Equipement de transport de jetons et structure porteuse de jetons pour un tel équipement
La présente invention concerne un équipement de transport de jetons porteurs d'information notamment de jetons de jeux pour casinos et salles de jeux. En particulier l'invention est applicable pour le déplacement des jetons de jeux d'un lieu de stockage de jetons de jeux, par exemple une chambre forte, vers un lieu d'utilisation des jetons, par exemple une table de jeu.
Par jeton de jeu ou « jeton de casino », on entend tout élément en forme de disque ou de plaque et représentant une valeur nominale ou non. D'une façon générale les jetons sont fabriqués en matière plastique rigide et résistante aux rayures. Les jetons présentent des motifs variés en dessins et en couleurs pour former un décor plus ou moins complexe et réduire les risques de falsification et/ou de reproduction frauduleuse.
De plus pour faciliter la gestion et le suivi des jetons et diminuer encore le risques d'utilisation frauduleuse, certains jetons portent de l'information codée par intégration dans le corps du jeton d'un circuit électronique à mémoire dans lequel sont stockées des informations concernant le jeton, notamment son numéro ou code d'identification et sa valeur numérique. Ces jetons équipés de circuits électroniques à mémoire sont également appelés « jetons à mémoire électronique » ou « jetons à circuit électronique ». Selon les modèles des jetons, les circuits électroniques sont du type à mémoire simple PROM, à mémoire reprogrammable EEPROM ou même à microprocesseurs assortis d'une mémoire. D'autres jetons portent de l'information codée en particulier à lecture optique, par exemple à code barres ou à code de couleurs marqués sur les faces et/ou la tranche du jeton (le marquage de tranche permettant un gain de temps par la lecture directe de jetons en piles), étant fait remarquer que le codage des jetons à lecture RFID et le codage des jetons à lecture optique ne s'excluent pas l'un, l'autre.
Les jetons de jeux sont souvent stockés dans des plateaux ou casiers qui servent classiquement de réserves locales à jetons aux points de change et/ou aux tables de jeux. Un casier contient les jetons échangés contre des valeurs, par exemple des jetons ou plaques de valeurs faciales différentes, monnaie, etc. Il est également possible d'y prélever les jetons nécessaires au paiement des mises
gagnantes et d'y ranger les jetons provenant des mises perdantes. Le nombre de jetons d'un casier est variable et par conséquent la valeur globale représentée par ces jetons évolue dans le temps.
Dans le but de faciliter le suivi du contenu en jetons du casier et des mouvements entrée/sortie des jetons afin de mieux contrôler ces mouvements et de ce fait de lutter plus efficacement contre les fraudes, il a déjà été proposé, dans la demande WO 97/30414 déposée au nom du Demandeur, de munir le casier de colonnes de rangement des jetons et de l'équiper de moyens de lecture et/ou d'écriture aptes à communiquer avec les jetons rangés dans lesdites colonnes. Ces moyens de lecture comportent des antennes à ferrite en tête de colonne ou des antennes à boucle placées en biais sous les colonnes. Grâce à l'utilisation d'algorithmes d'anti-collision, l'unité de communication est également capable de procéder à une lecture/écriture de tous les jetons d'une ou plusieurs piles de 20 jetons.
Toutefois ces casiers sont limités par des capacités relativement faibles (en général 100 jetons au maximum avec 5 colonnes ou piles de 20 jetons). De plus ces casiers à poste de lecture de jetons combiné conçus pour une utilisation localisée des jetons à circuits électroniques à mémoire ne sont pas adaptés au transport sécurisé, voire en une enceinte close, dans les casinos ou dans les salles de jeux de lots de jetons plus importants, par exemple et de façon non limitative de lots allant de 800 à 1200 jetons.
II existe donc un besoin pour un équipement de transport de jetons porteurs d'information codée, notamment de jetons de jeux, notamment entre un lieu de stockage et au moins un lieu d'utilisation, permettant d'éviter le comptage et ou la vérification manuelle avant et après transport de lots de jetons transportés en quantités importantes.
