FR2680951A1 - Procede, produit obtenu avec le procede et dispositif de traitement de surface ou d'enrobage d'un produit vegetal, alimentaire ou agro-alimentaire. - Google Patents

Abstract

La présente invention concerne un procédé et un dispositif de traitement de surface, ou d'enrobage par une pellicule de matériau de protection, d'un produit végétal, alimentaire ou agro-alimentaire, et un produit enrobé obtenu par la mise en œuvre d'un tel procédé. On fait passer le produit (2) à traiter ou à enrober au travers d'au moins deux liquides non miscibles de densités différentes, à savoir un liquide de traitement ou d'enrobage et un liquide de fixation du traitement ou de l'enrobage, sans toucher ou tenir le produit lui-même, par gravité, projection ou remontée du produit grâce à la poussée d'Archimède exercée par les liquides sur le produit, au travers des liquides.

Description

PROCEDE,PRODUIT OBTENU AVEC LE PROCEDE ET DISPOSITIF
DE TRAITEMENT DE SURFACE OU D'ENROBAGE D'UN PRODUIT
VEGETAL, ALIMENTAIRE OU AGRO-ALIMENTAIRE.

La présente invention concerne un procédé et un dispositif de traitement de surface, ou d'enrobage par une pellicule de matériau de protection, d'un produit végétal, alimentaire ou agro-alimentaire, et un produit enrobé obtenu par la mise en oeuvre d'un tel procédé.

Le produit végétal peut être quelconque par exemple un bulbe végétal, une graine de semence ou une semence végétale ; le produit alimentaire ou agro-alimentaire peut être, par exemple, à base de viande (pâté), de poisson, de produits laitiers (fromages), de fruits, de chocolat, de légumes ou une préparation solide composée d'un mélange de ces produits.

Dans le cas de l'enrobage, il faut entendre par matériau de protection, un matériau étanche à l'eau, et perméable aux gaz et à la vapeur d'eau, présentant par ailleurs une plasticité suffisante pour que la pellicule d'enrobage reste en contact avec la surface externe du produit enrobé, même en cas de légère modification de volume du produit, due notamment à une rétraction du volume du fait d'une perte d'humidité.

L'invention trouve une application particulièrement importante bien que non-exclusive, dans le domaine de l'enrobage par un matériau de protection par exemple, à base de cire ou de paraffine, de bulbes végétaux, comme les bulbes de fleurs, d'oignons, ou d'ail.

Dans le cas d'un enrobage d'un produit végétal du type bulbe, graine de semence ou semence végétale, propre à être planté dans la terre pour germer, le matériau de protection doit de plus être tel que la pellicule d'enrobage n'empêche pas le développement de la plante, lors de sa germination et notamment ne présente pas une trop grande plasticité, empêchant par exemple le développement de ses racines. De tels critères sont notamment remplis par un matériau de protection à base de cire ou de paraffine. Par matériau à base de cire ou de paraffine, il faut donc entendre tout matériau présentant des propriétés équivalentes d'étanchéïté, de perméabilité, de plasticité et plus généralement de comportement et s'il y a lieu neutralité vis à vis du produit enrobé, notamment neutralité chimique, avec lesdits matériaux à base de cire ou de paraffine.

On connaît déjà des procédés et dispositifs de traitement et/ou d'enrobage de produits alimentaires. En particulier, on connaît un procédé d'enrobage de petits fromages par un matériau protecteur à base de paraffine.

Chaque fromage est maintenu par une languette de préhension qui l'entoure ; il est plongé dans le matériau à base de paraffine à l'état liquide puis ressorti, enrobé d'une pellicule dudit matériau, en étant toujours tenu par l'extrémité de sa languette, avant d'être plongé dans, ou refroidi par, un fluide maintenu à une température inférieure à la température de fusion du matériau d'enrobage.

Celui-ci cristallise alors sur le produit, qui est ainsi enrobé par une pellicule solide, puis conditionné définitivement.

Un tel procédé présente des inconvénients. En effet le fromage traité doit être saisi en permanence par une languette qui l'entoure. En conséquence le matériau ne se dépose pas sur la totalité de la surface externe du fromage. De plus, il nécessite une forme régulière du produit (fromage) pour permettre une mise en oeuvre industrielle, en automatique.

D'autres dispositifs appliqués uniquement au traitement de surface de produits végétaux ou agroalimentaires, sont connus. Ils comportent tous un système de transport des produits, par exemple par tapis roulant ou transporteur à godets, directement en contact avec une partie de la surface externe du produit lors du traitement. Le produit passe au travers d'un premier bain, de traitement du produit, puis au travers d'un deuxième bain (par exemple un bain de séchage), afin de fixer le traitement sur le produit.

Ici encore une partie de la surface externe du produit n'est pas atteinte par le traitement, à savoir celle sur laquelle le produit est en contact avec le dispositif transporteur.

Mais quand bien même une partie de produit ne serait pas enrobée, notons également qu'il n'est de toute façon pas connu d'enrober des produits végétaux du type bulbes végétaux, graines de semence ou semences végétales avec un matériau à base de cire ou paraffine.

