JP2003223251A - 情報収集システム及び情報収集方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 設問に対する回答に含まれる感情や意思を定
量的に収集する。 【解決手段】 コンピュータネットワークに接続された
情報処理端末の画面に、所定の座標系が設定された回答
領域１を表示し、この回答領域１内に設問を示すタイト
ル２とユーザの回答に対応したアイコン２を表示する。
アイコン２をユーザの操作に応じて回答領域１の任意の
位置に配置可能とし、最終的に配置されたアイコン２の
座標をユーザからの回答としてサーバ装置により取得す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータネッ
トワークにサーバ装置と複数の情報処理端末とが接続さ
れてなり、各情報処理端末に対して入力された情報をサ
ーバ装置に送信することによって情報を収集する情報収
集システム及び情報収集方法に関する。また、このよう
な情報収集システム及び情報収集方法に用いて好適な情
報処理端末及び情報入力方法、並びに、情報入力プログ
ラム及びこのような情報入力プログラムが記録された記
録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、多数のコンピュータ装置が接
続されたコンピュータネットワークとして、いわゆるイ
ンターネット（The Internet）が広く普及している。イ
ンターネットは、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control
Protocol / Internet Protocol）を代表とする各種の
プロトコル（相互接続手順）を利用して、コンピュータ
同士の間で様々な情報を自在に送受信することが可能と
されている。

【０００３】ところで、インターネットを利用して、多
数のユーザに対して例えば投票やアンケートを行うなど
して、ユーザの意見を収集するためには、従来から以下
で説明するような手法が用いられている。

【０００４】すなわち、例えばＨＴＭＬ（Hyper Text M
arkup Language）等のページ記述言語によって投票やア
ンケートの設問が記述されたファイル（以下、便宜上、
設問ファイルと称する。）をサーバ装置に予め記憶して
おく。そして、ユーザ側のコンピュータ装置で実行され
るブラウザ（閲覧用）アプリケーションによって、サー
バ装置に記憶された設問ファイルが取得され、このブラ
ウザアプリケーションによってコンピュータ装置の表示
画面上に確保されたウィンドウ領域内に、例えば図３１
（ａ）又は図３１（ｂ）に示すように、設問ファイルの
内容が表示される。

【０００５】なお、図３１（ａ）及び図３１（ｂ）は、
ブラウザアプリケーションの画面例を示す模式図であ
る。また、図３１（ａ）は、いわゆるチェックボックス
５００によって設問に対する回答がユーザによって選択
される場合を示し、図３１（ｂ）は、いわゆるラジオボ
タン５０１によって設問に対する回答が選択される場合
を示している。

【０００６】チェックボックス５００及びラジオボタン
５０１は、例えばコンピュータ装置に接続されたマウス
を用いてクリック操作されることにより、オン状態とオ
フ状態とが切り替えられるボタンである。ここで、チェ
ックボックス５００は、ひと組の選択肢のうちで任意の
数の選択肢を複数同時にオン状態とすることが可能とさ
れている。一方、ラジオボタン５０１は、ひと組の選択
肢のうちでオン状態とすることができる選択肢がただ１
つだけであるという点で、チェックボックス５００とは
機能的な相違点を有している。

【０００７】そして、上述のようなチェックボックス５
００やラジオボタン５０１を用いてユーザにより選択肢
が選択された後に、例えばブラウザアプリケーションの
ウィンドウ内に表示された送信ボタン５０２が選択され
ると、オン状態とされたチェックボックス５００やラジ
オボタン５０１に対応した回答内容がユーザ側のコンピ
ュータ装置からサーバ装置に送信される。

【０００８】サーバ装置は、以上のようにしてユーザ側
のコンピュータ装置からユーザの回答内容を取得する。
そして、必要に応じて複数のユーザによる回答内容が集
計或いは分析される。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】ところで、ユーザに対
して投票やアンケートを行うに際して、上述したような
チェックボックス５００やラジオボタン５０１を用いる
場合には、それぞれのチェックボックス５００やラジオ
ボタン５０１がオン状態とオフ状態との２状態しか有し
ていないことから設問の内容が制約されてしまうといっ
た問題があった。

【００１０】具体的には、例えば「ＡとＢとのどちらを
どの程度好きか？」といった設問のように、「どちら
を」「どれを」「なにを」などの「選択」だけではな
く、「どの程度」「どれくらい」などの量的な「程度」
が設問に含まれる場合には、ユーザから適切な形で回答
を得ることが困難である。

【００１１】例えば、上述における「程度」の回答とし
て、「少し好き」「好き」「大好き」といった具合に、
複数のチェックボックス５００やラジオボタン５０１を
用意したとしても、本来これらの選択肢の中間に位置す
るユーザの感情や意見を切り捨てることとなってしま
う。また、「程度」の回答に対応した選択肢を増やし、
ユーザの感情や意見を細かく収集しようとすると、ブラ
ウザアプリケーションのウィンドウ内に多数のチェック
ボックス５００やラジオボタン５０１が表示されること
となり、ユーザ側のコンピュータ装置に高い表示処理能
力が要求され、ブラウザアプリケーションの動作が緩慢
になってしまうといった虞が生じる。

【００１２】また、設問に対するユーザの回答を得るに
際して、チェックボックス５００やラジオボタン５０１
を用いずに、例えばユーザ側のコンピュータ装置でキー
ボード等により入力されたテキスト情報をサーバ装置に
送信することも考えられる。しかしながら、この場合に
は、サーバ装置側での集計処理或いは分析処理が煩雑と
なり処理に要する時間が増大するだけでなく、定量的・
統計的な処理結果を得ることが困難である。

【００１３】そこで、本発明は、上述した従来の実情に
鑑みてなされたものであり、コンピュータネットワーク
に接続された複数の情報処理端末のそれぞれに入力され
た情報をサーバ装置に収集するに際して、定量的な回答
が期待される設問に対して極めて簡便且つ直感的な操作
で回答することができるとともに、回答の集計処理或い
は分析処理を簡便且つ高速に行うことが可能な情報収集
システム及び情報収集方法、並びに、このような情報収
集システム及び情報収集方法に用いて好適な情報処理端
末及び情報入力方法、さらには情報入力プログラム及び
このような情報入力プログラムが記録された記録媒体を
提供することを目的とする。

【００１４】

【課題を解決するための手段】本発明の請求項１に係る
情報収集システムは、コンピュータネットワークにサー
バ装置と複数の情報処理端末とが接続されてなり、各情
報処理端末に対して入力された情報をサーバ装置に送信
することによって情報を収集する情報収集システムであ
る。上記情報処理端末は、収集対象となる情報に関する
設問を含む設問データを上記サーバ装置から受信するデ
ータ受信手段と、上記設問に対するユーザの回答を示す
所定のアイコンを、所定の座標系が設定された回答領域
内で任意の位置に表示する表示手段と、ユーザによる操
作に応じて、上記表示手段に表示された上記アイコンを
上記回答領域内の任意の位置に移動自在とする入力手段
と、上記回答領域内における上記アイコンの座標を上記
設問に対するユーザの回答として含む回答データを生成
する回答データ生成手段と、上記回答データを上記サー
バ装置に対して送信するデータ送信手段とを備える。上
記サーバ装置は、上記設問データを上記情報処理端末に
対して送信するとともに、上記回答データを上記情報処
理端末から受信するデータ送受信手段と、上記データ送
受信手段により受信した上記回答データを集計処理する
データ処理手段とを備える。

【００１５】また、本発明の請求項６に係る情報収集方
法は、サーバ装置と複数の情報処理端末とが接続された
コンピュータネットワークを利用して、各情報処理端末
に対して入力された情報をサーバ装置に送信することに
よって情報を収集する情報収集方法において、収集対象
となる情報に関する設問を含む設問データを上記サーバ
装置から上記情報処理端末に対して送信する設問データ
送信ステップと、上記情報処理端末の表示手段によっ
て、所定の座標系が設定された回答領域と、上記設問に
対するユーザの回答を示す所定のアイコンとを表示する
表示ステップと、上記情報処理端末の入力手段によっ
て、上記アイコンをユーザによる操作に応じて上記回答
領域内の任意の位置に移動させることにより、上記アイ
コンの上記回答領域内における座標を上記設問に対する
ユーザの回答として入力する回答入力ステップと、上記
情報処理端末の情報処理手段によって、上記座標を含む
回答データを生成する回答データ生成ステップと、上記
回答データを上記情報処理端末から上記サーバ装置に対
して送信する回答データ送信ステップと、上記サーバ装
置において、上記情報処理端末から送信された上記回答
データを集計処理するデータ処理ステップとを有する。

【００１６】以上のように構成された本発明によれば、
回答領域に設定された座標系にユーザによって配置され
たアイコンの座標をサーバ装置が取得することができ
る。すなわち、オン状態及びオフ状態の単純な２状態ボ
タンを用いた場合と異なり、回答領域の座標系上におけ
る任意の座標として設問の回答を取得することができ
る。これにより、例えば「どの程度」「どれくらい」な
どの量的な「程度」に対するユーザの回答を適切に収集
することができる。

【００１７】なお、本明細書中において「アイコン」と
は、ユーザによる操作に応じて回答領域内で移動操作可
能であり、この回答領域内でユーザの回答内容に対応し
た位置に自在に表示可能であるもの一般とする。また、
その形態、表示サイズ、表示内容について特に限定され
るものではない。アイコンは、例えば、静止画像であっ
てもよいし、一連の静止画像が順次表示されるアニメー
ション画像であってもよい。また、例えば、例えばデジ
タルビデオカメラ等により撮像された動画像であっても
よい。

【００１８】また、本発明の請求項１１に係る情報処理
端末は、所定の設問に対するユーザの回答を示す所定の
アイコンを、所定の座標系が設定された回答領域内で任
意の位置に表示する表示手段と、ユーザによる操作に応
じて、上記表示手段に表示された上記アイコンを上記回
答領域内の任意の位置に移動自在とする入力手段と、上
記回答領域内における上記アイコンの座標を上記設問に
対するユーザの回答として含む回答データを生成する回
答データ生成手段とを備える。

【００１９】さらに、本発明の請求項１６に係る情報入
力方法は、情報処理端末を利用して、所定の設問に対す
るユーザの回答を入力するための情報入力方法におい
て、上記情報処理端末の表示手段によって、上記設問に
対するユーザの回答を示す所定のアイコンを、所定の座
標系が設定された回答領域内で任意の位置に表示する表
示ステップと、上記情報処理端末の入力手段に対するユ
ーザの操作に応じて、上記表示手段に表示された上記ア
イコンを上記回答領域内の任意の位置に移動自在とする
入力ステップと、上記回答領域内における上記アイコン
の座標を上記設問に対するユーザの回答として含む回答
データを生成する回答データ生成ステップとを有する。

【００２０】以上のように構成された本発明によれば、
所定の設問に対するユーザの回答を、回答領域内にユー
ザによって配置されたアイコンの座標として得ることが
できる。これにより、例えば「どの程度」「どれくら
い」などの量的な「程度」に対するユーザの回答を適切
に収集することができる。

【００２１】また、本発明の請求項２１に係る情報入力
プログラムは、情報処理端末を利用して、所定の設問に
対するユーザの回答を入力するための情報入力プログラ
ムにおいて、上記情報処理端末に対して、上記情報処理
端末の表示手段によって、上記設問に対するユーザの回
答を示す所定のアイコンを、所定の座標系が設定された
回答領域内で任意の位置に表示する表示処理と、上記情
報処理端末の入力手段に対するユーザの操作に応じて、
上記表示手段に表示された上記アイコンを上記回答領域
内の任意の位置に移動自在とする入力処理と、上記回答
領域内における上記アイコンの座標を上記設問に対する
ユーザの回答として含む回答データを生成する回答デー
タ生成処理とを実行させることを特徴とするものであ
る。

【００２２】さらに、本発明の請求項２２に係る情報入
力プログラムが記録された記録媒体は、情報処理端末を
利用して、所定の設問に対するユーザの回答を入力する
ための情報入力プログラムが記録された記録媒体におい
て、上記情報処理端末に対して、上記情報処理端末の表
示手段によって、上記設問に対するユーザの回答を示す
所定のアイコンを、所定の座標系が設定された回答領域
内で任意の位置に表示する表示処理と、上記情報処理端
末の入力手段に対するユーザの操作に応じて、上記表示
手段に表示された上記アイコンを上記回答領域内の任意
の位置に移動自在とする入力処理と、上記回答領域内に
おける上記アイコンの座標を上記設問に対するユーザの
回答として含む回答データを生成する回答データ生成処
理とを実行させることを特徴とする情報入力プログラム
が記録されてなる。

【００２３】以上のように構成された本発明によれば、
情報処理端末を利用して、所定の設問に対するユーザの
回答を、回答領域内にユーザによって配置されたアイコ
ンの座標として得ることを実現することができる。これ
により、例えば「どの程度」「どれくらい」などの量的
な「程度」に対するユーザの回答を適切に取得すること
を実現することができる。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て、図面を参照しながら詳細に説明する。

【００２５】（１）本発明の基本的な構成 まず、本発明の最も基本的な構成について、図１に示す
画面例を参照しながら説明する。図１は、コンピュータ
ネットワークを介してサーバ装置と複数の情報処理端末
とが接続されたシステムにおいて、各情報処理端末のユ
ーザから情報を収集する際に、各々の情報処理端末に設
けられた表示画面に表示される内容、すなわちグラフィ
カル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ：Graphical
User Interface）の一例を示すものである。

【００２６】図１に示す例においては、表示画面内の所
定の位置に所定のサイズで回答領域１が設定され、この
回答領域１内で図中水平方向に１次元の座標系が設定さ
れている。また、この回答領域１の上部に、収集する情
報に関する設問（本例においては、「現首相の政策を指
示するか否か」という設問）を示すタイトル２が表示さ
れる。

【００２７】また、この回答領域１内でアイコン３がユ
ーザの操作に応じて任意の位置に移動自在とされてお
り、アイコン３が設置される位置と、ユーザによる回答
内容とが対応付けされている。この対応付けの具体的な
例としては、例えば図１に示す例において、ユーザによ
ってアイコン３が図中左方向に移動されると、収集する
情報に関する設問（「現首相の政策を指示するか否
か」）に対してユーザの回答が否定的（「不支持」）で
あるとされ、図中右方向にアイコン３が移動されると、
ユーザの回答が肯定的（「支持」）であるとされる。ま
た、回答領域１に設定された座標系の中心からアイコン
３の最終的な表示位置までの距離が大きくなる程、ユー
ザによる否定又は肯定の程度が大きいことを示してい
る。すなわち座標系におけるアイコン３の座標と、設問
に対するユーザの回答及びその程度とが対応付けされて
いる。

【００２８】ここで、情報処理端末において図１のよう
なＧＵＩが利用される場合について、サーバ装置（サー
バ側）と情報処理端末（クライアント側）との間で行わ
れる一連の処理について図２に示すフローチャートを参
照しながら説明する。

【００２９】なお、以下の説明においては、サーバ側に
おける処理がサーバ装置上で実行されるソフトウェア・
プログラムによって実現され、クライアント側における
処理がサーバ装置に対してコンピュータネットワークを
介して接続されたコンピュータ装置上で実行されるソフ
トウエア・プログラムによって実現されていることを想
定する。

【００３０】まず、クライアント側で情報の収集を目的
としたアンケートプログラムが起動されると、このアン
ケートプログラムがサーバ側に対して、収集する情報に
関する設問と、この設問に対する回答基準とを問い合わ
せる（ステップＡ１）。この後、アンケートプログラム
は、サーバ側から設問と回答基準とが送信されるまで待
機状態となる（ステップＡ２）。

【００３１】一方、サーバ側で実行されるサーバプログ
ラムは、起動後に待機状態となり（ステップＢ１）、ク
ライアント側から設問及び回答基準に関する問い合わせ
を受け取ると、収集する情報に関する設問と、この設問
に対する回答基準とをクライアント側に送出し（ステッ
プＢ２）、再び待機状態となる（ステップＢ３）。ここ
で、サーバ側から送出される設問としては、図１で例示
した設問「現首相の政策を支持するか否か」に相当する
ものであり、回答基準としては、図１で例示した「支
持」及び「不支持」に相当する。

【００３２】また、クライアント側のアンケートプログ
ラムは、サーバ側から送出された設問及び回答基準を受
け取ると、図１に示した回答領域１を表示するととも
に、この回答領域１内の所定の位置に、受け取った設問
及び回答基準を表示する（ステップＡ３）。

【００３３】次に、アンケートプログラムは、ユーザか
らの操作に応じて、回答領域１内におけるアイコン３の
表示位置を調整する。そして、ユーザによってアイコン
３の位置が決定されると（ステップＡ４）、最終的なア
イコン３の座標をサーバー側に送出する（ステップＡ
５）。

【００３４】このとき、アンケートプログラムは、アイ
コン３の座標の他に、この座標がどのユーザによる回答
に対応したものであるかを示すユーザ毎に固有のユーザ
情報や、どの設問に対する回答に対応したものであるか
を示す設問情報などを併せて送出するとしてもよい。

【００３５】また、アンケートプログラムは、アイコン
３の座標を示す座標データに対して、この座標データの
絶対値の最大値が１となるように正規化した後にサーバ
側に送出することが好ましい。すなわち、アイコン３の
座標として、−１以上であり且つ＋１以下である数値を
サーバ側に送出することが好ましい。これにより、クラ
イアント側が備える表示装置の表示サイズや解像度、或
いは回答領域１を表示するウィンドウのサイズに依存せ
ずに、ユーザからの回答を常に−１から＋１の間の値と
してサーバ側に送出することができ、サーバ側で各ユー
ザの回答結果を集計処理する際などに処理を簡略化する
ことができる。

