JP2002341703A - 画像記録装置、情報処理装置、管理サーバ、画像記録装置の管理システムおよびそれらの制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像記録装置に使用される消耗部品である機
能部材の使用量を管理する画像記録装置の管理システム
およびその制御方法を提供する。 【解決手段】 本画像記録装置の管理システムでは、画
像記録装置のユーザサイドで機能部材の使用量を検出
し、利用者データおよび機能部材の識別データをサービ
スセンタに送信する。サービスセンタは利用者単位、機
能部材単位で格納している機能部材の登録データを変更
し、登録データが規定値を超えると、規定値に応じた特
典情報や使用上限に達した機能部材の発注サービスなど
を提供する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、不揮発性メモリを
搭載した機能部材（トナーカートリッジなど）を着脱自
在に装着可能な画像記録装置、情報処理装置、管理サー
バ、画像記録装置の管理システムおよびそれらの制御方
法に関し、例えば、機能部材の識別データと使用量をイ
ンターネットを介して接続されている管理サーバに機能
部材別、ユーザ別にデータベースに保存し、機能部材の
使用量に合わせた特典の提供あるいは、使用済み機能部
材の回収案内や新規購入案内などを提供する画像記録装
置の管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、電子写真画像記録プロセスを用い
た画像記録装置、例えばレーザビームプリンタでは、電
子写真感光体および電子写真感光体に作用する帯電器、
現像器、クリーニング器などのプロセス手段の一部又は
全部を一体的にカートリッジ化し、レーザビームプリン
タ本体に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されて
いる。

【０００３】このカートリッジ方式を採用することによ
り、わざわざサービスマンに依頼しなくてもユーザ自身
で簡単に機能部材の交換を行うことが可能となった。

【０００４】上述の機能部材の一例としては、例えば、
トナーカートリッジ、電子写真感光体カートリッジのほ
か、単色出力のレーザビームプリンタの場合では、帯電
器、現像器またはクリーニング器と電子写真感光体とを
一体化したプロセスカートリッジや、帯電器、現像器、
クリーニング器と電子写真感光体とを一体化したプロセ
スカートリッジや、現像器と電子写真感光体とを一体化
したプロセスカートリッジなどがある。

【０００５】また、現像器が大型であるカラーレーザビ
ームプリンタの場合には、電子写真感光体、帯電器、ク
リーニング器、および除去トナー容器を一体としたプロ
セスカートリッジがある。

【０００６】その他の機能部材としては、マゼンタ、シ
アン、イエロー、ブラックの各色のトナーが入ったトナ
ーカートリッジなどがある。なお、画像記録装置として
レーザビームプリンタの代わりにインクジェットプリン
タを使用する場合には、機能部材としてトナーカートリ
ッジの代わりにインクカートリッジが使用される。

【０００７】ところで、上記説明した機能部材は、基本
的に消耗品を含んでいるためこの消耗品を消費すると、
ユーザは新しい機能部材を購入しなければならないが、
その購入方法は様々である。

【０００８】例えば、ユーザが直接販売店に出向いて所
望の機能部材を購入する方法、ユーザが販売店に所望の
機能部材を連絡しサービスマンが交換のため出向く方
法、もしくは、配送業者がユーザに届ける方法などがあ
る。また、廃機能部材の回収方法も同様に様々であり、
ユーザが販売店へ持参する方法、ユーザからの連絡によ
るサービスマンがユーザを訪問する方法、もしくは、ユ
ーザが配送業者に依頼する方法などがある。

【０００９】また消耗部品を含む機能部材は、各消耗品
の残量（例えばトナーカートリッジの場合にはトナー
量）が規定量を下回った場合をその寿命とするが、トナ
ーカートリッジの場合には、トナーを使い切った場合で
も新しいトナーをトナー容器に充填することで、使用済
機能部材を再利用して使用することにより、再び画像の
出力に利用することが可能である。

【００１０】そこで、トナーカートリッジなどの使用済
機能部材を再生して販売する再利用ビジネスやその再利
用ビジネスを行う業者が存在する。

【００１１】また、機能部材に関しては、他社製のレー
ザビームプリンタやインクジェットプリンタなどで使用
する機能部材と互換性のある機能部材を製造したり、販
売したりする業者も存在する。

【００１２】このため、一般ユーザは新しい機能部材を
購入する場合には、過去の使用量などの経験を参考にし
ながら使用中の機能部材の寿命となる直前に、価格およ
び性能などの面から最適な機能部材を提供する業者を任
意に選択して購入しているのが現状である。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、ユーザ
が過去の使用量に応じて所定時期に機能部材を購入し保
存しておく場合には、ユーザが一時的に多量に機能部材
を使用すると保存しておいた機能部材が不足するという
問題を生じていた。

【００１４】また、ユーザが機能部材の在庫不足を心配
するあまりに、余分の機能部材を購入し確保しておくこ
とは、費用的にもまた必要以上の保管場所を確保しなけ
ればならない点からも無駄である。

【００１５】一方、機能部材の製造業者や販売者の立場
に立つと、ユーザが機能部材を不定期に使用量に応じて
機能部材を購入する場合、機能部材の年間の需要変動を
予測しにくく、また必要量の機能部材を在庫として管理
するのが困難であるという問題を生じていた。

【００１６】また、ユーザは、機能部材を新しく購入
（発注）したり、使用済機能部材を再利用するために回
収業者に回収を依頼する場合には、新規購入先や使用済
機能部材の回収先を認識する必要があるが、そのために
レーザビームプリンタやインクジェットプリンタの販売
店などに連絡するとなると、機能部材の購入先や回収業
者の所在地などの情報を入手するのに手間がかかるとい
う問題を生じていた。

【００１７】また、機能部材の製造業者や販売者にとっ
ては、他の機能部材の製造業者や販売者との差別化がで
きないという問題も生じていた。

【００１８】本発明は、上記従来技術の問題点を解決す
るためになされたものであり、その目的は、機能部材を
着脱自在に装着可能な画像記録装置において、その機能
部材の使用量を管理するとともに、その使用量に応じた
特典情報や使用済み機能部材の処理に関する情報を提供
できるシステム、そのシステムに使用する情報処理装
置、管理サーバおよびそれらの制御方法を提供すること
である。

【００１９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の本発明に係る一実施形態の画像記録装置の管理システ
ムは、以下の構成を有する。すなわち、記憶手段を有す
る画像記録用の機能部材を着脱自在に保持する画像記録
装置であって、前記機能部材の使用量を検出する使用量
検出手段と、前記使用量を前記記憶手段に格納されてい
る前記機能部材の識別データおよび入力された利用者デ
ータとともに送信する送信手段と、を有することを特徴
とする。

【００２０】また例えば、前記送信手段は、前記機能部
材の設置時または前記使用量が規定使用量を超えたとき
に前記送信することを特徴とする。また例えば、前記送
信手段は、前記送信の記録を前記記憶手段に送信記録と
して格納することを特徴とする。

【００２１】また例えば、前記使用量検出手段が前記機
能部材の装着を検知すると、前記送信手段は前記利用者
データの入力を要求することを特徴とする。

【００２２】また例えば、前記機能部材が装着される際
に不可逆変化を示す装着手段を更に有し、前記使用量検
出手段は、前記不可逆変化によって前記装着を検知する
ことを特徴とする。

【００２３】また例えば、前記識別データは、前記機能
部材を識別するＩＤおよび／またはパスワードを含むこ
とを特徴とする。

【００２４】また例えば、前記記憶手段は、不揮発性メ
モリであることを特徴とする。

【００２５】また例えば、前記機能部材は、前記画像記
録装置に使用される消耗品を交換可能とするために分割
されたカートリッジであり、前記カートリッジには、ト
ナーカートリッジ、インクカートリッジ、感光体ドラム
カートリッジ、現像器カートリッジまたはプロセスカー
トリッジが含まれることを特徴とする。

【００２６】上記目的を達成するための本発明に係る一
実施形態の情報処理装置は、以下の構成を有する。すな
わち、記憶手段を有する画像記録用の機能部材を着脱自
在に保持する画像記録装置に接続された情報処理装置で
あって、前記機能部材の利用者データを入力する入力手
段と、前記機能部材の使用量に応じて送信される特典情
報を受信する特典情報受信手段と、前記特典情報に応じ
て希望情報を返信する返信手段と、を有することを特徴
とする。

【００２７】また例えば、前記入力手段は、前記利用者
が新規利用者の場合には前記利用者データとして利用者
の氏名、住所、Ｅ−ｍａｉｌアドレスの入力を要求し、
前記利用者が既に登録済みの利用者の場合には前記利用
者データとして利用者のＩＤおよび／またはパスワード
の入力を要求することを特徴とする。

【００２８】また例えば、前記使用量は、前記画像記録
装置が画像記録に使用する記録媒体の使用数であること
を特徴とする。

【００２９】また例えば、前記使用量は、前記画像記録
装置が画像記録に使用するトナのー残量であることを特
徴とする。

【００３０】また例えば、前記使用量は、前記画像記録
装置が画像記録に使用するレーザ光の照射時間であるこ
とを特徴とする。

【００３１】上記目的を達成するための本発明に係る一
実施形態の管理サーバは、以下の構成を有する。すなわ
ち、画像記録装置に使用される機能部材に係る処理を行
う管理サーバであって、前記機能部材の使用量、利用者
データおよび識別データを受信する受信手段と、前記受
信したデータに基づいて、前記利用者単位、前記機能部
材単位に分類して格納している登録データを変更するデ
ータ変更手段と、前記登録データが規定値を超えると前
記規定値に応じた情報を送信する情報送信手段と、を有
することを特徴とする。

【００３２】また例えば、前記機能部材の製造者もしく
は販売者によって管理されていることを特徴とする。

【００３３】また例えば、前記利用者のデータが前記利
用者の氏名、住所、Ｅ−ｍａｉｌアドレスを含む新規登
録を希望する前記機能部材の利用者の場合には、前記デ
ータ変更手段は、前記利用者を前記登録データに新規登
録し、次回から使用することができる利用者のＩＤおよ
び／またはパスワードを含む利用者データを送信するこ
とを特徴とする。

【００３４】また例えば、前記データ変更手段は、前記
格納されている登録データに含まれる使用量に前記受信
した使用量を加算することを特徴とする。

【００３５】また例えば、前記登録データに含まれる使
用量が予め設定された設定値に達したことを検知した場
合に、前記情報送信手段は、前記設定値に応じた特典デ
ータを送信することを特徴とする。

【００３６】また例えば、前記登録データに含まれる使
用量が前記機能部材の使用限界を示す設定値に達した場
合に、前記情報送信手段は、前記利用者の所在地の近く
にある前記機能部材の販売店の連絡先データを送信する
ことを特徴とする。

