JP2002072644A - トナー補給装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】トナーを安定して移送することができ、かつ、
トナー収納容器に残留するトナーを大幅に減少すること
ができるトナー補給装置および画像形成装置を提供する
ことである。 【解決手段】トナー排出部側をセット部５０に嵌合して
セットされるトナー収納容器２０と、そのトナー収納容
器２０に収納されたトナーを吸引して現像装置１０へ移
送する粉体ポンプ手段４０と、セットされたトナー収納
容器２０と補給装置本体との間の気密性を得るためシー
ル部材５５とを具備している。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、現像装置へトナー
収納容器に収納したトナーを補給するトナー補給装置お
よび電子写真方式のプリンター、ファクシミリ、複写機
等の画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来の画像形成装置において、トナーボ
トルやトナーカートリッジ等のトナーを収納するトナー
収納容器を画像形成装置本体にセットし、その容器から
現像部へトナーを補給するものが良く知られている。こ
の種のトナー収納容器は、カートリッジ、ボトルといっ
たハードボトルで作られているために、トナー収納容器
の交換に伴う使用済み容器のリサイクルに大きな課題を
生じていた。すなわち、使用済みのトナー収納容器はユ
ーザー先からメーカーに引き取り、再生・再利用や焼却
処理が行われるが、トナー収納容器は容量がかさみ、ユ
ーザー先からメーカーへ回収・運搬物流コストが高額を
要していた。

【０００３】ところで、本願出願人はフレキシブルなト
ナー収納容器に収納されたトナーを粉体ポンプにより吸
引して現像装置へ移送するトナー補給装置を提案してい
る。かかるトナー補給装置では、差圧によってトナーを
移送するので、トナー収納容器から吸引型粉体ポンプま
での経路を密閉系にするのが有効である。このような密
閉系であれば、吸引型粉体ポンプが作動すると、容器内
が減圧され、ポンプと容器内の圧力差によってポンプ側
への吸引力が生じる。この吸引力により、容器内のトナ
ーはポンプ側へと補給されることになる。

【０００４】また、上記したトナー補給装置に用いるト
ナー収納容器は、その容器の着脱を容易にするため、ス
ポンジにスリットを形成した自閉弁を設けて、上方から
の容器の落とし込み操作だけでセットでき、また取り出
すときも単に抜き取るだけで行えるようにしている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記に
提案したトナー補給装置では、自閉弁自体でのエアー漏
れ、自閉弁とそれに挿入されるノズルの間の隙間がらの
エアー漏れが生ずることがあった。このようなエアー漏
れが発生すると、粉体ポンプ用いているトナー補給装置
ではトナーが移送されなくなるため、まだトナーが容器
内に十分にあるにもかかわらずトナーエンドとなってし
まった。

【０００６】本発明は、上記した従来の問題を解消し、
トナーを安定して移送することができ、かつ、トナー収
納容器に残留するトナーを大幅に減少することができる
トナー補給装置および画像形成装置を提供することを目
的としている。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
め、本発明は、現像装置へトナー収納容器に収納したト
ナーを補給するトナー補給装置において、トナー排出部
側を補給装置本体に嵌合してセットされるトナー収納容
器と、該トナー収納容器に収納されたトナーを吸引して
現像装置へ移送する吸引手段と、セットされた前記トナ
ー収納容器と補給装置本体との間の気密性を得るためシ
ール手段とを具備することを特徴としている。

【０００８】また、上記の目的を達成するため、本発明
は、現像装置へトナー収納容器に収納したトナーを補給
するトナー補給装置において、トナー排出部側を補給装
置本体に嵌合してセットされるトナー収納容器と、該ト
ナー収納容器に供給したエアー圧により収納されたトナ
ーを現像装置へ移送するエアー供給手段と、セットされ
た前記トナー収納容器と補給装置本体との間の気密性を
得るためシール手段とを具備することを特徴としてい
る。

【０００９】なお、本発明は、前記シール手段がセット
される前記トナー収納容器が嵌合される部分に設けられ
た非通気性のシール部材であると、効果的である。さら
に、本発明は、前記非通気性のシール部材が前記補給装
置本体に設けられていると、効果的である。

