ES2927864T3 - Método para controlar y limpiar una caldera - Google Patents

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Abstract

Método para controlar y limpiar una caldera provista al menos de un recipiente estanco (11) y una boca de descarga (23). (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN
Método para controlar y limpiar una caldera
CAMPO DE LA INVENCIÓN
La presente invención se refiere a un método para controlar y limpiar una caldera. Un método para controlar y limpiar una caldera de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1 se conoce, por ejemplo, a partir del documento WO 2017/182664 A1. Por caldera, aquí y en la siguiente descripción y reivindicaciones, se entiende cualquier aparato apto para generar vapor y/o calentar agua, que pueda ser utilizado en electrodomésticos o máquinas profesionales, tal como, por ejemplo, aparatos para planchar, limpiar, máquinas de café, vaporeras para cocinar alimentos, hornos de vapor, o similares.
ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN
Las calderas utilizadas para generar selectivamente vapor y/o para calentar agua en electrodomésticos y máquinas profesionales normalmente comprenden un recipiente metálico cerrado herméticamente, provisto de al menos una abertura para alimentar el agua en su interior, una salida para suministrar vapor y posiblemente una abertura de descarga que puede abrirse/cerrarse selectivamente para descargar el agua desde el recipiente.
Al recipiente metálico normalmente se le asocia un elemento de calentamiento, generalmente una resistencia o una placa eléctrica, que actúa como fuente de calor, que puede activarse selectivamente para generar la cantidad y/o la calidad deseada de vapor y/o calor al agua a la temperatura deseada.
Se sabe que, durante el uso de la caldera, se generan formaciones de cal en el interior del recipiente estanco, facilitadas por el calentamiento del agua. Las formaciones de cal consisten principalmente en carbonato cálcico y/u otros minerales tales como magnesio, potasio, silicio, etc., que normalmente se encuentran disueltos en agua.
Las formaciones de cal pueden permanecer suspendidas o pueden depositarse y adherirse a las superficies internas del recipiente estanco para formar incrustaciones de espesor creciente. En particular, las incrustaciones son más propensas a formarse en correspondencia con las porciones más calientes del recipiente, por ejemplo, en la proximidad o en correspondencia con el elemento de calentamiento.
La formación de capas de cal en correspondencia con la porción de pared en la que el elemento de calentamiento está asociado al recipiente estanco reduce la eficiencia del calentamiento del agua, ralentizando así la transmisión de calor, con la consiguiente necesidad de un mayor tiempo para alcanzar las temperaturas deseadas y el consiguiente derroche de energía.
Para eliminar la cal, las soluciones conocidas proponen el uso de un elemento colector extraíble alargado, también en forma de canalón, configurado para insertarse en el interior del recipiente estanco para recoger la cal y sacarla del interior del recipiente.
Sin embargo, esta solución no es óptima para la eliminación de depósitos de cal, ni parece ser, al menos en parte, automática o automatizable. De hecho, implica una gran implicación del usuario, que primero debe desenroscar al menos una tapa de cierre de la abertura de salida (una operación que puede resultar particularmente fatigosa y arriesgada), llevar toda la caldera a un fregadero, posiblemente sacudir la caldera para realizar un enjuague y, finalmente, cerrar firmemente la tapa de cierre.
Estas operaciones, que complican la limpieza de la caldera, desaniman al usuario, que muchas veces no realiza esta limpieza con la frecuencia requerida, reduciendo la eficacia de descalcificación y, por lo tanto, la propia duración de la caldera.
Además, durante la limpieza de la caldera existe el riesgo de que el usuario sufra descargas eléctricas si no se ha desconectado la caldera de la red eléctrica. Además, posibles salpicaduras de agua todavía caliente pueden llegar al usuario, lo que puede causar quemaduras.
Existe, por lo tanto, la necesidad de identificar un método de control y limpieza que facilite al usuario las operaciones cíclicas de descarga y limpieza de una caldera para generar vapor.
Un objetivo de la presente invención es definir un método para controlar y limpiar una caldera, que garantice una limpieza eficaz, rápida y fácil de la caldera, garantizando condiciones de seguridad para un usuario.
Otro objetivo de la presente invención es definir un método para controlar y limpiar una caldera que permita una fácil eliminación de la cal del interior de la caldera sin requerir habilidades, esfuerzos o riesgos particulares para el usuario.
