JP2002111943A - 画像形成装置の消耗品管理システムおよび消耗品管理方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置本体に着脱可能な消耗品、特に
装置本体に装着されていない消耗品の取り扱いが容易な
消耗品管理システムを提供する。 【解決手段】 各消耗品に不揮発性メモリを有する無線
モジュールを設け、当該不揮発性メモリ内に消耗品のシ
リアルナンバー、部品ＩＤ、使用状態、保証期限、画像
形成装置への装着／非装着などの消耗品情報を格納す
る。画像形成装置本体は、送受信処理（ステップＳ３）
により、主に非装着状態の消耗品の無線モジュールと通
信し、消耗品管理処理（ステップＳ４）において当該消
耗品と画像形成装置の関連付けをすると共に、消耗品の
不揮発メモリから読み取った使用状態や保証期限などの
消耗品情報に基づいて、各消耗品を管理するため在庫管
理情報を作成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置に対
して着脱可能に構成された消耗品の管理システムおよび
管理方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、電子写真技術を用いた画像形成装
置の分野においては、メンテナンスの容易性の観点か
ら、消耗材を含む作像エレメントである感光体ドラム、
現像器、転写器、クリーナなどを画像形成装置本体より
着脱可能なユニットで構成したり、または、各作像エレ
メントの消耗材を画像形成装置本体より着脱自在なサブ
ユニット（トナーカートリッジやトナホッパーなど）と
して構成し、当該ユニット／サブユニットをその故障、
不良、寿命、劣化に応じて交換し、あるいは取り外し後
に所定の消耗材を補充可能にしたものが普及している。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、画像形
成装置に装着しているユニットのほかに画像形成装置に
非装着のユニットをユーザが多数保管している場合があ
る。これらのユニットとして、例えば、新品のユニット
や、寿命に達しておらず再使用可能なユニット、寿命に
達して再使用できないユニット、故障により再使用でき
ないユニットなどがあり、これらの在庫管理は大変煩雑
で手間がかかる。

【０００４】例えば、複数の画像形成装置を使用してい
るユーザでは、非装着のユニットについて、どのタイプ
の画像形成装置に装着可能かは、特にユニットの梱包を
外したあとでは分かりにくい。このような場合には、非
装着のユニットを実際に特定の画像形成装置に装着しよ
うとして装着できないときに初めて当該画像形成装置に
装着不可能なユニットであると判明することになる。

【０００５】また、同じくユニットの梱包を外した後に
おいては、各ユニットの外観は大変よく似ているため、
いずれの非装着ユニットが再使用可能か否かを判別する
のは、ユーザはもちろんのこと、たとえサービスマンで
あっても困難であることが多く、このような場合には実
際に非装着のユニットを画像形成装置に装着して電源を
ＯＮにして、印字動作が実行されないことが判明して初
めて、再使用不可能なユニットであることが分かること
も珍しくない。

【０００６】本発明は、上述の問題点に鑑みてなされた
ものであり、画像形成装置本体に装着されていないイメ
ージングユニットや現像ユニットなどの消耗品の管理が
容易な画像形成装置の消耗品管理システムおよび消耗品
管理方法を提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明は、画像形成装置本体から着脱可能に構成さ
れた少なくとも１つの消耗品を管理する管理装置を備え
た消耗品管理システムであって、前記少なくとも１つの
消耗品は、当該消耗品が、画像形成装置本体に装着中で
あるか否かに関する情報と当該消耗品が装着可能である
画像形成装置の種類に関する情報とを消耗品情報として
記憶する不揮発性記憶手段と、前記管理装置と通信を確
立して前記消耗品情報を送信する第１の無線通信手段と
を備え、前記管理装置は、前記消耗品の第１の無線通信
手段と通信を確立して当該消耗品の消耗品情報を受信す
る第２の無線通信手段と、前記第２の無線通信手段で受
信した消耗品情報に基づき消耗品在庫情報を作成する消
耗品在庫情報作成手段とを備えることを特徴としてい
る。

【０００８】また、本発明は、画像形成装置本体に着脱
可能であって、かつ、当該画像形成装置本体に装着され
ていない状態である少なくとも１つの消耗品を管理する
管理装置を備えた消耗品管理システムであって、前記少
なくとも１つの消耗品は、その使用状況を含む消耗品情
報を記憶する不揮発性記憶手段と、前記管理装置と通信
を確立して前記消耗品情報を送信する第１の無線通信手
段とを備え、前記管理装置は、前記画像形成装置本体に
装着されていない消耗品の第１の無線通信手段と通信を
確立し、その消耗品情報を受信する第２の無線通信手段
と、前記第２の無線通信手段で受信した消耗品情報に基
づき、消耗品在庫情報を作成する消耗品在庫情報作成手
段とを備えることを特徴としている。

【０００９】ここで、前記管理装置は、前記画像形成装
置本体内に設けられているとしてもよい。また、前記管
理装置は、通信機能を備えた携帯情報端末により構成す
るようにしてもよい。また、本発明は、前記管理装置
は、前記少なくとも１つの消耗品が当該画像形成装置本
体より通信可能な所定の範囲内にあることを検出する消
耗品検出手段と、当該検出された消耗品が、すでに当該
管理装置の管理対象となっているか否かを判定する管理
対象判定手段と、前記判定手段により当該消耗品が管理
対象となっていないと判定されたときに、新たに管理対
象とすべき旨の入力を受け付ける受付手段と、前記受付
手段で管理対象とすべき旨の入力を受け付けると、当該
消耗品を管理対象として登録する登録手段とを備えるこ
とを特徴としている。

【００１０】さらに、本発明は、前記管理装置は、管理
対象となっていた消耗品が、当該画像形成装置本体より
通信可能な所定の範囲内に存在しなくなったことを検出
する消耗品不存在検出手段と、前記所定範囲内にないこ
とが検出されたときに、その旨を操作者に警告する不存
在警告手段とを備えることを特徴とする。さらに、ま
た、本発明は、前記管理装置が、消耗品の装着または交
換の必要性を判定する装着必要性判定手段と、前記装着
または交換の必要性があると判定されたときに操作者に
その旨を警告する装着警告手段とを備える。

【００１１】また、さらに、本発明は、前記管理装置
が、前記装着必要性判定手段により、消耗品の装着また
は交換の必要性があると判定されたときに、前記在庫管
理情報に基づき当該画像形成装置に装着可能な消耗品を
選択する選択手段と、選択された消耗品を特定する情報
を表示する第１の表示手段とを備える。さらに、前記在
庫管理情報には、消耗品の保証期限に関する情報が含ま
れており、前記選択手段は、当該画像形成装置に装着可
能な消耗品のうち前記保証期限が一番早いものを選択す
ることを特徴とする。

【００１２】さらに、また、本発明は、前記管理装置
が、操作者の指示を受け付けて、前記選択された消耗品
に対して、第２の無線通信手段を介して発光および／ま
たは発音するように要求する発光・発音要求手段を備
え、前記消耗品は、発光手段および／または発音手段
と、第１の無線通信手段を介して前記管理装置からの要
求を受け、前記発光手段および／または発音手段に発光
および／または発音させるよう制御する制御手段とを備
えることを特徴とする。

【００１３】さらに、また、本発明は、前記管理装置
が、消耗品の位置を検出する位置検出手段と、前記選択
された消耗品の検出位置を表示する第２の表示手段とを
備えることを特徴とする。また、本発明に係る複数の画
像形成装置の消耗品管理システムは、上記消耗品管理シ
ステムを複数有すると共に、各消耗品管理システムにお
ける管理装置とネットワーク接続された集計装置を備
え、前記集計装置は、前記ネットワークを介して前記各
管理装置からそれぞれの消耗品在庫情報を取得して全て
の画像形成装置における総消耗品在庫情報を作成する総
消耗品在庫情報作成手段を備えることを特徴としてい
る。

【００１４】また、本発明は、画像形成装置本体から着
脱可能に構成された少なくとも１つの消耗品を管理する
管理装置を備えた消耗品管理システムにおける消耗品管
理方法であって、前記少なくとも１つの消耗品は、画像
形成装置本体に装着中であるか否かに関する情報と、当
該消耗品が装着可能である画像形成装置の種類に関する
情報を消耗品情報として記憶する不揮発性記憶手段と、
前記管理装置と通信する第１の無線通信手段とを備える
と共に、前記管理装置は、前記少なくとも１つの消耗品
の前記第１の無線通信手段と通信する第２の無線通信手
段を備え、画像形成装置から第２の無線通信手段を介し
て消耗品に対しその消耗品情報を問い合わせる第１のス
テップと、消耗品から第１の無線通信手段を介して当該
消耗品情報を送信する第２のステップと、管理装置にお
いて、第２の無線通信手段で受信した前記消耗品情報に
基づき消耗品在庫情報を作成する第３のステップとを含
むことを特徴とする。

【００１５】また、本発明は、画像形成装置本体に着脱
可能であって、かつ、当該画像形成装置本体に装着され
ていない状態にある少なくとも１つの消耗品を管理する
管理装置を備えた消耗品管理システムにおける消耗品管
理方法であって、前記少なくとも１つの消耗品は、その
使用状況を含む消耗品情報を記憶する不揮発性記憶手段
と、前記管理装置と通信する第１の無線通信手段とを備
えると共に、前記管理装置は、前記画像形成装置本体に
装着されていない消耗品の第１の無線通信手段と通信す
る第２の無線通信手段を備え、画像形成装置から第２の
無線通信手段を介して、画像形成装置本体に装着されて
いない消耗品に対してその消耗品情報を問い合わせる第
１のステップと、消耗品から第１の無線通信手段を介し
てその消耗品情報を送信する第２のステップと、管理装
置において、第２の無線通信手段で受信した消耗品情報
に基づき消耗品在庫情報を作成する第３のステップとを
含むことを特徴としている。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像形成装置
の消耗品管理システムの実施の形態を、図面に基づき説
明する。 （１）消耗品管理システムの全体構成 まず、本実施の形態係る画像形成装置の消耗品の消耗品
管理システム（以下、単に「消耗品管理システム」とい
う。）１の概要を図１により説明する。ここで、消耗品
とは、メンテナンスが容易なように個々の画像形成装置
本体に着脱可能に構成されたユニットを意味しており、
イメージングユニット（感光体ドラムと帯電チャージャ
などが一体化されたユニット）、現像ユニット、トナー
ユニット、定着ユニットなどを含むものである。なお、
図１では、画像形成装置１０付近の消耗品しか示してお
らず、他の画像形成装置付近のものについては図示を省
略している。

【００１７】この消耗品管理システム１は、各画像形成
装置１０，２０，３０とその周囲の消耗品との無線通信
を介してなされる第１の管理システムと、各画像形成装
置１０，２０，３０と集計管理装置４０とが有線ネット
ワーク６０を介して接続されて構成される第２の管理シ
ステムとが組み合わされて構成されている。第１の管理
システムにおいて、各画像形成装置１０，２０，３０と
その周囲に保管されている各消耗品は、それぞれ無線Ｌ
ＡＮを構築するための無線送受信部を有しており、これ
により主に消耗品の使用状態やセット可能な画像形成装
置に関する情報が相互に交信されて、画像形成装置１
０、２０、３０がそれぞれその周囲にある消耗品の在庫
管理データを作成するようになっている。なお、各消耗
品は、原則として１台の画像形成装置に１対１に関連付
けられており、当該関連付けられた画像形成装置による
管理の対象となる。