【００１０】さらにまた、本発明は、前記補給装置本体
には前記トナー収納容器に挿入されるノズルが設けら
れ、該ノズルに前記非通気性のシール部材が設けられて
いると、効果的である。

【００１１】さらにまた、本発明は、前記非通気性のシ
ール部材が前記トナー収納容器に設けられていると、効
果的である。さらにまた、本発明は、前記トナー収納容
器に通気性フィルタが設けられているとともに、該トナ
ー収納容器にエアーを供給するエアー供給手段が設けら
れていると、効果的である。

【００１２】また、上記の目的を達成するため、本発明
は、請求項１ないし８の何れか１つに記載のトナー補給
装置を用いて、像担持体に形成された潜像を現像する現
像装置へトナーを補給することを特徴としている。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を添付
図面に従って説明する。図１は、本発明に係る画像形成
装置に用いられるトナー補給機構を示す構成図、図２は
そのトナーが補給される側である現像装置の一部を示す
断面図である。

【００１４】図１において、電子写真法による画像形成
装置は、現像装置１０により像担持体１に形成された静
電潜像がトナー像として現像される。この現像装置１０
には、後に詳述するトナーを収納したトナー収納容器２
０から吸引手段としての粉体ポンプ手段４０および移送
チューブ１５を介してトナーが補給される。

【００１５】現像装置１０には、像担持体１に対向配置
された現像スリーブ１１と、第１攪拌スクリュー１２、
第２攪拌スクリュー１３とが備えられている。現像装置
１０内での現像剤は、第１攪拌スクリュー１２によって
搬送されるようにして循環される。この循環の間に搬送
路の途中で現像スリーブ１１に移送された現像剤により
像担持体１上に形成された静電潜像を現像する。なお、
符号１８はトナー濃度センサである。

【００１６】この現像装置１０には、図２および図３に
示すように、粉体ポンプ手段４０が隣接配置され、該手
段は吸い込み型の一軸偏芯スクリューポンプ４１を具備
している。このスクリューポンプ４１の構成は、金属な
どの剛性をもつ材料で偏芯したスクリュー形状に作られ
たロータ４２と、ゴム等の弾性体で内側に２条スクリュ
ー形状に作られ固定されて設置されるステータ４３と、
これらを包みかつ粉体の搬送路を形成する樹脂材料等か
ら作られたホルダ４４とを有している。そして、本実施
形態では第１攪拌スクリュー１２と一体連結され、図示
していない駆動装置に駆動連結された歯車１６と、上記
ロータ４２とピン継ぎ手により連結された駆動軸４３ａ
に一体連結された歯車４５とが噛み合っているととも
に、歯車４５には歯車１６による回転駆動を断続する断
続手段としての電磁クラッチ４６を介在させている。こ
の電磁クラッチ４６によりスクリューポンプ４１のオン
・オフが切り換えられ、現像装置１０内の現像剤濃度を
一定に保つように制御する方式の現像装置に適用させる
ことができる。

【００１７】このスクリューポンプ４１は、ロータ４２
の回転により強い自吸力が生じ、トナー収納容器２０か
らトナーを吸い込むことができる。吸い込まれたトナー
は、スクリューポンプ４１と第１攪拌スクリュー１２と
の間に形成された供給孔１７により現像装置１０内に移
送され、そして２成分現像方式を用いている場合にはこ
の移送工程中に補給されたトナーが現像装置１０内の現
像剤と攪拌混合され、均一な剤濃度と適正な帯電量にな
る。なお、現像装置には脱気孔１４ａとその脱気孔１４
ａを覆うフィルター１４が設けられ、エアーのみを現像
装置１０から脱気し、装置内の昇圧を抑え、トナー補給
の安定化と現像装置１０からのトナー飛散を防止するよ
うに構成している。

