JP2002517855A - 処理タスクをソフトウエアからハードウエアにオフロードする方法およびコンピュータ・プログラム製品 - Google Patents
処理タスクをソフトウエアからハードウエアにオフロードする方法およびコンピュータ・プログラム製品Info
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Abstract
(57)【要約】
本発明は、コンピュータ・システムのプロセッサおよびメモリにおいて本来実行すべき特定の処理タスクを、当該コンピュータに接続してある周辺デバイスまたは複数の周辺デバイスにオフロードする方法およびコンピュータ・プログラム製品に関する。コンピュータ・タスクを周辺機器によって実行することにより、コンピュータ・システムの資源を他の計算タスクのために保存し、コンピュータ・システム全体の計算効率を高める。好適な一実施形態では、開示する方法をレイヤ状ネットワーク・モデルにおいて利用する。この場合、典型的にネットワーク・アプリケーションで実行する計算タスク（３０４）は、代わりに、ネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）周辺機器にオフロードする。コンピュータ・システム上で実行するアプリケーションは、最初に、ＮＩＣの処理またはタスク・オフロード能力を問い合わせ（２０２）、次いで、アプリケーションが後に必要とする可能性がある能力を選択的にイネーブルする（２０４、２０６）。
Description
【０００１】 （発明の背景） （１．発明の分野） 本発明は、一般的に、コンピュータ・システムの効率、速度および／またはス
ループットを向上させる方法に関する。更に特定すれば、本発明は、典型的にホ
スト・プロセッサがソフトウエアで実行する計算タスクを特定のハードウエア・
コンポーネントにオフロード（offload）することにより、ホスト・コンピュー
タ資源を開放し、コンピュータ・システムの全体的効率を高める方法に関する。
ループットを向上させる方法に関する。更に特定すれば、本発明は、典型的にホ
スト・プロセッサがソフトウエアで実行する計算タスクを特定のハードウエア・
コンポーネントにオフロード（offload）することにより、ホスト・コンピュー
タ資源を開放し、コンピュータ・システムの全体的効率を高める方法に関する。
【０００２】 （２．従来技術の状態） 機能的コンピュータ・システムは、概略的に、３つの基本コンポーネントで構
成されている。第１のコンポーネントは、ホスト・コンピュータおよびそれに付
随する周辺ハードウエア・コンポーネントである。ホスト・コンピュータは、典
型的に、中央演算装置（ＣＰＵ）を含み、バスを介して、例えば、ＲＡＭまたは
ＲＯＭのようなシステム・メモリと相互接続してある。また、システムは、必要
な機能性に応じて、磁気または光のディスク記憶装置、キーボードまたはその他
の入力デバイス、ディスプレイまたはその他の出力デバイス、ならびにモデムお
よび／またはネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）のような通信
機器といった、多数の周辺ハードウエア・デバイスも含む。別の機能的コンピュ
ータ・コンポーネントに、アプリケーション・ソフトウエアがある。このような
ソフトウエアは、周知のワード・プロセッサ・アプリケーション、スプレッド・
シート・アプリケーション、データベース・アプリケーション、通信およびネッ
トワーク・アプリケーション等を含む。
成されている。第１のコンポーネントは、ホスト・コンピュータおよびそれに付
随する周辺ハードウエア・コンポーネントである。ホスト・コンピュータは、典
型的に、中央演算装置（ＣＰＵ）を含み、バスを介して、例えば、ＲＡＭまたは
ＲＯＭのようなシステム・メモリと相互接続してある。また、システムは、必要
な機能性に応じて、磁気または光のディスク記憶装置、キーボードまたはその他
の入力デバイス、ディスプレイまたはその他の出力デバイス、ならびにモデムお
よび／またはネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）のような通信
機器といった、多数の周辺ハードウエア・デバイスも含む。別の機能的コンピュ
ータ・コンポーネントに、アプリケーション・ソフトウエアがある。このような
ソフトウエアは、周知のワード・プロセッサ・アプリケーション、スプレッド・
シート・アプリケーション、データベース・アプリケーション、通信およびネッ
トワーク・アプリケーション等を含む。
【０００３】 最近の機能的コンピュータ・システムの最後のコンポーネントは、オペレーテ
ィング・システムである。コンピュータのオペレーティング・システムは、ユー
ザにアプリケーション・プログラムの実行を開始させるというような、多くの機
能を実行する。加えて、最新のオペレーティング・システムは、アプリケーショ
ン・ソフトウエアとホスト・コンピュータおよびその周辺ハードウエアとの間の
インターフェースも備えている。したがって、以前にはアプリケーション・プロ
グラムが直接コンピュータ・システムのハードウエアにアクセスすることが当た
り前であったが、最新のオペレーティング・システムは標準化された一貫性のあ
るインターフェースを備え、ユーザ・アプリケーションに、標準化された方法で
コンピュータ・ハードウエア周辺機器とインターフェースし、これにアクセスさ
せるようにしている。一貫性のあるインターフェースを備えるために、オペレー
ティング・システムのアーキテクチャの設計において、実際のハードウエア周辺
機器およびアプリケーション・プログラム間にいくつものソフトウエア・レイヤ
が存在し得るようにする場合が増えている。例えば、アプリケーションは、オペ
レーティング・システムにコールすることができる。一方、オペレーティング・
システムは、ハードウエア・デバイス・ドライバ・レイヤが与えるサービスを利
用することができる。そのときには、デバイス・ドライバ・レイヤは、特定のハ
ードウエア周辺機器と直接インターフェースする。このようなレイヤ型手法の主
な利点は、他のレイヤに影響を及ぼすことなく、レイヤの追加または交換が可能
なことである。
ィング・システムである。コンピュータのオペレーティング・システムは、ユー
ザにアプリケーション・プログラムの実行を開始させるというような、多くの機
能を実行する。加えて、最新のオペレーティング・システムは、アプリケーショ
ン・ソフトウエアとホスト・コンピュータおよびその周辺ハードウエアとの間の
インターフェースも備えている。したがって、以前にはアプリケーション・プロ
グラムが直接コンピュータ・システムのハードウエアにアクセスすることが当た
り前であったが、最新のオペレーティング・システムは標準化された一貫性のあ
るインターフェースを備え、ユーザ・アプリケーションに、標準化された方法で
コンピュータ・ハードウエア周辺機器とインターフェースし、これにアクセスさ
せるようにしている。一貫性のあるインターフェースを備えるために、オペレー
ティング・システムのアーキテクチャの設計において、実際のハードウエア周辺
機器およびアプリケーション・プログラム間にいくつものソフトウエア・レイヤ
が存在し得るようにする場合が増えている。例えば、アプリケーションは、オペ
レーティング・システムにコールすることができる。一方、オペレーティング・
システムは、ハードウエア・デバイス・ドライバ・レイヤが与えるサービスを利
用することができる。そのときには、デバイス・ドライバ・レイヤは、特定のハ
ードウエア周辺機器と直接インターフェースする。このようなレイヤ型手法の主
な利点は、他のレイヤに影響を及ぼすことなく、レイヤの追加または交換が可能
なことである。
【０００４】 認識されるように、このようなオペレーティング・システム、アプリケーショ
ン・ソフトウエア、ならびにネットワークおよび通信は、増々複雑化および精巧
化し続けている。勿論、その結果、高機能化し有用性が高いコンピュータ・シス
テムが得られる。しかしながら、この機能性の増大は、コストを伴わない訳では
ない。オペレーティング・システムおよびソフトウエア・アプリケーションでは
、機能が更に増加するに連れて、このようなシステム機能および／またはアプリ
ケーションを実行するときのプロセッサ／ＣＰＵが実行しなければならない動作
が増加し、その結果プロセッサのオーバーヘッド増大を招く場合が多い。この現
象は、特に、ネットワーク通信型ソフトウエア・アプリケーションのような、特
定の種類のアプリケーションと比較すると、特に明白となる。広帯域幅媒体が増
々普及するに連れて、ネットワーク速度は、ホスト・コンピュータのＣＰＵのプ
ロセッサ速度やメモリ帯域幅に匹敵するかあるいはこれを凌駕することも多い。
したがって、このようなネットワークを通じて効率的に通信するためには、ネッ
トワーク接続するホスト・コンピュータのＣＰＵ利用およびメモリ帯域幅利用を
極力抑えなければならない。
ン・ソフトウエア、ならびにネットワークおよび通信は、増々複雑化および精巧
化し続けている。勿論、その結果、高機能化し有用性が高いコンピュータ・シス
テムが得られる。しかしながら、この機能性の増大は、コストを伴わない訳では
ない。オペレーティング・システムおよびソフトウエア・アプリケーションでは
、機能が更に増加するに連れて、このようなシステム機能および／またはアプリ
ケーションを実行するときのプロセッサ／ＣＰＵが実行しなければならない動作
が増加し、その結果プロセッサのオーバーヘッド増大を招く場合が多い。この現
象は、特に、ネットワーク通信型ソフトウエア・アプリケーションのような、特
定の種類のアプリケーションと比較すると、特に明白となる。広帯域幅媒体が増
々普及するに連れて、ネットワーク速度は、ホスト・コンピュータのＣＰＵのプ
ロセッサ速度やメモリ帯域幅に匹敵するかあるいはこれを凌駕することも多い。
したがって、このようなネットワークを通じて効率的に通信するためには、ネッ
トワーク接続するホスト・コンピュータのＣＰＵ利用およびメモリ帯域幅利用を
極力抑えなければならない。
【０００５】 加えて、ネットワーク・アプリケーションは、７層ＩＳＯモデルのような殆ど
が用いているレイヤ状アーキテクチャ、またはＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴオペレーテ
ィング・システムが用いているレイヤ・モデルにより、ホスト・プロセッサに更
に負担をかける。公知のように、このようなモデルは、ネットワークへの物理的
接続とエンド・ユーザ・アプリケーションとの間のデータ・フローを記述するた
めに用いられる。ネットワーク・ケーブル上にデータ・ビットを置くというよう
な、最も基本的な機能はボトム・レイヤにおいて行われ、一方アプリケーション
の詳細に関与する機能はトップ・レイヤにおいて行われる。本質的に、各レイヤ
の目的は、次に高いレイヤにサービスを提供し、サービスが実際にどのように実
施されるかに関する詳細から、高いレイヤを遮蔽することである。レイヤは、各
レイヤが、ネットワークを介して通信している別のコンピュータ上にある同じレ
イヤと通信していると考えるように、抽象化されている。
が用いているレイヤ状アーキテクチャ、またはＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴオペレーテ
ィング・システムが用いているレイヤ・モデルにより、ホスト・プロセッサに更
に負担をかける。公知のように、このようなモデルは、ネットワークへの物理的
接続とエンド・ユーザ・アプリケーションとの間のデータ・フローを記述するた
めに用いられる。ネットワーク・ケーブル上にデータ・ビットを置くというよう
な、最も基本的な機能はボトム・レイヤにおいて行われ、一方アプリケーション
の詳細に関与する機能はトップ・レイヤにおいて行われる。本質的に、各レイヤ
の目的は、次に高いレイヤにサービスを提供し、サービスが実際にどのように実
施されるかに関する詳細から、高いレイヤを遮蔽することである。レイヤは、各
レイヤが、ネットワークを介して通信している別のコンピュータ上にある同じレ
イヤと通信していると考えるように、抽象化されている。
【０００６】 データ・パケットがレイヤ間を移動する際にこれに対して実行される種々の機
能はソフトウエア集中的となり得るものであり、したがってかなりの量のＣＰＵ
プロセッサおよびメモリ資源を要求する可能性があることは認められよう。例え
ば、Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴネットワーキング・モデルでは、種々のレイヤにおい
てパケットに対して行われるある機能は、パケット・チェックサムの算出および
検証、データの暗号化および解読、メッセージ・ダイジェスト計算およびＴＣＰ
セグメント化のように、極度にＣＰＵ集中的である。これらの機能の各々を実行
する際、その結果としてのＣＰＵ／メモリに対する要求は、コンピュータ・シス
テム全体のスループットおよび性能に大きく影響する可能性がある。
能はソフトウエア集中的となり得るものであり、したがってかなりの量のＣＰＵ
プロセッサおよびメモリ資源を要求する可能性があることは認められよう。例え
ば、Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴネットワーキング・モデルでは、種々のレイヤにおい
てパケットに対して行われるある機能は、パケット・チェックサムの算出および
検証、データの暗号化および解読、メッセージ・ダイジェスト計算およびＴＣＰ
セグメント化のように、極度にＣＰＵ集中的である。これらの機能の各々を実行
する際、その結果としてのＣＰＵ／メモリに対する要求は、コンピュータ・シス
テム全体のスループットおよび性能に大きく影響する可能性がある。
【０００７】 ソフトウエア・アプリケーションおよびオペレーティング・システムの機能が
コンピュータ・システム資源に対して行なう要求は増大するが、同時に、ネット
ワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）のような、多くのコンピュータ・
ハードウエア周辺機器の能力、効率およびスループットも向上する。これらのコ
ンピュータ・システム周辺機器には、多くの場合専用プロセッサおよびメモリが
搭載されており、典型的に非常に精巧化され複雑なタスク、即ち、コンピュータ
・システムのプロセッサがソフトウエアで実行するようなタスクを実行すること
ができる。例えば、多くのＮＩＣは、チェックサム計算／検証、データ暗号化／
解読、メッセージ・ダイジェスト計算、ＴＣＰセグメント化およびその他という
ような、適切なネットワーク・レイヤにおいてＣＰＵがソフトウエアで実行する
タスクを、独立して実行することができる。したがって、このようなＣＰＵ集約
タスクを周辺のハードウエア・デバイスにオフロードすることは効果的である。
