JP2002258595A - 画像形成装置、現像剤供給装置、現像剤補給装置の再生方法、現像剤容器の収納筺体、現像剤容器の収納方法、係止部材 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザーによる再利用によって発生する問題
を解消することができ、上記現像剤容器の収納筺体の現
像剤容器収納体と開閉蓋との分解性及び結合性が良い画
像形成装置、現像剤補給装置、現像剤容器の収納筺体、
係止部材を提供すること。 【解決手段】 トナー補給ユニット２００のボトル収納
ケース２０１を、トナーボトル１０が装着されるトナー
ボトルケース１２と、その開口部１２ｂを覆うためのケ
ースカバー１１と、ケースカバー１１をトナーボトルケ
ース１２に係止させるための係止部材１３とで構成す
る。そして、係止部材１３を、一旦取り外すと再利用が
不可能になるように構成する。これにより、ユーザーが
トナー補給ユニット２００のボトル収納ケース２０１を
再利用しようとした場合に発生する装置本体の故障とい
う問題を解消することができるようになる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンタ等の画像形成装置、該画像形成装置の現
像装置に現像剤を補給するための現像剤補給装置、使用
済みの現像剤補給装置の再生方法、該現像剤補給装置に
搭載される現像剤容器の収納筺体、該収納筺体の現像剤
容器収納体への現像剤容器の収納方法、該収納筺体の現
像剤容器収納体に対して現像剤容器を着脱するための開
口部に開閉蓋を係止させる係止部材に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】この種の画像形成装置として、特 開平
６−１９４９５０号公報のように、現像剤を収容する現
像剤容器としてスクリュータイプのトナーボトルを使用
した現像剤補給装置としてのトナー補給装置を有するも
のが知られている。この種のトナー補給装置の現像剤収
容部は、一般的に、収容されるトナーを熱や湿度から守
るために、該トナーを収容するトナーボトルと、該トナ
ーボトルを収納する収納筺体（ケース）となからなる二
重構造に構成されている。また、特開平１０−６９１６
０号公報の装置においては、二重構造からなる現像剤収
容部の外側の収納筺体（ケース）を角型形状とし、且つ
該収納筺体としてのケース類をスナップフィットにて嵌
合する構造として、トナーボトルの着脱性の改良を図っ
ている。

【０００３】このような、上記現像剤としてのトナーを
現像剤容器としてのトナーボトルに収容し、更に該トナ
ーボトルを上記収納筺体に収納した二重構造のトナー収
容体は、通常トナーカートリッジと呼ばれている。この
種のトナーカートリッジは、複雑且つ高価であるので、
そのトナーボトル内のトナーが消費された場合に、使用
済みのトナーボトルを新しいトナーボトルと交換して再
利用（リサイクル）されることが多い。

【０００４】ここで、上記トナーカートリッジをリサイ
クルする場合には、上記トナーボトルの交換を、ユーザ
ーの手によらず、専門の知識を持った専業者が実施する
ことが望ましい。これは、万一ユーザーがトナーボトル
の交換を行ってしまった場合、組付け不良によってトナ
ー補給装置本体の故障を招いたり、また、トナーカート
リッジの収納筺体の分解時にトナー飛散などの問題が発
生するおそれが高いためである。このように、この種の
トナーカートリッジは、ユーザーがトナーボトルの交換
を行わないことを前提として構成されており、そのトナ
ーボトル内のトナーが消費された場合には、トナーカー
トリッジごと交換して使用するように構成されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところが、前記従来の
トナーカートリッジや現像剤ケースなどの現像剤を収容
する現像剤容器の収納筺体は、該現像剤容器を着脱する
ための開口部を有する現像剤容器収納体と、該現像剤容
器収納体の開口部を覆うための開閉蓋とを前記スナップ
フィットで嵌合したような比較的分解が容易な構成であ
った。従って、この種の従来の現像剤容器の収納筺体
は、該収納筺体を分解して、ユーザーが現像剤容器のみ
を交換したり、空になった現像剤容器内に新規のトナー
を補充したりすることも可能であった。このため、従来
の現像剤容器の収納筺体では、ユーザーが該収納筺体を
分解することによって発生する装置本体の故障や現像剤
飛散などの問題を防ぐことができなかった。

【０００６】また、上述のように、上記収納筺体の現像
剤容器収納体と開閉蓋とをスナップフィットにより嵌合
させる構成とした場合には、組立て性（該現像剤容器収
納体と開閉蓋との結合性）は優れるが、リサイクル時の
分解作業ではスナップフィットを外す作業の際に、爪を
折ってしまったり、外観面に傷を付けてしまったりしや
すいうという問題が残る。ここで、該現像剤容器収納体
と開閉蓋との分解性を良くするためには、上記スナップ
フィットの爪の掛かり量を小さくする方法もあるが、こ
の場合には、上記収納筺体の現像剤容器収納体と開閉蓋
との結合性が低下するため、輸送時などの振動、衝撃に
よって現像剤容器収納体から開閉蓋が外れて、収納筺体
が分解してしまうおそれがある。

【０００７】このように、この種の現像剤容器の収納筺
体は、その現像剤容器収納体と開閉蓋との分解性と結合
性という相反する条件を満たし、且つユーザーが該収納
筺体を分解することによって発生する問題のうちの少な
くとも装置本体の故障を防ぐことができるものであるこ
とが望まれている。