La présente invention vise à fournir un procédé et un dispositif de traitement de surface, ou d'enrobage par une pellicule de matériau de protection, d'un produit végétal, alimentaire ou agro-alimentaire, répondant mieux que ceux antérieurement connus aux exigences de la pratique, notamment en ce qu'ils autorisent un traitement de surface, ou un enrobage, sur toute la surface externe du produit, quelque soit sa forme, régulière ou non, tout en répondant aux normes de santé en vigueur, et en permettant une production industrielle, par exemple entièrement automatisée, en grande quantité (par exemple un traitement de 300 000 produits/jour) de produits parfaitement enrobés.

L'invention permet également l'enrobage de produit du type bulbe, semence ou graine de semence par un matériau à base de cire ou paraffine, enrobage qui est inconnu à ce jour.

Dans ce but, l'invention propose notamment un procédé de traitement de surface, ou d'enrobage par une pellicule de matériau de protection, d'un produit végétal, alimentaire ou agro-alimentaire, caractérisé en ce que on fait passer le produit à traiter au travers d'au moins deux liquides nonmiscibles de densités différentes, à savoir un premier liquide de traitement, ou d'enrobage, et un dernier liquide de fixation du traitement ou de l'enrobage sur le produit, sans toucher ou tenir le produit lui-même, par gravité, projection ou remontée du produit grâce à la poussée d'Archimède exercée par les liquides sur le produit, au travers des liquides.

Avantageusement le procédé est appliqué à des produits présentant une forme ramassée, irrégulière ou non. Par forme ramassée, il faut entendre le contraire d'une forme allongée ; par exemple un caillou, une pierre, une graine présentent des formes dite ramassées. I1 peut donc être défini un diamètre équivalent moyen du produit par la formule
Sm
Deq.m. = 4 x -
Pm avec
Deq.m : Diamètre équivalent moyen Sm : Surface de la section moyenne du produit
Pm : Périmètre de la section moyenne du produit.

Le procédé de l'invention est avantageusement appliqué à des produits de diamètre équivalent moyen inférieur à de l'ordre de 20 cm ; encore plus avantageusement inférieur à de l'ordre de 10 cm, ou inférieur à de l'ordre de 5 cm, ou encore inférieur à de l'ordre de 1 cm (graine par exemple).

Dans un mode avantageux de l'invention le procédé utilisé est par ailleurs continu.

Avantageusement le premier liquide est un matériau d'enrobage, en fusion, à base de cire ou de paraffine, le dernier liquide est à une température inférieure à ladite température de fusion, un liquide intermédiaire à une température supérieure ou égale à la température de fusion du matériau étant disposé entre premier et dernier liquide.

L'invention propose donc également et notamment un procédé d'enrobage d'un bulbe végétal par une pellicule de matériau de protection à base de cire ou de paraffine, caractérisé en ce qu'on fait passer le bulbe à travers un liquide d'enrobage constitué par le matériau à base de cire ou de paraffine à l'état liquide, porté à une température prédéterminée située au-dessus du point de fusion dudit matériau, pour enrober le bulbe, puis on fait passer le bulbe à travers un deuxième fluide, non miscible avec le premier, de température supérieure ou égale à la température de fusion dudit matériau, pour éviter la cristallisation de celui-ci, puis en travers d'un troisième fluide dit fluide de fixation, identique ou non au deuxième fluide et de température inférieure à la température de fusion dudit matériau à base de cire ou de parraffine, pour solidifier ou cristalliser le matériau sur le bulbe.

Avantageusement, le deuxième, et le troisième fluide utilisé, s'il est différent du deuxième, sont des liquides de densité supérieure au premier liquide, le deuxième liquide étant non miscible avec le premier, et la densité du troisième liquide étant supérieure ou égale à celle du deuxième liquide ; on fait alors passer le produit au travers des liquides par chute gravitaire.

Dans un mode de réalisation avantageux, deuxième et troisième liquide sont identiques ou similaires, et ne diffèrent que par leur température moyenne.

Dans un mode avantageux de réalisation du procédé d'enrobage, on détermine sensiblement l'épaisseur de la pellicule d'enrobage en réglant la hauteur de chute gravita ire du bulbe ou du produit au-dessus de la surface supérieure du liquide d'enrobage pour des température et hauteur déterminées de la couche formée par ledit liquide d'enrobage dans le dispositif.

Dans d'autres modes de réalisation avantageux du procédé d'enrobage on a de plus recours à l'une et/ou à l'autre des dispositions suivantes - le procédé comporte de plus une étape intermédiaire d'ajustement de l'épaisseur de la pellicule d'enrobage par passage du produit dans un fluide intermédiaire qui peut être, ou non, le deuxième fluide, avant le passage dans le dernier liquide ou troisième fluide de fixation - le fluide intermédiaire ou le deuxième fluide est de l'eau ou un produit aqueux ; il peut être identique ou similaire au dernier liquide ou troisième fluide de fixation ; dans ce cas, il n'en diffère que par sa température moyenne - le troisième fluide est constitué par de l'eau ou un produit aqueux - on ajoute, à une étape quelconque du traitement ou de l'enrobage du produit, au moins un élément à principe actif phyto-sanitaire et/ou un engrais.

