-
Die
vorliegende Erfindung betrifft allgemein Einfügemaschinen und insbesondere
ein Verfahren und ein System zum selektiven Drucken eines Postnetz-Strichcodes
auf Umschläge.
-
Es
ist lange eine Aufgabe des US-Postdienstes gewesen, zu veranlassen,
dass die gesamte US-Post im Voraus mit einem Strichcode versehen
wird. Der durch die US-P.S.-Postverarbeitungseinrichtungen
verwendete Strichcode ist als Postnetz bekannt und besteht aus einer
Reihe von kurzen und langen Strichen, die einen ZIP+4 für eine gegebene
Adresse codieren. Diese Strichcodesequenz kann heutzutage auf bestimmten Typen
von Poststücken
vorhanden gesehen werden, und zwar insbesondere auf Geschäftsantwort-
und Gerichtsantwort-(Bezahlungs-)Umschlägen.
-
Die
Technologie zum Lesen und Sortieren von Strichcodes ist in der gesamten
Nation in allen größeren Postverarbeitungseinrichtungen
vorhanden. Post, die nicht im Voraus mit einem Strichcode versehen
ist, wird zuerst durch eine komplexe optische Zeichenlesemaschine
(OCR = optical character reading) gesendet, die ein Bild der getippten
oder handgeschriebenen Adresse einfängt, dieses Bild in Text umwandelt,
die Adresse in einer nationalen ZIP+4-Straßen-Datenbank mit 4 Billionen Zeichen sucht
und den Strichcode äquivalent
zu dem ZIP+4 auf den Umschlag "sprüht", wie es z.B. in
GB-A-2 193 160 vorgeschlagen ist.
-
Nach
der OCR-Stufe wird die Post durch eine signifikant weniger teure
Strichcode-Sortier-(BCS = barcode sorter)-Anlage sortiert. Das Ziel, das gesamte
US-Postaufkommen im Voraus mit einem Strichcode zu versehen, ist
im Wesentlichen eine Anstrengung zum Reduzieren des teuren und relativ langsamen OCR-Schritts.
Der US-P.S. bzw. US-Postdienst schätzt, dass Einsparungen von
60 bis 80 Millionen Dollar pro Jahr für jeweils ein Prozent des Postaufkommens
erreicht werden, das im Voraus mit einem Strichcode versehen ist.
Die Einsparungen sind so drastisch, dass der US-Postdienst einen
Anwenderrabatt von nahezu 20% für
jedes Poststück
anbietet, das im Voraus mit einem Strichcode erster Klasse versehen
ist.
-
Poststücke, die
gemäß den ersten
drei Ziffern, den letzten zwei Ziffern bis hinab zu ZIP+4 Ziffern
der Postleitzahl und der Wegstrecke für den Postboten sortiert sind,
resultieren in fortschreitend niedrigeren Gebühren. Jedoch muss eine minimale
Anzahl von Stücken
in jeder Gruppierung vorhanden sein, um sich für die niedrigeren Postgebühren zu
qualifizieren.
-
Es
gibt gegenwärtig
verfügbare
ausgeklügelte
Anlagen für
das Drucken von Strichcodes auf Umschläge. Ein Beispiel ist ein Umschlags-Einfügesystem,
bei welchem eine Vielfalt von Dokumenten und Einfügungen bzw.
Beilagen zusammengestellt, auf richtige Anzahl und Anordnung überprüft und in
einen wartenden Umschlag eingefügt
werden. Bei einem solchen Einfügesystem
enthält
das oberste Dokument in der Zusammenstellung die Adresse des Empfängers des
Umschlags, der ein durchsichtiges Fenster enthält. Das Einfügesystem
enthält
Sensoren und Lesevorrichtungen, die die Adresse auf dem Dokument
lesen, und dann druckt der Systemdrucker einen Postnetz-Strichcode
auf den unteren Teil des Umschlags, so dass sich der Umschlag für einen
Vorsortierrabatt für
eine große
Menge an Post qualifizieren kann. Damit sich ein Poststück für den Rabatt qualifiziert,
muss es im Allgemeinen eine 9- oder 11-ziffrige Postleitzahl enthalten.
