JP2002297832A - 情報処理装置、料金提示用プログラムおよび料金提示方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 現在の期間における現時点での資源の利用料
金の予測を実現する。現在の期間における資源の利用の
契約条件を現時点で変更することを可能にする。 【解決手段】 情報処理装置（１００）のプロセッサ
は、現在の料金期間内における現時点での供給資源のユ
ーザの消費量に基づいて計算された、その資源の供給に
関する複数の契約条件に対する現在の料金期間のユーザ
のその資源の料金の予測値を供給する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、現在の料金期間に
おける資源の利用料金の予測に関し、特に、例えばイン
ターネットのようなネットワークを介して家庭における
当月度における現時点での電気、ガスおよび水道等のユ
ティリティ資源の利用料金を予測しその月度の契約条件
を変更する処理に関する。

【０００２】

【従来の技術】現在、各家庭における電気、ガスおよび
水道等のユティリティ資源（消費資源）の消費量につい
て、その供給事業者である電力会社、ガス会社等のライ
フライン供給会社が共同でネットワークを用いて遠隔検
針を行うことが計画されている。ネットワークを介した
遠隔検針そのものは公知の技術である。

【０００３】各家庭の消費者は、その供給事業者から提
供される情報から、家庭の電気、ガスおよび水道等の前
月度までの過去の消費量および利用料金を確認すること
ができる。また、インターネットのウェブ・サイトにお
いて消費者によるユティリティ資源の消費量および利用
料金の改善法を助言するシステムは存在する。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、消費者は、家
庭において、例えば新しい機器の設置、気象の変動、居
住人数の変動、仕事や学業による生活パターンの変化の
ようなそのユティリティ資源の消費環境条件の変化があ
っても、当月（今月）度中の現時点での消費量および利
用料金を確認して当月度の利用料金の推移を予測するこ
とは簡単にはできない。まして、消費者は、家庭におけ
る当月度のユティリティ資源の利用プランや契約区分等
が当月度における消費形態に最も適合しているかどうか
は簡単には予測および判断できない。

【０００５】また、消費者は、ユティリティ資源の利用
プランや契約区分の変更を検討するとしても、具体的に
どのような変更が可能なのかが分からず、また、変更し
た場合に利用料金が数値的にどの程度改善されるのかが
分からない。

【０００６】発明者は、遠隔検針に用いられるネットワ
ーク環境をより高度化して、当月度の途中であっても消
費者のユティリティ資源の当月度の利用料金の推移を予
測しその消費形態に最も適合する利用プランや契約区分
を提示し、当月度の途中であっても当月度分の利用プラ
ンや契約区分を変更できるようにすれば、消費者へのサ
ービスを向上することができる、と認識した。

【０００７】本発明の主たる目的は、現在の料金期間に
おける現時点での資源の利用料金の予測を実現すること
である。本発明の別の目的は、現在の料金期間における
資源の利用の契約条件を現時点で変更することを可能に
するシステムを実現することである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明の特徴の１つによ
れば、本発明の情報処理装置のプロセッサは、１つの資
源の現在の料金期間内の時点において、その現在の料金
期間内のユーザのその資源の実際の消費量に基づいて計
算された、その資源の供給に関する複数の契約条件に対
するその現在の料金期間のユーザのその資源の料金の予
測値を供給する。

【０００９】本発明のさらに別の特徴によれば、情報処
理装置に用いられる料金提示用プログラムは、１つの資
源の現在の料金期間内の時点において、その現在の料金
期間内のユーザのその資源の実際の消費量に基づいて計
算された、その資源の供給に関する複数の契約条件に対
するその現在の料金期間のユーザのその資源の料金の予
測値を供給するステップを、そのプロセッサに実行させ
る。

【００１０】本発明の実施形態において、その料金提示
用プログラムは、さらに、その現在の料金期間内の時点
におけるユーザの入力に応答してその資源のその複数の
契約条件の中の現在の契約条件をその複数の契約条件の
中の別の契約条件に変更するよう処理するステップを、
そのプロセッサに実行させる。

【００１１】また、本発明の実施形態において、その料
金の予測値は、その現在の料金期間におけるユーザのそ
の資源の消費量の予測値に基づいて計算されたものであ
る。

【００１２】本発明のさらに別の特徴によれば、料金提
示処理システムにおいて資源の複数の契約条件別の料金
を提示する料金提示方法は、１つの資源の現在の料金期
間内の時点において、その現在の料金期間内のユーザの
その資源の実際の消費量に基づいて計算された、その資
源の供給に関する複数の契約条件に対するその現在の料
金期間のユーザのその資源の料金の予測値を供給するス
テップを含んでいる。

【００１３】本発明によれば、現在の料金期間における
現時点での資源の利用料金の予測を実現することができ
る。また、本発明によれば、ネットワークを介して現在
の料金期間における資源の利用の契約条件を現時点で変
更することを可能にするシステムを実現することができ
る。

