ES2950717T3 - Unidad de producción de cubitos de hielo - Google Patents

Abstract

Una unidad productora de cubitos de hielo que comprende una bandeja formada como una bandeja para cubitos de hielo que tiene al menos un compartimento para cubitos de hielo, una tapa que es adecuada para montarse en la bandeja para sellar el contenido de al menos un compartimento para cubitos de hielo dentro de dicho al menos un compartimento para cubitos de hielo. compartimiento del cubo, un mecanismo de desplazamiento que conecta la bandeja y la tapa y que tiene dos posiciones: una posición cerrada donde la tapa se mantiene en una posición en la que hace contacto con la bandeja y una posición abierta donde la tapa se mantiene en una posición en la que está separada de la bandeja para que un cubito de hielo formado en la bandeja pueda salir de la bandeja. El mecanismo de desplazamiento comprende un elemento biestable dispuesto entre la tapa y la bandeja, teniendo dicho elemento biestable un primer estado estable cuando la bandeja y la tapa están en posición cerrada y un segundo estado estable cuando la bandeja y la tapa están en la posición abierta. De esta manera, se proporciona una construcción sencilla que es fácil de usar y tiene un mecanismo de desplazamiento sencillo. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Unidad de producción de cubitos de hielo

La presente invención se refiere a una unidad de producción de cubitos de hielo que comprende una bandeja en forma de cubitera que tiene al menos un compartimento para cubitos de hielo, una tapa que es adecuada para montarse en la bandeja para sellar el contenido del al menos un compartimento para cubitos de hielo dentro de dicho al menos un compartimento para cubitos de hielo y un mecanismo de desplazamiento que conecta la bandeja y la tapa y que tiene dos posiciones: una posición cerrada donde la tapa se mantiene en una posición en la que se apoya en la cubitera y una posición abierta en la que la tapa se mantiene en una posición en la que se separa de la bandeja para que un cubito de hielo formado en la bandeja pueda salir de la bandeja.

Por unidad de producción de cubitos de hielo se entiende una unidad que se puede llenar con agua u otro líquido, después de lo cual se coloca en un congelador y el agua u otro líquido se congela. Dentro de la unidad, se dispone al menos un compartimento para cubitos de hielo en el que el hielo se congela en un cubito de hielo. Por cubito de hielo se entiende cualquier forma geométrica tridimensional formada por hielo. Dicho de otra forma, los cubitos de hielo no tienen que ser cubos con lados esencialmente rectangulares como se conoce en la técnica, sino que podrían tener cualquier otra forma, por ejemplo corazones, estrellas, esferas, óvalos, etc.

En una realización preferida de la invención, la unidad de producción de cubitos de hielo de acuerdo con la invención es una unidad portátil. En el contexto de la invención, una unidad "portátil" debe entenderse como una unidad que es portable y que se puede operar con la mano. Más específicamente, una unidad dispensadora de cubitos de hielo portátil de acuerdo con la invención debería poder colocarse en un congelador doméstico típico. Además, debería ser posible retirar la unidad del congelador para que un usuario pueda operarla manualmente para retirar los cubitos de hielo de la unidad, después de lo cual se puede volver a colocar en el congelador. En una realización, una unidad de producción de cubitos de hielo portátil podría definirse como una unidad que ocupa un volumen menor de 4 litros, menor de 2,5 litros, menor de 2 litros o menor de 1,5 litros.

Descripción de la técnica relacionada

Las cubiteras con tapa son bien conocidas en la técnica. Por ejemplo: documentos US5188744A, US2613512A, US5196127A y US4967995A. Sin embargo, los sistemas de la técnica anterior son complejos de usar, tienen tapas que deben manipularse por separado de la bandeja y/o no sellan correctamente el agua en el interior. Los documentos US 2007/164192, GB 2405689 A, EP 1074801 A2, US 2011/278430 A1, US 2613 512 A y US 5 397097 A divulgan unidades de producción de cubitos de hielo, también.

Adicionalmente, la mayoría de las cubiteras con tapas que están disponibles en la técnica están diseñadas exclusivamente para permitir el apilamiento de cubiteras una encima de la otra o para evitar que los olores entren en los cubitos de hielo. No se diseñan para sellar agua/líquido dentro de la unidad.

Las solicitudes de patente presentadas previamente por el propio solicitante son más relevantes y divulgan diferentes aspectos de las unidades de producción de cubitos de hielo portátiles. Las solicitudes de patente anteriores del propio solicitante divulgan unidades portátiles de producción de cubitos de hielo con tapas y bandejas, donde la bandeja se mantiene conectada a la tapa durante el funcionamiento normal. Sin embargo, las unidades divulgadas específicamente en las solicitudes de patente anteriores del propio solicitante son unidades de producción de cubitos de hielo portátiles que se basan en un mecanismo de desplazamiento que comprende una serie de piezas mecánicas móviles.

Sumario de la primera invención

Por lo tanto, es un objetivo de la invención proporcionar una unidad de producción de cubitos de hielo con un nuevo mecanismo de desplazamiento que tenga ventajas sobre la técnica anterior.

Un segundo objetivo de la invención es proporcionar una unidad de producción de cubitos de hielo con un mecanismo de desplazamiento más simple.

Un tercer objetivo de la invención es proporcionar una unidad de producción de cubitos de hielo que comprenda menos piezas mecánicas móviles y sea más económica de fabricar que las unidades de la técnica anterior.

Estos objetivos los proporciona una unidad de producción de cubitos de hielo de acuerdo con la reivindicación 1. De esta forma, se proporciona un mecanismo muy simple que es barato de fabricar, muy robusto y fácil de entender y operar para el usuario. Se conocen elementos biestables de otras aplicaciones, por ejemplo, de bañeras plegables de plástico, vasos de plástico plegables, cajas de gafas, etc.

Se supone que el término elemento biestable es claro para el experto en la materia. Sin embargo, por motivos de claridad, un elemento biestable se puede definir como un elemento que tiene dos posiciones estables. Cuando se coloca en la primera posición estable, el elemento biestable descansará en esa posición. A continuación, el elemento biestable puede deformarse y colocarse en una segunda posición estable. Cuando el elemento biestable está en la segunda posición estable, descansará en esa posición. Las figuras 22-24 divulgan algunos ejemplos muy esquemáticos de elementos biestables. Cabe señalar que el comportamiento biestable del elemento biestable es, en muchos casos, debido a una combinación del propio elemento biestable y cómo está conectado a otros componentes. Esto se describe con más detalle con respecto a las figuras 22-24.

De acuerdo con la invención, la bandeja comprende al menos dos compartimentos para cubitos de hielo.

En una realización, la bandeja comprende al menos tres compartimentos para cubitos de hielo o al menos cuatro compartimentos para cubitos de hielo.

De acuerdo con la invención, en la posición cerrada, la tapa se apoya en la bandeja para sellar los contenidos de los al menos dos compartimentos para cubitos de hielo dentro de los al menos dos compartimentos para cubitos de hielo.

En una realización, en la posición abierta, la distancia más corta entre las superficies interiores de la tapa y la bandeja a lo largo de un vector que es perpendicular al plano de la tapa es mayor que la distancia máxima entre las superficies interiores de la tapa y la bandeja en la posición cerrada a lo largo de un vector que es perpendicular al plano de la tapa. De esta forma, cuando se abre la unidad de producción de cubitos de hielo, un cubito de hielo formado en un compartimento para cubitos de hielo puede salir del compartimento y deslizarse fuera de la unidad de producción de cubitos de hielo entre la tapa y la bandeja.

