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Diese Erfindung bezieht sich auf
einen Drucker, der eine Anordnung zum automatischen Einstellen von
Druckern enthält,
und insbesondere auf die Einstellung von Druckerparametern mittels
Einlesen eines Codes. Die Parameter beziehen sich auf die Druckerarbeitsparameter,
die Datenkommunikation oder das Drucklayout. Der zu lesende Code
kann direkt auf dem im Drucker zu verwendenden Material befestigt
sein, oder auf separaten Blättern
oder Etiketten. Diese Erfindung bezieht sich ferner auf Materialien,
d. h. Druckmaterialien und Farbstoffe, die zusammen mit einem Drucker
zu verwenden sind. Mit Hilfe der vorliegenden Erfindung wird automatisch eine
optimale Einstellung des Druckers erreicht, was zu einer hohen Qualität führt und
den Drucker auch für
unqualifizierte Mitarbeiter leicht benutzbar macht.
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Stand der
Technik
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Im Stand der Technik wurde die Einstellung eines
Druckers durch Eingeben von Parametern unter Verwendung einer Tastatur
in Verbindung mit dem Drucker oder mittels Datenübertragung durchgeführt. Es
gibt jedoch viele einzugebende Parameter, wobei die Parametertheorie
sehr kompliziert ist, was bedeutet, dass der Benutzer häufig nicht
fähig sein
kann, eine korrekte Druckereinstellung selbst durchzuführen. Ferner
sind bestimmte Parameter ab Werk gesetzt und können nur von einem qualifizierten
Wartungstechniker verändert
werden. Dies bedeutet selbstverständlich, dass die Qualität des gedruckten Produkts
nicht optimal ist.
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In anderen Technikgebieten wurde
eine Codierung für
die Einstellung verschiedener Vorrichtungen verwendet. Beispiele
sind die Programmierung von Video-Aufzeichnungsgeräten mit Hilfe von Strichcodes
(Barcodes), die Einstellung von Kameras durch Lesen von Codes auf
Filmpatronen, die Einstellung von Audioband-Aufzeichnungsgeräten durch Abtasten von Aushöhlungen
an den Bändern und
dergleichen. Es ist jedoch nicht bekannt, einen Drucker durch Codes
in der Weise zu steuern, die die vorliegende Erfindung lehrt.
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Das Dokument WO 97/28001 wurde nach dem
Prioritätsdatum
der vorliegenden Anmeldung veröffentlicht.
Das Dokument fällt
somit unter Artikel 54(3)(EPÜ).
Das Dokument offenbart einen Drucker für die Verwendung mit wenigstens
einer Kasset te an verbrauchbarem Material. Der Drucker enthält ein Kommunikationsmittel,
das eine elektromagnetische Verbindung zu einem elektrischen Etikett
auf jeder Kassette verwendet. Die Kommunikation wird durchgeführt, wenn
eine Kassette in den Drucker eingesetzt wird. Die Daten werden von
den Etiketten zum Drucker gesendet, um die Funktion des Druckers
zu optimieren. Der Oberbegriffs des Anspruchs 1 beruht auf diesem
Dokument.
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Die vorliegende Erfindung löst das Problem der
Einstellung des Druckers durch Befestigen eines Codes auf, oder
in Kontakt mit, Materialien, die zusammen mit dem Drucker zu verwenden
sind. Der Code kann automatisch oder durch eine einfache Manipulation,
die vom Druckerbenutzer durchgeführt wird,
gelesen werden.
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Mit der Erfindung wird eine optimale
Einstellung des Druckers vollautomatisch oder halbautomatisch erreicht.
Dies bedeutet, dass eine hohe Ausdruckqualität garantiert werden kann. Die
Erfindung erlaubt einen schnellen und einfachen Austausch von Farbstoff-
und Empfängermaterial
mit einer automatischen oder halbautomatischen optimalen Einstellung
der Druckerarbeitsparameter bezüglich
des Farbstoffes sowie des Empfängermaterials.
Ferner können
andere Druckerfunktionen, wie z. B. die Datenkommunikation mit einem
Peripheriegerät,
und ein Drucklayout in einfacher Weise gesteuert werden.
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Zusammenfassung
der Erfindung
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Die vorliegende Erfindung schafft
somit einen Drucker, der eine Anordnung zum automatischen Einstellen
der Druckerparameter enthält.
Der Drucker enthält
einen Druckmechanismus und eine Steuereinheit zum Erzeugen eines
Ausdrucks auf einem Druckmaterial mittels eines Farbstoffes. Gemäß der Erfindung
ist eine externe Codeleseeinrichtung mit der Steuereinheit zum Lesen
eines Codes verbunden, um wenigstens einen Parameter des Druckers
zu steuern. Alternativ kann der Code mit dem Druckmaterial, dem
Farbstoff, einem Peripheriegerät des
Druckers oder mit einem Drucklayout verknüpft sein.
