FR2867292A1 - Procede d'impression d'images numeriques et systeme de mise en oeuvre de ce procede. - Google Patents

Abstract

L'invention concerne un procédé d'impression d'images numériques comportant les étapes de :- sélection d'au moins une image enregistrée,- détermination d'un format d'impression pour cette image,- impression de l'image sur un papier de format sélectionné,dans lequel,- la sélection de l'image et le choix du format sont réalisés sur un ordinateur personnel (3) situé dans un premier emplacement, et- l'impression de l'image sélectionnée est réalisée sur un terminal d'impression (2) situé dans un second emplacement et relié à l'ordinateur personnel par l'intermédiaire d'un réseau à protocole de communication international (4).L'invention concerne aussi un système d'impression d'images numériques mettant en oeuvre ce procédé.

Description

Procédé d'impression d'images numériques et système de mise en oeuvre de

ce procédé.

Domaine de l'invention L'invention concerne un procédé pour imprimer, de façon autonome, des images numériques enregistrées sur un support numérique ou dans une mémoire d'un appareil, tel qu'un appareil photo numérique, un téléphone portable, etc. Ce procédé d'impression d'images numériques permet de réaliser, de façon instantanée et sans l'intervention d'un opérateur, une sélection et une impression d'images numériques sur une imprimante de qualité professionnelle, avec le confort d'une sélection à domicile. L'invention concerne également un système pour mettre en oeuvre ce procédé.

L'invention trouve des applications dans le domaine de la photographie numérique et, en particulier, dans le domaine de l'impression de photos numériques, à distance ou sur site, sur un système d'impression n'utilisant pas de produits chimiques pour révéler les couleurs du tirage Etat de la technique Actuellement, un utilisateur en possession de photos numériques a plusieurs possibilités pour imprimer ses photos numériques sur papier. Ces photos numériques peuvent être enregistrées sur un support numérique, tel qu'un disque dur, un disque optique, une carte numérique, etc. Elles peuvent aussi être enregistrées directement dans une mémoire d'un appareil, tel qu'un appareil photo numérique, un téléphone portable ou un PDA.

La technique la plus classique consiste à apporter le support numérique ou l'appareil sur lequel sont enregistrées les photos à un commerçant, généralement un photographe, chez lequel est installé un système de développement des photos numériques. Ce système comporte une machine installée dans le magasin et reliée à un ordinateur qui assure la gestion des fichiers correspondants aux images numériques. Cet ordinateur est luimême connecté à une imprimante d'images numériques. L'utilisateur doit introduire sa carte numérique, ou tout autre support numérique sur lequel sont stockées ses photos, puis sélectionner les photos qu'il désire faire tirer sur du papier. Il doit ensuite passer sa commande auprès du commerçant qui fera faire les impressions par un spécialiste. L'utilisateur est donc obligé de se déplacer une première fois au magasin du commerçant pour sélectionner les images à imprimer et passer sa commande; la sélection des images est donc réalisée à la vue de tous les clients se trouvant chez ce commerçant. L'utilisateur est ensuite obligé de se déplacer une seconde fois chez ce commerçant pour prendre ses tirages papier et payer, dans un délai de quelques heures à quelques jours après la commande des impressions.

Une autre technique classique est le mini laboratoire. Ce mini laboratoire est un système installé chez un commerçant et qui permet d'assurer la sélection et l'impression des images numériques sur place, chez le commerçant. La sélection et l'impression peuvent se faire rapidement, le temps d'attente dépendant du commerçant et de la clientèle présente dans le magasin. Cependant, un tel système nécessite obligatoirement la présence d'un opérateur, c'est-à-dire le commerçant, qui seul est capable de faire fonctionner ce système. La sélection de images à tirer est donc réalisée par le commerçant, sans aucune confidentialité.

Une autre technique, plus confidentielle, consiste à sélectionner les images à imprimer sur un ordinateur personnel. Cet ordinateur personnel est relié à une imprimante spécifique destinée au tirage d'images numériques.

Cette imprimante peut être une imprimante à sublimation, adaptée pour les particuliers. Cette technique ne nécessite la présence d'aucun opérateur professionnel. L'utilisateur peut faire sa sélection et ses impressions d'images à son domicile, avec tous les avantages du domicile, comme le confort et la confidentialité. Cependant, avec cette technique, l'imprimante utilisée est une imprimante pour particuliers et une telle imprimante a une qualité d'impression relativement médiocre par rapport à une imprimante professionnelle. En outre, les imprimantes d'images numériques pour particuliers, notamment de type sublimation, ne permettent généralement qu'un seul format d'impression. Elles présentent, de plus, un coût d'exploitation ou d'utilisation relativement élevé.

Une autre technique tend actuellement à se développer. Cette technique utilise un laboratoire de développement de photos numériques totalement indépendant, tel que celui décrit dans la demande de brevet WO 02/06896. Un tel laboratoire, s'il présente l'avantage d'être totalement indépendant, présente aussi l'inconvénient d'utiliser un procédé de développement chimique. Or, ces procédés chimiques n'apportent pas une qualité d'impression aussi bonne que les technologies numériques, telles que l'impression par sublimation et la technologie d'impression autochrome.