これが可能であれば、ホスト・コンピュータにおけるプロセッサの利用度および
メモリ帯域幅の使用度が低下することにより、システム全体の効率、速度および
スループットが向上するであろう。
コンピュータ・システム資源に対して行なう要求は増大するが、同時に、ネット
ワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）のような、多くのコンピュータ・
ハードウエア周辺機器の能力、効率およびスループットも向上する。これらのコ
ンピュータ・システム周辺機器には、多くの場合専用プロセッサおよびメモリが
搭載されており、典型的に非常に精巧化され複雑なタスク、即ち、コンピュータ
・システムのプロセッサがソフトウエアで実行するようなタスクを実行すること
ができる。例えば、多くのＮＩＣは、チェックサム計算／検証、データ暗号化／
解読、メッセージ・ダイジェスト計算、ＴＣＰセグメント化およびその他という
ような、適切なネットワーク・レイヤにおいてＣＰＵがソフトウエアで実行する
タスクを、独立して実行することができる。したがって、このようなＣＰＵ集約
タスクを周辺のハードウエア・デバイスにオフロードすることは効果的である。
これが可能であれば、ホスト・コンピュータにおけるプロセッサの利用度および
メモリ帯域幅の使用度が低下することにより、システム全体の効率、速度および
スループットが向上するであろう。
【０００８】 しかしながら、異なる周辺デバイスの処理能力は大きく異なる。したがって、
コンピュータ・システム／オペレーティング・システムがこのような周辺デバイ
スの処理能力を識別し、次いで必要に応じて特定の処理タスクをデバイスに割り
当てオフロードすることを可能にする効率的な方法が必要となる。また、その時
々のプロセッサの必要性に応じて動的にタスクを識別し割り当てることができれ
ば望ましいであろう。これが可能であれば、コンピュータ・システムのプロセッ
サは、必要に応じてハードウエア周辺機器の能力を利用できるようになるであろ
う。 （発明の概要） 従来技術の現状における前述の問題は、本発明が見事に解決した。本発明は、
以前はプロセッサ・ソフトウエア・レベルで行われていた機能およびタスクを、
コンピュータ・システムに接続してある適切なハードウエア周辺機器にオフロー
ドするシステムおよび方法に関する。本発明は、特に、コンピュータのＣＰＵが
ソフトウエアで実行するタスクの多くを実行できる場合が多い、ネットワーク・
インターフェース・カード（ＮＩＣ）周辺デバイスに対する、タスクのオフロー
ドにおいて特に有用である。
コンピュータ・システム／オペレーティング・システムがこのような周辺デバイ
スの処理能力を識別し、次いで必要に応じて特定の処理タスクをデバイスに割り
当てオフロードすることを可能にする効率的な方法が必要となる。また、その時
々のプロセッサの必要性に応じて動的にタスクを識別し割り当てることができれ
ば望ましいであろう。これが可能であれば、コンピュータ・システムのプロセッ
サは、必要に応じてハードウエア周辺機器の能力を利用できるようになるであろ
う。 （発明の概要） 従来技術の現状における前述の問題は、本発明が見事に解決した。本発明は、
以前はプロセッサ・ソフトウエア・レベルで行われていた機能およびタスクを、
コンピュータ・システムに接続してある適切なハードウエア周辺機器にオフロー
ドするシステムおよび方法に関する。本発明は、特に、コンピュータのＣＰＵが
ソフトウエアで実行するタスクの多くを実行できる場合が多い、ネットワーク・
インターフェース・カード（ＮＩＣ）周辺デバイスに対する、タスクのオフロー
ドにおいて特に有用である。
【０００９】 本発明の好適な実施形態の１つでは、例えば、オペレーティング・システム（
ＯＳ）が、コンピュータ・システムに接続してあるあらゆるハードウエア周辺機
器（ＮＩＣ等）のデバイス・ドライバ（「ＭＡＣ」ドライバと呼ばれる場合が多
い）に「問い合わせ」することを可能にする、ソフトウエア実装方法およびプロ
トコルを提供する。種々のデバイス・ドライバは、各々、それぞれのハードウエ
ア周辺機器処理能力を識別することによって応答する。この能力のことをここで
は「タスク・オフロード能力」と呼ぶ。好適な実施形態では、一旦個々の周辺機
器のタスク・オフロード能力を識別したなら、ＯＳは選択した周辺機器に、ＯＳ
によって潜在的に使用可能なあるタスクを実行させることができる。その後、Ｏ
Ｓは、その時々のコンピュータ・システムの処理の必要性にしたがって、動的に
、要求に応じて、先にイネーブルしたタスクまたは複数のタスクを周辺機器が実
行するように要求する。
ＯＳ）が、コンピュータ・システムに接続してあるあらゆるハードウエア周辺機
器（ＮＩＣ等）のデバイス・ドライバ（「ＭＡＣ」ドライバと呼ばれる場合が多
い）に「問い合わせ」することを可能にする、ソフトウエア実装方法およびプロ
トコルを提供する。種々のデバイス・ドライバは、各々、それぞれのハードウエ
ア周辺機器処理能力を識別することによって応答する。この能力のことをここで
は「タスク・オフロード能力」と呼ぶ。好適な実施形態では、一旦個々の周辺機
器のタスク・オフロード能力を識別したなら、ＯＳは選択した周辺機器に、ＯＳ
によって潜在的に使用可能なあるタスクを実行させることができる。その後、Ｏ
Ｓは、その時々のコンピュータ・システムの処理の必要性にしたがって、動的に
、要求に応じて、先にイネーブルしたタスクまたは複数のタスクを周辺機器が実
行するように要求する。
【００１０】 この概略的な発明概念は、他のアプリケーションまたはオペレーティング・シ
ステム環境にも適用可能であるが、本発明の実施形態は、ここでは、Ｗｉｎｄｏ
ｗｓ ＮＴのレイヤ状ネットワーキング・モデルと共に実施し利用するものとし
て説明する。勿論、本発明は、ネットワーク通信を管理し制御するための同様の
種類のアーキテクチャであれば、本質的にいずれとでも実施可能である。即ち、
本発明は、典型的にネットワーク・パケットに対して例えば種々のネットワーク
・レイヤにおいて行われ、典型的に専用ＣＰＵおよびメモリ資源を必要とするタ
スクまたは機能をオフロードする機能を提供する。これらのオフロードしたタス
クは、任意に、ネットワークに実際の物理的通信チャネルを提供するハードウエ
ア周辺機器、即ち、ＮＩＣによって代わりに実行することができる。例えば、デ
ータ・パケットがそれぞれのネットワーク・レイヤを通過する際に、例えば、チ
ェックサム計算／検証、暗号化／解読、メッセージ・ダイジェスト計算およびＴ
ＣＰセグメント化というようなデータ・パケットに対するＣＰＵ集約動作の一部
を実行せずに、これらのタスクをオフロードし、ＮＩＣハードウエアにおいて代
わりに実行することができる。
ステム環境にも適用可能であるが、本発明の実施形態は、ここでは、Ｗｉｎｄｏ
ｗｓ ＮＴのレイヤ状ネットワーキング・モデルと共に実施し利用するものとし
て説明する。勿論、本発明は、ネットワーク通信を管理し制御するための同様の
種類のアーキテクチャであれば、本質的にいずれとでも実施可能である。即ち、
本発明は、典型的にネットワーク・パケットに対して例えば種々のネットワーク
・レイヤにおいて行われ、典型的に専用ＣＰＵおよびメモリ資源を必要とするタ
スクまたは機能をオフロードする機能を提供する。これらのオフロードしたタス
クは、任意に、ネットワークに実際の物理的通信チャネルを提供するハードウエ
ア周辺機器、即ち、ＮＩＣによって代わりに実行することができる。例えば、デ
ータ・パケットがそれぞれのネットワーク・レイヤを通過する際に、例えば、チ
ェックサム計算／検証、暗号化／解読、メッセージ・ダイジェスト計算およびＴ
ＣＰセグメント化というようなデータ・パケットに対するＣＰＵ集約動作の一部
を実行せずに、これらのタスクをオフロードし、ＮＩＣハードウエアにおいて代
わりに実行することができる。
【００１１】 本発明の好適な実施形態では、Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴレイヤ状ネットワーキン
グ・アーキテクチャにおいて、トランスポート・プロトコル・ドライバ、即ち、
トランスポートを適切なプログラム方法によって実現し、コンピュータに接続し
てある対応のＮＩＣ（複数のＮＩＣ）と関連するデバイス・ドライバ（複数のデ
バイス・ドライバ）の各々に問い合わせができるようにする。問い合わせされた
各デバイス・ドライバも、同様に、その具体的な処理能力、即ち、「タスク・オ
フロード」能力を識別することによって、応答可能なように実現する。好適な実
施形態の１つでは、一旦個々の周辺デバイスのタスク・オフロード能力を識別し
たなら、トランスポートが、これら具体的な能力のどれをイネーブルするかにつ
いて設定を行なう。これは、本質的に、周辺デバイスに、続くデータ・パケット
の送信および／または受信の間にどのような種類のタスクを実行することになっ
ているのかについて知らせることになる。その後、トランスポートは、要求に応
じて、周辺デバイスの機能をイネーブルし、これを利用することができる。好ま
しくは、イネーブルした機能は、ネットワーク・チャネルに宛てられた実際のデ
ータ・パケットに添付されている適切なデータによって呼び出す。このようにし
て、タスクを動的にオフロードすることができ、一度に１つより多いタスクをオ
フロードすることができる。
グ・アーキテクチャにおいて、トランスポート・プロトコル・ドライバ、即ち、
トランスポートを適切なプログラム方法によって実現し、コンピュータに接続し
てある対応のＮＩＣ（複数のＮＩＣ）と関連するデバイス・ドライバ（複数のデ
バイス・ドライバ）の各々に問い合わせができるようにする。問い合わせされた
各デバイス・ドライバも、同様に、その具体的な処理能力、即ち、「タスク・オ
フロード」能力を識別することによって、応答可能なように実現する。好適な実
施形態の１つでは、一旦個々の周辺デバイスのタスク・オフロード能力を識別し
たなら、トランスポートが、これら具体的な能力のどれをイネーブルするかにつ
いて設定を行なう。これは、本質的に、周辺デバイスに、続くデータ・パケット
の送信および／または受信の間にどのような種類のタスクを実行することになっ
ているのかについて知らせることになる。その後、トランスポートは、要求に応
じて、周辺デバイスの機能をイネーブルし、これを利用することができる。好ま
しくは、イネーブルした機能は、ネットワーク・チャネルに宛てられた実際のデ
ータ・パケットに添付されている適切なデータによって呼び出す。このようにし
て、タスクを動的にオフロードすることができ、一度に１つより多いタスクをオ
フロードすることができる。
【００１２】 したがって、ネットワーク・パケットを特定の下位デバイス・ドライバ（例え
ば、Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴ環境におけるＭＡＣサブレイヤに常駐するデバイス・
ドライバ）に送る前に、トランスポートは、最初に、対応するＮＩＣの能力がど
れくらいなのかについて判定を行なう。特定の機能または複数の機能が可能な場
合、トランスポートは所望の機能をイネーブルする。続くパケットの送信中、ト
ランスポートが特定のタスクをハードウエアにオフロードすることを望む場合、
当該所望の機能（複数の機能）をＮＩＣハードウエアにおいてそのパケットに対
して実行することを意味する情報を、パケットに動的に添付することができる。
例えば、トランスポートは、データ・パケット内にデータ・フラグをセットする
ことによって、対応するデバイス・ドライバに、ＮＩＣはチェックサムを計算し
該当の発信パケットに添付することを通知する。このときには、対応するＮＩＣ
上のハードウエア／ソフトウエアは、それ自体でこの特定のパケット処理に対処
し、システムＣＰＵからの介入や補助は全くない。したがって、システム・プロ
セッサは解放され、別の処理タスクを実行するので、システム全体の効率やスル
ープットが向上する。
ば、Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴ環境におけるＭＡＣサブレイヤに常駐するデバイス・
ドライバ）に送る前に、トランスポートは、最初に、対応するＮＩＣの能力がど
れくらいなのかについて判定を行なう。特定の機能または複数の機能が可能な場
合、トランスポートは所望の機能をイネーブルする。続くパケットの送信中、ト
ランスポートが特定のタスクをハードウエアにオフロードすることを望む場合、
当該所望の機能（複数の機能）をＮＩＣハードウエアにおいてそのパケットに対
して実行することを意味する情報を、パケットに動的に添付することができる。
例えば、トランスポートは、データ・パケット内にデータ・フラグをセットする
ことによって、対応するデバイス・ドライバに、ＮＩＣはチェックサムを計算し
該当の発信パケットに添付することを通知する。このときには、対応するＮＩＣ
上のハードウエア／ソフトウエアは、それ自体でこの特定のパケット処理に対処
し、システムＣＰＵからの介入や補助は全くない。したがって、システム・プロ
セッサは解放され、別の処理タスクを実行するので、システム全体の効率やスル
ープットが向上する。
【００１３】 先に注記したように、好適な実施形態の１つでは、タスクを動的にダウンロー
ドする。即ち、その時々のコンピュータ・システムに対する必要性に応じて、Ｎ
ＩＣの能力を選択的にパケット毎に用いることができる。更に、以前にはネット
ワーク・スタックの種々のレベルで実行していたタスクが、今や単一点、即ち、
ＮＩＣ自体で実行されるので、この手法は統合化および効率化を一層推し進め、
システム全体のスループットを更に高めることになる。好ましくは、本発明の実
施形態は、動作を「バッチ」する。即ち、多数のタスクを単一のＮＩＣにオフロ
ードする機能を、トランスポートに設ける。例えば、単一のＮＩＣがチェックサ
ム計算および暗号化双方を１つのパケットに対して実行することにより、同じ機
能をそれぞれのソフトウエア・レイヤにおいてソフトウエアで実施する場合に必
要となる多数のＣＰＵサイクルを不要とすることができる。
ドする。即ち、その時々のコンピュータ・システムに対する必要性に応じて、Ｎ
ＩＣの能力を選択的にパケット毎に用いることができる。更に、以前にはネット
ワーク・スタックの種々のレベルで実行していたタスクが、今や単一点、即ち、
ＮＩＣ自体で実行されるので、この手法は統合化および効率化を一層推し進め、
システム全体のスループットを更に高めることになる。好ましくは、本発明の実
施形態は、動作を「バッチ」する。即ち、多数のタスクを単一のＮＩＣにオフロ
ードする機能を、トランスポートに設ける。例えば、単一のＮＩＣがチェックサ
ム計算および暗号化双方を１つのパケットに対して実行することにより、同じ機
能をそれぞれのソフトウエア・レイヤにおいてソフトウエアで実施する場合に必
要となる多数のＣＰＵサイクルを不要とすることができる。
【００１４】 したがって、本発明は、コンピュータ・システム・プロセッサから、当該コン
