JP2002540684A - ビデオを選択的にキャッシングすることによりオン・デマンド応答時間を改良する装置 - Google Patents

ビデオを選択的にキャッシングすることによりオン・デマンド応答時間を改良する装置

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Abstract

(57)【要約】 【解決手段】 オン−デマンド同時配信プログラムまたは他のマルチメディアコンテンツを、加入者サイドの表示装置の近傍にキャッシュを配置することにより配信する。この表示装置がオン−デマンドの内容を示すデータを蓄積する。キャッシュ・サーバ内のパケット転送装置が、プログラムコンテンツをデータパケットの形式でキャッシュ・サーバに入れて貯蔵するか、または転送装置を通って表示装置に直接送るかを選択する。こうして転送装置は、以前にキャッシュされたパケットを、現在ビデオサーバに配信されているコンテンツにインラインで挿入させる。また、ネットワークレベルのキャッシュがヘッドエンドに設けられて、特に人気の高いコンテンツのすべて、または一部をローカルにキャッシュする。これにより、ヘッドエンドのキャッシュが同時配信マルチメディアサーバをオン−デマンド配信に関連した負担から解放する。その結果、システムのデマンド部分が加入者サイドの制御の下に置かれて、ヘッドエンドを、オン−デマンドでコンテンツを配信するか、または広告のような、特定の加入者に固有の内容を挿入するのに伴う複雑さから解放する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の分野】
本発明は、主として、プログラム内容の配信、特に加入者の場所においてメデ
ィア・プログラム・コンテンツを選択的にキャッシング(caching) する技術に関
する。
【０００２】
【発明の背景】
２０世紀には、同時配信(broadcast) およびケーブルテレビのような連続的メ
ディア・サービスが、娯楽・教育・その他のプログラムを一般大衆に配信するた
めの主たる伝達手段になった。これらのサービスは伝統的にアナログ信号を使用
している。しかし、現在新しく現れつつある標準ではディジタル方式の同時配信
のフォーマットを規定している。さらに、ケーブル・モデムのような装置が大衆
に分散され、ディジタル・プログラミングへのアクセスとインターネットのよう
なコンピュータ化されたコンテンツ配信システムとの複合を提供している。
【０００３】 これら２つのコンテンツ配信システム、つまりテレビ同時配信用に最適化され
たシステムとデータ・コンテンツの配信用に最適化されたシステムとの間の区別
がますます不鮮明になってきている。例えば、ＭＰＥＧ（Motion Picture Exper
ts Group）−２標準および他の符号化方式では、ビデオ信号をデジタル化して効
率的に伝送する方法を規定している。ＩＥＴＦ（Internet Engineering Task Fo
rce ）オーディオ／ビデオ伝送（ＡＶＴ）のワーキング・グループのような別の
作業では、インターネットのようなＵＤＰ（User Datagram Protocol）およびＩ
Ｐ（インターネット・プロトコル）タイプ（ＵＰＤ／ＩＰタイプ）の階層化ネッ
トワークを介してリアルタイム送信するための伝送プロトコル規格を開発中であ
る。将来における構想では、家庭内または別のケーブル加入者サイトにテレビチ
ューナを持つ必要が無くなる。特にビデオ・プログラムは、ＵＰＤ／ＩＰまたは
他のパケット化プロトコルを使用して、パケット化データとしてディジタル方式
で日常的に同時配信されるであろう。
【０００４】 歴史的に、同時配信の枠組みは、同一コンテンツを同時に全加入者に配信する
ときには非常に良好に機能する。例えば、テレビ同時配信はアナログ・ケーブル
を介して良好に機能する。ＵＰＤ／ＩＰまたは他のネットワークを使用するデジ
タル化コンテンツに対しても同様のことが言える。特に同一コンテンツを同時に
