EP0659567A1 - Method of operating a thermal printer - Google Patents

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Publication number
EP0659567A1
EP0659567A1 EP93120783A EP93120783A EP0659567A1 EP 0659567 A1 EP0659567 A1 EP 0659567A1 EP 93120783 A EP93120783 A EP 93120783A EP 93120783 A EP93120783 A EP 93120783A EP 0659567 A1 EP0659567 A1 EP 0659567A1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
resistance
thermal
print head
electrodes
electrode
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Withdrawn
Application number
EP93120783A
Other languages
German (de)
French (fr)
Inventor
Stephan Günther
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Francotyp Postalia GmbH
Original Assignee
Francotyp Postalia GmbH
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Francotyp Postalia GmbH filed Critical Francotyp Postalia GmbH
Priority to EP93120783A priority Critical patent/EP0659567A1/en
Publication of EP0659567A1 publication Critical patent/EP0659567A1/en
Withdrawn legal-status Critical Current

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Classifications

    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/315—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by selective application of heat to a heat sensitive printing or impression-transfer material
    • B41J2/32—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by selective application of heat to a heat sensitive printing or impression-transfer material using thermal heads
    • B41J2/35—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by selective application of heat to a heat sensitive printing or impression-transfer material using thermal heads providing current or voltage to the thermal head
    • B41J2/355—Control circuits for heating-element selection

Definitions

  • the invention relates to a method for operating a thermal printer, in particular a thermal printer for a franking machine, in which a thermal print head rests with its electrodes arranged in a row next to one another on the resistance layer of a thermal print tape, and in which at least one electrode, a heating area of the resistance layer and one a current path is formed below this conductive layer. Furthermore, the invention relates to a device for performing this method. The invention further relates to a thermal printhead adapted to the method and the device and to a ribbon adapted to the thermal printhead.
  • a method and a device of the type mentioned at the outset is known from EP 0 202 922 B1.
  • the thermal printer used there works according to the resistance band printing process or ETR printing process (Electrical Thermal Ribbon).
  • ETR printing process Electro Thermal Ribbon
  • a thermal printing tape has a resistance layer, under which a conductive layer is arranged.
  • a color layer is provided below the conductive layer.
  • Via the electrodes of the thermal print head is introduced into heating areas of the resistance layer, which heats them up in these areas to a temperature sufficient to melt color particles of the color layer.
  • the melted color particles are then transferred to the print carrier as pixels.
  • the current is returned to a current source via the conductive layer.
  • the known method can also be used for printing a franking image in a franking machine.
  • the mail to be printed often has a rough paper surface and is uneven because of its content. Due to these irregularities in the surface, the electrodes of the thermal print head are exposed to great mechanical wear.
  • the current between the resistance layer and the electrode can briefly break off at uneven places, which creates a spark gap that leads to erosion at the electrode.
  • the spark formation is further supported by the fact that the current source that is usually used wants to maintain a constant current in the current path, as a result of which the voltage between the electrode and the resistance layer rises rapidly in the event of an interruption and continues to feed the spark gap.
  • Another problem with the known method is that certain electrodes of the thermal print head are subject to increased wear.
  • the franking image often contains lines, at the pressure of which a particular electrode is used particularly intensively.
  • electrodes that lie in the area of the bottom line of a text line are stressed more because of the underlines in many letters than electrodes in the upper area of a text line.
  • the length of an electrode is shortened, which accelerates the erosion due to sparking and the print quality generated with this electrode decreases rapidly.
  • the wear of electrodes manifests itself in a serpentine line when printing a line in the column direction.
  • the serpentine line results from shortened electrodes, the pixels of which lag behind those of the electrodes that are not worn.
  • Other quality defects that are caused by worn electrodes are fuzzy and poorly contoured printed images.
  • This object is achieved for a method in that the resistance of the current path is determined and that an error signal is generated when a predetermined resistance value is exceeded.
  • the invention is based on the consideration that when a print head is worn, the distance between the electrode and the resistance layer increases due to mechanical abrasion or electrical erosion. The pressure of the electrode on the resistance layer then decreases, which increases the electrical contact resistance. The electrical resistance of the current path, which includes the electrode, the heating region of the resistance layer and the conductive layer, is therefore increased overall. According to the invention, this resistance of the current path is compared with a predetermined resistance value, which is assigned to a normal operating state. If this resistance value is exceeded, which indicates high wear of the electrode in question, an error signal is generated. The resistance value can be dimensioned in such a way that a wear state is indicated at an early stage, which cannot be clearly recognized by the eye when looking at the franking image. The invention thus reduces wear of the thermal print head objectively recognized. By displaying the error signal, an operator can be asked to replace the thermal printhead with a new one or to put the worn thermal printhead back into an operational state by grinding.
  • the resistance at the transition point can be determined, for example, by a small test current in the current path and a high-resistance voltage tap at the electrode and resistance layer.
  • the resistance is averaged out by averaging the measurement results, making a statistically reliable statement about the resistance in the current path possible. Outliers can occur, for example, if the electrode to be examined faces an uneven surface of the print carrier during the measurement.
  • Another development is characterized in that the current flow in the current path is set for resistance measurement so that the temperature in the heating region of the resistance layer to which current is applied remains below the temperature required for printing a pixel.
  • a thermal printhead is specified, the printhead bar and electrodes of which protrude from a printhead body by a length which permits multiple grinding of the surface of the printhead bar facing the thermal printing tape together with the electrodes which extend lengthwise, the printhead bar being along this Length has a constant cross section.
  • the front edge of the print head strip facing the thermal printing tape is removed together with the electrodes by a small length, for example by grinding, as a result of which different lengths of the electrodes which arise as a result of wear are compensated for again.
  • the print head strip has a constant cross-section along this length, as a result of which the pressure force of the electrodes on the thermal printing tape remains constant even when sanded several times.
  • the invention relates to a tape for use in a thermal printer operating according to the resistance tape printing method in a franking machine.
  • this band On the side facing the printhead bar of the thermal printer, this band has at least sections of abrasive particles for abrading the printhead bar.
  • the tape can be contained in an ink ribbon cassette which contains the thermal printing tape during printing.
  • the cassette with the belt with abrasive particles is used instead of the cassette with the thermal print belt and the thermal printer is operated as in the normal printing process, in which the belt is moved past the thermal printer at the printing speed. Due to the relative movement, the abrasive particles grind off the front edge of the printhead bar, so that differences in length of the electrodes are compensated for.
  • a thermal print head 10 is known to have a large number of electrodes, of which only four electrodes 10a to 10d are shown by way of example for reasons of clarity.
  • the electrodes 10a to 10d lie on a thermal printing tape 12.
  • This thermal printing tape 12 consists of three layers: the top one is a resistance layer 14 with a predetermined specific resistance; underneath is a conductive layer 16 made of aluminum; the bottom layer is a color layer 18 which contains meltable color particles.
  • the thermal printing tape 12 lies on the mail item 20 to be printed under defined pressure and is moved together with the mail item 20 in the direction of arrow 22 when the franking image is printed.
  • the electrodes 10a to 10d are connected via lines to a control circuit 24, to which current is supplied via a controllable constant current source 26.
  • a microprocessor 28 adjusts the current of the constant current source 26 necessary for the simultaneous printing of a printing column and causes the control circuit 24 to actively switch the electrodes 10a to 10d required to generate a desired printing pattern along a column.
  • the electrodes 10a to 10d which are actively switched in this way, or even only one of them, supply heating regions 14a to 14d with current of a defined height and duration, the heating regions 14a to 14d through which current flows heating up to a temperature which is sufficient to match the color regions of the heating regions 14a to 14d Melt ink layer 18 and transfer the color particles to the surface of the mail item 20.
  • the current flowing through the heating regions 14a to 14d is collected by the conductive layer 16 and flows back to a collecting electrode 30 contacting the heating layer over a large area and back via line 32 to the constant current source 26.
  • the structure of the control circuit 24 is shown in more detail in FIG.
  • the microprocessor 28 transfers binary data D corresponding to the pattern of a printing column to be printed to a series-parallel register 32 controlled by clock pulses T.
  • the binary data for a print column which are present in parallel on the series-parallel register 32 are buffered in a buffer module 34 when an enable pulse E is released.
  • the signals of the buffer module 34 are fed to gates G1 to G4 of a driver module 36.
  • the current I of the constant current source 26 is also supplied to the gates G1 to G4.
  • the gates G1 to G4 feed the current I dividing up at the selected gates G1 to G4 into current paths of the electrodes 10a to 10d for the duration of a column signal S. This duration is dimensioned such that the currents flowing in the current paths heat the corresponding heating regions 14a to 14d to the printing temperature.
  • FIG. 3 shows an electrical equivalent circuit diagram of the arrangement according to FIG. 1 with the gate G1 switched through, ie the electrode 10a carries current, while the further electrodes 10b, 10c and 10d are currentless.
  • the contact resistance Rk increases, while all other resistances in the current path remain essentially constant.
  • a change in the resistance Rk can thus be monitored by tapping the voltage U at the constant current source 26 or at the resistor Rs.
  • the device according to the invention is shown in an exemplary embodiment in a block diagram. Blocks that match those described so far are identified with the same name.
  • the microprocessor 28 accesses a read-only memory 40 and a working memory 42 via a bus 38. Programs are stored in the read-only memory 40, i.a. also program parts which are provided for carrying out the method steps of the present invention.
  • An input / output module 44 is connected to the bus 38, via which data is exchanged with peripheral modules.
  • the microprocessor 28 accesses the control module 24 via the input / output module 44 and sends the signals T, D, E, S to it.
  • the electrodes 10a to 10d are individually tested.
  • the microprocessor 28 outputs to the controllable constant current source 26 the signal to set the current I to an amplitude value that would be sufficient for a single pixel in the column.
  • the microprocessor 28 uses the data signal D to select an electrode to be tested, for example the electrode 10a according to the equivalent circuit diagram in FIG. 3.
  • the signal S is then output during which the set current flows.
  • the duration of the signal is reduced to that required to generate a color point on the postal item 20 Time reduced value set, for example 0.2 times.
  • the heating area 14a is thereby heated, but its temperature is not sufficient to melt color particles from the color layer 18 and to transfer them to the mail item 20.
  • the measurement of the contact resistance Rk of the electrode 10a is attributed to a voltage measurement.
  • the voltage U at the constant voltage source 26 is determined, as shown in FIG. 3.
  • This voltage U is fed to a comparator 46 at its input.
  • a reference voltage Uref from an adjustable reference voltage source 48 is supplied to a further input. If the voltage U exceeds the set reference voltage Uref, which means that the contact resistance Rk has exceeded a predetermined value, the output signal of the comparator 46 changes its state. This change in state is detected by the microprocessor 28 via the input / output module 44.
  • the microprocessor 28 enters the result of the test of the electrode 10a in its working memory 42 in a measurement statistic.
  • the other electrodes 10b etc. of the thermal print head 10 are then tested in a similar manner.
  • the checking of the electrodes 10a to 10d for their degree of wear is preferably carried out during printing breaks, for example when no image point is to be printed in a printing column.
  • several tests are carried out for each electrode 10a to 10d. Only when it is statistically certain that the contact resistance of an electrode is higher than the predetermined resistance value is an error signal generated, which the microprocessor 28 displays on a display 50 via the input / output module 44.
  • the operator of the franking machine is informed that the thermal print head 10 is worn and that his print image has defects. The operator can now print head 10 replace with a new one or grind the printhead bar with a sanding belt, as will be described in more detail below.
  • FIG. 5 shows in a flow chart method steps for carrying out the method according to the invention.
  • the electrode to be tested e.g. Electrode 10a
  • current I supplied in step 56 and checked in subsequent step 58 whether the voltage U measured in the current path exceeds the reference voltage Uref. If this is not the case, the next electrode, e.g. Electrode 10b selected and the process steps of the loop, starting with process step 54, run through again. If the comparison in step 58 is positive, this event is entered in the measurement statistics (step 62) and then proceeds to step 60.
  • the method steps 52 to 62 can be stored in a background program that is continuously active during the operation of the franking machine.
  • step 64 the measured value statistics stored in the working memory of the microprocessor are evaluated in step 66.
  • outliers are averaged out, which can occur due to a rough surface of the paper to be printed, an unevenness or a pressure fluctuation of the thermal printing tape on the relevant electrode.
  • step 68 If it is determined in the following step 68 that even taking into account a statistical evaluation, all contact resistances Rk of the electrodes 10a to 10d have no signs of wear, the program is ended in step 72. On the other hand, if it is determined that one or more electrodes 10a to 10d have a predetermined one statistical security have too high a contact resistance Rk, an error signal is generated in the following step 70 and output via the display 50.
  • two evaluation variants are available: In one variant, the frequency of occurrence of the exceeding of the specified resistance value is evaluated over several test attempts. If, for a predetermined number of attempts, for example 80% of the attempts, such an exceeding of the resistance value is determined, the error signal is generated.
  • the mean value of the measured resistance in the circuit is calculated from several test trials. This mean value is used as the actual resistance of the circuit when compared with the specified resistance value.
  • FIG. 7 shows a modification of the exemplary embodiment according to FIG. 4.
  • the voltage U is fed to a multiplexer module 74, which is controlled synchronously with the activation of the electrodes 10a to 10d.
  • the multiplexer module 74 switches the voltage U measured on a tested electrode 10a to 10d to an analog / digital converter 76, which converts it into a digital value.
  • the voltage U is not tapped at the controllable constant current source 26, but behind the gate modules G1 to G4 according to FIG. 2, for example at the point between the gate module G1 and the series resistor Rv.
  • four lines 4L are required to supply the voltage U of the electrodes 10a to 10d.
  • the digital value is fed to the microprocessor 28 via the input / output module 44, which enters it into its working memory 42 in the measured value statistics.
  • the comparison is based on a digitally specified one Resistance value executed.
  • the specification of an analog value, such as the reference voltage Uref in the exemplary embodiment according to FIG. 4, is not necessary.
  • FIG. 8 shows an exemplary embodiment of a thermal print head 10 which has a stable print head body 80, at one end of which a print head strip 82 is formed.
  • This printhead strip 82 has a plurality of elongated electrodes 10a, 10b,..., 10n running in parallel in a row at a distance predetermined by a pixel grid.
  • the print head strip 82 is made of rubber, in which the electrodes 10a to 10n are embedded. It also has a beveled front edge 84 on which the thermal printing tape rests during printing.
  • the electrodes 10a to 10n are connected to electrical lines (not shown) which run in the print head body 80 and which are connected to the print head control via a connector 86.
  • the print head strip 82 and the electrodes 10a to 10n protrude from the print head body 80 by a length L, which allows the surface 84 facing the thermal print head to be ground down several times together with the electrodes 10a to 10n.
  • the print head strip 82 has a substantially constant cross section along the length L with a thickness d (the length L is exaggerated).
  • the pressure exerted by the oblique front edge 84 on the thermal printing tape in printing operation always remains constant even when the print head strip 82 is gradually sanded.
  • the print image thus has constant quality over the life of the print head 10.
  • the print head strip 82 is shown in a state in which it has already been largely used up by multiple grinding. In this part of the image, the thermal printing tape 12 can be seen, which is fed to the print head strip 82 via deflection rollers 88, 90.
  • FIG. 10 shows a band 92 which can be used in a thermal printer according to FIG. 8 which works according to the resistance band printing method (ETR printing method).
  • the band 92 On the side facing the print head strip 82 of the thermal printer, the band 92 has sections 98 which contain abrasive particles in the manner of an emery paper. The abrasive particles are applied to a resistance layer 96 of the belt 92, which is constructed in the manner of a thermal printing belt, similar to the thermal printing belt 12 in FIG. 1.
  • a conductive layer 94 made of aluminum is located below the resistance layer 96. Electrically conductive sections 100 emerge between the sections 98, on which the electrodes 10a to 10n of the print head strip 82 can rest on the resistance layer 96.
  • the tape 92 according to FIG. 10 is taken up by a normal cassette (not shown), for example a cassette for a thermal printing tape 12 according to FIG. 1.
  • the cassette has a supply roll from which the band 92 is transported to a take-up roll, it being guided past the print head strip 82 with the emery sections 98 facing it under pressure. If the operator of the thermal printer is informed that one or more electrodes 10a to 10n of the thermal printhead 10 are worn out, he inserts the cassette into the thermal printer instead of the cassette with normal thermal printing tape and causes the thermal printer, the band 92 on the printhead bar 82 lead past.
  • the sections 98 with abrasive particles then grind the front edge 84 together with the electrodes 10a to 10n, so that the worn, shortened electrodes lie again in the plane of the surface 84.
  • the belt 92 is fed to the surface 84 by means of deflection rollers so that it lies in the plane thereof.
  • the front edge 84 is therefore not rounded off during grinding.
  • the surface 84 and the electrodes 10a to 10n lie on the surface at predetermined time intervals Sections 100 of the band 92. While the electrodes 10a to 10n lie on the sections 100, the method described above for detecting the wear of the electrodes 10a to 10n is carried out.
  • the grinding of the surface 84 is terminated when the error signal signals that the resistance falls below a predetermined limit, which indicates a normal state of the respective contact resistance Rk of the electrodes 10a to 10n.

