JP2001509328A - 電子番組案内の中で番組を探し出す方法と装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 希望するテレビ番組とテレビ番組の区分を探し出す方法と装置が開示される。視聴者が希望する番組に小番組案内表示１０２でアクセスするのを助けるのに、視聴者が明示したかシステムによる省略時のパラメータに従って、電子番組案内の番組案内情報を検索することができる。視聴者の明示したパラメータは、実例として、番組名領域２０２と、部分的な番組名と番組の区分２０４と、番組の下位区分２０６とを含む。一度、検索が完了すると、テレビ番組名あるいは興味のある区分に合った、区分中のあるいは番組名を持ったテレビ番組上に情報を表示するために、最初のテレビ手段１００が与えられる。

Description

【発明の詳細な説明】 電子番組案内の中で番組を探し出す方法と装置 発明の背景 技術分野 本発明は、テレビ番組とテレビ番組案内情報とをテレビ視聴者に対して探し出 し提示することに関するものである。さらに特化して、本発明は、電子番組案内 の一覧表の中のテレビ番組を探し出す方法と装置に関する。 関連する技術 テレビを見ることは、一般的な行為であり、利用可能なテレビチャネルの数は 、テレビ放送の初期から実質的に増加しており、それゆえ、増加した番組の選択 肢の視聴者を供給する。番組案内は重要な視聴者ツールになってきており、実際 、希望する番組を効果的に探し出すのに必須である。 新聞と共に配られるような紙による案内は、豊富ではあるが多くの欠点に悩ま される。これらの欠点には、印刷後に可能な先取と、もしあるとしてもささやか な番組間の視覚的な区別を備えて読者の前に差し出される少量の情報が含まれる 。利用可能な番組の一部にのみ興味のある読者は、希望する単数あるいは複数の 番組を探し出すのに一覧表全体を検索することを強制される。 さらに最近は、電子番組案内（ＥＰＧ）として知られる、紙による案内に代わ るものが開発された。ＥＰＧは、視聴者のテレビ画面上に直接、テレビ番組一覧 を与え、番組一覧がＥＰＧ供給者によってリアルタイムに更新されることから旧 式の案内に頼る可能性がなくなった。ヤング氏の１９９４年１０月４日発行の米 国特許第５，３５３，１２１号明細書には、そのようなＥＰＧが開示されており 、そこには情報が視聴者のテレビ画面上に表示される。 これらの既知のＥＰＧは、画面上の番組一覧を与えるだけでなく、もし希望す る番組が番組一覧にあれば、手動で番組を変更する代わりにＥＰＧを用いて遠隔 操作によってインタラクティブに視聴者に希望する番組を選ばせる。ＥＰＧは、 一般的にグリッドフォーマットでテレビ一覧を与え、選択をするのに視聴者にカ ーソルやポインターで制御させる。グリッドは、一つの軸が時間を、他の軸が番 組チャネルを表すような方法で構成される。そのようなグリッドは、通常、チャ ネル番号による数字順、あるいは番組ソースや他の識別子によるアルファベット 順のような順番によって番組チャネルを提供する。 既知のＥＰＧによって、視聴者は他のあまり魅力のない情報源に頼ることなく 、利用可能なテレビ番組を認識する便利さを得るが、欠点は依然として存在する 。例えば、他の番組に比べてスポーツ番組を非常に好む視聴者も、依然として、 利用可能な番組のグリッド全体を検索して、それらの興味のある熱中するスポー ツ行事を見つけなければならないであろう。さらに、視聴者が、ある番組が現在 予定されているか、ある番組が将来のいつかの予定されていると知っているが、 しかし放送局や番組の時間が思い出せないときには、視聴者は、同じものを探し 出すのに、テレビ番組一覧全体を検索しなければならない。 発明の概要 本発明は、自動的にテレビ番組案内一覧を検索して特定の番組や特殊な区分の 番組を見つける方法と装置を与えることで上記の欠点を処理している。 実施の形態に従って、新規な方法と装置が、テレビ番組案内一覧を検索するの に与えられる。この新規な方法と装置は、特定の番組を選んだり、特殊な区分（ 映画、スポーツ、ニュース）、あるいはテレビ番組の下位区分（subcategories ）に属する番組を選ぶのに使用することができる。本発明の典型的な実施形態に おいて、テレビ番組を探し出す装置が与えられ、そこには、テレビ番組予定情報 を得たり、使用者が入力指定したテレビ番組名や興味のある区分を受信する手段 を含んでいる。