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Die vorliegende Erfindung schafft
ferner Materialien, die für
die Verwendung zusammen mit einer solchen Anordnung vorgesehen sind.
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Die Erfindung ist in Anspruch 1 definiert.
Verschiedene detaillierte Ausführungsfor men
der Erfindung sind in den abhängigen
Ansprüchen
beschrieben.
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Kurzbeschreibung
der Zeichnungen
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Im Folgenden wird die Erfindung mit
Bezug auf die Zeichnungen beschrieben, in welchen:
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1 ein
Blockschaltbild ist, das die Anordnung gemäß der Erfindung zeigt;
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2 ein
Beispiel eines Codes zeigt;
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3 ein
Material zeigt, auf dem ein Code gemäß einer Ausführungsform
der Erfindung aufgebracht worden ist;
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4 ein
Material zeigt, auf dem ein Code gemäß einer weiteren Ausführungsform
der Erfindung aufgebracht worden ist; und
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5 einen
Kern einer Materialrolle zeigt, auf dem ein Code gemäß einer
weiteren Ausführungsform
der Erfindung aufgebracht worden ist.
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Genaue Beschreibung
der bevorzugten Ausführungsformen
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Die Erfindung wird anfangs mit Bezug
auf eine bevorzugte Ausführungsform
der Erfindung, wie in den Zeichnungen gezeigt ist, genauer beschrieben.
Das Prinzip kann auf verschiedene Weise angewendet werden, wie im
Folgenden angegeben ist.
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Der Drucker 1 umfasst einen
Druckmechanismus 2, der das eigentliche Drucken durchführt. In dem
gezeigten Ausführungsformbeispiel
entspricht der Druckmechanismus dem Thermotransfertyp, d. h. der
Druckmechanismus enthält
einen Druckkopf mit beheizten Punkten oder Stellen (nicht gezeigt). Die
Punkte wirken auf ein wärmeempfindliches
Farbstoff- oder Übertragungsband
ein, das Farbstoff auf ein Empfängermaterial,
normalerweise Papier, überträgt, jedoch
werden gewöhnlich
auch synthetische Materialien verwendet. Das Papier kann eine einzelne
Lage sein oder einen Träger
oder Rückseitenpapier
umfassen, das Etiketten oder Karten trägt, die zu bedrucken sind.
Das Empfängermaterial
kann in Form einer Rolle, in Form loser Blätter oder in Form einer kontinuierlichen
Bahn ankommen. Das Übertragungsband
wird als Rolle geliefert, die in die Maschine eingesetzt wird und
hinter dem Druckkopf hindurchgeführt
wird. Druckmechanismen dieses Typs sind im Handel wohlbekannt und
bilden an sich keinen Teil der Erfindung.
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Um ein optimales Ausdruckergebnis
zu erreichen, ist es von äußerster
Wichtigkeit, dass der Übertragungsbandfarbstoff,
das Empfängermaterial,
die Temperatur der Punkte und die Druckgeschwindigkeit richtig aufeinander
abgestimmt sind. Falsche Materialien und fehlerhafte Druckereinstellungen sind
leider oft eine der häufigsten
Ursachen für
ein schlechtes oder missratenes Druckergebnis. Eine korrekte Druckereinstellung
und ein korrekt ausgewähltes
Druckmaterial verhindern ferner eine Überhitzung, die andernfalls
leicht eine Beschädigung
des Druckkopfes hervorrufen kann, was zu einem vorzeitigen Austausch
desselben führt.
Ein Universalband mit einer optimalen Ausdruckqualität, das zu
allen Druckern passt, ist unmöglich
zu entwickeln.
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Für
die Thermotransfertechnik ist es insbesondere wichtig, dass das Übertragungsband
und das Empfängermaterial
aufeinander abgestimmt sind.
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Somit müssen die verschiedenen Parameter des
Druckmechanismus korrekt eingestellt werden. Der Druckmechanismus
wird von einer Steuereinheit 3 (CPU) gesteuert, die auf
einem Mikroprozessor basieren kann. Um die richtigen Parameter der
Steuereinheit gemäß der vorliegenden
Erfindung zuzuführen,
wird eine Codeleseeinrichtung verwendet. Die Codeleseeinrichtung
kann extern 4 sein, und kann durch eine interne Codeleseeinrichtung 5 ergänzt werden,
oder umgekehrt, wie im Folgenden erläutert wird. Die Codeleseeinrichtung
liest einen Code, im beschriebenen Beispiel durch einen Strickcode 6 (2) dargestellt, der in Verbindung
mit dem Übertragungsband
und dem Empfängermaterial
bereitgestellt wird.