Un autre système récent permet d'imprimer des photos numériques, de façon totalement indépendante, avec un procédé d'impression par sublimation. Ce système intègre un lecteur de supports numériques, un clavier et un écran d'affichage, un ordinateur permettant la sélection et le traitement des images et une imprimante à sublimation. Avec un tel système, l'utilisateur doit faire sa sélection d'images et le traitement de ces images debout devant la machine, au regard des passants. De plus, la sélection des images à imprimer, le traitement éventuel de ces images avant impression puis l'impression de ces images peut prendre un temps relativement long, d'où un temps d'attente important pour les éventuels autres utilisateurs désirant imprimer des photos numériques.

En outre, ce système, comme tous les systèmes décrits précédemment et qui nécessitent un déplacement de l'utilisateur chez un commerçant, le support d'enregistrement dans lequel sont enregistrées les images ne peut être un disque dur puisqu'un tel disque dur est intransportable chez un commerçant. Aussi, un utilisateur qui reçoit des images numériques par sa boite aux lettres numérique est obligé de copier chacune de ces images sur un support du type carte ou CD pour les faire imprimer sur le dit système.

Exposé de l'invention L'invention a justement pour but de remédier aux inconvénients des techniques expliquées précédemment. A cette fin, l'invention propose un procédé dans lequel l'utilisateur peut sélectionner les images à imprimer, traiter ces images et passer sa commande d'impression à partir de son ordinateur personnel, à son domicile. L'impression de ces images est ensuite réalisée sur un terminal d'impression, proche de son domicile.

L'invention propose également un système de mise en oeuvre de ce procédé. Ce système permet à l'utilisateur d'effectuer la sélection et le traitement des images à son domicile, avec tout le confort du domicile, et d'obtenir des images avec une bonne qualité d'impression, à savoir la qualité d'impression proposée par une imprimante professionnelle. L'utilisateur utilise le système de l'invention comme une imprimante connectée à son ordinateur, la connexion se faisant par l'intermédiaire du réseau Internet.

De façon plus précise, l'invention concerne un procédé d'impression d'images numériques enregistrées sur un support numérique ou dans une mémoire d'un appareil, comportant les étapes de: - sélection d'au moins une image enregistrée, - détermination d'un format d'impression pour cette image, - impression de l'image sur un papier de format sélectionné, 10 caractérisé en ce que: - la sélection de l'image et le choix du format sont réalisés sur un ordinateur personnel situé sur un premier site, et l'impression de l'image sélectionnée est réalisée sur un terminal d'impression situé sur un second site et relié à l'ordinateur personnel par l'intermédiaire d'un réseau à protocole de communication international. Avantageusement, l'impression de l'image sélectionnée est: - commandée par l'utilisateur sur l'ordinateur personnel, - mémorisée dans un espace de stockage de commande sur un serveur connecté au terminal par l'intermédiaire du réseau à protocole de 20 communication international, établie par l'utilisateur sur le terminal d'impression.

Le procédé d'impression de l'invention peut comporter une ou plusieurs des caractéristiques suivantes: - une qualité d'impression de l'image sélectionnée est détectée par le 25 serveur puis comparée à une qualité de base et, lorsque cette qualité d'impression est inférieure à la qualité de base, un message d'information est transmis à l'ordinateur personnel de l'utilisateur.

- lors de la commande d'impression de l'image sélectionnée, un identifiant est fourni par l'utilisateur au serveur, cet identifiant correspondant 30 à une adresse de stockage de la commande.

- lors de la commande d'impression de l'image sélectionnée, un mot de passe est fourni par l'utilisateur au serveur, ce mot de passe correspondant à un élément de sécurité pour la délivrance des images imprimées.

- l'impression de l'image est établie dans un temps maximum Tmax après sa commande.

- avant expiration du temps Tmax, si l'impression n'a pas été établie, un message d'alerte est envoyé par le serveur à l'ordinateur personnel, la commande d'impression pouvant alors être revalidée pour une nouvelle période de temps Tmax.

- l'image sélectionnée est enregistrée dans un espace de stockage personnel du serveur, accessible par l'utilisateur et par au moins une tierce personne désignée par l'utilisateur.

- lorsque l'image à imprimer est stockée sur une carte mémoire, ladite image est lue par le terminal sur ladite carte mémoire et sauvegardée dans un espace de stockage temporaire du serveur.

L'invention concerne aussi un système d'impression d'images numériques enregistrées sur un support numérique ou dans une mémoire 15 d'un appareil, comportant: - au moins un terminal équipé d'au moins une imprimante pour images numériques, d'un écran d'affichage et d'un clavier de commande, - un serveur auquel est connecté le terminal, caractérisé en ce qu'un ordinateur personnel situé sur un premier site est connecté, par l'intermédiaire d'un réseau à protocole de communication international, au terminal situé sur un second site et au serveur situé sur un troisième site, ledit serveur étant connecté audit terminal par ledit réseau.

Le système d'impression de l'invention peut comporter une ou plusieurs des caractéristiques suivantes: - le serveur comporte un espace de stockage des commandes, un espace de stockage personnel, et un espace de stockage temporaire.

