JP2003521048A - オンライン・オークションにおける隠蔽価格入札のための方法及びシステム - Google Patents

オンライン・オークションにおける隠蔽価格入札のための方法及びシステム

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JP2003521048A
JP2003521048A JP2001554262A JP2001554262A JP2003521048A JP 2003521048 A JP2003521048 A JP 2003521048A JP 2001554262 A JP2001554262 A JP 2001554262A JP 2001554262 A JP2001554262 A JP 2001554262A JP 2003521048 A JP2003521048 A JP 2003521048A
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ジュニア．， サム， イー． キニー，
ロバート， ジー． スティーブン，
ザ サード， ジョン， ピー． レヴィス
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 オークションでの競争性を増大させ、競合する二番目あるいは三番目の入札のレベルよりずっと低い市場リーディング入札を可能にさせる。 【解決手段】 隠蔽入札を有する電子オンライン・オークションを実施するための方法とシステムが開示されている。提示された入札をオークションの発起人によって用いられる比較入札パラメータに基づいて順位付けする。入札順位はその入札者に報告される。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 ここに開示される発明は一般的にはオンライン電子オークションの実施に関す
るものであり、具体的には部分的量評価順位入札を特徴とするオンライン電子オ
ークションに関するものである。
【０００２】 従来の調達モデル 従来、供給品の調達は、高い取引コスト、特に情報検索コストを伴なうもので
あった。電子商取引の導入は、調達に関連した取引コストの一部を低くする新し
い調達方法を導入した。オンライン調達、あるいは企業間電子商取引は、取引を
電子的に行うことができるように買い手と売り手とを引き合わせる。オンライン
調達のためにはカタログ、買い手入札オークション、及び売り手入札オークショ
ンの３つのモデルがある。
【０００３】 オンライン調達の『カタログ』モデルは、最初に開発されたものである。最初
の電子カタログは、顧客が製品についての情報を得て買い手に電子的に発注する
のを援助するために売り手によって開発された。これらの最初の電子カタログは
、単一ソース、つまり、それらは顧客にその売り手から情報と製品を入手できる
ようにするだけのものであった。
【０００４】 しかしながら、顧客は一般的には１つの売り手だけに『しばりつけられる』の
には満足しないものであり、彼等は彼等が希望する製品特徴を最良の価格で確実
に入手できるように、多数の競合する製品を比較できることを望む。そこで、単
一ソース電子カタログを有する売り手は彼等のシステムに競争相手の製品を含め
るようになった。そうした例の１つがＡｍｅｒｉｃａｎ’ｓ ＳＡＢＲＥシステ
ムで、これは競合する売り手（航空会社）からの情報提供を含んでおり、それに
よって情報検索コストをさらに引き下げている。競合する製品を提供することで
、競合会社の製品を提供する電子カタログは『電子マーケット』になる。
【０００５】 これらのシステムの多くは、電子マーケットを提供している売り手側に片寄っ
ている。競争を促進する片寄りのない電子マーケットによって、調達コストをさ
らに引き下げることができる。
【０００６】 標準的な製品やサービスの場合、多くの企業にとっては、片寄りのないマーケ
ットを持つ必要性は第三者の『マーケット・メーカー』によって満たされてきた
。例えば、Ｉｎｖｅｎｔｏｒｙ Ｌｏｃａｔｏｒ Ｓｅｒｖｉｃｅｓは、一定の
品物を在庫として保有しているすべての航空機部品業者をリスト・アップしたデ
ータベースをつくりあげた。潜在的な買い手は、そのデータベースにダイアル・
インして彼等が必要とする部品の情報を入手する。従って、売り手ではない第三
者、Ｉｎｖｅｎｔｏｒｙ Ｌｏｃａｔｏｒ Ｓｅｒｖｉｃｅｓが、片寄りのない
電子マーケットをつくりあげている。
【０００７】 電子商取引の電子カタログ・モデルは、一時に一人の買い手と売り手を関与さ
せる。多くの買い手が１つの標準的な製品やサービスを買う権利を争えば、買い
手入札オークション・モデルがつくられる。この買い手入札オークション・モデ
ルの注目に値する例は、ＰｒｉｃｅＬｉｎｅ．ｃｏｍによって運営され、そして
Ｗａｌｋｅｒらに与えられた米国特許Ｎｏ．５，５９４，２０７に述べられてい
るシステムである。このシステムでは、ＰｒｉｃｅＬｉｎｅウェブサイトで１つ
の航空券に対する入札価格を、潜在的な買い手が提示することで、他の競合する
買い手と航空券について争う。航空会社は入札価格の受け入れを選択することが
でき、それによって買い手にその航空券を買わせるようにする。
【０００８】 しかしながら、カタログ及び買い手入札オークション・タイプの電子マーケッ
トは、一定の状況ではうまく機能しない場合がある。買い手が特注製品を必要と
する場合、売り手がカタログでセットを公開することは不可能である。同様に、
買い手入札オークションにおいて、買い手が購入を希望する製品の詳細の全てを
指定することも不可能である。従来、１つの会社が特注の工業製品を必要とする
場合は、その会社のバイヤーは可能性のある売り手を探して、必要な特注製品に
関して売り手から特注相場価格を入手する。この調査は通常個人的な関係に強く
依存するので、通常時間がかかり、またある程度行き当たりばったりである。ベ
ンダーの所在、製品の比較、交渉、そして事務処理などに関連したコストは購入
決定における大きな要素となる。売り手を切り換えるためにかかるコストは非常
に大きく、これは連絡のあった価格が必ずしも最低の公正な価格ではなく、そし
て新しい売り手がその市場に参入することが困難であることを意味している。
【０００９】 それに代わる方式として、買い手は資金を節約するためにオークションを用い
る。本出願の被譲渡人は売り手入札オークションで最低の市場価格を達成するた
めに売り手が互いに競い合ってより低い価格を指定するシステムを開発した。
【００１０】 売り手入札オークション 売り手入札オークションにおいては、通常、入札価格は高い値から始まり、売
り手が落札価格を確定しようとして対話方式で反応し合うので、逆オークション
形式で下方に動く。オークション市場は一方的で、一人の買い手と多数の潜在的
売り手が存在している。通常、購入される製品は構成部品か素材である。「構成