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Abstract

In a method of operating a thermal printer, in particular a thermal printer for a franking machine, a thermal printhead (10) rests with its electrodes (10a to 10n) arranged in series one next to the other on the resistive layer (14) of a thermal printing ribbon (12). A current path whose resistance (Rs) is determined is formed by means of at least one electrode (10a), a heating area (14a) of the resistive layer (14) and a conductive layer (16) located below it. When a predetermined resistance value is exceeded, a fault signal is produced. Furthermore, a device for carrying out the method, a thermal printhead and a sliding ribbon which is matched thereto are described. <IMAGE>

Description

Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Betreiben eines Thermodruckers, insbesondere eines Thermodruckers für eine Frankiermaschine, bei dem ein Thermodruckkopf mit seinen in einer Reihe nebeneinander angeordneten Elektroden auf der Widerstandsschicht eines Thermodruckbandes aufliegt, und bei dem über mindestens eine Elektrode, einem Heizbereich der Widerstandsschicht und einer unter dieser liegenden Leitschicht ein Strompfad gebildet wird. Weiterhin betrifft die Erfindung eine Einrichtung zum Durchführen dieses Verfahrens. Ferner betrifft die Erfindung einen an das Verfahren und die Einrichtung angepaßten Thermodruckkopf sowie ein an den Thermodruckkopf angepaßtes Band.The invention relates to a method for operating a thermal printer, in particular a thermal printer for a franking machine, in which a thermal print head rests with its electrodes arranged in a row next to one another on the resistance layer of a thermal print tape, and in which at least one electrode, a heating area of the resistance layer and one a current path is formed below this conductive layer. Furthermore, the invention relates to a device for performing this method. The invention further relates to a thermal printhead adapted to the method and the device and to a ribbon adapted to the thermal printhead.

Ein Verfahren und eine Einrichtung eingangs genannter Art ist aus der EP 0 202 922 B1 bekannt. Der dort verwendete Thermodrucker arbeitet nach dem Widerstandsband-Druckverfahren oder ETR-Druckverfahren (Electrical Thermal Ribbon). Bei diesem Druckverfahren hat ein Thermodruckband eine Widerstandsschicht, unter der eine Leitschicht angeordnet ist. Bei Verwendung eines Normalpapiers als Druckträger ist unterhalb der Leitschicht eine Farbschicht vorgesehen. Über die Elektroden des Thermodruckkopfes wird in Heizbereiche der Widerstandsschicht Strom eingeleitet, der sie in diesen Bereichen auf eine Temperatur aufheizt, die ausreicht, um Farbpartikel der Farbschicht aufzuschmelzen. Die aufgeschmolzenen Farbpartikel werden dann als Bildpunkte auf den Druckträger übertragen. Der Strom wird über die Leitschicht an eine Stromquelle zurückgeleitet.A method and a device of the type mentioned at the outset is known from EP 0 202 922 B1. The thermal printer used there works according to the resistance band printing process or ETR printing process (Electrical Thermal Ribbon). In this printing process, a thermal printing tape has a resistance layer, under which a conductive layer is arranged. When using normal paper as a print medium, a color layer is provided below the conductive layer. Via the electrodes of the thermal print head is introduced into heating areas of the resistance layer, which heats them up in these areas to a temperature sufficient to melt color particles of the color layer. The melted color particles are then transferred to the print carrier as pixels. The current is returned to a current source via the conductive layer.