- le terminal est connecté, par le réseau, à une console administrative et/ou une console de maintenance.

- l'imprimante d'images numériques est une imprimante à sublimation. 30 le terminal comporte un dispositif de paiement intégré.

- le terminal comporte un lecteur ou un lecteur/enregistreur de cartes à mémoire numériques et/ou un port USB.

- le terminal comporte une pluralité d'imprimantes d'images numériques connectées en cascade.

Brève description des dessins.

La figure 1 représente le diagramme fonctionnel montrant la connexion entre les différents éléments du système de l'invention.

La figure 2 représente schématiquement un exemple de terminal du 5 système de l'invention.

La figure 3 représente le terminal de la figure 2 avec plusieurs modules d'impression connectés en cascade.

Description détaillée de modes de réalisation de l'invention.

L'invention propose un procédé pour imprimer, sur du papier, des images numériques sélectionnées et traitées à partir d'un ordinateur personnel situé sur un premier site et connecté à un terminal d'impression situé sur un second site. Le premier site, sur lequel se trouve l'ordinateur personnel, peut être le domicile de l'utilisateur. Le second site, sur lequel se trouve le terminal d'impression, est un lieu public ou privé accessible par tout utilisateur. Ce second site peut être un commerce, une galerie marchande, un hall de gare, etc. L'ordinateur personnel et le terminal d'impression sont connecté par l'intermédiaire d'un réseau à protocole de communication international du type réseau Internet. Dans la suite de la description, on parlera du réseau Internet, étant entendu qu'il peut s'agir de tout autre réseau à protocole de communication international.

Ce procédé est mis en oeuvre par un système dont un exemple est représenté schématiquement sur la figure 1. Comme montré sur la figure 1, 25 ce système comporte: - un serveur 1 installé dans un troisième site; - au moins un terminal d'impression 2; de préférence, plusieurs terminaux d'impression sont répartis sur différents sites afin de proposer à chaque utilisateur un site proche de son domicile; - au moins un ordinateur personnel 3 situé, par exemple, au domicile de l'utilisateur.

Dans ce système, chaque terminal d'impression 2 est matérialisé par une machine équipé au moins d'une imprimante d'images numériques, par exemple une imprimante à sublimation, un écran de visualisation et un 35 clavier de commande.

Le serveur 1 comporte un ou plusieurs espaces de mémoire et un logiciel pour gérer les différents terminaux et les liaisons entre les ordinateurs personnels 3 et les terminaux 2.

Comme on le voit sur la figure 1, chaque terminal 2 du système est connecté au serveur par l'intermédiaire du réseau Internet 4. De même, chaque ordinateur personnel 3 est relié au réseau Internet 4. Ainsi, il est possible, à tout utilisateur ayant à sa disposition un ordinateur personnel, de se connecter au serveur 1 du système de l'invention, par l'intermédiaire du réseau Internet 4. Un utilisateur n'a pas besoin d'être abonné au système et de posséder un numéro d'abonné pour utiliser le système. Autrement dit, le système et le procédé de l'invention sont accessibles par toute personne disposant d'un ordinateur personnel connecté au réseau Internet.

Ainsi, un utilisateur désireux de réaliser des impressions sur papier de ses images numériques peut se connecter, via son ordinateur personnel et le réseau Internet, à un terminal d'impression du système de l'invention qui réalisera l'impression de ces images. L'utilisateur peut ainsi demander l'impression de toute image enregistrée sur un support numérique, par exemple, un disque dur, un disque optique (CD ROM, DVD), une carte numérique, etc, ou dans la mémoire d'un appareil, par exemple, un téléphone portable, un appareil photo numérique sans carte, un PDA. Pour cela, l'utilisateur doit tout d'abord connecter son ordinateur personnel, par exemple l'ordinateur 31, à un site Internet géré par le serveur 4. Une fois connecté, l'utilisateur doit sélectionner, parmi ses images, celle(s) qu'il veut imprimer. Une fois la sélection établie, l'utilisateur doit choisir le format dans lequel il désire imprimer chacune de ses images. Lorsque ce choix est réalisé, l'utilisateur passe une commande d'impression auprès du serveur en sélectionnant un terminal particulier.

Avant de passer sa commande, l'utilisateur peut effectuer des traitements sur ces images sélectionnées, par exemple, réaliser des agrandissements ou des réductions, ajouter un cadre ou du texte, changer le contraste ou la luminosité. Pour cela, il suffit que l'ordinateur personnel de l'utilisateur comporte des outils adéquats.

Si le format d'impression choisi par l'utilisateur n'est pas disponible sur le terminal choisi, un message d'information est transmis, par le serveur 35 à l'ordinateur personnel de l'utilisateur, pour avertir ce dernier de l'impossibilité de réaliser la commande. L'utilisateur a alors la possibilité de choisir un autre format ou de choisir un autre terminal disposant de ce format.

