technique of voltage detection or current detection, and without being affected by the measurement error of the voltage value or the current value.
[0158]
(8) The above-mentioned ion eluting unit is mounted on a washing machine so that metal ions can be added to water for use. Processing can be performed.
[0159]
(9) In the washing machine as described above, the wear of the electrodes of the ion eluting unit is determined based on the number or time of the washing process including the metal ion eluting process. As a result, the wear of the electrodes of the ion elution unit is grasped. By using the counter, the wear of the electrodes can be monitored, and the user can be alerted by predicting when the electrodes will wear down to the end of their useful life.
[0160]
(10) In the washing machine as described above, the voltage application time for each metal ion elution step is changed according to the amount of electrode wear of the ion elution unit or the amount of metal ion elution per unit time. The decrease in the amount of ion elution per unit time due to depletion is compensated for by adjusting the voltage application time. The total amount of metal ions to be generated in the metal ion elution step can be stably secured.
[0161]
(11) In the washing machine as described above, the washing machine operation mode is automatically changed when the amount of wear of the electrode of the ion elution unit reaches a predetermined value. When the antibacterial effect cannot be expected, the washing machine operation mode is automatically changed to cope with this situation. As a result, the operation of the washing machine may be continued while the ion elution unit cannot function sufficiently, and the user may nevertheless assume that the laundry has been properly antibacterial treated. Can be avoided.
[0162]
(12) In the washing machine as described above, since the automatically changed operation mode can be changed again, the automatically changed washing machine operation mode is changed again by the user's intention. be able to. Thus, if the user desires, the washing machine can be operated in another operation mode.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a vertical sectional view of a washing machine showing an embodiment of the present invention; FIG. 2 is a schematic vertical sectional view of a water supply port; FIG. 3 is a flowchart of an entire washing process; FIG. 4 is a flowchart of a washing process; Flowchart of the rinsing step [FIG. 6] Flowchart of the dehydration step [FIG. 7] Model horizontal cross-sectional view showing the first embodiment of the ion elution unit [FIG. 8] Model vertical cross-sectional view showing the first embodiment of the ion elution unit FIG. 9 is a drive circuit diagram of the ion elution unit. FIG. 10 is a flowchart illustrating a sequence of charging the metal ions and the finishing agent. FIG. 11 is a first graph illustrating a method for grasping electrode depletion of the ion elution unit. 12 is a second graph illustrating a method for grasping electrode depletion in the ion elution unit. FIG. 13 is a schematic horizontal sectional view showing a second embodiment of the ion elution unit. Figure [EXPLANATION OF SYMBOLS] showing a configuration example of the second embodiment a model specific vertical section illustrating view [15] The washing machine operation / display unit of the ion elution unit
DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 Washing machine 10 Outer box 20 Water tub 30 Wash tub 33 Pulsator 40 Drive unit 50 Water supply valve 50a Main water supply valve 50b Sub water supply valve 53 Water supply port 54 Detergent room 55 Finishing agent room 68 Drain valve 80 Control unit 81 Operation / display unit 100 Ion Elution unit 110 Case 113, 114 Electrode 120 Drive circuit 131 Warning notification means 173 Transmission optical sensor 173a Light emitting unit 173b Light receiving unit

Claims

電極間に電圧を印加して金属イオンを生成するイオン溶出ユニットにおいて、
前記電極の減耗を報知する手段を付属させたことを特徴とするイオン溶出ユニット。In an ion elution unit that generates metal ions by applying a voltage between the electrodes,
An ion elution unit, further comprising means for notifying the electrode of wear.

前記電極の減耗量が所定値に達したときに前記報知が行われることを特徴とする請求項１に記載のイオン溶出ユニット。The ion elution unit according to claim 1, wherein the notification is performed when the amount of wear of the electrode reaches a predetermined value.

前記電極の減耗量が所定値に達したときにこの電極への電圧印加が停止されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のイオン溶出ユニット。The ion elution unit according to claim 1 or 2, wherein the application of voltage to the electrode is stopped when the amount of wear of the electrode reaches a predetermined value.

前記電極の減耗が、金属イオン溶出の累積時間に基づき把握されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のイオン溶出ユニット。The ion elution unit according to any one of claims 1 to 3, wherein the depletion of the electrode is determined based on the accumulated time of metal ion elution.

前記電極の減耗が、この電極に印加される電圧に基づき把握されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のイオン溶出ユニット。The ion elution unit according to any one of claims 1 to 3, wherein the depletion of the electrode is determined based on a voltage applied to the electrode.

前記電極の減耗が、この電極の入力電流に基づき把握されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のイオン溶出ユニット。The ion elution unit according to any one of claims 1 to 3, wherein the depletion of the electrode is determined based on an input current of the electrode.

前記電極の減耗が、光学式センサにより検出されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のイオン溶出ユニット。The ion elution unit according to any one of claims 1 to 3, wherein the wear of the electrode is detected by an optical sensor.

請求項１〜請求項７のいずれかに記載のイオン溶出ユニットを搭載し、水に金属イオンを添加して用いることができるようにしたことを特徴とする洗濯機。A washing machine comprising the ion eluting unit according to any one of claims 1 to 7, wherein metal ions can be added to water for use.

前記イオン溶出ユニットの電極の減耗を、金属イオン溶出工程が含まれる洗濯工程の回数又は時間に基づき把握することを特徴とする請求項８に記載の洗濯機。The washing machine according to claim 8, wherein the wear of the electrodes of the ion elution unit is grasped based on the number or time of the washing process including the metal ion eluting process.

前記イオン溶出ユニットの電極の減耗量又は単位時間あたりの金属イオン溶出量に応じ、金属イオン溶出工程毎の電圧印加時間を変化させることを特徴とする請求項８に記載の洗濯機。9. The washing machine according to claim 8, wherein a voltage application time for each metal ion elution step is changed according to a wear amount of an electrode of the ion elution unit or a metal ion elution amount per unit time.

前記イオン溶出ユニットの電極の減耗量が所定値に達したときに洗濯機運転モードが自動的に変更されることを特徴とする請求項８〜請求項１０のいずれかに記載の洗濯機。The washing machine according to any one of claims 8 to 10, wherein the washing machine operation mode is automatically changed when the amount of wear of the electrode of the ion elution unit reaches a predetermined value.

前記自動的に変更された運転モードは再変更操作が可能であることを特徴とする請求項１１に記載の洗濯機。The washing machine according to claim 11, wherein the automatically changed operation mode can be changed again.