【００１８】図３において、符号５０は画像形成装置本
体に設けられたトナー収納容器２０がセットされるセッ
ト部である。このセット部５０には、ほぼ真上方向に延
在するトナー収納容器２０内に入り込む挿入部材として
のノズル５１が一体または脱着可能であるが位置固定に
設けられている。ノズル５１は、円筒状に形成されてい
るとともに、上部に設けられた尖端部５２に続いてトナ
ー排出路３３が設けられている。ノズル５１の内部は、
単管構造になっており、トナー排出路３３はノズル５１
の下端において図３の左方へ曲げられてその先端にトナ
ー移送チューブ１５が接続されている。

【００１９】トナー収納容器２０は、保護ケースとして
の外箱２１と、その外箱２１内に着脱可能に収容された
フレキシブルで変形可能な袋状体としてのトナー袋２２
とを有するバックインボックスタイプに構成されてい
る。この外箱２１は、剛性を有する紙、段ボール、樹脂
等の材料から作られ、トナー袋２２が殆ど隙間なく収ま
る程度の内部空間を有している。

【００２０】また、トナー袋２２の袋部分はポリエステ
ルフィルム、ポリエチレンフィルム等のフレキシブルな
シート材（８０〜１２５μｍ程度の厚み）を単層または
複層構成にして袋状容器形状のものである。そして、ト
ナー袋２２はその袋の下部中央に開口されており、ポリ
エチレンやナイロン等に樹脂から作られた口金部材２３
が固定されて構成されている。

【００２１】口金部材２３は、上下方向のほぼ中央外周
に設けられた円盤状の張り出し板２４と、その張り出し
板２４の下部に設けられた内部にシール２６が設けられ
た円筒部２５と、張り出し板２４の上部に設けられた袋
体２２が固着される舟形部２７とを有し、その内部に円
筒部２５から舟形部２７へ突き抜ける開口２８が形成さ
れている。円筒部２５側の開口２８には、自閉弁の役割
を持つ単層または複層のシール２６が設けられ、シール
２６は非通気性の発泡スポンジ等からなる弾性体によっ
て構成されている。シール２６のほぼ中央には、例えば
十字状に形成された貫通したスリット（図示せず）が設
けられている。このスリットが設けられたシール２６
は、トナー収納容器２０のセット部５０にセットするだ
けで、ノズル５１の先端側が差し込まれ、このときシー
ル２６がノズル５１に密着してトナー袋２２から外部へ
のトナー漏れを防いでいる。また、トナー収納容器２０
をセット部５０から取り出すと、スリットからノズル５
１が抜け、それによって押し広げられていたスリットは
ほぼ元の状態に戻る。

【００２２】このように構成されたトナー補給装置は、
スクリューポンプ４１が作動すると、トナー袋２２内の
トナーはそのポンプによる吸引圧とトナーの重力によ
り、図３の矢印の方向に移動し、ノズル５１のトナー排
出路３３、さらに移送チューブ１５を経てスクリューポ
ンプ４１に移送される。このトナー補給する経路におい
て、スクリューポンプ４１による吸引圧が発生するため
には、補給経路内の密閉性が保たれていることが重要で
ある。

【００２３】補給経路内の密閉性が不完全な状態になる
主な原因としては、ノズル５１とシール２６の隙間もし
くはシール２６自体の密閉性によるものが殆どである。
かかる部分の密閉性が低いと、スクリューポンプ４１を
作動したとき、図１４の破線で示すように、トナーより
も吸引しやすい空気の方を外部からノズル５１とシール
２６の隙間またはシール２６を介して吸引してしまう。
この場合、ポンプによる吸引圧が発生せず、トナーが移
送されないため、まだトナーがトナー収納容器内に十分
残っているにもかかわらずトナーエンドとなってしまう
という不具合が生ずることがある。

【００２４】しかしながら、ノズル５１とシール２６の
隙間およびシール２６自体の密閉性を管理することはか
なり難しい。すなわち、ノズル５１とシール２６の隙間
はその密閉性の面から柔軟なスポンジ等が最も好ましい
が、シール２６自体の密閉性を考慮すると、圧縮率の高
いスポンジもしくはゴム材が良い。したがって、ノズル
５１とシール２６の隙間とシール２６自体の各密閉性は
相反関係にあり、両者をともに満足させることは難し
い。さらには、ノズル５１とシール２６の隙間は容器の
セットのしかたによっても影響を受けるため、上記の密
閉性を管理し難いものとなっている。