【００１４】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の実施形態による
ネットワークを介した料金予測および改善提案システム
の構成を示している。図１において、基盤的構成（イン
フラストラクチャ）として、電気、ガス、水、等のユテ
ィリティ資源の供給元のサーバである、電力会社サーバ
・マシン１２１（以下、単にサーバともいう）、ガス会
社サーバ・マシン１２３および水道局サーバ・マシン１
２５と、ユティリティ資源の供給を受ける消費者宅に設
けられたローカル制御装置１５０とが、ネットワーク５
０を介して互いに接続されている。ローカル制御装置１
５０は、さらにデータ線を介して消費者宅の電力メータ
１７１、ガス・メータ１７３および水道メータ１７５に
接続されている。ネットワーク５０は、典型的には、イ
ンターネット、移動体通信網を含む電話回線網、ケーブ
ルテレビ網、電力線搬送網、および／または光ファイバ
網等で構成されている。

【００１５】ローカル制御装置１５０は、ローカル情報
処理用のサーバ１５３、メモリ１５５、検針インタフェ
ース１５７、クライアント・インタフェース１５９、ユ
ティリティ機器インタフェース１６１、その他のインタ
フェース、およびその他のモジュールを具えている。機
器インタフェース１６１は家庭内のＬＡＮを介して機器
１７７等に接続されていてもよい。

【００１６】ローカル制御装置１５０内に設けられたサ
ーバ１５３は、検針インタフェース１５７を介して、各
メータ１７１、１７３および１７５から各メータの現在
の指示値を読み取って、その読み取った検針データをロ
ーカル制御装置１５０内のメモリ１５５に格納および蓄
積し、サーバ１２１、１２３および１２５の要求に応じ
てその検針データをそれらのサーバに送信する。また、
ローカル制御装置１５０のサーバ１５３は、サーバ１２
１、１２３および１２５の要求に応じて各メータの現在
の指示値を読み取ってその検針データをそれらのサーバ
に送信する。

【００１７】本実施形態では、電気およびガス等の検針
データをローカル制御装置１５０を介して各資源供給元
のサーバに送出するものとして説明するが、電気および
ガス等の検針データを、ローカル制御装置１５０を介さ
ず、直接それぞれのサーバ１２１、１２３および１２５
に送信するようにしてもよい。

【００１８】ユティリティ機器インタフェース１６１に
は、宅内の例えば空調機器、冷蔵庫、洗濯機、給湯器、
電子レンジ、ガスレンジ等のユティリティ機器１７７が
データ線を介して接続されていてもよい。そのような各
ユティリティ機器１７７は、いわゆるインターネット家
電であり、マイクロコンピュータを備えていて、ローカ
ル制御装置１５０との間でデータの送受信を行い、さら
にネットワーク５０を介して外部から受信したデータに
よって制御することができ、またユティリティ機器１７
７のメモリに格納されている消費量等の測定データをネ
ットワーク５０を介して外部の情報処理装置等に送信す
ることができる。なお、ユティリティ機器１７７は、図
９に示すように、ローカル制御装置１５０を介さずにネ
ットワーク５０に直接接続されてもよい。

【００１９】上述のサーバ１２１、１２３および１２５
には、本発明の特徴に関連する料金予測および改善提案
サーバ・マシン１００と、その料金予測および改善提案
サービスのユーザのクライアント・マシン１８０（以
下、単にクライアントともいう）とが、ネットワーク５
０を介して互いに接続されている。クライアント１８０
は、ローカル制御装置１５０との間でデータの送受信を
行い、ローカル制御装置１５０を介してネットワーク５
０に接続されている。ローカル制御装置１５０のサーバ
１５３は、クライアント１８０、料金予測および改善提
案サーバ１００またはユティリティ資源供給元サーバ１
２１〜１２５の要求または命令に従ってデータ処理を行
うことができる。図１には、ローカル制御装置１５０、
クライアント１８０、メータ１７１〜１７５および機器
１７７からなる宅内システムが１組しか示されていない
が、ネットワーク５０には、同様の複数の宅内システム
が接続されているものとする。

【００２０】料金予測および改善提案サーバ・マシン１
００は、装置構成として、典型的にはプロセッサ１０
１、磁気ディスクのようなメモリ、ネットワーク５０に
接続されたネットワーク・インタフェース１０５、ビデ
オモニタおよびキーボード等を有する。プロセッサ１０
１は、典型的にはＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭで構成さ
れている。そのサーバ１００は、さらに、記憶装置に格
納されたアプリケーション・プログラムの形で実装（イ
ンプリメント）された料金予測および改善提案サーバ機
能１０２と、管理データベース１０４とを含んでいる。
そのサーバ機能１０２は、集積回路等のハードウェアの
形の専用プロセッサとして実装されていてもよい。

【００２１】ユーザのクライアント・マシン１８０は、
ローカル制御装置１５０を介してネットワーク５０に接
続され、例えばプロセッサ１８１、記憶装置、ネットワ
ーク・インタフェース１８３、キーボードおよびマウス
等の入力装置１８５、およびビデオモニタ１８７を備え
た一般的なパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）であって
も、同様の構成の専用の情報処理装置であってもよい。

【００２２】本実施形態では、ユーザのクライアント・
マシン１８０がローカル制御装置１５０に接続されてい
るものとして説明するが、図９に示すようにクライアン
ト・マシン１８０は直接ネットワーク５０に接続されて
いてもよい。

【００２３】図２は、クライアント１８０と、クライア
ント１８０によって起動されて料金予測および料金改善
提案の処理を実行する料金予測および改善提案サーバ１
００と、ユティリティ資源供給元サーバ１２１〜１２５
との間の動作の関係を説明するための図である。