【００３６】また、サーバプログラムは、クライアント
側からアイコン３の座標、ユーザ情報及び設問情報を受
け取ると、受け取った内容をデータベースに格納する
（ステップＢ４）。このとき、例えば、ユーザに対する
設問が複数存在する場合には、設問毎にユーザ情報とア
イコン３の座標とを整理してデータベースに格納する。

【００３７】次に、サーバプログラムは、全ての設問に
対して回答が得られたか否かを判定する（ステップＢ
５）。この判定の結果、ユーザに対して回答を要求する
設問がさらに存在する場合には、各設問に関してステッ
プＢ２以降の一連の処理を行う。また、ユーザに対して
行う設問が全て回答されている場合には、アンケートプ
ログラムに対して終了命令を送出し（ステップＢ６）、
動作を終了する。

【００３８】一方、アンケートプログラムは、ステップ
Ａ５の処理の後に、サーバプログラムから終了命令を受
け取ったか否かを判定する（ステップＡ６）。この判定
の結果、終了命令を受け取っていない場合には、処理を
ステップＡ２に戻し、次の設問及び回答基準がサーバ側
から送出されてくるまで待機する。また、終了命令を受
け取った場合には、動作を終了する。

【００３９】本例においては、上述のように、回答領域
１内に設定された座標系において、ユーザによって配置
されたアイコン３の座標をサーバ側で取得することがで
きる。すなわち、サーバ側では、回答領域１の座標系上
における任意の座標として設問の回答を取得することが
できる。

【００４０】したがって、例えばユーザの感情や意思と
いった「どの程度」「どのくらい」などの量的な「程
度」を含む回答を数値化して、正確に且つ柔軟に収集す
ることができる。また、ユーザからの回答をアイコン３
の座標として数値化された状態で受け取ることができる
ことから、回答の集計処理或いは分析処理を簡便且つ高
速に行うことができる。さらに、ユーザ側では、量的な
程度が回答に含まれる設問に対して、極めて直感的に回
答操作を行うことができる。

【００４１】ここで、サーバ側で用いられるデータベー
スの一例について、図３を参照しながら説明する。な
お、以下で説明するデータベースは、サーバ装置或いは
ユーザ側のコンピュータ装置に備えられるハードディス
ク装置やＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶領域
内に保持されるものとする。

【００４２】収集する情報に関してユーザに行う設問
は、例えば図３に示す設問データベースＤＢ１としてサ
ーバ側に保持される。設問データベースＤＢ１は、例え
ば、予め用意された複数の設問のそれぞれを識別するた
めの設問ＩＤと、各設問の内容と、各々の設問に対する
対極的な回答基準を含む第１の回答基準及び第２の回答
基準とにより構成されている。この設問データベースＤ
Ｂ１においては、例えば、設問ＩＤが「０００１」であ
る設問の内容は「現政権を支持するか否か」であり、こ
れに対応した第１の回答基準及び第２の回答基準は、そ
れぞれ「支持」及び「不支持」として設定されている。

【００４３】また、サーバ側には、複数のユーザの各々
を特定するためのユーザ特定用データベースＤＢ２が保
持されている。ユーザ特定用データベースＤＢ２は、例
えば図３に示すように、各ユーザを識別するためのユー
ザＩＤと、各ユーザの年齢や性別を示す情報などによっ
て構成されている。

【００４４】サーバプログラムは、クライアント側のア
ンケートプログラムから設問に関する問い合わせを受け
取った場合に、上述のステップＢ２における処理とし
て、設問データベースＤＢ１に含まれる設問を順にクラ
イアント側に送出する。このとき、設問ＩＤ、設問内
容、第１の回答基準、及び第２の回答基準をクライアン
ト側に送出する。

【００４５】クライアントプログラムは、設問に関する
情報をサーバ側から受け取ると、ステップＡ３における
処理として図１に例示した回答領域１を表示画面上に表
示する。また、ステップＡ４においてアイコン３の座標
が決定されると、クライアントプログラムは、ステップ
Ａ５における処理として、図３中に示す回答データＤ１
をサーバ側に送出する。この回答データＤ１は、回答し
た設問に対応する設問ＩＤ、回答を行ったユーザに対応
するユーザＩＤ、及びアイコン３の最終的な座標を示す
座標データにより構成される。なお、座標データは、上
述した理由により、アイコン３の座標が−１以上＋１以
下の値に正規化されていることが好ましい。

【００４６】サーバプログラムは、ステップＢ４におけ
る処理として、クライアント側から受け取った回答デー
タＤ１を回答結果データベースＤＢ３に格納する。

【００４７】上述のようにデータベースを用いてユーザ
からの回答結果を整理することにより、複数の設問に対
応した設問ＩＤと、この設問に回答したユーザに対応し
たユーザＩＤと、この設問に対する回答としての座標デ
ータとにより構成された回答結果データベースＤＢ３を
生成することができる。そして、この回答結果データベ
ースＤＢ３を用いてユーザからの回答結果を図４に示す
ように種々の形態に加工・整理することにより、ユーザ
からの回答結果に対する集計処理或いは分析処理を容易
に行うことができる。

【００４８】例えば、回答結果データベースＤＢ３を参
照して、座標データが正の値である場合と負の値である
場合とで２値化することにより、図４中Ｒ１に示すよう
に、「支持」を回答したユーザ数、「不支持」を回答し
たユーザ数とを設問毎に得ることができる。なお、図４
中Ｒ１に示す集計結果において「無効」とは、例えば、
所定の時間内にユーザがアイコン３の位置を決定せず、
ユーザから回答を得られなかった数を示している。

【００４９】また、例えば回答結果データベースＤＢ３
に含まれる座標データを所定の閾値で３値化することに
より、図４中Ｒ２に示すように、「支持」を回答したユ
ーザ数、「不支持」を回答したユーザ数、及び回答領域
１に設定された座標系の中心付近の位置にアイコン３を
配置した「支持」と「不支持」の中間の意見を回答した
ユーザ数を設問毎に得ることができる。

【００５０】さらに、例えば回答結果データベースＤＢ
３に含まれる座標データの値を量子化してグラフ化する
ことによって、図４中Ｒ３に示すように、設問に対する
ユーザの回答がどの程度明確であるかを容易に読み取る
ことが可能な結果を得ることもできる。

【００５１】以上のように、本発明によれば、設問に対
するユーザの回答を、例えば「はい」又は「いいえ」と
いった単純な２状態ではなく、どの程度「はい」である
か、或いはどの程度「いいえ」であるかといった量的な
程度を含めて収集することができる。したがって、本発
明を用いて情報を収集することにより、ユーザの意見や
感情を的確に収集することができ、例えば世論調査、顧
客分析、各種の投票などを行った場合に、高度な集計処
理や分析処理を行うことができる。

【００５２】また、ユーザからの回答を、回答領域１に
設定された座標系におけるアイコン３の座標として収集
することができることから、集計処理や分析処理を容易
に行うことができるという利点を有している。

【００５３】なお、上述の説明においては、回答領域１
に設定された座標系が１次元であるとしたが、例えば、
アイコン３を回答領域１内で２次元方向或いは３次元方
向に移動自在としてもよい。この場合には、回答領域１
が２つ或いは３つの座標軸を有し、各々の座標軸に設問
を設定することができるため、アイコン３の位置を決定
する操作により、一度に２つ或いは３つの設問に対して
回答することが可能となる。ただし、回答領域１内に設
定する座標系は、アイコン３が２次元方向又は３次元方
向に移動自在としつつ、設問が設定される座標軸が１次
元とされていてもよい。

【００５４】（２）より具体的な実施の形態 つぎに、上述した本発明の基本的な構成に基づく、より
具体的な本発明の実施の形態について説明する。以下で
は、コンピュータネットワークに接続された複数の情報
処理装置の間で、画像データ、音声データ、文字デー
タ、及び制御データのうち任意のデータを送受信するこ
とによって、各情報処理装置の利用者間で意思や感情の
相互伝達（コミュニケーション）を行うコミュニケーシ
ョンシステムに対して本発明を適用した場合について説
明する。

【００５５】（２−１）コミュニケーションシステムの
基本構成 まず、このようなコミュニケーションを実現する基本的
なシステムの構成について概略的に説明する。

【００５６】なお、以下では、コンピュータネットワー
クとして、いわゆるＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Contr
ol Protcol / Internet Protcol）プロトコル群を利用
して複数の情報処理装置間で相互接続が可能とされたネ
ットワーク形態を想定して説明する。ただし、本発明
は、このようなネットワーク形態への適用に限定される
ものではなく、複数の情報処理装置間で相互に各種情報
の授受を行うコンピュータネットワークを利用する場合
に広く適用することが可能である。

【００５７】また、以下では、各種情報の授受を行う情
報処理装置として、コンシューマ用途のパーソナル・コ
ンピュータ装置（以下、単にコンピュータ装置と称す
る。）を用いた場合を想定して説明する。ただし、本発
明は、このようなコンピュータ装置を用いた場合への適
用に限定されるものではなく、例えば、各種のＰＤＡ
（Personal Digital Assistants）機器、或いは通信機
能が搭載された携帯電話などのように各種の情報処理装
置を用いた場合に対して広く適用することができる。

【００５８】本例で説明するコミュニケーションシステ
ムは、例えば図５に示すように、複数のコンピュータ装
置１０がインターネット（The Internet）１１を介して
相互に各種情報の授受が可能な状態で接続されてなる。

【００５９】ここで、各コンピュータ装置１０は、イン
ターネット１１に対して直接接続されていてもよいし、
ＩＳＰ（Internet Service Provider）などを利用して
公衆回線網１５を介してインターネット１１に接続可能
な環境とされていてもよい。公衆回線網１５としては、
例えば、電話回線網１５ａ、ケーブルテレビ網１５ｂ又
はＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）網
１５ｃ等を挙げることができる。このとき、コンピュー
タ装置１０は、インターネット１１に接続可能な環境で
あれば、有線接続或いは無線接続の別を問わない。例え
ば、コンピュータ装置１０は、いわゆる簡易型携帯電話
（ＰＨＳ：Personal Handyphone System）等を介して、
インターネット１１に接続する構成とされていてもよ
い。

【００６０】各コンピュータ装置１０は、各々がインタ
ーネット１１に接続した状態で、ＴＣＰ／ＩＰプロトコ
ル群を用いてインターネット１１上に伝送路を確立し、
互いに画像データ、音声データ、文字データ、及び制御
データ等の各種情報を相互に授受することが可能とされ
ている。

【００６１】（２−２）ユーザ端末の構成 つぎに以下では、上述したコミュニケーションシステム
を構成するコンピュータ装置１０の構成について説明す
る。

【００６２】なお、以下では、説明の便宜上、コンピュ
ータ装置１０にデジタルビデオカメラが搭載されている
場合について説明するものとする。ただし、コンピュー
タ装置１０は、外部機器として構成されたデジタルビデ
オカメラが有線又は無線により接続されていてもよい
し、例えばコンピュータ装置１０が接続されたＬＡＮ
（Local Area Network）等のコンピュータネットワーク
に対して直接接続可能とされたデジタルビデオカメラを
用いて、このデジタルビデオカメラにより撮像或いは録
音された画像データや音声データがコンピュータネット
ワークを介してコンピュータ装置１０に取り込まれる構
成とされていてもよい。

【００６３】コンピュータ装置１０は、図６に示すよう
に、各種演算処理を実行するとともに各部を統括して制
御するＣＰＵ（Central Processing Unit）２０と、こ
のＣＰＵ２０のワークエリアとして機能するＲＡＭ（Ra
ndom Access Memory）２１と、ＣＰＵ２０によって実行
される各種プログラムを含む情報を格納する読み取り専
用のＲＯＭ（Read Only Memory）２２と、ＣＰＵ２０に
よって実行されるオペレーティング・システム（Operat
ing System）やアプリケーション・プログラム等の各種
プログラムが記録され、各種データ等の記録再生が行わ
れるＨＤＤ（Hard Disk Drive）２３と、各種情報を表
示する表示部２４と、この表示部２４とＣＰＵ２０との
間でのデータの授受を行うための表示用インターフェー
ス２５と、ユーザによって各種情報や指示操作を入力す
るための操作部２６と、この操作部２６とＣＰＵ２０と
の間でのデータの授受を行うための操作用インターフェ
ース２７と、上述した公衆回線網１５を介してインター
ネット１１に接続された外部装置との間でデータの授受
を行うためのネットワークインターフェース２８と、被
写体を撮影して映像データや音声データを得るデジタル
ビデオカメラ２９と、いわゆるＭＰＥＧ２（Moving Pic
ture Experts Group phase 2）方式に基づく圧縮符号化
及び復号を行うＭＰＥＧ２コーデック３０とを備える。

【００６４】コンピュータ装置１０は、これらの各部の
うち、ＣＰＵ２０、ＲＡＭ２１、ＲＯＭ２２、ＨＤＤ２
３、表示用インターフェース２５、操作用インターフェ
ース２７、ネットワークインターフェース２８、デジタ
ルビデオカメラ２９、及びＭＰＥＧ２コーデック３０が
バス３１を介して接続されて構成される。

【００６５】なお、コンピュータ装置１０におけるデジ
タルビデオカメラ２９は、コンピュータ装置１０に搭載
されずに、例えば外部機器接続用の所定のインターフェ
ースや、ネットワークインターフェース２８などを介し
てバス３１に接続されてもよい。また、コンピュータ装
置１０は、必要に応じて、例えば着脱自在とされる記録
媒体に対する記録再生を行うリムーバブル型の記録再生
装置などがＨＤＤ２３の他に搭載又は接続され、この記
録再生装置に対する各種データの記録再生が可能とされ
ていてもよい。

【００６６】ＣＰＵ２０は、バス３１を介して、ＲＡＭ
２１、ＲＯＭ２２、ＨＤＤ２３、表示用インターフェー
ス２５、操作用インターフェース２７、ネットワークイ
ンターフェース２８、デジタルビデオカメラ２９、及び
ＭＰＥＧ２コーデック３０と接続されている。ＣＰＵ２
０は、各部を統括的に制御するとともに、例えばＨＤＤ
２３等に記録されているオペレーティング・システムや
各種アプリケーション・プログラムを実行処理する。特
に、ＣＰＵ２０は、アプリケーション・プログラムのひ
とつとして構成されたコミュニケーションプログラムの
実行を処理する。なお、このコミュニケーションプログ
ラムについての詳細は後述する。

【００６７】ＲＡＭ２１は、ＣＰＵ２０が各種プログラ
ムを実行する際のワークエリアとして機能し、ＣＰＵ２
０の制御のもとに、各種データを一時記憶する。

【００６８】ＲＯＭ２２は、コンピュータ装置１０の起
動に必要となる各種プログラムや設定情報などを格納し
ている。このＲＯＭ２２に格納されている各種プログラ
ムや設定情報は、コンピュータ装置１０の起動時に読み
出され、ＣＰＵ２０によって利用される。

【００６９】ＨＤＤ２３は、オペレーティング・システ
ムやアプリケーション・プログラム等が記録されている
とともに、ＣＰＵ２０の制御のもとに各種プログラムや
データ等の記録再生を行う。

【００７０】表示部２４は、例えばＬＣＤ（Liquid Cry
stal Display）からなり、ＣＰＵ２０の制御のもとに、
ＨＤＤ２３に記録されているデータ等の各種情報を表示
画面に表示する。特に、表示部２４は、ＣＰＵ２０の制
御のもとに、後述するコミュニケーションプログラムを
実行処理した結果を表示したり、このコミュニケーショ
ンプログラムに対して各種の指示操作を行うボタンを表
示するためのウィンドウといった、所定のグラフィカル
・ユーザ・インターフェースを表示画面に表示する。

【００７１】表示用インターフェース２５は、ＣＰＵ２
０と表示部２４との間でのデータの授受を行う。すなわ
ち、表示用インターフェース２５は、ＣＰＵ２０からバ
ス３１を介して供給された各種情報を表示部２４に供給
する。

【００７２】操作部２６は、例えば、キーボード、マウ
ス等のポインティングデバイス、或いはいわゆるジョグ
ダイヤル等回転操作式スイッチなどによるユーザ・イン
ターフェースを用いたユーザによる操作を受け付け、操
作内容を示す制御信号を操作用インターフェース２７を
介してＣＰＵ２０に供給する。

【００７３】操作用インターフェース２７は、ＣＰＵ２
０と操作部２６との間でのデータの授受を行う。すなわ
ち、操作用インターフェース２７は、操作部２６から供
給された制御信号をバス３１を介してＣＰＵ２０に供給
する。

【００７４】ネットワークインターフェース２８は、Ｃ
ＰＵ２０の制御のもとに、外部との通信を行うインター
フェースとして機能する。すなわち、ネットワークイン
ターフェース２８は、インターネット１１に接続された
他のコンピュータ装置１０との間で各種情報の授受を行
うために設けられるものである。

【００７５】デジタルビデオカメラ２９は、被写体を撮
影するための所定の光学系や、ＣＣＤ（Charge Coupled
Devices）等の光電変換用のデバイス等からなる。デジ
タルビデオカメラ２９により得られた映像データや音声
データは、ＣＰＵ２０の制御のもとに、バス３１を介し
てＭＰＥＧ２コーデック３０に供給される。

