DE69907040T2 - METHOD FOR PRODUCING SEALED CONTAINERS FOR PRODUCTS COOKED IN AN OVEN - Google Patents

Description

Die Erfindung betrifft die Herstellung von Lebensmitteln, die in hermetisch verschlossenen Behälter verpackt werden. Insbesondere betrifft die Erfindung gekühlte Lebensmittel, die in verschweißten Schalen oder ähnlichen Behältern verpackt sind, für die ein Kochen des Produkts erforderlich ist, nachdem das Produkt in die Schalen gefüllt wurde.The invention relates to the manufacture of foodstuffs packaged in hermetically sealed containers. In particular, the invention relates to refrigerated foodstuffs packaged in sealed trays or similar containers which require cooking of the product after the product has been filled into the trays.

Gekühlte Süßwaren, wie z. B. Eierpudding, Creme Brulée, Pudding und dergleichen müssen gekocht werden, um einen geeigneten Grad an Textur und Konsistenz zu erreichen. Insbesondere umfassen die Lebensmittel Proteine, wie zum Beispiel Ei- und Milchproteine, die, wenn sie einem Kochzustand unterworfen werden, Gelatinieren, um ein fertiges Produkt mit einer zufriedenstellenden Geltextur zu bilden. Im großen und ganzen wird bei der industriellen Produktion das Kochen durchgeführt, nachdem die Behälter mit einer flüssigen nicht gelatinierten Roh- Präparation gefüllt wurden. Das Kochen wird in Ofen durchgeführt, wo mittlere Temperaturen von ungefähr 90ºC herrschen. Im allgemeinen ist das Oberteil des Behälters mit einer flexiblen abziehbaren Schweißfolie verschweißt.Chilled confectionery such as custard, creme brulée, pudding and the like must be cooked to achieve a suitable degree of texture and consistency. In particular, the foods comprise proteins such as egg and milk proteins which, when subjected to a cooking condition, gelatinize to form a finished product with a satisfactory gel texture. Generally, in industrial production, cooking is carried out after the containers have been filled with a liquid non-gelatinized raw preparation. Cooking is carried out in ovens where medium temperatures of about 90°C prevail. Generally, the top of the container is sealed with a flexible, peelable sealing film.

Auf Schwierigkeiten stößt man, wenn der verschweißte Behälter in die Öfen zum Kochen eingebracht wird. Der Druck in dem Behälter steigt aufgrund der Ausdehnung des Gases in dem Kopfraum des Behälters dramatisch an, was dazu führt, daß sich der verschweißte Behälter in einem Ausmaß verformt, der letztlich zum Bersten der Verpackung führen kann, oder einen Fehler der Verschweißung und ein mögliches Aussickern des Lebensmittels bewirken kann.Difficulties are encountered when the sealed container is placed in the ovens for cooking. The pressure in the container increases dramatically due to the expansion of the gas in the headspace of the container, causing the sealed container to deform to an extent that may ultimately result in the package bursting or cause a failure of the seal and possible leakage of the food.

Ein Ansatz, die Risiken zu reduzieren, die durch den inneren Überdruck während des Kochens erzeugt werden, war es, Öffnungen während des Kochens zu lassen, damit der Wasserdampf nach außen austreten kann. Dann wird der Behälter hermetisch verschlossen und der Behälter gekühlt. Ein anderer Ansatz war es, das Produkt ohne die Deckfolie zu kochen, und dann danach die Deckfolie auf den Behälter zu verschweißen.One approach to reduce the risks caused by the internal overpressure during cooking was to leave openings during cooking so that the water vapor can escape to the outside. Then the container is hermetically sealed and the container was cooled. Another approach was to cook the product without the cover film and then seal the cover film onto the container.

Keine dieser Lösungen war wirklich zufriedenstellend, weil die Risiken einer bakteriologischen Verunreinigung sich als hoch erwiesen haben, bevor das Produkt letztendlich in diesem späteren Produktionsschritt hermetisch verschweißt wird. In der Tat erzeugt in dem Fall, wenn während des Kochens zum Entweichen des Drucks Öffnungen in die Folie gemacht werden, der Temperaturgradient dann nach dem Kochen ein leichtes Vakuum innerhalb des Behälters, was Luft dazu bewegt, in den Kopfraum des Behälters einzutreten. Eine bakteriologische Verunreinigung ist schwierig zu verhindern, wenn nicht sehr komplizierte Mittel zum Kontrollieren der Umgebungsatmosphäre um die Produkte in jedem Schritt der Fertigungsstraße eingesetzt werden, bis die Behälter undurchlässig verschweißt werden.None of these solutions has been really satisfactory because the risks of bacteriological contamination have proved to be high before the product is finally hermetically sealed in this later production step. In fact, if openings are made in the film during cooking to allow the pressure to escape, the temperature gradient then creates a slight vacuum inside the container after cooking, which encourages air to enter the headspace of the container. Bacteriological contamination is difficult to prevent unless very sophisticated means are used to control the ambient atmosphere around the products at each step of the production line until the containers are sealed tightly.

Daher besteht ein Bedarf, eine einfache und ökonomische Lösung vorzuschlagen, die gewährleistet, daß das gekochte Lebensmittel richtig zubereitet wird, d. h., daß das Lebensmittel richtig gekocht und hermetisch verpackt wird, während jegliche Probleme, daß eine bakteriologische Verunreinigung später auftritt, verhindert werden.Therefore, there is a need to propose a simple and economical solution that ensures that the cooked food is properly prepared, i.e. that the food is properly cooked and hermetically packaged, while preventing any problems of bacteriological contamination occurring later.

Die Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es, diese Bedürfnisse zu erfüllen. Insbesondere erlaubt es die vorliegende Erfindung, einen luftdichten Verschluß zu garantieren und auf diese Weise die bakteriologische Sicherheit zu verbessern. Sie löst das Problem der Verunreinigung, indem eine Verpackung bereitgestellt wird, die bereits hermetisch während des Kochens verschweißt ist. Dafür lindert die Erfindung das Problems des Überdrucks während des Kochens und gewährleistet einen widerstandsfähigen Verschluß des Behälters.The aim of the present invention is to meet these needs. In particular, the present invention makes it possible to guarantee an airtight seal and thus improve bacteriological safety. It solves the problem of contamination by providing a package that is already hermetically sealed during cooking. In return, the invention alleviates the problem of overpressure during cooking and ensures a resistant closure of the container.

Daher kann eine erhebliche Reduktion der fehlerhaften Behälter erreicht werden, und die gesamte Qualität der Herstellung kann verbessert werden. Die Fertigungsstraße kann vereinfacht und die Arbeitskräfte können reduziert werden. Als eine Folge können erhebliche Kostenreduktionen gemacht werden. Die Vereinfachung der Fertigungsstraße umfaßt zum Beispiel die Möglichkeit, eine Vielzahl von Schalen in Sammelverpackungen vor dem Kochen im Ofen zusammenzusetzen und undurchlässig zu verschweißen. Das war bei den herkömmlichen Verfahren nicht möglich, wo die Schalen während des Kochens nicht verschweißt waren. Im großen und ganzen wurde das endgültige Verschweißen nach dem Kochen im Ofen gemacht, und nur danach konnten die Sammelverpackungen hergestellt werden. Mit Sammelverpackungen ist eine Gruppe getrennter Schalen gemeint, die in einer Kunststoffumverpackung (oder sogar Papierumverpackung) zusammengehalten werden.Therefore, a significant reduction in defective containers can be achieved and the overall quality of production can be be improved. The production line can be simplified and the workforce can be reduced. As a result, significant cost reductions can be made. Simplification of the production line includes, for example, the possibility of assembling and sealing a large number of trays in multipacks before cooking in the oven. This was not possible with the traditional methods, where the trays were not sealed during cooking. By and large, the final sealing was done after cooking in the oven, and only then could the multipacks be made. Multipacks are meant a group of separate trays held together in a plastic outer packaging (or even paper outer packaging).