Otro objetivo de la presente invención es definir un método para controlar y limpiar una caldera que sea al menos parcialmente automático o automatizable, que permita monitorizar la eficiencia de la caldera y que advierta al usuario de un posible mal funcionamiento y/o de la necesidad de una intervención de limpieza.
Otro objetivo de la presente invención es definir un método para controlar y limpiar una caldera que la haga económica, fiable y duradera.
El solicitante ha ideado, probado y realizado la presente invención para superar los inconvenientes del estado de la técnica y obtener estos y otros propósitos y ventajas.
SUMARIO DE LA INVENCIÓN
La presente invención se expone y se caracteriza en la reivindicación independiente, mientras que las reivindicaciones dependientes describen otras características de la invención o variantes de la idea inventiva principal.
De acuerdo con los propósitos anteriores, la presente invención se refiere a un método para controlar y limpiar una caldera que permite programar ciclos de limpieza adecuados, que están total o parcialmente automatizados, para garantizar una eficiencia correcta y continua de la propia caldera.
Los ciclos de limpieza facilitan el desprendimiento de los depósitos de cal que se puedan formar en correspondencia con las paredes laterales y el fondo y/o la tapa de la caldera.
El método según la invención se aplica a una caldera que comprende normalmente un recipiente metálico estanco provisto de al menos una abertura de alimentación para alimentar agua en su interior, al menos un elemento de calentamiento asociado al recipiente, una abertura de descarga y una abertura para entregar vapor.
El método para controlar y limpiar una caldera comprende:
• establecer una frecuencia programada de ciclos de limpieza para una primera cantidad predefinida de litros de agua;
• a partir de dicha cantidad predefinida, detectar, mediante una unidad de control y comando, un tiempo de calentamiento para llevar el agua contenida en el recipiente desde la temperatura ambiente hasta la temperatura deseada, y comparar el tiempo de calentamiento con un tiempo de calentamiento de referencia preestablecido;
• si dicho tiempo de calentamiento detectado corresponde al tiempo de calentamiento de referencia más o menos un umbral de tolerancia deseado, la frecuencia de los ciclos de limpieza no se modifica con respecto a la frecuencia correspondiente a la primera cantidad de litros de agua predefinida;
• si dicho tiempo de calentamiento supera el umbral de tolerancia deseado con respecto al tiempo de calentamiento de referencia, la frecuencia de los ciclos de limpieza se incrementa con respecto a la frecuencia correspondiente a la primera cantidad de litros de agua predefinida.
El método de control y limpieza se puede aplicar a cualquier tipo de caldera de generación de vapor, tal como, por ejemplo, la caldera de una plancha.
De acuerdo con una realización, la elección del tipo particular de ciclo de limpieza y/o la frecuencia de los ciclos de limpieza puede establecerse por parte del usuario por medio de perillas o botones, o por medio de interfaces de comunicación interactivas adecuadas, por ejemplo, un pantalla táctil o similar.
Alternativamente, la elección del ciclo de limpieza y la frecuencia de los ciclos de limpieza pueden seleccionarse automáticamente mediante la unidad de control y comando después de determinados cambios detectados, a través de sensores adecuados, en los rendimientos de la caldera.
De esta forma, se automatiza todo el ciclo de descarga y de limpieza de la caldera, minimizando las actividades requeridas por el usuario.
Además, la frecuencia de los ciclos de limpieza se puede determinar teniendo en cuenta el tiempo de funcionamiento y/o las magnitudes físicas, tal como la temperatura y/o la presión, que se miden en la caldera.
BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS
Estas y otras características de la presente invención se harán evidentes a partir de la siguiente descripción de algunas realizaciones, dada como un ejemplo no restrictivo con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:
• La figura 1 es una representación esquemática de una caldera en la que se puede utilizar un método de control y limpieza según la presente invención;
• La figura 2 es un diagrama de bloques del método de control y limpieza de acuerdo con la presente invención.
Para facilitar la comprensión, los mismos números de referencia se han utilizado, cuando sea posible, para identificar elementos comunes idénticos en los dibujos. Se entiende que los elementos y características de una realización pueden incorporarse convenientemente en otras realizaciones sin aclaraciones adicionales.