Das bekannte Verfahren kann auch zum Drucken eines Frankierbildes in einer Frankiermaschine verwendet werden. Das zu bedruckende Postgut hat häufig eine rauhe Papieroberfläche und ist wegen seines Inhalts uneben. Aufgrund dieser Unregelmäßigkeiten in der Oberfläche sind die Elektroden des Thermodruckkopfes einem großen mechanischen Verschleiß ausgesetzt. Außerdem kann der Strom zwischen Widerstandsschicht und Elektrode kurzzeitig an unebenen Stellen abreißen, wodurch eine Funkenstrecke entsteht, die zu Abbrand an der Elektrode führt. Die Funkenbildung wird noch dadurch unterstützt, daß die üblicherweise verwendete Stromquelle einen konstanten Strom im Strompfad aufrechterhalten will, wodurch im Unterbrechungsfall die Spannung zwischen Elektrode und Widerstandsschicht schnell ansteigt und die Funkenstrecke weiter speist.The known method can also be used for printing a franking image in a franking machine. The mail to be printed often has a rough paper surface and is uneven because of its content. Due to these irregularities in the surface, the electrodes of the thermal print head are exposed to great mechanical wear. In addition, the current between the resistance layer and the electrode can briefly break off at uneven places, which creates a spark gap that leads to erosion at the electrode. The spark formation is further supported by the fact that the current source that is usually used wants to maintain a constant current in the current path, as a result of which the voltage between the electrode and the resistance layer rises rapidly in the event of an interruption and continues to feed the spark gap.

Ein weiteres Problem beim bekannten Verfahren besteht darin, daß bestimmte Elektroden des Thermodruckkopfes einem erhöhten Verschleiß unterliegen. Das Frankierbild enthält häufig Linien, bei deren Druck eine bestimmte Elektrode besonders intensiv genutzt wird. Weiterhin werden Elektroden, die im Bereich des Zeilengrundes einer Textzeile liegen, aufgrund der Unterstriche in vielen Buchstaben stärker beansprucht als Elektroden im oberen Bereich einer Textzeile.Another problem with the known method is that certain electrodes of the thermal print head are subject to increased wear. The franking image often contains lines, at the pressure of which a particular electrode is used particularly intensively. Furthermore, electrodes that lie in the area of the bottom line of a text line are stressed more because of the underlines in many letters than electrodes in the upper area of a text line.

Durch die mechanische Beanspruchung und den Abbrand wird eine Elektrode in ihrer Länge verkürzt, wodurch sich der Abbrand infolge von Funkenbildung noch weiter beschleunigt und die mit dieser Elektrode erzeugte Druckqualität schnell ab-nimmt. Bei der allgemein üblichen Anordnung des Druckkopfes zum Postgut unter einem Winkel von ca. 45° äußert sich die Abnutzung von Elektroden in einer Schlangenlinie beim Druck einer Linie in Spaltenrichtung. Die Schlangenlinie ergibt sich aufgrund verkürzter Elektroden, deren Bildpunkte denen nicht abgenutzter Elektroden nacheilen. Weitere Qualitätsmängel, die durch abgenutzte Elektroden hervorgerufen werden, sind unscharfe und konturenschwache Druckbilder.Due to the mechanical stress and the erosion, the length of an electrode is shortened, which accelerates the erosion due to sparking and the print quality generated with this electrode decreases rapidly. With the generally customary arrangement of the printhead to the mail item at an angle of approximately 45 °, the wear of electrodes manifests itself in a serpentine line when printing a line in the column direction. The serpentine line results from shortened electrodes, the pixels of which lag behind those of the electrodes that are not worn. Other quality defects that are caused by worn electrodes are fuzzy and poorly contoured printed images.

Es ist Aufgabe der Erfindung, ein Verfahren bzw. eine Einrichtung eingangs genannter Art anzugeben, bei dem bzw. bei der mit geringem Aufwand die Abnutzung der Elektroden eines Thermodruckkopfes objektiv festgestellt werden kann.It is an object of the invention to provide a method or a device of the type mentioned at the outset in which the wear of the electrodes of a thermal printhead can be determined objectively with little effort.

Diese Aufgabe wird für ein Verfahren dadurch gelöst, daß der Widerstand des Strompfads bestimmt wird, und daß bei Überschreitung eines vorgegebenen Widerstandswertes ein Fehlersignal erzeugt wird.This object is achieved for a method in that the resistance of the current path is determined and that an error signal is generated when a predetermined resistance value is exceeded.

Die Erfindung beruht auf der Überlegung, daß beim Verschleiß eines Druckkopfes aufgrund mechanischen Abriebs oder elektrischen Abbrandes der Abstand der Elektrode zur Widerstandsschicht zunimmt. Der Druck der Elektrode auf die Widerstandsschicht nimmt dann ab, wodurch sich der elektrische Kontaktwiderstand vergrößert. Der elektrische Widerstand des Strompfades, welcher die Elektrode, den Heizbereich der Widerstandsschicht und die Leitschicht umfaßt, wird daher insgesamt vergrößert. Gemäß der Erfindung wird nun dieser Widerstand des Strompfads mit einem vorgegebenen Widerstandswert verglichen, der einem normalen Betriebszustand zugeordnet ist. Wenn dieser Widerstandswert überschritten wird, was eine hohe Abnutzung der betreffenden Elektrode signalisiert, wird ein Fehlersignal erzeugt. Der Widerstandswert kann so bemessen sein, daß frühzeitig auf einen Verschleißzustand hingewiesen wird, der mit dem Auge beim Betrachten des Frankierbildes noch nicht eindeutig zu erkennen ist. Durch die Erfindung wird somit die Abnutzung des Thermodruckkopfes objektiv erkannt. Durch Anzeige des Fehlersignals kann eine Bedienperson aufgefordert werden, den Thermodruckkopf gegen einen neuen auszutauschen oder den abgenutzten Thermodruckkopf wieder in einen betriebsbereiten Zustand durch Abschleifen zu versetzen.The invention is based on the consideration that when a print head is worn, the distance between the electrode and the resistance layer increases due to mechanical abrasion or electrical erosion. The pressure of the electrode on the resistance layer then decreases, which increases the electrical contact resistance. The electrical resistance of the current path, which includes the electrode, the heating region of the resistance layer and the conductive layer, is therefore increased overall. According to the invention, this resistance of the current path is compared with a predetermined resistance value, which is assigned to a normal operating state. If this resistance value is exceeded, which indicates high wear of the electrode in question, an error signal is generated. The resistance value can be dimensioned in such a way that a wear state is indicated at an early stage, which cannot be clearly recognized by the eye when looking at the franking image. The invention thus reduces wear of the thermal print head objectively recognized. By displaying the error signal, an operator can be asked to replace the thermal printhead with a new one or to put the worn thermal printhead back into an operational state by grinding.

Es ist auch möglich, den Widerstand an der Übergangsstelle von Elektrode und Widerstandsschicht zu bestimmen. Dieser Widerstand gibt am genauesten Aufschluß über den Verschleißzustand der jeweiligen Elektrode, denn die weiteren Widerstände des Strompfads, beispielsweise der Leitungswiderstand der Elektrode, der Widerstand der Leitschicht und der Widerstandsschicht, welche ebenfalls Änderungen unterliegen, bleiben außer Betracht. Der Widerstand an der Übergangsstelle kann beispielsweise durch einen kleinen Teststrom im Strompfad und hochohmigen Spannungsabgriff an Elektrode und Widerstandsschicht bestimmt werden.It is also possible to determine the resistance at the transition point between the electrode and the resistance layer. This resistance gives the most precise information about the state of wear of the respective electrode, because the other resistances of the current path, for example the line resistance of the electrode, the resistance of the conductive layer and the resistance layer, which are also subject to changes, are not taken into account. The resistance at the transition point can be determined, for example, by a small test current in the current path and a high-resistance voltage tap at the electrode and resistance layer.

Gemäß einem Ausführungsbeispiel werden mehrere Widerstandsmessungen ausgeführt, wobei als Widerstand ein Durchschnittswert der Meßergebnisse verwendet wird. Durch eine Mittelwertbildung über die Meßergebnisse werden Ausreißer ausgemittelt, wodurch eine statistisch sichere Aussage über den Widerstand im Strompfad möglich ist. Ausreißer können beispielsweise entstehen, wenn die zu untersuchende Elektrode bei der Messung einer unebenen Fläche des Druckträgers gegenübersteht.According to one embodiment, several resistance measurements are carried out, an average value of the measurement results being used as the resistance. Outliers are averaged out by averaging the measurement results, making a statistically reliable statement about the resistance in the current path possible. Outliers can occur, for example, if the electrode to be examined faces an uneven surface of the print carrier during the measurement.

Eine andere Weiterbildung ist dadurch gekennzeichnet, daß zur Widerstandsmessung der Stromfluß im Strompfad so eingestellt wird, daß die Temperatur im mit Strom beaufschlagten Heizbereich der Widerstandsschicht unterhalb der zum Druck eines Bildpunktes erforderlichen Temperatur bleibt. Durch diese Maßnahmen erfolgt die Widerstandsbestimmung im Strompfad unter betriebsnahen Bedingungen, ohne daß farbige Druckmuster erzeugt werden.Another development is characterized in that the current flow in the current path is set for resistance measurement so that the temperature in the heating region of the resistance layer to which current is applied remains below the temperature required for printing a pixel. Through these measures, the resistance determination in the current path is carried out under conditions close to the operation, without producing colored printed patterns.

Gemäß einem weiteren Aspekt der Erfindung wird ein Thermodruckkopf angegeben, dessen Druckkopfleiste und Elektroden von einem Druckkopfkörper um eine Länge hervorragen, die ein mehrfaches Abschleifen der dem Thermodruckband zugewandten Fläche der Druckkkopfleiste zusammen mit den sich der Länge nach erstreckenden Elektroden gestattet, wobei die Druckkopfleiste entlang dieser Länge einen konstanten Querschnitt hat.According to a further aspect of the invention, a thermal printhead is specified, the printhead bar and electrodes of which protrude from a printhead body by a length which permits multiple grinding of the surface of the printhead bar facing the thermal printing tape together with the electrodes which extend lengthwise, the printhead bar being along this Length has a constant cross section.

