JP2002305619A - 画像形成装置総合管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 地区管理センタと統括管理部門との各種情報
の授受時の作業ミスを回避し、経済性，リアルタイム
性，システムの信頼性を向上させる。 【解決手段】 それぞれ画像形成装置とその画像形成装
置を公衆通信回線網を介して遠隔管理するセンタシステ
ム（管理装置）とを備えた画像形成装置管理システム１
００ａ，１００ｂ，…，１００ｎを日本国内外の予め設
定された複数の地域にそれぞれ設けると共に、その各画
像形成装置管理システム１００ａ，１００ｂ，…，１０
０ｎをネットワーク１５０を介して集中管理する集中管
理装置２００を統括管理部門となる集中管理センタＳａ
に設ける。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、画像形成装置総
合管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】例えば、公衆通信回線網（又は専用通信
回線等の他の通信回線）を利用し、更に遠隔地の各ユー
ザ（顧客）側の通信アダプタおよび有線又は無線による
専用インタフェースを使用して、ユーザ側に設置されて
いる画像形成装置（複写機，プリンタ，印刷機，ファク
シミリ装置等を総称する）をサービスセンタに設置され
た管理装置（センタシステム）と接続可能にした画像形
成装置管理システムが知られている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】このような画像形成装
置管理システムでは、以下の（１）（２）に示すような
課題があった。

【０００４】（１）画像形成装置管理システムは、必要
に応じて必要ヶ所（地区）にそれぞれ単独配置されてお
り、これらを統括管理する部門（統括管理部門）へのシ
ステム稼動状況やシステム運用状況に関連する情報の通
知は、電話，ＦＡＸ，又は電子メール等の通信手段によ
って行っている。また、統括管理部門から各地区の画像
形成装置管理システムへの共通の技術的情報であるシス
テム動作用のアプリケーションソフトウェア，関連マニ
ュアルの配布は、郵送，人による運送，又はコンピュー
タによるファイル転送手段によって行っており、係る手
間および時間の極めて大きな無駄が発生し、係る作業に
伴う各種の作業ミスを招いていた。

【０００５】（２）各地区にそれぞれ配置されている画
像形成装置管理システムのセンタシステムが設置されて
いるサービスセンタ（地区管理センタ）では、オペレー
タ（システム管理者等）が、所定期日までにシステム稼
動状況およびシステム運転状況に関連する情報を集計
し、その集計作業が終了した時点で、その集計結果を統
括管理部門に対してＦＡＸあるいは電子メールの通信手
段によって通知している。また、統括管理部門では、管
理者が、全ての地区管理センタから上記集計結果を受け
取った後、その受け取った集計結果に基づいて、画像形
成装置の機種毎又は地区毎に統計作業等の必要な作業を
行ったり、管理対象全体にわたる統計作業等の必要な作
業を行っている。これらの作業は、統括管理部門の管理
者および各地区管理センタのオペレータにとって大きな
負担となっていた。

【０００６】この発明は、上記の問題点に鑑みてなされ
たものであり、各地区管理センタと統括管理部門との各
種情報の授受時の作業ミスを回避し、経済性，リアルタ
イム性，およびシステムの信頼性を向上させることを目
的とする。また、各地区管理センタのオペレータおよび
統括管理部門の管理者による作業負担を軽減することを
目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】この発明は、上記の目的
を達成するため、次のようにしたことを特徴とする。請
求項１の発明は、画像形成装置とその画像形成装置を通
信回線を介して遠隔管理する管理装置とを備えた画像形
成装置管理システムを日本国内外の予め設定された複数
の地域毎に設けると共に、その各画像形成装置管理シス
テムをネットワークを介して集中管理する集中管理装置
を設けた画像形成装置総合管理システムを提供する。

【０００８】請求項２の発明は、請求項１の画像形成装
置総合管理システムにおいて、上記ネットワークにイン
タネットを含ませたものである。請求項３の発明は、請
求項１又は２の画像形成装置総合管理システムにおい
て、上記集中管理装置に、予め設定された日時に、上記
各画像形成装置管理システムの管理装置からそれぞれシ
ステム稼動状況に関連するデータ又はシステム運転状況
に関連するデータを収集するデータ収集手段を設けたも
のである。

【０００９】請求項４の発明は、請求項１又は２の画像
形成装置総合管理システムにおいて、上記集中管理装置
に、上記各画像形成装置管理システムの管理装置からそ
れぞれ予め設定された日時にシステム稼動状況に関連す
るデータ又はシステム運転状況に関連するデータが送ら
れてくるように、その日時を上記各画像形成装置管理シ
ステムがそれぞれ設置されている地域の日時にそれぞれ
変換して、その各画像形成装置管理システムの管理装置
にそれぞれ遠隔設定する日時設定手段を設け、上記各画
像形成装置管理システムの管理装置にそれぞれ、上記集
中管理装置によって遠隔設定された日時に、システム稼
動状況に関連するデータ又はシステム運転状況に関連す
るデータを上記集中管理装置へ送信するデータ送信手段
を設けたものである。

【００１０】請求項５の発明は、請求項３又は４の画像
形成装置総合管理システムにおいて、上記集中管理装置
に、上記各画像形成装置管理システムの管理装置からそ
れぞれ上記データを取得した場合に、そのデータに対し
て所定の処理を施すデータ処理手段と、該手段による処
理結果を報知する処理結果報知手段とを設けたものであ
る。請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれかの画
像形成装置総合管理システムにおいて、上記集中管理装
置に、予め設定された日時に、上記各画像形成装置管理
システムの管理装置の共通するデータベースのメンテナ
ンスをそれぞれ遠隔実施するメンテナンス実施手段を設
けたものである。

【００１１】請求項７の発明は、請求項６の画像形成装
置総合管理システムにおいて、上記集中管理装置のメン
テナンス実施手段に、上記各画像形成装置管理システム
の管理装置に共通するデータベースのメンテナンスに必
要なデータをその各画像形成装置管理システムがそれぞ
れ設置されている地域が属する言語圏の言語に翻訳する
翻訳手段と、該手段によって翻訳された各言語のデータ
をそれぞれ対応する画像形成装置管理システムへ送信す
る翻訳データ送信手段とを備えたものである。

【００１２】請求項８の発明は、請求項１〜７のいずれ
かの画像形成装置総合管理システムにおいて、上記集中
管理装置に、予め設定された日時に、上記各画像形成装
置管理システムでの画像形成装置の増設やサービス機能
の追加又は変更に伴う更新用のソフトウェアをその各画
像形成装置管理システムの管理装置へ送信する更新用ソ
フトウェア送信手段を設けたものである。

【００１３】請求項９の発明は、請求項８の画像形成装
置総合管理システムにおいて、上記各画像形成装置管理
システムの管理装置にそれぞれ、上記集中管理装置から
上記更新用のソフトウェアを受信した場合に、そのソフ
トウェアによって画像形成装置管理用のソフトウェアを
更新するソフトウェア更新手段と、該手段による処理状
況を報知する処理状況報知手段を設けたものである。

【００１４】請求項１０の発明は、請求項１〜９のいず
れかの画像形成装置総合管理システムにおいて、上記集
中管理装置に、上記各画像形成装置管理システムの画像
形成装置の更新用のファームウェアを対応する管理装置
へ送信する更新用ファームウェア送信手段を設け、上記
各画像形成装置管理システムの管理装置にそれぞれ、上
記集中管理装置から上記更新用のファームウェアを受信
した場合に、そのファームウェアを対応する画像形成装
置へダウンロードしてファームウェアの更新を行わせる
ダウンロード手段とを設けたものである。

