JP2001063094A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 簡単な構成で、吸引開始から出来る限り短時
間でキャップ部材を離脱させることができるように構成
したインクジェットプリンタを提供すること。サッキン
グ時の廃インク量の無駄な消費を極力防止できるように
構成したインクジェットプリンタを提供すること。 【解決手段】 サッキングキャップと、前記サッキング
キャップとチューブを介して接続している吸引ポンプ
と、前記サッキングキャップと前記吸引ポンプとの間に
設けた一方向弁と、を含むヘッドメンテナンスユニット
を備えている事を特徴とするインクジェットプリンタ。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はインクジェットプリ
ンタに関し、特に、インク吐出口や、当該インク吐出口
に繋がるインク供給路内の異物あるいは気泡等を除去す
る構成に特徴を有するインクジェットプリンタに係わ
る。

【０００２】

【従来の技術】インク吐出口が負圧となるように、イン
ク貯留槽とプリントヘッド（以下、単にヘッドという）
とを関連配設するとともに、両者をフレキシブルパイプ
（以下、チューブという）で連結せしめ、前記ヘッドを
往復走行させながら、記録紙を前記ヘッドの移動方向と
直交する方向にタイミングを取って移動させることによ
り、記録紙上に順次記録を行うように構成したオンデマ
ンド型のインクジェットプリンタはよく知られている。

【０００３】斯様なインクジェットプリンタにおける前
記ヘッドのインク吐出口や、当該インク吐出口に繋がる
インク供給路内には、長時間の使用により、塵埃や気泡
等が進入することがあり、そのために、正常なインク滴
の吐出を行い得ない場合がある。

【０００４】また、インクが長時間大気にさらされ、イ
ンクの溶媒のみが蒸発してインク吐出口が目詰まり状態
になり、インク滴の吐出を行うことができない場合があ
る。

【０００５】更に、インク吐出口周りのヘッド面がイン
クで汚れ、このインクが吐出口周りで固まったりして、
結果的に、インクの吐出を悪くさせることがある。

【０００６】従って、前記インク吐出口や前記インク供
給路を、適宜方法を以て、時々、清掃しないと、高画質
の画像形成が保証できなくなる。

【０００７】このため、例えば、インクジェットプリン
タに組み込まれた清掃部材によりヘッド面を清掃した
り、あるいは、前記ヘッドをホームポジション等の停止
位置に停止せしめた後、前記インク吐出口から強制的に
インクを吐出させ、インク供給路内を自動的に清掃する
ようにしている。

【０００８】強制的なインクの吐出については、前記ヘ
ッドを停止位置に位置づけた後、前記ヘッド面をサッキ
ングキャップ部材で覆い、当該サッキングキャップ（以
下、キャップ部材またはキャップという）とチューブを
介して接続する吸引ポンプを作動することにより前記キ
ャップ部材内を負圧とし、前記インク供給路内のインク
を吐出させ、インク供給路内の気泡やゴミ等をインクと
ともに排出させる構成が考えられる。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】前述のように、インク
を強制的に吐出させることによりインク供給路内を清掃
する構成は、操作性がよく、極めて有用なものである。

【００１０】しかしながら、図１４に模式的に示すよう
に、従来装置における清掃のための構成は、ヘッド１の
ヘッド面（インク吐出口を有する面）１００を覆うキャ
ップ部材２と吸引ポンプＰとをチューブ１５０で連結し
ているだけであり、清掃のための吸引開始から、前記キ
ャップ部材２をヘッド１から離脱（分離）せしめるまで
に要する時間が長くなってしまう。

【００１１】これは、前記吸引ポンプＰの作動に伴い、
インク供給路（図示せず）から吐出するインクが、ヘッ
ド面１００とキャップ部材との間に形成される空間部の
容積および前記パイプＰの容積を埋め尽くし、前記ヘッ
ド面近傍が大気圧と等しくなるまでにかかる時間が長い
ことに起因する。

【００１２】図１５に、前記構成における吸引ポンプの
駆動開始時点から、キャップ部材をヘッド１から離脱で
きるまでの、サッキング時のキャップ部材内圧（負圧）
変化を示す。

【００１３】前記図１５を用いて説明するに、前記構成
における他の問題点は、吸引ポンプの作動開始直後から
インク供給路内のインクが吐出しはじめ、キャップ部材
内の圧力（負圧）が所定の圧力ｐ２から最大圧力ｐ１に
達し、吸引ポンプ停止に基づく圧力低下により再度所定
の圧力ｐ２に戻った後も、前記キャップ部材内の圧力が
ほぼ大気圧になるまでインクの吐出が継続するので廃イ
ンク量が必要以上に多くなり無駄な消費を招くことであ
る。

