JP2003080742A

JP2003080742A - 画像記録方法および装置

Info

Publication number: JP2003080742A
Application number: JP2002192300A
Authority: JP
Inventors: Akira Yamano; 明山野; Masayuki Nakazawa; 正行中澤; Bon Honda; 凡本田
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2001-07-03
Filing date: 2002-07-01
Publication date: 2003-03-19

Abstract

(57)【要約】【課題】ドット径のサイズ、およびドットの着弾位置
のバラツキに対しても安定した出力濃度を得ることがで
き、粒状性の悪化・エッジ強調などを引き起こすことな
く、ドット径のサイズ、およびドットの着弾位置のバラ
ツキに対しても画質の良好な画形成方法および装置を提
供することを課題とする。【解決手段】記録媒体Ｍに記録されたドット径Ｄの範
囲が１．５Ａ≦Ｄ≦Ａ＋１５０［μｍ］とする。ただ
し、Ａ＝ｍａｘ（Ｐｍ，Ｐｓ）Ｐｍ＝主走査方向への記録ピッチＰｓ＝副走査方向への記録ピッチ

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、透過画像用記録媒
体に画像を記録する方法及び装置に関し、さらに詳しく
は、記録媒体を副走査方向に移動させながら、前記記録
媒体に対して副走査方向に交差する主走査方向へ記録ヘ
ッドを相対的に移動させつつ前記記録ヘッドからインク
液滴を吐出し、前記記録媒体に前記インク液滴を付着さ
せることによって、前記記録媒体上にドットによる透過
画像を形成する画像記録方法及び画像記録装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】近年Ｘ線画像撮影において、増感紙／フ
ィルム系（Ｓ／Ｆ）に代わってＣＲ撮影装置（以下、
「ＣＲ］という：ＣＲ＝ＣｏｍｐｕｔｅｄＲａｄｉｏ
ｇｒａｐｈｙ）やＸ線平面検出装置（以下、「ＦＰＤ」
という：ＦｌａｔＰａｎｅｌＤｅｔｅｃｔｏｒ）等、
Ｘ線撮影像を電気信号として取り出し、デジタル画像デ
ータとして保持可能なＸ線画像撮影装置が登場してい
る。いわゆるデジタルＸ線画像撮影装置の普及と共に、
ＣＲやＦＰＤ等により取得された電気信号に基づいて医
用画像を記録するデジタルＸ線画像記録装置も普及して
いる。

【０００３】現在最も主流とされている記録方式は、従
来のハロゲン化銀フィルム上に、ＣＲやＦＰＤから得た
Ｘ線画像の電気信号をレーザ光強度に置き換えて焼き付
け、現像処理を行って画像形成する銀塩レーザ書込方式
である。

【０００４】しかし、従来の方法同様にハロゲン化銀フ
ィルムを用いるために、煩雑でかつコストがかかる問題
点がある。ハロゲン化銀フィルムを用いない方法として
は感熱転写方式や昇華型プリンタが考えられる。しかし
ながら感熱転写の場合は記録された画像のインクがフィ
ルム最表面にあり、取り扱う際にインクが転写しやすい
などの不都合がある。また、昇華プリンタの場合は十分
な濃度がのらず、感熱転写同様に画像形成後にインクリ
ボンなどの廃棄物が生ずる。

【０００５】最近では、インクジェット方式による画像
記録装置は、記録画像等の解像度や画質の飛躍的な向上
を可能とする小型で低廉なプリンタとして汎用されてい
る。そこで、インクジェット方式記録装置をＸ線画像形
成に供することにより、上記の不都合を解決しようとす
るものであり、そしてインクジェットプリンタの強みを
最大に生かして、安価で見やすいＸ線画像を形成するこ
とのできるインクジェット画像形成方法を提供し得るも
のと期待されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】主に診断を用途とする
医用画像にあっては、インクジェット方式に限らず全て
の記録方式の画像記録装置において、極めて高画質が要
求されている。

【０００７】その理由は、医用画像を診察する際に必ず
高輝度なシャウカステンに掛けて透過画像として見るた
め、反射画像と比べて視覚の濃度分解能が非常に高くな
るためである。

【０００８】また、ＣＲ及びＦＰＤで撮影するような２
次元Ｘ線写真、いわゆるＸ線単純写真は基本的にはモノ
クロ画像であるが、モノクロ画像の場合は他色（例え
ば、Ｙ・Ｍ・Ｃ等）と比較して視覚の濃度分解能が高い
ので、モノクロ透過画像ではさらに高画質が必要とされ
る。

【０００９】ここで、画質評価の基準となる指標、階
調性、鮮鋭性、粒状性、の３点についてインクジェ
ット方式記録装置により医用に要求される画質レベルを
達成し得るか否かに対する検討を行った。

【００１０】［階調性］Ｘ線単純写真において診断に必
要な階調数は１０ビット（＝１０２４階調）、また、充
分に診断が可能な階調数は１２ビット（＝４０９６階
調）であると言われている。インクジェット方式で医用
画像のような多階調を表現する場合には、インク濃度数
が限られているため、記録画像の階調表現を疑似的に行
う必要がある。例えば、画像データの１画素を複数のマ
トリックス、例えば４×４のディザマトリックスで構成
し、このマトリックス単位でいわゆるディザ法を用いて
４×４＋１＝１７階調の階調表現を行う方法がある。

【００１１】さらに、同系色で複数の濃度の異なるイン
ク、例えば４種類のインクを用いれば作成し得る階調数
は無数に増加する。しかし、実際は作成し得る全ディザ
マトリックスのうち数個乃至数１０個のディザマトリッ
クスを選択し、この数個乃至数１０個のディザマトリッ
クスを用いて誤差拡散法により階調表現を行うのが一般
的である。

【００１２】誤差拡散法に関する文献は、例えば「Ｒ．
ＦＬＯＹＤ＆Ｌ．ＳＴＥＩＮＢＥＲＧ，”ＡＮＡＤＡ
ＰＴＩＶＥＡＬＧＯＲＩＴＨＭＦＯＲＳＰＥＴＩ
ＡＬＧＲＡＹＳＣＡＬＥ”，ＳＩＤ７５ＤＩＪＥ
ＳＴ，ｐｐ３６〜３７」に詳しく記載されている。ディ
ザ法と誤差拡散法を組み合わせた階調作成方法によれ
ば、１２ビットの多階調表現は可能であり、また、適切
なディザマトリックスを選択し適切な誤差拡散アルゴリ
ズムを用いれば、滑らかな階調特性を得ることが可能で
ある。

【００１３】［鮮鋭性］診断を目的とする医用画像には
鮮鋭性、すなわち画像のコントラストが重要である。例
えば、足画像に関して、骨梁が明瞭に見える程度の鮮鋭
性が望まれる。

【００１４】インクジェット方式では記録単位がインク
ドットであるため、隣接する画素に影響する因子はイン
クドット径の広がり以外にない。インクジェット方式に
は、銀塩レーザ書込方式における光学的ボケや感熱転写
方式における余熱といった影響がないので、比較的高い
鮮鋭性を有する画像を得ることができる。

【００１５】［粒状性］診断を目的とする医用画像には
粒状性、すなわちざらつき感のない滑らかさが重要であ
る。例えば、胸部画像に関して、特に低濃度域において
病変による陰影が正確に認識できる程度の粒状性が望ま
れる。

【００１６】インクジェット方式では記録単位がインク
ドットであるため、画像全体をインクドットが被覆され
ずにドット間に隙間が生じる場合がある。その結果、全
体的に濃度が低く見えたり、ざらついた感じに見えたり
することがあるため、却って粒状が悪く感じられる。

【００１７】粒状性を向上させる一つの手段は、インク
小液滴を極めて高密度で吐出する方法である。しかし、
ドット径が小さい場合には画像全体を隙間なく被覆する
ためには、インク液滴を略同位置に多数吐出する必要が
ある。そのため、記録に用いる記録媒体におけるインク
吸収速度及び許容インク吸収量を増加させなければなら
ない。更に、診断に用いられる医用画像では最高出力濃
度が３．０以上であることが望ましいとされるため、イ
ンクジェットにより最高出力濃度３．０を達成するため
には、結果的には相当のインク滴量を用いなければなら
ない。

【００１８】また、粒状性を向上させるもう一つの手段
は、ドット径を大きくしドットの隙間をなくす方法が考
えられる。しかし、隣同士のインクドットが連結する、
いわゆる「ビーディング」が発生し、却って粒状性が悪
くなる場合がある。また、ビーディングの発生し易すさ
も室温等の外部環境によって変化するため、常に安定し
た出力濃度が得られず、その結果階調性を損なうことも
ある。また、ドット径を過度に大きくすると記録画像が
ぼやけて鮮鋭性の劣化を招くこともある。