A cette fin l'invention propose un équipement de transport de jetons porteurs d'information codée, notamment de jetons de jeux, notamment entre un lieu de stockage et au moins un lieu d'utilisation, ledit équipement comportant une structure déplaçable porteuse de jetons rangés en colonnes ou piles et au moins une première station d'accueil pour la structure porteuse sur ledit lieu de stockage, ladite station
d'accueil intégrant tout ou partie d'au moins un poste de lecture de l'information codée portée par les jetons d'au moins une pile ou colonne pour déterminer ou vérifier le contenu d'au moins un lot de jetons présents dans la structure porteuse, notamment afin d'en établir ou contrôler l'inventaire. Avantageusement la station d'accueil est adaptée pour déterminer ou vérifier le contenu d'au moins un lot de jetons présents dans la structure porteuse, notamment afin d'en établir ou contrôler l'inventaire.
Selon une première variante de l'invention, l'équipement de transport de jetons comporte sur ledit lieu d'utilisation une seconde station d'accueil pour la structure porteuse, identique ou compatible avec la première station d'accueil. Il est ainsi possible de procéder notamment à une vérification du contenu en jetons de la structure porteuse une fois arrivée sur le lieu d'utilisation des jetons, par exemple une table de jeu.
Avantageusement l'équipement de transport de jetons est particulièrement adapté aux opérations de transport dont le lieu de stockage est défini par la réserve centrale sécurisée des jetons de jeux ou d'une chambre forte d'un casino ou d'une salle de jeux ou par un comptoir de caisse d'un casino ou d'une salle de jeux. Tout aussi avantageusement le lieu d'utilisation est défini par une table de change ou une table de jeu d'un casino ou d'une salle de jeux.
Selon une variante avantageuse de l'équipement de transport de jetons selon l'invention la structure porteuse se présente sous la forme d'une enceinte close, verrouillable ou non.
Ainsi l'invention permet à l'aide de la structure porteuse, elle-même portable, d'assurer le transport sécurisé dans une salle de jeux ou dans un casino d'une quantité importante de jetons (en pratique en rapport avec les possibilités de charge portable par un croupier de casino de l'ensemble structure porteuse plus les jetons le plus souvent pré-rangés dans des simples casiers en plastique), représentant par exemple la capacité d'une dizaine de casiers à jetons sans pour autant avoir à équiper en moyens de lecture les casiers emportés par la structure porteuse comme il apparaîtra dans la suite de l'exposé de l'invention.
Selon un mode de réalisation préférentiel de l'invention, l'équipement de transport de jetons est caractérisé en ce que la structure porteuse comporte une base plane adaptée pour recevoir au moins un casier à jetons à colonnes parallèles. Avantageusement selon une variante de l'invention la structure porteuse est adaptée pour recevoir au moins une pluralité de casiers à jetons à colonnes parallèles empilés amovibles. Selon une variante particulière la structure porteuse est adaptée pour recevoir deux piles de casiers à jetons disposées de part et d'autre d'une cloison de séparation solidarisée à ladite base plane et pourvue de moyens de préhension pour le croupier transporteur de la structure porteuse. Pour faciliter les chargements et déchargement de casiers à jetons la structure porteuse comporte un couvercle amovible disposé sur ladite base plane et adapté pour enfermer le ou les casiers et leur(s) contenu(s) de jetons. Ainsi l'agencement de la structure porteuse permet, tout en restant portable par un croupier, une capacité de transport sécurisé comprise entre 800 et 1200 jetons bien supérieure au casier décrit dans la demande WO 97/30414.
Avantageusement l'équipement de transport de jetons selon l'invention comporte au moins un poste de lecture et adapté pour lire une information codée sur ou dans chaque jeton d'une même colonne ou pile de jetons, notamment une information d'identification du jeton et/ou une information concernant la valeur nominale du jeton.
Selon un premier type de lecture des jetons (lecture optique) utilisé dans l'équipement de transport de jetons selon l'invention, ledit au moins un poste de lecture est du type à caméra(s) vidéo orientées pour lire de l'information codée sur la tranche de jetons rangés en colonnes ou en piles.