部品」とは、通常耐久製品のアセンブリの一部となる加工された有形品目あるい
は部品を意味する。構成部品の例には、ギア、ベアリング、器具棚、あるいはド
ア・ハンドルなどがある。「素材」とは、通常さらに製品に変えられる大量の原
材料を意味する。素材の例としてはコーン・シロップや鋼板などがある。
【００１１】 企業のバイヤーは、通常、一時に１つの構成部品を購入するようなことはしな
い。むしろ、かれらは同様の構成部品のグループ全部を購入しようとする。時に
は、構成部品は相互に強い関連性を有している。例えば、バイヤーは１つのプラ
スチック製ノブでも２つの異なった色の製品を同時に購入しようとするかもしれ
ないし、１つのネームプレートを４つの異なった言語で表示されたもので購入し
ようとするかもしれない。これらの部品は明らかに非常に類似しており、それら
は同じ業者から購入しなければならず、それらのノブはすべて同じ型を用いてつ
くられたものでなければならない。従って、これらの品物は１つのロットにまと
められる。産業オークションにおける売り手は、１つのロットのすべてのライン
製品に対して単位価格を提供しなければならない。
【００１２】 オークション・プロセス 以下に図１及び図２を参照して、売り手入札オークションのためのプロセスに
ついて説明する。図１は売り手入札オークションにおける機能的要素及びエンテ
ィティを示しており、図２は組み込まれたエンティティによって行われるタスク
を示すプロセス図である。
【００１３】 売り手入札オークション・モデルは、買い手１０が入札製品あるいはサービス
を指定することを必要とする。オークション・コーディネータ２０は、買い手１
０と協力してオークションを準備、実施し、そのオークションからもたらされる
潜在的に新しい供給関係を形成する。
【００１４】 図２に示されているように、オークション・プロセスのイニシャル・コンタク
ト段階１０２で、コーディネータ２０は買い手１０と接触し、買い手１０はその
コーディネータ２０に対してデータを提供する。コーディネータ２０は、所望の
製品又は部品５２のそれぞれに対する仕様書を作成する。製品５２が決まったら
、その製品の潜在的売り手３０が確認される。コーディネータ２０と買い手１０
は協力して、すでに買い手１０に知られている売り手と上記コーディネータ２０
によって推薦される売り手１０から潜在的売り手のリストを作成する。
【００１５】 買い手１０は、これから行われるオークションにどの潜在的売り手３０を招待
するかについて決定を行う。オークションへの招待を受けた売り手３０には、来
たるオークションに関する通知と、そのオークションへの参加準備中にインスト
ールすべきクライアント・ソフトウエアが送られる。
【００１６】 ＲＦＱ段階１０４で、コーディネータ２０は買い手１０と協力して見積もり要
求（ＲＦＱ）５４を準備する。コーディネータ２０は、買い手１０によって提供
されるＲＦＱデータを回収、保存して、さらにＲＦＱ５４を公開し、公開された
ＲＦＱ５４を管理する。このＲＦＱ５４は、ＲＦＱ５４の対象となるすべての部
品５２の仕様書を含んでいる。ＲＦＱ５４で、買い手１０は類似の部品や商品ラ
イン・アイテムをジョブ「ロット」にまとめる。これらのロットによって、売り
手は彼等が最も適しているビジネスの部分に対して入札を行うことができる。
【００１７】 オークション５６中、ＲＦＱ５４内の個別のロット（及びそれらの構成部品５
２）に対して入札５８が行われる。売り手３０はすべてのライン・アイテムに対
して実際の単位価格を提出しなければならないが、オークションでの競争はロッ
トに対する総計の入札価格に基づいて行われる。１つのロットに対する総計の入
札価格は、ライン・アイテム入札のレベル及び混合と各ライン・アイテムに対す
る量に依存する。従って、売り手３０はライン・アイテム・レベルで入札を提出
するが、ロット・レベルで競争する。
【００１８】 オークション管理段階１０６では、コーディネータ２０はオークションをコー
ディネートし、オークションのセットアップ及び準備を管理する。コーディネー
タ２０は参加する各売り手３０に対してＲＦＱ５４を送り、参加する売り手３０
を支援してオークションの準備を行う。
【００１９】 オークション段階１０８で、売り手３０はロットで入札５８を提出し、参加す
る売り手３０による入札の進行をモニターする。コーディネータ２０はオークシ
ョンを支援、観察、そして管理する。
【００２０】 入札期間が終了すると、オークションはオークション結果管理段階１１０に入
る。この段階で、コーディネータ２０はオークションの結果を分析、管理し、こ
れらは買い手１０によって見られる。買い手１０は、低く入札した売り手の最終
的な資格審査を開始する。買い手１０は、最終資格審査結果あるいはその他のビ
ジネス上の配慮に基づいて、低く入札した売り手３０にビジネスを提供しない権
利を保有している。
【００２１】 その後の契約管理段階１１２で、コーディネータ２０は買い手１０から売り手
３０に与えられる決済６０を円滑にする。その後、買い手１０と売り手３０との
間で契約５２が取り交わされる。
【００２２】 通信及びソフトウエア オークションは、遠隔の場所にいるそれぞれの潜在的な売り手３０と自分の場
所にいるコーディネータ２０との間で電子的に実施される。図３及び４に示され
ているように、コーディネータ２０と売り手３０との間で、例えば、モデムを用
いたダイアルアップ電話接続、又は直接ネットワーク接続等を通じ、参加者がア
クセスするネットワーク・サービス・プロバイダーなどの通信メディアを介して
情報が伝送される。オークションを管理するためにコンピュータ・ソフトウエア
・アプリケーションが用いられる。ソフトウエア・アプリケーションは、クライ
アント・コンポーネント３１とサーバー・コンポーネント２３の２つのコンポー
ネントを有している。クライアント・コンポーネント３１は、各潜在的売り手３
０のサイトのコンピュータ上で作動する。売り手３０は、オークション中、この
クライアント・コンポーネント３１を用いて入札を行う。入札はネットワーク・
サービス・プロバイダー４０を介してコーディネータのサイトに送られ、そこで
ソフトウエア・アプリケーションのサーバー・コンポーネント２３によって受信
される。クライアント・コンポーネント３１は、電話回線又はインターネットを
通じてサーバー・コンポーネント２３に接続するために用いられるソフトウエア
を含んでいる。入札５８はこの接続を通じて送られ、接続された売り手に更新情
報が送られる。
【００２３】 入札５８は、アプリケーションのクライアント・コンポーネント３１を通じて
のみ提出され、これによって買い手は入札プロセスを見過ごすことなく、さらに
招待された売り手だけが入札に参加することができる。通常、入札者はクライア
ント・コンポーネント３１上で各ロットに対する自分の入札と他の売り手による
入札を見ることができる。ある入札者が入札を提出した場合、その入札はサーバ