En una realización, la diferencia de vector D entre el vector A que conecta el centro de masa de la tapa y el centro de masa de la bandeja en la posición cerrada y el vector B que conecta el centro de masa de la tapa y el centro de masa de la bandeja en la posición abierta comprende un componente principal que es perpendicular al plano de la tapa. En una realización, la longitud de dicho vector D es mayor que 15 mm, mayor que 20 mm, mayor que 25 mm o mayor que 30 mm. En una realización, la longitud de dicho vector es mayor que la dimensión más larga perpendicular al plano de la tapa que conecta las superficies interiores de la tapa y la bandeja en la posición cerrada. En una realización, la longitud de dicho vector D es menor de 60 mm, menor de 50 mm o menor de 45 mm.

En una realización, el vector que conecta el centro de masa de la tapa entre las posiciones abierta y cerrada comprende un componente principal que es perpendicular al plano de la tapa. En una realización la longitud de dicho vector es mayor que 10 mm, mayor que 15 mm, mayor que 20 mm o mayor que 25 mm. En una realización, el vector que conecta el centro de masa de la bandeja entre las posiciones abierta y cerrada comprende un componente principal que es perpendicular al plano de la tapa. En una realización la longitud de dicho vector es mayor que 10 mm, mayor que 15 mm, mayor que 20 mm o mayor que 25 mm.

De acuerdo con la invención, el mecanismo de desplazamiento comprende un segundo elemento biestable dispuesto entre la tapa y la bandeja, teniendo dicho segundo elemento biestable un primer estado estable cuando la bandeja y la tapa están en la posición cerrada y un segundo estado estable cuando la bandeja y la tapa están en la posición abierta. Los elementos biestables primero y segundo están dispuestos en serie entre la tapa y la bandeja.

De acuerdo con la invención, el mecanismo de desplazamiento comprende un elemento de armazón dispuesto para extenderse alrededor de la periferia de la bandeja y la tapa, estando dispuesto dicho primer elemento biestable entre el elemento de armazón y la bandeja y estando dispuesto dicho segundo elemento biestable entre el elemento de armazón y la tapa. De esta forma, el elemento de estructura puede proporcionar una construcción central rígida a la que se pueden conectar los elementos biestables. Esto también proporciona una buena impresión visual a través del elemento de armazón dispuesto alrededor de la tapa y la bandeja. El elemento de armazón también proporciona una buena ubicación para una abertura resellable a través de la cual se puede verter agua líquida en la unidad de producción de cubitos de hielo y se pueden sacudir los cubitos de hielo congelados fuera de la unidad. En una realización, el elemento de armazón tiene un plano de simetría. En una realización, el elemento de armazón tiene un plano de simetría y el primer elemento biestable está dispuesto en un primer lado del plano de simetría y el segundo elemento biestable está dispuesto en un segundo lado del plano de simetría.

En una realización, el elemento de armazón es más rígido que los elementos biestables. En una realización, el elemento de armazón es al menos el doble de rígido que los elementos biestables. En una realización, la dureza Shore del material del elemento de armazón es al menos dos veces la dureza Shore del material de los elementos biestables.

En una realización, el elemento de armazón y los elementos biestables se coinyectan como dos etapas de una operación de moldeo por inyección. En una realización, los elementos biestables se forman mediante un proceso de sobremoldeo, donde los elementos biestables se moldean en un primer molde y luego se insertan en un segundo molde antes de inyectar el material del elemento de armazón en el segundo molde. En otra realización, el elemento de armazón se moldea por inyección en una primera etapa y los elementos biestables se sobremoldean sobre el elemento de armazón en una segunda etapa. En una realización, el elemento de armazón se moldea por inyección en un primer molde y luego se transfiere a un segundo molde en el que los elementos biestables se sobremoldean sobre el elemento de armazón. En una realización, la bandeja y/o la tapa se moldean por inyección en una primera etapa y luego el (los) elemento(s) biestable(s) se sobremoldean sobre la bandeja y/o la tapa.

En una realización, el o los elemento(s) biestable(s) primero y/o segundo se extiende(n) alrededor de toda la periferia de la tapa. Si el o los elemento(s) biestable(s) se forma(n) como un elemento cerrado, entonces se puede formar un sello entre la tapa y la bandeja, tanto en la posición abierta como en la cerrada.

Sin embargo, en otra realización, el (los) primer(os) y/o segundo(s) elemento(s) biestable(s) se extiende(n) alrededor de menos del 75 %, menos del 50 % o menos del 25 % de la periferia de la tapa. En una realización, la unidad de producción de cubitos de hielo podría comprender elementos biestables separados, uno dispuesto a cada lado de un eje central de la tapa. En una realización, la unidad de producción de cubitos de hielo consta de cuatro elementos biestables, estando dispuestos dos elementos biestables a cada lado del eje central horizontal de la tapa y estando dispuestos dos elementos biestables a cada lado de los ejes centrales verticales de la tapa. En una realización, las áreas entre los elementos biestables se rellenan con un miembro de sellado flexible que es menos rígido que los elementos biestables. En una realización, la rigidez de los elementos biestables en las esquinas de la bandeja es menor que la rigidez de los elementos biestables a lo largo de los lados de la bandeja. En una realización, el espesor de los elementos biestables en las esquinas de la bandeja es menor que el espesor de los elementos biestables a lo largo de los lados de la bandeja.

Para facilitar la limpieza, en una realización, el o los elemento(s) biestable(s) primero y/o segundo está(n) provisto(s) de medios de conexión desmontables que permiten que el elemento biestable se conecte de forma desmontable a la tapa y/o la bandeja y/o un elemento de armazón. En una realización, un borde del elemento biestable está formado con un canal de conexión que está conformado para encajar con un borde lateral de un elemento adyacente. En una realización, el elemento adyacente es la bandeja, la tapa o un elemento de armazón.

En una realización, el o los elemento(s) biestable(s) primero y/o segundo está(n) dispuesto(s) como un elemento de sellado para sellar el hueco entre la tapa y la bandeja tanto en la posición abierta como en la cerrada. En una realización, la tapa y la bandeja están ambas formadas con un borde periférico exterior que en la posición abierta y/o cerrada están separados entre sí para formar un hueco o un espacio entre la tapa y la bandeja.

Quedará claro para la persona experta en la materia que los elementos biestables también podrían estar conectados a otros elementos que también contribuyan al sellado del hueco entre la tapa y la bandeja. En una realización, el elemento de sellado tiene la forma de una tira flexible que conecta la tapa y la bandeja. En una realización, el elemento biestable es un elemento elástico biestable. En una realización, el elemento biestable es un elemento flexible unido a la tapa y/o a la bandeja mediante un elemento de bisagra. En una realización, el elemento de bisagra es un elemento de bisagra de lámina. En una realización, el elemento de sellado está hecho de silicona, caucho, TPE, u otro material maleable y/o flexible y/o elástico.

De acuerdo con la invención, la tapa también se forma como una cubitera, teniendo ambas de la tapa y la bandeja al menos un compartimento para cubitos de hielo y que en la posición cerrada la tapa y la bandeja se presionan juntas para definir al menos un compartimento común para cubitos de hielo y que, en la segunda posición, la tapa y la bandeja están separadas para permitir que un cubito de hielo formado en el al menos un compartimento común para cubitos de hielo pase entre la tapa y la bandeja. De esta forma, se puede formar un cubito de hielo simétrico y se puede proporcionar una apariencia simétrica a la unidad de producción de cubitos de hielo. En una realización, la tapa y la bandeja están formadas de forma idéntica. De esta forma, la tapa y la bandeja se pueden fabricar con el mismo utillaje.