Selon un autre type de lecture des jetons (lecture RFID sans contact) utilisé dans l'équipement de transport de jetons selon l'invention, ledit au moins un poste de lecture est du type à réception radiofréquence sans contact RFID adapté pour lire de l'information codée dans une mémoire de jeton à circuit électronique. Avantageusement, ledit au moins un poste de lecture comporte une unité de lecture ou de lecture/écriture comportant une section analogique à antenne(s) et une section de traitement numérique à microprocesseur.
Selon une variante de réalisation de l'équipement de transport de jetons selon l'invention à poste de lecture RFID, celui-ci est du type à au moins une antenne à large boucle adaptée pour être disposée en vis-à-vis de têtes des colonnes et piles de jetons présents dans ladite structure porteuse, ladite antenne étant soit totalement intégrée à la station d'accueil ou à la structure porteuse soit partagée entre la station d'accueil et la structure porteuse. Avantageusement l'antenne à large boucle comporte une pluralité de boucles élémentaires coaxiales à une ou plusieurs spires filaires, les boucles élémentaires présentant des surfaces actives sensiblement identiques et étant montées électriquement en série.
Pour permettre d'améliorer la fiabilité de la lecture des jetons contenus dans une structure porteuse de grande capacité (par exemple avec des piles de 5 ou 6 casiers de 100 jetons) le poste de lecture RFID comporte plusieurs antennes adjacentes à large boucle comportant chacune une pluralité desdites boucles élémentaires coaxiales connectées électriquement à l'unité de lecture ou de lecture/écriture par des moyens de multiplexage.
Selon une variante de réalisation particulière de l'invention à structure porteuse à base plane présentée ci-avant, au moins une boucle élémentaire d'antenne à large boucle est intégrée dans une paroi du couvercle de la structure porteuse et connectée électriquement par contact à la station d'accueil par l'intermédiaire de la base plane selon un montage série avec les autres boucles élémentaires de la même antenne.
Selon une autre variante de réalisation particulière de l'invention à structure porteuse à base plane présentée ci-avant, au moins une boucle élémentaire d'antenne à large boucle est intégrée dans la cloison de séparation de la structure porteuse et connectée par contact à la station d'accueil par l'intermédiaire de la base plane selon un montage série avec les autres boucles élémentaires de la même antenne.
Selon encore une autre variante avantageuse de l'équipement de transport de jetons selon l'invention la structure porteuse intègre un circuit électronique de type lecture/écriture notamment sans contact RFID à mémoire, ci-après le circuit étiquette, adapté pour communiquer notamment sans contact avec la station d'accueil et pour
mémoriser notamment l'identification de la structure porteuse et/ou le contenu et/ou l'inventaire d'au moins un lot de jetons ou de l'ensemble des jetons présents dans la structure porteuse. Avantageusement le circuit étiquette peut être solidarisé à une face externe de la base plane de la structure porteuse pour être susceptible de communiquer avec une station d'accueil ou un poste de lecture ou de lecture/écriture indépendant portatif ou associé à une table de jeu, de caisse, de change ou à une trieuse de jetons ou à tout autre équipement de casinos ou de salles de jeu.
L'invention concerne également une structure porteuse de jetons à antenne(s) intégrée(s) pour équipement de transport de jetons de jeux selon l'invention et définie ci-avant dans ses diverses variantes.
L'invention concerne également une structure porteuse de jetons à circuit étiquette pour équipement de transport de jetons de jeux selon l'invention et définie ci-avant dans ses diverses variantes.
D'autres buts, caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront à la lecture de la description qui va suivre d'un mode de réalisation préférentiel de l'invention donné à titre d'exemple non limitatif, en référence aux dessins ci-joints dans lesquels : la figure 1 représente une vue schématique en perspective de la structure porteuse de jetons (montrée en position ouverte) utilisée dans un équipement de transport de jetons du type à lecture RFID selon l'invention; la figure 2 représente une vue schématique avec coupe partielle selon le plan XOY d'un équipement de transport de jetons du type à lecture RFID selon l'invention comportant la structure porteuse du type illustrée à la figure 1 , montrée en position fermée, et la figure 3 représente une vue schématique partielle avec coupe partielle (selon le plan XOY) d'une variante à deux antennes à large boucle de la structure porteuse du type illustrée à la figure 2.