【００１５】請求項１１の発明は、請求項１〜１０のい
ずれかの画像形成装置総合管理システムにおいて、上記
集中管理装置に、上記各画像形成装置管理システムの管
理装置のいずれかから画像形成装置の管理サービス要求
があった場合に、サービス対象となる画像形成装置の設
置台数又は適用サービス機能を含む所定課金単位に基づ
いて課金計算処理を行う課金計算処理手段と、該手段に
よる処理結果に基づいて上記管理サービスの要求元に対
して費用請求を行う費用請求手段とを設けたものであ
る。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
に基づいて具体的に説明する。図１は、この発明を実施
する画像形成装置総合管理システムの構成例を示すブロ
ック図である。

【００１７】この画像形成装置総合管理システムは、複
数の画像形成装置管理システム１００ａ，１００ｂ，
…，１００ｎと、それらをＬＡＮ（ローカル・エリア・
ネットワーク）やインタネットを含むネットワーク１５
０を介して集中管理する集中管理装置２００とを設けて
いる。各画像形成装置管理システム１００ａ，１００
ｂ，…，１００ｎは、日本国内外の予め設定された複数
の地域にそれぞれ配置されている。集中管理装置２００
は１台又は複数台のコンピュータ（システムコンソール
を含む）によって構成されており、統括管理部門に相当
する集中管理センタＳａに設置されている。その集中管
理センタＳａは、予め設定された地域に配置されてい
る。

【００１８】図２は、各画像形成装置管理システム１０
０ａ，１００ｂ，…，１００ｎの構成例を示すブロック
図、図３は各画像形成装置管理システム１００ａ，１０
０ｂ，…，１００ｎをそれぞれ構成するセンタシステム
の構成例を示すブロック図である。画像形成装置管理シ
ステム１００ａ，１００ｂ，…，１００ｎはそれぞれ、
地区管理センタ（サービスセンタ）Ｓｂに設置されてい
る管理装置としてのセンタシステム１と、各顧客先（ユ
ーザ側）Ａ，Ｂにそれぞれ設置されている電子機器類と
によって構成されている。なお、各顧客先Ａ，Ｂにおけ
る交換機の図示は省略している。

【００１９】センタシステム１は、図３に示すように、
複数のクライアントコンピュータ（以下単に「クライア
ント」という）２ａ，２ｂ，……と、サーバ３と、それ
らを相互に接続するＬＡＮ等のネットワーク４とによっ
て構成されている。顧客先Ａの電子機器類は、図２に示
すように、地区管理センタＳｂ内のセンタシステム１に
公衆通信回線網（専用通信回線等の他の通信回線でもよ
い）５を介して接続する通信アダプタ１１と、ファクシ
ミリ装置（ＦＡＸ）１２，複写機１３，プリンタ１４，
印刷機１５を含む複数の画像形成装置と、その各画像形
成装置と通信アダプタ１１とを接続する有線による専用
インタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」
という）１６とによって構成されている。

【００２０】顧客先Ｂの電子機器類は、地区管理センタ
Ｓｂ内のセンタシステム１に公衆通信回線網５を介して
接続する通信アダプタ２１と、ファクシミリ装置２２，
複写機２３，プリンタ２４を含む複数の画像形成装置
と、ファクシミリ装置２２と通信アダプタ２１とを接続
する有線による専用Ｉ／Ｆ２５と、複写機２３，プリン
タ２４を含む複数の画像形成装置と通信アダプタ２１と
を接続する無線による専用Ｉ／Ｆ２６とによって構成さ
れている。無線による専用Ｉ／Ｆ２６は、通信アダプタ
２１，複写機２３，プリンタ２４にそれぞれ接続されて
いる無線装置２６ａ，２６ｂ，２６ｃからなる。なお、
有線による専用Ｉ／Ｆ１６，２５や無線による専用Ｉ／
Ｆ２６に代えて、ＬＡＮ等のネットワークを使用するこ
ともできる。

【００２１】図４は、クライアント２ａ，２ｂ，……，
サーバ３の構成例を示すブロック図である。クライアン
ト２ａは、ＣＰＵ３１，リアルタイムクロック回路３
２，ＲＯＭ３３，ＲＡＭ３４，通信制御ユニット３５
ａ，３５ｂ，……，外部メモリ制御ユニット３６，表示
制御ユニット３７，キーボードＩ／Ｆ回路部３８，ネッ
トワークＩ／Ｆユニット３９，ハードディスク装置４
０，ＣＲＴディスプレイ４１，キーボード４２等によっ
て構成されている。なお、クライアント２ｂもクライア
ント２ａと同様の構成なので、ネットワークＩ／Ｆユニ
ット３９以外の各部の図示および説明は省略する。さら
に、センタシステム１内の他のクライアントもクライア
ント２ａと同様の構成なので、図示および説明は省略す
る。

【００２２】ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３内の制御プログ
ラムによってクライアント２ａ全体を統括的に制御する
中央処理装置である。リアルタイムクロック回路３２
は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ３１がそれ
を読み込むことによって現在の時刻を知ることができ
る。ＲＯＭ３３は、ＣＰＵ３１が使用する制御プログラ
ムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メ
モリである。ＲＡＭ３４は、ＣＰＵ３１がデータ処理を
行う際に使用するワークメモリ等として使用する読み書
き可能なメモリである。通信制御ユニット３５ａ，３５
ｂは、それぞれ公衆通信回線網５を介して外部機器との
通信を制御する。

【００２３】外部メモリ制御ユニット３６は、ハードデ
ィスク装置（以下「ＨＤＤ」と略称する）４０とのイン
タフェース制御を行う。表示制御ユニット３７は、ＣＲ
Ｔディスプレイ４１（ＬＣＤディスプレイ等の他の表示
部でもよい）とのインタフェース制御を行う。キーボー
ドＩ／Ｆ回路部３８は、キーボード４２とのインタフェ
ース制御を行う。ネットワークＩ／Ｆユニット３９は、
ネットワーク４に接続されているクライアント２ｂ等の
他のクライアントやサーバ３とのインタフェース制御を
行う。

【００２４】サーバ３は、ＣＰＵ５１，リアルタイムク
ロック回路５２，ＲＯＭ５３，ＲＡＭ５４，通信制御ユ
ニット３５，外部メモリ制御ユニット５６，表示制御ユ
ニット５７，キーボードＩ／Ｆ回路部５８，ネットワー
クＩ／Ｆユニット５９，ＨＤＤ６０，ＣＲＴディスプレ
イ６１，キーボード６２等によって構成されている。Ｃ
ＰＵ５１は、ＲＯＭ５３内の制御プログラムによってサ
ーバ３全体を統括的に制御する中央処理装置である。リ
アルタイムクロック回路５２は、時刻情報を発生するも
のであり、ＣＰＵ５１がそれを読み込むことによって現
在の時刻を知ることができる。

【００２５】ＲＯＭ５３は、ＣＰＵ５１が使用する制御
プログラムを含む各種固定データを格納している読み出
し専用メモリである。ＲＡＭ５４は、ＣＰＵ５１がデー
タ処理を行う際に使用するワークメモリ等として使用す
る読み書き可能なメモリである。通信制御ユニット５５
は、ネットワーク１５０を介して集中管理センタＳａに
設置されている集中管理装置２００との通信を制御す
る。外部メモリ制御ユニット５６は、ＨＤＤ６０とのイ
ンタフェース制御を行う。ＨＤＤ６０は、図３に示すよ
うな顧客ＤＢ６０ａ，情報コードファイル６０ｂ，およ
び故障診断ＤＢ６０ｃを格納する。

【００２６】顧客ＤＢ６０ａは、画像形成装置の機種・
機番，その画像形成装置を購入した顧客の識別情報であ
る顧客ＩＤ，顧客名，住所，ビル名，顧客担当者名，顧
客担当者電話番号，通信アダプタ機種・機番，通信アダ
プタ接続番号，担当サービス区の各々の拠点名，連絡
先，担当ＣＥなどの顧客を特定するための情報（顧客情
報）を格納している。情報コードファイル６０ｂおよび
故障診断ＤＢ６０ｃについては、追って詳細に説明す
る。