En una realización, en la posición cerrada, el compartimento para cubitos de hielo formado en la tapa está dispuesto frente al compartimento para cubitos de hielo formado en la bandeja. En una realización, el compartimiento para cubitos de hielo en la tapa es una imagen especular del compartimiento para cubitos de hielo en la bandeja. En una realización, la porción de la tapa que define al menos un compartimento para cubitos de hielo está formada como una imagen especular de la porción de la bandeja que define al menos un compartimento para cubitos de hielo. En una realización, el compartimiento para cubitos de hielo en la bandeja y el compartimiento para cubitos en la tapa forman un compartimiento para cubitos de hielo compartido cuando están en la posición cerrada.

En una realización, el primer elemento biestable se une a la tapa a través de una conexión permanente a lo largo de un borde lateral del elemento biestable, el segundo elemento biestable se une a la bandeja a través de una conexión permanente a lo largo de un borde lateral del elemento biestable, estando formado el primer elemento biestable con un elemento de conexión liberable a lo largo de un segundo borde lateral del elemento biestable, estando dispuesto dicho elemento de conexión liberable para conectarse de forma separable a un borde lateral de un elemento de armazón y formándose el segundo elemento biestable con un elemento de conexión liberable a lo largo de un borde lateral del segundo elemento biestable que está dispuesto para conectarse de forma separable a un segundo borde lateral de un elemento de armazón. En una realización, se coinyecta un elemento biestable con la tapa y/o la bandeja. En una realización, se sobremoldea un elemento biestable sobre una porción de la tapa y/o de la bandeja.

En una realización, la tapa y el primer elemento biestable están formados de forma idéntica a la bandeja y el segundo elemento biestable. De esta forma, el primer elemento biestable la tapa y el segundo elemento biestable la bandeja pueden fabricarse mediante el mismo utillaje. El primer elemento biestable la tapa y el segundo elemento biestable la bandeja se pueden conectar entonces a dos bordes laterales opuestos de un elemento de armazón y/o a ellos mismos.

En una realización, la tapa y la bandeja están formadas con medios de guía complementarios para asegurar que la tapa esté correctamente orientada con respecto a la bandeja en la posición cerrada. En una realización, los medios de guía complementarios comprenden un saliente dispuesto en la bandeja o en la tapa que se extiende en una dirección hacia la tapa o la bandeja respectivamente y un rebaje correspondiente dispuesto en la tapa o la bandeja respectivamente, estando dispuesto dicho saliente para acoplarse con el rebaje cuando se mueve desde la posición abierta a la cerrada. En una realización, el saliente y/o el rebaje se estrechan.

De acuerdo con la invención, la unidad de producción de cubitos de hielo comprende al menos dos compartimentos para cubitos de hielo y la tapa y la bandeja de la unidad de producción de cubitos de hielo están dispuestas de manera que, en la posición cerrada de la unidad, cada uno de dichos al menos dos compartimentos para cubitos de hielo está sellado individualmente.

De acuerdo con la invención, la tapa y la bandeja están dispuestas de manera que, en la posición cerrada de la unidad, haya un hueco entre la bandeja y la tapa en el borde entre al menos dos compartimentos para cubitos de hielo adyacentes para permitir que el contenido de la unidad de producción de cubitos de hielo se mueva entre los al menos dos compartimentos para cubitos de hielo. En una realización, el espacio tiene un área de sección transversal máxima en un plano que es perpendicular al plano de la tapa que es menor del 20 %, menor del 15 %, menor del 10 % o menor del 5 % del área máxima de la sección transversal del compartimiento para cubitos de hielo a lo largo de un plano que es perpendicular al plano de la tapa.

En una realización, la unidad de producción de cubitos de hielo comprende además una porción de asa conectada a la tapa o la bandeja, estando dispuesta dicha porción de asa para permitir que un usuario aplique una fuerza que tire de la tapa para separarla de la bandeja. En una realización, la porción de asa comprende al menos dos puntos de fijación a la tapa o la bandeja, dichos dos puntos de fijación estando desplazados entre sí a lo largo de un vector que es paralelo al plano de la tapa. En una realización, la tapa tiene una longitud y una anchura, siendo dicha longitud mayor que dicha anchura, teniendo dicho vector que conecta dichos puntos de fijación un componente principal que está dispuesto paralelo a dicha longitud. En una realización, dicho vector que conecta dichos puntos de fijación tiene una longitud superior al 50 % de la longitud de la tapa. En una realización, una segunda porción de asa está unida a la bandeja o a la tapa respectivamente. En una realización, los bordes laterales de la bandeja y/o la tapa están formados con un borde accesible para los dedos por lo que la tapa y/o la bandeja pueden retirarse de la bandeja y/o la tapa.

La discusión anterior ha divulgado una serie de realizaciones relacionadas con una primera invención. Sin embargo, la memoria descriptiva actual comprende además ejemplos adicionales no reivindicados que podrían formar la base de una o más solicitudes divisionales.

A continuación se proporciona texto adecuado para la redacción de reivindicaciones dirigidas a estas invenciones adicionales. Por razones de brevedad, cabe mencionar que muchas de las características descritas en relación con las realizaciones descritas anteriormente también podrían combinarse con los ejemplos no reivindicados que se describen a continuación. Se sostiene que el experto en la materia podrá realizar las combinaciones basándose en las enseñanzas combinadas de esta memoria descriptiva.

Un segundo ejemplo no reivindicado se refiere a una unidad de producción de cubitos de hielo que comprende una bandeja y una tapa, estando formada dicha bandeja como una cubitera que tiene al menos un compartimento para cubitos de hielo, teniendo dicha unidad de producción de cubitos de hielo una posición cerrada donde la tapa está conectada a la bandeja a lo largo de una interfaz de sellado que sella el área periférica de contacto entre la cubitera y la tapa, estando dispuesta dicha interfaz de sellado de modo que la rigidez de la interfaz de sellado sea menor que la rigidez de la tapa y la bandeja.

En las cubiteras del tipo de la técnica anterior que están provistas de tapas, la tapa normalmente se une a la bandeja a través de una conexión rígida. Por ejemplo, una tapa de caucho está provista de un canal de conexión dispuesto a lo largo de su periferia. Durante el montaje de la tapa en la bandeja, este canal de conexión se presiona en una disposición de ajuste forzado con un borde de la bandeja. La bandeja suele ser rígida y el canal de conexión suele ser más grueso que el material de la tapa, por lo que la interfaz entre la tapa y la bandeja es bastante rígida. Durante la congelación del agua almacenada en la bandeja, la porción central de la tapa se doblará lentamente hacia afuera debido a la expansión del hielo. Esto normalmente creará un gran crecimiento en la porción central de la bandeja. Esto crea puentes de hielo gruesos que causan problemas al sacar los cubitos de hielo de la bandeja.

A través de este segundo ejemplo no reivindicado, el concepto es que la bandeja y la tapa son relativamente rígidas y entonces se proporciona una porción menos rígida entre la tapa y la bandeja. Cuando el hielo se expande, toda la tapa se alejará de la bandeja de manera uniforme a medida que se deforme la interfaz de sellado en lugar de la tapa o la bandeja. De esta forma, se proporcionará un puente de hielo de espesor más uniforme entre los cubitos de hielo adyacentes. Esto hará que sea más fácil romper estos puentes de hielo y retirar los cubitos de hielo de la cubitera.