L'invention propose également un dispositif de traitement de surface, ou d'enrobage par une pellicule de matériau de protection, d'un produit végétal, alimentaire ou agro-alimentaire, caractérisé en ce qu'il comporte un récipient propre à contenir le matériau de traitement ou de protection à l'état liquide ouvert d'un côté pour recevoir le produit à traiter ou à enrober et communiquant gravitairement d'un autre côté avec une chambre de rétention ou de passage d'un liquide de fixation du traitement ou de l'enrobage, et en ce que le dispositif est agencé pour que le produit passe gravitairement ou grâce à la poussée d'Archimède exercée par les liquides sur le produit, au travers du récipient et dans la chambre.

Avantageusement, le dispositif est agencé pour être appliqué à des produits présentant une forme ramassée, irrégulière ou non, par exemple de diamètre équivalent moyen inférieur à de l'ordre de 20 cm.

L'invention propose également et notamment, un dispositif d'enrobage d'un produit du type bulbe, graine de semence ou semence végétale, par une pellicule de matériau de protection à base de cire ou de paraffine, caractérisé en ce qu'il comporte un récipient propre à contenir, et à chauffer ou maintenir à une température moyenne déterminée située au-dessus de la température de fusion du matériau de protection, d'une part ledit matériau, et d'autre part un fluide intermédiaire non miscible avec le matériau et en contact avec celui-ci, le récipient étant ouvert d'un côté pour recevoir le produit à enrober et communiquant d'un autre côté avec une chambre de rétention ou de passage d'un fluide de fixation de l'enrobage, et en ce que le dispositif est agencé pour que le produit passe du matériau en fusion contenu dans le récipient, au travers du fluide intermédiaire, dans la chambre, sensiblement après un temps déterminé, ledit récipient et ladite chambre étant agencés pour que la température moyenne du fluide de fixation soit inférieure à la température de fusion du matériau de protection, de sorte que le matériau se solidifie ou cristallise sur le produit ainsi enrobé lorsque ledit produit passe dans la chambre.

Le récipient est d'une hauteur suffisante pour qu'un fluide intermédiaire à une température supérieure au point de fusion puisse être interposé entre matériau en fusion et fluide de fixation pour éviter une cristallisation à la surface inférieure du matériau.

Avantageusement, la chambre étant définie par un réservoir de rétention propre à contenir un liquide non-miscible avec le matériau à l'état liquide, et de densité supérieure, le récipient est disposé au-dessus du réservoir, le récipient et le réservoir étant agencés pour que le produit passe directement du récipient dans le réservoir par chute gravita ire.

Dans un mode de réalisation avantageux, il est prévu des moyens de chauffage d'au moins une partie du contenu du récipient, lesdits moyens de chauffage étant agencés pour chauffer à des températures différentes au moins deux zones différentes du contenu du récipient.

Avantageusement, le récipient comprend une première zone, supérieure, propre à contenir le matériau à base de cire ou de paraffine, ouverte à l'air libre, et au moins une deuxième zone, inférieure, propre à contenir au moins un liquide intermédiaire, qui peut être de l'eau ou un produit aqueux, communiquant directement avec le réservoir définissant la chambre propre à contenir l'eau ou le produit aqueux à plus basse température, ledit réservoir étant ouvert en partie haute à l'air libre, et comprenant des parois verticales s'étendant au-dessus de la partie inférieure du récipient.

L'invention propose également un bulbe végétal, une graine de semence ou une semence végétale, caractérisé en ce qu'il, ou elle, est entièrement enrobé d'une pellicule de matériau à base de cire ou de paraffine, la surface interne de la pellicule étant directement en contact avec la totalité de la surface externe dudit bulbe ou de ladite graine de semence ou semence végétale.

Un tel enrobage est obtenu notamment grâce au procédé et au dispositif plus particulièrement décrit ci-avant. I1 présente l'avantage de ne laisser aucun point faible dans la protection des produits végétaux, notamment du type bulbes, dont on sait qu'ils peuvent être particulièrement fragiles.

En particulier, avec le procédé selon l'invention, et notamment pour le produit décrit ci-dessus, aucun vide n'existe entre la surface externe du produit et la surface interne de la pellicule de matériau de protection. I1 ne peut donc y avoir accumulation d'humidité par exemple entre les deux, source de pourrissement du produit.

Le matériau à base de cire ou de paraffine permet par ailleurs au produit végétal de "respirer" tout en conservant son humidité avant enrobage. En effet, la protection est perméable aux gaz et à la vapeur d'eau, mais est étanche à l'eau à l'état liquide. De plus les matériaux à base de cire ou de paraffine possèdent une élasticité optimum pour l'enrobage de produits végétaux. Ainsi la bonne élasticité de la pellicule autorise les changements éventuels de volume du produit, par exemple du à une perte d'humidité lors d'un stockage prolongé des produits, tout en permettant le maintien du contact entre pellicule d'enrobage et surface externe dudit produit, nécessaire, comme on l'a vu, à une protection de qualité.

D'un autre côté, la pellicule en matériau n'est pas, non plus, trop élastique, et pourra donc se déchirer lorsque le produit est planté dans la terre, pour laisser passer les racines et la plante en train de germer.

Avantageusement l'épaisseur de la pellicule de matériau sur le bulbe végétal, graine de semence ou semence végétale, est comprise entre de l'ordre de 0.2 mm et de l'ordre de 2 mm.