多くの場所に送るとき、それらは良好に機能する傾向にある。
【０００５】 しかし、必要に応じて加入者が特定プログラムの配信を要求するオン−デマン
ド・ビデオのようなサービスに対する概念も出現してきた。歴史的に、このよう
なビデオのオン−デマンド・サービスは、加入者の数が比較的少ないときに良好
に機能する。しかし加入者数が増加すると、加入者当りのコストが一般に増加す
る。したがって現在では、ビデオのオン−デマンド方式サービスは、小さい町に
おいても必ずしも規模を拡大していないと思わる。
【０００６】 さらに、インターネット上のＷｅｂおよびその他の機能の発展に伴ない、例え
ば典型的なＷｅｂブラウジング機能およびビデオ・クリップまたはその他のメデ
ィア・プログラムの表示に関連するような、テキストと映像の複合データを管理
する方法を見出すことがますます重要になっている。Media One （商標）サービ
スのような高速インターネット接続サービスが、ケーブル・モデムを使用して、
家庭へのケーブルテレビ信号配信と高速インターネット接続をサポートしている
。これらのシステムは中央ヘッドエンド（信号を受信して幹線に送り出す所）に
あるミクサ装置を使用して、ビデオ・プログラムとインターネット・アクセスを
組み合わせる。加入者サイトにあるスプリッタはテレビ信号を分離し、それをテ
レビ・モニタに転送する。次に、データ信号がコンピュータ・インタフェースに
転送される。
【０００７】 このアーキテクチャにより、ヘッドエンドにおいて特定のコンテンツの混合が
可能になる。例えばケーブルテレビ・プログラムの同時配信中に、特定の自治体
に特有の広告内容を挿入できる。これにより、1 つの市の視聴者は別の市の視聴
者と異なる広告内容を見ることができる。しかし、これは一般に、ヘッドエンド
においてミクサを手動で構成して実行される。したがって、特定の広告を受取る
加入者数は、最低で数百または数千に制限される。
【０００８】 ディジタル・ビデオ信号を使用してオン−デマンド・ビデオ配信を実現する際
の別の問題は、ヘッドエンドのサーバへの多数の接続を、ネットワーク基盤施設
がメッセージ・トラフィック要求を処理できない限り、オープンにしなけれがな
らないことである。
【０００９】
【発明の概要】
本発明は、専用キャッシュ・サーバを選択的に装備してオン−デマンド・コン
テンツを配信する技術である。キャッシュ・サーバは加入者サイトの表示装置の
近くに配置され、オン−デマンド内容を表すデータを蓄積する。キャッシュ・サ
ーバ内の転送装置により、データ・パケット形体のマルチメディア・プログラム
・コンテンツをキャッシュ・サーバに転送して格納するか、または転送装置を介
して加入者サイトの表示装置に直接転送することができる。また転送装置により
、キャッシュされたパケットを実行中のキャッシュ・サーバから再生するパケッ
トにインラインで前もって挿入することもできる。
【００１０】 さらに、ネットワーク・レベルのキャッシュをヘッドエンドに配置して、特定
のコンテンツのすべて、またはその一部をローカルにキャッシュできる。この結
果、ヘッドエンドのキャッシュが、同時配信メディア・サーバを、一般的コンテ
ンツのオン−デマンド配信に関連する特定の負担から軽減できる。例えば、ヘッ
ドエンドのビデオ・サーバは、別な方法で実行できるものよりはるかに高速で加
入者から分離でき、その結果、所定の加入者数に提供することを要求されるビデ
オ・サーバのサイズと複雑性を減少できる。
【００１１】 本発明は、マルチメディア・コンテンツ配信における少なくとも３つの特定用
途において利益を有する。
【００１２】 第1 は、加入者サイドの転送キャッシュ・サーバを使用してビデオのオン−デ
マンド・サービスを提供でき、それにより都合のよい時にいつでもマルチメディ
ア・プログラムをヘッドエンドから同時配信できる。加入者サイドのキャッシュ
はプログラムのコピーを維持し、ユーザがそれを要求する場合だけそのプログラ
ムを表示装置に転送する。したがって、システムの必要部分は加入者サイドの管