【００２４】ユティリティ資源供給元サーバ１２１〜１
２５の料金管理機能１３５は、検針機能１３４から、例
えば月度毎、１週間毎、日毎または時間帯別に定期的に
ユーザの資源消費量を取得して蓄積する。そのために、
検針機能１３４は、料金管理機能１３５または検針機能
１３４自体の要求に従って、ローカル制御装置１５０を
介してまたは直接、電力メータ１７１、ガス・メータ１
７３および水道メータ１７５から現在の消費データを取
得して料金管理機能１３５に渡す。

【００２５】料金予測および改善提案サーバ１００は、
クライアント１８０によってアクセスされると、その問
い合わせ管理機能１３３が料金管理機能１３５にアクセ
スしてユーザの現在の料金期間（例えば、今月度）にお
ける現時点での消費量および契約条件等の所要データを
要求し、消費データ管理機能１３２が料金管理機能１３
５からそのデータを受信する。但し、サーバ１００は、
定期的に料金管理機能１３５にアクセスしてそのデータ
を取得してデータベース１０４に蓄積してもよい。ま
た、サーバ１００は、機器１７７の消費データを、ロー
カル制御装置１５０を介して定期的あるいは随時に取得
して、データベース１０４に蓄積する。

【００２６】次いで、消費データ管理機能１３２は、現
在の料金期間の現時点の消費量に基づいて、現在の料金
期間における消費量を予測し、問い合わせ管理機能１３
３は、現在の料金期間の消費量予測値をシミュレーショ
ン機能１３６に通知し、選択可能な契約条件別の料金シ
ミュレーション計算を依頼し、その結果を受け取ってデ
ータベース１０４に蓄積しそれをクライアント１８０に
送信する。なお、問い合わせ管理機能１３３は、シミュ
レーション機能１３６にアクセスして所要のデータを渡
して、現在の料金期間の消費量予測値および選択可能な
契約条件別の料金のシミュレーション計算を依頼し、そ
の結果を受け取ってデータベース１０４に蓄積しそれを
クライアント１８０に送信するようにしてもよい。

【００２７】その代替構成として、問い合わせ管理機能
１３３は料金管理機能１３５にそれらのシミュレーショ
ンを依頼し、料金管理機能１３５が、所要のデータをシ
ミュレーション機能１３６に渡してそのシュミレーショ
ンを実行させてその結果を受け取って、問い合わせ管理
機能１３３に送信するようにしてもよい。

【００２８】クライアント１８０は、そのユーザの現時
点での現在の料金期間の消費量および予測される現在の
料金期間のユーザの消費量、およびそれぞれの料金等の
所要のデータを受け取って、ビデオモニタ１８７に表示
する。ユーザは、さらに、入力装置１８５を操作して、
表示されている現在の料金期間の消費量予測値を修正し
てクライアント１８０から問い合わせ管理機能１３３に
送信してその利用料金を問い合せる。問い合わせ管理機
能１３３は、料金管理機能１３５を介してまたは直接的
にシミュレーション機能１３６に、現在の料金期間にお
けるその修正された消費量予測値に対する契約条件別料
金のシミュレーション計算を依頼する。次いで、クライ
アント１８０は、問い合わせ管理機能１３３からその修
正された消費量予測値の契約条件別料金を受け取ってユ
ーザに提示し、ユーザは、それを検討して必要に応じて
クライアント１８０から問い合わせ管理機能１３３を通
して料金管理機能１３５に契約条件の変更を申し込む。

【００２９】次に、図面を参照して本発明の実施形態の
機能および動作を説明する。但し、説明を簡単にするた
めに、ユティリティ資源として電力のエネルギ資源につ
いてだけ説明するが、本発明は電力以外のガス等のエネ
ルギ資源および水等のユティリティ資源にも同様に適用
可能である。図３は、料金予測および改善提案処理のた
めのフローチャートを示している。図４〜８は、図３の
フローチャートにおいてクライアント１８０のビデオモ
ニタ１８７上に表示される各画面を例示している。

【００３０】サーバ１００のユーザ管理機能１３１は、
電力の消費者でもある料金予測および改善提案サービス
のユーザの電力消費の環境条件を、ユーザ操作によって
クライアント１８０から予め収集しデータベース１０４
に蓄積する。または、この料金予測および改善提案サー
ビスが会員制のサービスである場合は、予め登録されて
いる会員情報に含まれている環境条件に関するデータを
取り出してデータベース１０４に蓄積するようにしても
よい。消費データ管理機能１３２は、可能であれば、そ
のユーザの過去の月度別の時間帯別および機器別時間帯
別の電力の消費量を予め収集してデータベース１０４に
蓄積する。

【００３１】その消費環境条件の内容は、世帯構成（続
柄、性別、年齢、等）、住居状況（住宅構造（鉄筋、木
造、プレハブ、階数、等）、間取り、築年数または建築
年、等）、使用機器データ（メーカ名、型式等の諸元、
等）、時間帯別の各世帯構成員の在宅時間データ、等を
含んでいる。使用機器が図１の機器１７７のようにロー
カル制御装置１５０を介してネットワーク５０に接続さ
れたものであれば、サーバ１００のユーザ管理機能１３
１はローカル制御装置１５０を介してその機器データを
その機器から収集することができる。また、料金予測お
よび改善提案サーバ１００の運営業者は、予めモニタ消
費者を募集して、モニタ消費者の上述の消費環境条件デ
ータを収集してデータベース１０４に蓄積しておく。サ
ーバ１００は、モニタ消費者の電力消費に関する諸デー
タを、料金予測および改善提案サービスのための標準デ
ータまたは参照データとして用いる。