【００７６】ＭＰＥＧ２コーデック３０は、バス３１を
介してデジタルビデオカメラ２９から供給された映像デ
ータや音声データを、ＣＰＵ２０の制御のもとに、ＭＰ
ＥＧ２方式に基づく圧縮符号化を行う。このとき、ＭＰ
ＥＧ２コーデック３０は、ＣＰＵ２０の制御のもとに、
映像データや音声データをリアルタイムに圧縮符号化す
る。また、ＭＰＥＧ２コーデック３０は、ＭＰＥＧ２方
式に基づいて圧縮符号化されたデータを復号することも
できる。

【００７７】（２−３）コミュニケーションプログラム
の概略 つぎに以下では、上述したコンピュータ装置１０により
実行されるコミュニケーションプログラムについて説明
する。

【００７８】コミュニケーションプログラムは、それぞ
れ個別の機能を実現する複数のモジュールを組み合わせ
自在とされた一連のプログラム群によって構成されてお
り、例えばコンピュータ装置１０のＨＤＤ２３に記録さ
れている。コンピュータ装置１０は、このコミュニケー
ションプログラムをＣＰＵ２０によって実行することに
より、他のコンピュータ装置との間で、画像データ、音
声データ、或いは文字データ等の各種情報を授受するこ
とによって、各コンピュータ装置のユーザ間での意思や
感情の相互伝達（コミュニケーション）を可能とする。
なお、コミュニケーションプログラムは、例えばいわゆ
るコンパクトディスク（Compact Disc）等の所定の記録
媒体やインターネット１１等の伝送媒体によっても提供
され得るものである。

【００７９】コンピュータ装置１０で実行されるコミュ
ニケーションプログラムは、他のコンピュータ装置で実
行されるコミュニケーションプログラムとの間で、いわ
ゆるサーバ・クライアント方式により通信を行う。すな
わち、相互接続状態が確立された複数のコミュニケーシ
ョンプログラムにおいては、所定のコミュニケーション
プログラムによりサーバとしての機能が実現され、他の
コミュニケーションプログラムがクライアントとして動
作する。ただし、コミュニケーションプログラムは、コ
ンピュータ装置１０において実行処理が開始され、他の
コミュニケーションプログラムとの間で相互接続状態が
確立されていない時点、すなわち初期起動状態におい
て、いわば仮想セッションモードでの動作となり、サー
バ又はクライアントの区別なく、自分自身でセッション
の確立を行うことができる。

【００８０】ここで、複数のコンピュータ装置１０で実
行される各々のコミュニケーションプログラム間でセッ
ションの確立を行う場合には、これらコミュニケーショ
ンプログラム間で接続設定情報の授受が行われる。この
接続設定情報は、例えば、コミュニケーションプログラ
ムの起動時にコンピュータ装置１０によって生成される
ものであり、この接続設定情報の送出元となるコンピュ
ータ装置１０に設定されたＩＰアドレス、及び当該コミ
ュニケーションプログラムで利用されるポート番号など
が記述されたファイルにより構成されている。なお、接
続設定情報についての詳細は後述する。

【００８１】そして、コミュニケーションプログラムか
ら、他のコミュニケーションプログラムに対して接続設
定情報が送出されると、この接続設定情報を取得したコ
ミュニケーションプログラムは、接続設定情報に記述さ
れたＩＰアドレスやポート番号などに基づいて、送出元
であるコンピュータ装置１０（ひいては、このコンピュ
ータ装置１０で実行されるコミュニケーションプログラ
ム）に対して、接続処理を行い、セッションが確立され
る。

【００８２】このとき、接続設定情報を含むファイル
は、例えば拡張子によってコミュニケーションプログラ
ムとの関連付けがなされており、いわゆるダブルクリッ
ク操作を行うことなどによってコンピュータ装置上でこ
のファイルが選択されると、自動的にコミュニケーショ
ンプログラムが起動するよう構成されている。

【００８３】コミュニケーションシステムにおいては、
起動時に接続設定情報を生成し、この接続設定情報を他
のコミュニケーションプログラムに対して送出した側の
コミュニケーションプログラムがサーバとしての機能を
果たし、取得した接続設定情報に基づいて起動された側
のコミュニケーションプログラムがクライアントとして
動作するものとする。

【００８４】ここで、上述のようにしてコンピュータ装
置間で接続設定情報を授受するに際しては、例えば、サ
ーバとなるコンピュータ装置１０からクライアントとな
るコンピュータ装置に対して、接続開始を促すメッセー
ジが記載された電子メールに接続設定情報を含むファイ
ルを添付して送信することにより実現されている。

【００８５】なお、本例で説明するコミュニケーション
システムにおいては、電子メールを利用して接続設定情
報を送出するものとするが、例えば、いわゆるＦＴＰソ
フトウェアなどのような、インターネット１１に接続さ
れたコンピュータ装置の間で各種のファイル交換を実現
するアプリケーションプログラムを用いることによっ
て、接続設定情報をデータ・ファイル或いはアプリケー
ション・プログラムの形で送出するとしてもよい。ま
た、例えば、コンピュータ装置の利用者（ユーザ）に対
して接続開始を通知することなく、接続設定情報を直接
コンピュータ装置間で授受することによって、ユーザに
接続の開始（セッションの確立）を意識させることなく
自動的にクライアント側のコンピュータ装置上でコミュ
ニケーションプログラムが起動するように構成してもよ
い。

【００８６】（２−４）コミュニケーションプログラム
のモジュール構造 ここで、コミュニケーションプログラムにおけるモジュ
ール構造の一例について、図７を参照しながら説明す
る。コミュニケーションプログラムは、例えば図７に示
すように、コンピュータ装置１０におけるネットワーク
インターフェース２８の動作を制御するインターフェー
スモジュール５０と、他のコンピュータ装置で実行され
るコミュニケーションプログラム間でのセッションの確
立などを提供するコアモジュール５１と、コミュニケー
ションプログラムにおける基本的な機能を提供する基本
モジュール５２と、各々個別の機能を提供する複数のア
プリケーションモジュール５３と、グラフィカル・ユー
ザ・インターフェース（以下、ＧＵＩ：Graphical User
Interfaceと称する。）を管理するＧＵＩモジュール５
４とにより構成されている。

【００８７】インターフェースモジュール５０は、いわ
ばＡＰＩ（Application Program Interface）として構
成されており、インターネット１１等のコンピュータネ
ットワークを介して他のコンピュータ装置で実行される
プログラムとの間で画像データ、音声データ、或いは文
字データ等の各種情報の伝送路を確立し、ネットワーク
通信の詳細を簡便な命令体系によって容易に処理可能と
するモジュールである。このインターフェースモジュー
ル５０としては、例えば、マイクロソフト株式会社の
「Direct Play」などを用いることができる。

【００８８】コアモジュール５１は、他のコミュニケー
ションプログラムとの間でセッションの確立を行うとと
もに、確立されたセッションの管理を行うセッション管
理機能を有している。具体的には例えば、接続設定情報
を作成する接続設定情報作成機能、セッションを確立す
るセッション確立機能、コミュニケーションプログラム
間でデータの送受信を行うデータ送受信機能、確立され
たセッション内のプレーヤーを管理するセッション内プ
レーヤー管理機能などが、セッション管理機能としてコ
アモジュール５１により提供される。

【００８９】ここで、コミュニケーションシステムにお
いては、サーバとなるコミュニケーションプログラム
と、クライアントとなるコミュニケーションプログラム
とが存在している。サーバ側のコミュニケーションプロ
グラムは、クライアント側のコミュニケーションプログ
ラムから送出されたデータを、このデータの宛先を参照
して、宛先として指定された他のクライアント側のコミ
ュニケーションプログラムに転送するなどの処理が行わ
れる。このため、コミュニケーションシステムにおいて
は、画像データ、音声データ、或いは文字データなどの
各種情報を授受するに際して、セッションを確立してお
くことが必要となる。そこで、コミュニケーションプロ
グラムにおいては、このようなセッションの確立や管理
を行うためのインターフェースとしてセッション管理機
能がコアモジュール５１により提供されている。

【００９０】コアモジュール５１は、ＩＰアドレス及び
ポート番号などを取得して接続設定情報が記述されたフ
ァイルを生成する。また、このファイルに対して暗号化
や復号化などを行う。また、コアモジュール５１は、ク
ライアントとして動作する場合に、取得した接続設定情
報に記述されたＩＰアドレス及びポート番号などに基づ
いて、サーバ側となるコンピュータ装置に対する接続を
行う。これにより、セッションが確立される。

【００９１】また、コアモジュール５１は、セッション
内に存在するコミュニケーションプログラム（プレイヤ
ー）の管理を行う。具体的には例えば、プレイヤーのリ
ストを生成或いは取得したり、プレイヤー毎に割り当て
られた固有の識別情報（プレイヤーＩＤ）の取得或いは
管理を行う。また、コアモジュール５１は、新規なプレ
イヤーとの接続が確立されたり、所定のプレイヤーとの
接続が切断されたり、プレイヤー毎の接続状態や接続名
などの情報を含むプレイヤー情報が変更されるなどし
て、イベントが生じた場合に、このイベントを基本モジ
ュール５２及び各アプリケーションモジュール５３に対
して通知する。

【００９２】また、コアモジュール５１は、複数のアプ
リケーションモジュール５３の各々に対する制御を行う
アプリケーションモジュール管理機能を有している。具
体的には例えば、各アプリケーションモジュール５３の
起動管理や、各アプリケーションモジュール５３との間
でデータの送受信などを行う。

【００９３】コアモジュール５１は、具体的には例え
ば、コミュニケーションプログラムに実装されているア
プリケーションモジュール５３に関するモジュール情報
を、コンピュータ装置１０の所定の記憶領域から取得し
て、実装済みのアプリケーションモジュール５３をリス
ト化する。このモジュール情報は、例えば、アプリケー
ションモジュール毎に固有のモジュール識別情報、ＧＵ
Ｉに関する情報であるＧＵＩ情報、或いは、コミュニケ
ーションプログラムの起動と同時に動作を開始するか否
かを示すフラグ情報などにより構成されている。そし
て、コアモジュール５１は、このモジュール情報に基づ
いて、各アプリケーションモジュール５３の起動状態を
管理する。

【００９４】また、コアモジュール５１は、起動されて
いないアプリケーションモジュール５３を起動したり、
コンピュータ装置１０の表示部２４に対する表示／非表
示の切り替え制御などを行う。

【００９５】ここで、コアモジュール５１の動作の一例
として、クライアント側である一方のコミュニケーショ
ンプログラムから他方のコミュニケーションプログラム
に対して、サーバ側のコミュニケーションプログラムを
介してデータを送信する場合について、図８を参照しな
がら説明する。

【００９６】この場合において、データ送信側で動作す
るコアモジュール５１ａは、基本モジュール５２やアプ
リケーションモジュール５３から送信されたデータを受
信し、このデータに対して送信ヘッダーを付与して、サ
ーバ側のコミュニケーションプログラムに対して送信す
る。このようにサーバ側に送信するに際しては、受信し
たデータの内容については関与しない。

【００９７】一方、サーバ側で動作するコアモジュール
５１ｂは、データ送信側から取得したデータに含まれる
送信ヘッダーを参照して、この送信ヘッダーに宛先とし
て記述されたデータ受信側のコミュニケーションプログ
ラムに対して、データ送信側から取得したデータを送信
する。

【００９８】また、データ受信側で動作するコアモジュ
ール５１ｃは、取得したデータに含まれる送信ヘッダー
を参照して、このデータを所定のアプリケーションモジ
ュール５３に対して受け渡す。このとき、コアモジュー
ル５１ｃは、データ受信側におけるコミュニケーション
プログラムでデータの受け渡し先として該当するアプリ
ケーションモジュール５３が起動していない場合に、こ
のアプリケーションモジュール５３を起動処理する。

【００９９】また、コアモジュール５１ｃは、データ受
信側のコミュニケーションプログラムに該当するアプリ
ケーションモジュール５３が存在しない場合に、この旨
を示すメッセージをデータ送信側のコミュニケーション
プログラムに対して送信する。このとき、コアモジュー
ル５１ｃは、取得したデータを受け渡す対象となるアプ
リケーションモジュール５３として、全てのアプリケー
ションモジュール５３が指定されている場合には、起動
中であるアプリケーションモジュールにのみ、このデー
タを受け渡す。

【０１００】コアモジュール５１は、上述のように動作
することによって、クライアントとして動作するコミュ
ニケーションプログラム間でデータの受け渡しを行う。

【０１０１】一方、基本モジュール５２は、コミュニケ
ーションプログラムで用いる各種ウィンドウを用意する
機能を有するモジュールである。また、基本モジュール
５２は、コミュニケーションプログラムの実行処理に必
要となる各種の情報を設定する設定機能、及び、セッシ
ョンを確立する際に接続設定情報を電子メールに添付し
てクライアント側に送信する電子メール送信機能などを
有する。

【０１０２】また、アプリケーションモジュール５３
は、コミュニケーションプログラムに必要に応じて複数
実装され、それぞれ独自の機能を提供する機能を有して
いる。本例におけるコミュニケーションプログラムにお
いては、アプリケーションモジュール５３として、個人
情報管理モジュール、画像送信モジュール、音声データ
送受信モジュール、Ｗｅｂ機能モジュール、チャット内
容転送モジュール、チャットログモジュール、感情表現
モジュール、アクションモジュール、ライブ出演モジュ
ール、及び意見収集モジュールなどが実装されているも
のとする。

【０１０３】個人情報管理モジュールは、セッション内
に存在する各コミュニケーションプログラム、すなわち
各ユーザ（プレイヤー）に対応した画像データや名前情
報などの個人情報を管理するモジュールである。

【０１０４】このコミュニケーションプログラムにおい
ては、最初に起動された状態で、ユーザに対応した画像
や名前などの入力及び設定をユーザに要求して取得す
る。このとき、コアモジュール５１を介して個人情報管
理モジュールに対して、表示要求が送信される。このよ
うにして他のモジュールからの表示要求を受信すると、
個人情報管理モジュールは、ＧＵＩモジュール５４に対
して所定の取得要求を送信して、該当する個人情報を取
得し、コンピュータ装置１０に表示されたウィンドウ内
の所定の領域に所定の個人情報を表示する。

【０１０５】また、個人情報管理モジュールは、他のモ
ジュールからのプレイヤー情報更新要求を受信した場合
に、ネットワークを介して接続が確立された他のコミュ
ニケーションプログラムにおける個人情報管理モジュー
ルに対して、個人情報取得要求を送信する。このとき、
個人情報取得要求を取得した側の個人情報管理モジュー
ル５３ａは、自分自身の個人情報を取得して表示通知と
して返信する。

【０１０６】このようなプレイヤー情報更新要求は、例
えば、コミュニケーションシステムに対して新たにユー
ザが参入した場合に、コアモジュール５１によって個人
情報管理モジュールに対して送信される。

【０１０７】画像送信モジュールは、画像データの追加
処理、削除処理、或いは選択時の処理などを提供するモ
ジュールである。また、画像送信モジュールは、コンピ
ュータ装置１０に搭載又は接続されたデジタルビデオカ
メラ２９に対して、撮影状態のオン・オフの切り替え制
御などの各種制御を行う。デジタルビデオカメラ２９の
撮影状態がオンである場合には、インターネット１１に
対する通信状態の負荷を監視しながら、画像データの送
信処理を行う。なお、画像送信モジュールにおいては、
ユーザによる設定に応じて、他のコミュニケーションプ
ログラムに対する送信を非保証通信で行うこともでき
る。この場合には、送信した画像データが伝送路の途中
で失われた場合であっても再送信を行わない。

【０１０８】音声送受信モジュールは、画像送信モジュ
ールに相当するものであり、音声データの追加処理、削
除処理、或いは選択時の処理などを提供するモジュール
である。また、音声送受信モジュールは、インターフェ
ースモジュール５０に実装された音声機能を利用して、
コミュニケーションプログラム間で音声データの送受信
を実現する機能を有している。なお、コミュニケーショ
ンシステムにおいては、サーバ側のコミュニケーション
プログラムにおいて音声出力をオンにしている場合の
み、クライアント側のコミュニケーションプログラムに
おいても音声出力をオンとすることが可能とされてい
る。また、クライアント側のコミュニケーションプログ
ラムから送出された音声データは、サーバ側のコミュニ
ケーションプログラムに実装された音声送受信モジュー
ルによってミキシングされ、再度各クライアント側のコ
ミュニケーションプログラムに対して送信される。

【０１０９】Ｗｅｂ機能モジュールは、コミュニケーシ
ョンプログラムが実行されるコンピュータ装置１０、或
いはインターネット１１に接続された他のコンピュータ
装置に保持されたハイパーテキストや画像データなどの
各種情報を取得して、コミュニケーションプログラムの
ウィンドウ内における所定の表示領域に、取得した各種
情報を表示するＷｅｂ情報表示機能を提供するモジュー
ルである。また、Ｗｅｂ機能モジュールは、他のコミュ
ニケーションプログラムとの間で、インターネット１１
上に存在する各種情報（リソース）の所在地及び取得方
法を示すＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を共有す
るＵＲＬ共有機能を有する。

【０１１０】チャット内容転送モジュールは、文字デー
タがＧＵＩモジュール５４に対して入力されたことを示
すイベントが、このＧＵＩモジュール５４から通知され
た際に、このイベントに基づいて入力された文字データ
を取得し、取得した文字データを含むチャットメッセー
ジ通知を、セッションが確立された他のコミュニケーシ
ョンプログラムの全てに対して送信するモジュールであ
る。また、チャット内容転送モジュールは、チャットメ
ッセージ通知を受信すると、このチャットメッセージ通
知に含まれる文字データを表示する要求をＧＵＩモジュ
ール５４に対して行う。これにより、コミュニケーショ
ンプログラムのウィンドウ内の所定の位置に、いわゆる
「吹き出し」状の文字表示領域が確保され、この領域内
に文字データが表示される。