【００１８】第２の管理システムにおいては、３台の画
像形成装置１０，２０，３０と集計管理装置４０が、そ
れぞれのＮＩＣ（ネットワーク通信制御部）によりネッ
トワーク６０を介して接続されてなり、上記第１の管理
システムにより各画像形成装置１０、２０，３０におい
て作成された在庫管理データをネットワーク６０経由で
集計管理装置４０に転送し、ここでシステム全体の消耗
品の在庫数を集計して在庫管理するようになっている。

【００１９】集計管理装置４０は、同一会社内の同じビ
ル内に設置して社内の総務部署などが管理してもよい
し、電話回線などを介してメンテナンス会社内に載置さ
れていてよい。なお、ここでは集計管理装置４０に接続
されている画像形成装置は、３台しか示していないが、
これはあくまでも一例であって、画像形成装置の台数は
これに限定されず、また、画像形成装置としては、複写
機のみならずプリンタや普通紙ファクシミリのようなも
のであってもよい。

【００２０】また、５０は、サービスマンなどが携帯す
るポータブル端末であって、メンテナンスを行うとき
に、消耗品と無線で交信してその在庫状況や使用状態を
確認し、あるいはそのデータを交信することができるよ
うになっている。 （２）画像形成装置とイメージングユニットの構成 次に、画像形成装置１０について当該画像形成装置が複
写機である場合について説明する。他の画像形成装置２
０，３０もほぼ同じ構成である。

【００２１】なお、上述のように消耗品の種類は種々考
えられるが、ここでは、特にイメージングユニットを中
心にして説明する。図２は、当該画像形成装置１０の構
成を示す概略断面図である。同図に示すように画像形成
装置１０は、原稿画像を読み取る画像読取部１３０と、
読み取った画像を転写紙上に再現する電子写真式の画像
形成部１４０とからなる。

【００２２】画像読取部１３０は、原稿トレイ１１１に
載置された原稿を１枚ずつ下方のガラス台１１２に送る
自動原稿搬送装置１１０と、その原稿をスキャナ１２１
で走査してこれをＣＣＤセンサ１２２により画像信号に
変換するイメージリーダ１２０とからなり、イメージリ
ーダ１２０で取得した原稿の画像信号は、信号処理部１
２３で濃度変換やエッジ強調処理などの公知のデータ処
理を受けた後、画像形成部１４０内の制御部２００に送
られる。

【００２３】画像形成部１４０は、プリンタヘッド１５
０と、画像プロセス部１６０と、給紙部１７０などから
なる。制御部２００は、上記画像信号に基づきレーザダ
イオード１５１を駆動し、その射出するレーザビームを
ポリゴンミラー１５２で偏向させて画像プロセス部１６
０の感光体ドラム１６１を露光走査させる。画像プロセ
ス部１６０は、イメージングユニット１６５と、現像器
１６６と転写チャージャ１６７などを備えている。イメ
ージングユニット１６５は、筐体１６４内に感光体ドラ
ム１６１と帯電チャージャ１６２とクリーナ１６３と無
線モジュール３００を備えており、画像形成装置１０の
手前側のメンテナンス扉（不図示）を開いて交換できる
ように構成されている。

【００２４】感光体ドラム１６１は、不図示の駆動モー
タにより矢印Ａ方向に回転駆動されており、クリーナ１
６３で表面の残留トナーを除去された後、帯電チャージ
ャ１６２により一様に帯電され、上記レーザビームの露
光走査を受けて静電潜像が形成される。この静電潜像
は、現像器１６６からトナーの供給を受けて顕像化さ
れ、このトナー像が転写チャージャ１６７の静電力によ
り給紙部１７０から給送されてきた用紙に転写される。
転写されたトナー像は、定着器１８０で加熱圧接されて
用紙に定着し、排出ローラ１８１を介して排紙トレイ１
８２上に排出される。

【００２５】このような感光体ドラム１６１表面や感光
体や帯電チャージャ１６２のワイヤ、クリーナ１６３の
クリーニングブレードは、画像形成回数と共に消耗する
ので定期的に交換する必要があるが、これらは上述のよ
うにイメージングユニット１６５として一体化され、手
前に引き出して直ぐに新しいユニットと交換することが
でき、メンテナンスが大変容易である。

【００２６】図３は、イメージングユニット１６５を画
像形成装置１０に装着する際に、画像形成装置１０側か
ら見たときの部分斜視図である。筐体１６４内部の隙間
には、その消耗品に関して画像形成装置１０本体と交信
するための無線モジュール３００が設けられている。筐
体１６４の端面には、装着時に画像形成装置１０本体の
コネクタ（不図示）と接続されるコネクタ３５０が取着
され、このコネクタ３５０のピン３５０１を介して、本
体から電源の供給を受けるように構成される。

【００２７】また、３０５は、無線モジュール３００の
発光部であり、３０６は、発音部である。具体的には、
例えばＬＥＤと電子ブザーがそれぞれ用いられるが、こ
れに限るものではない。それぞれ、非装着時において、
その存在や種別をユーザやサービスマンが確認するため
設けられている。１６１１は、感光体ドラム１６１の回
転軸１３１２に固定された樹脂製の平歯車であって、装
着時に本体の駆動装置の駆動軸に連結されたピニオンと
歯合し、これにより感光体ドラム１６１が回転駆動され
る。１６４５は、レーザビームが通過するための走査用
窓である。１６４１〜１６４４は、ガイド板であって、
これを本体のガイドレール１６８（図２）に沿って摺動
させることによりイメージングユニット１６５の装着と
取り外しが容易なようになっている。

【００２８】なお、図１では示されていないが、画像形
成装置１０のイメージリーダ１２０の前面の操作しやす
い位置には操作パネル１９０が設けられている。図４
は、この操作パネル１９０の構成を示す図である。同図
に示すように操作パネル１９０は、コピー枚数などを指
示するテンキー１９２やコピー開始キー１９３を備えた
操作部のほか、液晶表示板の表示面にタッチパネルを積
層して形成された表示部１９１を備えている。図では、
基本の入力画面が表示されているが、後述するように必
要に応じて様様な画面表示がなされ、その画面に表示さ
れたボタンを指で押圧することにより所定の入力が可能
なようになっている。

【００２９】この画面上、在庫情報ボタン１９４は当該
画像形成装置で管理されている消耗品の在庫状態を示す
在庫管理表を表示させるためのものであり、オプション
ボタン１９５は、消耗品の設定内容を変えるためのもの
である。詳しくは後述する。 （３）イメージングユニット内の無線モジュールの構成 図５は、無線モジュール３００の構成を示すブロック図
である。同図に示すようにこの無線モジュール３００
は、制御部３０１、無線通信部３０２、不揮発性メモリ
３０３、電源部３０４、発光部３０５、発音部３０６お
よびセット検出センサ３０７とからなる。

【００３０】無線通信部３０２は、制御部３０１の制御
を受けながら画像形成装置１０本体の制御部２００と無
線で交信する。不揮発性メモリ３０３は、例えば、ＥＥ
ＰＲＯＭからなり、イメージングユニット１６５独自の
情報のほか上記画像形成装置１０本体との通信により得
られた情報を格納する（以下、これらの情報を「消耗品
情報」という。）。

【００３１】電源部３０４は、リチウムイオン充電池な
どの充電可能な二次電池からなり、本体装着時にコネク
タ３５０を介して画像形成装置１０本体から電力の供給
を受けて充電され、無線モジュール３００内の各部に電
力を供給する。発光部３０５と発音部３０６は、画像形
成装置１０からの要求によりイメージングユニット１６
５の存在をユーザ等に知らしめるため、それぞれ発光
し、あるいは電子音を発する。セット検出センサ３０７
は、イメージングユニット１６５が画像形成装置１０本
体にセットされたことを検出するものであり、本実施の
形態においては電源部３０４に電力が供給されたことを
検出することにより本体に「セットされた」ことを検出
するようにしている。このようなものとして例えば半導
体を用いたスイッチング回路など公知の構成が利用でき
る。さらに簡易な方法として例えば、押しボタンスイッ
チなどを利用し、押しボタンが本体装着時に本体フレー
ムの一部などに当接してＯＮになったときに「セットさ
れた」と判断し、引き出されて当該当接状態が解除され
てＯＦＦになったときに「取り外された」と判定するよ
うにしてもよい。また、３０８は、電圧計であり、電源
部３０４の電圧をモニターして充電状態を検知し、画像
形成装置２０，３０は、この検知された値により充電の
要否を判断する。

【００３２】図６は、上記不揮発性メモリ３０３に格納
される消耗品情報のテーブルの例を示す図である。「ユ
ニット種別ＩＤ」は、当該消耗品の種類を示す識別子で
あり、イメージングユニット、現像ユニットなどの種類
に応じて予め定められている。「Ｓ／Ｎ（シリアルナン
バー）」は、製造番号であり、「部品ＩＤ」は当該ユニ
ット特有の識別子、「本体ＩＤ」は、後述の新規通信モ
ードにおいて関連付けされた画像形成装置本体の識別
子、「セット可能装置」は、当該ユニットが装着できる
本体の種類（型番）、「使用状態」は、当該ユニットの
現在の使用状況（新品か、使用中か、使用済みか、また
はセット中か非セットか）、「保証期限」は、当該ユニ
ットが性能通り動作することをメーカーが保証する期
限、「電源状態」は、電源部３０４における充電池の充
電状態、「印刷枚数」および「走行枚数」は、当該ユニ
ットを使用してなされた画像形成装置本体における画像
形成枚数、および動作時間（感光体ドラムの回転時間）
であり、イメージングユニット１６５の交換時期の決定
に用いられる。「リサイクル情報」は、当該ユニットを
リサイクルする際における業者の電話番号など、「リサ
イクル回数」は、当該ユニットをリサイクルした回数
が、それぞれ入力される。

【００３３】上記「ユニット種別ＩＤ」、「Ｓ／Ｎ」、
「部品ＩＤ」および「セット可能装置」を除き、他の項
目は必要に応じて画像形成装置１０，２０，３０、ある
いはポータブル端末５０との通信により書き換えられる
ようになっている。その他、画像形成装置１０のプロセ
スパラメータ（例えば、帯電チャージャ１６２に印加す
る電圧値など）も格納してもよい。これにより、当該消
耗品を再使用するときなどに当該パラメータ値を読み出
して直ぐに最適な作像条件に設定できる。また、リサイ
クル情報として、必要に応じてリサイクル工程情報やリ
サイクル納期に関する情報なども格納しておき、リサイ
クルの必要が生じたときに操作パネル１９０に表示させ
るようにしておけば、大変便利である。

【００３４】（４）画像形成装置１０の制御部２００の
構成 図７は、画像形成装置１０内部の制御部２００の構成を
示す図である。制御部２００は、メイン制御部２１０、
画像読取制御部２２０、画像形成制御部２３０、ネット
ワーク通信制御部２４０、無線通信部２５０とからな
る。画像読取制御部２２０は、自動原稿搬送装置１１
０、イメージリーダ１２０を制御して原稿画像を読み取
らせる。画像形成制御部２３０は、プリンタヘッド１５
０、画像プロセス部１６０、給紙部１７０などを制御し
て、上記読み取られた原稿画像、もしくはネットワーク
６０を介して他の端末から送られてきた印字データに基
づき転写紙上に画像形成を実行させる。

【００３５】ネットワーク通信制御部２４０は、ネット
ワーク６０を介してなされる他の画像形成装置２０，３
０や集計管理装置４０との消耗品の在庫に関する情報の
送受信を制御する。無線通信部２５０は、送信部２５１
および第１〜第４受信部２５２〜２５５からなり、メイ
ン制御部２１０の制御を受けて、所定の周波数の電波を
介して消耗品の無線モジュールやポータブル端末５０と
在庫に関する情報を交信する。送信部２５１の送信距離
は、およそ１０ｍであり、第１〜第４受信部２５２〜２
５５の受信感度は、１０ｍと５ｍの２段階に切り替えら
れるようになっている。