Die US-A-4 735 339 offenbart eine wärmebehandelbare Packung, bei der das Volumen des Kopfraums während des Verschweißverfahrens reduziert wird, um das Ausbeulen während des Wärmebehandlungsverfahrens zu begrenzen.US-A-4 735 339 discloses a heat treatable package, in which the volume of the headspace is reduced during the welding process in order to limit bulging during the heat treating process.

Die vorliegende Erfindung umfaßt ein Verfahren zum Herstellen eines gekochten Lebensmittels, das hermetisch in einem Behälter verpackt ist, mit einem Aufnahmebehälter und einer flexiblen Folie, die auf den Aufnahmebehälter geschweißt ist, wobei das Verfahren die folgenden Schritte umfaßt:The present invention comprises a method for producing a cooked food hermetically packaged in a container with a receiving container and a flexible film welded to the receiving container, the method comprising the following steps:

Füllen des Aufnahmebehälters mit einer ungekochten Zubereitung des Lebensmittels,Filling the receiving container with an uncooked preparation of the food,

Anbringen der flexiblen Folie an dem Oberteil des Aufnahmebehälters und teilweises Verschweißen der flexiblen Folie auf den Aufnahmebehälter, während zumindest ein Durchgang für Gas zum Entweichen gelassen wird,Attaching the flexible film to the top of the receiving vessel and partially welding the flexible film to the receiving vessel while leaving at least one passage for gas to escape,

Pressen zumindest eines Teils der flexiblen Folie, um einen Abschnitt einer konkaven Verformung zu schaffen, und folglich Luft aus dem Behälter durch den zumindest einen Gasdurchgang herauszudrücken,Pressing at least a portion of the flexible film to create a portion of concave deformation, and consequently To force air out of the container through at least one gas passage,

hermetisches Verschließen des Behälters, um einen Behälter mit einem reduzierten Kopfraum zu bilden, undhermetically sealing the container to form a container with a reduced headspace, and

Kochen des Behälters, um das Lebensmittel zu kochen.Boiling the container to cook the food.

Man hat herausgefunden, daß es durch das Reduzieren des Kopfraums möglich ist, die Lebensmittelzubereitung anschließend bei relativ hohen Temperaturen zu kochen, ohne das Bersten des Behälters oder das Zerstören der Behälterverschweißung zu riskieren. Das Kochen kann durchgeführt werden, während der Behälter hermetisch verschweißt ist, was den Vorteil hat, daß keine weitere Luft in den Behälter eintreten kann. Die Reduktion der Kopfraumgröße beschränkt das Volumen an Gas, das sich in dem Behälter während des Kochens ausdehnt, auf einen Wert, der unter einem kritischen Volumen bleibt.It has been found that by reducing the headspace it is possible to subsequently cook the food preparation at relatively high temperatures without risking the container bursting or destroying the container seal. Cooking can be carried out while the container is hermetically sealed, which has the advantage that no further air can enter the container. The reduction in the headspace size limits the volume of gas that expands in the container during cooking to a value that remains below a critical volume.

Es führt auch zu einer Vereinfachung des Verfahrens und der Fertigungsstraße im Vergleich zu den herkömmlichen Verfahren, bei denen der Verschließvorgang vor dem Kochen ausgeführt und dann nach dem Kochen abgeschlossen wird. Bei der vorliegenden Erfindung wird das Verschließen des Deckels nur vor dem Kochen in zwei Schritten ausgeführt, was somit eine starke Vereinfachung der Vorrichtung und der Fertigungsstraße erlaubt.It also leads to a simplification of the process and the production line compared to the conventional processes in which the sealing operation is carried out before cooking and then completed after cooking. In the present invention, the sealing of the lid is carried out only before cooking in two steps, thus allowing a great simplification of the device and the production line.

Es muß auch erwähnt werden, daß die anfängliche Verformung der Folie oder des Deckels vor dem Anbringen der Folie an dem Oberteil des Behälters nicht als eine zufriedenstellende Lösung für die Erfindung in Erwägung gezogen wird, weil insbesondere aufgrund einer sehr geringen Dicke der flexiblen Folie es schwierige Probleme erzeugen würde, die Folie ohne eine zufällige Verformung der beabsichtigten konkaven Form der Folie zu handhaben. Daher löst die Erfindung dieses Problem, indem die Verformung der Folie geschaffen wird, während die Folie bereits zum Teil auf den Behälter geschweißt wurde. Daher kann die Folie in einer flachen Konfiguration angebracht werden, und keine Handhabung einer verformten Folie erweist sich als notwendig. Die teilweiße Verschweißung schafft auch eine sichere Haltevorrichtung für die Folie auf dem Behälter, während die Folie gedrückt wird. Es gibt keine Notwendigkeit, eine spezielle Halterung und Haltevorrichtung einzusetzen, um die Folie hinreichend fest auf dem Behälter zu halten, während der Drückvorgang ausgeführt wird. Das Verfahren ist daher kosteneffektiv und reduziert stark den Produktionszeitzyklus und die Investitionskosten bei der Werkzeugausrüstung.It must also be mentioned that the initial deformation of the foil or the lid before applying the foil to the top of the container is not considered a satisfactory solution for the invention because, particularly due to a very small thickness of the flexible foil, it would create difficult problems to handle the foil without accidentally deforming the intended concave shape of the foil. Therefore, the invention solves this problem by creating the deformation of the foil while the foil has already been partially welded to the container. Therefore, the film can be applied in a flat configuration and no handling of a deformed film is necessary. The partial welding also creates a secure hold for the film on the container while the film is being pressed. There is no need to use a special fixture and holding device to hold the film sufficiently firmly on the container while the pressing operation is carried out. The process is therefore cost effective and greatly reduces the production time cycle and the investment cost in tooling.

Bei einer bevorzugten Ausführung umfaßt das teilweise Verschweißen der Folie das Bilden zumindest eines Abschnitts einer Verschweißung entlang eines Rands des Aufnahmebehälters, während zumindest ein Gasdurchgang freigelassen wird, der durch zumindest einen unverschweißten Abschnitt gebildet wird, der entlang des Rands neben dem zumindest einem Verschweißungsabschnitt angeordnet ist. Daher ist gewährleistet, daß die Folie richtig angeordnet und während des nachfolgenden Preßschritts ohne ein Risiko fest gehalten wird, daß die Folie bezüglich des Aufnahmebehälters außermittig wird. Die unverschweißten Abschnitte betragen nur einige Zehntel bis zu einigen Millimetern, d. h. 0,5 bis 5 mm. Die verschweißten Abschnitte bedecken vorzugsweise einen Großteil des Umfangs des Rands des Aufnahmebehälters, vorzugsweise zumindest 80% der Gesamtlänge.In a preferred embodiment, the partial sealing of the foil comprises forming at least a portion of a seal along an edge of the receptacle, while leaving free at least one gas passage formed by at least one unsealed portion located along the edge adjacent to the at least one sealing portion. This ensures that the foil is correctly positioned and held firmly during the subsequent pressing step without a risk of the foil becoming off-center with respect to the receptacle. The unsealed portions are only a few tenths to a few millimeters, i.e. 0.5 to 5 mm. The sealed portions preferably cover a large part of the circumference of the edge of the receptacle, preferably at least 80% of the total length.

Mit einer ungekochten Zubereitung meinen wir eine rohe Zubereitung mit Zutaten, die erhitzt werden müssen, um die Textur, den Geschmack und/oder die Farbe des fertigen Lebensmittels zu verändern. Im großen und ganzen sind ungekochte Zubereitungen der Erfindung solche, die gelatinierbare Zutaten enthalten, wie zum Beispiel Ei- und/oder Milchproteine, die ein Erhitzen auf zumindest 80ºC für ungefähr 60 bis 90 Minuten erfordern, um eine geeignete Gel-Struktur zu erreichen. Natürlich können die Betriebsbedingungen als eine Funktion der Natur der Zutaten, der Rezepte, der Proportionen und der Spezifikationen des fertigen Lebensmittels, das zuzubereiten ist, variieren.By an uncooked preparation we mean a raw preparation containing ingredients that require heating to alter the texture, taste and/or colour of the finished foodstuff. Broadly speaking, uncooked preparations of the invention are those containing gelatinisable ingredients, such as egg and/or milk proteins, which require heating to at least 80°C for approximately 60 to 90 minutes to achieve a suitable gel structure. Of course, the operating conditions may vary as a function of the nature of the ingredients, the recipes, the proportions and the Specifications of the finished food to be prepared vary.