【００３７】また例えば、前記登録データに含まれる使
用量が前記機能部材の使用限界を示す設定値に達した場
合に、前記情報送信手段は、前記利用者の所在地の近く
にある前記機能部材の回収業者の連絡先データを送信す
ることを特徴とする。

【００３８】また例えば、前記登録データに含まれる使
用量が前記機能部材の使用限界を示す設定値に達した場
合に、前記情報送信手段は、前記利用者の所在地の近く
にある販売店に前記機能部材を発注する発注確認データ
を送信することを特徴とする。

【００３９】上記目的を達成するための本発明に係る一
実施形態の画像形成装置の管理システムは、以下の構成
を有する。すなわち、記憶手段を有する画像記録用の機
能部材を着脱自在に保持する画像記録装置と、前記画像
記録装置に接続された情報処理装置とを有するユーザサ
イトが、前記画像記録装置を管理する管理サーバを有す
るサービスセンタとネットワークを介して接続されてい
る画像記録装置の管理システムであって、前記ユーザサ
イトで、前記機能部材の使用量を検出する使用量検出手
段と、前記使用量を、前記機能部材を使用する利用者の
データおよび前記記憶手段に格納されている前記機能部
材の識別データとともに送信する送信手段と、前記サー
ビスセンタで、前記送信されてきたデータに基づいて前
記利用者単位、前記機能部材単位で格納されている登録
データを変更するデータ変更手段と、前記登録データが
規定値を超えると前記規定値に応じた情報を前記ユーザ
サイトに送信する情報送信手段と、を有することを特徴
とする。

【００４０】また例えば、前記ユーザサイトは、受信し
た前記情報に応じて希望情報を返信する返信手段を更に
有することを特徴とする。

【００４１】また例えば、前記規定値を超えた前記機能
部材の前記識別データを読み取る読取手段と、前記規定
値を超えた前記機能部材の回収個数と、前記機能部材の
利用者データを入力するデータ入力手段と、前記識別デ
ータ、前記回収個数、および前記利用者データを送信す
る回収データ送信手段と、を有する回収情報処理装置を
更に有することを特徴とする。

【００４２】上記目的を達成するための本発明に係る一
実施形態の画像形成装置の制御方法は、以下の構成を有
する。すなわち、識別データを格納するメモリを備える
機能部材を着脱自在に保持する画像記録装置の制御方法
であって、前記機能部材の使用量を検出する使用量検出
工程と、前記使用量を前記識別データおよび入力される
利用者データともに送信する送信工程と、を有すること
を特徴とする。

【００４３】上記目的を達成するための本発明に係る一
実施形態の情報処理装置の制御方法は、以下の構成を有
する。すなわち、記憶手段を有する画像記録用の機能部
材を着脱自在に保持する画像記録装置に接続された情報
処理装置の制御方法であって、前記機能部材の利用者デ
ータを入力する入力工程と、前記機能部材の使用量に応
じて送信される特典情報を受信する特典情報受信工程
と、前記特典情報に応じて希望情報を返信する返信工程
と、を有することを特徴とする。

【００４４】上記目的を達成するための本発明に係る一
実施形態の管理サーバの制御方法は、以下の構成を有す
る。すなわち、画像記録装置に使用される機能部材に係
る処理を行う管理サーバの制御方法であって、前記機能
部材の使用量、利用者データおよび識別データを受信す
る受信工程と、前記受信したデータに基づいて、前記利
用者単位、前記機能部材単位に分類して格納している登
録データを変更するデータ変更工程と、前記登録データ
が規定値を超えると前記規定値に応じた情報を送信する
情報送信工程と、を有することを特徴とする。

【００４５】上記目的を達成するための本発明に係る一
実施形態の画像形成装置の管理システムの制御方法は、
以下の構成を有する。すなわち、機能部材の識別データ
を記憶手段を有する画像記録用の機能部材を着脱自在に
保持する画像記録装置と、前記画像記録装置に接続され
た情報処理装置とを有するユーザサイトが、前記画像記
録装置を管理する管理サーバを有するサービスセンタと
ネットワークを介して接続されている画像記録装置の管
理システムの制御方法であって、前記ユーザサイトで、
前記機能部材の使用量を検出する使用量検出工程と、前
記使用量を、前記機能部材を使用する利用者のデータお
よび前記識別データとともに送信する送信工程と、前記
サービスセンタで、前記送信されてきたデータに基づい
て前記利用者単位、前記機能部材単位で格納されている
登録データを変更するデータ変更工程と、前記登録デー
タが規定値を超えると前記規定値に応じた情報を前記ユ
ーザサイトに送信する情報送信工程と、を有することを
特徴とする。

【００４６】上記目的を達成するための本発明に係る一
実施形態のコンピュータ可読記憶媒体は、以下の構成を
有する。すなわち、識別データを格納するメモリを備え
る機能部材を着脱自在に保持する画像記録装置を制御す
る制御プログラムを格納したコンピュータ可読記憶媒体
であって、前記制御プログラムは、前記機能部材の使用
量を検出する使用量検出工程のプログラムコードと、前
記使用量を前記識別データおよび入力される利用者デー
タともに送信する送信工程のプログラムコードと、を有
することを特徴とする。

【００４７】上記目的を達成するための本発明に係る一
実施形態のコンピュータ可読記憶媒体は、以下の構成を
有する。すなわち、記憶手段を有する画像記録用の機能
部材を着脱自在に保持する画像記録装置に接続された情
報処理装置を制御する制御プログラムを格納したコンピ
ュータ可読記憶媒体であって、前記制御プログラムは、
前記機能部材の利用者データを入力する入力工程のプロ
グラムコードと、前記機能部材の使用量に応じて送信さ
れる特典情報を受信する特典情報受信工程のプログラム
コードと、前記特典情報に応じて希望情報を返信する返
信工程のプログラムコードと、を有することを特徴とす
る。

【００４８】上記目的を達成するための本発明に係る一
実施形態のコンピュータ可読記憶媒体は、以下の構成を
有する。すなわち、画像記録装置に使用される機能部材
に係る処理を行う管理サーバを制御する制御プログラム
を格納したコンピュータ可読記憶媒体であって、前記制
御プログラムは、前記機能部材の使用量、利用者データ
および識別データを受信する受信工程のプログラムコー
ドと、前記受信したデータに基づいて、前記利用者単
位、前記機能部材単位に分類して格納している登録デー
タを変更するデータ変更工程のプログラムコードと、前
記登録データが規定値を超えると前記規定値に応じた情
報を送信する情報送信工程のプログラムコードと、を有
することを特徴とする。

【００４９】上記目的を達成するための本発明に係る一
実施形態のコンピュータ可読記憶媒体は、以下の構成を
有する。すなわち、機能部材の識別データを記憶手段を
有する画像記録用の機能部材を着脱自在に保持する画像
記録装置と、前記画像記録装置に接続された情報処理装
置とを有するユーザサイトが、前記画像記録装置を管理
する管理サーバを有するサービスセンタとネットワーク
を介して接続されている画像記録装置の管理システムを
制御する制御プログラムを格納したコンピュータ可読記
憶媒体であって、前記制御プログラムは、前記ユーザサ
イトで、前記機能部材の使用量を検出する使用量検出工
程と、前記使用量を、前記機能部材を使用する利用者の
データおよび前記識別データとともに送信する送信工程
と、前記サービスセンタで、前記送信されてきたデータ
に基づいて前記利用者単位、前記機能部材単位で格納さ
れている登録データを変更するデータ変更工程と、前記
登録データが規定値を超えると前記規定値に応じた情報
を前記ユーザサイトに送信する情報送信工程と、を有す
ることを特徴とする。

【００５０】

【発明の実施の形態】以下に図面を参照して、本発明に
係る一実施の形態の画像記録装置の機能部材の管理シス
テムおよびその制御方法について説明する。

【００５１】なお、以下に示す実施形態では、画像記録
装置としてレーザビームプリンタを一例として、機能部
材としてレーザビームプリンタに着脱可能で保持される
不揮発性メモリを搭載したトナーカートリッジを一例と
して、画像記録装置の機能部材の管理システムに使用す
る情報処理装置として管理サーバを一例として、ユー
ザ、サービスセンタあるいは回収業者が使用する情報処
理装置としてパーソナルコンピュータ（ＰＣ）を一例と
して説明する。

【００５２】ただし、本発明の範囲を上記の記載例に限
定する趣旨のものではない。

【００５３】例えば、上記機能部材の一例として用いる
トナーカートリッジは、マゼンタ、シアン、イエロー、
ブラックの各色のトナーが入ったトナーカートリッジな
どがあるが、レーザビームプリンタの代わりに他のプリ
ント方式のプリンタ、例えばインクジェットプリンタな
どを使用する場合には、トナーカートリッジの代わりに
インクカートリッジ、インクリボンカートリッジを使用
することになる。

【００５４】また、機能部材としては、例えば、帯電
器、現像器またはクリーニング器と電子写真感光体とを
一体化したプロセスカートリッジや、帯電器、現像器、
クリーニング器と電子写真感光体とを一体化したプロセ
スカートリッジや、現像器と電子写真感光体とを一体化
したプロセスカートリッジ、現像器が大型であるカラー
レーザビームプリンタの場合には、電子写真感光体、帯
電器、クリーニング器、および除去トナー容器を一体と
したプロセスカートリッジを用いることもできる。

【００５５】以下の説明では、まず、各実施形態におけ
るレーザビームプリンタの機能部材の管理システムの概
要を説明し、次に、その管理システムの構成について説
明し、最後に、その管理システムの制御方法について説
明する。

【００５６】［第１の実施形態］まず、第１の実施の形
態におけるレーザビームプリンタのトナーカートリッジ
管理システムの概要について説明する。この管理システ
ムでは、サービスセンタとトナーカートリッジの管理契
約を行っているユーザが、サービスセンタからトナーカ
ートリッジの使用量に応じた特典の提供を受けられる。

【００５７】すなわち、この第１の管理システムでは、
トナーカートリッジをレーザビームプリンタに装着する
と、まずサービスセンタのデータベースにこのトナーカ
ートリッジの識別データと利用者データを登録する。登
録が終了すると、サービスセンタでは、登録された利用
者データと識別データに基づいて、ユーザ単位、トナー
カートリッジ単位で、トナーカートリッジの使用量（例
えば通紙枚数）の記録を開始し、トナーカートリッジの
使用量を管理を行う。またサービスセンタは使用量に応
じた特典サービスをユーザに提供することができる。

【００５８】［システム構成］図１は、レーザビームプ
リンタのトナーカートリッジ管理システムのシステム構
成の一例を示す図である。

【００５９】本システムは、公衆線や専用線といった電
話回線やインターネットなどの遠隔通信網２０５を介し
て接続された製造業者のサービスセンタ１０１とユーザ
サイト１０２とを有する。なお図１には示さないが、サ
ービスセンタ１０１には、複数のユーザサイト１０２が
接続されているものとする。また図１にはサービスセン
タ１０１は１つとしているが、複数存在してもよい。

