ES2340171T3 - Procedimiento de fabricacion de productos higienicos absorbentes preabrochados. - Google Patents

Abstract

Un procedimiento de fabricación de un producto higiénico absorbente preabrochado (1) destinado a ser llevado como un par de calzoncillos, teniendo dicho producto (1) un lado exterior con una superficie exterior del producto y comprendiendo dos partes terminales (3, 4) y una porción de horcajadura (2) que se extiende entre dichas dos partes terminales (3, 4) en el que dichas dos partes terminales (3, 4) tienen, sobre los lados opuestos del producto (1), unos pares de bordes laterales homólogos encarados conectados entre sí mediante unos respectivos montajes de abrochamiento (10) para definir la línea de la cintura del producto (1), en el que el procedimiento incluye las etapas de: - la fabricación de unas piezas semielaboradas planas para dichos productos (1), teniendo dichas piezas semielaboradas, un lado exterior con una superficie exterior de los productos y que comprenden dos partes terminales (3, 4) y una porción de horcajadura (2) que se extiende entre dichas dos partes terminales (3, 4), en el que dichas dos partes terminales (3, 4) tienen sobre los lados opuestos del producto (1) unos pares de bordes laterales homólogos encarados, estando el procedimiento caracterizado porque incluye las etapas de: - el plegado (102, 104, 106) de dichas piezas semielaboradas planas para dichos productos con una disposición en forma de M con dichas dos partes terminales (3, 4) desplegadas y dobladas a lo largo de las líneas de plegado respectivas (B) contra dicha porción de horcajadura (2), por medio de lo cual dichas dos partes terminales (3, 4) se sitúan una contra otra al nivel de dichos bordes laterales homólogos encarados, y - la disposición (108, 109) de dichos montajes de abrochamiento (10) emparedados entre dichas dos partes terminales (3, 4) situadas una contra otra al nivel de dichos bordes laterales homólogos encarados, por medio de lo cual dichas dos partes terminales (3, 4) están conectadas entre sí mediante unos respectivos montajes de abrochamiento (10) para definir la línea de la cintura del producto (1), por medio de lo cual, una vez que el producto queda reintegrado a su configuración en forma de calzoncillos a partir de dicha disposición en forma de M dichos montajes de abrochamiento (10) son situados en el lado exterior del producto (1), al mismo nivel que dicha superficie exterior.

Description

Procedimiento de fabricación de productos higiénicos absorbentes preabrochados.

Campo de la invención

La presente invención se refiere al campo de los productos higiénicos absorbentes y ha sido creada prestando particular atención a su posible aplicación a productos higiénicos absorbentes preabrochados que pueden lloverse como un par de calzoncillos.

Un ejemplo típico de productos higiénicos absorbentes es el representado por aquellos pañales para niños de corta edad (braguitas) en la actualidad designados como "calzoncillos de aprendizaje".

Descripción de la técnica relacionada

Hace ya muchos años que la solución adoptada, de una forma prácticamente uniforme, por todos los fabricantes del sector ha sido la de fabricar estos productos en forma de elementos conformados de acuerdo con una configuración general de reloj de arena, con un cuerpo central, en el cual se dispone una estructura absorbente compuesta diseñada para absorber fluidos corporales, y dos partes terminales, una frontal y una trasera, las cuales se extienden lateralmente. El producto se pone, confiriéndole una configuración general en forma de U y subiendo la rama intermedia del cuerpo central hasta el área en la que las piernas del usuario son insertadas. Las partes terminales quedan extendidas alrededor de la cintura del usuario conectando entre sí los bordes laterales mutuamente dispuestos por medio de etiquetas o adhesivos, los cuales pueden normalmente volverse a colocar, o elementos de abrochamiento similares de tal manera que puedan volver a abrochar el producto alrededor del cuerpo del usuario.

Estos productos han sido tradicionalmente fabricados y comercializados abiertos, esto es, dejando a la persona que coloca el producto la tarea de disponerlo alrededor del cuerpo del usuario y abrocharlo de acuerdo con una configuración general en forma de calzoncillo de la manera indicada con anterioridad.

A lo largo de estos últimos años, ha surgido un interés renovado por los pañales del tipo habitualmente designado como "calzoncillos de aprendizaje". Estos son pañales del tipo ilustrado, por ejemplo, en el documento US-A-4 610 680, los cuales están diseñados para ser empaquetados y comercializados-preabrochados, esto es en estado cerrado. Cuando el producto previamente abrochado es extraído del envoltorio, presenta una conformación básicamente parecida a la de un par de calzoncillos. El producto previamente abrochado se pone deslizándolo sobre las piernas del usuario de acuerdo con criterios básicamente similares a los que se siguen al ponerse un par de calzoncillos. A la vista del uso específico con arreglo al cual debe ponerse el producto previamente abrochado, se contempla que el producto pueda recintarse sin tener que deslizarlo de nuevo sobre las piernas del usuario.

Con este fin, el producto previamente abrochado puede fabricarse de tal manera que sea susceptible de rasgado (de acuerdo con los criterios ilustrados, precisamente, en el documento US-A-4 610 680), o si no fabricando el producto previamente abrochado de tal manera que pueda ser abierto por los lados de la línea de la cintura, esto es, en un área de lo que puede ser definido como solapas laterales (como en el caso de los pañales de tipo tradicional, en los cuales son empaquetados y comercializados abiertos), por ejemplo mediante la previsión del empleo de etiquetas o adhesivos, conjuntos de botones, conjuntos de botones de presión o, de acuerdo con una solución que ha sido objeto de una particular acogida, mediante la previsión del uso de unas estructuras de abrochamiento de microganchos (también designadas como "abrochadores Velcro").

El uso de dichos elementos de sujeción puede hacerse compatible con la necesidad, a la cual se ha hecho ya referencia con anterioridad, de hacer que el calzoncillo de aprendizaje se fabrique y empaquete preabrochado, en estado cerrado, para posibilitar que pueda ponerse como un par normal de calzoncillos.

Diversos documentos de patentes, se han ocupado del problema de la aplicación de estos elementos de abrochadura en el marco de un ciclo industrial que puede ser puesto en práctica dentro de un contexto compatible con los elevados ritmos de producción que son típicos del sector.

En relación con ello, puede hacerse referencia, por ejemplo, a los documentos US-A-5 855 574, US-A-6 210 388, US-A-6 409 858, US-A-6 477 628 y US-A-6 461 344.

Los documentos referidos, los cuales, sin embargo, no agotan el entero campo de la cuestión, se ocupan del problema de la aplicación de los elementos de abrochadura referidos prestando especial atención a la funcionalidad del producto final.

Al menos algunos de estos documentos, por supuesto, tienen en cuenta la necesidad de fabricar los correspondientes productos con unos ritmos típicos de producción industrial. Por esta razón, proponen, de acuerdo con las diferentes modalidades, el recurso a procesos de producción de tipo continuo, en los cuales los productos son fabricados a partir de las partes componentes individuales, funcionando, de modo preferente, en una cadena continua de productos diseñada para que los productos queden separados entre sí, para llegar a la formación de los productos individuales solo en las etapas finales del proceso.

Sin embargo, sobre todo por lo que respecta a la aplicación de los elementos de abrochadura referidos con anterioridad, las soluciones descritas en estos documentos de la técnica anterior no tienen debidamente en cuenta diversos problemas que pueden revestir una importancia considerable tanto desde el punto de vista del nivel de fabricación como desde el punto de vista del nivel de los productos en cuestión.

En primer lugar, la aplicación de un elemento de abrochadura (o de una parte de dicho elemento) sobre una cinta, banda o cadena de productos higiénicos en curso de fabricación, con la referida cinta, banda o cadena que se desplazan a una velocidad lineal relativamente alta, puede exponer el elemento referido, cuando no está completamente anclado a la cinta, banda o cadena, sobre la cual se ha aplicado, a fenómenos de solapamiento, los cuales son susceptibles de provocar que el elemento mismo quede situado de manera inadecuada con respecto a operaciones de tratamiento subsecuentes, en particular por lo que respecta a las diversas operaciones de corte.

Así mismo, es necesario tener en cuenta el hecho de que la operación de corte para la separación de productos higiénicos individuales o del tipo de conexión de los bordes laterales utilizado, puede conducir a la formación de elementos o superficies de fricción, los cuales, si no se protegen de manera adecuada, pueden originar incluso inconvenientes bastante desagradables, por ejemplo la irritación o el corte de la piel, dado que están situados dando directamente cara al cuerpo del usuario.