【００１４】上記のような不具合を解消するために、前
記キャップ部材と吸引ポンプとの間に、連通・封止のた
めのバルブを設ける構成が考えられるが、開閉のための
駆動制御が必要となり、構成が複雑になる。

【００１５】更に、前記キャップ部材に小孔を設けて、
リーク弁となし、圧力を戻す時間を短縮させる構成の提
案もされているが、リーク弁は孔の大きさを正確にしな
いと圧力回復までの時間にバラツキが生じてしまうの
で、結果として、生産性あるいは取り扱い勝手が悪い。

【００１６】本発明は上記点に鑑みなされたもので、主
たる目的は、簡単な構成で、吸引開始から出来る限り短
時間でキャップ部材を離脱させることができるように構
成したインクジェットプリンタを提供することにある。

【００１７】また、他の目的は、サッキング時の廃イン
ク量の無駄な消費を極力防止できるように構成したイン
クジェットプリンタを提供することにある。

【００１８】

【課題を解決するための手段】本発明に係わる上記目的
は、下記の構成要件により達成することができる。

【００１９】（１）サッキングキャップと、前記サッキ
ングキャップとチューブを介して接続している吸引ポン
プと、前記サッキングキャップと前記吸引ポンプとの間
に設けた一方向弁と、を含むヘッドメンテナンスユニッ
ト、を備えている事を特徴とするインクジェットプリン
タ。

【００２０】（２）サッキングキャップと、前記サッキ
ングキャップと一体的に設けた一方向弁と、前記一方向
弁およびチューブを介して、前記サッキングキャップと
接続するように設けた吸引ポンプと、を含むヘッドメン
テナンスユニット、を備えている事を特徴とするインク
ジェットプリンタ。

【００２１】（３）前記一方向弁は、前記サッキングキ
ャップに穿設した貫通孔を塞ぐことができる大きさを有
する球形バルブと、当該球形バルブを前記貫通孔に対し
て、常時、押圧する押圧バネを主要素としてなる事を特
徴とする前記（２）に記載のインクジェットプリンタ。

【００２２】（４）前記一方向弁は、前記サッキングキ
ャップに穿設した貫通孔を塞ぐことができる大きさを有
する円錐形バルブと、当該円錐形バルブを前記貫通孔に
対して、常時、押圧する押圧バネを主要素としてなる事
を特徴とする前記（２）に記載のインクジェットプリン
タ。

【００２３】（５）前記一方向弁は、前記サッキングキ
ャップに穿設した貫通孔、または、その周囲を実質的に
塞ぐことができるパッキン部材を有するガイド棒と、当
該ガイド棒を介して、前記パッキン部材を前記貫通孔、
または、その周囲に対して、常時、押圧する押圧バネを
主要素としてなる事を特徴とする前記（２）に記載のイ
ンクジェットプリンタ。

【００２４】（６）吸引ポンプの作動により、チューブ
内の負圧を増大せしめて一方向弁を開放し、プリントヘ
ッドを覆うサッキングキャップ内に、前記プリントヘッ
ドを構成するノズル内のインクを吐出させ、前記吸引ポ
ンプを非作動とした後、吐出した前記インクが前記チュ
ーブおよび前記サッキングキャップ内に溜まることによ
る圧力減少で前記一方向弁を閉じ、前記サッキングキャ
ップを前記ヘッドから離脱する、ように構成した事を特
徴とするインクジェットプリンタ。

【００２５】（７）吸引ポンプの作動により、チューブ
内の負圧を増大せしめて一方向弁を開放し、プリントヘ
ッドを覆うサッキングキャップ内に、前記プリントヘッ
ドを構成するノズル内のインクを吐出させ、前記吸引ポ
ンプを非作動とした後、吐出した前記インクが前記チュ
ーブおよび前記サッキングキャップ内に溜まることによ
る圧力の減少で前記一方向弁を閉じ、前記サッキングキ
ャップを前記ヘッドから離脱せしめ、しかる後、前記吸
引ポンプを再度作動させることにより、前記チューブ内
に溜まっているインクを、前記吸引ポンプから排出す
る、ように構成した事を特徴とするインクジェットプリ
ンタ。

【００２６】（８）前記一方向弁は、前記サッキングキ
ャップに穿設した貫通孔を塞ぐことができる大きさを有
する球形バルブと、当該球形バルブを前記貫通孔に対し
て、常時、押圧する押圧バネを主要素としてなる事を特
徴とする前記（６）または前記（７）に記載のインクジ
ェットプリンタ。

【００２７】（９）前記一方向弁は、前記サッキングキ
ャップに穿設した貫通孔を塞ぐことができる大きさを有
する円錐形バルブと、当該円錐形バルブを前記貫通孔に
対して、常時、押圧する押圧バネを主要素としてなる事
を特徴とする前記（６）または前記（７）に記載のイン
クジェットプリンタ。