【００３６】後述するように４個の第１〜第４受信部２
５２〜２５５は、画像形成装置１０本体の４つの側面の
適当な高さにおけるほぼ中央付近に取り付けられ、これ
らの受信状況に基づき、消耗品のおおよその保管位置を
検知できるようになっている。メイン制御部２１０は、
ＣＰＵ２１１と、ＲＯＭ２１２と、ＲＡＭ２１３と、Ｅ
ＥＰＲＯＭ２１４とからなる。ＲＯＭ２１２には、画像
読取制御部２２０、画像形成制御部２３０、ネットワー
ク通信制御部２４０、無線通信部２５０に対する制御プ
ログラムおよび操作パネル１９０の表示を制御するプロ
グラムなどが格納される。

【００３７】ＲＡＭ２１３は、操作パネル１９０で受け
付けた内容を一次記憶すると共に、上記制御プログラム
実行時において各種のフラグを格納する。ＥＥＰＲＯＭ
２１４は、当該画像形成装置１０に関連付けられた消耗
品に関する在庫管理テーブルを格納する。ＣＰＵ２１１
は、上記ＲＯＭ２１２内の制御プログラムに基づき、上
記画像読取制御部２２０、画像形成制御部２３０、ネッ
トワーク通信制御部２４０における制御のタイミングを
指示し、あるいは無線通信部２５０の通信や操作パネル
１９０の表示を制御すると共に、消耗品の在庫管理テー
ブルをＥＥＰＲＯＭ２１４内に作成する。

【００３８】図８は、上記在庫管理テーブルの構成の一
例を示す図である。同図に示すように、消耗品ごとに、
図６の消耗品情報テーブルと同じ項目のデータのほか、
「状態１」、「状態２」、「使用可能装置」、「検出位
置情報」などのデータが格納されるようになっている。
「状態１」は、当該消耗品が現在、新品であるか、使用
中、使用済であるかを示す情報であり、「状態２」は、
当該消耗品が現在、画像形成装置本体に装着された状態
か、非装着の状態かを示す情報である。また、「使用可
能装置」は、当該消耗品がセット可能な機種のうち、ユ
ーザなどが使用を認めた画像形成装置本体の型番であ
る。「検出位置情報」は、当該消耗品の画像形成装置本
体に対する保管位置を示す情報である。これらの管理デ
ータは、主に消耗品の無線モジュール３００との無線通
信により得られるデータである。

【００３９】また、図９は、操作パネル１９０の在庫情
報ボタン１９４（図４参照）を押下したときに表示部１
９１に表示される在庫管理情報の基本画面８０１であ
り、そのうち一の消耗品の欄を押下すると、当該消耗品
について図１０に示すような詳細情報画面８０２が表示
されるようになっている。これによりユーザもしくはサ
ービスマンが、当該画像形成装置で管理対象となってい
る消耗品の在庫情報を容易かつ確実に把握することがで
きる。

【００４０】また、図９の基本画面８０１の下方の発光
／発音ボタンを押下すると図１１に示すような発光／発
音指示画面８０３が表示され、そのうち発光／発音させ
たい消耗品を押下するとその欄が反転し（図では、シリ
アルナンバー１００１２５が選択された状態を示してい
る。）、下方の発光ボタンもしくは発音ボタンを押下す
ることにより、制御部２００から当該消耗品の無線モジ
ュール３００に指示が送られ、その指示にしたがって発
光部３０５が点滅し、あるいは発音部３０６が所定の電
子音を発するようになっている。これにより、ユーザや
サービスマンは、外観が類似していても即座に目的とす
る消耗品を見つけることができる。

【００４１】（５）集計管理装置４０とポータブル端末
５０の構成 図１２は、集計管理装置４０内の制御部４００の構成を
示すブロック図である。この制御部４００は、ＣＰＵ４
０１とネットワーク通信制御部４０２と、表示部４０３
と、操作部４０４と、ＲＯＭ４０５と、ＥＥＰＲＯＭ４
０６などからなる。

【００４２】ＲＯＭ４０５には、他の画像形成装置との
通信や表示部４０３における表示内容を制御するプログ
ラムが格納されており、ＣＰＵ４０１はこれらのプログ
ラムに基づき、ネットワーク通信制御部４０２を介して
得られた各画像形成装置の在庫管理情報を統計して、Ｅ
ＥＰＲＯＭ４０６内にシステム全体の在庫管理情報テー
ブルを作成し、操作部４０４で受け付けた指示に基づき
表示部４０３に消耗品の在庫に関する必要な情報を表示
するように構成される。

【００４３】本実施の形態では、表示部４０３により在
庫情報を確認するようにしているが、必要に応じて不図
示のプリンタにより当該在庫管理情報を出力するように
してもよい。図１３は、ポータブル端末５０の内の制御
部５００の構成を示すブロック図である。この制御部５
００は、ＣＰＵ５０１と無線通信部５０２と、表示部５
０３と、操作部５０４と、ＲＯＭ５０５と、ＥＥＰＲＯ
Ｍ５０６などからなる。

【００４４】ＲＯＭ４０５には、無線通信部５０２を介
してなされる各消耗品の無線モジュール３００との通信
や、表示部５０３における表示内容を制御するプログラ
ムが格納されており、ＣＰＵ５０１はこれらのプログラ
ムに基づき、無線モジュール３００における不揮発性メ
モリ３０３に格納されている内容を変更したり（例え
ば、発光／発音の条件や態様の変更り、リサイクルした
ときにおけるリサイクル回数の更新）、消耗品の使用状
況を確認できるようになっている。この際、通信により
消耗品から得られた情報は、必要に応じてＥＥＰＲＯＭ
５０６内に格納される。

【００４５】（６）無線通信のプロトコル 次に、消耗品と画像形成装置本体、および消耗品とポー
タブル端末間で交わされる無線通信のプロトコルについ
て説明する。ここでは、消耗品がイメージングユニット
の場合について説明するが他の消耗品であっても同様で
ある。 ＜通信モードＡ＞図１４は、画像形成装置本体とイメー
ジングユニット間で新規に通信が交わされる場合におけ
る通信モードＡのプロトコルを示す図である。

【００４６】画像形成装置１０本体（以下、単に「装置
本体」という。）からイメージングユニット１６５に、
本体ＩＤと消耗品種別ＩＤ（ここでは、イメージグ
ユニットの種別ＩＤ）と新規通信モードである旨と
消耗品ＩＤ回答要求を送信する。イメージングユニット
１６５は、送信されてきた消耗品種別ＩＤが、自己の種
別ＩＤと一致していることと通信モードＡであることを
確認して、消耗品ＩＤ、本体ＩＤ、新規通信モー
ドである旨を装置本体に回答する。なお、特定の相手方
と通信するに当たり、自己のＩＤと相手先のＩＤを
送信することは周知なので、以下では、これらの説明を
省略し、特徴的な送信内容のみ説明する。

【００４７】イメージングユニット１６５から装置本体
に返信する際に、同一種別の消耗品が複数ある場合に
は、これらが同時に装置本体に返信すると混信してしま
うので、当該消耗品間でタイミングをずらしながら装置
本体への送信がなされる。このタイミングをずらす手法
は、例えば、通常のＬＡＮにおけるＭＡＣ（ＭｅｄｉＡ
Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌ）が利用される。具体的
には、他の消耗品から発せられてた同じ周波数を検出す
ると、乱数を発生し、その乱数に従った時間だけ待って
送信するように構成される。

【００４８】装置本体は、イメージングユニット１６５
からの返信により、当該消耗品ＩＤを取得すると、当該
ユニットに対して新規通信モード呼応禁止要求を送信
し、イメージングユニット１６５は、この信号を受けて
不揮発性メモリ３０３内の所定のフラグをＯＦＦに設定
し、以下通信モードＡによる送信には呼応しないように
している。そして、イメージングユニット１６５は、通
信モードＡの送信に対する呼応禁止の設定完了を装置本
体に連絡する。なお、このフラグの内容は、装置本体も
しくはポータブル端末５０から受信した呼応許可要求を
受信することにより書き換えることができる。 ＜通信モードＢ＞この通信モードＢは、消耗品の不揮発
性メモリ３０３に格納されている内容を読み込むための
通信モードであり、図１５に示すように装置本体からイ
メージングユニット１６５に向けてメモリ読込モードで
ある旨と、目的のデータが格納されている不揮発性メモ
リ３０３のメモリアドレスを送信すると、イメージング
ユニット１６５は当該読み込みを実行してメモリ読込モ
ードである旨と指定されたアドレスとその値（情報）を
装置本体に返信する。 ＜通信モードＣ＞この通信モードＣは、消耗品の不揮発
性メモリ３０３に所定のデータを書き込むための通信モ
ードであり、図１６に示すように装置本体からイメージ
ングユニット１６５に向けてメモリ書込モードである旨
と、不揮発性メモリ３０３における当該データを書き込
むためのメモリアドレス、および書き込む値（情報）を
送信すると、イメージングユニット１６５は、当該書き
込みを実行すると共に、確認のため、メモリ書込モード
である旨と指定されたメモリアドレスと当該書き込んだ
値（情報）の内容を装置本体に返信する。 ＜通信モードＤ＞この通信モードＤは、消耗品の発光／
発音部を動作させるモードであり、図１７に示すように
装置本体からイメージングユニット１６５に向けて発光
・発音モードである旨と、発光／発音の動作させる旨の
指定に関する情報を送信すると、イメージングユニット
１６５は、指定された通り、発光部３０５／発音部３０
６に発光／発光させ、発光・発音モードである旨と実行
した動作内容を装置本体に返信する。ここで、発光の動
作の内容には、点灯、点滅、消灯などが含まれ、発音の
動作内容には、ＯＮ、ＯＮ／ＯＦＦの繰り返し、ＯＦＦ
が含まれる。 ＜ポータブル端末との通信モード＞ポータブル端末５０
とイメージングユニット１６５間でなされる情報の読み
込みおよび書き込みの通信モードは、上記通信モード
Ｂ、Ｃと同じである。

【００４９】図１８では、ポータブル端末５０から一定
の条件を指定し、その条件に適合した場合に発光／発音
する旨の指示をする場合についてのプロトコルについて
説明する。まず、装置本体から本体ＩＤとイメージング
ユニットの消耗品種別ＩＤおよび発光・発音の指示と、
発光・発音の条件を発信する。ここでの条件が、例え
ば、「新品」であるとすると、当該発信を受信した各イ
メージングユニットは、不揮発性メモリ３０３内の消耗
品テーブルを検索して、当該条件指定された条件に通り
「新品」であるか否かを判断し、もしそうであれば、発
光部３０５／発音部３０６を発光／発音させ、自己のＩ
Ｄと共に発光／発音の動作内容をポータブル端末５０に
返信する。この通信モードにおいても、発光動作の指示
には、点灯、点滅、消灯などが含まれ、発音動作の指示
には、ＯＮ、ＯＮ／ＯＦＦの繰り返し、ＯＦＦが含まれ
る。

【００５０】なお、この通信モードと同様な通信を、装
置本体と消耗品間でも実行するようにしてもよく、この
場合には、操作パネル１９０のオプションボタン１９５
（図４）を押下して発光／発音の動作指定画面（不図
示）を表示させて入力できるようにすればよい。また、
登録された消耗品の存在のみを確認する場合には、装置
本体から「発光・発音なし」の指示をし、消耗品からの
応答の有無を確かめるだけにしてもよい。