【００３２】一般消費者およびモニタ消費者の宅内にお
ける月度別の各使用機器毎の時間帯別の消費量データ
は、その機器が図１の機器１７７のようにローカル制御
装置１５０を介してネットワーク５０に接続されたもの
であれば、そのデータをローカル制御装置１５０に蓄積
することができ、さらにサーバ１００の消費データ管理
機能１３２がローカル制御装置１５０にアクセスしてそ
の消費データを収集してデータベース１０４に蓄積する
ことができる。あるいは、消費データ管理機能１３２
は、直接、機器１７７から消費データを収集してデータ
ベース１０４に蓄積するようにしてもよい。

【００３３】電力会社サーバ１２１の料金管理機能１３
５は、契約条件別の料金表データと、遠隔検針によって
収集した各ユーザによる電力の定期的消費量（月度別、
週別、日別、時間帯別）、ユーザの契約条件および月度
別利用料金等をデータベースに蓄積している。サーバ１
００の消費データ管理機能１３２は、定期的におよび必
要に応じてネットワーク５０を介して電力会社サーバ１
２１から、その各ユーザによる電力の定期的消費量（月
度別、週別、日別、時間帯別）、ユーザの契約条件およ
びその月度別利用料金に関するデータを取得することが
できる。サーバ１２１のシミュレーション機能１３６
は、サーバ１００または料金管理機能１３５等の要求に
従って、電力消費量に対する利用料金を契約条件別にシ
ミュレーション計算を実行してその計算結果を供給す
る。

【００３４】この実施形態において、各契約条件プラン
毎の電力の消費量および料金等のデータの収集は、サー
バ１００が中心となって実行するものとして説明する
が、その処理は、サーバ１２１が中心となって実行して
も、そのような処理プログラムをサーバ１００からロー
ドすることによって、ローカル制御装置１５０またはク
ライアント１８０において少なくともその一部を実行し
てもよい。また、消費量および料金のシミュレーション
は、サーバ１２１によって実行されるものとして説明す
るが、その処理は、サーバ１００において少なくともそ
の一部を処理してもよく、さらにそのような処理プログ
ラムをサーバ１００からロードすることによって、ロー
カル制御装置１５０またはクライアント１８０において
少なくともその一部を処理してもよい。

【００３５】次に、サーバ１００およびクライアント１
８０の処理の手順を説明する。料金予測および改善提案
サービスのユーザは、サーバ１００の処理サービスを受
けるために、まずクライアント１８０のビデオモニタ１
８７の画面上でユーザＩＤおよびパスワードを入力して
送信して、サーバ１００にログオンする。すると、サー
バ１００のユーザ管理機能１３１が動作して、ユーザＩ
Ｄおよびパスワードを確認して、処理を開始し、次の表
示画面が得られるまでビデオモニタ１８７上に図４の画
面１を表示させる。

【００３６】図３は、料金予測および改善提案処理のた
めのフローチャートを示している。ステップ３０１にお
いて、画面１が表示されている間に、サーバ１００の問
い合わせ機能１３３は、現時点（例えば１月１６日）に
おけるそのユーザの当月度（例えば１月）の既に経過し
た日数分（前日分まで）の電力の消費量と前年同月度の
消費量と前月度の消費量とを、データベース１０４から
取り出してまたはサーバ１２１の料金管理機能１３５か
ら取得して、ビデオモニタ１８７上に、消費量グラフを
含んだ図５の画面２を表示させる。その際、そのユーザ
の当月度の既に経過した日数分の電力の消費量がデータ
ベース１０４からもサーバ１２１の料金管理機能１３５
からも取得できない場合は、問い合わせ機能１３３はロ
ーカル制御装置１５０に要求してメモリ１５５に蓄積さ
れているその消費量を取得するか、あるいは電力メータ
１７１から直接取得する。画面２において、現時点での
当月度内における（例えば前日の１月１５日分までの）
全時間帯（２４時間）の電力積算値が下線を付した数値
（６０ＫＷｈ、２０５ＫＷｈ、３１０ＫＷｈ）で示さ
れ、その推移が実線で示されている。また、前年同月度
の消費量（４８０ＫＷｈ）と前月度の消費量（４１０Ｋ
Ｗｈ）も併せて表示される。

【００３７】次いで、サーバ１００の問い合わせ機能１
３３は、契約別の料金計算に時間帯別電力消費量データ
が必要な場合は、ステップ３０３において、ユーザ管理
機能１３１によってデータベース１０４中のユーザのデ
ータを参照して、時間帯別消費データが収集可能かどう
かを判断する。但し、契約別料金計算に時間帯別消費デ
ータが必要でない場合、即ち或るユティリティ資源につ
いて時間帯別料金が設定されていない場合は、ステップ
３０７からステップ３１１に進む。