【００２７】表示制御ユニット５７は、ＣＲＴディスプ
レイ６１（ＬＣＤディスプレイ等の他の表示部でもよ
い）とのインタフェース制御を行う。キーボードＩ／Ｆ
回路部５８は、キーボード６２とのインタフェース制御
を行う。ネットワークＩ／Ｆユニット５９は、ネットワ
ーク４に接続されているクライアント２ａ，２ｂ，……
とのインタフェース制御を行う。

【００２８】なお、集中管理装置２００も、センタシス
テム１と同様な構成なので、図示および説明を省略す
る。ここで、集中管理装置２００のコンピュータを構成
する図示しないＣＰＵが、ＲＯＭに予め格納された制御
プログラムに従って動作することにより、この発明によ
る各種機能（データ収集手段，日時設定手段，データ処
理手段，処理結果報知手段，メンテナンス実施手段，更
新用ソフトウェア送信手段，更新用ファームウェア送信
手段，課金計算処理手段，費用請求手段）を実現するこ
とができる。

【００２９】また、センタシステム１のＣＰＵ（クライ
アント２ａ，２ｂ，……，サーバ３内の各ＣＰＵ）が、
ＲＯＭに予め格納された制御プログラムに従って動作す
ることにより、この発明による各種機能（データ送信手
段，ソフトウェア更新手段，処理状況報知手段，ダウン
ロード手段）を実現することができる。あるいは、内蔵
のあるいは外付けのフロッピディスク装置あるいは光デ
ィスク装置等のディスク装置によって、挿着された記録
媒体（フロッピディスクや光ディスク等のディスク）に
記録されている制御プログラムを読み込んで、内蔵のＨ
ＤＤ（ハードディスク装置）内のハードディスクあるい
は不揮発性メモリやＲＡＭにインストールし、その制御
プログラムに従って動作することにより上記各種機能を
実現することもできる。

【００３０】図５は、図２の通信アダプタ１１の構成例
を示すブロック図である。なお、通信アダプタ２１も同
様の構成なので、その図示および説明は省略する。公衆
通信回線網５からのデータは、まず回線切替回路７１に
入力される。ここでは、公衆通信回線網５側からの通信
が通信アダプタ１１に接続されているファクシミリ装置
（ＦＡＸ）１２宛のものであれば、公衆通信回線網５側
をファクシミリ装置１２に接続し、センタシステム１か
らの通信であれば、公衆通信回線網５側をモデム７２に
接続する。また、ＲＳ−４８５用のトランシーバ等を用
いた通信インタフェース（ＳＩ／Ｏ）７３によって複写
機１３等の画像形成装置側との通信を行う。

【００３１】これらの制御・処理は、ＲＯＭ７５内の制
御プログラム（ファームウェアを含むソフトウェア）に
従ってＣＰＵ７４を中心に行われる。ＲＯＭ７５は書き
換え可能なフラッシュＲＯＭであり、詳細は後述する
が、センタシステム１からダウンロードされるファーム
ウェアによって内部のファームウェアの更新（書き換
え）が行われる。このＲＯＭ７５の代わりに、電池によ
ってバックアップされたＲＡＭ等の他の不揮発性メモリ
を用いてもよい。また、ファームウェア格納専用のフラ
ッシュＲＯＭや電池によってバックアップされたＲＡＭ
等の不揮発性メモリを用いてもよい。

【００３２】ＲＡＭ７６は、各種データを一時的に格納
しておくためにも用いる。このＲＡＭ７６には、バック
アップ用の電池（バッテリ）７７が接続されている。ス
イッチ７８は、各種モードを選択的に設定するためのも
のである。通信アダプタ１１，２１はそれぞれ、自己に
接続されている各画像形成装置に対して、絶えず周期的
に、且つこれらに付与されたデバイスアドレス順にポー
リング動作を行う。

【００３３】図６は、図２の複写機１３，２３の制御系
の構成例を示すブロック図である。複写機１３，２３の
制御は、ＣＰＵ１０１を中心としてＲＯＭ１０２に記憶
されている制御プログラム（ファームウェアを含むソフ
トウェア）やデータに基づいて行われる。また、処理の
中間結果や各種設定値，装置の状態などを蓄えるために
ＲＡＭ１０３を使用する。

【００３４】なお、ＲＯＭ１０２は書き換え可能なフラ
ッシュＲＯＭであり、詳細は後述するが、センタシステ
ム１からダウンロードされるファームウェアによって内
部のファームウェアの更新が行われる。このＲＯＭ１０
２の代わりに、電池によってバックアップされたＲＡＭ
等の他の不揮発性メモリを用いてもよい。また、ファー
ムウェア格納専用のフラッシュＲＯＭや電池によってバ
ックアップされたＲＡＭ等の不揮発性メモリを用いても
よい。さらに、ＲＡＭ１０３は、電池によってバックア
ップされたＲＡＭ等の不揮発性メモリである。

【００３５】Ａ／Ｄコンバータ１０４は、露光ランプへ
の供給電圧，Ｐセンサの発光電圧と受光電圧，電位セン
サの出力，ＡＤＳセンサの出力，露光ランプの光量を検
出するランプ光量センサの出力，感光体ドラムに流れる
電流を検出するドラム電流センサの出力，定着ユニット
内のサーミスタ電圧等を入力するために使用する。光学
系制御ユニット１０５は、露光ランプを制御する。高圧
電源ユニット１０６は、帯電チャージャ，分離チャージ
ャ，転写チャージャ，転写前チャージャ（ＰＴＣ）にそ
れぞれ印加する高電圧、および現像ユニット内の現像ロ
ーラに印加する現像バイアス電圧を供給する。

【００３６】モータ制御ユニット１０７は、感光体ドラ
ムおよび各給紙ユニットや搬送部のローラ等を駆動する
メインモータのコントロールを行う。ヒータ制御ユニッ
ト１０８は、定着ユニットの定着ローラを加熱する定着
ヒータへの通電を制御して、定着ローラの表面温度を所
定範囲に保持する。センサ制御ユニット１０９は、ラン
プ光量センサの受光ゲイン，ＡＤＳセンサの受光ゲイ
ン，Ｐセンサの受光ゲイン，ＰセンサのＬＥＤの発光電
圧等を可変するために使用する。インタフェース制御ユ
ニット１１０は、通信アダプタ１１，２１との通信を行
うユニットである。

【００３７】操作部１１１は、各種情報を表示する表示
部と、各種情報を入力するスイッチ部（操作キー）とを
有する操作・表示パネルである。以上、複写機１３，２
３の制御系について説明したが、プリンタ１４，２４等
の他の画像形成装置も、同様な制御系を備えているの
で、それらの図示および説明は省略する。

【００３８】以下、上述したように構成された画像形成
装置総合管理システムにおけるこの発明に係わる処理動
作について、図７〜図１１の各図面も参照して具体的に
説明する。集中管理センタＳａに設置されている集中管
理装置２００は、定期的もしくは必要時に複数の画像形
成装置管理システム１００ａ，１００ｂ，…，１００ｎ
の集中管理を行なう。また、以下に示すような各種処理
も行う。

【００３９】まず、集中管理センタＳａ内の集中管理装
置２００によるデータ収集処理について説明する。集中
管理装置２００と画像形成装置管理システム１００ａ，
１００ｂ，…，１００ｎをそれぞれ構成する地区管理セ
ンタＳｂ内のセンタシステム１と間の通信について、例
えば、集中管理装置２００が、予め設定されたデータ収
集日時に、各画像形成装置管理システム１００ａ，１０
０ｂ，…，１００ｎのセンタシステム１からそれぞれイ
ンタネットを含むネットワーク１５０を介してシステム
稼動状況に関連するデータ（システム稼動状況関連デー
タ）およびシステム運転状況に関連するデータ（システ
ム運転状況関連データ）を収集する。なお、システム稼
動状況関連データ又はシステム運転状況関連データのい
ずれか一方のみを収集してもよい。