Por otro lado, es importante impedir que el usuario (típicamente, por ejemplo, un niño de corta edad, incluso un niño de muy corta edad) posiblemente abra con la aplicación de una fuerza incluso ligera, las solapas fijadas a los lados provocando con ello la liberación no deseable del elemento de sujeción, en particular, en el caso de productos absorbentes diseñados para ser reabrochados.

Una pluralidad de documentos de patentes se ocupan de manera específica del problema de la provisión de productos higiénicos preabrochados (esto es, cerrados), que pueden volver a abrocharse y que puedan ser reajustados. Ejemplos de estos son los documentos US-A-2004/0225271, WO-A-2004/098478, EP-A-0 570 980, US-A-2004/0186451, US-A-2004/01903135, WO-A-03/024377, WO-A-03/024372 y WO-A-03/003923 y WO-A-01/70155.

Estas disposiciones de la técnica anterior de productos higiénicos absorbentes preabrochados siguen sin proporcionar unos resultados verdaderamente satisfactorios por al menos alguna entre una pluralidad de razones, a
saber:

-

en ciertos casos, las porciones "frontal" y "trasera" del producto están conectadas en la línea de la cintura mediante elementos en forma de orejeta que están parcial o totalmente en el interior del producto; si no se recubren de forma apropiada, pueden dar origen a la irritación o corte de la piel, dado que están directamente dando cara al cuerpo del usuario;

-

para que el producto sea satisfactorio, el elemento reabrochable y, más exactamente el elemento reajustable, esto es la variación de la posición en la cual las porciones frontal y trasera de la línea de la cintura del producto están conectadas, debe, de modo preferente, conseguirse mediante la actuación sobre los elementos en forma de orejeta que se extienden desde la porción trasera de la línea de la cintura del producto y que pueden ser conectados de forma selectiva en diferentes posiciones en la porción central; la disposición contraria, de hecho, resulta escasamente práctica;

-

en otras disposiciones adicionales, las porciones frontal y trasera de la línea de la cintura del producto están conectadas por medio de áreas de soldadura en forma de "aletas" laterales que sobresalen en dirección radial a partir del producto; estas aletas que sobresalen representan un factor negativo importante en productos tales como los "calzoncillos de aprendizaje" que intentan remedar, de la manera más fiel posible, la apariencia de los calzoncillos estándar; así mismo, estas aletas salientes pueden facilitar en alguna medida la apertura no deseada del producto por parte del usuario;

-

otro factor adicional a tener en cuenta estriba en el hecho de que los productos higiénicos en cuestión de que aquí se trata pueden no referirse exactamente a pañales para bebés, sino que pueden así mismo incluir, por ejemplo, almohadillas absorbentes de incontinencia para su uso por adultos, en lo esencial bajo la forma de versiones a escala aumentada de los pañales para bebés; los respectivos paquetes de estos productos para adultos tienden a presentarse en tamaños grandes no deseables.

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El estado de la técnica incluye así mismo la solicitud de patente europea 04019792 (EP-A-1523968), que forma parte del estado de la técnica únicamente con arreglo a las disposiciones del apartado 3) del art. 54 del CPE, y que fue tomado como modelo para el preámbulo de la reivindicación 1.

Objetivo y sumario de la invención

La finalidad de la presente invención consiste en proporcionar una disposición capaz de proporcionar una respuesta totalmente satisfactoria a los problemas esbozados en las líneas anteriores.

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De acuerdo con la presente invención, dicho objetivo se obtiene gracias a un procedimiento que incorpora las características recogidas específicamente en las reivindicaciones que siguen. La solución descrita en la presente memoria conduce a la producción de un producto higiénico previamente abrochado en el que, i.a.:

-

las porciones frontal y trasera del producto están conectadas en la línea de la cintura mediante unos elementos en forma de orejeta que están situados en el lado interior del producto, no expuestos al cuerpo del usuario; en consecuencia, dichos elementos de conexión/abrochamiento de ningún modo son susceptibles de producir la irritación o el corte de la piel del usuario;

-

el elemento reabrochable/reajustable se consigue mediante la actuación sobre unos elementos en forma de orejeta que se extienden desde la porción trasera de la línea de la cintura del producto y que pueden ser conectados de manera selectiva en diferentes posiciones desde la posición frontal, haciendo con ello posible ajustar la longitud de la línea de la cintura del producto con la finalidad de provocar que el producto se "acomode" al tamaño y a los hábitos del usuario;

-

las porciones frontal y trasera del producto están conectadas en la línea de la cintura por medio de elementos de conexión/abrochamiento que están totalmente "al ras" (esto es, carecen de salientes apreciables) con respecto a la superficie exterior del producto, determinando que el producto tenga una apariencia totalmente similar a la apariencia de los calzoncillos estándar;

-

el producto, tal y como es distribuido al público, puede ser replegado hasta adoptar un pequeño tamaño, lo que conduce a una correspondiente reducción del tamaño del paquete en cuestión, lo que resulta particularmente ventajoso y apreciado en el caso de las almohadillas absorbentes de incontinencia de adultos.

Breve descripción de los dibujos adjuntos

A continuación se describirá la invención, simplemente a modo de ejemplo no limitativo, con referencia a los dibujos adjuntos, en los cuales:

- la Figura 1 es una vista en perspectiva general de un producto higiénico de acuerdo con lo descrito en la presente memoria;

- la Figura 2 es una vista en sección transversal a lo largo de la línea II-II de la Figura 1;

- la Figura 3 es una vista en perspectiva general de una forma de realización alternativa de un producto higiénico de acuerdo con lo descrito en la presente memoria;

- la Figura 4 es una vista en sección transversal a lo largo de la línea IV-IV de la Figura 3;

- la Figura 5 ilustra un elemento de cierre adaptado para ser aplicado sobre dos productos higiénicos del tipo mostrado en la Figura 1 comprendidos en una cadena de productos en el curso de su fabricación;

- la Figura 6 ilustra una forma de realización alternativa, del elemento de cierre de la Figura 5;

- la Figura 7 ilustra un elemento de cierre adaptado sobre dos productos higiénicos del tipo mostrado en la Figura 3 comprendidos en una cadena de productos en curso de fabricación;

- la Figura 8 es una representación esquemática de una parte del proceso de fabricación de un producto higiénico tal y como se muestra en la Figura 1; y

- la Figura 9 muestra el producto resultante de las etapas del proceso mostradas en la Figura 8;

- la Figura 10 es una vista en sección transversal a lo largo de la línea X-X de la Figura 9;

- la Figura 11 es una en sección transversal a lo largo de la línea XI-XI de la Figura 9;

- la Figura 12 es representativa de la manera en que el producto de la Figura 9 puede ser empaquetado; y

- la Figura 13 es representativa de la forma en que el producto de la Figura 9 puede ser desplegado con el fin de ser llevado por el usuario.

Descripción detallada de las formas de realización ejemplares de la invención

En las Figuras 1 y 3 los productos higiénicos absorbentes preabrochados del tipo actualmente designado como "calzoncillo de aprendizaje" se designan, en conjunto, con la referencia numeral 1.

En lo esencial, la fabricación de dicho producto previamente abrochado comporta la producción de un elemento preconformado o "pieza semielaborada" bajo la forma de un elemento de forma plana de acuerdo con un perfil general de reloj de arena, con un cuerpo central 2, en el que se dispone una estructura absorbente compuesta diseñada para absorber fluidos corporales y dos partes terminales, una frontal 3 y otra trasera 4. Al elemento plano con forma de reloj de arena se le confiere entonces una forma general de U o una configuración con forma de V, como se muestra en la Figura 1, subiendo el tramo intermedio más estrecho del tramo central 2 (habitualmente designado la "porción de la horcajadura" del producto) hasta el área en la que las piernas del usuario serán, en uso, insertadas.

Las partes frontal y trasera 3 y 4 están conectadas en sus bordes laterales mutuamente opuestos para constituir una porción de la cintura anular previamente abrochada, esto es, cerrada, por medio de lo cual el producto 1 adopta una forma general similar a la forma típica de los calzoncillos estándar. El producto queda así adaptado para que lo lleve un usuario con el cuerpo central 2 extendido por encima y alrededor del área "de la horcajadura" del usuario, mientras la porción de la cintura constituida por las partes frontal y trasera 3 y 4 conectadas por sus bordes laterales mutuamente opuestos rodea la cintura del usuario.