【００２５】かかる不具合を解消するために、図３ない
し図５に示す実施形態ではセット部５０が形成されたホ
ルダ５３の口金部材２３が嵌合される嵌合部５４内にシ
ール手段としてのシール部材５５を設けている。このシ
ール部材５５は、トナー収納容器２０がセット部５０に
セットされると、口金部材２３の円筒部２５の下端が圧
接する。そして、シール部材５５を、シール性と弾力性
に優れた非通気性のゴムスポンジやゴムシート等で作る
ことにより、空気が口金部材２３の円筒部２５内に侵入
することを防止することができる。材質を用いることが
有効である。なお、シール部材５５は嵌合部５４上に置
くだけでもよいが、例えば両面テープ等で嵌合部５４に
固定しておけば外れることがないので有利である。

【００２６】このように構成されたトナー補給装置は、
トナー収納容器２０をセット部５０にセットすると、口
金部材２３の円筒部２５の下端はその全周がシール部材
５５に圧接する。したがって、トナー袋２２の気密性が
保たれるので、スクリューポンプ４１を作動しても口金
部材２３から外気が入り込むことが防止されるので、ノ
ズル５１とシール２６の隙間とシール２６自体の各密閉
性の管理が十分でなくとも、補給経路の密閉性が良好に
保持される。

【００２７】ところで、図３に示すトナー補給装置では
スクリューポンプ４１の吸引力によってトナーを補給し
ているが、この形式の補給装置ではトナー収納容器２０
のトナー袋２２内にエアーを供給し、収納トナーの流動
性を高めた状態にして補給するように改変することがで
きる。かかるトナー補給装置について図６を用いて説明
する。なお、図６において、図３の実施形態と同一部材
には同一符号を付している。

【００２８】図６において、セット部５０は樹脂等で作
られ、トナー収納容器２０を保持し、このトナー収納部
材２０内のトナーを排出して現像装置１０に移送するた
めの、各種部材が組み込まれている。ノズル５１は、ト
ナー供給路３３とエアー供給路３４を備えた２重管構造
になっており、トナー供給路３３はノズル５１の下端に
おいて図の左方へ曲げられてその先端にトナー移送チュ
ーブ１５が接続されたトナー用接続口３５が設けられて
いる。また、エアー供給路３４は、トナー供給路３３よ
りも上方で図の右方へ曲げられ、エアー接続口３６に達
している。

【００２９】エアー接続口３６には、本実施形態の場
合、エアー供給手段としてのエアーポンプ３１にエアー
移送パイプ３２を介して接続されている。このエアーポ
ンプ３１が作動すると、該ポンプからエアー移送パイプ
３２およびエアー供給路３４を介してトナー収納容器２
０のトナー袋２２内にエアーが噴出される。そして、ト
ナー袋２２内に噴出されたエアーは、トナー層を通過す
ることによりトナーを拡散しながら流動化させる。な
お、本トナー補給装置に使用するトナー袋２２にはエア
ーを通すがトナーを通さないフィルター２２ａを備えて
いて内部圧の調整するようになっている。

【００３０】このように構成されたトナー補給装置は、
トナーの補給指令が発せられると、トナー収納容器２０
に収納されたトナーはエアーポンプ３１により流動化が
促進されつつ、トナー自身の重力とによって粉体ポンプ
手段４０に吸引力によってトナー収納容器２０から排出
され、ノズル５１、移送チューブ１５および粉体分ぷ４
０を経て現像装置１０にトナーが補給される。

【００３１】上記したトナーの補給は、トナーに対して
機械的ストレスが加わらず、かつエアーにより流動化さ
れるのでトナーの凝集、架橋現象等の発生が防止され
る。しかし、このように構成されたトナー補給装置であ
っても、ノズル５１とシール２６の隙間もしくはシール
２６自体の密閉性が低いと、トナー補給が不安定にな
り、多くの残トナーを出すことがある。