Le système de l'invention est apte à analyser la qualité du fichier d'image correspondant à l'image à imprimer, pour savoir si l'impression de cette image serait de bonne qualité ou non. Si la qualité du fichier d'image est suffisante, alors l'image est enregistrée sur le serveur. Si la qualité du fichier d'image est insuffisante, alors le serveur envoie un message d'alerte à l'ordinateur de l'utilisateur. L'utilisateur peut alors choisir: - soit d'annuler la commande d'impression de cette image, - soit de modifier le format d'impression qu'il a demandé et, par exemple, de choisir un format plus petit pour obtenir une meilleure qualité d'impression, - soit d'imprimer tout de même l'image commandée, dans la qualité 15 présente, même si celle-ci est insuffisante.

Le niveau de la qualité d'impression de l'image à imprimer est déterminé par comparaison avec une qualité d'image minimum, mémorisée dans le serveur. La qualité d'image correspond à un certain niveau de chrominance par pixel Elle varie en fonction notamment du format d'image considéré.

Lors de sa première connexion au serveur et, en particulier, de sa première commande d'impressions, l'utilisateur doit remplir une fiche de renseignements comprenant, notamment, l'adresse électronique valide de l'utilisateur. Cette adresse électronique peut servir, par la suite, d'identifiant à l'utilisateur pour être reconnu par le serveur au moment de l'impression de l'image. Autrement dit, pour que le serveur soit assuré que l'utilisateur qui vient imprimer ses images est bien celui qui a commandé les impressions, le serveur demande à l'utilisateur d'entrer un identifiant fourni au moment de la commande, cet identifiant pouvant être l'adresse électronique de l'utilisateur.

Cet identifiant correspond à une adresse de stockage, sur le serveur, de la commande.

A la seconde commande d'impressions, et pour toutes les commandes suivantes, l'utilisateur est reconnu directement par cet identifiant. Lorsque la commande des impressions est passée, l'utilisateur entre un mot de passe qui lui servira, en plus de l'identifiant, pour récupérer ses impressions sur papier auprès du terminal. Ce mot de passe constitue une sécurité supplémentaire, par rapport à l'identifiant, pour la récupération des impressions auprès du terminal, par exemple, dans le cas très improbable où deux identifiants seraient identiques. Ce mot de passe permet aussi d'éviter qu'un fraudeur puisse imprimer les impressions commandées par l'utilisateur, simplement en connaissant l'adresse électronique de l'utilisateur.

Lorsque l'utilisateur a passé sa commande d'impressions, celle-ci est mémorisée dans le serveur, dans un espace de stockage des commandes. 10 Cette commande stockée comporte: - les fichiers des images sélectionnées et éventuellement traitées par l'utilisateur, - le format choisi pour chaque image, et - le terminal choisi par l'utilisateur.

Cette commande est mémorisée pendant un temps Tmax sur le serveur. Ce temps Tmax est préalablement défini; il peut être, par exemple, de 2 semaines. Ce temps Tmax peut être défini pour l'ensemble des terminaux. II peut aussi être défini indépendamment pour chaque terminal. Lors de la commande, le serveur informe l'utilisateur que celui-ci doit venir chercher ses impressions avant l'expiration de ce temps Tmax. Un certain délais avant la date d'échéance de ce temps Tmax, si les impressions sont toujours stockées dans l'espace de stockage des commandes, c'est-à-dire si l'utilisateur n'a pas réalisé ses impressions, alors le serveur envoie un message, sur l'ordinateur personnel de l'utilisateur, lui rappelant cette échéance et l'informant que sa commande va être annulée. L'utilisateur a alors la possibilité de valider une nouvelle fois sa commande, ce qui reconduit le temps Tmax. Si l'utilisateur ne demande pas cette reconduction du temps Tmax, alors la commande est supprimée à l'échéance Tmax.

Si pendant cette période Tmax, le format du consommable dans le terminal choisi par l'utilisateur est modifié, alors un message est envoyé à tous les utilisateurs ayant passé une commande sur ce terminal, dans le format initial. L'utilisateur peut alors choisir de sélectionner un autre terminal contenant le format initial ou bien de modifier le contenu de sa commande en changeant le format. Si l'utilisateur ne répond pas à ce message, sa commande est supprimée.

Lorsque l'utilisateur se rend sur le second site pour réaliser l'impression de ses images, il doit tout d'abord s'identifier auprès du serveur. Pour cela, il entre, par l'intermédiaire du clavier du terminal, son identifiant et son mot de passe. Une fois son identité vérifiée par le serveur, l'utilisateur a la possibilité de visualiser sa commande sur l'écran du terminal, avant de l'imprimer. Il peut, à ce moment, choisir de ne pas faire tirer toutes les images sélectionnées et commandées. II peut aussi, à ce moment, comme à tout autre moment, choisir d'annuler sa commande. En fait, cette commande peut être annulée tant qu'elle n'a pas été imprimée.

Si, au moment de l'impression, les consommables sont insuffisants, par exemple si le papier dans un format sélectionné n'est pas en quantité suffisante dans le terminal, alors un message d'alerte est envoyé sur l'écran du terminal pour en informer l'utilisateur. L'utilisateur peut alors: - soit choisir d'attendre que des consommables aient été remis dans le terminal, - soit choisir d'imprimer ses images sur un autre format, soit choisir d'imprimer uniquement certaines images sur le format restant et d'attendre pour imprimer les autres images. Dans ce cas, la commande mémorisée sur le serveur est modifiée pour prendre en compte les impressions déjà réalisées.