Sur ces figures, non limitatives, les différents éléments ne sont pas nécessairement représentés à la même échelle. Des références identiques ont été utilisées sur les différentes figures pour désigner des éléments identiques ou similaires. Les dimensions sont fournies à titre d'exemples seulement.
La structure porteuse de jetons de jeu 10 illustrée à la figure 1 comporte une base plane 12 destinée à être disposée normalement en position horizontale et divisée par une cloison médiane plane et verticale 13 solidement fixée par tout moyen approprié à la base plane 12. L'arête supérieure de la cloison 13 est pourvue de moyens de préhension pour la structure porteuse, en l'espèce une poignée 15 venue de matière avec la cloison. Chaque demi-base 12a et 12b est susceptible d'accueillir des casiers 16 à jetons (ou plaques) de jeu à colonnes de jetons parallèles. A titre d'exemple non limitatif, les casiers 16 susceptibles d'être empilés (voir figure 2) et réalisés en matière plastique rigide et transparente présentent une capacité de 100 jetons 24 avec 5 colonnes 26 de 20 jetons parallèles, les casiers 16 étant disposés de façon à placer les colonnes 26 de jetons perpendiculairement au plan de la cloison 13 pour des raisons de lecture des jetons 24 comme il apparaîtra ci-après. De façon connue, les casiers 16 comportent des parois de séparation pour y définir des sections de rangement 27 pour jetons ou plaques (non représentés sur le figure) et présentant en général une forme de gouttière à fond en U. Ces sections de rangement peuvent être des sections en colonnes lorsqu'elle sont à extension horizontale ou quasi horizontale, cas des sections 27 de la structure porteuse 10 ici décrite, (la figure 2 montre des colonnes 26 de IjO jetons 24 (au lieu de 20) par les seules commodités et clarté du dessin), ou des sections en piles lorsque qu'elles sont à extension à extension verticale dans le cas de casiers distributeurs verticaux (selon une autre variante de réalisation de l'invention non représentée).
La structure porteuse comporte également un couvercle 14 montré en position ouverte en dégagement de la base plane 12. Le couvercle 14 de la forme générale d'un parallélépipède ouvert à sa partie inférieure comporte quatre faces latérales, 18a, 18b, 20a et 20b, et une face supérieure 22 pourvue d'une ouverture traversante 23 destinée à permettre à la poignée 15 de se projeter hors du couvercle 14 lorsque celui-ci vient recouvrir la base 12 et les casiers de jetons 16 qui y sont empilés, la structure porteuse étant alors en position fermée, telle qu'illustrée à la figure 2 (les arêtes inférieures des faces latérales venant alors en appui sur de dessus de la base plane 12). Ainsi la structure porteuse 10 définie une enceinte close pour les jetons de jeu transportés, éventuellement fermée à titre de variante optionnelle pour tous moyens de verrouillage appropriés (non représentés). A titre d'exemple non limitatif la structure porteuse 10 est réalisée en matériau non métallique, par exemple en matière plastique rigide, le plus souvent transparente pour le couvercle 14.
Outre la structure porteuse 10, l'équipement de transport de transport de jetons comporte au moins une station d'accueil 28 intégrant en tout ou partie une poste de lecture 30 adapté pour lire l'information codée portée par les jetons 26. La figure 2 représente schématiquement une telle station d'accueil 28 située par exemple sur le plateau 31 d'une table de caisse, de change ou de jeu ou d'un comptoir de la réserve centrale des jetons (par exemple une chambre forte du casino), équipée de la structure porteuse 10 en position fermée, le tout montré en partie en coupe selon le plan vertical XOY médian et perpendiculaire à la cloison 13.