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In der möglicherweise benutzerfreundlichsten
Version der Erfindung ist der Code direkt auf den Beginn der Farbbandrolle
und der Rolle des Empfängermaterials
im Voraus aufgedruckt oder befestigt. Wenn solche Rollen jeweils
in den Drucker eingesetzt werden, wird die interne Codeleseeinrichtung verwendet,
die den Code am Anfang der Rolle liest, bevor irgendein Ausdruck
durchgeführt
wird. Hierdurch wird der Drucker unmittelbar auf die optimale Druckqualität eingestellt.
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Eine Alternative hierzu ist, wenn
der Code auf ein Etikett im Voraus aufgedruckt oder im Voraus hergestellt
wird, das auf die Rolle zum Einlesen aufgeklebt wird. Dies kann
nützlich
sein, wenn Farbbänder
oder Papier einer bekannten Qualität, jedoch ohne einen im Voraus
aufgedruckten Code, vorliegen. Es kann ein großer Vorrat an älterem Papier
vorhanden sein, den jemand verwenden möchte, oder es kann aus einem
bestimmten Grund notwendig werden, das Farbband oder Papier in der
Mitte einer Rolle zu wechseln.
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Im obigen Fall wurde nur die interne
Codeleseeinrichtung 5 verwendet. Der Drucker gemäß der Erfindung
enthält
jedoch ferner eine externe Codeleseeinrichtung 4, die die
interne Codeleseeinrichtung vollständig ersetzen kann, wenn z.
B. gewünscht
ist, einen bestehenden Drucker ohne eine Codeleseeinrichtung zu
modernisieren. Die externe Codeleseeinrichtung 4 kann zum
Lesen von z. B. separaten Blättern
verwendet werden, die Codes für
verschiedene mögliche
Papier- und Farbbandqualitäten
umfassen. Ein Druckerhersteller kann z. B. ein solches separates
Blatt mit vielen verschiedenen Codes beilegen, die Farbband- und
Druckmaterial-Daten von verschiedenen Herstellern auflisten, um
seinen Drucker flexibel und nicht auf bestimmte Hersteller beschränkt zu machen.
Der Materialhersteller erreicht den gleichen Vorteil einer erhöhten Flexibilität, da sein
Material nicht auf einen bestimmten Drucker beschränkt ist.
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Ein weiterer geeigneter Ort zum Befestigen des
Codes kann sich auf einer Materialverpackung befinden. Dies wird
insbesondere bevorzugt, wenn das Druckmaterial in Blättern statt
auf einer Rolle vorliegt, und wenn der Farbstoff aus Tinte oder
einem Farbstoffpulver besteht, das selbst nicht geeignet ist, den
Code zu tragen. Der Code kann in diesem Fall entweder intern eingelesen
werden, wenn die Verpackung oder ein Teil derselben in die Lesevorrichtung eingeführt wird,
oder kann mittels der externen Codeleseeinrichtung gelesen werden.
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In 2 ist
ein Strichcode gezeigt. Der Vorteil des Strichcodes besteht darin,
dass ein zuverlässiges
Lesen schnell und einfach erreicht werden kann. Es gibt bereits
mehrere Normen für
das Schreiben und Lesen von Strichcodes. Andere optische Codes sind
selbstverständlich
ebenfalls möglich,
z. B. zweidimensionale Codes, Farbcodes, Punktcodes, Matrixcodes
und dergleichen.
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Ferner sind auch magnetische Codes
und Magnetcodeleseeinrichtungen für die vorliegende Erfindung
geeignet. Der magnetische Code kann direkt auf das fragliche Material
aufgebracht sein, oder auf ein Etikett, in derselben Weise wie oben
für den Strichcode
beschrieben worden ist. Der Magnetcode kann ferner auf einer Kunststoffkarte
bereitgestellt werden, und kann mittels einer internen oder externen
Schlitzleseeinrichtung gelesen werden.
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Der Code kann ferner in Form einer
leitenden Metallschicht für
das elektronische Einlesen bereitgestellt werden. Die Metallschichten
können
vorzugsweise auf der Verpackung für ein internes Lesen angeordnet
sein, vergleichbar mit Filmpatronen in Kleinkameras.
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Die Codes können auch elektronisch mittels HF-Plaketten
oder HF-Etiketten gelesen werden. Diese bestehen aus Metallschichten,
die elektronische Komponenten bilden. Wenn sie einem Hochfrequenz-Magnetfeld
ausgesetzt werden, das von der Codeleseeinrichtung hervorgerufen
wird, antworten sie mit einer Frequenz, die den Code enthält.