L'invention propose à l'utilisateur de partager un espace personnel avec une tierce personne. Pour cela, le serveur du système de l'invention comporte un espace de stockage personnel. Cet espace de stockage personnel comporte une pluralité d'espaces personnels partageables qui permettent à chaque utilisateur de créer un album photos numérique. En effet, dans un tel espace personnel, l'utilisateur peut mémoriser ses photos numériques sous la forme d'un album. Cet album est consultable par une ou plusieurs autres personnes désignées par l'utilisateur. Dans ce cas, la tierce personne reçoit un message d'information, émis par le serveur, et spécifiant que l'album photos de l'utilisateur peut être consulté. Un code personnel est alors fourni à cette tierce personne pour lui permettre d'accéder à l'album photos. La tierce personne peut alors visualiser les photos de l'utilisateur directement sur le serveur. Elle peut aussi, à son tour, passer une commande d'impression d'une ou de plusieurs photos de cet album sur un terminal proche de chez elle, qui peut bien sûr être différent du terminal choisi par l'utilisateur.

La taille de l'espace de stockage personnel, dans le serveur, est limitée mais elle peut être modifiée en fonction de la demande.

Le procédé de l'invention comporte une fonction de recherche du terminal. Cette fonction permet à l'utilisateur, lors d'une commande, de choisir le terminal qui lui convient le mieux, en fonction de plusieurs critères. Le critère principal est le lieu. L'utilisateur peut rechercher le terminal le plus approprié avec une recherche par le département, ou bien par la ville ou encore par le nom du magasin. Par exemple, dans une recherche par département, tous les terminaux du département sont affichés sur l'écran de l'ordinateur personnel de l'utilisateur. A côté de chacun de ces terminaux, des informations particulières à chacun peuvent être affichées. En particulier, parmi ces informations, il peut y avoir les tarifs des impressions, qui peuvent varier pour chaque terminal, les formats disponibles par ce terminal, les horaires du commerce dans lequel est installé le terminal, etc. L'utilisateur peut donc choisir le terminal sur lequel il veut imprimer ses images en fonction de l'emplacement du terminal et des prestations fournies par ce terminal.

La figure 1 montre que, en plus de l'ordinateur personnel 3, des terminaux d'impression 2 et du serveur 1, des consoles 5 et 6 peuvent être connectées au serveur par l'intermédiaire du réseau Internet 4. Les consoles 5 et 6 sont des consoles administrative et de maintenance. Comme on le verra plus en détail par la suite, ces consoles administrative et de maintenance permettent de gérer, à distance, les terminaux d'impression.

Sur la figure 2, on a représenté une vue en perspective d'un exemple de terminal du système de l'invention. Ce terminal se présente sous la forme d'une machine sur pied 2. Ce terminal 2 comporte un dispositif d'impression 13, par exemple une imprimante à sublimation, intégrée dans la machine.

C'est ce dispositif d'impression qui assure l'impression des images numériques commandées sur du papier de formats différents. Le terminal comporte aussi un écran de visualisation 7 sur lequel sont affichés les images avant impression et les différents messages d'information émis par le serveur à l'attention de l'utilisateur. Le terminal 2 comporte également un clavier à partir duquel l'utilisateur peut taper ses identifiant et mot de passe.

Dans le mode de réalisation de la figure 2, le clavier et l'écran de visualisation sont intégrés ensemble, sous la forme d'un écran tactile assurant l'interactivité entre l'utilisateur et le terminal.

Le terminal 2 de la figure 2 comporte des moyens de lecture de cartes bancaires 8. En effet, dans le mode de réalisation de la figure 2, l'utilisateur effectue le paiement des impressions commandées, sur le terminal 2, au moyen de sa carte bancaire ou de toute autre carte de paiement. Dans ce cas, le paiement est effectué avant l'impression des images. Les images imprimées ne sont délivrées à l'utilisateur qu'à la condition que le paiement soit effectif.

Les moyens de lecture 8 comportent un lecteur de cartes magnétiques ou de cartes à puce assurant la lecture du numéro de la carte bancaire de l'utilisateur. Ces moyens de lecture 8 comportent aussi un boîtier destiné à recevoir ladite carte bancaire, un clavier sur lequel l'utilisateur peut entrer le code confidentiel de sa carte bancaire, un boîtier dans lequel est déposé le ticket d'accusé de réception du paiement. Ces moyens de lecture 8 peuvent comporter également un boîtier de réception d'une carte de fidélité, indépendant du boîtier de réception de la carte bancaire. Il est à noter, toutefois, que le boîtier de réception de la carte bancaire peut lire également la carte de fidélité ou tout autre type de carte magnétique ou à puce.

Selon un autre mode de réalisation de l'invention, le système de paiement est déporté, par exemple, à la caisse du magasin dans lequel est situé le terminal. Lorsque le paiement est effectué à la caisse du magasin, un code de paiement peut être fourni à l'utilisateur qui, une fois son paiement effectué, entre ledit code sur le terminal qui effectue alors les impressions.