【００２８】（１０）前記一方向弁は、前記サッキング
キャップに穿設した貫通孔、または、その周囲を実質的
に塞ぐことができるパッキン部材を有するガイド棒と、
当該ガイド棒を介して、前記パッキン部材を前記貫通
孔、または、その周囲に対して、常時、押圧する押圧バ
ネを主要素としてなる事を特徴とする前記（６）または
前記（７）に記載のインクジェットプリンタ。

【００２９】

【発明の実施の形態】本発明に係わる実施の形態の一例
を、以下、図面に基づいて説明するが、本発明はこの実
施の形態に拘束されるものではない。

【００３０】なお、実施の形態におけるインクジェット
プリンタは、色分解網点画像データに対応する画像デー
タに応じて記録シートの画像記録面にインク滴を飛翔
（吐出）させ、カラープルーフ画像を記録するカラープ
ルーフ作製装置である。

【００３１】従って、本実施の形態の説明においては、
インクジェットプリンタに代えてカラープルーフ作製装
置と呼称する。

【００３２】まず、図１乃至図３を用いてカラープルー
フ作製装置の全体構成を説明する。

【００３３】図１はカラープルーフ作製装置の概略図、
図２はヘッドを、インク吐出方向からみた図、図３は図
１に示すカラープルーフ作製装置の内部構造を示す概略
斜視図である。

【００３４】図中、前述した図１４において示す部材
（手段）と同一の部材については同一の参照記号を付し
てある。

【００３５】図１において、３は後述する記録シートＳ
をその表面に固定的に保持することのできる周面を持っ
たドラムであり、画像記録においては、矢示の如く反時
計方向に定速回転するようになっている。

【００３６】Ｓは記録シートで、その画像記録面には、
単位面積当たりのインクの吸着量が大きいインク吸収層
を形成してある。

【００３７】これは、高濃度から低濃度までの良好な階
調再現を得るためである。

【００３８】なお、前記記録シートＳの前記画像記録面
と反対側の面は滑面としてある。

【００３９】５は複数枚の前記記録シートＳを収納する
ためのシートカセットであり、記録シートＳは画像記録
面を上にして収納されている。

【００４０】６は給送ローラで、前記堆積状態にある記
録シートＳの最上位紙と接触し、記録操作に従って、当
該記録シートＳを図において左側に送り出す。

【００４１】前記記録シートＳの移動方向から見て、前
記給送ローラ６の下流側に設けてあるローラ対Ｒ１、Ｒ
２はガイド部材Ｇ１、Ｇ２と協同して、給送された記録
シートＳを前記ドラム３に向けて搬送するための搬送ロ
ーラ、Ｒ３は記録シートＳを前記ドラム３に押圧する押
圧ローラである。

【００４２】１はインク吐出口および当該インク吐出口
に繋がるインク供給路等を備えたヘッド（プリントヘッ
ド）で、前記ドラム３の回転中心上に位置し、画像記録
時、ドラム３の幅方向（図１において紙面の表裏方向）
に往復移動するように構成してある。

【００４３】具体的には、前記ヘッド１はキャリッジ１
０５により支持してあり、当該キャリッジ１０５を介し
て往復移動するようになっている。

【００４４】上記構成により、シートカセット５に収納
されている記録シートＳは、給送ローラにより送り出さ
れ、ドラムに巻き付けられて保持され、前記ヘッド１の
往復動とドラム３の回転を介しての主副走査における、
画像データに従った吐出インク滴により画像を記録され
ることになる。

【００４５】なお、画像記録後の前記記録シートＳは、
適宜の方法でドラム３上から分離され、排紙ガイドＧ３
を経て排紙トレイＴ上に排紙される。

【００４６】Ｔ１は前記排紙トレイＴを構成する、スラ
イド可能なバットであり、前記シートカセット５を交換
する際には押し込まれた状態とされる態様にある。

【００４７】前記ヘッド１は、図２に示す如く、インク
吐出口と、それに繋がるインク供給路とからなる複数の
ノズル１２０を配設してなるヘッド取付領域１１０、１
１３、１１５、１１７を有する。

【００４８】前記ノズル１２０はヘッドを構成する主要
素であるといえる。

【００４９】前記ヘッド取付領域１１０、１１３、１１
５、１１７には、上記した構成のノズルヘッド１２１、
１２２、１２３、１２４、１２５、１２６、１２７、１
２８を、それぞれ２つずつ併設してある。

【００５０】前記構成においては、インク吐出口とイン
ク供給路とは単一の部材を加工することにより形成して
あるが、インク供給路を形成した部材の前面に、インク
吐出口を形成した、例えば、撥水性の樹脂薄板を接着し
てノズルを構成してもよい。

