ES2971447T3 - Elemento de tratamiento para un elemento de medio de lavado de vehículos - Google Patents

Abstract

Un elemento de tratamiento para unión a un elemento de medio de lavado incluye una porción de lengüeta para acoplarse y efectuar la unión al elemento de medio de lavado. Un cabezal de tratamiento está conectado a la porción de lengüeta y está configurado para acoplarse al exterior del vehículo. El cabezal de tratamiento incluye una pluralidad de porciones de dedos individuales que se pueden mover entre sí. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Elemento de tratamiento para un elemento de medio de lavado de vehículos

REFERENCIA CRUZADA A SOLICITUDES RELACIONADAS

La presente solicitud reivindica la prioridad de la Solicitud de Patente de Estados Unidos número de serie 15/477.928, depositada el 7 de abril de 2017.

CAMPO DE LA DIVULGACIÓN

La presente divulgación se refiere en general a un elemento de medio de lavado para un componente de lavado de vehículos que puede utilizarse para tratar el exterior de un vehículo en una instalación de lavado de vehículos. Más concretamente, la presente divulgación se refiere a un elemento de tratamiento de un elemento de medio de lavado.

ANTECEDENTES

Los implementos de lavado de vehículos, como cepillos giratorios, se construyen normalmente con varios tipos de elementos de lavado flexibles. Elementos típicos de lavado de vehículos son blandos en estado no giratorio, y se "extienden" o "florecen" hasta su longitud de trabajo sólo cuando el cepillo gira debido a la fuerza centrífuga. Para aumentar la tensión en los elementos de lavado y, por tanto, su rigidez efectiva, es necesario girar el cepillo más deprisa. Incluso entonces y a altas velocidades de rotación, los elementos de lavado pueden doblarse y desviarse de manera impredecible, haciendo patrones más o menos aleatorios de contacto con la superficie del vehículo, y ejerciendo presiones de trabajo inconsistentes sobre la superficie del vehículo a medida que hacen contacto. El resultado es que se necesitan altas velocidades de rotación y puntos de contacto redundantes para obtener un resultado de limpieza aceptable.

La mayoría de estos elementos de lavado de vehículos conocidos están hechos de un material flexible que hace que los elementos individuales cuelguen hacia abajo por la fuerza de la gravedad cuando el cepillo está inmóvil. (En las Figuras 1a y 1b se ilustra a modo de ejemplo un cepillo típico utilizado en las instalaciones de lavado de vehículos existentes) Como se muestra, cuando estos cepillos giratorios están en reposo, los elementos de medio sujetos cuelgan hacia abajo de tal manera que sus extremos exteriores están generalmente dispuestos adyacentes a un extremo inferior del cepillo giratorio. En reposo, el componente tiene un área de contacto efectiva o diámetro de trabajo pequeño, definido por el límite o huella más externa de los elementos. Esta huella se designa generalmente como F<1>en las Figuras 1a y 1b.

El diámetro útil de trabajo de estos cepillos rotativos sólo aumenta hasta un tamaño suficiente cuando los elementos del medio se extienden generalmente hacia fuera de forma perpendicular desde el núcleo y entran en contacto con un vehículo, cuando el cepillo gira a altas velocidades. A altas velocidades de rotación, los elementos de medio se extienden hacia afuera debido a la fuerza centrífuga hasta un diámetro o huella útil de trabajo, como se designa generalmente como F<2>en las Figuras 2a y 2b. Cuando el cepillo deja de girar o la velocidad de giro se reduce considerablemente, la fuerza centrífuga es insuficiente para soportar los elementos del material y éstos cuelgan o penden, como se muestra en las Figuras 1a y 1b.

Por ello, es práctica común hacer girar los cepillos de lavado de vehículos a mayor velocidad cuando se lava un vehículo. Estas velocidades suelen estar en el intervalo de 60 RPM a 110 RPM y más, siendo necesaria gran parte de esta velocidad de rotación para extender los elementos de lavado flexibles a su longitud de trabajo, como se muestra en las Figuras 2a y 2b. A estas altas velocidades de rotación, los elementos de lavado, que de otro modo estarían flojos, pueden alcanzar la superficie del vehículo que se va a lavar. Estas altas velocidades de rotación también ayudan a mantener una distancia de trabajo segura entre la superficie del vehículo y el núcleo central rígido del cepillo giratorio de lavado de coches. Lamentablemente, a medida que aumentan las velocidades de rotación de estos cepillos de lavado de vehículos para proporcionar un diámetro de trabajo necesario, se crean otros problemas.

Un problema conocido de los cepillos convencionales que giran a altas velocidades es que cuanto mayor es la velocidad a la que los elementos del medio antes mencionados entran en contacto con la superficie del vehículo, aumenta la posibilidad de dañar la superficie exterior del vehículo. Específicamente, a pesar del hecho de que estos elementos de medios antes mencionados están construidos de un material blando, pueden producirse finas nebulizaciones y microrayaduras de la superficie pintada de un vehículo como resultado de la velocidad a la que los elementos de medios impactan la superficie del vehículo. Esto es especialmente cierto si los elementos del medio transportan partículas de suciedad o similares cuando entran en contacto con el exterior del vehículo. La rotación de estos cepillos a altas velocidades también puede causar daños en el vehículo, ya que los elementos del material pueden alcanzar limpiaparabrisas, retrovisores, antenas o similares y llegar a arrancarlos.

Otro problema que plantean las altas velocidades a las que giran los cepillos de lavado actuales es que generan mucho ruido durante el proceso de lavado del vehículo. Se sabe que el elevado volumen de ruido disuade a algunos clientes de optar por los túneles de lavado por fricción, ya que puede provocar una experiencia de lavado desagradable para los ocupantes del vehículo. De hecho, muchas personas, en particular los niños pequeños, pueden sentirse incómodos por la experiencia de pasar por un túnel de lavado lleno de elementos mecánicos ruidosos, giratorios y ondulantes que han sido característicos de los túneles de lavado comerciales durante décadas. Otros consumidores se muestran reacios a utilizar los túneles de lavado de fricción porque creen que la alta velocidad a la que giran los cepillos crea un entorno inseguro.

Otro problema de la rotación de estos cepillos a altas velocidades es que se necesita mucha energía para mantenerlos en funcionamiento. Además del aumento de los costes energéticos, los equipos de lavado de vehículos pueden desgastarse prematuramente debido a la agresividad con la que se utilizan, lo que aumenta aún más su coste de funcionamiento. Además, los elementos del cepillo que giran rápidamente tienden a arrojar agua y suciedad a grandes distancias, lo que da lugar a importantes tareas de mantenimiento para el propietario u operador de un túnel de lavado comercial.

Por lo tanto, sería deseable proporcionar un elemento de medios de lavado para un componente de lavado de vehículos que aborde estas desventajas, así como otras que existen con los componentes actuales de lavado de vehículos.

En el estado de la técnica, se conocen los siguientes documentos:

- US2015210252 que divulga un componente para un sistema de lavado de vehículos incluye un bastidor y una porción de núcleo fijada de forma giratoria al bastidor. La porción de núcleo incluye un eje de rotación y una superficie exterior. Una pluralidad de elementos de medios están fijados a la porción del núcleo. Los elementos de medios incluyen un material flexible, autoportante de tal manera que la pluralidad de elementos de medios puede mantener sustancialmente la misma forma cuando la porción de núcleo está girando tanto a altas como bajas RPM.

- DE202005005758 que divulga un cepillo que comprende un núcleo de cepillo en forma de disco (2) y varios pares de hojas de lavado de una sola pieza (3) de material flexible.

- EP 1634783 A2 divulga un kit para montar el recorte en un rodillo de trabajo de un aparato de lavado de coches. - US 5784748 A que describe un dispositivo de lavado de vehículos y elementos de tela reemplazables para su uso.

RESUMEN DE LA INVENCIÓN

Es por lo tanto un aspecto de la presente divulgación proporcionar un elemento de medios para un componente de lavado de vehículos que reduzca el daño potencial a un vehículo que está siendo contactado por el componente durante el proceso de lavado.

Un aspecto relacionado de la presente divulgación es proporcionar un elemento de medios para un componente de lavado de vehículos que minimice cualquier daño a una superficie exterior de un vehículo mientras se limpia.

Otro aspecto de la presente divulgación es proporcionar un elemento de medios para un componente de lavado de vehículos que genera menos ruido que los componentes de lavado de vehículos anteriores.

Otro aspecto más de la presente divulgación es proporcionar un elemento de medios para un componente de lavado de vehículos que brinde una experiencia mejorada al cliente durante el proceso de lavado.