【００６０】以下の説明では、図１に示すように１つの
サービスセンタ１０１と１つのユーザサイト１０２に限
って説明する。

【００６１】なお、本実施形態のユーザとは、製造業者
あるいは販売店にトナーカートリッジの管理を依頼する
との契約を交わしたユーザである。

【００６２】また、サービスセンタは、ユーザと契約し
た製造業者あるいは販売店により設けられており、ユー
ザに対してトナーカートリッジの管理および必要な情報
の提供などを行う。

【００６３】［サービスセンタ］サービスセンタ１０１
は、ゲートウエイ２０２が遠隔通信網２０５と接続され
ている。このゲートウエイ２０２には、後述するデータ
ベースを管理するためのデータベースサーバ２０１と、
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２０３と、ＬＡＮを管
理するためのネットワークサーバ２０４とがＬＡＮで接
続されている。ここでいうゲートウエイにはルータも含
まれている。

【００６４】データベースサーバ２０１には、後述する
データベース１９９９が構築されている。ＰＣ２０３
は、サービスセンタ１０１における処理を遂行する端末
として利用される。またＰＣ２０３は、ユーザインター
フェース画面の表示なども行う。

【００６５】なお、このサービスセンタの構成は一例で
あり、遠隔通信網２０５からのデータをＰＣ２０３に取
り込む仕組みと、ＰＣ２０３からデータベース１９９９
にアクセスする仕組みとがあれば十分である。

【００６６】［ユーザサイト］ユーザサイト１０２は、
ゲートウエイ２０７が遠隔通信網２０５に接続されてい
る。そのゲートウエイ２０７には、ＬＡＮによってパー
ソナルコンピュータ（ＰＣ）２０８、２０９とレーザビ
ームプリンタ１００とが接続されている。

【００６７】プリンタ１００およびＰＣ２０８、２０９
は、ＬＡＮを介して遠隔通信網２０５にアクセスするこ
とができる。ＰＣ２０８、２０９は、ユーザサイトにお
ける処理を遂行する端末として利用される。

【００６８】また、レーザビームプリンタ１００は、遠
隔通信網２０５に直接アクセス可能である。

【００６９】以上説明したように、ユーザサイト１０２
の各機器とサービスセンタ１０１との間は、常時あるい
は必要に応じて接続され、互いに通信することが可能と
なっている。

【００７０】［コンピュータ］図３は、ＰＣ２０３、２
０８、２０９として利用可能なパーソナルコンピュータ
の構成例を示すブロック図である。

【００７１】ＰＣは、ＲＯＭ３０７に書き込まれたプロ
グラム、あるいはＲＡＭ３０２に書き込まれたＯＳやア
プリケーションプログラムをＣＰＵ３０１により実行す
ることで、各種制御を実現する。

【００７２】ＨＤ３０３およびＦＤ／ＣＤ（フロッピデ
ィスクドライブまたはＣＤドライブ）３０８はファイル
記憶媒体で、プログラムファイルやデータファイルを格
納する。特にＦＤ／ＣＤ３０８は、記憶媒体が交換可能
であり、データやプログラムをその媒体からＰＣに供給
することができる。

【００７３】キーボードおよびポインティングデバイス
３０９は、利用者が入力を行うための入力デバイスであ
り、ディスプレイ３０４とともにユーザインターフェー
スなどを実現している。

【００７４】ＬＡＮインターフェース３０６はＬＡＮに
接続するためのインターフェース回路である。プリンタ
インターフェース３０５はＰＣにプリンタをローカル接
続するためのインターフェースである。リモートインタ
ーフェース３１０は、モデムやルータなど遠隔通信網２
０５に接続するためのデバイスであり、図２では、ゲー
トウエイ２０２およびゲートウエイ２０７が使用してい
る。

【００７５】遠隔通信網は電話回線に限らないので、電
話回線でない場合（例えばケーブルＴＶ回線、無線通信
回線）にはその通信網に即したインターフェースが用い
られる。このような構成により、サービスセンタおよび
ユーザサイトのコンピュータは互いに接続される。

【００７６】[レーザビームプリンタ]図４は、レーザビ
ームプリンタの構成を示す断面図である。図４におい
て、レーザビームプリンタ１００は、外部に接続されて
いるホストコンピュータ（ＰＣ２０８、２０９）から供
給される記録情報（文字コード等）やフォーム情報ある
いはマクロ命令等を入力して記憶するとともに、それら
の情報に従って対応する文字パターンやフォームパター
ン等を作成し、記録媒体である記録紙等に像を形成す
る。

【００７７】操作パネル１００１には、操作のためのス
イッチおよびＬＥＤ表示器等が配されている。プリンタ
制御ユニット１０００は、レーザビームプリンタ１００
全体の制御およびホストコンピュータから供給される文
字情報等を解析し、主に文字情報に対応する文字パター
ンをビデオ信号に変換して、レーザドライバ１００２に
出力する。

【００７８】レーザドライバ１００２は、半導体レーザ
１００３を駆動するための回路であり、入力されたビデ
オ信号に応じて半導体レーザ１００３から発射されるレ
ーザ光１００４をオン・オフ切り換えする。

【００７９】レーザ光１００４は、回転多面鏡１００５
で左右方向に振らされて静電ドラム１００６上を走査露
光する。これにより、静電ドラム１００６上には文字パ
ターンの静電潜像が形成される。

【００８０】この静電潜像は、静電ドラム１００６周囲
に配設された現像ユニット１００７により現像された
後、記録紙Ｐに転写される。この記録紙Ｐとしては、カ
ットシート記録紙が用いられ、ＬＢＰ１５００に装着さ
れている用紙カセット１００８に収納され、給紙ローラ
１００９および搬送ローラ１０１０と搬送ローラ１０１
１とによって、装置内に取り込まれて、静電ドラム１０
０６に供給される。

【００８１】なお、トナーカートリッジ１１は、静電ド
ラム１００６、現像ユニット１００７などを一体化した
プロセスカートリッジであり、トナーカートリッジ２１
１には各トナーカートリッジの固有の情報（ＩＤ、パス
ワードなど）を格納したメモリーチップすなわち不揮発
性メモリ２１２が搭載されている。

【００８２】またレーザビームプリンタ１００は、不揮
発性メモリ２１２に格納されているデータの読み書きが
可能である。

【００８３】［レーザビームプリンタの制御構成］図５
は、レーザビームプリンタ１００の制御構成である。

【００８４】図５において、ＲＯＭ６０６にはプリンタ
を駆動するために制御プログラムやフォントデータなど
が格納されており、ＣＰＵ６０１によりそのプログラム
を実行することで印刷動作が実現される。

【００８５】外部メモリ６０５には、外部から供給され
るデータ等が格納される。操作部６０７は表示部と一体
となったパネルであり、これによって状態が表示される
ほか、使用者が簡単な操作入力を行うことができる。

【００８６】ホストインターフェース６０３はパーソナ
ルコンピュータなどのローカルプリンタとしてプリンタ
を接続するためのインターフェースであり、ＬＡＮイン
ターフェース６０４はＬＡＮに接続するためのインター
フェースである。

【００８７】印刷部６０８は図４に示した機構そのもの
であり、トナーカートリッジ２１１が装着される。トナ
ーカートリッジ２１１には不揮発性の書換え可能なメモ
リ２１２が備えられている。

【００８８】トナーカートリッジ２１１の装着ととも
に、不揮発性メモリ２１２はレーザビームプリンタ１０
０の制御部と電気的に接続されて、ＣＰＵ６０１、ある
いは、印刷部６０８がローカルに有する不図示のＣＰＵ
から書き込みおよび読み出しが可能となる。

【００８９】不揮発性メモリ２１２から読み出されたデ
ータは、ＬＡＮインターフェース６０４あるいはホスト
インターフェース６０３を介してＬＡＮあるいはホスト
に送出することができる。

【００９０】次に図６を用いて、レーザビームプリンタ
１００に着脱可能なトナーカートリッジ２１１に搭載し
た不揮発性メモリ２１２とレーザビームプリンタ１００
とのデータ転送について説明する。

【００９１】２０１は、ホストコンピュータ等の外部機
器（ＰＣ２０８、２０９）から送られる画像コードデー
タをプリンタの印字に必要なビットデータに展開すると
ともに、プリンタ内部情報を読み取りそれを表示するた
めのビデオコントローラである。

【００９２】２０２は、プリンタエンジンの各部をビデ
オコントローラ２０１の指示にしたがって動作制御する
と共にビデオコントローラ２０１へプリンタ内部情報を
報知するためのエンジン制御部である。２０９は、不揮
発メモリ２１２の情報をもとにトナー残量を演算し、そ
の演算結果をステータスとしてエンジン制御部２０２内
のＲＡＭ(図示しない)に格納する逐次残量検出部であ
る。

【００９３】２０４は、エンジン制御部２０２の指示に
従い、記録用紙搬送のためのモータ、ローラ等の駆動、
および停止を行う用紙搬送制御部、２０５は、前述した
帯電、現像、転写等の工程における各高圧の出力制御を
プリンタエンジン制御部２０２の指示にしたがって行う
高圧制御部である。

【００９４】２０６は、スキャナモータの駆動/停止、
レーザビームの点灯をエンジン制御部２０２の指示にし
たがって制御する光学系制御部である。２０７は、各セ
ンサからのＯＮ／ＯＦＦ信号を入力するセンサ入力部、
２０８は、定着器の温度をエンジン制御部２０２の指定
した温度に調節するための定着温度制御部である。

【００９５】２１２は、プリンタから着脱可能なプロセ
スカートリッジであるトナーカートリッジ２１１に内蔵
され、トナーカートリッジ２１２の使用状況に関するデ
ータを格納している不揮発性メモリである。

【００９６】２１３は、不揮発性メモリ２１２内のどの
アドレスのデータをリード・もしくは書き込むかをリー
ド・ライト（Ｒ／Ｗ）制御部２１０に対して指示するデ
ータ管理部である。

【００９７】２１０は、データ管理部２１３と不揮発性
メモリ２１２間のデータ転送を中継するリード・ライト
制御部である。

【００９８】［トナーカートリッジ］次に、トナーカー
トリッジについて説明する。

【００９９】図７は、着脱可能なトナーカートリッジ２
１１の概略図である。

【０１００】３０１は、トナーを収納するトナー容器、
３０２は、トナー容器３０１内のトナーを攪拌する攪拌
棒、３０３は、トナーを担持搬送するスリーブ、１０１
は、感光体ドラムである。トナー容器３０１内に収容さ
れたトナーは、攪拌棒３０２より攪拌され随時スリーブ
上に送られる。

【０１０１】エンジン制御部２０２は、不揮発性メモリ
２１２に格納された情報によりトナーカートリッジ２１
１の使用状況を把握し、トナー残量の検出等を行ってい
る。２１２は、トナーカートリッジを識別することので
きる固有情報、例えば、パスワード、ＩＤ情報あるいは
使用状況などの識別データを格納している不揮発性メモ
リである。