Le procédé selon l'invention permet par ailleurs une épaisseur sensiblement constante de la pellicule d'enrobage.

Dans un mode avantageux de l'invention, le bulbe, la graine de semence ou la semence végétale, enrobé, comprend, dans sa pellicule de protection, au moins un produit à principe actif phyto-sanitaire et/ou un engrais.

Avantageusement le matériau utilisé pour l'enrobage comporte un colorant permettant l'identification du produit, comme par exemple la couleur de la fleur qui sera issue du bulbe. Dans un autre mode de réalisation le matériau utilisé est transparent à l'état solide ce qui permet l'observation de la surface externe du bulbe au travers de sa pellicule d'enrobage.

L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui suit d'un mode particulier de réalisation du procédé, du dispositif et du produit, donné à titre d'exemple non limitatif.

La description se réfère aux dessins qui l'accompagnent dans lesquels - La figure 1 est un schéma de principe d'un dispositif d'enrobage d'un bulbe végétal, selon le mode de réalisation de l'invention plus particulièrement décrit ici.

- La figure 2 est une vue schématique, à plus grande échelle, d'un mode de réalisation du système de maintien à épaisseur constante du matériau de protection à base de cire ou de paraffine, montré sur la figure 1.

- La figure 3 est une vue en coupe longitudinale d'un bulbe enrobé selon l'invention.

On a représenté sur la figure 1 un dispositif 1 d'enrobage en continu de bulbes 2, par exemple de bulbes de fleurs, par une pellicule 3 de matériau de protection à base de cire ou de paraffine (voir figure 3).

Le dispositif de la figure 1 comprend un transporteur 4, connu en lui-même, par exemple comportant un tapis roulant horizontal 5 en matériau élastique, entraîné par des galets 5'. Les bulbes 2 sont posés un par un, automatiquement ou manuellement, les uns à la suite des autres, sur le tapis 5, en respectant une distance sensiblement identique entre chaque bulbe, mais sans qu'il soit nécessaire de les présenter dans l'espace de façon identique pour être traités. C'est là un des avantages important de l'invention, qui permet notamment de traiter des produits de forme irrégulière non répétitive, et pouvant se présenter pour le traitement dans n'importe quelle position.

Le transporteur 4 est agencé pour acheminer les bulbes à vitesse constante et comporte une extrémité 6 où le tapis 5 s'efface pour laisser tomber gravitairement les bulbes, un par un.

Le dispositif comprend également un récipient tubulaire 7, comportant un corps vertical cylindrique 8, allongé autour d'un axe 9, et muni d'un évidement axial cylindrique 10, traversant le corps vertical de bout en bout. Le corps est en matériau thermiquement conductible, au moins dans sa partie intérieure, par exemple en acier inoxydable.

L'extrémité 6 du transporteur est située à l'aplomb de la partie centrale du corps, à une distance déterminé x de la face supérieure 11 dudit corps, et est agencée de façon à ce que chaque bulbe qui se présente tombe gravitairement dans le récipient, sensiblement au droit de l'axe 9.

La distance x est, par exemple, réglable, automatiquement ou manuellement par des moyens connus en eux-mêmes (non représentés).

Le corps vertical 8 comporte une double enveloppe, à savoir une enveloppe interne 12, annulaire, comprenant des éléments 13 de chauffage d'au moins une partie 14 du contenu 15 du récipient, et une enveloppe externe 16, annulaire, remplie par un isolant 17 propre à isoler thermiquement et radialement la partie 14 du contenu du récipient, de l'espace qui l'environne.

Dans le mode de réalisation de l'invention plus particulièrement décrit ici, les moyens de chauffage sont agencés pour chauffer et/ou maintenir en température le contenu du récipient sur sensiblement la totalité de sa hauteur, à une température supérieure à la température de fusion du matériau d'enrobage.

Les moyens de chauffage sont, par exemple, constitués par des résistances électriques chauffantes fixées sur la paroi interne de la première enveloppe annulaire, du côté de l'évidement et permettant le chauffage du contenu du récipient par conduction et rayonnement.

Mais ces moyens de chauffage peuvent également être constitués, par exemple, par des serpentins de réchauffement, alimentés en eau chaude, en vapeur, etc.

Une source d'énergie 18 est prévue, régulée automatiquement de façon connue en soi, par exemple par un automate programmable 19.

Le matériau isolant thermiquement est, quant à lui, et par exemple, de la laine de verre.

Dans le mode de réalisation décrit ici, il est disposé sur la totalité de la hauteur du corps, à l'intérieur de l'enveloppe externe 16.

Le corps 8 du récipient 7 comprend dans l'évidement 10 une première zone interne 20, supérieure, propre à contenir la couche de matériau à base de cire ou paraffine à l'état liquide qui va servir pour l'enrobage des bulbes.

La zone 20 est ouverte à l'air libre, endessous de l'extrémité 6 du tapis roulant.

Un système 21 de maintien de l'épaisseur de la couche de matériau à une valeur constante est par ailleurs prévu, de façon à compenser les pertes en matériau au fur et à mesure que les bulbes traités sont successivement enrobés.