DESCRIPCIÓN DETALLADA DE ALGUNAS REALIZACIONES
Nos referiremos ahora en detalle a las diversas realizaciones de la presente invención, de las cuales se muestran uno o más ejemplos en los dibujos adjuntos. Cada ejemplo se proporciona a modo de ilustración de la invención y no debe entenderse como una limitación de la misma. Por ejemplo, las características mostradas o descritas en la medida en que forman parte de una realización pueden adoptarse en, o en asociación con, otras realizaciones para producir otra realización. Se entiende que la presente invención incluirá todas estas modificaciones y variantes.
Con referencia a la figura 1, una caldera 10 comprende un recipiente metálico estanco 11 apto para contener agua y posiblemente también para transformarla en vapor.
El recipiente estanco 11 tiene una pared inferior 12, una pared superior 13 opuesta a la pared inferior 12, y al menos una pared lateral 14 conectada a la pared inferior 12 y a la pared superior 13.
El recipiente estanco 11 está provisto de al menos una abertura de alimentación 15 para alimentar agua dentro del recipiente estanco 11.
La caldera 10 también comprende un dispositivo de alimentación automática 16 conectado hidráulicamente a la abertura de alimentación 15 y configurado para introducir el agua en el recipiente estanco 11.
De acuerdo con posibles soluciones, el dispositivo de alimentación 16 puede comprender un depósito 17 para contener el agua y una bomba de alimentación 18 prevista para extraer el agua del depósito de contención 17 y transferirla al recipiente estanco 11.
El recipiente estanco 11 también puede estar provisto de una abertura 19 para entregar el vapor generado dentro del recipiente estanco 11.
La abertura de suministro de vapor 19 se puede conectar a dispositivos para usar, y posiblemente ajustar, el vapor, por ejemplo, una válvula electromecánica 20, o similar.
La caldera 10 comprende al menos una resistencia 21 asociada al recipiente estanco 11 y configurada para calentar el agua de su interior a la temperatura deseada.
De acuerdo con una solución preferida, el elemento de calentamiento 21 se puede colocar en el exterior del recipiente estanco 11. De esta forma, la formación de cal no afecta al elemento de calentamiento 21.
El recipiente estanco 11 puede estar provisto de un detector 22 para detectar cantidades físicas. El detector de magnitudes físicas puede ser adecuado para medir la temperatura y la presión en el interior del recipiente estanco 11 de la caldera 10.
Además, el detector de magnitudes físicas 22 se puede correlacionar con un temporizador o cronómetro para medir el tiempo que tarda el elemento de calentamiento 21 en calentar el agua en el recipiente estanco 11 desde la temperatura ambiente hasta la temperatura deseada.
Alternativamente, el temporizador o cronómetro puede estar presente, pero no asociado con ningún detector de cantidades físicas.
El recipiente estanco 11 está provisto de una abertura de descarga 23 para descargar agua y posibles partículas, por ejemplo, la cal formada en el recipiente estanco 11.
La abertura de descarga 23 se puede realizar en la pared lateral 14 del recipiente estanco 11, aunque no se excluye un posicionamiento diferente, por ejemplo, en correspondencia con la pared de fondo 12 del recipiente estanco 11. De acuerdo con una solución preferida, la abertura de descarga 23 puede estar dispuesta en una porción inferior de la pared lateral 14 en la proximidad de la pared inferior 12 del recipiente estanco 11.
De esta manera, ventajosamente, es posible utilizar la fuerza de la gravedad para facilitar la descarga de agua y posibles partículas sólidas y/o áridos del recipiente estanco 11 y, además, garantizar un vaciado sustancialmente completo del recipiente estanco 11, ya que la abertura de descarga 23 está dispuesta por debajo del nivel medio del agua. Además, el usuario no necesita intervenir para sacudir y/o inclinar la caldera 10 para facilitar el vaciado del recipiente estanco 11.
La caldera 10 comprende un dispositivo de válvula 24 asociado con la abertura de descarga 23 y configurado para abrir/cerrar selectivamente la abertura de descarga 23 y ponerla en comunicación selectivamente con el ambiente exterior.
De esta forma, ventajosamente, el agua y posibles partículas sólidas y/o áridos contenidos en el interior del recipiente estanco 11 pueden descargarse, cuando surja la necesidad de realizar esta operación, gracias al accionamiento controlado de dicho dispositivo de válvula 24.
El dispositivo de válvula 24 así configurado asegura una mayor estanqueidad del recipiente estanco 11, evitando fugas accidentales de agua desde la abertura de descarga 23.