De acuerdo con criterios de fabricación sobradamente conocidos por el experto en la materia, la pieza semielaborada con forma de reloj de arena a partir de la cual el producto 1 es obtenido, está constituido típicamente por:

-

una capa superior o interior permeable a los líquidos (esto es, con respecto a las condiciones normales de uso del producto 1), generalmente designada como "capa superior" (TS), sobre la cual puede fijarse un par de barreras laterales elastificadas que se extiendan desde uno de los bordes de la capa superior hasta el borde opuesto, y un par de formaciones elásticas o elastificadas situadas en posición central sobre los extremos de dichos bordes, en dirección ortogonal a dichas barreras elastificadas.

-

una capa trasera (BS) impermeable a los líquidos, esto es, una capa o laminado de fondo o exterior (con respecto a las condiciones de uso del producto 1), sobre la cual puede fijarse un par de formaciones elásticas o elastificadas que se extiendan desde uno de los bordes de dicha capa trasera hasta el límite opuesto; y

-

una estructura absorbente (AS) para absorber líquidos corporales, encerrada, esto es "emparedada", entre la capa superior y la capa trasera.

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Los expertos en la materia son perfectamente conscientes de que los elementos que se acaban de describir constituyen una estructura básica a la cual pueden incorporarse otros elementos adicionales de acuerdo con principios de diseño bien conocidos en la técnica.

Por ejemplo, en las formaciones elásticas o elastificadas (véase la referencia numeral 5 en las Figuras 1 y 3) están típicamente dispuestas en posición central sobre los extremos de los límites de la capa superior con la finalidad de asegurar la adherencia de la línea de la cintura del pañal al abdomen del usuario, mientras que las formaciones elásticas o elastificadas (no mostradas) que se extienden desde uno de los límites de la capa trasera hasta el límite opuesto tiene la finalidad de asegurar la adherencia de los pasos para las piernas a las piernas del usuario.

En el producto acabado previamente abrochado 1, las partes frontal y trasera 3 y 4 están conectadas por sus bordes laterales opuestos entre sí para constituir una porción de la cintura anular cerrada del producto 1 por medio de unos montajes de conexión/sujeción en forma de etiqueta designados con la referencia numeral 10 que presentan una estructura genéricamente estratificada que se describirá con mayor detalle más adelante. Un montaje 10 del tipo indicado se dispone a cada lado respectivo(derecho-izquierdo) de la zona de la cintura del producto 1.

Mientras se asegura que el producto 1 - el cual está concebido para el tipo "previamente abrochado"- tal y como se presenta al usuario (y como es llevado por el usuario), está "cerrado" alrededor de la porción de la cintura como los calzoncillos estándar, los montajes 10 permiten abrir el producto cuando está puesto (por ejemplo para verificar si el usuario sigue estando limpio o seco) y a continuación volver a abrochar el producto alrededor del cuerpo del usuario ajustando así mismo la longitud de la porción de la cintura para adaptarse de forma óptima al tamaño y el gusto del usuario.

La Figura 8 muestra los elementos ("piezas semielaboradas") planos con forma de reloj de arena del tipo descrito en las líneas anteriores (incluyendo una estructura absorbente, AS, emparedada entre una capa superior, TS, y una capa trasera, BS) conectados en una disposición en sentido transversal en una cadena. Concretamente, la Figura 8 muestra una cadena de dichas piezas semielaboradas con forma de reloj de arena avanzando de izquierda a derecha y sometida a una conformación en cascada y a unas operaciones de tratamiento que conducen a la formación de una cadena de productos en forma de calzoncillos.

Tal y como se ha indicado, la configuración general en forma de reloj de arena de las piezas semiacabadas o semielaboradas que constituyen dicha cadena, es el resultado del diseño genéricamente ensanchado de las partes terminales laterales con respecto a los lados de la porción central (o el área que permanece adherida al cuerpo) de cada producto higiénico. Dentro de cada producto hay unas partes S, las cuales son vaciadas de acuerdo con un patrón genéricamente arqueado (esto es, los cortes donde las piernas son introducidas); estas son las partes que, en el producto 1 cerrado para constituir un par de calzoncillos, constituyen una abertura para las piernas del usuario.

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Las piezas semiacabadas están conectadas entre sí para constituir la cadena en los extremos laterales en las porciones frontal y trasera. Por esta razón en la cadena de piezas semiacabadas representadas en la parte izquierda superior de la Figura 8, las partes vaciadas S de las piezas semiacabadas adyacentes entre sí están conectadas unas con otras para formar el, por otro lado, el cuerpo continuo de la cadena misma, unas aberturas aproximadamente elípticas.

En una primera estación de plegado (indicada de modo esquemático con la referencia numeral 100, y de cualquier tipo conocido para dicho fin en la técnica de fabricación de productos higiénicos) los extremos exteriores de la capa trasera, BS, están plegadas hacia dentro de la cadena de piezas semiacabadas o semielaboradas para "capturar" los extremos correspondientes de la estructura absorbente, AS, y de la capa superior, TS, en los márgenes longitudinales opuestos F1 y F2 de la cadena.

En una estación de plegado adicional (indicada de forma esquemática con la referencia numeral 102, y de nuevo de cualquier tipo conocido para dicho fin en la técnica de fabricación de productos higiénicos) la cadena resultante de "piezas semielaboradas" con forma de reloj de arena es sometida a plegado para constituir una forma de U (o de V) en la zona central 2 de la configuración de reloj de arena.

La operación de plegado para constituir una U determina que los márgenes longitudinales opuestos F1 y F2 de la cadena se superpongan entre sí para constituir (de acuerdo con criterios descritos con mayor claridad más adelante) las líneas de la cintura de los productos individuales 1. De modo simultáneo, las partes reforzadas S se disponen formando los pasos para las piernas de los productos mismos.

Debe apreciarse que el proceso de plegado que se acaba de describir conduce a que los productos preacabados o las piezas semielaboradas presenten la capa trasera BS expuesta al lado exterior del producto plegado en forma de U, mientras que las secciones de la capa superior TS, correspondientes a los porciones frontal y trasera 3, 4 del producto se sitúan una contra otra en una relación de cara con cara.

En una relación escalonada, intercalada con otras operaciones de tratamiento que se describirán más adelante, la cadena de piezas semielaboradas en U (o en V) es sometida, en emplazamientos indicados de manera esquemática con las referencias numerales 104 y 106, a dos operaciones de plegado adicionales.

Estas operaciones de plegado, como las operaciones de plegado referidas con anterioridad, se desarrollan conducidas por medio de la maquinaria de plegado de un tipo que -per se- es bien conocido en el área de los productos higiénicos. Esencialmente estas áreas de plegado están adaptadas para actuar sobre una cadena móvil de productos que avanzan e incluyen una unidad de conformación a modo de arado que incorpora una barra rectilínea de plegado de "reja de arado" que se muestra de forma esquemática y se designa con las referencias numerales 1001, 1002 y 1003 en la Figura 8. El miembro central del "arado" delimita la doblez o plisado del pliegue y las formaciones laterales que completan el movimiento de incurvación a ambos lados del plisado.

Esencialmente, aunque la operación de plegado básica llevada a cabo en la referencia numeral 102 (barra de plegado 1001), confiere a los productos 1 una forma general a modo de V o a modo de U, la finalidad de las operaciones de plegado finales llevadas a cabo en las referencias numerales 104 (barra de plegado 1002) y 106 (barra de plegado 1003) es "desplegar" los márgenes longitudinales F1 y F2 y replegarlos hacia atrás en dirección a la porción de la "horcajadura" (esto es, la porción situada entre las aberturas de las piernas). Esto sucede a lo largo de una línea de plegado B que se sitúa aproximadamente a mitad de camino de la altura vertical del producto acabado 1 (véanse, así mismo, las Figuras 1 y 3). Las operaciones de plegado adicionales llevadas a cabo en la referencias numerales 104 y 106 confieren a los productos de la cadena una forma global de M (o una forma de W invertida) como se aprecia de forma óptima en la vista en sección transversal de la Figura 13.