【００４０】ここで、システム稼動状況関連データおよ
びシステム運転状況関連データ収集時の集中管理装置２
００と画像形成装置管理システム１００ａ，１００ｂ，
…，１００ｎ内のセンタシステム１の処理について、図
７を参照してもう少し詳細に説明する。集中管理センタ
Ｓａ内の集中管理装置２００では、内部のコンピュータ
が予め図７に示すようなデータ収集マスタファイルを生
成（設定）しておき、定期的に所定期日つまりデータ収
集日時（収集日時分）に到達した地区管理センタの有無
をチェックし、その地区管理センタがある場合に、そこ
に設置されているセンタシステム１へシステム稼動状況
関連データおよびシステム運転状況関連データの送信要
求を示す送信要求データを送信する。

【００４１】各画像形成装置管理システム１００ａ，１
００ｂ，…，１００ｎをそれぞれ構成する地区管理セン
タＳｂ内のセンタシステム１はそれぞれ、集中管理セン
タＳａ内の集中管理装置２００からの送信要求データを
受信すると、システム稼動状況関連データおよびシステ
ム運転状況関連データをインタネット電子メールメッセ
ージとして集中管理センタＳａ内の集中管理装置２００
へ送信する。集中管理センタＳａ内の集中管理装置２０
０は、各地区管理センタＳｂ内のセンタシステム１から
のデータ収集状況（受信中又は受信終了等）および何ら
かの原因によるデータ収集不可時にそれぞれ、その旨を
示すメッセージを図示しないシステムコンソールのディ
スプレイに表示し、オペレータに注意を喚起する。

【００４２】なお、図７において、収集日時分は毎月の
データ収集タイミングを示す。この収集日時分は、複数
設定することも可能である。この収集日時分は、一般に
集中管理センタＳａが設置されている地域の時間であ
る。各地区管理センタＳｂ内のセンタシステム１から収
集するデータのうち、システム稼動状況データは、ネッ
トワーク回線数，ネットワーク使用件数，ネットワーク
使用時間，地区管理センタＳｂにおけるハードウェア構
成（例えばサーバ・クライアント構成台数），ＣＰＵ負
荷率，システムダウン回数、システムダウン時間、シス
テムダウン原因を含む各種情報によって構成されてお
り、システム運転状況データは、画像形成装置接続台
数，障害発生件数，障害発生内容，障害発生原因，障害
修復時間を含む各種情報によって構成されている。

【００４３】次に、集中管理センタＳａ内の集中管理装
置２００による日時設定処理および各地区管理センタＳ
ｂ内のセンタシステム１によるデータ送信処理について
説明する。各地区管理センタＳｂ内のセンタシステム１
はそれぞれ、当然のことながら、当該センタシステムが
設置されている地域の時間（該当現地時間）をベースと
して運用している。

【００４４】したがって、集中管理センタＳａ内の集中
管理装置２００は、各地区管理センタＳｂ内のセンタシ
ステム１からそれぞれ予め設定された日時にシステム稼
動状況関連データおよびシステム運転状況関連データ
（その各データのいずれか一方のみでもよい）が送られ
てくるように、その日時を各画像形成装置管理システム
１００ａ，１００ｂ，…，１００ｎつまり各地区管理セ
ンタＳｂがそれぞれ設置されている地域の日時にそれぞ
れ変換して、その各地区管理センタＳｂ内のセンタシス
テム１にダウンロードし、データ送信日時としてそれぞ
れ遠隔設定する。

【００４５】各地区管理センタＳｂ内のセンタシステム
１は、集中管理装置２００によって遠隔設定されたデー
タ送信日時又は必要時（例えば操作部１１１上のキー操
作によって送信要求コマンドが発行された時）に、シス
テム稼動状況関連データおよびシステム運転状況関連デ
ータをインタネット電子メールメッセージとして集中管
理装置２００へ送信する。

【００４６】次に、集中管理センタＳａ内の集中管理装
置２００によるデータ取得後の処理について説明する。
集中管理センタＳａ内の集中管理装置２００は、各地区
管理センタＳｂ内のセンタシステム１からそれぞれシス
テム稼動状況関連データおよびシステム運転状況関連デ
ータを取得すると、それらのデータに対して所定の処理
を施す。例えば、それらのデータを全地区，ブロック別
（全世界をいくつかのブロック、例えば日本，アジア，
アメリカ，ヨーロッパ等の各ブロツクに分割する），地
区別，機種別に集計処理した後、その処理結果を報知す
る。例えば、その処理結果を図示しないシステムコンソ
ールのディスプレイに表示したり、あるいは図示しない
プリンタによって用紙上へ印刷させたりする。

【００４７】一方、集中管理センタＳａ内の集中管理装
置２００は、集計処理されるデータの配信先および公開
レベルを予め設定しておく。その設定内容のデータを格
納する集計処理データ公開レベルマスタファイルの一例
を図８に示す。この図８において、地区管理センタコー
ドは、集計処理されたデータのコード化された配信先を
示す。集中管理センタＳａ内の集中管理装置２００は、
集計処理されるデータの配信先を設定した後、公開レベ
ルとして地域範囲とデータレベルを設定する。地域範囲
は、例えば図８に示すように、総合（＝全地区），ブロ
ツク，地区（ブロック内全地区）の如く設定する。

【００４８】地域範囲を図８に示すように設定した場合
は、地区管理センタコード「１０１」の地区管理センタ
Ｓｂに設置されているセンタシステム１へは、システム
稼動状況関連データおよびシステム運転状況関連データ
のいずれも送信（配信）しない。地区管理センタコード
「１０２」の地区管理センタＳｂに設置されているセン
タシステム１へは、アジアブロック（図７参照）全体お
よびアジアブロック内の全ての地区管理センタＳｂ毎の
システム稼動状況関連データを送信する。

【００４９】各地区管理センタＳｂ内のセンタシステム
１は、システム稼動状況関連データ又はシステム運転状
況関連データを受信すると、その受信したデータ内容を
報知する。例えば、そのデータ内容をシステムコンソー
ル（例えば各クライアント２ａ，２ｂ，……のいずれ
か）のディスプレイに表示したり、あるいは図示しない
プリンタによって用紙上へ印刷させたりする。なお、集
中管理センタＳａ内の集中管理装置２００および各地区
管理センタＳｂ内のセンタシステム１においては、セキ
ュリテイ等の安全目的のためにファイアウオール（防護
装置）を介してインタネットに接続することができる。

【００５０】次に、集中管理センタＳａ内の集中管理装
置２００および各地区管理センタＳｂ内のセンタシステ
ム１による情報コードファイル６０ｂの遠隔メンテナン
ス処理について説明する。各地区管理センタＳｂ内のセ
ンタシステム１のＨＤＤ６０にそれぞれ格納されている
図３の情報コードファイル（情報コードマスタファイ
ル）６０ｂは、例えば図９に示すように、各画像形成装
置の状態情報，履歴情報，機能情報等の各種情報を示す
コード（情報コード）、およびそれらのコード情報にそ
れぞれ対応する名称（コード情報名称）を示す情報を格
納するＤＢである。なお、コード情報名称には、エラー
（ペーパエンド，ドアオープン等）発生個所を含んでい
る。