【０１０２】これらの識別データは、レーザビームプリ
ンタ１００の操作パネル１３あるいは接続されているサ
ービスセンタから送信される指示データによって設定し
たり、その設定を変更することができる。

【０１０３】［管理システムの制御方法］次に、上記説
明したトナーカートリッジ管理システムの制御方法につ
いて以下説明する。

【０１０４】まず図２で、全体概要を説明する。

【０１０５】ユーザサイド１０２が新規トナーカートリ
ッジの登録を希望すると（ステップＳ１）、サービスセ
ンタ１０１は新規トナーカートリッジの登録を希望する
ユーザが、登録済みのユーザかまたは新規登録ユーザか
を確認するため利用者データを要求し（ステップＳ
２）、ユーザサイド１０２は、登録済みユーザの場合に
はＩＤ、パスワード、および新規トナーカートリッジの
識別データなどを送信し、新規登録ユーザの場合には利
用者データ（氏名、住所、Ｅ−ｍａｉｌアドレス）およ
び新規トナーカートリッジの識別データを送信すると
（ステップＳ３）、サービスセンタ１０１は新規トナー
カートリッジを登録してからトナーカートリッジ管理シ
ステムの業務を開始する（ステップＳ４）。

【０１０６】次に、ユーザサイド１０２のレーザビーム
プリンタは、画像記録の都度、使用する記録媒体の枚数
（通紙枚数）を記録し、通紙枚数の累積値が所定量に達
すると、その通紙枚数をサービスセンタ１０１に通知す
る（ステップＳ５）。

【０１０７】サービスセンタ１０１では、受信した通紙
枚数を点数化してポイントデータとし、保有するデータ
ベースにユーザ単位、各種トナーカートリッジ別に保存
されているポイントデータに受信したポイントデータを
加算して保存し、合わせて使用量に応じて選択できる特
典内容をユーザサイド１０２に送信する（ステップＳ
６）。

【０１０８】ユーザサイド１０２は、提示された特典内
容から所望する特典を選択しサービスセンタ１０１に通
知する（ステップＳ７）。この後、サービスセンタ１０
１より選択された特典がユーザサイド１０２に提供され
る。

【０１０９】このトナーカートリッジ管理システムによ
り、サービスセンタ１０１を管理する製造業者または販
売業者はユーザ毎にユーザ情報とトナーカートリッジ使
用状況が把握可能となり、市場にあるトナーカートリッ
ジの通紙枚数を製造者や販売者が把握することで、製造
者や販売者にとって製造台数や在庫台数を管理すること
が可能となる。

【０１１０】また、レーザビームプリンタの使用頻度に
見合った特典をユーザに提供することが可能となり、顧
客の確保が容易になる。

【０１１１】次に、図８〜１２を用いて、上記説明した
トナーカートリッジ管理システムの制御方法の詳細につ
いて説明する。

【０１１２】図８は、不揮発性メモリ２１２に格納され
ているデータの項目と内容の一例を示す図である。３０
０は不揮発性メモリ２１２の固有のＩＤ番号「＊＊＊＊
＊＊」を保有するものである。３１０は、データベース
１９９９に不揮発性メモリ２１２が登録されたか否かを
示すものであり、例えば、「１」は登録済み、「０」は
未登録を示す。

【０１１３】３２０は、レーザビームプリンタが画像記
録の度ごとに使用する記録媒体の枚数（通紙枚数）を記
録した通紙枚数の累積値である。３３０はレーザビーム
プリンタが画像記録の度ごとに記録したピクセルカウン
トの累積値である。

【０１１４】３４０は、トナーカートリッジの利用者が
データベース１９９９に登録されたときのＩＤ番号また
はパスワードであるユーザＩＤまたはユーザパスワード
であり、３５０は、トナーカートリッジの利用者がデー
タベース１９９９に登録されていない場合に入力される
ユーザ情報を格納するユーザ情報である住所、氏名、電
子メールアドレスであり、３６０は、データベース１９
９９への使用量、例えば通紙枚数を送信したことを示す
送信記録である。

【０１１５】なお図示はしないが、不揮発性メモリ２１
２に格納されているデータとして、例えば、通紙枚数の
所定量を保存している。この所定量は、通紙枚数の累積
値が所定量に達すると、その通紙枚数をサービスセンタ
１０１に通知するために用いるものである。所定量に
は、例えば、通紙枚数として、５００枚、１０００枚・
・など予め設定された量のほか、トナーカートリッジの
通紙枚数の使用限界量などが格納されている。

【０１１６】図９は、データベース１９９９に格納され
ているデータの項目と内容の一例を示す図である。２６
０は登録されているユーザを識別するためのユーザＩＤ
番号である。２６１は登録されているユーザのパスワー
ドである。２６２は登録されているユーザ情報であり、
例えば、「住所」、「氏名」、「Ｅ−ｍａｉｌアドレ
ス」である。２６３は、累積ポイントである。

【０１１７】［新規トナーカートリッジの登録］次に、
図１０のフローチャートを用いて、レーザビームプリン
タによって制御される新規トナーカートリッジの登録方
法について説明する。なお上記制御はＲＯＭ６０６に格
納されている制御プログラムに基づいて、ＣＰＵ６０１
の制御の元に行われる。

【０１１８】ステップＳ４０１でレーザビームプリンタ
にトナーカートリッジが装着されたことを確認すると、
ステップＳ４０２に進み、装着されたトナーカートリッ
ジが未登録か否かを識別し、未登録でない場合にはステ
ップＳ４１１に進み一連の作業を終了し、未登録の場合
にはステップＳ４０３に進む。

【０１１９】なおここで、未登録の判別は、図６に示す
データ管理部２１３によって行われ、例えば、図８の３
１０に示す「データベースの登録」のデータで判別す
る。例えば、３１０に示す「データベースの登録」が
「１」の場合は登録済みであり、「０」の場合は未登録
である。

【０１２０】次に、ステップＳ４０３では、利用者デー
タの入力をＰＣ２０８、２０９の画面に表示して要求
し、利用者データとして「ＩＤ、パスワード」などがＰ
Ｃ２０８、２０９のキーボードなどから入力され、その
利用者データを受信した場合には、登録済みのユーザと
判断してステップＳ４１０に進み、一方ステップＳ４０
３において、利用者データとして「ＩＤ、パスワード」
の代わりに「未登録」を示す情報が入力された場合に
は、新規ユーザと判断してステップＳ４０４に進む。

【０１２１】ステップＳ４０４では、新規ユーザに対し
て、利用者データ（住所、氏名、Ｅ−ｍａｉｌアドレ
ス）の入力をＰＣ２０８、２０９の画面に表示して要求
し、ステップＳ４０５において、新規ユーザから新規登
録用の利用者データ（住所、氏名、Ｅ−ｍａｉｌアドレ
ス）を受信すると、サービスセンタへアクセスし、新規
登録ユーザを示す利用者データ（住所、氏名、Ｅ−ｍａ
ｉｌアドレス）およびトナーカートリッジの識別データ
を送信してから、ステップＳ４０７に進む。一方、ステ
ップＳ４１０において、サービスセンタへアクセスし、
登録済みのユーザから入力されたデータ（ＩＤ、パスワ
ードなど）およびトナーカートリッジの識別データを送
信してから、ステップＳ４０７に進む。

【０１２２】ステップＳ４０７では、サービスセンタか
らの利用者データ（ＩＤ、パスワードなど）および識別
データへの登録済み信号を受信すると、ステップＳ４０
８に進み、サービスセンタからの利用者データ（ＩＤ、
パスワードなど）および識別データへの登録済み情報を
トナーカートリッジの不揮発性メモリへ格納してから、
ステップＳ４１１に進み一連の作業を終了する。

【０１２３】［通紙枚数の自動検出］次に、図１１のフ
ローチャートを用いて、レーザビームプリンタによって
制御される通紙枚数の自動検出方法について説明する。

【０１２４】ステップＳ４０１で、画像記録の度ごとに
使用する記録媒体の枚数（通紙枚数）を検出すると、ス
テップＳ４０２に進み、不揮発性メモリに格納されてい
る通紙枚数に検出された通紙枚数を加算し、その累積値
を保存する。

【０１２５】ステップＳ４２２において、不揮発性メモ
リに格納されている累積値が所定量に達したか否かを調
べ、累積値が所定量に達していない場合にはステップＳ
４２０に戻って上記説明した作業を継続し、累積値が所
定量に達してた場合にはステップＳ４２３に進む。

【０１２６】ステップＳ４２３では、サービスセンタ１
０１にアクセスし、利用者データおよびトナーカートリ
ッジの識別データを送信し、トナーカートリッジが規定
値を超えたことを通知してから、ステップＳ４２４に進
み一連の作業を終了する。

【０１２７】［使用量に応じた特典提供］次に、図１２
のフローチャートを用いて、製造業者または販売業者の
管理するサービスセンタの管理サーバによって制御され
る使用量に応じた特典提供方法について説明する。

【０１２８】ステップＳ４３０で、レーザビームプリン
タより受信した利用者データおよびトナーカートリッジ
の識別データより、トナーカートリッジの通紙枚数が規
定値を超えたことを受信すると、ステップＳ４３１に進
み、受信した通紙枚数を点数化してポイントデータと
し、保有するデータベースにユーザ単位、各種トナーカ
ートリッジ別に保存されているポイント値に、受信した
ポイントデータを加算してそのポイント値を保存してか
らステップＳ４３２に進む。

【０１２９】ステップＳ４３２では、ポイント値が規定
値に達したかどうかを調べ、ポイント値が規定値に達し
ない場合には待機し、ポイント値が規定値に達した場合
にはステップＳ４３３に進む。

【０１３０】ステップＳ４３３では、ポイント値からト
ナーカートリッジの使用量に応じた特典の内容をユーザ
に通知する。この特典としては、例えば、現金の返金、
次回トナーカートリッジ購入費用の補填、販売している
他の種類のトナーカートリッジなどの購入費用の補填な
どがある。

【０１３１】次にステップＳ４３４では、通知した特典
の中からユーザが選択した特典を受信すると、ステップ
Ｓ４３５に進み、ユーザが選択した特典内容を表示さ
せ、その特典を提供するように指示してから一連の作業
を終了する。

【０１３２】［未登録のトナーカートリッジの識別方
法］上記説明したステップＳ４０２では、装着されたト
ナーカートリッジが未登録か否かを、不揮発性メモリに
格納されているデータがデータベースへ未登録または登
録済みかで判別した。

【０１３３】しかしながら、不揮発性メモリに格納され
ているデータが書き換え可能であり、この点が問題にな
る場合もある。この場合には、トナーカートリッジを装
着するときに不可逆変化を示す機構とそれを検出する機
構をトナーカートリッジに保有させ、この不可逆変化を
検出して使用すればよい。