Después de la operación de plegado llevada a cabo en la referencia numeral 104, la cual determina que el margen F2 -previamente encarado hacia abajo- quede encarado hacia arriba, un primer elemento o componente 10a del montaje de conexión 10 es aplicado sobre aquél en la referencia numeral 108. La aplicación del componente 10a sobre el margen F2 se efectúa por medios conocidos, por ejemplo mediante adhesivo o unión térmica. Un segundo componente o elemento complementario 10b del montaje de conexión 10 es aplicado de modo similar, por ejemplo en la referencia numeral 109 sobre el margen encarado hacia arriba F1 el cual es a continuación compelido a situarse boca abajo como resultado de la operación de plegado llevada a término en la referencia numeral 106.

De inmediato se apreciará que "hacia arriba" y "hacia abajo" son utilizados en la presente memoria con el fin de facilitar la compresión de la descripción presente y de ninguna forma deben considerarse en un sentido limitativo del alcance de la presente invención: de hecho, los procesos de doblado/conformación mostrados en la Figura 13 pueden llevarse a cabo con cualquier orientación en el espacio.

Como resultado de la operación de plegado adicional llevada a cabo en la referencia numeral 106, los dos elementos complementarios 10a y 10b son situados en una relación cara con cara y son compelidos a adherirse (esto es, conectarse) entre sí "cerrando" con ello los productos 1 a lo largo de su línea de su cintura.

La referencia numeral 110 designa un dispositivo de apriete que incluye, por ejemplo, dos rodillos de giro contrario que presiona los elementos 10a, 10b uno contra otro reforzando de esta manera la conexión entre ellos.

La cadena de productos conformados en M finalmente es sometida a una operación de corte, efectuada, por ejemplo, en una estación de corte, designada mediante la referencia numeral 112, de equipo conocido y que típicamente incluye un cortador de cuchillas rotatorias. La estación de corte 112 actúa a lo largo de una línea identificada mediante la referencia X-X en la Figura 8. La misma indicación aparece -por razones que se pondrán de manifiesto con mayor claridad a partir de lo que se expone más adelante- también en las Figuras 5 a 7.

La acción de corte determina la separación de los productos 1 los cuales adoptan con ello el carácter de productos individuales, los cuales van a ser enviados a una estación de empaquetado (no ilustrada, pero de tipo conocido).

Los productos 1, cuando salen de la operación de corte llevada a cabo en la estación de corte 112 tienen la apariencia general mostrada en las Figuras 9 a 11, esto es, están plegados en una disposición con forma de M con las dos partes terminales 3, 4 separadas y extendidas y dobladas alrededor de las respectivas líneas de plegado B contra la porción 2 de la horcajadura, de forma que las dos partes terminales 3, 4 se sitúan una contra otra en los bordes homólogos laterales enfrentados con los montajes de abrochamiento 10 emparedados entre ellos. En una disposición del tipo indicado, la porción 2 de la horcajadura está situada entre las porciones frontal y trasera 3, 4 "desplegadas", esto es, separadas y encendidas con las respectivas superficies de la capa superior, TS, dando cara al lado de fuera del producto 1 y dando cara las respectivas superficies de la capa trasera, BS, hacia el interior del producto y estando conectadas mediante los elementos de conexión 10a y 10b.

Los elementos de abrochadura 10a, 10b posibilitan la realización de la función de liberación y de reabrochado del producto 1, lo que se efectúa de acuerdo con modalidades que permiten la identificación del producto 1 como producto previamente abrochado, que puede soltarse y ser nuevamente abrochado.

Las personas expertas en la materia comprenderán que las características y modalidades de plegado de los productos 1 y la aplicación de los elementos de abrochamiento 10a, 10b (como se expondrá con mayor detalle más adelante) son en gran medida independientes de las características específicas de la forma de realización de los diversos productos 1. Esto se aplica, en particular, pero no de forma específica, por lo que respecta a la estructura, o "construcción" del producto 1, esto es, por lo que respecta a características tales como la composición de la capa trasera, BS, y de la capa superior, TS y de las capas y formaciones auxiliares normalmente asociadas a ellas, etc.

Debe apreciarse que en la forma plegada en M (W invertida-) mostrada en las Figuras 9 a 11 (y 12 y 13), el producto 1 tiene una longitud P determinada por el "paso" de la operación de corte llevada a cabo en la referencia numeral 112. El paso en cuestión se corresponde en lo esencial a la "anchura" de las porciones frontal y trasera 3 y 4 a lo largo de la línea de la cintura del usuario, esto es, de modo aproximado, la mitad de la longitud de la línea de la cintura del usuario. De hecho, la longitud P del producto, tal como se resulta empaquetado, es al menos ligeramente menor que el paso en cuestión debido a la acción de los miembros elastificantes asociados con la línea de la cintura del producto (véase la referencia numeral 5 en la Figura 1) que tienden a acortar o contraer el producto.

Por el contrario, la "altura" del producto plegado en M, esto es, la distancia entre las líneas de plegado B y los márgenes enfrentados F1 y F2, iguala la longitud L3 que es, de modo aproximado, la mitad de la longitud L2 del producto preformado después de la operación de plegado en U o en V llevada a cabo en la referencia numeral 102 (véase la Figura 8). La expresión "de modo aproximado" tiene en cuenta el hecho de que, en el producto plegado en M, los márgenes F1 y F2 no pueden exactamente quedar alineados con la base de (la porción de la horcajadura) los productos debido al espacio ocupado por el plegador (barra 1001) de la forma en V o en U.

La longitud L2 es, a su vez, de modo aproximado, la mitad de la longitud total L del producto medido entre los márgenes F1 y F2 en el producto extendido plano (véase de nuevo la Figura 8).

Debe apreciarse que, en la disposición ejemplar de la presente memoria, los productos plegados en M pueden ser agrupados para constituir pilas adaptadas para ser insertadas en los respectivos paquetes en forma de cajas o bolsas, no mostrados, pero de tipo conocido.

Como se muestra de forma esquemática en la Figura 12, estas pilas tienen una anchura, de modo aproximado, igual a P, una altura, de modo aproximado, igual a L3 y una longitud A proporcionada por la pluralidad de productos 1 situados en la pila. Valores ejemplares para P, L3 y A son 150 mm, 130 a 140 mm y (en el caso de un paquete que incluya 16 artículos) 320 mm, respectivamente.

Debe apreciarse que el valor de 130 a 140 mm para L3 conlleva una considerable reducción en el tamaño de los paquetes en comparación con los paquetes estándar que incluyen productos plegados en U o en V.

Los productos 1 pueden ser extraídos del paquete y presentados al usuario en la configuración plegada en M mostrada en la Figura 13, esto es, desplegando las opciones frontal y trasera de la porción de la horcajadura para permitir que el usuario o la usuaria inserte las piernas dentro de las aberturas S. Las secciones superiores recortadas plegadas de las porciones frontal y trasera 3 y 4 pueden entonces ser plegadas hacia arriba como se muestra de forma esquemática mediante las dos flechas A y B en la Figura 13. De esta forma el producto 1 queda restaurado en su configuración deseada en forma de los calzoncillos de las Figuras 1 y 3 después de una especie de movimiento general de "introversión" del producto 1 plegado en M tal como es empaquetado.

Debe apreciarse que el movimiento de "introversión" que se acaba de describir conduce a que los elementos de conexión/abrochadura (montajes) 10 sean de nuevo situados en el lado exterior del producto, lo que evita cualquier interacción no deseada con la piel del usuario.

En una posible disposición alternativa (no mostrada) el movimiento de "introversión" que se acaba de describir puede llevarse a cabo de manera automática (por medios conocidos) al final del proceso de producción, representado de forma esquemática en la Figura 8. En ese caso, el movimiento que se acaba de describir que determina que los elementos de conexión/abrochamiento (montajes) 10 sean situados de nuevo en el lado exterior del producto 1, se lleva a cabo antes de que el producto sea empaquetado. Las ventajas que se acaban de describir en términos de reducción del tamaño no se producen si se recurre a esta disposición alternativa, dado que los productos son empaquetados de la misma forma estándar que los productos preabrochados son actualmente empaquetados. Una ventaja para el usuario se ofrece en este caso cuando el usuario ya no es requerido para llevar a cabo el movimiento de "introversión" en cuanto los elementos de conexión/abrochado (montajes) 10 están ya en lado exterior del producto tal como se toman del paquete.