理下に置かれ、それにより、ヘッドエンド・サイドは、要求される時間にリアル
タイムで正確にプログラムを配信しなければならない煩雑性から開放される。
【００１３】 第２は、加入者サイドの転送キャッシュ・サーバにより、Ｗｅｂコンテンツを
、テレビ・プログラムのような他の同時配信コンテンツと統合化できることであ
る。例えば、テレビ・ネットワークから送出されるような同時配信プログラムを
、ヘッドエンド・ビデオ・サーバに転送してリアルタイムで表示させることがで
きる。しかし、同時配信を見ている間に、加入者が切換えて、Ｗｅｂにアクセス
するかまたは他の内容を重ね合わせることを望む場合は、ローカル・キャッシュ
は、ビデオ・サーバ動作に干渉せずにそのビデオ・プログラムをキャッシングし
続けることができる。これにより、システムがヘッドエンドから同時配信プログ
ラムをキャッシングし続ける間、ユーザはＷｅｂまたは他の機能をブラウジング
できる。ブラウジングが終了すると、最初の同時配信プログラムをキャッシュか
ら読み出すことにより、その同時配信プログラムを終了した正確な位置から再度
開始できる。
【００１４】 第３は、同時配信プログラムがメッセージ転送装置を介して流れる時、メッセ
ージ転送装置および／またはキャッシュをプログラムして、特定の加入者に特有
の内容を挿入できることである。例えば、キャッシュを再プログラムして、身上
調査または以前に閲覧されたＷｅｂブラウジングの挙動（観視挙動）のような加
入者の他の挙動に基づいて、特定の加入者に特有の広告を格納できる。
【００１５】 このように、リアルタイム同時配信ビデオの付属物として後で表示されるプロ
グラム内容に対して転送キャッシュを格納場所として使用して、多くの利益を得
ることができる。
【００１６】 実際、キャッシュは加入者サイドでミクサとして機能し、加入者の要求に従っ
て、加入者側でコンテンツの挿入および／または配列が可能になる。またパケッ
ト転送装置により、加入者サイドがリアルタイムで現在同時配信している内容か
、またはキャッシュされたコンテンツのどちらかを選択できる。
【００１７】 本発明の前述およびその他の目的、特徴および利点は、添付図面に示す本発明
の好ましい実施形態の以下の詳細な説明で明らかになるであろう。図面では、同
一参照符号は異なる図面においても同一部品を表す。図面は必ずしも縮尺通りで
なく、本発明の原理を示すことに重点が置かれている。
【００１８】
【発明の好ましい実施形態の詳細な説明】
図１について説明する。図１は、ケーブル・システムまたは遠隔通信方式デー
タ・ネットワークのようなプログラム・コンテンツ配信システム１００を示して
いる。システム１００は、デジタル化データ形式のコンテンツを物理メディア２
０を介して複数の加入者ユニット３０−１、３０−２、．．．、３０−ｎ（一括
して、“加入者ユニット３０”と称する）に提供するヘッドエンド１０から構成
されている。好ましい実施形態では、ディジタル化プログラム・コンテンツの伝
送は標準プロトコルを使用して、ヘッドエンド１０から加入者ユニット３０にデ
ィジタル情報を転送する。例えば、ヘッドエンド１０は同時配信プログラムを保
有し、トランスポート・プルトコルの一種であるＭＰＥＧ−２方式のエンコーダ
１２を使用して情報を変換する。次に、例えば、ＵＤＰ／ＩＰ（User Datagram
Protocol／Internet Protocol ）パケット作成器１４を使用して、ディジタル化
プログラム・コンテンツをパケットに変換する。次に、ヘッドエンド・ルータ１
６がパケット化同時配信プログラム・コンテンツを受け取り、物理メディア２０
を介してそれを加入者ユニット３０に送出する。またルータ１６を接続して、イ
ンターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）などの他の情報コンテンツ・サ
ービスを備え、電子メール、ＷＷＷ（World Wide Web）その他へのアクセスを提
供できる。
【００１９】 また、ヘッドエンド１０には、転送キャッシュ・サーバおよび関連するキャッ