ピュータ・システムに接続してあるハードウエア周辺機器に計算タスクをオフロ
ードするシステムおよび方法を提供する。また、本発明は、個々の周辺機器の処
理能力を識別するシステムおよび方法を提供する。本発明は、レイヤ状ネットワ
ーク・アーキテクチャと共に効率的に使用することにより、ネットワーク内の種
々のレイヤにおいて典型的に実行するタスクを、代わりに、適切なネットワーク
・インターフェース・カード（ＮＩＣ）にオフロードすることを可能にする、タ
スク・オフロード・システムおよび方法を提供する。本発明は、コンピュータ・
プロセッサの現処理状態にしたがって、動的に、要求に基づいて計算タスクをオ
フロードすることができるシステムおよび方法を提供する。更に、本発明は、多
数のタスクを共にバッチし、次いでＮＩＣのような単一の周辺デバイスにオフロ
ードすることができるシステムおよび方法を提供する。
ピュータ・システムに接続してあるハードウエア周辺機器に計算タスクをオフロ
ードするシステムおよび方法を提供する。また、本発明は、個々の周辺機器の処
理能力を識別するシステムおよび方法を提供する。本発明は、レイヤ状ネットワ
ーク・アーキテクチャと共に効率的に使用することにより、ネットワーク内の種
々のレイヤにおいて典型的に実行するタスクを、代わりに、適切なネットワーク
・インターフェース・カード（ＮＩＣ）にオフロードすることを可能にする、タ
スク・オフロード・システムおよび方法を提供する。本発明は、コンピュータ・
プロセッサの現処理状態にしたがって、動的に、要求に基づいて計算タスクをオ
フロードすることができるシステムおよび方法を提供する。更に、本発明は、多
数のタスクを共にバッチし、次いでＮＩＣのような単一の周辺デバイスにオフロ
ードすることができるシステムおよび方法を提供する。
【００１５】 本発明のその他の利点は、以下の説明に明記されており、その記載から部分的
に明らかとなり、あるいは本発明の実施によって習得することができよう。本発
明の利点は、添付した特許請求の範囲に特定的に指摘した手段および組み合わせ
によって実現し、得ることができる。本発明のこれらおよびその他の特徴は、以
下の説明および添付した特許請求の範囲から一層明らかとなり、以下に明記する
本発明の実施によって習得することができよう。
に明らかとなり、あるいは本発明の実施によって習得することができよう。本発
明の利点は、添付した特許請求の範囲に特定的に指摘した手段および組み合わせ
によって実現し、得ることができる。本発明のこれらおよびその他の特徴は、以
下の説明および添付した特許請求の範囲から一層明らかとなり、以下に明記する
本発明の実施によって習得することができよう。
【００１６】 （図面の簡単な説明） 先に引用した本発明の利点およびその他の利点が得られるようにするために、
先に端的に説明した本発明の更に特定的な説明を、添付図面に示す、その具体的
な実施形態を参照しながら行なう。これらの図面は本発明の典型的な実施形態の
みを図示するのであり、したがってその範囲を限定するものとはみなされないと
いう理解の下で、添付図面を用いて、本発明を更に具体的かつ詳細に、記載し説
明する。
先に端的に説明した本発明の更に特定的な説明を、添付図面に示す、その具体的
な実施形態を参照しながら行なう。これらの図面は本発明の典型的な実施形態の
みを図示するのであり、したがってその範囲を限定するものとはみなされないと
いう理解の下で、添付図面を用いて、本発明を更に具体的かつ詳細に、記載し説
明する。
【００１７】 （好適な実施形態の詳細な説明） 以下、本発明を説明するにあたって、本発明のシステムおよび方法を実現する
ために用いる実施形態の構造または処理を示す図を用いることにする。このよう
に図面を用いて本発明を提示することは、その範囲を限定するものとして解釈さ
れるべきでない。本発明は、パーソナル・コンピュータのようなホスト・コンピ
ュータから、ネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）のような、コ
ンピュータに接続してあるハードウエア周辺機器に処理タスクをオフロードする
方法およびシステム双方を想定している。図１および以下の論述は、本発明を実
現可能な適当な計算機環境の端的な概説を与えることを意図したものである。必
須ではないが、本発明の実施形態の説明は、総じて、パーソナル・コンピュータ
が実行するプログラム・モジュールのような、コンピュータ実行可能命令に関し
て行なう。一般に、プログラム・モジュールは、ルーティン、プログラム、オブ
ジェクト、コンポーネント、データ構造等、特定のタスクを実行するか、あるい
は特定の抽象データ・タイプを実施するものを含む。更に、本発明は、ハンドヘ
ルド・デバイス、マルチプロセッサ・システム、マイクロプロセッサを用いたま
たはプログラム可能な消費者用電子機器、ネットワークＰＣ、ミニコンピュータ
、メインフレーム・コンピュータ等を含む、その他のコンピュータ・システム・
コンフィギュレーションとも実施可能である。また、本発明の実施形態は、通信
ネットワークを通じてリンクしたリモート処理デバイスによってタスクを実行す
る分散計算機環境においても実施可能である。分散計算機環境では、プログラム
・モジュールは、ローカルおよびリモートのメモリ記憶装置双方に位置すること
ができる。
ために用いる実施形態の構造または処理を示す図を用いることにする。このよう
に図面を用いて本発明を提示することは、その範囲を限定するものとして解釈さ
れるべきでない。本発明は、パーソナル・コンピュータのようなホスト・コンピ
ュータから、ネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）のような、コ
ンピュータに接続してあるハードウエア周辺機器に処理タスクをオフロードする
方法およびシステム双方を想定している。図１および以下の論述は、本発明を実
現可能な適当な計算機環境の端的な概説を与えることを意図したものである。必
須ではないが、本発明の実施形態の説明は、総じて、パーソナル・コンピュータ
が実行するプログラム・モジュールのような、コンピュータ実行可能命令に関し
て行なう。一般に、プログラム・モジュールは、ルーティン、プログラム、オブ
ジェクト、コンポーネント、データ構造等、特定のタスクを実行するか、あるい
は特定の抽象データ・タイプを実施するものを含む。更に、本発明は、ハンドヘ
ルド・デバイス、マルチプロセッサ・システム、マイクロプロセッサを用いたま
たはプログラム可能な消費者用電子機器、ネットワークＰＣ、ミニコンピュータ
、メインフレーム・コンピュータ等を含む、その他のコンピュータ・システム・
コンフィギュレーションとも実施可能である。また、本発明の実施形態は、通信
ネットワークを通じてリンクしたリモート処理デバイスによってタスクを実行す
る分散計算機環境においても実施可能である。分散計算機環境では、プログラム
・モジュールは、ローカルおよびリモートのメモリ記憶装置双方に位置すること
ができる。
【００１８】 図１を参照すると、本発明を実施するシステム例は、従来のパーソナル・コン
ピュータ２０の形態の汎用計算機を含み、演算装置２１（ＣＰＵとも呼ぶ）、シ
ステム・メモリ２２、およびシステム・メモリを含む種々のシステム・コンポー
ネントを演算装置２１に結合するシステム・バス２３を含む。システム・バス２
３は、メモリ・バスまたはメモリ・コントローラ、周辺バス、および種々のバス
・アーキテクチャのいずれかを用いたローカル・バスのいずれでもよい。システ
ム・メモリは、リード・オンリ・メモリ（ＲＯＭ）２４およびランダム・アクセ
ス・メモリ（ＲＡＭ）２５を含む。基本入出力システム２６（ＢＩＯＳ）は、起
動中のように、パーソナル・コンピュータ２０内のエレメント間におけるデータ
転送を補助する基本的なルーティンを含み、ＲＡＭ２４内に格納されている。更
に、パーソナル・コンピュータ２０は、図示しないハード・ディスクの読み書き
を行なうハード・ディスク・ドライブ２７、リムーバブル磁気ディスク２９の読
み書きを行なう磁気ディスク・ドライブ２８、ＣＤ ＲＯＭまたはその他の光媒
体のようなリムーバブル光ディスク２９の読み書きを行なう光ディスク・ドライ
ブ３０のような種々の周辺ハードウエア・デバイスも含む。ハード・ディスク・
ドライブ２７、磁気ディスク・ドライブ２８、および光ディスク・ドライブ３０
は、それぞれ、ハード・ディスク・ドライブ・インターフェース３２、磁気ディ
スク・ドライブ・インターフェース３３、および光ドライブ・インターフェース
３４を介して、システム・バス２３に接続されている。ドライブおよびそれに関
連するコンピュータ読取可能媒体は、コンピュータ読取可能命令、データ構造、
プログラム・モジュールおよびパーソナル・コンピュータ２０のその他のデータ
の不揮発性格納を行なう。ここに記載する環境の一例は、ハード・ディスク、リ
ムーバブル磁気ディスク２９およびリムーバブル光ディスク３１を採用するが、
磁気カセット、フラッシュ・メモリ・カード、ディジタル・ビデオ・ディスク、
ベルヌーイ・カートリッジ、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、リード・
オンリ・メモリ（ＲＯＭ）等のように、コンピュータによるアクセスが可能なデ
ータを格納することができる、別の形式のコンピュータ読取可能媒体も、動作環
境例では使用可能であることは、当業者には認められよう。
ピュータ２０の形態の汎用計算機を含み、演算装置２１（ＣＰＵとも呼ぶ）、シ
ステム・メモリ２２、およびシステム・メモリを含む種々のシステム・コンポー
ネントを演算装置２１に結合するシステム・バス２３を含む。システム・バス２
３は、メモリ・バスまたはメモリ・コントローラ、周辺バス、および種々のバス
・アーキテクチャのいずれかを用いたローカル・バスのいずれでもよい。システ
ム・メモリは、リード・オンリ・メモリ（ＲＯＭ）２４およびランダム・アクセ
ス・メモリ（ＲＡＭ）２５を含む。基本入出力システム２６（ＢＩＯＳ）は、起
動中のように、パーソナル・コンピュータ２０内のエレメント間におけるデータ
転送を補助する基本的なルーティンを含み、ＲＡＭ２４内に格納されている。更
に、パーソナル・コンピュータ２０は、図示しないハード・ディスクの読み書き
を行なうハード・ディスク・ドライブ２７、リムーバブル磁気ディスク２９の読
み書きを行なう磁気ディスク・ドライブ２８、ＣＤ ＲＯＭまたはその他の光媒
体のようなリムーバブル光ディスク２９の読み書きを行なう光ディスク・ドライ
ブ３０のような種々の周辺ハードウエア・デバイスも含む。ハード・ディスク・
ドライブ２７、磁気ディスク・ドライブ２８、および光ディスク・ドライブ３０
は、それぞれ、ハード・ディスク・ドライブ・インターフェース３２、磁気ディ
スク・ドライブ・インターフェース３３、および光ドライブ・インターフェース
３４を介して、システム・バス２３に接続されている。ドライブおよびそれに関
連するコンピュータ読取可能媒体は、コンピュータ読取可能命令、データ構造、
プログラム・モジュールおよびパーソナル・コンピュータ２０のその他のデータ
の不揮発性格納を行なう。ここに記載する環境の一例は、ハード・ディスク、リ
ムーバブル磁気ディスク２９およびリムーバブル光ディスク３１を採用するが、
磁気カセット、フラッシュ・メモリ・カード、ディジタル・ビデオ・ディスク、
ベルヌーイ・カートリッジ、ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）、リード・
オンリ・メモリ（ＲＯＭ）等のように、コンピュータによるアクセスが可能なデ
ータを格納することができる、別の形式のコンピュータ読取可能媒体も、動作環
境例では使用可能であることは、当業者には認められよう。
【００１９】 ハード・ディスク、磁気ディスク２９、光ディスク３１、ＲＯＭ２４またはＲ
ＡＭ２５上には、多数のプログラム・モジュールを格納可能であり、オペレーテ
ィング・システム３５、１つ以上のアプリケーション・プログラム３６、その他
のプログラム・モジュール３７、およびプログラム・データ３８を含む。ユーザ
は、キーボード４０およびポインティング・デバイス４２のような入力デバイス
によって、コマンドおよび情報をパーソナル・コンピュータ２０に入力すること
ができる。他の入力デバイス（図示せず）は、マイクロフォン、ジョイスティッ
ク、ゲーム・パッド、衛星パラボラアンテナ、スキャナ等を含むことができる。
これらおよびその他の入力デバイスは、多くの場合、システム・バスに結合する
シリアル・ポート・インターフェース４６のような周辺ハードウエア・デバイス
を介して、演算装置２１に接続されるが、パラレル・ポート、ゲーム・ポートま
たはユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）のようなその他のインターフェー
スによって接続することも可能である。また、ビデオ・アダプタ４８のような周
辺ハードウエア・インターフェース・デバイスを介して、モニタ４７またはその
他の種類のディスプレイ装置もシステム・バス２３に接続してある。モニタに加
えて、パーソナル・コンピュータは、典型的に、スピーカおよびプリンタのよう
な、その他の周辺出力デバイス（図示せず）を含む。
ＡＭ２５上には、多数のプログラム・モジュールを格納可能であり、オペレーテ
ィング・システム３５、１つ以上のアプリケーション・プログラム３６、その他
のプログラム・モジュール３７、およびプログラム・データ３８を含む。ユーザ
は、キーボード４０およびポインティング・デバイス４２のような入力デバイス
によって、コマンドおよび情報をパーソナル・コンピュータ２０に入力すること
ができる。他の入力デバイス（図示せず）は、マイクロフォン、ジョイスティッ
ク、ゲーム・パッド、衛星パラボラアンテナ、スキャナ等を含むことができる。
これらおよびその他の入力デバイスは、多くの場合、システム・バスに結合する
シリアル・ポート・インターフェース４６のような周辺ハードウエア・デバイス
を介して、演算装置２１に接続されるが、パラレル・ポート、ゲーム・ポートま
たはユニバーサル・シリアル・バス（ＵＳＢ）のようなその他のインターフェー
スによって接続することも可能である。また、ビデオ・アダプタ４８のような周
辺ハードウエア・インターフェース・デバイスを介して、モニタ４７またはその
他の種類のディスプレイ装置もシステム・バス２３に接続してある。モニタに加
えて、パーソナル・コンピュータは、典型的に、スピーカおよびプリンタのよう
な、その他の周辺出力デバイス（図示せず）を含む。
【００２０】 パーソナル・コンピュータ２０は、リモート・コンピュータ４９のような１つ
以上のリモート・コンピュータへの論理接続を用いれば、ネットワーク環境にお
いても動作可能である。リモート・コンピュータ４９は、別のパーソナル・コン
ピュータ、サーバ、ルータ、ネットワークＰＣ、ピア・デバイス、またはその他