【００１９】以上の検討により、透過画像を記録する際
には、反射画像と比較すると、インクのドット径及び着
弾位置のバラツキが画像に大きな影響を与え、画像全体
をインクによって被覆しなければ充分な画像濃度を得ら
れないことがわかった。

【００２０】本発明は、上記問題点に鑑みてなされたも
ので、その課題は、インクのドット径のバラツキ及び着
弾位置ずれ等の記録精度に起因する画質劣化を抑え、高
画質なプリント画像を得ることができる画像記録方法及
び装置を提供することにある。

【００２１】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決する請求
項１記載の発明は、記録媒体を副走査方向に移動させな
がら、前記記録媒体に対して副走査方向に交差する主走
査方向へ記録ヘッドを相対的に移動させつつ前記記録ヘ
ッドからインク液滴を吐出し、前記記録媒体に前記イン
ク液滴を付着させることによって、前記記録媒体上にド
ットによる透過画像を形成する画像記録方法において、
前記記録媒体に記録されたドット径Ｄの範囲が以下の式
（１）を満たすように前記記録媒体上にドットを形成す
ることを特徴とする画像記録方法である。１．５Ａ≦Ｄ≦Ａ＋１５０［μｍ］……（１）ただし、Ａ＝ｍａｘ（Ｐｍ，Ｐｓ）Ｐｍ＝主走査方向への記録ピッチＰｓ＝副走査方向への記録ピッチまた、請求項９記載の発明は、画像をあらわす画像信号
に基づいて記録媒体に画像を記録する画像記録装置であ
って、複数のノズル、該複数のノズルからインク液滴を
それぞれ吐出させるための複数の吐出駆動素子を有する
記録ヘッドと、前記記録媒体を副走査方向に搬送する搬
送手段と、前記記録媒体に対して副走査方向に交差する
主走査方向へ前記記録ヘッドを駆動する駆動手段と、前
記記録媒体の表面に前記インク液滴が付着することによ
り形成されたドット径Ｄの範囲が以下の式（３）を満た
すように前記ドット径を制御する制御手段と、を備える
ことを特徴とする画像記録装置である。１．５Ａ≦Ｄ≦Ａ＋１５０［μｍ］……（３）ただし、Ａ＝ｍａｘ（Ｐｍ，Ｐｓ）Ｐｍ＝主走査方向への記録ピッチＰｓ＝副走査方向への記録ピッチ前記記録媒体に記録されたドット径Ｄの範囲が１．５Ａ
≦Ｄ≦Ａ＋１５０［μｍ］であることにより、インクの
ドット径及び着弾位置ずれ等の記録上のバラツキ因子に
影響されることなく、特に透過画像において高画質なプ
リント画像を得ることができる。

【００２２】請求項２記載の発明は、前記ドット径Ｄの
範囲が以下の式（２）を満たすように前記記録媒体上に
ドットを形成することを特徴とする請求項１記載の画像
記録方法である。２Ａ≦Ｄ≦Ａ＋７５［μｍ］……（２）ただし、Ａ＝ｍａｘ（Ｐｍ，Ｐｓ）Ｐｍ＝主走査方向への記録ピッチＰｓ＝副走査方向への記録ピッチまた、請求項１０記載の発明は、前記制御手段は、前記
ドット径が以下の式（４）を満たすように前記ドット径
を制御することを特徴とする請求項９記載の画像記録装
置である。２Ａ≦Ｄ≦Ａ＋７５［μｍ］……（４）ただし、Ａ＝ｍａｘ（Ｐｍ，Ｐｓ）Ｐｍ＝主走査方向への記録ピッチＰｓ＝副走査方向への記録ピッチ前記ドット径Ｄの範囲が２Ａ≦Ｄ≦Ａ＋７５［μｍ］で
あることにより、さらに、インクのドット径及び着弾位
置ずれ等の記録上のバラツキ因子に影響されることな
く、特に透過画像において、高画質なプリント画像を得
ることができる。

【００２３】請求項３記載の発明は、前記ドット径が略
同サイズになるように前記記録媒体上にドットを形成す
ることを特徴とする請求項１記載の画像記録方法であ
る。また、請求項１１記載の発明は、前記制御手段は、
前記ドット径が略同サイズになるように前記ドット径を
制御することを特徴とする請求項９又は１０記載の画像
記録装置である。

【００２４】前記ドット径が略同サイズになるように前
記記録媒体上にドットを形成することにより、画像の至
るところでドット径の分布はほぼ一様となり、ドット径
の局所的なバラツキを抑えることができるため、良好な
画質を得ることができる。

【００２５】請求項４記載の発明は、前記ドット径をｎ
個（ｎ≧１）のサイズＤ１、Ｄ２、……、Ｄｎ（Ｄ１≧
Ｄ２≧……≧Ｄｎ）となるように形成し、Ｄ１に対し前
記（１）式を満たすように前記記録媒体上にドットを形
成することを特徴とする請求項１又は２記載の画像記録
方法である。

【００２６】請求項１２記載の発明は、前記制御手段
は、前記ドット径をｎ個（ｎ≧１）のサイズＤ１、Ｄ
２、……、Ｄｎ（Ｄ１≧Ｄ２≧……≧Ｄｎ）となるよう
に制御すると共に、Ｄ１に対し前記（３）式を満たすよ
うに前記ドット径を制御することを特徴とする請求項９
又は１０記載の画像記録装置である。

【００２７】前記ドット径をｎ個（ｎ≧１）のサイズＤ
１、Ｄ２、……、Ｄｎ（Ｄ１≧Ｄ２≧……≧Ｄｎ）とな
るように形成し、Ｄ１に対し前記（１）（３）式を満た
すように前記記録媒体上にドットを形成することによ
り、最も画像のザラツキ感を起こしやすいＤｍａｘのド
ット径のみで記録した画像においても良好な画質を得る
ことができ、さらにはいかなる複数のドット径の組み合
わせを用いても良好な画質を得ることができる。

【００２８】請求項５記載の発明は、複数回の主走査に
よって主走査画像列を完成させることを特徴とする請求
項４記載の画像記録方法である。請求項１３記載の発明
は、前記制御手段は、複数回の主走査によって主走査画
像列を完成させることを特徴とする請求項１２記載の画
像記録装置である。

【００２９】複数回の主走査によって主走査画像列を完
成させることにより、副走査方向への記録媒体の搬送量
の誤差、ノズルのインク液滴吐出不良等に起因する筋ム
ラを低減できる。

【００３０】請求項６記載の発明は、前記ドット径Ｄ１
の平均値がＤａｖｅであるとき、１回の主走査における
主走査方向への書込ピッチＰｍ’の範囲がＰｍ’≧２Ｄ
ａｖｅを満たすように前記記録媒体上にドットを形成す
ることを特徴とする請求項５記載の画像記録方法であ
る。

【００３１】請求項１４記載の発明は、前記制御手段
は、前記記録媒体に記録されたドット径Ｄ１の平均値が
Ｄａｖｅであるとき、１回の主走査における主走査方向
への書込ピッチＰｍ’の範囲がＰｍ’≧２Ｄａｖｅを満
たすように制御することを特徴とする請求項１３記載の
画像記録装置である。

【００３２】前記ドット径Ｄ１の平均値がＤａｖｅであ
るとき、１回の主走査における主走査方向への書込ピッ
チＰｍ’の範囲がＰｍ’≧２Ｄａｖｅを満たすように前
記記録媒体上にドットを形成することにより、同一走査
内におけるビーディング（隣同士のドットが連結）によ
り、粒状性の悪化・エッジ強調などを引き起こすことな
く、ドット径のサイズ、およびドットの着弾位置のバラ
ツキに対しても画質が良好となる。

【００３３】請求項７記載の発明は、解像度が３６０ド
ット／２５．４ｍｍ（３６０ｄｐｉ、以下、ドット／２
５．４ｍｍをｄｐｉと記す）以上となるようにドットを
形成することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに
記載の画像記録方法である。

【００３４】請求項１６記載の発明は、前記制御手段
は、解像度が３６０ｄｐｉ以上になるように前記記録ヘ
ッドの駆動を制御することを特徴とする請求項９乃至１
５のいずれかに記載の画像記録装置である。

【００３５】解像度が３６０ｄｐｉ以上となるようにド
ットを形成することにより、高画質の画像を得ることが
できる。請求項８記載の発明は、解像度が７２０ｄｐｉ
以上となるようにドットを形成することを特徴とする請
求項１乃至６のいずれかに記載の画像記録方法である。