Le poste de lecture 30 comportent des moyens formant antenne 32, éventuellement associés à une interface de sélection d'antenne ou de multiplexage (non représentée) et à une unité électronique de lecture/écriture 34 comportant de moyens de lecture dans la mémoire des jetons d'une part et des moyens d'écriture dans la mémoire des jetons d'autre part. Sans sortir du cadre de l'invention, l'unité électronique de dialogue dans une version simplifiée ne comporte que des moyens de lecture dans la mémoire des jetons, sa structure et son fonctionnement étant similaires à ceux décrits ci-après pour l'unité de lecture /écriture 34.
L'invention utilise des jetons et/ou plaques de jeu perfectionnés comportant un dispositif d'identification électronique du type "sans contact". De façon plus précise chaque jeton 24 comporte un circuit électronique 36 dont la mémoire contient des informations codées propres au jeton de façon à permettre son identification et son authentification à l'aide d'une unité de lecture appropriée (unité de lecture seule ou unité de lecture/écriture fonctionnant en mode lecture). Dans la version la plus simple, les circuits électroniques (non représentés) des jetons sont du type à microcircuit et équipés d'une mémoire non reprogrammable (par exemple de type PROM) avec un code d'identification unique de 32 ou 64 bits comportant en général le numéro de série du jeton ou du lot de jeton (sa valeur nominale et d'autres informations concernant le jeton telles que le nom du casino, etc., étant éventuellement susceptibles d'être mémorisées dans une base de données externe aux jetons avec accès à partir du numéro de série du jeton ou du numéro du lot). Le circuit électronique d'identification 36 du jeton comporte de plus, quel que soit le type de la mémoire utilisée dans le jeton, un émetteur/récepteur à antenne périphérique à bobine circulaire également implanté au cœur du jeton et adapté pour être alimenté par couplage inductif à partir de l'antenne extérieure du poste de lecture ou du poste de lecture/écriture (dans le cas présent l'antenne 32 du poste de lecture/écriture 30).
Dans une version plus élaborée, les jetons sont à code évolutif et équipés de mémoire reprogrammable (par exemple de type EEPROM) permettant la lecture et l'écriture. Cette possibilité de modifier les informations contenues dans la mémoire augmente le degré de sécurité du jeton électronique en particulier en permettant de changer dans le temps les paramètres d'authentification. De même, il est possible de personnaliser certaines zones de la mémoire puis de les configurer de manière réversible ou non dans un mode défini de zone mémoire à accès en lecture seule ou de zones à accès en lecture/écriture (parmi les informations concernant le jeton et ainsi mémorisées dans la mémoire de celui-ci, on peut citer, à titre non limitatif, outre le numéro de série du jeton ou du lot, la valeur nominale du jeton, le nom du casino, le numéro de fabrication du jeton et sa date de fabrication, etc ..)• Dans une version optionelle encore plus élaborée, le jeton de façon optionnelle est équipé d'un microprocesseur susceptible de réaliser des traitements et des transactions complexes, tels que par exemple, le contrôle du dialogue entre le poste de lecture ou le poste de lecture écriture électronique et le jeton, selon lequel ce dialogue n'est autorisé qu'après une mutuelle authentification, avec introduction de codes de type mots de passe et/ou clefs de cryptographie dans le jeton et l'unité électronique (notamment pour encrypter les données durant leur transfert entre l'unité électronique et le jeton et vice versa).
Par ailleurs, le circuit électronique 36 des jetons 26 est adapté pour permettre soit la lecture et/ou l'écriture simultanée de plusieurs jetons soit la discrimination entre les jetons, de façon à travailler sur des jetons ou plaques de jeu empilés. Dans le mode de réalisation de l'invention donné à titre non limitatif, l'unité de dialogue intégrant la fonction de discrimination est adaptée pour saisir l'identité d'un premier jeton dans un lot de jetons 24 situé dans le champ rayonné de l'antenne, en l'occurrence une rangée de jetons placée dans une colonne 24 d'un casier 16. Ii est alors possible de dialoguer avec ce premier jeton et de faire les opérations de lecture et/ou d'écriture désirées puis de désactiver le jeton saisi en lui envoyant une commande de mise en veilleuse. L'unité de dialogue continue ses interrogations à la recherche d'autres jetons dans la zone de travail de l'antenne pour saisir successivement tous les jetons présents. Après la saisie et/ou le traitement du dernier jeton, l'unité de dialogue envoie une commande de réactivation de l'ensemble des jetons de la colonne. Cette fonction de discrimination des jetons est également appelée fonction anti-collision.