【００５１】１００はヘッド面を示し、前記インク吐出
口は同一面上にある。

【００５２】上述のような構成を有するヘッド１を往復
移動させる直接的な移動手段は、図３に示すように、モ
ータＭの軸に固定して設けたプーリ１５５と、当該プー
リ１５５と距離をあけて装置の固定部材に回転自在に支
持してなるプーリ１６０間に張設した無端ベルト（以
下、単にベルトという）Ｂである。

【００５３】図３において、前述した部材（手段）と同
じ部材については同一の参照記号を付してある。

【００５４】即ち、前記ベルトＢに前記キャリッジ１０
５を固定してあり、前記モータＭの可逆回転に伴う前記
ベルトＢの往復移動部を介して、前記ヘッド１は、前記
ドラム３の幅方向に往復移動される。

【００５５】前記ベルトＢは前記ドラム３の少なくとも
一方の端部を越えて張設してある。

【００５６】これは、非画像記録時における前記ヘッド
１を、前記画像記録のための移動領域からはずれた領
域、即ち、前記ドラム３の端部の外側位置（便宜上、ホ
ームポジションという）に位置づけるためであり、当該
位置において、前記ヘッド１は機能維持のための保守を
うける。

【００５７】ヘッドのメンテナンスについては後述す
る。

【００５８】２００は、前記ベルトＢと同様に前記ドラ
ム３の周面と平行に設けたガイドで、前記キャリッジ１
０５のヘッド支持側とは反対側の端部と嵌合し、ヘッド
１の回り止め機能を有するように断面が多角形（実施に
おいては断面形状は矩形）に形成されている。

【００５９】換言すれば、前記ヘッド１の姿勢は、前記
ベルトＢによるキャリッジの保持部と前記ガイド２００
による前記キャリッジとの嵌合を介して安定に保たれ
る。

【００６０】２１１〜２１８はインク容器で、前記ノズ
ルヘッド１２１〜１２８に対応するように設けてあり、
当該インク容器と前記ノズルヘッドとは、可撓性のパイ
プ（チューブ）２５０、２５５を介してインク供給可能
に接続してある。

【００６１】実施の形態において、前記パイプ２５０、
２５５は、一端が前記キャリッジ１０５に固定されてい
るトラクタユニット２６０の中を通してある。

【００６２】３０はヘッドメンテナンスユニット（以
下、メンテナンスユニットという）で、画像記録終了
後、前記ホームポジションに移動される前記ヘッド１が
対向しうる関係を有し、当該ヘッド１の保守に係わるメ
ンテナンスのための複数の手段を有している。

【００６３】前記メンテナンスユニット３０は、図４に
示すように、前記ヘッド１の往復移動方向に対して直交
する方向に、ガイド３０５、３１０等を介して、移動可
能に構成してある。

【００６４】前記メンテナンスユニット３０は、前記ガ
イド３０５、３１０と嵌合する第１ステージ３２０と、
前記第１ステージ３２０と一体的移動可能であり、か
つ、所定位置において、前記ガイド方向の移動と直交す
る上下方向に移動可能な第２ステージ３３０とを有す
る。

【００６５】３４０、３５０、３６０は、それぞれ前記
第２ステージ上に固定して設けたキャッピング部（キャ
ッピング手段）、サッキング部（サッキング手段）およ
びクリーニング部（クリーニング手段）である。

【００６６】前記キャッピング部３４０は前記ヘッド１
のノズル１２０開口端（インク吐出口の意）を塞ぐ部材
を有し、前記サッキング部３５０は前記ノズル１２０の
インク吐出口に繋がるインク供給路内のインクを強制的
に吐出させるためのサッキングキャップ部材、一方向弁
等を有し、前記クリーニング部３６０は前記ヘッド面１
００を清掃するための清掃部材を有する。

【００６７】前記キャッピング部３４０およびクリーニ
ング部３６０は公知の構成が使用でき、また、その構成
は本願発明の特徴ではないという理由で、詳細は割愛し
てある。

【００６８】また、本発明に係わるサッキング部３５０
の主要部については後述するが、図におけるサッキング
部（サッキング手段）は、図１４に示すサッキングのた
めのキャップ部材２と同様のキャップ部材を包含する。

【００６９】本実施の形態におけるメンテナンスユニッ
ト３０は、上述のように、いわば３つの手段あるいはユ
ニットを具備しているといえるが、以後、本発明に直接
係わる吸引によるインクの吐出に関係するサッキングの
ための構成、即ち、キャップ、吸引ポンプ、前記両者を
接続するチューブおよび前記キャップと前記吸引ポンプ
との間に設けられる一方向弁を主要素とする構成のみに
ついてもメンテナンスユニットと呼称し、その構成につ
いては後で示す。

【００７０】なお、前記第２ステージ３３０の上昇下降
機構（構造）については、カムフォロワとカムとの組み
合わせ等、公知の技術を利用した適宜の構成が容易に考
えられる。