【００３６】請求項１７記載の発明は、前記制御手段
は、解像度が７２０ｄｐｉ以上になるように前記記録ヘ
ッドの駆動を制御することを特徴とする請求項９乃至１
５のいずれかに記載の画像記録装置である。

【００３７】解像度が７２０ｄｐｉ以上となるようにド
ットを形成することにより、高画質の画像を得ることが
できる。請求項１５記載の発明は、前記制御手段は、前
記記録ヘッドから吐出するインク液滴量を制御すること
を特徴とする請求項９乃至１４のいずれかに記載の画像
記録装置である。

【００３８】前記記録ヘッドから吐出するインク液滴量
を制御することにより、容易にドット径を制御すること
が可能となる。ここで、本発明で用いる用語の説明を行
なう。（１）濃度「濃度」とは、いわゆる光学濃度Ｄを表し、ＪＩＳＫ
７６５３−１９８８「写真−濃度測定−第３分光条件」
においても同義に定義されるＩＳＯ視感濃度である。例
えば、光学濃度計ＰＤＡ−６５（コニカ株式会製）にア
ンバーフィルタを設けて測定される拡散光濃度（以下、
単に「拡散濃度」という）をいう。尚、拡散濃度Ｄｔ
は、Ｄｔ＝−ｌｏｇ１０Ｔと定義されるものであって、
Ｔは光減衰率（透過濃度においては光透過率、反射濃度
においては光反射率）である。本発明は、特に透過画像
に係る発明であることから、別段の指定がない限り、濃
度とは透過拡散濃度を表すものとする。また、「画像濃
度」とは、画像が有する光学濃度であり、記録媒体に付
着する記録材に起因する光学濃度と、記録媒体に起因す
る光学濃度と、を含む画像全体の光学濃度をさすものと
する。（２）透過記録媒体「透過記録媒体」とは、透過画像として観察することを
主目的とする記録媒体である。（３）透過画像「透過画像」とは、ライトボックス等により透過光を主
光源として観察する画像である。（４）濃度階調特性「濃度階調特性」とは、画像信号における信号値（横
軸）と、その信号値に基づいて記録媒体上に記録される
画像に係る濃度（縦軸）との関係を示す特性であり、画
像記録装置はこの濃度階調特性に基づいて記録媒体上に
画像を記録する。（５）記録ピッチ「記録ピッチ」とは、画像記録装置が制御し得る最小の
記録サイズであるが、主走査方向における記録ピッチを
「主走査記録ピッチ」、副走査方向における記録ピッチ
を「副走査記録ピッチ」という。具体的には図８を例に
説明すると、格子の横方向における一辺の長さが主走査
記録ピッチであり、格子の縦方向の一辺の長さが副走査
記録ピッチである。尚、図における格子点は、インクを
吐出しえるすべての画素位置（目標インク射出位置）で
ある。画像信号に応じてインクを任意に吐出／非吐出を
選択することにより、任意の画像を記録することができ
る。（６）書込ピッチ「書込ピッチ」とは、同一主走査内において記録ヘッド
からインクが吐出される位置的間隔をいう。具体的に
は、図１４（ｂ−２）を例に説明すると、２つのドット
（円）の中心の距離が書込ピッチである。インクジェッ
ト記録装置において、「書込ピッチ」は記録ヘッドから
インクが吐出する間隔であるから、「吐出ピッチ」と呼
んでいる。（７）解像度「解像度」とは、画像記録装置、記録媒体及び記録材か
らなる画像記録システムにおける記録密度をあらわす指
標であり、ｄｐｉ（ｄｏｔｐｅｒｉｎｃｈｉ：１ｉ
ｎｃｈ＝約２５．４ｍｍ）がよく用いられる。通常は、
画像記録装置が制御し得る最少の記録サイズ（いわゆる
記録ピッチ）の意味で用いられる。例えば、３００ｄｐ
ｉでは、記録ピッチは２５４００μｍ／３６０ｄｐｉ＝
約７０μｍに相当する。また、「出力画像サイズ」と
は、画像信号における１画素に相当する出力サイズをい
い、少なくとも（出力画素サイズ）≧（記録ピッチ）の
関係を満たす。「解像度が３６０ｄｐｉ以上」とは、３
６０ｄｐｉに相当する記録ピッチより小さい記録ピッチ
を有することをいう。すなわち、約７０μｍ以下の記録
ピッチを有することに相当する。（８）主走査画像列「主走査画像列」とは、主走査方向に対して連なる画像
列である。（９）画像を完成させる「画像を完成させる」とは、所定のインク吐出制御方法
により任意のインク吐出制御が行なわれ、印字動作が完
了した状態をいう。（１０）ドット径「ドット径」とは、記録媒体上に定着された記録材が有
する略円形のドットに係る直径をさすものとする。例え
ば、インクジェット画像記録装置におけるドットはイン
クにより形成される。

【００３９】

【発明の実施の形態】次に図面を用いて本発明の実施の
形態例の画像記録装置を説明する。本実施の形態例の画
像形成装置は、周知のピエゾ効果によるものや加熱によ
る気泡の膨張を利用した方式などにより、入力された画
像信号に基づいてインク微粒子を吐出して画像を形成す
る、いわゆるインクジェットによって画像を出力する装
置である。

【００４０】以下、この発明は、この実施の形態に限定
されない。（全体構成）最初に、図２を用いて、本実施の形態例の
画像記録装置の全体構成を説明する。本実施の形態例の
画像記録装置は、医用インクジェット記録装置である。

【００４１】インクジェット記録装置４０は、入力した
画像信号に対して誤差拡散やディザなどの擬似中間調処
理を施し、処理された画像信号に基づいてインクジェッ
ト方式でインクを記録媒体に付着させて、中間調を有す
る画像を形成することができるものである。

【００４２】このインクジェット記録装置４０には、装
置本体４１に給送トレー４２が、例えば二段に備えら
れ、いずれか一方、例えば下方の給送トレー４２にセッ
トされた記録媒体Ｍを給送して装置本体４１内に送り、
画像Ｇ１、Ｇ２が形成された記録媒体Ｍは、排出部４３
上に取り出されるようになっている。

【００４３】次に、図１を用いて図２のインクジェット
記録装置４０の電気的構成を説明する。記録媒体Ｍは搬
送ローラ１２により矢印Ａ方向（副走査方向）に移動可
能となっている。

【００４４】記録ヘッドユニット１０１は記録媒体Ｍの
移動方向（副走査方向）とほぼ直交する方向（矢印Ｂ方
向：主走査方向）に移動可能となっている。本実施の形
態例の記録ヘッドユニット１０１には、イエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック
（Ｋ）のインクを吐出する記録ヘッド１０２が１列に設
けられている。これらのヘッドは一体化されていてもよ
いし、別体に個々に設けてもよい。

【００４５】色調の異なるインクを組み合わせることに
より、任意のカラー画像を記録することができる。ま
た、ＹＭＣ等のカラーインクを用いることにより、モノ
クロ画像も記録することができる。これらの記録ヘッド
は一体化されていてもよし、別体に個々に設けても良
い。

【００４６】また、ＹＭＣＫのような色調の異なるイン
クの組み合わせのみならず、濃度の異なる同系色インク
の組み合わせを用いてもよい。「濃度の異なる同系色イ
ンク」とは、同系色の染料ないし顔料を用いたインクで
あって、含有染料（顔料）濃度比が異なるインクをい
う。例えば、同じＫ染料を用いて染料濃度比のみを変え
たインク、Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３、Ｋ４のどれか一つのイン
クのみを用いて記録媒体に４種類の略均一濃度画像を記
録する際に、記録された画像における光学濃度がそれぞ
れ異なる場合をいう。同系色で濃度が異なるインクを用
いて画像を記録することにより、より高階調の単色画像
を形成することが可能になる。

【００４７】さらに、各記録ヘッド１０２は副走査方向
に配列ピッチＸの複数の記録素子（ノズル）が設けられ
ている。装置外部（外部撮影装置，ストレージ装置）か
ら入力される画像データは画像処理手段１２１で誤差拡
散やディザなどの擬似中間調処理され、記録素子駆動手
段５１７を介して記録ヘッドユニット１０１の記録ヘッ
ド１０２に送られる。

【００４８】制御手段１０３は、画像処理手段１２１で
得られたヘッド搬送信号に応じて、記録ヘッド搬送手段
１０４を介して記録ヘッドユニット１０１を主走査方向
に駆動し、搬送ローラ駆動手段１２２を介して記録媒体
Ｍを副走査方向に駆動する。