ー・コンポーネント２３に送られ、その入札が資格を認められた入札者からのも
のか、その入札が所定の最高受け入れ価格を上回っていないかどうかを判定する
ために評価が加えられる。通常のオンライン・オークションでは、売り手入札者
によって設定された入札はすべての接続された入札者に一斉に送られ、それによ
ってすべての参加入札者は市場状態の変化をすばやく見て彼等の競合的応答のプ
ランニングを開始することができる。
【００２４】 オークション・ダイナミックス オンライン電子オークションは、従来のオークション・ダイナミックスに基づ
く市場の創出と資本投下のための強力な双方向メディアを提供してくれる。オン
ライン電子オークションの広範な検索可能性は、無名性というその本質的な形態
とあいまって、それをほとんどあらゆるタイプのオークション・セールに対する
魅力的な可能性を提供してくれている。オンライン電子オークションは数百の入
札を数時間のうちに処理することができるので、潜在的な入札者に急速に変化し
ていくオークションの状況を目で確認できるようにしてくれる。
【００２５】 従来のオンライン・オークションは、通常、その市場での低入札をそのオーク
ションの全ての参加者、たとえ、入札を行っていない人々やその入札がその市場
の先行入札とはかなり違っている参加者、にまで表示してしまう。従来のオンラ
イン・オークションは、そのオークションを可能な最善の入札に導くために、入
札の開示によってもたらされる入札者間のやり取りに依存している。買い手が多
数の潜在的売り手を有しており、そして売り手が相互に知られている可能性がな
いような状況においては、この情報を表示することはオークション・プロセスを
活性化するであろう。
【００２６】 しかしながら、市場リーディング入札を含むすべての入札をすべてのオークシ
ョン参加者に示すのは、多くの場合買い手に有利に働かない可能性がある。
【００２７】 入札値を開示してしまうオークションの１つの潜在的な欠点は、情報漏洩の可
能性である。すべてのオークション参加者が市場リーディング入札を見ることが
できる場合、売り手はその情報を他の買い手あるいはニュース・メディアや業界
紙にリークしてしまう可能性がある。こうしたリークの影響は、市場価格の一般
的低下を引き起こす可能性があり、そのことはオークションの利点を業界のすべ
ての買い手の手にゆだねてしまい、それによってオンライン・オークションを利
用することにより買い手が得られるすべての利点をなくしてしまう。
【００２８】 同じ一般的理由から、売り手は彼等の入札が他の売り手に開示されるのを望ま
ないであろう。１つのオークションからの価格の開示がすべての類似の製品に対
する市場価格を低下させるという影響を持つならば、売り手はオークションに参
加することを望まないだろうし、オークションへの彼等の参加はより消極的にな
るであろう。
【００２９】 さらに、従来のオンライン・オークションは、そのオークションの性質故にい
くつかの業界にとって適切ではなかった。一定の市況の下では、買い手がオンラ
イン・オークションより秘密入札をする方が有利である、というのは、秘密入札
は落札の値を他の入札者から隠すという利点を有しているからである。このこと
は売り手が他の売り手と共謀したり、あるいは業界紙誌を通じて価格を公開した
りすることが分かっているような状況では役に立つ。
【００３０】 カルテル行動に関する古典的な経済理論は、他のカルテル・メンバーが不愉快
なメンバーを捕まえることができない場合は、「だましたり」あるいはカルテル
の列を乱したりすることにインセンティブを感じることを示唆している。秘密入
札オークション、あるいは隠蔽価格オークションは、他のカルテル・メンバーが
落札の値を知らないので、カルテル・メンバーがカルテルの列を乱す能力を大き
くする。秘密入札オークションのこうした特徴は、しばしば買い手にとって有利
に作用する。
【００３１】 従来のオンライン・オークションにおいては、通常は買い手にとってより低い
価格につながるオンライン・オークションの相互作用的力学から利益を得つつ、
入札価格を隠蔽して開示を防ぐのは困難であった。
【００３２】 さらに、入札が十分に開示されている場合は、入札はその市場での『二番目の
最も良い』価格をわずかだけ下回る傾向がある。従って、市場リーディング入札
が他の入札よりずっと低いことを買い手が期待する場合、他の入札者が市場の低
入札を見ることができないようにすることは、その買い手の利益につながる可能
性がある。オークションに関する古典的な理論では、低入札者は、その低入札者
が二番札より大きな差で入札を行っている場合、その買い手により余剰金を渡し
てしまう傾向がある。これは買い手を利することになる。
【００３３】 従って、一定の市況においては、落札の値が他の入札者から隠されている「秘
密入札」オンライン・オークションを行うのが有利であろう。
【００３４】 発明の要約 こうした欠点や他の制約は、本発明によりオークション・システムが入札の実
際の値を他の入札者から分からなくして、オークションでの競争性を増大させる
ことによって緩和される。この特徴は、競合する二番目あるいは三番目の入札の
レベルよりずっと低い市場リーディング入札を可能にさせるという効果を有する
。
【００３５】 本発明においては、入札者は他の入札者の入札の値ではなく、彼等の入札の順
位だけを知ることができる。順位を変えてしまうような入札が行われて、それに
よって競争的な反応が誘発された場合に、競合的な相互作用が起きる。１つの入
札が本発明のシステムに受信されると、その入札の順位が計算される。順位は最
良の入札を示す１、２番目に優良な入札を示す２、から最悪の入札を示すｎの範
囲にわたっている。
【００３６】 本発明においては、市場の先行入札の値をすべてのオークション参加者に知ら
せるのではなく、入札者の入札の順位だけがその入札者に表示される。任意の時
点で、入札者は彼等の入札の値と市場での入札順位を知ることができる。入札が
＃１にランクされれば、その一位入札の入札者は自分の入札が市場リーディング
入札であるので、その時点での市場リーディング入札を知ることができる。しか
しながら、その一番札の入札者は自分の入札が二番札よりどの程度良いのかは分
からない。さらに、入札が＃２以上にランクされれば、その入札者は、市場リー
ディング入札が自身の入札とどの程度違っているのかを知るすべを持たない。
【００３７】 オークションが進行するにつれて、順位が変化することによって、入札者は自
分の入札と近接順位の入札との相対的な価格差を知ることができる。本発明によ
るシステムのオークション・ダイナミックスは、順位の変化が観察されるまで、
入札者が小さな変更を行う対話的な実験をもたらす。この対話は、自分自身の入
札と入札価格が近い競争者の入札に関する情報を明らかにするだけである。価格
や順位が自分の入札とは大幅に違っている入札に関する情報は、ほとんど、ある