【０１１１】チャットログモジュールは、チャット内容
転送モジュールから送信されたチャットメッセージ通知
などに基づいて、入力又は受信した文字データを記録し
てチャットログファイルを生成する。チャットログモジ
ュールは、所定の記憶容量分の文字データを、コンピュ
ータ装置１０のＲＡＭ２１内に記憶するとともに、必要
に応じて、ＲＡＭ２１内に記憶された文字データをＨＤ
Ｄ２３などに待避させてチャットログファイルを生成す
る。また、チャットログモジュールは、チャットログを
表示する要求がなされた場合に、チャットログファイル
内に記憶された文字データを取得して、コミュニケーシ
ョンプログラムのウィンドウ内の所定の領域に表示する
機能を有している。

【０１１２】感情表現モジュールは、感情表現に関する
アニメーション効果の読み込みや表示などを行うモジュ
ールである。また、感情表現モジュールは、感情を表現
する際に選択されるボタンの表示などをＧＵＩモジュー
ル５４に要求する。

【０１１３】また、感情表現モジュールは、ＧＵＩモジ
ュール５４により所定のボタンが選択された通知を受信
すると、このボタンに対応した感情表現データ（アニメ
ーションデータ）を、セッションが確立されている全て
のコミュニケーションプログラムに対して送信する。一
方、感情表現データを受信した際には、この感情表現デ
ータを表示する要求をＧＵＩモジュール５４に対して行
う。なお、感情表現についての詳細は後述する。

【０１１４】アクションモジュールは、アクションデー
タの読み込みや表示などを行うモジュールである。ま
た、アクションモジュールは、アクションを表示する際
に選択されるボタンの表示などをＧＵＩモジュール５４
に要求する。

【０１１５】また、アクションモジュールは、アクショ
ンを表示する際に選択されるボタンがユーザによって選
択されると、選択されたボタンに対応したアクションデ
ータ（アニメーションデータ）を、セッションが確立さ
れている全てのコミュニケーションプログラムに対して
送信する。一方、アクションデータを受信した際には、
このアクションデータを表示する要求をＧＵＩモジュー
ル５４に対して行う。

【０１１６】ライブ出演モジュールは、インターネット
１１を介して画像データや音声データのライブ配信を行
うライブ配信プログラムと連携して動作するモジュール
である。コミュニケーションプログラムは、ライブ出演
モジュールが実装されていることにより、外部のライブ
配信プログラムとの間で画像データや音声データ等の授
受を行うことが可能とされている。

【０１１７】意見収集モジュールは、コミュニケーショ
ンプログラムが実行される複数のコンピュータ装置１０
のユーザ同士で意見や感情などを含む情報を収集するモ
ジュールであり、先に図１及び図２を参照して説明した
機能を実現するモジュールである。

【０１１８】なお、コミュニケーションシステムにおい
ては、相互に接続された複数のコンピュータ装置のう
ち、所定のコンピュータ装置（例えば最初に意見収集モ
ジュール５３ｊが起動されたコンピュータ装置）が他の
コンピュータ装置から情報を収集するサーバとしての動
作し、他のコンピュータ装置で動作する意見収集モジュ
ール５３ｊはサーバ側の意見収集モジュール５３ｊに対
して情報を送出するクライアントとして動作する。

【０１１９】このとき、サーバ側となる意見収集モジュ
ール５３ｊが動作するコンピュータ装置は、コミュニケ
ーションシステムにおけるシステム全体のサーバとなる
コミュニケーションプログラムが動作するコンピュータ
装置と同一であってもよいし、異なっていてもよい。

【０１２０】アプリケーションモジュール５３は、上述
したような各種のモジュールにより構成されている。な
お、コミュニケーションプログラムにおいては、実装さ
れるアプリケーションモジュール５３の数や機能に限定
されるものではなく、上述した各種のモジュールの他に
も、それぞれ独自の機能を提供するモジュールがアプリ
ケーションモジュール５３のひとつとして実装されてい
てもよい。また、コミュニケーションプログラムにおい
ては、必要に応じてアプリケーションモジュール５３の
追加又は削除を行うことが可能とされている。

【０１２１】ＧＵＩモジュール５４は、コミュニケーシ
ョンプログラムで発生するウィンドウ表示等の画面表示
を提供するモジュールである。ただし、ダイアロブボッ
クスなどの各種ウィンドウの基本的な描画については、
基本モジュール５２により提供される。ＧＵＩモジュー
ル５４は、他のモジュールからなされた画面表示要求に
応じて、ウィンドウ内の描画を行い、機能選択ボタンや
画像データなどの表示を行う。

【０１２２】このＧＵＩモジュール５４は、機能選択ボ
タンの位置や並べ方、或いは画像データの表示位置や、
ウィンドウ内における全体的な配列・構成に関する情報
は有しているが、機能選択ボタンの数や内容に関して
は、コアモジュール５１或いは各アプリケーションモジ
ュール５３による要求に含まれるデータを参照すること
により表示する。

【０１２３】なお、コミュニケーションプログラムに実
装されるアプリケーションモジュール５３は、ＧＵＩモ
ジュール５４に依らずに、独自に描画処理することが可
能なアプリケーション表示領域を利用することが可能と
されている。このようなアプリケーション表示領域を利
用して画面表示を行う場合には、アプリケーションモジ
ュール５３からの要求に応じてＧＵＩモジュールがアプ
リケーション表示領域を確保し、確保されたアプリケー
ション表示領域内に対する描画処理は、アプリケーショ
ンモジュール５３側で行うことができる。

【０１２４】また、ＧＵＩモジュール５４は、ウィンド
ウ内に表示された機能選択ボタン等がユーザによって選
択された場合に、この機能選択ボタンが選択されたこと
を示すイベントを、基本モジュール５２やアプリケーシ
ョンモジュール５３に対して通知する機能を有してい
る。

【０１２５】コミュニケーションプログラムは、上述し
たように、複数のモジュールによって構成されてなり、
各モジュールが必要に応じて適宜連携して動作するよう
に構成されている。

【０１２６】（２−５）接続設定情報 つぎに、コミュニケーションシステムにおいて、コンピ
ュータ装置間でセッションを確立する際に用いられる接
続設定情報について説明する。接続設定情報は、サーバ
となるコミュニケーションプログラムが実行されるコン
ピュータ装置において生成される情報である。

【０１２７】接続設定情報は、例えば図９に示すよう
に、クライアントとなるコミュニケーションプログラム
がサーバとなるコミュニケーションプログラムに対して
セッションを確立する際に認証などを行うためのアクセ
スキー、コミュニケーションプログラムが利用するコン
ピュータ装置１０のネットワークインターフェース２８
のポート番号、サーバとなるコミュニケーションプログ
ラムが実行されるコンピュータ装置１０に設定されたＩ
Ｐアドレスの数、及びサーバとなるコミュニケーション
プログラムが実行されるコンピュータ装置１０に設定さ
れた一連のＩＰアドレスなどによって構成される。

【０１２８】（２−６）コミュニケーションプログラム
による基本処理 以下では、上述したコミュニケーションプログラムがコ
ンピュータ装置１０において実行される場合における基
本的な一連の処理について、図１０及び図１１に示すフ
ローチャートを参照しながら順を追って説明する。

【０１２９】コミュニケーションプログラムは、実行処
理が開始（起動）されると、図１０に示すステップＳ１
０において、機能モジュールリストを参照することによ
り、起動フラグが立っているモジュールを起動する。機
能モジュールリストは、例えば図１２に示すようなデー
タ構造とされており、コミュニケーションプログラムを
構成するモジュール毎に、モジュールに固有の識別情報
（ＩＤ）と、モジュールに固有のモジュール名と、モジ
ュールの実行形態や利用条件などを示すタイプと、起動
時の条件に応じて起動されるか否かを示す起動フラグと
により構成されている。コミュニケーションプログラム
は、機能モジュールリストを参照することによって、起
動時の条件に応じて起動するモジュールを選択して起動
することが可能とされている。

【０１３０】次に、コミュニケーションプログラムは、
ステップＳ１１において、他のコンピュータ装置により
実行されるコミュニケーションプログラムから接続設定
情報を受信しているか否かを判定する。この判定の結
果、受信している場合にはステップＳ１２に処理を進
め、受信していない場合にはステップＳ１３に処理を進
める。

【０１３１】ここで、コミュニケーションプログラム
は、接続設定情報を受信している場合に、当該コミュニ
ケーションプログラムがクライアントとして動作して、
接続設定情報の送信元であるサーバ側のコミュニケーシ
ョンプログラムとの間で各種情報の送受信を行うことと
なる。一方、接続設定情報を受信していない場合には、
当該コミュニケーションプログラムがサーバとして動作
する。

【０１３２】ステップＳ１２において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、受信した接続設定情報に基づいて、
この接続設定情報の送信元であるサーバ側のコミュニケ
ーションプログラムとの間でセッションを確立する処理
を行う。

【０１３３】ステップＳ１３において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、サーバとして動作することを要求さ
れ、サーバ機能を提供するサーバモジュールを起動する
か否かを判定する。この判定は、ステップＳ１１におけ
る判定に対応しており、接続設定情報を他のコンピュー
タ装置で実行されるコミュニケーションプログラムから
受信したか否かを判定することによって行われる。そし
て、この判定の結果、サーバモジュールを起動する場合
にはステップＳ１４に処理を進め、サーバモジュールを
起動せずにクライアントとして動作する場合にはステッ
プＳ１７に処理を進める。

【０１３４】ステップＳ１４において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、自身が起動したサーバモジュールに
対してセッションが確立されて接続済みであるか否かを
判定する。この判定の結果、未だ接続が行われていない
場合にはステップＳ１５に処理を進め、接続済みである
場合にはステップＳ１７に処理を進める。

【０１３５】ステップＳ１５において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、サーバ機能を提供するサーバモジュ
ールを起動する。次に、ステップＳ１６において、コミ
ュニケーションプログラムは、自身起動したサーバモジ
ュールに対してセッションを確立して接続を行う。これ
により、当該コミュニケーションプログラムにおいて
は、自身が起動したサーバモジュールによりサーバとし
ての機能が実現されるとともに、サーバモジュール以外
の他のモジュールは、当該サーバモジュールに対して、
いわばクライアントとして接続動作することが可能とな
る。

【０１３６】コミュニケーションプログラムにおいて
は、このようにサーバ機能がモジュールとして実現され
ていることから、サーバとして動作する場合であって
も、クライアントとして動作する場合と同様な手続きに
より、サーバモジュール以外の他のモジュールが、サー
バに対してアクセスすることが可能となる。このため、
これら他のモジュールにおける処理手続きを簡略化する
ことができる。なお、ステップＳ１６において、サーバ
モジュールに対するセッションが確立された後に、コミ
ュニケーションプログラムは、ステップＳ１７に処理を
進める。

【０１３７】ステップＳ１７において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、コンピュータ装置１０の画面上にウ
ィンドウを表示し、このウィンドウ内に表示された入力
領域や各種の機能選択ボタン等によって、ユーザによる
各種指示操作が入力可能な状態となる。そして、ステッ
プＳ１７において、コミュニケーションプログラムは、
上述した機能選択ボタンがユーザによって選択され、こ
の機能選択ボタンに対応した機能モジュールを起動する
か否かを判定する。この判定の結果、機能モジュールを
起動する場合にはステップＳ１８に処理を進め、起動し
ない場合にはステップＳ１９に処理を進める。

【０１３８】ステップＳ１８において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、ステップＳ１７において選択された
機能選択ボタンに対応した機能モジュールを起動する。
そして、機能モジュールを起動した後に、コミュニケー
ションプログラムは、ステップＳ１９に処理を進める。

【０１３９】ステップＳ１９において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージ送信キューに送信すべき
メッセージが存在するか否かを判定する。そして、メッ
セージ送信キューにメッセージが存在する場合にはステ
ップＳ２０に処理を進め、メッセージが存在しない場合
には図１１に示すステップＳ２１に処理を進める。

【０１４０】ここで、コミュニケーションプログラム
は、他のコミュニケーションプログラムとの間で画像デ
ータ、音声データ、或いは文字データなどの各種情報を
授受するに際して、これら情報がメッセージと称される
情報単位に分割される。そして、相手のコミュニケーシ
ョンプログラムに対して送信すべきメッセージがメッセ
ージ送信キューに、相手のコミュニケーションプログラ
ムから受信したメッセージがメッセージ受信キューに、
それぞれ一時的に蓄積される。なお、メッセージ送信キ
ュー及びメッセージ受信キューは、例えば、コンピュー
タ装置１０のＲＡＭ２１における記憶領域内に、予め所
定の容量だけ確保されている。

【０１４１】ステップＳ２０において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージ送信キューに存在するメ
ッセージをセッションが確立されているサーバに対して
送信する。このステップＳ２０における処理の後に、コ
ミュニケーションプログラムは、処理を図１１に示すス
テップＳ２１に進める。

【０１４２】ステップＳ２１において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージ受信キューにサーバから
受信したメッセージが存在するか否かを判定する。そし
て、メッセージ受信キューにメッセージが存在する場合
には処理をステップＳ２２に進め、メッセージが存在し
ない場合には処理をステップＳ２５に進める。

【０１４３】ステップＳ２２において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージの送信先となる機能モジ
ュール、すなわち、このメッセージを利用する機能モジ
ュールが起動済みであるか否かを判定する。この判定の
結果、送信先として該当する機能モジュールが未だ起動
されていない場合にはステップＳ２３に処理を進め、起
動済みである場合にはステップＳ２４に処理を進める。

【０１４４】ステップＳ２３において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージの送信先となる起動モジ
ュールを起動する。そして、送信先として該当する機能
モジュールを起動した後に、コミュニケーションプログ
ラムは、処理をステップＳ２４に進める。

【０１４５】ステップＳ２４において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、メッセージ送信キューに存在するメ
ッセージの送信先として該当する機能モジュールに対し
て、当該メッセージを送信する。このステップＳ２４に
おける処理の後に、コミュニケーションプログラムは、
処理をステップＳ２５に進める。

【０１４６】ステップＳ２５において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、ユーザから所定の指示操作が行われ
ることにより、実行動作を終了することを要求されてい
るか否かを判定する。この判定の結果、終了することを
要求されている場合には、処理をステップＳ２６に進
め、終了することを要求されていない場合には、処理を
図１０に示すステップＳ１３に進めて、上述したステッ
プＳ１３以降の一連の処理を繰り返し行う。

【０１４７】ステップＳ２６において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、サーバ機能を実現するサーバモジュ
ールを自身で起動したか否かを判定する。すなわち、当
該コミュニケーションプログラムがサーバとして動作し
ているか否かを判定する。この判定の結果、自身でサー
バモジュールを起動した場合には処理をステップＳ２７
に進め、自身でサーバモジュールを起動しておらず、ク
ライアントとして動作している場合には、各種の終了処
理を行って、一連の処理動作を停止する。

【０１４８】ステップＳ２７において、コミュニケーシ
ョンプログラムは、ステップＳ１５において自身で起動
したサーバモジュールに対して終了処理を行い、このサ
ーバモジュールの動作を停止する。この後に、コミュニ
ケーションプログラムは、各種の終了処理を行って、一
連の処理動作を停止する。

【０１４９】つぎに、上述したステップＳ１５において
起動されるサーバモジュールにおける一連の処理につい
て、図１３及び図１４に示すフローチャートを参照しな
がら順を追って説明する。

【０１５０】サーバモジュールは、実行処理が開始され
ると、図１３に示すステップＳ５０において、クライア
ントからの接続要求（セッション確立要求）を受信した
か否かを判定する。このとき、クライアントとしては、
当該サーバモジュールを起動したコミュニケーションプ
ログラムを構成する他の機能モジュールであってもよい
し、他のコンピュータ装置で実行されるコミュニケーシ
ョンプログラムを構成する機能モジュールであってもよ
い。そして、この判定の結果、接続要求を受信している
場合にはステップＳ５１に処理を進め、受信していない
場合にはステップＳ５５に処理を進める。

【０１５１】ステップＳ５１において、サーバモジュー
ルは、現在接続しているユーザの数が、予め設定された
最大人数に達しているか否かを判定する。この判定の結
果、最大人数に達していない場合にはステップＳ５２に
処理を進め、最大人数に達している場合にはステップＳ
５５に処理を進める。

【０１５２】ステップＳ５２において、サーバモジュー
ルは、新たに接続要求を行ったユーザに対して、ユーザ
毎に固有の情報であるユーザＩＤを生成するとともに、
このユーザ側で動作するコミュニケーションプログラム
との間でセッションを確立して接続を行う。これによ
り、接続要求を行ったユーザ側で動作するコミュニケー
ションプログラムがクライアントとして、当該サーバモ
ジュールとの間で通信状態が確立され、画像データ、音
声データ、或いは文字データなどの各種情報を授受を行
うことが可能となる。

【０１５３】次に、ステップＳ５３において、サーバモ
ジュールは、新たに接続要求を行ったユーザ側でコミュ
ニケーションプログラムを実行するコンピュータ装置の
ＩＰアドレスと、このユーザのユーザ名とを取得すると
ともに、これらＩＰアドレス及びユーザ名と、ステップ
Ｓ５２において生成したユーザＩＤとをユーザリストに
追加する。

【０１５４】ここで、ユーザリストは、例えば図１５に
示すようなデータ構造とされており、サーバモジュール
に対してセッションの確立が行われたユーザのユーザＩ
Ｄと、このユーザのユーザ名と、このユーザ側でコミュ
ニケーションプログラムを実行するコンピュータ装置の
ＩＰアドレスとにより構成されている。