【０００８】本発明は以上の問題点に鑑みなされたもの
であり、その目的とするところは、ユーザーによる再利
用によって発生する問題を解消することができる画像形
成装置、該画像形成装置の現像装置に現像剤を補給する
ための現像剤補給装置、使用済みの現像剤補給装置の再
生方法、該現像剤補給装置に搭載される現像剤容器の収
納筺体、該収納筺体の現像剤容器収納体への現像剤容器
の収納方法、該収納筺体の現像剤容器収納体に対して現
像剤容器を着脱するための開口部に開閉蓋を係止させる
係止部材を提供することである。また、上記現像剤容器
の収納筺体の現像剤容器収納体と開閉蓋との分解性及び
結合性が良い画像形成装置、現像剤補給装置、現像剤容
器の収納筺体、係止部材を提供することである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の発明は、現像剤容器を収納するための収
納筺体であって、該現像剤容器を着脱するための開口部
を有する現像剤容器収納体と、該現像剤容器収納体の開
口部を覆うための開閉蓋と、該開閉蓋により該現像剤容
器収納体の開口部を覆った状態で該開閉蓋を該現像剤容
器収納体に係止させるための係止手段とを備えた現像剤
容器の収納筺体において、上記係止手段は、上記現像剤
容器収納体に対する上記開閉蓋の係止を解除することに
よって、該開閉蓋を該現像剤容器収納体に係止させる係
止機能を失う構成を有していることを特徴とするもので
ある。この現像剤容器の収納筺体においては、上記係止
手段による上記現像剤容器収納体に対する上記開閉蓋の
係止を解除すると、該係止手段の、該開閉蓋を該現像剤
容器収納体に係止させる係止機能が損われる。つまり、
この現像剤容器の収納筺体を一旦分解してしまうと、分
解された係止手段を使用して、該該開閉蓋を該現像剤容
器収納体に係止させることができなくなる。このよう
に、この現像剤容器の収納筺体における係止手段は、再
使用しないことを前提として構成されているので、例え
ば、その分解時に係止部が破損するようなものであって
も良い。従って、この現像剤容器の収納筺体において
は、その現像剤容器収納体と開閉蓋との分解性及び結合
性を向上させることができるようになる。また、上記係
止手段の再利用が不可能であるので、ユーザーが再利用
しようとした場合に発生する装置本体の故障という問題
を解消することができるようになる。請求項２の発明
は、請求項１の現像剤容器の収納筺体において、上記係
止手段は、上記該現像剤容器収納体に対して上記開閉蓋
を係止できない形状に永久変形することによって、該現
像剤容器収納体に対する該開閉蓋の係止を解除する構成
を有していることを特徴とするものである。請求項３の
発明は、請求項１の現像剤容器の収納筺体において、上
記係止手段は、上記現像剤容器収納体に対して該開閉蓋
を係止できない形状に破壊されることによって、現像剤
容器収納体に対する上記開閉蓋の係止を解除することを
特徴とするものである。請求項４の発明は、現像剤容器
を着脱するための開口部を有する現像剤容器収納体と、
該現像剤容器収納体の開口部を覆うための開閉蓋と、該
現像剤容器収納体の開口部を覆った状態で該開閉蓋を該
現像剤容器収納体に係止させるための係止手段とを備え
た収納筺体に、上記現像剤容器を収納する現像剤容器の
収納方法において、上記係止手段として、上記現像剤容
器収納体に対する上記開閉蓋の係止を解除することによ
り、該開閉蓋を該現像剤容器収納体に係止させる係止機
能を失う構成の係止手段を用いて、該開閉蓋を該現像剤
容器収納体に係止することを特徴とするものである。請
求項５の発明は、請求項１、２又は３の現像剤容器の収
納筺体において、上記現像剤容器収納体と上記開閉蓋と
を別部品で構成し、該開閉蓋に上記係止手段を設けたこ
とを特徴とするものである。請求項６の発明は、請求項
１、２又は３の現像剤容器の収納筺体において、上記係
止手段は、上記現像剤容器収納体及び上記開閉蓋と別体
の係止部材で構成されていることを特徴とするものであ
る。請求項７の発明は、請求項６の現像剤容器の収納筺
体において、上記現像剤容器収納体及び上記開閉蓋は、
該現像剤容器収納体の開口部を該開閉蓋により覆った状
態で対向する嵌合部をそれぞれ有し、上記係止部材は、
上記各嵌合部に嵌合して、該開閉蓋を該現像剤容器収納
体に係止する被嵌合部を有していることを特徴とするも
のである。請求項８の発明は、請求項７の現像剤容器の
収納筺体において、上記係止部材は、上記現像剤容器収
納体と開閉蓋とを係止した状態で、該現像剤容器収納体
及び開閉蓋の各嵌合部を覆い隠す形状に形成されている
ことを特徴とするものである。請求項９の発明は、請求
項７又は８の現像剤容器の収納筺体において、上記現像
剤容器収納体は、上記現像剤容器に収納された現像剤を
吐出するための現像剤吐出口を有し、上記現像剤容器収
納体及び上記開閉蓋の各嵌合部は、該収納筺体の現像剤
吐出口が設けられている部位から離間した部位に設けら
れていることを特徴とするものである。請求項１０の発
明は、請求項７、８又は９の現像剤容器の収納筺体にお
いて、上記現像剤容器収納体及び上記開閉蓋の各嵌合部
は、該現像剤容器収納体の開口部を該開閉蓋により覆っ
た状態で、互いに平行な姿勢を保って対向する構成を有
し、上記係止部材の被嵌合部は、上記各嵌合部に対して
各嵌合部の一端側からスライドして嵌合することによ
り、該開閉蓋を該現像剤容器収納体に係止する構成を有
し、該係止部材は、その被嵌合部が上記現像剤容器収納
体及び上記開閉蓋の各嵌合部に嵌合した状態で、各嵌合
部に対して該係止部材を嵌合させる嵌合方向と逆方向の
スライドを阻止する係止爪を有していることを特徴とす
るものである。請求項１１の発明は、現像剤容器を収納
するための収納筺体であって、該現像剤容器を着脱する
ための開口部を有する現像剤容器収納体と、該現像剤容
器収納体の開口部を覆うための開閉蓋と、該開閉蓋によ
り該現像剤容器収納体の開口部を覆った状態で該開閉蓋
を該現像剤容器収納体に係止させるための係止部材とを
備えた現像剤容器の収納筺体において、上記現像剤容器
収納体及び開閉蓋は、該現像剤容器収納体に対して該開
閉蓋を係合させる係合部と、該現像剤容器収納体及び開
閉蓋に対して上記係止部材を嵌合させる嵌合部とを有
し、上記係合部の上記現像剤容器収納体に対して該開閉
蓋を係合させる係合方向と、上記嵌合部の上記現像剤容
器収納体及び開閉蓋に対して上記係止部材を嵌合させる
嵌合方向とが、互いに直交するように構成されているこ
とを特徴とするものである。請求項１２の発明は、現像
剤容器を収納するための収納筺体であって、該現像剤容
器を着脱するための開口部を有する現像剤容器収納体
と、該現像剤容器収納体の開口部を覆うための開閉蓋
と、該開閉蓋により該現像剤容器収納体の開口部を覆っ
た状態で該開閉蓋を該現像剤容器収納体に係止させるた
めの係止部材とを備えた現像剤容器の収納筺体におい
て、上記係止部材は、上記現像剤容器収納体の嵌合部に
対して該係止部材を嵌合させる嵌合方向と直交する向き
の外圧を加えることにより、該現像剤容器収納体及び開
閉蓋に対する係止機能を失う構成を有していることを特
徴とするものである。請求項１３の発明は、請求項１２
の現像剤容器の収納筺体において、上記係止部材は、上
記外圧により、上記現像剤容器収納体の嵌合部に嵌合す
る部分と、上記開閉蓋の嵌合部に嵌合する部分との間
で、少なくとも２つに分離された状態に破壊される強度
を有していることを特徴とするものである。請求項１４
の発明は、請求項１２又は１３の現像剤容器の収納筺体
において、上記係止部材は、上記外圧により破壊される
破損部位の肉厚が、他の部位の肉厚よりも薄く形成され
ていることを特徴とするものである。請求項１５の発明
は、請求項１２又は１３の現像剤容器の収納筺体におい
て、上記破損部位が、上記係止部材の被嵌合部に沿った
溝部で形成されていることを特徴とするものである。請
求項１６の発明は、請求項１４又は１５の現像剤容器の
収納筺体において、上記破損部位の肉厚が、１ｍｍ以下
であることを特徴とするものである。請求項１７の発明
は、請求項１４又は１５の現像剤容器の収納筺体におい
て、少なくとも、上記破損部位の材質が、ポリスチロー
ルであることを特徴とするものである。請求項１８の発
明は、現像剤容器を収納するための収納筺体の、該現像
剤容器を着脱するための開口部を有する現像剤容器収納
体に、該現像剤容器収納体の開口部覆うための開閉蓋を
係止させるための係止部材であって、該係止部材は、上
記現像剤容器収納体に対する上記開閉蓋の係止を解除す
ることによって、該開閉蓋を該現像剤容器収納体に係止
させる係止機能を失う構成を有していることを特徴とす
るものである。請求項１９の発明は、現像剤容器を収納
するための収納筺体の、該現像剤容器を着脱するための
開口部を有する現像剤容器収納体の嵌合部に嵌合して、
該現像剤容器収納体の開口部覆うための開閉蓋を係止さ
せるための係止部材であって、該係止部材は、上記現像
剤容器収納体の嵌合部に対して該係止部材を嵌合させる
嵌合方向と直交する向きの外圧を加えることにより、該
現像剤容器収納体及び開閉蓋に対する係止機能を失う構
成を有していることを特徴とするものである。請求項２
０の発明は、請求項１９の係止部材において、上記係止
部材は、上記該現像剤容器収納体に対して上記開閉蓋を
係止できない形状に永久変形することによって、該現像
剤容器収納体に対する該開閉蓋の係止を解除する構成を
有しているものである。請求項２１の発明は、請求項１
９の係止部材において、上記係止部材は、上記現像剤容
器収納体に対して該開閉蓋を係止できない形状に破壊さ
れることによって、現像剤容器収納体に対する上記開閉
蓋の係止を解除することを特徴とすることを特徴とする
ものである。請求項２２の発明は、請求項１８、１９、
２０又は２１の係止部材において、上記係止部材は、上
記収納筺体固有の独自の構成を有していることを特徴と
するものである。請求項２３の発明は、像担持体上に形
成した潜像を現像する現像手段に、該潜像を現像するた
めの現像剤を補給する現像剤補給装置であって、該現像
剤補給装置は、該現像剤を収容した現像剤容器を収納す
るための収納筺体と、該現像剤容器から吐出される現像
剤を上記現像装置に補給する現像剤補給手段とを備え、
上記収納筺体として、請求項１、２、３、５、６、７、
８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６又
は１７の収納筺体を用いることを特徴とするものであ
る。請求項２４の発明は、請求項２３の現像剤補給装置
において、上記現像剤補給手段が、上記収納筺体の現像
剤容器収納体と一体に構成されていることを特徴とする
ものである。請求項２５の発明は、現像剤容器を着脱す
るための開口部を有する現像剤容器収納体と、該現像剤
容器収納体の開口部を覆うための開閉蓋と、該開閉蓋に
より該現像剤容器収納体の開口部を覆った状態で該開閉
蓋を該現像剤容器収納体に係止させるための係止手段と
を備えた現像剤容器の収納筺体と、上記現像剤容器から
吐出される現像剤を上記現像装置に補給する現像剤補給
手段とを備え、像担持体上に形成した潜像を現像する現
像手段に、該潜像を現像するための現像剤を補給する現
像剤補給装置の収納筺体に収納されている使用済みの現
像剤容器を、新たな現像剤容器と交換して、該現像剤補
給装置をリサイクルするための現像剤補給装置の再生方
法であって、上記結合手段としての使用済みの結合部材
による上記開閉蓋と上記現像剤容器収納体との係止を解
除する係止解除工程と、上記開閉蓋を外して上記現像剤
容器収納体の開口部を開放し、該現像剤容器収納体から
上記使用済みの現像剤容器を取り出す現像剤容器取出し
工程と、上記現像剤容器収納体に新たな現像剤容器を収
納する現像剤容器収納工程と、新たな再生用の結合部材
により上記開閉蓋と上記現像剤容器収納体とを係止する
係止工程と、を有することを特徴とするものである。請
求項２６の発明は、請求項２５の現像剤補給装置の再生
方法において、上記再生用の結合部材として、上記使用
済みの結合部材と、異なった色の結合部材を用いること
を特徴とするものである。請求項２７の発明は、像担持
体上に形成した潜像を現像する現像手段に、該潜像を現
像するための現像剤を補給する現像剤補給装置におい
て、上記現像剤補給装置が、請求項２５又は２６の現像
剤補給装置の再生方法により再生されたものであること
を特徴とするものである。請求項２８の発明は、潜像を
担持する像担持体と、該像担持体上に該潜像を形成する
潜像形成手段と、該像担持体上に形成した潜像を現像す
る現像手段と、該現像手段に上記潜像を現像するための
現像剤を補給する現像剤補給装置とを備えた画像形成装
置において、上記現像剤補給装置として、請求項２３、
２４又は２７の現像剤補給装置を用いることを特徴とす
るものである。請求項２９の発明は、請求項２８の画像
形成装置において、上記現像剤補給装置は、画像形成装
置本体に対して着脱自在に構成され、且つ上記現像剤補
給手段により上記現像手段に現像剤を補給する現像剤補
給口と、該現像剤補給口を開閉する開閉部材とを備え、
上記画像形成装置本体は、上記現像剤補給装置が該画像
形成装置本体に装着された状態で上記現像剤補給口を開
放する部位に上記開閉部材移動させ、該現像剤補給装置
が該画像形成装置本体から取り出された状態で上記現像
剤補給口を閉鎖する部位に上記開閉部材を移動させる開
閉部材移動手段を有していることを特徴とするものであ
る。請求項３０の発明は、請求項２８又は２９の画像形
成装置において、上記像担持体上に上記潜像を書き込む
ための照射光を出力する潜像書込み手段と、該潜像書込
み手段から照射される照射光の照射光路を遮るシャッタ
とを備え、上記現像剤補給装置の現像剤容器の現像剤容
器収納体と開閉蓋とを係止する結合部材が、該現像剤補
給装置が上記画像形成装置本体に装着された状態で上記
照射光路を開放する部位に上記シャッタを退避させ、該
現像剤補給装置が該画像形成装置本体から取り出された
状態で上記照射光路を閉鎖する部位に上記シャッタを進
出させるシャッタ進退手段を兼ねていることを特徴とす
るものである。請求項３１の発明は、請求項２８、２９
又は３０の画像形成装置において、上記現像剤補給装置
の現像剤容器に収容されている現像剤は、トナーである
ことを特徴とするものである。請求項３２の発明は、請
求項２３、２４又は２７の現像剤補給装置において、上
記現像剤補給装置の現像剤容器は、スクリュータイプの
トナーボトルで構成され、且つ該現像剤補給装置が上記
画像形成装置本体に装着された状態で、画像形成装置本
体より伝達される駆動力により回転することにより、上
記現像剤補給手段に現像剤を吐出する構成を有している
ことを特徴とするものである。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、本発明を、画像形成装置で
ある複写機に適用した実施形態について説明する。ま
ず、本実施形態に係る複写機の基本的な構成について説
明する。この複写機は、図１に示すように、ＯＰＣ等の
光導電層をもつ像担持体としての感光体７を有してい
る。この感光体７は、図中反時計回りに回転駆動するド
ラム状の回転体で構成されている。感光体７の周辺に
は、帯電手段としての帯電ローラ１０２、露光手段とし
ての露光装置１０３、現像手段としての現像ユニット
１、転写手段としての転写ローラ１１０、クリーニング
手段としてのクリーニングブレード１０５、除電手段と
しての除電ランプ１０６などが配置されている。