【００５１】この情報コードファイル６０ｂは、それを
有する対応するセンタシステム１が管理する全ての画像
形成装置について盛り込まれたものであり、その構成は
各機種毎にしてもよいし、あるいは全機種共通部分（以
下「共通ＤＢ部分」という）と各機種固有部分とに分け
てもよいが、この例では後者のように構成するものとす
る。各地区管理センタＳｂ内のセンタシステム１のＨＤ
Ｄ６０にそれぞれ格納されている図３の故障診断ＤＢ６
０ｃは、各画像形成装置の障害発生時にその障害情報に
基づいてそのＤＢを参照することにより、障害原因およ
び復旧方法の情報を蓄積したものである。この故障診断
ＤＢ６０ｃも、共通ＤＢ部分となる。

【００５２】集中管理センタＳａ内の集中管理装置２０
０は、各地区管理センタＳｂ内のセンタシステム１毎に
予め設定された送信時刻（配信日時）のいずれかに達し
た場合に、対応するセンタシステム１の共通ＤＢ部分の
メンテナンス（データの新設，追加，又は変更等の更
新）を遠隔実施する。すなわち、そのメンテナンスに必
要なデータ（メンテナンス用データ）を所定の通信プロ
トコルにてネットワーク１５０を介して対応する地区管
理センタＳｂ内のセンタシステム１へダウンロード（送
信）する。このとき、メンテナンス用データを対応する
地区管理センタＳｂ内のセンタシステム１（各画像形成
装置管理システム）が設置されている地域が属する言語
圏の言語に翻訳し、その翻訳した言語のメンテナンス用
データを対応する地区管理センタＳｂ内のセンタシステ
ム１へ送信する。

【００５３】ここで、集中管理センタＳａ内の集中管理
装置２００によるメンテナンス用データの翻訳処理につ
いて、もう少し詳細に説明する。集中管理センタＳａ内
の集中管理装置２００は、メンテナンス用データを構成
する情報コード名称およびその他のメッセージ情報を、
地区管理センタコードを参照し、図示しない翻訳システ
ムを介して該当する言語（メンテナンス用データ送信先
のセンタシステム１が設置されている地域が属する言語
圏の言語）に翻訳する。翻訳システムは、特別のもので
ある必要はなく、既知のものでよい。

【００５４】その後、翻訳したメンテナンス用データに
言語識別コードを付加し、対応する地区管理センタＳｂ
内のセンタシステム１へ送信する。例えば、該当する言
語が英語であれば「００」を、仏語であれば「０１」
を、独語であれば「０２」をそれぞれ翻訳したメンテナ
ンス用データに付加する。各地区管理センタＳｂ内のセ
ンタシステム１はそれぞれ、集中管理センタＳａ内の集
中管理装置２００からメンテナンス用データを受信した
場合に、そのデータによって共通ＤＢ部分のメンテナン
ス処理を行う。

【００５５】すなわち、受信したメンテナンス用データ
に付加されている言語識別コードと、自センタの言語識
別コードとを比較し、両コードが一致している場合に
は、受信したメンテナンス用データによって共通ＤＢ部
分をメンテナンス（更新）し、両コードが一致していな
い場合には、その旨を示す応答データを送信元である集
中管理センタＳａ内の集中管理装置２００へ送信する。
この処理を行うのは、共通ＤＢ部分が破壊されるのを防
止するためである。また、メンテナンス用データ受信
中，共通ＤＢメンテナンス中，メンテナンス終了時に
は、それぞれその旨を示すメッセージをシステムコンソ
ールのディスプレイに表示したり、あるいはプリンタに
よって用紙上に印刷させたりする。

【００５６】次に、集中管理センタＳａ内の集中管理装
置２００および各地区管理センタＳｂ内のセンタシステ
ム１による画像形成装置管理用ソフトウェアの遠隔更新
処理について説明する。各地区管理センタＳｂ内のセン
タシステム１はそれぞれ、システムコンソール上のキー
操作により、管理対象となる画像形成装置の増設やカウ
ンタ情報収集機能，サプライ受発注機能等のサービス機
能の追加又は変更に伴う更新用のソフトウェアおよびそ
れらに関連するマニュアルの送信要求がなされた場合
に、その送信要求を示す送信要求データを図１０の
（１）に示すようなフォーマットで集中管理センタＳａ
内の集中管理装置２００へ送信する。

【００５７】集中管理センタＳａ内の集中管理装置２０
０は、上記送信要求データを受信すると、各地区管理セ
ンタＳｂ毎に予め設定された送信時刻のうち、その送信
要求データの送信元の地区管理センタＳｂに対応する送
信時刻に到達した場合に、その地区管理センタＳｂ内の
センタシステム１を含む画像形成装置管理システムでの
画像形成装置（管理対象となる画像形成装置）の増設や
カウンタ情報収集機能，サプライ受発注機能等のサービ
ス機能の追加又は変更に伴う更新用のソフトウェアおよ
びそれらに関連するマニュアルを、応答データとして図
１０の（２）に示すようなフォーマットで上記画像形成
装置管理システムの地区管理センタＳｂ内のセンタシス
テム１へダウンロード（送信）する。

【００５８】各地区管理センタＳｂ内のセンタシステム
１はそれぞれ、集中管理センタＳａ内の集中管理装置２
００への上記送信要求データの送信に対して、その集中
管理装置２００から応答データを受信すると、その受信
した応答データをＨＤＤ６０内の対応するＤＢに蓄積す
ることにより、画像形成装置管理用のソフトウェアを更
新（追加又は変更）する。また、その処理状況を報知す
る。つまり、応答データ受信中，ＤＢ更新（追加又は変
更されたサービス機能に対応するソフトウェアの追加又
は変更）中，更新終了時に、それぞれその旨を示すメッ
セージをシステムコンソールのディスプレイに表示した
り、あるいはプリンタによって用紙上に印刷させたりす
る。なお、図１０においては、通信に必要な制御コード
およびセキュリティは省略している。

【００５９】次に、集中管理センタＳａ内の集中管理装
置２００および各地区管理センタＳｂ内のセンタシステ
ム１による通信アダプタ又は画像形成装置のファームウ
ェアの遠隔更新処理について説明する。各画像形成装置
管理システム１００ａ，１００ｂ，…，１００ｎにおい
てそれぞれ、機能性能向上，設計変更等の理由により、
通信アダプタ又は画像形成装置のファームウェアを変更
する必要が生ずることがある。

【００６０】このような場合、集中管理センタＳａ内の
集中管理装置２００は、各地区管理センタＳｂ毎に予め
設定した送信時刻のうち、変更された通信アダプタ又は
画像形成装置の管理を担当する地区管理センタＳｂに対
応する送信時刻に到達した場合に、その通信アダプタ又
は画像形成装置の更新用のファームウェアおよびそれに
関するマニュアルを図１１に示すようなフォーマットで
上記地区管理センタＳｂ内のセンタシステム１へ送信す
る。

【００６１】各地区管理センタＳｂ内のセンタシステム
１はそれぞれ、集中管理装置２００から上記ファームウ
ェアおよびそれに関するマニュアルを受信すると、その
受信したデータをＨＤＤ６０内の対応するＤＢに蓄積す
る。その後、予め設定された送信日時に、ＨＤＤ６０内
の対応するＤＢに蓄積しておいたファームウェアおよび
それに関するマニュアルを読み出し、各顧客先の管理対
象の通信アダプタ又は画像形成装置のうち、変更された
通信アダプタ又は画像形成装置へダウンロードしてＲＯ
Ｍ（フラッシュＲＯＭ）内のファームウェアの更新を行
わせる。

【００６２】次に、集中管理センタＳａ内の集中管理装
置２００による課金計算処理および費用請求処理につい
て説明する。各地区管理センタＳｂ内のセンタシステム
１はそれぞれ、地区販売会社又はディーラが実施すべき
画像形成装置の管理サービスの代行要求がその地区販売
会社又はディーラからあった場合に、その管理サービス
の代行要求を示す管理サービス代行要求データを集中管
理センタＳａ内の集中管理装置２００へ送信する。集中
管理センタＳａ内の集中管理装置２００は、各地区管理
センタＳｂ内のセンタシステム１のいずれかから管理サ
ービス代行要求データを受信した場合に、地区管理セン
タＳｂのセンタシステム１の設置費用，システムオペレ
ーションの作成費用，通信料金を含む運用費用に基づい
て、画像形成装置の管理サービスの代行費用を算出す
る。