Bei einer bevorzugten Ausführung wird die flexible Folie durch eine mechanische Druckvorrichtung gedrückt. Beispiele mechanischer Druckvorrichtungen sind solche wie ein Kolben oder technische Äquivalente. Die Verwendung mechanischer Druckvorrichtungen bietet den Vorteil, daß das Maß der Verformung durch die Kontrolle der Geometrie und der Abmessungen der mechanischen Vorrichtung genau kontrolliert werden kann.In a preferred embodiment, the flexible film is pressed by a mechanical pressure device. Examples of mechanical pressure devices are those such as a piston or technical equivalents. The use of mechanical pressure devices offers the advantage that the degree of deformation can be precisely controlled by controlling the geometry and dimensions of the mechanical device.

Bei dem anschließenden Kochschritt wird der hermetisch verschlossene Behälter im großen und ganzen in einen Ofen eingebracht, der speziell für diesen Zweck ausgelegt ist. Das Kochen kann in Stößen gefüllter Behälter oder alternativ auf eine ununterbrochene Weise ausgeführt werden, d. h. während die Behälter andauernd und linear durch eine Fördervorrichtung gefördert werden. Die Kochtemperaturen im Ofen können in Abhängigkeit von der Lebensmittelart, den Rezepten oder zu erwärmenden Volumen usw. abhängen. Jedoch werden übliche Kochtemperaturen in dem Bereich von 80 bis 100ºC für ungefähr 1 bis 2 Stunden in dem Zusammenhang der vorliegenden Erfindung erwogen.In the subsequent cooking step, the hermetically sealed container is generally placed in an oven specially designed for this purpose. Cooking may be carried out in batches of filled containers or, alternatively, in a continuous manner, i.e. while the containers are continuously and linearly conveyed by a conveyor. Cooking temperatures in the oven may vary depending on the type of food, recipes or volumes to be heated, etc. However, typical cooking temperatures in the range of 80 to 100°C for approximately 1 to 2 hours are contemplated in the context of the present invention.

Nach dem Kochen wird ein sehr schnelles Abkühlen ausgeführt, bis das Lebensmittel Temperaturen erreicht, die zwischen 0 bis 12ºC, vorzugsweise zwischen 4 und 8ºC entsprechend den Temperaturen für Kühlkonservierung dieser Lebensmittelart liegen. Die Konservierung des Produkts ist für einige Tage bis einige Wochen, genauer ungefähr 21 Tage. Das Kühlen wird üblicherweise in einem Kühltunnel mit geblasener Kühlluft durchgeführt.After cooking, a very rapid cooling is carried out until the food reaches temperatures ranging between 0 and 12ºC, preferably between 4 and 8ºC, corresponding to the temperatures for cold preservation of this type of food. The product can be preserved for a few days to a few weeks, more precisely around 21 days. Cooling is usually carried out in a cooling tunnel with forced cooling air.

Die Erfindung betrifft auch die Kombination des gekochten Lebensmittels und Behälters, wenn er hermetisch geschlossen ist, wie in Anspruch 8 definiert. Der Behälter umfaßt einen Aufnahmebehälter und eine flexible Folie, die auf den Aufnahmebehälter verschweißt ist, wobei der Behälter flexible Abschnitte umfaßt, die nach innen vorstehen, wobei die flexiblen Abschnitte fähig sind, sich beim Aufbau eines inneren Gas- oder Dampfdrucks, der vom Erhitzen des Lebensmittels in dem geschlossenen Behälter herrührt, nach außen zu verformen.The invention also relates to the combination of the cooked food and container when hermetically closed as defined in claim 8. The container comprises a receiving container and a flexible film welded to the receiving container, the container having flexible portions which project inwardly, the flexible portions being capable of deforming outwardly upon the build-up of internal gas or vapor pressure resulting from heating of the food in the closed container.

Die Kombination des Behälters und seines Inhalts ist in dem Sinn einzigartig, daß der Behälter speziell ausgelegt ist, um den Druck- und Temperaturbedingungen zu widerstehen, die für das im Ofen gekochte Lebensmittel spezifisch sind, wie zum Beispiel denen der Erfindung.The combination of the container and its contents is unique in the sense that the container is specifically designed to withstand the pressure and temperature conditions specific to the oven-cooked food, such as those of the invention.

Gemäß einem bevorzugten Gesichtspunkt der Erfindung ist der Abschnitt der Verformung ein Teil der flexiblen Folie. Die Folie hat die Eigenschaft, leicht verformt zu werden, wie es im großen und ganzen flexible Materialien haben, wie zum Beispiel Aluminium oder eine Aluminium-Legierung. Die verformte Struktur der Folie hilft beim Machen einer Reduktion im Kopfraum des Behälters und folglich beim Reduzieren des Risikos des Brechens oder Versagens der Kunststoffverschweißung. Überdies wird der Folie, wenn sie einwärts verformt ist, eine höhere Fähigkeit gegeben, sich unter dem Überdruck, der in dem Behälter während des Kochens in dem Ofen erzeugt wird, in der entgegengesetzten Richtung zu verformen, d. h. nach außen. Daher wird dem Volumen des Kopfraums die Fähigkeit verliehen, im Vergleich zu einem herkömmlichen Behälter während des Kochens zuzunehmen.According to a preferred aspect of the invention, the portion of deformation is a part of the flexible foil. The foil has the property of being easily deformed, as do generally flexible materials, such as aluminium or an aluminium alloy. The deformed structure of the foil helps in making a reduction in the headspace of the container and consequently in reducing the risk of breaking or failing the plastic weld. Moreover, when the foil is deformed inwards, it is given a higher ability to deform in the opposite direction, i.e. outwards, under the overpressure generated in the container during cooking in the oven. Therefore, the volume of the headspace is given the ability to increase during cooking in comparison to a conventional container.

Die gekochten Lebensmittel der Erfindung sind Lebensmittel, die als gekühlte Lebensmittel angeboten werden sollen, insbesondere nicht fermentierte gekühlte Produkte, die einen Kochvorgang erfordern, der zu der endgültigen Textur des, Produkts führt. Die gekühlten Lebensmittel der Erfindung können süße nicht fermentierte Desserts mit Ei, Eigelb oder Eiproteinen, wie zum Beispiel Albumin, Milch oder Milchproteine, Zucker oder Zuckerersatzstoffe, Mehl, wie zum Beispiel Weißmehl oder anderes Mehl, künstliche oder natürliche Aromas, Farbstoffe usw. sein. Für einige Spezialitäten können Frucht- oder Nuß stücke, Schokolade oder Karamell, vorzugsweise als Einschlüsse und/oder Toppings hinzugefügt werden. Beispiele von Lebensmitteln gemäß der Erfindung sind Eierpudding, Creme Brulèe, Pudding, wie zum Beispiel Reispudding, Plan, wie zum Beispiel Karamellflan, Sahnestücke, Kuchen usw.. Diese Süßwaren haben eine Regallebenszeit, die sehr kurz ist und sehr dicht an der Regalzeit von Milch liegt, d. h. einige Tage, wenn sie kühl gehalten werden, oder sogar weniger, wenn sie auf Raumtemperatur gehalten werden. Das Kochen eine Eierpuddingzubereitung ist notwendig, um die Koagulierung von Ei-Albumin oder die Koagulierung von verschiedenen anderen Proteinen zu erreichen. Jedoch muß ein Überkochen vermieden werden, weil es die Synerese von Albumin bewirken würde. Im großen und ganzen wird das Kochen von Eierpudding in Öfen bei einer Temperatur in dem Bereich von 95 bis 100ºC für 1 bis 2 Stunden erreicht. Das Kochen ist auch bei der Pasteurisierung des Lebensmittels beteiligt, das bakteriologisch empfindliche Zutaten umfaßt, wie zum Beispiel Ei und Milch.The cooked foods of the invention are foods intended to be offered as chilled foods, in particular non-fermented chilled products that require a cooking process that results in the final texture of the product. The chilled foods of the invention can be sweet non-fermented desserts containing egg, egg yolk or egg proteins, such as albumin, milk or milk proteins, sugar or sugar substitutes, flour, such as white flour or other flour, artificial or natural flavourings, colourings, etc. For some specialities, fruit or nut pieces, chocolate or caramel, preferably as inclusions and/or toppings. Examples of foodstuffs according to the invention are egg custard, creme brulee, puddings such as rice pudding, plan such as caramel flan, cream pieces, cakes etc. These confectionery products have a shelf life which is very short and very close to the shelf life of milk, i.e. a few days if kept cool, or even less if kept at room temperature. Cooking of an egg custard preparation is necessary to achieve the coagulation of egg albumin or the coagulation of various other proteins. However, overcooking must be avoided because it would cause the syneresis of albumin. Generally speaking, cooking of egg custard is achieved in ovens at a temperature in the range of 95 to 100ºC for 1 to 2 hours. Cooking is also involved in the pasteurization of the foodstuff comprising bacteriologically sensitive ingredients such as egg and milk.