その装置は、さらに指定したテレビ番組名や興味のある区分に対 する、受信したテレビ番組予定情報を検索したり、テレビ番組名や興味のある区 分に合致する番組名や区分内のテレビ予定情報からテレビ番組の上に情報を表示 する手段を含んでいる。 図面の簡単な説明 本発明の特徴と利点は、添付の図面と組み合わせて読まれるべき以下の詳細な 記述を参照することで、より良く理解されるであろう。 図１Ａは、電子番組小案内であり、背景には最初のテレビ番組が表示されてい る。 図１Ｂは、図１Ａの電子番組小案内で、番組探知のオプションが選ばれている 。 図２は、背景に最初のテレビ番組が表示される、番組探知の典型的実施形態を 開示している。 図３Ａと図３Ｂは、視聴者の検索基準に合致する番組情報を表示する電子番組 案内の典型的な実施形態を開示している。 発明の詳細な説明 本発明の以下の実施形態は、当業者には、開示された方法と構成はすぐに、よ り広い応用範囲に適合させることができると分かるであろうが、電子番組案内（ ＥＰＧ）と一般的なテレビ視聴に沿って記述されている。異なる図面に関して同 一の参照番号が繰り返して使用されるときはいつでも、そのような各図面の対応 する構成に言及していることに注意されたい。 テレビを見る環境は、通常、テレビと視聴者インターフェイスと視聴者インタ ーフェイス遠隔制御装置と一人あるいはそれ以上の視聴者とが集まったものであ る。視聴者インターフェイスは、従来良く知られており、普通にはテレビのセッ トトップ（set-top）ユニットの形式で存在する。視聴者インターフェイスは、 しばしばテレビと、ケーブルや衛星のような様々なテレビ番組／放送源に、ある いはそれらの間で接続される。視聴者インターフェイスは、放送源からテレビ番 組やテレビ番組案内情報のような入力を受信し、この情報をテレビに与える。視 聴者インターフェイスは、またテレビ番組の復号や符号化のような追加機能を実 行し、一般的に遠隔制御装置からテレビチャネルを変更するような視聴者からの 命令を受け取る手段を含んでいる。 本発明を記述する目的のために、視聴者インターフェイスはＥＰＧを追加して 含んでいる。しかし、当業者には、ＥＰＧは、テレビの内部に、あるいは視聴者 インターフェイスに組み合わされた対話的テレビ網の一部として含まれて、様々 な方法で実現することができるということを理解するであろう。適切なＥＰＧの 例が、「拡張提示型電子番組案内」の名称で１９９５年１１月１３日に出願され た米国特許出願第０８／５５６，６２４号に開示されており、ここに参考として 組み入れる。 本発明に従って、ＥＰＧとともに動作する番組探知部が、上述のテレビを見る 環境の中での使用のために与えられる。ＥＰＧを通して利用可能な番組案内情報 を引き出して、番組探知部に対して、番組案内情報を検索して、特定の番組や、 興味のある区分（たとえば映画やスポーツやニュース）と番組の下位区分を探し 出すように指示することができる。番組探知部は、ＥＰＧのようにソフトウェア によって実現することができ、また、対話型テレビ網やソフトウェアのローディ ング用の他の手段を経由して視聴者インターフェイスへとダウンロードすること ができる。番組探知部は、また視聴者インターフェイスの中の常駐ソフトウェア として実現することもできる。 ここで図に戻って、図１Ａは、最初のテレビ画面１００に重ねられた電子番組 案内の小番組案内表示１０２を開示している。小案内表示１０２は、発生記述領 域１０４と選択バー１０６とを含んでいる。 小案内表示１０２が、最初のテレビ画面１００の上に表示されている間、選択 バー１０６からの選択は、例えば選択された事項を認識するテキストボックス１ １０を備えた遠隔制御装置を使用して、視聴者が選択することができる。図１Ａ と図１Ｂに示されるように、選択事項１０８が選択バー１０６から選択されると き、ＥＰＧの自動機能が利用される。図１Ｂは、視聴者が利用可能な自動機能の 図表１２０を開示しており、本発明の典型的実施形態において、番組探知部選択 事項１２２がそのような機能の一つである。 図１Ａと図１Ｂは、番組探知部選択事項１２２にアクセスする一つの方法を開 示しているが、当業者には、視聴者インターフェイス遠隔制御装置からの直接の 命令のような、数値的起動方法は、本発明の範囲を超えずに可能であると認める であろう。 図２は、最初のテレビ画面１００に重ねられた、番組探知部ユーザーインター フェイス２００を開示している。ユーザーインターフェイス２００は、番組探知 部選択事項１２２を選択すると、テレビ画面１００の上に表示され、視聴者が視 聴者の検索基準を明示するのに使用される。