Bei Abnutzung der Elektroden wird die dem Thermodruckband zugewandte Vorderkante der Druckkopfleiste zusammen mit den Elektroden um eine kleine Länge abgetragen, beispielsweise durch Schleifen, wodurch unterschiedliche Längen der Elektroden, die infolge Verschleißes entstehen, wieder ausgeglichen werden. Die Druckkopfleiste hat entlang dieser Länge einen konstanten Querschnitt, wodurch die Andruckkraft der Elektroden an das Thermodruckband auch bei mehrmaligem Abschleifen konstant bleibt.When the electrodes wear out, the front edge of the print head strip facing the thermal printing tape is removed together with the electrodes by a small length, for example by grinding, as a result of which different lengths of the electrodes which arise as a result of wear are compensated for again. The print head strip has a constant cross-section along this length, as a result of which the pressure force of the electrodes on the thermal printing tape remains constant even when sanded several times.

Weiterhin betrifft die Erfindung ein Band zur Verwendung in einem nach dem Widerstandsband-Druckverfahren arbeitenden Thermodrucker in einer Frankiermaschine. Dieses Band hat auf der der Druckkopfleiste des Thermodruckers zugewandten Seite mindestens abschnittweise Schleifpartikel zum Abschleifen der Druckkopfleiste. Das Band kann in einer Farbbandkassette enthalten sein, das beim Druckbetrieb das Thermodruckband enthält. Die Kassette mit dem Band mit Schleifpartikeln wird bei abgenutztem Thermodruckkopf an Stelle der Kassette mit dem Thermodruckband eingesetzt und der Thermodrucker wie beim normalen Druckvorgang betrieben, bei dem das Band am Thermodrucker mit der Druckgeschwindigkeit vorbeibewegt wird. Aufgrund der Relativbewegung schleifen die Schleifpartikel die Vorderkante der Druckkopfleiste ab, so daß Längenunterschiede der Elektroden ausgeglichen werden.Furthermore, the invention relates to a tape for use in a thermal printer operating according to the resistance tape printing method in a franking machine. On the side facing the printhead bar of the thermal printer, this band has at least sections of abrasive particles for abrading the printhead bar. The tape can be contained in an ink ribbon cassette which contains the thermal printing tape during printing. When the thermal print head is worn, the cassette with the belt with abrasive particles is used instead of the cassette with the thermal print belt and the thermal printer is operated as in the normal printing process, in which the belt is moved past the thermal printer at the printing speed. Due to the relative movement, the abrasive particles grind off the front edge of the printhead bar, so that differences in length of the electrodes are compensated for.

Ausführungsbeispiele der Erfindung werden im folgenden anhand der Zeichnungen erläutert. Darin zeigt:

Figur 1
eine schematische Darstellung eines Thermodruckkopfes einer Frankiermaschine mit Steuerbausteinen,
Figur 2
eine Darstellung der Ansteuerschaltung für den Thermodruckkopf in einer Blockdarstellung,
Figur 3
ein elektrisches Ersatzschaltbild für den Thermodruckkopf,
Figur 4
ein Blockschaltbild der Einrichtung nach der Erfindung,
Figur 5
die Verfahrensabläufe für ein Ausführungsbeispiel nach der Erfindung in Form eines Flußdiagramms,
Figur 6
Verfahrensschritte zur Ausgabe eines Fehlers,
Figur 7
ein weiteres Ausführungsbeispiel der Einrichtung nach der Erfindung,
Figur 8
einen Druckkopf mit verlängerter Druckkopfleiste,
Figur 9
die Druckkopfleiste nach Figur 8 im neuen und im weitgehend abgenutzten Zustand, und
Figur 10
ein mit Schleifpartikeln versehenes Band zum Abschleifen der Druckkopfleiste.
Embodiments of the invention are explained below with reference to the drawings. It shows:
Figure 1
1 shows a schematic representation of a thermal print head of a franking machine with control modules,
Figure 2
a representation of the control circuit for the thermal print head in a block diagram,
Figure 3
an electrical equivalent circuit for the thermal print head,
Figure 4
2 shows a block diagram of the device according to the invention,
Figure 5
the process sequences for an embodiment according to the invention in the form of a flow chart,
Figure 6
Procedural steps for issuing an error,
Figure 7
another embodiment of the device according to the invention,
Figure 8
a printhead with an extended printhead bar,
Figure 9
the printhead bar of Figure 8 in new and largely worn condition, and
Figure 10
a belt with abrasive particles for sanding the printhead bar.

In Figur 1 ist schematisch eine Anordnung zum Druck eines Frankierbildes in einer Frankiermaschine dargestellt. Ein Thermodruckkopf 10 hat bekanntlich eine Vielzahl von Elektroden, von denen aus Gründen der besseren Verständlichkeit beispielhaft nur vier Elektroden 10a bis 10d dargestellt sind. Die Elektroden 10a bis 10d liegen auf einem Thermodruckband 12 auf. Dieses Thermodruckband 12 besteht aus drei Schichten: Die oberste ist eine Widerstandsschicht 14 mit vorgegebenem spezifischem Widerstand; darunter befindet sich eine Leitschicht 16 aus Aluminium; die unterste Schicht ist eine Farbschicht 18, welche aufschmelzbare Farbpartikel enthält. Das Thermodruckband 12 liegt auf dem zu bedruckenden Postgut 20 unter definiertem Druck auf und wird beim Aufdruck des Frankierbildes zusammen mit dem Postgut 20 in Richtung des Pfeils 22 bewegt.An arrangement for printing a franking image in a franking machine is shown schematically in FIG. A thermal print head 10 is known to have a large number of electrodes, of which only four electrodes 10a to 10d are shown by way of example for reasons of clarity. The electrodes 10a to 10d lie on a thermal printing tape 12. This thermal printing tape 12 consists of three layers: the top one is a resistance layer 14 with a predetermined specific resistance; underneath is a conductive layer 16 made of aluminum; the bottom layer is a color layer 18 which contains meltable color particles. The thermal printing tape 12 lies on the mail item 20 to be printed under defined pressure and is moved together with the mail item 20 in the direction of arrow 22 when the franking image is printed.

Die Elektroden 10a bis 10d sind über Leitungen an eine Ansteuerschaltung 24 angeschaltet, der über eine steuerbare Konstantstomquelle 26 Strom zugeführt wird. Ein Mikroprozessor 28 stellt den zum gleichzeitigen Druck einer Druckspalte notwendigen Strom der Konstantstromquelle 26 ein und veranlaßt die Ansteuerschaltung 24 die zum Erzeugen eines gewünschten Druckmuster längs einer Spalte erforderlichen Elektroden 10a bis 10d aktiv zu schalten. Die derart aktiv geschalteten Elektroden 10a bis 10d oder auch nur eine davon führen Heizbereichen 14a bis 14d Strom definierter Höhe und Dauer zu, wobei sich die stromdurchflossenen Heizbereiche 14a bis 14d auf eine Temperatur aufheizen, welche ausreicht, um den Heizbereichen 14a bis 14d zugeordnete Farbbereiche der Farbschicht 18 aufzuschmelzen und die Farbpartikel auf die Oberfläche des Postgutes 20 zu übertragen. Der durch die Heizbereiche 14a bis 14d fließende Strom wird durch die Leitschicht 16 gesammelt und fließt zu einer großflächig die Heizschicht kontaktierende Sammelelektrode 30 sowie über die Leitung 32 zur Konstantstromquelle 26 zurück.The electrodes 10a to 10d are connected via lines to a control circuit 24, to which current is supplied via a controllable constant current source 26. A microprocessor 28 adjusts the current of the constant current source 26 necessary for the simultaneous printing of a printing column and causes the control circuit 24 to actively switch the electrodes 10a to 10d required to generate a desired printing pattern along a column. The electrodes 10a to 10d, which are actively switched in this way, or even only one of them, supply heating regions 14a to 14d with current of a defined height and duration, the heating regions 14a to 14d through which current flows heating up to a temperature which is sufficient to match the color regions of the heating regions 14a to 14d Melt ink layer 18 and transfer the color particles to the surface of the mail item 20. The current flowing through the heating regions 14a to 14d is collected by the conductive layer 16 and flows back to a collecting electrode 30 contacting the heating layer over a large area and back via line 32 to the constant current source 26.

In Figur 2 ist der Aufbau der Ansteuerschaltung 24 näher dargestellt. Der Mikroprozessor 28 übergibt an ein durch Taktimpulse T gesteuertes Serien-Parallel-Register 32 binäre Daten D entsprechend dem zu druckenden Muster einer Druckspalte. Die am Serien-Parallel-Register 32 parallel anstehenden binären Daten für eine Druckspalte werden in einem Zwischenspeicherbaustein 34 bei Freigabe eines Freigabeimpulses E zwischengespeichert. Die Signale des Zwischenspeicherbausteins 34 werden Gattern G1 bis G4 eines Treiberbausteins 36 zugeführt. Den Gattern G1 bis G4 wird auch der Strom I der Konstantstromquelle 26 zugeführt. Die Gatter G1 bis G4 speisen den sich an den angewählten Gattern G1 bis G4 aufteilenden Strom I in Strompfade der Elektroden 10a bis 10d für die Dauer eines Spaltensignals S ein. Diese Dauer ist so bemessen, daß die in den Strompfaden fließenden Ströme entsprechende Heizbereich 14a bis 14d auf die Drucktemperatur aufheizen.The structure of the control circuit 24 is shown in more detail in FIG. The microprocessor 28 transfers binary data D corresponding to the pattern of a printing column to be printed to a series-parallel register 32 controlled by clock pulses T. The binary data for a print column which are present in parallel on the series-parallel register 32 are buffered in a buffer module 34 when an enable pulse E is released. The signals of the buffer module 34 are fed to gates G1 to G4 of a driver module 36. The current I of the constant current source 26 is also supplied to the gates G1 to G4. The gates G1 to G4 feed the current I dividing up at the selected gates G1 to G4 into current paths of the electrodes 10a to 10d for the duration of a column signal S. This duration is dimensioned such that the currents flowing in the current paths heat the corresponding heating regions 14a to 14d to the printing temperature.

