JP2002055793A - 外部印刷制御装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷機が如何なる状態にある場合でも、プリ
ントコントローラから印刷データを受信すると共に、受
信したデータを保存し、コンピュータに依存することな
く、再利用して印刷機に出力することを可能とする。 【解決手段】 複数の印刷機情報を外部印刷制御装置２
に持たせ、その時に必要な印刷機仕様を設定し、印刷機
３の代りにプリントコントローラ１に印刷機仕様情報お
よび使用可能である旨の情報を伝え、プリントコントロ
ーラ１から印刷データを受信すると共に、電源供給が中
断されても記憶した情報を保持する記憶記憶媒体８に受
信したデータを記憶し、記憶したデータに対して、用紙
サイズ、印字密度などに対応した拡大、縮小などの画像
処理を施して印刷機３に出力しうるように制御する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷データを印刷
機に出力する際の制御装置に関し、より詳細には、プリ
ントコントローラなどのインタフェース機器と印刷機の
間に位置し、設定により出力先の印刷機の代りにインタ
フェース機器から印刷用データを受信することを可能に
すると共に、受信したデータに対して、所望の出力先の
印刷機に設定された印刷仕様に合せて処理を施し、印刷
制御を行うことを可能とする装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】コンピュータの普及およびDTPソフトウ
ェアの機能の充実に伴って、今日、印刷用のデータがほ
とんどコンピュータにより作成されるようになってい
る。デジタルデータになっていない原稿も、スキャナな
どの読取装置によりコンピュータに取り込まれ、デジタ
ル化されて、画像処理を施された後に印刷機に出力され
て、製版印刷されることが多い。

【０００３】図１に示すように、コンピュータ２０（DT
Pソフトを含む）によって作成された印刷データはペー
ジ記述言語で記述されたコードデータであり、印刷機３
に出力するには、プリントコントローラ１などのインタ
フェース機器によってビットマップデータに展開される
必要がある。プリントコントローラ１は独立した外部式
とコンピュータに内蔵する内蔵式との２種類があるが、
コンピュータ２０から印刷要求を受信した時に、接続さ
れた印刷機３と通信し、画像データを印刷機３に出力で
きるかどうかを確認する。出力可能であれば、プリント
コントローラ１がコンピュータ２０からの印刷データに
対して、印刷機３に出力できるように、印刷機の仕様に
合せたイメージを1枚単位でメモリ上に展開し、印刷機
３から送られて来た信号に合せて、画像データを印刷機
３に出力する。

【０００４】印刷機３から送られて来た信号としては、
たとえば、孔版印刷機の場合は、孔版原紙上の2次元位
置（Ｘ、Ｙ座標）を知らせる同期信号、VSYNC信号（用
紙の進行方向における同期信号）、HSYNC信号（用紙の
進行方向に対して垂直方向における同期信号（サーマル
ヘッド単位））、HE信号（サーマルヘッドの１ライン中
の製版有効時間を示す信号）、DCLK信号（１画素を知ら
せる信号）などがあり、印刷機の仕様によって異なるも
のである。

【０００５】しかし、たとえば、印刷機３の用紙切れ、
インク切れなどによる印刷機エラーが起きた場合、コン
ピュータ２０およびプリントコントローラ１は画像デー
タを出力することができなくなり、印刷機３のエラーが
解消するまで、開放されないままとなる。

【０００６】また、近年、ネットワークの急速な普及に
伴って、複数のコンピュータ（プリントコントローラ）
が1台の印刷機を共有するケースが増えている。各コン
ピュータから印刷データが出力されるタイミングによっ
て、多量な印刷データが同時に印刷機に出力されること
があり、印刷機の処理能力によって処理し切れない時
は、コンピュータおよびプリントコントローラが開放さ
れない上に、場合によってはネットワークエラーが発生
しかねない。