【０１３４】不可逆変化の一例を述べる。

【０１３５】トナーカートリッジにヒューズを設置し、
両端の電位差を検知する電位差検知部をレーザビームプ
リンタ本体に設置する。トナーカートリッジをレーザビ
ームプリンタに装着するときは、ヒューズ両端の電位差
はほぼ０[Ｖ]である。

【０１３６】画像記録時に、このヒューズ両端に、所定
の電圧、例えばａ[Ｖ]を通電すると、通電によりこのヒ
ューズが切断され、ヒューズ両端の電位差は約ａ[Ｖ]と
なるので、この電位を検出することにより、不揮発性メ
モリが未登録か登録済みかを判別することができる。

【０１３７】また別の不可逆変化の一例を述べる。

【０１３８】トナーカートリッジに突出部を設け、トナ
ーカートリッジをレーザビームプリンタ本体に装着した
ときに、レーザビームプリンタ本体にその突出部を格納
する格納部を設置しておく。また格納部には光路検出器
とフォトインタラプタを設置しておき、光路を常時監視
している。ここで、トナーカートリッジが装着される
と、突出部によって光路が妨げられるためトナーカート
リッジの装着を検知することができる。

【０１３９】［第２の実施形態］次に、第２の実施形態
におけるレーザビームプリンタのトナーカートリッジ管
理システムの概要について説明する。

【０１４０】第２の実施形態におけるトナーカートリッ
ジ管理システムは、ユーザの使用するトナーカートリッ
ジの使用状況を常時管理し、トナーカートリッジが交換
時期になったことを検知するとユーザにトナーカートリ
ッジ交換の必要性を通知し、ユーザが新規トナーカート
リッジを購入希望する場合には、保有するデータベース
を検索してユーザの最寄りの販売店に新規トナーカート
リッジを自動発注するシステムである。

【０１４１】なお以下に示す第２の実施形態の説明で
は、第１の実施形態と異なる点についてのみ説明し、第
１の実施形態と共通する部分の説明は重複するので省略
する。

【０１４２】図１３は、第２の実施形態におけるトナー
カートリッジ管理システム構成であるが、図１３は図１
に示した第１の実施の形態のレーザビームプリンタのト
ナーカートリッジ管理システムと全く同じ構成である。
したがって、その説明は重複するので省略する。

【０１４３】次に、図１４を用いて、第２の実施形態に
おけるトナーカートリッジ管理システムの概要を説明す
る。

【０１４４】図１４において、ステップＳ１〜ステップ
Ｓ４までの新規トナーカートリッジの登録工程は第１の
実施の形態で説明した工程と同じであるので省略する。

【０１４５】次に、ユーザ１１０２のレーザビームプリ
ンタは、トナーカートリッジの使用状況を画像記録に用
いる通紙枚数、レーザー光点灯時間、トナー残量などを
常時チェックして管理し、トナーカートリッジが交換時
期に達するとその交換情報をサービスセンタ１１０１に
通知する（ステップＳ１００５）。

【０１４６】サービスセンタ１１０１では、トナーカー
トリッジの交換情報を受信すると、ユーザ１１０２に新
規トナーカートリッジの購入を希望するか確認し（ステ
ップＳ１００６）、ユーザ１１０２から新規トナーカー
トリッジ購入希望の意思を確認してから保有するデータ
ベースを検索してユーザの最寄りの販売店に新規トナー
カートリッジを自動発注する（ステップＳ１００７）。

【０１４７】このトナーカートリッジ管理システムによ
り、サービスセンタを管理する製造業者または販売業者
は、ユーザからのトナーカートリッジの受注および新規
トナーカートリッジをユーザの最寄りの販売店へ発注す
る業務などをユーザの使用状況に合わせて自動で行うこ
とが可能となり、それらの業務にかかわる人員の削減が
可能となる。また、ユーザの所在に近い販売店を自動選
択し発注を行うことにより、インクカートリッジ配送コ
ストおよび配送時間を短縮することもできるため、他の
製造業者または販売業者との差別化も可能である。

【０１４８】またユーザもトナーカートリッジ発注に要
する時間を節約でき、的確なタイミングでインクカート
リッジを購入できる。

【０１４９】次に、図１５〜１９を用いて、上記説明し
た第２の実施形態トナーカートリッジ管理システムの制
御方法について説明する。

【０１５０】［トナーカートリッジ交換の自動検出］図
１５〜１８のフローチャートを用いて、レーザビームプ
リンタによって制御されるトナーカートリッジの交換時
期の自動検出方法について説明する。

【０１５１】図１５は自動検出方法の全体の流れを示す
フローチャートであり、図１６〜１８は図１５のステッ
プＳ１４０１〜ステップＳ１４０３の詳細を示すフロー
チャートである。

【０１５２】まず図１５について説明する。

【０１５３】ステップＳ１４０１では、通紙枚数が規定
値に達したか否かを調べ、通紙枚数が規定値に達した場
合にはステップＳ１４０４に進み、通紙枚数が規定値に
達しない場合にはステップＳ１４０２に進む。

【０１５４】ステップＳ１４０２では、レーザー光点灯
時間が規定時間に達したか否かを調べ、レーザー光点灯
時間が規定時間に達した場合にはステップＳ１４０４に
進み、レーザー光点灯時間が規定時間に達しない場合に
はステップＳ１４０３に進む。

【０１５５】ステップＳ１４０３では、トナー残量が規
定値以下に達したか否かを調べ、トナー残量が規定値以
下に達した場合にはステップＳ１４０４に進み、トナー
残量が規定値以下に達しない場合にはステップＳ１４０
１に戻る。

【０１５６】ステップＳ１４０４では、使用しているト
ナーカートリッジが交換時期に達したことを通紙枚数、
レーザー光点灯時間またはトナー残量のいずれかから検
出すると、そのトナーカートリッジの交換情報をサービ
スセンタに通知してから、ステップＳ１４０５に進み、
一連の作業を終了する。

【０１５７】以下、通紙枚数、レーザー光点灯時間、ト
ナー残量による交換時期の自動検出方法について説明す
る。

【０１５８】［通紙枚数による交換時期の自動検出］次
に図１６のフローチャートを用いて、通紙枚数によるト
ナーカートリッジ交換時期の自動検出方法について説明
する。

【０１５９】ステップＳ１４１１で、画像記録の度ごと
に使用する記録媒体の枚数（通紙枚数）を検出すると、
ステップＳ１４１２に進み、不揮発性メモリに格納され
ている通紙枚数に検出された通紙枚数を加算し、その累
積値を保存する。

【０１６０】ステップＳ１４１２において、不揮発性メ
モリに格納されている累積値が交換時期を示す所定量に
達したか否かを調べ、累積値が交換時期を示す所定量に
達していない場合にはステップＳ１４１１に戻って上記
説明した作業を継続し、累積値が交換時期を示す所定量
に達してた場合にはステップＳ１４１３に進む。

【０１６１】ステップＳ１４１３では、通紙枚数の累積
値が交換時期を示す所定量に達したことを通知してか
ら、ステップＳ１４１５に進み一連の作業を終了する。

【０１６２】［レーザー光点灯時間による交換時期の自
動検出］次に図１７のフローチャートを用いて、レーザ
ー光点灯時間によるトナーカートリッジ交換時期の自動
検出方法について説明する。

【０１６３】ステップＳ１４２１で、画像記録の度ごと
に使用するレーザー光点灯時間を検出すると、ステップ
Ｓ１４２２に進み、不揮発性メモリに格納されているレ
ーザー光点灯時間に検出したレーザー光点灯時間を加算
し、その累積時間を保存する。

【０１６４】ステップＳ１４２３において、不揮発性メ
モリに格納されている累積時間が交換時期を示す所定時
間に達したか否かを調べ、累積値が交換時期を示す所定
時間に達していない場合にはステップＳ１４２１に戻っ
て上記説明した作業を継続し、累積値が交換時期を示す
所定時間に達してた場合にはステップＳ１４２４に進
む。

【０１６５】ステップＳ１４２４では、レーザー光点灯
時間の累積値が交換時期を示す所定時間に達したことを
通知してから、ステップＳ１４２５に進み一連の作業を
終了する。

【０１６６】［トナー残量による交換時期の自動検出］
次に図１８のフローチャートを用いて、トナー残量によ
るトナーカートリッジ交換時期の自動検出方法について
説明する。

【０１６７】ステップＳ１４３１で、画像記録の度ごと
にトナー残量を検出すると、ステップＳ１４３２に進
み、検出されたトナー残量が不揮発性メモリに格納され
ているトナー残量の規定値以下に達したか否かを調べ、
トナー残量が規定値以下に達していない場合にはステッ
プＳ１４３１に戻って上記説明した作業を継続し、トナ
ー残量が規定値以下に達した場合にはステップＳ１４３
３に進む。

【０１６８】ステップＳ１４３３では、トナー残量が規
定値以下に達したことを通知してから、ステップＳ１４
３４に進み一連の作業を終了する。

【０１６９】［使用量に応じた特典提供］次に、図１９
のフローチャートを用いて、製造業者または販売業者の
管理するサービスセンタの管理サーバによって制御され
るトナーカートリッジの自動発注方法について説明す
る。

【０１７０】ステップＳ１４４１で、レーザビームプリ
ンタより受信した利用者データおよびトナーカートリッ
ジの識別データより、ユーザ１１０２が使用するトナー
カートリッジが交換時期に達したことを受信すると、ス
テップＳ１４４２に進み、ユーザ１１０２に新規トナー
カートリッジの購入を希望するかの確認信号を送信す
る。

【０１７１】ステップＳ１４４３では、ユーザ１１０２
が新規トナーカートリッジを購入しない場合にはステッ
プＳ１４４６に進み一連の作業を終了し、ユーザ１１０
２が新規トナーカートリッジを購入希望する場合にはス
テップＳ１４４４に進む。

【０１７２】ステップＳ１４４４では、利用者データお
よび識別データに基づき、保有するデータベースを検索
してユーザの最寄りの販売店を抽出してから、ステップ
Ｓ１４４５に進み、選択した販売店にユーザの希望する
新規トナーカートリッジを自動発注してから、ステップ
Ｓ１４４６に進み、一連の作業を終了する。

【０１７３】［第３の実施形態］次に、第３の実施形態
におけるレーザビームプリンタのトナーカートリッジ管
理システムの概要について説明する。

【０１７４】第３の実施形態におけるトナーカートリッ
ジ管理システムは、ユーザの使用するトナーカートリッ
ジの使用状況を常時管理し、トナーカートリッジが交換
時期に達したことを検知すると、保有するデータベース
を検索してユーザの最寄りの販売店の連絡先および新規
トナーカートリッジ情報（型番など）をユーザに通知す
るシステムである。