Die Erfindung wird jetzt mit Bezug auf die beigefügten Zeichnungen genauer beschrieben, die eine bevorzugte Ausführung der vorliegenden Erfindung darstellen.The invention will now be described in more detail with reference to the accompanying drawings, which illustrate a preferred embodiment of the present invention.

Fig. 1 zeigt eine perspektivische Ansicht eines fertigen Produkts der Erfindung;Fig. 1 shows a perspective view of a finished product of the invention;

Fig. 2 zeigt eine schematisches Diagramm, das die Schritte des Verfahrens zum Erzeugen des gekühlten verpackten Lebensmittels der Erfindung darstellt;Figure 2 is a schematic diagram illustrating the steps of the process for producing the refrigerated packaged food of the invention;

Fig. 3 zeigt eine Ansicht der verschweißten Vorrichtung, auf die das Verfahren der Erfindung angewendet wird, bei dem ersten Schritt;Fig. 3 shows a view of the welded device to which the method of the invention is applied, in the first step;

Fig. 4 zeigt eine Aufsicht eines Teils der Verschweißvorrichtung von Fig. 1;Fig. 4 shows a plan view of a part of the welding device of Fig.1;

Fig. 5 zeigt eine Ansicht des Verschweißverfahrens und der Verschweißvorrichtung bei dem zweiten Schritt;Fig. 5 shows a view of the welding process and the welding device in the second step;

Fig. 6 zeigt eine Aufsicht eines Teils der Verschweißvorrichtung von Fig. 4;Fig. 6 shows a plan view of a part of the welding device of Fig. 4;

Fig. 7 zeigt eine Querschnittsansicht des gefüllten Behälters nach dem Verschweißen vor dem Kochen im Ofen;Fig. 7 shows a cross-sectional view of the filled container after sealing prior to cooking in the oven;

Fig. 8 zeigt eine Querschnittsansicht des gefüllten Behälters während des Kochens im Ofen.Fig. 8 shows a cross-sectional view of the filled container during cooking in the oven.

Wie in Fig. 1 gezeigt, bezieht sich die Erfindung auf einen Behälter 10 mit der Form einer Schale oder ähnlicher Gegenstände, die ein im Ofen gekochtes Dessert oder ein ähnliches Lebensmittelprodukt enthalten. Der Behälter umfaßt einen Aufnahmebehälter 11, der vorzugsweise aus einem flexiblen Kunststoff material hergestellt ist, in den die Lebensmittelzubereitung gefüllt ist. Im großen und ganzen ist der Kunststoff aufnahmebehälter aus Polypropylen hergestellt, das wegen seiner Eigenschaften der Hitzewiderstandsfähigkeit und der niedrigen Geschmacksübertragung auf das Lebensmittel eingesetzt wird. Der Aufnahmebehälter könnte aus anderen Harzen, wie zum Beispiel Polyester, hergestellt werden. Der Aufnahmebehälter könnte auch Aluminium oder eine Aluminiumlegierung enthalten. Zum Beispiel könnte er ein Aluminium- und Kunststofflaminat sein. Der Aufnahmebehälter kann einen Inhalt von einigen Gramm bis zu einigen hundert Gramm haben. Die Aufnahmebehälter mit kleinem Inhalt werden im großen und ganzen in Sammelpackungen zusammengesetzt, wohingegen die größeren Aufnahmebehälter im großen und ganzen getrennt verkauft, werden und aus Aluminium oder Aluminium-Legierungen hergestellt sind. Die größeren Aufnahmebehälter würden einen Lebensmittelinhalt von ungefähr 300 bis 600 g haben.As shown in Fig. 1, the invention relates to a container 10 in the form of a bowl or similar object containing an oven-cooked dessert or similar food product. The container comprises a receptacle 11, preferably made of a flexible plastic material, into which the food preparation is filled. Generally, the plastic receptacle is made of polypropylene, which is used for its properties of heat resistance and low flavor transfer to the food. The receptacle could be made of other resins, such as polyester. The receptacle could also contain aluminum or an aluminum alloy. For example, it could be an aluminum and plastic laminate. The receptacle can have a content of a few grams up to a few hundred grams. The small capacity containers are generally packaged together in bulk, whereas the larger containers are generally sold separately and are made of aluminium or aluminium alloys. The larger containers would have a food capacity of approximately 300 to 600 g.

Der Aufnahmebehälter 11 der Schale ist durch einen Deckel 12 mit einer flexiblen Folie abgedeckt, die hermetisch auf die flache Umfangskante oder den flachen Umfangsrand 14 des Aufnahmebehälters geschweißt ist. Die Folie ist im großen und ganzen ein flaches Laminat, das eine äußere Schicht aus Aluminiumfolie mit einer Dicke in dem Bereich von 10 bis 100 Mikrometern, eine mittlere Grundierungsschicht, eine extrudierte schweißbare innere Kunststoffschicht, wie zum Beispiel Polypropylen, und optional eine äußere gedruckte Schicht aufweist. Die Funktion der Grundierung ist es hauptsächlich, das Haften der extrudierten PP-Schicht an der äußeren Aluminiumschicht zu fördern. Beispiele flexibler Folie oder Laminate sind solche, die von "Lawson Mardon Morin" unter dem Namen "FLEXALPEEL" vertrieben werden. Die Tatsache, daß die flexible Folie und der Aufnahmebehälter das gleiche Material in Kontakt haben, fördert die Fähigkeit mit Wärme zusammenschweißen. Jedoch könnten die Materialien entlang der Schweißnaht 13 auch unterschiedlich sein, vorausgesetzt, daß sie zusammenschmelzen können, um eine feste Verschweißung zu bilden. Die Schale könnte zum Beispiel ein Polyestermaterial an zumindest der Schweißnaht umfassen.The receptacle 11 of the bowl is covered by a lid 12 with a flexible film that is hermetically sealed to the flat peripheral edge or rim 14 of the receptacle. The film is generally a flat laminate comprising an outer layer of aluminum foil having a thickness in the range of 10 to 100 micrometers, a middle primer layer, an extruded weldable inner plastic layer such as polypropylene, and optionally an outer printed layer. The function of the primer is primarily to promote adhesion of the extruded PP layer to the outer aluminum layer. Examples of flexible film or laminates are those sold by "Lawson Mardon Morin" under the name "FLEXALPEEL". The fact that the flexible film and receptacle have the same material in contact promotes the ability to heat weld together. However, the materials along the weld line 13 could also be different provided that they can fuse together to form a strong weld. For example, the tray could comprise a polyester material at least at the weld line.

Fig. 2 zeigt das Verfahren der Erfindung. Der Aufnahmebehälter wird zuerst mit einer abgemessenen Menge kalter Rohzubereitung des Lebensmittels vor der Gelatinisierung der gelatinierbaren Zutaten gefüllt. Das Lebensmittel kann zum Beispiel eine Zubereitung für einen typischen Eierpudding mit den folgenden Zutaten sein: Ei, Zucker, Kondensmilch, Emulgator, wie zum Beispiel Xanthan, und Karamellsoße oder eine andere Geschmack verleihende Soße.Fig. 2 shows the process of the invention. The receptacle is first filled with a measured amount of cold raw preparation of the food prior to gelatinization of the gelatinizable ingredients. The food may, for example, be a preparation for a typical egg custard with the following ingredients: egg, sugar, condensed milk, emulsifier such as xanthan gum, and caramel sauce or other flavoring sauce.