Otro aspecto de la presente divulgación es proporcionar un componente de lavado de vehículos que aumente la longevidad de los elementos de medios adheridos.

Otro aspecto de la presente divulgación consiste en reducir el desgaste de las piezas mecánicas de un componente de lavado de vehículos.

Otro aspecto de la presente divulgación es un elemento de tratamiento para un componente de lavado de vehículos que puede sustituirse fácilmente y a bajo coste sin afectar al funcionamiento del componente de lavado de vehículos.

Un aspecto relacionado de la presente divulgación es proporcionar un elemento de tratamiento para un componente de lavado de vehículos que pueda sustituirse fácilmente y a bajo coste sin necesidad de retirar un elemento de medio de lavado asociado.

De acuerdo con lo anterior y las demás ventajas, se tyrata de un elemento de tratamiento para acoplar a un elemento de medio de lavado. El elemento de tratamiento incluye una porción de pestaña para enganchar y efectuar la fijación al elemento del medio de lavado. Un cabezal de tratamiento está conectado a la porción de pestaña y está configurado para acoplarse al exterior de un vehículo. El cabezal de tratamiento incluye una pluralidad de porciones de dedos individuales que son móviles entre sí.

Se apreciarán fácilmente otros aspectos de la presente divulgación, a medida que se comprenda mejor con referencia a la siguiente descripción detallada cuando se considere en relación con los dibujos adjuntos.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

Se apreciará que, para simplificar y aclarar la ilustración, los elementos ilustrados en las Figuras no se han dibujado necesariamente a escala. Por ejemplo, las dimensiones de algunos elementos son exageradas en relación con otros. Las realizaciones que incorporan enseñanzas de la presente divulgación se muestran y describen con respecto a los dibujos aquí presentados, en los que:

Las realizaciones de las Figuras 3-20 no son conformes a la invención y se presentan únicamente a título ilustrativo.

La Figura 1a es una vista en perspectiva de un componente de lavado de vehículos en reposo de acuerdo con la técnica anterior; la Figura 1b es una vista superior del componente de lavado de vehículos de la técnica anterior de la Figura 1a en reposo;

La Figura 2a es una vista en perspectiva de un componente de lavado de vehículos girando a altas RPM de acuerdo con la técnica anterior;

La Figura 2b es una vista superior del componente de lavado de vehículos de la técnica anterior de la Figura 2a girando a altas RPM; La Figura 3 es una vista en perspectiva de una porción de una instalación de lavado de vehículos de acuerdo con la presente divulgación;

La Figura 4a es una vista en perspectiva de un cepillo superior según otro aspecto de la presente divulgación; La Figura 4b es una vista superior del cepillo superior de la Figura 4a; la Figura 4c es una vista lateral del cepillo superior de la Figura 4a;

La Figura 5a es una vista en perspectiva de un conjunto de cepillo para un componente de lavado de vehículos de acuerdo con un aspecto de la presente divulgación;

La Figura 5b es una vista superior del conjunto de cepillos de la Figura 5a;

La Figura 5c es una vista lateral del conjunto de cepillos de la Figura 5a;

La Figura 6 es una vista en sección ampliada del área del conjunto de cepillo dentro del círculo etiquetado con 6 en la Figura 5c;

La Figura 7 es una vista despiezada de un conjunto de cepillo de acuerdo con otro aspecto de la presente divulgación;

La Figura 8 es una vista en perspectiva de una porción de núcleo de acuerdo con un aspecto de la presente divulgación; La Figura 9 es una vista en perspectiva de una porción de núcleo con una pluralidad de porciones de lentes acopladas de acuerdo con un aspecto de la presente divulgación;

La Figura 10a es una vista en perspectiva parcial de una porción de núcleo según un aspecto de la presente descripción.

La Figura 10b es una vista en perspectiva parcial de una porción de núcleo de acuerdo con otro aspecto de la presente divulgación; La Figura 11a es una vista en perspectiva de un conjunto de cepillos para un componente de lavado de vehículos en reposo de acuerdo con un aspecto de la presente divulgación;

La Figura 11b es una vista superior del conjunto de cepillos de la Figura 11a en reposo;

La Figura 12a es una vista en perspectiva de un componente de lavado de vehículos que gira a bajas RPM de acuerdo con un aspecto de la presente divulgación;

La Figura 12b es una vista superior del componente de lavado de vehículos de la Figura 12a girando a bajas RPM; La Figura 13 es una vista en perspectiva de un componente de lavado de vehículos según otro aspecto de la presente divulgación;

La Figura 14 es una vista despiezada de un elemento de medios para un componente de lavado de vehículos de acuerdo con un aspecto de la presente divulgación;

La Figura 15 es una vista en perspectiva de un cabezal de tratamiento del elemento de medios de la Figura 14; La Figura 16 es una vista superior del elemento de medios de la Figura 14;

La Figura 17 es una vista superior de un elemento de medios para un componente de lavado de vehículos de acuerdo con otro aspecto de la divulgación;

La Figura 18 es una vista en perspectiva de un elemento de medios para un componente de lavado de vehículos de acuerdo con otro aspecto de la presente divulgación;

La Figura 19 es una vista superior del elemento de medios de la Figura 18;

La Figura 19a es una vista en sección ampliada del elemento de medios de la Figura 19;

La Figura 20 es una vista lateral del elementno de medios de la Figura 18;

la Figura 21 es una vista en perspectiva de un elemento de medios para un componente de lavado de vehículos según la invención;

La Figura 22 es una vista frontal de un elemento de medios de la Figura 21 sin cabezales de tratamiento;

la Figura 23 es una vista frontal de un elemento de medios de la Figura 21;

La Figura 24 es una vista en perspectiva de un cabezal de tratamiento para un elemento de medio de lavado de acuerdo con la invención;

La Figura 25 es una vista frontal del cabezal de tratamiento de la Figura 24;

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN

La presente divulgación se refiere en general a un componente de lavado de vehículos mejorado para su uso en una instalación de lavado de vehículos. Volviendo ahora a las figuras, la Figura 3 ilustra esquemáticamente una porción de una instalación de lavado de vehículos 10 de acuerdo con un aspecto de la divulgación. La instalación de lavado de vehículos 10 incluye un área de lavado de vehículos 12, por donde pasa un vehículo 14 para su tratamiento, tal como resulta de un transportador. Se apreciará que la instalación de lavado de vehículos puede emplear otro mecanismo para mover el vehículo 14 a través de ella, incluyendo la propia fuerza del vehículo. Aunque la Figura 3 ilustra una instalación de túnel de lavado de vehículos, de acuerdo con otro aspecto, el túnel de lavado de vehículos puede ser alternativamente de tipo rodante. La instalación de lavado de vehículos divulgada puede utilizarse para limpiar coches y camiones, pero también podría emplearse para limpiar otros tipos de vehículos. Como se muestra, la instalación de lavado de vehículos 10 puede incluir un par de cepillos laterales opuestos 16, 18, que están situados a ambos lados de la zona de lavado de vehículos 12 para limpiar o tratar los laterales de un vehículo. La instalación de lavado de vehículos 10 también puede incluir un cepillo superior 20 para limpiar o tratar la parte superior del vehículo. La instalación de lavado de vehículos 10 puede incluir obviamente otros componentes para tratar un vehículo, tales como componentes de enjuague y componentes de secado. Además, también pueden emplearse más cepillos, menos cepillos o cepillos diferentes.

Las Figuras 4a a 4c ilustran un componente de lavado de vehículos 60 de acuerdo con un aspecto de la divulgación. Según este aspecto, el componente de lavado de vehículos 60 es un cepillo superior para entrar en contacto con las superficies superiores de un vehículo y consta de un bastidor 62 y una porción de cepillo 64. El cepillo superior 60 puede ser particularmente adecuado para su uso en aplicaciones de lavado de vehículos de tal manera que mientras está siendo girado por una fuente de energía adecuada, tal como un motor, puede ser puesto en contacto con la superficie exterior de un vehículo para realizar una función de fregado o limpieza. Mientras que estas figuras ilustran un cepillo superior, se apreciará que otros tipos de cepillos, tales como cepillos laterales también pueden ser empleados. Evidentemente, el cepillo superior puede desempeñar otras funciones además de la limpieza.

El bastidor 62 puede constar de múltiples componentes, incluyendo un par de porciones de montaje en el piso 66, un par de soportes verticales 68 y una viga transversal 70. De acuerdo con un aspecto, los componentes del bastidor 62 pueden estar construidos de un material metálico y podrían estar recubiertos de polvo para resistir contra la corrosión. Los componentes del bastidor 62 también pueden estar fabricados de plástico o de otro material no metálico adecuado. La totalidad o porciones del bastidor 62 podrían, alternativamente, estar formadas como una única estructura integral.