La structure et le mode de fabrication des jetons à circuit électronique à mémoire ne seront pas ici décrits en détails. A titre d'exemple non limitatif, la
demande EP-A-0694872 au nom du demandeur présente plusieurs types de structures de jetons et plaques utilisables dans le cadre de la présente invention.
Si l'on considère à nouveau la figure 2, le poste de lecture 34 des jetons 26 comporte une section analogique 50 à antenne et une section de traitement numérique 52 à microprocesseur. Dans le cas non limitatif illustré à la figure 2 la section analogique comporte une seule antenne 32 pour la lecture des jetons 24 présents dans la structure porteuse 10, l'antenne 32 étant du type à large boucle (de surface active au moins égale à plusieurs fois la surface faciale d'un jeton 24 dont le diamètre est compris sensiblement entre 40 et 50 mm) et comportant une pluralité de boucles élémentaires coaxiales de surface active équivalente, montées en série électriquement pour définir une unique antenne équivalente, en l'espèce les trois boucles élémentaires 41 , 42 et 43 à une ou plusieurs spires filaires en cuivre d'environ 0,5 mm de diamètre. Plus particulièrement les boucles élémentaires 41 et 43 sont intégrées dans les faces latérales 18a et 18b et la boucle élémentaire 42 est intégrée dans la cloison 13, les spires de forme générale circulaires ou polygonales couvrant sensiblement toute la surface interne des faces 18a et 18b et de la cloison 13 de façon à pouvoir lire toutes les colonnes 26 de jetons 24 présente dans structure porteuse 10 (les boucles élémentaires 41 , 42 et 43 de l'antenne 32 se trouvant en vis-à-vis des têtes des colonnes de jetons rangés dans les casiers 16). Ces spires en fil de cuivre, les portions de liaison électrique filaires 45 et 46 entre boucles élémentaires et la ligne filaire 47 étant placées et collées dans des gorges ou rainures correspondantes (non représentées) réalisées dans les faces 18a et 18b, la cloison 13 et la base plane 12. Pour assurer la continuité électrique de l'antenne 32 et sa connexion avec la ligne de liaison 40 de la section analogique 38, il est prévu d'une part à l'interface entre le couvercle 14 (portant les boucles élémentaires 41 et 43) et la face supérieure de la base plane 12 deux paires de contacts électriques 48 et 49, par exemple du type à lamelles métalliques à ressort, (représentés schématiquement à la figure 1 par des petits cercles), d'autre part à l'interface entre la face inférieure de la base plane 12 et le plateau 31 de la station d'accueil une paire de contacts électriques 50.
L'unité de lecture/écriture 34 de type "sans contact" est constitué de la section analogique 38 et d'une section de traitement numérique 52. La section numérique 52 comprend un microcontrôleur qui génère, interprète et traite les signaux échangés avec les jetons à mémoire électronique. La section numérique 52 commande également une interface de sélection séquentielle d'antenne(s) de lecture des jetons
(non représentée) par exemple de type multiplexage quand l'unité 28 est utilisée avec plusieurs antennes (cas illustré à la figure 3 et décrit ci-après). Elle comporte également un oscillateur qui génère la fréquence porteuse (par exemple 125 kHertz) du signal radio-fréquence émis vers les antennes, un circuit horodateur capable de donner la date et l'heure de chaque événement, des mémoires PROM pour mémoriser les séquences de traitement du microcontrôleur, des mémoires EEPROM pour stocker les données traitées et échanger des données avec les jetons électroniques et une interface série du type RS232/485 pour une connexion avec un ordinateur serveur (non représenté) soit en mode point à point, soit en mode réseau. En particulier la section numérique est capable en seule lecture ou en lecture/écriture de lire et/ou mémoriser et/ou contrôler le contenu en jetons de la structure porteuse et en faire ou en contrôler l'inventaire en bloc en en lots séparés.