Das Füllen wird bei einer kalten oder gekühlten Temperatur durch eine Füllmaschine, wie zum Beispiel die "HAMBA"-Füllmaschine für vorgeformte Schalen gemacht.Filling is done at a cold or chilled temperature by a filling machine such as the "HAMBA" filling machine for preformed shells.

Bei einem nachfolgenden Schritt des Verfahrens wird der Aufnahmebehälter, wenn er mit der Rohzubereitung gefüllt ist, in eine Verschweißeinheit überführt, wo die Verschweißung in zwei getrennten Schritten durchgeführt wird. Zuerst wird, wie in den Fig. 3 und 4 gezeigt, der Aufnahmebehälter, der die Rohzubereitung 20 enthält, in einer Stellung angeordnet, um die flexible Folie 12 zu empfangen. Die Folie wird neben der ebenen Kante oder dem ebenen Rand 14 des Aufnahmebehälters angebracht, während eine obere heiße Form 30 nach unten bewegt wird, um die Folie teilweise auf den Aufnahmebehälter warmzuverschweißen. Die Form umfaßt ein Paar getrennter vorspringender Bogenabschnitte 31, die der Form der Verschweißung entsprechen, die zwischen dem Rand 14 und dem Umfang der Folie zu erhalten ist. Im allgemeinen sind die horizontal gebogenen Abschnitte 31 Widerstandselemente, für die die Temperatur zwischen ungefähr 120 bis 180ºC liegt. Die Folie 12 bleibt im wesentlichen flach, während das Teilschweißen ausgeführt wird. Dadurch wird ein vorläufiger Anfangskopfraum 50a geschaffen, der als das Volumen zwischen der oberen Fläche 21 des Lebensmittelprodukts und der unteren Fläche 120 der Folie oder des Deckels 12 definiert werden kann, wenn er flach auf dem Oberteil des Behälters liegt.In a subsequent step of the process, the receiving container, when filled with the raw preparation, is transferred to a sealing unit where the sealing is carried out in two separate steps. First, as shown in Fig. 3 and 4, the receptacle containing the raw preparation 20 is positioned to receive the flexible film 12. The film is placed adjacent the flat edge or rim 14 of the receptacle while an upper hot mold 30 is moved downward to partially heat seal the film to the receptacle. The mold includes a pair of separate projecting arcuate portions 31 corresponding to the shape of the seal to be obtained between the rim 14 and the periphery of the film. Generally, the horizontally arcuate portions 31 are resistive elements for which the temperature is between about 120 to 180°C. The film 12 remains substantially flat while the partial sealing is carried out. This creates a preliminary initial headspace 50a which can be defined as the volume between the top surface 21 of the food product and the bottom surface 120 of the film or lid 12 when lying flat on the top of the container.

Die Schweißdichtung, die aus dem Verschweißschritt folgt, wird in Fig. 4 gezeigt. Zwei getrennte gebogene Schweißabschnitte 40, 41 sind entlang der Seitenkante 14 des Aufnahmebehälters ausgebildet, die durch zwei kurze unverschweißte Abschnitte oder freie Abschnitte 42, 43 getrennt sind, die zwei Gasdurchgänge von einigen Millimetern bilden. Es ist klar, daß die vorliegende Erfindung auch Varianten umfaßt, bei denen mehr als zwei verschweißte Abschnitte entlang der Kante 14 des Aufnahmebehälters vorgesehen sind. Jedoch bevorzugt man, um eine starke Verbindung des Deckels mit dem Aufnahmebehälter während der nachfolgenden Schritte zu garantieren, daß die Verschweißung zumindest 80%, vorzugsweise 90% der Gesamtlänge der Kante 14 bedeckt.The weld seal that follows from the welding step is shown in Fig. 4. Two separate curved weld sections 40, 41 are formed along the side edge 14 of the receptacle, separated by two short unwelded sections or free sections 42, 43 that form two gas passages of a few millimeters. It is clear that the present invention also encompasses variants in which more than two welded sections are provided along the edge 14 of the receptacle. However, in order to guarantee a strong connection of the lid to the receptacle during the subsequent steps, it is preferred that the weld covers at least 80%, preferably 90%, of the total length of the edge 14.

Die Schale wird in einem Träger 33 während aller Verschweißschritte gehalten. Der Träger umfaßt Öffnungen oder Zellen 34 mit einer Form, die zumindest Außenabschnitten des Aufnahme behälter derart entspricht, daß der Aufnahmebehälter richtig darein passen kann.The shell is held in a carrier 33 during all welding steps. The carrier comprises openings or cells 34 having a shape corresponding to at least outer portions of the receptacle container so that the receiving container can fit properly into it.

Die Fig. 5 und 6 zeigen den Drück- und den anschließenden Verschweißschritt. Nachdem die Schale zusätzlich in horizontaler Richtung in einem oder mehreren Schritten bewegt und angehalten wurde, wird eine zweite obere Form 35 nach unten in der Vertikalen des Behälters bewegt. Die Vorrichtung 35 umfaßt Mittel 36 zum Hinausdrücken von Luft aus dem Innenvolumen des Aufnahmebehälters. Diese Mittel sind herkömmliche mechanische Druckmittel, die die Folie zwingen, sich nach Innen in einem Ausmaß zu verformen, das eine Reduktion des Anfangskopfraums erzeugt. Während der Kompression wird die Luft in dem Kopfraum dazu gedrängt, durch die beiden nicht verschweißten Abschnitte 42, 43 auszutreten, um so einen reduzierten Kopfraum 50b zurückzulassen. Die verschweißten Abschnitte 40, 41 schaffen eine feste und genau angeordnete Haltevorrichtung des Umfangs der Folie, während die Mitte der Folie gedrückt wird. Eine derartige feste Haltevorrichtung könnte nicht durch einfaches Quetschen der Ränder der Folie ohne das Risiko, daß die Folie bezüglich des Rands des Aufnahmebehälters außermittig wird, erhalten werden. Das Außermittigwerden kommen würde des weiteren eine fehlerhafte Verschweißung der Folie und Risiken des Versagens der Verschweißung aufgrund der Veränderungen der Verschweißungsbreite während des Verschweißens bewirken.Figures 5 and 6 show the compression and subsequent sealing steps. After the tray has been additionally moved horizontally in one or more steps and stopped, a second upper mold 35 is moved downwardly in the vertical of the container. The device 35 includes means 36 for forcing air out of the interior volume of the receptacle. These means are conventional mechanical compression means which force the film to deform inwardly to an extent which produces a reduction in the initial headspace. During compression, the air in the headspace is forced to exit through the two unsealed sections 42, 43 so as to leave a reduced headspace 50b. The sealed sections 40, 41 provide a firm and precisely located hold of the periphery of the film while the center of the film is compressed. Such a strong hold could not be obtained by simply squeezing the edges of the film without the risk of the film becoming off-centre with respect to the edge of the receiving container. The off-centre would also cause incorrect sealing of the film and risks of seal failure due to variations in the seal width during sealing.