El procedimiento descrito en conexión con las Figuras 8 a 11, permite la eficiente fabricación de productos higiénicos del tipo en forma de calzoncillos que están cerrados a lo largo de la línea de la cintura mediante elementos de conexión/abrochado (montajes) 10 concebidos para quedar finalmente situados -en el exterior- del producto.

Los expertos en la materia apreciarán sin dificultad que el uso de un procedimiento del tipo indicado no queda de manera alguna limitado a los elementos de conexión/abrochamiento (montajes) 10 que:

-

están compuestos por los elementos complementarios 10a, 10b aplicados a uno y otro de los márgenes F1 y F2 y a continuación conectados como resultado de la culminación del proceso de plegado en forma de M de los productos,

-

cuando son aplicados sobre la cadena de avance del producto preformado, de hecho incluyen (como se detalla de forma más acabada más adelante) dos porciones o partes simétricas finalmente concebidas para ser cortadas a lo largo del eje X-X para dar lugar a dos secciones que en último término sirven como elementos de conexión/abrochadura para dos productos adyacentes 1 de la cadena, después de que estos productos sean separados para obtener los productos individuales 1 (estación de corte 112 de la Figura 8).

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Específicamente, la solución divulgada en conexión con las Figuras 8 a 12 está adaptada para su uso, i.a., en conexión con elementos de cierre/abrochadura que:

-

están compuestos por un solo componente aplicado sobre uno u otro de los márgenes F1 o F2 y, a continuación, fijados al otro de los márgenes F1 o F2 cuando el proceso de plegado en forma de M de los productos 1 se ha completado, y/o

-

son aplicados (ya sea como un montaje de dos piezas, tal y como se muestra en la Figura 13, o bien como un montaje de una sola pieza, tal y como se expuso con anterioridad) como artículos individuales sobre un único producto respectivo 1 en un extremo de una de las porciones frontal y/o trasera y, de tal manera que no queden sometidos a acción alguna de corte en la estación 112.

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El proceso de plegado en forma de M ejemplificado en la Figura 8 se aplica a una cadena de productos 1 procesada "a modo de cruz", esto es, con las "piezas semielaboradas" individuales con forma de reloj de arena extendidas en sentido transversal con respecto a su dirección de avance. El mismo proceso debe ser aplicado (recurriendo a medios conocidos) también para productos procesados en la "dirección de la máquina", esto es, en una cadena de productos conectados por medio de las zonas terminales de las porciones frontal y trasera 3 y 4, esto es, con las "piezas semielaboradas" individuales con forma de reloj de arena extendidas en sentido longitudinal con respecto a su dirección de avance.

En la forma de realización ejemplar mostrada en la presente memoria, los elementos de conexión/abrochadura 10 (en lo sucesivo, la posible división en dos componentes 10a, 10b ya no se mencionará de forma expresa en aras de la simplicidad) son sometidos a corte cuando la cadena de productos ilustrada en la Figura 8 resulta sometida a corte a lo largo de la línea X-X en la estación 112. Los elementos son, así mismo, cortados a lo largo de un plano medio o básicamente medio, dividiéndose por tanto en dos partes o mitades. De estas mitades, una primera mitad permanece asociada al extremo B1 de un producto 1, mediante la conexión de los dos correspondientes márgenes F1, F2, y una segunda mitad permanece asociada al extremo B2 del producto inmediatamente adyacente, también en este caso, mediante la conexión de los dos márgenes correspondientes F1, F2.

Si se presta exactamente atención al producto 1, el cual puede apreciarse en la parte más alejada a la derecha en la Figura 8, puede entenderse cómo queda asegurada la abrochadura de la línea de la cintura del producto en cuestión, en un extremo B1, mediante la primera mitad de un elemento 10 y, en el extremo B2, mediante la segunda mitad del otro elemento 10, el cual ha sido previamente cortado en la estación 112.

Así mismo, en el producto 1 que inmediatamente sigue, se asegura la abrochadura de la línea de la cintura, en el extremo B2, mediante la segunda mitad del elemento 10, cuya primera mitad cierra en el extremo B1 el producto D avanzando corriente abajo y, en el extremo B1 (de hecho, no visible en los dibujos en cuanto ese extremo se muestra mientras está todavía completando el proceso de plegado general en forma de M del producto), mediante la segunda mitad del otro elemento 10.

Las Figuras 5 a 7 representan tres posibles forma de realización de los elementos de cierre en forma de miembros a modo de cinta sin fin que incluyen dos porciones métricas adaptadas para quedar separadas por corte a lo largo del eje X-X. Dicho miembro en forma de cinta puede ser segmentado para dar origen a los elementos de cierre 10 (posiblemente incluyendo dos porciones complementarias 10a y 10b) adaptados para ser aplicados a lo largo de una cadena de productos 1, como se muestra en la Figura 8, y a continuación cortados (en la estación 112) a lo largo del eje X-X para producir dos porciones separadas que sirven como elementos de cierre/abrochadura para dos productos adyacentes 1. Para mayor detalle en cuanto al uso posible de estos miembros de cierre a modo de cinta, puede hacerse referencia a la solicitud de patente europea 04019792, ya mencionada con anterioridad.

La primera forma de realización del elemento de cierre 10 representado en la Figura 5 se corresponde con una configuración de base adaptada para su uso en el producto 1 mostrado en la Figura 1.

El elemento de abrochadura 10 representado en la Figura 10 incluye, como componente básico, una cinta de material laminar, como por ejemplo una tela no tejida, por ejemplo del tipo habitualmente designado como SMS, plegada de acuerdo con una configuración general en forma de omega.

En la práctica, la cinta en cuestión comprende:

-

una rama de base 11, la cual se extiende de una forma básicamente simétrica alrededor de la línea ideal X-X a lo largo de la cual el elemento 10 es a continuación cortado en la operación de separación llevada a cabo en la estación de corte en la unidad de corte 112 descrita con anterioridad;

-

dos ramas intermedias 12, cada una de las cuales está plegada sobre la rama de base 11 para retornar hacia la línea X-X (sin alcanzarla, para impedir efectos no deseados de corte, cuando el elemento de abrochadura 1 sea dividido en dos mitades a lo largo del plano X-X); y

-

dos ramas distales 14 vueltas hacia arriba de nuevo sobre las ramas intermedias 12; típicamente las ramas distales 14 se extienden con sus límites terminales aproximadamente al nivel de los límites exteriores de la rama de base 11 y de los bucles o acomodamientos que conectan las ramas intermedias 12 con los límites de la rama de base 11.

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Por supuesto, la elección de hacer que las ramas distales 14 se extiendan con sus límites distales aproximadamente hasta los límites exteriores de la rama de base 11, no debe considerarse en modo alguno como imperativa. Las ramas distales 14 pueden de hecho, estar fabricadas de manera que tengan ambas la misma longitud, ya sea más corta o más larga en comparación con las porciones correspondientes de la rama de base 11. Lo mismo se aplica también a las ramas intermedias 12.

El conjunto de la cinta que constituye las ramas 11, 12 y 14 o al menos una porción de éstas en correspondencia con las ramas 14 puede ser extendido elásticamente. La fabricación y aplicación de dicho material elástico son sobradamente conocidas en la técnica de los productos higiénicos.

La referencia 16 designa una capa de pegamento diseñada para hacer que las ramas intermedias 12 queden fijadas (esto es, aplicadas de manera estable) a las partes homólogas de la capa de base o de la rama de base 11. Esto se realiza, de modo preferente, por medio de unas capas adicionales 18, de modo preferente de un material no tejido. Las capas 18 están dispuestas de nuevo de una forma simétrica de carácter especular con respecto al eje X-X, para constituir, cada una de ellas una especie de revestimiento que se extiende alrededor de la superficie exterior de la porción doblada entre una de las ramas intermedias 12 y la rama distal 14 que se extiende desde aquéllas.

Extendida a través de cada capa 18 a lo largo de su línea cuspidal, esto es, la línea ideal que separa la rama intermedia 12 y la rama distal 14 que se extiende desde ésta a la cual la capa 18 sirve de revestimiento, se encuentra una línea debilitada 18a (obtenida, por ejemplo, mediante una línea de perforaciones o una línea de material que puede ser rasgado con mayor facilidad, por ejemplo, un material más delgado). Cada capa 18 puede de esta forma ser rasgada de manera selectiva por la línea debilitada 18a, como se detalla de manera más precisa, más adelante.