【００４９】図４は、図１の記録ヘッドの一例の構成図
である。図において、各記録ヘッド１０２のノズル１０
２ｂ近傍には、ピエゾ素子１０２ａが設けられ、ピエゾ
素子１０２ａに印加する電圧で膨張／収縮を起こさし
め、画像信号に応じて、インク液滴をノズル先端から記
録媒体Ｍに向けて射出する構成になっている。

【００５０】さらに、制御手段１０３は、画像処理手段
１２１で得られた画像データに応じて記録素子駆動手段
５１７を介して記録ヘッドユニット１０１の記録ヘッド
１０２を駆動し、記録媒体Ｍ上に画像を形成する。

【００５１】ここで、図３を用いて、記録素子駆動手段
５１７の説明を行なう。図３は記録素子駆動手段５１７
の内部構成を示すブロック図である。記録素子駆動手段
５１７は、画像データをアナログの波形に復調、増幅す
る駆動信号生成回路３０４と、駆動信号生成回路３０４
で生成された駆動信号を整形する駆動信号整形回路３０
６とを備えている。

【００５２】ここで、記録ヘッド１０２の駆動素子に供
給する駆動信号を同一波形にすることにより、ノズル先
端から吐出されるインク液滴量を一定に保つことがで
き、記録媒体上に形成されるドット径を略同一サイズに
制御することが可能である。吐出されたインク液滴が記
録媒体に着弾したときのインク液滴の広がりの程度を予
め知っておけば、種種のインク及び記録媒体の組み合わ
せに対して、所望のドット径を得るために適したインク
吐出制御を行なうことができる。

【００５３】更に、駆動信号を複雑に制御することによ
り、ノズル先端から吐出されるインク液滴量を数段階に
制御し、記録媒体上において種々の大きさのドット（い
わゆる「マルチサイズドット」）を形成することが可能
となる。

【００５４】また、駆動信号複雑に制御することなくマ
ルチサイズドットを形成する方法として、共通駆動信号
をマスクして複数種の駆動信号を生成する方法も用いる
ことができる。

【００５５】図５は、マルチサイズドットを形成する駆
動信号整形回路３０６の内部構成を示すブロック図であ
る。駆動信号整形回路３０６は、シフトレジスタ３３０
と、データラッチ３３２と、マスク信号生成回路３３４
と、マスクパターンレジスタ３３６と、マスク回路３３
８とを備えている。シフトレジスタ３３０は、画像デー
タ（シリアル印刷信号）ＰＲＴを２ビット×４チャンネ
ルのパラレルデータに変換する。ここで「１チャンネ
ル」は１ノズル分の信号を意味する。１ノズルの１画素
分の印刷信号ＰＲＴは、上位ビットＤＨと下位ビットＤ
Ｌの２ビットで構成されている。マスク信号生成回路３
３４は、マスクパターンレジスタ３３６から与えられる
マスクパターンデータＶ０〜Ｖ３と、各チャンネルの２
ビットの印刷信号ＰＲＴ（ＤＨ，ＤＬ）とに応じて、各
チャンネル用の１ビットのマスク信号ＭＳＫ（ｉ）（ｉ
＝１〜４）を生成する。マスク回路３３８は、与えられ
たマスク信号ＭＳＫ（ｉ）に応じて、共通駆動信号ＣＯ
ＭＤＲＶの１画素区間内の信号波形の一部または全部を
マスクするためのアナログスイッチ回路である。ここ
で、「共通駆動信号をマスクする」とは、各ピエゾ素子
における共通駆動信号ＣＯＭＤＲＶの信号線の接続をオ
ン／オフすることを意味する。

【００５６】図６は、図５の駆動信号整形回路での駆動
信号波形を示すタイミングチャートである。図６（ａ）
に示すように、共通駆動信号ＣＯＭＤＲＶは、１画素区
間内に同一のパルスＷ１が３回発生する信号である。図
６（ｂ），（ｃ），（ｄ）にそれぞれに示すように、小
ドットＭＳを記録する場合には１番目のパルスのみを残
して他のパルスをマスクし、中ドットＭＭを記録する場
合に１番目と２番目のパルスを残して３番目のパルスを
マスクし、大ドットＭＬを記録する場合にはマスクを行
わずに共通駆動信号ＣＯＭＤＲＶをそのま利用する。各
画素におけるシリアル印刷信号ＰＲＴに応じてこのよう
なマスク処理を行うことにより、各画素位置において大
きさの異なる３種類のドットのうちのいずれかを選択的
に記録することが可能である。

【００５７】次に、記録媒体Ｍの構成図である図７を用
いて、記録媒体Ｍの説明を行なう。記録媒体Ｍは、透明
の支持体４０の表面４０ａにインクを吸収しやすい受容
層４１が形成されており、画像はこの受容層４１内に記
録される。裏面４０ｂには、カール防止、他の記録媒体
との吸着防止、帯電防止などの機能を持たせたバックコ
ート層を設けることと記録媒体のハンドリングがしやす
くて好ましい。さらに、表面及び／または裏面に反射防
止機能を有する層を設けると反射光を軽減できるので、
より診断しやすくて好ましい。また、裏面にも受容層を
形成して、裏面にも画像を記録しても良い。

【００５８】この実施の形態例の透明の支持体４０は、
例えば特開平１０−７６７５１号公報に記載のものが好
ましく用いられる。好ましい支持体はジオールとジカル
ボン酸との重縮合から得られたポリエステルである。好
ましいジカルボン酸にはテレフタル酸、イソフタル酸、
フタル酸、ナフタレンジカルボン酸、アジピン酸及びセ
バシン酸が含まれる。好ましいジオールにはエチレング
リコール、トリメチレングリコール、テトラメチレング
リコール及びシクロヘキサンジメタノールが含まれる。
この発明で用いるのに適した特定のポリエステルは、ポ
リエチレンテレフタレート、ポリエチレン−ｐ−ヒドロ
キシベンゾエート、ポリ−１，４−シクロヘキシレンジ
メチレンテレフタレート及びポリエチレン−２，６−ナ
フタレンカルボキシレートである。ポリエチレンテレフ
タレートは優れた耐水性、化学的安定性及び耐久性等に
より、支持体のため最も好ましいポリエステルである。

【００５９】支持体には、受容層４１が塗布されて形成
され、この支持体４０上に塗布されている受容層４１
は、水溶性ポリマーと水不溶性ポリマーとからなるバイ
ンダーである。この水溶性ポリマーと水不溶性ポリマー
との組み合わせ量は、水不溶性ポリマーが少なくとも１
５重量％でかつ９０重量％より多くなく含まれているも
の；及び０．３μｍより大きくない水中での流体力学的
直径をもつ無機粒状材料であって、この無機粒状材料は
水溶性ポリマー、水不溶性ポリマー及び無機粒状材料の
合計塗布量の少なくとも５０重量％でかつ９５重量％よ
り多くない量を示すものである。

【００６０】水溶性ポリマーは好ましくは、ポリビニル
アルコール、ポリアクリルアミド、メチルセルロース、
ポリビニルピロリドン及びゼラチンよりなる群から選ば
れた少なくとも１つの化合物を含んでいる。水溶性ポリ
マーはさらに好ましくはビニルアルコール、アクリルア
ミド及びビニルピロリドンよりなる群から選ばれたモノ
マーの重合体を含んでいる。

【００６１】水不溶性ポリマーは好ましくはアクリル、
オレフィン、ビニル、ウレタン及びアミドから選ばれた
少なくとも１つの重合モノマーを含んでいる。水不溶性
ポリマーは最も好ましくはアクリル、ウレタン、ポリオ
レフィン及びビニルラテックスから選ばれた少なくとも
１つの化合物を含んでいる。水不溶性ポリマーは極性の
官能基を含むことができる。ただし、その程度は水溶性
ポリマーを形成するのに十分なレベル以下のものであ
る。

【００６２】無機粒状材料、水溶性ポリマー、及び水不
溶性ポリマーの合計塗布量は好ましくは少なくとも０．
１ｇ／ｍ^２である。合計塗布量０．１ｇ／ｍ^２以下で
は、相変化インクと受容層間の接着性は実用上不適切な
レベルにまで低下する。さらに、塗布能率が０．１ｇ／
ｍ^２以下では低下し、このことは媒体の製造コストにと
つても好ましくない。無機粒状材料、水溶性ポリマー及
び水不溶性ポリマーの合計塗布量は少なくとも０．３ｇ
／ｍ^２であるのがさらに好ましい。