Bei der mechanischen Anordnung zum Drücken der Folie umfaßt die Form 35 insbesondere ein zentrales vorstehendes Kolbenglied 360, das beim Verformen auf einen Abschnitt der Folie 12 einwirkt, während sich die Form nach unten bewegt. Die Abmessungen des Kolbenglieds hängen hauptsächlich von dem Volumen des endgültigen Kopf raums 50b, der zu erhalten ist, und von den Gesamtabmessungen des Behälters ab. Im großen und ganzen hat man herausgefunden, daß für einen Anfangskopfraum von ungefähr 15 bis 30 Kubikzentimeter eine Reduzierung von zumindestens 10 Vol.-%, vorzugsweise 15 Vol.-% des Kopfraums erforderlich ist. Vorzugsweise wird das Volumen des Kopfraums so stark wie möglich reduziert, wobei aber Kompressionskräfte unter der Festigkeitsgrenze der Folie 12 und der Festigkeitsgrenze der zum Teil verschweißten Abschnitte angewendet werden. Aufmerksamkeit ist auch erforderlich, um einen Kontakt mit dem Lebensmittel zu vermieden und die Folie daran zu hindern, die Oberfläche des Lebernsmittles zu verformen. Der nach innen gerichtete konkave Abschnitt der Folie kann ein Teil einer Kugel sein, oder andere verschiedene mögliche Formen wie Pyramiden-, Polygon- oder Ellipsenformen einnehmen.In the mechanical arrangement for pressing the film, the mold 35 particularly comprises a central projecting piston member 360 which acts upon a portion of the film 12 during deformation as the mold moves downwards. The dimensions of the piston member depend mainly on the volume of the final headspace 50b to be obtained and on the overall dimensions of the container. In general, it has been found that for an initial headspace of about 15 to 30 cubic centimeters, a reduction of at least 10% by volume, preferably 15% by volume of the headspace is required. Preferably, the volume of the headspace is reduced as much as possible, but applying compression forces below the strength limit of the film 12 and the strength limit of the partially welded sections. Attention is also required to avoid contact with the food and to prevent the film from deforming the surface of the food. The inwardly directed concave portion of the film may be part of a sphere, or may take on other various possible shapes such as pyramidal, polygonal or elliptical shapes.

Es muß erwähnt werden, daß die mechanische Druckeinrichtung durch eine pneumatische Druckeinrichtung ersetzt werden könnte. Zum Beispiel könnte die einwärts gerichtete Verformung der Folie auch durch komprimierte Luft oder Gas (nicht dargestellt) durchgeführt werden.It must be mentioned that the mechanical pressure device could be replaced by a pneumatic pressure device. For example, the inward deformation of the film could also be carried out by compressed air or gas (not shown).

Das Kolbenglied der mechanischen Druckvorrichtung kann mit einer zusätzlichen Verschweißvorrichtung 37 gekoppelt sein, die an die Form 35 angebracht ist. Die Verschweißung kann so unmittelbar ausgeführt werden, nachdem die Folie 12 durch das Kolbenglied 360 verformt wurde. Die Schweißvorrichtung 37 liegt in der Form eines Paar heißer Stangen 38, 39 vor, vorzugsweise diskrete Widerstandselemente, die die Kante des Behälters in dem Bereich der freien Abschnitte 42, 43 berühren. Die heißen Stangen haben eine Temperatur, die hinreichend ist, um den Thermokunststoff der Folie und des Aufnahmebehälters zusammenzuschmelzen, und um eine Verschweißung nach der Verfestigung zu schaffen.The piston member of the mechanical pressure device may be coupled to an additional sealing device 37 attached to the mold 35. Sealing can thus be carried out immediately after the film 12 has been deformed by the piston member 360. The sealing device 37 is in the form of a pair of hot rods 38, 39, preferably discrete resistance elements, which contact the edge of the container in the area of the free sections 42, 43. The hot rods have a temperature sufficient to melt the thermoplastic of the film and the receiving container together and to create a seal after solidification.

Die Anordnung der Schweißvorrichtung 37 ist derart, daß die Vervollständigung der Verschweißung ausgeführt wird, nachdem die Verformung der Folie durch das Kolbenglied aufgetreten ist, um den Überschuß an Luft in dem Kopfraum richtig zu evakuieren, wie es erforderlich ist. Das Kolbenglied 360 kann zum Beispiel ein Teil von dem gleichen Block wie die Schweißvorrichtung 37 sein, wie in Fig. 5 gezeigt, und die Verschweißung kann ausgeführt werden, während der Kolben noch in einer tiefen Kompressionsstellung ist. Bei einer Alternative (nicht gezeigt) können das Kolbenglied und die Schweißvorrichtung auf einem getrennten Träger oder einer getrennten Form montiert sein, so daß die Verformung und die Verschweißung in zwei getrennten Schritten ausgeführt werden.The arrangement of the welding device 37 is such that the completion of the welding is carried out after the deformation of the film by the piston member has occurred in order to properly evacuate the excess air in the head space as required. The piston member 360 may, for example, be part of the same block as the welding device 37, as shown in Fig. 5, and the welding may be carried out while the piston is still in a deep compression position. In an alternative (not shown), the piston member and the welding device may be mounted on a separate carrier or mold so that the deformation and welding are carried out in two separate steps.

Die fertige verschweißbare und abziehbare Kunststoffdichtung 45 ist das Ergebnis einer durchgehenden im wesentlichen kreisförmigen Dichtung. Die Dichtung ist eine abziehbare Dichtung, während sie hinereichend widerstandsfähig ist, um dem anschließenden Kochschritt zu widerstehen. Das ist ein Grund, den die Erfindung angibt, indem der Kopfraum reduziert wird, um den Druck während des Kochens entsprechend zu senken. Insbesondere liegen die Festigkeitswerte der Dichtung zwischen 1200 bis 2150 gf/15 mm (785 bis 1406 N/m).The finished weldable and peelable plastic gasket 45 is the result of a continuous, substantially circular gasket. The gasket is a peelable gasket, while being sufficiently tough to withstand the subsequent cooking step. This is one reason the invention provides by reducing the headspace to correspondingly lower the pressure during cooking. In particular, the strength values of the gasket are between 1200 to 2150 gf/15 mm (785 to 1406 N/m).

Wie in Fig. 7 gezeigt, erfährt das Oberteil des verschweißten Behälters eine konkave Verformung in einem erheblichen Abschnitt 15 des Deckels 12. Diese Verformung läßt ein kleineres freies Gasvolumen innerhalb des Behälters zurück, wenn er hermetisch verschlossen wird. Wie es durch die Erfindung beabsichtigt ist, wird, je geringer das Gasvolumen ist, eine desto kleinere Gas- und Dampfausdehndung während des späteren Kochschritt geschehen.As shown in Fig. 7, the top of the welded container undergoes a concave deformation in a significant portion 15 of the lid 12. This deformation leaves a smaller free gas volume within the container when it is hermetically sealed. As intended by the invention, the smaller the gas volume, the less gas and vapor expansion will occur during the subsequent cooking step.

Gemäß einem weiteren Merkmal der Erfindung umfaßt der Aufnahmebehälter einen Boden mit zumindest einem Abschnitt 16 mit einer konvexen Form. Der konvexe Abschnitt 16 muß flexibel genug sein, um sich nach außen zu verformen, wenn der Innendruck während des Kochens schrittweise zunimmt. Daher nimmt die spezielle Form des Abschnitts 16 auch an der Reduktion des Risikos des Berstens oder des Brechens der Verschweißung während des Kochens teil. Der Boden des Aufnahmebehälters ist des weiteren ausgelegt, um zu einer stabilen Stellung beizutragen, wenn der Aufnahmebehälter auf einer ebenen Fläche ruht. Dafür können die Seitenwände des Aufnahmebehälters sich nach unten erstrecken, um einen unteren erhabenen Rand 17 an dem Umfang des Bodens zu bilden. Der untere erhabene Rand kann entweder ein durchgehender Umfangsabschnitt des Aufnahmebehälters sein, oder alternativ aus diskreten Abschnitten gebildet sein, die entlang des Umfangs des Bodens verteilt sind.According to a further feature of the invention, the receptacle comprises a bottom with at least one portion 16 having a convex shape. The convex portion 16 must be flexible enough to deform outwards when the internal pressure gradually increases during cooking. Therefore, the special shape of the portion 16 also contributes to reducing the risk of bursting or breaking the weld during cooking. The bottom of the receptacle is further designed to contribute to a stable position when the receptacle rests on a flat surface. For this purpose, the side walls of the receptacle can extend downwards to form a lower raised edge 17 on the perimeter of the base. The lower raised rim may either be a continuous peripheral portion of the receptacle or, alternatively, be formed from discrete portions distributed along the perimeter of the base.