Un tercer ejemplo no reivindicado se refiere a una unidad de producción de cubitos de hielo que comprende una bandeja formada como una cubitera que tiene al menos un compartimento para cubitos de hielo, una tapa que es adecuada para montarse en la bandeja para sellar el contenido del al menos un compartimento para cubitos de hielo dentro de dicho al menos un compartimento para cubitos de hielo, un mecanismo de desplazamiento que conecta la bandeja y la tapa y que tiene dos posiciones: una posición cerrada en la que la tapa se mantiene en una posición en la que hace se apoya en la bandeja y una posición abierta en la que la tapa se mantiene en una posición en la que se separa de la bandeja de modo que un cubito de hielo formado en la bandeja puede salir de la bandeja en donde dicha unidad de producción de cubitos de hielo comprende una abertura resellable, teniendo dicha abertura resellable un área mínima que es mayor que el área máxima de la sección transversal del compartimento para cubitos de hielo a lo largo de un plano que es perpendicular a la tapa cuando el mecanismo de desplazamiento está en su posición cerrada de tal manera que un cubito de hielo liberado del compartimento para cubitos de hielo puede salir a través de la abertura resellable.

La dimensión desde la superficie exterior de la tapa hasta la superficie exterior de la bandeja, perpendicular al plano de la tapa en la posición cerrada del mecanismo de desplazamiento, es menor que la dimensión del área abierta de la abertura resellable a lo largo de un vector que es perpendicular al plano de la tapa. De esta forma, la unidad puede tener un espesor de sección transversal reducido, sin perder la capacidad de permitir que los cubitos de hielo salgan de la unidad en la posición abierta.

En la posición cerrada del mecanismo de desplazamiento, la superficie exterior de la bandeja se forma complementaria a la superficie exterior de la tapa. De esta forma, es posible apilar unidades una encima de otra de manera sencilla.

La abertura resellable está dispuesta a lo largo de un lado de la tapa y tiene un área de sección transversal dispuesta en un plano que forma un ángulo con el plano de la tapa que es mayor de 60 grados, preferentemente 90 grados. En una realización, la abertura resellable está provista en un elemento de armazón que está dispuesto entre la tapa y la bandeja. La abertura resellable está dispuesta para rodear la tapa y la bandeja.

El elemento de armazón está dispuesto para rodear la periferia de la tapa y la bandeja. La periferia del elemento de armazón está dispuesta de manera complementaria a la periferia de la tapa y/o la bandeja.

La abertura resellable es circular y tiene un diámetro que es mayor que la distancia máxima desde la superficie interior de la bandeja hasta la superficie interior de la tapa a lo largo de un vector que es perpendicular al plano de la tapa en la posición cerrada del desplazamiento. La abertura resellable tiene un diámetro menor o igual que la distancia mínima desde la superficie interior de la bandeja hasta la superficie interior de la tapa a lo largo de un vector que es perpendicular al plano de la tapa en la posición abierta del mecanismo de desplazamiento.

Un cuarto ejemplo no reivindicado se refiere a una unidad de producción de cubitos de hielo que comprende una bandeja formada como una cubitera que tiene al menos un compartimento para cubitos de hielo, una tapa que es adecuada para montarse en la bandeja para sellar el contenido del al menos un compartimento para cubitos de hielo dentro de dicho al menos un compartimento para cubitos de hielo, un mecanismo de desplazamiento que conecta la bandeja y la tapa y que tiene dos posiciones: una posición cerrada en la que la tapa se mantiene en una posición en la que se apoya en la bandeja y una posición abierta en la que la tapa se mantiene en una posición en la que se separa de la bandeja de modo que un cubito de hielo formado en la bandeja puede salir de la bandeja en donde la tapa está formada como una cubitera que comprende al menos un compartimento para cubitos de hielo que se forma de manera complementaria al al menos un compartimento para cubitos de hielo de la bandeja.

Un quinto ejemplo no reivindicado se refiere a una unidad de producción de cubitos de hielo que comprende una bandeja formada como una cubitera que tiene al menos un compartimento para cubitos de hielo, una tapa que es adecuada para montarse en la bandeja para sellar el contenido del al menos un compartimento para cubitos de hielo dentro de dicho al menos un compartimento para cubitos de hielo, un mecanismo de desplazamiento que conecta la bandeja y la tapa y que tiene dos posiciones: una posición cerrada en la que la tapa se mantiene en una posición en la que se apoya en la bandeja y una posición abierta en la que la tapa se mantiene en una posición en la que se separa de la bandeja de modo que un cubito de hielo formado en la bandeja puede salir de la bandeja en donde la unidad de producción de cubitos de hielo comprende además un elemento de sellado flexible que sella el hueco entre la tapa y la bandeja en las posiciones abierta y cerrada y comprende además una abertura resellable para permitir que los cubitos de hielo formados en la unidad de producción de cubitos de hielo salgan de la unidad de producción de cubitos de hielo a través de la abertura resellable.

En la presente memoria descriptiva, la tapa se mantiene en su lugar tanto en la posición abierta como en la cerrada. De acuerdo con la memoria descriptiva actual, esto debe entenderse como que la propia unidad mantiene la tapa en la posición especificada. No es necesario que un usuario sostenga manualmente la tapa en la posición especificada.

Cabe señalar que en algunas de las reivindicaciones y en partes de la descripción donde se describen dos o más compartimentos para cubitos de hielo, la expresión "sellado individualmente" se usa para describir cómo se sellan los compartimentos para cubitos de hielo. De acuerdo con esta memoria descriptiva, esto debería entenderse en el sentido de que un compartimento para cubitos de hielo debería sellarse individualmente con respecto a un compartimento para cubitos de hielo adyacente. Por lo tanto, la tapa debe sellarse contra un divisor entre los compartimentos para cubitos de hielo adyacentes. Sin embargo, debería tenerse en cuenta que se deben permitir los canales de aire/agua ubicados en el divisor para permitir el flujo de agua entre los compartimentos para cubitos de hielo adyacentes. La limitación debe ser que cuando la cubitera está sellada por la tapa, la cubitera se puede colocar en cualquier posición en un congelador sin que se forme suficiente hielo en el área entre los cubitos de hielo adyacentes, lo que dificultaría separar los cubitos de hielo adyacentes entre sí en la unidad de manera controlada.

Si bien el experto en la materia debe entender esta definición, aquí se proporcionan algunas definiciones más precisas que podrían usarse si fuera necesario. Una definición es que el área se sección transversal total de los canales de aire/agua en el divisor debe ser menor del 20 %, menor del 15 %, menor del 10 % o menor del 5 % del área de superficie total del divisor del compartimento para cubitos de hielo en el que se encuentran los canales de aire/agua. Adicionalmente, cabe señalar que, en ciertos casos, se forma un solo canal grande en el divisor entre los compartimentos para cubitos de hielo adyacentes mientras que, en otros casos, se podrían disponer dos o más canales de aire o agua separados en el divisor entre compartimentos para cubitos de hielo adyacentes.

Debe enfatizarse que el término "comprende/que comprende/compuesto por" cuando se usa en esta memoria descriptiva se toma para especificar la presencia de características establecidas, elementos integrantes, etapas o componentes, pero no excluye la presencia o adición de una o más características adicionales, elementos integrantes, etapas, componentes o grupos de los mismos.

También cabe señalar que cuando las reivindicaciones y/o la descripción se refieren a una orientación, por ejemplo vertical u horizontal, la orientación de la unidad que se muestra en las figuras 1 y 2 debe usarse para comprender el significado.

Breve descripción de los dibujos

En lo sucesivo, la invención se describirá con mayor detalle con referencia a las realizaciones mostradas por las figuras adjuntas. Debe enfatizarse que las realizaciones mostradas se usan solo con fines de ejemplo y no deben usarse para limitar el alcance de la invención.

La figura 1 muestra una primera realización en perspectiva de una unidad de producción de cubitos de hielo de acuerdo con la presente invención en una posición cerrada.