【００６３】記録媒体Ｍが透過記録媒体であると、透過
画像として診断することができ、被写体領域の微妙な濃
度変化を見分けやすい。また、本実施の形態例の非被写
体領域の濃度を濃くできる効果は、反射画像よりも透過
画像の方が、視覚的により顕著に認識されるので、この
発明を透明記録媒体に適用することが好ましい。

【００６４】また、記録媒体Ｍが着色されていること
が、照明等の外光による光反射を軽減して見やすい画像
を得られるので好ましい。着色が実質的に青色である
と、青色は後退色であるために目が疲れないので、心理
的に診断しやすくて好ましい。さらに、着色された透過
記録媒体Ｍの透過濃度が０．０３以上０．２以下である
と、透過性を損なうことなく反射が軽減され、より正確
な診断が可能な画像が得られて好ましい。

【００６５】＜ドット径と粒状性の関係＞次に、インク
のドット径と記録ピッチ、及び粒状性との関係について
説明する。ここで、ドット径とは、インク滴が記録媒体
に付着後、記録媒体内に吸収されインクがほぼ定着した
ときにおける、染料若しくは顔料で形成された略円形の
直径を指すものとする。また、記録ピッチとは、記録完
了後に主走査方向或いは副走査方向にインクドットが並
ぶドット間隔を指し、前者を主走査記録ピッチ、後者を
副走査記録ピッチと呼ぶことにする。さらに、ドット径
と記録ピッチの関係を表す指標として、ドット径対記録
ピッチ比ηをη＝（ドット径）／（記録ピッチ）と定義
する。

【００６６】図８は、正方格子上に等間隔に同一濃度の
インク滴を一様に打った場合のインクドット重なりの模
式図を表す。以下、主走査１４４０ｄｐｉ×副走査１４
４０ｄｐｉ（格子間隔１辺約１７．５μｍに相当）の解
像度をもつインクジェット画像記録装置で画像を記録し
た場合を例に挙げる。

【００６７】図８（ａ）では、ドット径が格子間隔の等
倍（η＝１．０）、すなわちドット径が１７．５μｍで
あるときのドット重なりの模式図を表す。互いのドット
が重ならず無印字部分が生じるため、測定位置の違いに
対して濃度バラツキが発生しやすくなる。また、多少の
インク着弾ずれに対しても、隙間部分が拡大し検知され
やすくなることから、より高いインク着弾精度が必要と
されることとなり好ましくない。

【００６８】図８（ｂ）では、ドット径が格子間隔の
１．５倍（η＝１．５）、すなわちドット径が２６．３
μｍであるときのドット重なりの模式図を表す。η＝
１．０の場合と比較してドット径の重なり部分が多く、
測定位置に対して濃度バラツキが発生しにくくなる。

【００６９】図８（ｃ）では、ドット径が格子間隔の３
倍（η＝３．０）、すなわちドット径が５２．５μｍで
あるときのドット重なりの模式図を表す。η＝１．５の
場合と比較してドット径の重なり部分がさらに多くな
り、広範囲でインクドットがオーバーラップし、インク
ドットが記録媒体全面を被覆しているため極めて良好な
均一濃度画像を得ることができる。また、ドット径が記
録ピッチに対して充分大きくすることにより、記録ヘッ
ドのノズル曲がりやノズル表面におけるインク付着等の
因子によりインク着弾位置ずれが起こった場合でも、イ
ンク位置ずれによる隙間は発生し難くする効果がある。

【００７０】図９は、主走査記録ピッチを変化させた均
一濃度画像を作成し、実際に目視による粒状性評価を行
った結果を示す図である。均一濃度画像作成における画
像記録条件は、主走査記録ピッチを変えたのみであり、
副走査記録ピッチ（１４４０ｄｐｉ）、吐出インク液滴
量（１滴当り約７ｐｌ）、記録媒体組成、及びインク組
成はすべて同一条件とした。記録ヘッドの主走査への駆
動速度を変化させることで、主走査記録ピッチを２０〜
１００μｍの様々な値に変えた。なお、評価基準は、
○：良好なレベル、△：多少気になるレベル、×：気に
なるレベル、の３段階評価である。評価の結果、ηが
１．３０と１．６３との間が粒状性の良い閾値になって
いて、それ以上のηに対しては充分な粒状性が得られる
ことを確認した。

【００７１】＜ドット径と階調性（濃度安定性）との関
係＞インクのドット径と記録ピッチ、及び階調性との関
係について説明する。階調性に関する評価項目は、階
調特性曲線の滑らかさ、階調再現性、等があげられる
が、特に後者の階調再現性、画像記録装置としては濃度
安定性について考える。濃度安定性とは、インク液滴の
着弾位置ずれ等に起因するドット径のバラツキに対して
安定した画像濃度が得られるか否かの性質をいう。

【００７２】図１０は、ドット径と平均濃度との関係を
示した図である。ここで、平均濃度とは、画像記録装置
を用いて記録媒体に均一濃度画像を記録し、市販の拡散
濃度計を用いて任意の異なる５箇所の地点における濃度
測定を行い、その測定した濃度の平均値のことを指す。
例えば、本実施例ではＰＤＡ−６５（コニカ株式会社
製）を用いて濃度測定を行った。

【００７３】均一濃度画像作成における画像記録条件
は、ドット径対ピッチ比η、インクの染料濃度比を
変化させた以外は、副走査記録ピッチ（１４４０ｄｐ
ｉ）、吐出インク液滴量（１滴当り約７ｐｌ）、及び記
録媒体組成を同一条件とし、記録媒体上におけるインク
のドット径が略同サイズになるように粘度、密度等のイ
ンク物性を調整した。に関して、記録ヘットの主走査
への駆動速度を変化させることにより主走査記録ピッチ
を２０〜１００μｍの様々な値に変え、７通りのドット
径対ピッチ比ηで画像を作成した。に関して、濃度が
０．２０である記録媒体に１種類の濃度インクを満遍な
く付着させて均一濃度画像を作成したが、使用したイン
クは、染料濃度比は、１：４：７であって、それぞれ
◆、黒で塗りつぶした□、△のプロットに対応する。
及びの組み合わせで計２１通りの濃度均一画像を作成
し、その平均濃度を測定した。

【００７４】尚、インクのドット径は、透過型電子顕微
鏡ＨＵ−１２型（株式会社日立製作所製）を用い、本実
施に形態例の画像記録装置により記録されたインクドッ
トを１００倍に拡大した写真から求めた。

【００７５】横軸はドット対記録ピッチ比η（ドット径
／記録ピッチ）であり、縦軸は均一濃度画像の平均濃度
を表す。ηが１．４より小さい場合は、無印字部分が存
在するためインク被覆率が高くなるにつれて平均濃度が
増加する。

【００７６】ηが１．４より大きい場合はインクドット
の重なり度合により濃度が変動するが、ηが３．０を超
えると平均濃度がほぼ安定する。この範囲では、仮にド
ット径にバラツキが生じたとしてもほとんど平均濃度の
変化はないことを意味する。

【００７７】記録媒体のインク吸収量、インク吐出安定
性、など物理的な限界があるが、同一濃度のインク滴を
一様に打つ場合は、無印字部分を低減するために記録ピ
ッチに対してなるべくドット径が大きくすることが好ま
しい。

【００７８】また、ドット径を大きくすると副走査方向
における筋ムラを埋めることができるので、バンディン
グを低減する効果もある。一方、記録ヘッドの走査速度
を遅くすれば記録ピッチを小さくでき、その結果ηを大
きくすることが可能であるが、同時に記録速度の低下に
つながるため好ましくない。そこで、記録ヘッドから吐
出される１ドット当りのインク液滴量は一定として、イ
ンク及び記録媒体の物性でドット径を適切なサイズに保
つように制御することが好ましい。例えば、インクの粘
度、記録媒体の表面エネルギー及び吸収速度を変化させ
ることにより、ドット径を制御することができるが、ド
ット径を制御し得る物性はこの限りではない。

【００７９】＜ドット径と鮮鋭性との関係＞インクのド
ット径と記録ピッチ、及び鮮鋭性との関係について説明
する。ここで、鮮鋭性とは、異なる濃度のインクを用い
て特定の幅を有する線画像を周期的に記録した、いわゆ
るチャート画像の濃度コントラストの特性を指す。

【００８０】図１１は１ライン当り８ドットの幅をもつ
線画像の模式図を表す。Ｄはドット径、Ａは記録ピッチ
とするとき、ドット径対記録ピッチ比η＝Ｄ／Ａを変え
た場合における線画像を表す。

