JP2003241515A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置において、現像剤の消費量やク
リーニング部材の劣化を抑制できるようにする。 【解決手段】 中間転写ベルト２６から感光ベルト２２
にトナーが移動する方向にバイアスを発生させることに
より、パッチ形成用のトナーが感光ベルト２２から中間
転写ベルト２６へ転写することを規制すると共に、現像
カートリッジ１５にトナーが移動する方向にバイアスを
発生させつつ、現像カートリッジ１５の現像ローラ１８
を感光ベルト２２に接触させることにより、トナーを元
の現像カートリッジ１５に回収する。そのため、パッチ
の形成を行う場合などにおいて、容易にトナーの回収を
行うことができ、その結果、トナーの減りを抑制するこ
とができる。また、パッチ形成用のトナーをクリーニン
グ部材で除去する必要性が少ないので、クリーニング部
材の劣化を抑制することが可能となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、現像器から供給
される現像剤により像担持体上に形成された現像剤像
を、転写媒体に対して転写することにより画像を形成す
る画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、現像器から供給される現像剤によ
り像担持体上に形成された現像剤像を、転写媒体（転写
により現像剤像を担持しうるもの。例えば、中間転写ベ
ルト、記録用紙など）に対して転写することにより画像
を形成する画像形成装置においては、画像濃度を適切に
調整するため、像担持体上に様々な濃度パターンを持つ
濃度検出用の画像（所謂パッチ）を形成し、このパッチ
の濃度を光学濃度センサで測定し、その結果に基づいて
プロセス条件（例えば、現像バイアス値など）を制御す
るキャリブレーションが行われている。そして、この場
合、パッチの形成に用いた現像剤は所定のクリーニング
部材により像担持体から除去するのが一般的である。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上記の技術
においては、パッチを形成するために、現像剤の消費が
速くなってしまうという問題が生じていた。また、パッ
チの形成後に像担持体から除去すべき現像剤の量は、像
担持体から転写媒体へ転写後に当該像担持体に残った現
像剤の量などと比べて多いため、これをクリーニング部
材で除去することとしても、そのクリーニング性能の劣
化が早くなってしまうという問題もあった。

【０００４】本発明は、こうした課題を背景としてなさ
れたものであり、画像形成装置において、現像剤の消費
量やクリーニング部材の劣化を抑制できるようにするこ
とを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段及び発明の効果】上記課題
を解決するためになされた本発明（請求項１記載）の画
像形成装置においては、規制手段が、像担持体から転写
媒体への現像剤の移動を規制し、この規制手段により像
担持体から転写媒体への移動が規制された現像剤を、回
収手段が、像担持体から現像器に回収する。

【０００６】つまり、請求項１に記載の画像形成装置
は、像担持体から転写媒体への現像剤の移動（換言すれ
ば現像剤像の転写）を規制すると共に、この移動が規制
された現像剤を、像担持体から現像器に回収することが
できる様に構成されている。そのため、通常の印字動作
以外の目的（例えばパッチを形成する場合）で現像剤を
用いるような場合に、現像剤の再利用が可能となり、そ
の消費量を抑制することができる。しかも、像担持体上
に担持された現像剤は現像器に回収されることから、像
担持体から除去するためにクリーニング部材を用いる必
要がなくなるか、或いはクリーニング部材では少量の現
像剤を除去すれば良くなるため、クリーニング部材の劣
化を抑制することが可能となる。

【０００７】現像器への現像剤の回収手法としては、例
えば、請求項２に記載の様に、現像器に現像剤が移動す
る方向にバイアスを発生させることにより行うことが考
えられる。一般に、現像器から供給される現像剤により
像担持体上に形成された現像剤像を、転写媒体に対して
転写することにより画像を形成する画像形成装置では、
現像器内で現像剤は正極性又は負極性に帯電され、現像
器から像担持体に現像剤が転写するようにバイアスが印
加されており、像担持体から転写媒体に現像剤が転写す
るようにもバイアスが印加されている。つまり、印加す
るバイアスを切り替えることにより、通常の画像形成時
とは逆方向、換言すれば像担持体から現像器に現像剤が
向かう方向のバイアスを印加することにより、現像剤の
回収を簡単な構成で行なうことができる。

【０００８】また、請求項３に記載の様に、現像器が、
現像剤として非磁性１成分トナーを貯蔵し、接触現像方
式により現像剤を供給するものである場合には、現像器
を感光体に接触させることにより、現像剤の回収を容易
に行うことができる。一方、像担持体から転写媒体への
現像剤の移動（転写）を規制するには、例えば、請求項
４に記載の様に、転写媒体から像担持体に現像剤が移動
する方向にバイアスを発生させる手法が考えられる。こ
のように構成された請求項４の画像形成装置によれば、
簡便な構成によって、像担持体から転写媒体への現像剤
の移動（転写）を規制することができる。前記したよう
に、一般的に画像形成時には現像剤が像担持体から転写
媒体へ向かうようにバイアスが印加されているので、そ
のバイアスに対して逆バイアスを印加するのみで、現像
剤が転写媒体から像担持体に向かうこととなり、像担持
体から転写媒体への転写が規制されるのである。

【０００９】また、請求項５に記載の様に、転写媒体と
像担持体とを離間させることにより、像担持体から転写
媒体への現像剤の移動を規制するようにすることも考え
られる。このように構成された請求項５の画像形成装置
によれば、より確実に現像剤の移動を規制することがで
きるという効果を奏する。

【００１０】ところで、画像形成装置の通常の印字動作
時において、像担持体上に形成された現像剤像が転写媒
体に転写された後、当該像担持体上に残った現像剤を除
去するため、クリーニング手段を設ける場合がある。こ
のような場合には、請求項６に記載の様に、規制手段が
像担持体から前記転写媒体への現像剤の移動を規制して
いる際、クリーニング手段が像担持体から現像剤を除去
することを禁止する禁止手段を設けると良い。このよう
に構成された請求項６の画像形成装置によれば、クリー
ニング手段のクリーニング性能の劣化を早めることがな
く、しかも現像剤を現像器に回収することが可能とな
る。

【００１１】以上の請求項１〜６に記載の構成は、請求
項７に記載の様に、現像器から供給される現像剤により
像担持体上に検査（即ち現像剤の供給特性の検査）用の
パッチを形成するパッチ形成手段を備えた画像形成装置
に適用することができる。即ち、パッチを形成するため
に現像器から供給された現像剤が、像担持体から転写媒
体に移動することを規制するように規制手段を構成する
と共に、パッチを形成するために現像器から供給された
現像剤を、像担持体から現像器に回収するように回収手
段を構成することにより、パッチ形成を行う場合であっ
ても、現像剤の減りが早くなるのを抑制することがで
き、また、クリーニング部材の劣化を抑制することがで
きる。

【００１２】また、請求項８に記載の様に、互いに異な
る色の現像剤を供給する現像器を複数備える場合には、
現像器の何れかから供給され、像担持体から転写媒体へ
の移動が規制された現像剤を、当該供給した現像器に回
収するように回収手段を構成するとよい。このように構
成された請求項８の画像形成装置によれば、互いに異な
る色の現像剤同士が混じり合うことを防止しつつ、現像
剤の回収を行うことが可能となる。

【００１３】また、像担持体が１周する間に複数の現像
器から現像剤を各々供給させて、現像剤毎の供給特性を
測定するためのパッチを形成するように、パッチ形成手
段を構成すると良い。このように構成された請求項９の
画像形成装置によれば、現像剤毎の像担持体上への供給
特性を速やかに測定することができるという効果を奏す
る。

【００１４】なお、像担持体としては、例えば現像器か
らの現像剤の供給を直接受けるもの（例えば感光体）が
考えられるほか、他の像担持体に形成された現像剤像が
転写されることにより現像剤像を担持することになる像
担持体（例えば中間転写体）が考えられる。

【００１５】そこで、請求項１０に記載の様に、上記像
担持体（請求項１〜９記載）が、他の像担持体に形成さ
れた現像剤像が転写されることにより現像剤像を担持す
ることになる像担持体である場合には、回収手段につい
ては、規制手段により像担持体から転写媒体への移動が
規制された現像剤を、上記他の像担持体を介して現像器
に回収するように構成するとよい。