Figur 3 zeigt ein elektrisches Ersatzschaltbild der Anordnung nach Figur 1 mit durchgeschaltetem Gatter G1, d.h. die Elektrode 10a führt Strom, wahrend die weiteren Elektroden 10b, 10c und 10d stromlos sind. Der Strom I der Kontantstromquelle 26 durchfließt einen Widerstand Rs, der sich aus der Summe ergibt:

Rs = Rv + Rk + Rh + Rr + Rb + Rü + Rl,

Figure imgb0001


worin Rv ein Vorwiderstand, Rk der Kontaktwiderstand zwischen Elektrode 10a und der Heizschicht 14, Rh der Widerstand des Heizbereichs 14a, Rr der Widerstand der Leitschicht 16 zwischen dem Heizbereich 14a und der Stelle, an der die Sammelelektrode 30 auf dem Thermodruckband 12 aufliegt, Rb der Widerstand der zwischen Leitschicht 16 und der Sammelelektrode 30 durch die Widerstandsschicht 14 gebildet wird, Rü der Kontaktwiderstand zwischen Widerstandsschicht 14 und der Sammelelektrode 30 und Rl der Widerstand der Leitung 32 ist.FIG. 3 shows an electrical equivalent circuit diagram of the arrangement according to FIG. 1 with the gate G1 switched through, ie the electrode 10a carries current, while the further electrodes 10b, 10c and 10d are currentless. The current I of the constant current source 26 flows through a resistor Rs, which results from the sum:

Rs = Rv + Rk + Rh + Rr + Rb + Rü + Rl,
Figure imgb0001

where Rv is a series resistor, Rk the contact resistance between electrode 10a and the heating layer 14, Rh the resistance of the heating region 14a, Rr the resistance of the conductive layer 16 between the heating region 14a and the point at which the collecting electrode 30 rests on the thermal printing tape 12, Rb the Resistance which is formed between the conductive layer 16 and the collecting electrode 30 by the resistance layer 14, Rü is the contact resistance between the resistance layer 14 and the collecting electrode 30 and R1 is the resistance of the line 32.

Bei Abnutzung der Elektrode 10a erhöht sich der Kontaktwiderstand Rk, während alle anderen Widerstände im Strompfad im wesentlichen konstant bleiben. Durch Abgriff der Spannung U an der Konstantstromquelle 26 bzw. am Widerstand Rs kann somit eine Änderung des Widerstandes Rk überwacht werden. Selbstverständlich ist es auch möglich, eine Spannung U an anderen Stellen der Anordnung zur Überwachung des Kontaktwiderstandes Rk abzugreifen, beispielsweise an den Stellen zwischen den Widerständen Rv, Rk und Rl, Rü.When the electrode 10a wears, the contact resistance Rk increases, while all other resistances in the current path remain essentially constant. A change in the resistance Rk can thus be monitored by tapping the voltage U at the constant current source 26 or at the resistor Rs. Of course, it is also possible to tap a voltage U at other points in the arrangement for monitoring the contact resistance Rk, for example at the points between the resistors Rv, Rk and Rl, Rü.

In Figur 4 ist in einer Blockdarstellung die Einrichtung nach der Erfindung in einem Ausführungsbeispiel dargestellt. Bausteine, die mit den bisher beschriebenen übereinstimmen, sind gleich bezeichnet. Der Mikroprozessor 28 greift über einen Bus 38 auf einen Festwertspeicher 40 und einen Arbeitsspeicher 42 zu. Im Festwertspeicher 40 sind Programme abgespeichert, u.a. auch Programmteile, die zur Durchführung der Verfahrensschritte der vorliegenden Erfindung vorgesehen sind. An den Bus 38 ist ein Ein-/Ausgabebaustein 44 angeschlossen, über den der Datenaustausch mit peripheren Bausteinen erfolgt. Der Mikroprozessor 28 greift über den Ein/Ausgabebaustein 44 auf den Ansteuerbaustein 24 zu und sendet an diesen die Signale T, D, E, S.In Figure 4, the device according to the invention is shown in an exemplary embodiment in a block diagram. Blocks that match those described so far are identified with the same name. The microprocessor 28 accesses a read-only memory 40 and a working memory 42 via a bus 38. Programs are stored in the read-only memory 40, i.a. also program parts which are provided for carrying out the method steps of the present invention. An input / output module 44 is connected to the bus 38, via which data is exchanged with peripheral modules. The microprocessor 28 accesses the control module 24 via the input / output module 44 and sends the signals T, D, E, S to it.

Zur Überprüfung des Abnutzungszustands des Thermodruckkopfes 10 werden die Elektroden 10a bis 10d einzelnen getestet. Hierzu gibt der Mikroprozessor 28 an die steuerbare Konstantstromquelle 26 das Signal aus, den Strom I auf einen Amplitudenwert einzustellen, der für einen einzigen Bildpunkt in der Spalte ausreichen würde. Weiterhin wählt der Mikroprozessor 28 über das Datensignal D eine zu testende Elektrode aus, zum Beispiel die Elektrode 10a gemäß dem Ersatzschaltbild nach Figur 3. Anschließend wird das Signal S ausgegeben, während dessen Dauer der eingestellte Strom fließt. Die Dauer des Signals wird auf einen gegenüber der zum Erzeugen eines Farbpunktes auf dem Postgut 20 erforderlichen Zeit verringerten Wert eingestellt, beispielsweise auf das 0,2-Fache. Der Heizbereich 14a wird dadurch zwar aufgeheizt, seine Temperatur reicht aber nicht aus, um Farbpartikel aus der Farbschicht 18 aufzuschmelzen und auf das Postgut 20 zu übertragen.To check the state of wear of the thermal print head 10, the electrodes 10a to 10d are individually tested. For this purpose, the microprocessor 28 outputs to the controllable constant current source 26 the signal to set the current I to an amplitude value that would be sufficient for a single pixel in the column. Furthermore, the microprocessor 28 uses the data signal D to select an electrode to be tested, for example the electrode 10a according to the equivalent circuit diagram in FIG. 3. The signal S is then output during which the set current flows. The duration of the signal is reduced to that required to generate a color point on the postal item 20 Time reduced value set, for example 0.2 times. The heating area 14a is thereby heated, but its temperature is not sufficient to melt color particles from the color layer 18 and to transfer them to the mail item 20.

Die Messung des den Abnutzungsgrad kennzeichnenden Kontaktwiderstandes Rk der Elektrode 10a wird auf eine Spannungsmessung zurückgeführt. Hierzu wird die Spannung U an der Konstantspannungsquelle 26 bestimmt, wie in Figur 3 dargestellt ist. Diese Spannung U wird einem Komparator 46 an seinem Eingang zugeführt. An einem weiteren Eingang wird eine Referenzspannung Uref aus einer einstellbaren Referenzspanungsquelle 48 zugeführt. Wenn die Spannung U die eingestellte Referenzspannung Uref überschreitet, was bedeutet, daß der Kontaktwiderstand Rk einen vorbestimmten Wert überschritten hat, so ändert das Ausgangssignal des Komparators 46 seinen Zustand. Diese Zustandsänderung wird vom Mikroprozessor 28 über den Ein-/Ausgabebaustein 44 erfaßt. Der Mikroprozessor 28 trägt das Ergebnis des Tests der Elektrode 10a in seinem Arbeitsspeicher 42 in eine Meßwertstatistik ein. Anschließend werden auf ähnliche Weise die weiteren Elektroden 10b etc. des Thermodruckkopfes 10 getestet.The measurement of the contact resistance Rk of the electrode 10a, which characterizes the degree of wear, is attributed to a voltage measurement. For this purpose, the voltage U at the constant voltage source 26 is determined, as shown in FIG. 3. This voltage U is fed to a comparator 46 at its input. A reference voltage Uref from an adjustable reference voltage source 48 is supplied to a further input. If the voltage U exceeds the set reference voltage Uref, which means that the contact resistance Rk has exceeded a predetermined value, the output signal of the comparator 46 changes its state. This change in state is detected by the microprocessor 28 via the input / output module 44. The microprocessor 28 enters the result of the test of the electrode 10a in its working memory 42 in a measurement statistic. The other electrodes 10b etc. of the thermal print head 10 are then tested in a similar manner.

Das Überprüfen der Elektroden 10a bis 10d auf ihren Abnutzungsgrad wird vorzugsweise in Druckpausen durchgeführt, beispielsweise dann, wenn in einer Druckspalte kein Bildpunkt zu drucken ist. Um Ausreißer bei der Messung bzw. Überprüfung des Widerstandes Rk auszuschalten, werden mehrere Tests je Elektrode 10a bis 10d durchgeführt. Erst wenn statistisch gesichert ist, daß der Kontaktwiderstand einer Elektrode höher ist als der vorgegebene Widerstandswert, wird ein Fehlersignal erzeugt, das der Mikroprozessor 28 über den Ein-/Ausgabgebaustein 44 auf einer Anzeige 50 anzeigt. Der Bediener der Frankiermaschine wird dadurch informiert, daß der Thermodruckkopf 10 abgenutzt ist und sein Druckbild Mängel hat. Der Bediener kann nun den Druckkopf 10 gegen einen neuen austauschen oder die Druckkopfleiste mit einem Schleifband abschleifen, wie weiter unten noch näher beschrieben wird.The checking of the electrodes 10a to 10d for their degree of wear is preferably carried out during printing breaks, for example when no image point is to be printed in a printing column. In order to eliminate outliers when measuring or checking the resistance Rk, several tests are carried out for each electrode 10a to 10d. Only when it is statistically certain that the contact resistance of an electrode is higher than the predetermined resistance value is an error signal generated, which the microprocessor 28 displays on a display 50 via the input / output module 44. The operator of the franking machine is informed that the thermal print head 10 is worn and that his print image has defects. The operator can now print head 10 replace with a new one or grind the printhead bar with a sanding belt, as will be described in more detail below.