【００１１】この複写機では、上記帯電ローラ１０２に
高電圧を印加することで感光体７の表面に電荷を付与し
て負極性に均一に帯電せしめる。そして、複写機本体１
００の上部に配置されている自動原稿給紙装置（ＡＤ
Ｆ）１２０によって、コンタクトガラス上に原稿（図示
せず）が給紙されると、該原稿の画像情報がスキャナ１
３０の読取光学系１３１を介して撮像素子（ＣＣＤ）１
３２により読み取られる。このスキャナ１３０により読
み取られた原稿の画像情報に基づいて、帯電済みの感光
体７の表面が上記露光装置１０３から照射されるレーザ
光Ｌによって露光される。このレーザ光Ｌの露光によ
り、感光体７上に静電潜像が形成される。ここで、上記
画像情報は、図示しないパーソナルコンピュータやファ
クシミリ等の画像情報出力手段から出力される画像情報
である場合もある。

【００１２】上記現像ユニット１内には、トナーとキャ
リアとからなる二成分現像剤（以下、単に「現像剤」と
いう）が収容されている。該現像剤は、現像ユニット１
の現像スリーブ５上に磁気ブラシ状に担持される。そし
て、現像スリーブ５の回転によって、該磁気ブラシ中の
トナーが、感光体７の表面に供給される。これにより、
感光体７上に形成された静電潜像が現像されて、感光体
７上にトナー像が形成される。この現像によって形成さ
れたトナー像は、感光体７の回転に伴って、感光体７と
転写ローラ１１０との当接によって形成される転写位置
である転写ニップに搬送される。

【００１３】一方、複写機本体１００の下部には給紙カ
セット１０９が配設されている。この給紙カセット１０
９には、転写材としての転写紙Ｐが収容されている。こ
の転写紙Ｐは、給紙ローラ１０９ａの回転によって、一
対のレジストローラ１０７に挟まれる。このレジストロ
ーラ１０７は、上記転写位置において感光体７上のトナ
ー像と転写紙Ｐとが重なるタイミングで回転される。こ
れにより、レジストローラ１０７に挟まれた転写紙Ｐ
が、上記転写ニップに送り込まれる。

【００１４】上記転写ローラ１１０には、転写紙Ｐの先
端が転写ニップに進入するのに先だって転写バイアスが
印加される。この転写バイアスの印加により、転写ロー
ラ１１０上にはトナーと逆極性の電荷が付与され、上記
転写ニップに転写電界が形成される。これにより、感光
体７上のトナー像が、上記転写電界や転写ニップのニッ
プ圧などの作用によって、転写紙Ｐに転写される。

【００１５】上記転写ニップよりも転写紙搬送方向下流
には、転写紙Ｐを除電して感光体７からの転写紙Ｐの分
離性を高めるための除電針（図示せず）が設けられてい
る。この除電針はバイアス電圧が印加（又は接地）され
ている。この除電針により除電されて感光体７から分離
された転写紙Ｐは、定着装置１０８に送られる。この定
着装置１０８は、加熱ヒータを備える定着ローラ１０８
ａと、この定着ローラ１０８ａに所定の圧力で当接する
加圧ローラ１０８ｂとを備えている。定着装置１０８に
送られることにより、定着ローラ１０８ａと加圧ローラ
１０８ｂとに挟まれた転写紙Ｐ上のトナー像は、加圧力
や熱付与などによって転写紙Ｐ上に定着される。

【００１６】一方、上記転写ニップを通過した後の感光
体７の表面に残留した残留トナーは、上記クリーニング
ブレード１０５によって除去される。感光体７の表面か
ら除去された残留トナーは、図示しないトナー搬送装置
によって現像ユニット１内に戻されて再び現像に使用さ
れる。また、クリーニングブレード１０５によってクリ
ーニングされた感光体７の表面は、上記除電ランプ１０
６によって全面露光される。これにより、感光体７の表
面の残留電荷が消去される。その後、感光体７の表面
が、次の画像形成工程に供される。

【００１７】次に、本実施形態に係る複写機の感光体周
辺の具体的な構成について説明する。上述したように、
感光体７の周辺には、帯電ローラ１０２、露光装置１０
３、現像ユニット１、転写ローラ１１０、クリーニング
ブレード１０５、除電ランプ１０６などが配置されてい
る（図２参照）。

【００１８】現像ユニット１には、その現像ケーシング
に設けられたトナー供給口２を通して、後述するトナー
補給ユニット２００からトナーが補給される。現像ユニ
ット１に補給されたトナーは、第１搬送スクリュー３、
第２搬送スクリュー４によって、上記現像ケーシング内
に収容されている磁性体からなるキャリアとともに攪拌
されながら、現像スリーブ５の近傍に搬送される。

【００１９】現像ユニット１の現像スリーブ５には、磁
石（図示せず）が内蔵されている。この磁石の磁力によ
り、現像スリーブ５上に上記キャリアからなる磁気ブラ
シが形成されている。現像スリーブ５の近傍に搬送され
トナーは、上記攪拌により帯電し、電気的な力によって
キャリアに付着する。そして、現像スリーブ５の回転に
よって、上記磁気ブラシ（キャリア）に付着したトナー
は、ドクターブレード６によって規制されて所定の厚み
に均された後、感光体７の表面に供給される。これによ
り、感光体７上に形成された静電潜像が現像されて、感
光体７上にトナー像が形成される。

【００２０】ここで、上記現像ユニット１内のトナー量
は、第１搬送スクリュー３の直下に配置されているＴセ
ンサ８で監視されている。Ｔセンサ８は、例えば、磁気
センサからなり、上記現像ユニット１内のキャリアとト
ナーとの混合比（トナー濃度）に応じて変化する現像剤
の透磁率を検知している。そして、Ｔセンサ８は、該現
像剤の透磁率が所定の値に達したとき、つまり現像剤の
トナー濃度が低下したときに検知信号を出力する。これ
により、複写機本体１００の制御系から上記トナー補給
ユニット２００に対して、トナー補給の指示が出され
る。この指示によりトナー補給ユニット２００が駆動さ
れて、上記現像ユニット１のトナー供給口２を通して、
現像ユニット１の現像ケーシング内にトナーが補給され
る。上記Ｔセンサ８は、上記現像ユニット１内のトナー
エンド、トナーニアエンドの監視も行っている。