【００７１】上記構成のカラープルーフ作製装置のメン
テナンス時の動作を説明する。

【００７２】まず、前記ヘッド１が前記メンテナンスユ
ニット３０の移動面上方位置に移動されて停止する。

【００７３】次に、第１ステージ３２０が前記ガイド３
０５および３１０に案内されて、図示矢印方向、例え
ば、右下側方向に移動され、前記キャッピング部３４
０、サッキング部３５０、クリーニング部３６０のうち
の何れかが前記ヘッド１のノズルの下方に位置づけられ
る。

【００７４】その後、前記第２ステージ３３０が上昇さ
れ、所期目的のメンテナンスが行われる。

【００７５】例えば、サッキング部３５０によるメンテ
ナンス（吸引による強制的なインクの吐出処理のこと
で、以下、インク吐出処理という）が行われる。

【００７６】図５乃至図９は、インク吐出処理の開始か
ら、吐出させたインク（以下、このインクを廃インクと
いう）を廃インク用容器５０に排出するまでの工程を示
す図で、図５はホームポジションにおいてヘッド１とキ
ャップ部材２が対向した位置にある事を示す図、図６は
全ノズルを覆うように前記ヘッド１のヘッド面１００に
前記キャップ部材を接触させ、吸引ポンプＰを稼働（サ
ッキング開始）させた状態を示す図、図７は所定時間経
過後に吸引ポンプＰを停止させた状態を示す図、図８は
吸引ポンプの稼働停止後の所定時間経過後に前記キャッ
プ部材を前記ヘッドから分離（離脱）した状態を示す
図、図９は吸引ポンプを再稼働させ、チューブ内に溜ま
っている廃インクの排出状態を示す図である。

【００７７】図において、前述した手段（部材）と同じ
手段については同一の参照を付してあり、重複する説明
は省略する。

【００７８】図中、４０は一方向弁で、前記キャップ部
材２と前記吸引ポンプＰとを接続するチューブの間に設
けてある。

【００７９】前記一方向弁４０は定圧逆流防止一方向弁
ともいうべきもので、チューブ１５０内の流体圧力が所
定以上の圧力（負圧）の時のみ通路を自動的に開放し、
流体を所定の一方向に流通させるように機能する。

【００８０】還元すれば、連通、封止を行う通常の弁あ
るいはバルブ等では、通路開閉のための駆動制御が必要
であるが、本願発明に係わる前記一方向弁は斯様な駆動
制御のための手段を必要としないので構成の簡素化およ
び装置の小型化に寄与する。

【００８１】２１１は前述したインク容器を代表して図
示したもので、前記ノズル１２０のインク吐出口におい
て、インクを負圧で維持するように、ヘッド１と関係づ
けてある。

【００８２】前記図６乃至図８に対応して前記キャップ
部材２内の圧力（負圧）変化を模式的に示すのが図１０
である。

【００８３】図１０において、横軸は時間（ｔ）を、縦
軸は負の圧力（ｐ）を示す。

【００８４】図中、ｔ１は吸引ポンプＰの稼働開始時
点、ｔ２は一方向弁４０の作動（開放）開始時点、ｔ３
は吸引ポンプＰの作動停止時点、ｔ４は一方向弁４０の
開放終了時点、ｔ５はキャップ分離（離脱）可能時点を
示し、また、ｐ１はサッキング時のキャップ内の負圧
（最大時）を示し、ｐ２は一方向弁４０がオン−オフす
る動作点の圧力を示す。

【００８５】なお、図１０の時間軸における各時点のス
ケール等は、前記図１５のスケールと対応づけて示して
ある。

【００８６】これから理解されるように、吸引ポンプＰ
が稼働開始しても、当該吸引ポンプＰから一方向弁４０
までのチューブ１５０内の負圧が所定の負圧に達するま
で、前記一方向弁４０は閉状態を保つ。

【００８７】そして、ｔ２において、即ち、前記チュー
ブ１５０内の負圧が所定の負圧に達すると、前記一方向
弁４０はその通路を全開し、前記ノズル内から吐出する
廃インクは前記一方向弁を介して吸引ポンプ側のチュー
ブ１５０内を流れ、一部は廃インク用容器５０に向けて
排出される。

【００８８】また、前記キャップ部材２内、言い換える
とヘッド面１００とキャップ部材２とで形成される所定
の容積（空間）内の負圧が最大置ｐ１に達し、その間の
ｔ３時点で吸引ポンプＰを非作動とすると、前記負圧ｐ
１は再び負圧ｐ２になり、前記一方向弁４０がｔ４で閉
じる。