【００８１】なお、（ａ）はη＝２．０、（ｂ）はη＝
４．０、（ｃ）はη＝６．０であり、高濃度部分には濃
いインクが、低濃度部分には薄インクがそれぞれ略均一
に打たれた状態を示している。透過画像では、インク内
に含有する染料若しくは顔料の量に対応して濃度が増加
するため、低濃度部分（薄インク部分）に高濃度部分
（濃インク部分）が浸食し低濃度部分が潰れる現象が起
こってしまう。

【００８２】η＝２．０では低濃度部分の幅（Ｌ）は充
分あるが、ηが大きくなるに従ってその幅（Ｌ）が狭く
なり（η＝４．０）、η＝６．０ではほとんど低濃度部
分が潰れて見えなくなってしまう。

【００８３】濃度コントラストが高く白抜けの幅が細い
画像、特にＸ線単純写真及びＣＴ画像に付随する患者情
報、撮影条件等のような文字画像では、何もインクを打
たない低濃度部分が高濃度インクによって浸食されるの
で、画像の白抜けが非常に悪く見えてしまう可能性があ
る。単純な計算で一方のエッジにおける濃インクが（Ｄ
−Ａ）／２だけ浸食するので、両端からは２×（Ｄ−
Ａ）／２＝（Ｄ−Ａ）の長さだけ低濃度領域が濃インク
に浸食されることになる。実際の文字画像では、幅が１
５０μｍ以上あれば文字として認識できる範囲にあるの
で、白抜け部分が濃インクに浸食されずに残るために
は、Ｄ−Ａ＜１５０［μｍ］、すなわちＤ＜Ａ＋１５０
［μｍ］である必要がある。さらに、実際は白抜け部分
が元画像の少なくとも半分以上、すなわち５０μｍは存
在しないと文字が潰れて読みづらくなってしまうことか
ら、Ｄ−Ａ＜７５［μｍ］、すなわちＤ＜Ａ＋７５［μ
ｍ］であることが好ましい。例えば、記録密度が主走査
１４４０ｄｐｉ×副走査１４４０ｄｐｉ（格子間隔約１
７．５μｍに相当）の場合、画素数１０２４×１０２４
の画像を画素サイズ７０μｍ（４×４のディザマトリッ
クスに展開）として記録する場合を考える。このとき、
一辺は約７１．２ｍｍで、Ｘ線ＣＴ画像やＭＲＩ画像で
実際に診断に用いている出力サイズに近い。文字部分に
おける線の幅は大体２画素分（１４０μｍ）であり、ド
ット数に換算すると線１本当り８ドットに相当する。白
抜け部分が濃インクに浸食されずに残る範囲は、Ｄ＜
（１７．５＋１５０）μｍ、すなわちＤ＜１１７．５μ
ｍである必要がある。さらに、文字が潰れて読みづらく
ならない範囲は、Ｄ＜（１７．５＋７５）μｍ、すなわ
ちＤ＜９２．５μｍであることが好ましい。

【００８４】＜画質総合評価＞以上より、粒状性、平均
濃度の安定性および鮮鋭性の観点から、インクのドット
径Ｄが記録ピッチＡに対して１．５Ａ≦Ｄ≦Ａ＋１００
［μｍ］であることが好ましい。尚、上記関係式におい
ては、Ａ≦１５０μｍを満たすことが前提であり、Ａ＞
１５０μｍの解像度においては、画質の観点から好まし
くない。

【００８５】更に、文字抜けが良好であり、かつ濃度安
定性がより良好な画像を得るために２Ａ≦Ｄ≦Ａ＋７５
［μｍ］であることが好ましい。尚、上記関係式におい
てはＡ≦７５μｍを満たすことが前提であり、Ａ＞７５
μｍの解像度においては、画質の点から好ましくない。

【００８６】しかし、実際はインクの吐出バラツキが存
在するので大抵の定着インクドット径が上記の範囲に含
まれればよい。本実施例では、インクジェット記録装置
の解像度を１４４０ｄｐｉと限定したが、最低３６０ｄ
ｐｉ以上の解像度があればよく、高画質な医用画像を記
録するためには、７２０ｄｐｉ以上の高解像度であるこ
とが好ましい。

【００８７】必ずしも主走査方向Ｐｍと副走査方向Ｐｓ
との解像度を一致させる必要はないが、両者のうちより
低解像度、すなわち記録ピッチが大きい方、Ａ＝ｍａｘ
（Ｐｍ、Ｐｓ）に関して上記の関係が成り立てばよい。

【００８８】＜ドット径とインク吐出頻度との関係＞以
上、良好な画質を得るために好適なドット径の範囲につ
いて説明したが、それを実現する画像記録方法について
説明する。

【００８９】通常の画像記録方法では、１回の走査間に
単独若しくは複数のノズルを用いて、一定の吐出間隔で
略同径のインクを吐出し、１回の走査で１主走査列分の
画像、すなわち主走査画像列を完成させる方法を用い
る。ここで、主走査列とは主走査方向に対して連なる
列、また、後述の副走査列とは副走査方向へと連なる列
を指すことにする。その画像記録方法を用いた場合にお
いて、記録媒体の表面エネルギー、インク吸収速度とい
った各物性の組み合わせにより、記録媒体表面上でビー
ディングが起こる場合がある。それは吐出されたインク
が記録媒体表面に残っている状態で次のインクが吐出さ
れた場合に起こり得る現象である。

【００９０】図１２はインク着弾から吸収までの模式図
を表す。記録媒体Ｍの表面にインク滴が着弾後、次の着
弾との間隔が充分にない場合（図１２（ａ）参照）は、
直前に着弾したインクドットと記録媒体Ｍの表面上で連
結し（図１２（ｂ）参照）、インクが記録媒体Ｍに吸収
されると、濃度ムラが発生する（図１２（ｃ）参照）。

【００９１】また、１走査内でインクを連続吐出する場
合は安定した着弾位置精度を保つことができるが、断続
的にインクを吐出する場合は特にインク吐出開始時点に
おける着弾位置がずれることがある。着弾位置のずれに
よってインク液滴が混合しやすくなり、ビーディングを
起こしやすくなる。その結果、出力濃度が局所的に変動
し、場合によっては擬似輪郭として見えてしまい画質を
損ねる可能性がある。特に、医用画像の場合は、擬似輪
郭を有する箇所が病変として誤認されるおそれがあるた
め好ましくない。

【００９２】そこで、１回の走査間に単独若しくは複数
のノズルを用いて一定の吐出間隔で略同径のインクを吐
出し、複数回の走査で１副走査列分の画像を完成させる
方法、いわゆる多重走査記録方法を用いて上記の問題点
を克服することが考えられる。

【００９３】例えば、１走査間に１副走査画像列の画像
を完成させるときインクを吐出するピッチ、すなわち吐
出ピッチ（書き込みピッチ）Ｂは主走査記録ピッチＡに
等しく、ｎ（ｎは任意の自然数）走査間に１副走査画像
列の画像を完成させるとき吐出ピッチＢはＢ＝ｎＡとす
ればよい。ただし、Ａは前出の主走査方向における記録
ピッチに相当し、ｎを分割走査数と呼ぶことにする。

【００９４】図１３は、多重走査記録方法についての概
要図を示す。主走査方向に駆動してノズルからインクを
吐出する記録ヘッド１０２と、副走査方向に搬送される
記録媒体Ｍのみが記されている。

【００９５】簡単のため、５個のノズルを有する記録ヘ
ッド１０２が１個だけある場合を例に挙げる。ノズルの
間隔は記録ピッチの４倍（＝４Ａ）に相当する。図１３
中（ａ）図から（ｈ）図までは実際に画像が完成するま
での過程を時系列で示した図であり、記録媒体Ｍに付さ
れた黒丸（●）が記録ヘッドの走査と共に印字された部
分、白丸（○）が既に印字された部分を表す。

【００９６】記録ヘッド１０２の往時のみ印字を行う、
いわゆる片方向印字であり、記録ヘッド１０２が往路を
走査しながらインク滴を吐出し、記録ヘッド１０２が復
路を走査する間に記録媒体を所定量だけ搬送する。

【００９７】以下、この動作を繰り返すことにより画像
が記録される。例えば、図１３のように、分割走査数ｎ
＝２、記録媒体の搬送量を「２Ａ→３Ａ→２Ａ→３Ａ→
……」、インク吐出位置を「（副走査列の）奇数列→偶
数列→奇数列→偶数列→……」と周期的な動作を反復す
ることにより、任意の２次元画像を隈なく記録すること
ができる。

【００９８】また、ノズル或いは記録ヘッド１０２の個
数を増加し、色調の異なる複数のインク又は同系色で濃
度の異なるインクを組み合わせることにより、多色又は
単色において多階調の画像を設計通りに記録することが
可能となる。