【００６３】例えば、画像形成装置の台数および適用サ
ービス機能を含む所定課金単位に基づき、所定の数式
（ＸＸ円／台×管理対象の画像形成装置台数×適用サー
ビス機能数）を用いて課金計算処理を行い、その処理結
果に基づいて画像形成装置の管理サービスの代行費用の
月額を設定する。なお、サービス期間も考慮して課金計
算処理を行うようにしてもよい。課金計算処理によって
画像形成装置の管理サービスの代行費用の月額を設定し
た後、上記管理サービスの要求元に対して費用請求を行
う。

【００６４】このように、この実施形態の画像形成装置
総合管理システムによれば、以下の（１）〜（１１）に
示すような作用効果を得ることができる。 （１）それぞれ画像形成装置とその画像形成装置を公衆
通信回線網（他の通信回線でもよい）５を介して遠隔管
理するセンタシステム１（管理装置）とを備えた画像形
成装置管理システム１００ａ，１００ｂ，…，１００ｎ
を日本国内外の予め設定された複数の地域にそれぞれ設
け、その各画像形成装置管理システム１００ａ，１００
ｂ，…，１００ｎをネットワーク１５０を介して集中管
理する集中管理装置２００を統括管理部門となる集中管
理センタＳａに設けたので、各画像形成装置管理システ
ム１００ａ，１００ｂ，…，１００ｎをそれぞれ構成す
る各地区管理センタＳｂ内のセンタシステム１から集中
管理センタＳａ内の集中管理装置２００へのシステム稼
動状況関連データやシステム運用状況関連データをネッ
トワーク１５０を介してオンラインにて送信することが
可能になる。したがって、人手による作業負担を軽減で
きると共に、作業ミスを回避することができ、経済性，
リアルタイム性，およびシステムの信頼性を向上させる
ことができる。

【００６５】（２）ネットワーク１５０にインタネット
を含ませ、インタネットを利用可能にすることにより、
通信料金の低減化を実現でき、全世界的な広域を容易に
カバーできることによるシステム展開の容易性，経済性
を向上させることもできる。ここで、ネットワーク１５
０を一般通信回線又は専用通信回線によって構成する
と、その回線利用による通信料金が極めて大きな負担と
なる。

【００６６】（３）集中管理センタＳａ内の集中管理装
置２００が、予め設定された日時に、各地区管理センタ
Ｓｂ内のセンタシステム１からそれぞれシステム稼動状
況関連データおよびシステム運転状況関連データを自動
的に収集することにより、集中管理センタＳａにおける
業務効率の向上が可能となる。また、データ収集が集中
管理センタＳａ側で自動的に行われるので、各地区管理
センタＳｂにおいても、そのデータ収集に係る作業負担
を大幅に軽減できる。

【００６７】（４）集中管理センタＳａ内の集中管理装
置２００が、各地区管理センタＳｂ内のセンタシステム
１からそれぞれ予め設定された日時にシステム稼動状況
関連データおよびシステム運転状況関連データが送られ
てくるように、その日時を各地区管理センタＳｂがそれ
ぞれ設置されている地域の日時にそれぞれ変換して、そ
の各地区管理センタＳｂのセンタシステム１にそれぞれ
遠隔設定し、各地区管理センタＳｂのセンタシステム１
がそれぞれ、集中管理センタＳａ内の集中管理装置２０
０によって遠隔設定された日時に、システム稼動状況関
連データおよびシステム運転状況関連データを集中管理
センタＳａ内の集中管理装置２００へ送信することによ
り、（３）と同様な効果を得ることができる。

【００６８】また、各地区管理センタＳｂのセンタシス
テム１からシステム稼動状況関連データおよびシステム
運転状況関連データを送信させるための日時設定を各地
区管理センタＳｂのオペレータ（システム管理者）が行
う必要がないため、その分だけ作業負担が減る。また、
日時設定を正確に行え、しかも日時設定の変更も容易且
つ正確に行うことが可能となる。ここで、各地区管理セ
ンタＳｂからシステム状況関連データおよびシステム運
転状況関連データを集中管理センタＳａへ月次レポート
の如く定期的（日時）に報告する場合、各地区管理セン
タＳｂのオペレータは、その報告日時をセンタシステム
１に対して設定操作する必要が生じる。これは、そのオ
ペレータに作業負担を与え、更には設定ミスの誘発，何
らかの理由による日時変更が生じた場合の設定変更作業
による負担を増大させる要因となる。

【００６９】（５）集中管理センタＳａ内の集中管理装
置２００が、各地区管理センタＳｂ内のセンタシステム
１からそれぞれシステム稼動状況関連データおよびシス
テム運転状況関連データを取得した場合に、そのデータ
に対して所定の処理を施し、その処理結果を報知（表示
又は印刷）することにより、システム稼動状況関連デー
タおよびシステム運転状況関連データについての追加，
変更，削除，又は適正否判断が可能となり、それらのデ
ータの公開ランク付けも可能となる。ここで、集中管理
センタＳａ内の集中管理装置２００が、各地区管理セン
タＳｂよりの取得データに基づく処理結果の表示又は印
刷が不可であると、その取得データについての追加や適
正否の判断、又は地区管理センタＳｂ側の事情による取
得データの再編集（変更）や取捨選択等の操作ができ
ず、更には取得データの公開におけるランク分け（公開
範囲の設定）も不可能となる。

【００７０】（６）集中管理センタＳａ内の集中管理装
置２００が、予め設定された日時に、各地区管理センタ
Ｓｂ内のセンタシステム１に共通のＤＢ（共通ＤＢ部
分）を構成する情報コードファイル６０ｂおよび故障診
断ＤＢ６０ｃのメンテナンスをそれぞれ遠隔実施するこ
とにより、そのメンテナンスに必要なデータが格納され
ているメディアの郵送又は運搬の経費および時間を削減
でき、各地区管理センタＳｂにおける上記メンテナンス
に必要なデータを入力するための手間および時間がかか
らなくなり、入力ミスの発生を防止することもできる。
よって、効率性，経済性，およびシステムの信頼性を一
層向上させることができる。

【００７１】ここで、従来、各地区管理センタ内のセン
タシステムに共通のＤＢ部分のメンテナンスは、そのメ
ンテナンスに必要なデータの郵送，人による運送，又は
統括管理部門の管理者と各地区管理センタのオペレータ
との双方の間での電話，ＦＡＸ，又は電子メールによる
事前確認によるコンピュータでのファイル転送によって
行われており、係る手間および時間がかかり、大きな負
担となっている。また、双方で各種作業ミスが発生する
こともあり、そのミスの発生がより大きな負担を招く。
さらに、特に双方の時差が大きな場合は、双方のいずれ
かにおいて深夜作業の実施となり、そのための負担がか
かる。

【００７２】（７）集中管理センタＳａ内の集中管理装
置２００が、各地区管理センタＳｂ内のセンタシステム
１の共通ＤＢ部分のメンテナンスをそれぞれ遠隔実施す
る場合、そのメンテナンスに必要なデータを各地区管理
センタＳｂがそれぞれ設置されている地域が属する言語
圏の言語に翻訳し、その翻訳した言語のデータをそれぞ
れ対応する地区管理センタＳｂのセンタシステム１へ送
信することにより、地区管理センタＳｂのオペレータの
理解を容易にし、画像形成装置に対するサービスを実施
するサービスマンが効率的で適切な保守作業を実施する
ことが可能となり、システム運用上の各種負担を排除
し、円滑なシステム稼動を実現することができる。