の共通ネットワーク・ノードとすることができ、典型的に、パーソナル・コンピ
ュータ２０に関して先に述べたエレメントの多くまたは全てを含むが、図１には
メモリ記憶装置５０のみを図示している。図１に示す論理接続は、ローカル・エ
リア・ネットワーク（ＬＡＮ）５１およびワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡ
Ｎ）５２を含む。このようなネットワーク環境は、会社全域に及ぶコンピュータ
・ネットワーク、イントラネットおよびインターネットでは一般的である。
以上のリモート・コンピュータへの論理接続を用いれば、ネットワーク環境にお
いても動作可能である。リモート・コンピュータ４９は、別のパーソナル・コン
ピュータ、サーバ、ルータ、ネットワークＰＣ、ピア・デバイス、またはその他
の共通ネットワーク・ノードとすることができ、典型的に、パーソナル・コンピ
ュータ２０に関して先に述べたエレメントの多くまたは全てを含むが、図１には
メモリ記憶装置５０のみを図示している。図１に示す論理接続は、ローカル・エ
リア・ネットワーク（ＬＡＮ）５１およびワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡ
Ｎ）５２を含む。このようなネットワーク環境は、会社全域に及ぶコンピュータ
・ネットワーク、イントラネットおよびインターネットでは一般的である。
【００２１】 ＬＡＮネットワーク環境で用いる場合、パーソナル・コンピュータ２０は、ネ
ットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）またはアダプタ５３と多くの
場合呼ばれている、周辺ハードウエア・デバイスを介してローカル・ネットワー
ク５１に接続する。ＷＡＮネットワーク環境で用いる場合、パーソナル・コンピ
ュータ２０は、典型的に、モデム５４、またはインターネットのようなワイド・
エリア・ネットワーク５２を通じて通信を確立するその他の手段を含む。モデム
は、内蔵でも外付けでもよく、典型的に、シリアル・ポート・インターフェース
４６を介してシステム・バス２３に接続する。ネットワーク環境では、パーソナ
ル・コンピュータ２０に関して図示したプログラム・モジュールまたはその一部
は、リモート・メモリ記憶装置５０に格納することも可能である。尚、図示のネ
ットワーク接続は一例であり、コンピュータ間に通信リンクを確立する別の手段
も使用可能であることは認められよう。
ットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）またはアダプタ５３と多くの
場合呼ばれている、周辺ハードウエア・デバイスを介してローカル・ネットワー
ク５１に接続する。ＷＡＮネットワーク環境で用いる場合、パーソナル・コンピ
ュータ２０は、典型的に、モデム５４、またはインターネットのようなワイド・
エリア・ネットワーク５２を通じて通信を確立するその他の手段を含む。モデム
は、内蔵でも外付けでもよく、典型的に、シリアル・ポート・インターフェース
４６を介してシステム・バス２３に接続する。ネットワーク環境では、パーソナ
ル・コンピュータ２０に関して図示したプログラム・モジュールまたはその一部
は、リモート・メモリ記憶装置５０に格納することも可能である。尚、図示のネ
ットワーク接続は一例であり、コンピュータ間に通信リンクを確立する別の手段
も使用可能であることは認められよう。
【００２２】 また、本発明の範囲内の実施形態は、実行可能な命令を有するコンピュータ読
取可能媒体も含む。このようなコンピュータ読取可能媒体は、汎用コンピュータ
または特殊目的コンピュータがアクセスすることができる、入手可能なあらゆる
媒体とすることができる。限定ではなく、一例として、このようなコンピュータ
読取可能媒体は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭまたはその他の
光ディスク・ストレージ、磁気ディスク・ストレージまたはその他の磁気記憶ス
トレージ、あるいは所望の実行可能命令を格納するために使用でき、汎用コンピ
ュータまたは特殊目的コンピュータがアクセスすることができるその他のあらゆ
る媒体とすることができる。前述の組み合わせも、コンピュータ読取可能媒体の
範囲に含まれて当然である。実行可能命令は、例えば、汎用コンピュータ、特殊
目的コンピュータ、または特殊目的処理デバイスに、ある機能または機能群を実
行させる命令およびデータから成る。最後に、本発明の範囲内の実施形態は、デ
ータ構造を表す複数のデータ・フィールドが格納されているコンピュータ読取可
能媒体を備えている。
取可能媒体も含む。このようなコンピュータ読取可能媒体は、汎用コンピュータ
または特殊目的コンピュータがアクセスすることができる、入手可能なあらゆる
媒体とすることができる。限定ではなく、一例として、このようなコンピュータ
読取可能媒体は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭまたはその他の
光ディスク・ストレージ、磁気ディスク・ストレージまたはその他の磁気記憶ス
トレージ、あるいは所望の実行可能命令を格納するために使用でき、汎用コンピ
ュータまたは特殊目的コンピュータがアクセスすることができるその他のあらゆ
る媒体とすることができる。前述の組み合わせも、コンピュータ読取可能媒体の
範囲に含まれて当然である。実行可能命令は、例えば、汎用コンピュータ、特殊
目的コンピュータ、または特殊目的処理デバイスに、ある機能または機能群を実
行させる命令およびデータから成る。最後に、本発明の範囲内の実施形態は、デ
ータ構造を表す複数のデータ・フィールドが格納されているコンピュータ読取可
能媒体を備えている。
【００２３】 本発明の実施形態は、演算装置２１の処理オーバーヘッドおよびメモリ使用量
を削減する機能を備えることを目的とする。これを達成するには、例えば、オペ
レーティング・システム、アプリケーション・プログラムおよび／または演算装
置／ＣＰＵ２１上で実行するその他のプログラム・モジュールによって実行する
特定の計算タスクを、コンピュータ・システム２０に接続してある適切な周辺ハ
ードウエア・デバイスにオフロードする。このような周辺デバイスの多くは、増
々専用のプロセッサやメモリが搭載されるようになっており、典型的にＣＰＵ２
１のみが実行する同じタスクの多くを完全に実行することができる。このような
デバイスの例は、例えば、ネットワーク・インターフェース・カード（図１にお
ける５３）、ディスク・ドライブ・インターフェース・カード（例えば、図１に
おける３２、３３、３４）、小型コンピュータ・システム・インターフェース（
ＳＣＳＩ）デバイス、インテリジェント・シリアル・インターフェース・カード
、またはデータの暗号化／解読のためのデバイスというような特定用途周辺機器
を含む。
を削減する機能を備えることを目的とする。これを達成するには、例えば、オペ
レーティング・システム、アプリケーション・プログラムおよび／または演算装
置／ＣＰＵ２１上で実行するその他のプログラム・モジュールによって実行する
特定の計算タスクを、コンピュータ・システム２０に接続してある適切な周辺ハ
ードウエア・デバイスにオフロードする。このような周辺デバイスの多くは、増
々専用のプロセッサやメモリが搭載されるようになっており、典型的にＣＰＵ２
１のみが実行する同じタスクの多くを完全に実行することができる。このような
デバイスの例は、例えば、ネットワーク・インターフェース・カード（図１にお
ける５３）、ディスク・ドライブ・インターフェース・カード（例えば、図１に
おける３２、３３、３４）、小型コンピュータ・システム・インターフェース（
ＳＣＳＩ）デバイス、インテリジェント・シリアル・インターフェース・カード
、またはデータの暗号化／解読のためのデバイスというような特定用途周辺機器
を含む。
【００２４】 ここで説明する概略的な発明の概念は、前述の周辺ハードウエア・デバイスの
いずれとでも、計算タスクをオフロードするために使用可能であるが、本発明の
説明は、現時点において好適な一実施形態の例に関して行なう。ここでは、計算
タスクを、図１に示すＮＩＣ５３のようなネットワーク通信デバイスにオフロー
ドする。即ち、例示の実施形態は、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏ
ｎ（マイクロソフト社）から入手可能なＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴオペレーティング
・システムのネットワーキング環境およびアーキテクチャにおいて実施したもの
として説明する。とは言え、Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴの概念および用語を具体的に
参照するものの、殆どではなくとも多くのオペレーティング・システムおよびネ
ットワーキング・アーキテクチャが、本発明の環境に関連する類似性を共有する
ことを当業者は認めよう。
いずれとでも、計算タスクをオフロードするために使用可能であるが、本発明の
説明は、現時点において好適な一実施形態の例に関して行なう。ここでは、計算
タスクを、図１に示すＮＩＣ５３のようなネットワーク通信デバイスにオフロー
ドする。即ち、例示の実施形態は、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏ
ｎ（マイクロソフト社）から入手可能なＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴオペレーティング
・システムのネットワーキング環境およびアーキテクチャにおいて実施したもの
として説明する。とは言え、Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴの概念および用語を具体的に
参照するものの、殆どではなくとも多くのオペレーティング・システムおよびネ
ットワーキング・アーキテクチャが、本発明の環境に関連する類似性を共有する
ことを当業者は認めよう。
【００２５】 本発明の内容をより良く理解するために、次に図２を参照する。図２は、Ｗｉ
ｎｄｏｗｓ ＮＴネットワーキング・モデルを構成するコンポーネントの一部の
簡略図を示す。例示の目的のために、種々のＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴコンポーネン
トに対応するＯＳＩレイヤも示す。ＯＳＩモデルにおける物理レイヤに対応する
ボトム・レイヤに、実際のＮＩＣ（ネットワーク・カード、またはネットワーク
・アダプタと呼ぶこともある）１００〜１０４が常駐している。ＮＩＣは、物理
媒体（ネットワーク・ケーブル）との物理的相互接続、および特定のネットワー
ク・トポロジにしたがって、上位レイヤ全てが発生するデータを搬送する信号の
伝送を行なうハードウエア・デバイスである。先に注記したように、多くのＮＩ
Ｃは専用プロセッサおよびメモリを搭載しており、精巧な計算タスクも実行可能
である。そのタスクには、ホスト・プロセッサＣＰＵが通常であれば処理するよ
うなタスクが含まれる。ＮＩＣは、物理的に、コンピュータ内のスロットに配置
するプリント回路ボード・カードとして、マザー・ボード上のコンピュータ・シ
ャーシ内に配置した専用チップとして、またはその他のいずれかの適当な方法で
実施することができる。
ｎｄｏｗｓ ＮＴネットワーキング・モデルを構成するコンポーネントの一部の
簡略図を示す。例示の目的のために、種々のＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴコンポーネン
トに対応するＯＳＩレイヤも示す。ＯＳＩモデルにおける物理レイヤに対応する
ボトム・レイヤに、実際のＮＩＣ（ネットワーク・カード、またはネットワーク
・アダプタと呼ぶこともある）１００〜１０４が常駐している。ＮＩＣは、物理
媒体（ネットワーク・ケーブル）との物理的相互接続、および特定のネットワー
ク・トポロジにしたがって、上位レイヤ全てが発生するデータを搬送する信号の
伝送を行なうハードウエア・デバイスである。先に注記したように、多くのＮＩ
Ｃは専用プロセッサおよびメモリを搭載しており、精巧な計算タスクも実行可能
である。そのタスクには、ホスト・プロセッサＣＰＵが通常であれば処理するよ
うなタスクが含まれる。ＮＩＣは、物理的に、コンピュータ内のスロットに配置
するプリント回路ボード・カードとして、マザー・ボード上のコンピュータ・シ
ャーシ内に配置した専用チップとして、またはその他のいずれかの適当な方法で
実施することができる。
【００２６】 各ＮＩＣは、双方向ライン１０８〜１１２によって概略的に表すように、対応
するネットワーク・ドライバ１１６〜１２０を介して論理的にＷｉｎｄｏｗｓ
ＮＴ ネットワーキング・モデルと相互接続している。ネットワーク・ドライバ
は、ネットワーク・モデルのＭＡＣサブレイヤ内に常駐し、対応するＮＩＣを介
してＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴを物理ネットワーク・チャネルにリンクする。各ドラ
イバは、典型的に対応するＮＩＣのベンダが供給するソフトウエア・コンポーネ
ントとして実施され、その対応するネットワーク接続を通じてパケットを送受信
する役割、およびオペレーティング・システムの代わりにＮＩＣを管理する役割
を果たす。また、各ドライバは、対応するＮＩＣ上でＩ／Ｏを開始し、これらか
ら割込を受け取り、上流側のプロトコル・ドライバにコールし、アウトバウンド
・データ転送の完了をこれらに通知する。また、デバイス・ドライバは、対応す
るＮＩＣの追加処理能力全てに対する呼び出し、制御および／または監視を行な
う役割も担う。
するネットワーク・ドライバ１１６〜１２０を介して論理的にＷｉｎｄｏｗｓ
ＮＴ ネットワーキング・モデルと相互接続している。ネットワーク・ドライバ
は、ネットワーク・モデルのＭＡＣサブレイヤ内に常駐し、対応するＮＩＣを介
してＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴを物理ネットワーク・チャネルにリンクする。各ドラ
イバは、典型的に対応するＮＩＣのベンダが供給するソフトウエア・コンポーネ
ントとして実施され、その対応するネットワーク接続を通じてパケットを送受信
する役割、およびオペレーティング・システムの代わりにＮＩＣを管理する役割
を果たす。また、各ドライバは、対応するＮＩＣ上でＩ／Ｏを開始し、これらか
ら割込を受け取り、上流側のプロトコル・ドライバにコールし、アウトバウンド
・データ転送の完了をこれらに通知する。また、デバイス・ドライバは、対応す
るＮＩＣの追加処理能力全てに対する呼び出し、制御および／または監視を行な
う役割も担う。
【００２７】 環境によっては、ＴＣＰ／ＩＰまたはＸＮＳのような単一のネットワーク特定