【００５１】以上の通信プロトコルの実行において、既
存の無線ネットワークにおける通信プロトコル（Ｂｌｕ
ｅＴｏｏｔｈ、ｉｒ−ＤＡ、ＩＥＥＥ８０２．１１な
ど）が利用される。 （７）画像形成装置１０における無線通信の制御動作 次に、画像形成装置１０のメイン制御部２１０で行われ
るイメージングユニット１６５の無線モジュール３００
との通信制御の内容につきフローチャートに基づき説明
する。

【００５２】図１９は、上記メイン制御部２１０で実行
される通信制御処理のメインルーチンを示すフローチャ
ートである。装置に電源が投入されると、ＣＰＵ２１１
内部のレジスターやＲＡＭ２１４内部の記憶内容が初期
化すると共に（ステップＳ１）、制御周期設定のための
カウンターをセットし計時を開始する（ステップＳ
２）。そしてイメージングユニット１６５の無線モジュ
ール３００との通信を実行する送受信処理を行って（ス
テップＳ３）、無線モジュール３００との交信により得
られた情報に基づき在庫管理情報などを作成する消耗品
管理処理を実行する（ステップＳ４）。

【００５３】その後、その他の処理、例えば、操作パネ
ル１９０の表示制御を実行し（ステップＳ６）、タイマ
ーの終了を待って（ステップＳ６でＹｅｓ）、ステップ
Ｓ２に戻り、以下一定の制御周期でステップＳ３からＳ
５までの動作を繰り返すように構成される。図２０は、
上記ステップＳ３の送受信処理のサブルーチンを示すフ
ローチャートである。

【００５４】まず、ステップＳ３１において送信データ
の有無を判断し、あれば送信処理を実行し（ステップＳ
３２）、なければステップＳ３２をスキップしてステッ
プＳ３３に移る。ステップＳ３３では、送信相手先から
の受信データが所定時間内にあったか否か判定し（ステ
ップＳ３３）、受信データがなければ、当該消耗品は通
信範囲外（通信不能）であると判断し、図１９のメイン
ルーチンにリターンする。

【００５５】ステップＳ３３において、送信データの送
信から所定時間以内に受信データを受信した場合には、
当該消耗品は通信範囲内であると判断し（ステップＳ３
４）、受信データ処理を実行する（ステップＳ３５）。
なお、ここでの送受信処理は、上述の通信プロトコルの
うち、現在実行されている制御内容に該当する通信モー
ドが用いられる。

【００５６】その後、部品位置判断を実行し（ステップ
Ｓ３６）、これらの判断結果を後述する在庫管理テーブ
ルに格納して、図１９のメインルーチンにリターンす
る。なお、上記部品位置判断は、無線通信部２５０にお
ける第１〜第４受信部２５２〜２５５の受信信号を用い
て次のようにして実行される。図２１は、画像形成装置
１０を上方から見た図であって、同図における実線の半
円は、各受信部２５２〜２５５の受信可能エリアを模式
的に示している。

【００５７】すなわち、各受信部２５２〜２５５は、そ
れぞれ画像形成装置１０の前面、左側面、後面、右側面
の適当な高さにおける中央の位置に１台ずつ設置され、
その受信エリアが、それぞれの前方１８０度の範囲とな
るように指向性型のアンテナ（不図示）が設置されると
共にＣＰＵ２１１の制御により、各受信部の受信感度
が、それぞれのアンテナを中心に受信可能範囲がほぼ半
径５ｍ（内側の半円）となる第１の受信感度と、ほぼ１
０ｍ（外側の半円）となる第２の感度になるように構成
されており、それらの受信状態に基づき消耗品が置かれ
ているおおよその場所を知ることができるようになって
いる。

【００５８】例えば、全ての受信部が、第１の感度に設
定されており、当該消耗品について第４の受信部２５５
からの受信信号しかなかった場合には、その消耗品は、
ほぼのエリア内に存在すると判断される。また、第１
の感度ではいずれの受信部からも応答がない場合には、
第２の感度に上げる。そこで、例えば、第１と第２の受
信部２５２，２５３から受信信号を得た場合には、目的
の消耗品はの斜線のエリアに存在すると判定される。

【００５９】したがって、現在設定されている各受信部
の感度と、どの受信部で受信したかが分かれば、対象と
なる消耗品のおおよその位置が分かる。このような、感
度状態と受信した受信部および消耗品の位置に関する情
報が予め対応付けられてＲＯＭ２１３内のテーブルに格
納されており、ＣＰＵ２１１は、各受信部における受信
状況に基づき当該テーブルを参照して位置を確定し、そ
の内容を例えば、操作パネル１９０の表示部に表示させ
る。これによりユーザは、多数の消耗品が回りに散在し
ているような場合においても、容易に目的の消耗品を探
すことができ大変便利である。

【００６０】上記送受信処理を実行後、ステップＳ４の
消耗品管理処理（図１９）が実行される。図２２は、当
該消耗品管理処理の内容を示すフローチャートである。
同フローチャートに示すように消耗品管理処理は、関連
付け処理（ステップＳ４１）、セット検出処理（ステッ
プＳ４２）、セットされたときの処理（ステップＳ４
３）、セット中の処理（ステップＳ４４）、取り外され
たときの処理（ステップＳ４５）および在庫管理処理
（ステップＳ４６）の６つの処理からなる。以下、ステ
ップごとに詳説する。

【００６１】＜関連付け処理（ステップＳ４１）＞図２
３は、ステップＳ４１の関連付け処理の内容を示すフロ
ーチャートである。ここで、「関連付け処理」とは、特
定の装置本体と消耗品を関連付ける処理をいい、これに
よって当該装置本体による在庫管理の対象となる消耗品
が特定される。

【００６２】まず、所定範囲内に新品消耗品を新たに検
出したか否かを判定する（ステップＳ１０１）。所定範
囲内に新規に検出したか否かは、図２０の送受信処理に
おいて通信モードＡを実行し、その応答があったものに
対してさらに通信モードＢにより当該消耗品に使用状況
を問い合わせ、所定時間以内に新品の旨の返答が帰って
きたか否かで判断できる。

【００６３】もし、新品消耗品が所定範囲内にあること
が新たに検出された場合には、ＣＰＵ２１１は、現在操
作パネル１９０の表示部に、ユーザに関連付けを促す画
面が表示中であるか否かを判断する。図３６は、この表
示画面８０４の一例を示すものであり、上記通信モード
Ｂの実行により得られた消耗品に関するデータ（Ｓ／Ｎ
（シリアルナンバー）、新品および使用期限、セット可
能な装置の型番）を表示すると共に、これを在庫管理一
覧に登録するか否かをユーザに問いかける文章、および
登録ボタン８０４１、非登録ボタン８０４２が表示され
る。

【００６４】図２３に戻り、ステップＳ１０４において
関係付け入力の有無を判定する。ここで、上記図３１の
表示画面において登録ボタン８０４１が押下された場合
に「Ｙｅｓ」と判定され、次のステップＳ１０５の関連
付け処理が実行なされ、その後、図２２のフローチャー
トにリターンする。この関連付けにおいて、画像形成装
置に消耗品ＩＤを登録すると共に、消耗品に装置のＩＤ
が在庫品管理テーブルに登録される。後者は、通信モー
ドＣの実行によってなされる。この際、上記通信モード
Ｂの実行により得られた消耗品の情報が制御部２００の
ＥＥＰＲＯＭ２１５内の在庫管理テーブルに合わせて格
納される。

【００６５】なお、この関連付けにおいて、さらに、図
３７に示すよう当該消耗品が使用可能な機種がリストア
ップされた入力画面８０５に切り替えるように構成し、
ユーザがその中から選択して押下すると、その部分が図
のように反転表示され、決定ボタン８０５１を押下する
ことによりＥＥＰＲＯＭ２１５内部の在庫管理テーブル
にその内容を登録するようにしてもよい。

【００６６】図３６の表示画面８０４において非登録ボ
タン８０４２を押下すると、当該入力画面が、コピーモ
ードなどを入力するための基本画面（図４参照）に戻
る。 ＜セット検出処理（ステップＳ４２）＞図２４は、ステ
ップＳ４２のセット処理の内容を示すフローチャートで
ある。このセット検出処理は、消耗品が画像形成装置に
セットされたか否かを検出するための処理である。

【００６７】ここでは、ＲＡＭ２１４内に装着フラグ、
前回装着フラグ、装着エッジフラグ、非装着エッジフラ
グの４種類のフラグの設定がなされる。ここで、装着フ
ラグは、現在消耗品が装着された状態であるか否かを示
すフラグであり、前回装着フラグは、前回の制御周期に
おいて、消耗品がセットされたか、もしくは装着の状態
であったか否かを示すフラグである。また、装着・非装
着エッジフラグは。それぞれ、当該制御周期内において
消耗品がセットされたかもしくは取り外されたことをそ
れぞれ示すフラグである。

【００６８】まず、ステップＳ２０１において、内部デ
ータ処理を行う。具体的には、装着エッジフラグと非装
着エッジフラグの２つのエッジフラグの初期化を行う。
次に、前回装着フラグがＯＮか否かを判定し（ステップ
Ｓ２０２）、ＯＮであれば、次に、消耗品のセット検出
センサ３０７（図５参照）がＯＦＦか否かを判定し（ス
テップＳ２０３）、ここで、セット検出センサ３０７が
ＯＦＦであれば、その時点で消耗品が取り外されたこと
になるから、消耗品装着フラグをＯＦＦにすると共に、
非装着エッジフラグをＯＮにし（ステップＳ２０４，Ｓ
２０５）、さらに前回装着フラグをＯＦＦにして（ステ
ップＳ２０６）、図２２のフローチャートにリターンす
る。なお、セット検出センサ３０７のＯＮ・ＯＦＦは、
通信モードＢ（図１５）により、消耗品に問い合わせる
ことにより得られる。より簡易にするため、画像形成装
置本体側に消耗品の装着を検出するリミットスイッチも
しくは光電センサなどを配設し、その「ＯＮ」「ＯＦ
Ｆ」の結果を参照するようにしてもよい。

【００６９】ステップＳ２０３でセット検出センサ３０
７がＯＮである場合には、ステップＳ２０４〜Ｓ２０６
をスキップしてそのままリターンする。一方、ステップ
Ｓ２０２で、前回装着フラグがＯＦＦと判定された場合
には、ステップＳ２０７に移ってセット検出センサ３０
７がＯＮであるか否かを判定し、ＯＮであれば、当該制
御周期中に消耗品がセットされたことになるから、消耗
品装着フラグ、装着エッジフラグ、前回装着エッジフラ
グのいずれもＯＮに設定し（ステップＳ２０８，Ｓ２０
９，Ｓ２１０）、リターンする。ステップＳ２０７でＮ
ｏの場合には、非装着状態のまま変わりがないから他の
フラグはそのままの状態でリターンする。

【００７０】以上の処理により、消耗品が、「セットさ
れたのか」、「装着されている状態か」、「取り外され
たか」、「非装着の状態か」の４種類の判断ができるこ
とになる。 ＜セットされた時の処理（ステップＳ４３）＞図２５
は、ステップＳ４３のセットされた時の処理内容を示す
フローチャートである。この処理は、消耗品が画像形成
装置本体にセットされたときに、当該消耗品が当該画像
形成装置に使用可能なものであるかを判定する処理であ
る。