【００８９】前記一方向弁４０の閉じ動作に基づく前記
キャップ部材２内の負圧は瞬時の内にほぼ大気圧に近い
圧力までに時点ｔ５で復帰し、殆ど同時に、ノズル内か
らのインク吐出は停止するので、必要以上の廃インク量
を出すことはなく、また、吸引ポンプＰの作動停止後、
キャップ部材２をヘッド１から離脱させる事が可能なま
でに掛かる時間は、殆ど無視出来るほどに短時間で済
む。

【００９０】このように、図１５に示す従来技術のイン
ク吐出方法に比較して、時点ｔ２よりも前、および、時
点ｔ５よりも後にはノズル１２０に作用しないので、無
駄な量の廃インクの吐出を防止できる。

【００９１】その後、キャップ部材２をヘッド１から分
離し、吸引ポンプＰを、再度、稼働状態とすることによ
り、前記吸引ポンプＰと前記一方向弁４０との間、およ
び、当該一方向弁４０とキャップ部材２との間に溜まっ
ている廃インクを廃インク用容器５０に排出する。

【００９２】なお、図１０において、一点鎖線は吸引ポ
ンプＰと一方向弁４０との間のチューブ１５０の内圧
（負圧）の変化を示す。

【００９３】図１１は、前記サッキング部３５０に準備
されるキャップ部材周りの具体的構成の例を示す断面図
である。

【００９４】図において、サッキング部３５０は、キャ
ップ部材２と当該キャップ部材を支持する支持部材６０
とを有し、当該支持部材６０内には、一方向弁４０を設
けてある。

【００９５】前記キャップ部材２はゴムからなり、前記
ヘッド面１００の形状に見合った矩形上のリップ部２８
０を有するとともに、その反対側に、前記支持部材６０
の突出部と係合する係合部２８３を有する。

【００９６】また、前記キャップ部材２の図示幅方向の
ほぼ中央部には、貫通孔２８５が穿設してある。

【００９７】前記支持部材６０には、左右に溝６１０、
６２０が設けてあり、その中には、前記キャップ部材を
図において上方に常時押圧する押圧バネ６２５、６３０
を挿入してある。

【００９８】前記サッキング部３５０には、前記押圧バ
ネの下端部に押圧力を付与する部材があるが、図では省
略してある。

【００９９】更に、前記支持部材６０には、前記貫通孔
２８５と整合するように貫通孔６４０と当該貫通孔の径
よりも大きな径を有し、かつ、同方向に延びる２段構え
の孔６４３を穿設してある。

【０１００】前記孔６４３の上段の孔内には、前記貫通
孔６４０の下端部と接触し、当該貫通孔を開閉する機能
を果たす球形バルブ６５０と、当該球形バルブを前記貫
通孔６４０に向けて常時押圧する押圧バネ６５５とを設
けてある。

【０１０１】また、前記孔６４３の下段の孔を形成する
壁面にはネジが切ってあり、ジョイントＪのネジ部を螺
合させてある。

【０１０２】上記ジョイントＪの頭部は、前記押圧バネ
６５５を介して前記球形バルブ６５０を押圧する押圧力
を付与するようになっている。

【０１０３】また、前記ジョイントＪの中央部には、前
記ノズルから吐出せしめた廃インクをチューブ１５０に
導くための貫通孔６６０を設けてある。

【０１０４】前記チューブ１５０は、前記ジョイントＪ
の管上周囲と嵌合させてある。

【０１０５】なお、前記構成において、各種貫通孔の径
あるいは押圧バネの押圧力等は仕様に従って適宜決定で
きる。

【０１０６】また、前記一方向弁４０は、前記支持部材
６０の長手方向（紙面の表裏方向）であって、前記ヘッ
ド取付領域１１０、１１３、１１５、１１７の中心部に
対応する個数としてあるが、その個数を含め配設場所等
も所定の機能を満足するように他の形態とすることも可
能である。

【０１０７】例えば、前記一方向弁を含むキャップ部材
および吸引ポンプ等からなるメンテナンスユニットを、
図２に示す構成の８つのノズルヘッドに対応した数だけ
準備してもよい。

【０１０８】この構成であれば、インク吐出処理がより
精度良く行える。

【０１０９】更に、本願発明の技術的思想を達成できる
ものであれば、前記ヘッド取付領域も、前記キャップ部
材の形状も自由であり、前記態様に限られるものではな
い。

【０１１０】図１２は、前記サッキング部３５０に準備
されるキャップ部材周りの第２の形態を示す断面図であ
る。

【０１１１】図中、前記第１の形態（図１１）において
示す手段（部材）と同じ機能を果たす手段には、バルブ
を除いて、同一の参照記号を付してある。

【０１１２】また、基本的構成は前記第１の形態と同じ
であるので、以後、相違する部分についてのみ説明す
る。

【０１１３】当該実施の形態において、６５１は円錐形
バルブで、前記球形バルブ（図１１）と同様に貫通孔６
４０を開閉する。

【０１１４】前記円錐形バルブ６５１は、円錐形バルブ
の下方に延び、かつ、その下端部一部がジョイントＪに
設けた貫通孔６６０内に移動可能に位置づけられるガイ
ド棒６５３を一体的に有する。