【０１７５】第３の実施形態におけるトナーカートリッ
ジ管理システムでは、トナーカートリッジのトナー量が
使用下限量以下となった時点で、ユーザが意識すること
なく新規トナーカートリッジの購入に必要な情報を得ら
れることを特徴とする。

【０１７６】なお以下に示す第３の実施形態の説明で
は、第２の実施形態と異なる点についてのみ説明し、第
２の実施形態と共通する部分の説明は重複するので省略
する。

【０１７７】なお第３の実施形態におけるトナーカート
リッジ管理システム構成は、第２の実施の形態のレーザ
ビームプリンタのトナーカートリッジ管理システムと全
く同じ構成であるので、その図および説明は重複するの
で省略する。

【０１７８】次に、図２０を用いて、第３の実施形態に
おけるトナーカートリッジ管理システムの概要を説明す
る。

【０１７９】図２０において、ステップＳ１〜ステップ
Ｓ４までの新規トナーカートリッジの登録工程およびス
テップＳ１００５に示したトナーカートリッジの交換時
期の通知工程は第２の実施の形態で説明した工程と同じ
であるので省略する。

【０１８０】サービスセンタ２１０１では、トナーカー
トリッジの交換情報を受信すると、保有するデータベー
スを検索してユーザ２１０２の最寄りの販売店の連絡先
および新規トナーカートリッジ情報（型番など）を通知
する（ステップＳ２００６）。

【０１８１】このトナーカートリッジ管理システムによ
り、サービスセンタを管理する製造業者または販売業者
は、ユーザのトナーカートリッジの使用状況に応じて、
ユーザに新規トナーカートリッジ情報やユーザの最寄り
の販売店の連絡先を提供できるため、他の製造業者また
は販売業者との差別化が可能である。

【０１８２】またユーザもトナーカートリッジ発注に要
する時間を節約でき、的確なタイミングでインクカート
リッジを購入できる。

【０１８３】次に、図２１を用いて、上記説明した第３
の実施形態トナーカートリッジ管理システムの制御方法
について説明する。

【０１８４】なおトナーカートリッジ交換の自動検出方
法は、図１５〜１８を用いて第２の実施形態のトナーカ
ートリッジ管理システムで説明した制御方法と同じであ
るので、ここでの説明は重複するので省略する。

【０１８５】［新規トナーカートリッジ製品情報提供］
次に、図２１のフローチャートを用いて、製造業者また
は販売業者の管理するサービスセンタ２１０１の管理サ
ーバによって制御される新規トナーカートリッジ製品情
報提供方法について説明する。

【０１８６】ステップＳ２４４１において、レーザビー
ムプリンタより受信した利用者データおよびトナーカー
トリッジの識別データより、ユーザ２１０２が使用する
トナーカートリッジが交換時期に達したことを受信す
る。

【０１８７】ステップＳ１４４３において、利用者デー
タおよび識別データに基づき、保有するデータベースを
検索してユーザの最寄りの販売店情報（連絡先など）お
よび新規インクカートリッジの製品情報（型番など）を
抽出する。

【０１８８】ステップＳ１４４５において、ユーザのＰ
Ｃ２０８、２０９の表示画面に最寄りの販売店の連絡先
および新規インクカートリッジの製品情報（型番など）
を送信してから、ステップＳ２４４４４に進み、一連の
作業を終了する。

【０１８９】［第４の実施形態］次に、第４の実施形態
におけるレーザビームプリンタのトナーカートリッジ管
理システムの概要について説明する。

【０１９０】第４の実施形態におけるトナーカートリッ
ジ管理システムは、ユーザの使用するトナーカートリッ
ジの使用状況を常時管理し、トナーカートリッジが交換
時期に達したことを検知すると、保有するデータベース
を検索してユーザの最寄りの回収業者の連絡先をユーザ
に通知するシステムである。

【０１９１】第４の実施形態におけるトナーカートリッ
ジ管理システムの特徴は、トナーカートリッジをある程
度使用した時点で、ユーザが意識することなく使用済み
トナーカートリッジの回収業者に関する必要な情報を得
られることにある。

【０１９２】なお以下に示す第４の実施形態の説明で
は、第２の実施形態と異なる点についてのみ説明し、第
２の実施形態と共通する部分の説明は重複するので省略
する。

【０１９３】なお第４の実施形態におけるトナーカート
リッジ管理システム構成は、第２の実施の形態のレーザ
ビームプリンタのトナーカートリッジ管理システムと全
く同じ構成であるので、その図および説明は重複するの
で省略する。

【０１９４】次に、図２２を用いて、第４の実施形態に
おけるトナーカートリッジ管理システムについて説明す
る。

【０１９５】図２２において、ステップＳ１〜ステップ
Ｓ４までの新規トナーカートリッジの登録工程およびス
テップＳ１００５に示したトナーカートリッジの交換時
期の通知工程は第２の実施の形態で説明した工程と同じ
であるので省略する。

【０１９６】サービスセンタ３１０１では、トナーカー
トリッジの交換情報を受信すると、保有するデータベー
スを検索してユーザ２１０２の最寄りの回収業者の連絡
先をユーザに通知する（ステップＳ３００６）。

【０１９７】このトナーカートリッジ管理システムによ
り、サービスセンタを管理する製造業者または販売業者
は、ユーザのトナーカートリッジの使用状況に応じて、
ユーザの近くにある使用済みトナーカートリッジ回収業
者の連絡先を提供できるため、他の製造業者または販売
業者との差別化が可能である。

【０１９８】またユーザも使用済みトナーカートリッジ
の回収依頼に要する時間を節約でき、的確なタイミング
で使用済みトナーカートリッジの回収依頼ができる。

【０１９９】次に、図２３を用いて、上記説明した第４
の実施形態トナーカートリッジ管理システムの制御方法
について説明する。

【０２００】なおトナーカートリッジ交換の自動検出方
法は、図１５〜１８を用いて第２の実施形態のトナーカ
ートリッジ管理システムで説明した制御方法と同じであ
るので、ここでの説明は重複するので省略する。

【０２０１】［回収業者に関する情報提供］次に、図２
１のフローチャートを用いて、製造業者または販売業者
の管理するサービスセンタ２１０１の管理サーバによっ
て制御される新規トナーカートリッジ製品情報提供方法
について説明する。

【０２０２】ステップＳ３４４１において、レーザビー
ムプリンタより受信した利用者データおよびトナーカー
トリッジの識別データより、ユーザ３１０２が使用する
トナーカートリッジが交換時期に達したことを受信す
る。

【０２０３】ステップＳ３４４２において、利用者デー
タおよび識別データに基づき、保有するデータベースを
検索してユーザの最寄りの回収業者情報（連絡先など）
を抽出する。

【０２０４】ステップＳ３４４３において、ユーザに最
寄りの回収業者の連絡先を送信してから、ステップＳ２
４４４４に進み、一連の作業を終了する。

【０２０５】［第５の実施形態］次に、第５の実施形態
におけるレーザビームプリンタのトナーカートリッジ管
理システムの概要について説明する。

【０２０６】第５の実施形態におけるトナーカートリッ
ジ管理システムは、ユーザの使用するトナーカートリッ
ジの使用状況を常時管理し、トナーカートリッジが交換
時期に達したことを検知するとユーザに最寄りの回収業
者の連絡先を通知すると、ユーザはユーザ情報（ＩＤな
ど）とともに使用済みトナーカートリッジを指定した回
収業者に持参もしくは郵送し、回収業者は、使用済みト
ナーカートリッジ回収時に回収したトナーカートリッジ
とユーザ情報をサービスセンタに送信し、その回収回数
に応じてユーザに特典を提供するシステムである。

【０２０７】第５の実施形態におけるトナーカートリッ
ジ管理システムでは、ユーザが指定回収業者に使用済み
トナーカートリッジの回収業務を依頼する度に特典を与
えることにより、ユーザが使用済みトナーカートリッジ
の回収依頼に要する時間を節約できるとともに回収の度
に特典が得られる点が特徴である。

【０２０８】また、トナーカートリッジ回収業者もま
た、トナーカートリッジの回収率を増加させることがで
きるため、他の回収業者との差別化も可能である。

【０２０９】なお以下に示す第５の実施形態の説明で
は、第１の実施形態と異なる点についてのみ説明し、第
１の実施形態と共通する部分の説明は重複するので省略
する。

【０２１０】第５の実施形態におけるトナーカートリッ
ジ管理システム構成を図２４に示す。

【０２１１】図２４は、図１に示す第１の実施の形態の
レーザビームプリンタのトナーカートリッジ管理システ
ムと全く同じシステム構成に加えて、４１０３に示す回
収業者サイトが加わっただけである。したがって以下の
説明では、サービスセンタ４１０１およびユーザ４１０
２の説明は重複するので省略し、回収業者４１０３のみ
説明する。

【０２１２】［回収業者］回収業者４１０３は、ゲート
ウエイ４２１０が遠隔通信網４２０５と接続されてい
る。このゲートウエイ４２１０には、パーソナルコンピ
ュータ（ＰＣ）４２１１と、ＬＡＮを管理するためのネ
ットワークサーバ４２１２とがＬＡＮで接続されてい
る。ここでいうゲートウエイにはルータも含まれてい
る。

【０２１３】ＰＣ４２１１は、回収業者４１０３におけ
る処理を遂行する端末として利用される。なお、このサ
ービスセンタの構成は一例であり、遠隔通信網４２０５
からのデータをＰＣ４２１１に取り込む仕組みと、ＰＣ
４２１１からデータベース１９９９にアクセスする仕組
みとがあれば十分である。

【０２１４】次に、図２５を用いて、第５の実施形態に
おけるトナーカートリッジ管理システムについて説明す
る。

【０２１５】図２５において、ステップＳ１〜ステップ
Ｓ７までの新規トナーカートリッジの登録工程から使用
量に応じた特典の通知工程は、第１の実施形態で説明し
た工程と同じであるので省略する。

【０２１６】サービスセンタ４１０１では、トナーカー
トリッジの交換情報を受信すると、保有するデータベー
スを検索してユーザ４１０２の最寄りの回収業者の連絡
先をユーザに通知する（ステップＳ４００８）。する
と、ユーザは、ユーザ情報（ＩＤなど）とともに使用済
みトナーカートリッジを指定された回収業者に持参もし
くは郵送する。

【０２１７】回収業者４１０３は、回収したトナーカー
トリッジの識別データ、ユーザ情報および回収情報（回
収個数など）をサービスセンタ４１０３に送信する（ス
テップＳ４００９）。

【０２１８】サービスセンタ４１０１では、受信した回
数個数を点数化してポイントデータ（例えば、回数個数
１個に対して１００ポイント）とし、保有するデータベ
ースにユーザ単位、各種トナーカートリッジ別に保存さ
れているポイントデータに受信したポイントデータを加
算して保存し、合わせて使用量に応じて選択できる特典
内容をユーザ４１０２に送信する（ステップＳ４０１
０）。