【００７１】まず、上記装着エッジフラグがＯＮである
か否かを判定し（ステップＳ３０１）、そうであれば、
次に関連付けが済んでいるか否かを判定する（ステップ
Ｓ３０２）。この判定は、通信処理で無線モジュール３
００から当該消耗品のＩＤを入手し、当該ＩＤが在庫管
理テーブルに格納されているか否かを検索することによ
って容易になされる。

【００７２】もし、ステップＳ３０２において、セット
された消耗品が既に関連付け処理がされているものであ
る場合には、そのままステップＳ３０４に移るが、まだ
関連付け処理がなされていない場合には（ステップＳ３
０２でＮｏ）、ステップＳ３０３に移って、既述の図２
３のステップＳ１０２〜Ｓ１０５と同様な関連付け処理
を実行してからステップＳ３０４に移行する。

【００７３】ステップＳ３０４では、当該在庫管理テー
ブルの内容に基づき、セットされた消耗品が当該画像形
成装置で使用可能なものとして指定されているものであ
るか否かを判定し、もしそうであれば、画像形成動作を
許可し（ステップＳ３０５）、そうでなければ画像形成
動作を禁止し（ステップＳ３０６）、消耗品警告表示処
理を実行する（ステップＳ３０７）。

【００７４】ここで、画像形成動作の許可もしくは禁止
は、具体的にはＲＡＭ２１４内の画像形成許可フラグを
ＯＮもしくはＯＦＦすることによってなされ、操作パネ
ル１９０のコピーキーが押下されても、当該フラグがＯ
ＦＦの場合には画像形成動作を実行しないようにプログ
ラムされている。また、消耗品警告表示処理は、操作パ
ネル１９０の表示部１９１に、例えば「このイメージン
グユニットは、本装置で使用できません。お取り替え下
さい。」と表示させ、この表示に合わせて、もしくはこ
れに代えて電子音を発生するようにしておけばよい。

【００７５】＜セット中の処理（ステップＳ４４）＞こ
のセット中の処理は、消耗品が画像形成装置本体に装着
されている間に実行される処理であって、主に在庫管理
テーブルのデータを更新する処理が実行される。例え
ば、セットされた消耗品が新品である場合に、画像形成
動作が開始すると在庫管理テーブル中の当該消耗品に該
当する欄について「新品」→「使用中」と変更する処理
を実行すると共に、定期的に、印刷枚数や、走行時間
(感光体ドラムの回転されている時間）など消耗品の交
換時期決定の指標となる値を書き込む。

【００７６】＜取り外されたときの処理（ステップＳ４
５）＞図２６は、消耗品が取り外されたときの処理内容
を示すフローチャートである。この処理は、消耗品が画
像形成装置１０から取り外されるときに、装置本体の在
庫管理テーブル内の必要なデータを消耗品の無線モジュ
ール３００の不揮発性メモリ３０３に書き込む処理であ
る。

【００７７】まず、非装着エッジフラグ（図２４のセッ
ト検出処理参照）がＯＮになったか否かを判定し（ステ
ップＳ４０１）、ＯＮになっていなければ、そのままリ
ターンするが、ＯＮになっていれば、消耗品に対して、
ステータスデータとリサイクルデータを送信してこれら
を無線モジュール３００内の不揮発性メモリ３０３に書
き込むように要求する（ステップＳ４０２、Ｓ４０
３）。

【００７８】ここで、ステータスデータとは、使用済み
であること、印刷枚数、走行時間、プロセスパラメー
タ、寿命判断の閾値などのことを表すデータである。ま
た、ここでのリサイクルデータとは、リサイクル業者や
画像形成装置情報、使用者情報などを表すデータであ
る。これらの通信は、図１６の通信モードＣを用いて実
行される。その後、図２２のフローチャートにリターン
する。

【００７９】＜在庫管理処理（ステップＳ４６）＞図２
７は、ステップＳ４６の在庫管理処理の内容を示すフロ
ーチャートである。まず、ＥＥＰＲＯＭ２１４に格納さ
れた消耗品の在庫管理テーブルに基づき、在庫状態の確
認が行われ（ステップＳ５１０）、その確認の内容によ
って、在庫発注処理（ステップＳ５２０）、通信不能通
知処理（ステップＳ５３０）、保証期限通知処理（ステ
ップＳ５４０）、セット要求通知処理（ステップＳ５５
０）、交換要求通知処理（ステップＳ５６０）、充電通
知処理（ステップＳ５７０）および発光・発音処理（ス
テップＳ５８０）の７つの処理が実行される。

【００８０】以下、順を追って説明していく。 ＜在庫発注処理（ステップＳ５２０）＞この在庫発注処
理は、在庫状況に応じて新品を発注する処理であり、図
２８にその処理内容を示すフローチャートを示す。ま
ず、在庫管理登録上の新品の部品数を検出する（ステッ
プＳ５２１）。具体的には、在庫管理テーブルを消耗品
の種別ごとに検索し、登録されている新品の数を計数す
る。

【００８１】そして、特定の新品の部品数が、Ｎ未満の
場合には（ステップＳ５２２でＹｅｓ）、図３８に示す
ような画面８０６を操作パネル１９０の表示部に表示さ
せ、ユーザに当該消耗品の発注の要否を問い合わせる
（ステップＳ５２３）。そこで、ユーザが「発注する」
のボタン８０６１を押下すると（ステップＳ５２３でＹ
ｅｓ）、発注処理を実行し（ステップＳ５２５）、図２
７のフローチャートにリターンする。

【００８２】この発注処理は、ネットワークを介して集
計管理装置４０に当該消耗品を発注依頼のメールを送信
する処理である。当該管理責任者（業者である場合が多
い）は、この発注依頼を受けた消耗品を届けるように手
配する。なお、他の種類の消耗品も在庫不足の場合に
は、当該消耗品について上記処理を繰り返し実行するこ
とになる。

【００８３】＜通信不能通知処理（ステップＳ５３０）
＞図２９は、通信不能通知処理の内容を示すフローチャ
ートである。この処理においては、まずステップＳ５３
１において、検出できない登録済みの部品が存在するか
否かを判定する。これは、在庫管理テーブル登録された
消耗品に対して順次応答要求を送信し、これに対する応
答が所定時間内にない場合に当該消耗品が検出できない
と判断することによってなされる。

【００８４】検出できない消耗品があれば（ステップＳ
５３１でＹｅｓ）、操作パネル１９０の表示部に図３９
に示すような通信不能通知画面８０７を表示させる。こ
の画面の例では、該当するシリアルナンバーの消耗品が
検出範囲にない旨と、前回の登録状況とを知らせ、当該
消耗品を在庫管理一覧から消去することの可否について
の入力を促す文章が表示される。

【００８５】ここでユーザが、「消去」ボタン８０７１
を押下すると（ステップＳ５３３でＹｅｓ）、在庫管理
一覧より当該シリアルナンバーの消耗品に関する情報を
削除して（ステップＳ５３４）、図２７のフローチャー
トにリターンする。また、「消去しない」ボタン８０８
２を選択すると、図４０に示す画面８０８が表示され、
最下欄の当該消耗品の「状態」の欄に「不明」が入力さ
れる。

【００８６】もし、登録されている消耗品のうち、通信
不能なものが複数あれば、それらについて上記処理を繰
り返し実行することになる。 ＜保証期限通知処理（ステップＳ５４０）＞図３０は、
保証期限通知処理の内容を示すフローチャートである。
まず、在庫管理登録上に保証期限を超える部品が存在す
るか否かを判定する（ステップＳ５４１）。この判定
は、在庫在庫管理テーブルに登録されている保証期限
（もしくはこれよりも所定期間早めの時期）とＣＰＵ２
１１の内部の時計ＩＣによる日時を比較してなされる。

【００８７】ステップＳ５４１で保証期限を超えた部品
が存在する判定されれば（ステップＳ５４１でＹｅ
ｓ）、操作パネル１９０の表示部に図４１に示すような
保証期限通知画面８０９を表示させて、その旨をユーザ
に警告し（ステップＳ５４２）、図２７のフローチャー
トにリターンする。もし、登録されている消耗品のう
ち、複数の通知対象部品があれば、それらについて上記
処理を繰り返し実行することになる。

【００８８】なお、この保証期限通知画面８０９には、
対象となる消耗品の保管場所をユーザが知りたい場合に
便利なように「発光」ボタン８０９１と「発音」ボタン
８０９２が表示されており、ユーザが、それらのボタン
のいずれか、もくは双方を押下すると、制御部２００か
ら当該保証期限切れの消耗品の無線モジュール３００に
発光および／または発音の指示が送信され、無線モジュ
ール３００は、発光部３０５を発光させ、もしくは発音
部３０６により電子音を発生せしめる。これによりユー
ザは当該保証期限切れの消耗品の保管場所を直ぐに知る
ことができる。

【００８９】＜セット要求通知処理（ステップＳ５５
０）＞図３１は、セット要求通知処理の内容を示すフロ
ーチャートである。まず、ステップＳ５５１において、
消耗品がセットされているか否かを判定する。この判定
は、既述の図２４のセット検出処理における装着フラグ
の設定状態を判定することによりなされる。ここで、消
耗品がセットされていないと判定された場合には、ステ
ップＳ５５２の優先候補選択処理を実行する。この処理
は、非装着状態の在庫の消耗品から優先的に装着すべき
候補を選択する処理である。

【００９０】図３２は、当該優先候補選択処理の内容を
示すフローチャートである。同図に示すように、まず、
在庫管理テーブル内において当該画像形成装置に使用可
能な部品を検索し（ステップＳ５５２１）、その中に使
用途中の部品がないか否かを判定する（ステップＳ５５
２２）。もし使用途中の部品があれば、その中で最も保
証期限の近いものを選出し（ステップＳ５５２３）、選
出した部品を優先候補として設定する（ステップＳ５５
２５）。ステップＳ５５２２で使用途中の消耗品がない
と判定された場合には、新品の部品の中で最も保証期限
の近いものを選出し（ステップＳ５５２４）、それを優
先候補として設定して（ステップＳ５５２５）、図３１
のフローチャートにリターンする。

【００９１】上述のようにステップＳ５５２の優先候補
選択処理を実行した後、その優先候補の消耗品をセット
するように要求する画面を操作パネル１９０に表示させ
る（ステップＳ５５３）。図４２は、当該セット要求画
面８１０の一例を示すものであって、同図に示すように
当該画面には、特定の消耗品（例えば、イメージングユ
ニット）がセットされていない旨の表示と、優先的にセ
ットされるべき候補の部品のシリアルナンバとその保証
期限が表示されると共に、「ＯＫ」ボタン８１０１と
「次候補を表示」ボタン８１０２が設けられている。

【００９２】次のステップＳ５５４で、ユーザが「次候
補を表示」を選択したか否かを判断し、これが選択され
た場合にはステップＳ５５２に戻って再度優先候補選択
処理を実行するが、この際、上記候補を除く他の消耗品
間で候補が選択されることは言うまでもない。ステップ
Ｓ５５４において、Ｎｏと判断されれば、すなわちユー
ザが「ＯＮ」ボタン８１０１を押して最初の優先候補の
消耗品を了解すれば、ステップＳ５５５に移って、当該
選択された消耗品に対し、発光および／または発音をす
るように指示した後、図２７のフローチャートにリター
ンする。