【００１６】なお、他の像担持体に形成された現像剤像
が転写されることによって現像剤像を担持することにな
る像担持体にパッチを形成すれば、現像剤の供給特性
を、その転写効率が反映された形で測定できることにな
る。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下に、本発明の一実施例につい
て、図面と共に説明する。図１は、第１実施例の画像形
成装置としてのカラーレーザプリンタ１の機械的構成を
概略的に示す図であり、図２は、このカラーレーザプリ
ンタ１の電気的構成を概略的に示す図である。

【００１８】図１において、このカラーレーザプリンタ
１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３
を給紙するための給紙部４や、給紙された用紙３に所定
の画像を形成するための画像形成部５などを備えてい
る。給紙部４は、給紙トレイ６と給紙ローラ７とを備え
ており、用紙３は、給紙部４内の給紙トレイ６に積層さ
れている。そして、給紙トレイ６の最上位にある用紙３
は、給紙ローラ７の回転によって１枚毎に給紙され、搬
送ローラ８およびレジストローラ９によって画像形成部
５に搬送される。

【００１９】画像形成部５は、スキャナユニット１０、
プロセス部１１、中間転写ベルト機構部１２、転写ロー
ラ１３、定着部１４などを備えている。露光手段として
のスキャナユニット１０は、本体ケーシング２内の中央
部に、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、複数
のレンズおよび反射鏡を備えている。そして、このスキ
ャナユニット１０では、レーザ発光部から発射される所
定の画像データに基づくレーザビームを、ポリゴンミラ
ー、反射鏡およぴレンズを介して通過あるいは反射させ
て、後述する感光ベルト機構部１６の感光ベルト（露光
により静電潜像が形成される感光体の一例であり、請求
項の「像担持体」に相当する）２２の表面上において高
速走査する。

【００２０】プロセス部１１は、現像カートリッジ１５
（１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ）、感光ベルト機構
部１６およぴスコロトロン型帯電器１７などを備えてい
る。現像カートリッジ１５は、本実施例では４つ設けら
れており、具体的には、それぞれ、イエローのトナーを
供給するためのイエロー現像カートリッジ１５Ｙ、マゼ
ンタのトナーを供給するためのマゼンタ現像カートリッ
ジ１５Ｍ、シアンのトナーを供給するためのシアン現像
カートリッジ１５Ｃおよぴブラックのトナーを供給する
ためのブラック現像カートリッジ１５Ｋである。これら
現像カートリッジ１５は、本体ケーシング２内の後側に
おいて、上下方向において互いに所定の間隔を隔てて上
下方向に並列状に順次配置されている。

【００２１】各現像カートリッジ１５は、それぞれ、現
像ローラ１８、図示しない層厚規制ブレード、供給ロー
ラおよびトナー収容部などを備えており、各現像ローラ
１８を後述の感光ベルト２２の表面に接触または離間さ
せることができるように、現像カートリッジ駆動部６０
によって水平方向に移動可能に構成されている。

【００２２】現像カートリッジ駆動部６０は、図２に示
す様に、ＣＰＵ５１からの制御信号に従って動作するも
のであり、図示しないモータおよびクラッチからなる現
像器接離機構を備えている。現像器接離機構は各々の現
像カートリッジ１５（現像器）毎に設けられており、現
像カートリッジ１５を、前記モータの駆動により現像ロ
ーラ１８が感光ベルト２２に接触する現像位置と感光ベ
ルト２２から現像ローラ１８が離間する離間位置との間
を切り替え移動させる。また、感光ベルト２２の周回移
動に連動して、現像位置に移動された現像ローラ１８を
前記モータにより回転駆動して現像ローラ１８上に静電
力により担持された現像剤を感光ベルト２２の静電潜像
が形成された表面に供給する現像ローラ駆動機構も現像
カートリッジ１５毎に現像ローラ駆動部６０に設けられ
ている。この現像カートリッジ駆動部６０には、イエロ
ー現像カートリッジ１５Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ
１５Ｍ、シアン現像カートリッジ１５Ｃおよぴブラック
現像カートリッジ１５Ｋが連結されており、図示しない
モータおよびクラッチ等からなる現像器接離機構、現像
ローラ駆動機構等により、各現像カートリッジ１５毎に
水平方向前後方向である接離方向に移動させると共に現
像ローラ１８を回転駆動させることができるように構成
されている。

【００２３】各現像カートリッジ１５のトナー収容部に
は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色
の現像剤としての正帯電性の非磁性１成分の重合トナー
がそれぞれ収容されており、そのトナーが供給ローラの
回転によって、現像ローラ１８に供給されると、層厚規
制ブレードによって、一定の厚さの薄層として現像ロー
ラ１８上に担持される。この時、トナーは帯電しており
静電力により現像ローラ１８上に担持されるのである。

【００２４】そして現像カートリッジ１５の現像ローラ
１８には、現像バイアス印加回路５４が接続されている
（図２参照）。現像バイアス印加回路５４は、ＣＰＵ５
１からの制御信号に従って出力電圧を感光ベルト２２の
表面電位よりも高く、或いは低く変更できるように構成
されており、例えば、トナーが現像カートリッジ１５か
ら感光ベルト２２へ移動する方向にバイアスを発生させ
たり、或いは、トナーが感光ベルト２２上から現像カー
トリッジ１５に移動する方向にバイアスを発生させたり
することができるようになっている。尚、負帯電性のト
ナーを使用した場合には、正帯電性トナーの場合とは逆
のバイアスを印加すればよい。

【００２５】感光ベルト機構部１６は、４つの現像カー
トリッジ１５の前側側方に対向配置され、ブラック現像
カートリッジ１５Ｋと略対向配置される第１感光ベルト
ローラ１９と、この第１感光ベルトローラ１９の垂直方
向上方で、最上位に位置するイエロー現像カートリッジ
１５Ｙと略対向配置される第２感光ベルトローラ２０
と、第１感光ベルトローラ１９の斜め前例上方であっ
て、第２感光ベルトローラ２０の斜め前例下方に配置さ
れる移動支持部材としての第３感光ベルトローラ２１
と、第１感光ベルトローラ１９ないし第３感光ベルトロ
ーラ２１の周囲に巻回される感光ベルト２２とを備えて
いる。

【００２６】第１感光ベルトローラ１９ないし第３感光
ベルトローラ２１は、三角形状に配置されており、感光
ベルト２２の内側において感光ベルト２２と接触するよ
うに設けられている。感光ベルト２２は、表層にアルミ
が蒸着されたＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）な
どの樹脂からなるエンドレスベルトからなり、その表面
に有機感光層を備えている。この感光ベルト２２は、第
２感光ベルトローラ２０がメイン駆動部５５により駆動
されることによって、周回移動（図１においては、反時
計方向に周回移動）する。

【００２７】メイン駆動部５５は、図２に示す様にＣＰ
Ｕ５１からの制御信号に従って動作するものであり、図
示しないメインモータを備えている。このメインモータ
には、図示しないギヤ列を介して、第２感光ベルトロー
ラ２０が接続されている。そして、第２感光ベルトロー
ラ２０がメインモータにより回転駆動されるとともに、
第１感光ベルトローラ１９および第３感光ベルトローラ
２１が従動することにより、感光ベルト２２が周回移動
する。

【００２８】なおメインモータには、中間転写ベルト機
構部１２を構成する後述の第１中間転写ベルトローラ２
３が接続されているほか、給紙ローラ７、転写ローラ１
３などを駆動させるための駆動部（図示しない）が接続
されている。第２感光ベルトローラ２０の上方におい
て、感光ベルト２２の近傍には、感光ベルト２２上に形
成されたトナー像（現像剤像）の光学濃度を検出するた
めの濃度センサー３９が配置されている。濃度センサー
３９による検出信号は、図２に示す様に、ＣＰＵ５１に
入力される。