【０２１９】ユーザサイド１０２は、提示された特典内
容から所望する特典を選択しサービスセンタ４１０１に
通知する（ステップＳ４０１１）。この後、サービスセ
ンタ１０１より選択された特典がユーザサイド１０２に
提供される。

【０２２０】次に、図２７を用いて、上記説明した第５
の実施形態トナーカートリッジ管理システムの制御方法
について説明する。

【０２２１】なお新規トナーカートリッジ交換の登録お
よび通紙の検出方法は、図１０、１１を用いて第１の実
施形態のトナーカートリッジ管理システムで説明した制
御方法と同じであるので、ここでの説明は重複するので
省略する。

【０２２２】また図２６は、データベースに格納された
データの一例である。４００は、トナーカートリッジの
識別データであるＩＤであり、４１０は利用者データで
あるユーザＩＤであり、４２０は通紙枚数、４３０はト
ナーカートリッジを返却したか否かを示すデータであ
る。

【０２２３】［回収量に応じた特典提供］次に、図２７
のフローチャートを用いて、製造業者または販売業者の
管理するサービスセンタ２１０１の管理サーバによって
制御される回収量に応じた特典提供方法について説明す
る。ステップＳ４４３０で、回収業者４１０３より受信
した利用者データ、識別データおよび回収個数のデータ
を受信すると、ステップＳ４４３１に進み、受信した回
数個数を点数化してポイントデータとし、保有するデー
タベースにユーザ単位、各種トナーカートリッジ別に保
存されているポイント値に、受信したポイントデータを
加算してそのポイント値を保存してからステップＳ４４
３２に進む。

【０２２４】ステップＳ４４３２では、ポイント値が規
定値に達したかどうかを調べ、ポイント値が規定値に達
しない場合には待機し、ポイント値が規定値に達した場
合にはステップＳ４４３３に進む。

【０２２５】ステップＳ４４３３では、ポイント値から
トナーカートリッジの使用量に応じた特典の内容をユー
ザに通知する。この特典としては、例えば、現金の返
金、次回トナーカートリッジ購入費用の補填、販売して
いる他の種類のトナーカートリッジなどの購入費用の補
填などがある。

【０２２６】次にステップＳ４４３４では、通知した特
典の中からユーザが選択した特典を受信すると、ステッ
プＳ４４３５に進み、ユーザが選択した特典内容を表示
させ、その特典を提供するように指示してから一連の作
業を終了する。

【０２２７】以上説明したように、本発明に係る実施形
態であるトナーカートリッジ管理システムにより以下の
効果が得られる。

【０２２８】１．トナーカートリッジの製造業者（メー
カー）は、各ユーザ毎に利用者データおよび各トナーカ
ートリッジの使用状況が把握可能となる。

【０２２９】２．ユーザによるレーザビームプリンタの
トナーカートリッジの使用頻度、使用状況に見合った特
典を各ユーザに提供可能となり、顧客の確保が容易にな
る。

【０２３０】３．ユーザに使用済みトナーカートリッジ
の回収行為に対し特典を与えることによって、使用済み
トナーカートリッジの回収率増加を助長する。

【０２３１】４．新規トナーカートリッジの発注を自動
で行うことによって、発注／受理にかかわる人員の削減
とユーザの手間の排除、的確なタイミングでの発注が行
えることである。

【０２３２】５．ユーザの所在に近い販売店に発注を行
うことにより、新規トナーカートリッジ配送の手間を小
さくする。

【０２３３】６．トナーカートリッジの通紡がある程度
進んだ時点で、ユーザが意識することなく新規トナーカ
ートリッジ購入手段の情報を得られることにある。

【０２３４】７．トナーがなくなった的確なタイミング
で、かつ、ユーザに手間をかけることなく使用済みトナ
ーカートリッジ回収業者の所在をユーザに知らせること
が可能になることである。

【０２３５】

【他の実施形態】なお、本発明は、複数の機器（例えば
ホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プ
リンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一
つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ
装置など）に適用してもよい。

【０２３６】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるい
は装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュ
ータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納された
プログラムコードを読み出し実行することによっても、
達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体
から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施
形態の機能を実現することになり、そのプログラムコー
ドを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実
行することにより、前述した実施形態の機能が実現され
るだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、
コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステ
ム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、
その処理によって前述した実施形態の機能が実現される
場合も含まれることは言うまでもない。

【０２３７】さらに、記憶媒体から読み出されたプログ
ラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カー
ドやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わ
るメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示
に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備
わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、
その処理によって前述した実施形態の機能が実現される
場合も含まれることは言うまでもない。

【０２３８】本発明を上記記憶媒体に適用する場合、そ
の記憶媒体には、先に説明した（図１０〜１２、１５〜
１９、２１、２３、２７に示す）フローチャートに対応
するプログラムコードが格納されることになる。

【０２３９】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、機
能部材を着脱自在に装着可能な画像記録装置において、
その機能部材の使用量を管理するとともに、その使用量
に応じた特典情報や使用済み機能部材の処理に関する情
報を提供できるシステム、そのシステムに使用する情報
処理装置、管理サーバおよびそれらの制御方法を提供す
ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１の実施形態におけるレーザビームプリンタ
のトナーカートリッジ管理システムの構成を示す図であ
る。

【図２】第１の実施形態におけるレーザビームプリンタ
のトナーカートリッジ管理システムの概略を説明する図
である。

【図３】パーソナルコンピュータのブロック図である。

【図４】レーザビームプリンタの構成を示す断面図であ
る。

【図５】レーザビームプリンタのブロック図である。

【図６】レーザビームプリンタとトナーカートリッジに
搭載した不揮発性メモリとのデータ転送を説明する図で
ある。

【図７】トナーカートリッジの概略図である。

【図８】不揮発性メモリに格納されているデータの一例
を示す図である。

【図９】データベースに格納されているデータの一例を
示す図である。

【図１０】新規トナーカートリッジの登録方法を説明す
るフローチャートである。

【図１１】通紙枚数の自動検出方法を説明するフローチ
ャートである。

【図１２】使用量に応じた特典提供方法を説明するフロ
ーチャートである。

【図１３】第２の実施形態におけるレーザビームプリン
タのトナーカートリッジ管理システムの構成を示す図で
ある。

【図１４】第２の実施形態におけるレーザビームプリン
タのトナーカートリッジ管理システムの概略を説明する
図である。

【図１５】トナーカートリッジの交換時期の自動検出方
法を説明するフローチャートである。

【図１６】通紙枚数の自動検出方法を説明するフローチ
ャートである。

【図１７】レーザ光の点灯時間の自動検出方法を説明す
るフローチャートである。

【図１８】トナー残量の自動検出方法を説明するフロー
チャートである。

【図１９】新規トナーカートリッジの自動発注方法を説
明するフローチャートである。

【図２０】第３の実施形態におけるレーザビームプリン
タのトナーカートリッジ管理システムの概略を説明する
図である。

【図２１】新規トナーカートリッジ製品の情報提供方法
を説明するフローチャートである。

【図２２】第４の実施形態におけるレーザビームプリン
タのトナーカートリッジ管理システムの概略を説明する
図である。

【図２３】回収業者に関する情報提供方法を説明するフ
ローチャートである。

【図２４】第５の実施形態におけるレーザビームプリン
タのトナーカートリッジ管理システムの構成を示す図で
ある。

【図２５】第５の実施形態におけるレーザビームプリン
タのトナーカートリッジ管理システムの概略を説明する
図である。

【図２６】データベースに格納されているデータの一例
を示す図である。

【図２７】使用量に応じた特典提供方法を説明するフロ
ーチャートである。

【符号の説明】

１００ 画像記録装置 １１０ 情報処理装置（ユーザ） １２０ 情報処理装置（ネットワーク管理者） １３０ 情報処理装置（製造者） １４０ データベース １５０ ＬＡＮ １６０ 外部通信網 １７０ 情報処理装置（販売者） １８０ 情報処理装置（トナーカートリッジ回収業者） ２００ ユーザＩＤ ２１０ パスワード ２２０ ユーザ情報 ２３０ 累積ポイント ３００ トナーカートリッジＩＤ ３３０ ピクセルカウント数 ４００ ＣＲＴ ＩＤ ４１０ ユーザＩＤ ４２０ 通紙枚数 ４３０ 返却フラグ １１ トナーカートリッジ １５ 不揮発性メモリ １００２ レーザーコントローラ １００３ レーザーユニット １００４ レーザー光路 １００５ ポリゴンミラー １００６ 感光体 １００７ 廃トナー容器 １００８ 給紙カセット １００９ ピックアップローラ １０１０ 搬送ローラ １０１１ 搬送ローラ

フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP04 AQ05 AQ06 AS02 HK11 HK15 HN15 HR07 2C087 AA03 AA09 AA15 AB05 AC08 BA03 BC07 BD46 2H027 DA27 DA39 DA45 DD02 EC10 ED06 EE08 EE10 EJ03 EJ04 EJ05 EJ06 EJ08 EJ13 EJ15 HB02 HB05 HB13 HB14 HB15 HB16 ZA07 ZA09 5B021 AA01 AA02 BB10 CC05 DD19 NN18 NN19