【００３８】ステップ３０３において時間帯別消費デー
タが収集可能と判断されたときは、ステップ３０５にお
いて、問い合わせ管理機能１３３は、利用料金管理機能
１３５、ローカル制御装置１５０、直接的に機器１７
７、または各資源供給元のサーバ１２１〜１２５にアク
セスして、当月度の現時点での（前日までの）時間帯別
消費量、および過去１年分の月度別、前年同月度分およ
び前月度分の時間帯別消費量を消費データ管理機能１３
２によって収集し、それぞれの時間帯別の消費量の比率
（配分）を計算して、それぞれの時間帯別の消費量およ
びその比率をデータベース１０４に格納する。

【００３９】料金管理機能１３５にそのユーザの電力の
日別（あるいは月別）の時間帯別消費量データが蓄積さ
れている場合は、問い合わせ管理機能１３３は料金管理
機能１３５から電力の時間帯別消費量データを収集すれ
ばよい。そのユーザの電力の日別（月別）の時間帯別消
費量データがローカル制御装置１５０のメモリ１５５に
蓄積されている場合は、問い合わせ管理機能１３３は、
ローカル制御装置１５０からそのデータを収集すること
もできる。また、ローカル制御装置１５０に例えばイン
ターネット家電のような機器１７７が接続されていて、
機器別の電力の時間帯別消費データがローカル制御装置
１５０に蓄積されている場合は、問い合わせ管理機能１
３３はローカル制御装置１５０からそのデータを収集し
て時間帯別に合計して時間帯別消費量を求めてもよい。
また、機器１７７および各資源供給元のサーバ１２１〜
１２５からそのデータを収集して時間帯別消費量を求め
てもよい。

【００４０】一方、ステップ３０３においてユーザの時
間帯別消費データが収集できないと判断されたときは、
ステップ３０７において、問い合わせ管理機能１３３
は、ユーザの消費環境条件に合致する標準データをデー
タベース１０４から取り出す。その標準データとして、
そのユーザと消費環境条件が最も類似している（または
合致している）モニタ消費者のグループの平均データを
使用する。次いで、問い合わせ管理機能１３３は、ユー
ザの消費環境条件に基づいて、ユーザの前年同月度、前
月度および現時点での当月度分の消費量にそれに対応す
るその標準データの月度別の時間帯別消費量の分布また
は比率を乗算して、ユーザの当月度の現時点までの時間
帯別消費量と、前年同月度および前月度の時間帯別消費
量とを類推する。

【００４１】そのユーザの消費環境条件はサーバ１００
のユーザ管理機能１３１によってデータベース１０４に
予め登録されているが、その後変更されていることもあ
るので、ステップ３０７において、クライアント１８０
のビデオモニタ１８７上にそれを図６の画面３のように
表示させて、ユーザにその消費環境条件のデータを確認
させ修正させまたは追加させてもよい。

【００４２】次に、ステップ３１１において、問い合わ
せ管理機能１３３は、ステップ３０５または３０７にお
いて決定した時間帯別消費量に基づいて、ビデオモニタ
１８７上に表示された図５の画面２に時間帯別の消費量
を追加表示させる。画面２において、当月度における契
約対象時間帯７：００〜２３：００の電力積算値の数値
（４２ＫＷｈ、１４４ＫＷｈ、２１７ＫＷｈ）が上述の
全時間帯の積算値の下に示され、その推移が一点鎖線で
示され、またその全消費量に対する割合（７０％）も示
されている。併せて、時間帯別の前年同月度の消費量
（３３６ＫＷｈ）および前月度の消費量（２８７ＫＷ
ｈ）も同様に表示される。このステップ３１１におい
て、契約条件別の料金を計算するのに必要な基礎データ
が得られ、それがビデオモニタ１８７に表示される。

【００４３】ステップ３１３において、問い合わせ管理
機能１３３は、サーバ１２１のシミュレーション機能１
３６に当月度の全時間帯および時間帯別の消費量の予測
値のシミュレーション計算を実行させて、その予測値を
ビデオモニタ１８７上の画面２にさらに追加表示させ
る。画面２において、その当月度の全時間帯および時間
帯別の消費量（積算値）の予測値が当月度の末日の位置
に示され（全時間帯分：４３０ＫＷｈ、７〜２３時分：
３０１ＫＷｈ）、その予測値の推移が破線で示されてい
る。

【００４４】そのシミュレーションを実行させるため
に、問い合わせ管理機能１３３は、シミュレーション機
能１３６に、ユーザの前年同月度の消費量、前月度の消
費量、当月度内の現時点での消費量、および適用される
時間帯別消費量比率、等を渡して、そのシミュレーショ
ンを依頼する。その予測方法は、当月度内の現時点にお
ける１日当たりの消費量に、当月度の残りの日数分を単
純に乗算して現時点の消費量に加算したり、または当月
度内の現時点における消費量の積算値に前月度の消費量
の１日当たりの平均増加率および／または前年同月度の
消費量の１日当たりの平均増加率を適用してその予測値
を決定してもよい。また、最近４週間分の各週における
曜日毎の平均の消費比率（分布）を当月度の残りの各曜
日に適用してその予測値を決定してもよい。また、当月
度の残りの日の週および各曜日に最も近い前年同月度の
週および各曜日の消費比率を当月度の残りの各曜日に適
用してその予測値を決定してもよい。