Según un aspecto, las porciones de montaje en el piso 66 pueden montarse en el piso de una instalación de lavado de vehículos. Cada una de las porciones de montaje en el piso 66 puede estar configurada como una estructura generalmente plana para acoplarse a una superficie plana, como una pared de la instalación de lavado de vehículos. Alternativamente, las porciones de montaje en el piso 66 pueden configurarse con fondos generalmente planos. Los soportes verticales 68 del bastidor 62 pueden extenderse generalmente hacia arriba desde una porción de montaje en el piso 66 respectiva y pueden incluir un extremo inferior 72 sujeto a la porción de montaje en el piso 66 y un extremo superior 74 dispuesto remotamente de la porción de montaje en el piso 66. Los soportes verticales 68 están preferiblemente separados lo suficiente como para permitir el paso de un vehículo entre ellos. Además, los soportes verticales 68 son preferiblemente lo suficientemente largos para aceptar una viga transversal 70 que está lo suficientemente alta del piso de la instalación de lavado para acomodar un vehículo que pasa por debajo. Como se muestra, los soportes verticales 68 pueden estar orientados generalmente perpendiculares a las porciones de montaje en el piso 66. Sin embargo, se apreciará que los soportes verticales 68 pueden extenderse en diferentes ángulos desde la porción de montaje en el piso 66. Además, la viga transversal 70 puede extenderse entre y conectar los extremos superiores 74 de los soportes verticales 68.

Según un aspecto, la porción de cepillo 64 puede incluir un bastidor de contrapeso en forma de U 76 y un conjunto de cepillo superior 78. El bastidor en forma de U 76 está preferiblemente conectado de manera pivotante al bastidor 62 y puede incluir un par de porciones de brazo pivotante 80 y un soporte transversal 82 que se extiende entre los primeros extremos 84 de las porciones de brazo pivotante 80. De acuerdo con otro aspecto, puede fijarse un peso de contrapeso 86 a los segundos extremos 88 de cada una de las porciones de brazo 80 para permitir la rotación de los brazos alrededor de un eje A-A para subir y bajar el conjunto de cepillo superior 78 montado en el soporte transversal 82 entre los primeros extremos 84 de las porciones de brazo pivotante 80. El conjunto del cepillo superior se puede accionar en rotación alrededor de un eje B-B en la dirección de la flecha R. En funcionamiento, el conjunto del cepillo superior 78 se puede mover entre una posición de acoplamiento del vehículo y una posición retraída bajo control informático mediante cilindros 90, como cilindros hidráulicos o neumáticos, que se extienden entre las porciones del brazo pivotante 80 y los soportes verticales 68. De acuerdo con otro aspecto, el conjunto de cepillo superior 78 puede moverse en una variedad de otras formas adecuadas. De acuerdo con un aspecto, un motor 92 está en comunicación con el conjunto de cepillo superior 78 para causar la rotación del mismo a velocidades predeterminadas en la dirección R.

Las Figuras 5a a 5c, ilustran un conjunto de cepillo 100 de acuerdo con un aspecto de la presente divulgación. Como se muestra, el conjunto de cepillo 100 preferiblemente tiene una configuración generalmente cilíndrica. Sin embargo, el conjunto de cepillo 100 puede tener diferentes formas, como una configuración cónica o de reloj de arena. Se apreciará que el conjunto de cepillo 100 y/o implementos similares pueden ser utilizados no sólo en lavadoras con transportador, sino también en las llamadas lavadoras de vuelco(roll-over)donde el vehículo está estacionario y los cepillos están montados en un pórtico o similar que puede moverse hacia adelante y hacia atrás en relación con un vehículo. El conjunto de cepillo 100 puede utilizarse en conexión con un cepillo lateral, un cepillo superior u otro componente giratorio.

Como se muestra en las Figuras, el conjunto de cepillo 100 puede consistir en una porción de núcleo 102 y una pluralidad de elementos de medios 104 que se extienden circunferencialmente alrededor y alejándose de la porción de núcleo 102. Los elementos de medios 104 tienen un primer extremo 106 que puede estar fijado a la porción de núcleo 102 y un segundo extremo 108 situado lejos de la porción de núcleo 102. Los primeros extremos 106 de los elementos de medios 104 pueden fijarse a la porción de núcleo 102 mediante miembros de fijación de soporte, que se fijan a la porción de núcleo 102 de diversas formas adecuadas.

Refiriéndose ahora a las Figuras 6 a 10, puede verse que los elementos de medios 104 están unidos a la porción de núcleo 102, de tal manera que están dispuestos en múltiples filas separadas entre sí. En lugar de filas, los elementos de medios también podrían disponerse en columnas. Las filas de elementos de medios 104 están espaciadas entre sí alrededor del exterior de la porción de núcleo 102, de modo que porciones de la porción de núcleo son visibles entre la pluralidad de filas. Según un aspecto, los elementos de medios 104 están dispuestos de modo que sus puntos de fijación ocupen sólo alrededor del 50 por ciento o menos de la superficie exterior de la porción de núcleo 102. Puesto que la porción de núcleo 102 tiene necesariamente un diámetro más pequeño que los elementos de lavado adjuntos, y puesto que el núcleo puede ser fácilmente visible a través de los espacios entre los elementos de lavado adjuntos, el cepillo rotativo de lavado de coches así construido tiene una apariencia mucho menos imponente que uno de construcción convencional, incluso si ambos cepillos tienen el mismo diámetro efectivo de lavado total. Se apreciará que el grado en que los puntos de fijación cubren la superficie exterior puede variar.

Según un aspecto, los elementos de medios 104 están asegurados de manera que estén orientados perpendicularmente al eje de rotación de la porción de núcleo 102 y el piso. Alternativamente, los elementos de medios 104 pueden montarse en la porción de núcleo 102 de forma que estén inclinados con respecto al piso.

Según otro aspecto, una pluralidad de porciones de lente 110 puede disponerse alrededor del perímetro de la porción de núcleo 102 entre las filas de elementos de medios. Preferiblemente, las porciones de lente 110 están dispuestas entre filas adyacentes espaciadas de elementos de medios. Las porciones de lente 110 pueden ser translúcidas y pueden ser una pieza moldeada extruida formada de un material adecuado, tal como un polímero. Como se muestra en las Figuras 6 y 7, las porciones de lente 110 pueden tener generalmente una forma trapezoidal y pueden incluir una superficie exterior 112, y un par de paredes laterales 114, y una superficie inferior 116 que definen colectivamente un canal 118. De acuerdo con un aspecto, las porciones de lente 110 están dispuestas entre las filas de elementos de medios con la superficie inferior 116 fijada a la porción de núcleo 102, por ejemplo mediante tornillos. De acuerdo con un aspecto, pueden proporcionarse orificios de acceso en la superficie inferior 116 para facilitar la fijación de las porciones de lente 110 a la porción de núcleo 102 a lo largo de su longitud. Se apreciará que las porciones de lente 110 pueden adoptar una variedad de configuraciones y tamaños diferentes y pueden fijarse a la porción de núcleo 102 de diversas maneras. Según otro aspecto, la lente translúcida puede ser una parte integral del núcleo o puede utilizarse para separar mitades del núcleo u otras porciones según se desee.

Además, la gran superficie expuesta del núcleo permite iluminarlo con una fuente de luz interna o externa. Esto puede ayudar a mitigar el efecto de oscurecimiento del interior del vehículo que experimentan sus ocupantes durante el proceso de lavado. De acuerdo con otro aspecto, se montan elementos de iluminación 120 en los canales 118 de las porciones de lente 110 para iluminar las porciones de lente 110. Los elementos de iluminación 120 pueden ser tiras de LED, consistentes en LED individuales que se conectan a través de anillos deslizantes a una fuente de alimentación de CC para iluminar las porciones de lente 110 durante el funcionamiento del cepillo. Se apreciará que también pueden utilizarse otros elementos de iluminación 120. Además, los elementos de iluminación 120 también pueden utilizarse para iluminar las porciones de lente 110 cuando el cepillo está en reposo. Además, los elementos de iluminación 120 pueden disponerse en una variedad de otros lugares.