En référence à la figure 2, le système 21 comprend par exemple un déversoir 22, en entonnoir, d'aspiration ou de trop plein, fixé en partie haute du corps 8. Une alimentation en matériau liquide 24, tubulaire, est située en-dessous du niveau du déversoir, à une distance déterminée en hauteur du bord horizontal supérieur de l'entonnoir, correspondant à la hauteur minimale de couche de liquide pour lequel le dispositif a été dimensionné.

Le matériau liquide est fondu préalablement dans un four 25 qui alimente la couche en partie basse par l'intermédiaire d'une pompe en pression 26 à faible débit, dimensionné en fonction du reste du dispositif de façon connue.

Le surplus de matériau liquide est aspiré par le canal 27 de façon connue en soi, ou encore se déverse gravitairement dans une cuve tampon (non représentée) avant d'être repris pour alimenter le four 25, au travers duquel il est, par exemple, remis en circulation.

Le corps du récipient 8 comprend par ailleurs une deuxième zone interne 30, propre à contenir de l'eau ou un liquide aqueux, dit deuxième liquide ou liquide intermédiaire. Le dispositif comprend également un réservoir 31 définissant une chambre 32 de rétention du troisième liquide ou dernier liquide propre à fixer l'enrobage sur les bulbes par cristallisation du matériau à base de cire sur la surface externe desdits bulbes. Dans le mode de réalisation plus particulièrement décrit ici il est prévu d'utiliser de l'eau ou un produit aqueux pour les deuxième et troisième liquide qui sont donc identiques.

Le réservoir et le récipient sont agencés pour maintenir ledit troisième liquide à une température moyenne inférieure à la température de fusion du matériau liquide d'enrobage, grâce à l'isolement thermique de la double enveloppe du récipient, et éventuellement un refroidissement du troisième liquide, de façon connue en elle-même.

Le réservoir 3 est situé en-dessous du récipient 7, de façon à ce que la partie inférieure 33 du récipient débouche en partie haute ou intermédiaire 34 du réservoir et pénètre dans la chambre 32 définie par ce dernier.

Dans le mode de réalisation plus particulièrement décrit ici, le réservoir est constitué par une caisse métallique parallépipédique 35, ouverte en partie haute à l'air libre et comprenant des parois verticales 36 s'étendant au-dessus de la partie inférieure 33 du récipient 8. Le récipient 8 est fixé sur les parois 36, par exemple par trois cornières de support 37 solidaires de la paroi externe de l'enveloppe externe du corps 8 disposées régulièrement autour de celle-ci.

Le dispositif comprend également des moyens 40 de collecte et de transport des bulbes après leur passage, dans le récipient, et dans la chambre 32 au travers d'une couche de hauteur déterminée du second liquide.

Ces moyens 40 sont par exemple constitués d'un tapis roulant 41, situé en-dessous de la partie inférieure 33 du récipient 7 et fixé à l'intérieur du réservoir 31, par exemple sur le fond 42 du réservoir. Le tapis est muni de plateaux 43 de réception des bulbes un par un, et est agencé pour avancer pas à pas en étant commandé par l'automate 19, de façon à présenter un nouveau plateau à chaque nouveau bulbe.

Les moyens 40 sont ensuite agencés pour déverser les bulbes enrobés de matériau protecteur sur des moyens 44 de reprise, constitués dans le mode de réalisation de la figure 1, par une chaîne élévatrice 45, à godets 46, qui évacue en continu les bulbes du réservoir par dessus une paroi de ce dernier.

Les moyens 44 de reprise sont relayés, à leur tour, par des moyens de transport 47, connus en eux-mêmes, vers une unité de conditionnement définitive et/ou de de stockage des bulbes enrobés.

Les moyens de transport 47 comportent par exemple un tapis roulant.

L'ensemble des éléments du dispositif est avantageusement conduit en automatique via l'automate 19 qui reçoit et traite les informations de température, vitesse de déroulement des tapis, etc. de façon connue en soi, en étant connecté aux différents éléments comme schématisé sur la figure 1 en trait mixte.

On va maintenant décrire le procédé d'enrobage de bulbes en continu, mettant en oeuvre le dispositif plus particulièrement décrit ici, en faisant notamment référence à la figure 1.

Le réservoir 31 est préalablement rempli d'eau ou d'un liquide aqueux spécifique, par exemple de l'eau comprenant un additif favorisant la cristallisation du matériau à base de cire ou de paraffine, jusqu'à un niveau déterminé, de sorte que le récipient 7 est immergé sensiblement jusqu'à la zone supérieure 20, suivant le principe des vases communiquants.

Le récipient est alors mis en chauffe par exemple jusqu'à ce que l'eau ou le produit aqueux contenu dans la zone 20 du récipient atteigne sensiblement la température déterminée située audessus du point de fusion du matériau à base de cire ou de paraffine (par exemple 80 C).

Des moyens de mesures de la température, par exemple comportant un ou plusieurs thermo-couples (non représentés) disposés dans le récipient, par exemple en partie haute, médiane et basse de l'évidement 10 du corps 8 du récipient, et dans le réservoir, permettent de mesurer les températures des liquides, et de régler ainsi la puissance de chauffe, pour atteindre et maintenir les températures souhaitées aux différents emplacements du dispositif.