La figura 2 muestra una vista en perspectiva de la unidad de producción de cubitos de hielo de la figura 1 en una posición abierta.

Las figuras 3, 5, 7 y 9 muestran vistas frontal, superior, inferior y lateral de la unidad de producción de cubitos de hielo de la figura 1 en una posición cerrada. Cabe señalar que las vistas frontal y trasera son las mismas y que las vistas laterales izquierda y derecha son las mismas, por lo tanto, aquí solo se muestra una vista frontal y una vista lateral.

Las figuras 4, 6, 8 y 10 muestran vistas frontal, superior, inferior y lateral de la unidad de producción de cubitos de hielo de la figura 1 en una posición abierta. Cabe señalar que las vistas frontal y trasera son las mismas y que las vistas laterales izquierda y derecha son las mismas, por lo tanto, aquí solo se muestra una vista frontal y una vista lateral.

La figura 11 muestra una sección transversal a través de la unidad de producción de cubitos de hielo de la figura 1 en su posición cerrada.

La figura 12 muestra una sección transversal a través de la unidad de producción de cubitos de hielo de la figura 1 en la posición abierta. La figura 12 también muestra cubitos de hielo en sección transversal.

La figura 13 muestra una vista explosionada en perspectiva de la unidad de producción de cubitos de hielo de la figura 1 en una posición cerrada.

La figura 14 muestra una vista en perspectiva de cuatro unidades de producción de cubitos de hielo como se muestra en la figura 1, apiladas unas encima de otras.

La figura 15 muestra una vista lateral de la pila de cuatro unidades de producción de cubitos de hielo como se muestra en la figura 14.

La figura 16 muestra una vista frontal dibujada muy esquemáticamente de un nd, ejemplo no reivindicado de una unidad de producción de cubitos de hielo.

La figura 17 muestra una vista lateral del segundo ejemplo no reivindicado de una unidad de producción de cubitos de hielo mostrada en la figura 16 en una posición abierta.

La figura 18 muestra una vista lateral del segundo ejemplo no reivindicado de una unidad de producción de cubitos de hielo mostrada en la figura 16, en una posición cerrada.

La figura 19 muestra una vista frontal dibujada muy esquemáticamente de una realización de una unidad de producción de cubitos de hielo de acuerdo con la invención.

La figura 20 muestra una vista lateral en sección transversal dibujada muy esquemáticamente de otro ejemplo de una unidad de producción de cubitos de hielo en una posición abierta.

La figura 21 muestra la unidad de producción de cubitos de hielo de la figura 20 en una posición cerrada. La figura 22 muestra un ejemplo esquemático de un primer ejemplo de mecanismo de desplazamiento que comprende un elemento biestable.

La figura 23 muestra un ejemplo esquemático de un segundo ejemplo de mecanismo de desplazamiento que comprende un elemento biestable.

La figura 24 muestra un ejemplo esquemático de un tercer ejemplo de mecanismo de desplazamiento que comprende un elemento biestable.

Descripción detallada de las realizaciones y de ciertos ejemplos no reivindicados

La unidad de producción de cubitos de hielo 1, mostrada en las figuras 1 a 15, es una primera realización de una unidad de producción de cubitos de hielo de acuerdo con la presente invención. Cabe señalar que la unidad que se muestra en las figuras es un prototipo temprano y se pueden esperar cambios en una unidad final que está lista para la producción.

La unidad 1 comprende una primera cubitera 2 (oculta en las figuras 1 2) y una segunda cubitera 4. Cada cubitera está formada por varios compartimentos para cubitos de hielo 3a,3b,3c,5a,5b,5c separados por paredes divisorias horizontales y verticales 7,9. En la realización de ejemplo 1 mostrada en las figuras 1-15, cada cubitera tiene 18 compartimentos para cubitos de hielo 3,5.

Las dos cubiteras se forman como imágenes especulares entre sí y cuando las dos bandejas 2,4 se presionan juntas, forman una serie de compartimentos para cubitos de hielo comunes 3a+5a,3+5b,3c+5c. En la realización de ejemplo de las figuras 1-15, hay un total de 18 compartimentos para cubitos de hielo comunes, lo que significa que se forman 18 cubitos de hielo. Puede verse que los cubitos de hielo reales 13, formados por la unidad que se muestra en las figuras 1-15, se forman en los compartimentos para cubitos de hielo comunes formados entre las dos bandejas. Por ende, cada compartimento para cubitos de hielo de cada bandeja forma la mitad de un cubito de hielo 13 de la unidad.

En la terminología de las reivindicaciones de la memoria descriptiva actual, una de las bandejas se considera tapa y la otra se considera bandeja para lograr un mayor alcance de protección. Quedará claro para la persona experta en la materia que se podría imaginar una construcción con una sola cubitera y una tapa simple, donde la tapa está formada como un elemento esencialmente plano y los compartimentos para cubitos de hielo están dispuestos solo en la bandeja.

La unidad comprende además un elemento de armazón 6 y dos elementos biestables 8,10. En cuanto a las reivindicaciones, la combinación del elemento de armazón y los dos elementos biestables puede considerarse un mecanismo de desplazamiento. En esta realización, hay dos elementos biestables trabajando juntos.

En un extremo del elemento de armazón 6, se forma una abertura 12 que se puede cerrar con un elemento de cierre 14. El elemento de armazón está formado asimétricamente alrededor de su eje horizontal de manera que la porción superior que comprende la abertura es considerablemente más ancha que la porción inferior. De esta forma, el volumen total encerrado por la unidad en la posición cerrada se reduce, mientras permite que los cubitos de hielo bastante grandes salgan de la unidad cuando está en la posición abierta.

La unidad también comprende dos elementos de asa 16,18. Un primer elemento de asa 16 está conectado a la primera bandeja 2 y un segundo elemento de asa conectado a la segunda bandeja 4. En la realización actual, la porción de asa está conectada a cualquier lado de las bandejas a lo largo de la dimensión corta de las bandejas. Sin embargo, en otra realización (no mostrada), la porción de asa podría estar conectada a lo largo de la dimensión larga de la bandeja. Por ejemplo, al mirar las figuras 1 y 2, el elemento de asa podría estar conectado a la columna central de las cubiteras y a la segunda fila desde arriba y la segunda desde la fila inferior de las cubiteras. De esta forma, es más fácil sacar la parte superior e inferior de las bandejas cuando están congeladas. La colocación de la porción de asa se puede optimizar en función del diseño de los elementos biestables. Por ejemplo, si los elementos biestables son más rígidos a lo largo de los lados verticales de la unidad, entonces colocar el asa como se muestra en las figuras puede ser una buena solución. Sin embargo, si los elementos biestables son uniformes en toda la periferia, luego la colocación vertical, como se ha descrito antes, podría ser más ventajosa. También queda claro que la rigidez de los elementos biestables alrededor de la periferia también se puede ajustar para que funcione bien con la ubicación del asa.