いはまったく推測できない。
【００３８】 入札の順位を計算する場合に、入札の順位付けを行う前に、本発明のシステム
は入札の変換プロセスを用いたり、あるいは入札をいろいろな通貨から切り換え
ることができる。
【００３９】 詳細な説明 添付図面に実例を示す本発明の好ましい実施の形態について、以下に詳細に説
明する。以下に述べる本発明は、その開示が本願に明確に組み込まれている１９
９９年２月１９日出願の『電子オークション実施のための方法及びシステム』と
題する共係属出願Ｎｏ．０９／２５２，７９０により詳細に述べられている新し
い電子オークション・システム及び方法の機能を拡張するものである。
【００４０】 本発明は、従来のオークションの相互作用性と秘密入札オークションの秘密性
の両方の利点を得られる。本発明によるオンライン・オークションにおいては、
入札者は低市場入札の値ではなく自分の入札順位を知るだけである。相互作用は
、入札順位を変える入札が受信され、それによって競争的な対応を誘発する場合
に起きる。
【００４１】 対話方式のオークションにおいては、入札者は競争者によって提出された入札
に反応することにより相互に競争する。価格下降売り手入札オークションにおい
ては、さらに低い入札価格を引き付けないような入札が行われた場合にこの対話
が終わる。その開示が本願に明確に組み込まれている２０００年１月２４日出願
の「オランダ・スタイル・オンライン・オークションにおける参加者隔離による
市場不成立を是正する方法及びシステム」と題する共係属出願Ｎｏ．０９／４９
０，８６７に述べられているように、このオークションは売り手が提出する可能
性のある「次善の」価格に近づく傾向を示す。
【００４２】 価格が十分に開示されている場合は、価格は市場で提示されている「次善の」
価格をわずかに下回るだけの価格に低下する傾向を示し、価格を次善の価格より
はるかに低い水準まで押し下げようとするインセンティブは機能しないことが予
想される。言い換えると、最終的な入札は、二番目に低い入札価格の入札者が下
げようとする範囲でだけ低くなる。本発明においては、入札価格を隠蔽すること
によって、競合する第２または第３の入札のレベルをはるかに下回る市場リーデ
ィング入札が可能になる。
【００４３】 例えば、従来の価格下降売り手入札オークションにおける以下のような入札シ
ナリオについて考えてみよう。表１の潜在的に可能な価格提示によって示される
ように、各売り手Ａ−Ｄは対話式の入札イベントにおいて売り手が行いたいと希
望する最低入札レベルを定義する「ウォーク・アウェイ」価格（あるいはフロア
）を持っており、これはこの表の最良価格によって最も良く示されている。
【００４４】 シナリオ１では、売り手Ｂが最終的な入札価格１０．００ドルを提示するまで
、売り手達が相互に作用する。売り手Ｃは現在の市場リーディング入札が１０．
００ドルであるのを見て、９．９９ドルで対応する。他の売り手は売り手Ｃの価
格に対応することはできないので、市場は９．９９ドルで収束する。このシナリ
オでは、売り手Ｃが自発的に９．９８ドルを入札したのであろうから、「表上で
」０．０１ドルの余地を残した。０．０１ドルの差は非常に小さいので、この結
果は妥当に受け入れられる。
【００４５】 しかしながら、シナリオ２では、売り手Ｃは９．１５ドルの「ウォーク・アウ
ェイ」価格を持っている。オークション中に、売り手達は再度、売り手Ｂが最終
的に１０．００ドルの入札を提示するまで相互に作用する。この場合も、売り手
Ｃは市場先行価格が１０．００ドルであることを見て、９．９９ドルで対応する
。自分のウォーク・アウェイ価格は市場よりまだかなり低いが、売り手Ｃはこの
時点ではそれより低い入札を行うインセンティブを有していない。他の売り手は
売り手Ｃの価格に対応することができないので、この場合も市場は９．９９ドル
で収束する。このシナリオにおいては、売り手Ｃが自発的に９．１５ドルを入札
したであろうから、「表上で」０．８４ドルの余地を残した。この０．８４ドル
の差は受け入れがたい程大きい。
【００４６】 これらのシナリオが示しているように、従来の対話式のオークションは売り手
の余剰金のできるだけ多くを買い手のために引き出すことが一貫してできないで
いる。
【００４７】 本発明は、売り手が必ず自分の「ウォーク・アウェイ」価格を入札するように
させることはできないが、本発明の限定的開示という特徴は競合する二番目ある
いは三番目の価格入札のレベルよりずっと下の市場リーディング入札を可能にさ
せるという効果を有している。本発明は、売り手の余剰金のより多くを買い手が
引き出すことができるように手助けすることができる。
【００４８】 従来のオンライン・オークションでは、ある入札が提示された場合、その入札
はすべての参加者に送り返され、彼等は正確な入札額を見ることになる。通常、
市場リーディング入札のドル（あるいはその他の通貨による）額が表示される。
一方、本発明においては、ある入札が受信されると、その入札の順位が計算され
る。順位は、最善の入札を示す１、そして次善の入札を示す２、そして最悪の入
札を示すｎの範囲にわたっている。入札者は入札順位を見るだけで、入札額は見
ることができない。
【００４９】 通常、本発明においては、入札者は任意のロットに対して複数の入札を行うこ
とができ、競争に対応して自分の入札を修正することができる。順位付けはその
入札レベルで各入札を個別的に考慮して行われれるので、複数の入札を提示した
入札者に対してはそれぞれの入札の順位が表示される。例えば、２つの別個の入
札を提示した入札者は１つの入札を１位、二番目の入札を４位と表示される場合
もある。
【００５０】 本発明においては、すべてのオークション参加者に市場リーディング入札の値
を表示するのではなく、入札者の入札の順位がその入札者に表示されるだけであ
る。任意の時点で、入札者は自分自身の入札価格と市場でのその入札の順位を知
ることができる。入札が１位に順位付けされた場合、その入札者は自分の入札が
市場リーディング入札であるので、市場リーディング入札の値を知ることになる
。しかしながら、入札が２位以上として表示された場合、その入札者は市場リー
ディング入札が自分の入札とどの程度ひらいているかを推測するすべを持たない
。
【００５１】 従来のオークションでは、ほとんどの入札が低い入札に応じて行われる。入札
の高い割合が、提示された時点で市場リーディング入札である。しかしながら、
本発明においては、入札者は一般的に低市場入札のレベルを知らないので、多く
の市場は、提示された時点で実際上依然として市場とはかけはなれている。本発
明のシステムにおいては、入札は順位の変更に気づくまで、入札者の実験として
少額づつ減額（あるいは増額）しながら入札が行われる。
【００５２】 通常、多くの入札者は第１位の入札の前後で入札を行うことで実験することが
できる。多くの入札者が第１位を取ろうとして入札に小さな変更を加えようとす