Le matériau d'enrobage, préalablement liquéfié dans le four 25 est introduit dans le récipient en partie haute 20. L'épaisseur de la couche de matériau d'enrobage est amenée à sa valeur nominale de fonctionnement du dispositif. Elle est avantageusement mesurée de façon connue en soi, par exemple par mesure différentielle de niveau entre la surface supérieure et la surface inférieure de la couche à l'aide de sondes électriques (non représentées).

Ce réglage peut se faire structurellement, une seule épaisseur étant possible compte-tenu du dispositif, ou en modifiant les niveaux et/ou la hauteur du déversoir dans le récipient, de façon connue en soi.

Une circulation permanente du matériau liquide d'enrobage est ensuite mise en oeuvre via le système 21. La température du matériau, et donc notamment sa viscosité est alors affinée en fonction des critères souhaités pour l'enrobage.

S'il y a lieu, l'extrémité 6 du tapis 5 est également réglée en hauteur par rapport à la surface supérieure du matériau en fusion, afin d'obtenir une distance fixe déterminée de chute pour les bulbes avant l'impact avec le matériau. Cette distance peut également être réglée au moins en partie, en jouant sur les niveaux des liquides.

Les différents moyens de transport (4, 40, 44, 47) sont ensuite mis en route à des cadences préréglées, commandées par l'automate 19.

Le dispositif est alors prêt à être alimenté en bulbes.

Ceux-ci sont chargés sur le tapis 5, un par un, en respectant des distances sensiblement identiques et prédéterminées entre chaque bulbe, par exemple au travers d'une trémie (non représentée) dont l'orifice inférieur est calibré pour ne laisser passer qu'un seul bulbe à la fois, à une cadence déterminée.

L'orientation des bulbes sur le tapis est aléatoire, et n'a pas d'importance.

On va maintenant suivre plus précisément la trajectoire d'un bulbe dans le dispositif.

Après son transport sur le tapis roulant 5 le bulbe bascule à l'extrémité 6 du tapis et tombe verticalement dans le matériau d'enrobage en fusion, qu'il traverse en s'enrobant au passage d'une pellicule de protection.

Le bulbe chute ensuite gravitairement au travers du liquide intermédiaire constitué par l'eau interne au récipient, et qui se trouve donc également à une température supérieure à la température de fusion du matériau d'enrobage.

I1 en résulte un ajustement de l'épaisseur de la pellicule d'enrobage, qui s'érode plus ou moins, en fonction des valeurs données à la température de l'eau, la hauteur du liquide intermédiaire et la vitesse de chute du bulbe.

Celui-ci traverse ensuite la couche d'eau 50 interne au réservoir proprement dit, présentant une hauteur déterminée. Cette couche se trouve à une température inférieure à la température de fusion du matériau qui cristallise sur le bulbe (par exemple 20 C).

Le bulbe définitivement enrobé tombe alors dans le plateau 43 ; il est repris par la chaîne à godets 45 et évacué du réservoir pour être conditionné.

Au vu de la description ci-dessus, on comprend qu'il peut ainsi être obtenu, en quantité industrielle, des produits totalement enrobés avec une couche de protection d'épaisseur sensiblement constante, et ce de façon répétitive et relativement aisée à mettre en oeuvre.

L'épaisseur de la couche peut par ailleurs être précisément déterminée, par exemple avec une précision inférieure à 20 ou 25% de l'épaisseur moyenne recherchée, voire moins, bien que les produits ne présentent pas de forme régulière.

L'épaisseur est déterminée en fonction . de la hauteur de chute des produits au-dessus de la surface supérieure de la couche de matériau d'enrobage en fusion, . de l'épaisseur, la composition, influant notamment sur la viscosité et la densité, et la température de cette couche, de la hauteur, la composition (densité, viscosité) et la température du deuxième fluide intermédiaire.

A titre d'exemple non limitatif, il est enfin donné ci-après différentes valeurs de dimensionnement pour un dispositif d'enrobage de bulbes à fleurs de diamètre équivalent moyen de l'ordre de 3 à 4 cm, par de la cire commercialisée par la société française LA CERESINE sous la référence cire F312, comprenant un réservoir et un récipient du type ci-dessus.

Le dispositif permet d'obtenir des bulbes enrobés d'une pellicule de protection en cire de l'ordre d'l mm d'épaisseur, en contact étroit avec toute la surface externe des bulbes, sans poche d'air entre pellicule de protection et bulbe, comme montré sur la figure 3.

EXEMPLE a = 100 mm b = 250 mm h = 10 mm e = 5 mm
Tc = 80"C
Te = 20"C avec a : diamètre de l'évidement cylindrique interne au récipient b : hauteur totale du corps du récipient h : hauteur de chute du produit au-dessus de la surface supérieure de la couche de cire e : hauteur de la couche de cire
Tc : température de la couche de cire
Te : température de l'eau de refroidissement ou dernier liquide
Avantageusement, le matériau d'enrobage à base de paraffine utilisable dans le procédé selon l'invention plus particulièrement décrit ici est donné ci-après, à titre non limitatif
Composition
Cire microcristalline 40 à 60%
Paraffine 60 à 40%
Mélange auquel on peut ajouter de 5 à 20 % d'un additif plastifiant, connu en lui-même, comme par exemple un co ou terpolymère acrylique.