【０１５５】次に、ステップＳ５４において、サーバモ
ジュールは、セッションが確立されている全てのクライ
アントに対して、ステップＳ５３において追加したユー
ザのユーザＩＤなどを通知する。これにより、サーバモ
ジュールに接続された全てのクライアントは、新たなユ
ーザが接続されたことを知ることができる。このステッ
プＳ５４における処理の後に、サーバモジュールは、ス
テップＳ５５に処理を進める。

【０１５６】ステップＳ５５において、サーバモジュー
ルは、セッションが確立されているクライアントとの間
で接続状態が切断されたか否かを判定する。この判定の
結果、接続状態が切断されている場合にはステップＳ５
６に処理を進め、接続状態が切断されていない場合には
図１４に示すステップＳ５８に処理を進める。このと
き、接続状態が切断される要因としては、例えば、サー
バモジュールとクライアントとの間の伝送路において生
じた不具合、ユーザによるコミュニケーションモジュー
ルの終了処理などを挙げることができる。

【０１５７】ステップＳ５６において、サーバモジュー
ルは、ステップＳ５５において接続状態が切断されたと
判定されたユーザに関する情報を、ユーザリストから削
除する。次に、ステップＳ５７において、サーバモジュ
ールは、ステップＳ５６でユーザリストから削除したユ
ーザに関するユーザＩＤなどの情報を、セッションが確
立されている全てのクライアントに対して通知する。こ
れにより、サーバモジュールに接続された全てのクライ
アントは、当該ユーザの接続が切断されたことを知るこ
とができる。このステップＳ５７における処理の後に、
サーバモジュールは、図１４に示すステップＳ５８に処
理を進める。

【０１５８】ステップＳ５８において、サーバモジュー
ルは、接続されたクライアントからメッセージが送信さ
れたか否かを判定する。この判定の結果、送信されてい
る場合にはステップＳ５９に処理を進め、送信されてい
ない場合にはステップＳ６１に処理を進める。

【０１５９】ステップＳ５９において、サーバモジュー
ルは、メッセージの宛先として指定されたユーザＩＤを
参照し、ユーザリストに基づいて当該ユーザＩＤに対応
したＩＰアドレスを取得する。次に、ステップＳ６０に
おいて、サーバモジュールは、ステップＳ５９において
取得したＩＰアドレスが設定されたコンピュータ装置に
対して、インターネット１１等のコンピュータネットワ
ークを介してメッセージを送信する。これにより、メッ
セージが送信先のコミュニケーションプログラムに届け
られる。このステップＳ６０における処理の後に、サー
バモジュールはステップＳ６１に処理を進める。

【０１６０】ステップＳ６１において、サーバモジュー
ルは、コミュニケーションプログラムにからの終了要求
を受信したか否かを判定する。そして、この判定の結
果、終了要求を受信した場合には、各種の終了処理を行
って、一連の処理動作を停止する。また、終了要求を受
信していない場合には、処理を図１３に示すステップＳ
５０に進めて、上述したステップＳ５０以降の一連の処
理を繰り返す。このサーバモジュールに対する終了要求
は、図１１に示したコミュニケーションプログラムの一
連の処理におけるステップＳ２７が処理された場合に相
当するものである。

【０１６１】コミュニケーションプログラムは、以上で
説明したようにして一連の処理を行うアプリケーション
・プログラムである。上述した一連の処理の説明から明
らかであるように、コミュニケーションプログラムは、
必要に応じてサーバ或いはクライアントとして動作する
ことが可能とされている。

【０１６２】（２−７）コミュニケーションプログラム
による画面表示 つぎに、上述したコミュニケーションプログラムがコン
ピュータ装置１０において実行処理されることにより表
示部２４の画面上に表示されるアプリケーションウィン
ドウについて、図面を参照しながら順を追って説明す
る。

【０１６３】なお、コミュニケーションプログラムは、
起動時の条件に応じた状態でウィンドウ表示されるよう
に構成されているが、以下の説明においては、最も基本
的な条件の下で実行処理される場合の一例について説明
するものとする。

【０１６４】また、コミュニケーションシステムにおい
ては、各コンピュータ装置１０にコミュニケーションプ
ログラムが実行可能な状態で備えられ、各コンピュータ
装置１０上でコミュニケーションプログラムが動作して
互いに各種情報を授受することにより構成されるが、以
下の説明においては、特定のコンピュータ装置１０上で
動作するコミュニケーションプログラムが実行処理され
たときのウィンドウ表示について説明することとする。

【０１６５】また、以下の説明においては、着目して説
明するコミュニケーションプログラムの利用者を「ユー
ザ」と称し、当該コミュニケーションプログラムに接続
されるコミュニケーションプログラムの利用者、すなわ
ち、相手方の利用者を「クライアント」と称することと
する。ただし、以下で着目して説明するコミュニケーシ
ョンプログラムは、必ずしもサーバ機能を果たしている
必要はなく、相手側の利用者（クライアント）側で動作
するコミュニケーションプログラムによってサーバ機能
が果たされていてもよい。

【０１６６】コミュニケーションプログラムの実行処理
が開始されると、表示部２４の画面上には、図１６に示
すようなユーザ情報設定ウィンドウ１００が表示され
る。このユーザ情報設定ウィンドウ１００は、コミュニ
ケーションプログラムの起動に際して、ユーザ自身に対
応した名前及び顔画像の選択を促すためのウィンドウで
あり、名前をテキスト入力するためのテキスト入力領域
Ｓ１００と、顔画像に対応した画像ファイルを選択する
ための顔画像選択領域Ｓ１０１とを有している。

【０１６７】テキスト入力領域Ｓ１００は、例えばコン
ピュータ装置１０に接続されたマウスなどにより選択す
ることによって、テキスト入力可能な状態となり、この
状態でキーボードなどにより入力したテキストが入力さ
れる領域である。このテキスト入力領域Ｓ１００に入力
されたテキストが、以後のコミュニケーションプログラ
ムの処理において、ユーザの名前として設定される。

【０１６８】顔画像選択領域Ｓ１０１は、予め顔画像と
して登録されたコンピュータ装置１０内に記憶されてい
る画像データに対応したファイル名が一覧表示される領
域である。この顔画像表示領域Ｓ１０１に一覧表示され
たファイル名がユーザにより選択されることにより、選
択されたファイル名に対応した画像データが以後のコミ
ュニケーションプログラムの処理において、ユーザの顔
画像として設定される。

【０１６９】また、ユーザ情報設定ウィンドウ１００に
は、ユーザが任意の画像データを顔画像として設定する
に際して、この画像データに対応したファイルを参照す
るための参照ボタンＳ１０２を有している。参照ボタン
Ｓ１０２が選択されると、コンピュータ装置１０内に存
在する画像データを選択するためのファイル選択ウィン
ドウが表示される。そして、このファイル選択ウィンド
ウ内でユーザがファイルを選択操作することにより、選
択されたファイルに対応した画像データがユーザの顔画
像として設定される。また、このようにして選択された
ファイルのコンピュータ装置１０における所在（パス）
は、ユーザ情報設定ウィンドウ１００のパス表示領域Ｓ
１０３に表示される。なお、パス表示領域Ｓ１０３にパ
スを指定するテキストを直接入力することにより、任意
の画像データ（ファイル）を顔画像として選択可能とさ
れていてもよい。

【０１７０】また、ユーザ情報設定ウィンドウ１００
は、上述のようにしてユーザにより選択された画像デー
タの内容をプレビュー表示するプレビュー表示領域Ｓ１
０４を有している。これにより、コミュニケーションプ
ログラムは、ユーザが所望とする顔画像を容易且つ確実
に選択することが可能とされている。

【０１７１】なお、図１６においては、予め選択された
状態とされた、いわゆるデフォルトの顔画像がプレビュ
ー表示領域Ｓ１０４に表示された場合の例について図示
している。なお、以降の説明においては、このユーザ情
報設定ウィンドウ１００においてユーザによる顔画像の
選択が特になされず、このデフォルトの顔画像が選択さ
れた場合を想定して説明する。

【０１７２】ユーザ情報設定ウィンドウ１００は、次回
の起動時にも上述したようにして名前及び顔画像の選択
を行うか否かを設定するためのチェックボックスＳ１０
５と、名前及び顔画像の選択操作を終了するためのＯＫ
ボタンＳ１０６と、名前及び顔画像の選択操作を中止し
て、コミュニケーションプログラムの起動を中止するた
めのキャンセルボタンＳ１０７とを有している。

【０１７３】コミュニケーションプログラムは、チェッ
クボックスＳ１０５が「オン」に設定された場合には、
次回に起動された際にもユーザ情報設定ウィンドウ１０
０を表示する。一方、チェックボックスＳ１０５が「オ
フ」に設定された場合には、次回の起動時にユーザ情報
設定ウィンドウ１００の表示を省略して、ユーザにより
前回設定された名前及び顔画像を参照して用いる。

【０１７４】ここで、ユーザ情報設定ウィンドウ１００
におけるＯＫボタンＳ１０６がユーザにより選択される
と、コミュニケーションプログラムは、基本表示モード
に移行して、図１７に示すような基本表示ウィンドウ１
１０を表示する。なお、前回の起動時ユーザ情報設定ウ
ィンドウ１００においてチェックボックスＳ１７が「オ
フ」に設定されている場合には、コミュニケーションプ
ログラムの起動時にユーザ情報設定ウィンドウ１００の
表示が省略され、起動直後から基本表示モードに移行し
て基本表示ウィンドウ１１０が表示される。

【０１７５】（２−７−１）基本表示モード ここで、コミュニケーションプログラムが基本表示モー
ドに移行した場合について、図１７に示す基本表示ウィ
ンドウ１１０を参照しながら説明する。

【０１７６】基本表示ウィンドウ１１０は、コミュニケ
ーションプログラムが基本表示モードに移行した場合に
表示されるウィンドウであり、図１７に示すように、ユ
ーザに対応した顔画像が表示されるユーザ顔画像フレー
ムＳ１１０と、複数のクライアントに対応した顔画像が
それぞれ表示される複数のクライアント顔画像フレーム
Ｓ１１１と、各種機能の実行を選択操作するための複数
の機能選択ボタンＳ１１２とを有している。

【０１７７】ユーザ顔画像フレームＳ１１０は、基本表
示ウィンドウ１１０の中央部に配されており、ユーザに
より選択された顔画像を表示する顔画像表示領域Ｓ１１
０ａと、この顔画像表示領域Ｓ１１０ａの下部に位置し
て、ユーザにより設定された名前を表示する名前表示領
域Ｓ１１０ｂとにより構成されている。

【０１７８】クライアント顔画像フレームＳ１１１は、
ユーザ顔画像フレームＳ１１０を中心とする仮想円の円
周上に所定の間隔で配されている。これらクライアント
顔画像フレームＳ１１１は、ユーザ顔画像フレームＳ１
１０に相当してクライアント側の情報を表示するための
フレームであり、それぞれ、各クライアントにより選択
された顔画像を表示する顔画像表示領域Ｓ１１１ａと、
この顔画像表示領域Ｓ１１１ａの下部に位置して、各ク
ライアントにより設定された名前を表示する名前表示領
域Ｓ１１１ｂとにより構成されている。

【０１７９】なお、図１７においては、未だクライアン
トが接続されていない状態を図示している。この状態に
おいて、クライアント顔画像フレームＳ１１１には、ク
ライアントが接続していないことを示す予め設定された
所定の顔画像が表示された状態とされる。

【０１８０】また、クライアント顔画像フレームＳ１１
１の各々は、それぞれ初期表示位置を中心とした所定の
領域を、ゆるやかに移動しながら表示されている。これ
により、基本表示ウィンドウ１１０においては、各クラ
イアント顔画像フレームＳ１１１が、いわば浮遊感を伴
って表示された状態とされている。

【０１８１】機能選択ボタンＳ１１２は、ユーザ顔画像
フレームＳ１１０を中心とした仮想円上に所定の間隔で
配されている。なお、機能選択ボタンＳ１１２が配され
る仮想円の半径は、クライアント顔画像フレームＳ１１
１が配される仮想円の半径よりも小とされている。すな
わち、機能選択ボタンＳ１１２は、クライアント顔画像
フレームＳ１１１よりも内側に位置して表示されてい
る。

【０１８２】各機能選択ボタンＳ１１２には、それぞれ
所定の機能が対応付けされている。コミュニケーション
プログラムは、ユーザによって機能選択ボタンＳ１１２
のいずれかが選択操作されると、選択された機能選択ボ
タンＳ１１２に対応した機能を実現する動作モードに移
行する。

【０１８３】図１７に示す例においては、機能選択ボタ
ンＳ１１２として、「設定」ボタンＳ１１２ａ、「終
了」ボタンＳ１１２ｂ、「ヘルプ」ボタンＳ１１２ｃ、
「友達」ボタンＳ１１２ｄ、及び「ツール」ボタンＳ１
１２ｅが表示された状態を示している。

【０１８４】設定ボタンＳ１１２ａは、コミュニケーシ
ョンプログラムに必要となる各種設定を行うための機能
選択ボタンである。コミュニケーションプログラムは、
ユーザによって設定ボタンＳ１１２ａが選択されること
により、例えば、ユーザによる各種操作が行われた際に
効果音を鳴らすか否かといった設定項目を表示する設定
ウィンドウ（図示を省略する。）を表示する。コミュニ
ケーションプログラムにおいては、この設定ウィンドウ
により設定された事項をコンピュータ装置１０内の所定
の記憶領域に保存し、コミュニケーションプログラム自
身の動作に反映させる。

【０１８５】終了ボタンＳ１１２ｂは、コミュニケーシ
ョンプログラムの実行処理を終了するための機能選択ボ
タンである。コミュニケーションプログラムは、ユーザ
によって終了ボタンＳ１１２ｂが選択されることによ
り、全体の実行処理を終了する。

【０１８６】ヘルプボタンＳ１１２ｃは、コミュニケー
ションプログラムの操作をユーザに説明するヘルプ情報
を表示するための機能選択ボタンである。コミュニケー
ションプログラムは、ユーザによってヘルプボタンＳ１
１２ｃが選択されることにより、操作の案内や問題の解
決方法などが記述されたヘルプ情報をヘルプウィンドウ
（図示を省略する。）に表示する。このようにヘルプ情
報を表示することが可能とされていることにより、コミ
ュニケーションプログラムにおいては、操作に不慣れな
ユーザに対して、自身の動作や機能を分かりやすく説明
することができる。

【０１８７】友達ボタンＳ１１２ｄは、インターネット
１１に接続された他のユーザ（クライアント）に対し
て、コミュニケーションプログラムに接続してコミュニ
ケーションに参加することを促すためのボタンである。
コミュニケーションプログラムは、ユーザによって友達
ボタンＳ１１２ｄが選択されることにより、クライアン
トに対して参加を促す一連の処理を行う。なお、この処
理についての詳細は後述する。

【０１８８】ツールボタンＳ１１２ｅは、ユーザによる
各種操作を実現するツールモードに移行するための機能
選択ボタンである。コミュニケーションプログラムは、
ユーザによってツールボタンＳ１１２ｅが選択される
と、ツールモードに移行する。なお、このツールモード
についての詳細は後述する。

【０１８９】また、基本表示ウィンドウ１１０は、ウィ
ンドウの最上部に位置して、基本表示ウィンドウ１１０
の表示状態を操作するための複数の操作アイコンＳ１１
３が隣接して配されているとともに、ウィンドウの最下
部に位置して、必要に応じてコミュニケーションプログ
ラムの動作状態（ステイタス）や各種のメッセージが表
示されるステイタス表示領域Ｓ１１４が配されている。

【０１９０】ここで、図１７に示す例においては、操作
アイコンＳ１１３として、「終了」アイコンＳ１１３
ａ、「最大化」アイコンＳ１１３ｂ、「最小化」アイコ
ンＳ１１３ｃ、及び「表示サイズ変更」アイコンＳ１１
３ｄが配された場合について図示している。

【０１９１】終了アイコンＳ１１３ａは、コミュニケー
ションプログラムの実行処理を終了するための操作アイ
コンである。コミュニケーションプログラムは、ユーザ
によって終了アイコンＳ１１３ａが選択されることによ
って、全体の実行処理を終了する。

【０１９２】最大化アイコンＳ１１３ｂは、基本表示ウ
ィンドウ１１０をコンピュータ装置１０の表示画面の全
面に拡大して表示するための操作アイコンである。コミ
ュニケーションプログラムは、ユーザによって最大化ア
イコンＳ１１３ｂが選択されると、基本表示ウィンドウ
１１０をコンピュータ装置１０の表示画面の全面に拡大
して表示する処理を行う。

【０１９３】最小化アイコンＳ１１３ｃは、基本表示ウ
ィンドウ１１０の表示を中止して、コンピュータ装置１
０の表示画面から消去するための操作アイコンである。
コミュニケーションプログラムは、ユーザによって最小
化アイコンＳ１１３ｃが選択されると、基本表示ウィン
ドウ１１０の表示を中止して、コンピュータ装置１０の
表示画面から消去する処理を行う。なお、このように、
表示画面から基本表示ウィンドウ１１０が消去された状
態においても、コミュニケーションプログラムの実行処
理は継続される。

【０１９４】表示サイズ変更アイコンＳ１１３ｄは、基
本表示ウィンドウ１１０を縮小表示する縮小表示モード
に移行するための操作アイコンである。コミュニケーシ
ョンプログラムは、ユーザによって表示サイズ変更アイ
コンＳ１１３ｄが選択されると、基本表示モードから縮
小表示モードに移行する。これにより、基本表示ウィン
ドウ１１０の表示領域が縮小され、例えば、図１８に示
すような縮小表示ウィンドウ１２０となる。