【０００７】これらの問題を解消するために、プリント
サーバまたはプリンタバッファーが使用される。プリン
トサーバおよびプリントバッファーはプリントコントロ
ーラからの画像データを一時的に溜めておき、タイミン
グをずらして印刷機に出力する。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかし、従来のプリン
トサーバおよびプリントバッファは単なる画像データの
記憶装置に過ぎず、プリントコントローラからのデータ
を時間を遅らせてそのまま印刷機に渡すため、プリント
コントローラからのデータに指定されている印刷機にし
か対応することができない。指定されている印刷機と仕
様の異なる印刷機に印刷データを出力したい時には、所
望の印刷機を接続し、コンピュータから一旦印刷要求を
取り消し、所望の印刷機を指定し直し、プリントコント
ローラにより所望の印刷機の仕様に合せて画像データを
作り直し、再印刷を行わざるを得ない。コンピュータが
印刷機に近い場所にある時は、前記作業を行うのは可能
であるが、印刷工場など業者の場合には、コンピュータ
は印刷機から離れた場所にある時が多く、場合によって
は遠隔地からWAN（ワイド・エリア・ネットワーク）ま
たはモデムなどによるリモートアクセスを経由して印刷
機にデータを出力する時もあるため、コンピュータから
再印刷を行うのは効率が大変悪い。

【０００９】また、上述コンピュータが印刷機から離れ
た場所にある時、インク切れ、紙切れなどによる印刷機
エラーが起きた時には、コンピュータオペレータが印刷
エラーになっていることを知らず、データを送りつづけ
ると、プリントバッファーまたはプリントサーバは容量
がいっぱいとなり、受信できなくなる可能性もある。

【００１０】また、作業上の都合またはミスによって、
印刷機が接続されていないまたは接続されているが、電
源が入っていないなどの場合には、プリントコントロー
ラからの印刷問合せに対して、印刷機の稼動状態および
仕様などを伝えることができないため、コンピュータが
印刷データを送信できず、開放されないままとなる。

【００１１】さらに、ほとんどのプリントバッファーお
よびプリントサーバはデータを記憶する部分にRAMなど
の内部記憶装置を使用するため、常に電圧をかけている
必要がある。何らかの弾みによりプリントバッファーま
たはプリントサーバへの電源供給が中断された場合、記
憶していたまだ印刷していない全ての画像データが消え
てしまう。それらのデータを印刷するには、コンピュー
タ側からやり直さなければならない。

【００１２】本発明は上記事情に鑑みてなされたもので
あり、プリントコントローラと印刷機の間に位置し、印
刷機仕様情報を所有し、その時に必要な印刷機の仕様を
設定可能とし、プリントコントローラからのデータを実
際に接続された印刷機の仕様および印刷機の稼動状態
（接続されていない場合を含む）に関係なく受信しうる
ようにすると共に、受信したデータをハードディスクま
たは着脱可能可能な記録媒体に記憶して再利用を可能と
する外部印刷制御装置を提供することを目的とするもの
である。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明による外部印刷制
御装置は、印刷データ送信装置から送信される印刷問合
わせデータおよび印刷データを受信するデータ入力手段
と、前記印刷データ送信装置からの印刷問合わせデータ
に応答し、印刷機の実際の接続状態に関係なく前記印刷
データ送信装置に受信可能である旨の情報および印刷機
仕様を送信する問合わせ応答手段と、前記印刷データ送
信装置から受信した前記印刷機仕様にしたがった印刷デ
ータを記憶しうる印刷データ記憶手段と、前記印刷デー
タ送信装置からの前記印刷機仕様にしたがった印刷デー
タを前記印刷機に出力しうる出力手段とを備えたことを
特徴とするものである。

【００１４】ここで、「印刷データ送信装置」とは、印
刷機の仕様に合せて印刷データを展開し、その展開され
た印刷データを出力する装置のことであって、通常プリ
ントコントローラを意味するが、プリントコントローラ
とコンピュータが一体化された場合には、プリントコン
トローラが含まれたコンピュータのことであってもよ
い。

【００１５】「印刷機仕様」とは、用紙サイズや、印字
密度などの印刷仕様や、印刷（製版を含む）制御に関す
る通信信号および画像転送時の同期信号などを含み、印
刷機の特性を示すものである。