El núcleo iluminado tiene una apariencia que ayuda a distinguir el lugar de lavado de los sitios de la competencia que utilizan cepillos giratorios de lavado de autos de construcción convencional y núcleos no iluminados. De acuerdo con un aspecto, los efectos estéticos agradables pueden ser proporcionados iluminando la porción del núcleo en un color o un sistema de colores y empleando los elementos de medios de otros colores tales que el aspecto de los cepillos en, por ejemplo, un lavado en transportador es atractivo y agradable en lugar de intimidante e industrial. Además, los colores de las luces pueden cambiarse fácilmente, al igual que los de los elementos de medios. Además, los elementos de iluminación 120 pueden configurarse para parpadear o tener otros efectos para mejorar aún más el efecto estéticamente agradable del lavado del vehículo. Se pueden emplear al mismo tiempo elementos de iluminación de distintos colores.

Según un aspecto, las filas de elementos de medios 104 pueden estar configuradas en la porción de núcleo 102, de forma que sean paralelas entre sí. De acuerdo con otro aspecto, las filas de elementos de medios 104 pueden estar dispuestas en una trayectoria no lineal, como una trayectoria en espiral, helicoidal o arqueada. Como se muestra, las filas de elementos de medios pueden seguir una trayectoria curva desde un extremo 122 hacia el centro de la porción de núcleo 102, y luego invertir esa trayectoria desde el centro hacia el extremo más alejado 124. Estas hileras arqueadas garantizan que los elementos del medio estén en contacto con la superficie del vehículo en todo momento y contribuyen a reducir el ruido de funcionamiento. Las filas no lineales funcionan como una serie de roscas de tornillo o una barrena que hace que la suciedad se desplace de un elemento del medio al siguiente para eliminar activamente la suciedad del exterior del vehículo. Las matrices arqueadas también eliminan los espacios entre los elementos de medios, eliminando así cualquier rayado de las zonas limpias y sucias del vehículo.

Al espaciar las filas de elementos de medios 104 entre sí, existen espacios entre las filas de elementos de medios 104. Los espacios pueden crear un efecto de rebote o inclinación en el lateral del vehículo, lo que puede provocar más ruido. La utilización de la forma arqueada para las filas de elementos de medios 104 puede reducir tanto el rebote como el ruido. Esto se debe, en parte, a que los elementos de medios 104 están dispuestos en ángulo con respecto al exterior del vehículo. Este ángulo también puede arrojar la suciedad hacia el piso y proporcionar una mejor limpieza de los estribos del vehículo y de las esquinas superiores de los vehículos, donde el techo se une con los laterales. Los elementos de medios 104 también pueden estar dispuestos en la porción de núcleo 102 en una variedad de otros patrones u orientaciones.

La porción del núcleo 102 se construye preferiblemente de un material rígido, fuerte tal como aluminio. De acuerdo con un aspecto, la porción de núcleo 102 preferiblemente está adaptada para ser montada en el bastidor del componente por medio de cojinetes en sus extremos para la rotación alrededor de su eje longitudinal. La porción de núcleo 102 puede estar en comunicación con un motor para efectuar la rotación de la misma y por lo tanto los elementos de medios 104.

De acuerdo con un aspecto, la porción de núcleo 102 puede incluir una pluralidad de miembros de fijación de medios 126 dispuestos en la superficie exterior de la misma. Los miembros de fijación de medios 126 pueden soldarse a la superficie exterior de la porción de núcleo 102. De acuerdo con un aspecto mostrado en la Figura 7, los miembros de fijación de medios 126 son orificios clave que se fijan a la porción de núcleo en una forma no lineal o arqueada para impartir esa misma configuración a los elementos de medios 104 cuando se fijan a la misma. Los elementos de fijación con orificios clave permiten fijar elementos de medios individuales 104 a la porción de núcleo 102, retirarlos y volver a colocarlos independientemente de otros paquetes de elementos de medios. Esto aumenta significativamente la velocidad de sustitución de los elementos de medios, especialmente cuando ciertos elementos de lavado muestran más desgaste que otros, y sólo se considera apropiada la sustitución selectiva de los elementos de medios 104. Esto aportó ventajas en términos de tiempo y gastos, así como de costes.

La Figura 8 ilustra una porción de núcleo 102 de acuerdo con otro aspecto de la divulgación. De acuerdo con este aspecto, los miembros de aseguramiento de medios 126 consisten en canales que están asegurados a la superficie exterior de la porción de núcleo 102, tal como a través de soldadura. Los miembros 126 proporcionan canales que reciben y sostienen un miembro de retención 128 de los elementos de medios 104. Como se muestra, los miembros de fijación de medios 126 se fijan a la porción de núcleo 102 en una trayectoria no lineal o arqueada de nuevo para que los elementos de medios 104 cuando se fijen tengan una trayectoria similar. De acuerdo con un aspecto, los miembros de aseguramiento de medios 128 están espaciados a intervalos de aproximadamente 72 grados, de modo que hay un total de cinco de dichos miembros 128 igualmente espaciados alrededor de la circunferencia exterior de la porción de núcleo 102.

Haciendo referencia de nuevo a la Figura 7, los elementos de medios 104 incluyen miembros de retención 128 que se extienden desde los primeros extremos 106 de los elementos de medios 104 para engancharse con los miembros de fijación de soporte 126. Como se muestra, de acuerdo con este aspecto, los miembros de retención 128 se fijan a los primeros extremos 106 de los elementos de medios 104 para formar un ribete de tal manera que los elementos de medios 104 puedan fijarse a la porción de núcleo 102 acoplándolos a los miembros de fijación de soporte 126. De acuerdo con un aspecto, los elementos de medios 104 son auto-erigibles o auto-soportables de tal manera que se extienden generalmente perpendicularmente fuera de la porción de núcleo 102 a lo largo de su longitud.

Según otro aspecto, como se muestra en las Figuras 9, 10a y 10b, las porciones de lente 110 se fijan a la porción de núcleo 102 de modo que las paredes laterales 114 se apoyen estrechamente en los miembros de fijación de medios 126 para proporcionar ranuras radiales 130 para los elementos de medios 104, estabilizando así los elementos cuando están instalados correctamente. Las ranuras radiales 130 proporcionan soporte a una porción de los elementos de medios 104 a través de las paredes laterales 114. Esto impide que los elementos de medios giren o se flexionen y les proporciona una rigidez eficaz. También ayudan a evitar que los elementos del material se caigan en exceso durante la rotación del cepillo. Las porciones de lente 110 pueden moldearse para seguir una trayectoria no lineal o arqueada de los miembros 126 de sujeción del soporte. Se apreciará que las porciones de lente 110 y los miembros de aseguramiento de medios 126 pueden tener una variedad de formas y diseños diferentes.

Según un aspecto, los elementos de medios 104 son sustancialmente autoportantes y mantienen su longitud de trabajo efectiva independientemente de la velocidad de rotación del cepillo. Debido a que los elementos de medios o tallos son autoportantes, ejercen una presión constante sobre la superficie del vehículo y hacen contacto en lugares más o menos predeterminados, independientemente de la velocidad de rotación del cepillo. Los elementos de medios 104 pueden diseñarse con una "presión de resorte" deseada mediante la selección del material, la longitud, el grosor, la forma y la profundidad del corte desde los extremos distal a proximal, como se explica con más detalle en el presente documento. La presión del muelle se apreciará como la calidad de los elementos de medios para luchar contra un vehículo y evitar que penetre demasiado en el espacio de trabajo del cepillo. Esto mantiene la porción del núcleo a una distancia efectiva del exterior del vehículo.

Según un aspecto, los elementos de medios sólo incluyen un pequeño grado de caída o cuelgue. Esto se traduce en que no es necesario girar el conjunto del cepillo a altas velocidades angulares de rotación para mantener el diámetro efectivo total del cepillo y cumplir la función de lavado. El resultado adicional es una función de lavado más silenciosa, completa y eficiente energéticamente. Las velocidades de rotación más bajas también es probable que minimizar cualquier daño a la pintura o vehículo apéndices en comparación con dispositivos de arte previo que implican la rotación de cepillo implementa a altas velocidades.

Haciendo referencia ahora a las Figuras 11a, 11b, 12a, y 12b que ilustran un conjunto de cepillo 150 de acuerdo con un aspecto de la presente divulgación. Las Figuras 11a y 11b ilustran el conjunto de cepillo 150 en reposo y las Figuras 12a y 12b ilustran el conjunto de cepillo 150 girando a bajas RPM. Según un aspecto, las RPM bajas pueden ser inferiores a 50 RPM. Con referencia a las Figuras 11a, 11b, 12a y 12b, los elementos de medios 152 son autoportantes desde un primer extremo 154 conectado a una porción de núcleo 156 hasta un segundo extremo 158 situado lejos de la porción de núcleo 156. Como se muestra, los elementos de medios 152 pueden extenderse desde la porción de núcleo 156 de manera que sean sustancialmente perpendiculares a la misma en una porción considerable de sus longitudes (1). Esto contrasta con los elementos de medios existentes empleados con componentes de lavado de vehículos anteriores en los que los elementos de medios no son autoportantes y tienen una caída significativa, lo que hace que cuelguen mientras están en reposo, como se ilustra generalmente en las Figuras 1a y 1b. Se apreciará que los elementos de medios 152 no necesitan ser totalmente perpendiculares a lo largo de sus longitudes, ya que pueden tener cierto grado de caída de acuerdo con la presente divulgación.