Jedoch enthält
eine Adresse in bestimmten Fällen
keine derartige Postleitzahl. Die Poststücke, die keine adäquate Postleitzahleninformation
enthalten, können
nicht mit einem Postnetz-Strichcode bedruckt werden. Jedoch dann,
wenn nichts auf diese Poststücke
gedruckt wird, wird der Ausgabe der Einfügesystems die Integrität fehlen,
weil die Ausgabe Poststücke
enthalten wird, die durch den Drucker nicht berücksichtigt werden, weil der
Drucker nicht druckte und somit nichts für diese Poststücke aufzeichnete.
Somit wird die Ausgabe eines solchen Einfügesystems keine vollständige Poststückintegrität haben.
-
Wenn
der Postnetz-Strichcode ein Symbol enthalten würde, das repräsentativ
für ein
Blank ist, würde die
Ausgabe des Einfügesystems
eine Integrität
haben und wäre
für einen
Postrabatt qualifiziert. Aber der Postnetz-Strichcode kann keine
Blanks drucken, oder irgendetwas, das Blanks darstellt. Die gegenwärtige Erfindung
stellt somit ein Verfahren zum Drucken von Nichts auf den Umschlägen in denjenigen
Fällen
zur Verfügung,
in welchen die Adresse nicht die geeignete Postleitzahleninformation
enthält,
aber der Drucker solche Umschläge
berücksichtigt,
so dass sie stromab vom Drucker aussortiert werden können und
der Rest der Druckerausgabe in einem Bündel gesammelt werden kann,
das eine Integrität
haben wird und sich für
einen Postrabatt qualifizieren wird.
-
Gemäß der Erfindung
ist ein Verfahren zum selektiven Drucken eines Strichcodes auf einem
Umschlag gemäß Anspruch
1, ein System gemäß Anspruch
7 und eine Einfügemaschine
gemäß Anspruch
8 zur Verfügung
gestellt. Besondere Ausführungsbeispiele
der Erfindung sind Gegenstand der jeweiligen abhängigen Ansprüche.
-
In
den beigefügten
Zeichnungen gilt folgendes:
-
1 ist
eine schematische Draufsicht von oben auf ein Umschlags-Einfügesystem
gemäß einem Ausführungsbeispiel
der gegenwärtigen
Erfindung;
-
2 ist
ein Blockdiagramm für
die Einfügesystemsteuerung,
die MOS-Steuerungskarte und den Drucker, die in 1 zu
sehen sind;
-
3 ist
ein Ablaufdiagramm für
den Steuerkreis für
eine Inline-Adressenverarbeitung für das in 1 gesehene
Einfügesystem;
und
-
4 ist
eine schematische Darstellung von zwei Umschlägen, die gemäß einem
Ausführungsbeispiel der
gegenwärtigen
Erfindung bedruckt sind.
-
Beim
Beschreiben des bevorzugten Ausführungsbeispiels
der gegenwärtigen
Erfindung wird auf 1 Bezug genommen, in welcher
ein Plan für
ein allgemein mit 10 bezeichnetes Einfügesystem mit einem Eingangsmodul 12 zu
sehen ist, das typischerweise diskrete Abschnitte einer Bahn zuführt, nachdem
die Bahn zerrissen oder geschnitten worden ist. Die Bahnabschnitte
werden dann stromab in Richtung zu einem Chassis 14 transportiert,
das Zuführer
und ihre zugehörigen
Trichter zum Zuführen
von zusätzlichen
Dokumenten und Einfügungen
bzw. Beilagen zum stromabwärtigen
Ende des Chassis 14 enthält, das eine Umschlags-Einfügestation
enthält,
bei welcher die Bahnabschnitte, Dokumente und andere Einfügungen als
eine Zusammenstellung in einen wartenden Umschlag eingefügt werden.