La presencia del dispositivo de válvula 24, que puede accionarse selectivamente, en sustitución de una tapa convencional, permite reducir el riesgo de que un usuario entre en contacto directo con el agua y con las posibles partículas que salen del recipiente, evitando así el riesgo de escaldaduras debido a las altas temperaturas.
El dispositivo de válvula 24 así realizado está menos sujeto a desgaste, reduciendo considerablemente las intervenciones de mantenimiento. Esto también reduce los costes de gestión y de mantenimiento de la caldera y aumenta la vida útil de la propia caldera.
De acuerdo con una realización, la parte del dispositivo de válvula 24 en contacto con el agua puede ser de metal o material termorresistente, o de cualquier metal resistente a altas temperaturas y presiones.
De acuerdo con otra realización, la caldera 10 puede comprender un recipiente 26 para recoger el agua y las posibles partículas o residuos que salen del recipiente estanco 11 a través de la abertura de descarga 23.
En una realización, el recipiente de recogida 26 se puede conectar de forma estanca al agua a la abertura de descarga 23.
De esta forma, ventajosamente, la operación de vaciado del agua y de las posibles partículas de cal puede realizarse con seguridad para el usuario sin riesgo de salpicaduras accidentales con las consiguientes descargas eléctricas, ni quemaduras.
De acuerdo con una realización, el recipiente de recogida 26 puede comprender un sensor o detector 28, por ejemplo, un sensor capacitivo, configurado para detectar el nivel de agua y posibles partículas en el interior del recipiente de recogida 26.
De acuerdo con una realización de la presente invención, el detector 28 puede ser un sensor óptico para detectar el nivel del agua y las correspondientes impurezas del mismo dentro del recipiente de recogida 26.
De acuerdo con una variante de realización, el recipiente de recogida 26 puede ser transparente para hacer visible su contenido a un usuario. De esta manera, es posible ver visualmente el nivel del agua dentro del recipiente de recogida 26 y, por lo tanto, posiblemente no se pueda instalar el detector 28.
De acuerdo con otra variante de realización, el usuario puede retirar el recipiente de recogida 26 al final del ciclo de limpieza para vaciarlo y/o limpiarlo.
De acuerdo con una realización, el recipiente de recogida 26 puede comprender, además del detector 28, un detector 27 configurado para detectar la temperatura del agua en el interior del recipiente de recogida 26.
De acuerdo con otra realización, el recipiente de recogida 26 puede estar equipado con un dispositivo de seguridad (no mostrado) que no permite la extracción del recipiente de recogida 26 hasta que la temperatura del líquido de descarga, medida por el detector 27, ha caído a un nivel seguro para el usuario.
El dispositivo de válvula 24 puede ser accionado por un dispositivo actuador (no mostrado), por ejemplo, un motorreductor eléctrico.
El dispositivo actuador puede ser accionado manualmente por un usuario mediante un interruptor o una palanca, o bien condicionado por un dispositivo automático, o unidad de control y comando 25 que acciona el dispositivo actuador una vez transcurrido un determinado intervalo de tiempo, o en función del volumen de agua que entra en el recipiente estanco 11. De esta manera, el accionamiento del dispositivo de válvula 24 es fácil y seguro para el usuario.
En otras realizaciones, el dispositivo de válvula 24 dispone de medios de desbloqueo accionables selectivamente, que permiten su posterior accionamiento manual solo cuando se cumplen condiciones de seguridad para el usuario. De acuerdo con algunas realizaciones, la unidad de control y comando 25 puede estar equipada con una interfaz de usuario 29, que mediante señales luminosas y/o acústicas, indica al usuario cuándo se requiere la limpieza de la caldera 10 y/o el estado de progreso del ciclo de limpieza.
Si el dispositivo de válvula 24 es accionado automáticamente por un motorreductor eléctrico, la interfaz de usuario 29 puede indicar el estado de las operaciones de limpieza, informando al usuario si el recipiente 26 que recoge el líquido descargado necesita vaciarse.
De acuerdo con realizaciones de la presente invención, el dispositivo de válvula 24, la posible interfaz de usuario 29, el elemento de calentamiento 21, la bomba de alimentación 18, la válvula electromecánica 20, los detectores 22, 27 y 28 están conectados y comandados mediante la unidad de control y comando 25.
En particular, la unidad de control y comando 25 define si es posible o no accionar el dispositivo de válvula 24 para abrir la abertura de descarga 23 de acuerdo con el nivel de agua medido por el detector 28, para evitar fugas de líquido desde el recipiente de recogida 26.