Exemples nullement limitatifs d'autres matériaux utilisables . Cire commercialisée par la société hollandaise
WITCO sous la référence WITCO 380 . Cire commercialisée par la société française
TISCCO sous la référence TISCOFLEX 63 . Cire commercialisée par la société française "La Cérésine" sous la référence F 312 (pour mémoire).

Comme il va de soi et comme il résulte d'ailleurs de ce qui précède la présente invention n'est pas limitée au mode de réalisation plus particulièrement décrit.

Elle en concerne au contraire toutes les variantes, et notamment - celles où les produits sont introduits en partie basse du récipient, et remontent du fait de la poussée d'Archimède exercée par les liquides sur le produit.

Claims (28)

REVENDICATIONS

1. Procédé de traitement de surface, ou d'enrobage par une pellicule (3) de matériau de protection, d'un produit végétal (2), alimentaire ou agro-alimentaire, caractérisé en ce que on fait passer le produit (2) à traiter au travers d'au moins deux liquides non miscibles de densités différentes, à savoir un premier liquide de traitement, ou d'enrobage, et un dernier liquide de fixation du traitement ou de l'enrobage sur le produit, sans toucher ou tenir le produit lui même, par gravité, projection ou remontée du produit grâce à la poussée d'Archimède exercée par les liquides sur le produit, au travers des liquides.

2. Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que il est continu.

3. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes caractérisé en ce que les produits traités présentent une forme ramassée, irrégulière ou non.

4. Procédé selon la revendication 3 caractérisé en ce que les produits traités présentent une forme de diamètre équivalent inférieur à de l'ordre de 20 cm.

5. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que on fait passer le produit au travers des liquides par chute gravitaire, la densité du premier liquide étant inférieure à la densité du dernier liquide.

6. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le premier liquide est un matériau d'enrobage, en fusion, à base de cire ou de paraffine, le dernier liquide étant à une température inférieure à ladite température de fusion, et en ce qu'on fait passer le produit dans un liquide intermédiaire disposé entre premier et dernier liquide, ledit liquide intermédiaire étant à une température supérieure à ladite température de fusion.

7. Procédé d'enrobage selon la revendication 6 dépendant de la revendication 5, caractérisé en ce que on détermine sensiblement l'épaisseur de la pellicule d'enrobage (3) en réglant la hauteur h de chute gravitaire du produit au dessus de la surface supérieure du premier liquide, d'enrobage, pour des température et hauteur déterminées de la couche formée par ledit premier liquide.

8. Prodédé selon l'une quelconque des revendications 6 et 7, dépendant de la revendication 5, caractérisé en ce que on détermine l'épaisseur d'enrobage en réglant la hauteur et la température de la couche formée par le liquide intermédiaire.

9. Application du procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes au traitement ou à l'enrobage d'un produit végétal du type bulbe, graine de semence, ou semence.

10. Procédé d'enrobage d'un bulbe végétal (2) par une pellicule (3) de matériau de protection à base de cire ou de paraffine, caractérisé en ce que on fait passer le bulbe à travers un liquide d'enrobage constitué par le matériau à base de cire ou de paraffine à l'état liquide porté à une température prédeterminée située au dessus du point de fusion dudit matériau, pour enrober le bulbe, puis on fait passer ledit bulbe à travers un deuxième fluide, non miscible avec le premier, de température supérieure ou égale à la température de fusion dudit matériau, pour éviter la cristallisation de celui-ci, puis en travers d'un troisième fluide dit fluide de fixation, identique ou non au deuxième fluide et de température inférieure à la température de fusion dudit matériau à base de cire ou de parraffine, pour solidifier ou cristalliser le matériau sur le bulbe.

11. Procédé selon la revendication 10, caractérisé en ce que le deuxième et le troisième fluide utilisés, s'il est différent du deuxième, sont des liquides, identiques ou non, de densité supérieure au premier liquide, le deuxième liquide étant non miscible avec le premier, et la densité du troisième liquide étant supérieure ou égale à celle du deuxième, et en ce qu'on fait passer le produit au travers des liquides par chute gravitaire.

12. Procédé selon la revendication 11, caractérisé en ce que on détermine sensiblement l'épaisseur de la pellicule d'enrobage en réglant la hauteur de chute gravitaire du bulbe au dessus de la surface supérieure du liquide d'enrobage, pour des température et hauteur déterminées de la couche formée par ledit liquide d'enrobage.

13. Prodédé selon l'une quelconque des revendications 10 à 12 caractérisé en ce que on détermine l'épaisseur d'enrobage en réglant la hauteur et la température de la couche formée par le liquide intermédiaire.

14. Procédé selon l'une quelconque des revendications 10 à 13, caractérisé en ce que le deuxième et troisième liquide sont identiques ou similaires, et ne diffèrent que par leur température moyenne.

15. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le dernier fluide ou liquide est constitué par de l'eau ou un produit aqueux.

16. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que le liquide d'enrobage et le deuxième fluide ou liquide intermédiaire sont à des températures moyennes différentes.

17. Procédé selon l'une quelconque des revendications précédentes caractérisé en ce que on ajoute, à une étape quelconque du traitement ou de l'enrobage du produit, au moins un élément à principe actif phytosanitaire et/ou un engrais.