【００２９】次に、中間転写ベルト機構部１２は、感光
ベルト機構部１６の前側側方に配置されており、第２感
光ベルトローラ２０に感光ベルト２２および後述の中間
転写ベルト２６を介して対向配置される第１中間転写ベ
ルトローラ２３と、第１中間転写ベルトローラ２３の斜
め前側下方であって、後述する転写ローラ１３と中間転
写ベルト２６を介して対向配置される第２中間転写ベル
トローラ２４と、第２中間転写ベルトローラ２４の上方
であつて、第１中間転写ベルトローラ２３の斜め前側下
方に配置される第３中間転写ベルトローラ２５と、第１
中間転写ベルトローラ２３ないし第３中間転写ベルトロ
ーラ２５の周りに巻回される中間転写ベルト２６とを備
えている。

【００３０】中間転写ベルト２６は、カーボンなどの導
電性拉子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイ
ミドなどの樹脂からなるエンドレスベルトからなるもの
である。この中間転写ベルト２６は、メイン駆動部５５
の駆動により第１中間転写ベルトローラ２３が回転駆動
され、第２中間転写ベルトローラ２４および第３中間転
写ベルトローラ２５が従動することにより、これら第１
中間転写ベルトローラ２３ないし第３中間転写ベルトロ
ーラ２５の周囲を、周回移動（図１においては時計方向
に周回移動）する。

【００３１】また、図２に示す様に、中間転写ベルト機
構部１２には一次転写バイアス印加回路５３が接続され
ている。この一次転写バイアス印加回路５３は、ＣＰＵ
５１からの制御信号に従って出力電圧を、感光ベルト２
２の表面電位よりも高く、或いは低く変更できるように
構成されており、感光ベルト２２から中間転写ベルト２
６にトナーが転写される方向にバイアスを発生させた
り、或いは、トナーが中間転写ベルト２６から感光ベル
ト２２に転写される方向にバイアスを発生させたりする
ことができる。尚、負帯電トナーの場合には、逆のバイ
アスとなる。

【００３２】次に、転写ローラ１３は、中間転写ベルト
２６を挟んで第２中間転写ベルトローラ２４と対向する
位置に配置されている。転写ローラ１３は、転写ローラ
駆動部６１によって中間転写ベルト２６の表面と接触お
よび離間できるように設けられ、用紙３の搬送時には、
中間転写ベルト２６に対して接触し、所定の転写バイア
スが印加される。中間転写ベルト２６上に形成されたカ
ラー画像は、転写ローラ１３が中間転写ベルト２６に接
触した後、中間転写ベルト２６と転写ローラ１３との間
を通る用紙３に転写（いわゆる二次転写）されることに
なる。

【００３３】スコロトロン型帯電器１７は、感光ベルト
機構部１６の下方であって、第３感光ベルトローラ２１
と第１感光ベルトローラ１９との間において、感光ベル
ト２２に接しないように、所定の間隔を隔てて配設され
ている。このスコロトロン型帯電器１７は、タングステ
ンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯
電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ベルト２２
の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されてい
る。

【００３４】そして、感光ベルト２２の表面は、スコロ
トロン型帯電器１７により一様に正帯電された後、スキ
ャナユニット１０からのレーザービームの高速走査によ
り露光され、所定の画俊データに基づく静電潜像が画像
形成領域に形成される。次いで、静電潜像が形成された
感光ベルト２２に対し、所定の現像バイアスが印加され
た特定の現像カートリッジ１５の現像ローラ１８を接触
させることにより、感光ベルト２２の画像形成領域に、
その特定の現像カートリッジ１５に収容される単色の可
視像（トナー像）が形成される。

【００３５】また感光ベルト２２と中間転写ベルト２６
との間には、トナー像が感光ベルト２２から中間転写ベ
ルト２６へ転写（いわゆる１次転写）するよう、所定の
タイミングで一次転写バイアスが印加されるようになっ
ており、感光ベルト２２上に形成された単色の可視像
は、感光ベルト２２と中間転写ベルト２６とが互いに接
触する転写位置において中間転写ベルト２６と対向した
ときに、その中間転写ベルト２６上に順次重ね合わされ
る。これによって、中間転写ベルト２６上にカラー画像
が形成される。

【００３６】定着部１４は、中間転写ベルト機構部１２
の前側側方であって、加熱ローラ２７と、その加熱ロー
ラ２７を押圧する押圧ローラ２８とを備えている。その
加熱ローラ２７および押圧ローラ２８の下流側には、１
対の搬送ローラ２９が設けられている。

【００３７】加熱ローラ２７は、外層がシリコンゴム、
内層が金属で構成され、熱源としてローラ内部にハロゲ
ンランプを備えており、用紙３上に転写されたカラー画
像を、用紙３が加熱ローラ２７と押圧ローラ２８との間
を通過する間に熱定着させる。

【００３８】そして、このように定着部１４においてカ
ラー画像が熱定着された用紙３は、搬送ローラ２９によ
って１対の排紙ローラ３０に向けて搬送され、さらに排
紙ローラ３０によって本体ケーシング２の上部に形成さ
れる排紙トレイ３１上に排出される。

【００３９】そして、このカラーレーザプリンタ１に
は、中間転写ベルト２６への一次転写後に感光ベルト２
２の表面上に残存する残存トナーを除去するための感光
ベルトクリーニング装置３３が設けられている。この感
光ベルトクリーニング装置３３は、感光ベルト機構部１
６に対して各現像カートリッジ１５と反対側であって、
第２感光ベルトローラ２０と第３感光ベルトローラ２１
の間において、第３感光ベルトローラ２１の近傍に配置
され、感光ベルトクリーニングボックス３４と、感光ベ
ルトクリーニングローラ３５と、二次感光ベルトクリー
ニングローラ３５ａと、感光ベルトクリーニングブレー
ド３５ｂとを備えている。

【００４０】感光ベルトクリーニングボックス３４は、
ボックス形状をなし、感光ベルト２２と対向する側の一
部に開口部が形成されており、また、その内部の下部空
間が、感光ベルトクリーニングブレード３５ｂによって
掻き取られたトナーを貯留する廃トナー貯留部として形
成されている。

【００４１】感光ベルトクリーニングローラ３５は、シ
リコーンゴムなどの弾性体からなり、感光ベルトクリー
ニングボックス３４の開口部において回転可能に支持さ
れており、第３感光ベルトローラ２１の近傍において、
感光ベルト２２の外側と接触して、その感光ベルト２２
との接触部分において感光ベルト２２と同方向（図１で
は時計方向）に回転するように配置されている。

【００４２】また、感光ベルトクリーニングローラ３５
は、感光ベルトクリーニングローラ駆動部５６によっ
て、感光ベルト２２に対して接離（接触及び離間）可能
に設けられていると共に、図示しないバイアス印加回路
によって、感光ベルト２２上のトナーが感光ベルト２２
から感光ベルトクリーニングローラ３５に転写する方向
にバイアス（クリーニングバイアス）が印加可能となっ
ている。

【００４３】クリーニングバイアスの印加された感光ベ
ルトクリーニングローラ３５が感光ベルト２２に接触し
ているとき、各色毎の現像時において中間転写ベルト２
６へのトナー像の転写後に感光ベルト２２上に残存した
トナーは、感光ベルト２２の移動によって感光ベルトク
リーニングローラ３５と対向した際、感光ベルトクリー
ニングローラ３５によって電気的に除去されることにな
る。

【００４４】二次感光ベルトクリーニングローラ３５ａ
は、金属製のローラからなり、感光ベルトクリーニング
ローラ３５に対して感光ベルト２２の反対側において、
感光ベルトクリーニングローラ３５に接触するように対
向配置されており、感光ベルトクリーニングローラ３５
に対して所定のバイアスが印加されている。

【００４５】感光ベルトクリーニングブレード３５ｂ
は、二次感光ベルトクリーニングローラ３５ａに対して
感光ベルトクリーニングローラ３５の反対側において二
次感光ベルトクリーニングローラ３５ａに接触するよう
に対向配置された、薄板状の掻き取りブレードからなる
ものであり、二次感光ベルトクリーニングローラ３５ａ
の表面上に付着したトナーを掻き取るように構成されて
いる。