【００９９】記録媒体に記録されたドット径Ｄの平均値
をＤａｖｅ、吐出ピッチ対ドット径比εをε＝（吐出ピ
ッチ）／（平均ドット径）＝（分割走査数）・（記録ピ
ッチ）／（ドット径）＝ｎＡ／Ｄと定義する。

【０１００】図１４は記録方法の違いによる記録後の画
像状態を表す（η＝２．０の場合）。（ａ−１）図はド
ット径１個分おきにインクを吐出した場合（ε＝１．
０）に相当する。丸数字は、その数字の位置に対応した
インクドットが記録ヘッドのその走査回数目にインクが
吐出されて画像が記録されたことを意味し、８回の走査
で画像が完成している。２回の走査で１副走査列の画像
を完成している。

【０１０１】（ａ−２）図、（ａ−３）図に示すよう
に、各インクドットが連結すると互いに引き寄せられて
１個の大きなドットとなり、記録媒体上に局所的に隙間
が発生し、濃度ムラが現われるため、粒状性の劣化につ
ながる可能性がある。

【０１０２】（ｂ−１）図はドット径２個分おきにイン
クを吐出した場合（ε＝２．０）に相当する。充分にド
ット同士の間隔があるため（（ｂ−２）図参照）、各々
のインク滴がそのまま記録媒体のインク受容層内に吸収
されるので、設計通りの出力濃度が得られ、更には良好
な画像が得られる（（ｂ−３）図参照）。

【０１０３】また、分割操作数が少ない場合には、つの
主走査画像列に対し同一ノズルを用いる割合が高くなる
ため、インク液滴が吐出できない不良ノズルが１つでも
存在する場合には、筋ムラが目立ちやすくなることがあ
る。この観点からも、分割走査数を増やすことが好まし
い。

【０１０４】図１５は、筋ムラの主観評価を行った結果
を示す図である。η＝２．１７を一定に保ちながら分割
走査数を１〜６まで変化させた場合における濃度均一画
像を作成し、目視による主観評価を行った結果を示す。
ε≧２．０で筋ムラが検知されない良好な画像を得られ
ることを確認した。

【０１０５】ドット径に対して過度に吐出ピッチを大き
くし、分割走査数を増やして画像を記録する場合、使用
ノズル数の増加に伴い記録時間が掛かることが予想され
る。記録媒体の搬送精度とノズルのインク着弾位置精
度、及び記録時間との兼ね合いで最適な分割走査数が決
定するので、例えば、２≦ε≦８の範囲内の適度な分割
走査数にした方が良い。

【０１０６】尚、本実施の形態例では、診断に使用する
医用画像に限って説明したが、参照用画像でも良く、或
いは医用に限らずＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェク
タ）用シート等の透過画像に適用しても良い。

【０１０７】また、上記実施の形態例ではカラー画像で
説明を行ったが、モノクロ画像ではさらに良好な結果を
得ることができる。本実施の形態例では、インクジェッ
ト記録装置に限ったが、ワイヤードット記録方式等、無
数のドットを用いて画像形成する方式に広く適用でき
る。特に、インクジェット方式においては、インク滲み
やビーディング等の微視的変化により画質劣化が起こり
やすいため、本実施の形態例は特に好ましい態様であ
る。

【０１０８】また、本発明はカラー画像でもモノクロ画
像でも、あるいは同系色／非同系色のインクの組み合わ
せに対しても適用可能である。カラー画像においては、
インク液滴のビーディングによる色調変化を抑えること
がが可能であるし、モノクロ画像においては、安定した
階調特性を得られるのみならず、人間の視覚おいてはグ
レーは多色よりもコントラスト分解能が高いため、特に
本発明の効果が見られる。更に、同系色のインクを用い
て画像を記録する場合には、単階調でかつ出力濃度が安
定した単色画像を得ることができるため好ましい。

【０１０９】更に、本実施の形態例の画像記録装置に画
像データを入力する装置（デバイス）としては、Ｘ線撮
影装置、Ｘ線コンピュータ断層撮影装置（Ｘ線ＣＴ装
置）や磁気共鳴画像形成装置（ＭＲＩ装置）、超音波画
像影診断装置や電子内視鏡、眼底カメラなどがあるが、
これらに限定するものではない。

【０１１０】また、上述した実施形態例の機能を実現す
るために、本実施の形態例の画像記録装置、本実施の形
態例の画像記録装置に画像データを入力する装置、更に
は本実施の形態例の画像記録装置と本実施の形態例の画
像記録装置に画像データを入力する装置とを含むシステ
ムの各コンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰＵ）に対し、
上記実施の実施の形態例を実現するためのソフトウエア
のプログラムコードを供給し、それらに格納されたプロ
グラムに従って、動作させることも本発明の範疇であ
る。

【０１１１】更に、上記ソフトウエアのプログラムコー
ド自体が実施の形態例の機能を実現することになり、そ
のプログラムコード自体、及びそのプログラムコードを
コンピュータに供給するための手段も本発明の範疇であ
る。

【０１１２】プログラムコードをコンピュータに供給す
るための手段としては、記憶媒体があり、記憶媒体とし
ては、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディ
スク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不
揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等がある。

【０１１３】また、コンピュータが供給されたプログラ
ムコードを実行することにより、上述の実施の形態例で
説明した機能が実現されるだけでなく、そのプログラム
コードがコンピュータにおいて稼動しているＯＳ（オペ
レーティングシステム）あるいは他のアプリケーション
ソフト等と共同して上記実施の形態例で示した機能が実
現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実
施の形態例に含まれることはいうまでもない。

【０１１４】更に、供給されたプログラムコードがコン
ピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された
機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後、その
プログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボード
や機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一
部又は全部を行い、その処理によって上述した実施の形
態例の機能が実現される場合も本発明に含まれることは
言うまでもない。

【０１１５】本実施の形態例は、医用画像、特に、Ｘ線
単純撮影により得られるモノクロ多階調医用画像であっ
て極めて高画質が要求される画像においては、その階調
補正の効果が顕著に現れるため有効である。

【０１１６】また、本実施の形態例では、主に医用画像
記録装置を用いた例で説明を行なったが、本発明は画像
記録装置の用途を限定するものではなく、デジタルプリ
ンタを使用する広い分野において適用が可能である。ま
たモノクロ画像に限らず、ＹＭＣＫ或いはＲＧＢの原色
を組み合わせるカラー画像に関しても適用が可能であ
る。

【０１１７】

【発明の効果】以上述べたように請求項１記載の発明、
請求項９記載の発明によれば、前記記録媒体に記録され
たドット径Ｄの範囲が１．５Ａ≦Ｄ≦Ａ＋１５０［μ
ｍ］であることにより、インクのドット径及び着弾位置
ずれ等の記録上のバラツキ因子に影響されることなく、
特に透過画像において高画質なプリント画像を得ること
ができる。

【０１１８】請求項２記載の発明、請求項１０記載の発
明によれば、前記ドット径Ｄの範囲が２Ａ≦Ｄ≦Ａ＋
７５［μｍ］であることにより、さらに、インクのドッ
ト径及び着弾位置ずれ等の記録上のバラツキ因子に影響
されることなく、特に透過画像において、高画質なプリ
ント画像を得ることができる。

【０１１９】請求項３記載の発明、請求項１１記載の発
明によれば、前記ドット径が略同サイズになるように前
記記録媒体上にドットを形成することにより、画像の至
るところでドット径の分布はほぼ一様となり、ドット径
の局所的なバラツキを抑えることができるため、良好な
画質を得ることができる。

【０１２０】請求項４記載の発明、請求項１２記載の発
明によれば、前記ドット径をｎ個（ｎ≧１）のサイズＤ
１、Ｄ２、……、Ｄｎ（Ｄ１≧Ｄ２≧……≧Ｄｎ）とな
るように形成し、Ｄ１に対し前記（１）（３）式を満た
すように前記記録媒体上にドットを形成することによ
り、最も画像のザラツキ感を起こしやすいＤｍａｘのド
ット径のみで記録した画像においても良好な画質を得る
ことができ、さらにはいかなる複数のドット径の組み合
わせを用いても良好な画質を得ることができる。

【０１２１】請求項５記載の発明、請求項１３記載の発
明によれば、複数回の主走査によって主走査画像列を完
成させることにより、副走査方向への記録媒体の搬送量
の誤差、ノズルのインク液滴吐出不良等に起因するる筋
ムラを低減できる。