Como se muestra en las Figuras 11a y 11b, según un aspecto de la presente divulgación, cuando el conjunto de cepillo 150 está en reposo, define una huella de reposo, designada generalmente por el número de referencia 160, que está definida por los segundos extremos 158 de los elementos de medios 152. La huella en reposo 160 es sustancialmente mayor que la huella en reposo (Fi) de los componentes actuales de lavado de vehículos, como se muestra en las Figuras 1a y 1b.

Las Figuras 12a y 12b ilustran el conjunto de cepillo 150 según un aspecto mientras gira. Cuando el conjunto de cepillo 150 está girando, se crea una huella giratoria 162 que está definida por los segundos extremos 158 de los elementos de medios 152. Dado que los elementos de medios 152 son autoportantes, la huella en reposo 160 y la huella en rotación 162 son sustancialmente las mismas independientemente de la velocidad de rotación del conjunto de cepillo 150. Esto permite variar la velocidad de rotación del conjunto de cepillos 150 sin alterar significativamente la huella de trabajo. En consecuencia, a diferencia de los componentes de lavado de vehículos anteriores, en los que se requiere un alto número de revoluciones por minuto para lograr la huella necesaria para hacer contacto con el exterior de un vehículo, la presente divulgación permite que esta huella de trabajo se logre a un número de revoluciones por minuto significativamente reducido, lo que proporciona numerosas ventajas, tal como se enumeran en el presente documento. Se entenderá que si bien la presente divulgación contempla la rotación del conjunto de cepillo 150 a bajas RPM, aún pueden lograrse beneficios sobre la técnica anterior al girar el conjunto de cepillo a altas RPM.

La Figura 13 es una vista en perspectiva de un componente de lavado de vehículos según otro aspecto de la divulgación. Como se muestra, el componente de lavado de vehículos es un cepillo lateral 180 que está montado para la rotación alrededor de un eje sustancialmente vertical con el fin de lavar por contacto la superficie exterior de un vehículo que pasa a lo largo de un carril transportador. El cepillo lateral 180 está montado en un brazo oscilante 182 que está conectado a un soporte de piso 184 de tal manera que permite que el brazo oscilante 182 y el cepillo 180 oscilen hacia dentro y hacia fuera en relación con la superficie lateral del vehículo. Esto permite al cepillo 180 acomodar vehículos de diferentes tamaños y también ayudar a prevenir cualquier daño a los componentes del cepillo lateral 180 por contacto con un vehículo. Cilindros hidráulicos/neumáticos convencionales, resortes, y/o contrapesos pueden ser utilizados con el propósito de controlar la posición del cepillo lateral 180 en relación con el carril de lavado, como será evidente para las personas expertas en la materia.

Según un aspecto, el cepillo lateral 180 comprende un eje 186 que está conectado para ser accionado por un motor 188. El eje 186 se extiende hacia arriba a través del centro de una porción de núcleo cilíndrico 190 que está hecho principalmente de un material polimérico tal como polietileno de alta densidad. La porción de núcleo 190 también puede ser transparente o translúcida. La porción de núcleo 190 puede tener tapas 192, 194 conectadas por medios adecuados a la porción de núcleo 190, así como uno o más mamparos interiores 196 para proporcionar rigidez a la estructura y estabilizar la porción de núcleo 190 en el eje 186. En caso necesario, el motor 188 puede equiparse con un reductor de velocidad. Alternativamente, el motor puede ser un motor hidráulico.

De acuerdo con un aspecto, la porción de núcleo 190 puede incluir una pluralidad de elementos de espuma autoerigibles espaciados 198 que se extienden desde la misma, como se explica con más detalle a continuación. En este aspecto, los elementos de medios 198 están conectados a la porción de núcleo 190 por collares cilíndricos 200 y están dispuestos en filas circunferenciales escalonadas con un espacio entre elementos de medios 198 adyacentes tanto vertical como circunferencialmente. Este espaciado permite que la porción de núcleo 190 se vea entre las filas de elementos de medios 198. El diámetro de la porción de núcleo 190 y la longitud de los elementos de medios 198 desde un primer extremo 202 a un segundo extremo 204 pueden variar. La dimensión vertical del cepillo 180 también puede variar en función de la aplicación. Según un aspecto, los elementos de medios 198 pueden fijarse a la porción de núcleo 190 en un ángulo para ayudar a minimizar el impacto de los elementos de medios con el exterior de un vehículo y el ruido resultante. De acuerdo con un aspecto, los elementos de medios 198 están orientados en aproximadamente un ángulo de 45 grados con respecto al piso. Se apreciará que los elementos de medios pueden fijarse a la porción de núcleo 190 en diferentes ángulos.

Además, como se muestra, el cepillo lateral 180 puede incluir una pluralidad de tiras de luz 206 dispuestas sobre el mismo. Las tiras de luz 206 pueden llevar cada una una pluralidad de LED individuales 208 y pueden estar situadas en la superficie interior de la porción de núcleo 190 para iluminar la porción de núcleo 190 de varias maneras. La porción de núcleo 190 puede ser translúcida, de tal manera que puede servir como lente para dispersar la luz de las tiras de luz 206 para su visualización por un cliente dentro de un vehículo para proporcionar una apariencia estéticamente agradable. Alternativamente, la porción del núcleo puede ser opaca y los collares pueden ser translúcidos para que emitan luz. Se apreciará que los LED 208 pueden iluminarse para proporcionar una luz constante de un solo color o sólo cuando el cepillo 180 está girando. Alternativamente, los<l>E<d>pueden emitir diferentes colores en diferentes momentos, ya sea puramente para la variedad, para transmitir información sobre el progreso del proceso de lavado, o con fines de marca. Del mismo modo, los LED 208 de las tiras luminosas 206 pueden parpadear con fines puramente estéticos o utilitarios. Los LED pueden cambiarse fácilmente para modificar los colores con distintos fines. Se entenderá que pueden emplearse otros elementos de iluminación además de los LED. Además, la ubicación de los LED con respecto a la porción de núcleo 190 puede variar según sea necesario.

Las Figuras 14 a 20 ilustran elementos de medios para su uso con componentes de lavado de vehículos de acuerdo con diversos aspectos de la presente divulgación. La Figura 14 es una vista en despiece de un elementos de medios 230 de acuerdo con un aspecto de la divulgación e ilustra uno de los elementos de medios que está configurado para fijarse a un núcleo de un componente de lavado de vehículos. Se apreciará que todos los elementos de medios en un componente de lavado de vehículos pueden ser los mismos. Alternativamente, pueden tener configuraciones, longitudes u orientaciones variables, según sea necesario. Tal y como se muestra, el elemento de Medio 230 es una estructura alargada que puede estar fabricada con espuma de EVA, tal y como se describe con más detalle en la solicitud de patente copendiente del solicitante con número de serie 13/668,093 titulada "An Improved Media Element for A Vehicle Wash Component", presentada simultáneamente con el presente documento, cuya divulgación se incorpora por referencia como si se expusiera en su totalidad en el presente documento. Como alternativa, los elementos de medios pueden estar fabricados con otros materiales adecuados.

Como se analiza a continuación, el elemento de medios 230 puede construirse a partir de dos porciones separadas que están unidas adhesivamente entre sí con un cordón de soldadura en un extremo para montar en un miembro de sujeción de medios. El elemento de medios puede utilizarse en un cepillo de una instalación de túnel de lavado de vehículos. Alternativamente, el elemento de medio se puede emplear en un cepillo para el lavado de vehículos volcados donde la dirección de rotación del cepillo se invierte con cada pasada del pórtico antivuelco sobre el vehículo que se está lavando.

Según un aspecto, el elemento de medios 230 puede incluir una porción de capa superior 232 y una porción de capa inferior 234 que son imágenes especulares entre sí. Cada porción de capa 232, 234 tiene una superficie interior 236 y una superficie exterior 238. La superficie exterior de cada porción de capa 232, 234 puede incluir dos ranuras alargadas 242 que dividen cada una de las porciones de capa en dedos alargados paralelos 240A, 240B y 240C. Se apreciará que las longitudes de las ranuras 242 y el número de ranuras 242 y, por tanto, de dedos alargados 240A, 240B, 240C pueden variar. Además, no es necesario que las ranuras 242 estén configuradas para formar dedos paralelos, ya que pueden adoptar diferentes configuraciones.