【００１６】また、前記問合わせ応答手段が、前記印刷
機の仕様を設定する印刷機仕様設定手段を備えており、
実際に印刷機が接続されていない時、または接続されて
いるが電源が入っていない時には、前記印刷機仕様設定
手段により仮の印刷機仕様を設定し、前記印刷データ送
信装置に前記仮の印刷機が受信可能である旨の情報と前
記仮の印刷機仕様とを送信するものであることが好まし
い。

【００１７】さらに、前記問合せ応答手段は、用紙切れ
や、インク切れなどの印刷機のエラーが生じた時には、
前記印刷データ送信装置に受信可能である旨の情報を送
信することを可能としたものであることが好ましい。

【００１８】また、前記印刷データ記憶手段は、ハード
ディスク、着脱可能な記録媒体など、電源供給が中断さ
れても記憶した情報を保持するメディアからなるもので
あればより好ましい。

【００１９】前記出力手段が前記印刷データを前記印刷
機に出力する際に、前記印刷機自身の印刷機仕様に合せ
て、前記印刷データに画像処理を施すことを可能とする
ものであれば一層好ましい。

【００２０】ここで、「印刷機自身の印刷機仕様設定」
とは、用紙サイズ、印字密度など印刷機自身の印刷機仕
様の値であって、「前記印刷データに画像処理を施す」
とは、前記印刷機仕様の値に合せて、印刷データの用紙
サイズ、印字密度などを調整することを意味する。

【００２１】

【発明の効果】本発明による外部印刷制御装置は、複数
の印刷機仕様情報を所持し、プリントコントローラなど
の印刷インタフェース装置からの印刷問合わせに対し
て、実際に接続された印刷機の仕様およびス稼動状態に
関係なく所望の印刷機の仕様を設定し、その印刷機にな
りすましてプリントコントローラに応答することができ
るため、実際に印刷機が接続されていない場合、または
接続されているが、電源が入っていない場合でも、プリ
ントコントローラに送信させることができ、もって、コ
ンピュータおよびプリントコントローラをいち早く開放
することができる。また、本発明による外部印刷制御装
置は一旦画像データを受信すれば、コンピュータおよび
プリントコントローラに頼らず、画像データを記憶して
おくおよび／または印刷機が製版、印刷可能になった時
点で速やかに画像データを印刷機に出力することができ
るため、コンピュータ側での再度の作業が必要なくな
り、コンピュータオペレータと製版、印刷製版現場担当
者との間のやり取りも必要がなくなるため、作業効率が
向上できる。

【００２２】また、本発明による外部印刷制御装置はハ
ードディスクや、着脱可能な記録媒体などに印刷データ
を記憶しうるため、電源の供給が中断されても印刷デー
タが保持される。さらに、外部印刷制御装置本体に何ら
の不具合が生じた場合に、印刷着脱記録媒体をほかの外
部印刷制御装置に装着すれば、コンピュータ側の作業に
頼ること無く、印刷データの再利用ができる。

【００２３】また、プリントコントローラから出力され
たまたは記憶手段により記憶された用紙サイズ、印字密
度などの印刷仕様が指定された印刷データに対して、画
像処理を施すことができるため、異なる印刷仕様が設定
された印刷機に出力する場合でも、コンピュータ側での
操作が一切不要である。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明の
実施形態について説明する。

【００２５】図２は本発明による外部印刷制御装置の接
続形態の1例を示す図、図３は外部印刷制御装置の内部
構造などを示すブロック図である。

【００２６】外部印刷制御装置２はプリントコントロー
ラ１と印刷機３の間に接続されており、プリントコント
ローラから見た時に直接印刷機３または３'が接続され
ているかのようにふるまう。なお、３'は実際に接続さ
れていない仮の印刷機である。コンピュータ２０は、Ｄ
ＴＰソフトなどを用いてページ記述言語で記述された印
刷データを、直接またはLAN（Local Area Networ
k）、WAN、モデム／TAを経由してプリントコントローラ
１に送信する。

【００２７】プリントコントローラ１は制御装置２の入
力側ポート４を介して、制御装置２にビットマップ展開
された印刷データを出力する。制御装置２はこの印刷デ
ータに対して、操作パネル５により入力された処理指示
にしたがって必要な処理を施し、処理後の印刷データを
記憶装置８に記憶するか、出力手段となる出力側ポート
９により印刷機３に出力する。