Dans une autre variante, lorsque le paiement a été effectué à la caisse du magasin, le commerçant fournit à l'utilisateur une carte à puce créditée du montant du paiement de la commande. Cette carte à puce ne peut être lue que par le terminal d'impression. En fait, cette carte à puce constitue un moyen de transport de l'information de crédit du commerçant jusqu'au terminal. Plus précisément, dans cette variante, l'utilisateur réalise une commande sur le terminal et reçoit, à la fin de la commande, un ticket édité par le terminal. Muni de ce ticket, l'utilisateur va payer, à la caisse du commerçant, la valeur indiquée sur le ticket. En contre partie du paiement, le commerçant charge la carte à puce du crédit à payer et la prête à l'utilisateur. L'utilisateur débloque les impressions sur le terminal avec cette carte et restitue la carte au commerçant.

Avec cette carte, un système de fidélité peut être mis en place, géré parle serveur comportant une fonctionnalité de fidélisation, couplée aux transactions passées via le site Internet.

Dans une variante, la caisse du magasin est connectée directement au terminal d'impression. Ainsi, lorsque le paiement a été effectué à la caisse, un code de paiement est envoyé au terminal qui délivre alors les impressions.

Selon un autre mode de réalisation de l'invention, le paiement des impressions est réalisé par le réseau Internet, à partir de l'ordinateur personnel de l'utilisateur. Dans ce cas, comme cela est classique maintenant, l'utilisateur entre le code de sa carte bancaire sur le clavier de son ordinateur et l'envoie au serveur. L'ordre de prélèvement par le serveur n'est envoyé à la banque de l'utilisateur que lorsque l'utilisateur a récupéré ses impressions auprès du terminal.

Selon encore un autre mode de réalisation, le paiement des impressions est réalisé par l'intermédiaire du téléphone portable de l'utilisateur. Dans ce cas, l'utilisateur a deux possibilités: soit, il tape sur le clavier de son téléphone son numéro de carte bancaire et le prélèvement est fait comme dans le cas précédent, soit le serveur identifie les identifiants de son téléphone portable (numéro de téléphone, nom de l'opérateur téléphonique,...) par une liaison sans fil afin de débiter le montant de la commande sur le relevé de facture de consommation téléphonique Ce cas de paiement par téléphone portable est particulièrement intéressant dans le cas où les images à imprimer sont mémorisées sur un téléphone portable.

Dans un autre mode de réalisation de l'invention, une alternative peut être proposée à l'utilisateur, lors de sa commande, concernant le mode de paiement. C'est alors l'utilisateur qui choisit s'il désire payer en ligne, sur le terminal ou à la caisse du magasin.

Dans l'exemple du terminal 2 de la figure 2, un boîtier électrique 9 assure l'interface électrique entre le secteur public et les équipements du système de l'invention. Ce boîtier électrique 9 protége le terminal contre toute surtension éventuelle produite par le secteur public. De plus, en cas de coupure intempestive de courant, ce boîtier 9 assure une continuité du fonctionnement afin de ne pas perturber les impressions en cours.

Dans l'exemple de la figure 2, le terminal 2 comporte au moins un logement 10 qui peut être obturé par un couvercle amovible. Ce logement 10 assure la réception des tirages papier, une fois l'impression réalisée. Le terminal 2 peut comporter un second logement 10' associé à un second système d'impression intégré. Le terminal 2 peut comporter aussi une fente 11 d'émission d'un reçu. Cette fente 11 est associée à une imprimante qui édite un reçu des services réalisés par le système. Ce reçu peut, par exemple, récapituler la liste des impressions réalisées et le tarif de ces impressions.

Dans le mode de réalisation de la figure 2, le terminal 2 comporte des moyens 12 de lecture d'images numériques, lorsque celles-ci ne sont pas reçues par le réseau Internet. Autrement dit, dans l'invention, les images à imprimer peuvent être envoyées au serveur depuis l'ordinateur personnel de l'utilisateur. Les images à imprimer peuvent aussi être lues directement par le terminal du système de l'invention lorsqu'elles sont enregistrées sur un support numérique ou dans une mémoire d'un appareil si celui-ci est portatif.

Plus précisément, les moyens de lecture 12 permettent de lire des images numériques et de les transférer vers le serveur où elles seront enregistrées. Ces moyens de lecture 12 peuvent comporter un lecteur de cartes mémoire, un lecteur de supports optiques de type DVD Rom ou CD Rom, etc. Ils peuvent comporter également une prise de connexion assurant la connexion d'un téléphone portable ou d'un appareil photo sans carte et le téléchargement des images numériques enregistrées sur ce téléphone ou cet appareil photo vers le serveur. Cette prise de connexion peut être un port USB ou bien une liaison sans fil de type Bluetooth ou WiFi ..

Ces moyens de lecture 12 sont donc connectés au serveur qui sauvegarde temporairement le contenu de ces supports numériques ou de ces appareils afin d'éviter d'endommager ce contenu lors des traitements et impressions. Ainsi, dans le cas où l'utilisateur n'a pas de lecteur adapté, connecté à son ordinateur personnel, pour lire le support numérique ou la mémoire de son appareil, le système de l'invention remplace de lecteur.