Además, los dedos alargados 240A, 240B y 240C de la porción de capa superior 232 están provistos de ranuras transversales 244 para recibir uno o más cabezales de tratamiento 246, que de acuerdo con un aspecto están hechos de espuma de plástico, fieltro sintético u otro material adecuado con alguna cualidad de retención de la forma. Se puede colocar un cordón 248 entre las capas en los extremos interiores 250 de los elementos de medios 230 para proporcionar una estructura de seguridad configurada para acoplarse con un miembro de seguridad correspondiente en la porción del núcleo. El cordón 248 puede quedar atrapado entre las capas de tejido que se doblan sobre sí mismas y luego se cosen. El artículo resultante puede entonces fijarse adhesivamente entre las porcfiones de capa de los elementos de medios, como se muestra. Según un aspecto, el elemento de medios puede estar formado por una única estructura. También puede incluir más o menos porciones de capa.

Según un aspecto, la superficie interior 236 de las porciones de capa 232, 234 puede incluir ranuras 254 a lo largo de las longitudes de cada uno de los dedos 240A, 240b , y 240C. Estas ranuras pueden ser ligeramente más cortas que las ranuras alargadas 242 que separan los dedos 240A, 240B, 240C. El propósito de las ranuras poco profundas 254 es proporcionar un rebaje para recibir las pestañas 256 de los cabezales de tratamiento 246 que pasan a través de las ranuras transversales 244 para sujetar el cabezal de tratamiento 246 a la porción del cuerpo 232, 234. En la Figura 15 se ilustra un cabezal de tratamiento 246 ejemplar. De acuerdo con un aspecto, las pestañas 256 se doblan cuando las porciones de capa 232, 234 se juntan y se unen adhesivamente entre sí para formar el elemento de medio final 230. Los cabezales de tratamiento 246 también pueden incluir uno o más cortes longitudinales 260 formados en los mismos, que crean una pluralidad de porciones de contacto alargadas 262. Las porciones de contacto alargadas 262 pueden flexionarse y moverse independientemente una respecto de la otra. Según otro aspecto, los cabezales de tratamiento 246 pueden estar inclinados hacia el extremo exterior 258 del elemento de medios 230. Se apreciará que cada dedo 240A, 240B, 240C puede recibir una pluralidad de cabezales de tratamiento 246. Aunque en la Figura 14 se ilustran cuatro cabezales de tratamiento 246, se apreciará que pueden emplearse más o menos cabezales de tratamiento 246. La configuración de los cabezales de tratamiento 246, así como sus ubicaciones de fijación, pueden variar. Además, los cabezales de tratamiento 246 pueden ser una estructura formada integralmente en lugar de una estructura unida por separado.

Según un aspecto, los elementos de medios 230 pueden utilizar una configuración híbrida que emplee múltiples materiales para proporcionar una acción de lavado y unos resultados de limpieza mejorados. Como se muestra, los elementos de lavado pueden incluir una porción de cuerpo autoportante que está formada por un material ligero, que no absorbe agua para permanecer ligero durante el proceso de lavado. Unido al extremo exterior 258 del elemento de medios 230 hay un cabezal de tratamiento 246 que está formado por un material de base textil y está configurado para entrar en contacto con una superficie del vehículo. Este cabezal de tratamiento 246 de base textil puede retener el agua y los detergentes y proporcionar una acción de lavado superior, sin la pesadez o el ruido asociados a los elementos de medios de lavado existentes que están hechos completamente de un material de base textil.

Como se muestra en la Figura 16, de acuerdo con un aspecto, los cabezales de tratamiento 246 sobresalen hacia fuera sólo de la porción de capa superior 232 (o sólo de la porción inferior de la capa 234). La Figura 17 ilustra otro aspecto en el que los cabezales de tratamiento 246 sobresalen hacia fuera tanto de la porción superior de la capa 232 como de la porción inferior de la capa 234. Los cabezales de tratamiento 246 de ambos lados son preferiblemente idénticos, aunque pueden tener configuraciones diferentes según las necesidades.

Las Figuras 18 a 20 ilustran un elemento de medios 300 de acuerdo con otro aspecto de la presente divulgación. Según este aspecto, el elemento de medios 300 puede fabricarse a partir de un único bloque de EVA de célula cerrada, y puede incluir una pluralidad de cortes de sierra 302 para proporcionar una sección desplegable que comprende cabezales de tratamiento 304 en un extremo exterior 306 del elemento de medios 300. Los cortes de sierra 302 se forman en dirección longitudinal y radial. El resultado de emplear una pluralidad de cortes de sierra en el elemento de medios 300 y crear una pluralidad de cabezales de tratamiento 304 es permitir que los cabezales de tratamiento 304 se abran en abanico en contacto con la superficie del vehículo que se está lavando y aumenten el área efectiva de contacto. Los expertos en la materia apreciarán que, en lugar de cortar con sierra un bloque sólido de espuma EVA de célula cerrada, puede construirse un elemento de medios de características físicas similares a los mostrados en las Figuras 14 a 17 laminando y uniendo adhesivamente (o uniendo por calor) capas individuales de material precortado. Además, también pueden utilizarse combinaciones de corte y laminado.

El elemento de medios 300 también incluye una sección de resorte 308, que generalmente está dispuesta en la porción central, y una sección de tamaño reducido 310 en el extremo interior 312, que puede montarse mediante collares en la porción de núcleo del cepillo, como se ha comentado anteriormente. Alternativamente, el extremo interior 312 del elemento de medios 300 puede estar configurado para acoplarse con un miembro de fijación en la porción de núcleo. La sección de resorte está pensada para ayudar a mantener la forma extendida del elemento de medios 300 y el extremo interior 312 para facilitar el atrapamiento del elemento de medios 300 en los miembros de sujeción del soporte montados en la porción de núcleo. La sección de resorte también ayuda a proporcionar al elementos de medios la rigidez efectiva deseada, como se ha comentado anteriormente. La sección de resorte puede estar situada en varios lugares a lo largo del cuerpo del elemento de medios.

El material de EVA del que está formado el elemento de medios 300 tiene preferiblemente una densidad de entre 4 y 10 libras por pie cúbico y las superficies de los cabezales de tratamiento 304 en el extremo exterior 306 pueden texturizarse mediante el uso de una hoja de sierra con dientes de hoja orientados alternativamente de forma opuesta. La superficie texturizada, que se ilustra esquemáticamente en la Figura 17, puede dar a los cabezales de limpieza 306 un tacto similar al de la felpa.

Las Figuras 21 a 25 ilustran otro aspecto de un elemento de medio de lavado 400 de acuerdo con otro aspecto de la divulgación. Como se muestra, los elementos de medios 400 pueden incluir una cara frontal 402, una cara posterior 404 y un par de paredes de borde 406 que se extienden entre las caras frontal y posterior 402, 404 y tienen un espesor T. Según otro aspecto, los elementos de medios 400 pueden estar formados de un material autoportante de tal manera que mantienen sustancialmente una forma constante entre los extremos primero y segundo 408, 410 cuando el núcleo al que están unidos gira. Por ejemplo, los elementos de medios 400 pueden estar hechos de un material de tipo polímero elastomérico como el etilvinilacetato (EVA). Se apreciará que los elementos de medios 400 podrían tener una variedad de formas diferentes y pueden estar formados de una variedad de diferentes tipos de materiales adecuados.

Según un aspecto, cada uno de los elementos de medios 400 puede definir además un par de ranuras alargadas 412 que se extienden generalmente desde el segundo extremo 410 hacia el primer extremo 408 a lo largo de una porción del elemento de medios 400 para dividirlo en una pluralidad de dedos alargados 414 dispuestos en relación espaciada y paralela entre sí. Las ranuras alargadas 412 pueden extenderse completamente entre la cara frontal 402 y la cara posterior 404 en cualquier ángulo. Como se muestra en las figuras, las ranuras alargadas 412 pueden extenderse generalmente de forma lineal, sin embargo, debe apreciarse que podrían extenderse en otras formas, por ejemplo, un patrón de arco o zigzag. Como tales, los dedos 414 pueden tener también otras formas. Según otro aspecto, las ranuras alargadas 414 están orientadas generalmente en paralelo a las paredes de borde 406, aunque también pueden estar en ángulo o inclinadas. Además, pueden emplearse más o menos ranuras 412.