Como puede verse comparando las figuras 1,3,5,7,9,11 con las correspondientes figuras 2,4,6,8,10,12, la unidad tiene dos posiciones, una posición cerrada mostrada en las figuras 1,3,5,7,9,11 y una posición abierta mostrada en las figuras 2,4,6,8,10,12. En la posición cerrada, las dos bandejas se presionan entre sí para formar compartimentos para cubitos de hielo individuales 3a+5a, 3b+5b,3c+5c entre las dos bandejas. En la posición abierta, las dos bandejas se separan para permitir que los cubitos de hielo 13 formados en los compartimentos para cubitos de hielo caigan fuera de las bandejas. Como puede verse especialmente bien en las figuras 11 y 12, en la posición abierta, la distancia mínima D1 entre las dos bandejas es mayor que la dimensión máxima D2 de los cubitos de hielo. Esto asegura que cuando se separan las bandejas, los cubitos de hielo 13, con una dimensión máxima D2, pueden pasar fácilmente entre las dos bandejas y caerse por la abertura cuando la unidad se abre y se agita. En otra realización (no mostrada), la dimensión D1 puede hacerse un poco más grande que la dimensión D3 desde la superficie interior de la primera bandeja 2 hasta la superficie interior de la segunda bandeja 4 a lo largo de un vector que es perpendicular al plano de la primera bandeja 2. En este caso, si los cubitos de hielo giran ligeramente en la unidad durante la salida, se unirán, pero con el tiempo y con suficiente agitación saldrán. La expansión óptima entre las posiciones abierta y cerrada será un compromiso entre permitir que los cubitos de hielo se caigan fácilmente y reducir el tamaño tanto como sea posible.

De la figura 11 se puede ver que, en la posición cerrada, la tapa y la bandeja tienen un pequeño hueco 30 entre el borde 32 de la tapa y el borde 34 de la bandeja. De esta forma, el agua y el aire pueden fluir entre la tapa y la bandeja durante el llenado para esparcir el agua u otro líquido entre la tapa y la bandeja.

En la invención actual, el elemento de armazón 6 y las bandejas 2, 4 están todos hechos de un material plástico moldeado por inyección (en un ejemplo PP) que tiene cierta rigidez para asegurar la integridad estructural de la unidad. Sin embargo, la rigidez también se elige para permitir que un usuario humano normal gire ligeramente la unidad. Esto permite que los puentes de hielo que conectan los cubitos de hielo adyacentes se rompan de manera controlada y permite que los cubitos de hielo se liberen de las bandejas cuando se desea retirar los cubitos de hielo de la unidad. Si la unidad es demasiado rígida, entonces será difícil torcer la unidad. Actualmente se cree que es necesario incorporar una cierta cantidad de flexibilidad en el diseño para permitir que el usuario tuerza la unidad para liberar los cubitos de hielo y romper los puentes de hielo.

Los elementos biestables 8,10 están formados como tiras de TPE que unen las bandejas al elemento de armazón. En la realización actual, los elementos biestables están formados por un TPE con una dureza Shore de 50. Sin embargo, también podrían imaginarse otras durezas shore. Al hacer que el elemento biestable sea más grueso, podría usarse una dureza Shore más blanda. Al hacer que el elemento biestable sea más delgado, podría usarse una dureza Shore más dura. Al optimizar el espesor de la sección transversal y la forma de los elementos biestables en diferentes ubicaciones alrededor de la periferia, podrían usarse diferentes durezas Shore.

Se forma una porción de conexión liberable 20, 22 a lo largo de un borde de los elementos biestables para permitir que los elementos biestables 8,10 se conecten de manera liberable a los bordes laterales 21,23 del elemento de armazón 6. Los elementos biestables están en esta realización permanentemente conectados a la periferia de las bandejas. En este ejemplo, los elementos biestables se sobremoldean sobre las bandejas en una operación de moldeo en dos fases. La bandeja se moldea por inyección en una primera operación de moldeo y luego la bandeja se inserta en un segundo molde, después de lo cual el material de los elementos biestables se inyecta en el segundo molde de manera que el material de los elementos biestables se sobremoldea sobre el material de las bandejas. Sin embargo, también podrían usarse otras formas de técnicas de fabricación.

En una realización, la porción de conexión también podría moldearse por inyección a partir de un material plástico más rígido, por ejemplo PP. En este caso, la porción de conexión y la bandeja pueden moldearse por inyección en una primera operación y luego insertarse en un molde después de lo cual el elemento biestable se sobremoldea tanto sobre la porción de conexión como la bandeja.

El hecho de que las bandejas se puedan retirar del elemento de armazón permite que la unidad se abra y se limpie fácilmente. Sin embargo, también podría imaginarse que se podría fabricar una realización de menor coste donde los elementos biestables, las cubiteras y el elemento de armazón estaban conectados permanentemente. En este caso, sería más difícil limpiar el interior de la unidad, pero el precio y la complejidad también podrían disminuir. Por lo tanto, esto podría permitir la fabricación de una unidad desechable, donde la unidad podría usarse un cierto número de veces, después de lo cual podría desecharse. En una realización, los diferentes elementos podrían estar permanentemente pegados entre sí. Por ejemplo, los elementos biestables podrían pegarse a un elemento de armazón. Las porciones de agarre desmontables, como se muestra en las figuras, que son lo suficientemente fuertes para mantener la unidad unida durante el uso normal y, al mismo tiempo, permiten un fácil desmontaje, deberán tener una cierta resistencia y diseño. Esto podría aumentar los costes de material y la complejidad de fabricación. Pegar los elementos entre sí podría ser una operación de fabricación más simple. En otro ejemplo, el elemento de armazón podría diseñarse como dos elementos separados que se pegan entre sí después del moldeo.

A partir de las figuras 14 y 15, se puede ver que las unidades están dispuestas para permitir el apilamiento de las unidades una encima de la otra. Esto es útil al almacenarse en un congelador. Para reducir la altura de apilamiento de las unidades, las unidades están formadas con una abertura dispuesta en un lado que es mayor que el espesor de las unidades cuando están en la posición cerrada. De esta forma, la altura de apilamiento se mantiene al mínimo y al mismo tiempo permite que los cubitos de hielo de mayor tamaño salgan por la abertura. Debido a la disposición asimétrica de la abertura, las unidades se apilan en direcciones alternas. Adicionalmente, como se puede ver a partir de las figuras 14 y 15, las superficies exteriores de las cubiteras 2,4 se forman complementarias entre sí en la posición cerrada de las unidades para permitir un apilamiento eficiente.

En la realización mostrada en la figuras 1-15, las superficies exteriores de las cubiteras están formadas para mostrar visualmente la forma de los cubitos de hielo. Sin embargo, queda claro para el experto en la materia que las superficies exteriores podrían formarse de muchas maneras diferentes. En una realización, la superficie exterior se rellena para que sea plana. En este caso, la unidad tendrá lados planos que se verán visualmente atractivos. En una realización, una lámina plana está montada sobre la superficie exterior de las cubiteras y se forma de manera complementaria a la superficie exterior de los elementos de agarre 20,22. De esta forma, la lámina plana forma una forma de elemento de cubierta que cubre las bandejas. La lámina plana podría estar provista de aberturas para los dedos, para permitir que las bandejas se separen.

Las figuras 16 a 18 muestran algunas vistas esquemáticas diferentes de una segunda realización de una unidad de producción de cubitos de hielo de acuerdo con algunos aspectos de la presente invención. En esta realización, la unidad 100 comprende una primera bandeja 102 y una segunda bandeja 104 formadas como una imagen especular de la primera bandeja. Las dos bandejas se mantienen separadas entre sí en la posición abierta de la unidad, como se muestra en las figuras 16 y 17, mediante dos elementos biestables 106 montados en la parte superior e inferior de las bandejas y dos elementos biestables 108 montados a los lados de las bandejas. En este ejemplo, los elementos biestables no se extienden por toda la periferia de la unidad, sino que solo están dispuestos en la parte superior e inferior y en los lados de la unidad. Un elemento de armazón 110 se extiende de nuevo alrededor de toda la periferia de la unidad para proporcionar rigidez a la estructura y proporcionar soporte a los elementos biestables. Como en la realización anterior, se forma una abertura en la porción de reborde para permitir que los cubitos de hielo salgan de la unidad. En la terminología de las reivindicaciones, el elemento de armazón con los elementos biestables puede considerarse como un mecanismo de desplazamiento. Los elementos biestables comprenden de nuevo tiras biestables 112, 114. En este ejemplo, dado que las tiras biestables no se extienden por toda la periferia, es posible ensamblar la unidad en lugar de coinyectar o comoldear los diferentes elementos directamente entre sí. Por ejemplo, podría formarse una ranura en los bordes de las bandejas en la que podría insertarse un borde del elemento biestable.