【００４６】そして、各色毎の現像時において、中間転
写ベルト２６への転写後に感光ベルト２２上に残存する
各色毎の残存トナーは、感光ベルト２２の移動によって
感光ベルトクリーニングローラ３５と対向した時に、そ
の感光ベルトクリーニングローラ３５によって電気的に
捕捉される。その後、その捕捉されたトナーは、感光ベ
ルトクリーニングローラ３５の桓転によって、二次感光
ベルトクリーニングローラ３５ａと対向したときに、そ
の二次感光ベルトクリーニングローラ３５ａに電気的に
捕捉され、その後、感光ベルトクリーニングブレード３
５ｂによって掻き取られ、廃トナー貯留郎に貯留され
る。

【００４７】なお、感光ベルトクリーニングローラ駆動
部５６は、図２に示す様に、ＣＰＵ５１からの制御信号
に従って動作するものであり、感光ベルトクリーニング
ローラ３５を移動させて感光ベルト２２と接触および離
間させることができるように構成されている。

【００４８】また、カラーレーザプリンタ１には、用紙
３への転写後に中間転写ベルト２６の表面上に残存する
トナーを回収するための中間転写ベルトクリーニング装
置３６が備えられている。中間転写ベルトクリーニング
装置３６は、中間転写ベルト機構部１２の側方であっ
て、第３中間転写ベルトローラ２５と中間転写ベルト２
６を介して対向する位置に配置されている。この中間転
写ベルトクリーニング装置３６は、中間転写ベルトクリ
ーニングボックス３７と、中間転写ベルトクリーニング
ローラ３８と、二次中間転写ベルトクリーニングローラ
３８ａと、中間転写ベルトクリーニングブレード３８ｂ
とを備えている。

【００４９】中間転写ベルトクリーニングボックス３７
は、ボックス形状をなし、中間転写ベルト２６一と対向
する側の一部に開口部が形成されており、その内部の下
部空間が後述の中間転写ベルトクリーニングブレード３
８ｂによってかき取られたトナーを貯留する廃トナー貯
留部として形成されている。

【００５０】中間転写ベルトクリーニングローラ３８
は、シリコーンゴムなどの弾性体からなり、中間転写ベ
ルトクリーニングボックス３７の開口部において回転可
能に支持されており、中間転写ベルトクリーニングロー
ラ駆動部５７（図２参照）により、第３中間転写ベルト
ローラ２５に対向する位置において中間転写ベルト２６
と接触および離間するように配置されている。

【００５１】この中間転写ベルトクリーニングローラ３
８は、中間転写ベルト２６上に上記した４色（イエロ
ー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナーが転写され
るまでは、中間転写ベルト２６から所定の間隔を隔てて
離間しており、中間転写ベルト２６上のカラー画像が用
紙３に一括転写されるときに、中間転写ベルト２６に接
触するように構成されている。また、中間転写ベルトク
リーニングローラ３８と中間転写ベルト２６との間に
は、トナーが中間転写ベルト２６から中間転写ベルトク
リーニングローラ３８へ転写されるように、所定のクリ
ーニングバイアスが印加される。

【００５２】そして、カラー画像の転写時において、用
紙３への転写後に中間転写ベルト２６上に残存するトナ
ーは、中間転写ベルト２６の回転によって中間転写ベル
トクリーニングローラ３８と対向したときに、その中間
転写ベルトクリーニングローラ３８によって捕捉され
る。その後、その捕捉されたトナーは、中間転写ベルト
クリーニングローラ３８の回転によって、二次中間転写
ベルトクリーニングローラ３８ａと対向したときに、そ
の二次中間転写ベルトクリーニングローラ３８ａに捕捉
され、その後、中間転写ベルトクリーニングブレード３
８ｂによってかき取られ、トナー貯留部内に貯留され
る。

【００５３】なお、中間転写ベルトクリーニングローラ
駆動部５７は、図２に示す様に、ＣＰＵ５１からの制御
信号に従って動作するものであり、中間転写ベルトクリ
ーニングローラ３８を移動させて中間転写ベルト２６と
接触および離間させることができるように構成されてい
る。

【００５４】さて、図２に示す様に、カラーレーザプリ
ンタ１では、ＣＰＵ５１に、濃度センサー３９、現像バ
イアス印加回路５４、メイン駆動部５５、感光ベルトク
リーニングローラ駆動部５６、中間転写ベルトクリーニ
ングローラ駆動部５７、現像カートリッジ駆動部６０な
どが接続されている。

【００５５】ＣＰＵ５１は、ＲＡＭ５８およびＲＯＭ５
９を備え、各部の制御を実行するものであり、ＲＡＭ５
８には、濃度センサー３９などから入力された数値や画
像データなどが一時的に格納される。また、ＲＯＭ５９
には、一次転写バイアス印加回路５３、メイン駆動部５
５、現像カートリッジ駆動部６０等を制御するための制
御プログラムが格納されているほか、濃度センサー３９
からの出力信号を濃度に変換するためのセンサ出力／濃
度変換テーブル５９ａや、検出濃度と規定濃度との差に
応じて現像バイアスの補正量を決定するための濃度／現
像バイアス変換テーブル５９ｂなどのテーブルも格納さ
れている。

【００５６】以上の様に構成された本実施例のカラーレ
ーザプリンタ１において行われるキャリブレーション動
作について、フローチャートおよびタイムチャートを用
いて説明する。なお、キャリブレーションを行っている
間、感光ベルトクリーニングローラ駆動部５６は、感光
ベルトクリーニングローラ３５を感光ベルト２２から離
間させている。

【００５７】図３のフローチャートに示す様に、まず現
像すべき色の設定を初期化する（Ｓ１０）。即ち、最初
に現像すべきパッチの色を設定するのである。次に、設
定された色のトナーを用いてパッチの現像を行う（Ｓ２
０）。即ち、まず、感光ベルト２２の表面を、スコロト
ロン型帯電器１７により一様に正帯電させ、スキャナユ
ニット１０からのレーザービームの高速走査により露光
することにより、パッチを形成するための静電潜像を感
光ベルト２２上に形成する。この結果、未露光の領域の
電位は約８００Ｖ（グランドを基準とする。以下同
じ）、露光した領域（静電潜像）の電位は約２００Ｖと
なる。

【００５８】そして、上記設定された色のトナーを貯蔵
する現像カートリッジ１５の現像ローラ１８を感光ベル
ト２２に接触させた状態で（図４：t1〜t4）、当該現像
ローラ１８に約５００Ｖの電圧Ｖｂを印加する（即ち、
現像バイアスを印加する）ことによって（図４：t2〜t
3）、現像カートリッジ１５から感光ベルト２２にトナ
ーを移動させ、上記設定された色のパッチを形成するの
である（Ｓ２０）。

【００５９】このようにして形成されたパッチの濃度
は、感光ベルト２２の周回移動によってパッチが濃度セ
ンサー３９と対向した際に、濃度センサー３９によって
検出される（Ｓ３０）。即ち、濃度センサー３９からＣ
ＰＵ５１に入力された検出信号が、センサ出力／濃度変
換テーブル５９ａによって濃度に変換される。

【００６０】その後、パッチは、感光ベルト２２と中間
転写ベルト２６とが互いに接触する位置において中間転
写ベルト２６と対向することになるが、中間転写ベルト
２６の電位Ｖｔは、一次転写バイアス印加回路５３によ
って予め約５００Ｖとされており（図４：t0〜t6）、感
光ベルト２２におけるパッチが形成された領域の電位
（即ち約２００Ｖ）よりも高いため、感光ベルト２２か
ら中間転写ベルト２６へのトナーの移動が規制される。

【００６１】パッチの濃度を検出した後は、このパッチ
の形成に用いられたトナーを、元の現像カートリッジ１
５に回収する（Ｓ４０）。例えば、イエロー現像カート
リッジ１５Ｙからトナーを供給してパッチを形成した場
合には、イエロー現像カートリッジ１５Ｙにトナーを回
収することになる。