Figur 5 zeigt in einem Flußdiagramm Verfahrensschritte zum Durchführen des Verfahrens nach der Erfindung. Nach dem Start im Schritt 52 wird ermittelt, ob eine Druckpause vorliegt (Schritt 54). Falls dies zutrifft, wird der zu testenden Elektrode, z.B. Elektrode 10a, im Schritt 56 Strom I zugeführt und im nachfolgenden Schritt 58 geprüft, ob die im Strompfad gemessene Spannung U die Referenzspannung Uref überschreitet. Falls dies nicht zutrifft, wird im Schritt 60 die nächste Elektrode, z.B. Elektrode 10b, angewählt und die Verfahrensschritte der Schleife, beginnend mit dem Verfahrensschritt 54, erneut durchlaufen. Wenn im Schritt 58 der Vergleich positiv ausfällt, so wird dieses Ereignis in die Meßwertstatistik eingetragen (Schritt 62) und anschließend zum Schritt 60 weitergegangen. Die Verfahrensschritte 52 bis 62 können in einem Hintergrundprogramm abgelegt sein, das beim Betrieb der Frankiermaschine dauernd aktiv ist.FIG. 5 shows in a flow chart method steps for carrying out the method according to the invention. After the start in step 52, it is determined whether there is a print pause (step 54). If this is the case, the electrode to be tested, e.g. Electrode 10a, current I supplied in step 56 and checked in subsequent step 58 whether the voltage U measured in the current path exceeds the reference voltage Uref. If this is not the case, the next electrode, e.g. Electrode 10b selected and the process steps of the loop, starting with process step 54, run through again. If the comparison in step 58 is positive, this event is entered in the measurement statistics (step 62) and then proceeds to step 60. The method steps 52 to 62 can be stored in a background program that is continuously active during the operation of the franking machine.

In Figur 6 sind Verfahrensschritte zum Auswerten der Meßwertstatistik als Flußdiagramm dargestellt; sie werden in vorgegebenen Zeitabständen oder einmalig nach dem Einschalten der Frankiermaschine abgearbeitet. Nach dem Start (Schritt 64) wird im Schritt 66 die im Arbeitsspeicher des Mikroprozessors abgelegte Meßwertstatistik ausgewertet. Insbesondere werden bei dieser Auswertung Ausreißer ausgemittelt, die aufgrund einer rauhen Oberfläche des zu bedruckenden Papiers, einer Unebenheit oder einer Andruckschwankung des Thermodruckbandes an der betreffenden Elektrode auftreten können. Wenn im nachfolgenden Schritt 68 festgestellt wird, daß auch unter Berücksichtigung einer statistischen Auswertung alle Kontaktwiderstände Rk der Elektroden 10a bis 10d keine Abnutzungserscheinungen haben, wird das Programm im Schritt 72 beendet. Wenn andererseits festgestellt wird, daß eine oder mehrere Elektroden 10a bis 10d mit einer vorgegebenen statistischen Sicherheit einen zu hohen Kontaktwiderstand Rk haben, so wird im nachfolgenden Schritt 70 ein Fehlersignal erzeugt und über die Anzeige 50 ausgegeben.In FIG. 6, method steps for evaluating the measured value statistics are shown as a flow chart; they are processed at specified time intervals or once after the franking machine is switched on. After the start (step 64), the measured value statistics stored in the working memory of the microprocessor are evaluated in step 66. In particular, in this evaluation, outliers are averaged out, which can occur due to a rough surface of the paper to be printed, an unevenness or a pressure fluctuation of the thermal printing tape on the relevant electrode. If it is determined in the following step 68 that even taking into account a statistical evaluation, all contact resistances Rk of the electrodes 10a to 10d have no signs of wear, the program is ended in step 72. On the other hand, if it is determined that one or more electrodes 10a to 10d have a predetermined one statistical security have too high a contact resistance Rk, an error signal is generated in the following step 70 and output via the display 50.

Um eine statistisch gesicherte Aussage über den tatsächlichen Widerstand in der Stromschleife zu erhalten, bieten sich zwei Auswertungsvarianten an: Bei der einen Variante wird die Häufigkeit des Auftretens der Überschreitung des vorgegebenen Widerstandswertes über mehrere Testversuche ausgewertet. Wenn bei einer vorgegebenen Anzahl der Versuche, beispielsweise 80% der Versuche, eine solche Überschreitung des Widerstandswertes festgestellt wird, so wird das Fehlersignal erzeugt.In order to obtain a statistically reliable statement about the actual resistance in the current loop, two evaluation variants are available: In one variant, the frequency of occurrence of the exceeding of the specified resistance value is evaluated over several test attempts. If, for a predetermined number of attempts, for example 80% of the attempts, such an exceeding of the resistance value is determined, the error signal is generated.

Bei einer anderen Variante wird der Mittelwert des gemessenen Widerstandes im Stromkreis aus mehreren Testversuchen berechnet. Dieser Mittelwert wird als tatsächlicher Widerstand des Stromkreises beim Vergleich mit dem vorgegebenen Widerstandswert verwendet.In another variant, the mean value of the measured resistance in the circuit is calculated from several test trials. This mean value is used as the actual resistance of the circuit when compared with the specified resistance value.

Figur 7 zeigt eine Abwandlung des Ausführungsbeispiels nach Figur 4. Die Spannung U wird einem Multiplexerbaustein 74 zugeführt, der synchron mit der Ansteuerung der Elektroden 10a bis 10d angesteuert wird. Der Multiplexerbaustein 74 schaltet die an einer getesteten Elektrode 10a bis 10d gemessene Spannung U zu einem Analog-/Digital-Wandler 76 weiter, der sie in einen Digitalwert umwandelt. Die Spannung U wird nicht an der steuerbaren Konstantstromquelle 26 abgegriffen, sondern hinter den Gatterbausteinen G1 bis G4 gemäß Figur 2, beispielsweise an der Stelle zwischen Gatterbaustein G1 und dem Vorwiderstand Rv. Beim vorliegenden Beispiel sind zur Zuführung der Spannung U der Elektroden 10a bis 10d vier Leitungen 4L erforderlich. Der Digitalwert wird dem Mikroprozessor 28 über den Ein-/Ausgabebaustein 44 zugeführt, der ihn in seinen Arbeitsspeicher 42 in die Meßwertstatistik einträgt. Bei diesem Ausführungsbeispiel wird der Vergleich anhand eines digital vorgegebenen Widerstandswertes ausgeführt. Die Vorgabe eines analogen Wertes, wie beispielsweise der Referenzsspannung Uref beim Ausführungsbeispiel nach Figur 4, ist nicht erforderlich.FIG. 7 shows a modification of the exemplary embodiment according to FIG. 4. The voltage U is fed to a multiplexer module 74, which is controlled synchronously with the activation of the electrodes 10a to 10d. The multiplexer module 74 switches the voltage U measured on a tested electrode 10a to 10d to an analog / digital converter 76, which converts it into a digital value. The voltage U is not tapped at the controllable constant current source 26, but behind the gate modules G1 to G4 according to FIG. 2, for example at the point between the gate module G1 and the series resistor Rv. In the present example, four lines 4L are required to supply the voltage U of the electrodes 10a to 10d. The digital value is fed to the microprocessor 28 via the input / output module 44, which enters it into its working memory 42 in the measured value statistics. In this exemplary embodiment, the comparison is based on a digitally specified one Resistance value executed. The specification of an analog value, such as the reference voltage Uref in the exemplary embodiment according to FIG. 4, is not necessary.

In Figur 8 ist ein Ausführungsbeispiel eines Thermodruckkopfes 10 dargestellt, der einen stabilen Druckkopfkörper 80 hat, an dessen einem Ende eine Druckkopfleiste 82 ausgebildet ist. Diese Druckkopfleiste 82 hat mehrere, in einer Reihe in einem durch ein Bildpunktraster vorgegebenen Abstand parallel nebeneinander verlaufende, langgestreckte Elektroden 10a, 10b, ..., 10n. Die Druckkopfleiste 82 besteht aus Gummi, in den die Elektroden 10a bis 10n eingebettet sind. Sie hat ferner eine abgeschrägte Vorderkante 84, auf der beim Druck das Thermodruckband aufliegt. Die Elektroden 10a bis 10n sind an im Druckkopfkörper 80 verlaufende elektrische Leitungen (nicht dargestellt) angeschlossen, welche über einen Anschlußstecker 86 mit der Druckkopfsteuerung verbunden sind. Anders als bei üblichen Thermodruckköpfen ragen die Druckkopfleiste 82 und die Elektroden 10a bis 10n vom Druckkopfkörper 80 um eine Länge L hervor, die ein mehrfaches Abschleifen der dem Thermodruckkopf zugewandten Fläche 84 zusammen mit den Elektroden 10a bis 10n gestattet.FIG. 8 shows an exemplary embodiment of a thermal print head 10 which has a stable print head body 80, at one end of which a print head strip 82 is formed. This printhead strip 82 has a plurality of elongated electrodes 10a, 10b,..., 10n running in parallel in a row at a distance predetermined by a pixel grid. The print head strip 82 is made of rubber, in which the electrodes 10a to 10n are embedded. It also has a beveled front edge 84 on which the thermal printing tape rests during printing. The electrodes 10a to 10n are connected to electrical lines (not shown) which run in the print head body 80 and which are connected to the print head control via a connector 86. In contrast to conventional thermal print heads, the print head strip 82 and the electrodes 10a to 10n protrude from the print head body 80 by a length L, which allows the surface 84 facing the thermal print head to be ground down several times together with the electrodes 10a to 10n.