Como se muestra, según un aspecto, las ranuras 412 pueden estar formadas por la eliminación de material de tal manera que las ranuras 412 pueden estar definidas por la ausencia de material. En otras palabras, los bordes opuestos de los dedos alargados 414 están separados entre sí por la ranura 412 definida por la eliminación de material. Debe apreciarse que durante la rotación de los elementos de medios 400, las ranuras 412 pueden permitir ventajosamente que los componentes del vehículo pasen a través de ellas entre los dedos 414 para asegurar que el vehículo se enganche uniformemente con los dedos 414 durante cada pasada del elemento de medios 402 y para asegurar que los componentes no se enganchen y dañen o se arranquen del vehículo. Por ejemplo, una antena del vehículo puede pasar a través de la ranura 412, permitiendo así que los dedos 414 entren en contacto y eliminen los residuos de las superficies del vehículo en lados opuestos de la antena. Además, debe apreciarse que los dedos 414 pueden doblarse/pivotar entre sí durante el contacto con este vehículo para permitir que las estructuras no planas del vehículo sean contactadas y limpiadas uniformemente por los dedos 414, como se discute en el presente documento.

Según un aspecto, los elementos de medios 400 pueden incluir además una pluralidad de cabezales de tratamiento 420 que pueden estar conectados cada uno a uno de los dedos alargados 414. Cada uno de los cabezales de tratamiento 420 puede tener una cara delantera 422 y una cara trasera 424 y puede extenderse entre una porción de contacto 426 y una porción de lengüeta 428. Al igual que el resto de los elementos de medios 400, cada uno de los cabezales de tratamiento 420 puede estar hecho de un material que retenga la forma, incluyendo, pero sin limitarse a, un material de tipo polímero elastomérico como el etilvinilacetato (EVA). Se apreciará que los cabezales de tratamiento 420 podrían estar formados de un material diferente. Según un aspecto, cada cabezal de tratamiento 420, al igual que cada elementos de medios 420, es autoportante. Esta característica autoportante sirve para aplicar una fuerza de presión sobre el vehículo para proporcionar una limpieza mejorada.

Como se ilustra mejor en la Figura 22, cada uno de los dedos alargados 414 de los elementos de medios 400 también puede incluir una pluralidad de nichos transversales 430 que se extienden generalmente perpendicularmente a las ranuras alargadas 422 para recibir los elementos de medios 400. Más específicamente, como se ilustra mejor en las Figuras 21 y 23, los nichos 53 están configurados de tal manera que pueden recibir las porciones de lengüeta 428 de los cabezales de tratamiento 420 para conectar los cabezales de tratamiento 420 a los elementos de medios 400. Con referencia a las Figuras 24 y 25, las porciones de lengüeta 428 pueden incluir una porción de cabeza agrandada 432 que ayuda a retener los cabezales de tratamiento 420 asegurados al elemento de medios de lavado 400. Según un aspecto, la porción de cabeza 432 puede dimensionarse de modo que su anchura sea mayor que la mayor dimensión longitudinal de la ranura 430 en la que se inserta para garantizar la fijación durante el funcionamiento. Según otro aspecto, la porción de cabeza 432 puede tener un tamaño tal que su anchura sea inferior a la anchura del dedo alargado 414 al que está unida. Se apreciará que los cabezales de tratamiento 420 pueden fijarse a los elementos de medios 400 de otras formas adecuadas. Además, según un aspecto, los nichos 430 también podrían extenderse en varios otros ángulos relativos a las ranuras 412.

Como se muestra mejor en las Figuras 24 y 25, la porción de contacto 426 de cada uno de los cabezales de tratamiento 420 están configurados para entrar en contacto con el vehículo para eliminar los residuos y el agua del vehículo. Cada porción de contacto 426 puede incluir una pluralidad de porciones de cerdas 434 que pueden tener varias anchuras y longitudes. Las porciones de cerdas 434 son preferiblemente movibles de forma independiente entre sí para proporcionar una mayor capacidad de limpieza. Como las porciones de cerdas 434 se mueven independientemente unas de otras, se exponen porciones laterales de cada cerda que pueden entrar en contacto con un vehículo y efectuar la limpieza. Como se muestra, según un aspecto, se pueden emplear 9 cerdas individuales. Sin embargo, se apreciará que se puede emplear cualquier número de porciones de cerdas 434. Se apreciará que los cabezales de tratamiento 420 pueden extenderse desde los nichos transversales 430 en cualquier ángulo relativo a los dedos 414. Por ejemplo, los cabezales de tratamiento 420 pueden extenderse desde los nichos 430 con la cara delantera 422 dispuesta en aproximadamente un ángulo de 45 grados con respecto a la cara delantera 402 del dedo 414. Según otro ejemplo, los cabezales de tratamiento 420 pueden extenderse desde los nichos 430 con la cara delantera 422 de los cabezales de tratamiento 420 dispuesta aproximadamente a 90 grados con respecto a la cara delantera 402 del dedo 414. Se apreciará que los cabezales de tratamiento 420 podrían extenderse en otros ángulos según se desee.

Como se ilustra mejor en la Figura 23, los cabezales de tratamiento 420 pueden estar formados de tal manera que la porción de contacto 426 de cada uno de los cabezales de tratamiento 420 tiene una anchura que es mayor que la anchura del dedo alargado 414 al que está unido, de tal manera que se extiende más allá de los bordes de los dedos 414 y recubre al menos parte de las ranuras 412. Debe apreciarse que el posicionamiento de las porciones de contacto 426 en esta forma superpuesta sobre las ranuras 412 evita ventajosamente"rayas de zorrillo"en el vehículo en la ubicación de las ranuras 412/espacio entre los dedos 414. Más específicamente, las porciones de cerdas 434 pueden proporcionar un punto de contrato con el vehículo que de otro modo no estaría presente debido a la presencia de las ranuras 412. Como se muestra mejor en las Figuras 25 y 26, el cabezal de tratamiento 420 tiene un par de lados 440 que generalmente convergen desde la porción de contacto 426 hacia la porción de cabeza 432. Los lados 440 convergen de forma generalmente arqueada para evitar cualquier porción afilada o de borde. Según un aspecto, la porción de lengüeta 428 que conecta la porción de contacto 426 a la porción de cabeza 432. La porción de lengüeta 428 tiene una anchura suficiente para garantizar que la porción de contacto 426 ejerza una fuerza sobre el exterior de un vehículo. De este modo, la lengüeta 428 ejerce una fuerza de resorte para mantener la porción de contacto 426 acoplada al exterior del vehículo.

Para ayudar aún más en la prevención derayas de zorrilloen el vehículo, las cabezales de tratamiento 428 en los dedos adyacentes 414 se pueden colocar fuera de la alineación entre sí para permitir una pluralidad de cabezales de tratamiento 420 para extenderse sobre cada ranura 412 sin interferir entre sí. Más específicamente, como se ilustra mejor en las Figuras 22 y 23, los nichos 430 de cada dedo 414 pueden disponerse en relación paralela entre sí a lo largo del dedo 414, lo que en consecuencia posiciona los cabezales de tratamiento 420 de cada dedo 414 en relación paralela entre sí a lo largo del dedo 414. Además, los nichos 430 de cada dedo 414 pueden estar dispuestos fuera de alineación con los nichos 430 de los dedos adyacentes 414. Como tales, los nichos 430 pueden estar dispuestos generalmente en un patrón de"tablero de ajedrez" a través de los dedos 414.

Se apreciará que la disposición de los nichos 430 fuera de alineación entre sí en los dedos adyacentes 414 espacia las caras 422, 424 de los cabezales de tratamiento 420 a lo largo de diferentes planos relativos entre sí de tal manera que las porciones de cerdas 434 que se extienden sobre las ranuras 412 no se enganchan entre sí. En consecuencia, las porciones de cerdas 434 de cada fila de cabezales de tratamiento 420 se extiende sustancialmente en o cubre completamente la ranura 412, de tal manera que no hay brecha en la cobertura para el vehículo. Como tal, esta disposición contribuye aún más a la prevención de"rayas de zorrillo"durante el contacto de los elementos de medios 400 con el vehículo, ya que proporciona una distribución más uniforme de las porciones de cerdas 434 sobre las ranuras 414.

Los elementos de medios multisegmento con cabezales de tratamiento discretos pueden inclinarse, ya sea mediante el diseño, el uso o ambos, para limpiar diferentes contornos del vehículo. Esto permite que un componente de lavado de vehículos como el descrito en el presente documento limpie o trate eficazmente diferentes contornos de vehículos, al tiempo que emplea elementos de medios de longitud constante y mantiene una velocidad de superficie constante a lo largo de la longitud del cepillo. Esto garantiza que todo el cepillo limpie la superficie del vehículo con la acción deseada, y reduce tanto la posibilidad de daños en el vehículo como los desagradables niveles de ruido que experimentan los ocupantes del mismo.