Der nun bestückte
Umschlag tritt aus dem Chassis 14 aus und wird zu einem
universellen Wegnahme-(UTA = universal take-away)-Modul 16 weitergeleitet,
das die Richtung des Laufwegs ändert,
aber nicht die Ausrichtung des bestückten Umschlags, und den bestückten Umschlag
zu dem Postausgabesystem (MOS = mail output system) 19 zuführt, das
einen Drucker 18 enthält. Die
Funktionsweise des Druckers 18 wird hierin nachfolgend
detaillierter erklärt
werden. Nachdem der Drucker 18 die nötige Information auf den bestückten Umschlag
gedruckt hat, wird der Umschlag zu einer Verschließmaschine 20 (auch
ein Teil des MOS 19) weitergeleitet, welche die Klappe
des Umschlags befeuchtet und die Klappe gegen den Körper des
Umschlags schließt.
Der verschlossen Umschlag wird dann von der Verschließmaschine 20 zu
einer Frankiermaschine 22 und dann zu einem Stapler 23 weitergeleitet.
Wenn der verschlossene Umschlag gemäß der gegenwärtigen Erfindung
mit einer Blank-Kette bedruckt wird, wie es hierin nachfolgend detaillierter
beschrieben wird, wird der Umschlag durch Vertikalstapler 21 aussortiert.
-
Nun
wird die Steuerschleife bzw. der Steuerkreis (siehe 3)
für die
Inline-Adressenverarbeitung des bestückten Umschlags beschrieben
werden. Ein logischer Schritt 101 ist der Start der Steuerschleife
für eine
Inline-Adressenverarbeitung.
Dieser Prozess findet im MOS 19 statt. Der Drucker 18 druckt
eine Adresse und/oder einen Postnetz-Strichcode und das MOS 19 kann
den bestückten
Umschlag verschließen,
aussortieren oder eine Postgebühr
darauf auftragen.
-
Die
zum Drucken der Postleitzahl verwendeten Daten werden dann erhalten,
wenn das Poststück
im Eingangsmodul 12 abgetastet wird. Die Daten können in
der Strichcode-Kette vorhanden sein, die dann abgetastet wird, wenn
die Einfügezusammenstellung
zusammengestellt ist, oder sie können
in einer Postbetriebs-Datendatei (MRDF = Mail Run Data File) vorhanden
sein, welche zum Halten der Inhalte diesbezüglich verwendet wird, was in
dem Strichcode enthalten sein würde.
In jedem Fall werden die Daten von der MOS-Steuerungskarte 30 im
MOS 19 zu der Überwachungs-Computersteuerung 32 und
von der Überwachungs-Computersteuerung 32 zum
Drucker 18 übergeben
werden. Die MOS-Steuerungskarte 30 betreibt das MOS 19,
das den Drucker 18 enthält,
die Verschließmaschine 20 und
den Stapler 23 und kann Motoren und Messgeräte enthalten.
-
In
einem logischen Schritt 102 testet die Steuerungskarte 30 dann,
wenn einmal eine Triggerungs-Photozelle 33 in dem MOS 19 blockiert
ist, um zu sehen, ob eine Inline-Adressierung durch den Drucker 18 freigegeben
ist. Wenn der Drucker 18 nicht freigegeben ist, wird eine
Verarbeitung für
dieses Poststück
beendet und wird aus der Drucker-Steuerschleife ausgetreten, wie
es in einem logischen Schritt 103 angezeigt ist. Wenn der
Drucker 18 freigegeben ist, fährt eine Verarbeitung für dieses
Poststück
fort. Der logische Schritt 103 zum Beenden eines Druckens
lässt zu,
dass der Anwender Jobs laufen lässt,
die den Drucker 18 nicht verwenden.
-
Wie
es in einem logischen Schritt 104 angezeigt ist, werden
die Daten von der Steuerungskarte 30 zu dem Inline-Adressendrucker 18 gesendet.