【０１１５】前記円錐形バルブ６５１の顎の部分とジョ
イントＪの頭部との間であって、前記ガイド棒６５３の
周囲には、当該ガイド棒を嵌挿した状態の押圧バネ６５
５を配してある。

【０１１６】図１３は、前記２つの実施の形態と同様
に、一方向弁を一体的に有するキャップ部材周りの第３
の形態を示す断面図である。

【０１１７】当該実施の形態において、バルブは、鍔部
６５２と、鍔部の上方に一体的に設けたガイド部６５６
と、押圧バネ６５５が周囲に配されている中央部と、そ
の下方に形成したガイド部６５８とを含むガイド棒（参
照記号なし）と、前記鍔部６５２の上面に貼着等適宜の
方法で固定したパッキン部材６５４とを主要素として構
成してある。

【０１１８】前記貫通孔６４０の下端部を介して、前記
キャップ部材２の空間部（キャップ部材がヘッドのヘッ
ド面と接触したインク吐出処理の状態において、前記リ
ップ部２８０とヘッド面とにより形成される空間部と同
義）とチューブ１５０間の連通（接続）を図ったり、当
該連通状態を封止したりする機能は、直接的には、押圧
バネ６５５を介して上方に常時付勢されている鍔部６５
２の上面と、その上面上に設けられ、前記貫通孔６４０
を形成する壁面の下端部周囲に圧設される前記パッキン
部材６５４とである。

【０１１９】上記構成を有するサッキング部３５０を用
いてのインク吐出処理時の作用は次の通りである。

【０１２０】チューブ１５０を介して接続する吸引ポン
プの稼働により、チューブ内の負圧が所定の負圧に達す
ると、前記押圧バネ６５５の付勢力に抗してバルブ機能
を果たす手段（前記球形バルブ、円錐形バルブ、ガイド
棒）が図示の位置から下方に移動し、バルブ開の状態と
なる。

【０１２１】この結果、貫通孔６４０および２８５を介
して、キャップ部材２の空間部と前記チューブとが連通
状態となり、前記空間部の負圧により前記ノズル内のイ
ンクは廃インクとして吐出する。

【０１２２】その後、吸引ポンプの稼働停止によりチュ
ーブ１５０内の負圧が減少し、所定の負圧に達すると、
押圧バネ６５５の付勢力によりバルブ機能を果たす手段
が前記貫通孔６４０を塞ぐ。

【０１２３】なお、前記は、バルブ（一方向弁と同義）
をキャップ部材と一体的に設けた形態であるが、図５乃
至図９に示すように、別体として設けてもよいことはい
うまでもない。

【０１２４】

【発明の効果】一方向弁を設けるという簡単な構成で、
無駄のない廃インクの吐出を行わしめることができる。

【０１２５】また、廃インクの吐出処理時間が短くて済
む。

【図面の簡単な説明】

【図１】カラープルーフ作製装置の概略図である。

【図２】ヘッドをインク吐出方向からみた図である。

【図３】図１に示すカラープルーフ作製装置の内部構造
を示す概略斜視図である。

【図４】メンテナンスユニットの移動方向を含む構成を
示すための図である。

【図５】ホームポジションにおいてヘッドとキャップ部
材が対向した位置にある事を示す図である。

【図６】全ノズルを覆うようにヘッドのヘッド面に前記
キャップ部材を接触させ、吸引ポンプＰを稼働（サッキ
ング開始）させた状態を示す図である。

【図７】所定時間経過後に吸引ポンプを停止させた状態
を示す図である。

【図８】吸引ポンプの稼働停止後の所定時間経過後にキ
ャップ部材をヘッドから分離（離脱）した状態を示す図
である。

【図９】吸引ポンプを再稼働させ、チューブ内に溜まっ
ている廃インクの排出状態を示す図である。

【図１０】図６乃至図８に対応したキャップ部材内の圧
力（負圧）変化を模式的に示す図である。

【図１１】キャップ部材周りの具体的構成を示す断面図
である。

【図１２】キャップ部材周りの第２の形態を示す断面図
である。

【図１３】キャップ部材周りの第３の形態を示す断面図
である。

【図１４】従来装置における清掃のための構成を示す模
式図である。

【図１５】従来装置における吸引ポンプの駆動開始時点
から、キャップ部材をヘッドから離脱できるまでの、サ
ッキング時のキャップ部材内圧（負圧）変化を示す図で
ある。