Cada capa 18 está sujeta por sus extremos opuestos:

-

a la rama de base 11, por medio de una extensión de la capa de pegamento 16, y a la rama intermedia 12 por medio de una capa de pegamento 20; y

-

a la rama distal 14, por medio de una capa/cinta de pegamento 22.

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Las capas de pegamento 16, 20 y 22 pueden, por ejemplo, ser de un pegamento de tipo fundido en caliente o cualquier otro tipo generalmente utilizado para la conexión de productos laminares, como por ejemplo, precisamente, de telas no tejidas de la industria de los productos higiénicos.

El número de referencia 21 designa unas formaciones de estanqueidad provisionales las cuales pueden hacer que las ramas intermedias 12 queden fijadas a las correspondientes ramas distales 14. Estas formaciones de estanqueidad provisionales pueden estar fabricadas con la aplicación de puntos de pegamento perenne o sensibles a la presión o por medio de puntos de soldadura de tipo termomecánico (sellado térmico).

Los números de referencia 23 designan dos formaciones de conexión liberables dispuestas en los extremos de las ramas distales 14. Las formaciones de conexión liberables 23 están dispuestas encaradas hacia fuera respecto de la forma genérica de omega del elemento 10 y, en la forma de realización actualmente preferente, están compuestas por montajes reabrochables de tipo "microgancho" (o de "gancho y rizo"), siendo éstos del tipo actualmente designado como "medios de abrochado Velcro". El uso de diferentes tipos de formaciones de conexión liberables 23 (por ejemplo de tipo adhesivo) que sirven para la misma finalidad se encuentra, sin embargo, dentro del alcance de la invención.

En una forma de realización particularmente preferente, si se utilizan las formaciones de "gancho y rizo", la porción de "gancho" 23a es soportada (por ejemplo fijada mediante adhesivo) por la rama distal 14, mientras que la porción de "rizo" 23b está concebida para quedar fijada (de nuevo, mediante adhesivo en la referencia numeral 25) a la cadena de productos 1 y, de modo específico, a las porciones frontales 3 de los productos adyacentes 1 de la cadena mostrada en la Figura 8.

Es posible una disposición inversa (esto es, la porción de "rizo" 23b soportada por la rama distal 14 y la porción de "gancho" 23a fijada al producto 1. Sin embargo, la incorporación de la porción de "gancho" 23a soportada por la rama distal 14 es ventajosa dado que, al menos en algún caso, la porción de "rizo" 23b puede estar simplemente representada por la superficie de la porción frontal 3 del producto 1, tratada de forma que exija la necesaria estructura de rizo. En la técnica son conocidas disposiciones para proporcionar dicha superficie con una estructura de tipo textil que presente los rizos indicados.

De modo similar, la referencia 26 indica la posibilidad de conectar mediante adhesivo la rama de base 11 a la cadena de productos 1 y, de modo específico, a las porciones traseras 4 de los productos adyacentes 1 de la cadena mostrada en la Figura 8.

En base a la descripción precedente de la Figura 5, es fácil comprender que la división del elemento designado con la referencia numeral 10 como un todo en dos componentes, como por ejemplo los designados con las referencias numerales 10a y 10b en la Figura 8, se produce, de modo preferente, mediante la incorporación al componente indicado con la referencia numeral 10a todos los elementos mostrados en la Figura 12, excepto para las porciones de "rizo" 23b de las formaciones liberables 23, mientras que las porciones de rizo 23b se incorporan al componente indicado con la referencia numeral 10b.

En ese caso, la acción de los rodillos de presión 110 esencialmente conlleva la conexión firme de las porciones de gancho 23a y de las porciones de rizo 23b de las formaciones liberables 23.

Al contrario, si resulta preferente una disposición de "una pieza" para la aplicación de los elementos 10, una solución preferente es aplicar en primer término todo el elemento 10 sobre las porciones frontales 3 de los productos 1 y, a continuación, efectuar (por ejemplo en los rodillos 110) la fijación de la rama de base 11 a las porciones traseras 4 de los productos 1.

La ventaja principal de esta disposición estriba en que, después de ser aplicado sobre la porción frontal 3 de los productos 1, el elemento 10 desplaza con la cadena de productos una estructura encerrada, autocontenida, sin que sea probable que ninguna porción libre se extienda de manera incontrolada y se extienda "ondulándose" desde el producto a medida que avanza.

En resumen, el elemento 10 comprende dos partes que son básicamente simétricas con respecto al plano intermedio X-X, comprendiendo cada una de estas partes a su vez:

-

una rama de base 11, la cual puede ser conectada (en la referencia numeral 26) a la parte terminal trasera 4 del producto; y

-

una rama distal frontal 14, la cual puede ser conectada (en la referencia numeral 23) a la parte terminal frontal 3.

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La rama de base 11 y la rama distal 14 están conectadas entre sí de acuerdo con una configuración en forma genérica de libro, el cual se abre hacia la cara exterior del elemento 10. Las partes dorsales de dichas configuraciones de conexión en forma de libro entre la rama de base 11 y las ramas distales 14 están dispuestas a una cierta distancia con respecto a dicho plano intermedio X-X, de forma que las dos partes básicamente simétricas que comprenden el elemento 10 estén conectadas entre sí por medio de la rama de base 11 para formar un solo cuerpo. Este cuerpo único puede ser cortado en el plano intermedio X-X con el fin de separar las dos partes básicamente simétricas, cada una de las cuales es capaz de conectar entre sí los lados encarados mutuamente de las partes terminales 3, 4 de un producto higiénico absorbente respectivo 1.

La vista en sección transversal de la Figura 2 destaca los resultados del proceso descrito en conexión con la Figura 8 mediante la utilización de un elemento de cierre 10 del tipo mostrado en la Figura 5.

Concretamente, la Figura 2 es una vista en sección horizontal a través del producto 1 tal y como es llevado por un usuario, con la porcion frontal 3 y la porción trasera 4 del producto mostradas en la parte superior y en la parte inferior de la Figura, respectivamente. Así mismo, solo los numerales de referencia de las partes básicas del montaje de cierre/abrochado 10 se reproducen en la Figura 2.

Para una mayor comprensión, la disposición de las partes mostradas, por ejemplo, en el lado derecho del producto 1 mostrado en la Figura 2, puede considerarse como uno que ha llegado tomando la porción de la Figura 5 situada en el lado a mano derecha del eje X-X, y desplegando y situando hacia atrás las porciones frontal y trasera 3 y 4 del producto en cuestión 1.

Como resultado de ello, las dos porciones 3 y 4 están conectadas por dos elementos que se extienden en forma de puente entre ellas.

El primero de estos elementos incluye la capa 18, que presenta:

-

uno fijado a la porción trasera 4 por medio de la capa adhesiva 26, de la rama de base 11 y de la capa adhesiva 16 y,

-

el otro fijado a la porción frontal 3 por medio de la capa adhesiva 25.

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Más concretamente, dicho un extremo de la capa 18 está emparedada entre la rama de base 11 y la rama intermedia adyacente 12 y está firmemente sujeto entre ellas mediante las capas adhesivas 16 y 20. La capa 18 forma así una unión que conecta firmemente las porciones frontal y trasera 3 y 4 para mantener los productos 1 en el estado cerrado típico de los productos preabrochados, como por ejemplo los "calzoncillos de aprendizaje". Dicha unión firme puede romperse, abriendo de esta forma el producto 1, mediante el rasgado de la capa en correspondencia con la línea debilitada 18a. La fuerza requerida para conseguir este resultado puede ajustarse seleccionando las características (por ejemplo el grosor) de la capa 18 y/o las características (el tamaño y el número de perforaciones por unidad de longitud) de la línea debilitada 18a.

El último de los elementos en forma de puente designado con anterioridad incluye la combinación de las ramas intermedia y distal 12 y 14 del elemento 10 que presenta:

-

un extremo (esencialmente compuesto por la rama intermedia 12) fijado a la porción trasera 4 por medio de la capa adhesiva 26, la rama de base 11, y las capas adhesivas 12 y 16, y

-

el otro extremo (esencialmente compuesto por la rama distal 14) que puede ser conectado de manera amovible y reajustable a la porción frontal 3 por medio de las formaciones liberables 23 (por ejemplo, de "gancho y rizo").