【００２８】制御装置２は、入力側ポート４と出力側ポ
ート９と、操作パネル５と、記憶装置８以外に、制御プ
ログラムおよび処理に必要な初期化データ、印刷機仕様
データなどを記憶するROMおよび／またはフラッシュメ
モリ６ａと、状況および各種データ、ロードされた実行
プログラムを記憶するメモリのRAM６ｂや、処理に必要
な制御回路７などで構成される。また、制御装置２のす
べての処理はCPU１０によって制御される。

【００２９】図4と図５は本実施例による外部印刷制御
装置の処理プロセスを示すフローチャートである。コン
ピュータ２０から印刷データがプリントコントローラ１
に送信されると、プリントコントローラ１はその印刷デ
ータを展開する。そして、プリントコントローラ１は印
刷データを出力する際に、図1に示す従来例では、印刷
機３に対して行っているのと異なり、制御装置２に対し
て印刷問合わせをする。制御装置２はこの印刷問合わせ
データを受信し（S1）、実際に印刷機が接続されている
場合は（S2:Yes）、該印刷機の仕様情報などをプリント
コントローラ１に返送して（S6）、印刷データを受信し
て（S7）、記憶装置８に記憶する（S8）。一方、実際に
印刷機が接続されていない場合には（S2:No）、制御装
置２は初期設定として操作パネル５により入力設定され
た印刷機仕様情報を読み出し（S3:Yes、S5）、あたかも
印刷機が接続されているかのように該印刷機の仕様情報
などをプリントコントローラ１に返送して（S6）、印刷
データを受信して（S7）、記憶装置８に記憶する（S
8）。また、初期設定が無い場合は（S3:No）、制御装置
２は前回使用した印刷機の機種情報を呼び出し（S4）、
該印刷機が接続されているかのように印刷機の仕様情報
などをプリントコントローラ１に返送して（S6）、印刷
データを受信して（S7）、記憶装置８に記憶する（S
8）。

【００３０】印刷データを記憶装置８に記憶し終わる
と、処理プロセスが印刷機への出力処理に移る（Ｐ）。
図５に示したように、記憶装置８に記憶されたデータを
都合などにより保存したままにし、印刷しない場合は
（S9:No）、本例による印刷制御装置は処理プロセスを
終了するが（S16）、直ちに印刷を行う場合には、処理
プロセスは印刷機が受信可能かどうかを調べ（S10）、
印刷機が接続されていない、または使用不可能状態にあ
り、受信できない時には（S10:No）、印刷を取り消して
処理を終了する（S11:Yes、S16）、または印刷機が受信
できるまで待機する（S11:No、S10）。一方、印刷機が
受信可能状態にある時には（S10:Yes）、処理プロセス
は印刷データを呼び出し（S12）、印刷データと同様な
印刷仕様が設定された印刷機３に印刷データを出力して
処理を終わらせる（S13:No、S15、S16）、または必要に
応じて所望の出力先の印刷機３の印刷仕様に合せて、印
刷データに対して用紙サイズ、印字密度などに対応した
拡大、縮小などの画像処理を施した後に、印刷機３に出
力して、処理を終了する（S13:Yes、S14、S15、S16）。

【００３１】このようにして、印刷機が接続されていな
くても、あるいは接続されているが使用不可能状態にあ
るとしても、印刷機が使用可能状態にある時と同様にコ
ンピュータおよびプリントコントローラからは印刷デー
タを送信することができると共に、一旦送信した後の印
刷処理はコンピュータに頼らず行うことができるように
なり、印刷現場の効率が向上する。また、複数の印刷機
に対応できるようになっているので、印刷仕様の変更な
どもコンピュータに頼ることなく便利に行える。さら
に、コンピュータおよびプリントコントローラからのデ
ータをハードディスクまたは着脱可能な記録媒体などの
電源の供給が中断されてもデータを保持できる記憶装置
に保存するので、安全である。