En este ejemplo, dado que los elementos biestables no se extienden por toda la periferia de la unidad, la unidad no está completamente sellada en la posición cerrada o en la posición abierta. En otra realización, que no se muestra, se podría disponer un recipiente separado alrededor de toda la estructura, por ejemplo, podría proporcionarse una estructura similar a una bolsa elástica que selle el contenido de la unidad dentro de la bolsa de plástico. La bolsa de plástico podría disponerse como un material elástico que presiona firmemente alrededor de la unidad cuando se cierra y se estira cuando se abre.

Para asegurarse de que las dos bandejas se unen correctamente, en la posición cerrada, las dos bandejas están provistas de elementos de guía en forma de salientes cónicos 116 en una bandeja y rebajes cónicos 118 en la otra bandeja. Cuando las bandejas se presionan una hacia la otra, los salientes se acoplan con los rebajes y aseguran una alineación adecuada. Esta es solo una realización simple de los medios de guía y el experto en la materia podría imaginar otras opciones. Por ejemplo, podría proporcionarse una disposición de pasador y hendidura.

En las realizaciones divulgadas anteriormente, la abertura para llenar la unidad y para vaciar la unidad está prevista en el elemento de armazón de la unidad. Esta es una buena posición tanto para llenar como para vaciar. Sin embargo, al colocarse en el extremo, es necesario aumentar el espesor en el extremo para permitir que los cubitos de hielo salgan de la unidad. Esto hace necesaria una construcción asimétrica o da como resultado un espacio desperdiciado. Otra opción es colocar una pequeña abertura de llenado en una porción superior del elemento de armazón y una abertura de vaciado en el cuerpo de la bandeja. En este caso, uno de los compartimentos para cubitos de hielo en una de las bandejas podría reemplazarse por una abertura resellable.

En la figura 19, se divulga una realización 200 de una unidad de producción de cubitos de hielo de acuerdo con la presente invención. En este caso, un elemento de tira de plástico flexible 202 formado como un elemento biestable está dispuesto alrededor de toda la periferia de la tapa y la bandeja, al igual que con la realización de las figuras 1-15. Adicionalmente, como con las figuras 1-15, la unidad 200 también comprende un elemento de armazón 204. De esta forma, el hueco entre la tapa 206 y la bandeja está completamente sellado por el elemento biestable 202 y el elemento de armazón 204. Sin embargo, en lugar de tener un espesor uniforme, la tira 202 está dispuesta con diferentes espesores a lo largo de la periferia de la tapa 206. En las secciones marcadas con 208, el espesor de la tira es superior a las secciones marcadas con 210. De esta forma, las secciones más gruesas 208 son más rígidas y más resistentes a la deformación que las secciones más delgadas 210. Las secciones más gruesas 208 proporcionarán un fuerte efecto biestable, mientras que las secciones más delgadas 210 proporcionarán un efecto no tan biestable, sin dejar de proporcionar un efecto de sellado. Especialmente al reducir la rigidez en las esquinas, se puede efectuar el movimiento de las bandejas.

En las figuras 20 y 21 se muestra un cuarto ejemplo 300 de una unidad de producción de cubitos de hielo. Este ejemplo no está cubierto por las reivindicaciones actuales, sino que es un ejemplo de uno de los otros ejemplos no reivindicados divulgados en esta memoria descriptiva. En este caso, no hay ningún elemento biestable que mantenga separadas las dos bandejas 302, 304 en la posición abierta o juntas en la posición cerrada. En lugar de ello, se usa un mecanismo de enlace 306 para mantener juntas las bandejas en la posición cerrada (figura 21) y separadas entre sí en la posición abierta (figura 20). El enlace 306 se muestra muy esquemáticamente, sin embargo, se sostiene que el experto en la materia podría proporcionar un mecanismo que funcionaría.

Se proporciona un elemento de sellado elástico 308 entre las dos bandejas. En la posición abierta, el elemento de sellado elástico está estirado y, en la posición cerrada, el elemento de sellado elástico se junta y está suelto. Dependiendo del material usado para el elemento de sellado, se podría imaginar que el elemento de sellado está ligeramente estirado en la posición cerrada y más estirado en la posición abierta. Esto proporcionaría una apariencia más uniforme.

En este ejemplo no reivindicado 300, en lugar de usar un elemento biestable como mecanismo de desplazamiento y mecanismo de sellado como en la realización de las figuras 1-15, el efecto de sellado y el efecto de desplazamiento se separan en dos elementos separados, un elemento de sellado 308 y un mecanismo de desplazamiento 306.

La figura 22 muestra un ejemplo 400 de un mecanismo de desplazamiento que comprende un elemento biestable. Este ejemplo es similar a la construcción de los elementos biestables de las figuras 1-15. El mecanismo comprende una porción de un elemento de armazón 402, una porción de una bandeja 404 y un elemento biestable 406. El elemento biestable tiene la forma de una tira de plástico flexible. La tira de plástico flexible está conectada al elemento de armazón y la bandeja a través de un elemento de bisagra 408. Cuando la bandeja está en la posición superior, el elemento biestable es estable y la bandeja se mantiene en esta posición. Cuando la bandeja se empuja hacia abajo como se muestra en la posición media, entonces el elemento biestable se deforma y se requiere fuerza para empujarlo a esta posición. Cuando se libera el elemento biestable, intentará moverse a una posición estable. Si la bandeja se ha empujado lo suficiente hacia abajo, entonces el elemento biestable intentará ponerse en la posición inferior. Si la bandeja no se ha empujado lo suficiente hacia abajo, entonces el elemento biestable intentará ponerse en la posición superior. En cualquier caso, cuando la bandeja está en la posición superior o inferior, mantiene su posición de manera estable y se requiere fuerza para desplazarlo de su posición.

Se puede apreciar que en el ejemplo de la figura 22, la bandeja está obligada a moverse hacia arriba y hacia abajo y no de lado a lado. Esta es una característica importante para algunos elementos biestables. En el ejemplo de la figura 22, si la bandeja pudiera moverse libremente hacia los lados, entonces el efecto biestable no estaría presente. Por ende, en ciertos tipos de mecanismo biestable, similar al de la figura 22 (y figura 23 y figura 24), es necesario restringir el movimiento de las bandejas de lado a lado. Una forma de hacerlo es disponer el elemento biestable alrededor de toda la periferia de la bandeja y la tapa. Otra forma de hacer esto es tener algún tipo de mecanismo de guía que controle el movimiento de las bandejas entre sí. Otra forma de hacer esto es disponer elementos biestables a los lados de las bandejas y luego un miembro de bisagra en la parte superior e inferior de las bandejas para evitar el movimiento lateral.

La figura 23 muestra otro ejemplo esquemático donde, en lugar de dos bisagras, el propio elemento biestable está formado con extremos flexibles o como una estructura de flexión uniforme que se deforma cuando se mueve desde la posición superior a la inferior.

La figura 24 muestra otro ejemplo esquemático donde, en lugar de un elemento flexible, el elemento biestable tiene la forma de un resorte que se comprime durante el movimiento desde la posición superior a la inferior.