【００７３】ここで、各地区管理センタＳｂにおいて、
それが設置されている地域が属する言語圏の言語（該当
言語）以外の特定言語を使用することは、オペレータが
その特定言語を理解するのが困難な場合が発生する。ま
た、各地区管理センタＳｂ内のセンタシステム１からの
関連保守情報の出力に基づいて、各種画像形成装置の適
切な保守作業を行うサービスマンにとっても大きな障害
となる。さらには、集中管理センタＳａのオペレータの
作業ミスにより該当言語以外の言語で各地区管理センタ
Ｓｂ内のセンタシステム１の共通ＤＢ部分のメンテナン
スに必要なデータが送信され、その共通ＤＢ部分をメン
テナンスしてしまうことによって大きな混乱を招き、シ
ステム稼動不能状態となる可能性がある。

【００７４】（８）集中管理センタＳａ内の集中管理装
置２００が、予め設定された日時に、各地区管理センタ
Ｓｂ内のセンタシステム１の管理対象となる画像形成装
置の増設やサービス機能の追加又は変更に伴う更新用の
ソフトウェアおよび関連マニュアルをその各地区管理セ
ンタＳｂ内のセンタシステム１へ送信することにより、
上記更新用のソフトウェアおよび関連マニュアルを受信
したセンタシステム１は、それらのデータをＨＤＤ６０
内の対応するＤＢに蓄積し、画像形成装置管理用のソフ
トウェアを更新することができる。

【００７５】したがって、上記更新用のソフトウェアお
よび関連マニュアルが格納されているメディアの郵送又
は運搬の経費および時間を削減でき、各地区管理センタ
Ｓｂ内のセンタシステム１の管理対象となる画像形成装
置の増設やサービス機能の追加又は変更に伴うソフトウ
ェアの更新を行うための手間および時間がかからなくな
り、操作ミスの発生を防止することもできる。よって、
効率性，経済性，および迅速性をより向上させることが
できる。

【００７６】ここで、従来、各地区管理センタ内のセン
タシステムの管理対象となる画像形成装置の増設やサー
ビス機能の追加又は変更を行う場合、それに伴う更新用
のソフトウェアおよび関連マニュアル（設置計画書を含
む）を格納したメディアの郵送，人手による運送，又は
統括管理部門の管理者と各地区管理センタのオペレータ
との双方の間での電話，ＦＡＸ，又は電子メールによる
事前確認によるコンピュータでのファイル転送によって
行われており、係る手間および時間がかかり、大きな負
担となっている。また、双方で各種作業ミスが発生する
こともあり、そのミスの発生がより大きな負担を招く。
さらに、特に双方の時差が大きな場合は、双方のいずれ
かにおいて深夜作業の実施となり、そのための負担がか
かる。

【００７７】（９）各地区管理センタＳｂ内のセンタシ
ステム１が、集中管理センタＳａ内の集中管理装置２０
０から上記更新用のソフトウェアおよび関連マニュアル
を受信した場合に、そのソフトウェアによって画像形成
装置管理用のソフトウェアを更新すると共に、その処理
状況（受信中，更新中、更新終了等）を報知（表示又は
印刷）することにより、一層効率性を向上させることが
できる。

【００７８】（１０）集中管理センタＳａ内の集中管理
装置２００が、各地区管理センタＳｂ内のセンタシステ
ム１の管理対象となる画像形成装置又は通信アダプタの
更新用のファームウェアおよび関連マニュアルをそのセ
ンタシステム１へ送信し、各地区管理センタＳｂ内のセ
ンタシステム１がそれぞれ、集中管理センタＳａ内の集
中管理装置２００から上記更新用のファームウェアおよ
び関連マニュアルを受信した場合に、そのファームウェ
アおよび関連マニュアルを対応する画像形成装置又は通
信アダプタへダウンロードしてファームウェアの更新を
行わせることにより、上記ファームウェアおよび関連マ
ニュアルを格納したメディアの郵送又は運搬の経費およ
び時間を削減できる。また、各地区管理センタＳｂ内の
センタシステム１がそれぞれ、受信した上記更新用のフ
ァームウェアおよび関連マニュアルを地区管理センタＳ
ｂの都合に従って通信アダプタ又は画像形成装置のファ
ームウェアの更新（メンテナンス）を実施できるため、
一層経済性および迅速性を向上させることができる。ま
た、顧客に対するサービス性を向上させることもできる

【００７９】ここで、従来、通信アダプタ又は画像形成
装置のファームウェア更新の必要が生じた場合、統括管
理部門の管理者が、各地区管理センタの管理対象となる
通信アダプタ又は画像形成装置のうち、ファームウェア
更新が必要な通信アダプタ又は画像形成装置の台数を対
応する地区管理センタに問い合わせ、これに基づいて更
新用のファームウェアを格納した必要数のＲＯＭを作成
し、各地区管理センタに郵送又は持参して訪問するか、
あるいは更新用のファームウェアを格納したマスタＲＯ
Ｍ，フロッピディスク等のメディアを各地区管理センタ
へ郵送し、そのセンタオペレータがファームウェア更新
が必要な通信アダプタ又は画像形成装置の台数を調査
し、更新用のファームウェアを格納した必要数のＲＯＭ
を作成するかし、担当サービスマンがファームウェアを
格納した必要数のＲＯＭを持参してファームウェア更新
が必要な通信アダプタ又は画像形成装置の設置先である
顧客先へ赴き、ＲＯＭの交換作業を行っていた。それに
よって、膨大な手間および時間を必要としていた。さら
に、顧客に対するサービス性の低下を招いていた。

【００８０】（１１）集中管理センタＳａ内の集中管理
装置２００が、各地区管理センタＳｂ内のセンタシステ
ム１のいずれかから画像形成装置の管理サービス要求が
あった場合に、サービス対象となる画像形成装置の設置
台数又は適用サービス機能を含む所定課金単位に基づい
て課金計算処理を行い、その処理結果に基づいて上記管
理サービスの要求元に対して費用請求を行うことによ
り、全ての地区管理センタＳｂの管理対象となる画像形
成装置の設置台数又は適用サービス機能の現状把握が容
易になり、現状に基づく適正な課金計算処理（業務代行
料金）を行って上記管理サービスの要求元に対して費用
請求を行うことが可能となる。

【００８１】ここで、本来、統括管理部門が地区販売会
社あるいはディーラが実施すべき画像形成装置に関する
管理サービス業務を代行する場合、サービス対象となる
画像形成装置の設置台数および適用サービス機能につい
ての現状把握が遠隔地になるほど困難になり、適正な利
用（業務代行）料金の設定が困難であった。

【００８２】

【発明の効果】以上説明してきたように、この発明の画
像形成装置総合管理システムによれば、各地区管理セン
タと統括管理部門との各種情報の授受時の作業ミスを回
避でき、経済性，リアルタイム性，およびシステムの信
頼性を向上させることができる。また、各地区管理セン
タのオペレータおよび統括管理部門の管理者による作業
負担を軽減することもできる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明を実施する画像形成装置総合管理シス
テムの構成例を示すブロック図である。

【図２】図１の画像形成装置管理システム１００ａ，１
００ｂ，…，１００ｎの構成例を示すブロック図であ
る。

【図３】図２のセンタシステム（管理装置）１の構成例
を示すブロック図である。

【図４】図２のクライアント２ａ，２ｂ，……，サーバ
３の構成例を示すブロック図である。

【図５】図２の通信アダプタ１１の構成例を示すブロッ
ク図である。

【図６】図２の複写機１３，２３の制御系の構成例を示
すブロック図である。

【図７】図１の集中管理装置２００によって生成される
データ収集マスタファイルの一例を示す図である。

【図８】図１の集中管理装置２００によって集計処理さ
れるデータの配信先および公開レベルの設定内容のデー
タを格納する集計処理データ公開レベルマスタファイル
の一例を示す図である。