L'utilisateur peut alors faire lire ses images numériques par le terminal et les sauvegarder dans un espace réservé à cet effet sur le serveur. Pour cela, le serveur comporte, en plus de l'espace de stockage des commandes et de l'espace personnel décrits précédemment, un espace de stockage temporaire. Cet espace de stockage temporaire assure la mémorisation du contenu du support numérique ou du contenu de la mémoire de l'appareil dans cet espace, pendant une durée limitée. Cette durée, appelée Dmax, peut être, par exemple, de 4 semaines. L'utilisateur a alors ce délai Dmax pour télécharger les informations mémorisées dans l'espace temporaire vers le disque dur de son ordinateur ou vers tout autre support d'enregistrement choisi. Lorsque le délai Dmax est dépassé, les informations contenues dans l'espace temporaire sont supprimées. Une fois ces informations téléchargées, l'utilisateur peut, à partir de son ordinateur personnel, sélectionner et traiter ces images, de la façon expliquée précédemment.

Dans le système de l'invention, différents terminaux peuvent appartenir à un même propriétaire. Ces terminaux peuvent être placés dans un site identique ou bien sur des sites différents. Dans l'exemple de la figure 1, quatre terminaux 21 à 24 sont placés sur quatre sites différents. Par exemple, chacun de ces terminaux 21 à 24 est installé dans un magasin d'une même chaîne de magasins. Dans ce cas, les quatre terminaux peuvent être gérés simultanément ou séparément à partir d'une même console administrative 5 reliée à chacun de ces terminaux par l'intermédiaire du réseau Internet. Par exemple, cette console administrative 5 peut gérer les tarifs des impressions et autres services des différents terminaux, soit simultanément, soit individuellement, chacun de ces terminaux pouvant proposer de tarifs et de services différents.

Parallèlement, ces terminaux 21 à 24 peuvent être connectés chacun à une console de maintenance, par l'intermédiaire du réseau Internet. Cette console de maintenance permet d'assurer la maintenance simultanée ou individuelle des différents terminaux. Par exemple, lorsqu'une sorte de consommable est manquante dans un terminal, le terminal envoie un message d'information à la console de maintenance qui peut alors informer le responsable de maintenance de ce manque. De même, un problème technique peut être transmis par un terminal à la console de maintenance, ce problème pouvant être résolu, par programmation, depuis la console de maintenance.

Dans un mode de réalisation de l'invention, la console de maintenance et la console administrative sont regroupées en une seule et même console qui assure à la fois la maintenance et l'administration d'un ou de plusieurs terminaux.

Le système de l'invention permet donc une configuration indépendante de chaque terminal ou une configuration groupée de l'ensemble des terminaux, en fonction des besoins du propriétaire du système. Qu'elle soit groupée ou indépendante, la configuration de chacun de ces terminaux est réalisée par l'intermédiaire du réseau Internet.

Sur la figure 3, on a représenté le terminal de la figure 2, dans le cas où plusieurs dispositifs d'impression sont installés et connectés en cascade. En effet, dans le système de l'invention, il est possible d'utiliser plusieurs dispositifs d'impression, par exemple plusieurs imprimantes à sublimation, connectées en cascade les unes aux autres. Le serveur assure alors la gestion de ces différents dispositifs d'impressions. La mise en cascade de plusieurs dispositifs d'impression 13a, 13b et 13c permet une plus grande rapidité d'exécution du système. Autrement dit, si un premier utilisateur est entrain de faire imprimer ses photos numériques, et qu'un second utilisateur veut également imprimer ses photos numériques, alors l'un des dispositifs d'impression peut imprimer les photos du premier utilisateur et l'autre dispositif d'impression peut imprimer les photos du second utilisateur. Toutefois, ces dispositifs d'impression peuvent proposer des formats différents. Par exemple, il est possible d'utiliser, dans un des dispositifs d'impression, uniquement le format le plus courant afin d'accélérer le traitement. Dans ce cas, si le premier et le second utilisateurs veulent réaliser des impressions dans un format non standard, alors les impressions du premier utilisateur sont réalisées et les impressions du second utilisateur sont mises en attente. La gestion du choix du dispositif d'impression est réalisée par le serveur lui-même. La mise en cascade de ces dispositifs d'impression augmente la productivité du système de l'invention, ce qui permet de diminuer les temps d'attente. Ces différents dispositifs d'impressions sont juxtaposés les uns aux autres au châssis de base du terminal 2, comme montré sur la figure 3.

Le terminal montré sur les figures 2 et 3 a l'avantage de pouvoir être installé n'importe où, par exemple dans une vitrine ou une devanture de magasin. Cet avantage provient du fait que l'impression est réalisée sans traitement chimique et que, par conséquent, il n'est pas nécessaire de retraiter les produits chimiques après utilisation Le système de l'invention tel qu'il vient d'être décrit peut permettre également de télécharger, sur une carte mémoire, des morceaux de musique choisis à partir d'une sélection proposée sur le terminal. En effet, le système de l'invention peut comporter, à la place des moyens de lecture, des moyens d'enregistrement de données numériques sur un support numérique. Il peut alors assurer l'enregistrement, sur un support numérique, d'un morceau de musique. De plus, dans le cas où il comporte un port USB, un lecteur MP3 peut être connecté sur le terminal 2 et un ou plusieurs morceaux de musique peuvent y être enregistrés. Un lecteur / enregistreur optique peut aussi être connecté au terminal 2, permettant alors la lecture et l'enregistrement, sur des supports de type DVD (DVD Rom ou CD Rom), ce qui permet l'enregistrement de films numériques.