Wie in Fig. 8 gezeigt, kann während des Kochens, wenn der Behälter gegen Gas und Dampf durch die Warmverschweißung undurchlässig gemacht wurde, der flexible Deckel und der flexible Boden den Überdruck durch Verformen nach außen oder "Ballonieren" absorbieren. Vorzugsweise steht die erhabene Kante 17 erheblich über den niedrigsten Punkt des flexiblen Abschnitts 16 vor, wenn sich der flexible Abschnitt während des Kochens nach unten beult. Wie zuvor erläutert, neigt die eingedrückte Verformung der Folie 12 dazu, die Amplitude der Verformung der Folie 12 in beide vertikale Richtungen zu vergrößern. Daher wird die Folie fähig gemacht, sich mit einer größeren Amplitude nach außen zu verformen, wie in Fig. 8 gezeigt. Es resultiert sowohl aus der Reduktion des Gasvolumens als auch der Zunahme der Verformung, daß der Druck in der Schale erheblich minimiert ist. Die Ablösungskräfte, die auf die Verschweißung ausgeübt werden, können auf diese Weise auf eine Größenordnung unter der Reißfestigkeit der Verschweißung reduziert werden. Natürlich wird die Reißfestigkeit in Abhängigkeit von dem Material, das beim Bilden der Verschweißung eingesetzt wurde, und der Breite der Verschweißung variieren. Daher wird die Reduktion des Kopfraums die Stärkewerte der Verschweißung ebenso wie die Stärkewerte der Wände und des Deckels des Behälters in Betracht ziehen. Es muß erwähnt werden, daß irgendein Nicht zusammenpassen des Deckels mit dem Aufnahmebehälter eine schwache Verschweißung und demzufolge ein höheres Fehlerrisiko der Verschweißung bedeuten würde. Das Vorverschweißen des Deckels entlang einer erheblichem Umfangsstrecke des Rands des Aufnahmebehälters reduziert stark das Risiko des Nichtpassens des Deckels. Die Berechnungen und das Experimentieren beim Bestimmen der geeigneten Reduktion des Kopfraumes gemäß der relevanten Stärkewerte liegen in den Fähigkeiten des Fachmanns.As shown in Fig. 8, during cooking, when the container has been made impermeable to gas and vapor by heat sealing, the flexible lid and flexible bottom can absorb the excess pressure by deforming outward or "ballooning." Preferably, the raised edge 17 projects significantly above the lowest point of the flexible portion 16 as the flexible portion bulges downward during cooking. As previously explained, the indented deformation of the foil 12 tends to increase the amplitude of the deformation of the foil 12 in both vertical directions. Therefore, the foil is enabled to deform outward with a larger amplitude, as shown in Fig. 8. As a result of both the reduction in gas volume and the increase in deformation, the pressure in the tray is significantly minimized. The detachment forces exerted on the weld can thus be reduced to an order of magnitude below the tear strength of the weld. Of course, the tear strength will vary depending on the material used in forming the weld and the width of the weld. Therefore, the reduction of the headspace will take into account the strength values of the weld as well as the strength values of the walls and lid of the container. It must be mentioned that any mismatch of the lid with the receptacle would mean a weak weld and consequently a higher risk of weld failure. Pre-welding the lid along a significant circumferential distance of the edge of the receptacle greatly reduces the risk of lid mismatch. The calculations and experimentation in determining the appropriate reduction of the headspace according to the relevant strength values are within the skill of the skilled person.

Der anschließende Kochschritt kann in einem Ofen oder irgendeiner geeigneten Kochvorrichtung ausgeführt werden. Gute Resultate wurden in einem statischen Ofen mit Warmluftgebläse erhalten. Das Kochen kann in Stößen in einem statischen Ofen oder alternativ auf eine andauernd fördernde Weise beispielsweise unter einem Heißluftgebläsetunnel ausgeführt werden. Die Kochtemperatur hängt stark von der Natur des herzustellenden Lebensmittels ab. Normale Kochtemperaturen variieren bei dem Produkt von 80 bis 95ºC für mindestens eine Stunde.The subsequent cooking step can be carried out in an oven or any suitable cooking device. Good results have been obtained in a static oven with hot air blower. Cooking can be carried out in bursts in a static oven or alternatively in a continuously conveying manner, for example under a hot air blower tunnel. The cooking temperature depends greatly on the nature of the food being prepared. Normal cooking temperatures vary for the product from 80 to 95ºC for at least one hour.

Der einwärts verformte Deckel oder die einwärts verformte Folie, die vorzugsweise mit einem konvexen Boden kombiniert sind, haben sich erwiesen, daß sie eine geeignete Lösung für die Bedingung des Aufbau von Druck und erhöhte Temperaturen bieten. Das Verfahren eliminiert den zweiten Verschweißschritt, der früher bei herkömmlichen Verfahren nach dem Kochen im Ofen ausgeführt wurde. Die Behälter können auch in einem früheren Schritt als Sammelpackungen zusammengesetzt werden, d. h. vor dem Verschweißen und Kochen.The inwardly deformed lid or foil, preferably combined with a convex bottom, has been found to provide a suitable solution to the condition of pressure build-up and elevated temperatures. The process eliminates the second sealing step previously carried out in conventional processes after cooking in the oven. The containers can also be assembled as multipacks in an earlier step, i.e. before sealing and cooking.

Das Kühlen wird ausgeführt, was den Deckel dazu bewegt, sich aufgrund des Zurückkehrens eines leichten Vakuums leicht nach unten zu biegen.Cooling is carried out, causing the lid to bend slightly downward due to the return of a slight vacuum.

BEISPIELEXAMPLE

Eine Reihe kleiner Polypropylen-Schalen von ungefähr 90 g mit einem Deckeldurchmesser von 68 mm, einem Bodendurchmesser von 48 mm und einer Höhe von 50 mm wurden mit einem Eierpudding nach der folgenden Rezeptur gefüllt:A series of small polypropylene bowls of approximately 90 g with a lid diameter of 68 mm, a base diameter of 48 mm and a height of 50 mm were filled with an egg custard according to the following recipe:

Ei: 13,5 Gew.-%Egg: 13.5% w/w

Milch: 51,5 Gew.-%Milk: 51.5% w/w

Zucker: 1 Gew.-%Sugar: 1% w/w

Gesüßte Kondensmilch: 34 Gew.-%Sweetened condensed milk: 34% by weight

Die Schalen wurden zum Teil mit einem Deckel mit den folgenden Eigenschaften verschweißt:Some of the bowls were welded to a lid with the following properties:

Gedrucktes 3 g/m²Printed 3 g/m²

Aluminiumfolie (50 um) 135 g/m²Aluminum foil (50um) 135gsm

Koextrudiertes Polypropylen 25 g/m²Coextruded polypropylene 25 g/m²

Grudierung 1,4 Gew.-% des Deckels.Priming 1.4 wt.% of the lid.

Dann wurden die Schalen durch das Verfahren der Erfindung gepreßt, während ein Kopfraum 50b von 18 cm³ freigelassen und das endgültige Verschweißen abgeschlossen war. Die Schalen wurden dann in einem statischen Gebläseluftofen bei einer Temperatur von 93-95ºC für 2 bis 2 1/2 Stunden in einem statischen Gebläseluftofen, der von "Bernauer" vertrieben wird, gekocht, um die erwünschte Textur zu erreichen.The shells were then pressed by the process of the invention while leaving a headspace 50b of 18 cc and final welding was completed. The shells were then cooked in a static forced air oven at a temperature of 93-95ºC for 2 to 2 1/2 hours in a static forced air oven sold by "Bernauer" to achieve the desired texture.

Alle 20 Minuten wurde eine visuelle Überprüfung nach dem Kochen im Ofen durchgeführt, die kein Leck von Eierpudding ergab.A visual check was performed every 20 minutes after cooking in the oven, which revealed no leakage of egg custard.

Nach dem Kochen hatte ein kleiner Prozentsatz (ungefähr 10%) der Schalen keinen ausgedehnten Boden, aber alle Schalen waren hermetisch verschweißt.After cooking, a small percentage (about 10%) of the shells did not have an expanded bottom, but all shells were hermetically sealed.