るので、このことは第１位をめぐる「小競り合い」をもたらす可能性がある。入
札者は第１位の入札と同様に、より高い順位の入札の前後で小競り合いを行う可
能性もある。しばしば、低入札者は品質や場所などの価格以外の要因のため、オ
ンライン産業オークションにおいては、低入札者に自動的にビジネスが与えられ
るわけではない。従って、多くの状況で、入札者は＃１以外の順位の前後で活発
に小競り合いを行うであろう。
【００５３】 本発明においてもたらされる入札者の挙動は、入札者が順位の変更を確認する
まで自分の入札価格を少額づつ連続的に引き下げるので、非常に双方向的である
。その時点で、入札者は市場における他の入札のうちの１つのおおよその値を知
ったでのある。入札者が＃２から＃１に順位を変えた場合は、その入札者は市場
リーディング価格のレベルを知ったことになる。この時点で、その入札が＃１の
順位とされていた入札者は、自分の順位が＃２に移動したことに気づき、自分の
入札を引き下げることで対応することができる。
【００５４】 従って、本発明においては、通常、入札者はうっかりして安値を付けないよう
に、小刻みに変更を行いながら市場に対して「手探りで進む」。多くの入札者が
同時に入札することの影響は、すべての入札者が市場での相場を引き下げるとい
うことである。
【００５５】 本発明の特徴を示すために、一人の入札者の視点で見たユーザー・インターフ
ェースを示す表２に示すオークションについて考えてみよう。この場合、入札者
はロット１に対する入札１−Ａと入札１−Ｂを提示している。（異なった入札を
追跡しやすくするために連続する各入札に対してＡ、Ｂなどの文字を付け加える
）。このシナリオで、入札者はロット２に対する唯一の入札２−Ａだけを提示し
ている。
【００５６】 この説明のために、ロット１に対する現在の市場リーディング入札が８，５５
０ドルであり、ロット１に対する現在の二番目の入札が９，０００ドルであると
想定してみよう。表２に示されているように、この例での入札者は第３位で１０
，０００ドルの入札を行っている。この例での入札者が自分の入札を９，５００
ドルに引き下げ、他の入札が受信されなければ、その入札者のインターフェース
が新しい９，５００ドルの入札を反映するように変化する。しかしながら、その
入札は依然として第２位の入札である９，０００ドルより高いので、その順位は
変わらない。このことを表３に示す。
【００５７】 本発明によるシステムは同順位入札に対応する。１つの実施形態で、同順位が
認められ、ユーザー・インターフェースはその順位が同順位であることを反映す
る。第２の実施形態では、システムは同順位になる入札は拒否し、その入札者に
対して違った入札を行うように求める。
【００５８】 この例で、同順位が認められるこの例の目的のために、そして、この例での入
札者が９，０００ドルの入札を行うと想定してみよう。インターフェースは表４
に示すように変化し、第２位の順位のところで同順位であることが反映される。
入札１−Ａの変化は、入札１−Ｂの順位を変化させないので、それは第５位のま
まである。入札者は、その時点で第２位の入札（自分自身の入札）の値を知って
いるが、第１位の入札の値は知らない。
【００５９】 この例の入札者はその時点で８，９００ドルを入札して、表５に示されるよう
に同順位なしの第２位を占める。この入札とそれまで同順位であった入札は第３
位とされ、この表には示されていないが、その入札者のインターフェースだけで
反映される。
【００６０】 この例で、入札者は次に入札１−Ａを８，８００ドル、８，７００ドルに修正
し、さらに８，６００ドルに修正する。それぞれの場合、これらの入札はすべて
８，５５０ドルの市場リーディング入札より依然として高いので、入札１−Ａの
順位は変わらない。このことが表６に反映されている。
【００６１】 その入札者が入札１−Ａを８，５００ドルに引き下げた場合だけ、順位が変化
する。この場合、８，５００ドルという入札１−Ａはその時点での市場リーディ
ング入札である８，５５０ドルより低くなる。そして入札１−Ａが表７に示され
るように先行する。
【００６２】 以前に市場リーディング入札８，５５０ドルを入札していた入札者に対するユ
ーザー・インターフェースはこの変化を反映するように更新され、そして、他の
干渉している入札が行われないと仮定すれば、このインターフェースが８，５５
０ドルの入札が第２位であることを示すであろう。その入札者は、もはや市場リ
ーディング入札の値が分からない。その入札者は、自分の８，５５０ドルの入札
が第２位であることを知っているだけである。
【００６３】 上記した隠蔽された順位付けプロセスにおいては、順位付けは提示された値に
基づいて行われる。これらの価格比較は、入札者が同じ品物の入札を行っている
場合だけ可能になる。しかしながら、多くのオークション市場においては、提示
される品物の品質が異なっている場合がある。産業オークションでは、特にこう
したことがあてはまる。産業オークションにおいては、売り手は買い手の必要と
するものを供給するために入札を行う。通常、各売り手は同じ品質の販売品を作
ると考えられているが、実際には、彼等はある程度異なった品質の品物を提供す
る。従って、企業の仕入れ担当者にとって、複数の売り手からの入札を受け入れ
ることは価値の違いの故に問題がある．一般的に品質の違いは取引の場を「でこ
ぼこ」にしてしまい、価格を決定要素として用いる買い手の能力を奪ってしまう
。こうした状況は、企業のバイヤーに対するオンライン・オークションの魅力を
低下させてしまう。
【００６４】 そうした市場の一例は、石炭市場である。石炭は、通常出炭鉱山に独特のもの
である。石炭は、熱量、硫黄含有率、灰含有率、水分／湿気含有率、硬度などを
尺度として特徴付けることができる。石炭の固有性は、１ロットの石炭の値はい
ろいろな石炭特性によって決められることを意味する。引渡し期限とか買い手が
用いる発電装置のタイプなどのある買い手の条件が、１ロットの石炭に対する買
い手の評価に影響を及ぼす場合もある。多くの場合、買い手は最終的には石炭が
自分たちの発電装置で処理された場合に生み出される単位エネルギー当たりの価
格に興味を持つ。
【００６５】 こうした市場においては、均一の価格決定メカニズムが買い手による種々の形
態の石炭あるいはその他の産業用製品を比較することを可能にしている。こうし
た均一の価格決定メカニズムは、本発明においては変換プロセスを通じて可能に
なる。本発明に対する変換プロセスの適用について述べる前に、石炭市場の対話
式入札イベントとの関連で変換プロセスの一例について説明する。
【００６６】 通常、石炭に対する入札は、重量あるいは体積などの物理的な尺度あたりの価
格（例えばドル／トン）ベースで提示される。上にも触れたように、オークショ
ンに参加しているすべての売り手の生のドル／トン入札は、少なくとも一部には