Die zu druckenden Daten sind in einer Zusammenstellungsaufzeichnung
vorhanden, die aus dem Abtasten der diskreten Abschnitte einer Bahn
zusammengestellt ist. Die Aufzeichnung wird initialisiert, wenn
der diskrete Abschnitt einer Bahn einmal von dem Eingangsmodul 12 zu dem
Gehäuse 14 weitergeleitet
ist. Wenn der diskrete Bahnabschnitt durch das Gehäuse 14 und
zu dem MOS 19 läuft,
werden die abgetasteten Eigenschaften verarbeitet. Die abgetasteten
Daten teilen der Überwachungs-Computersteuerung 32 mit,
welcher der Auswahlzuführer
mit dem diskreten Bahnabschnitt zu verwenden ist, welche Frankiermaschine
zu verwenden ist, ob der Umschlag zu verschließen ist oder nicht, etc. Ebenso
ist als Teil dieser Daten die Postleitzahl oder die Stück-ID von
der MRDF enthalten. In dem Fall, in welchem nur ein Postnetz-Strichcode
zu drucken ist, ist die Postleitzahl allgemein ein Teil der Strichcode-Kette.
-
Die
Zusammenstellungs- bzw. Sammel- bzw. Vergleichsaufzeichnung wird
von der MOS-Steuerungskarte 30 zu der Computersteuerung 32,
die Zusammenstellungen durch das MOS 19 verfolgt, zu dem
Drucker 18 übergeben,
der die Zusammenstellungsaufzeichnung dazu verwendet, die Daten
zu erhalten, um die Umschläge
zu bedrucken.
-
2 stellt
dar, dass Daten von der Steuerungskarte 30 zu der Computersteuerung 32 und
dann zu dem Drucker 18 gesendet werden. Dieser Informationstransfer
wird durch drei serielle Kommunikationsverbindungen 35, 37 und 39 behandelt,
die sowohl die Steuerungskarte 30 als auch den Drucker 18 mit
den entsprechenden Logikstationen verbinden, die ein Teil der Softwarearchitektur
der Computersteuerung 32 sind.
-
Ein
logischer Schritt 105 bestimmt, ob die Daten gültig sind,
basierend auf Konfigurationsoptionen. Wenn der Drucker 18 einmal
die Daten hat, um einen Umschlag zu bedrucken, bestimmt der Drucker 18,
ob die zu druckenden Daten gültig
sind, basierend auf Konfigurationsinformation, die ein Teil einer
Jobeinstellung ist. Als Beispiel kann dann, wenn ein Postnetz-Strichcode
verwendet wird, er immer oder niemals für 9-ziffrige Postleitzahlen
und größere gedruckt
werden, oder für
nur 11-ziffrige Postleitzahlen. Die Daten werden mit den ausgewählten Konfigurationsoptionen
verglichen.
-
Der
Steuerblock 106 wird dann verwendet, wenn die zu druckenden
Daten nicht gültig
sind, und zwar basierend auf einer ausgewählten Konfiguration. Die Schriftart
wird von der Postnetz-Strichcodeschriftart zu einem ASCII oder einer
anderen Schriftart, die Blank-Zeichen hat, geändert. Die tatsächliche
verwendete Schriftart ist nicht wichtig, da die einzigen verwendeten
Zeichen die Blank-Zeichen sind. Dem Drucker 18 wird eine
Blank-Kette gesendet, die gedruckt werden wird. Da die einzigen
Zeichen, die zum Drucker 18 gesendet sind, Blanks sind,
besteht das Endergebnis für
einen Anwender darin, dass nichts gedruckt wird, und der Umschlag
das Aussehen eines Umschlags B in 4 hat.
-
Ein
Steuerblock 107 wird dann verwendet, wenn die zu druckenden
Daten basierend auf einer ausgewählten
Konfiguration gültig
sind. Die aktuellen Daten entsprechend dem Poststück werden
zu dem Drucker 18 gesendet, der den Postnetz-Strichcode
auf den Umschlag druckt, wie es auf einem Umschlag A in 4 zu
sehen ist.