Wie in Figur 9 im linken Bildteil zu sehen ist, hat die Druckkopfleiste 82 entlang der Länge L einen im wesentlichen konstanten Querschnitt mit Dicke d (die Länge L ist übertrieben dargestellt). Dadurch bleibt der von der schrägen Vorderkante 84 auf das Thermodruckband im Druckbetrieb ausgeübte Druck auch beim stufenweisen Abschleifen der Druckkopfleiste 82 stets konstant. Das Druckbild hat somit über die Lebensdauer des Druckkopfes 10 gleichbleibende Qualität. Im rechten Bildteil der Figur 9 ist die Druckkopfleiste 82 in einem Zustand dargestellt, in dem sie bereits weitgehend durch mehrfaches Abschleifen verbraucht ist. In diesem Bildteil ist das Thermodruckband 12 zu erkennen, das über Umlenkrollen 88, 90 der Druckkopfleiste 82 zugeführt ist.As can be seen in FIG. 9 in the left part of the figure, the print head strip 82 has a substantially constant cross section along the length L with a thickness d (the length L is exaggerated). As a result, the pressure exerted by the oblique front edge 84 on the thermal printing tape in printing operation always remains constant even when the print head strip 82 is gradually sanded. The print image thus has constant quality over the life of the print head 10. In the right-hand part of FIG. 9, the print head strip 82 is shown in a state in which it has already been largely used up by multiple grinding. In this part of the image, the thermal printing tape 12 can be seen, which is fed to the print head strip 82 via deflection rollers 88, 90.

In Figur 10 ist ein Band 92 dargestellt, das in einem nach dem Widerstandsband-Druckverfahren (ETR-Druckverfahren) arbeitenden Thermodrucker nach Figur 8 verwendet werden kann. Das Band 92 hat auf der der Druckkopfleiste 82 des Thermodruckers zugewandten Seite Abschnitte 98, die nach Art eines Schmirgelpapiers Schleifpartikel enthalten. Die Schleifpartikel sind auf einer Widerstandsschicht 96 des Bandes 92 aufgebracht, das nach Art eines Thermodruckbandes, ähnlich dem Thermodruckband 12 in Figur 1, aufgebaut ist. Unterhalb der Widerstandsschicht 96 befindet sich eine Leitschicht 94 aus Aluminium. Zwischen den Abschnitten 98 treten elektrisch leitende Abschnitte 100 hervor, auf denen die Elektroden 10a bis 10n der Druckkopfleiste 82 auf der Widerstandsschicht 96 aufliegen können.FIG. 10 shows a band 92 which can be used in a thermal printer according to FIG. 8 which works according to the resistance band printing method (ETR printing method). On the side facing the print head strip 82 of the thermal printer, the band 92 has sections 98 which contain abrasive particles in the manner of an emery paper. The abrasive particles are applied to a resistance layer 96 of the belt 92, which is constructed in the manner of a thermal printing belt, similar to the thermal printing belt 12 in FIG. 1. A conductive layer 94 made of aluminum is located below the resistance layer 96. Electrically conductive sections 100 emerge between the sections 98, on which the electrodes 10a to 10n of the print head strip 82 can rest on the resistance layer 96.

Das Band 92 nach Figur 10 wird von einer normalen Kassette (nicht dargestellt), beispielsweise einer Kassette für ein Thermodruckband 12 nach Figur 1, aufgenommen. Die Kassette hat eine Vorratsrolle, von der das Band 92 zu einer Aufwicklerolle transportiert wird, wobei es an der Druckkopfleiste 82 mit dieser zugewandten Schmirgelabschnitten 98 unter Andruck vorbeigeführt wird. Wenn dem Bediener des Thermodruckers angezeigt wird, daß eine oder mehrere Elektroden 10a bis 10n des Thermodruckkopfes 10 abgenutzt sind, so legt er die Kassette an Stelle der Kassette mit normalem Thermodruckband in den Thermodrucker ein und veranlaßt den Thermodrucker, das Band 92 an der Druckkopfleiste 82 vorbeizuführen. Die Abschnitte 98 mit Schleifpartikeln schleifen dann die Vorderkante 84 zusammen mit den Elektroden 10a bis 10n ab, so daß die abgenutzten, verkürzten Elektroden wieder in der Ebene der Fläche 84 liegen. Das Band 92 wird mittels Umlenkrollen so der Fläche 84 zugeführt, daß es in deren Ebene liegt. Die Vorderkante 84 wird dadurch beim Schleifen nicht abgerundet.The tape 92 according to FIG. 10 is taken up by a normal cassette (not shown), for example a cassette for a thermal printing tape 12 according to FIG. 1. The cassette has a supply roll from which the band 92 is transported to a take-up roll, it being guided past the print head strip 82 with the emery sections 98 facing it under pressure. If the operator of the thermal printer is informed that one or more electrodes 10a to 10n of the thermal printhead 10 are worn out, he inserts the cassette into the thermal printer instead of the cassette with normal thermal printing tape and causes the thermal printer, the band 92 on the printhead bar 82 lead past. The sections 98 with abrasive particles then grind the front edge 84 together with the electrodes 10a to 10n, so that the worn, shortened electrodes lie again in the plane of the surface 84. The belt 92 is fed to the surface 84 by means of deflection rollers so that it lies in the plane thereof. The front edge 84 is therefore not rounded off during grinding.

Beim Vorbeilauf des Bandes 92 liegen die Fläche 84 und die Elektroden 10a bis 10n in vorgegebenen Zeitabständen auf den Abschnitten 100 des Bandes 92 auf. Während des Aufliegens der Elektroden 10a bis 10n auf den Abschnitten 100 wird das weiter oben beschriebene Verfahren zum Erkennen der Abnutzung der Elektroden 10a bis 10n durchgeführt. Das Abschleifen der Fläche 84 wird beendet, wenn das Fehlersignal ein Unterschreiten eines vorgegebenen Grenzwiderstandes signalisiert, der einen Normalzustand des jeweiligen Kontakwiderstandes Rk der Elektroden 10a bis 10n anzeigt.When the band 92 passes by, the surface 84 and the electrodes 10a to 10n lie on the surface at predetermined time intervals Sections 100 of the band 92. While the electrodes 10a to 10n lie on the sections 100, the method described above for detecting the wear of the electrodes 10a to 10n is carried out. The grinding of the surface 84 is terminated when the error signal signals that the resistance falls below a predetermined limit, which indicates a normal state of the respective contact resistance Rk of the electrodes 10a to 10n.

Claims (28)