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En el producto 1, tal como originalmente se presenta a y es llevado por el usuario, en una configuración cerrada, en forma de calzoncillos, las porciones frontal y trasera 3 y 4 quedan de esta forma firmemente conectadas en correspondencia con la línea de la cintura del producto 1 mediante ambos elementos en forma de puente referidos en las líneas anteriores.

Cuando surge la necesidad de abrir el producto 1 (por ejemplo con el fin de comprobar si el usuario sigue estando limpio y seco) las formaciones 23 son liberadas mediante la separación de las formaciones complementarias 23a y 23b. Este resultado puede obtenerse ejerciendo una fuerza moderada, como es el caso, por ejemplo, de los cierres de gancho y rizo en forma de cintas que actualmente son habituales en el calzado deportivo.

Después de que las formaciones 23 son liberadas, las porciones frontal y trasera 3 y 4 están conectadas solo por la capa 18. Esta puede romperse a lo largo de la línea debilitada 18a abriendo con ello el producto 1. Esta operación puede llevarse fácilmente a término con un esfuerzo moderado, mientras que el rasgado a lo largo de la línea debilitada 18a asegura que las dos porciones resultantes de la capa 18 conectadas a la porción frontal 3 y a la porción trasera 4 del producto 1, son exactamente separadas a lo largo de la línea 18a esencialmente en correspondencia con los márgenes distales de la porción frontal 3 y de la porción trasera 4, sin la formación indeseada de líneas de ruptura
irregulables.

Después de la apertura del producto 1 (por ejemplo para inspeccionarlo mientras se lleva puesto), el producto 1 puede volverse a cerrar o volverse a abrochar con la posibilidad adicional de adaptar el "ajuste" del producto al usuario. Este resultado puede obtenerse mediante el incremento/reducción selectivas de la longitud de la línea de la cintura del producto mediante la variación seleccionada (como se muestra, a modo de ejemplo, en el lado inferior de la Figura 12), de la posición en la que el elemento de gancho 23a encaja con el elemento de rizo 23b soportado o constituido por la superficie exterior de la porción frontal 3.

Dicho de otra forma, en la forma de realización mostrada, la rama distal 14 que soporta el elemento 23a puede ser abrochada sobre la porción frontal 3 en una pluralidad (típicamente bajo la forma de un continuo) de diferentes posiciones, por medio de lo cual la longitud de la línea de la cintura del producto 1 se modifica de forma selectiva.

Esto se produce típicamente disponiendo el elemento de gancho 23a más próximo o más alejado de la porción trasera 4 dependiendo de si se percibe un incremento o una reducción de la línea de la cintura con el fin de proporcionar al producto un ajuste "más apretado" o "más suelto" sobre el cuerpo del usuario.

En la forma de realización alternativa, a la cual se refiere la Figura 6 (solo la media porción inferior del elemento 10 se muestra en la Figura 6, siendo, por otro lado, la media porción superior idéntica a la mostrada en la Figura 5) los, típicamente en forma de gancho, componentes 23b de las formaciones liberables 23 están extendidos sobre el eje X-X para formar una sola capa adaptada para actuar como capa de anclaje reforzada para su conexión adhesiva (capa 27) del extremo de la capa 18 conectada a la porción frontal 3. El único componente resultante 23b se extiende como un puente que conecta las ramas distales 14 de las dos partes del elemento 10 para conferir al elemento 10 el carácter de un solo cuerpo, haciendo posible que la rama 23b sea cortada en el plano intermedio X-X.

El funcionamiento de la forma de realización de la Figura 6 al proporcionar las características distintivas previamente abrochadas, reabrochables y reajustables del producto 1 es, por tanto, esencialmente idéntico al funcionamiento de la forma de realización de la Figura 5 de acuerdo con lo descrito con anterioridad.

La forma de realización alternativa adicional ilustrada en las Figuras 3, 4 y 7 es similar, en términos generales, a la forma de realización representada en las Figuras 1, 2 y 5 (y 6). Por esa razón los números de referencia idénticos a los que ya aparecen en las Figuras 1, 2, 5 y 6 se han utilizado para designar partes que son idénticas o equivalentes a las ya descritas con anterioridad.

La disposición ilustrada en las Figuras 3, 4 y 7 pueden, en lo esencial, ser consideradas como una forma de realización simplificada, menos preferente, obtenida a partir de las formas de realización de las Figuras 1, 2, 5 (y 6) para suprimir la capa 18 y los elementos asociados con ella.

En resumen, en la disposición de las Figuras 3, 4 y 7 el papel de la capa 18 se efectúa mediante las conexiones adhesivas 18 que anclan las tramas distales 14 a la porción distal 4. Esto se realiza típicamente por medio de los componentes 23b de las formas liberables 23 extendidas sobre el eje X-X (como es el caso de la Figura 6) para formaciones una sola capa adaptada para actuar como capa de anclaje reforzada de la conexión adhesiva (capa 28) de las ramas distales 14 a la porción frontal 3.

Debe apreciarse que, aunque en la Figura 7 las conexiones adhesivas 28 se muestran dispuestas "en dirección proximal" respecto de los componentes 23b de las formaciones liberables 23, las conexiones adhesivas 28 pueden estar, como alternativa, dispuestas "en dirección distal" respecto de los componentes 23b, es decir en las inmediaciones de los extremos libres de las ramas distales 14.

Así mismo, en una posible variante (no mostrada), el papel de las conexiones adhesivas 28 puede efectuarse mediante unas conexiones adhesivas (o incluso solo mediante presión) dispuestas a lo largo del eje X-X.

Los dos elementos que se extienden en forma de puente entre las dos porciones 3 y 4 expuestas en las líneas anteriores con referencia a la Figura 5 están, de hecho, incorporadas en un solo elemento en la disposición de la Figura 7. Ese elemento único está esencialmente compuesto por las ramas intermedia y distal 12 y 14; estas ramas comprenden conjuntamente un montaje de conexión en forma de puente que se extiende entre las porciones frontal y trasera 3 y 4 que presentan (véase la Figura 7) un extremo fijado a la porción trasera 4 por medio de la capa adhesiva 26, a la rama de base 11 y a la capa adhesiva 16.

El otro extremo de dicho montaje de conexión en forma de puente está conectado a la porción frontal 3 de manera fija (esto es, rasgable, aunque no reabrochabe) por medio de la capa adhesiva 28, actuando el componente 23b como capa de refuerzo, y de la capa adhesiva 25. Esta disposición se traduce en una unión que conecta firmemente las porciones frontal y trasera 3 y 4 para mantener los productos 1 y 2 en el estado típico de los "calzoncillos de aprendizaje".

Dicha unión firme puede romperse, abriendo con ello el producto 1, mediante la separación de las ramas distales 14 respecto de la porción frontal 3 mediante el "rasgado" de la capa adhesiva 28. También aquí, la fuerza requerida para conseguir este resultado (típicamente mediante la fuerza de tracción ejercida sobre los extremos libres de las ramas distales 14) puede ajustarse mediante la selección -de la manera conocida- de las características de la capa adhesiva 28.

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El otro extremo del montaje de conexión en forma de puente referido con anterioridad queda sujeto así mismo a la porción frontal 3 de manera liberable y reabrochable (esto es, de forma amovible y reajustable) por medio de las formadores liberables 23 (por ejemplo de "gancho y rizo").

En el producto 1 de las figuras 3 y 4, la forma en la originalmente se presenta a y como lo lleva el usuario en una configuración a modo de calzoncillos, cerrada, las porciones frontal y trasera 3 y 4 queda de esta forma firmemente conectadas en correspondencia con la línea de la cintura del producto 1 mediante las ramas intermedia y distal 12 y 14 que están ancladas en la porción trasera 4 y constituyen una conexión unitaria a modo de puente sujeta a la porción frontal 3 de manera fija por medio de la capa adhesiva 28, actuando el componente 23b como capa de refuerzo y de la capa adhesiva 25.

Cuando surge la necesidad de abrir el producto 1 (por ejemplo con el fin de comprobar si el usuario sigue estando limpio y seco), las formaciones 23 son liberadas mediante la separación de las porciones complementarias 23a y 23b. Este resultado puede de nuevo conseguirse ejerciendo una fuerza moderada como en el caso, por ejemplo de los cierres de gancho y rizo a modo de cinta que en la actualidad son habituales en el calzado deportivo.