【００９３】この発光／発音処理により、ユーザはセッ
トすべき消耗品の保管場所を容易に判別でき、セット動
作が容易に実行される。 ＜交換要求通知処理（ステップＳ５６０）＞図３３は、
交換要求通知処理の内容を示すフローチャートである。
まず、ステップＳ５６１において、装着されている消耗
品が使用済みの状態となっているか否かを判定する。例
えば、消耗品が、本実施の形態のようにイメージングユ
ニットの場合には、その走行時間（もしくは走行距離）
が所定の閾値を超えた場合に使用済みの状態となったと
判断する。当該閾値は、消耗品や装着される機種ごとに
予め決定されてＲＯＭ２１３内に格納されている。

【００９４】もし、ステップＳ５６１において、現在装
着されている消耗品が「使用済み」の状態となったと判
断されれば、当該部品を交換する必要があるので、次
に、優先的に装着すべき部品を選択することになるが
（ステップＳ５６２）、これは、上述の図３１のセット
要通知処理におけるステップＳ５５２の優先候補選択処
理と全く同じであり、それ以降の処理もステップＳ５６
３において表示されるメッセージの内容が若干異なるこ
とを除きほぼ同じ処理が実行される。

【００９５】すなわち、ステップＳ５６２の優先候補選
択処理においては、在庫管理テーブルを検索して、「使
用中」のものがあればそのうち最も保証期限の近いもの
を選択し、「使用中」のものがなければ、「新品」の中
から最も保証期限の近いものを優先候補として選択し、
図４３に示すような交換要求画面８１１を表示する（ス
テップＳ５６３）。そして、ユーザが「次候補を表示」
を選択したか否かを判断し（ステップＳ５６４）、これ
が選択された場合にはステップＳ５６２に戻って再度優
先候補選択処理を実行するが、この際、上記候補を除く
他の消耗品間で候補が選択される。ステップＳ５６４に
おいて、Ｎｏと判断されれば、ステップＳ５６５に移っ
て、当該選択された消耗品に対し、発光および／または
発音をするように指示した後、図２７のフローチャート
にリターンする。

【００９６】＜充電通知処理（ステップＳ５７０）＞図
３４は、充電通知処理の内容を示すフローチャートであ
る。まず、在庫管理登録された消耗品の中で充電が必要
なものがあるか否かを判断する（ステップＳ５７１）。
この判定は、通信モードＢにより各消耗品に対し消耗品
情報における電源状態を問い合わせることにより容易に
なされる。

【００９７】ステップＳ５７１において、充電が必要な
部品が存在すると判定された場合には、図４４に示すよ
うな充電通知画面８１２を表示させて当該部品について
充電をするようにユーザに促す（ステップＳ５７２）。
ユーザが、充電が必要な消耗品の位置を直ぐに知りたい
場合には、発光ボタン８１２１もしくは発音ボタン８１
２２を押下することにより、既述の通信モードＤ（図１
７）が実行されて目的の消耗品に発光もしくは発音させ
ることができるようになっている。

【００９８】もし、充電が必要な部品が複数ある場合に
は、それらについて上記充電通知処理を繰り返して実行
させることになる。なお、当該充電は、画像形成装置に
セットすることによっても可能であるが、装着済みの部
品との交換が面倒であるし、充電中であることを忘れて
画像形成動作を実行させてしまうと、例えば「新品」の
ものが「使用中」として登録されてしまうので（上述の
「セット中の処理」の説明参照）、専用の充電器で行う
ことが望ましい。

【００９９】＜発光・発音処理（ステップＳ５８０）＞
図３５は、図３１のステップＳ５５５、もしくは図３３
のステップＳ５６５における発光／発音指示を受けてな
される発光・発音処理の内容を示すフローチャートであ
る。まず、ステップＳ５８１において、ユーザにより発
光入力がなされたか否かを判定し、発光入力があれば、
該当する消耗品に向けて発光するように指示を送信する
（ステップＳ５８２）。次に、ユーザにより発音入力が
なされたか否かを判定し（ステップＳ５８３）、発音入
力があれば、該当する消耗品に向けて発音するように指
示を送信する（ステップＳ５８４）。そして、該当する
消耗品が、本体にセットされたか否かを判断する（ステ
ップＳ５８５）。この判断は、図２５で説明したセット
されたときの処理により容易になされる。当該消耗品の
セットが確認された場合（ステップＳ５８５でＹｅ
ｓ）、およびセットが確認されなくても所定時間が経過
した場合（ステップＳ５８５でＮｏ、ステップＳ５８６
でＹｅｓ）に、発光・発音を停止する指示を当該消耗品
に送り（ステップＳ５８７）、図２７のフローチャート
にリターンする。

【０１００】以上で画像形成装置１０における通信制御
処理の説明を終わり、次に消耗品側の制御について説明
する。 （８）消耗品における制御 図４５は、当該消耗品側の制御の内容を示すフローチャ
ートである。まず、ステップＳ６０１において、ＣＰＵ
内部のレジスタなどが初期化される。この初期化は、例
えば、出荷段階もしくは購入時に電源部３０４に充電が
なされ、ユーザなどがスイッチをＯＮにしたときになさ
れる。

【０１０１】その後、制御周期のための内部タイマーを
セットし（ステップＳ６０２）、次に画像形成装置本体
やポータブル端末からの無線通信を受信する処理を実行
する（ステップＳ６０２）。この受信処理は、不揮発性
メモリ３０３に格納されている通信モードのフラグの状
態に応じてなされる。例えば、ポータブル端末との通信
モードのフラグが設定されておれば、その通信プロトコ
ルを用いて受信する。

【０１０２】そして、セット検出センサ３０７からの信
号に基づき、消耗品が画像形成装置本体にセットされた
か否か検出し、その結果を不揮発性メモリ３０３に格納
する（ステップＳ６０４）。また、ステップＳ６０５で
は電源部３０４の充電状態を検出する。これは電源部３
０４内部の電圧計３０８からの検出信号によりなされ
る。制御部３０１は、その検出結果が所定の閾値より低
くなると充電が必要である旨を不揮発性メモリ３０３内
のテーブルに格納する。

【０１０３】また、ステップＳ６０６では、ステップＳ
６０３で受信したデータが、画像形成装置本体もしくは
ポータブル端末からの読み出し要求である場合に、指定
されている不揮発性メモリ３０３内のメモリアドレスか
ら必要なデータを読み出して送信の準備をする。また、
ステップＳ６０７では、ステップＳ６０３の受信したデ
ータが、画像形成装置本体もしくはポータブル端末から
の書き込み要求である場合に、そこで指定されている不
揮発性メモリ３０３内のメモリアドレスに必要なデータ
を書き込む処理をする。

【０１０４】さらに、ステップＳ６０８では、ポータブ
ル端末５０から送られてきた発光．発音条件に適合して
いるか否かについて判断する。また、ステップＳ６０
９、Ｓ６１０においては、上記発光．発音条件に適合し
ている場合や、装置本体から直接、発光／発音指示のあ
った場合に、発光部３０５、発音部３０６を発光もしく
は発音させる処理を実行する。

【０１０５】また、ステップＳ６１１では、画像形成装
置１０，２０，３０やポータブル端末５０に必要なデー
タを無線送信する。画像形成装置１０への送信は、ステ
ップＳ６０３で受け付けた通信モードに応じて実行され
る。また、ポータブル端末５０との通信モードに変更さ
れた場合には、ポータブル端末５０と通信するように構
成される。

【０１０６】以上の処理の後、タイマーの終了を待って
（ステップＳ６１２でＹｅｓ）、ステップＳ６０２に戻
ることによりステップＳ６０３〜Ｓ６１１までの処理が
一定の制御周期ごとに繰り返し実行され、これにより画
像形成装置１０もしくはポータブル端末５０と消耗品と
の間で円滑な無線通信が達成される。例えば、画像形成
装置１０からセット検出状態を要求されたときは、上記
ステップＳ６０４で検出した結果を、ステップＳ６１１
の送信処理にて画像形成装置１０に返信する。また、画
像形成装置１０から電源状態の問い合わせがあったとき
には、上記ステップＳ６０５で検出した結果をステップ
Ｓ６１１の送信処理にて画像形成装置１０に返信する。
さらに、画像形成装置１０から不揮発性メモリ３０３内
のその他のデータについてアドレスを指定して問い合わ
せがあったときに、ステップＳ６０６で当該アドレスの
データを読み出して、ステップＳ６１１の送信処理にお
いて画像形成装置１０に返信する。また、さらに画像形
成装置１０から発光・発音請求された場合には、ステッ
プＳ６０９で発光・発音を実行し、その内容をステップ
Ｓ６１１の送信処理にて画像形成装置１０に報告する。

【０１０７】また、ポータブル端末５０から、条件を指
定して発光・発音の要求があったときは、まずステップ
Ｓ６０６において該当するアドレスの内容を読み取り、
その内容と指定された条件が一致している場合にのみス
テップＳ６０９またはＳ６１０により発光・発音して、
その内容をステップＳ６１１の送信処理にてポータブル
端末５０に報告する。

【０１０８】（９）ポータブル端末における制御 図４６は、ポータブル端末５０における主に通信制御の
フローチャートを示す。ポータブル端末５０は、サービ
スマンなどが所持し、必要に応じて消耗品のデータを読
み取ったり、書き換えたりする場合や所定の条件に適合
する消耗品に発光・発音させて特定する場合に使用され
る。

【０１０９】ポータブル端末５０に電源が投入される
と、制御部５００のＣＰＵ５０１内部のレジスタなどの
記憶内容が初期化される。その後、制御周期のための内
部タイマーをセットし（ステップＳ７０２）、次に、該
当する消耗品について処理したい内容と、その処理を設
定すべき消耗品の無線モジュール３００内の不揮発性メ
モリ３０３のメモリアドレスを設定し（ステップＳ７０
３）、その設定された内容を消耗品に送信する（ステッ
プＳ７０４）。そして、これに対する消耗品からのデー
タを受信する処理を行う（ステップＳ７０５）。

【０１１０】以上の処理の後、タイマーの終了を待って
（ステップＳ７０６でＹｅｓ）、ステップＳ７０２に戻
ることによりステップＳ７０３〜Ｓ７０５までの処理が
一定の制御周期ごとに繰り返し実行され、ポータブル端
末５０と消耗品との間で円滑な無線通信が達成される。
なお、ポータブル端末５０と消耗品間でも、既述の画像
形成装置と消耗品間と同じ通信制御を実行させることに
より、ポータブル端末５０において、画像形成装置１０
と全く同じ在庫管理をさせることが可能である。

【０１１１】（１０）各画像形成装置と集計管理装置間
の通信制御 各画像形成装置１０，２０，３０と集計管理装置４０間
の通信は、有線のネットワークを介して実行され、各画
像形成装置１０，２０，３０における在庫管理データ
が、集計管理装置４０内に集計されてシステム全体の在
庫管理表を作成するように構成されている。具体的に
は、図８に示した画像形成装置における在庫管理テーブ
ルに、当該データの供給元である画像形成装置の装置Ｉ
Ｄの項目が追加された形でシステム全体の集計在庫管理
テーブルが形成され、これにより、システム全体におけ
る消耗品の新品部数、使用済み部品数などの管理が容易
に行える。

【０１１２】各画像形成装置との通信は、図１５におけ
る通信モードＢのプロトコルとほぼ同様にして実行して
もよく、この場合には、同図における画像形成装置本体
が集計管理装置に、イメージングユニットが画像形成装
置本体に置きかえられることになる。このような画像形
成装置と集計管理装置間のネットワークを介してなされ
る基本的な通信プロトコルは、公知のものが利用され
る。

【０１１３】なお、本実施の形態のように画像形成装置
と消耗品を無線ＬＡＮで接続している場合において、各
画像形成装置が近接している場合には、１の消耗品が２
以上の画像形成装置で検出され、重複して在庫管理され
るおそれがあり、望ましくない。このような重複管理を
避けるため、次のような方法が考えられる。