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3 zeigt
eine Ausführungsform
der Anordnung gemäß der Erfindung,
bei der eine HF-Plakette 7 am Anfang einer Materialrolle 8 positioniert ist,
d. h. am äußeren Ende 9 der
Rolle. Die HF-Plakette wird automatisch mittels einer integrierten HF-Code-Leseeinrichtung gelesen.
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Wie in 4 gezeigt
ist, kann eine HF-Plakette 10 alternativ am inneren Ende 14 der
Rolle positioniert sein, d. h. nahe dem Kern 11 oder dem
Träger,
auf dem das Material aufgewickelt ist. Da das Lesen elektronisch
bewerkstelligt wird, kann das Lesen durch das Material ohne Probleme
durchgeführt
werden. Ein Vorteil bei diesem Ort ist, dass die HF-Plakette 10 vollständig geschützt ist
und nicht die Gefahr eines versehentlichen Abfallens oder Abreißens gegeben
ist.
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Eine weitere Variante ist, eine HF-Plakette 12 direkt
auf der Außenseite
des Kerns zu platzieren, bevor das Material aufgewickelt wird, oder
eine HF-Plakette 13 auf der Innenseite des Kerns 11 zu platzieren.
Die HF-Plakette kann auch an der Innenseite platziert werden, wenn
das Material bereits auf den Kern aufgewickelt worden ist.
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Ferner ist es möglich, ein mechanisches Einlesen
mit Armen zu verwenden, die an verschiedenen Positionen platziert
sind, mittels Vorsprüngen und
Vertiefungen, die auf einer Farbpulverkassette oder dergleichen
vorgesehen sind.
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Die Erfindung kann auch auf andere
Typen von Druckern angewendet werden. Direkt-Thermodrucker arbeiten
auf ähnliche
Weise wie Thermotransferdrucker, verwenden jedoch kein Übertragungsband.
Stattdessen wird dem Druckkopf ermöglicht, die Wärme direkt
auf ein wärmeempfindliches Papier
aufzubringen.
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Tintenstrahl- und Laserdrucker verwenden Tinte
bzw. Kohlenstoffpulver als Farbstoff, der in Kassetten zugeführt wird.
Die Drucker können
eine Einstellung für
das Schreiben auf speziellen Materialien, wie z. B. Metall oder
Kunstharzen, erfordern. Die Codes können leicht z. B. auf der Tinten-
oder Kohlenstoffpulververpackung angebracht sein, wie oben erwähnt worden
ist.
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Es gibt im Handel erhältliche
Leseeinrichtungen verschiedener Typen, die mit der vorliegenden Erfindung
verwendet werden können.
Die gewöhnlichsten
Typen sind Kontaktleseeinrichtungen, z. B. Strichcodestifte, oder
Distanzleseeinrichtungen, z. B. CCD-Leseeinrichtungen und Laserabtaster,
die fest oder tragbar sein können,
und Schlitzleseeinrichtungen, die gewöhnlich mit Kunststoffkarten
verwendet werden, jedoch auch für
Strichcodes brauchbar sind. Die externe Leseeinrichtung kann auf
einem Ständer montiert
sein, oder kann in Form eines Auges an der Seite des Druckers befestigt
sein, um durch Vorbeiführen
des Codes am Auge in einem geeigneten Abstand einzulesen. Die Leseeinrichtungen
bilden an sich keinen Teil der vorliegenden Erfindung.
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In der obenbeschriebenen Ausführungsform wurde
der Drucker hauptsächlich
bezüglich
der Ausdruckqualität
eingestellt. Die Erfindung soll jedoch nicht hierauf beschränkt sein,
vielmehr kann das Einlesen auch verwendet werden, um die Datenkommunikation
zwischen dem Drucker und seinem Peripheriegerät zu steuern, wie z. B. die
Baud-Rate und die Anzahl der Bits, sowie die Drucklayouts. Für einen Drucker,
der zum Drucken von Etiketten in verschiedenen Standardformaten
und mit variierenden Texten vorgesehen ist, kann das Drucken somit
durch ein einfaches Einlesen eines Codes von einer "Umrechnungstabelle" gesteuert werden,
was am besten unter Verwendung der externen Leseeinrichtung 4 durchgeführt wird.
Der Code umfasst einen Befehl für die
Steuereinheit oder einen externen Computer, der das Drucklayout
steuert.
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Fachleute werden erkennen, dass die
Erfindung mit vielen verschiedenen Typen von Druckmechanismen, Codes,
Codeleseeinrichtungen und Steuereinheiten ausgeführt werden kann. Die Erfindung
ist nur durch die folgenden Patentansprüche beschränkt.