シュ格納装置１９が装備されており、その動作は以下で詳細に説明される。
【００２０】 代表的な加入者ユニット３０−１は、転送キャッシュ・サーバ３２とキャッシ
ュ格納部３４、ならびにビデオ・サーバ３６および関連モニター３８を含む。ビ
デオ・サーバ３６は一般に表示インタフェース４１、ＭＰＥＧ−２デコーダ４２
、ネットワーク・インタフェース・カード（ＮＩＣ）４３、ＣＰＵ（中央演算ユ
ニット）４４を含む。さらに、ビデオ・サーバ３６により、ユーザがマウス４５
またはキーボード４６を介して入力を供給することが可能になる。
【００２１】 図２に詳細が示されている、代表的転送キャッシュ・サーバ１８または３２は
、ペアのネットワーク・インタフェース・カード４７、４８とキャッシュ・コン
トローラ５０とから構成される。サーバ１８はメッセージ転送装置として機能す
る。また、キャッシュ・コントローラ５０はアプリケーション・ソフトウェアの
いくつかの層を含み、そのソフトウェアはＵＰＤ／ＩＰモジュール５１およびフ
ァイル・サーバ・モジュール５２を含む。
【００２２】 ネットワーク・インタフェース・カード４７、４８は、転送キャッシュ・サー
バ３２を介してパケットを直接転送するか、キャッシュ・コントローラ５０まで
転送するかを選択するように構成できる。この入力サイドのネットワーク・イン
タフェース・カード４７はパケット・フィルタリング・ソフトウェアを含み、パ
ケットがキャッシュ格納部３４に関連するファイル・サーバ５２からの応答を発
生するかどうかを決定する。
【００２３】 図１のビデオ・サーバ３６は、ネットワーク・インタフェース・カード４３で
転送装置３２からのパケットを受け取る。次にパケットはＭＰＥＧ−２デコーダ
４２に達し、さらに、例えばディジタル／アナログ・コンバータおよび他のビデ
オ回路を含む表示インタフェース４１にまで達する。次に、こうしてフォーマッ
ト変換されたビデオ信号はモニター３８に供給される。
【００２４】 特定タイプのパケットを受け取ると、キャッシュ・コントローラ１７または５
０は、キャッシュ１９または３４に以前に格納されていた交換パケットを挿入で
きる。例えば、転送キャッシュ・サーバ３２が装備されている場合、キャッシュ
・コントローラ５０は特定加入者ユニット３０−１に関連するユーザ特定コンテ
ンツを挿入できる。代替方法では、転送キャッシュ・サーバ１８がヘッドエンド
に配置されている場合には、加入者３０の特定集団に適合するコンテンツを挿入
できる。この方法を用いて、ヘッドエンド１０側で特定加入者または加入者グル
ープに関連する同時配信コンテンツを格納する必要を無くすることができる。
【００２５】 オン−デマンド・コンテンツ配信とその他の機能は、加入者３０の数の増加に
伴ない変動するコストで提供できる。例えば、ビデオのオン−デマンド・サービ
スについて言うと、ヘッドエンド１０によって同時配信プログラムが最初にネッ
トワークから受け取られ、それ自体のキャッシュに格納される。加入者ユニット
３０（例えば物理メディア２０を介して、ヘッドエンド１０の転送キャッシュ・
サーバ１８内に配置されたキャッシュ・コントローラ１７にメッセージを送信す
る加入者ユニット３０）の１つから特定プログラムに対する要求を受け取ると、
キャッシュ・コントローラ１７は、転送キャッシュ・サーバ１８が物理キャッシ
ュ１９からルータ１６にデータ・パケットを送出し、メディア２０を介して加入
者ユニット３０−１にまで到達できるようにする。
【００２６】 しかし、キャッシュ・コントローラ１７が、要求されたプログラムをキャッシ
ュ１９内で利用できないと決定した場合、キャッシュ・サーバ１８は同時配信ネ
ットワークと通信して、特定プログラムの配信を要求する機能を有する。同時配
信ネットワークが特定のプログラムの配信を開始すると、ヘッドエンド・キャッ
シュ１９または加入者キャッシュ３４をバッファとして使用して、ネットワーク
により提供される最大速度でコンテンツを受け取り、配信を開始できるときだけ