【００２１】次に、上記トナー補給ユニット２００の構
成について説明する。このトナー補給ユニット２００
は、図２乃至図４に示すように、現像剤であるトナーを
収容するトナーボトル１０を収納するための収納筺体と
してのボトル収納ケース２０１を備えている。このボト
ル収納ケース２０１は、トナーボトル１０が装着される
ケース本体としてのトナーボトルケース（下ケース）１
２と、このトナーボトルケース１２に対してトナーボト
ル１０を着脱するためのトナーボトルケース１２の開口
部１２ｂを覆うための開閉蓋としてのケースカバー（上
ケース）１１と、このケースカバー１１によりトナーボ
トルケース１２の開口部１２ｂを覆った状態で、ケース
カバー１１をトナーボトルケース１２に係止させるため
の係止手段としての係止部材１３とを有している。

【００２２】上記トナーボトル１０には、図４に示すよ
うに、その該周面に沿ってスパイラル状のスクリュー溝
１０ａが形成されている。トナーボトル１０が図２の矢
印方向に回転すると、そのスクリュー溝１０ａがトナー
搬送スクリューの働きをする。これにより、トナーボト
ル１０内に収容されているトナーが、トナーボトル１０
の一端側のトナー吐出口１０ｂから吐出される。このト
ナーボトル１０のトナー吐出口１０ｂには、トナーボト
ルキャップ１４が装着されるようになっている。このト
ナーボトルキャップ１４は、トナーボトル１０に装着さ
れた状態で、上記トナーボトルケース１２内に、トナー
ボトル１０とともに収納される。このとき、トナーボト
ルキャップ１４は、トナーボトルケース１２と一体に構
成されたキャップホルダ１５内に収納される。

【００２３】上記キャップホルダ１５には、トナー排出
口１５が設けられている。また、このキャップホルダ１
５のトナー排出口１５には、トナー補給口１６ａが設け
られているトナーガイド部材１６が取り付けられてい
る。更に、上記トナーボトルキャップのトナー吐出側端
部には、複数枚のトナー補給マイラ１７が放射状に取り
付けられている。また、上記トナーガイド部材１６に
は、そのトナー補給口１６ａを開閉するための開閉部材
１８が移動自在に配設されている。この開閉部材１８に
は、図示しないばねの弾力により、平生、上記トナーガ
イド部材１６のトナー補給口１６ａを閉鎖する部位に移
動する移動習性が付与されている。この開閉部材１８
は、トナー補給ユニット２００を複写機本体１００に装
着する動作に連動して、トナーガイド部材１６のトナー
補給口１６ａを開放する部位に移動される。

【００２４】上述したように、上記Ｔセンサ８により現
像ユニット１内の現像剤のトナー濃度が低下したことが
検されると、複写機本体１００の制御系から上記トナー
補給ユニット２００に対して、トナー補給の指示が出さ
れる。これにより、複写機本体１００の駆動系によりト
ナーボトル１０が回転する。該駆動系は、複写機本体１
００に対してトナー補給ユニット２００を着脱すること
により継脱するカップリングを介して、トナーボトル１
０に駆動力を伝達するように構成されている。

【００２５】トナーボトル１０が回転すると、トナーボ
トル１０内のトナーが、トナーボトル１０のスクリュー
溝１０ａのトナー搬送作用により、トナー吐出口１０ｂ
から上記キャップホルダ１５内に吐出される。そして、
キャップホルダ１５内に吐出されたトナーは、トナーボ
トル１０とともに回転するトナーボトルキャップ１４の
トナー補給マイラの回転により掻き揚げられ、キャップ
ホルダ１５のトナー排出口１５ａを通して、トナーガイ
ド部材１６内に排出される（図２及び図３参照）。この
トナーガイド部材１６内に排出されたトナーは、トナー
ガイド部材１６のトナー補給口１６ａ、及び現像ケーシ
ングのトナー供給口２を通して、現像ユニット１内に補
給される。

【００２６】次に、本発明の特徴部である上記トナー補
給ユニット２００のボトル収納ケース２０１の構成につ
いて説明する。このボトル収納ケース２０１は、上述し
たように、トナーボトル１０が装着されるトナーボトル
ケース１２と、このトナーボトルケース１２の開口部１
２ｂを覆うためのケースカバー１１と、このケースカバ
ー１１によりトナーボトルケース１２の開口部１２ｂを
覆った状態で、ケースカバー１１をトナーボトルケース
１２に係止させるための係止部材１３とを有している。

【００２７】本実施形態に係るトナー補給ユニット２０
０は、前述したように、ボトル収納ケース２０１内にト
ナーボトル１０を装着し、トナーボトルケース１２の開
口部１２ｂをケースカバー１１で覆った後、係止部材１
３を用いて、ケースカバー１１とトナーボトルケース１
２とを係止するように構成されている。本例では、ま
ず、ケースカバー１１のフック部１１ａと、トナーボト
ルケース１２の爪部１２ａとを、弱いスナップフィット
によって嵌合させて、ケースカバー１１をトナーボトル
ケース１２に取り付ける。その後、係止部材１３を用い
て、ケースカバー１１とトナーボトルケース１２とを係
止する。

【００２８】上記ケースカバー１１及びトナーボトルケ
ース１２には、図７に示すように、その長手方向に沿っ
て、レール状の嵌合部２２、２３が形成されている。一
方、係止部材１３には、図５乃至図７に示すように、ケ
ースカバー１１及びトナーボトルケース１２の各嵌合部
２２、２３に嵌合する互いに平行な溝状の被嵌合部１３
ａ、１３ｂが、ケースカバー１１及びトナーボトルケー
ス１２の長手方向に沿うように形成されている。そし
て、上記ボトル収納ケース２０１のトナー補給部側と反
対の方向からスライドさせながら、係止部材１３の被嵌
合部１３ａ、１３ｂを、ケースカバー１１及びトナーボ
トルケース１２の各嵌合部２２、２３に嵌合させる。こ
れにより、係止部材１３によりケースカバー１１とトナ
ーボトルケース１２とが、高い結合性をもって係止され
る。

【００２９】また、本実施形態に係るトナー補給ユニッ
ト２００の係止部材１３は、図５に示すように、その一
部に、長手方向の全幅にわたって溝部２０が形成されて
いる。これにより、トナー補給ユニット２００をリサイ
クルするために、上記ボトル収納ケース２０１を分解す
る際に、係止部材１３を容易に破壊することができるよ
うになる。この結果、ボトル収納ケース２０１のケース
カバー１１とトナーボトルケース１２との分解性が向上
される。そして、リサイクルされるトナー補給ユニット
２００のボトル収納ケース２０１は、新たな係止部材１
３を用いて、そのケースカバー１１とトナーボトルケー
ス１２とが係止される。このように、本実施形態に係る
トナー補給ユニット２００のボトル収納ケース２０１
は、高い結合性及び分解性を有したものになる。

【００３０】ここで、上記係止部材１３の分解性を向上
させる手段としては、図６に示すように、その一部に、
長手方向の全幅にわたって薄肉部２１を形成して、上記
ボトル収納ケース２０１を分解する際に、該係止部材１
３を容易に破壊できるように構成しても良い。この係止
部材１３の分解性を向上させる手段としての上記溝部２
０、あるいは薄肉部２１は、トナー補給ユニット２００
の輸送時の振動や衝撃により破損したり変形したりする
こと無く、しかもリサイクルの分解作業時には比較的簡
単に破損できるように構成することが望ましい。従っ
て、上記溝部２０、あるいは薄肉部２１の肉厚は、１ｍ
ｍ以下（好ましくは０．７ｍｍ）にすることが望まし
い。また、該溝部２０、あるいは薄肉部２１の材質とし
ては、硬くて脆い樹脂、例えば、ポリスチロールが適し
ている。

【００３１】このように、トナー補給ユニット２００の
ボトル収納ケース２０１を分解する際には、上記係止部
材１３の溝部２０や薄肉部２１で破壊することによっ
て、係止部材１３をボトル収納ケース２０１から簡単に
外すことができる。これにより、トナー補給ユニット２
００のリサイクル工程の作業時間を短縮させることがで
きるようになる。

【００３２】なお、上記ボトル収納ケース２０１の分解
時に、ケースカバー１１及びトナーボトルケース１２を
破壊しないようにするために、ケースカバー１１及びト
ナーボトルケース１２の嵌合部２２、２３には十分な強
度を持たせることが好ましい。また、このトナー補給ユ
ニット２００においては、トナー補給ユニット２００が
新品なのかリサイクル品なのかを識別しやすくすること
も重要である。そこで、リサイクル品のボトル収納ケー
ス２０１に用いる係止部材１３の色と、新品のボトル収
納ケース２０１に用いる係止部材１３の色とを異なった
色にして、トナー補給ユニット２００が新品なのかリサ
イクル品なのかを識別しやすくすることが好ましい。