Claims (32)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 記憶手段を有する画像記録用の機能部材
   を着脱自在に保持する画像記録装置であって、 前記機能部材の使用量を検出する使用量検出手段と、 前記使用量を前記記憶手段に格納されている前記機能部
   材の識別データおよび入力された利用者データとともに
   送信する送信手段と、を有することを特徴とする画像記
   録装置。
2. 【請求項２】 前記送信手段は、前記機能部材の設置時
   または前記使用量が規定使用量を超えたときに前記送信
   することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
3. 【請求項３】 前記送信手段は、前記送信の記録を前記
   記憶手段に送信記録として格納することを特徴とする請
   求項１または請求項２に記載の画像記録装置。
4. 【請求項４】 前記使用量検出手段が前記機能部材の装
   着を検知すると、前記送信手段は前記利用者データの入
   力を要求することを特徴とする請求項１乃至請求項３の
   いずれか１項に記載の画像記録装置。
5. 【請求項５】 前記機能部材が装着される際に不可逆変
   化を示す装着手段を更に有し、前記使用量検出手段は、
   前記不可逆変化によって前記装着を検知することを特徴
   とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画
   像記録装置。
6. 【請求項６】 前記識別データは、前記機能部材を識別
   するＩＤおよび／またはパスワードを含むことを特徴と
   する請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像
   記録装置。
7. 【請求項７】 前記記憶手段は、不揮発性メモリである
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項
   に記載の画像記録装置。
8. 【請求項８】 前記機能部材は、前記画像記録装置に使
   用される消耗品を交換可能とするために分割されたカー
   トリッジであり、前記カートリッジには、トナーカート
   リッジ、インクカートリッジ、感光体ドラムカートリッ
   ジ、現像器カートリッジまたはプロセスカートリッジが
   含まれることを特徴とする請求項１乃至請求項７いずれ
   か１項に記載の画像記録装置。
9. 【請求項９】 記憶手段を有する画像記録用の機能部材
   を着脱自在に保持する画像記録装置に接続された情報処
   理装置であって、 前記機能部材の利用者データを入力する入力手段と、 前記機能部材の使用量に応じて送信される特典情報を受
   信する特典情報受信手段と、 前記特典情報に応じて希望情報を返信する返信手段と、
   を有することを特徴とする情報処理装置。
10. 【請求項１０】 前記入力手段は、前記利用者が新規利
    用者の場合には前記利用者データとして利用者の氏名、
    住所、Ｅ−ｍａｉｌアドレスの入力を要求し、前記利用
    者が既に登録済みの利用者の場合には前記利用者データ
    として利用者のＩＤおよび／またはパスワードの入力を
    要求することを特徴とする請求項９に記載の情報処理装
    置。
11. 【請求項１１】 前記使用量は、前記画像記録装置が画
    像記録に使用する記録媒体の使用数であることを特徴と
    する請求項９に記載の情報処理装置。
12. 【請求項１２】 前記使用量は、前記画像記録装置が画
    像記録に使用するトナのー残量であることを特徴とする
    請求項９に記載の情報処理装置。
13. 【請求項１３】 前記使用量は、前記画像記録装置が画
    像記録に使用するレーザ光の照射時間であることを特徴
    とする請求項９に記載の情報処理装置。
14. 【請求項１４】 画像記録装置に使用される機能部材に
    係る処理を行う管理サーバであって、 前記機能部材の使用量、利用者データおよび識別データ
    を受信する受信手段と、 前記受信したデータに基づいて、前記利用者単位、前記
    機能部材単位に分類して格納している登録データを変更
    するデータ変更手段と、 前記登録データが規定値を超えると前記規定値に応じた
    情報を送信する情報送信手段と、を有することを特徴と
    する管理サーバ。
15. 【請求項１５】 前記機能部材の製造者もしくは販売者
    によって管理されていることを特徴とする請求項１４に
    記載の管理サーバ。
16. 【請求項１６】 前記利用者のデータが前記利用者の氏
    名、住所、Ｅ−ｍａｉｌアドレスを含む新規登録を希望
    する前記機能部材の利用者の場合には、前記データ変更
    手段は、前記利用者を前記登録データに新規登録し、次
    回から使用することができる利用者のＩＤおよび／また
    はパスワードを含む利用者データを送信することを特徴
    とする請求項１４または乃至請求項１５のいずれか１項
    に記載の管理サーバ。
17. 【請求項１７】 前記データ変更手段は、前記格納され
    ている登録データに含まれる使用量に前記受信した使用
    量を加算することを特徴とする請求項１４乃至請求項１
    ６のいずれか１項に記載の管理サーバ。
18. 【請求項１８】 前記登録データに含まれる使用量が予
    め設定された設定値に達したことを検知した場合に、前
    記情報送信手段は、前記設定値に応じた特典データを送
    信することを特徴とする請求項１４乃至請求項１６のい
    ずれか１項に記載の管理サーバ。
19. 【請求項１９】 前記登録データに含まれる使用量が前
    記機能部材の使用限界を示す設定値に達した場合に、前
    記情報送信手段は、前記利用者の所在地の近くにある前
    記機能部材の販売店の連絡先データを送信することを特
    徴とする請求項１４乃至請求項１６のいずれか１項に記
    載の管理サーバ。
20. 【請求項２０】 前記登録データに含まれる使用量が前
    記機能部材の使用限界を示す設定値に達した場合に、前
    記情報送信手段は、前記利用者の所在地の近くにある前
    記機能部材の回収業者の連絡先データを送信することを
    特徴とする請求項１４乃至請求項１６のいずれか１項に
    記載の管理サーバ。
21. 【請求項２１】 前記登録データに含まれる使用量が前
    記機能部材の使用限界を示す設定値に達した場合に、前
    記情報送信手段は、前記利用者の所在地の近くにある販
    売店に前記機能部材を発注する発注確認データを送信す
    ることを特徴とする請求項１４乃至請求項１６のいずれ
    か１項に記載の管理サーバ。
22. 【請求項２２】 記憶手段を有する画像記録用の機能部
    材を着脱自在に保持する画像記録装置と、前記画像記録
    装置に接続された情報処理装置とを有するユーザサイト
    が、前記画像記録装置を管理する管理サーバを有するサ
    ービスセンタとネットワークを介して接続されている画
    像記録装置の管理システムであって、 前記ユーザサイトで、 前記機能部材の使用量を検出する使用量検出手段と、 前記使用量を、前記機能部材を使用する利用者のデータ
    および前記記憶手段に格納されている前記機能部材の識
    別データとともに送信する送信手段と、 前記サービスセンタで、 前記送信されてきたデータに基づいて前記利用者単位、
    前記機能部材単位で格納されている登録データを変更す
    るデータ変更手段と、 前記登録データが規定値を超えると前記規定値に応じた
    情報を前記ユーザサイトに送信する情報送信手段と、を
    有することを特徴とする画像記録装置の管理システム。
23. 【請求項２３】 前記ユーザサイトは、受信した前記情
    報に応じて希望情報を返信する返信手段を更に有するこ
    とを特徴とする請求項２２に記載の画像記録装置の管理
    システム。
24. 【請求項２４】 前記規定値を超えた前記機能部材の前
    記識別データを読み取る読取手段と、 前記規定値を超えた前記機能部材の回収個数と、前記機
    能部材の利用者データを入力するデータ入力手段と、 前記識別データ、前記回収個数、および前記利用者デー
    タを送信する回収データ送信手段と、を有する情報処理
    装置を更に有することを特徴とする請求項２２に記載の
    画像記録装置の管理システム。
25. 【請求項２５】 識別データを格納するメモリを備える
    機能部材を着脱自在に保持する画像記録装置の制御方法
    であって、 前記機能部材の使用量を検出する使用量検出工程と、 前記使用量を前記識別データおよび入力される利用者デ
    ータともに送信する送信工程と、を有することを特徴と
    する画像記録装置の制御方法。
26. 【請求項２６】 記憶手段を有する画像記録用の機能部
    材を着脱自在に保持する画像記録装置に接続された情報
    処理装置の制御方法であって、 前記機能部材の利用者データを入力する入力工程と、 前記機能部材の使用量に応じて送信される特典情報を受
    信する特典情報受信工程と、 前記特典情報に応じて希望情報を返信する返信工程と、
    を有することを特徴とする情報処理装置の制御方法。
27. 【請求項２７】 画像記録装置に使用される機能部材に
    係る処理を行う管理サーバの制御方法であって、 前記機能部材の使用量、利用者データおよび識別データ
    を受信する受信工程と、 前記受信したデータに基づいて、前記利用者単位、前記
    機能部材単位に分類して格納している登録データを変更
    するデータ変更工程と、 前記登録データが規定値を超えると前記規定値に応じた
    情報を送信する情報送信工程と、を有することを特徴と
    する管理サーバの制御方法。
28. 【請求項２８】 機能部材の識別データを記憶手段を有
    する画像記録用の機能部材を着脱自在に保持する画像記
    録装置と、前記画像記録装置に接続された情報処理装置
    とを有するユーザサイトが、前記画像記録装置を管理す
    る管理サーバを有するサービスセンタとネットワークを
    介して接続されている画像記録装置の管理システムの制
    御方法であって、 前記ユーザサイトで、 前記機能部材の使用量を検出する使用量検出工程と、 前記使用量を、前記機能部材を使用する利用者のデータ
    および前記識別データとともに送信する送信工程と、 前記サービスセンタで、 前記送信されてきたデータに基づいて前記利用者単位、
    前記機能部材単位で格納されている登録データを変更す
    るデータ変更工程と、 前記登録データが規定値を超えると前記規定値に応じた
    情報を前記ユーザサイトに送信する情報送信工程と、を
    有することを特徴とする画像記録装置の管理システムの
    制御方法。
29. 【請求項２９】 識別データを格納するメモリを備える
    機能部材を着脱自在に保持する画像記録装置を制御する
    制御プログラムを格納したコンピュータ可読記憶媒体で
    あって、 前記制御プログラムは、 前記機能部材の使用量を検出する使用量検出工程のプロ
    グラムコードと、 前記使用量を前記識別データおよび入力される利用者デ
    ータともに送信する送信工程のプログラムコードと、を
    有することを特徴とするコンピュータ可読記憶媒体。
30. 【請求項３０】 記憶手段を有する画像記録用の機能部
    材を着脱自在に保持する画像記録装置に接続された情報
    処理装置を制御する制御プログラムを格納したコンピュ
    ータ可読記憶媒体であって、 前記制御プログラムは、 前記機能部材の利用者データを入力する入力工程のプロ
    グラムコードと、 前記機能部材の使用量に応じて送信される特典情報を受
    信する特典情報受信工程のプログラムコードと、 前記特典情報に応じて希望情報を返信する返信工程のプ
    ログラムコードと、を有することを特徴とするコンピュ
    ータ可読記憶媒体。
31. 【請求項３１】 画像記録装置に使用される機能部材に
    係る処理を行う管理サーバを制御する制御プログラムを
    格納したコンピュータ可読記憶媒体であって、 前記制御プログラムは、 前記機能部材の使用量、利用者データおよび識別データ
    を受信する受信工程のプログラムコードと、 前記受信したデータに基づいて、前記利用者単位、前記
    機能部材単位に分類して格納している登録データを変更
    するデータ変更工程のプログラムコードと、 前記登録データが規定値を超えると前記規定値に応じた
    情報を送信する情報送信工程のプログラムコードと、を
    有することを特徴とするコンピュータ可読記憶媒体。
32. 【請求項３２】 機能部材の識別データを記憶手段を有
    する画像記録用の機能部材を着脱自在に保持する画像記
    録装置と、前記画像記録装置に接続された情報処理装置
    とを有するユーザサイトが、前記画像記録装置を管理す
    る管理サーバを有するサービスセンタとネットワークを
    介して接続されている画像記録装置の管理システムを制
    御する制御プログラムを格納したコンピュータ可読記憶
    媒体であって、 前記制御プログラムは、 前記ユーザサイトで、 前記機能部材の使用量を検出する使用量検出工程と、 前記使用量を、前記機能部材を使用する利用者のデータ
    および前記識別データとともに送信する送信工程と、 前記サービスセンタで、 前記送信されてきたデータに基づいて前記利用者単位、
    前記機能部材単位で格納されている登録データを変更す
    るデータ変更工程と、 前記登録データが規定値を超えると前記規定値に応じた
    情報を前記ユーザサイトに送信する情報送信工程と、を
    有することを特徴とするコンピュータ可読記憶媒体。