プロトコルを実施するように、ドライバ・コンポーネントに書き込む。ここに記
述し特許を請求する本発明の基本的発明は、このような環境に適用可能である。
しかしながら、例示の目的のために、本発明は、Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴネットワ
ーク・アーキテクチャに関連付けて説明することにする。この場合、ネットワー
ク・ドライバ・インターフェース仕様（ＮＤＩＳ）と呼ばれるインターフェース
および環境が与えられる。ＮＤＩＳインターフェースは、機能的には、図２の１
２６に示す通りである。ＮＤＩＳは、ネットワーク・ドライバ１１６〜１２０の
各々を、種々のトランスポート・プロトコル（その例を１２８〜１３４で示す）
の詳細から、およびその逆に、遮蔽する。即ち、ＮＤＩＳは、１つ以上のＮＩＣ
ドライバ（１１６〜１２０）が１つまたは多数の下位ＮＩＣ（１００〜１０４）
、１つまたは多数の上位トランスポート・プロトコル・ドライバ、あるいはトラ
ンスポート（図２の１２８〜１３４で表す）、およびオペレーティング・システ
ムと通信するためのインターフェースを記述する。
プロトコルを実施するように、ドライバ・コンポーネントに書き込む。ここに記
述し特許を請求する本発明の基本的発明は、このような環境に適用可能である。
しかしながら、例示の目的のために、本発明は、Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴネットワ
ーク・アーキテクチャに関連付けて説明することにする。この場合、ネットワー
ク・ドライバ・インターフェース仕様（ＮＤＩＳ）と呼ばれるインターフェース
および環境が与えられる。ＮＤＩＳインターフェースは、機能的には、図２の１
２６に示す通りである。ＮＤＩＳは、ネットワーク・ドライバ１１６〜１２０の
各々を、種々のトランスポート・プロトコル（その例を１２８〜１３４で示す）
の詳細から、およびその逆に、遮蔽する。即ち、ＮＤＩＳは、１つ以上のＮＩＣ
ドライバ（１１６〜１２０）が１つまたは多数の下位ＮＩＣ（１００〜１０４）
、１つまたは多数の上位トランスポート・プロトコル・ドライバ、あるいはトラ
ンスポート（図２の１２８〜１３４で表す）、およびオペレーティング・システ
ムと通信するためのインターフェースを記述する。
【００２８】 本質的に、ＮＤＩＳはＮＩＣドライバの開発のために、完全に抽象化した環境
を定義する。したがって、ＮＩＣドライバが実行すべき各外部機能毎に、ＮＩＣ
ハードウエア割込の登録および代行受信（intercept）からトランスポート・プ
ロトコル・ドライバとの通信、登録操作およびポートＩ／Ｏを介した下位のＮＩ
Ｃとの通信まで、機能を実行するためにＮＤＩＳ ＡＰＩに頼ることができる。
このレベルの抽象化およびその結果としての移植性を得るために、ＮＤＩＳは、
ＮＤＩＳインターフェース・ライブラリ・ラッパ（NDIS interface Library Wra
pper）（図示せず）と呼ぶ、エクスポート・ライブラリを用いる。ＮＩＣドライ
バおよびプロトコル・ドライバ間、ＮＩＣドライバおよびオペレーティング・シ
ステム間、ならびにＮＩＣドライバおよびＮＩＣ間の相互作用は全て、ラッパ関
数へのコールによって実行する。したがって、Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴのトランス
ポート特定ドライバに書き込む代わりに、ネットワーク・ベンダは、ＮＤＩＳイ
ンターフェースを、単一ネットワーク・ドライバの最上位レイヤとして与える。
こうすることにより、いずれのプロトコル・ドライバも、このインターフェース
をコールすることにより、そのネットワーク要求をネットワーク・カードに宛て
て送ることが可能となる。したがって、ユーザは、ＴＣＰ／ＩＰネットワークお
よびＤＬＣ（または、ＮＷＬＩＮＫ、またはＤＥＣｎｅｔ、ＶＩＮＥＳ、Ｎｅｔ
ＢＥＵＩ等）ネットワークを通じて、１つのネットワーク・カードおよび単一の
ネットワーク・ドライバを用いて通信することができる。
を定義する。したがって、ＮＩＣドライバが実行すべき各外部機能毎に、ＮＩＣ
ハードウエア割込の登録および代行受信（intercept）からトランスポート・プ
ロトコル・ドライバとの通信、登録操作およびポートＩ／Ｏを介した下位のＮＩ
Ｃとの通信まで、機能を実行するためにＮＤＩＳ ＡＰＩに頼ることができる。
このレベルの抽象化およびその結果としての移植性を得るために、ＮＤＩＳは、
ＮＤＩＳインターフェース・ライブラリ・ラッパ（NDIS interface Library Wra
pper）（図示せず）と呼ぶ、エクスポート・ライブラリを用いる。ＮＩＣドライ
バおよびプロトコル・ドライバ間、ＮＩＣドライバおよびオペレーティング・シ
ステム間、ならびにＮＩＣドライバおよびＮＩＣ間の相互作用は全て、ラッパ関
数へのコールによって実行する。したがって、Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴのトランス
ポート特定ドライバに書き込む代わりに、ネットワーク・ベンダは、ＮＤＩＳイ
ンターフェースを、単一ネットワーク・ドライバの最上位レイヤとして与える。
こうすることにより、いずれのプロトコル・ドライバも、このインターフェース
をコールすることにより、そのネットワーク要求をネットワーク・カードに宛て
て送ることが可能となる。したがって、ユーザは、ＴＣＰ／ＩＰネットワークお
よびＤＬＣ（または、ＮＷＬＩＮＫ、またはＤＥＣｎｅｔ、ＶＩＮＥＳ、Ｎｅｔ
ＢＥＵＩ等）ネットワークを通じて、１つのネットワーク・カードおよび単一の
ネットワーク・ドライバを用いて通信することができる。
【００２９】 ネットワークおよびデータ・リンク・レイヤは、一例として図２の１２８〜１
３４で示す、トランスポート、プロトコルおよび関連するドライバである。Ｗｉ
ｎｄｏｗｓ ＮＴでは、トランスポート・プロトコル・ドライバは、トランスポ
ート・ドライバ・インターフェース（ＴＤＩ）、または恐らくその上縁における
別の特定用途インターフェースを実施し、ネットワークのユーザにサービスを提
供するソフトウエア・コンポーネントである。Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴでは、ＴＤ
Ｉは、機能ブロック１３８に示すリディレクタおよびサーバ機能のような、セッ
ション・レイヤにおいて通信するネットワーキング・コンポーネントのために共
通インターフェースを備える。公知のように、トランスポート・プロトコルは、
ネットワークのためのデータ・オーガナイザとして作用し、本質的にどのように
データを次の受信レイヤに提示し、それに応じてデータをパッケージ化するかを
定義する。これらは、パケット（Windows NT関連ではＮＤＩＳパケットとも呼ぶ
）を割り当て、データを送出側アプリケーションからパケットにコピーし、ＮＤ
ＩＳをコールすることによってパケットを下位デバイス・ドライバに送り、対応
するＮＩＣを介してデータをネットワーク上に送出できるようにする。
３４で示す、トランスポート、プロトコルおよび関連するドライバである。Ｗｉ
ｎｄｏｗｓ ＮＴでは、トランスポート・プロトコル・ドライバは、トランスポ
ート・ドライバ・インターフェース（ＴＤＩ）、または恐らくその上縁における
別の特定用途インターフェースを実施し、ネットワークのユーザにサービスを提
供するソフトウエア・コンポーネントである。Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴでは、ＴＤ
Ｉは、機能ブロック１３８に示すリディレクタおよびサーバ機能のような、セッ
ション・レイヤにおいて通信するネットワーキング・コンポーネントのために共
通インターフェースを備える。公知のように、トランスポート・プロトコルは、
ネットワークのためのデータ・オーガナイザとして作用し、本質的にどのように
データを次の受信レイヤに提示し、それに応じてデータをパッケージ化するかを
定義する。これらは、パケット（Windows NT関連ではＮＤＩＳパケットとも呼ぶ
）を割り当て、データを送出側アプリケーションからパケットにコピーし、ＮＤ
ＩＳをコールすることによってパケットを下位デバイス・ドライバに送り、対応
するＮＩＣを介してデータをネットワーク上に送出できるようにする。
【００３０】 尚、データ・パケットが種々のネットワーク・レイヤ、典型的に、ネットワー
ク・モデルのレイヤ３および４を通過する際に、追加の機能またはタスクもデー
タ・パケットに対して実行可能であることは認められよう。例えば、トランスポ
ート・プロトコル・ドライバは、チェックサム値を計算し、これをパケットに添
付する。一般に、この動作には、ネットワーク・パケットの送出側に対応するト
ランスポート・プロトコルが、パケットを構成するデータ・エレメントを全て加
算することによって計算した数値を、それに添付する必要がある。次いで、パケ
ットの受信側が、添付されているチェックサム数値をデータと比較することによ
って、データが移動中に変化しなかったことを確認する。
ク・モデルのレイヤ３および４を通過する際に、追加の機能またはタスクもデー
タ・パケットに対して実行可能であることは認められよう。例えば、トランスポ
ート・プロトコル・ドライバは、チェックサム値を計算し、これをパケットに添
付する。一般に、この動作には、ネットワーク・パケットの送出側に対応するト
ランスポート・プロトコルが、パケットを構成するデータ・エレメントを全て加
算することによって計算した数値を、それに添付する必要がある。次いで、パケ
ットの受信側が、添付されているチェックサム数値をデータと比較することによ
って、データが移動中に変化しなかったことを確認する。
【００３１】 ＮＩＣハードウエアにおいて最適に実行可能な別の関連タスクに、データ・パ
ケットに対するメッセージ・ダイジェストの計算がある。チェックサムと同様、
メッセージ・ダイジェストは、パケット内のデータの完全性を保証するために用
いられる。加えて、メッセージ・ダイジェストは、メッセージを送った側が意図
した者であることを確かめることによって、データの認証を保証するために用い
ることもできる。メッセージ・ダイジェストの計算は非常にＣＰＵ集中的であり
、ソフトウエアで実施するには不経済な機能である。
ケットに対するメッセージ・ダイジェストの計算がある。チェックサムと同様、
メッセージ・ダイジェストは、パケット内のデータの完全性を保証するために用
いられる。加えて、メッセージ・ダイジェストは、メッセージを送った側が意図
した者であることを確かめることによって、データの認証を保証するために用い
ることもできる。メッセージ・ダイジェストの計算は非常にＣＰＵ集中的であり
、ソフトウエアで実施するには不経済な機能である。
【００３２】 別の望ましい機能に、パケット内のデータの暗号化がある。暗号化とは、パッ
ケージ内のメッセージを変換することにより、パケットの無許可の読み手が、暗
号化キーを予め知らなければ、メッセージの内容を実際に見ることができないよ
うにする暗号化プロセスのことを言う。勿論、暗号アルゴリズムも非常にＣＰＵ
およびメモリ集中的となりがちであり、ソフトウエアで実行すると、法外な程不
経済となる可能性がある。
ケージ内のメッセージを変換することにより、パケットの無許可の読み手が、暗
号化キーを予め知らなければ、メッセージの内容を実際に見ることができないよ
うにする暗号化プロセスのことを言う。勿論、暗号アルゴリズムも非常にＣＰＵ
およびメモリ集中的となりがちであり、ソフトウエアで実行すると、法外な程不
経済となる可能性がある。
【００３３】 データ・パケット上で実行可能な別のタスクに、ＴＣＰセグメント化がある。
公知のように、ＴＣＰは大きなデータ・パケットを、下位ネットワークが許可す
る最大データ・サイズに合ったセグメントに区分する。例えば、イーサネットは
ネットワーク上で最大１５１４バイトのパケットを許可する。したがって、ＴＣ
Ｐが例えば６４Ｋバイトを送らなければならない場合、データを１５１４バイト
のセグメントに分解しなければならない。
公知のように、ＴＣＰは大きなデータ・パケットを、下位ネットワークが許可す
る最大データ・サイズに合ったセグメントに区分する。例えば、イーサネットは
ネットワーク上で最大１５１４バイトのパケットを許可する。したがって、ＴＣ
Ｐが例えば６４Ｋバイトを送らなければならない場合、データを１５１４バイト
のセグメントに分解しなければならない。
【００３４】 これらおよびその他の機能は、典型的に、種々のネットワーク・レイヤに常駐
するソフトウエア・コンポーネントにおいて、コンピュータのＣＰＵ２０が実行
するので、かなりのコンピュータ資源を利用し、コンピュータ・システムの性能
の全体的な低下を招く可能性がある。したがって、これらまたはその他の同様の
タスクをオフロードし、対応するＮＩＣにおいてこれらを代わりに実行するよう
にすれば、コンピュータ・システムの全体的な速度および効率を大幅に向上させ
ることが可能となる。
するソフトウエア・コンポーネントにおいて、コンピュータのＣＰＵ２０が実行
するので、かなりのコンピュータ資源を利用し、コンピュータ・システムの性能
の全体的な低下を招く可能性がある。したがって、これらまたはその他の同様の
タスクをオフロードし、対応するＮＩＣにおいてこれらを代わりに実行するよう
にすれば、コンピュータ・システムの全体的な速度および効率を大幅に向上させ
ることが可能となる。
【００３５】 先に注記したように、Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴまたは同様のレイヤ状ネットワー
キング・モデルにおけるデータ伝送の基本単位はデータ・パケットである。Ｗｉ
ｎｄｏｗｓ ＮＴ環境では、データ・パケットのことをＮＤＩＳパケットと呼ぶ
。各パケットは、スタックの最上位（即ち、ＩＳＯスタックにおけるレイヤ５）
から最下位のソフトウエア・レイヤ（即ち、ＩＳＯスタックにおけるレイヤ２）
まで移動する。したがって、パケットは、データの送信および受信の間にレイヤ
を通過する際、各レベルを通じて共通のデータ構造を定義する。一例として、図
３は、パケットが各レイヤを通って、イーサネットＮＩＣとして１００で示すＮ
ＩＣまで達する際に、パケットが辿る経路を示す。先に注記したように、トラン
スポート・ドライバ１２８は、送出側アプリケーションからデータを受け取り、
下位プロトコルと一貫性のあるパケットにこれをパッケージ化し、次いでＮＤＩ
Ｓインターフェース１２６を介して下位のデバイス・ドライバ１１６にパケット
を転送する。加えて、トランスポート・プロトコルは、パケットに対して他の機
能（例えば、チェックサムの計算等）も行なうことができる。あるいは、他の機
能コンポーネントが、図３に示すＩＰセキュリティ機能１４４（例えば、暗号化
および／またはパッケージ・ダイジェストの計算）のように、パケットに追加の