【００３３】図８に、上記係止部材１３により上記トナ
ーボトルケース１２に上記ケースカバー１１を係止させ
た状態のトナー補給ユニット２００を示す。このトナー
補給ユニット２００のリサイクル工程を、図９乃至図１
７に示す。該トナー補給ユニット２００のリサイクル工
程では、まず、図９に示すように、上記係止部材１３を
把持し、その装着方向（長手方向）と直交する方向（こ
こでは、把持した方向）の外力を係止部材１３に対して
加える。これにより、上述したように、係止部材１３が
破壊されて、トナーボトルケース１２の嵌合部２３と、
係止部材１３の被嵌合部１３ｂとの嵌合が解除される。

【００３４】次いで、上記ケースカバー１１のフック部
１１ａと、トナーボトルケース１２の爪部１２ａとの、
弱いスナップフィットによる係止を解除する。これによ
り、図１０に示すように、トナーボトルケース１２から
ケースカバー１１が外されて、トナーボトルケース１２
に装着されている使用済みのトナーボトル１０が露呈さ
れる。なお、上述のようにして、破壊した係止部材１３
は、図１１に示すように、更に折り曲げて上記ケースカ
バー１１から取外す。

【００３５】次に、図１２に示すように、トナーボトル
ケース１２に装着されている使用済みのトナーボトル１
０を、トナーボトルキャップ１４とともに、トナーボト
ルケース１２から取り出す。このとき、上記複写機本体
１００の駆動系とトナーボトル１０とを継脱させるため
のカップリング３０も取外す。このようにして、トナー
ボトルケース１２からトナーボトル１０を取り出した
後、図１３に示すように、このトナーボトル１０に取り
付けられているトナーボトルキャップ１４を取外す。

【００３６】そして、このトナーボトル１０から外した
トナーボトルキャップ１４、及び上記トナーボトルケー
ス１２に付着しているトナーを清掃して除去する（図１
４参照）。これにより、トナー補給ユニット２００のリ
サイクル工程における分解作業が完了する。このように
して分解されたトナー補給ユニット２００は、そのトナ
ーボトルケース１２に新しいトナーボトル１０を装着し
た後、上記分解作業と逆の手順を経て、リサイクル品と
して再生される。

【００３７】ところで、トナー補給ユニット２００は、
図７に示すように、上記係止部材１３と上記トナーボト
ルケース１２とに、その嵌合によって係止される爪２４
と穴２５を設けて、係止部材１３がボトル収納ケース２
０１に装着された状態では、その輸送時の振動や衝撃に
より簡単に離脱しないように構成することが好ましい。
ここでは、上記爪２４と穴２５とで、係止部材１３をボ
トル収納ケース２０１のトナーボトルケース１２に係止
する構成としたが、係止部材１３をボトル収納ケース２
０１のケースカバー１１に係止する構成としてもよい。
例えば、図１５乃至図１８に示すように、上記係止部材
１３に爪２４と突起２６を設け、上記ケースカバー１１
に穴２５と爪２７を設けて、該爪２４と穴２５との係
合、及び該突起２６と爪２７とを係合させるように構成
する。これにより、係止部材１３がボトル収納ケース２
０１のケースカバー１１に係止されるようになる。

【００３８】一方、本実施形態に係る複写機の露光装置
１０３は、図１及び図２に示すように、上記トナー補給
ユニット２００の下方に配置されている。また、この露
光装置１０３には、図１９に示すように、支軸４１によ
り揺動自在に軸支されたシャッタ４０が、平生、そのレ
ーザ光Ｌの照射光路を遮るように配置されている。この
シャッタ４０の支軸４１には、トナー補給ユニット２０
０の複写機本体１００に対する着脱経路の近傍に延出し
たアーム４２が設けられている。そして、このアーム
は、トナー補給ユニット２００の複写機本体１００に対
する着脱動作に連動して、上記ボトル収納ケース２０１
に取り付けられている係止部材１３に係合して揺動され
るように構成されている。これにより、トナー補給ユニ
ット２００が複写機本体１００に装着された状態のとき
だけ、上記露光装置１０３のレーザ光Ｌの照射光路が開
放されるようになる。