Verfahren zum Betreiben eines Thermodruckers, insbesondere eines Thermodruckers für eine Frankiermaschine, bei dem ein Thermodruckkopf (10) mit seinen in einer Reihe nebeneinander angeordneten Elektroden (10a bis 10n) auf der Widerstandsschicht (14) eines Thermodruckbandes (12) aufliegt, und bei dem über mindestens eine Elektrode (10a), einem Heizbereich (14a) der Widerstandsschicht (14) und einer unter dieser liegenden Leitschicht (16) ein Strompfad gebildet wird, dadurch gekennzeichnet, daß der Widerstand (Rs) des Strompfads bestimmt wird, und daß bei Überschreiten eines vorgegebenen Widerstandswertes ein Fehlersignal erzeugt wird.Method for operating a thermal printer, in particular a thermal printer for a franking machine, in which a thermal print head (10) rests with its electrodes (10a to 10n) arranged in a row next to one another on the resistance layer (14) of a thermal print tape (12), and in the above at least one electrode (10a), a heating region (14a) of the resistance layer (14) and a conductive layer (16) lying underneath this, a current path is formed, characterized in that the resistance (Rs) of the current path is determined, and that when a predetermined resistance value an error signal is generated. Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß der Widerstand (Rk) an der Übergangsstelle von Elektrode (10a) und Widerstandsschicht (14) bestimmt wird.Method according to Claim 1, characterized in that the resistance (Rk) is determined at the junction between the electrode (10a) and the resistance layer (14). Verfahren nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß der Widerstand (Rs, Rk) für jede Elektrode (10a bis 10n) des Thermodruckkopfes (10) getrennt festgestellt wird.Method according to Claim 1 or 2, characterized in that the resistance (Rs, Rk) for each electrode (10a to 10n) of the thermal print head (10) is determined separately. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß mehrere Widerstandsmessungen ausgeführt werden und daß als Widerstand ein Durchschnittswert der Meßergebnisse verwendet wird.Method according to one of the preceding claims, characterized in that several resistance measurements are carried out and that an average value of the measurement results is used as the resistance. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß es in vorgegebenen Zeitabständen oder einmalig nach dem Einschalten des Thermodruckers durchgeführt wird.Method according to one of the preceding claims, characterized in that it is carried out at predetermined time intervals or once after switching on the thermal printer. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß es in Druckpausen oder zu einem Rasterzeitpunkt des Bildpunktrasters, zu dem die Elektrode keinen Bildpunkt druckt, durchgeführt wird.Method according to one of the preceding claims, characterized in that it is carried out during printing pauses or at a raster point in time of the pixel grid at which the electrode does not print any pixel. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß zur Widerstandsmessung der Stromfluß (I) im Strompfad so eingestellt wird, daß die Temperatur im mit Strom beaufschlagten Heizbereich (14a bis 14d) der Widerstandsschicht 14 unterhalb der zum Druck eines Bildpunktes erforderlichen Temperatur bleibt.Method according to one of the preceding claims, characterized in that for the resistance measurement the current flow (I) in the current path is set so that the temperature in the heating region (14a to 14d) of the resistance layer 14 to which current is applied remains below the temperature required for printing a pixel. Verfahren nach Anspruch 7, dadurch gekennzeichnet, daß zum Druck im Strompfad für eine vorbestimmte Zeit ein konstanter Strom (I) fließt, und daß zur Messung des Widerstandes (Rs, Rk) die Zeit auf einen gegenüber der zum Drucken eines Bildpunktes erforderlichen Zeit verringerten Wert, vorzugsweise kleiner als das 0,2-Fache, eingestellt wird.Method according to Claim 7, characterized in that a constant current (I) flows for the pressure in the current path for a predetermined time, and in that the time is reduced to a value which is less than that required for printing a pixel in order to measure the resistance (Rs, Rk) , preferably less than 0.2 times. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß das Fehlersignal angezeigt wird.Method according to one of the preceding claims, characterized in that the error signal is displayed. Verfahren nach Anspruch 9, dadurch gekennzeichnet, daß der Thermodruckkopf nach dem Auftreten des Fehlersignals gegen einen anderen ausgetauscht wird.Method according to Claim 9, characterized in that the thermal print head is replaced by another after the error signal has occurred. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 9, dadurch gekennzeichnet, daß der Thermodruckkopf nach dem Auftreten des Fehlersignals an seiner dem Thermodruckband (12) gegenüberliegenden Kante (84) abgeschliffen wird.Method according to one of Claims 1 to 9, characterized in that the thermal print head is ground off on its edge (84) opposite the thermal print tape (12) after the error signal has occurred. Verfahren nach Anspruch 11, dadurch gekennzeichnet, daß zum Abschleifen ein Thermodruckband (92) verwendet wird, das mindestens abschnittsweise auf der den Elektroden (10a bis 10n) des Thermodruckkopfes zugewandten Seite Schleifpartikel zum Abschleifen der Vorderkante (84) des Thermodruckkopfes enthält.A method according to claim 11, characterized in that a thermal printing tape (92) is used for the abrasion, which contains at least in sections on the side facing the electrodes (10a to 10n) of the thermal printhead abrasive particles for abrading the front edge (84) of the thermal printhead. Verfahren nach Anspruch 12, dadurch gekennzeichnet, daß zwischen zwei benachbarten Abschnitten (98) mit Schleifpartikeln die Elektroden (10a bis 10n) auf der Widerstandsschicht (14) aufliegen und der Widerstand (Rs, Rk) bestimmt wird.Method according to claim 12, characterized in that between two adjacent sections (98) with abrasive particles, the electrodes (10a to 10n) lie on the resistance layer (14) and the resistance (Rs, Rk) is determined. Verfahren nach einem der Ansprüche 11 bis 13, dadurch gekennzeichnet, daß das Abschleifen beendet wird, wenn das Fehlersignal ein Unterschreiten eines vorgegebenen Grenzwiderstands signalisiert, der einem ordnungsgemäßen Betriebszustand zugeordnet ist.Method according to one of claims 11 to 13, characterized in that the grinding is terminated when the error signal signals that the resistance falls below a predetermined limit, which is assigned to a correct operating state. Einrichtung zum Steuern eines Thermodruckers, insbesondere eines Thermodruckers für eine Frankiermaschine, mit einem Thermodruckkopf (10) mit mehreren, in einer Reihe nebeneinander angeordneten Elektroden (10a bis 10n), die auf einer Widerstandsschicht (14) eines Thermodruckbandes (12) aufliegen, und mit einer Stromsteuerung (26), die in einen Strompfad mindestens einer Elektrode (10a), welcher mindestens die Elektrode (10a), einen Heizbereich (14a) der Widerstandsschicht (14) und eine unter dieser liegende Leitschicht (16) umfaßt, einen Strom (I) einspeist, dadurch gekennzeichnet, daß eine Steuerung vorgesehen ist, die den Widerstand (Rs, Rk) des Strompfades überwacht, und daß die Steuerung bei Überschreiten eines vorgegebenen Widerstandswertes ein Fehlersignal erzeugt.Device for controlling a thermal printer, in particular a thermal printer for a franking machine, with a thermal print head (10) with a plurality of electrodes (10a to 10n) arranged in a row next to one another, which lie on a resistance layer (14) of a thermal print tape (12), and with a current controller (26) which comprises a current (I.) in a current path of at least one electrode (10a), which comprises at least the electrode (10a), a heating region (14a) of the resistance layer (14) and a conductive layer (16) below it ) feeds in, characterized in that a controller is provided which monitors the resistance (Rs, Rk) of the current path, and that the controller generates an error signal when a predetermined resistance value is exceeded. Einrichtung nach Anspruch 15, dadurch gekennzeichnet, daß die Stromsteuerung den Strom (I) einer jeden Elektrode (10a bis 10n) einzeln zuführt, vorzugsweise über einen Ansteuerbaustein (24).Device according to claim 15, characterized in that the current control supplies the current (I) to each electrode (10a to 10n) individually, preferably via a control module (24). Einrichtung nach Anspruch 16, dadurch gekennzeichnet, daß die Stromsteuerung (24) einen konstanten Strom (I) für eine vorgegebene Zeit in den Strompfad einspeist.Device according to claim 16, characterized in that the current controller (24) feeds a constant current (I) into the current path for a predetermined time. Einrichtung nach Anspruch 17, dadurch gekennzeichnet, daß zur Bestimmung des Widerstandes (Rs, Rk) die Zeit auf einen gegenüber der zum Druckbetrieb erforderlichen Zeit verringerten Wert, vorzugsweise kleiner als das 0,2-Fache, eingestellt ist.Device according to Claim 17, characterized in that, in order to determine the resistance (Rs, Rk), the time is set to a value which is reduced compared to the time required for the printing operation, preferably less than 0.2 times. Einrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche 15 bis 18, dadurch gekennzeichnet, daß die Steuerung einen Komparatorbaustein (46) enthält, der die am Strompfad abfallende Spannung (U) mit einer einstellbaren Vergleichsspannung (Uref) vergleicht und bei Überschreiten der Vergleichsspannung (Uref) das Fehlersignal erzeugt.Device according to one of the preceding claims 15 to 18, characterized in that the control contains a comparator module (46) which compares the voltage (U) dropping on the current path with an adjustable comparison voltage (Uref) and the error signal when the comparison voltage (Uref) is exceeded generated. Einrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche 15 bis 19, dadurch gekennzeichnet, daß die Steuerung einen A/D-Wandler enthält, dem die am Strompfad abfallende Spannung (U) zugeführt ist, und daß die digital arbeitende Steuerung (28) das Ergebnis der A/D-Wandlung mit einem einstellbaren Digitalwert vergleicht und abhängig vom Vergleich das Fehlersignal erzeugt.Device according to one of the preceding claims 15 to 19, characterized in that the control contains an A / D converter to which the voltage (U) dropping on the current path is supplied, and in that the digitally operating control (28) is the result of the A / D conversion compares with an adjustable digital value and generates the error signal depending on the comparison. Einrichtung nach Anspruch 20, dadurch gekennzeichnet, daß je Elektrode (10a bis 10n) mehrere Messungen durchgeführt werden und daß zum Vergleich ein Mittelwert der Ergebnisse der A/D-Wandlung verwendet wird.Device according to claim 20, characterized in that several measurements are carried out for each electrode (10a to 10n) and that an average of the results of the A / D conversion is used for comparison. Einrichtung nach einem der Ansprüche 19, 21, dadurch gekennzeichnet, daß das Fehlersignal erst nach wiederholtem Überschreiten des Widerstandswertes erzeugt wird.Device according to one of claims 19, 21, characterized in that the error signal is only generated after the resistance value has been exceeded repeatedly. Einrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche 15 bis 22, dadurch gekennzeichnet, daß das Überwachen bzw. das Messen des Widerstandes in Druckpausen erfolgt.Device according to one of the preceding claims 15 to 22, characterized in that the monitoring or the measurement of the resistance takes place during printing breaks. Einrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Steuerung eine Anzeige (50) enthält, der das Fehlersignal zuführbar ist.Device according to one of the preceding claims, characterized in that the control contains a display (50) to which the error signal can be fed. Thermodruckkopf mit einem stabilen Druckkopfkörper (80), an dessen einem Thermodruckband (12) zugewandten Seite eine Druckkopfleiste (82) ausgebildet ist, auf der mehrere, in einer Reihe in einem durch ein Bildpunktraster vorgegebenen Abstand parallel nebeneinander verlaufende, Elektroden (10a bis 10n) angeordnet sind, dadurch gekennzeichnet, daß die Druckkopfleiste (82) und die Elektroden (10a bis 10n) vom Druckkopfkörper (80) um eine Länge (L) hervorragen, die ein mehrfaches Abschleifen der dem Thermodruckband (12) zugewandten Fläche (84) der Druckkopfleiste (82) zusammen mit den sich der Länge (L) nach erstreckenden Elektroden (10a bis 10n) gestattet, und daß die Druckkopfleiste (82) entlang dieser Länge (L) einen konstanten Querschnitt hat.Thermal print head with a stable print head body (80), on the side facing a thermal print ribbon (12) a print head strip (82) is formed, on which a plurality of electrodes (10a to 10n) running parallel and in a row at a distance specified by a pixel grid are formed. are arranged, characterized in that the printhead bar (82) and the electrodes (10a to 10n) protrude from the printhead body (80) by a length (L) which results in multiple grinding of the surface (84) of the printhead bar facing the thermal printing tape (12) (82) together with the electrodes (10a to 10n) extending along the length (L), and that the print head strip (82) has a constant cross section along this length (L). Thermodruckkopf nach Anspruch 25, dadurch gekennzeichnet, daß als Elektroden (10a bis 10n) Drähte oder Leiterbahnen aus Wolfram vorgesehen sind, die vorzugsweise in einen Träger aus Gummi eingebettet sind.Thermal print head according to claim 25, characterized in that wires or conductor tracks made of tungsten are provided as electrodes (10a to 10n), which are preferably embedded in a carrier made of rubber. Band zur Verwendung in einem nach dem WiderstandsbandDruckverfahren (ETR-Druckverfahren) arbeitenden Thermodrucker, insbesondere zur Verwendung in einem Thermodrucker einer Frankiermaschine, dadurch gekennzeichnet, daß das Band (92) auf der der Druckkopfleiste (82) des Thermodruckers zugewandten Seite mindestens abschnittweise (98) Schleifpartikel zum Abschleifen der Druckkopfleiste (82) enthält.Tape for use in a thermal printer operating according to the resistance tape printing process (ETR printing process), in particular for use in a thermal printer of a franking machine, characterized in that the tape (92) on the side facing the print head bar (82) of the thermal printer, at least in sections (98) Contains abrasive particles for abrading the print head bar (82). Band nach Anspruch 27, dadurch gekennzeichnet, daß es eine Widerstandsschicht (96) enthält, auf der die Schleifpartikel, vorzugsweise nach Art eines Schmirgelpapiers, aufgebracht sind, und daß auf der den Schleifpartikeln abgewandten Seite der Widerstandsschicht (96) eine Leitschicht (94), vorzugsweise aus Aluminium, vorgesehen ist.Belt according to Claim 27, characterized in that it contains a resistance layer (96) on which the abrasive particles are applied, preferably in the manner of an emery paper, and in that on the side of the resistance layer (96) facing away from the abrasive particles, a conductive layer (94), preferably made of aluminum.
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