機能を実行するネットワーク・レイヤまたはデータ・リンク・レイヤに常駐する
ことも可能である。
キング・モデルにおけるデータ伝送の基本単位はデータ・パケットである。Ｗｉ
ｎｄｏｗｓ ＮＴ環境では、データ・パケットのことをＮＤＩＳパケットと呼ぶ
。各パケットは、スタックの最上位（即ち、ＩＳＯスタックにおけるレイヤ５）
から最下位のソフトウエア・レイヤ（即ち、ＩＳＯスタックにおけるレイヤ２）
まで移動する。したがって、パケットは、データの送信および受信の間にレイヤ
を通過する際、各レベルを通じて共通のデータ構造を定義する。一例として、図
３は、パケットが各レイヤを通って、イーサネットＮＩＣとして１００で示すＮ
ＩＣまで達する際に、パケットが辿る経路を示す。先に注記したように、トラン
スポート・ドライバ１２８は、送出側アプリケーションからデータを受け取り、
下位プロトコルと一貫性のあるパケットにこれをパッケージ化し、次いでＮＤＩ
Ｓインターフェース１２６を介して下位のデバイス・ドライバ１１６にパケット
を転送する。加えて、トランスポート・プロトコルは、パケットに対して他の機
能（例えば、チェックサムの計算等）も行なうことができる。あるいは、他の機
能コンポーネントが、図３に示すＩＰセキュリティ機能１４４（例えば、暗号化
および／またはパッケージ・ダイジェストの計算）のように、パケットに追加の
機能を実行するネットワーク・レイヤまたはデータ・リンク・レイヤに常駐する
ことも可能である。
【００３６】 本発明の好適な実施形態の１つでは、データ・パケット１４２は、計算タスク
を、ＮＩＣハードウエア１００のような周辺デバイスにオフロードするための手
段である。例えば、図３において、アプリケーション・データ１４０は、ネット
ワーク・モデルの上位レイヤから、ＴＣＰ／ＩＰ１２８のような適切なトランス
ポート・プロトコル・ドライバに渡される。ドライバはデータを適切なデータ・
パケット１４２にパッケージ化し直す。次いで、この特定のデータ・パケット１
４２にどの追加機能を実行するかに応じて、パケット拡張部と呼ぶ、既定のデー
タ構造をデータ・パケットに添付する機能コンポーネントを含ませる。以下で更
に詳細に説明するが、パケット拡張部の内容は、データ・パケットがＮＩＣ１０
０に到達したときに、どのタスクまたは複数のタスクをこのデータ・パケットに
対して実行するかを示す。データ・パケット１４２がネットワーク・ドライバ１
１６に到達すると、ネットワーク・ドライバ１１６がこのパケット拡張部の内容
を問い合わせ、どのタスク（複数のタスク）をＮＩＣ１００が実行するのかを確
認する。次いで、ドライバ１１６は、ＮＩＣ上のハードウエアを制御／操作し、
特許拡張部の内容を通じて要求されたいかなる機能タスクをも実行する。
を、ＮＩＣハードウエア１００のような周辺デバイスにオフロードするための手
段である。例えば、図３において、アプリケーション・データ１４０は、ネット
ワーク・モデルの上位レイヤから、ＴＣＰ／ＩＰ１２８のような適切なトランス
ポート・プロトコル・ドライバに渡される。ドライバはデータを適切なデータ・
パケット１４２にパッケージ化し直す。次いで、この特定のデータ・パケット１
４２にどの追加機能を実行するかに応じて、パケット拡張部と呼ぶ、既定のデー
タ構造をデータ・パケットに添付する機能コンポーネントを含ませる。以下で更
に詳細に説明するが、パケット拡張部の内容は、データ・パケットがＮＩＣ１０
０に到達したときに、どのタスクまたは複数のタスクをこのデータ・パケットに
対して実行するかを示す。データ・パケット１４２がネットワーク・ドライバ１
１６に到達すると、ネットワーク・ドライバ１１６がこのパケット拡張部の内容
を問い合わせ、どのタスク（複数のタスク）をＮＩＣ１００が実行するのかを確
認する。次いで、ドライバ１１６は、ＮＩＣ上のハードウエアを制御／操作し、
特許拡張部の内容を通じて要求されたいかなる機能タスクをも実行する。
【００３７】 例えば、図３において、データ・パケット１４２をソフトウエア・コンポーネ
ント１４４に渡す。ソフトウエア・コンポーネント１４４は、別個に実施するこ
とも、あるいはトランスポート・プロトコル・ドライバ自体の一部として実施す
ることも可能であり、パケット拡張部をパケット１４２に添付する。オフロード
する特定のタスクに応じて、パケット拡張部にデータを含ませる。例えば、ＩＰ
セキュリティ機能を実施する場合、ＮＩＣが指定された暗号化キーにしたがって
データ・パケットを暗号化することを示すデータを含ませる。勿論、ソフトウエ
ア・コンポーネント１４４は、既定のデータを添付し、先に説明したような多数
の機能のいずれか１つを、ネットワーク・レイヤ内に常駐するソフトウエア・コ
ンポーネントによって実行する代わりに、ハードウエア・レベルで実行するよう
にすることができる。デバイス・ドライバ１１６は、パケット拡張部から情報を
抽出し、次いでＮＩＣ１００において指定されたタスク（複数のタスク）を呼び
出す。
ント１４４に渡す。ソフトウエア・コンポーネント１４４は、別個に実施するこ
とも、あるいはトランスポート・プロトコル・ドライバ自体の一部として実施す
ることも可能であり、パケット拡張部をパケット１４２に添付する。オフロード
する特定のタスクに応じて、パケット拡張部にデータを含ませる。例えば、ＩＰ
セキュリティ機能を実施する場合、ＮＩＣが指定された暗号化キーにしたがって
データ・パケットを暗号化することを示すデータを含ませる。勿論、ソフトウエ
ア・コンポーネント１４４は、既定のデータを添付し、先に説明したような多数
の機能のいずれか１つを、ネットワーク・レイヤ内に常駐するソフトウエア・コ
ンポーネントによって実行する代わりに、ハードウエア・レベルで実行するよう
にすることができる。デバイス・ドライバ１１６は、パケット拡張部から情報を
抽出し、次いでＮＩＣ１００において指定されたタスク（複数のタスク）を呼び
出す。
【００３８】 図４は、パケット１４２の概略構造の現時点における好適な実施形態の１つを
示す。パケット１４２は、Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴ環境において用いられる正確な
ネットワーク環境に応じて、いかなるフォーマットでも可能であるが、パケット
はＮＤＩＳにしたがってフォーマット化してあり、パケット記述子、協働するデ
バイス・ドライバ（ドライバ群）およびプロトコル・ドライバ（ドライバ群）が
意味を規定するフラグ、当該パケットに関連する帯域外データ（ＯＯＢ）の記憶
領域、パケット長に関する情報、ならびにパケットのデータ内容に関係するメモ
リ位置に対するポインタというような情報を含む。
示す。パケット１４２は、Ｗｉｎｄｏｗｓ ＮＴ環境において用いられる正確な
ネットワーク環境に応じて、いかなるフォーマットでも可能であるが、パケット
はＮＤＩＳにしたがってフォーマット化してあり、パケット記述子、協働するデ
バイス・ドライバ（ドライバ群）およびプロトコル・ドライバ（ドライバ群）が
意味を規定するフラグ、当該パケットに関連する帯域外データ（ＯＯＢ）の記憶
領域、パケット長に関する情報、ならびにパケットのデータ内容に関係するメモ
リ位置に対するポインタというような情報を含む。
【００３９】 図４は、更に、タスクのオフロードを識別するためにＮＤＩＳデータ・パケッ
トに添付する、追加のデータ構造フィールド、即ち、パケット拡張部１５０も示
す。先に説明したように、宛先のＮＩＣにオフロードしている特定のタスクまた
は複数のタスクの識別に必要な情報を収容するデータ構造を定義するのは、この
パケット拡張部１５０である。好適な実施形態では、各タスク・オフロード・タ
イプ（例えば、チェックサム、暗号化／解読、等）毎に、既定のデータ・フィー
ルドをパケット拡張部１５０内に含ませる。このデータ・フィールドは、単に、
制御フラグまたは複数のフラグの形式とすることができる。制御フラグは、単に
、特定の機能を実行する（チェックサム等）ことを示すに過ぎない。または、情
報は、タスクをどのように遂行すべきかについて更に定義するデータ構造へのポ
インタの形式とすることも可能である。例えば、図４に示す例では、パケット拡
張部１５０は、ＮＩＣは１５２で示すチェックサム動作を実行することを示すフ
ラグを収容する。このタイプのタスクでは、パケット拡張部は、受信局における
ＮＩＣが、送出側のＮＩＣが計算したチェックサムの有効性をチェックするよう
にも設定する。
トに添付する、追加のデータ構造フィールド、即ち、パケット拡張部１５０も示
す。先に説明したように、宛先のＮＩＣにオフロードしている特定のタスクまた
は複数のタスクの識別に必要な情報を収容するデータ構造を定義するのは、この
パケット拡張部１５０である。好適な実施形態では、各タスク・オフロード・タ
イプ（例えば、チェックサム、暗号化／解読、等）毎に、既定のデータ・フィー
ルドをパケット拡張部１５０内に含ませる。このデータ・フィールドは、単に、
制御フラグまたは複数のフラグの形式とすることができる。制御フラグは、単に
、特定の機能を実行する（チェックサム等）ことを示すに過ぎない。または、情
報は、タスクをどのように遂行すべきかについて更に定義するデータ構造へのポ
インタの形式とすることも可能である。例えば、図４に示す例では、パケット拡
張部１５０は、ＮＩＣは１５２で示すチェックサム動作を実行することを示すフ
ラグを収容する。このタイプのタスクでは、パケット拡張部は、受信局における
ＮＩＣが、送出側のＮＩＣが計算したチェックサムの有効性をチェックするよう
にも設定する。
【００４０】 限定ではなく一例として、ＮＩＣがチェックサム動作を実行することを意味す
るパケット拡張部データ構造の好適な実施形態は、以下の構造を有する。
るパケット拡張部データ構造の好適な実施形態は、以下の構造を有する。
【００４１】
【表１】 この特定のパケット拡張部データ構造では、変数NdisPacketChecksumV4および
NdisPacketChecksumV6双方をセットしない場合、デバイス・ドライバは、データ
・パケットに対してチェックサムを全く行なうことなく、これを送る。
NdisPacketChecksumV6双方をセットしない場合、デバイス・ドライバは、データ
・パケットに対してチェックサムを全く行なうことなく、これを送る。
【００４２】 また、図４は、パケット・データの暗号化および／またはメッセージ・ダイジ
ェストの計算に関連して実行する、セキュリティ機能１５４も、送出側ＮＩＣが
実行すべきことを指定する。このタイプのタスクでは、フィールド１５４は、デ
ータ構造を収容するメモリ位置に対するポインタを収容することが好ましい。一
方、このデータ構造は、暗号化および／またはメッセージ・ダイジェスト機能の
実行に関連する情報を収容する。状況によっては、関連データを有するメモリ位
置に対するポインタを含ませることは、パケット拡張部自体の中に実際のデータ
を格納するよりも有効な場合がある。
ェストの計算に関連して実行する、セキュリティ機能１５４も、送出側ＮＩＣが
実行すべきことを指定する。このタイプのタスクでは、フィールド１５４は、デ
ータ構造を収容するメモリ位置に対するポインタを収容することが好ましい。一
方、このデータ構造は、暗号化および／またはメッセージ・ダイジェスト機能の
実行に関連する情報を収容する。状況によっては、関連データを有するメモリ位
置に対するポインタを含ませることは、パケット拡張部自体の中に実際のデータ
を格納するよりも有効な場合がある。
【００４３】 このような利点の１つを図５に示す。これは、好適なプログラム・シーケンス
の一例を示し、多数の連続するデータ・パケットに同じタイプの暗号化またはダ
イジェスト計算動作を実行しなければならない状況に対応する。プログラム・ス
テップ３０２において開始した後、プログラム・ステップ３０４は、現パケット
がパケット・シーケンス内の最初のパケットであるか否かについて判定を行なう
。そうである場合、この最初のパケットに、続くパケットに対する動作にも同様
に用いる情報即ちコンテクストを与える。例えば、最初のパケットは、用いる特
定の暗号化キーを明記するパケット拡張部を有する。この値即ちコンテクストは
、別個のメモリ位置即ちハンドルに格納する。連続するパケットは、この情報を
含む必要がなく、例えば、プログラム・ステップ３０８に示すように、暗号化キ
ー（またはその他のコンテクスト情報）が格納されているメモリ位置に対するポ
インタのみを有する。この手法は、パケットのシーケンスにおける後続のデータ
・パケット全体のサイズを縮小し、更にタスク・オフロード方法の効率および移
植性を高める。
の一例を示し、多数の連続するデータ・パケットに同じタイプの暗号化またはダ
イジェスト計算動作を実行しなければならない状況に対応する。プログラム・ス
テップ３０２において開始した後、プログラム・ステップ３０４は、現パケット
がパケット・シーケンス内の最初のパケットであるか否かについて判定を行なう
。そうである場合、この最初のパケットに、続くパケットに対する動作にも同様
に用いる情報即ちコンテクストを与える。例えば、最初のパケットは、用いる特
定の暗号化キーを明記するパケット拡張部を有する。この値即ちコンテクストは
、別個のメモリ位置即ちハンドルに格納する。連続するパケットは、この情報を
含む必要がなく、例えば、プログラム・ステップ３０８に示すように、暗号化キ
ー（またはその他のコンテクスト情報）が格納されているメモリ位置に対するポ
インタのみを有する。この手法は、パケットのシーケンスにおける後続のデータ
・パケット全体のサイズを縮小し、更にタスク・オフロード方法の効率および移
植性を高める。
【００４４】 好適な実施形態では、パケット拡張部１５０内に収容する情報は、パケット１
４２を送る特定のデバイス・ドライバによる問い合わせを受ける。例示の実施形
態において記載しているＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴ環境では、このタイプの機能は、
適切なＮＤＩＳ関数をコールすることによって実行することが好ましい。例えば
、パケットに対するパケット拡張部１５０のメモリ位置へのポインタを戻す既定
のＮＤＩＳ関数を実行することができる。このときには、デバイス・ドライバ・
ソフトウエアは、どのタスクを実行するのか識別し、オフロードするタスク（複
数のタスク）に応じて、適切にドライバの対応するＮＩＣハードウエアを動作さ
せ／操作する。
４２を送る特定のデバイス・ドライバによる問い合わせを受ける。例示の実施形
態において記載しているＷｉｎｄｏｗｓ ＮＴ環境では、このタイプの機能は、
適切なＮＤＩＳ関数をコールすることによって実行することが好ましい。例えば
、パケットに対するパケット拡張部１５０のメモリ位置へのポインタを戻す既定
のＮＤＩＳ関数を実行することができる。このときには、デバイス・ドライバ・
ソフトウエアは、どのタスクを実行するのか識別し、オフロードするタスク（複