Claims (5)

18 REVENDICATIONS

1 Procédé d'impression d'images numériques enregistrées sur un support numérique ou dans une mémoire d'un appareil, comportant les étapes de: sélection d'au moins une image enregistrée, - détermination d'un format d'impression pour cette image, - impression de l'image sur un papier de format sélectionné, caractérisé en ce que: - la sélection de l'image et le choix du format sont réalisés sur un ordinateur personnel (3) situé sur un premier site, et - l'impression de l'image sélectionnée est réalisée sur un terminal d'impression (2) situé sur un second site et relié à l'ordinateur personnel par l'intermédiaire d'un réseau à protocole de communication international (4) via un serveur situé sur un troisième site.

2 Procédé d'impression selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'impression de l'image sélectionnée est: - commandée par l'utilisateur sur l'ordinateur personnel (3), - mémorisée dans un espace de stockage de commande sur un serveur (1) connecté au terminal par l'intermédiaire du réseau à protocole de communication international (4), - établie par l'utilisateur sur le terminal d'impression (2).

3 - Procédé d'impression selon la revendication 2, caractérisé en ce que une qualité d'impression de l'image sélectionnée est détectée par le serveur puis comparée à une qualité de base et, lorsque cette qualité d'impression est inférieure à la qualité de base, un message d'information est transmis à l'ordinateur personnel de l'utilisateur.

4 - Procédé d'impression selon la revendication 2 ou 3, caractérisé en ce que, lors de la commande d'impression de l'image sélectionnée, un identifiant est fourni par l'utilisateur au serveur, cet identifiant correspondant à une adresse de stockage de la commande.

- Procédé d'impression selon l'une quelconque des revendications 2 à 4, caractérisé en ce que, lors de la commande d'impression de l'image sélectionnée, un mot de passe est fourni par l'utilisateur au serveur, ce mot de passe correspondant à un élément de sécurité pour la délivrance des images imprimées.

6 - Procédé d'impression selon l'une quelconque des revendications 2 à 5, caractérisé en ce que l'impression de l'image est établie dans un temps maximum (Tmax) après sa commande.

7 - Procédé d'impression selon la revendications 6, caractérisé en ce que, avant expiration du temps maximum (Tmax), si l'impression n'a pas été établie, un message d'alerte est envoyé par le serveur à l'ordinateur personnel, la commande d'impression pouvant alors être validée pour une nouvelle période de temps (Tmax).

8 Procédé d'impression selon l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que l'image sélectionnée est enregistrée dans un espace de stockage personnel du serveur, accessible par l'utilisateur et par au moins une tierce personne désignée par l'utilisateur.

9 - Procédé d'impression selon l'une quelconque des revendications 2 à 8, caractérisé en ce que, lorsque l'image à imprimer est stockée sur une carte mémoire, ladite image est lue par le terminal sur ladite carte mémoire et sauvegardée dans un espace de stockage temporaire du serveur.

Système d'impression d'images numériques enregistrées sur un support numérique ou dans une mémoire d'un appareil, comportant: - au moins un terminal (2) équipé d'au moins une imprimante (13) pour images numériques, d'un écran d'affichage (7) et d'un clavier de commande, - un serveur (1) auquel est connecté le terminal (2), caractérisé en ce qu'un ordinateur personnel situé sur un premier site est connecté, par l'intermédiaire d'un réseau à protocole de communication international (4) , au terminal (2) situé sur un second site et au serveur (1) situé sur un troisième site, ledit serveur étant connecté audit terminal par le réseau à protocole de communication international (4).

11 Système d'impression selon la revendication 10, caractérisé en ce que le serveur (1) comporte: - un espace de stockage des commandes, - un espace de stockage personnel, et - un espace de stockage temporaire.

12 - Système d'impression selon la revendication 10 ou 11, caractérisé en ce que le terminal est connecté, par le réseau à protocole de communication international, à une console administrative (5) et/ou une console de maintenance (6).

13 - Système d'impression selon l'une quelconque des revendications 10 à 12, caractérisé en ce que l'imprimante d'images numériques est une imprimante à sublimation ou à transfert autochrome.

14 - Système d'impression selon l'une quelconque des revendications 10 à 13, caractérisé en ce que le terminal comporte un dispositif de paiement intégré (8).

- Système d'impression selon l'une quelconque des revendications 10 à 14, caractérisé en ce que le terminal comporte un lecteur ou un lecteur/enregistreur de cartes à mémoire numériques et/ou un port USB et/ou un lecteur et/ou enregistreur de disque optique et/ou un système de transmission sans fil.

16 - Système d'impression selon l'une quelconque des revendications 10 à 15, caractérisé en ce que le terminal comporte une pluralité d'imprimantes d'images numériques connectées en cascade.