、そのコンテンツを加入者ユニット３０に提供する。
【００２７】 またこのアーキテクチャは、コンテンツ配信の重複または遅延などの他の問題
の解決を可能にする。
【００２８】 システム１００は広告のカスタマイズ、コンテンツの個人化、Ｗｅｂコンテン
ツとテレビ・プログラム配信との統合化などの機能を提供する。
【００２９】 次にこれらの用途を詳細に述べる。例えば、図３には、ビデオのオン−デマン
ド・サービスを提供するためにシステム１００で実行される一連のステップが示
されている。第1 ステップ１００では、要求されたコンテンツが加入者ユニット
で既に利用されているかどうかを決定する。利用されている場合は、それ以上の
配信は要求されない。利用されていない場合は、ステップ１０４にプロセスが進
行して、そこでキャッシュ・コントローラ１７が、そのプログラムがそのキャッ
シュ１９内で利用できるのと同様に、ヘッドエンド１０で利用できるかどうか決
定する。利用できない場合は、ステップ１０８に進行し、そこでネットワークと
通信してプログラム配信を要求する。ステップ１１０でプログラム配信が開始さ
れると、キャッシュ・コントローラ１７が、キャッシュ格納装置１９のようなヘ
ッドエンド１０にプログラムをキャッシュさせる。これは、ＵＰＤ／ＩＰパケッ
ト作成器１４にそのパケットに適正なタグを付けさせて、キャッシュ兼転送装置
１８が、キャッシュ１９に供給されてルータ１６にまだ到達していないパケット
を認識できるようにすることにより、達成される。
【００３０】 ステップ１１４では、最終的に、同時配信プログラムをそれを要求する加入者
３０に送信する準備が完了する。次に、同時配信プログラムを表すパケットをパ
ケット転送装置１８を通してキャッシュ１９からルータ１６に、物理メディア２
０を介して加入者ユニット３０の方向に供給する。次に、プログラムを要求した
特定の加入者ユニット３０がそのコンテンツの配信を認識して、ステップ１１６
で加入者自身のキャッシュ３４内にそのコンテンツをキャッシュする。
【００３１】 これらのステップを特定のコンテンツを要求する加入者を予測して実行し、そ
れにより、例えば次のステップ１１８では、加入者は見ようとする特定プログラ
ムを要求できる。
【００３２】 最後に、ステップ１２０では、プログラムを加入者キャッシュ３４からビデオ
・サーバ３６とモニター３８に直接配信できる。１０ギガバイトの格納装置のよ
うな比較的小さいサイズのキャッシュ格納部３４を持つ加入者ユニット３０は、
約１０時間のビデオ・プログラムのコンテンツを保持するのに十分である。
【００３３】 このアーキテクチャでは、ヘッドエンド１０が多くの異なるビデオ・ストリー
ムをリアルタイムに保持する必要が無い。例えば、所定日のプログラム・メニュ
ーから選択された特定プログラムを、その日の内の早い時間に複数の加入者ユニ
ット３０に同時送信できる。加入者ユニット３０のユーザが夕方家に帰った時に
、見る準備ができた時間に合わせてビデオ・コンテンツの配信を要求できる。こ
のようにして、加入者３０−１は例えばＡＭ８：００に映画を開始することを要
求でき、一方で加入者３０−２は同じ映画を８：４５から開始することを要求で
きる。この場合、加入者３０は異なった時間に同一コンテンツの配信を要求でき
るが、ヘッドエンド１０は共通時間に1 度だけ、全加入者３０にプログラム・コ
ンテンツを同時配信すればよい。
【００３４】 図４には、第２の適用例を示す。この方法では、キャッシュ３４を、同時配信
ビデオ・ストリームを増加させるプログラムの収納庫として使用する。第１ステ
ップ１５０では、特定コンテンツを特定の加入者３０に配信すべきかどうかを決
定する。次のステップ１５２では、広告コンテンツが、前に述べたのと同様の方
法で、加入者ユニット３０でキャッシュされる。しかし、ステップ１５４では、
同時配信プログラム・コンテンツがヘッドエンド１０から、エンコーダ１２、パ
ケット作成器１４、転送装置１８を経由して、ルータ１６と物理メディア２０に
送信を開始する。