番組名領域２０２は、特定のテレビ 番組を検索するのに使用される文字を表示する。番組名領域２０２の文字は、視 聴者によって視聴者インターフェイス遠隔制御装置を通して入力され、８個のよ うな特別な数字によって制限することができる。 区分領域２０４は、映画やスポーツやニュースのような、検索をしようとする 区分や下位区分を明示するのに使用される。区分領域２０４は、選択されると拡 大されて（図示されず）、利用可能な区分を表示し、検索すべき番組の区分を視 聴者に選択させる。本発明の一つの実施形態において、番組探知部インターフェ イス２００が最初に表示されたときに、全ての区分の省略時の選択値が示されて いるが、続いて視聴者が変更することができる。 下位区分領域２０６は、番組のために区分の型の検索を改良するのに使用され る。例えば、映画の区分のなかで、冒険物やコメディやＳＦ等の下位区分があり 得る。下位区分領域２０６も、また、選択されると拡大されて（図示されず）、 利用可能な下位区分を表示し、少なくとも一つの下位区分を視聴者に明示させる 。本発明の一つの実施形態において、番組探知部インターフェイス２００が最初 表示されると、全ての下位区分の省略時の選択値が選択されるが、続いて視聴者 が変更することができる。 日付領域２０８は、視聴者が指定した番組を検索するための番組案内一覧の単 数あるいは複数の日付を選択するのに使用される。選択可能な例を図示した中に は、今日や週の特定の日や任意の日が含まれる。今日を含めて週の特定な日が選 ばれると、希望する番組に対してその特定の日のみが検索される。もし「任意の 日」が選択されると、番組情報が利用可能な全ての日が検索される。本発明の一 つの実施形態において、番組探知部インターフェイス２００が最初に表示される と、省略時の選択値として今日が自動的に選択されるが、視聴者が変更すること ができる。 検索することのできる番組の日付は、ＥＰＧにダウンロードした番組情報の量 に制限される。従って、番組探知部は、番組案内情報が利用可能であり、視聴者 の日付領域２０８のパラメータに合致する日を検索するだけである。 時刻領域２１０は、検索を開始するところの、選択された単数あるいは複数の 日付の内での番組の時間を明示するのに使用される。番組探知部は、明示された 時間から始めてその日の終わりまで続けて、番組一覧を検索するのみである。代 わりの実施形態において、もし「任意の日」が日付領域２０８で選択されると、 視聴者は、時間領域２１０に時間を設定することができないが、これは「全ての 日」に対して、ある時間以降に検索をする能力のせいで例が最も少なくなり、視 聴者に有利であるからである。時刻領域２１０は、番組探知部インターフェイス ２００が表示されると自動的に現在時刻に設定されるが、視聴者が変更すること ができる。 「放映中番組表示」の選択事項２１２は、現在放送中あるいは表示中の番組が 検索あるいは認識されるべきかを視聴者に明示させる。もし選択事項２１２が「 ｎｏ」に設定されると番組探知部は、視聴者が指定した区分に合致し、かつ、ま だ始まっていない番組に関する番組案内情報を返すだけであろう。あるいは、も し選択事項２１２が「ｙｅｓ」に設定されると、番組探知部は、視聴者が指定し た区分に合致し、かつ、既に始まっている番組に関する番組案内情報を返すであ ろう。 視聴者が検索範囲を選択し終わったときに、検索を開始するのに番組探知ボタ ン２１４が選択される。明示された基準に基づいて、番組探知部は、テレビ番組 に合う利用可能な番組案内情報を検索するであろう。検索結果の正確さを期すた めに、ある技術を使うことができる。例えば、番組探知部は、対応するものを探 し出すのに「あいまい」検索論理を使用することができる：もし、そのような技 術が実行されると、番組名領域２０２において、あるいは、番組案内情報自身に おけるちょっとした綴り間違いが、対応するものを探す結果に影響する。 図３Ａと図３Ｂは、番組探知部の検索の結果の一例を図示している。第１の画 面３００と第２の画面３０２は、最初のテレビ画面１００に、視聴者が選択した 検索基準に合致する番組に関する情報を表示する結果表示ボックス３０４を重ね て表示している。２つ以上の合致する番組が番組探知部によって探し出されると 、結果表示ボックス３０４は、スクロールボタン３０６を含み、これを使って視 聴者が、合致する番組上の情報をスクロールすることができる。 本発明の様々な実施形態が、記述された。その記述は、制限を設けることなく 図解によって与えられる。