【００３２】そこで、図３の実施形態と同様に、セット
部５０が形成されたホルダ５３の口金部材２３が嵌合さ
れる嵌合部５４内にシール手段としてのシール部材５５
を設けて、トナー袋２２の気密性を保つようにしてい
る。よって、スクリューポンプ４１を作動しても口金部
材２３から外気が入り込むことが防止されるので、ノズ
ル５１とシール２６の隙間とシール２６自体の各密閉性
の管理が十分でなくとも、補給経路の密閉性が良好に保
持される。

【００３３】また、図７に示すさらに別のトナー補給装
置ではエアーポンプ３１のエアー圧によってトナーを補
給するように構成したもので、図７において、図６の実
施形態と同一部材には同一符号を付している。

【００３４】図７において、ノズル５１は、図６の実施
形態と同様に、トナー供給路３３とエアー供給路３４を
備えた２重管構造になっており、トナー供給路３３はノ
ズル５１の下端において図の左方へ曲げられてその先端
にトナー移送チューブ１５が接続されたトナー用接続口
３５が設けられている。また、エアー供給路３４は、ト
ナー供給路３３よりも上方で図の右方へ曲げられてエア
ー接続口３６に達し、エアー接続口３６にはエアー供給
手段としてのエアーポンプ３１にエアー移送パイプ３２
を介して接続されている。このエアーポンプ３１が作動
すると、該ポンプからエアー移送パイプ３２およびエア
ー供給路３４を介してトナー収納容器２０のトナー袋２
２内にエアーが噴出される。そして、トナー袋２２内に
噴出されたエアーは、トナー層を通過することによりト
ナーを拡散しながら流動化させるとともにトナー袋２２
内の圧を高める。なお、本トナー補給装置に使用するト
ナー袋２２にはエアーを通すがトナーを通さないフィル
ター２２ａを用いていない。

【００３５】このように構成されたトナー補給装置は、
エアーポンプ３１が作動すると、エアーがトナー袋２２
内に供給され、トナーを流動化が促進されつつ、トナー
袋２２内の圧を高める。そして、トナーは自身の重力と
容器内の圧によってトナー収納容器２０から排出され、
ノズル５１および移送チューブ１５を経て現像装置１０
にトナーが補給される。なお、現像装置１０には、トナ
ーとともに多量のエアーが送り込まれるので、エアーを
通すがトナーを通さないフィルター１４を設ける必要が
ある。

【００３６】上記したトナーの補給は、トナーに対して
機械的ストレスが加わらず、かつエアーにより流動化さ
れるのでトナーの凝集、架橋現象等の発生が防止され
る。しかし、このように構成されたトナー補給装置であ
っても、ノズル５１とシール２６の隙間もしくはシール
２６自体の密閉性が低いと、トナー補給が不安定にな
り、多くの残トナーを出すことがある。

【００３７】そこで、図３や図６の実施形態と同様に、
セット部５０が形成されたホルダ５３の口金部材２３が
嵌合される嵌合部５４内にシール手段としてのシール部
材５５を設けて、トナー袋２２の気密性を保つようにし
ている。よって、スクリューポンプ４１を作動しても口
金部材２３から外気が入り込むことが防止されるので、
ノズル５１とシール２６の隙間とシール２６自体の各密
閉性の管理が十分でなくとも、補給経路の密閉性が良好
に保持される。

【００３８】図８および図９は、本発明の他の実施形態
を示す断面図および分解斜視図である。図８および図９
において、口金部材２３の円筒部２５にはその外周を一
周するようにシール手段としてのＯリング状のシール部
材５６が設けられている。このシール部材５６は、トナ
ー収納容器２０がセット部５０にセットされると、ホル
ダ５３の嵌合部５４の周面に当接して円筒部２５と嵌合
部５４との間をシールする。したがって、本実施形態に
おいても、トナー袋２２の気密性が保たれるので、スク
リューポンプ４１を作動しても口金部材２３から外気が
入り込むことが防止される。よって、ノズル５１とシー
ル２６の隙間とシール２６自体の各密閉性の管理が十分
でなくとも、補給経路の密閉性が良好に保持される。な
お、円筒部２５にはシール部材５６を保持するための溝
２５ａが形成され、該溝２５ａにシール部材５６が予め
嵌合されていることにより、その移動を防止することが
できる。