石炭の特性における基本的な違いがあるので、そのまま相互に簡単に比較するわ
けにはいかない。従って、それぞれの石炭特有のロットに対するドル／トンによ
る入札を、買い手にとって標準化された価値単位（例えば、セント／百万ＢＴＵ
あるいはセント／ＫＷＨなどのエネルギー単位あたりの価格）に変換することが
必要となる。すべてのドル／トン入札が標準化された価値単位に変換された後、
買い手は市場リーディング入札を簡単に知ることができる。
【００６７】 一般変換入札は、１９９９年３月３１日付けで出願された『多重パラメータ価
格等化入札による電子オークション実施のための方法及びシステム』と題された
共係属出願Ｎｏ．０９／２８２，１５７でより詳細に述べられており、その開示
は参照により本願に組み込まれる。
【００６８】 一般的な変換メカニズムを、図５に示す。図に示されているように、入札変換
５００は入札変数（Ｘ）及び（ａ1．．．ａn）に基づいて作動する関数（ｆ）を
示している。価格下降売り手入札オークションの状況では、入札変数（ａ1．．
．ａn）は非比較入札パラメータを示し、入札変数（Ｘ）の方は売り手比較入札
パラメータ（例えば、価格）を示している。入札変換５００の出力は、買い手比
較入札パラメータ（ｙ）である。
【００６９】 １つの実施形態で、入札変換関数（ｆ）はリアルタイムで計算される線形又は
非線形関数である。別の実施形態では、入札変換関数（ｆ）はルックアップ・テ
ーブルを介して実行される線形又は非線形関数である。さらに別の実施形態では
、変換関数は分析的線形関数、分析的非線形関数、そしてテーブル・ルックアッ
プ関数の組み合わせである。この組み合わせは、複数の層の深さでネストされる
。
【００７０】 別の実施形態で、買い手の総費用を最小限にするために最適化ルーチンを実行
することができる。個々の入札の線形、非線形、あるいはルックアップ・テーブ
ル変換ではなく、線形プログラミングあるいは整数プログラミング技術を用いた
最適化プログラムによってまとめて評価される。
【００７１】 線形あるいは整数プログラミングにおいては、「目的関数」の値は、利用可能
な資源とそれらの資源の利用可能性に関する制約との間のトレードオフの割合に
従って数学的に最適化（最大化あるいは最小化）される。線形あるいは整数プロ
グラム・アプリケーションは、製造あるいは転換プロセスに送られる資源の組み
合わせを見出し、プロセス・コストを最小にする上で有益である。なお、目的関
数は、最大化または最小化するために定義することができる。例えば、オークシ
ョン発起人はコストを最少にしたり利益を最大にしたりすることが可能である。
【００７２】 異なった仕様ａ、ｂ及びｃを有する３つのタイプの石炭を想定してみよう。単
純な線形変換アルゴリズムでは、オークション・サーバーはそれらの石炭を魅力
性の順番で順位付けるであろう。ここで、線形変換が石炭ｂを最も魅力的である
と認定すると考えてみよう。最適化アルゴリズムは、そうした処理結果に改良を
加える。例えば、最適化アルゴリズムは石炭ａ及び石炭ｃの一定の組み合わせが
実際上石炭ｂだけの場合と比較してより魅力的であると判断するかもしれない。
そうした解を見出すために、線形プログラミングあるいは整数プログラミングな
どの最適化手法を考案することができる。そうした解が最善の「整数」の組み合
わせでなければならない場合に、整数プログラムが用いられる。例えば、石炭の
買い付けにおいては、買い手は、列車一台丸ごと、あるいは荷船何隻かの単位で
の買い付けを希望するであろう。従って、石炭などの場合、整数プログラムは分
数的解を求めることができる線形プログラムであることが望ましい。
【００７３】 図５の変換プログラムの一般的な説明で、２つのタイプの比較入札パラメータ
が存在している。買い手比較入札パラメータ（ｙ）とは、買い手が競合する入札
を比較する変換プロセスから得られるパラメータを意味している。一方、売り手
比較入札パラメータ（ｘ）は、変換関数（ｆ）に対する入札を意味している。
【００７４】 上に述べたように、非比較入札パラメータも変換プロセスに対する入力として
用いることができる。売り手比較入札パラメータの場合と違って、非比較入札パ
ラメータ（非価格パラメータ）は競合する入札を比較するために直接には用いら
れない。
【００７５】 この変換の枠組みにおいては、売り手比較入札パラメータ値は非比較入札パラ
メータに基づく変換プロセスによって修正し、買い手比較入札パラメータ値を得
ることができる。入札間の競合は、入札者のそれぞれと関連付けられた買い手比
較入札パラメータの値の相対的強度に基づく。
【００７６】 単一の買い手比較入札パラメータ（価格）が変換プロセスで出力される場合、
入札間の競争は、入札者のそれぞれに関連付けられた買い手比較入札パラメータ
の値の相対的強度に基づく。
【００７７】 価格下降売り手入札対話式オークションにおいては、売り手は市場リーディン
グ入札が最終的なオークション価格に向けて下降していく過程で、対話方式で入
札を提示する。最初はドル／トンで定義されて提示された入札のそれぞれは、リ
アルタイムでセント／百万ＢＴＵの入札に変換される。変換されたセント／百万
ＢＴＵの入札は、提示された入札の比較に用いられる。変換プロセスは、サーバ
ー・コンポーネントとクライアント・コンポーネントのいずれでも行うことがで
きる。
【００７８】 １つの実施形態で、本発明のシステムは、入札を順位付けするためにそうした
変換プロセスを用いる。この実施形態では、入札は買い手比較入札パラメータに
よって順位付けされる。別の実施形態で、競合する入札の相対的な魅力は、参加
している入札者によって提示される価格の相対的価値に基づき、変換は必要では
ない。当業者には明らかなように、本発明においては入札を順付けるための多く
の異なった方法が可能である。
【００７９】 図６に示されている様に、本発明による隠蔽された価格順位付けプロセスはオ
ークション・コーディネータが入札を受信するステップ６０４で開始される。
ステップ６０６で、必要であれば変換が行われる。ステップ６０８で、入札を最
も魅力の大きい入札から最も魅力が小さい入札までの順位で順位付けされる。 また、図６には示されていないが、変換が必要であれば、変換アルゴリズムが順
位付けを行う。
【００８０】 順位は、ステップ６２０で入札者に報告される。ステップ６６０は終わりを示
しているが、別の入札が受信されれば、ステップ６０４からすべてのサイクルが
再び開始される。
【００８１】 本発明による隠蔽入札プロセスは、複数の通貨による対話式入札イベントの実
施においても好適に用いることができる。複数通貨による入札は、１９９９年３
月３１日出願の「複数通貨入札による電子オークション実施のための方法及びシ
ステム」と題する共係属米国特許出願Ｎｏ．０９／２８２，１５８に述べられて
おり、その開示は明示的に本明細書に組み込まれる。複数通貨入札を組み込んだ