【０１１４】(i) 集計管理装置４０側で対処する場合 集計管理装置４０で、作成されたシステム全体の在庫
管理テーブルを検索し、同一のユニットの種別において
同一のシリアルナンバが複数登録されていないか検索す
る。 複数登録されておれば、例えば、集計管理装置４０の
管理者が、いずれかの一の画像形成装置に管理させるべ
く、他の画像形成装置に当該消耗品の登録を抹消するよ
うにすればよい。この際、当該画像形成装置の操作パネ
ルから操作して抹消するようにしてもよいが、集計管理
装置４０と画像形成装置１０間の距離が離れている場合
には大変手間なので、集計管理装置４０からネットワー
クを介して抹消処理できるようにプログラムを作成して
おけば、管理者が手元で容易に処理でき大変便利であ
る。

【０１１５】さらに、重複登録されている消耗品につい
て、管理者の判断を待たず、当該消耗品の画像形成装置
からの距離や、一の画像形成装置に関連付けられている
同一種別の消耗品の個数などを勘案して、第１に個数の
一番少ない装置に対して、第２に距離の一番短い装置に
対して、当該消耗品を関連付けるように自動的に制御す
るようにプログラムを設定してもよい。

【０１１６】(ii) 画像形成装置１０側で対処する場合 画像形成装置１０が消耗品を検出すると、当該消耗品と
の通信によりその消耗品ＩＤを取得するが、その消耗品
ＩＤについてネットワークを介して他の画像形成装置も
しくは集計管理装置４０に問い合わせ、他の画像形成装
置との関連付けが、まだなされていない場合のみ、当該
消耗品を検出した画像形成装置との関連付けを許容する
ようにプログラムを構成する。

【０１１７】(iii) 消耗品側で対処する場合 一旦、画像形成装置１０と関連付けがなされたら、他の
装置ＩＤを有する画像形成装置からの交信を拒否するよ
うにプログラムする。 （１１）変形例 以上、本発明に係る消耗品管理システムを実施の形態に
基づいて説明してきたが、本発明の内容が、上述の実施
の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変
形例を実施することもできる。

【０１１８】（１１−１）上記実施の形態における、画
像形成装置と消耗品の関連付け処理（図２３）において
は、所定範囲内に登録されていない新規消耗品が検出さ
れたか否かを判定し、検出されていれば、ユーザの関連
付けの入力のみにより関連付けを行ったが、特定の場合
には自動的に関連付けを実行するようにしてもよい。図
４７は、この場合における関連付け処理の内容を示すフ
ローチャートである。まず、ステップＳ１１１におい
て、ユーザから当該消耗品について関連付け入力があっ
たか否かを判定する。これは、在庫管理テーブルに当該
消耗品のＩＤの登録されているか否かで容易に判別でき
る。ここで、関連付け入力がなかった場合には、ステッ
プＳ１１２に移って、所定範囲内に新規消耗品を検出し
たか否かを判定する。ここで、新規消耗品を検出してい
れば、次に、当該消耗品が使用可能な画像形成装置が他
にないか否かを判定する。

【０１１９】具体的には、消耗品にそのセット可能な画
像形成装置やその他の消耗品情報について問い合わせる
と共に、ネットワークを介して他の画像形成装置が当該
セット可能な画像形成装置であるか否かを確認する。そ
して自装置以外に当該消耗品のセット可能な画像形成装
置がない場合にステップＳ１１３でＮｏと判定し、自動
的に当該消耗品と自装置のＩＤをそれぞれで登録して関
連付けを実行する（ステップＳ１１４）。この際、消耗
品の消耗品情報も、ＥＥＰＲＯＭ２１５内の在庫管理テ
ーブルに格納され、消耗品在庫管理情報が生成される。

【０１２０】しかし、他にも当該消耗品をセットできる
画像形成装置が存在すれば（ステップＳ１１５）、やは
りユーザに関連付けを任せるべくステップＳ１１５に移
って関連付け入力を促す表示（図３６参照）をさせて、
リターンし、ルーチン循環してステップＳ１１１でユー
ザの入力を待つ。このように、消耗品の当該画像形成装
置での使用が明らかであると認められれる場合には、ユ
ーザの判断を待つまでもなく、自動的に関連付けを行う
ことによりユーザの入力の手間をそれだけ少なくするこ
とができる。

【０１２１】この関連付けの自動化をさらに押し進め
て、例えば、検出した消耗品についてその装着可能機種
のデータを読み込み、その中に自装置が含まれており、
かつ、その消耗品が自装置より５ｍの範囲内に位置する
ような場合には、他に装着可能な画像形成装置の有無に
かかわらず、常に自装置の管理対象として機械的に関連
付けするようにしてもよい。

【０１２２】（１１−２）上記実施の形態では、セット
もしくは交換する消耗品の保管場所を知るため、その無
線モジュール３００により発光・発音させてユーザがそ
の位置を容易に確認できるように構成したが、このよう
な方法に代えて、あるいはこのような方法と合わせて、
その保管位置をたとえば操作パネル１９０に表示させる
ようにしてもよい。

【０１２３】すなわち、図２０のステップＳ３６の処理
により得られた消耗品の位置情報を操作パネル１９０の
表示部１９１に表示する。図４８は、その位置表示画面
８１３の例である。図では、シリアルナンバが１０１０
０３の消耗品の画像形成装置本体（Ｐｒ２３０１）に対
する相対的位置が黒の星印で表示されており、一目瞭然
である。また、白の丸印は、他の消耗品の位置を参考と
して示しており、より保管位置が明瞭になるように工夫
されている。

【０１２４】（１１−３）上記実施の形態においては、
集計管理装置４０として専用機を想定して説明したが、
パーソナルコンピュータなどの汎用機やプリントサーバ
などであってもよい。それぞれ上述の在庫管理のプログ
ラムをインストールすることにより集計管理装置として
機能させることができる。この場合プリンタ用のネット
ワークと在庫管理用のネットワークを共通化することが
できる。また、ポータブル端末５０も専用機である必要
はなく、汎用のＰＤＡ（形態情報端末）などに通信機能
付きＰＣカードを装着して上記在庫管理プログラムを実
行させることも可能である。

【０１２５】（１１−４）消耗品の無線モジュール３０
０における発光部３０５、発音部３０６としてそれぞれ
ＬＥＤ、電子ブザーなどを利用したが、これらに限られ
ないのは言うまでもなく、発光部３０５として他のラン
プを使用してもよいし、発音部３０６として音声ＲＯＭ
を用いてその音声データを再生することによりユーザ等
に位置を知らせるようにしてもよい。

【０１２６】なお、消耗品側に必ずしもこれらの発光部
や発音部がなくても、画像形成装置側で非装着の消耗品
の種別や使用可能装置などの情報を管理して、操作パネ
ル１９０の表示部１９１に表示させることができるの
で、そのシリアルナンバーなどから該当する消耗品を間
違えなく特定することができ、従来のように消耗品の外
観がほとんど同じのため間違って画像形成装置に装着す
るというようなミスを犯すことがなくなる。

【０１２７】（１１−５）また、上記実施の形態におい
ては、画像形成装置本体に装着中の消耗品についても画
像形成装置と消耗品間に無線通信が実行されるように構
成したが、非装着中の各消耗品についてどの画像形成装
置に装着可能か否かの管理や未使用と使用済みの区別に
限れば、装着中の消耗品との通信は必ずしも必要ではな
い。この場合には、例えば、セット検出センサ３０７に
より当該消耗品が装置本体に非装着の状態になったこと
が検出されているときのみ、画像形成装置本体からの送
信に応えるように制御プログラムを設定しておけばよ
い。

【０１２８】

【発明の効果】以上説明したように本発明は、画像形成
装置本体から着脱可能に構成された少なくとも１つの消
耗品を管理する管理装置を備えた画像形成装置の消耗品
管理システムであって、前記少なくとも１つの消耗品
が、画像形成装置本体に装着されているか否かに関する
情報と、当該画像形成装置本体へ装着可能であるか否か
の情報を消耗品情報として記憶する不揮発性記憶手段を
有しており、管理装置に無線通信を介してその情報を与
えて、管理装置が消耗品の在庫情報を作成するようにし
ているので、特に画像形成装置本体に装着されていない
消耗品について、どの機種の画像形成装置に装着可能か
を容易に知ることができ、消耗品を画像形成装置にセッ
トもしくは交換するに当たりユーザなどが迷うことがな
く、スムーズに作業が行える。

【０１２９】また、本発明は、画像形成装置本体に着脱
可能であって、かつ、当該画像形成装置本体に装着され
ていない状態である少なくとも１つの消耗品を管理する
管理装置を備えた消耗品管理システムであって、前記少
なくとも１つの消耗品が、その使用状況を含む消耗品情
報を記憶する不揮発性記憶手段を有しており、管理装置
に無線通信を介してその情報を与えて、管理装置が当該
非装着状態の消耗品の在庫情報を作成するようにしてい
るので、画像形成装置本体に装着されていない消耗品に
ついての使用状態を正確に把握することができ、それら
の在庫管理を的確に行える。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る消耗品管理システムの全体構成を
示す図である。