Además, el detector de temperatura 27 puede señalar a la unidad de control y comando 25 cuándo es posible descargar el recipiente de recogida 26, es decir, cuándo el agua ya no está caliente.
La unidad de control y comando 25 garantiza un control continuo y constante de la caldera 10 independientemente de la intervención externa del usuario y gestiona casi automáticamente los ciclos de limpieza según los parámetros detectados por los detectores 22, 27, 28.
De acuerdo con algunas realizaciones, la unidad de control y comando 25 puede iniciar automáticamente los ciclos de limpieza.
De acuerdo con posibles variantes, puede preverse que la unidad de control y comando 25 indique a un usuario, por ejemplo, mediante la interfaz de usuario 29, cuándo y si debe iniciarse un ciclo de limpieza. En este caso, los ciclos de limpieza pueden ser activados y terminados manualmente por el usuario.
Un ciclo de limpieza puede consistir en descargar el agua, con las partículas sólidas en suspensión, accionando la abertura de descarga 23 del recipiente estanco 11 de la caldera 10. La abertura de descarga 23 se abre selectivamente accionando el dispositivo de válvula 24.
El ciclo de limpieza puede prever que dicho accionamiento del dispositivo de válvula 24 se produzca de forma simultánea o alternativa a al menos una de las siguientes etapas:
• accionar la bomba de alimentación 18 para alternar etapas de vaciado y etapas de llenado para generar uno o más enjuagues;
• accionar selectivamente, dentro de valores de temperatura predeterminados, el elemento de calentamiento 21, para aumentar la eficacia de su limpieza, mediante choques térmicos.
De acuerdo con la presente invención, el método de control y limpieza con el que se gestiona la activación de ciclos de limpieza programados y automatizados o automatizables, proporciona una secuencia de etapas en base a detecciones adecuadas de parámetros de funcionamiento de la caldera.
En la realización preferida, el método de control y limpieza prevé sustancialmente dos procedimientos diferentes entre una primera cantidad predefinida L de litros utilizados por la caldera a partir del primer funcionamiento de la propia caldera, y el posterior funcionamiento en estado continuo.
El método de control y limpieza comprende:
• establecer una frecuencia programada de ciclos de limpieza para dicha cantidad predefinida L de litros de agua;
• a partir de dicha cantidad predefinida L, la detección, mediante una unidad de control y comando 25, de un tiempo de calentamiento T para llevar el agua contenida en el recipiente estanco 11 desde la temperatura ambiente a la temperatura deseada, y la comparación del tiempo de calentamiento T medido con un tiempo de calentamiento de referencia preestablecido Tr;
• si el tiempo de calentamiento T corresponde al tiempo de calentamiento de referencia Tr más o menos un umbral de tolerancia deseado K, la frecuencia de los ciclos de limpieza no se modifica con respecto a la frecuencia correspondiente a la primera cantidad predefinida L de litros de agua;
• si dicho tiempo de calentamiento T supera el umbral de tolerancia deseado K con respecto al tiempo de calentamiento de referencia Tr, la frecuencia de los ciclos de limpieza se incrementa con respecto a la frecuencia correspondiente a la primera cantidad predefinida L de litros de agua.
De acuerdo con una realización de la presente invención, L se establece ventajosamente en 100 litros. En efecto, para los primeros 100 litros utilizados por la caldera 10, creemos que las formaciones de cal no determinan un aumento del tiempo de calentamiento T que sea significativo y/o detectable correctamente por la unidad de control y comando 25; sin embargo, como dentro de la caldera 10, incluso antes de su primer uso, podrían estar presentes depósitos minerales o primeras formaciones de cal, los ciclos de limpieza pueden proporcionarse con una frecuencia fija preestablecida, generalmente baja.
De acuerdo con una realización de la presente invención, la frecuencia programada de los ciclos de limpieza para la primera cantidad L predefinida de litros de agua es tal que se inicia un ciclo de limpieza, periódicamente, después de cada cantidad de agua utilizada por la caldera 10 comprendida entre 10 litros y 25 litros.
De acuerdo con otra realización, el umbral de tolerancia deseado K entre el tiempo de calentamiento T detectado y el tiempo de calentamiento de referencia Tr es un valor porcentual comprendido entre 20 % y 50 %, preferentemente entre 30 % y 40 %.