【００３９】図１０および図１１は、本発明のさらに他
の実施形態を示す断面図および分解斜視図である。図１
０および図１１において、本例の口金部材２３には円筒
部２５の下部に、トナー収納容器２０がセット部５０に
セットされたときのノズル５１と一定の隙間をもって対
向する小円筒部２９が設けられている。そして、ノズル
５１にはその外周を一周するようにして、シール手段と
してのＯリング状のシール部材５７が設けられている。
このシール部材５７は、トナー収納容器２０がセット部
５０にセットされると、小円筒部２９の内周面に当接し
てノズル５１と小円筒部２９との間をシールする。した
がって、本実施形態においても、トナー袋２２の気密性
が保たれるので、スクリューポンプ４１を作動しても口
金部材２３から外気が入り込むことが防止される。よっ
て、ノズル５１とシール２６の隙間とシール２６自体の
各密閉性の管理が十分でなくとも、補給経路の密閉性が
良好に保持される。なお、ノズル５１にはシール部材５
７を保持するための溝５８が形成され、該溝５８にシー
ル部材５７が予め嵌合されていることにより、その移動
を防止することができる。

【００４０】図１２には、口金部材２３に設けたシール
２６の構成図を示す。シール２６はシール２６ａとシー
ル２６ｂの複数のシールより構成されている。これらシ
ール２６は円盤状で軸芯に十字の貫通したスリット２６
ｃ、２６ｄを持ち、シール２６ａとシール２６ｂは各々
の十字状スリット２６ｃ、２６ｄが重ならない位置、す
なわち位相をずらした位置に取り付けられている。スリ
ット２６ｃ、２６ｄの長さは、ノズル５１の外径と同径
か最大で３mm程度まで大径の軸芯を中心とした円に内接
する長さとし、シール２６ａ、２６ｂは両面接着テープ
などの接着手段により接着位置を前記スリット形成円の
外側部として接着されて組み立てられている。シール２
６ａ、２６ｂの材質は発泡スポンジ等の弾性体で作ら
れ、耐トナー性と空気の透過が非常に少ない、クリープ
に優れた強度を有したものを使用する。具体的には、ブ
リジストン社製ポリエステル系ポリウレタンフォームＳ
Ｔ、イノアック社製モルトプレンＳＭ６５、ＳＭ５５が
適している。

【００４１】トナー収納容器２０をセット部５０へセッ
トしたとき、シール２６ａ、２６ｂのスリット２６ｃ、
２６ｄは、ノズル５１により軸方向に押し広げられる。
同様に離脱時は、元の状態に復元し、トナー収納部材を
密閉する。このとき、シール２６ａ、２６ｂのスリット
２６ｃ、２６ｄは位相がズレた位置で、かつシールｂの
スリット２６を偏芯させていると、シールａのスリット
２６ｃはシールｂによりシールされる。これらにより、
トナー収納容器２０の口金部材２３は密閉され、トナー
が外部に飛散しにくくなる。

【００４２】本トナー補給装置の駆動、制御は、未図示
の電源コンセント、電源と未図示のスイッチ、制御回路
により駆動モータの駆動・制御を行う。これらは、従来
周知の技術を用いればよい。

【００４３】トナー補給の制御は、従来公知の現像剤濃
度検知・制御方式を用いている。これは現像装置の一部
に設けられた磁率検出器１８に基づき現像装置１０内の
トナーとキャリアの混合比の変化を検知し、トナー量が
少ないと検知されると、粉体ポンプ手段４０を作動す
る。粉体ポンプ手段４０により現像装置１０内に移送さ
れてきたトナー量がある一定量以上となると、透磁率検
出器１８の信号により図示していない電磁クラッチによ
り駆動を遮断し粉体ポンプ手段４０の作動を停止する。
トナー補給量を制御するこれ以外の方法としては、感光
体上のトナー像の反射濃度を検知し同様のトナー補給量
を制御する方法等、従来周知の技術を転用することも可
能である。