18. Dispositif de traitement de surface, ou d'enrobage par une pellicule de matériau de protection, d'un produit végétal, alimentaire ou agro-alimentaire présentant une forme ramassée, irrégulière ou non, de diamètre équivalent moyen inférieur à de l'ordre de 20 cm, caractérisé en ce que il comporte un récipient (7) propre à contenir le matériau de traitement ou de protection à l'état liquide, ouvert d'un coté pour recevoir le produit à traiter ou à enrober et communiquant gravitairement d'un autre coté avec une chambre (32) de rétention ou de passage d'un liquide de fixation du traitement ou de l'enrobage, et en ce que le dispositif est agencé pour que le produit passe gravitairement ou grace à la poussée d'Archimède exercée par les liquides sur le produit, au travers du récipient et dans la chambre.

19. Dispositif d'enrobage d'un produit du type bulbe, graine de semence ou semence végétale, par une pellicule de matériau de protection à base de cire ou de paraffine, caractérisé en ce que il comporte un récipient (7) propre à contenir, et à chauffer ou maintenir à une température déterminée située au dessus de la température de fusion du matériau de protection d'une part ledit matériau de protection et d'autre part un fluide intermédiaire non miscible avec le matériau en fusion et en contact avec celui-ci, ledit récipient étant ouvert d'un coté pour recevoir le produit à enrober et communiquant de l'autre coté avec une chambre de rétention (32) ou de passage d'un fluide de fixation de l'enrobage, et en ce que le dispositif est agencé pour que le produit passe du matériau en fusion contenu dans le récipient, au travers du fluide intermédiaire, dans la chambre sensiblement après un temps déterminé, ledit récipient et la dite chambre étant agencés pour que la température du fluide de fixation soit inférieure à la température de fusion du matériau de protection de sorte que le matériau se solidifie sur le produit ainsi enrobé lorsque ledit produit passe dans la chambre.

20. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 18 et 19, caractérisé en ce que la chambre étant définie par un réservoir (31) de rétention propre à contenir un liquide non miscible avec le matériau à l'état liquide et de densité supérieure, le récipient (7) est disposé directement au dessus du réservoir (31), le récipient et le réservoir étant agencés pour que le produit passe directement du récipient dans le réservoir par chute gravitaire.

21. Dispositif selon la revendication 20, caractérisé en ce que le récipient comporte un corps vertical (8), évidé verticalement de bout en bout, munis de moyens de chauffage (13) d'au moins une partie de son contenu à la température déterminée située au dessus de la température de fusion du matériau, le réservoir de rétention du liquide non miscible avec le matériau étant placé en dessous du récipient de façon à ce que la partie inférieure (33) du récipient débouche en partie haute ou médiane (34) dudit réservoir et pénètre dans la chambre sur une hauteur déterminée, et en ce que le dispositif comporte des moyens d'alimentation gravitaire (4) en produits directement au dessus et à distance determinée dudit corps.

22. Dispositif selon la revendication 21, caractérisé en ce que le corps vertical (8) est cylindrique et comporte une double enveloppe, à savoir une enveloppe interne (12) comprenant les moyens de chauffage (13) d'au moins une partie du contenu du récipient, et une enveloppe externe (16) munie d'un isolant (17), propre à isoler thermiquement et radialement au moins ladite partie du contenu du récipient, dudit contenu de la chambre.

23. Dispositif selon les revendications 21 et 22, caractérisé en ce que les moyens de chauffage (13) sont agencés pour chauffer à des températures différentes au moins deux zones différentes du contenu du récipient.

24. Dispositif selon l'une quelconque des revendications 20 à 23, caractérisé en ce que le récipient comprend une première zone (20), supérieure, propre à contenir le matériau à base de cire ou paraffine, ouverte à l'air libre, et au moins une deuxième zone (30), inférieure, propre à contenir au moins un liquide intermédiaire de densité supérieure au matériau en fusion et inférieure ou égale au second liquide, communiquant directement avec le réservoir définissant la chambre (32) propre à contenir le second liquide à plus basse température, ledit réservoir étant ouvert en partie haute à l'air libre, et comprennant des parois verticales (36) s'étendant au dessus de la partie inférieure (33) dudit récipient (7).

25. Bulbe (2), graine de semence ou semence végétale, caractérisé en ce que il, ou elle, est entièrement enrobé d'une pellicule (3) de matériau à base de cire ou de paraffine, la surface interne de la pellicule étant directement en contact avec la totalité de la surface externe dudit bulbe ou de ladite graine de semence ou semence végétale.

26. Bulbe, graine de semence ou semence végétale selon la revendication 25, caractérisé en ce que l'épaisseur de la pellicule (3) de matériau est sensiblement constante et comprise entre de l'ordre de 0.2 mm et de l'ordre de 2 mm.

27. Bulbe, graine de semence ou semence végétale selon l'une quelconque des revendications 25 et 26, caractérisé en ce que le matériau de protection comprend au moins un produit à principe actif phytosanitaire et/ou un engrais.

28. Bulbe, graine de semence ou semence végétale selon l'une quelconque des revendications 25 à 27, caractérisé en ce que le matériau de protection est transparent.