【００４５】同じステップ３１３の画面２において、ユ
ーザが「料金予測実行」をクリックすると、問い合わせ
管理機能１３３は、電力会社が提供している契約条件別
の当月度の利用料金の予測値をサーバ１２１に計算させ
る。そのために、問い合わせ管理機能１３３は、サーバ
１２１の料金管理機能１３５およびシミュレーション機
能１３６にアクセスして、シミュレーション機能１３６
に契約条件別利用料金の予測値を計算させる。この例で
は、１つの契約条件（契約プラン）の料金は、１箇月の
或る所定量までの基本消費量に対する最低月額基本料金
と、その基本消費量を越えた分に対する従量料金との合
計で表される。また、或る契約条件では、料金レートの
高い昼間の従量料金と料金レートの低い深夜の従量料金
とを別々に設定している。

【００４６】同じステップ３１３において、次いで、問
い合わせ管理機能１３３は、サーバ１２１から計算結果
の契約条件別利用料金の予測値を受信して、料金グラフ
を作成して、クライアント１８０のビデオモニタ１８７
上に、画面２の消費量グラフにその下の料金グラフを加
えた図７の画面４を表示させる。

【００４７】画面４の下の料金グラフにおいて、当月度
における、現在のユーザの契約条件の利用料金の現時点
までの金額の推移が実線グラフで示され、その後の金額
の予測推移が破線グラフで示され、それと併せて、別の
提示契約条件の利用料金の現時点までの金額の推移が実
線グラフで示され、その後の金額の予測推移が破線グラ
フで示される。さらに、画面４の下において、電力消費
量を表す横軸における当月度の消費量予測値が縦の太い
実線で示され、その縦の太い実線上の交点で当月度の契
約条件別の利用料金予測値が示されている。また、月度
料金が最も有利で安いと予測される契約条件が推奨契約
条件として表示される。同様に、現時点での消費量が縦
の細い実線で示され、その縦の実線上の交点でその契約
条件別の利用料金が示され、前月度と前年同月度の消費
量が縦の破線で示され、その縦の破線上の交点でその契
約条件別の利用料金が示されている。

【００４８】画面４の料金グラフの右側において、さら
に当月度の消費量予測値および時間帯別消費量予測値が
表示される。ユーザは、家庭における消費行動の予定
（例えば、旅行、等）からそれぞれの予測値を修正し
て、画面４中の「料金予測実行」をクリックすると、問
い合わせ管理機能１３３は、その修正された消費量予測
値に基づく契約条件別の利用料金のシミュレーション計
算を、上述と同様の形態で再度実行させる。その結果
は、再び画面４と同様の形態で表示される。ユーザはこ
の消費量の予測値の修正と料金予測実行を何度行っても
よい。

【００４９】ステップ１３１において、ユーザは、画面
４において契約条件別の料金を比較検討した後、当月度
の契約条件をより有利な契約条件に変更することができ
る。その変更を行うためには、ユーザは、画面４におい
て現在適用されている契約名「電灯従量Ａ」とは異なる
契約名、例えば推奨の「時間帯別電灯」をクリックす
る。ユーザがその異なる契約名をクリックすると、ステ
ップ３１５において、問い合わせ管理機能１３３は、ユ
ーザの契約条件変更を電力会社サーバ１２１の料金管理
機能１３５に通知する。次いで、問い合わせ機能１３３
は、サーバ１２１から契約条件変更の受付を確認する画
面データを受け取ってクライアント１８０に送信して、
ビデオモニタ１８７上に契約条件変更の受付を確認する
ための図８の画面５を表示させる。ユーザが画面５の
「ＯＫ」（確認）をクリックすると、ユーザによる契約
条件変更の確認が料金管理機能１３５に通知されて、図
３の処理が終了する。

【００５０】以上説明した実施形態では、当月度内の任
意の現在の時点で契約条件を変更することを可能にした
が、そのような契約条件の変更の受付は当月度の末日の
数日前（例えば５日前）までとし、その数日前以降の末
日までの期間は次の月度の契約変更を受け付けるように
してもよい。

【００５１】上述の実施形態の図１およびその変形例の
図９では、電力メータ１７１、ガス・メータ１７３およ
び水道メータ１７５および機器１７７はローカル制御装
置１５０（インタフェース１５７および１６１）を介し
てネットワーク５０に接続されているが、メータ１７１
〜１７５および機器１７７は、ローカル制御装置１５０
を介さずに、それぞれの内部に設けられたネットワーク
・インタフェース（図示せず）を介して直接ネットワー
ク５０に接続されていてもよい。また、ローカル制御装
置１５０は、サーバ１５３、メモリ１５５、インタフェ
ース１５７および１６１を含まないものであってもよ
く、その場合、メータ１７１〜１７５および機器１７７
は、ローカル制御装置１５０の共通の１つのネットワー
ク・インタフェース１５１を介してネットワーク５０に
接続されていてもよい。

【００５２】以上説明した実施形態は典型例として挙げ
たに過ぎず、その変形およびバリエーションは当業者に
とって明らかであり、当業者であれば本発明の原理およ
び請求の範囲に記載した発明の範囲を逸脱することなく
上述の実施形態の種々の変形を行えることは明らかであ
る。