オンライン対話式入札イベントにおいては、サポートされる異なった通貨の数は
実質的に制限がない。さらに、複数通貨変換は、望ましい通貨に交換するための
銀行取引のコストを反映して一定の通貨の入札に固定的ペナルティを課すように
構成することもできる。隠蔽された価格指定によって行われる複数通貨対話式入
札イベントにおいては、入札者は、どの通貨で入札が行われようと、自分の入札
の順位を見ることができるだけである。
【００８２】 好ましい実施形態においては、この隠蔽入札順序付けプロセスはオークション
・サーバー・コンポーネントで実行され、それぞれの追加入札が受信される度に
全体的、あるいは部分的に実行することができる。そして、好ましい実施形態に
おいては、順位は売り手ユーザー・インターフェース内で表示するため、参加し
ている売り手のクライアント・コンポーネントに送信される。
【００８３】 別の実施の形態で、すべての競合する売り手によって提示される入札に関する
適切な入札パラメータ（例えば、価格及び数量値）が受信されると、隠蔽入札順
序付けプロセスのエレメントは、クライアント・コンポーネントによって実行さ
れる。当業者に明らかなように、いずれのコンポーネントによっても順位付けを
行うための多くの方式がある。
【００８４】 本発明をその具体的な実施の形態を参照して上に詳細に述べたが、本発明の精
神と範囲を逸脱せずにいろいろな変更、修正が可能であることは当業者には明ら
かであろう。特に、上記のオークション機能は価格下降売り手入札オークション
との関連で述べられているが、これらの原理は価格上昇買い手入札オークション
にも同様に適用できる。従って、本発明は添付請求項の範囲内にある限り、その
修正や変更、及びそれらと基本的に同等のものをその対象として含む。
【図面の簡単な説明】
本発明をより良く理解できるように含まれ、本明細書の一部を構成する添付図
面は、説明文と共に本発明の原理を説明するのに役立つ本発明の実施の形態を示
している。
【図１】 オークション・プロセスに関与する要素及びエンティティを示す図である。
【図２】 オークション・プロセスに関与するエンティティによって行われる作業を示す
図である。
【図３】 オークションにおけるコーディネータと潜在的売り手との間の通信リンクを示
す図である。
【図４】 オークションを実施するコンピュータ・ソフトウエア・アプリケーションのク
ライアント及びサーバー・コンポーネントと、上記クライアント及びサーバー・
コンポーネントが作動するコーディネータ及び潜在的売り手のサイトのハードウ
エアを示す図である。
【図５】 一般的変換機能を示す図である。
【図６】 変換機能を含む隠蔽入札順位付けプロセスを示す図である。
【符号の説明】
１０： 買い手 ２０： コーディネータ ２２Ｂ： 記憶装置 ２６： ＣＢＥコミュニケータ ２８： 通信インターフェース ２３： サーバー・コンポーネント ３０： 売り手 ３１： クライアント・コンポーネント ３６： 通信インターフェース ３７： ＣＢＥ通信 ４０： ネットワーク・サービス・プロバイダ ５０： 仕様 ５２： 部品 ５４： ＲＦＱ ５６： オークション ５８： 入札 ６０： 決済 ６２： 契約
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ， ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，Ｃ Ｈ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ， ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，Ｋ Ｚ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ， ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，Ｓ Ｌ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (72)発明者 レヴィス ザ サード， ジョン， ピ ー． アメリカ合衆国， ペンシルヴァニア州， ピッツバーグ， アンバーソン アヴェ ニュー 509

Claims (37)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 複数の潜在的入札者間で電子オンライン・オークションを実
    施する方法において、 （ａ）入札者から複数の入札を受信するステップと、 （ｂ）前記入札を魅力順にランク付けするステップと、 （ｃ）各入札に対してステップ（ｂ）で決定されたランクをその入札を行った
    入札者に表示するステップ とを有する方法。
  2. 【請求項２】 ステップ（ｂ）におけるランク付けは、ステップ（ｃ）にお
    いて入札者に表示される各入札に対する順位を決める請求項１に記載の方法。
  3. 【請求項３】 ステップ（ｂ）は、入札の価格に従って入札をランク付けす
    るステップを含む請求項１に記載の方法。
  4. 【請求項４】 入札者の比較入札パラメータをオークション発起人のための
    比較入札パラメータに変換するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
  5. 【請求項５】 ステップ（ａ）は、変換された入札情報を受信するステップ
    を含む請求項１に記載の方法。
  6. 【請求項６】 ステップ（ａ）は、基本通貨で入札価格を受信するステップ
    を含み、前記入札価格は前記第１の入札者の現地通貨で最初に決められる請求項
    ５に記載の方法。
  7. 【請求項７】 ランクを入札者に送信する追加的ステップを含む請求項１に
    記載の方法。
  8. 【請求項８】 新しい入札が受信される度にステップ（ｂ）及び（ｃ）を繰
    り返す追加的ステップを含む請求項１に記載の方法。
  9. 【請求項９】 ステップ（ｃ）は、ステップ（ｂ）においてランク付けが同
    順位に終わった場合に、同順位ランクを表示するステップを含む請求項１に記載
    の方法。
  10. 【請求項１０】 複数の入札者間で行われる電子オークションにおける入札
    情報を、コンピュータ・システムのプロセッサが処理できるようにするコンピュ
    ータ・プログラム製品において、前記コンピュータ・プログラム製品は、 コンピュータ読み取り可能なプログラム・コード手段を有し、コンピュータ・
    システム上でアプリケーションプログラムを実行させるコンピュータ使用可能な
    媒体を含み、 前記コンピュータ読み取り可能なプログラム・コード手段は、コンピュータ・
    システムが、入札者からの複数の入札を受信し、前記入札を魅力順に順位付けし
    、そして各入札毎にその入札を行った入札者に対してそのランクを表示できるよ