-
Ein
Steuerblock 108 zeigt, dass der Drucker 18 einen
4-Bit-Verifizierungscode
druckt und ausgibt. Spezifisch wird dann, wenn der Drucker 18 einmal
eine Adresse und/oder einen Strichcode druckt, ein 4-Bit-Verifizierungscode,
der ein Teil der Daten ist, als Ausgabe zu der MOS-Kartensteuerung 30 gesendet. Dieser
Verifizierungscode ist 0–15
und wird auf eine Round-Robin-Weise verwendet, um zu bestimmen,
dass für
ein bestimmtes Stück
gesendete Daten die für
dieses Stück
gedruckte Daten sind. Die Zahlen 0–15 sind ausreichend, da weniger
als 16 Stücke
zu dem Drucker 18 gesendet werden, bevor sie bedruckt werden
und die Verifizierungscodes ausgegeben werden. 2 zeigt,
wie der 4-Bit-Verifizierungscode
von dem Drucker 18 mittels vier Drähten zu der MOS-Kartensteuerung 30 im
MOS 19 übertragen
wird.
-
Bei
einem logischen Schritt 109 bestimmt die MOS-Kartensteuerung 30,
ob der von dem Drucker 18 empfangene Verifizierungscode
der Verifizierungscode ist, der mit dem Poststück gesendet wurde. Wenn die Codes übereinstimmen,
wurde das Poststück
richtig bedruckt. Wenn die Codes nicht übereinstimmen, sind die auf
dem Poststück
gedruckten Daten nicht richtig. Der Steuerblock 110 wird
ausgeführt,
wenn der von dem Drucker 18 empfangene Verifizierungscode
nicht mit dem Code übereinstimmt,
den die MOS-Kartensteuerung 30 erwartet. Ein Fehlanpassungsfehler
wird erklärt
und das Poststück
wird aussortiert, bevor irgendeine Postgebühr auf den Umschlag aufgetragen
wird.
-
Beispiele
dafür,
wie der logische Schritt 105 in dem in 3 zu
sehenden Ablaufdiagramm funktioniert, werden nun zur Verfügung gestellt.
Für Daten
in der Strichcode-Kette, in welcher das System konfiguriert ist, um
einen Postnetz-Strichcode
für nur
11-ziffrige Postleitzahlen zu drucken, stellt die folgende Tabelle
dar, welche Postleitzahlen gedruckt werden würden, und welche nicht:
-
-
Für Daten
in der Strichcode-Kette, in welcher das System konfiguriert ist,
um Postleitzahlen mit 9 oder mehr Ziffern zu drucken:
-
-
Für Daten
in der Strichcode-Kette, in welcher das System konfiguriert ist,
um Postleitzahlen mit 5 oder mehr Ziffern zu drucken:
-
-
Wenn
die Daten in der MRDF sitzen, werden dieselben Vergleiche, wie sie
in den obigen Beispielen zu sehen sind, durchgeführt werden, aber das Feld wird
auf Blank-Zeichen getestet werden, da ein fehlendes Feld in der
MRDF mit Blank-Zeichen
gefüllt
ist.
-
Nimmt
man nun Bezug auf 4, hat ein Umschlag A einen
Postnetz-Strichcode in der unteren rechten Ecke gedruckt, während ein
Umschlag B eine Blank-Kette in der unteren rechten Ecke gedruckt
hat. Das Endergebnis besteht darin, dass nichts Sichtbares auf den
Umschlag B gedruckt ist, was ihn so erscheinen lässt, dass nichts gedruckt ist.
Jedoch wurde der Drucker eingestellt und wurde eine ASCII-Blank-Kette gedruckt. Andere
Schriftarten als ASCII können verwendet
werden, solange sie Zeichen haben, die ein Blank darstellen. Auf
diese Weise wird die Ausgabe des Einfügesystems 10 eine
vollständige
Poststückintegrität haben und
sich für
einen Vorsortierungsrabatt für
sehr viel Post qualifizieren.
-
Es
sollte von Fachleuten auf dem Gebiet verstanden werden, dass bei
der vorliegenden Erfindung verschiedene Modifikationen durchgeführt werden
können,
ohne von ihrem Schutzumfang abzuweichen, wie er in der Beschreibung
beschrieben und in den beigefügten
Ansprüchen
definiert ist.