También se pueden imaginar otras formas de elementos biestables.

En las figuras 22-24, el movimiento de la bandeja hacia arriba y hacia abajo es idéntico en el punto de conexión con el elemento de armazón. Sin embargo, en otros casos, el elemento biestable podría disponerse para permitir que la bandeja se mueva más hacia arriba que hacia abajo. En otros casos, la unidad de producción de cubitos de hielo podría disponerse de manera que cuando la unidad esté en la posición cerrada, la tapa y las bandejas se apoyan entre sí, sin permitir que los elementos biestables alcancen completamente una posición estable. En este caso, los elementos biestables pueden proporcionar una fuerza que presiona la tapa y la bandeja entre sí. Esto se puede usar para aumentar la capacidad de sellado de la interfaz entre la tapa y la bandeja.

Cabe señalar que las figuras y la descripción anterior han mostrado las realizaciones de ejemplo y ciertos ejemplos no reivindicados de una manera simple y esquemática. Muchos de los detalles mecánicos específicos no se han mostrado ya que el experto en la materia debería estar familiarizado con estos detalles y simplemente complicarían innecesariamente esta descripción. Por ejemplo, los materiales específicos usados y las técnicas de producción específicas no se han descrito en detalle ya que se sostiene que el experto en la materia podría encontrar materiales adecuados y procesos adecuados para fabricar el recipiente de acuerdo con la presente invención.

Claims (12)

REIVINDICACIONES

1. Una unidad de producción de cubitos de hielo (1) que comprende:

a. una bandeja (4) formada como una cubitera que tiene al menos dos compartimentos para cubitos de hielo (5),

b. una tapa (2) que es adecuada para montarse en la bandeja (4) para sellar el contenido de los al menos dos compartimentos para cubitos de hielo (5) dentro de dichos al menos dos compartimentos para cubitos de hielo (5),

c. un mecanismo de desplazamiento (6, 8, 10) que conecta la bandeja (4) y la tapa (2) y que tiene dos posiciones:

i. una posición cerrada (figura 11) donde la tapa (2) se mantiene en una posición donde se apoya en la bandeja (4) y

ii. una posición abierta (figura 12) donde la tapa (2) se mantiene en una posición donde se separa de la bandeja (4) de modo que un cubito de hielo (13) formado en la bandeja (4) pueda salir de la bandeja (4)

d. caracterizada por que el mecanismo de desplazamiento comprende un primer elemento biestable (8) dispuesto entre la tapa (2) y la bandeja (4), teniendo dicho primer elemento biestable un primer estado estable cuando la bandeja y la tapa están en la posición cerrada y un segundo estado estable cuando la bandeja y la tapa están en la posición abierta,

e. por que el mecanismo de desplazamiento comprende además un segundo elemento biestable (10) dispuesto entre la tapa y la bandeja, teniendo dicho segundo elemento biestable un primer estado estable cuando la bandeja y la tapa están en la posición cerrada y un segundo estado estable cuando la bandeja y la tapa están en la posición abierta,

f. por que los elementos biestables primero y segundo (8,10) están dispuestos en serie entre la tapa (2) y la bandeja (4),

g. por que el mecanismo de desplazamiento comprende además un elemento de armazón (6) dispuesto para extenderse alrededor de la periferia de la bandeja (4) y la tapa (2), estando dispuesto dicho primer elemento biestable (8) entre el elemento de armazón (6) y la tapa (2) y estando dispuesto dicho segundo elemento biestable (10) entre el elemento de armazón (6) y la bandeja (4),

h. por que la tapa (2) también tiene forma de cubitera, teniendo ambos de la tapa (2) y la bandeja (4) al menos dos compartimentos para cubitos de hielo (3,5) y que en la posición cerrada la tapa (2) y la bandeja (4) se presionan juntas para definir al menos dos compartimentos comunes para cubitos de hielo (3,5) y que, en la posición abierta, la tapa y la bandeja están separadas para permitir que los cubitos de hielo (13) formados en los al menos dos compartimentos comunes para cubitos de hielo (3,5) pasen entre la tapa (2) y la bandeja (4), i. por que la tapa y la bandeja de la unidad de producción de cubitos de hielo están dispuestas de manera que, en la posición cerrada de la unidad, cada uno de dichos al menos dos compartimentos para cubitos de hielo está sellado individualmente y opcionalmente

j. por que la tapa (2) y la bandeja (4) están dispuestas de manera que en la posición cerrada de la unidad hay un hueco (30) entre la bandeja (4) y la tapa (2) en el borde (32,34) entre al menos dos compartimentos para cubitos de hielo adyacentes (3a, 3b, 5a, 5b) para permitir que el contenido de la unidad de producción de cubitos de hielo se mueva entre los al menos dos compartimentos para cubitos de hielo.

2. Una unidad de producción de cubitos de hielo de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizada por que la diferencia de vector D entre el vector A que conecta el centro de masa de la tapa y el centro de masa de la bandeja en la posición cerrada y el vector B que conecta el centro de masa de la tapa y el centro de masa de la bandeja en la posición abierta comprende un componente principal que es perpendicular al plano de la tapa.

3. Una unidad de producción de cubitos de hielo de acuerdo con la reivindicación 1 o 2, caracterizada por que el elemento de armazón (6) está dispuesto entre la bandeja (4) y la tapa (2).

4. Una unidad de producción de cubitos de hielo de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizada por que el primer y/o segundo elemento biestable se extiende(n) alrededor de toda la periferia de la tapa y/o la bandeja.

5. Una unidad de producción de cubitos de hielo de acuerdo con la reivindicación 4, caracterizada por que un borde exterior de la tapa y un borde exterior de la bandeja están dispuestos separados entre sí en la posición abierta para formar un espacio entre la bandeja y la tapa y por que el primer y/o segundo elemento biestable (8,10) están dispuestos para contribuir a sellar el espacio entre la tapa y la bandeja tanto en la posición abierta como en la cerrada.

6. Una unidad de producción de cubitos de hielo (100) de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, caracterizada por que la tapa y la bandeja están formadas con medios de guía complementarios (116,118) para asegurar que la tapa esté correctamente orientada con respecto a la bandeja en la posición cerrada.

7. Una unidad de producción de cubitos de hielo (1) de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, caracterizada por que el armazón comprende una abertura resellable a través de la cual se puede verter agua líquida en la unidad de producción de cubitos de hielo y se pueden sacudir los cubitos de hielo congelados fuera de la unidad.

8. Una unidad de producción de cubitos de hielo (1) de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, caracterizada por que se sobremoldea un elemento biestable (8,10) sobre una porción de la tapa y/o la bandeja.

9. Una unidad de producción de cubitos de hielo (1) de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, caracterizada por que la tapa y el primer elemento biestable están formados de forma idéntica a la bandeja y el segundo elemento biestable.

10. Una unidad de producción de cubitos de hielo (1) de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, caracterizada por que la unidad de producción de cubitos de hielo comprende además una porción de asa conectada a la tapa o la bandeja.

11. Una unidad de producción de cubitos de hielo (1) de acuerdo con la reivindicación 10, caracterizada por que la porción de asa comprende al menos dos puntos de fijación a la tapa o la bandeja, dichos dos puntos de fijación estando desplazados entre sí a lo largo de un vector que es paralelo al plano de la tapa.

12. Una unidad de producción de cubitos de hielo de acuerdo con la reivindicación 11, caracterizada por que la tapa tiene una longitud y una anchura, siendo dicha longitud mayor que dicha anchura, teniendo dicho vector que conecta dichos puntos de fijación un componente principal que está dispuesto paralelo a dicha longitud.