【００５３】（付記１） メモリと、プロセッサと、を
具えた情報処理装置であって、前記プロセッサは、現在
の料金期間内の時点において、前記現在の料金期間内の
ユーザの資源の実際の消費量に基づいて計算された、前
記資源の供給に関する複数の契約条件に対する前記現在
の料金期間の前記ユーザの前記資源の料金の予測値を供
給するものであること、を特徴とする、情報処理装置。 （付記２） 前記プロセッサは、さらに前記現在の料金
期間内の時点における前記ユーザの入力に応答して前記
資源の前記複数の契約条件の中の現在の契約条件を前記
複数の契約条件の中の別の契約条件に変更するよう処理
するものであることを特徴とする、付記１に記載の情報
処理装置。 （付記３） 前記料金の予測値は、前記現在の料金期間
における前記ユーザの前記資源の消費量の予測値に基づ
いて計算されたものであることを特徴とする、付記１に
記載のプログラム。 （付記４） 前記現在の料金期間における前記ユーザの
前記資源の消費量の予測値をネットワークを介して別の
情報処理装置から受信することを特徴とする、付記１に
記載の情報処理装置。 （付記５） 前記料金の前記予測値をネットワークを介
して別の情報処理装置から受信することを特徴とする、
付記１に記載の情報処理装置。 （付記６） さらに表示装置を具え、前記プロセッサは
前記料金の予測値を前記表示装置に供給するものである
ことを特徴とする、付記１に記載の情報処理装置。 （付記７） 情報処理装置に用いられる料金提示用プロ
グラムであって、前記情報処理装置はプロセッサとメモ
リとを具えており、現在の料金期間内の時点において、
前記現在の料金期間内のユーザの資源の実際の消費量に
基づいて計算された、前記資源の供給に関する複数の契
約条件に対する前記現在の料金期間の前記ユーザの前記
資源の料金の予測値を供給するステップを、前記プロセ
ッサに実行させることを特徴とする、プログラム。 （付記８） さらに、前記現在の料金期間内の時点にお
ける前記ユーザの入力に応答して前記資源の前記複数の
契約条件の中の現在の契約条件を前記複数の契約条件の
中の別の契約条件に変更するよう処理するステップを、
前記プロセッサに実行させることを特徴とする、付記７
に記載のプログラム。 （付記９） 前記料金の予測値は、前記現在の料金期間
における前記ユーザの前記資源の消費量の予測値に基づ
いて計算されたものであることを特徴とする、付記７に
記載のプログラム。 （付記１０） 前記料金の予測値を供給する前記ステッ
プは、前記現在の料金期間における前記ユーザの前記資
源の消費量の予測値をネットワークを介して別の情報処
理装置から受信するステップを含むものであることを特
徴とする、付記７に記載のプログラム。 （付記１１） 前記料金の予測値を供給する前記ステッ
プは、前記料金の予測値をネットワークを介して別の情
報処理装置から受信するステップを含むものであること
を特徴とする、付記７に記載のプログラム。 （付記１２） 前記料金の予測値を供給する前記ステッ
プは、前記実際の消費量に基づいて計算された前記現在
の料金期間における前記ユーザの前記資源の消費量の予
測値を供給するステップと、前記消費量の予測値に基づ
いて計算された前記料金の予測値を供給するステップ
と、を含むものであることを特徴とする、付記７に記載
のプログラム。 （付記１３） 前記料金の予測値を供給する前記ステッ
プは、前記現在の料金期間内の前記時点において前記実
際の消費量に基づいて計算された、前記現在の料金期間
の前記ユーザの前記資源の消費量の予測値を供給するス
テップと、前記ユーザの入力に応答して前記消費量の予
測値を修正するステップと、前記修正された消費量の予
測値に基づいて計算された前記料金の予測値を供給する
ステップと、を含むものであることを特徴とする、付記
７に記載のプログラム。 （付記１４） 前記料金の予測値は、さらに現在の料金
期間とは異なる過去の別の料金期間における前記資源の
消費量に基づいて計算されたものであることを特徴とす
る、付記７に記載のプログラム。 （付記１５） 前記料金の予測値の中の１つは、さら
に、前記ユーザの前記資源の時間帯別消費量に基づいて
計算されたものであることを特徴とする、付記７に記載
のプログラム。 （付記１６） 前記料金の予測値を供給する前記ステッ
プは、さらに前記ユーザの前記資源の現在の消費条件に
対応する標準データに基づいて、前記料金の予測値の中
の１つを供給するものである、付記７に記載のプログラ
ム。（付記１７） さらに、前記ユーザの住居における
前記資源の消費条件をネットワークを介して別の情報処
理装置から受信するステップを、前記プロセッサに実行
させることを特徴とする、付記７に記載のプログラム。 （付記１８） 前記料金の予測値をネットワークを介し
て別の情報処理装置に送信するステップを、前記プロセ
ッサに実行させることを特徴とする、付記７に記載のプ
ログラム。 （付記１９） 料金提示処理システムにおいて資源の複
数の契約条件別の料金を提示する料金提示方法であっ
て、現在の料金期間内の時点において、前記現在の料金
期間内のユーザの資源の実際の消費量に基づいて計算さ
れた、前記資源の供給に関する複数の契約条件に対する
前記現在の料金期間の前記ユーザの前記資源の料金の予
測値を供給するステップを含むことを特徴とする、料金
提示方法。 （付記２０） さらに、前記現在の料金期間内の時点に
おける前記ユーザの入力に応答して前記資源の前記複数
の契約条件の中の現在の契約条件を前記複数の契約条件
の中の別の契約条件に変更するよう処理するステップを
含むことを特徴とする、付記１９に記載のデータ処理方
法。 （付記２１） 前記料金の予測値は、前記現在の料金期
間における前記ユーザの前記資源の消費量の予測値に基
づいて計算されたものであることを特徴とする、付記１
９に記載のプログラム。 （付記２２） 前記料金の予測値を供給する前記ステッ
プは、前記料金の予測値をネットワークを介して別の情
報処理装置から受信するステップを含むものであること
を特徴とする、付記１９に記載の方法。 （付記２３） 前記料金の予測値を供給する前記ステッ
プは、前記現在の料金期間内の前記時点において前記実
際の消費量に基づいて計算された、前記現在の料金期間
の前記ユーザの前記資源の消費量の予測値を供給するス
テップと、前記ユーザの入力に応答して前記消費量の予
測値を修正するステップと、前記修正された消費量の予
測値に基づいて計算された前記料金の予測値を供給する
ステップと、を含むものであることを特徴とする、付記
１９に記載の方法。 （付記２４） さらに、前記現在の料金期間における前
記ユーザの前記資源の消費量の予測値をネットワークを
介して別の情報処理装置に送信するステップを含むこと
を特徴とする、付記１９に記載の方法。 （付記２５） さらに、前記料金の予測値をネットワー
クを介して別の情報処理装置に送信するステップを含む
ことを特徴とする、付記１９に記載のデータ処理方法。