【０１９５】（２−７−２）縮小表示モード ここで、コミュニケーションプログラムが縮小表示モー
ドに移行した場合について、図１８に示す縮小表示ウィ
ンドウ１２０を参照しながら説明する。

【０１９６】縮小表示ウィンドウ１２０は、コミュニケ
ーションプログラムが縮小表示モードに移行した場合に
表示されるウィンドウであり、基本表示ウィンドウ１１
０に対して表示領域が小とされ、コンピュータ装置１０
の画面上で横方向に長いウィンドウ形状とされている。

【０１９７】ここで、図１８に示す縮小表示ウィンドウ
１２０においては、図１７に示した基本表示ウィンドウ
１１０と同等な機能を有するフレーム、ボタン、及びア
イコンについての説明を省略し、同一の符号を付すこと
とする。なお、以下の説明においても、図中において同
一の符号を付したフレーム、ボタン、及びアイコンは、
前出したそれぞれに相当するものであるとして説明す
る。

【０１９８】この縮小表示ウィンドウ１２０において
は、中央部に配されたユーザ顔画像フレームＳ１１０の
両側に複数のクライアント顔画像フレームＳ１１１が横
方向に並んで配されており、これらユーザ顔画像フレー
ムＳ１１０及びクライアント顔画像フレームＳ１１１の
下部に、機能選択ボタンＳ１１２が横方向に並んで配さ
れている。また、縮小表示ウィンドウ１２０の最上部に
は、複数の操作アイコンＳ１１３が配されている。

【０１９９】コミュニケーションプログラムは、この縮
小表示ウィンドウ１２０において、ユーザにより表示サ
イズ変更アイコンＳ１１３ｄが選択されると、縮小表示
モードから基本表示モードに移行する。これにより、縮
小表示ウィンドウ１２０の表示領域が拡大され、図１７
に示した基本表示ウィンドウ１１０となる。

【０２００】すなわち、コミュニケーションプログラム
においては、ユーザによって表示サイズ変更アイコンＳ
１１３ｄが選択されることによって、基本表示モードと
縮小表示モードとの間で自在に動作モードを移行するこ
とが可能とされている。

【０２０１】（２−７−３）クライアントの参加 ここで、上述した友達ボタンＳ１１２ｄがユーザによっ
て選択された場合について説明する。コミュニケーショ
ンプログラムは、ユーザによって友達ボタンＳ１１２ｄ
が選択されると、クライアントに対して参加を促す一連
の処理を行う。

【０２０２】このとき、コミュニケーションプログラム
は、ユーザが指定したクライアントに対して、接続設定
情報を送信する。これにより、接続設定情報に含まれる
ＩＰアドレスに基づいてクライアント側からユーザ側に
対するセッションの確立が行われて接続が完了すること
となる。

【０２０３】このようにして接続設定情報をユーザから
クライアントに対して送信する手法としては、例えば、
電子メールに接続設定情報を含むファイルを添付する手
法や、いわゆるＦＴＰソフトウェアなどのような、イン
ターネット１１に接続されたコンピュータ装置の間で各
種のファイル交換を実現するアプリケーションプログラ
ムを用いることによって、接続設定情報をデータ・ファ
イル或いはアプリケーション・プログラムの形で送出す
る手法を用いることができる。

【０２０４】また、クライアント側のコンピュータ装置
においては、上述のようにして接続設定情報を受信した
後に、例えば、このコンピュータ装置の利用者（ユー
ザ）による指示操作に応じてコミュニケーションプログ
ラムを起動させるとしてもよいし、ユーザに対して接続
開始を通知することなく、ユーザに接続の開始（セッシ
ョンの確立）を意識させることなく自動的にコミュニケ
ーションプログラムが起動するように構成してもよい。

【０２０５】（２−７−４）クライアントとの間でのコ
ミュニケーション ここで、上述のようにして接続設定情報がクライアント
側に送信され、クライアントとの間でセッションが確立
されると、例えば、図１９に示すように、例えば、基本
表示ウィンドウ１１０におけるクライアント顔画像フレ
ームには、接続されたクライアントの顔画像及び名前が
表示されることとなる。

【０２０６】なお、図１９においては、女性の半身を模
した画像が設定された第１のクライアントと、動物の顔
を模した画像が設定された第２のクライアントとの２つ
のクライアントが接続され、それぞれ、第１のクライア
ント顔画像フレームＳ１１１ａと第２のクライアント顔
画像フレームＳ１１１ｂとに表示された状態における基
本表示ウィンドウ１１０を図示している。なお、以後の
説明においては、これら第１及び第２のクライアントが
接続された状態とされていることを想定する。

【０２０７】ところで、コミュニケーションプログラム
は、例えばマウス操作により画面上でカーソルがユーザ
顔画像フレームＳ１１０に重なるなどして、ユーザによ
ってユーザ顔画像フレームＳ１１０が選択されると、図
２０に示すように、ユーザ顔画像フレームＳ１１０を縮
小して表示するとともに、縮小表示されたユーザ顔画像
フレームＳ１１０の近傍位置に、ユーザによってテキス
ト（文字データ）の入力が可能とされたテキスト入力領
域Ｓ１１５を表示する。

【０２０８】このテキスト入力領域Ｓ１１５は、縮小表
示されたユーザ顔画像フレームＳ１１０に対して、一般
の漫画におけるいわゆる「吹き出し」状の外形を有する
領域とされている。そして、コミュニケーションプログ
ラムは、このテキスト入力領域Ｓ１１５に対してユーザ
によりテキストが入力されると、入力されたテキスト
（文字データ）を、現在接続されているクライアントの
全てに対して送信する。

【０２０９】また、コミュニケーションプログラムは、
同様にしてクライアントから送信されたテキスト（文字
データ）を受信すると、図２１に示すように、当該クラ
イアントに対応したクライアント顔画像フレームＳ１１
１を縮小して表示するとともに、縮小表示されたクライ
アント顔画像フレームＳ１１１の近傍位置に、クライア
ントから送信されたテキストが表示されるテキスト表示
領域Ｓ１１６を表示する。このテキスト表示領域Ｓ１１
６は、縮小表示されたクライアント顔画像フレームＳ１
１１に対して、一般の漫画におけるいわゆる「吹き出
し」状の外形を有する領域とされている。

【０２１０】なお、図２１においては、第１のクライア
ントから「こんにちは！」なるテキストが送信され、第
１のクライアント顔画像フレームＳ１１１ａが縮小表示
されるとともに、この第１のクライアント顔画像フレー
ムＳ１１１ａの近傍位置にテキスト表示領域Ｓ１１６が
表示された場合について図示している。また、コミュニ
ケーションプログラムにおいては、例えば、複数のクラ
イアントから同時にテキストが送信された場合には、各
クライアントに対応したテキスト表示領域Ｓ１１６がそ
れぞれ表示される。すなわち、４人のクライアントから
同時にテキストが送信された場合には、各クライアント
に対応したクライアント顔画像フレームＳ１１１が縮小
表示され、それぞれに吹き出し状のテキスト表示領域Ｓ
１１６が表示されることとなる。

【０２１１】以上のようにして、コミュニケーションプ
ログラムは、ユーザとクライアントとの間で文字データ
を相互に授受することが可能とされているとともに、複
数のクライアントとの間で、同時進行的にテキストの授
受を行うことが可能とされている。

【０２１２】なお、コミュニケーションプログラムにお
いて、上述したようなテキスト入力領域Ｓ１１５及びテ
キスト表示領域Ｓ１１６テキストを利用したテキストの
授受は、基本表示モードにおける基本表示ウィンドウ１
１０内のみならず、他の動作モードにおけるウィンドウ
内においても可能とされている。

【０２１３】（２−７−５）ツールモード ここで、コミュニケーションプログラムがツールモード
に移行した場合について、図２２に示すツール表示ウィ
ンドウ１５０を参照しながら説明する。

【０２１４】ツール表示ウィンドウ１５０は、コミュニ
ケーションプログラムがツールモードに移行した場合に
表示されるウィンドウであり、図２２に示すように、基
本的には図１７に示した基本表示ウィンドウ１１０と同
様な構成とされている。このため、図２２に示すツール
表示ウィンドウ１５０においては、図１７に示す基本表
示ウィンドウ１１０と同一又は同等のフレーム、ボタ
ン、及びアイコンについては、説明を省略し、同一の符
号を付すこととする。

【０２１５】ツール表示ウィンドウ１５０は、基本表示
ウィンドウ１１０との相違点として、図１７に示した機
能選択ボタンＳ１１２に代えて、複数の機能選択ボタン
Ｓ１５０を有している。機能選択ボタンＳ１５０は、図
１７に示した機能選択ボタンＳ１１２と同様に、ユーザ
顔画像フレームＳ１１０を中心とした仮想円上に所定の
間隔で配されている。なお、機能選択ボタンＳ１５０が
配される仮想円の半径は、クライアント顔画像フレーム
Ｓ１１１が配される仮想円の半径よりも小とされてい
る。すなわち、機能選択ボタンＳ１５０は、クライアン
ト顔画像フレームＳ１１１よりも内側に位置して表示さ
れている。

【０２１６】各機能選択ボタンＳ１５０には、それぞれ
所定の機能が対応付けされている。コミュニケーション
プログラムは、ユーザによって機能選択ボタンＳ１５０
のいずれかが選択操作されると、選択された機能選択ボ
タンＳ１５０に対応した機能を実現する動作モードに移
行し、この動作モードで必要となる機能モジュールを起
動する。

【０２１７】図２２に示す例においては、機能選択ボタ
ンＳ１５０として、「感情」ボタンＳ１５０ａ、「アク
ション」ボタンＳ１５０ｂ、「ヘルプ」ボタンＳ１５０
ｃ、「戻る」ボタンＳ１５０ｄ、「画像・音声」ボタン
Ｓ１５０ｅ、「チャットログ」ボタンＳ１５０ｆ、「Ｗ
ｅｂブラウザ」ボタンＳ１５０ｇ、及び「情報収集」ボ
タンＳ１５０ｈが表示された状態を示している。

【０２１８】感情ボタンＳ１５０ａは、ユーザによる感
情表現を実現する感情表現モードに移行するための機能
選択ボタンである。コミュニケーションプログラムは、
ユーザによって感情ボタンＳ１５０ａが選択されると、
感情表現モードに移行する。

【０２１９】アクションボタンＳ１５０ｂは、ユーザに
よる他のクライアントに対するアクション表現を実現す
るアクション表現モードに移行するための機能選択ボタ
ンである。コミュニケーションプログラムは、ユーザに
よってアクションボタンＳ１５０ｂが選択されると、ア
クション表現モードに移行する。

【０２２０】ヘルプボタンＳ１５０ｃは、図１７に示し
た基本表示ウィンドウ１１０におけるヘルプボタンＳ１
１２ｃに相当し、コミュニケーションプログラムの操作
をユーザに説明するヘルプ情報を表示するための機能選
択ボタンである。コミュニケーションプログラムは、ユ
ーザによってヘルプボタンＳ１５０ｃが選択されること
により、操作の案内や問題の既決方法などが記述された
ヘルプ情報をヘルプウィンドウ（図示を省略する。）に
表示する。

【０２２１】戻るボタンＳ１５０ｄは、ツールモードを
終了して基本表示モードに移行するための機能選択ボタ
ンである。コミュニケーションプログラムは、ユーザに
よって戻るボタンＳ１５０ｄが選択されると、ツールモ
ードを終了して基本表示モードに移行する。

【０２２２】画像・音声ボタンＳ１５０ｅは、ユーザに
よる画像や音声に関する各種設定操作を実現する画像音
声設定モードに移行するための機能選択ボタンである。
コミュニケーションプログラムは、ユーザによって画像
・音声ボタン１５０ｅが選択されると、画像音声設定モ
ードに移行する。

【０２２３】チャットログボタンＳ１５０ｆは、チャッ
トログを表示するチャットログ表示モードに移行するた
めの機能選択ボタンである。コミュニケーションプログ
ラムは、ユーザによってチャットログボタンＳ１５０ｆ
が選択されると、チャットログ表示モードに移行する。

【０２２４】ＷｅｂブラウザボタンＳ１５０ｇは、Ｗｅ
ｂブラウジングモードに移行するための機能選択ボタン
である。コミュニケーションプログラムは、ユーザによ
ってＷｅｂブラウザボタンＳ１５０ｇが選択されると、
Ｗｅｂブラウジングモードに移行する。

【０２２５】情報収集ボタンＳ１５０ｈは、情報収集モ
ードに移行するための機能選択ボタンである。コミュニ
ケーションプログラムは、ユーザによって情報収集ボタ
ンＳ１５０ｈが選択されると、情報収集モードに移行す
る。

【０２２６】また、コミュニケーションプログラムは、
ツール表示ウィンドウ１５０が表示された状態におい
て、表示サイズ変更アイコンＳ１１３ｄがユーザにより
選択されると、図１８に示した縮小表示ウィンドウ１２
０となる。このとき、ツールモードの状態で縮小表示ウ
ィンドウ１２０となった場合には、図１８に示した縮小
表示ウィンドウ１２０内には、各機能選択ボタンＳ１１
２に代えて、上述した機能選択ボタンＳ１５０が表示さ
れることとなる。また、図１８に示した縮小表示ウィン
ドウ１２０の状態でツールモードに移行した場合には、
縮小表示ウィンドウ１２０の状態のままで、各機能選択
ボタンＳ１１２に代えて、上述した機能選択ボタンＳ１
５０が表示されることとなる。

【０２２７】すなわち、コミュニケーションプログラム
においては、動作モードに依存せずに、最大化アイコン
Ｓ１１３ｂと最小化アイコンＳ１１３ｃとに対応して、
ウィンドウが最大化された状態、又はウィンドウが最小
化された状態となることが可能とされている。また、表
示サイズ変更アイコンＳ１１３ｄがユーザによって選択
される毎に、基本表示ウィンドウ１１０或いはツール表
示ウィンドウ１５０に相当する標準サイズで表示された
状態、又は縮小表示ウィンドウ１２０に相当する縮小サ
イズで表示された状態となることが可能とされている。

【０２２８】（２−７−６）情報収集モード ここで、ユーザによって情報収集ボタンＳ１５０ｈが選
択され、コミュニケーションプログラムが情報収集モー
ドに移行した場合について、図２３に示す情報収集ウィ
ンドウ２２０を参照しながら説明する。なお、図２３に
示す情報収集ウィンドウ２２０は、互いにセッションが
確立された複数のコミュニケーションプログラムのう
ち、最初に情報収集モードに移行したコミュニケーショ
ンプログラムについて図示するものであり、後述する一
連の情報収集処理においてサーバ側となるコミュニケー
ションプログラムで情報収集モードに移行した直後の状
態を図示するものである。

【０２２９】情報収集ウィンドウ２２０は、コミュニケ
ーションプログラムが情報収集モードに移行した場合に
表示されるウィンドウであり、図２３に示すように、図
１８に示した縮小表示ウィンドウ１２０の下部に、新た
に情報収集領域Ｓ２２０が確保された構成とされてい
る。

【０２３０】情報収集領域Ｓ２２０内の上部には、収集
する情報に関する設問を文字入力するための設問入力領
域Ｓ２２１と、この設問に対する回答を要求する制限時
間を入力するための制限時間入力領域Ｓ２２２とを有し
ている。また、情報収集領域Ｓ２２０内で設問入力領域
Ｓ２２１の下方には、設問に対する一対の対極的な回答
基準をそれぞれ入力するための第１の回答基準入力領域
Ｓ２２３及び第２の回答基準入力領域Ｓ２２４を有して
いる。

【０２３１】情報収集領域Ｓ２２０の下部には、コメン
ト入力領域Ｓ２２５と、第１乃至第３の入力先選択ボタ
ンＳ２２６〜Ｓ２２８と、第１及び第２のコメント表示
領域Ｓ２２９，Ｓ２３０とを有している。これらの各部
Ｓ２２５〜Ｓ２３０については、後ほど他のユーザとの
間で意見を交換するために用いられることから、それぞ
れの機能や動作についての説明を後述する。

【０２３２】また、情報収集領域Ｓ２２０の中央付近の
領域は、図１で説明した回答領域１に相当する回答領域
Ｓ２３１として設定されている。回答領域Ｓ２３１内に
は、セッションが確立されている各ユーザの顔画像フレ
ームＳ１１０，Ｓ１１１ａ，Ｓ１１１ｂが表示されてい
る。

【０２３３】これらの顔画像フレームＳ１１０，Ｓ１１
１ａ，Ｓ１１１ｂは、図１で説明したアイコン３に相当
する機能を果たす目的で回答領域Ｓ２３１内に表示され
ており、回答領域Ｓ２３１内でそれぞれ各ユーザの回答
に対応した位置に移動され、表示されるものである。こ
こで、回答領域Ｓ２３１内に表示される顔画像フレーム
Ｓ１１０，Ｓ１１１ａ，Ｓ１１１ｂは、それぞれ、情報
収集ウィンドウ２２０の上部に配された縮小表示ウィン
ドウ１２０内に表示された顔画像フレームＳ１１０，Ｓ
１１１ａ，Ｓ１１１ｂに対応するものであり、各ユーザ
の回答結果に対応付けがなされている。