【図９】図３の情報コードファイル６０ｂの一例を示す
図である。

【図１０】図１の各地区管理センタＳｂのセンタシステ
ムから集中管理センタＳａ内の集中管理装置２００へ送
信される更新用のソフトウェアおよびそれらに関連する
マニュアルの送信要求を示す送信要求データとそのデー
タ送信に対する応答データのフォーマット例を示す図で
ある。

【図１１】図１の集中管理センタＳａ内の集中管理装置
２００から各地区管理センタＳｂのセンタシステムへ送
信される更新用のファームウェアおよびそれに関するマ
ニュアルのフォーマット例を示す図である。

【符号の説明】

１：センタシステム（中央管理装置） ２ａ，２ｂ：クライアント ３：サーバ ４，１５０：ネットワーク ５：公衆通信回線網 １１，２１：通信アダプタ １２，２２：ファクシミリ装置 １３，２３：複写機 １４，２４：プリンタ １５：印刷機 １６，２５：有線による専用Ｉ／Ｆ ２６：無線による専用Ｉ／Ｆ ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ：無線装置 ３１，５１，７４，１０１：ＣＰＵ ３２，５２：リアルタイムクロック回路 ３３，５３，７５，１０２：ＲＯＭ ３４，５４，７６，１０３：ＲＡＭ １００ａ，１００ｂ，…，１００ｎ：画像形成装置管理
システム ２００：集中管理装置 Ｓａ：集中管理センタ Ｓｂ：地区管理センタ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｄ ５Ｃ０６２ 13/00 ３５７Ａ 9/445 Ｇ０３Ｇ 21/00 ３９２ // Ｇ０６Ｆ 13/00 ３５７ Ｇ０６Ｆ 9/06 ６１０Ｑ Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP04 HH03 HJ08 HK19 HN05 HQ01 HQ12 HV10 HV13 HV34 HV35 HV60 HX10 2H027 DA44 DA50 DE07 EJ06 EJ08 EJ13 EJ15 HB17 ZA07 5B021 AA00 AA01 BB10 EE02 5B076 AB20 BB06 5B089 GA01 GA23 GB02 JA35 JB15 KA04 KA13 KC29 5C062 AA02 AA05 AA14 AA25 AA29 AA30 AA35 AB11 AB23 AB44 AC21 AC56 AF06 AF08 AF15 BA00

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置と該画像形成装置を通信回
   線を介して遠隔管理する管理装置とを備えた画像形成装
   置管理システムを日本国内外の予め設定された複数の地
   域毎に設けると共に、その各画像形成装置管理システム
   をネットワークを介して集中管理する集中管理装置を設
   けたことを特徴とする画像形成装置総合管理システム。
2. 【請求項２】 前記ネットワークは、インタネットを含
   むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置総合管
   理システム。
3. 【請求項３】 請求項１又は２記載の画像形成装置総合
   管理システムにおいて、 前記集中管理装置に、予め設定された日時に、前記各画
   像形成装置管理システムの管理装置からそれぞれシステ
   ム稼動状況に関連するデータ又はシステム運転状況に関
   連するデータを収集するデータ収集手段を設けたことを
   特徴とする画像形成装置総合管理システム。
4. 【請求項４】 請求項１又は２記載の画像形成装置総合
   管理システムにおいて、 前記集中管理装置に、前記各画像形成装置管理システム
   の管理装置からそれぞれ予め設定された日時にシステム
   稼動状況に関連するデータ又はシステム運転状況に関連
   するデータが送られてくるように、その日時を前記各画
   像形成装置管理システムがそれぞれ設置されている地域
   の日時にそれぞれ変換して、その各画像形成装置管理シ
   ステムの管理装置にそれぞれ遠隔設定する日時設定手段
   を設け、 前記各画像形成装置管理システムの管理装置にそれぞ
   れ、前記集中管理装置によって遠隔設定された日時に、
   システム稼動状況に関連するデータ又はシステム運転状
   況に関連するデータを前記集中管理装置へ送信するデー
   タ送信手段を設けたことを特徴とする画像形成装置総合
   管理システム。
5. 【請求項５】 請求項３又は４記載の画像形成装置総合
   管理システムにおいて、 前記集中管理装置に、前記各画像形成装置管理システム
   の管理装置からそれぞれ前記データを取得した場合に、
   そのデータに対して所定の処理を施すデータ処理手段
   と、該手段による処理結果を報知する処理結果報知手段
   とを設けたことを特徴とする画像形成装置総合管理シス
   テム。
6. 【請求項６】 請求項１乃至５のいずれか一項に記載の
   画像形成装置総合管理システムにおいて、 前記集中管理装置に、予め設定された日時に、前記各画
   像形成装置管理システムの管理装置の共通するデータベ
   ースのメンテナンスをそれぞれ遠隔実施するメンテナン
   ス実施手段を設けたことを特徴とする画像形成装置総合
   管理システム。
7. 【請求項７】 請求項６記載の画像形成装置総合管理シ
   ステムにおいて、 前記集中管理装置のメンテナンス実施手段が、前記各画
   像形成装置管理システムの管理装置に共通するデータベ
   ースのメンテナンスに必要なデータをその各画像形成装
   置管理システムがそれぞれ設置されている地域が属する
   言語圏の言語に翻訳する翻訳手段と、該手段によって翻
   訳された各言語のデータをそれぞれ対応する画像形成装
   置管理システムへ送信する翻訳データ送信手段とを有す
   ることを特徴とする画像形成装置総合管理システム。
8. 【請求項８】 請求項１乃至７のいずれか一項に記載の
   画像形成装置総合管理システムにおいて、 前記集中管理装置に、予め設定された日時に、前記各画
   像形成装置管理システムでの画像形成装置の増設やサー
   ビス機能の追加又は変更に伴う更新用のソフトウェアを
   その各画像形成装置管理システムの管理装置へ送信する
   更新用ソフトウェア送信手段を設けたことを特徴とする
   画像形成装置総合管理システム。
9. 【請求項９】 請求項８記載の画像形成装置総合管理シ
   ステムにおいて、 前記各画像形成装置管理システムの管理装置にそれぞ
   れ、前記集中管理装置から前記更新用のソフトウェアを
   受信した場合に、そのソフトウェアによって画像形成装
   置管理用のソフトウェアを更新するソフトウェア更新手
   段と、該手段による処理状況を報知する処理状況報知手
   段を設けたことを特徴とする画像形成装置総合管理シス
   テム。
10. 【請求項１０】 請求項１乃至９のいずれか一項に記載
    の画像形成装置総合管理システムにおいて、 前記集中管理装置に、前記各画像形成装置管理システム
    の画像形成装置の更新用のファームウェアを対応する管
    理装置へ送信する更新用ファームウェア送信手段を設
    け、 前記各画像形成装置管理システムの管理装置にそれぞ
    れ、前記集中管理装置から前記更新用のファームウェア
    を受信した場合に、そのファームウェアを対応する画像
    形成装置へダウンロードしてファームウェアの更新を行
    わせるダウンロード手段とを設けたことを特徴とする画
    像形成装置総合管理システム。
11. 【請求項１１】 請求項１乃至１０のいずれか一項に記
    載の画像形成装置総合管理システムにおいて、 前記集中管理装置に、前記各画像形成装置管理システム
    の管理装置のいずれかから画像形成装置の管理サービス
    要求があった場合に、サービス対象となる画像形成装置
    の設置台数又は適用サービス機能を含む所定課金単位に
    基づいて課金計算処理を行う課金計算処理手段と、該手
    段による処理結果に基づいて前記管理サービスの要求元
    に対して費用請求を行う費用請求手段とを設けたことを
    特徴とする画像形成装置総合管理システム。