El tiempo de calentamiento de referencia Tr y la cantidad predefinida L pueden preestablecerse por el fabricante en la unidad de control y comando 25. En una posible solución, uno o más de estos valores pueden ser modificados por el usuario.
Ventajosamente, la unidad de control y comando 25 detecta, mediante el temporizador asociado al detector de temperatura 22, el tiempo de calentamiento T después de cada encendido tras un ciclo de limpieza. De hecho, solo después de un ciclo de limpieza se conoce la cantidad de agua realmente presente en la caldera y, por lo tanto, el valor medido del tiempo de calentamiento T puede compararse con el del tiempo de calentamiento de referencia Tr en las mismas condiciones de funcionamiento.
Además, el método de control y limpieza puede comprender informar al usuario, mediante señales luminosas y/o acústicas, del estado de avance de los ciclos de limpieza a través de la interfaz de usuario 29.
De acuerdo con una realización, en primer lugar, se puede proporcionar una etapa de controlar y corregir el valor predeterminado del tiempo de calentamiento de referencia Tr.
La etapa de control y corrección puede prever que, en el primer encendido de la caldera 10, la unidad de control y comando 25 detecte, mediante el temporizador asociado al detector 22, un primer valor del tiempo de calentamiento T i y luego compara el tiempo de calentamiento de referencia preestablecido Tr con el primer valor del tiempo de calentamiento T i para establecer si el tiempo de calentamiento de referencia Tr preestablecido por el fabricante es en realidad un tiempo correcto en las condiciones reales de funcionamiento de la caldera 10.
Por ejemplo, si la diferencia entre el primer valor del tiempo de calentamiento T i y el tiempo de calentamiento de referencia Tr es inferior al 20 % en valor absoluto, la unidad de control y comando 25 mantiene el tiempo de calentamiento de referencia preestablecido Tr como una referencia. Si dicha diferencia está comprendida entre el 20 % y el 50 % en valor absoluto, la unidad de control y comando 25 toma como referencia el valor medio del tiempo de calentamiento detectado. Si la diferencia entre el primer valor del tiempo de calentamiento T i y el tiempo de calentamiento de referencia Tr no figura entre los casos anteriores, la unidad de control y comando 25 indica un estado de mal funcionamiento de la caldera 10.
Con referencia a la figura 2, que muestra a modo de ejemplo el método de control y limpieza 100, la etapa inicial 101 prevé encender la caldera, después de haberla conectado adecuadamente a una toma de corriente o a otra fuente de energía.
Se realiza el procedimiento identificado por la etapa 102 para una cantidad predefinida L de litros, mientras que a partir de la cantidad predefinida L de litros se realiza el procedimiento identificado por la etapa 103.
El procedimiento identificado por la etapa 102 prevé establecer ciclos de limpieza con una determinada frecuencia preestablecida, es decir, un ciclo de limpieza para cada cantidad determinada de litros de agua utilizada por la caldera 10. En particular, la unidad de control y comando 25 programa el inicio de un ciclo de limpieza de forma periódica definida por dicha frecuencia preestablecida.
En una variante, el método de control y limpieza según la invención también puede comprender el ajuste, o la detección por parte de la unidad de control y comando 25, de un nivel de dureza del agua D, en correlación con la cantidad de cal contenida en el agua, y la programación de una determinada frecuencia de ciclos de limpieza que varía según el nivel de dureza del agua D.
De acuerdo con una realización, el usuario puede establecer externamente el nivel de dureza del agua D por medio de comandos adecuados presentes en la interfaz 29.
De acuerdo con otra realización, el nivel de dureza del agua D puede ser detectado por la unidad de control y comando 25, automáticamente, por medio de un sensor adecuado para detectar el nivel de dureza del agua D.
Puede haber al menos dos niveles de dureza del agua D, por ejemplo, bajo y alto.
Por ejemplo, si el nivel de dureza del agua D es bajo, el ciclo de limpieza se puede configurar con una frecuencia igual a una activación cada 20 litros, mientras que para un nivel D alto, la frecuencia puede ser igual a una activación cada 10 litros.
En la etapa 103, a partir de la cantidad predefinida L, la unidad de control y comando 25 mide el tiempo de calentamiento real T que tarda el elemento de calentamiento 21 en calentar el agua de la caldera 10 desde la temperatura ambiente hasta la temperatura deseada.
El tiempo de calentamiento T se compara con el tiempo de calentamiento de referencia Tr configurado en la unidad de control y comando 25.
Si el tiempo de calentamiento T medido es sustancialmente igual, dentro de un umbral de tolerancia K deseado, al tiempo de calentamiento de referencia establecido Tr, tal como se expresa en la etapa 104, el ciclo de limpieza se realiza según la frecuencia programada en la etapa 102, es decir, hasta la cantidad predefinida L de litros.
Si el nivel de dureza D también está presente en los ajustes iniciales, en la etapa 104 una frecuencia de ciclos de limpieza correspondiente y diferente corresponderá a cada nivel de dureza D como en la etapa 102.
Si el tiempo de calentamiento T medido excede el tiempo de calentamiento de referencia Tr más allá del umbral de tolerancia K, tal como se expresa en la etapa 105, la frecuencia de los ciclos de limpieza se incrementa (etapa 106) en comparación con la frecuencia de la etapa 102.
En particular, el aumento de la frecuencia de los ciclos de limpieza de la caldera 10, establecidos por la unidad de control y comando 25, puede ser incluso del 30 % - 50 % con respecto a la frecuencia preestablecida, y, por lo tanto, los ciclos de limpieza pueden ser más frecuentes hasta alcanzar un ciclo de limpieza por cada cantidad de agua comprendida entre 5 litros y 18 litros.
Por ejemplo, si en la etapa 102 (primeros 100 litros) se establece un ciclo de limpieza cada 15 litros, en la etapa 106 se puede realizar un ciclo de limpieza cada cantidad de agua comprendida entre 8 litros y 12 litros, preferentemente unos 10 litros.
Si el nivel de dureza D también está presente en los ajustes iniciales, en la etapa 106 las frecuencias de los ciclos de limpieza correspondientes a cada nivel D también aumentarán proporcionalmente, es decir, la cantidad de agua entre un ciclo de limpieza y el siguiente es reducido para cada nivel de dureza D.
Por ejemplo, si en la etapa 102 un ciclo de limpieza cada 20 litros correspondía a una dureza D baja, en la etapa 106 esta cantidad de agua se reduce, por ejemplo, a 15 litros.
De acuerdo con algunas realizaciones de la presente invención, puede haber ajustes adicionales de valores de umbral del tiempo de calentamiento T para la etapa 105.
Los valores de umbral son mayores que el umbral de tolerancia K deseado y son indicadores de una gran diferencia entre el tiempo de calentamiento T y el tiempo de calentamiento de referencia Tr. Si la diferencia entre el tiempo de calentamiento T y el tiempo de calentamiento de referencia Tr es alta, los ciclos de limpieza se realizan cada vez más de cerca, aumentando su frecuencia.
Si la diferencia entre el tiempo de calentamiento T y el tiempo de calentamiento de referencia Tr supera con creces el umbral de tolerancia deseado, por ejemplo, en más del 70 %, la frecuencia de los ciclos de limpieza aumenta en proporción al valor de la diferencia entre el tiempo de calentamiento T y el tiempo de calentamiento de referencia Tr.
Por ejemplo, si el tiempo de calentamiento T es mayor, en términos porcentuales, que el tiempo de calentamiento de referencia Tr entre un 70 % y un 100 %, entonces aumenta la frecuencia de los ciclos de limpieza, pasando, por ejemplo, de un ciclo de limpieza cada 10 litros a uno cada 5 litros.
Además, si el tiempo de calentamiento T es mayor que el tiempo de calentamiento de referencia Tr en más del 100 %, la frecuencia de los ciclos de limpieza puede aumentar aún más.
Es evidente que modificaciones y/o adiciones de piezas y/o etapas se pueden realizar al método de control y limpieza como se ha descrito hasta ahora, sin apartarse del campo y del alcance de protección de la presente invención.
También es claro que, aunque la presente invención se ha descrito con referencia a algunos ejemplos específicos, una persona experta en la técnica ciertamente será capaz de conseguir muchas otras formas equivalentes del método de control y limpieza, teniendo las características como se exponen en las reivindicaciones y, por lo tanto, todos estando en el ámbito de la protección definido por las mismas.
En las siguientes reivindicaciones, las referencias entre paréntesis tienen como único objeto facilitar la lectura: no deben ser consideradas como factores restrictivos respecto del campo de protección reivindicado en las reivindicaciones específicas.