Das Kühlen wurde durch Absenken der Temperatur auf 8ºC unter Verwendung eines Kühlgebläsetunnels ausgeführt. Nach dem Abkühlen hatten ungefähr 90% der Schalen den Boden nach unten gebogen. Die Deckel wurden aufgrund eines höheren inneren Vakuums an der Oberseite des Lebensmittels verformt.Cooling was carried out by lowering the temperature to 8ºC using a cooling fan tunnel. After cooling, approximately 90% of the trays had the bottom bent downwards. The lids were deformed due to a higher internal vacuum at the top of the food.

Claims (16)

1. Verfahren zum Herstellen eines gekochten Lebensmittels, das hermetisch in einem Behälter (10) verpackt ist, der einen Aufnahmebehälter (11) und eine flexible Folie (12) aufweist, die auf den Aufnahmebehälter verschweißt ist, wobei das Verfahren die folgenden Schritte umfaßt:1. A method for producing a cooked food product hermetically packaged in a container (10) comprising a receiving container (11) and a flexible film (12) welded to the receiving container, the method comprising the following steps: Füllen des Aufnahmebehälters (11) mit einer ungekochten Zubereitung des Lebensmittels (20),Filling the receiving container (11) with an uncooked preparation of the food (20), Anbringen der flexiblen Folie (12) an dem Oberteil des Aufnahmebehälters (11) und teilweises Verschweißen der flexiblem Folie auf den Aufnahmebehälter (11) während zumindest ein Durchgang zum Entweichen von Gas freigelassen wird,Attaching the flexible film (12) to the top of the receiving container (11) and partially welding the flexible film to the receiving container (11) while leaving at least one passage for the escape of gas, Drücken zumindest eines Abschnitts der flexiblen Folie (12), um einen Abschnitt einer konkaven Verformung (15) zu schaffen, und um folglich Luft aus dem Behälter durch den zumindest einen Gasdurchgang hinauszudrängen,pressing at least a portion of the flexible film (12) to create a portion of concave deformation (15) and thus to force air out of the container through the at least one gas passage, hermetisches Verschließen des Behälters, um einen Behälter mit einem reduzierten Kopfraum (50b) zu bilden, undhermetically sealing the container to form a container with a reduced headspace (50b), and Kochen des Behälters, um das Lebensmittel zu Kochen.Boiling the container to cook the food. 2. Verfahren nach Anspruch 1, bei dem das teilweise Verschweißen der Folie (12) das Bilden zumindest eines Abschnitts einer Verschweißung entlang eines Randes (14) des Aufnahmebehälters umfaßt, während zumindest ein Gasdurchgang freigelassen wird, der durch zumindest einen unverschweißten Abschnitt gebildet wird, der entlang des Rands neben dem zumindest einen Abschnitt der Verschweißung angeordnet ist.2. The method of claim 1, wherein partially sealing the film (12) comprises forming at least a portion of a seal along an edge (14) of the receptacle while leaving at least one gas passageway formed by at least one unsealed portion extending along the Edge next to which at least one portion of the weld is arranged. 3. Verfahren nach Anspruch 1 oder 2, bei dem das Drücken der flexiblen Folie (12) das Drücken der Folie durch eine mechanische Preßvorrichtung umfaßt.3. A method according to claim 1 or 2, wherein pressing the flexible film (12) comprises pressing the film by a mechanical pressing device. 4. Verfahren nach Anspruch 1, 2 oder 3, bei dem der Kopfraum zumindest 10% im Volumen reduziert wird.4. A method according to claim 1, 2 or 3, wherein the headspace is reduced by at least 10% in volume. 5. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 4, bei dem das hermetische Verschließen das Vervollständigen der hermetischen Verschweißung der Folie auf dem Aufnahmebehälter umfaßt, indem der zumindest eine Gasdurchgang verschweißt wird.5. A method according to any one of claims 1 to 4, wherein the hermetic sealing comprises completing the hermetic sealing of the film on the receiving container by sealing the at least one gas passage. 6. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 5, bei dem das Kochen das Kochen in einem Ofen bei einer Temperatur zwischen 80 bis 100ºC umfaßt.6. A process according to any one of claims 1 to 5, wherein the cooking comprises cooking in an oven at a temperature between 80 to 100°C. 7. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 6, bei dem es ein anschließendes Kühlen und Aufbewahren des Lebensmittelbehälters bei gekühlten Temperaturen zwischen 0 bis 12ºC umfaßt.7. A method according to any one of claims 1 to 6, which comprises subsequently cooling and storing the food container at refrigerated temperatures between 0 to 12°C. 8. Kombination aus einem gekochten Lebensmittel, das hermetisch in einem Behälter (10) mit einem Aufnahmebehälter (11) und einer flexiblen Folie 12 verpackt ist, die auf den Aufnahmebehälter geschweißt ist, bei der die flexible Folie (12) zumindest einen flexiblen Abschnitt (15) umfaßt, der nach innen vorsteht, wobei der flexible Abschnitt fähig ist, sich beim Anstieg des inneren Gas- oder Dampfdrucks als Folge des Erwärmens des Lebensmittels in dem geschlossenen Behälter nach außen zu verformen, und dadurch gekennzeichnet ist, daß der Boden des Aufnahmebehälters (11) einen flexiblen Abschnitt (16) umfaßt, der nach innen vorsteht, und der geeignet ist, sich beim Aufbau des inneren Gasdrucks nach außen zu verformen, und darin, daß der Aufnahmebehälter (11) des weiteren nach unten vorstehende Kanten (17) auf weist, um eine stabile Position einzunehmen, wenn der Aufnahmebehälter auf einer ebenen Fläche steht, egal ob der flexible Abschnitt des Bodens nach innen oder nach außen vorsteht.8. A combination of a cooked foodstuff hermetically packaged in a container (10) comprising a receiving container (11) and a flexible film (12) welded to the receiving container, wherein the flexible film (12) comprises at least one flexible portion (15) projecting inwards, the flexible portion being capable of deforming outwards upon an increase in the internal gas or vapour pressure as a result of heating of the foodstuff in the closed container, and characterized in that the bottom of the receiving container (11) comprises a flexible portion (16) projecting inwards and being capable of deforming upon Build-up of internal gas pressure, and in that the receiving container (11) further has downwardly projecting edges (17) to assume a stable position when the receiving container stands on a flat surface, regardless of whether the flexible portion of the base projects inwards or outwards. 9. Kombination nach Anspruch 8, bei der die Folie (12) eine Aluminium-Folie mit einer extrudierten inneren Thermokunststoffschicht ist.9. Combination according to claim 8, wherein the foil (12) is an aluminium foil with an extruded inner thermoplastic layer. 10. Kombination nach Anspruch 9, bei der die Aluminium-Folie eine Dicke zwischen 10 und 100 Mikrometern aufweist.10. Combination according to claim 9, wherein the aluminum foil has a thickness between 10 and 100 micrometers. 11. Kombination nach Anspruch 9 oder 10, bei der die Thermokunststoffschicht aus Polypropylen gemacht ist.11. A combination according to claim 9 or 10, wherein the thermoplastic layer is made of polypropylene. 12. Kombination nach einem der Ansprüche 9 bis 11, bei der Behälter eine Plastikschale mit einem Material ist, das auf die Thermokunststoffschicht der Folie (12) schweißbar ist.12. Combination according to one of claims 9 to 11, in which the container is a plastic tray with a material that can be welded to the thermoplastic layer of the film (12). 13. Kombination nach Anspruch 12, bei der die Kunststoff schale Polypropylen aufweist.13. The combination of claim 12, wherein the plastic shell comprises polypropylene. 14. Kombination nach Anspruch 12, bei der die Schale Polyester aufweist.14. The combination of claim 12, wherein the shell comprises polyester. 15. Kombination nach Anspruch 16, bei der die Schale ein Laminat aus Aluminium und Kunststoff ist.15. The combination of claim 16, wherein the shell is a laminate of aluminum and plastic. 16. Kombination nach einem der Ansprüche 8 bis 15, bei der das Lebensmittel aus Eierpudding, Creme Brulée, Pudding, Plan, Sahnestücken und Kuchen ausgewählt ist.16. A combination according to any one of claims 8 to 15, wherein the food is selected from egg custard, creme brulée, pudding, plan, cream pieces and cake.