【００３５】 特定のタグ付けされたパケットのような各種のブランキング・セグメントが同
時配信コンテンツ内に挿入されている。ステップ１５６では、これにより、加入
者ユニット３０のキャッシュ転送装置３２がブランク・セグメントを認識して、
キャッシュ３４から以前にキャッシュされたコンテンツをストリームに挿入する
。このようにして、加入者ユニット３０のユーザは、ヘッドエンド１０からの同
時配信プログラムだけでなく、ブランク・セグメント内に挿入されている指示さ
れた広告内容や地域社会メッセージ等のような特定化されたコンテンツを見るこ
とができる。したがって、同時配信コンテンツがキャッシュ転送装置３２により
送出されるとき、異なるターゲット向けの一つの内容を異なる加入者３０に向け
て挿入できる。挿入された内容はすべてキャッシュ・コントローラ１７に達して
、制御される。その制御内容は、ユーザの以前に閲覧されたＷｅｂブラウザの観
視挙動、ユーザの身上調査またはユーザに関する有効な他の特定情報により決定
できる。
【００３６】 前述のプロセスの各種の組合わせを実現できることは理解されるところである
。例えば、図４に記載のカスタマイズされた広告コンテンツは、同時配信プログ
ラム中に挿入されたビデオ広告としたり、インターネットからダウンロードされ
たＷｅｂページ内に挿入されたＷｅｂ形式の広告とすることもできる。
【００３７】 最後に、同時配信プログラムの観視とＷｅｂへのアクセスの統合は、図５に示
す一連の処理ステップで達成できる。第１ステップ２００において、同時配信プ
ログラムが開始される。次のステップ２０２では、同時配信プログラムは、それ
が送られた時にキャッシュ転送装置３２によりローカル・キャッシュ３４内にキ
ャッシュされる。したがって、同時配信プログラムは、ビデオ・サーバ３６に送
出される一方で、キャッシュ３４内に保持される。次にステップ２０４で、同時
配信プログラムが表示される。しかし、例えばＷｅｂページのコンテンツを見る
というような、入力装置４５または４６の１つからの要求を受けると、ステップ
２１０において多くの処理が発生し、開始される。ローカル・ブラウザ・プログ
ラムをビデオ・サーバ上で開始して、ユーザがＷｅｂコンテンツを見れるように
できる。ユーザは同時配信プログラムの停止を要求できる。この場合、同時配信
プログラムのキャッシングは、キャッシュ転送装置３２により続行され、キャッ
シュ３４内に同時配信プログラム内容を格納する。ステップ２１２では、メディ
ア２０を介してダウンロードされたＷｅｂコンテンツがモニター３８上の同時配
信プログラムの表示に重ね合わされる。同時配信プログラムのキャッシング・プ
ロセスは続行される。最終的に、ユーザはブラウザを終了し、ステップ２１４に
おいて、キャッシュされた同時配信プログラムを継続して見ることができる。
【００３８】 このように、例えば、ユーザは特定の話題に関して、ＰＢＳまたはDiscovery
Channel などでドキュメンタリ・プログラムを見ることができる。同時配信プロ
グラムは、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）、またはユーザが見たいと望む
Ｗｅｂコンテンツの他の識別標示を表示できる。この時、ユーザは入力を介して
ブラウザ・プログラムに対し、見たいと望むＷｅｂコンテンツがあることを指示
する、この間、同時配信プログラムの配信を遅らせる。これにより、ユーザがＷ
ｅｂコンテンツを見ている間、同時配信プログラムのキャッシングを続行できる
。ユーザはＷｅｂを見終わると、次に、それの終了時点で同時配信プログラムを
見ることを開始できる。
【００３９】 システム１００では、選択的キャッシングをケーブルシステムのヘッドエンド
、または遠隔通信方式データ・ネットワークの存在する場所近くに配置すること
により、オン−デマンドのマルチメディア配信の経済性を改良する。ユーザサイ
ドの表示装置の近くに１つまたは２つのレベルのキャッシングを配置することに