Después de que las porciones 23 son liberadas, las porciones frontal y trasera 3 y 4 siguen estando conectadas por medio de las ramas intermedia y distal 12 y 14 debido a la presencia de la conexión adhesiva representada por la capa 28. Esta conexión puede romperse traccionando las ramas distales 14 separándolas de la poción frontal 3. Esta operación puede llevarse fácilmente a cabo con un esfuerzo moderado, mientras que el rasgado por la capa 28 sigue asegurando una separación regular de las porciones frontal y trasera 3 y 4, sin la formación no deseada de las líneas de ruptura irregulares.

Después de abrir el producto 1 (por ejemplo, para su inspección mientras está puesto), el producto 1 puede volverse a cerrar o reabrocharse con la posibilidad adicional de adaptar el "ajuste" del producto al usuario. Este resultado puede conseguirse de la misma manera descrita con anterioridad en conexión con la Figura 12, esto es, mediante el incremento/reducción selectivas de la longitud de la línea de la cintura del producto modificando de manera selectiva (como se muestra, a modo de ejemplo, en el lado inferior de la Figura 12) de la posición en la que el elemento de gancho 23a conecta con el elemento opuesto 23b soportado o constituido por la superficie exterior de la porción frontal 3.

En la forma de realización mostrada en las Figuras 3 y 4, la rama distal 14 que soporta el elemento 23a puede de nuevo ser abrochada sobre la porción frontal 3 en una pluralidad (típicamente en forma de un continuo) de diferentes posiciones, por medio de lo cual la longitud de la línea de la cintura del producto 1 se modifica de manera selectiva. De nuevo aquí, esto se produce disponiendo el elemento de gancho 23a más próximo o más alejado de la porción trasera 4 dependiendo de si se persigue que la longitud de la línea de la cintura se incremente o reduzca con el fin de dotar al producto de un ajuste "más apretado" o "más suelto" al cuerpo del usuario.

Las soluciones que acaban de describirse conllevan la producción de un producto higiénico en el que, i.a.:

-

las porciones frontal y trasera 3, 4 del producto están conectadas por la línea de la cintura mediante unos elementos en forma de orejeta que (véanse en especial las Figuras 2 y 4) están totalmente situados en el lado exterior del producto, no expuestos al cuerpo del usuario; en consecuencia, dichos elementos de conexión/abroche en modo alguno son susceptibles de producir la irritación o el corte de la piel del usuario;

-

la característica distintiva reabrochable/reajustable se consigue actuando sobre las ramas distales 14, esto es los elementos que se extienden desde la porción trasera 4 del producto y que pueden ser conectados de manera selectiva por medio de los elementos de gancho y rizo 23) en posiciones diferentes sobre la porción frontal 3;

-

las porciones frontal y trasera 3, 4 del producto están conectadas en la línea de la cintura por medio de los elementos de conexión/abrochamiento que están totalmente "al ras" (esto es, carecen de salientes apreciables) sobre la superficie exterior del producto (véanse de nuevo las Figuras 2 y 4), determinando con ello que el producto presente una apariencia totalmente similar a la apariencia de los calzoncillos estándar;

-

el producto tal y como es distribuido al público puede ser replegado hasta adoptar un tamaño reducido, tal y como se muestra en la Figura 12; esto supone una reducción correspondiente del tamaño del paquete en cuestión, tal y como se ejemplifica en la Figura 12, lo cual es particularmente ventajoso y apreciado en el caso de los pañales absorbentes de incontinencia para adultos.

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Por supuesto, sin detrimento para el principio de la invención, los detalles de fabricación y de las formas de realización pueden variar en gran medida con respecto a lo descrito e ilustrado en la presente memoria, sin por ello apartarse del alcance de la presente invención, tal y como se define por las reivindicaciones adjuntas.

En particular, debe apreciarse que los detalles de la puesta en práctica ilustrados en la presente memoria con referencia a cada forma de realización determinada, se entienden como libremente transferibles a una o más de las otras formas de realización ilustradas. Así mismo, aunque las formas de realización actualmente preferentes de la invención proporcionan todas las características distintivas estructurales y funcionales divulgadas con anterioridad en conexión con los montajes 10 presentes en ambos montajes actualmente asociados con el producto 10, determinadas formas de realización de la invención alternativas, menos preferentes, pueden proporcionar dichas características distintivas estructurales y funcionales, en cuanto asociadas con exactamente uno (esto es, "al menos uno") de los montajes 10. Así mismo, debe apreciarse que las soluciones de conexión descritas en la presente memoria con referencia a los mecanismos de conexión adhesiva puede ser sustituidas por soluciones equivalentes, las cuales contemplen, por ejemplo, el uso de mecanismos de conexión por medio de sellado término y/o sellado ultrasónico.

Claims (5)

1. Un procedimiento de fabricación de un producto higiénico absorbente preabrochado (1) destinado a ser llevado como un par de calzoncillos, teniendo dicho producto (1) un lado exterior con una superficie exterior del producto y comprendiendo dos partes terminales (3, 4) y una porción de horcajadura (2) que se extiende entre dichas dos partes terminales (3, 4) en el que dichas dos partes terminales (3, 4) tienen, sobre los lados opuestos del producto (1), unos pares de bordes laterales homólogos encarados conectados entre sí mediante unos respectivos montajes de abrochamiento (10) para definir la línea de la cintura del producto (1), en el que el procedimiento incluye las etapas de:

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la fabricación de unas piezas semielaboradas planas para dichos productos (1), teniendo dichas piezas semielaboradas, un lado exterior con una superficie exterior de los productos y que comprenden dos partes terminales (3, 4) y una porción de horcajadura (2) que se extiende entre dichas dos partes terminales (3, 4), en el que dichas dos partes terminales (3, 4) tienen sobre los lados opuestos del producto (1) unos pares de bordes laterales homólogos encarados, estando el procedimiento caracterizado porque incluye las etapas de:

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el plegado (102, 104, 106) de dichas piezas semielaboradas planas para dichos productos con una disposición en forma de M con dichas dos partes terminales (3, 4) desplegadas y dobladas a lo largo de las líneas de plegado respectivas (B) contra dicha porción de horcajadura (2), por medio de lo cual dichas dos partes terminales (3, 4) se sitúan una contra otra al nivel de dichos bordes laterales homólogos encarados, y

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la disposición (108, 109) de dichos montajes de abrochamiento (10) emparedados entre dichas dos partes terminales (3, 4) situadas una contra otra al nivel de dichos bordes laterales homólogos encarados, por medio de lo cual dichas dos partes terminales (3, 4) están conectadas entre sí mediante unos respectivos montajes de abrochamiento (10) para definir la línea de la cintura del producto (1), por medio de lo cual, una vez que el producto queda reintegrado a su configuración en forma de calzoncillos a partir de dicha disposición en forma de M dichos montajes de abrochamiento (10) son situados en el lado exterior del producto (1), al mismo nivel que dicha superficie exterior.

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2. El procedimiento de la reivindicación 1, caracterizado porque dichas dos partes terminales (3, 4) tienen unas superficies de capa superior (TS) y de capa trasera (BS), el procedimiento incluye las etapas de disponer dichas dos partes terminales (3, 4) desplegadas en dicha disposición plegada en forma de M con dichas superficies de capa superior respectivas encaradas hacia el exterior del producto (1), y situándose dichas superficies de capa trasera respectivas encaradas hacia el interior del producto (1) y conectadas mediante dichos montajes de abrochamiento (10).

3. El procedimiento de una cualquiera de las reivindicaciones 1 o 2, caracterizado porque, en dicha disposición plegada en forma de M, dicha porción de horcajadura (2) está situada entre dichas porciones frontal y trasera (3, 4).

4. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado porque incluye la etapa de empaquetar dichos productos (1) plegados en dicha disposición plegada en forma de M.

5. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, caracterizado porque incluye las etapas de:

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someter dichos productos (1) plegados en la disposición plegada en forma de M a un movimiento de introversión que conduzca a que dichos montajes de abrochamiento (10) queden dispuestos en el lado exterior de los productos (1) por medio de lo cual dichos productos (1) recobran su configuración en forma de calzoncillos; y

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empaquetar dichos productos (1) reintegrados a dicha configuración en forma de calzoncillos.