【００６２】具体的には、現像カートリッジ１５を感光
ベルト２２に接触させた状態のまま、現像ローラ１８に
印加する電圧Ｖｂを約−１００Ｖとし（図４：t3〜t
5）、感光ベルト２２の電位（約０Ｖ）よりも、現像ロ
ーラ１８に印加する電圧Ｖｂを低くすることで、トナー
を現像カートリッジ１５に移動させるのである（Ｓ４
０）。なお、感光ベルト２２の電位は、感光ベルト２２
に光照射して残存電荷を消去するイレーズランプ（図示
せず）により、約０Ｖとなっている。

【００６３】パッチの回収は、現像ローラ１８に印加す
る電圧Ｖｂを約−１００Ｖに保ったまま、現像カートリ
ッジ１５を感光ベルト２２から離間させることで終了す
る（図４：t4）。また、現像ローラ１８に印加する電圧
Ｖｂは、現像カートリッジ１５を感光ベルト２２から離
間させた後、０Ｖとされる（図４：t5）。

【００６４】上記の様にパッチを回収すると（Ｓ４
０）、次に、上記の様に検出したパッチの濃度が規定の
濃度であるかどうかを判断する（Ｓ５０）。検出濃度が
規定の濃度でない場合には（Ｓ５０：ＮＯ）、現像ロー
ラ１８に印加すべき現像バイアスの大きさを、濃度／現
像バイアス変換テーブル５９ｂに基づいて変更し（Ｓ６
０）、同じ色の現像カートリッジ１５を用いたパッチの
現像（Ｓ２０）、濃度検出（Ｓ３０）およびパッチ回収
（Ｓ４０）を、検出濃度が規定の濃度となるまで繰り返
す。

【００６５】そして、検出濃度が規定濃度であると判断
した場合には（Ｓ５０：ＹＥＳ）、直前に用いた現像カ
ートリッジ１５の色が最終色であるかどうかを判断する
（Ｓ７０）。例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブ
ラックの順でパッチ濃度検出を行うものとすると、ブラ
ック現像カートリッジ１５Ｋを用いてパッチ現像（Ｓ２
０）等を行ったかどうかを判断するのである。

【００６６】最終色でなければ（Ｓ７０：ＮＯ）、現像
すべき色を次の色に変更し（Ｓ８０）、その色の現像カ
ートリッジ１５に関して同様の処理を行う（Ｓ２０〜Ｓ
７０）。即ち、図４に示す様に、１色目のキャリブレー
ションが行われた後、２色目、３色目および４色目のキ
ャリブレーションが順に行われることになる。

【００６７】一方、最終色である場合には（Ｓ７０：Ｙ
ＥＳ）、キャリブレーションを終了する。なお、本実施
例においては、現像カートリッジ１５が請求項の「現像
器」に相当し、感光ベルト２２が請求項の「像担持体」
に相当し、中間転写ベルト２６が請求項の「転写媒体」
に相当する。また、ＣＰＵ５１および一次転写バイアス
印加回路５３が請求項の「規制手段」として機能し、Ｃ
ＰＵ５１、現像バイアス印加回路５４および現像カート
リッジ駆動部６０が請求項の「回収手段」として機能す
る（Ｓ４０）。更に、感光ベルトクリーニング装置３３
が請求項の「クリーニング手段」に相当するものであ
り、ＣＰＵ５１および感光ベルトクリーニングローラ駆
動部５６が請求項の「禁止手段」として機能し、ＣＰＵ
５１が行うＳ２０の処理が請求項の「パッチ形成手段」
として機能している。

【００６８】以上の様に、本実施例のカラーレーザプリ
ンタ１においては、中間転写ベルト２６から感光ベルト
２２にトナーが移動する方向にバイアスを発生させるこ
とにより、パッチ形成用のトナーが感光ベルト２２から
中間転写ベルト２６へ転写することを規制すると共に、
現像カートリッジ１５にトナーが移動する方向にバイア
スを発生させつつ、現像カートリッジ１５の現像ローラ
１８を感光ベルト２２に接触させることにより、トナー
を元の現像カートリッジ１５に回収する。そのため、パ
ッチを用いたキャリブレーションを行う場合などにおい
ても、容易にトナーの回収を行うことができ、その結
果、トナーの減りを抑制することができる。また、パッ
チ形成用のトナーをクリーニング部材で除去する必要性
が少ないので、クリーニング部材の劣化を抑制すること
が可能となる。

【００６９】また、本実施例のカラーレーザプリンタ１
においては、現像カートリッジ１５が、現像剤として非
磁性１成分トナーを貯蔵し、接触現像方式により、この
トナーを供給するものであるため、現像カートリッジ１
５の現像ローラ１８を感光ベルト２２に接触させること
が容易であり、トナーの回収が容易となっている。

【００７０】また、本実施例のカラーレーザプリンタ１
においては、感光ベルト２２から中間転写ベルト２６へ
のトナーの移動を規制するために、中間転写ベルト２６
から感光ベルト２２にトナーが移動する方向にバイアス
を発生させるようにしている。そのため、簡便な構成に
よって、感光ベルト２２から中間転写ベルト２６へのト
ナーの移動を規制することが可能となっている。

【００７１】また、本実施例のカラーレーザプリンタ１
においては、一次転写後に感光ベルト２２上に残ってい
るトナーを除去するための感光ベルトクリーニング装置
３３が設けられているが、キャリブレーション中（つま
り、感光ベルト２２から中間転写ベルト２６へのトナー
の移動が規制されている間）は、感光ベルト２２から離
間され、感光ベルト２２からトナーを除去することが禁
止されている。したがって、感光ベルトクリーニング装
置３３のクリーニング性能の劣化を早めることがなく、
しかもトナーを現像カートリッジ１５に回収することを
妨げない。

【００７２】また、本実施例のカラーレーザプリンタ１
においては、互いに異なる色のトナーを供給する現像カ
ートリッジ１５を複数備えているが、現像カートリッジ
１５の何れかから供給され、感光ベルト２２から中間転
写ベルト２６への移動が規制されたトナーは、元の現像
カートリッジ１５（即ち当該供給した現像カートリッジ
１５）に回収している。このため、互いに異なる色のト
ナー同士が混じり合うことを防止しつつ、トナーの回
収、再利用を行うことができる。

【００７３】次に第２実施例について説明する。上記の
第１実施例は、感光ベルト２２が１周する間に１つの色
のパッチのみを形成するものであったが、第２実施例
は、感光ベルト２２が１周する間に複数の色のパッチを
形成するものである。なお、本実施例に関して、特に説
明する事項以外の構成および動作については、第１実施
例と同様であるので、同一の符号を付すと共に説明を省
略する。

【００７４】さて、図５、図６に示す様に、本実施例の
カラーレーザプリンタ１のキャリブレーションにおいて
は、１色目から４色目までの各色のパッチの現像を、感
光ベルト２２が１周する間に行う（Ｓ１１０）。即ち、
まず、静電潜像の形成された感光ベルト２２の表面に、
１色目の現像カートリッジ１５を接触させ（図６：t1〜
t4）、この現像ローラ１８に現像バイアス（約５００
Ｖ）を印加することにより（図６：t2〜t3）、１色目の
パッチを形成する。そして、図６に示すように、感光ベ
ルト２２が１周する間に、２色目、３色目および４色目
のパッチの形成を同様にして行う。つまり、複数の色の
パッチが、感光ベルト２２上に同時期に形成されること
になる。

【００７５】このようにして形成された各色のパッチの
濃度は、感光ベルト２２の周回移動によって各パッチが
濃度センサー３９と対向した際に、濃度センサー３９に
よって検出される（Ｓ１２０）。なお、中間転写ベルト
２６の電位Ｖｔは、第１実施例と同様に、一次転写バイ
アス印加回路５３によって約５００Ｖとされており（図
６：t0〜t9）、感光ベルト２２におけるパッチが形成さ
れた領域の電位（即ち約２００Ｖ）よりも高いため、感
光ベルト２２から中間転写ベルト２６へのトナーの移動
は規制されている。