    うにするコンピュータ読み取り可能プログラム・コード手段を含むコンピュータ
    ・プログラム製品。
  11. 【請求項１１】 入札者に表示される各入札の順位をコンピュータ・システ
    ムが決定できるようにするコンピュータ読み取り可能なプログラム・コード手段
    をさらに含む請求項１０に記載のコンピュータ・プログラム製品。
  12. 【請求項１２】 コンピュータ・システムが、入札の価格に従って入札をラ
    ンク付けできるようにするコンピュータ読み取り可能なプログラム・コード手段
    をさらに含む請求項１０に記載のコンピュータ・プログラム製品。
  13. 【請求項１３】 コンピュータ・システムが、入札者の比較入札パラメータ
    をそのオークションの発起人用の比較入札パラメータに変換できるようにするコ
    ンピュータ読み取り可能なプログラム・コード手段をさらに含む請求項１０に記
    載のコンピュータ・プログラム製品。
  14. 【請求項１４】 コンピュータ・システムが、変換された入札情報を受信で
    きるようにするコンピュータ読み取り可能なプログラム・コード手段をさらに含
    む請求項１０に記載のコンピュータ・プログラム製品。
  15. 【請求項１５】 コンピュータ・システムが、基本通貨で入札価格を受信で
    きるようにし、前記入札価格が前記第１の入札者の現地通貨で最初に決められる
    コンピュータ読み取り可能なプログラム・コード手段をさらに含む請求項１４に
    記載のコンピュータ・プログラム製品。
  16. 【請求項１６】 コンピュータ・システムが、受信したランクを入札者に送
    信できるようにするコンピュータ読み取り可能なプログラム・コード手段をさら
    に含む請求項１０に記載のコンピュータ・プログラム製品。
  17. 【請求項１７】 コンピュータ・システムが、入札を魅力順にランク付けし
    、各入札に対して、新しい入札が受信される毎にその入札を行った入札者に対し
    てその順位を表示できるようにするコンピュータ読み取り可能なプログラム・コ
    ード手段をさらに含む請求項１０に記載のコンピュータ・プログラム製品。
  18. 【請求項１８】 ランク付けの結果が同順位の場合に、コンピュータ・シス
    テムが、その入札者に対して同順位ランクを表示できるようにするコンピュータ
    読み取り可能なプログラム・コード手段をさらに含む請求項１０に記載のコンピ
    ュータ・プログラム製品。
  19. 【請求項１９】 複数の入札者間で行われる電子オークションにおいて入札
    情報を処理するシステムにおいて、 入札者からの複数の入札を受信する手段と、 前記入札を魅力順にランク付けする手段と、そして 各入札に対して、その入札を行った入札者に対してランクを表示するための手
    段と、 を有するシステム。
  20. 【請求項２０】 入札をランク付けする前記手段は、入札者に表示される各
    入札の順位を決定する手段を含む請求項１９に記載のシステム。
  21. 【請求項２１】 入札のランク付けを行う前記手段は、入札の価格に従って
    順位付けを行う手段を含む請求項１９に記載のシステム。
  22. 【請求項２２】 入札者の比較入札パラメータをそのオークションの発起人
    用の比較入札パラメータに変換する手段をさらに含む請求項１９に記載のシステ
    ム。
  23. 【請求項２３】 入札を受信するための前記手段は、変換された入札情報を
    受信する手段を含む請求項１９に記載のシステム。
  24. 【請求項２４】 入札を受信するための前記手段が、基本通貨での入札価格
    を受信する手段を含んでおり、前記入札価格は前記第１の入札者の現地通貨で最
    初に決められる請求項２３に記載のシステム。
  25. 【請求項２５】 ランクを入札者に送信する手段をさらに含む請求項１９に
    記載のシステム。
  26. 【請求項２６】 新しい入札が受信される度に入札を受信してランク付けを
    行う手段をさらに含む請求項１９のシステム。
  27. 【請求項２７】 ランクを表示するための前記手段が、そのランク付けの結
    果が同順位であった場合に、同順位ランクを表示する手段を含む請求項１９に記
    載のシステム。
  28. 【請求項２８】 １名の買い手と複数の潜在的売り手との間の電子オンライ
    ン・オークションを実施する方法において、 （ａ）複数の売り手からの入札を受信するステップと、 （ｂ）各入札に対して、その入札を買い手の比較入札パラメータに変換するス
    テップと、 （ｃ）買い手比較入札パラメータに基づいて前記入札を魅力順にランク付けす
    るステップと、そして （ｄ）各入札に対して、その入札を行った売り手に対してステップ（ｃ）内で
    決定されたランクを表示するステップと、 を有する方法。
  29. 【請求項２９】 ステップ（ｃ）におけるランク付けは、ステップ（ｄ）に
    おいて売り手に表示される各入札に対する順位を決めることを特徴とする請求項
    ２８に記載の方法。
  30. 【請求項３０】 新しい入札が受信される度にステップ（ｂ）、（ｃ）及び
    （ｄ）を繰り返す追加的ステップを含む請求項２９に記載の方法。
  31. 【請求項３１】 ステップ（ｂ）において判定された入札ランク付けが同順
    位になった場合、入札を拒絶する追加的ステップをさらに含む請求項３０に記載
    の方法。
  32. 【請求項３２】 ステップ（ｄ）は、新しい入札が同順位となった場合に売
    り手に同順位ランクを表示するステップを含む請求項３０に記載の方法。
  33. 【請求項３３】 １名の買い手と複数の潜在的売り手との間で行われる電子
    オークションの入札情報を処理するためのシステムにおいて、 複数の売り手からの入札を受信する手段と、 各入札を買い手比較入札パラメータに変換する手段と、 前記入札を買い手比較入札パラメータに基づいて魅力順にランク付けする手段
    と、そして そのランク付けをその入札を行った売り手に表示する手段と、 を含むシステム。
  34. 【請求項３４】 ランク付けを行うための手段が各入札に対する順位を決め
    ることを特徴とする請求項３３に記載のシステム。
  35. 【請求項３５】 新しい入札を受信する度に、各入札を受信、変換、及びラ
    ンク付けする手段をさらに含む請求項３４に記載の手段。
  36. 【請求項３６】 入札ランク付けが同順位に終わった場合に、入札を拒絶す
    る手段をさらに含む請求項３５に記載のシステム。
  37. 【請求項３７】 新しい入札が同順位となった場合に、同順位ランクを表示
    する手段を含む請求項３５に記載のシステム。
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