数のタスク）に応じて、適切にドライバの対応するＮＩＣハードウエアを動作さ
せ／操作する。
【００４５】 実際のデータ・パケットを利用して計算タスクをコンピュータ・プロセッサか
らハードウエア周辺機器にオフロードすることは、多くの理由から有利である。
例えば、トランスポート・ドライバは、パケット毎に、周辺機器の能力を利用す
ることができる。これによって、タスクを動的にダウンロードすることができ、
周辺機器の能力を必要に応じて用いることができる。したがって、特定の時点に
おいて、コンピュータ・システムの処理オーバーヘッドが低い場合、あるタスク
を従来通りコンピュータ・プロセッサ上で実行することが望ましいこともある。
あるいは、ＣＰＵが他の計算タスクを多く負担する場合、単にデータ・パケット
に必要なパケット拡張部を添付することによって、タスクを周辺デバイスにオフ
ロードすることができる。
らハードウエア周辺機器にオフロードすることは、多くの理由から有利である。
例えば、トランスポート・ドライバは、パケット毎に、周辺機器の能力を利用す
ることができる。これによって、タスクを動的にダウンロードすることができ、
周辺機器の能力を必要に応じて用いることができる。したがって、特定の時点に
おいて、コンピュータ・システムの処理オーバーヘッドが低い場合、あるタスク
を従来通りコンピュータ・プロセッサ上で実行することが望ましいこともある。
あるいは、ＣＰＵが他の計算タスクを多く負担する場合、単にデータ・パケット
に必要なパケット拡張部を添付することによって、タスクを周辺デバイスにオフ
ロードすることができる。
【００４６】 他の利点は、単一のパケットによって多数のタスクをオフロードできることで
あり、本質的に、多数の動作を一度に「バッチ処理」する。例えば、コンピュー
タ・プロセッサがチェックサム動作または暗号化動作を実行する場合、その動作
、即ち、チェックサムの計算またはパケット・データの暗号化を完了することが
できるようにするには、その前にデータ・フィールド全体をメモリ位置にロード
しなければならない。更に、レイヤ状ネットワーキング・モデルのため、一度に
実行できる動作は１つのみであり、データをメモリに多数回コピーする必要があ
る。しかしながら、パケット単位の手法では、多数のタスクを１つのパケットに
オフロードすることができる。したがって、ハードウエア周辺機器は、ハードウ
エアの能力に応じて、データ上での単一のパスにおいて２つ以上の動作を実行す
ることができ、コンピュータ・システムのスループットおよび効率を大幅に向上
させることができる。
あり、本質的に、多数の動作を一度に「バッチ処理」する。例えば、コンピュー
タ・プロセッサがチェックサム動作または暗号化動作を実行する場合、その動作
、即ち、チェックサムの計算またはパケット・データの暗号化を完了することが
できるようにするには、その前にデータ・フィールド全体をメモリ位置にロード
しなければならない。更に、レイヤ状ネットワーキング・モデルのため、一度に
実行できる動作は１つのみであり、データをメモリに多数回コピーする必要があ
る。しかしながら、パケット単位の手法では、多数のタスクを１つのパケットに
オフロードすることができる。したがって、ハードウエア周辺機器は、ハードウ
エアの能力に応じて、データ上での単一のパスにおいて２つ以上の動作を実行す
ることができ、コンピュータ・システムのスループットおよび効率を大幅に向上
させることができる。
【００４７】 前述の方式は、特定のＮＩＣにオフロードするタスクを指定する機能を用いる
場合特に有用であるが、パケット単位の情報転送は他の方法でも同様に使用可能
であることは認められよう。例えば、特定のＮＩＣが所定の時点にパケットの配
信をスケジュールすることができる場合、パケット拡張データ構造は、ＮＩＣハ
ードウエアがパケットをどのようにおよび／またはいつ送るかを識別する情報を
渡すためにも使用することができる。
場合特に有用であるが、パケット単位の情報転送は他の方法でも同様に使用可能
であることは認められよう。例えば、特定のＮＩＣが所定の時点にパケットの配
信をスケジュールすることができる場合、パケット拡張データ構造は、ＮＩＣハ
ードウエアがパケットをどのようにおよび／またはいつ送るかを識別する情報を
渡すためにも使用することができる。
【００４８】 本発明の好適な実施形態では、トランスポート・プロトコル・ドライバがパケ
ット拡張部をデータ・パケットに添付し、特定のタスクをＮＩＣにオフロードす
る前に、２つの追加の機能を最初に実行する。異なるタイプのハードウエア周辺
機器が数多くあり、各々が異なる処理能力を有する限りにおいて、本発明の実施
形態は、トランスポート・ドライバが最初にコンピュータ・システムに接続して
ある周辺機器のタスク・オフロード能力を問い合わせることができるようにする
手段を備えることが好ましい。一旦これらの機能を確認し終えれば、トランスポ
ート・プロトコル・ドライバは、対象のタスクを設定またはイネーブルすること
ができる。一旦イネーブルすれば、前述のようにパケット毎に指定のタスクを続
いて利用することができる。
ット拡張部をデータ・パケットに添付し、特定のタスクをＮＩＣにオフロードす
る前に、２つの追加の機能を最初に実行する。異なるタイプのハードウエア周辺
機器が数多くあり、各々が異なる処理能力を有する限りにおいて、本発明の実施
形態は、トランスポート・ドライバが最初にコンピュータ・システムに接続して
ある周辺機器のタスク・オフロード能力を問い合わせることができるようにする
手段を備えることが好ましい。一旦これらの機能を確認し終えれば、トランスポ
ート・プロトコル・ドライバは、対象のタスクを設定またはイネーブルすること
ができる。一旦イネーブルすれば、前述のようにパケット毎に指定のタスクを続
いて利用することができる。
【００４９】 図６は、ＮＩＣのような周辺機器のタスク・オフロード機能を問い合わせるこ
の機能を実施し、次いで必要と思われるタスクを設定／イネーブルする現時点に
おいて好適な１つのプログラム・ステップ・セットを示す。好ましくは、図示の
プログラム・ステップは、トランスポート・プロトコル・ドライバ内に統合化し
たソフトウエア・コンポーネントまたはモジュールとして実施する。更に、Ｗｉ
ｎｄｏｗｓ ＮＴ環境において実施する場合、機能的動作およびドライブ間通信
の多くは、ＮＤＩＳインターフェースを介して実行することが好ましい。勿論、
異なるオペレーティング・システム環境において実施する場合、または非ネット
ワーク・タイプの周辺機器と共に実施する場合、図示のプログラム・ステップは
それに応じて変更しなければならない。
の機能を実施し、次いで必要と思われるタスクを設定／イネーブルする現時点に
おいて好適な１つのプログラム・ステップ・セットを示す。好ましくは、図示の
プログラム・ステップは、トランスポート・プロトコル・ドライバ内に統合化し
たソフトウエア・コンポーネントまたはモジュールとして実施する。更に、Ｗｉ
ｎｄｏｗｓ ＮＴ環境において実施する場合、機能的動作およびドライブ間通信
の多くは、ＮＤＩＳインターフェースを介して実行することが好ましい。勿論、
異なるオペレーティング・システム環境において実施する場合、または非ネット
ワーク・タイプの周辺機器と共に実施する場合、図示のプログラム・ステップは
それに応じて変更しなければならない。
【００５０】 実行可能なプログラム命令は、コンピュータ・システムのＣＰＵ（例えば、図
１の演算装置２１）が実行する。プログラム・ステップ２０２において開始し、
当該コンピュータ・システムに接続してある周辺機器（複数の周辺機器）のタス
ク・オフロード能力について問い合わせを行なう。例示の環境では、周辺機器（
複数の周辺機器）は、システムに付属するＮＩＣ（複数のＮＩＣ）である。好ま
しくは、各ＮＩＣデバイス・ドライバ（図２の１１６〜１２０）には、既定のタ
スク・オフロード・バッファ位置（複数の位置）が関連付けられており、その各
々が当該デバイス・ドライバおよびその対応するＮＩＣのタスク・オフロード能
力を収容する。少なくとも、タスク・オフロード・バッファは、ＮＩＣおよびそ
のデバイス・ドライバが対応する個々のタスク（複数のタスク）を識別し、更に
、対応する個々のタスク毎に特定的なあらゆる情報を含む。好適な実施形態では
、デバイス・ドライバのタスク・オフロード・バッファの内容は、ＮＤＩＳ関数
コールによって検索する。
１の演算装置２１）が実行する。プログラム・ステップ２０２において開始し、
当該コンピュータ・システムに接続してある周辺機器（複数の周辺機器）のタス
ク・オフロード能力について問い合わせを行なう。例示の環境では、周辺機器（
複数の周辺機器）は、システムに付属するＮＩＣ（複数のＮＩＣ）である。好ま
しくは、各ＮＩＣデバイス・ドライバ（図２の１１６〜１２０）には、既定のタ
スク・オフロード・バッファ位置（複数の位置）が関連付けられており、その各
々が当該デバイス・ドライバおよびその対応するＮＩＣのタスク・オフロード能
力を収容する。少なくとも、タスク・オフロード・バッファは、ＮＩＣおよびそ
のデバイス・ドライバが対応する個々のタスク（複数のタスク）を識別し、更に
、対応する個々のタスク毎に特定的なあらゆる情報を含む。好適な実施形態では
、デバイス・ドライバのタスク・オフロード・バッファの内容は、ＮＤＩＳ関数
コールによって検索する。
【００５１】 限定ではなく一例として、ドライバのタスク・オフロード・バッファの好適な
実施形態は以下の構造を有する。
実施形態は以下の構造を有する。
【００５２】
【表２】 ここで、
【００５３】
【表３】 一旦各周辺機器の個々のタスク・オフロード能力を確認したなら、プロセッサ
２１は、図６のプログラム・ステップ２０４に示す機能に対応するコンピュータ
実行可能命令に進む。ここで、各周辺ＮＩＣが対応する個々のタスク・オフロー
ド能力のいずれかが、トランスポートに該当するものであるか否かについて判定
を行なう。当該周辺機器に対応するタスクがない場合、または対応するタスクが
当該トランスポートには有用ではない場合、プロセッサは直接プログラム・ステ
ップ２０８に進み、この処理の特定のラインを停止し、トランスポートはその通
常動作に進む。あるいは、識別したタスクの１つ以上が該当する場合、プログラ
ム・ステップ２０６を実行する。このステップにおいて、実行可能命令を実行し
、プロトコル・ドライバが望む特定のタスク・オフロード能力をイネーブルにセ
ットする。これは、デバイス・ドライバおよびその対応するＮＩＣに、どのタイ
プのタスク・オフロードをパケット毎に予期する可能性があるのかについて知ら
せる。好適な実施形態では、タスク・オフロード能力をセットするには、データ
構造内に適切なデータ値をセットし、次いで、ＮＤＩＳインターフェース関数コ
ールによって、対応するデバイス・ドライバに受け渡す。例えば、個々のタスク
について、当該タスクのタスク・オフロード・バッファ構造内の適切なビットを
トランスポートによってセットすることにより、当該ドライバ／ＮＩＣのタスク
をイネーブルすることができる。こうして、トランスポートは、後に使用したく
なる可能性がある各ＮＩＣ／ＮＩＣドライバのタスク・オフロード能力をいくつ
でもイネーブルすることができる。
２１は、図６のプログラム・ステップ２０４に示す機能に対応するコンピュータ
実行可能命令に進む。ここで、各周辺ＮＩＣが対応する個々のタスク・オフロー
ド能力のいずれかが、トランスポートに該当するものであるか否かについて判定
を行なう。当該周辺機器に対応するタスクがない場合、または対応するタスクが
当該トランスポートには有用ではない場合、プロセッサは直接プログラム・ステ
ップ２０８に進み、この処理の特定のラインを停止し、トランスポートはその通
常動作に進む。あるいは、識別したタスクの１つ以上が該当する場合、プログラ
ム・ステップ２０６を実行する。このステップにおいて、実行可能命令を実行し
、プロトコル・ドライバが望む特定のタスク・オフロード能力をイネーブルにセ
ットする。これは、デバイス・ドライバおよびその対応するＮＩＣに、どのタイ
プのタスク・オフロードをパケット毎に予期する可能性があるのかについて知ら
せる。好適な実施形態では、タスク・オフロード能力をセットするには、データ
構造内に適切なデータ値をセットし、次いで、ＮＤＩＳインターフェース関数コ
ールによって、対応するデバイス・ドライバに受け渡す。例えば、個々のタスク
について、当該タスクのタスク・オフロード・バッファ構造内の適切なビットを
トランスポートによってセットすることにより、当該ドライバ／ＮＩＣのタスク
をイネーブルすることができる。こうして、トランスポートは、後に使用したく
なる可能性がある各ＮＩＣ／ＮＩＣドライバのタスク・オフロード能力をいくつ
でもイネーブルすることができる。
【００５４】 一旦所望のオフロード能力を各デバイス・ドライバおよびその対応するＮＩＣ
毎にイネーブルしたなら、コンピュータ・システム・プロセッサ２１はプログラ
ム・ステップ２０８に進み、この特定の機能に対する処理が終了する。この時点
において、トランスポート・ドライバは、前述のように各パケット毎に、イネー
ブルしたタスク・オフロード能力の各々を利用することができる。
毎にイネーブルしたなら、コンピュータ・システム・プロセッサ２１はプログラ
ム・ステップ２０８に進み、この特定の機能に対する処理が終了する。この時点
において、トランスポート・ドライバは、前述のように各パケット毎に、イネー
ブルしたタスク・オフロード能力の各々を利用することができる。
【００５５】 要約すれば、本発明の実施形態は、現在従来技術において利用可能なものと比
較して、格別な利点を与える。コンピュータ・システムのプロセッサおよびメモ
リにおいて本来実行すべき具体的な処理タスクを、代わりに、当該コンピュータ
に接続してある特定の周辺デバイスまたは複数の周辺デバイスにダウンロードす
る。次いで、周辺機器によって計算タスクを実行することにより、コンピュータ
・システムの資源を他の計算タスクのために保存する。特に、オフロードした処
理タスクがＣＰＵおよび／またはメモリ集中的な場合、このタスク・オフロード
方式は、コンピュータ・システム全体の計算効率を劇的に向上させる。開示した
コンピュータ・タスク・オフロード方法は、動的に要求に応じてタスクをオフロ
ードすることを可能にする手段を備えるという利点がある。したがって、プロセ
ッサは、他の計算タスクの処理に忙しく、プロセッサのオーバーヘッドが高いと
きに、タスクをオフロードすることができる。逆に、コンピュータ・システムの
処理資源に対する要求が低くなった場合には、代わりにプロセッサはタスクをそ
れ自体で実行すればよい。加えて、特定の周辺機器に多数のタスクをバッチでオ
フロードすることができる。多くの場合、周辺機器は、このような多数のタスク
を、コンピュータ・プロセッサよりははるかに効率的に実行するように最適化さ
れているので、システム全体の効率が更に改善する結果となる。最後に、本発明