【００３２】本実施例はあくまでも本発明による外部印
刷制御装置の1例を示すものであり、プリントコントロ
ーラなどのデータ送信装置からの印刷問合わせに対し
て、印刷機が如何なる状態においてもデータ送信装置に
データを送信させるようにすることを可能とするもので
ある限り、手順の変更、細かい機能の増減などを種々変
更することが可能である。

【００３３】たとえば、本実施例においては、プリント
コントローラからの印刷データをとにかく一度記憶装置
８に記憶しておくようにしているが、たとえば、印刷機
が接続されていて、正常動作している場合は、印刷デー
タを制御装置２の中を素通りさせ、制御装置２によって
一切処理されないまま印刷機に出力するようにしてもよ
い。

【００３４】また、本実施例では、制御装置２の処理プ
ロセスを１つとして示しているが、たとえば、プリント
コントローラ１からの受信、保存処理（S1からS8まで）
を１つのプロセスとし、印刷機３へのデータ出力処理
（S9からS16まで）をもう1つのプロセスとし、2つのプ
ロセスを独立させて、操作パネルからの指示により別々
に動作するようにしてもよい。

【００３５】また、本実施例では、処理指示を出すには
操作パネル５を用いているが、制御装置２に指示を入力
することができるものであれば、どんな形のものであっ
てもよい。

【図面の簡単な説明】

【図１】従来の印刷処理プロセスを説明するための図

【図２】本発明による外部印刷制御装置の接続形態を示
す図

【図３】本発明による外部印刷制御装置を使用した印刷
プロセスを示すブロック図

【図４】本発明による外部印刷制御装置の処理プロセス
を示すフローチャート その１

【図５】本発明による外部印刷制御装置の処理プロセス
を示すフローチャート その２

【符号の説明】

１ プリントコントローラ ２ 本発明による外部印刷制御装置 ３，３' 印刷機 ４ 入力側ポート ５ 操作パネル ６ａ ROM／フラッシュメモリ ６ｂ RAM ７ 制御回路 ８ 記憶装置 ９ 出力側ポート １０ CPU ２０ コンピュータ

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷データ送信装置から送信される印刷
   問合わせデータおよび印刷データを受信するデータ入力
   手段と、 前記印刷データ送信装置からの印刷問合わせデータに応
   答し、印刷機の実際の接続状態に関係なく前記印刷デー
   タ送信装置に受信可能である旨の情報および印刷機仕様
   を送信する問合わせ応答手段と、 前記印刷データ送信装置から受信した前記印刷機仕様に
   したがった印刷データを記憶しうる印刷データ記憶手段
   と、 前記印刷データ送信装置からの前記印刷機仕様にしたが
   った印刷データを前記印刷機に出力しうる出力手段とを
   備えたことを特徴とする外部印刷制御装置。
2. 【請求項２】 前記問合わせ応答手段が、前記印刷機の
   仕様を設定する印刷機仕様設定手段を備えており、実際
   に印刷機が接続されていない時、または接続されている
   が電源が入っていない時には、前記印刷機仕様設定手段
   により仮の印刷機仕様を設定し、前記印刷データ送信装
   置に前記仮の印刷機が受信可能である旨の情報と前記仮
   の印刷機仕様とを送信するものであることを特徴とする
   請求項１記載の外部印刷制御装置。
3. 【請求項３】 前記問合せ応答手段が、印刷機のエラー
   の時には、前記印刷データ送信装置に受信可能である旨
   の情報を送信することを可能としたものであることを特
   徴とする請求項１または２記載の外部印刷制御装置。
4. 【請求項４】 前記印刷データ記憶手段が、電源供給が
   中断されても記憶した情報を保持する記録媒体からなる
   ものであることを特徴とする請求項１から３のいずれか
   1項記載の外部印刷制御装置。
5. 【請求項５】 前記出力手段が前記印刷データを前記印
   刷機に出力する際に、前記印刷機自身の印刷機仕様に合
   せて、前記印刷データに画像処理を施すことを可能とし
   たことを特徴とする請求項１から４のいずれか1項記載
   の外部印刷制御装置。