【０１２２】請求項６記載の発明、請求項１４記載の発
明によれば、前記ドット径Ｄ１の平均値がＤａｖｅであ
るとき、１回の主走査における主走査方向への書込ピッ
チＰｍ’の範囲がＰｍ’≧２Ｄａｖｅを満たすように前
記記録媒体上にドットを形成することにより、同一走査
内におけるビーディング（隣同士のドットが連結）によ
り、粒状性の悪化・エッジ強調などを引き起こすことな
く、ドット径のサイズ、およびドットの着弾位置のバラ
ツキに対しても画質が良好となる。

【０１２３】請求項７記載の発明、請求項１６記載の発
明によれば、解像度が３６０ｄｐｉ以上となるようにド
ットを形成することにより、高画質の画像を得ることが
できる。

【０１２４】請求項８記載の発明、請求項１７記載の発
明によれば、解像度が７２０ｄｐｉ以上となるようにド
ットを形成することにより、高画質の画像を得ることが
できる。

【０１２５】請求項１５記載の発明によれば、前記記録
ヘッドから吐出するインク液滴量を制御することによ
り、容易にドット径を制御することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施の形態例のインクジェット記録装置の電気
的構成を説明する図である。

【図２】本実施の形態例のインクジェット記録装置の全
体構成を説明する図である。

【図３】図１の記録素子駆動手段の内部構成を示すブロ
ック図である。

【図４】図１の記録ヘッドの構成図である。

【図５】マルチサイズドットを形成する駆動信号整形回
路の内部構成を示すブロック図である。

【図６】図５の駆動信号成形回路での駆動信号波形を示
すタイミングチャートである。

【図７】図１の記録媒体の構成図である。

【図８】正方格子上に等間隔に同一濃度のインク滴を一
様に打った場合のインクドット重なりの模式図である。

【図９】主走査記録ピッチを変化させた均一濃度画像を
作成し、実際に目視による粒状性評価を行った結果を示
す図である。

【図１０】ドット径と濃度との関係を示した図である。

【図１１】１ライン当り８ドットの幅をもつ線画像の模
式図である。

【図１２】インク着弾から吸収までの模式図である。

【図１３】多重走査記録方法についての概要図である。

【図１４】記録方法の違いにより記録後の画像状態を表
す図である。

【図１５】筋ムラの主観評価を行った結果を示す図であ
る。

【符号の説明】

Ｍ記録媒体１０１記録ヘッドユニット１０２記録ヘッド１０３制御手段

フロントページの続き (72)発明者本田凡東京都日野市さくら町１番地コニカ株式会社内Ｆターム(参考） 2C056 EA04 EA24 EC76 ED01 ED07 EE14 2C057 AF23 AF29 AF39 BA04 BA14 CA01 CA05 CA07

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】記録媒体を副走査方向に移動させなが
ら、前記記録媒体に対して副走査方向に交差する主走査
方向へ記録ヘッドを相対的に移動させつつ前記記録ヘッ
ドからインク液滴を吐出し、前記記録媒体に前記インク
液滴を付着させることによって、前記記録媒体上にドッ
トによる透過画像を形成する画像記録方法において、前記記録媒体に記録されたドット径Ｄの範囲が以下の式
（１）を満たすように前記記録媒体上にドットを形成す
ることを特徴とする画像記録方法。１．５Ａ≦Ｄ≦Ａ＋１５０［μｍ］……（１）ただし、Ａ＝ｍａｘ（Ｐｍ，Ｐｓ）Ｐｍ＝主走査方向への記録ピッチＰｓ＝副走査方向への記録ピッチ
【請求項２】前記ドット径Ｄの範囲が以下の式（２）
を満たすように前記記録媒体上にドットを形成すること
を特徴とする請求項１記載の画像記録方法。２Ａ≦Ｄ≦Ａ＋７５［μｍ］……（２）ただし、Ａ＝ｍａｘ（Ｐｍ，Ｐｓ）Ｐｍ＝主走査方向への記録ピッチＰｓ＝副走査方向への記録ピッチ
【請求項３】前記ドット径が略同サイズになるように
前記記録媒体上にドットを形成することを特徴とする請
求項１記載の画像記録方法。
【請求項４】前記ドット径をｎ個（ｎ≧１）のサイズ
Ｄ１、Ｄ２、……、Ｄｎ（Ｄ１≧Ｄ２≧……≧Ｄｎ）と
なるように形成し、Ｄ１に対し前記（１）式を満たすように前記記録媒体上
にドットを形成することを特徴とする請求項１又は２記
載の画像記録方法。
【請求項５】複数回の主走査によって主走査画像列を
完成させることを特徴とする請求項４記載の画像記録方
法。
【請求項６】前記ドット径Ｄ１の平均値がＤａｖｅで
あるとき、１回の主走査における主走査方向への書込ピ
ッチＰｍ’の範囲がＰｍ’≧２Ｄａｖｅを満たすように
前記記録媒体上にドットを形成することを特徴とする請
求項５記載の画像記録方法。
【請求項７】解像度が３６０ドット／２５．４ｍｍ
（３６０ｄｐｉ、以下、ドット／２５．４ｍｍをｄｐｉ
と記す）以上となるようにドットを形成することを特徴
とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像記録方
法。
【請求項８】解像度が７２０ｄｐｉ以上となるように
ドットを形成することを特徴とする請求項１乃至６のい
ずれかに記載の画像記録方法。
【請求項９】画像をあらわす画像信号に基づいて記録
媒体に画像を記録する画像記録装置であって、複数のノズル、該複数のノズルからインク液滴をそれぞ
れ吐出させるための複数の吐出駆動素子とを有する記録
ヘッドと、前記記録媒体を副走査方向に搬送する搬送手段と、前記記録媒体に対して副走査方向に交差する主走査方向
へ前記記録ヘッドを駆動する駆動手段と、前記記録媒体の表面に前記インク液滴が付着することに
より形成されたドット径Ｄの範囲が以下の式（３）を満
たすように前記ドット径を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像記録装置。１．５Ａ≦Ｄ≦Ａ＋１５０［μｍ］……（３）ただし、Ａ＝ｍａｘ（Ｐｍ，Ｐｓ）Ｐｍ＝主走査方向への記録ピッチＰｓ＝副走査方向への記録ピッチ
【請求項１０】前記制御手段は、前記ドット径が以下の式（４）を満たすように前記ドッ
ト径を制御することを特徴とする請求項９記載の画像記
録装置。２Ａ≦Ｄ≦Ａ＋７５［μｍ］……（４）ただし、Ａ＝ｍａｘ（Ｐｍ，Ｐｓ）Ｐｍ＝主走査方向への記録ピッチＰｓ＝副走査方向への記録ピッチ
【請求項１１】前記制御手段は、前記ドット径が略同
サイズになるように前記ドット径を制御することを特徴
とする請求項９又は１０記載の画像記録装置。
【請求項１２】前記制御手段は、前記ドット径をｎ個（ｎ≧１）のサイズＤ１、Ｄ２、…
…、Ｄｎ（Ｄ１≧Ｄ２≧……≧Ｄｎ）となるように制御
すると共に、Ｄ１に対し前記（３）式を満たすように前記ドット径を
制御することを特徴とする請求項９又は１０記載の画像
記録装置。
【請求項１３】前記制御手段は、複数回の主走査によ
って主走査画像列を完成させることを特徴とする請求項
１２記載の画像記録装置。
【請求項１４】前記制御手段は、前記記録媒体に記録されたドット径Ｄ１の平均値がＤａ
ｖｅであるとき、１回の主走査における主走査方向への
書込ピッチＰｍ’の範囲がＰｍ’≧２Ｄａｖｅを満たす
ように制御することを特徴とする請求項１３記載の画像
記録装置。
【請求項１５】前記制御手段は、前記記録ヘッドから吐出するインク液滴量を制御するこ
とを特徴とする請求項９乃至１４のいずれかに記載の画
像記録装置。
【請求項１６】前記制御手段は、解像度が３６０ｄｐｉ以上になるように前記記録ヘッド
の駆動を制御することを特徴とする請求項９乃至１５の
いずれかに記載の画像記録装置。
【請求項１７】前記制御手段は、解像度が７２０ｄｐｉ以上になるように前記記録ヘッド
の駆動を制御することを特徴とする請求項９乃至１５の
いずれかに記載の画像記録装置。
【請求項１８】前記記録ヘッドは、濃度の異なる同系
色インクを吐出可能な記録ヘッドであって、前記制御手段は、前記同系色インクを前記記録媒体に吐
出するように制御することを特徴とする請求項９乃至１
７のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項１９】医用画像を表す画像信号に基づいて前
記記録媒体に医用画像を記録することを特徴とする請求
項９乃至１８のいずれかに記載の画像記録装置。