【０２３４】また、この回答領域Ｓ２３１には、情報収
集を行う際に生じる意見の対立を調整する第３者として
の人物を表現するアイコンＳ２３２が表示されている。
コミュニケーションシステムにおいては、例えば後に示
す図２６及び図２７に示すように、アイコンＳ２３２に
隣接した位置に、必要に応じて吹き出し形状の説明表示
領域Ｓ２３３を表示し、この説明表示領域Ｓ２３３内に
ユーザの操作手順や、各ユーザの現在の回答状況などを
説明するテキストが表示される。これにより、ユーザが
行うべき操作や現在の回答状況などをユーザに対して示
すことができ、操作の混乱を防止して情報の収集を円滑
に行うことができる。

【０２３５】なお、コミュニケーションシステムにおい
ては、情報収集モードで動作する場合においても、図２
０及び図２１を参照した先の説明と同様にして、縮小表
示ウィンドウ１２０内でテキストの授受を行うことによ
り、複数のユーザ間でのコミュニケーションを図ること
が可能とされている。

【０２３６】以上のように構成された情報収集ウィンド
ウ２２０が表示された状態で、情報収集処理におけるサ
ーバ側となるユーザによって、設問入力領域Ｓ２２１、
制限時間入力領域Ｓ２２２、第１及び第２の回答基準入
力領域Ｓ２２３，Ｓ２２４に対してそれぞれ、設問内容
を示すテキスト、制限時間を示す数値、第１の回答基
準、及び第２の回答基準が入力されると、情報収集モジ
ュールによって情報収集処理が開始される。

【０２３７】ここで、上述のようにしてサーバ側で設問
などが入力・決定されるまでの間に、クライアント側に
表示される情報収集ウィンドウ２２０の一例を、図２４
に示す。このとき、クライアント側の情報収集ウィンド
ウ２２０には、図２４に示すように、設問入力領域Ｓ２
２１、制限時間入力領域Ｓ２２２、第１及び第２の回答
基準入力領域Ｓ２２３，Ｓ２２４は表示されない。これ
により、設問等の設定がサーバ側のユーザのみに限定さ
れ、複数のユーザによって設問等が入力されることによ
り生じる混乱を防止することができる。

【０２３８】つぎに、サーバ側で設問等が入力・決定さ
れ、情報収集処理が開始された状態における情報収集ウ
ィンドウ２２０の一例について、図２５に示す。なお、
この状態においては、情報収集処理におけるサーバ側と
クライアント側との双方で、情報収集ウィンドウ２２０
が図２５に示すような表示内容とされる。また、以下で
は、サーバ側のユーザにより、「明日、どこへ行く？」
という設問、「３」分という数値、「海」及び「ハイキ
ング」という回答基準が設定された場合について例示し
ている。これらの設問等は、それぞれ、設問入力領域Ｓ
２２１、制限時間入力領域Ｓ２２２、第１及び第２の回
答基準入力領域Ｓ２２３，Ｓ２２４の表示位置に対応し
た位置に表示される。また、回答領域Ｓ２３１内の右上
部には、各ユーザが最終的な回答を行う意思が固まった
ときに選択される回答同意ボタンＳ２３４が配されてい
る。

【０２３９】ここで、情報収集処理が開始されると、各
ユーザは、この情報収集ウィンドウ２２０内に配された
各部Ｓ２２５〜Ｓ２３０を用いて、設問に対する回答を
行うに際しての討論を行うことが可能とされている。

【０２４０】具体的には、コメント入力領域Ｓ２２５に
対してユーザにより入力されたテキストが、第１乃至第
３の入力先選択ボタンＳ２２６〜Ｓ２２８の選択状態に
応じて、第１のテキスト表示領域Ｓ２２９又は第２のテ
キスト表示領域Ｓ２３０内に記入される。このとき第１
又は第２のテキスト表示領域Ｓ２２９，Ｓ２３０に記入
された内容は、他のコンピュータ装置上で動作するコミ
ュニケーションプログラムに送信され、各コンピュータ
装置の表示画面に表示された情報収集ウィンドウ２２０
における第１及び第２のテキスト表示領域Ｓ２２９，Ｓ
２３０にそれぞれ表示される。コミュニケーションシス
テムにおいては、このようにして複数のユーザの間でメ
ッセージ（テキスト入力領域Ｓ２２５に入力されたテキ
スト）を交換することにより、設定された設問に関して
討論を行うことが可能である。

【０２４１】また、各ユーザは、例えばコンピュータ装
置１０に接続されたマウスを用いて、画面上に表示され
るマウスカーソルによりいわゆるドラッグ操作を行うこ
となどによって、自分の顔画像フレーム（本例において
は顔画像フレームＳ１１０）を回答領域Ｓ２３１内の任
意の位置に移動操作可能とされている。そして、各ユー
ザにより回答領域内に表示された顔画像フレームが移動
されると、この顔画像フレームの座標がセッションが確
立された全てのコンピュータ装置に送出され、各顔画像
フレームの表示位置がそれぞれのコンピュータ装置の表
示画面上における情報収集ウィンドウ２２０に反映され
る。

【０２４２】なお、本例においては、回答領域Ｓ２３１
がＸ軸及びＹ軸により設定された２次元平面として構成
されており、顔画像フレームは、この回答領域Ｓ２３１
内で任意の位置に移動させることが可能である。ここ
で、回答領域Ｓ２３１のＸ軸は、後述するように、各ユ
ーザの回答内容を示す目的で用いられる。なお、回答領
域Ｓ２３１のＹ軸は、複数の顔画像フレームが重なって
しまうことを防止する目的で設定されている。

【０２４３】また、十分な討論が行われるなどして、設
定された設問に対する回答の意思が固まったユーザは、
回答同意ボタンＳ２３４を選択する。そして、コミュニ
ケーションシステムにおいては、全てのユーザがそれぞ
れ回答同意ボタンＳ２３４を選択された場合、又は予め
サーバ側となるユーザにより設定された制限時間が経過
した場合に、設問回答状態に移行する。

【０２４４】設問回答状態に移行すると、情報収集ウィ
ンドウ２２０は、図２６に示す表示内容となる。この設
問回答状態においては、回答領域Ｓ２３１内に他のユー
ザの顔画像フレームＳ１１１ａ，Ｓ１１１ｂが表示され
ない。これにより、各ユーザは、他のユーザの回答内容
に左右されずに回答することができる。

【０２４５】設問回答状態とされた情報収集ウィンドウ
２２０において、各ユーザは、回答領域Ｓ２３１内で自
身の顔画像アイコンＳ１１０を移動操作する。このと
き、顔画像アイコンＳ１１０を回答領域Ｓ２３１の中央
位置から左に移動させるほど、第１の回答基準（本例で
は、「明日、どこへ行く？」という設問に対して「海」
という回答）に意見が傾いていることを示し、顔画像ア
イコンＳ１１０を回答領域Ｓ２３１の中央位置から右に
移動させるほど、第２の回答基準（本例では、「ハイキ
ング」という回答）に意見が傾いていることを示してい
る。また、顔画像アイコンＳ１１０を回答領域Ｓ２３１
の中央付近に移動させた場合には、第１及び第２の回答
基準に対して、中立的な意見（「どちらでもない」）で
あることを示している。

【０２４６】ここで、回答領域Ｓ２３１における中心の
Ｘ座標が「０」であり、右方向に正の値が設定されてい
るものとすると、顔画像アイコンＳ１１０の表示位置の
Ｘ座標が負である場合に、このユーザの意見（回答）が
第１の回答基準に傾いていることを示し、顔画像アイコ
ンＳ１１０のＸ座標が正である場合に、このユーザの意
見が第２の回答基準に傾いていることを示す。また、こ
のＸ座標の絶対値が大きい程それぞれの回答基準に近い
ことを示し、絶対値が小さい場合には中立的な意見であ
ることを示すこととなる。

【０２４７】この設問回答状態においては、各ユーザに
より、例えば自身の顔画像フレームに対してマウスカー
ソルによりいわゆるダブルクリック操作が行われること
により、最終的な回答が決定することとなる。

【０２４８】コミュニケーションシステムにおいては、
各ユーザによる回答結果が、例えば図３に示した回答デ
ータＤ１としてサーバ側のコミュニケーションプログラ
ムに送信され、このサーバ側のコミュニケーションプロ
グラムによって集計処理又は分析処理される。

【０２４９】そして、サーバ側のコミュニケーションプ
ログラムによって例えば各顔画像フレームのＸ座標の平
均値を算出するなどして集計処理された結果を、サーバ
側からクライアント側のコミュニケーションプログラム
に送出することにより、情報収集ウィンドウ２２０は図
２７に示すような内容となる。なお、図２７において
は、自身の顔画像フレームＳ１１０の表示位置が、集計
処理によって算出された座標に表示された状態を図示し
ている。これにより、各ユーザは、他の全員の意見を集
計した結果を知ることができる。

【０２５０】（２−７−７）情報収集モードにおける処
理 つぎに、コミュニケーションプログラムが情報収集モー
ドで動作する場合の一連の処理の流れについて、図２８
に示すフローチャートを参照しながら説明する。なお、
以下では、複数のコンピュータ装置１０上で各々動作す
る複数のコミュニケーションプログラムのうち、最初に
情報収集モジュールが起動して情報収集モードに移行す
るコミュニケーションプログラムに注目して説明する。
また、以下で説明する処理は、コミュニケーションプロ
グラムを構成する各種のモジュール（例えば、コアモジ
ュール５１、基本モジュール５２、或いは情報収集モジ
ュール等のアプリケーションモジュール５３）が連携し
て動作することによって実現されるものである。

【０２５１】コミュニケーションプログラムは、ユーザ
によって情報収集ボタンＳ１５０ｈが選択されることに
より情報収集モードに移行すると、図２８に示すステッ
プＳ２４０において、図２３に示した情報収集ウィンド
ウ２２０をコンピュータ装置１０の表示画面上に表示す
る。これにより、コミュニケーションシステムにおいて
は、当該コミュニケーションプログラムが情報収集処理
におけるサーバとして機能することとなる。また、これ
により、サーバ側のコミュニケーションプログラムで
は、設問入力領域Ｓ２２１、制限時間重力領域Ｓ２２
２、第１及び第２の回答基準入力領域Ｓ２２３，Ｓ２２
４などにより、設問等が入力可能な状態となる。

【０２５２】次にステップＳ２４１において、コミュニ
ケーションプログラムは、セッションが確立されている
他のコミュニケーションプログラムに対して、情報収集
モジュールを起動する要求を送信する。これにより、ス
テップＳ２４２において、これら他のコミュニケーショ
ンプログラム（クライアント側のコミュニケーションプ
ログラム）上でそれぞれ情報収集モジュールが起動す
る。この後、クライアント側のコミュニケーションプロ
グラムは、サーバ側で設問等が設定されるまで待機状態
となり、図２４に示した情報収集ウィンドウ２２０を表
示する。

【０２５３】次にステップＳ２４３において、サーバ側
のコミュニケーションプログラムは、ユーザによって設
問入力領域Ｓ２２１等に設問等が正しく入力され、設問
や回答基準などが決定されたか否かを判定する。この判
定の結果、設問等が全て入力され、決定されている場合
には処理をステップＳ２４４に進め、設問等が未だ決定
されていない場合には処理をステップＳ２４２に戻し
て、ステップＳ２４３における判定処理を繰り返す。

【０２５４】ステップＳ２４４において、コミュニケー
ションプログラムは、図２９に示すテキストデータの共
有処理を行う。このテキストデータの共有処理において
は、サーバ側のコミュニケーションプログラムとクライ
アント側のコミュニケーションプログラムとの双方で、
図２９に示すようにテキストの送信処理とテキストの受
信処理とが共に行われる。

【０２５５】ここで、テキストの送信処理としては、所
定の時間だけ待ち状態とした後に（ステップＡ５０）、
コメント入力領域Ｓ２２５にユーザによってテキストが
入力され、第１乃至第３の入力先選択ボタンＳ２２６〜
Ｓ２２８が適切に選択されることにより、入力されたテ
キストを第１のテキスト表示領域Ｓ２２９と第２のテキ
スト表示領域Ｓ２３０のうちの何れに記入するかが決定
されているか否かを判定する（ステップＡ５１）。そし
て、テキストが入力され、このテキストの記入対象が決
定している場合には、入力されたテキスト、当該コミュ
ニケーションプログラムを操作するユーザ毎に設定され
たユーザＩＤ、及びテキストの記入対象を示す情報を含
むコメントデータを、セッションが確立された全てのコ
ミュニケーションプログラムに対して送信する（ステッ
プＡ５２）。また、テキストの入力や記入対象の決定が
未だ行われていない場合には、処理をステップＡ５０に
戻す。

【０２５６】また、テキストの受信処理としては、所定
の時間だけ待ち状態とした後に（ステップＢ５０）、コ
メントデータを受信したか否かを判定する（ステップＢ
５１）。そして、受信している場合には、コメントデー
タに含まれる情報に基づいて、第１のテキスト表示領域
Ｓ２２９と第２のテキスト入力領域Ｓ２３０とのうちの
一方に、受信したテキストを記入して表示する（ステッ
プＢ５２）。このとき、ユーザＩＤを参照することによ
り、このテキストを入力したユーザに設定されたユーザ
名を併せて記入・表示するとしてもよい。これにより、
記入されるテキストがどのユーザにより入力されたもの
であるかを見分けることができる。また、ステップＢ５
１において、コメントデータが受信されていない場合に
は、処理をステップＢ５０に戻す。

【０２５７】以上のようなステップＳ２４４におけるテ
キストデータの共有処理を行った後に、コミュニケーシ
ョンプログラムは、ステップＳ２４５において図３０に
示す座標データの共有処理を行う。この座標データの共
有処理においては、サーバ側のコミュニケーションプロ
グラムとクライアント側のコミュニケーションプログラ
ムとの双方で、図３０に示すように座標データの送信処
理と座標データの受信処理とが共に行われる。

【０２５８】ここで、座標データの送信処理としては、
所定の時間だけ待ち状態とした後に（ステップＡ６
０）、当該コミュニケーションプログラムのユーザに対
応した顔画像フレームＳ１１０が回答領域Ｓ２３１内で
移動され、この顔画像フレームＳ１１０の座標が変更さ
れたか否かを判定する（ステップＡ６１）。そして、座
標が変更されている場合には、顔画像フレームＳ１１０
の座標を示す座標データと、当該ユーザに固有のユーザ
ＩＤとを、セッションが確立された全てのコミュニケー
ションプログラムに対して送信する（ステップＡ６
２）。また、座標が変更されていない場合には、処理を
ステップＡ６０に戻す。

【０２５９】また、座標データの受信処理としては、所
定の時間だけ待ち状態とした後に（ステップＢ６０）、
座標データ及びユーザＩＤを受信したか否かを判定する
（ステップＢ６１）。そして、受信している場合には、
ユーザＩＤを参照することにより送信元のユーザを特定
し、このユーザに対応した顔画像フレーム（例えば顔画
像フレームＳ１１１ａ又は顔画像フレームＳ１１１ｂな
ど）を座標データが示す位置まで回答領域Ｓ２３１内で
移動させて表示する。また、座標データ及びユーザＩＤ
を受信していない場合には、処理をステップＢ６０に戻
す。

【０２６０】以上のようなステップＳ２４５における座
標データの共有処理を行った後に、コミュニケーション
プログラムは、図２８に示すステップＳ２４６におい
て、サーバ側となるユーザによって設定された回答まで
の制限時間が経過したか、或いは全てのユーザが回答同
意ボタンＳ２３４を選択したか否か（すなわち、最終的
な回答を行う準備が整ったか否か）を判定する。この判
定の結果、準備が整っている場合には処理をステップＳ
２４７に進め、準備が整っていない場合には処理をステ
ップＳ２４４に戻す。

【０２６１】ステップＳ２４７において、コミュニケー
ションプログラムは、情報収集ウィンドウ２２０の表示
内容を図２６の状態とし、当該コミュニケーションプロ
グラムのユーザ以外のユーザに対応する顔画像フレーム
（本例では顔画像フレームＳ１１１ａ及び顔画像フレー
ムＳ１１１ｂ）を非表示とする。

【０２６２】次にステップＳ２４８において、コミュニ
ケーションプログラムは、当該コミュニケーションプロ
グラムのユーザにより、顔画像フレームＳ１１０の回答
領域Ｓ２３１内での座標が決定されると、この顔画像フ
レームＳ１１０の座標とユーザＩＤとを、例えば図３に
示した座標データＤ１に相当する構造のデータとしてサ
ーバ側のコミュニケーションプログラムに対して送信す
る。なお、サーバ側のコミュニケーションプログラムに
おいては、自分自身に向けて送信することとなるが、コ
ミュニケーションプログラムは実際にはモジュール単位
で動作しているため、この場合にはモジュール間で送信
が行われることとなる。

【０２６３】次にステップＳ２４９において、サーバ側
のコミュニケーションプログラムは、各ユーザから送信
された各々の座標データを受信して、全ての座標データ
に関して集計処理又は分析処理を行い、その結果をセッ
ションが確立された全てのコミュニケーションプログラ
ムに対して送信する。これにより、情報収集処理におい
てサーバ側及びクライアント側として動作する全てのコ
ンピュータ装置１０の表示画面上に、図２７に示した状
態の情報収集ウィンドウ２２０が表示される。

【０２６４】以上で説明したように、本例に係るコミュ
ニケーションシステムにおいては、設問に対する回答を
回答領域Ｓ２３１内での顔画像フレームの位置として表
現することができることから、例えば設問に対してどの
程度「YES」であるか又は「NO」であるかといった、回
答に含まれる意思や感情などを定量的に収集することが
できる。