【００３９】以上説明してきたように、請求項１乃至
３、及び請求項５乃至１７の発明においては、例えば、
上記係止部材１３を一旦取り外すと、その再利用が不可
能になるので、ユーザーがトナー補給ユニット２００の
ボトル収納ケース２０１を再利用しようとした場合に発
生する装置本体の故障という問題を解消することができ
るトナー補給ユニット２００のボトル収納ケース２０１
を提供できるという効果がある。請求項４の発明におい
ては、例えば、ユーザーがトナー補給ユニット２００の
ボトル収納ケース２０１を再利用しようとした場合に発
生する装置本体の故障という問題を解消することができ
るボトル収納ケース２０１へのトナーボトル１０の収納
方法を提供できるという効果がある。特に、請求項５の
発明においては、例えば、上記ボトル収納ケース２０１
のトナーボトルケース１２と上記ケースカバー１１とが
別部品で構成され、上記係止部材１３がケースカバー１
１に設けられているので、上記トナー補給ユニット２０
０のボトル収納ケース２０１を再利用する際には、比較
的安価なケースカバー１１のみを新品と交換するだけで
済むという効果がある。また、請求項６の発明において
は、上記係止部材１３が、上記トナーボトルケース１２
及び上記ケースカバー１１と別体の部品で構成されるの
で、上記トナー補給ユニット２００のボトル収納ケース
２０１を再利用する際には、より安価な係止部材１３の
みを交換するだけで済むという効果がある。また、請求
項７の発明においては、上記トナーボトルケース１２及
び上記ケースカバー１１の嵌合部２２、２３に、上記係
止部材１３の被嵌合部１３ａ、１３ｂが、一端側からス
ライドして嵌合するので、トナーボトルケース１２とケ
ースカバー１１との結合性が向上されるという効果があ
る。また、請求項８の発明においては、上記係止部材１
３により、上記トナーボトルケース１２とケースカバー
１１とが係止された状態で、このトナーボトルケース１
２とケースカバー１１との各嵌合部が覆い隠されるの
で、各嵌合部の露呈により上記トナー補給ユニット２０
０のボトル収納ケース２０１の外観が損われたり、ユー
ザが誤ってボトル収納ケース２０１を分解したりする虞
を少なくできるという効果がある。また、請求項９の発
明においては、上記係止部材１３が、上記トナーボトル
ケース１２及びケースカバー１１に対して、トナーボト
ル１０のトナー吐出口１０ａが設けられている部位から
離間した部位に嵌合されるので、この係止部材１３のト
ナーによる汚染が少なく、上記トナー補給ユニット２０
０のボトル収納ケース２０１を再生するリサイクル工程
での作業者のトナー汚染を少なくできるという効果があ
る。また、請求項１０の発明においては、上記係止部材
１３の被嵌合部１３ａ、１３ｂが上記トナーボトルケー
ス１２及び上記ケースカバー１１の嵌合部２２、２３に
嵌合した状態で、該係止部材１３の嵌合方向と逆方向の
スライドが、爪２４と穴２５との係止により阻止される
ので、該係止部材１３が上記トナー補給ユニット２００
のボトル収納ケース２０１の輸送時の振動や衝撃により
簡単に離脱しないようになるという効果がある。請求項
１１の発明においては、上記ボトル収納ケース２０１の
トナーボトルケース１２に対して上記ケースカバー１１
を係合させる係合方向と、上記トナーボトルケース１２
及びケースカバー１１に対して上記係止部材１３を嵌合
させる嵌合方向とが、互いに直交する構成となる。つま
り、該係止部材１３の嵌合方向が、トナーボトルケース
１２からケースカバー１１を取外す方向と直交した方向
になる。これにより、上記ボトル収納ケース２０１の分
解性を向上させるために、上記ケースカバー１１のフッ
ク部１１ａとトナーボトルケース１２の爪部１２ａとを
比較的弱いスナップフィットにより係合した構成、つま
り分解性の良い構成とした場合でも、上記係止部材１３
により、トナーボトルケース１２とケースカバー１１と
を高い結合性をもって係止できるようになるという効果
がある。請求項１２の発明においては、上記トナーボト
ルケース１２の各嵌合部２２、２３に対して上記係止部
材１３の被嵌合部１３ａ、１３ｂを嵌合させる嵌合方向
（実施形態では水平方向）と直交する向き（実施形態で
は垂直方向）の外圧を、該係止部材１３に加えることに
より、該トナーボトルケース１２及びケースカバー１１
に対する係止部材１３の係止機能が失われるので、ユー
ザーが上記トナー補給ユニット２００のボトル収納ケー
ス２０１を誤って再生することで発生する不具合を防止
できるようになるという効果がある。特に、請求項１３
の発明においては、上記係止部材１３が、上記外圧によ
り、その被嵌合部１３ａと１３ｂとの間で、少なくとも
２つに分離された状態に破壊される強度を有しているの
で、この係止部材１３を把持して外圧を加えることによ
り、係止部材１３を比較的容易に破壊できるようになる
という効果がある。また、請求項１４の発明において
は、上記係止部材１３の、上記外圧により破壊される破
損部位の肉厚が、他の部位の肉厚よりも薄く形成されて
いるので、係止部材１３をより簡単に破壊できるように
なり、トナー補給ユニット２００のボトル収納ケース２
０１のトナーボトルケース１２に対するケースカバー１
１の分解性及び結合性を向上させることができるという
効果がある。また、請求項１５の発明においては、上記
破損部位が、上記係止部材１３の被嵌合部１３ａ、１３
ｂに沿った溝部２０で形成されているので、係止部材１
３をより簡単且つ確実に破壊できるという効果がある。
また、請求項１６の発明においては、上記破損部位の肉
厚が、１ｍｍ以下であるので、上記係止部材１３を更に
簡単且つ確実に破壊できるという効果がある。また、請
求項１７の発明においては、少なくとも、上記破損部位
の材質が、ポリスチロールであるので、係止部材１３を
より簡単に破壊できるようになるという効果がある。請
求項１８の発明においては、上記トナーボトルケース１
２とケースカバー１１との係止機能が失われて、ユーザ
ーが上記トナー補給ユニット２００のボトル収納ケース
２０１を誤って再生することにより発生する不具合を防
止できる係止部材１３を提供できるという効果がある。
請求項１９の発明においては、上記ボトル収納ケース２
０１の嵌合部に対して上記係止部材１３を嵌合させる嵌
合方向と直交する向きの外圧を加えることにより、上記
トナーボトルケース１２とケースカバー１１との係止機
能が失われる。これにより、ユーザーが上記トナー補給
ユニット２００のボトル収納ケース２０１を誤って再生
することにより発生する不具合を防止できる係止部材１
３を提供できるという効果がある。特に、請求項２０の
発明においては、上記外圧により、上記トナーボトルケ
ース１２に対して上記ケースカバー１１を係止できない
形状に永久変形して、上記トナーボトルケース１２とケ
ースカバー１１との係止機能が失われる係止部材１３を
提供できるという効果がある。また、請求項２１の発明
においては、上記外圧により、上記トナーボトルケース
１２に対して上記ケースカバー１１を係止できない形状
に破壊されて、上記トナーボトルケース１２とケースカ
バー１１との係止機能が失われる係止部材１３を提供で
きるという効果がある。また、請求項２２の発明におい
ては、上記係止部材１３が、上記ボトル収納ケース固有
の独自の構成を有しているので、この係止部材１３を市
販の部品で代用することが難しく、ユーザーが上記トナ
ー補給ユニット２００のボトル収納ケース２０１を誤っ
て再生する虞を更に確実に防止できるようになるという
効果がある。請求項２３の発明においては、ユーザーが
誤って再利用する虞の少ないトナー補給ユニット２００
を提供できるという効果がある。特に、請求項２４の発
明においては、トナー剤補給手段が、上記ボトル収納ケ
ース２０１のトナーボトルケース１２と一体に構成され
ているので、そのトナーボトル１０の交換時に、上記ト
ナー剤補給手段のメンテナンスを同時に行うことができ
るという効果がある。請求項２５の発明においては、ユ
ーザーが誤って再利用する虞の少ないトナー補給ユニッ
ト２００の再生方法を提供できるという効果がある。特
に、請求項２６の発明においては、上記再生方法におい
て、再生用の結合部材１３として、使用済みの結合部材
１３と、異なった色の結合部材１３を用いるので、トナ
ー補給ユニット２００が新品であるか再生品であるかを
目視により容易に判断することができ、メンテナンス時
の作業性を向上させることが可能になるという効果があ
る。請求項２７の発明においては、上記再生方法により
再生されたトナー補給ユニット２００を提供できるとい
う効果がある。請求項２８の発明においては、ユーザー
が誤って再利用する虞の少ないトナー補給ユニット２０
０を備えた複写機等の画像形成装置を提供できるという
効果がある。特に、請求項２９の発明においては、上記
トナー補給ユニット２００のトナー補給口１６ａを、複
写機本体１００に対する該トナー補給ユニット２００の
着脱動作に連動させて、開閉部材１８により開閉するこ
とができるので、複写機本体１００から該トナー補給ユ
ニット２００を取り出した状態での、上記トナー補給口
１６ａからのトナー飛散を防止できるという効果があ
る。また、請求項３０の発明においては、上記露光装置
１０３から照射されるレーザー光Ｌの照射光路遮るシャ
ッタ４０が、複写機本体１００に対する該トナー補給ユ
ニット２００の着脱動作に連動して、該照射光路を開閉
するシャッタ進退手段を兼ねた上記係止部材１３により
揺動され、複写機本体１００にトナー補給ユニット２０
０が装着されていない状態での上記露光装置１０３によ
るレーザー光Ｌの照射が阻止されるので、トナー補給ユ
ニット２００の装着忘れによる画像形成ミスの発生を防
止できるという効果がある。また、請求項３１の発明に
おいては、上記トナー補給ユニット２００のトナーボト
ル１０をユーザーが誤って交換する虞が少なくなるの
で、ユーザーのトナー飛散による被害を少なくすること
ができるという効果がある。請求項３２の発明において
は、上記トナー補給ユニット２００のトナーボトル１０
が、スクリュータイプのトナーボトルで構成され、且つ
トナー補給ユニット２００が上記複写機本体１００に装
着された状態で、複写機本体１００より伝達される駆動
力により回転して、トナーを吐出する構成を有している
ので、トナー補給ユニット２００に駆動源を設ける必要
が無く、トナー補給ユニット２００を簡素且つ軽量に構
成することができるという効果がある。

【００４０】

【発明の効果】請求項１の発明によれば、現像剤容器収
納体と開閉蓋との分解性及び結合性を向上させることが
できるようになり、また、一旦取外した係止手段の再利
用が不可能であるので、ユーザーが現像剤容器収納体を
再利用しようとした場合に発生する装置本体の故障とい
う問題を解消することができるようになるという優れた
効果がある。

【００４１】請求項４の発明によれば、ユーザーが現像
剤補給装置の現像剤容器の収納筺体を再利用しようとし
た場合に発生する装置本体の故障という問題を解消する
ことができる現像剤容器を収納する現像剤容器の収納方
法を提供できるというという優れた効果がある。

【００４２】請求項１１の発明においては、上記現像剤
容器収納体に対して上記開閉蓋を係合させる係合方向
と、該現像剤容器収納体及び開閉蓋に対して上記係止部
材を嵌合させる嵌合方向とが、互いに直交する構成とな
るので、上記収納筺体の分解性を向上させるために、該
現像剤容器収納体と開閉蓋とを比較的弱いスナップフィ
ットにより係合した分解性の良い構成としてた場合で
も、上記係止部材により該現像剤容器収納体及び開閉蓋
を高い結合性をもって係止できるという優れた効果があ
る。

【００４３】請求項１２の発明においては、上記該現像
剤容器収納体の各嵌合部に対して上記係止部材の被嵌合
部を嵌合させる嵌合方向と直交する向きの外圧を、該係
止部材に加えることにより、該現像剤容器収納体及び開
閉蓋に対する係止部材の係止機能が失われるので、ユー
ザーが上記現像剤補給装置の収納筺体を誤って再生する
ことで発生する不具合を防止できるという優れた効果が
ある。

【００４４】請求項１８の発明によれば、ユーザーが誤
って再利用する虞の少ない係止部材を提供できるという
という優れた効果がある。

【００４５】請求項１９の発明によれば、ユーザーが誤
って再利用する虞の少ない現像剤補給装置を提供できる
という優れた効果がある。

【００４６】請求項２１の発明によれば、ユーザーが誤
って再利用する虞の少ない現像剤補給装置の再生方法を
提供できるという優れた効果がある。

【００４７】請求項２３の発明によれば、上記再生方法
により再生された現像剤補給装置を提供できるという優
れた効果がある。

【００４８】請求項２５の発明によれば、ユーザーが誤
って再利用する虞の少ない現像剤補給装置の再生方法を
提供できるという優れた効果がある。

【００４９】請求項２７の発明によれば、上記再生方法
により再生された現像剤補給装置を提供できるという優
れた効果がある。

【００５０】請求項２８の発明によれば、ユーザーが誤
って再利用する虞の少ない現像剤補給装置を備えた画像
形成装置を提供できるという優れた効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係る複写機の構成例を示す
概略断面図。