Según un aspecto, los elementos de medios resultantes son autoerigibles en el sentido de que tienden a sobresalir de la porción de núcleo incluso cuando no está siendo girada por el motor. Sólo se aprecia un pequeño grado de caída. Estos elementos no se sostienen. Esto se traduce en que no es necesario hacer girar el cepillo a altas velocidades angulares de rotación para mantener el diámetro efectivo total del cepillo y cumplir la función de lavado. El resultado adicional es una función de lavado más silenciosa, completa y eficiente desde el punto de vista energético. Las velocidades de rotación más bajas también son menos propensas a dañar la pintura o los apéndices del vehículo que algunos dispositivos del arte previo que implican la rotación de los elementos del cepillo a altas velocidades. La densidad del material de espuma utilizado para fabricar los elementos de medios es tal que sobresalen radialmente de la porción del núcleo incluso cuando el cepillo no está girando.

El resultado global es un cepillo atractivo, de funcionamiento silencioso y eficaz, con una larga vida útil y un aspecto de alta tecnología. El funcionamiento silencioso se debe en parte al uso del material EVA espumado y en parte a la configuración en arco invertido de las pistas de soporte entre las lentes del núcleo de aluminio. Esta trayectoria curva de los medios de limpieza da lugar a una serie de contactos progresivos o en forma de tiempo entre los elementos individuales de los medios de limpieza y las combinaciones del cabezal de tratamiento a medida que el cepillo gira, a diferencia de un cepillo con elementos de limpieza rectos en el que todos los elementos de limpieza de una línea determinada a lo largo del cepillo entran en contacto con el vehículo al mismo tiempo durante la rotación del cepillo.

En funcionamiento, el cepillo se acciona y se coloca junto a una vía de lavado cuando se aproxima un vehículo. En una operación típica, un vehículo se rocía primero con una espuma jabonosa desde las salidas de un arco y luego se pone en contacto con los cepillos que realizan una acción de masaje suave y silenciosa sobre el vehículo, los cabezales de tratamiento y los dedos texturizados y desplegables tienen un efecto muy parecido al de una toalla de felpa para proporcionar una acción de limpieza profunda pero silenciosa y de conservación de energía. Se ha descubierto que los elementos de limpieza y los dedos tienden a atrapar la suciedad y, aunque los cepillos giran a una velocidad muy baja, se produce una acción que tiende a expulsar o descargar las partículas de suciedad hacia atrás, alejándolas del vehículo, de modo que un conjunto más limpio de elementos de medios vuelve a entrar en contacto con el vehículo mediante la rotación continua. Se aplica abundante agua al vehículo durante e inmediatamente después de la función de lavado mediante dispositivos de pulverización adecuados, como resultará evidente para los expertos en la materia.

Según otro aspecto, se puede disponer un dispositivo de contacto mecánico adyacente a cada uno de los cepillos giratorios. Los cepillos pueden ponerse en contacto con el dispositivo de contacto mecánico mientras éste gira para ayudar a limpiar los elementos del soporte. Esto elimina la necesidad de depender únicamente de la fuerza centrífuga o del uso de agua para limpiar el cepillo.

A modo de reiteración, se apreciará que hay una serie de ventajas significativas que surgen de la materia descrita en este documento, incluyendo: (1) un dispositivo de lavado de aspecto único, aunque variable; (2) un funcionamiento silencioso y de bajo consumo energético, gracias a la capacidad de autoerección de los medios y de rotación del cepillo a baja velocidad; (3) una reducción drástica del efecto de arrastre del agua y la suciedad; (4) una acción de limpieza suave tipo masaje; (5) la capacidad de proporcionar una estructura central iluminada con fines estéticos y/o utilitarios. Además, los elementos de espuma proporcionan una resistencia contra el vehículo que limita el grado en que éste penetra en el cepillo y mantiene la porción del núcleo a una distancia segura del vehículo.

La memoria descriptiva y las ilustraciones de las realizaciones descritas en esta invención pretenden proporcionar una comprensión general de la estructura de las diversas realizaciones. La memoria descriptiva y las ilustraciones no pretenden servir como una descripción exhaustiva y completa de todos los elementos y características de los aparatos y sistemas que utilizan las estructuras o procedimientos descritos en esta invención. Muchas otras realizaciones pueden resultar evidentes para los expertos en la técnica tras la revisión de la descripción. Se pueden usar y derivar otras realizaciones de la descripción, de modo que se pueda realizar una sustitución estructural, una sustitución lógica u otro cambio sin apartarse del alcance de la descripción. En consecuencia, la descripción debe considerarse como ilustrativa más que restrictiva.

Determinadas características que, para mayor claridad, se describen en esta invención en el contexto de realizaciones separadas, también se pueden proporcionar en combinación en una sola realización. Por el contrario, diversas características que, por brevedad, se describen en el contexto de una sola realización, también se pueden proporcionar por separado o en cualquier combinación secundaria. Además, la referencia a los valores establecidos en los intervalos incluye todos y cada uno de los valores dentro de ese intervalo.

Los beneficios, otras ventajas y soluciones a los problemas se han descrito anteriormente con respecto a realizaciones específicas. Sin embargo, los beneficios, las ventajas, soluciones a los problemas y cualquier característica que pueda causar que se produzca algún beneficio, ventaja o solución o que se haga más pronunciada no deben interpretarse como una característica crítica, requerida o esencial de todas o cada una de las reivindicaciones.

El tema descrito anteriormente debe considerarse ilustrativo y no restrictivo, y las reivindicaciones adjuntas pretenden incluir todas y cada una de dichas modificaciones, mejoras y otras realizaciones que pertenecen al alcance de la presente invención. Por lo tanto, en la máxima medida permitida por la ley, el alcance de la presente invención se determinará mediante la interpretación más amplia permitida de las siguientes reivindicaciones, y no estará restringido ni limitado por la descripción detallada anterior.

Aunque solo unas pocas realizaciones ejemplares han sido descritas en detalle anteriormente, los expertos en la materia apreciarán fácilmente que muchas modificaciones son posibles en las realizaciones ejemplares sin apartarse materialmente de las enseñanzas novedosas y ventajas de las realizaciones de la presente descripción. Por consiguiente, se pretende que todas estas modificaciones se incluyan en el alcance de las realizaciones de la presente descripción, como se define en las siguientes reivindicaciones.

Claims (5)

REIVINDICACIONES

1. Elemento de medios de lavado (400) provisto de ranuras (430) y cabezales de tratamiento (420) para su fijación al elemento de medios de lavado (400) para su uso con un componente de lavado de vehículos, en el que

cada cabezal de tratamiento (420) está formado por un cuerpo único integral de material autoportante, que comprende:

una porción de cuerpo de una sola pieza que tiene un extremo interior, un extremo exterior y un par de porciones laterales opuestas (440) que se extienden entre el extremo interior y el extremo exterior;

una porción de contacto (426) para acoplarse al exterior del vehículo y dispuesta adyacente al extremo exterior; la porción de contacto (426) incluye una pluralidad de porciones de cerdas individuales (434) que son móviles entre sí;

una porción de cabeza (432) dispuesta adyacente al extremo interior y opuesta a la porción de contacto (426), la porción de cabeza (432) configurada para pasar a través de una ranura (430) formada en el elemento de medios de lavado (400) y que tiene una anchura dimensionada mayor que una dimensión longitudinal mayor de la ranura (430) para retener la porción de cuerpo en acoplamiento sujeto con el elemento de medios de lavado (400);

y una porción de lengüeta (428) conectada a la porción de contacto (426) y a la porción de cabeza (432), teniendo la porción de lengüeta (428) una anchura que converge desde una anchura que es igual a la anchura constante de la porción de contacto en el punto de conexión de la porción de lengüeta con la porción de contacto hasta una anchura que es menor o igual a una dimensión longitudinal mayor de la ranura en el punto cercano al punto de conexión de la porción de lengüeta con la porción de cabeza.

2. El cabezal de tratamiento según la reivindicación 1, en el que las porciones laterales opuestas (440) tienen una forma generalmente arqueada en una dirección desde la porción de contacto (426) hasta la porción de lengüeta (428).

3. El cabezal de tratamiento según la reivindicación 1, en el que el cabezal de tratamiento (420) está formado de un material EVA.

4. El cabezal de tratamiento según la reivindicación 1, en el que la porción de lengüeta (428) tiene una anchura suficiente para ejercer una fuerza de resorte.

5. El cabezal de tratamiento según la reivindicación 1, en el que la porción de cabeza (432) tiene una forma generalmente semicircular.