より、キャッシュ装置はオン−デマンド内容をドライブするデータを蓄積する。
これにより、現在有効な方法に比べてはるかに高速度でヘッドエンドのビデオ・
サーバを加入者３０から切離すことができ、その結果、所定の加入者数へのサー
ビスを要求されるヘッドエンド・サーバのサイズと複雑性を減少できる。
【００４０】 さらに、加入者ユニットに配置されたキャッシュは、一般的コンテンツの全部
または一部をローカルにキャッシュできる。これにより、ローカル・キャッシュ
は非常に高速度で情報を得て、オン−デマンド表示を開始できる。したがって、
ローカル・キャッシュは、多数の加入者に送信された同時配信プログラム内容を
増大させるための、プログラム内容の収納庫、と見なすことができる。同時配信
内容は加入者ユニットで受信されるため、キャッシュは異なる加入者に対し異な
る内容を選択的に挿入できる。この挿入は、身上調査、または加入者において以
前に閲覧されたＷｅｂブラウジング挙動のような特定の挙動に依存する。
【００４１】 転送キャッシュ３２は一種のリモート・ディジタル“ミクサ”として動作し、
加入者側においてコンテンツを挿入または配列する。転送装置に設けたパケット
・フィルタは、スプリッタとして動作し、物理メディア２０を介して同時配信さ
れている内容を選択するか、またはキャッシュ３４からの以前にキャッシュされ
た内容を選択するかのどちらかを行う。
【００４２】 このアーキテクチャでは、Ｗｅｂコンテンツと同時配信テレビ・コンテンツを
統合できる。この統合の方法によると、ユーザがＷｅｂを見るために同時配信ビ
デオ・プログラム・コンンテンツのキャッシングを起動しても、その間にテレビ
コンテンツを見逃す心配がなくなる。
【００４３】 本発明を好ましい実施形態により図示し、説明してきたが、当業者には、特許
請求の範囲に限定された本発明の精神と範囲から逸脱することなく、形状または
細部の各種の変更が可能であることは理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明による加入者サイドのキャッシュ設備を示すオン−デマンド・ビデオ・
コンテンツ・システムのブロック図である。
【図２】 加入者サイトに設けられるキャシュおよびパケット転送装置を示す詳細図であ
る。
【図３】 キャッシュおよび加入者サイド装置がオン−デマンド・ビデオ配信を提供する
状態を示すフローチャートである。
【図４】 Ｗｅｂコンテンツをリアルタイム同時配信プログラム・コンテンツと統合する
動作を示すフローチャートである。
【図５】 リアルタイム同時配信プログラムの表示中に、特定の加入者に特有のプログラ
ム内容を挿入する動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０…ヘッドエンド、１９，３４…キャッシュ、１７，５０…キャッシュコン
トローラ（パケット挿入装置）、１８…キャッシュ・サーバ（メッセージ転送装
置）、２０…物理メディア、３０…加入者ユニット、３２…転送キャッシュ・サ
ーバ（キャッシュ転送装置）、３６…ビデオサーバ（ローカルのコンテンツサー
バ）
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ，ＵＧ，ＺＷ )，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ， ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ， ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，Ｃ Ｎ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＤＭ，ＤＺ，ＥＥ ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ， ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，Ｋ Ｐ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ， ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，Ｓ Ｇ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (72)発明者 タオ・ウィリアム・ワイ アメリカ合衆国，マサチューセッツ州 01742，コンコード，パウダーミル ロー ド 411 (72)発明者 ルイス・ケビン・ティー アメリカ合衆国，マサチューセッツ州 02109，ボストン，ナンバー４ティー，フ ルトン ストリート 100 (72)発明者 ジャンセン・ステファン・ピー アメリカ合衆国，マサチューセッツ州 02332，ダックスベリイ，ワッズワース レーン 39 Ｆターム(参考） 5C064 BA07 BB10 BC18 BC23 BD02 BD08 【要約の続き】 雑さから解放する。

Claims (10)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ヘッドエンドの同時配信サーバから受け取るデータ・メッセ
    ージを処理する装置において、 メッセージをキャッシュ・サーバまで、またはローカルのコンテンツ・サーバ
    まで選択的に通過させることにより、前記メッセージを転送するメッセージ転送
    装置と、 以前にキャッシュされたメッセージを現在受け取ったメッセージにインライン
    で選択的に挿入するパケット挿入装置と、 メッセージを表示可能なフォーマットに変換し、それを加入者の表示装置に表
    示するための加入者ユニットと、 を備えている装置。
  2. 【請求項２】 請求項１において、トランスポート・プロトコルを使用して
    前記メッセージが送られる装置。
  3. 【請求項３】 請求項１において、前記コンテンツ・サーバが、マルチメデ
    ィア・プログラム・コンテンツを提供する装置。
  4. 【請求項４】 請求項３において、前記メッセージ転送装置は、加入者の表
    示装置がマルチメディア・プログラムの再生を開始する前に前記キャッシュ・サ
    ーバに格納されるコンテンツを表すメッセージを転送するものである装置。
  5. 【請求項５】 請求項３において、前記キャッシュ・サーバが進行中のマル
    チメディア・プログラムを格納するとともに、特定のＷｅｂコンテンツが前記加
    入者表示装置に提供される装置。
  6. 【請求項６】 請求項３において、前記キャッシュ・サーバが、複数の加入
    者表示装置に配信されるマルチメディア・プログラム・コンテンツの収納庫とし
    て、ヘッドエンド同時配信サーバ側に配置されている装置。
  7. 【請求項７】 請求項６において、同時配信プログラム・コンテンツに対す
    る要求を受け取ると、前記ヘッドエンドがそのプログラムをヘッドエンドのキャ
    ッシュ・サーバ内にすでに格納している場合は、その内容を要求どおりに提供す
    る装置。
  8. 【請求項８】 請求項７において、前記ヘッドエンドのキャッシュ・サーバ
    が前記プログラム・コンテンツを含んでいない場合は、前記キャッシュ・サーバ
    はそのプログラムをネットワーク内の他の場所で見出し、受け取ると直ちに加入
    者表示装置に配信を開始する装置。
  9. 【請求項９】 請求項１において、前記キャッシュ・サーバがキャッシュさ
    れたカスタマイズ・コンテンツを格納し、特定のユーザ情報に依存してこのよう
    なキャッシュされたカスタマイズ・コンテンツを選択的に表示する装置。
  10. 【請求項１０】 請求項１において、前記キャッシュ・サーバが過去のユー
    ザの観視挙動情報を格納し、それに応じてプログラム・コントローラを選択する
    装置。
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