【００４４】本発明の構成によれば、トナー収納容器２
０をノズル５１に押し込むまたは引き抜くことで、トナ
ー収納容器２０の交換が行えるので、これら交換時の操
作性が良い。同時にこれら交換時にて、シール効果によ
りトナー飛散や汚染の防止が図れる。また、トナー収納
容器２０のシール性が良いので、トナー収納容器内のト
ナーは外気、特に湿度の影響を受けずトナー品質特性の
保護・維持が図れる。さらに、本シール方法は構成が簡
易なので、トナー収納容器の簡易化、低コスト化ばかり
でなくトナー補給装置の簡易化、低コスト化、機械メン
テナンス性の向上にも寄与する。

【００４５】さらに、トナー収納容器２０の外箱２１は
剛性を有するので、トナー収納容器２０のトナー補給装
置への装填・離脱時の操作性を容易にしている。また、
トナー収納容器２０内のトナーにおける品質特性の保護
・維持にも有効である。また、トナー収納容器は外箱の
ない、ブロー成形法などにより形成された口金部材２３
とトナー袋２２が一体構造をなすフレキシブルな容器を
用いることも可能である。

【００４６】トナー収納容器２０は、トナーが充満され
ているときであり、この状態の容器をセット部５０にセ
ットしてトナー補給動作行うと、トナー収納容器２０の
トナー袋２２内のトナーは、粉体ポンプ手段４０が発生
する吸引圧とトナーの重力により、ノズル５１の尖端部
５２に設けられたトナー受け入れ口５３からトナー排出
路５４を通り、現像装置１０に移送される。この動作を
繰り返す毎に、トナー袋２２内の内圧は次第に減圧され
る。

【００４７】トナー袋２２は、粉体ポンプ手段４０が発
生する吸引圧よりも小さい圧力で変形するような構造で
作られていると、トナー袋２２は減圧作用に従い大気圧
とのバランスを保つため、その体積を上部より減容し、
減容が進むと容器壁面が移動する。トナー袋２２内のト
ナーは、この減容作用とトナーの重力により一カ所に滞
留することなく下方に落下移動し、粉体ポンプ手段４０
により最後まで残量なく吸引される。トナー袋２２は、
トナーがなくなった状態では、充満時と比べその容積が
大幅に減容される。

【００４８】また、使用後のトナー収納容器２０は図１
３に示すように、外箱２１とトナ袋２２が容易に分解で
き、外箱２１は折り畳め、トナー袋２２はフレキシブル
であるので、従来のカートリッジ、ボトルといったハー
ドボトルに比較し、容器がかさばらないので運搬や保管
時での取扱性が良く、収納スペースをとらないため、、
ユーザー先からメーカーへ回収物流コストの大幅な低減
が可能となる。

【００４９】本トナー補給装置は画像形成装置の現像装
置に対して、フレキシブルなトナー移送パイプのみを接
続するだけでよく、現像装置に対するトナー補給装置の
設置位置・場所の制約を持たないので、ユーザーのトナ
ー補給容器の交換時の操作性が最もやり易い場所にトナ
ー補給装置を設けることが可能となる。

【００５０】

【発明の効果】請求項１の構成によれば、吸引力による
トナー補給のためのトナー移送が確実に行われ、容器内
の残留トナーを大幅に低減することができる。

【００５１】請求項２の構成によれば、エアー圧による
トナー補給のためのトナー移送が確実に行われ、容器内
の残留トナーを大幅に低減することができる。請求項３
の構成によれば、トナー容器への外気の侵入を確実に防
止することができる。

【００５２】請求項４ないし６の構成によれば、トナー
収納容器におけるトナーの確実な補給への外気の侵入を
確実に防止するとともに、そのシール部材の設置が容易
に行うことができる。