の方法は、周辺機器の特定のタスク・オフロード能力について問い合わせ、その
後に選択的にイネーブルすることを可能にする処理方式を提供する。このように
、コンピュータ・システムは、その種々の周辺デバイスの能力を容易に識別し、
後に必要となる処理能力またはその可能性がある処理能力のみを利用することが
できる。
較して、格別な利点を与える。コンピュータ・システムのプロセッサおよびメモ
リにおいて本来実行すべき具体的な処理タスクを、代わりに、当該コンピュータ
に接続してある特定の周辺デバイスまたは複数の周辺デバイスにダウンロードす
る。次いで、周辺機器によって計算タスクを実行することにより、コンピュータ
・システムの資源を他の計算タスクのために保存する。特に、オフロードした処
理タスクがＣＰＵおよび／またはメモリ集中的な場合、このタスク・オフロード
方式は、コンピュータ・システム全体の計算効率を劇的に向上させる。開示した
コンピュータ・タスク・オフロード方法は、動的に要求に応じてタスクをオフロ
ードすることを可能にする手段を備えるという利点がある。したがって、プロセ
ッサは、他の計算タスクの処理に忙しく、プロセッサのオーバーヘッドが高いと
きに、タスクをオフロードすることができる。逆に、コンピュータ・システムの
処理資源に対する要求が低くなった場合には、代わりにプロセッサはタスクをそ
れ自体で実行すればよい。加えて、特定の周辺機器に多数のタスクをバッチでオ
フロードすることができる。多くの場合、周辺機器は、このような多数のタスク
を、コンピュータ・プロセッサよりははるかに効率的に実行するように最適化さ
れているので、システム全体の効率が更に改善する結果となる。最後に、本発明
の方法は、周辺機器の特定のタスク・オフロード能力について問い合わせ、その
後に選択的にイネーブルすることを可能にする処理方式を提供する。このように
、コンピュータ・システムは、その種々の周辺デバイスの能力を容易に識別し、
後に必要となる処理能力またはその可能性がある処理能力のみを利用することが
できる。
【００５６】 本発明は、その精神または本質的な特徴から逸脱することなく、他の特定形態
でも具体化が可能である。前述の実施形態は、あらゆる観点においても、例示で
あり限定として解釈すべきではない。したがって、本発明の範囲は、前述の説明
ではなく、添付した特許請求の範囲によって示すこととする。特許請求の範囲の
均等の意味および範囲に該当するあらゆる変更は、その範囲に含まれるものとす
る。
でも具体化が可能である。前述の実施形態は、あらゆる観点においても、例示で
あり限定として解釈すべきではない。したがって、本発明の範囲は、前述の説明
ではなく、添付した特許請求の範囲によって示すこととする。特許請求の範囲の
均等の意味および範囲に該当するあらゆる変更は、その範囲に含まれるものとす
る。
【図１】 本発明と共に使用可能な典型的なコンピュータ・システムおよび付属周辺デバ
イスの一例を示す図である。
イスの一例を示す図である。
【図２】 レイヤ状ネットワーク・アーキテクチャ内にある機能コンポーネントの一部を
示す図である。
示す図である。
【図３】 本発明の現時点における好適な実施形態の１つに応じたプログラム・コンポー
ネントによるデータ・パケットのフローを示す機能ブロック図である。
ネントによるデータ・パケットのフローを示す機能ブロック図である。
【図４】 データ・パケットおよびパケット拡張の現時点における好適な実施形態の１つ
を示す図である。
を示す図である。
【図５】 パケット毎にタスクをオフロードする際に用いるプログラム・ステップの現時
点における好適な実施形態の１つを示すフロー・チャートである。
点における好適な実施形態の１つを示すフロー・チャートである。
【図６】 周辺デバイスのタスク・オフロード能力を問い合わせそして設定するために用
いるプログラム・ステップの現時点における好適な実施形態の１つを示すフロー
・チャートである。
いるプログラム・ステップの現時点における好適な実施形態の１つを示すフロー
・チャートである。
【手続補正書】特許協力条約第３４条補正の翻訳文提出書
【提出日】平成１２年６月１９日（２０００．６．１９）
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正内容】
【特許請求の範囲】
【請求項２８】 請求項２２記載の方法において、チェックサム動作、暗号
化動作、メッセージ・ダイジェスト計算動作、ＴＣＰ区分動作、および解読動作
から成る１つ以上の動作タスクから前記動作タスクを選択すること、を特徴とす
る方法。
化動作、メッセージ・ダイジェスト計算動作、ＴＣＰ区分動作、および解読動作
から成る１つ以上の動作タスクから前記動作タスクを選択すること、を特徴とす
る方法。
【手続補正書】
【提出日】平成１２年１２月２０日（２０００．１２．２０）
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正内容】
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ブランドン，カイル アメリカ合衆国ウィスコンシン州53703， マディソン，ウィリアムソン・ストリート 754 (72)発明者 スリニヴァス，ンク アメリカ合衆国ワシントン州98029，イサ クア，サウス・イースト・フォーティセカ ンド・ストリート 25041 (72)発明者 ハイダー，ジャミール アメリカ合衆国ワシントン州98053，レッ ドモンド，ノース・イースト・シックステ ィーンス・プレイス 23292 Ｆターム(参考） 5B098 AA05 AA10 GA04 GC11 GD02 GD14 GD22
Claims (22)
- 【請求項１】 少なくとも１つのソフトウエア・コンポーネントと少なくと
も１つの周辺デバイスとを有するコンピュータ・システム環境において、ソフト
ウエア・コンポーネントから周辺デバイスに動作タスクをオフロードする方法で
あって、 前記周辺デバイスに問い合わせを行い、前記周辺デバイスのタスク・オフロー
ド能力を判定するステップと、 前記周辺デバイスの選択したタスク・オフロード能力をイネーブルするステッ
プと、 前記ソフトウエア・コンポーネントが実行する動作タスクが前記周辺デバイス
のイネーブルしたタスク・オフロード能力に対応する場合、前記動作タスクを選
択的に前記ソフトウエア・コンポーネントから前記周辺デバイスにオフロードす
るステップと、 前記周辺デバイスにおいて、前記オフロードした動作タスクを実行するステッ
プと、 から成る方法。 - 【請求項２】 請求項１に記載したステップを実行するコンピュータ実行可
能命令を有するコンピュータ読取可能媒体。 - 【請求項３】 請求項１記載の方法において、前記周辺デバイスが、前記コ
ンピュータ・システムに動作的に接続してあるネットワーク・インターフェース
・カード（ＮＩＣ）であること、を特徴とする方法。 - 【請求項４】 請求項１記載の方法において、前記ソフトウエア・コンポー
ネントが、レイヤ状ネットワーク・モデル内で実行するネットワーク・ソフトウ
エア・アプリケーションであること、を特徴とする方法。 - 【請求項５】 請求項１記載の方法において、前記周辺デバイスのタスク・
オフロード能力について問い合わせする際、当該周辺デバイスに関連する少なく
とも１つのタスク・オフロード・バッファ内に格納してあるタスク・データを読
み取り、該タスク・データが前記周辺デバイスの特定のタスク・オフロード能力
を示すこと、を特徴とする方法。 - 【請求項６】 請求項５記載の方法において、前記周辺デバイスには、多数
のタスク・オフロード・バッファを関連付けてあり、これによって前記周辺デバ
イスの多数のタスク・オフロード能力を定義すること、を特徴とする方法。 - 【請求項７】 請求項１記載の方法において、前記周辺デバイスの選択した
タスク・オフロード能力をイネーブルする際、前記周辺デバイスに関連するタス
ク・オフロード・バッファ内にある少なくとも１つのフラグ・インディケータを
セットすること、を特徴とする方法。 - 【請求項８】 請求項１記載の方法において、前記ソフトウエア・コンポー
ネントから前記周辺デバイスに前記動作タスクを選択的にオフロードする際、デ
ータ・パケットを前記周辺デバイスに送り、前記周辺デバイスが前記指定の動作
タスクを実行することを示すこと、を特徴とする方法。 - 【請求項９】 請求項８記載の方法において、前記データ・パケットが、ネ
ットワーク・データおよびパケット拡張データから成るネットワーク・データ・
パケットであり、前記パケット拡張データが、前記周辺デバイスによって実行す
る少なくとも１つの動作タスクを示す少なくとも１つのデータ・フィールドから
成ること、を特徴とする方法。 - 【請求項１０】 請求項９記載の方法において、前記周辺デバイスがネット
ワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）であること、を特徴とする方法。 - 【請求項１１】 請求項１記載の方法において、チェックサム動作、暗号化
動作、メッセージ・ダイジェスト計算動作、ＴＣＰ区分動作、および解読動作か
ら成る１つ以上の動作タスクから前記動作タスクを選択すること、を特徴とする
方法。 - 【請求項１２】 少なくとも１つのトランスポート・プロトコル・ドライバ
・ソフトウエア・コンポーネントおよび少なくとも１つのネットワーク・インタ
ーフェース・カード（ＮＩＣ）デバイス・ドライバ、ならびに接続してある対応
のネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）とを有するコンピュータ
・システムにおいて、前記トランスポート・プロトコル・ドライバ・ソフトウエ
ア・コンポーネントから動作タスクをオフロードし、前記ネットワーク・インタ
ーフェース・カードにおいて実行する方法であって、 前記ＮＩＣのタスク・オフロード能力を識別するタスク・データを含むデータ
構造を作成するステップと、 前記データ構造内に収容してあるタスク・データを問い合わせ、前記ＮＩＣの
タスク・オフロード能力を識別するステップと、 前記ＮＩＣを選択的にイネーブルし、前記識別したタスク・オフロード能力の
少なくとも１つを実行させるステップと、 前記トランスポート・プロトコル・ソフトウエア・コンポーネントが実行する
動作タスクが、前記ＮＩＣのイネーブルしたタスク・オフロード能力に対応する
場合、タスク・オフロード・データをネットワーク・データ・パケットに添付す
ることにより、前記トランスポート・プロトコル・ソフトウエア・コンポーネン
トから前記ＮＩＣに少なくとも１つの動作タスクを選択的にオフロードするステ
ップと、 前記ネットワーク・データ・パケットを前記ＮＩＣに転送するステップと、 前記添付したタスク・オフロード・データにしたがって、前記ＮＩＣにおいて
前記少なくとも１つのオフロードしたタスクを実行するステップと、 から成る方法。 - 【請求項１３】 請求項１２に記載したステップを実行するコンピュータ実
行可能命令を有するコンピュータ読取可能媒体。 - 【請求項１４】 請求項１２記載の方法において、前記データ構造が、 タスク・オフロード能力のタイプを表すデータを収容する第１データ・フィー
ルドと、 前記第１データ・フィールドに定義したタスク・オフロードを実行するために
必要なデータを収容する第２データ・フィールドと、 を備えること、を特徴とする方法。 - 【請求項１５】 請求項１２記載の方法において、少なくとも１つのデータ
・フィールドを前記データ構造に書き込むことによって、前記ＮＩＣを選択的に
イネーブルし、前記識別したタスク・オフロード能力の少なくとも１つを実行さ
せること、を特徴とする方法。 - 【請求項１６】 請求項１２記載の方法において、前記ネットワーク・デー
タ・パケットに添付した前記タスク・オフロード・データが、前記ＮＩＣが前記
ネットワーク・データ・パケットを受信したときに、当該ＮＩＣが実行するオフ
ロード・タスクのタイプを表す第１データ・フィールドを備えること、を特徴と
する方法。 - 【請求項１７】 請求項１６記載の方法において、前記タスク・オフロード
・データが、更に、メモリ位置への少なくとも１つのポインタを収容する第２デ
ータ・フィールドを備え、前記メモリ位置が、前記タスク・オフロード・データ
の第１データ・フィールドに指定してあるオフロード・タスクを実行するために
必要なデータを収容すること、を特徴とする方法。 - 【請求項１８】 コンピュータ・システムに接続してあるネットワーク・イ
ンターフェース・カード（ＮＩＣ）において実行する計算タスクをオフロードす
るためのコンピュータ実行可能命令を有するコンピュータ読取可能媒体であって
、更に、 前記コンピュータ・システム上で実行するアプリケーションに、前記ＮＩＣの
あらゆるタスク・オフロード処理能力を通知するステップと、 前記コンピュータ・システム上で実行するアプリケーションから前記ＮＩＣに
宛てられる各ネットワーク・データ・パケット毎に、前記データ・パケットに添
付してあるパケット拡張データ構造を検査するステップと、 前記ＮＩＣに、前記ネットワーク・データ・パケットに添付した前記パケット
拡張データ構造内に収容してあるデータにしたがって、動作タスクを実行させる
ステップと、 を実行するコンピュータ実行可能命令を更に含むコンピュータ読取可能媒体。 - 【請求項１９】 請求項１８記載のコンピュータ読取可能媒体において、前
記通知するステップを実行する前記コンピュータ実行可能命令が、前記ＮＩＣの
タスク・オフロード能力のタイプを表すデータを収容する第１データ・フィール
ドを備えたタスク・オフロード・バッファ・データ構造を作成するステップを含
むこと、を特徴とするコンピュータ読取可能媒体。 - 【請求項２０】 請求項１９記載のコンピュータ読取可能媒体において、前
記タスク・オフロード・バッファ・データ構造が、更に、前記第１データ・フィ
ールド内において定義したタスク・オフロードを実行するために必要なデータを
収容する、少なくとも１つの追加データ・フィールドを備えること、を特徴とす
るコンピュータ読取可能媒体。 - 【請求項２１】 請求項１８記載のコンピュータ読取可能媒体において、前
記ネットワーク・データ・パケットに添付する前記パケット拡張データ構造が、
前記ＮＩＣが実行する動作タスクのタイプを表す第１データ・フィールドを備え
ること、を特徴とするコンピュータ読取可能媒体。 - 【請求項２２】 請求項２１記載のコンピュータ読取可能媒体において、前
記パケット拡張データ構造が、更に、メモリ位置への少なくとも１つのポインタ
を収容する少なくとも１つの追加データ・フィールドを備え、前記メモリ位置が
、前記パケット拡張データ構造の前記第１データ・フィールド内に指定してある
動作タスクを実行するために必要なデータを収容すること、を特徴とするコンピ
ュータ読取可能媒体。
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