【図２】画像形成装置の構成を示す図である。

【図３】上記画像形成装置におけるイメージングユニッ
トの一部外観斜視図である。

【図４】上記画像形成装置における操作パネルの構成を
示す図である。

【図５】イメージングユニット内の無線モジュールのブ
ロック図である。

【図６】上記無線モジュールの不揮発性メモリ内に格納
されている消耗品情報のテーブルの構成を示す図であ
る。

【図７】画像形成装置における制御部の構成を示すブロ
ック図である。

【図８】上記制御部のＥＥＰＲＯＭに格納されている消
耗品の在庫管理情報のテーブルの構成を示す図である。

【図９】操作パネルに表示される在庫管理情報の画面の
一例を示す図である。

【図１０】特定の消耗品についてさらに詳細な在庫管理
情報を表示するための画面の一例である。

【図１１】特定の消耗品を発光もしくは発音させるた
め、操作パネルに表示される入力画面である。

【図１２】集計管理装置の制御部の構成を示すブロック
図である。

【図１３】ポータブル端末の制御部の構成を示すブロッ
ク図である。

【図１４】画像形成装置と消耗品間で新規に通信する際
における通信プロトコルを示す図である。

【図１５】消耗品のメモリから読み込む際における画像
形成装置と消耗品間の通信プロトコルを示す図である。

【図１６】消耗品のメモリに書き込む際における画像形
成装置と消耗品間の通信プロトコルを示す図である。

【図１７】消耗品に発光／発音の要求をする際の画像形
成装置と消耗品間の通信プロトコルを示す図である。

【図１８】消耗品に発光／発音の要求をする際のポータ
ブル端末と消耗品間の通信プロトコルを示す図である。

【図１９】画像形成装置における通信制御のメインルー
チンを示すフローチャートである。

【図２０】図１９のステップＳ３の送受信処理のサブル
ーチンを示すフローチャートである。

【図２１】画像形成装置において、４つの受信部の受信
状況に応じて消耗品の位置を検出する方法を説明するた
めの図である。

【図２２】図１９のステップＳ４の消耗品管理処理のサ
ブルーチンを示すフローチャートである。

【図２３】図２２のステップＳ４１の関連付け処理のサ
ブルーチンを示すフローチャートである。

【図２４】図２２のステップＳ４２のセット検出処理の
サブルーチンを示すフローチャートである。

【図２５】図２２のステップＳ４３のセットされた時の
処理のサブルーチンを示すフローチャートである。

【図２６】図２２のステップＳ４５の取り外された時の
処理のサブルーチンを示すフローチャートである。

【図２７】図２２のステップＳ４６の在庫管理処理のサ
ブルーチンを示すフローチャートである。

【図２８】図２７のステップＳ５２０の在庫発注処理の
サブルーチンを示すフローチャートである。

【図２９】図２７のステップＳ５３０の通信不能通知処
理のサブルーチンを示すフローチャートである。

【図３０】図２７のステップＳ５４０の保証期限通知処
理のサブルーチンを示すフローチャートである。

【図３１】図２７のステップＳ５５０のセット要求通知
処理のサブルーチンを示すフローチャートである。

【図３２】図３１のステップＳ５５２の優先候補選択処
理のサブルーチンを示すフローチャートである。

【図３３】図２７のステップＳ５６０の交換要求通知処
理のサブルーチンを示すフローチャートである。

【図３４】図２７のステップＳ５７０の充電通知処理の
サブルーチンを示すフローチャートである。

【図３５】図２７のステップＳ５８０の発光・発音処理
のサブルーチンを示すフローチャートである。

【図３６】画像形成装置の周囲に新規な消耗品を検出し
たときに操作パネルに表示される画面を示す図である。

【図３７】消耗品に使用可能な画像形成装置の機種を登
録するための操作パネルに表示される画面を示す図であ
る。

【図３８】在庫が少なくなった消耗品を発注するための
操作パネルに表示される画面を示す図である。

【図３９】登録されていた消耗品が当該画像形成装置の
周囲に検出されなくなったときに操作パネルに表示され
る画面を示す図である。

【図４０】図３９の入力画面で、「消去しない」を選択
した場合の在庫管理情報の登録状態を示す図である。

【図４１】消耗品の保証期限切れ警告するため操作パネ
ルに表示される画面を示す図である。

【図４２】消耗品が画像形成装置本体にセットされてい
ないときに操作パネルに表示される画面を示す図であ
る。

【図４３】消耗品の交換時期が到来したときに操作パネ
ルに表示される画面を示す図である。

【図４４】消耗品の電源について充電が必要となったと
きに操作パネルに表示される画面を示す図である。

【図４５】消耗品側における制御内容を示すフローチャ
ートである。

【図４６】ポータブル端末における制御内容を示すフロ
ーチャートである。

【図４７】図２２のステップＳ４１の関連付け処理の別
のサブルーチンを示すフローチャートである。

【図４８】消耗品の位置を示すため操作パネルに表示さ
れる画面を示す図である。

【符号の説明】

１ 消耗品管理システム １０，２０，３０ 画像形成装置 ４０ 集計管理装置 ５０ ポータブル端末 １６０ 画像プロセス部 １６５ イメージングユニット １７０ 給紙部 １８０ 定着器 １９０ 操作パネル １９１ 表示部 ２００，３０１，４００，５００ 制御部 ２１０ メイン制御部 ２１４ ＥＥＰＲＯＭ ２２０ 画像読取制御部 ２３０ 画像形成制御部 ２４０，４０２ ネットワーク通信制御部 ２５０ 無線通信部 ３００ 無線モジュール ３０２ 無線通信部 ３０３ 不揮発性メモリ ３０４ 電源部 ３０５ 発光部 ３０６ 発音部 ３０７ セット検出部 ３０８ 電圧計 ３５０ コネクタ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 3/12 Ｂ４１Ｊ 29/00 Ｅ (72)発明者 武貞 義和 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 (72)発明者 伊藤 孝 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AQ06 CG15 HH13 HK11 HV14 HV26 HV32 2H027 DD00 DD02 DD09 EJ08 EJ15 HB05 HB13 HB14 HB15 HB16 HB17 5B021 AA01 NN16 NN17 NN19 5C062 AA05 AA29 AA37 AB23 AB26 AB43 AD05 AF06 AF15 BA00 BB03

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置本体から着脱可能に構成さ
   れた少なくとも１つの消耗品を管理する管理装置を備え
   た消耗品管理システムであって、 前記少なくとも１つの消耗品は、 当該消耗品が、画像形成装置本体に装着中であるか否か
   に関する情報と当該消耗品が装着可能である画像形成装
   置の種類に関する情報とを消耗品情報として記憶する不
   揮発性記憶手段と、 前記管理装置と通信を確立して前記消耗品情報を送信す
   る第１の無線通信手段とを備え、 前記管理装置は、 前記消耗品の第１の無線通信手段と通信を確立して当該
   消耗品の消耗品情報を受信する第２の無線通信手段と、 前記第２の無線通信手段で受信した消耗品情報に基づ
   き、消耗品在庫情報を作成する消耗品在庫情報作成手段
   とを備えることを特徴とする画像形成装置の消耗品管理
   システム。
2. 【請求項２】 画像形成装置本体に着脱可能であって、
   かつ、当該画像形成装置本体に装着されていない状態で
   ある少なくとも１つの消耗品を管理する管理装置を備え
   た消耗品管理システムであって、 前記少なくとも１つの消耗品は、 その使用状況を含む消耗品情報を記憶する不揮発性記憶
   手段と、 前記管理装置と通信を確立して前記消耗品情報を送信す
   る第１の無線通信手段とを備え、 前記管理装置は、 前記画像形成装置本体に装着されていない消耗品の第１
   の無線通信手段と通信を確立し、その消耗品情報を受信
   する第２の無線通信手段と、 前記第２の無線通信手段で受信した消耗品情報に基づ
   き、消耗品在庫情報を作成する消耗品在庫情報作成手段
   とを備えることを特徴とする画像形成装置の消耗品管理
   システム。
3. 【請求項３】 前記管理装置は、前記画像形成装置本体
   内に設けられていることを特徴とする請求項１または２
   に記載の画像形成装置の消耗品管理システム。
4. 【請求項４】 前記管理装置は、通信機能を備えた携帯
   情報端末により構成されていることを特徴とする請求項
   １または２に記載の画像形成装置の消耗品管理システ
   ム。
5. 【請求項５】 前記管理装置は、 前記少なくとも１つの消耗品が、当該画像形成装置本体
   より通信可能な所定の範囲内にあることを検出する消耗
   品検出手段と、 当該検出された消耗品が、すでに当該管理装置の管理対
   象となっているか否かを判定する管理対象判定手段と、 前記判定手段により当該消耗品が管理対象となっていな
   いと判定されたときに、新たに管理対象とすべき旨の入
   力を受け付ける受付手段と、 前記受付手段で管理対象とすべき旨の入力を受け付ける
   と、当該消耗品を管理対象として登録する登録手段とを
   備えることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置の
   消耗品管理システム。
6. 【請求項６】 前記管理装置は、 管理対象となっていた消耗品が、当該画像形成装置本体
   より通信可能な所定の範囲内に存在しなくなったことを
   検出する消耗品不存在検出手段と、 前記所定範囲内にないことが検出されたときに、その旨
   を操作者に警告する不存在警告手段と、 を備えることを特徴とする請求項３または５に記載の画
   像形成装置の消耗品管理システム。
7. 【請求項７】 前記管理装置は、 消耗品の装着または交換の必要性を判定する装着必要性
   判定手段と、 前記装着または交換の必要性があると判定されたときに
   操作者にその旨を警告する装着警告手段とを備えること
   を特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形
   成装置の消耗品管理システム。
8. 【請求項８】 前記管理装置は、 前記装着必要性判定手段により、消耗品の装着または交
   換の必要性があると判定されたときに、前記在庫管理情
   報に基づき当該画像形成装置に装着可能な消耗品を選択
   する選択手段と、 選択された消耗品を特定する情報を表示する第１の表示
   手段とを備えることを特徴とする請求項１から７のいず
   れかに記載の画像形成装置の消耗品管理システム。
9. 【請求項９】 前記在庫管理情報には、消耗品の保証期
   限に関する情報が含まれており、前記選択手段は、当該
   画像形成装置に装着可能な消耗品のうち前記保証期限が
   一番早いものを選択することを特徴とする請求項８記載
   の画像形成装置の消耗品管理システム。
10. 【請求項１０】 前記管理装置は、操作者の指示を受け
    付けて、前記選択された消耗品に対して、第２の無線通
    信手段を介して発光および／または発音するように要求
    する発光・発音要求手段を備え、 前記消耗品は、 発光手段および／または発音手段と、 第１の無線通信手段を介して前記管理装置からの要求を
    受け、前記発光手段および／または発音手段に発光およ
    び／または発音させるよう制御する制御手段とを備える
    ことを特徴とする請求項８または９に記載の画像形成装
    置の消耗品管理システム。
11. 【請求項１１】 前記管理装置は、 消耗品の位置を検出する位置検出手段と、 前記選択された消耗品の検出位置を表示する第２の表示
    手段とを備えることを特徴とする請求項８から１０のい
    ずれかに記載の画像形成装置の消耗品管理システム。
12. 【請求項１２】 請求項１〜３および５〜１１のいずれ
    かに記載の消耗品管理システムを複数有すると共に、各
    消耗品管理システムにおける管理装置とネットワーク接
    続された集計装置を備え、 前記集計装置は、 前記ネットワークを介して前記各管理装置からそれぞれ
    の消耗品在庫情報を取得して全ての画像形成装置におけ
    る総消耗品在庫情報を作成する総消耗品在庫情報作成手
    段を備えることを特徴する複数の画像形成装置の消耗品
    管理システム。
13. 【請求項１３】 画像形成装置本体から着脱可能に構成
    された少なくとも１つの消耗品を管理する管理装置を備
    えた消耗品管理システムにおける消耗品管理方法であっ
    て、 前記少なくとも１つの消耗品は、画像形成装置本体に装
    着中であるか否かに関する情報と、当該消耗品が装着可
    能である画像形成装置の種類に関する情報を消耗品情報
    として記憶する不揮発性記憶手段と、前記管理装置と通
    信する第１の無線通信手段とを備えると共に、前記管理
    装置は、前記少なくとも１つの消耗品の前記第１の無線
    通信手段と通信する第２の無線通信手段を備え、 画像形成装置から第２の無線通信手段を介して消耗品に
    対しその消耗品情報を問い合わせる第１のステップと、 消耗品から第１の無線通信手段を介して当該消耗品情報
    を送信する第２のステップと、 管理装置において、第２の無線通信手段で受信した前記
    消耗品情報に基づき、消耗品在庫情報を作成する第３の
    ステップとを含むことを特徴とする画像形成装置の消耗
    品管理方法。
14. 【請求項１４】 画像形成装置本体に着脱可能であっ
    て、かつ、当該画像形成装置本体に装着されていない状
    態にある少なくとも１つの消耗品を管理する管理装置を
    備えた消耗品管理システムにおける消耗品管理方法であ
    って、 前記少なくとも１つの消耗品は、その使用状況を含む消
    耗品情報を記憶する不揮発性記憶手段と、前記管理装置
    と通信する第１の無線通信手段とを備えると共に、前記
    管理装置は、前記画像形成装置本体に装着されていない
    消耗品の第１の無線通信手段と通信する第２の無線通信
    手段を備え、 画像形成装置から第２の無線通信手段を介して、画像形
    成装置本体に装着されていない消耗品に対してその消耗
    品情報を問い合わせる第１のステップと、 消耗品から第１の無線通信手段を介してその消耗品情報
    を送信する第２のステップと、 管理装置において、第２の無線通信手段で受信した消耗
    品情報に基づき、消耗品在庫情報を作成する第３のステ
    ップとを含むことを特徴とする画像形成装置の消耗品管
    理方法。