【００５３】請求項７の構成によれば、フィルタ付トナ
ー収納容器におけるトナーの確実な補給を行うことがで
きる。請求項８の構成によれば、安定したトナー補給と
残留トナーの少ないトナー容器から現像装置へトナー補
給するタイプの画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るトナー補給装置の構成図である。

【図２】図１に示す現像装置の端部の部分断面図であ
る。

【図３】本発明のトナー補給装置の一実施形態を示す断
面説明図である。

【図４】図３のトナー補給装置における主要部分の拡大
断面図である。

【図５】図４の構成部分の分解斜視である。

【図６】本発明のトナー補給装置の他の一実施形態を示
す断面説明図である。

【図７】本発明のトナー補給装置のさらに他の一実施形
態を示す断面説明図である。

【図８】本発明のトナー補給装置における主要部分の別
例を示す拡大断面図である。

【図９】図８の構成部分の分解斜視である。

【図１０】本発明のトナー補給装置における主要部分の
さらに別例を示す拡大断面図である。

【図１１】図１１の構成部分の分解斜視である。

【図１２】トナー収納容器のシール部分の一例を斜視図
である。

【図１３】トナー収納容器の使用時における態様を示す
説明図である。

【図１４】トナー収納容器の問題点を説明する説明図で
ある。

【符号の説明】

１０ 現像装置 １５ トナー移送チューブ ２０ トナー収納容器 ２２ トナー袋 ２６ シール ３１ エアーポンプ ４１ スクリューポンプ ５１ ノズル ５５，５６，５７ シール部材

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 松本 純一 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 笠原 伸夫 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 市川 智之 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 Ｆターム(参考） 2H077 AA02 AC11 CA12

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 現像装置へトナー収納容器に収納したト
   ナーを補給するトナー補給装置において、 トナー排出部側を補給装置本体に嵌合してセットされる
   トナー収納容器と、該トナー収納容器に収納されたトナ
   ーを吸引して現像装置へ移送する吸引手段と、セットさ
   れた前記トナー収納容器と補給装置本体との間の気密性
   を得るためシール手段とを具備することを特徴とするト
   ナー補給装置。
2. 【請求項２】 現像装置へトナー収納容器に収納したト
   ナーを補給するトナー補給装置において、 トナー排出部側を補給装置本体に嵌合してセットされる
   トナー収納容器と、該トナー収納容器に供給したエアー
   圧により収納されたトナーを現像装置へ移送するエアー
   供給手段と、セットされた前記トナー収納容器と補給装
   置本体との間の気密性を得るためシール手段とを具備す
   ることを特徴とするトナー補給装置。
3. 【請求項３】 請求項１または２に記載のトナー補給装
   置において、前記シール手段が非通気性のシール部材を
   具備することを特徴とするトナー補給装置。
4. 【請求項４】 請求項３に記載のトナー補給装置におい
   て、前記非通気性のシール部材が前記補給装置本体側に
   設けられていることを特徴とするトナー補給装置。
5. 【請求項５】 請求項３または４に記載のトナー補給装
   置において、前記シール部材がセットされる前記トナー
   収納容器が嵌合される補給装置本体側の部分に設けられ
   ていることを特徴とするトナー補給装置。
6. 【請求項６】 請求項３または４に記載のトナー補給装
   置において、前記補給装置本体には前記トナー収納容器
   に挿入されるノズルが設けられ、該ノズルに前記非通気
   性のシール部材が設けられていることを特徴とするトナ
   ー補給装置。
7. 【請求項７】 請求項３に記載のトナー補給装置におい
   て、前記非通気性のシール部材が前記トナー収納容器に
   設けられていることを特徴とするトナー補給装置。
8. 【請求項８】 請求項１，３ないし６の何れか１つに記
   載のトナー補給装置において、前記トナー収納容器に通
   気性フィルタが設けられているとともに、該トナー収納
   容器にエアーを供給するエアー供給手段が設けられてい
   ることを特徴とするトナー補給装置。
9. 【請求項９】 請求項１ないし８の何れか一項に記載の
   トナー補給装置を用いて、像担持体に形成された潜像を
   現像する現像装置へトナーを補給することを特徴とする
   画像形成装置。