【００７６】各パッチについての濃度検出後、各パッチ
の形成に用いられたトナーは、元の各現像カートリッジ
１５に回収される（Ｓ１３０）。まず１色目の現像ロー
ラ１８に印加する電圧Ｖｂを約−１００Ｖとした状態で
（図６：t5〜t8）、この現像ローラ１８を感光ベルト２
２に接触させる（図６：t6〜t7）ことにより、１色目の
トナーを元の現像カートリッジ１５に回収する。そし
て、図６に示す様に、１色目のトナーが元の現像カート
リッジ１５に回収された後、同様にして、２色目、３色
目および４色目のトナーについても、元の現像カートリ
ッジ１５にそれぞれ回収される。

【００７７】パッチの回収後（Ｓ１３０）、まず１色目
のパッチについて検出した濃度が規定の濃度であるかど
うかを判断する（Ｓ１４０）。その検出濃度が規定の濃
度でない場合には（Ｓ１４０：ＮＯ）、１色目の現像ロ
ーラ１８に印加すべき現像バイアスの大きさを、濃度／
現像バイアス変換テーブル５９ｂに基づいて変更する
（Ｓ１６０）。一方、１色目のパッチについての検出濃
度が規定の濃度であれば（Ｓ１４０：ＹＥＳ）、１色目
のキャリブレーションが完了したことを示す完了フラグ
をセットする（Ｓ１５０）。

【００７８】そして、２〜４色目のパッチに関しても、
１色目のパッチの濃度についての処理（Ｓ１４０〜Ｓ１
６０）と同様の処理を行う（「Ｓ１７０〜Ｓ１９０」、
「Ｓ２００〜２２０」、「Ｓ２３０〜Ｓ２５０」）。こ
うして、１〜４色目の各色のパッチの濃度に関する処理
（Ｓ１４０〜Ｓ２５０）が終了すると、全色のキャリブ
レーションが完了したかどうかを、各完了フラグに基づ
き判断し（Ｓ２６０）、完了している場合には、（Ｓ２
６０：ＹＥＳ）、当該キャリブレーション処理を終了す
るが、完了していない場合には（Ｓ２６０：ＮＯ）、Ｓ
１１０に戻る。このＳ１１０においては、完了フラグが
セットされていない色のパッチが現像され、Ｓ１２０〜
Ｓ２６０の各処理が繰り返される。

【００７９】以上に説明した本実施例のカラーレーザプ
リンタ１においては、第１実施例と同様の効果を得るこ
とができるほか、感光ベルト２２が１周する間に複数の
現像カートリッジ１５からトナーを各々供給させてパッ
チを形成するように動作することから、トナー毎の供給
特性を速やかに測定することができる。

【００８０】次に第３実施例について説明する。上記の
第１実施例のカラーレーザプリンタ１は、感光ベルト２
２上に形成したパッチの濃度を測定してキャリブレーシ
ョンを行うものであるが、第３実施例のカラーレーザプ
リンタ３０１は、更に感光ベルト２２から中間転写ベル
ト２６上に転写したパッチの濃度を測定してキャリブレ
ーションを行うものである。

【００８１】本実施例のカラーレーザプリンタ３０１に
おける濃度センサー３９は、中間転写ベルト２６上に形
成されたトナー像の光学濃度を検出できるように、図７
に示す様に中間転写ベルト２６の近傍に配置されてい
る。また、後述のキャリブレーションを行っている間、
中間転写ベルトクリーニングローラ駆動部５７は、中間
転写ベルトクリーニングローラ３８を、中間転写ベルト
２６から離間させている。なお、本実施例に関して、特
に説明する事項以外の構成および動作については、第１
実施例と同様であるので、同一の符号を付すと共に説明
を省略する。

【００８２】さて図８に示す様に、本実施例のカラーレ
ーザプリンタ３０１におけるキャリブレーションでは、
第１実施例のＳ１０と同様に現像色の設定を初期化し
（Ｓ３１０）、更に、Ｓ２０と同様にパッチの現像を行
う（Ｓ３２０）。即ち、上記設定された色のトナーを貯
蔵する現像カートリッジ１５の現像ローラ１８を感光ベ
ルト２２に接触させた状態で（図９：t1〜t8）、当該現
像ローラ１８に現像バイアスを印加することによって
（図９：t2〜t4）、現像ローラ１８から感光ベルト２２
にトナーを移動させ、上記設定された色のパッチを形成
するのである（Ｓ３２０） そして、感光ベルト２２上に形成されたパッチを、中間
転写ベルト２６側に転写する（Ｓ３２５）。即ち、中間
転写ベルト２６の電位Ｖｔを、一次転写バイアス印加回
路５３によって約−３００Ｖとし（図９：t3〜t5）、感
光ベルト２２におけるパッチが形成された領域の電位
（即ち約２００Ｖ）よりも低電位とすることで、感光ベ
ルト２２と中間転写ベルト２６との接触位置において、
感光ベルト２２から中間転写ベルト２６へパッチを転写
（一次転写）するのである。

【００８３】中間転写ベルト２６に転写されたパッチの
濃度は、中間転写ベルト２６の周回移動によってパッチ
が濃度センサー３９と対向した際に、濃度センサー３９
によって検出される（Ｓ３３０）。その後、パッチは転
写ローラ１３と対向する位置に至るが、キャリブレーシ
ョン時において、転写ローラ駆動部６１により転写ロー
ラ１３は中間転写ベルト２６から離間した位置に移され
ているため、中間転写ベルト２６から転写ローラ１３へ
パッチが転写することはなく、用紙３にパッチが転写す
ることもない。

【００８４】そして、上記の様に光学濃度が検出された
パッチは、中間転写ベルト２６から感光ベルト２２に逆
転写される（Ｓ３３５）。即ち、中間転写ベルト２６の
電位Ｖｔを、一次転写バイアス印加回路５３によって約
５００Ｖとし（図９：t5〜t7）、感光ベルト２２の電位
（約０Ｖ）よりも高電位とすることで、所定の接触位置
において、中間転写ベルト２６から感光ベルト２２にパ
ッチを転写するのである。

【００８５】中間転写ベルト２６から感光ベルト２２に
パッチが転写されると（Ｓ３３５）、このパッチの形成
に用いられたトナーは、元の現像カートリッジ１５に回
収される（Ｓ３４０）。具体的には、現像カートリッジ
１５を感光ベルト２２に接触させた状態のまま、現像ロ
ーラ１８に印加すべき電圧Ｖｂを約−１００Ｖとし（図
９：t6〜t9）、感光ベルト２２の電位（約０Ｖ）より
も、現像ローラ１８の電位Ｖｂを低くすることで、トナ
ーを現像カートリッジ１５に回収するのである（Ｓ３４
０）。

【００８６】Ｓ３４０の後の処理については、図３のＳ
５０〜Ｓ８０と同様であるので、同一のステップ番号を
付すと共に説明を省略する。ただし、現像バイアスの変
更（Ｓ６０）および現像色変更（Ｓ８０）の処理を行っ
た場合、Ｓ３２０の処理に戻る。従って、１色目のキャ
リブレーション動作が行われた後は、図９に示す様に、
２色目、３色目および４色目のキャリブレーションが順
に行われることになる。

【００８７】なお、本実施例においては、中間転写ベル
ト２６が、請求項１等の「像担持体」に相当し、感光ベ
ルト２２が、請求項１０の「他の像担持体」に相当し、
用紙３が、請求項の「転写媒体」に相当する。また、Ｃ
ＰＵ５１および転写ローラ駆動部６１が請求項の「規制
手段」として機能し、ＣＰＵ５１、一次転写バイアス印
加回路５３、現像バイアス印加回路５４および現像カー
トリッジ駆動部６０が請求項の「回収手段」として機能
する（Ｓ３３５，Ｓ３４０）。更に、中間転写ベルトク
リーニング装置３６が請求項の「クリーニング手段」に
相当するものであり、ＣＰＵ５１および中間転写ベルト
クリーニングローラ駆動部５７が請求項の「禁止手段」
として機能し、Ｓ３２０およびＳ３２５の処理が請求項
の「パッチ形成手段」として機能している。