Par ailleurs la section numérique 52 est reliée à des périphériques d'entrée (par exemple un clavier 54) et/ou de sortie (par exemple un afficheur visuel 56 et/ou une imprimante et/ou un avertisseur sonore). Le clavier 54 permet par exemple de rentrer dans le système des informations sur la structure porteuse 10 présente sur la station d'accueil 28 ou sur le ou les jeux de jetons contenus, l'identité de la structure d'accueil utilisée, des indications sur le transport projeté notamment le lieu de départ (par exemple le lieu de stockage) et lieu de destination (par exemple le lieu d'utilisation tel une table de jeu, de change ou de caisse), l'identité de l'opérateur au chargement ou au déchargement de la structure porteuse, des informations sur la transaction comptable correspondante, etc .. .
De même, l'afficheur (ou l'imprimante) pourra afficher (ou imprimer) tout ou partie des informations suivantes propres à l'inventaire du contenu en jetons de la structure porteuse : nombre total de jetons présents dans la structure porteuse, nombre de jetons par dénomination et/ou par lots, la valeur globale contenue dans la structure porteuse, les indications de transport etc .. .
La section analogique 38 contient un convertisseur Analogique/Numérique (A/N), un modulateur et un amplificateur. A partir des signaux, commandes et informations provenant de la partie numérique 52, elle génère un signal analogique radiofréquence modulé en amplitude qui, via l'antenne sélectionnée, véhicule l'énergie, les données et un signal de synchronisation vers les jetons à mémoire électronique. Les jetons électroniques 24 sont du type passif (sans stockage interne d'énergie) à lecture ou à lecture/écriture. L'antenne 32 doit ainsi fournir l'énergie
nécessaire au fonctionnement du circuit électronique du jeton et doit assurer la transmission des données. Les distances de travail entre l'antenne (boucle élémentaire) et les jetons sont définies en fonction du flux magnétique nécessaire au bon fonctionnement du circuit électronique du jeton et dépendent donc de l'inductance, de la géométrie de l'antenne et du courant d'antenne. De préférence, les faces des jetons 24 intégrant les bobines des circuits électroniques 36 sont parallèles aux boucles élémentaires 41 , 42, 43, 60 et 62 illustrées aux figures 2 et 3.
Dans certains cas et notamment pour les structures porteuses de grande capacité à 5 et 6 étages de casiers 16 empilés, il est avantageux pour améliorer la fiabilité de la lecture des jetons de prévoir plusieurs antennes en parallèle et/ou pour faciliter la division par lots du contenu de la structure porteuse. A titre d'exemple non limitatif la figure 3 montre une variante de la structure porteuse de la figure 2 dans laquelle l'antenne 32 est remplacée par deux antennes 58 et 59 montées électriquement en parallèle, chacune à trois boucles élémentaires dont seules sont visibles les boucles 60 et 62 intégrées à la face 18a du couvercle 14, les boucles 60 et 62 étant disposées quasiment accolées l'une au-dessus de l'autre pour couvrir toute la surface interne de la face 18a. En pratique comme illustré sur la figure 3, la boucle 60 appartenant l'antenne basse 58 couvre les trois étages inférieurs de la pile de casiers à jetons 16 empilés tandis que la boucle 62 appartenant l'antenne haute 59 couvre les trois étages supérieurs de la pile de casiers à jetons 16 empilés. De même, chaque antenne 58 et 59 est reliée à la section analogique 38 par une ligne de liaison électrique respectivement 61 et 63 au travers de contacts électriques appropriés d'une façon analogue à celle déjà décrite en rapport avec la figure 2 (la section analogique 38 étant par ailleurs pourvue de moyens de sélection d'antenne par multiplexage).