こうして、当業者には、以下に提示する請求の範囲の 有効範囲から離れることなく、上述のように本発明に対して変更を加えることが できるのは明らかであろう。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，Ｓ Ｄ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＵ ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＮ， ＣＵ，ＣＺ，ＥＥ，ＧＥ，ＧＨ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，Ｉ Ｓ，ＪＰ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＴ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＸ，ＮＯ， ＮＺ，ＰＬ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，Ｔ Ｊ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．希望するテレビ番組を探し出す方法において、 テレビ番組の予定情報を取得するステップと、 興味のあるテレビ番組名を明示する、使用者による入力を受信するステップと 、 上記の興味のあるテレビ番組名について上記テレビ番組の予定情報を検索する ステップと、 上記のテレビ番組の予定情報からの、上記の興味のあるテレビ番組名と合致す る番組名を持つテレビ番組の情報を表示するステップと を備えることを特徴とする方法。 ２．上記の表示するステップは、さらに 上記のテレビ番組が、予め定められた時間的制約内に予定されているときのみ 、上記のテレビ番組の予定情報からの、上記の興味のあるテレビ番組名と合致す る番組名を持つテレビ番組の情報を表示するステップ を備えることを特徴とする請求項１記載の方法。 ３．テレビ番組を探し出す手段において、 テレビ番組の予定情報を取得する手段と 興味のあるテレビ番組名を明示する、使用者による入力を受信する手段と、 上記の興味のあるテレビ番組名に対する上記テレビ番組の予定情報を検索する 手段と、 上記のテレビ番組の予定情報からの、上記の興味のあるテレビ番組名と合致す る番組名を持つテレビ番組の情報を表示する手段と を備えることを特徴とする装置。 ４．上記の表示する手段は、さらに 上記テレビ番組が、予め定められた時間的制約内に予定されているときのみ、 上記のテレビ番組の予定情報からの、上記の興味のあるテレビ番組名と合致する 番組名を持つテレビ番組の情報を表示する手段 を備えることを特徴とする請求項３記載の装置。 ５．コンピュータに、テレビ番組を探し出させるのに使用することが可能なコン ピュータ読み取り可能な媒体において、 コンピュータにテレビ番組の予定情報を取得させる手段と、 コンピュータに、興味のあるテレビ番組名を明示する、使用者による入力を受 信させる手段と、 コンピュータに、上記の興味のあるテレビ番組名に対する上記テレビ番組の予 定情報を検索させる手段と、 コンピュータに、上記のテレビ番組の予定情報からの、上記の興味のあるテレ ビ番組名と合致する番組名を持つテレビ番組の情報を表示させる手段と を備えることを特徴とする媒体。 ６．上記の、コンピュータに情報を表示させる手段において、さらに 上記テレビ番組が、予め定められた時間的制約内に予定されているときのみ、 上記のテレビ番組の予定情報からの、上記の興味のあるテレビ番組名と合致する 番組名を持つテレビ番組の情報を、コンピュータに表示させる手段 を備えることを特徴とする請求項５記載の装置。 ７．テレビと組み合わせられるように適応させられたセットトップユニットでテ レビ番組を探し出す装置において、上記の装置は、 テレビ番組の予定情報を取得する手段と、 興味のあるテレビ番組名を明示する、使用者による入力を受信する手段と、 上記の興味のあるテレビ番組名に対する上記テレビ番組の予定情報を検索する 手段と、 上記のテレビ番組の予定情報からの、上記の興味のあるテレビ番組名と合致す る番組名を持つテレビ番組の情報を表示する手段と を備えることを特徴とする装置。 ８．上記表示手段は、さらに 上記テレビ番組が、予め定められた時間的制約内に予定されているときのみ、 上記のテレビ番組の予定情報からの、上記の興味のあるテレビ番組名と合致する 番組名を持つテレビ番組の情報を表示する手段 を備えることを特徴とする請求項７記載の装置。