【００８８】以上の様に本実施例のカラーレーザプリン
タ３０１においては、中間転写ベルト２６から転写ロー
ラ１３を離間させることにより、パッチ形成用のトナー
が中間転写ベルト２６から転写ローラ１３若しくは用紙
３に転写することを規制すると共に、現像カートリッジ
１５にトナーが移動する方向にバイアスを発生させつ
つ、現像カートリッジ１５の現像ローラ１８を感光ベル
ト２２に接触させることにより、トナーを元の現像カー
トリッジ１５に回収する。そのため、パッチを用いたキ
ャリブレーションを行う場合などにおいても、容易にト
ナーの回収を行うことができ、その結果、トナーの減り
を抑制することができる。また、パッチ形成用のトナー
をクリーニング部材で除去する必要性が少ないので、ク
リーニング部材の劣化を抑制することが可能となる。

【００８９】また、本実施例のカラーレーザプリンタ３
０１においては、現像カートリッジ１５が、現像剤とし
て非磁性１成分トナーを貯蔵し、接触現像方式により、
このトナーを供給するものであるため、現像カートリッ
ジ１５の現像ローラ１８を感光ベルト２２に接触させる
ことが容易であり、トナーの回収が容易となっている。

【００９０】また、本実施例のカラーレーザプリンタ３
０１においては、中間転写ベルト２６から転写ローラ１
３等へのトナーの移動を規制するために、中間転写ベル
ト２６から転写ローラ１３を離している。そのため、確
実に、中間転写ベルト２６から転写ローラ１３等へのト
ナーの移動を規制することができる。

【００９１】また、本実施例のカラーレーザプリンタ３
０１においては、二次転写後に中間転写ベルト２６上に
残っているトナーを除去するための中間転写ベルトクリ
ーニング装置３６が設けられているが、キャリブレーシ
ョン中（つまり、中間転写ベルト２６から転写ローラ１
３等へのトナーの移動が規制されている間）は、中間転
写ベルト２６から離間され、中間転写ベルト２６からト
ナーを除去することが禁止されている。したがって、中
間転写ベルトクリーニング装置３６のクリーニング性能
の劣化を早めることがなく、しかもトナーを現像カート
リッジ１５に回収することを妨げない。

【００９２】また、本実施例のカラーレーザプリンタ３
０１においては、互いに異なる色のトナーを供給する現
像カートリッジ１５を複数備えているが、現像カートリ
ッジ１５の何れかから供給され、中間転写ベルト２６か
ら転写ローラ１３等への移動が規制されたトナーを、元
の現像カートリッジ１５に回収している。このため、互
いに異なる色のトナー同士が混じり合うことを防止しつ
つ、トナーの回収、再利用を行うことができる。

【００９３】また、本実施例のカラーレーザプリンタ３
０１においては、中間転写ベルト２６にパッチを形成
し、その光学濃度を検出している。従って、トナーの供
給特性を、感光ベルト２２から中間転写ベルト２６への
転写効率が反映された形で測定することができる。

【００９４】次に第４実施例について説明する。上記の
第３実施例は、中間転写ベルト２６が１周する間に１つ
の色のパッチのみを形成するものであったが、第４実施
例は、中間転写ベルト２６が１周する間に複数の色のパ
ッチを中間転写ベルト２６上に形成するものである。な
お、本実施例に関して、特に説明する事項以外の構成お
よび動作については、第３実施例と同様であるので、同
一の符号を付すと共に説明を省略する。

【００９５】さて、図１０、図１１に示す様に、本実施
例のカラーレーザプリンタ３０１のキャリブレーション
処理においては、１色目から４色目までの各色のパッチ
の現像を、感光ベルト２２が１周する間に行う（Ｓ４１
０）。即ち、まず、静電潜像の形成された感光ベルト２
２の表面に、１色目の現像カートリッジ１５を接触させ
（図１１：t1〜t5）、この現像ローラ１８に現像バイア
ス（約５００Ｖ）を印加することにより（図１１：t2〜
t4）、１色目のパッチを形成する。そして、図１１に示
すように、感光ベルト２２が１周する間に、２色目、３
色目および４色目のパッチの形成を同様にして行う。

【００９６】次に、感光ベルト２２上に形成されたパッ
チを、中間転写ベルト２６側に転写する（Ｓ４１５）。
即ち、中間転写ベルト２６の電位Ｖｔを、一次転写バイ
アス印加回路５３によって約−３００Ｖとし（図１１：
t3〜t6）、感光ベルト２２におけるパッチが形成された
領域の電位（即ち約２００Ｖ）よりも低電位とすること
で、感光ベルト２２と中間転写ベルト２６との接触位置
において、感光ベルト２２から中間転写ベルト２６へパ
ッチを転写（一次転写）するのである。そして、図１１
に示す様に、２色目、３色目および４色目のパッチも同
様にして転写する。

【００９７】中間転写ベルト２６に転写された各色のパ
ッチの濃度は、中間転写ベルト２６の周回移動によって
パッチが濃度センサー３９と対向した際に、濃度センサ
ー３９によって順に検出される（Ｓ４２０）。光学濃度
が検出された各色のパッチは、中間転写ベルト２６から
感光ベルト２２に逆転写される（Ｓ４２５）。即ち、中
間転写ベルト２６の電位Ｖｔを、一次転写バイアス印加
回路５３によって約５００Ｖとし（図１１：t6〜t9）、
感光ベルト２２の電位（約０Ｖ）よりも高電位とするこ
とで、所定の接触位置において、中間転写ベルト２６か
ら感光ベルト２２に各色のパッチを転写するのである。

【００９８】中間転写ベルト２６から感光ベルト２２に
パッチが転写されると（Ｓ４２５）、このパッチの形成
に用いられたトナーは、元の現像カートリッジ１５に回
収される（Ｓ４３０）。具体的には、現像ローラ１８に
印加する電圧Ｖｂを約−１００Ｖとし（図１１：t7〜t1
1）、感光ベルト２２の電位（約０Ｖ）よりも、現像ロ
ーラ１８の電位Ｖｂを低くした状態で、現像カートリッ
ジ１５を感光ベルト２２に順次接触させる（図１１：t8
〜t10）ことにより、トナーを現像カートリッジ１５に
回収するのである（Ｓ４３０）。

【００９９】つまり、感光ベルト２２には、中間転写ベ
ルト２６からパッチが順次逆転写される。パッチは現像
器から感光ベルト２２に現像した色順に中間転写ベルト
２６に転写（一次転写）され、その順で感光ベルト２２
に逆転写されるのである。感光ベルト２２と中間転写ベ
ルト２６の周回移動方向が一次転写時と逆転写時とで変
更ないためである。そして、各現像カートリッジ１５
は、対応する色のパッチがきたときに現像器接離機構に
より離間位置から現像位置へ移動されて現像ローラ１８
が感光ベルト２２上の対応する色のパッチに接触して回
転される。この時、パッチを形成している現像剤が感光
ベルト２２から現像カートリッジ１５側へ向かうように
バイアスが調整されて現像ローラ１８に印加されるので
パッチが現像カートリッジ１５に回収されるのである。
そのパッチの回収が終了すると、現像カートリッジ１５
は、現像器接離機構により現像位置から離間位置へ移動
され、次の色の現像カートリッジ１５が離間位置から現
像位置へ移動される。このようにして現像カートリッジ
１５が、感光ベルト２２上の対応する色のパッチ形成部
分に接触し、現像剤を回収後に他の色のパッチ形成部分
に接触する前に離間するので、対応する色の現像剤のみ
が現像カートリッジ１５に回収される。この動作を感光
ベルト２２の周回移動に調時して実行することにより、
形成された各色のパッチは対応する色の現像カートリッ
ジ１５に順次回収されるのである。

【０１００】Ｓ４３０の後の処理については、図５のＳ
１４０〜Ｓ２６０と同様であるので、同一のステップ番
号を付すと共に説明を省略する。但し、Ｓ２６０の処理
において、全色についてキャリブレーションが完了して
いないと判断された場合には（Ｓ２６０：ＮＯ）、Ｓ４
１０に戻る。