De façon optionnelle mais très avantageuse, la structure porteuse 10 intègre un circuit électronique de type lecture/écriture sans contact RFID à mémoire, ci-après le circuit étiquette 64, adapté pour communiquer sans contact avec la station d'accueil (par l'intermédiaire d'une antenne à boucle 66 convenablement reliée à la section analogique 38 par la ligne de liaison 67 représenté en pointillés) et pour mémoriser notamment l'identification de la structure porteuse 10 et/ou du contenu et/ou l'inventaire d'au moins un lot de jetons ou de l'ensemble des jetons présents dans la structure porteuse 10. Comme illustré sur la figure 2, le circuit étiquette 64 est solidarisé à la face externe de la plaque de base 12 de la structure porteuse 10 pour être susceptible de communiquer avec la station d'accueil par l'intermédiaire de
l'antenne 66 intégrée au plateau 31 (la boucle de l'antenne 66 étant perpendiculaire aux boucles élémentaires 41 , 42, 43 de l'antenne 32 de façon à éviter toute interférence de lecture ou lecture/écriture entre le circuit étiquette et les jetons 24. De plus cette disposition du circuit étiquette 64 autorise la lecture ou la lecture/écriture de la mémoire du circuit étiquette en dehors des stations d'accueil, par exemple par un poste de lecture ou de lecture/écriture indépendant portatif ou associé à une table de jeu, de caisse, de change ou à une trieuse de jetons ou à tout autre équipement de casinos ou de salles de jeu.
Bien entendu, la forme, le nombre, la disposition et la localisation des antennes et/ou de leurs boucles élémentaires de la structure porteuse et de l'interface avec la station d'accueil sont susceptibles d'adaptation en fonction des contraintes de fabrication et/ou des diverses spécifications données par les exploitants des casinos tout en restant dans le cadre de la présente invention. De même il est possible dans le cadre de prévoir une lecture/écriture de la mémoire du circuit étiquette par simple connexion électrique.
L'invention n'est pas également limitée à un équipement de transport de jetons à structure porteuse intégrant toutes les boucles élémentaires d'antenne à large boucle, ces dernières étant, dans des variantes non représentées de l'invention, toutes ou en partie intégrées à la station d'accueil convenablement disposées dans des plans parallèles en cas de pluralité de boucles élémentaires pour une même antenne, par exemple dans des panneaux verticaux parallèles solidaires du plateau 31 et voisins des faces 18a et 18b (non représentés) avec le maintien de la boucle élémentaire intégrée à la cloison médiane 13.
L'invention n'est pas non plus limitée à un équipement de transport de jetons à structure porteuse à casiers amovibles empilés et/ou à cloison médiane. Selon une variante de réalisation non représentée la structure porteuse porte une étagère de rangement en colonnes ou en piles parallèles des jetons sur plusieurs niveaux horizontaux ou sur plusieurs plans verticaux et une ou des antennes à large boucle convenablement disposée(s) ou répartie(s) pour pouvoir lire tous les jetons contenus dans la structure porteuse.
De plus l'invention n'est pas non plus limitée à la forme géométrique de la structure porteuse 10 décrite ci-avant mais couvre d'autres types de structures
portables de transport de jetons, de préférence formant une enceinte close, et susceptibles d'accueillir une grande quantité de jetons de jeux rangés en colonnes ou en piles, éventuellement équipées d'antennes RFID à large boucle, telles que coffrets, valises, boîtiers etc..
L'invention n'est pas non plus limitée à la lecture RFID de l'information codée portée par les jetons. Selon une variante non représentée l'information codée est portée par la tranche des jetons (par exemple sous la forme de code barre ou de code de couleurs) est lue par des caméras vidéo disposées sur la station d'accueil de part et d'autre de la structure porteuse à parois transparentes, les caméras étant disposées pour pouvoir lire à la fois une colonne ou une pile entière, éventuellement en biais par rapport à cette colonne ou cette pile. Par contre ce type d'équipement à lecture optique des jetons peut être équipé d'un circuit étiquette à lecture RFID analogue au circuit 64 décrit ci-avant ou d'un circuit étiquette à lecture par connexion électrique.