【００５４】

【発明の効果】本発明は、前述の特徴によって、現在の
料金期間における現時点での資源の利用料金の予測を実
現でき、また、ネットワークを介して現在の料金期間に
おける資源の利用の契約条件を現時点で変更することを
可能にするシステムを実現できるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本発明の実施形態によるネットワーク
を介した料金予測および改善提案システムの構成を示し
ている。

【図２】図２は、クライアントと、クライアントによっ
て起動されて料金予測および料金改善提案の処理を実行
する料金予測および改善提案サーバと、ユティリティ資
源供給元サーバとの間の動作の関係を説明するための図
である。

【図３】図３は、料金予測および改善提案処理のための
フローチャートを示している。

【図４】図４は、図３のフローチャートにおいてビデオ
モニタ上に表示される画面１を示している。

【図５】図５は、図３のフローチャートにおいてビデオ
モニタ上に表示される、消費量グラフを含んだ画面２を
示している。

【図６】図６は、図３のフローチャートにおいてビデオ
モニタ上に表示される画面３を示している。

【図７】図７は、図３のフローチャートにおいてビデオ
モニタ上に表示される、消費量グラフおよび料金グラフ
を含んだ画面４を示している。

【図８】図８は、図３のフローチャートにおいてビデオ
モニタ上に表示される画面５を示している。

【図９】図９は、本発明の別の実施形態におけるネット
ワークを介した料金予測および改善提案システムの構成
を示している。

【符号の説明】

１００ 料金予測および改善提案サーバ・マシン １２１ 電力会社サーバ １２３ ガス会社サーバ １２５ 水道局サーバ １５０ ローカル制御装置 １８０ クライアント・マシン １７１ 電力メータ １７２ ガス・メータ １７３ 水道メータ １７７ ユティリティ機器

フロントページの続き (72)発明者 米家 悟 大阪府大阪市北区中之島３丁目３番22号 関西電力株式会社内 (72)発明者 多山 洋文 大阪府大阪市北区中之島３丁目３番22号 関西電力株式会社内

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 メモリと、プロセッサと、を具えた情報
   処理装置であって、 前記プロセッサは、現在の料金期間内の時点において、
   前記現在の料金期間内のユーザの資源の実際の消費量に
   基づいて計算された、前記資源の供給に関する複数の契
   約条件に対する前記現在の料金期間の前記ユーザの前記
   資源の料金の予測値を供給するものであること、を特徴
   とする、情報処理装置。
2. 【請求項２】 情報処理装置に用いられる料金提示用プ
   ログラムであって、前記情報処理装置はプロセッサとメ
   モリとを具えており、 現在の料金期間内の時点において、前記現在の料金期間
   内のユーザの資源の実際の消費量に基づいて計算され
   た、前記資源の供給に関する複数の契約条件に対する前
   記現在の料金期間の前記ユーザの前記資源の料金の予測
   値を供給するステップを、前記プロセッサに実行させる
   ことを特徴とする、プログラム。
3. 【請求項３】 さらに、前記現在の料金期間内の時点に
   おける前記ユーザの入力に応答して前記資源の前記複数
   の契約条件の中の現在の契約条件を前記複数の契約条件
   の中の別の契約条件に変更するよう処理するステップ
   を、前記プロセッサに実行させることを特徴とする、請
   求項２に記載のプログラム。
4. 【請求項４】 前記料金の予測値は、前記現在の料金期
   間における前記ユーザの前記資源の消費量の予測値に基
   づいて計算されたものであることを特徴とする、請求項
   ２に記載のプログラム。
5. 【請求項５】 料金提示処理システムにおいて資源の複
   数の契約条件別の料金を提示する料金提示方法であっ
   て、 現在の料金期間内の時点において、前記現在の料金期間
   内のユーザの資源の実際の消費量に基づいて計算され
   た、前記資源の供給に関する複数の契約条件に対する前
   記現在の料金期間の前記ユーザの前記資源の料金の予測
   値を供給するステップを含むことを特徴とする、料金提
   示方法。