【図２】上記複写機の感光体周辺の構成例を示す断面
図。

【図３】上記複写機の現像ユニットにトナーを補給する
トナー補給ユニットのトナー補給部を示す概略斜視図。

【図４】上記トナー補給ユニットの構成概略図を示す分
解斜視図。

【図５】上記トナー補給ユニットのトナーボトルケース
に、ケースカバーを係止させるための係止部材の形状を
示す部分破断斜視図。

【図６】上記係止部材の他の形状を示す部分破断斜視
図。

【図７】上記係止部材の使用例を説明するための概略斜
視図。

【図８】上記係止部材により上記トナーボトルケースに
上記ケースカバーを係止させた状態を示すトナー補給ユ
ニットの斜視図。

【図９】上記トナー補給ユニット内のトナーボトルを交
換する工程のうちの、上記係止部材を取外す工程を示す
斜視図。

【図１０】上記トナー補給ユニット内のトナーボトルを
交換する工程のうちの、上記トナーボトルケースから上
記ケースカバーを取外す工程を示す斜視図。

【図１１】上記トナー補給ユニット内のトナーボトルを
交換する工程のうちの、上記ケースカバーから上記係止
部材を取外す工程を示す斜視図。

【図１２】上記トナー補給ユニット内のトナーボトルを
交換する工程のうちの、上記トナーボトルケースから上
記トナーボトルを取外す工程を示す斜視図。

【図１３】上記トナー補給ユニット内のトナーボトルを
交換する工程のうちの、上記トナーボトルからトナーボ
トルキャップを取外す工程を示す斜視図。

【図１４】上記トナー補給ユニット内のトナーボトルを
交換する工程のうちの、上記トナーボトルケースのトナ
ー補給部を清掃する工程を示す斜視図。

【図１５】上記トナーボトルカバーと上記係止部材との
嵌合状態を説明するための概略斜視図。

【図１６】上記トナーボトルカバーに上記係止部材を嵌
合させた状態を示す概略斜視図。

【図１７】上記トナーボトルカバーと上記係止部材との
手前側の部位の嵌合状態を示す要部破断斜視図。

【図１８】上記トナーボトルカバーと上記係止部材との
奥側の部位の嵌合状態を示す要部破断斜視図。

【図１９】上記複写機の感光体上に潜像を書き込むため
の照射光の照射光路を遮るシャッタと、上記係止部材と
の関係を説明するための概略斜視図。

【符号の説明】

１ 現像ユニット ２ トナー供給口 ３ 第１搬送スクリュー ４ 第２搬送スクリュー ５ 現像スリーブ ６ ドクターブレード ７ 感光体 ８ Ｔセンサ １０ トナーボトル １０ａ トナーボトルのスクリュー溝 １０ｂ トナーボトルのトナー吐出口 １１ ケースカバー（上ケース） １１ａ フック部 １２ トナーボトルケース（下ケース） １２ａ 爪部 １３ 係止部材 １３ａ、１３ｂ 被嵌合部 １４ トナーボトルキャップ １５ キャップホルダ １５ａ キャップホルダのトナー排出口 １６ トナーガイド部材 １６ａ トナー補給口 １７ トナー補給マイラ １８ 開閉部材 ２０ 溝部 ２１ 薄肉部 ２２、２３ 嵌合部 ２４ 爪 ２５ 穴 ３０ カップリング ４０ シャッタ ４１ シャッタの支軸 ４２ 支軸のアーム １００ 複写機本体 １０２ 帯電ローラ １０３ 露光装置 １０５ クリーニングブレード １０６ 除電ランプ １０７ レジストローラ １０８ 定着装置 １０９ 給紙カセット １１０ 転写ローラ １２０ 自動原稿給紙装置 １３０ スキャナ １３１ 読取光学系 １３２ 撮像素子 ２００ トナー補給ユニット ２０１ ボトル収納ケース Ｐ 転写紙

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H071 BA03 BA16 CA01 CA05 DA08 DA26 EA10 2H076 AA60 AB02 AB12 AB81 2H077 AA02 AA03 AA09 AA11 AA34 AB02 AB13 AB14 AB15 AB18 AC02 AD06 AD13 AD18 BA01 CA11 FA00 GA01 GA04