【符号の説明】

１ ヘッド ２ サッキングキャップ ３ ドラム ５ シートカセット ３０ ヘッドメンテナンスユニット ４０ 一方向弁 ５０ 廃インク用容器 ６０ 支持部材 １００ ヘッド面 １１０，１１３，１１５，１１７ ヘッド取付領域 １２０ ノズル １２１〜１２８ ノズルヘッド １５０ チューブ ２１１〜２１８ インク容器 ２８０ リップ部 ２８３ 係合部 ２８５，６４０ 貫通孔 ６１０，６２０ 溝 ６２５，６３０，６５５ 押圧バネ ６４３ 孔 ６５０ 球形バルブ ６５１ 円錐形バルブ ６５２ 鍔部 ６５４ パッキン部材 Ｐ 吸引ポンプ Ｓ 記録シート

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 サッキングキャップと、 前記サッキングキャップとチューブを介して接続してい
   る吸引ポンプと、 前記サッキングキャップと前記吸引ポンプとの間に設け
   た一方向弁と、 を含むヘッドメンテナンスユニット、 を備えている事を特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 【請求項２】 サッキングキャップと、 前記サッキングキャップと一体的に設けた一方向弁と、 前記一方向弁およびチューブを介して、前記サッキング
   キャップと接続するように設けた吸引ポンプと、 を含むヘッドメンテナンスユニット、 を備えている事を特徴とするインクジェットプリンタ。
3. 【請求項３】 前記一方向弁は、前記サッキングキャッ
   プに穿設した貫通孔を塞ぐことができる大きさを有する
   球形バルブと、当該球形バルブを前記貫通孔に対して、
   常時、押圧する押圧バネを主要素としてなる事を特徴と
   する請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 【請求項４】 前記一方向弁は、前記サッキングキャッ
   プに穿設した貫通孔を塞ぐことができる大きさを有する
   円錐形バルブと、当該円錐形バルブを前記貫通孔に対し
   て、常時、押圧する押圧バネを主要素としてなる事を特
   徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
5. 【請求項５】 前記一方向弁は、前記サッキングキャッ
   プに穿設した貫通孔、または、その周囲を実質的に塞ぐ
   ことができるパッキン部材を有するガイド棒と、当該ガ
   イド棒を介して、前記パッキン部材を前記貫通孔、また
   は、その周囲に対して、常時、押圧する押圧バネを主要
   素としてなる事を特徴とする請求項２に記載のインクジ
   ェットプリンタ。
6. 【請求項６】 吸引ポンプの作動により、チューブ内の
   負圧を増大せしめて一方向弁を開放し、 プリントヘッドを覆うサッキングキャップ内に、前記プ
   リントヘッドを構成するノズル内のインクを吐出させ、 前記吸引ポンプを非作動とした後、 吐出した前記インクが前記チューブおよび前記サッキン
   グキャップ内に溜まることによる圧力減少で前記一方向
   弁を閉じ、 前記サッキングキャップを前記ヘッドから離脱する、 ように構成した事を特徴とするインクジェットプリン
   タ。
7. 【請求項７】 吸引ポンプの作動により、チューブ内の
   負圧を増大せしめて一方向弁を開放し、 プリントヘッドを覆うサッキングキャップ内に、前記プ
   リントヘッドを構成するノズル内のインクを吐出させ、 前記吸引ポンプを非作動とした後、 吐出した前記インクが前記チューブおよび前記サッキン
   グキャップ内に溜まることによる圧力の減少で前記一方
   向弁を閉じ、 前記サッキングキャップを前記ヘッドから離脱せしめ、
   しかる後、 前記吸引ポンプを再度作動させることにより、前記チュ
   ーブ内に溜まっているインクを、前記吸引ポンプから排
   出する、 ように構成した事を特徴とするインクジェットプリン
   タ。
8. 【請求項８】 前記一方向弁は、前記サッキングキャッ
   プに穿設した貫通孔を塞ぐことができる大きさを有する
   球形バルブと、当該球形バルブを前記貫通孔に対して、
   常時、押圧する押圧バネを主要素としてなる事を特徴と
   する請求項６または請求項７に記載のインクジェットプ
   リンタ。
9. 【請求項９】 前記一方向弁は、前記サッキングキャッ
   プに穿設した貫通孔を塞ぐことができる大きさを有する
   円錐形バルブと、当該円錐形バルブを前記貫通孔に対し
   て、常時、押圧する押圧バネを主要素としてなる事を特
   徴とする請求項６または請求項７に記載のインクジェッ
   トプリンタ。
10. 【請求項１０】 前記一方向弁は、前記サッキングキャ
    ップに穿設した貫通孔、または、その周囲を実質的に塞
    ぐことができるパッキン部材を有するガイド棒と、当該
    ガイド棒を介して、前記パッキン部材を前記貫通孔、ま
    たは、その周囲に対して、常時、押圧する押圧バネを主
    要素としてなる事を特徴とする請求項６または請求項７
    に記載のインクジェットプリンタ。