【０１０１】以上に説明した本実施例のカラーレーザプ
リンタ３０１においては、第３実施例と同様の効果を得
ることができるほか、中間転写ベルト２６が１周する間
に複数の現像カートリッジ１５からトナーを各々供給さ
せて、中間転写ベルト２６上にパッチを形成するように
動作することから、トナー毎の供給特性を速やかに測定
することができる。

【０１０２】以上、本発明の一実施例について説明した
が、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、種
々の態様をとることができる。例えば、第１および第２
実施例では、中間転写ベルト２６の電位を感光ベルト２
２のパッチが形成された領域の電位よりも高くすること
により、感光ベルト２２から中間転写ベルト２６へのト
ナーの移動を規制するものとしたが、これに限られるも
のではない。例えば、中間転写ベルト２６と感光ベルト
２２とを離間させることにより、感光ベルト２２から中
間転写ベルト２６へのトナーの移動を規制するようにす
ることも考えられる。このようにすれば、より確実にト
ナーの移動を規制することができるという効果を奏す
る。

【０１０３】一方、第３および第４実施例においては、
転写ローラ１３と中間転写ベルト２６とを離間させるこ
とにより、中間転写ベルト２６から転写ローラ１３等の
トナーの転写を規制するものとしたが、これに限られる
ものではない。例えば、転写ローラ１３側の電位を中間
転写ベルト２６側よりも高くすることによって、トナー
の移動を規制することも可能である。

【０１０４】また、各実施形態はカラー画像形成のため
に複数の現像器を備えたものであったが、モノクロの場
合（現像器が１つの場合）にも適用できる。その際に
は、現像カートリッジ駆動部の現像器接離機構を設ける
必要がない。また、上記実施例では、画像形成装置とし
てカラーレーザプリンタを例に取って説明したが、これ
に限られるものではない。例えばモノクロプリンタに対
しても、本発明を適用することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 第１および第２実施例のカラーレーザプリン
タの機械的構成を示す図である。

【図２】 カラーレーザプリンタの電気的構成を示す図
である。

【図３】 第１実施例のカラーレーザプリンタにおいて
行われるキャリブレーション処理を示すフローチャート
である。

【図４】 第１実施例のカラーレーザプリンタの動作を
示すタイムチャートである。

【図５】 第２実施例のカラーレーザプリンタにおいて
行われるキャリブレーション処理を示すフローチャート
である。

【図６】 第２実施例のカラーレーザプリンタの動作を
示すタイムチャートである。

【図７】 第３および第４実施例のカラーレーザプリン
タの機械的構成を示す図である。

【図８】 第３実施例のカラーレーザプリンタにおいて
行われるキャリブレーション処理を示すフローチャート
である。

【図９】 第３実施例のカラーレーザプリンタの動作を
示すタイムチャートである。

【図１０】 第４実施例のカラーレーザプリンタにおい
て行われるキャリブレーション処理を示すフローチャー
トである。

【図１１】 第４実施例のカラーレーザプリンタの動作
を示すタイムチャートである。

【符号の説明】

１，３０１…カラーレーザプリンタ ３…用紙 １２…中間転写ベルト機構部 １３…転写ローラ １５…現像カートリッジ １６…感光ベルト機構部 １７…スコロトロン型帯電器 １８…現像ローラ ２２…感光ベルト ２６…中間転写ベルト ３３…感光ベルトクリーニング装置 ３５…感光ベルトクリーニングローラ ３６…中間転写ベルトクリーニング装置 ３８…中間転写ベルトクリーニングローラ ３９…濃度センサー ５１…ＣＰＵ ５３…一次転写バイアス印加回路 ５４…現像バイアス印加回路 ５５…メイン駆動部 ５６…感光ベルトクリーニングローラ駆動部 ５７…中間転写ベルトクリーニングローラ駆動部 ５８…ＲＡＭ、５９…ＲＯＭ ５９ａ…センサ出力／濃度変換テーブル ５９ｂ…濃度／現像バイアス変換テーブル ６０…現像カートリッジ駆動部 ６１…転写ローラ駆動部

フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H027 DA10 DE02 DE07 DE10 EA18 EB04 EB08 EC03 EC06 ED01 ED08 ED24 ED27 EE07 2H030 AA03 AD03 AD17 BB02 BB23 BB34 BB42 BB46 BB53 BB54 2H077 AA37 AC04 AC16 AD06 AD13 AD35 DA03 DA47 DA62 EA14 EA15 GA13 2H134 GA01 GA06 GB02 HA01 HA11 HA13 HA16 HA17 HB08 KA18 KB03 KB07 KB14 KD07 KG03 KG04 KG08 KH01 KJ02 2H200 FA09 GA16 GA24 GA34 GA46 GA47 GA52 GA56 GB15 GB25 GB37 HA03 HA04 HA12 HB03 HB12 HB22 JA02 JA28 JA29 JA30 JC04 JC12 JC15 JC18 LA14 LA24 LB02 LB03 LB15 LB33 LB35 MA03 MA04 MA14 MA20 NA02 PA10 PA19 PB13 PB17 PB18 PB39

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 現像器から供給される現像剤により像担
   持体上に形成された現像剤像を、転写媒体に対して転写
   することにより画像を形成する画像形成装置において、 前記像担持体から前記転写媒体への現像剤の移動を規制
   する規制手段と、 前記規制手段により前記像担持体から前記転写媒体への
   移動が規制された現像剤を、該像担持体から前記現像器
   に回収する回収手段と、 を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】前記回収手段は、前記現像器に現像剤が移
   動する方向にバイアスを発生させることにより、前記現
   像剤を前記現像器に回収することを特徴とする請求項１
   に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】前記現像器は、前記現像剤として非磁性１
   成分トナーを貯蔵し、接触現像方式により現像剤を供給
   するものであることを特徴とする請求項１又は２に記載
   の画像形成装置。
4. 【請求項４】前記規制手段は、前記転写媒体から前記像
   担持体に現像剤が移動する方向にバイアスを発生させる
   ことにより、該像担持体から該転写媒体への現像剤の移
   動を規制することを特徴とする請求項１〜３の何れかに
   記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】前記規制手段は、前記転写媒体と前記像担
   持体とを離間させることにより、該像担持体から該転写
   媒体への現像剤の移動を規制することを特徴とする請求
   項１〜４の何れかに記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】前記像担持体に形成された現像剤像を転写
   媒体に対して転写した後に該像担持体に残留する現像剤
   を、該像担持体から除去するためのクリーニング手段
   と、 前記規制手段が前記像担持体から前記転写媒体への現像
   剤の移動を規制している際、前記クリーニング手段が前
   記像担持体から現像剤を除去することを禁止する禁止手
   段と、 を備えたことを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載
   の画像形成装置。
7. 【請求項７】現像剤の供給特性を測定するためのパッチ
   を前記像担持体上に形成するパッチ形成手段を有し、 前記規制手段は、前記パッチを形成するために前記現像
   器から供給された現像剤が、該像担持体から前記転写媒
   体に移動することを規制し、 前記回収手段は、前記パッチを形成するために前記現像
   器から供給された現像剤を、該像担持体から該現像器に
   回収することを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載
   の画像形成装置。
8. 【請求項８】前記現像器として、互いに異なる色の現像
   剤を供給する現像器を複数備え、 前記回収手段は、前記現像器の何れかから供給され、前
   記規制手段により前記像担持体から前記転写媒体への移
   動が規制された現像剤を、当該供給した現像器に回収す
   ることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 【請求項９】前記パッチ形成手段は、前記像担持体が１
   周する間に複数の現像器から現像剤を各々供給させて、
   該現像剤毎の供給特性を測定するためのパッチを形成す
   ることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 【請求項１０】前記像担持体は、他の像担持体に形成さ
    れた現像剤像が転写されることにより、現像剤像を担持
    するものであり、 前記回収手段は、前記規制手段により前記像担持体から
    前記転写媒体への移動が規制された現像剤を、前記他の
    像担持体を介して回収することを特徴とする請求項１〜
    ９の何れかに記載の画像形成装置。