Claims (9)

REIVINDICACIONES
1. Método para controlar y limpiar una caldera provista al menos de un recipiente estanco (11) y una abertura de descarga (23), comprendiendo dicho método:
- establecer una frecuencia programada de ciclos de limpieza para una primera cantidad predefinida (L) de litros de agua;
- a partir de dicha cantidad predefinida (L), detectar, mediante una unidad de control y comando (25), un tiempo de calentamiento (T) para llevar el agua contenida en el recipiente estanco (11) desde una temperatura ambiente a la temperatura deseada, y comparar dicho tiempo de calentamiento (T) con un tiempo de calentamiento de referencia preestablecido (Tr);
caracterizado por que comprende, además:
- si dicho tiempo de calentamiento (T) corresponde al tiempo de calentamiento de referencia (Tr) más o menos un umbral de tolerancia (K) deseado, la frecuencia de los ciclos de limpieza no se modifica con respecto a la frecuencia correspondiente a la primera cantidad predefinida (L) de litros de agua;
- si dicho tiempo de calentamiento (T) supera el umbral de tolerancia (K) deseado con respecto a un tiempo de calentamiento de referencia (Tr), la frecuencia de los ciclos de limpieza se incrementa con respecto a la frecuencia correspondiente a la primera cantidad predefinida (L) de litros de agua.
2. Método de control y limpieza según la reivindicación 1, caracterizado por que el umbral de tolerancia deseado (K) es un valor porcentual comprendido entre el 30 % y el 40 %.
3. Método de control y limpieza según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que la cantidad predefinida (L) de litros de agua utilizada por la caldera (10) se establece en 100 litros.
4. Método de control y limpieza según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que la frecuencia programada de los ciclos de limpieza, para la primera cantidad predefinida (L) de litros de agua, es tal que comienza un ciclo de limpieza, de manera periódica, después de cada cantidad de agua, utilizada por la caldera (10), comprendida entre 10 litros y 25 litros.
5. Método de control y limpieza según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que si el tiempo de calentamiento (T) supera el umbral de tolerancia (K) deseado con respecto al tiempo de calentamiento de referencia (Tr), la frecuencia de los ciclos de limpieza se incrementa en un 30 % - 50 % con respecto a la frecuencia correspondiente a la primera cantidad predefinida (L) de litros de agua.
6. Método de control y limpieza según la reivindicación 5, caracterizado por que si la diferencia entre el tiempo de calentamiento (T) y el tiempo de calentamiento de referencia (Tr) es superior al 70 %, la frecuencia de los ciclos de limpieza aumenta en proporción al valor de la diferencia entre el tiempo de calentamiento (T) y el tiempo de calentamiento de referencia (TR).
7. Método de control y limpieza según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que comprende en primer lugar una etapa de control y corrección que prevé que, cuando se enciende por primera vez la caldera (10), la unidad de control y comando (25) detecte un primer valor de tiempo de calentamiento (Ti) y luego compare el tiempo de calentamiento de referencia preestablecido (Tr) con el primer valor del tiempo de calentamiento (Ti) para establecer si el tiempo de calentamiento de referencia preestablecido (Tr) por el fabricante es en realidad un tiempo correcto en las condiciones reales de funcionamiento de la caldera (10).
8. Método de control y limpieza según la reivindicación 7, caracterizado por que la comparación del primer valor del tiempo de calentamiento (Ti) con el tiempo de calentamiento de referencia preestablecido (Tr) comprende las siguientes etapas:
- si la diferencia entre el primer valor del tiempo de calentamiento (Ti) y el tiempo de calentamiento de referencia (TR) es inferior al 20 % en valor absoluto, la unidad de control y comando (25) mantiene como referencia el tiempo de calentamiento de referencia preestablecido (TR);
- si la diferencia entre el primer valor del tiempo de calentamiento (Ti) y el tiempo de calentamiento de referencia (TR) está entre el 20 % y el 50 % en valor absoluto, la unidad de control y comando (25) toma como referencia el valor medio del tiempo de calentamiento detectado;
- si la diferencia entre el primer valor del tiempo de calentamiento (Ti) y el tiempo de calentamiento de referencia (TR) no figura entre los casos anteriores, la unidad de control y comando (25) indica un estado de mal funcionamiento de la caldera (10).
9. Método de control y limpieza según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que comprende informar al usuario, mediante señales luminosas y/o acústicas, del estado de avance de los ciclos de limpieza mediante una interfaz de usuario (29).
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