Claims (32)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】現像剤容器を収納するための収納筺体であ
   って、該現像剤容器を着脱するための開口部を有する現
   像剤容器収納体と、該現像剤容器収納体の開口部を覆う
   ための開閉蓋と、該開閉蓋により該現像剤容器収納体の
   開口部を覆った状態で該開閉蓋を該現像剤容器収納体に
   係止させるための係止手段とを備えた現像剤容器の収納
   筺体において、 上記係止手段は、上記現像剤容器収納体に対する上記開
   閉蓋の係止を解除することによって、該開閉蓋を該現像
   剤容器収納体に係止させる係止機能を失う構成を有して
   いることを特徴とする現像剤容器の収納筺体。
2. 【請求項２】請求項１の現像剤容器の収納筺体におい
   て、 上記係止手段は、上記該現像剤容器収納体に対して上記
   開閉蓋を係止できない形状に永久変形することによっ
   て、該現像剤容器収納体に対する該開閉蓋の係止を解除
   する構成を有していることを特徴とする現像剤容器の収
   納筺体。
3. 【請求項３】請求項１の現像剤容器の収納筺体におい
   て、 上記係止手段は、上記現像剤容器収納体に対して該開閉
   蓋を係止できない形状に破壊されることによって、現像
   剤容器収納体に対する上記開閉蓋の係止を解除すること
   を特徴とする現像剤容器の収納筺体。
4. 【請求項４】現像剤容器を着脱するための開口部を有す
   る現像剤容器収納体と、該現像剤容器収納体の開口部を
   覆うための開閉蓋と、該現像剤容器収納体の開口部を覆
   った状態で該開閉蓋を該現像剤容器収納体に係止させる
   ための係止手段とを備えた収納筺体に、上記現像剤容器
   を収納する現像剤容器の収納方法において、 上記係止手段として、上記現像剤容器収納体に対する上
   記開閉蓋の係止を解除することにより、該開閉蓋を該現
   像剤容器収納体に係止させる係止機能を失う構成の係止
   手段を用いて、該開閉蓋を該現像剤容器収納体に係止す
   ることを特徴とする現像剤容器の収納方法。
5. 【請求項５】請求項１、２又は３の現像剤容器の収納筺
   体において、 上記現像剤容器収納体と上記開閉蓋とを別部品で構成
   し、該開閉蓋に上記係止手段を設けたことを特徴とする
   現像剤容器の収納筺体。
6. 【請求項６】請求項１、２又は３の現像剤容器の収納筺
   体において、 上記係止手段は、上記現像剤容器収納体及び上記開閉蓋
   と別体の係止部材で構成されていることを特徴とする現
   像剤容器の収納筺体。
7. 【請求項７】請求項６の現像剤容器の収納筺体におい
   て、 上記現像剤容器収納体及び上記開閉蓋は、該現像剤容器
   収納体の開口部を該開閉蓋により覆った状態で対向する
   嵌合部をそれぞれ有し、 上記係止部材は、上記各嵌合部に嵌合して、該開閉蓋を
   該現像剤容器収納体に係止する被嵌合部を有しているこ
   とを特徴とする現像剤容器の収納筺体。
8. 【請求項８】請求項７の現像剤容器の収納筺体におい
   て、 上記係止部材は、上記現像剤容器収納体と開閉蓋とを係
   止した状態で、該現像剤容器収納体及び開閉蓋の各嵌合
   部を覆い隠す形状に形成されていることを特徴とする現
   像剤容器の収納筺体。
9. 【請求項９】請求項７又は８の現像剤容器の収納筺体に
   おいて、 上記現像剤容器収納体は、上記現像剤容器に収納された
   現像剤を吐出するための現像剤吐出口を有し、 上記現像剤容器収納体及び上記開閉蓋の各嵌合部は、該
   収納筺体の現像剤吐出口が設けられている部位から離間
   した部位に設けられていることを特徴とする現像剤容器
   の収納筺体。
10. 【請求項１０】請求項７、８又は９の現像剤容器の収納
    筺体において、 上記現像剤容器収納体及び上記開閉蓋の各嵌合部は、該
    現像剤容器収納体の開口部を該開閉蓋により覆った状態
    で、互いに平行な姿勢を保って対向する構成を有し、 上記係止部材の被嵌合部は、上記各嵌合部に対して各嵌
    合部の一端側からスライドして嵌合することにより、該
    開閉蓋を該現像剤容器収納体に係止する構成を有し、該
    係止部材は、その被嵌合部が上記現像剤容器収納体及び
    上記開閉蓋の各嵌合部に嵌合した状態で、各嵌合部に対
    して該係止部材を嵌合させる嵌合方向と逆方向のスライ
    ドを阻止する係止爪を有していることを特徴とする現像
    剤容器の収納筺体。
11. 【請求項１１】現像剤容器を収納するための収納筺体で
    あって、該現像剤容器を着脱するための開口部を有する
    現像剤容器収納体と、該現像剤容器収納体の開口部を覆
    うための開閉蓋と、該開閉蓋により該現像剤容器収納体
    の開口部を覆った状態で該開閉蓋を該現像剤容器収納体
    に係止させるための係止部材とを備えた現像剤容器の収
    納筺体において、 上記現像剤容器収納体及び開閉蓋は、該現像剤容器収納
    体に対して該開閉蓋を係合させる係合部と、該現像剤容
    器収納体及び開閉蓋に対して上記係止部材を嵌合させる
    嵌合部とを有し、上記係合部の上記現像剤容器収納体に
    対して該開閉蓋を係合させる係合方向と、上記嵌合部の
    上記現像剤容器収納体及び開閉蓋に対して上記係止部材
    を嵌合させる嵌合方向とが、互いに直交するように構成
    されていることを特徴とする現像剤容器の収納筺体。
12. 【請求項１２】現像剤容器を収納するための収納筺体で
    あって、該現像剤容器を着脱するための開口部を有する
    現像剤容器収納体と、該現像剤容器収納体の開口部を覆
    うための開閉蓋と、該開閉蓋により該現像剤容器収納体
    の開口部を覆った状態で該開閉蓋を該現像剤容器収納体
    に係止させるための係止部材とを備えた現像剤容器の収
    納筺体において、 上記係止部材は、上記現像剤容器収納体の嵌合部に対し
    て該係止部材を嵌合させる嵌合方向と直交する向きの外
    圧を加えることにより、該現像剤容器収納体及び開閉蓋
    に対する係止機能を失う構成を有していることを特徴と
    する現像剤容器の収納筺体。
13. 【請求項１３】請求項１２の現像剤容器の収納筺体にお
    いて、 上記係止部材は、上記外圧により、上記現像剤容器収納
    体の嵌合部に嵌合する部分と、上記開閉蓋の嵌合部に嵌
    合する部分との間で、少なくとも２つに分離された状態
    に破壊される強度を有していることを特徴とする現像剤
    容器の収納筺体。
14. 【請求項１４】請求項１２又は１３の現像剤容器の収納
    筺体において、 上記係止部材は、上記外圧により破壊される破損部位の
    肉厚が、他の部位の肉厚よりも薄く形成されていること
    を特徴とする現像剤容器の収納筺体。
15. 【請求項１５】請求項１２又は１３の現像剤容器の収納
    筺体において、 上記破損部位が、上記係止部材の被嵌合部に沿った溝部
    で形成されていることを特徴とする現像剤容器の収納筺
    体。
16. 【請求項１６】請求項１４又は１５の現像剤容器の収納
    筺体において、 上記破損部位の肉厚が、１ｍｍ以下であることを特徴と
    する現像剤容器の収納筺体。
17. 【請求項１７】請求項１４又は１５の現像剤容器の収納
    筺体において、 少なくとも、上記破損部位の材質が、ポリスチロールで
    あることを特徴とする現像剤容器の収納筺体。
18. 【請求項１８】現像剤容器を収納するための収納筺体
    の、該現像剤容器を着脱するための開口部を有する現像
    剤容器収納体に、該現像剤容器収納体の開口部覆うため
    の開閉蓋を係止させるための係止部材であって、該係止
    部材は、上記現像剤容器収納体に対する上記開閉蓋の係
    止を解除することによって、該開閉蓋を該現像剤容器収
    納体に係止させる係止機能を失う構成を有していること
    を特徴とする係止部材。
19. 【請求項１９】現像剤容器を収納するための収納筺体
    の、該現像剤容器を着脱するための開口部を有する現像
    剤容器収納体の嵌合部に嵌合して、該現像剤容器収納体
    の開口部覆うための開閉蓋を係止させるための係止部材
    であって、該係止部材は、上記現像剤容器収納体の嵌合
    部に対して該係止部材を嵌合させる嵌合方向と直交する
    向きの外圧を加えることにより、該現像剤容器収納体及
    び開閉蓋に対する係止機能を失う構成を有していること
    を特徴とする現像剤容器の収納筺体。
20. 【請求項２０】請求項１９の係止部材において、 上記係止部材は、上記該現像剤容器収納体に対して上記
    開閉蓋を係止できない形状に永久変形することによっ
    て、該現像剤容器収納体に対する該開閉蓋の係止を解除
    する構成を有していることを特徴とする係止部材。
21. 【請求項２１】請求項１９の係止部材において、 上記係止部材は、上記現像剤容器収納体に対して該開閉
    蓋を係止できない形状に破壊されることによって、現像
    剤容器収納体に対する上記開閉蓋の係止を解除すること
    を特徴とすることを特徴とする係止部材。
22. 【請求項２２】請求項１８、１９、２０又は２１の係止
    部材において、 上記係止部材は、上記収納筺体固有の独自の構成を有し
    ていることを特徴とする係止部材。
23. 【請求項２３】像担持体上に形成した潜像を現像する現
    像手段に、該潜像を現像するための現像剤を補給する現
    像剤補給装置であって、該現像剤補給装置は、該現像剤
    を収容した現像剤容器を収納するための収納筺体と、該
    現像剤容器から吐出される現像剤を上記現像装置に補給
    する現像剤補給手段とを備え、上記収納筺体として、請
    求項１、２、３、５、６、７、８、９、１０、１１、１
    ２、１３、１４、１５、１６又は１７の収納筺体を用い
    ることを特徴とする現像剤補給装置。
24. 【請求項２４】請求項２３の現像剤補給装置において、 上記現像剤補給手段が、上記収納筺体の現像剤容器収納
    体と一体に構成されていることを特徴とする現像剤補給
    装置。
25. 【請求項２５】現像剤容器を着脱するための開口部を有
    する現像剤容器収納体と、該現像剤容器収納体の開口部
    を覆うための開閉蓋と、該開閉蓋により該現像剤容器収
    納体の開口部を覆った状態で該開閉蓋を該現像剤容器収
    納体に係止させるための係止手段とを備えた現像剤容器
    の収納筺体と、上記現像剤容器から吐出される現像剤を
    上記現像装置に補給する現像剤補給手段とを備え、像担
    持体上に形成した潜像を現像する現像手段に、該潜像を
    現像するための現像剤を補給する現像剤補給装置の収納
    筺体に収納されている使用済みの現像剤容器を、新たな
    現像剤容器と交換して、該現像剤補給装置をリサイクル
    するための現像剤補給装置の再生方法であって、 上記結合手段としての使用済みの結合部材による上記開
    閉蓋と上記現像剤容器収納体との係止を解除する係止解
    除工程と、上記開閉蓋を外して上記現像剤容器収納体の
    開口部を開放し、該現像剤容器収納体から上記使用済み
    の現像剤容器を取り出す現像剤容器取出し工程と、上記
    現像剤容器収納体に新たな現像剤容器を収納する現像剤
    容器収納工程と、新たな再生用の結合部材により上記開
    閉蓋と上記現像剤容器収納体とを係止する係止工程と、
    を有することを特徴とする現像剤補給装置の再生方法。
26. 【請求項２６】請求項２５の現像剤補給装置の再生方法
    において、 上記再生用の結合部材として、上記使用済みの結合部材
    と、異なった色の結合部材を用いることを特徴とする現
    像剤補給装置の再生方法。
27. 【請求項２７】像担持体上に形成した潜像を現像する現
    像手段に、該潜像を現像するための現像剤を補給する現
    像剤補給装置において、 上記現像剤補給装置が、請求項２５又は２６の現像剤補
    給装置の再生方法により再生されたものであることを特
    徴とする現像剤補給装置。
28. 【請求項２８】潜像を担持する像担持体と、該像担持体
    上に該潜像を形成する潜像形成手段と、該像担持体上に
    形成した潜像を現像する現像手段と、該現像手段に上記
    潜像を現像するための現像剤を補給する現像剤補給装置
    とを備えた画像形成装置において、 上記現像剤補給装置として、請求項２３、２４又は２７
    の現像剤補給装置を用いることを特徴とする画像形成装
    置。
29. 【請求項２９】請求項２８の画像形成装置において、 上記現像剤補給装置は、画像形成装置本体に対して着脱
    自在に構成され、且つ上記現像剤補給手段により上記現
    像手段に現像剤を補給する現像剤補給口と、該現像剤補
    給口を開閉する開閉部材とを備え、上記画像形成装置本
    体は、上記現像剤補給装置が該画像形成装置本体に装着
    された状態で上記現像剤補給口を開放する部位に上記開
    閉部材移動させ、該現像剤補給装置が該画像形成装置本
    体から取り出された状態で上記現像剤補給口を閉鎖する
    部位に上記開閉部材を移動させる開閉部材移動手段を有
    していることを特徴とする画像形成装置。
30. 【請求項３０】請求項２８又は２９の画像形成装置にお
    いて、 上記像担持体上に上記潜像を書き込むための照射光を出
    力する潜像書込み手段と、該潜像書込み手段から照射さ
    れる照射光の照射光路を遮るシャッタとを備え、上記現
    像剤補給装置の現像剤容器の現像剤容器収納体と開閉蓋
    とを係止する結合部材が、該現像剤補給装置が上記画像
    形成装置本体に装着された状態で上記照射光路を開放す
    る部位に上記シャッタを退避させ、該現像剤補給装置が
    該画像形成装置本体から取り出された状態で上記照射光
    路を閉鎖する部位に上記シャッタを進出させるシャッタ
    進退手段を兼ねていることを特徴とする画像形成装置。
31. 【請求項３１】請求項２８、２９又は３０の画像形成装
    置において、 上記現像剤補給装置の現像剤容器に収容されている現像
    剤は、トナーであることを特徴とする画像形成装置。
32. 【請求項３２】請求項２３、２４又は２７の現像剤補給
    装置において、 上記現像剤補給装置の現像剤容器は、スクリュータイプ
    のトナーボトルで構成され、且つ該現像剤補給装置が上
    記画像形成装置本体に装着された状態で、画像形成装置
    本体より伝達される駆動力により回転することにより、
    上記現像剤補給手段に現像剤を吐出する構成を有してい
    ることを特徴とする現像剤補給装置。