【０２６５】また、顔画像フレームの回答領域Ｓ２３１
内での位置が各々のユーザの設問に対する回答に対応付
けされており、各顔画像フレームの表示位置をそれぞれ
のユーザによる操作に応じてリアルタイムに変化させる
ことができる。したがって、各ユーザは、互いの意見、
意思、或いは嗜好がどの程度同じであるか又は異なって
いるのかを顔画像フレーム間の距離として視覚的に把握
することができるとともに、これら顔画像フレームの回
答領域Ｓ２３１内での動きによって各ユーザの意見、意
思、或いは嗜好などの時系列的な変化を容易に把握する
ことができる。

【０２６６】また、本例に係るコミュニケーションシス
テムにおいては、各ユーザが設問に対して最終的な回答
を行うに先立って、コメントデータを互いに授受するこ
とにより意見や意思を交換することができることから、
複数のユーザがそれぞれ他のユーザとの間で討論を重ね
た後に、設問に対する回答を行うことができる。

【０２６７】したがって、本例に係るコミュニケーショ
ンシステムを利用することにより、各ユーザ自身の意思
や立場を明確に表現しながら会議や討論を行うことがで
き、また各々のユーザの意見や意思を設問に対する回答
として定量的に収集したり、全体としての意見をまとめ
ることができる。

【０２６８】なお、上述の説明においては、設問に対し
て最終的な回答を行う際に他のユーザに対応した顔画像
フレームが非表示となり、各ユーザが他のユーザの回答
状況を個別に知ることができない場合について例示した
が、例えば他のユーザの顔画像フレームを非表示とせず
に、他のユーザの回答状況を鑑みながら最終的な回答を
行う構成としてもよい。

【０２６９】（３）他の実施の形態 なお、上述においては、本発明の実施の形態として、コ
ミュニケーションシステムを構成する各情報処理装置上
で実行処理されるコミュニケーションプログラムに注目
して説明したが、本発明は、このようなコミュニケーシ
ョンプログラムが実行処理されることにより実現される
コミュニケーションシステム、上述したコミュニケーシ
ョンプログラムにより実行される処理に相当する手続き
が行われることにより実現されるコミュニケーション方
法、或いは、上述したコミュニケーションプログラムに
より実行される処理に相当する手続きが他のソフトウェ
ア又はハードウェア的手法により実現される情報処理装
置に対して、広く適用することができることは述べるま
でもない。

【０２７０】また、上述したコミュニケーションプログ
ラムにより実行される処理に相当する手続きを所望の電
子機器で実行処理させるソフトウェアプログラムを各種
の記録媒体に格納して提供するとしてもよい。

【０２７１】

【発明の効果】本発明によれば、所定の設問に対するユ
ーザの回答を、回答領域内にユーザによって配置された
アイコンの座標として得ることができる。これにより、
例えば「どの程度」「どれくらい」などの量的な「程
度」に対するユーザの回答を適切に収集することができ
る。したがって、ユーザは、定量的な回答が期待される
設問に対して、極めて簡便且つ直感的な操作で回答する
ことができる一方で、情報処理端末或いはこの情報処理
端末に接続されたサーバ装置によって、回答の集計処理
或いは分析処理を簡便且つ高速に行うことが可能とな
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の最も基本的な構成とされた実施の形態
について説明するための画面例を示す模式図である。

【図２】同実施の形態においてサーバ側とクライアント
側との間で行われる一連の処理について示すフローチャ
ートである。

【図３】同実施の形態において用いられるデータベース
の一例を示す模式図である。

【図４】同実施の形態において収集された情報について
集計処理・分析処理をする場合の一例について示す模式
図である。

【図５】本発明の実施の形態として示すコミュニケーシ
ョンシステムの全体的な基本構成を示す概略図である。

【図６】同コミュニケーションシステムに用いられるコ
ンピュータ装置の構成を示す機能ブロック図である。

【図７】同コンピュータ装置上で実行処理されるコミュ
ニケーションプログラムのモジュール構造を示す模式図
である。

【図８】同コミュニケーションプログラムによりデータ
が送受信されることにより、当該コミュニケーションプ
ログラムを構成するアプリケーションモジュールが起動
される場合について説明する模式図である。

【図９】同コミュニケーションプログラムにおいて用い
られる接続設定情報のデータ構造を示す模式図である。

【図１０】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによる全体的な処理の流れについて示すフローチ
ャートである。

【図１１】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによる全体的な処理の流れについて示すフローチ
ャートである。

【図１２】同コミュニケーションプログラムで用いられ
る機能モジュールリストのデータ構造を示す模式図であ
る。

【図１３】同コミュニケーションプログラムにおいて起
動されるサーバモジュールによる処理の流れについて示
すフローチャートである。

【図１４】同コミュニケーションプログラムにおいて起
動されるサーバモジュールによる処理の流れについて示
すフローチャートである。

【図１５】同コミュニケーションプログラムにおいて起
動されるサーバモジュールで用いられるユーザリストの
データ構造を示す模式図である。

【図１６】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示されるユ
ーザ情報設定ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図１７】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される基
本表示ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図１８】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される縮
小表示ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図１９】同コミュニケーションプログラムにクライア
ントが接続され、基本表示ウィンドウ内にクライアント
に対応した画像が表示された状態の一例を示す模式図で
ある。

【図２０】同コミュニケーションプログラムにおいて、
ユーザ側から文字データ（テキスト）を送信する場合に
おける基本表示ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２１】同コミュニケーションプログラムにおいて、
クライアント側から送信された文字データ（テキスト）
が表示された場合における基本表示ウィンドウの一例を
示す模式図である。

【図２２】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示されるツ
ール表示ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２３】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される情
報収集ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２４】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される情
報収集ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２５】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される情
報収集ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２６】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される情
報収集ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２７】同コミュニケーションプログラムが実行され
ることによりコンピュータ装置の画面上に表示される情
報収集ウィンドウの一例を示す模式図である。

【図２８】同コミュニケーションプログラムにおいて情
報収集処理が行われる場合における処理の流れについて
示すフローチャートである。

【図２９】同情報収集処理において行われるテキストデ
ータの共有処理についての流れを示すフローチャートで
ある。

【図３０】同情報収集処理において行われる座標データ
の共有処理についての流れを示すフローチャートであ
る。

【図３１】従来からコンピュータネットワークを介して
ユーザの回答を得るために用いられてきた手法の一例を
示すための画面例であり、（ａ）はチェックボックスを
用いた場合を示し、（ｂ）はラジオボタンを用いた場合
を示す模式図である。

【符号の説明】

１ 回答領域、２ タイトル、３ アイコン、１０ コ
ンピュータ装置、１１インターネット、２０ ＣＰＵ、
２１ ＲＡＭ、５０ インターフェースモジュール、５
１ コアモジュール、５２ 基本モジュール、５３ ア
プリケーションモジュール、５４ ＧＵＩモジュール、
１１０ 基本表示ウィンドウ、Ｓ１１０ ユーザ顔画像
フレーム、Ｓ１１１ クライアント顔画像フレーム、Ｓ
１１２機能選択ボタン、Ｓ１１３ 操作アイコン、Ｓ１
１４ ステイタス表示領域、Ｓ１１５ テキスト入力領
域、Ｓ１１６ テキスト表示領域、１２０ 縮小表示ウ
ィンドウ、１５０ ツール表示ウィンドウ、Ｓ１５０
機能選択ボタン、Ｓ２２０ 情報収集ウィンドウ、Ｓ２
２０ 情報収集領域、Ｓ２３１ 回答領域

Claims (22)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンピュータネットワークにサーバ装置
   と複数の情報処理端末とが接続されてなり、各情報処理
   端末に対して入力された情報をサーバ装置に送信するこ
   とによって情報を収集する情報収集システムにおいて、 上記情報処理端末は、 収集対象となる情報に関する設問を含む設問データを上
   記サーバ装置から受信するデータ受信手段と、 上記設問に対するユーザの回答を示す所定のアイコン
   を、所定の座標系が設定された回答領域内で任意の位置
   に表示する表示手段と、 ユーザによる操作に応じて、上記表示手段に表示された
   上記アイコンを上記回答領域内の任意の位置に移動自在
   とする入力手段と、 上記回答領域内における上記アイコンの座標を上記設問
   に対するユーザの回答として含む回答データを生成する
   回答データ生成手段と、 上記回答データを上記サーバ装置に対して送信するデー
   タ送信手段とを備え、上記サーバ装置は、 上記設問データを上記情報処理端末に対して送信すると
   ともに、上記回答データを上記情報処理端末から受信す
   るデータ送受信手段と、 上記データ送受信手段により受信した上記回答データを
   集計処理するデータ処理手段とを備えることを特徴とす
   る情報収集システム。
2. 【請求項２】 上記データ送受信手段は、上記設問に対
   する回答の対極的な選択肢として、第１の選択肢と第２
   の選択肢とを上記設問データに含めて送信し、 上記表示手段は、座標系の端部をそれぞれ上記第１の選
   択肢及び上記第２の選択肢として設定した回答領域を表
   示し、 上記データ処理手段は、上記回答データに含まれる上記
   アイコンの座標に基づいて、上記第１の選択肢と上記第
   ２の選択肢との間に属する回答を集計処理することを特
   徴とする請求項１記載の情報収集システム。
3. 【請求項３】 上記表示手段により表示する上記回答領
   域は、ユーザに対して同時に回答を要求する設問の数に
   応じて、１次元座標系、２次元座標系、又は３次元座標
   系で設定されていることを特徴とする請求項１記載の情
   報収集システム。
4. 【請求項４】 上記回答データ生成手段は、予めユーザ
   毎に設定された各ユーザに固有のユーザ識別情報を含む
   回答データを生成することを特徴とする請求項１記載の
   情報収集システム。
5. 【請求項５】 上記データ送受信手段は、各設問に固有
   の設問識別情報を上記設問データに含めて上記情報処理
   端末に対して送信し、 上記回答データ生成手段は、上記設問識別情報と、当該
   設問識別情報に対応する設問の回答となる上記アイコン
   の座標とを含む回答データを生成することを特徴とする
   請求項１記載の情報収集システム。
6. 【請求項６】 サーバ装置と複数の情報処理端末とが接
   続されたコンピュータネットワークを利用して、各情報
   処理端末に対して入力された情報をサーバ装置に送信す
   ることによって情報を収集する情報収集方法において、 収集対象となる情報に関する設問を含む設問データを上
   記サーバ装置から上記情報処理端末に対して送信する設
   問データ送信ステップと、 上記情報処理端末の表示手段によって、所定の座標系が
   設定された回答領域と、上記設問に対するユーザの回答
   を示す所定のアイコンとを表示する表示ステップと、 上記情報処理端末の入力手段によって、上記アイコンを
   ユーザによる操作に応じて上記回答領域内の任意の位置
   に移動させることにより、上記アイコンの上記回答領域
   内における座標を上記設問に対するユーザの回答として
   入力する回答入力ステップと、 上記情報処理端末の情報処理手段によって、上記座標を
   含む回答データを生成する回答データ生成ステップと、 上記回答データを上記情報処理端末から上記サーバ装置
   に対して送信する回答データ送信ステップと、 上記サーバ装置において、上記情報処理端末から送信さ
   れた上記回答データを集計処理するデータ処理ステップ
   とを有することを特徴とする情報収集方法。
7. 【請求項７】 上記設問データ送信ステップにおいて
   は、上記設問に対する回答の対極的な選択肢として、第
   １の選択肢と第２の選択肢とを上記設問データに含めて
   送信し、 上記表示ステップにおいては、座標系の端部をそれぞれ
   上記第１の選択肢及び上記第２の選択肢として設定した
   回答領域を表示し、 上記データ処理ステップにおいては、上記回答データに
   含まれる上記アイコンの座標に基づいて、上記第１の選
   択肢と上記第２の選択肢との間に属する回答を集計処理
   することを特徴とする請求項６記載の情報収集方法。
8. 【請求項８】 上記表示ステップにおいては、ユーザに
   対して同時に回答を要求する設問の数に応じて、１次元
   座標系、２次元座標系、又は３次元座標系で上記回答領
   域を設定し、表示することを特徴とする請求項６記載の
   情報収集方法。
9. 【請求項９】 上記回答データ生成ステップにおいて
   は、予めユーザ毎に設定された各ユーザに固有のユーザ
   識別情報を含む回答データを生成することを特徴とする
   請求項６記載の情報収集方法。
10. 【請求項１０】 上記設問データ送信ステップにおいて
    は、各設問に固有の設問識別情報を上記設問データに含
    めて送信し、 上記回答データ生成ステップにおいては、上記設問識別
    情報と、当該設問識別情報に対応する設問の回答となる
    上記アイコンの座標とを含む回答データを生成すること
    を特徴とする請求項６記載の情報収集方法。
11. 【請求項１１】 所定の設問に対するユーザの回答を示
    す所定のアイコンを、所定の座標系が設定された回答領
    域内で任意の位置に表示する表示手段と、 ユーザによる操作に応じて、上記表示手段に表示された
    上記アイコンを上記回答領域内の任意の位置に移動自在
    とする入力手段と、 上記回答領域内における上記アイコンの座標を上記設問
    に対するユーザの回答として含む回答データを生成する
    回答データ生成手段とを備えることを特徴とする情報処
    理端末。
12. 【請求項１２】 上記表示手段は、上記設問に対する回
    答の対極的な選択肢としての第１の選択肢と第２の選択
    肢とを、それぞれ上記座標系の端部に設定することを特
    徴とする請求項１１記載の情報処理端末。
13. 【請求項１３】 上記回答データ生成手段は、予めユー
    ザ毎に設定された各ユーザに固有のユーザ識別情報を含
    む回答データを生成することを特徴とする請求項１１記
    載の情報処理端末。
14. 【請求項１４】 コンピュータネットワークを介して接
    続されたサーバ装置から上記設問を含む設問データを受
    信する設問データ受信手段と、 上記回答データ生成手段により生成された回答データを
    上記サーバ装置に対して送信する回答データ送信手段と
    をさらに備えることを特徴とする請求項１１記載の情報
    処理端末。
15. 【請求項１５】 上記回答データ生成手段は、上記設問
    データに含まれる各設問に固有の設問識別情報と、当該
    設問識別情報に対応する設問の回答となる上記アイコン
    の座標とを含む回答データを生成することを特徴とする
    請求項１４記載の情報処理端末。
16. 【請求項１６】 情報処理端末を利用して、所定の設問
    に対するユーザの回答を入力するための情報入力方法に
    おいて、 上記情報処理端末の表示手段によって、上記設問に対す
    るユーザの回答を示す所定のアイコンを、所定の座標系
    が設定された回答領域内で任意の位置に表示する表示ス
    テップと、 上記情報処理端末の入力手段に対するユーザの操作に応
    じて、上記表示手段に表示された上記アイコンを上記回
    答領域内の任意の位置に移動自在とする入力ステップ
    と、 上記回答領域内における上記アイコンの座標を上記設問
    に対するユーザの回答として含む回答データを生成する
    回答データ生成ステップとを有することを特徴とする情
    報入力方法。
17. 【請求項１７】 上記表示ステップにおいては、上記設
    問に対する回答の対極的な選択肢としての第１の選択肢
    と第２の選択肢とを、それぞれ上記座標系の端部に設定
    することを特徴とする請求項１６記載の情報入力方法。
18. 【請求項１８】上記回答データ生成ステップにおいて
    は、予めユーザ毎に設定された各ユーザに固有のユーザ
    識別情報を含む回答データを生成することを特徴とする
    請求項１６記載の情報入力方法。
19. 【請求項１９】 コンピュータネットワークを介して接
    続されたサーバ装置から上記設問を含む設問データを受
    信する設問データ受信ステップと、 上記回答データ生成ステップにおいて生成された回答デ
    ータを上記サーバ装置に対して送信する回答データ送信
    ステップとをさらに有することを特徴とする請求項１６
    記載の情報入力方法。
20. 【請求項２０】 上記回答データ生成ステップにおいて
    は、上記設問データに含まれる各設問に固有の設問識別
    情報と、当該設問識別情報に対応する設問の回答となる
    上記アイコンの座標とを含む回答データを生成すること
    を特徴とする請求項１９記載の情報入力方法。
21. 【請求項２１】 情報処理端末を利用して、所定の設問
    に対するユーザの回答を入力するための情報入力プログ
    ラムにおいて、 上記情報処理端末に対して、 上記情報処理端末の表示手段によって、上記設問に対す
    るユーザの回答を示す所定のアイコンを、所定の座標系
    が設定された回答領域内で任意の位置に表示する表示処
    理と、 上記情報処理端末の入力手段に対するユーザの操作に応
    じて、上記表示手段に表示された上記アイコンを上記回
    答領域内の任意の位置に移動自在とする入力処理と、 上記回答領域内における上記アイコンの座標を上記設問
    に対するユーザの回答として含む回答データを生成する
    回答データ生成処理とを実行させることを特徴とする情
    報入力プログラム。
22. 【請求項２２】 情報処理端末を利用して、所定の設問
    に対するユーザの回答を入力するための情報入力プログ
    ラムが記録された記録媒体において、 上記情報処理端末に対して、 上記情報処理端末の表示手段によって、上記設問に対す
    るユーザの回答を示す所定のアイコンを、所定の座標系
    が設定された回答領域内で任意の位置に表示する表示処
    理と、 上記情報処理端末の入力手段に対するユーザの操作に応
    じて、上記表示手段に表示された上記アイコンを上記回
    答領域内の任意の位置に移動自在とする入力処理と、 上記回答領域内における上記アイコンの座標を上記設問
    に対するユーザの回答として含む回答データを生成する
    回答データ生成処理とを実行させることを特徴とする情
    報入力プログラムが記録された記録媒体。