DE29721550U1 - Multi-color thermal printer - Google Patents

Description

AVERY DENNISON CORPORATION, P.O. Box 7090, Pasadena, CA 91103, U.S.A.AVERY DENNISON CORPORATION, P.O. Box 7090, Pasadena, CA 91103, USA

Mehrfarben-ThermodruckerMulti-color thermal printer

Die Erfindung betrifft einen Mehrfarben-Thermodrucker zum überlagernden Bedrucken von Etiketten mit mehreren Farben.The invention relates to a multi-color thermal printer for superimposing printing of labels with multiple colors.

In der Praxis werden Etiketten in der Regel mit einer Farbe, vorzugsweise Schwarz bedruckt. Darüber hinaus ist es auch bereits bekannt, Etiketten mit zwei oder drei Farben zu bedrucken, wobei jedoch die Druckfelder dieser Farben getrennt voneinander sind (vgl. hierzu beispielsweise DE 39 25 088 A1 u. JP-Gbm 60-182 156). Die Herstellung eines farbigen Etikettes durch überlagerndes Bedrucken mit mehreren Farben ist dagegen mit diesen bekannten Thermodruckern nicht möglich.In practice, labels are usually printed with one color, preferably black. It is also already known to print labels with two or three colors, although the printing fields for these colors are separate from one another (see, for example, DE 39 25 088 A1 and JP-Gbm 60-182 156). However, the production of a colored label by overlaying printing with several colors is not possible with these known thermal printers.

Es ist Aufgabe der vorliegenden Erfindung, einen Mehrfarben-Thermodrucker der eingangs genannten Art zu schaffen, der zum mehrfarbigen, bunten Bedrucken von Etiketten in der Lage ist.It is the object of the present invention to provide a multi-color thermal printer of the type mentioned above, which is capable of multi-color, colorful printing of labels.

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Die vorstehende Aufgabe wird durch die Merkmale des Anspruchs 1 gelöst. Durch die Thermofolien-Vorschubeinrichtung kann ein Thermofolienband von einer Vorratsrolle abgezogen und dem Thermodruckkopf zugeführt werden. Das Thermofolienband besitztdabei mehrere Druckfelder, diejeweilsaufeinanderfolgend wenigstens zwei unterschiedliche Farben umfassen. Mittels dieser Vorschubeinrichtung kann das erforderliche Druckfeld des Thermofolienbandes unter den Thermodruckkopf zum Bedrucken eines Etikettes gebracht werden. Die Etiketten selbst werden wiederum durch die Etiketten-Vorschubeinrichtung zu dem Thermodruckkopf gebracht. Hierbei ist es prinzipiell denkbar, daß die Größe des Druckfeldes einer Farbe des Thermofolienbandes auf die Größe des zu bedruckenden Etikettes abgestimmt ist. Dies hätte jedoch zur Folge, daß das Thermofolienband aufgrund der verhältnismäßig geringen Größe der einzelnen Etiketten in eine Vielzahl kleiner bis kleinster Druckfelder aufgeteilt werden müßte, was den Herstellvorgang für das Thermofolienband beeinträchtigt. Es ist daher von Vorteil, wenn das Thermofolienband ein Druckfeld für eine Farbe aufweist, das deutlich größer ist als das Etikette selbst. Hierdurch besteht die Möglichkeit, mit einem Druckfeld einer Farbe mehrere Etiketten hintereinander zu bedrucken. Um dies zu verwirklichen, ist die Etiketten-Vorschubeinrichtung des erfindungsgemäßen Mehrfarben-Thermodruckers in der Lage, das Etikettenband nicht nur in Vorschubrichtung zu fördern, sondern auch in die entgegengesetzte Richtung.The above object is achieved by the features of claim 1. The thermal foil feed device allows a thermal foil tape to be pulled from a supply roll and fed to the thermal print head. The thermal foil tape has several printing fields, each of which has at least two different colors in succession. Using this feed device, the required printing field of the thermal foil tape can be brought under the thermal print head for printing a label. The labels themselves are in turn brought to the thermal print head by the label feed device. In principle, it is conceivable that the size of the printing field of one color of the thermal foil tape is matched to the size of the label to be printed. However, this would mean that the thermal foil tape would have to be divided into a large number of small to very small printing fields due to the relatively small size of the individual labels, which would impair the manufacturing process for the thermal foil tape. It is therefore advantageous if the thermal film tape has a printing field for one color that is significantly larger than the label itself. This makes it possible to print several labels one after the other with one printing field of one color. In order to achieve this, the label feed device of the multi-color thermal printer according to the invention is able to feed the label tape not only in the feed direction, but also in the opposite direction.

Mit anderen Worten wird bei dem Druckvorgang zunächst ein Druckfeld einer Farbe des Thermofolienbandes unter den Thermodruckkopf geführt. Gleichzeitig oder kurz davor bzw. kurz danach kann ein Etikette aus dem Etikettenband dem Thermodruckkopf zugeführt werden. Anschließend erfolgt der Druckvorgang, wonach das gerade bedruckte Etikette in Vorschubrichtung von dem Thermodruckkopf weggefördert und das sich an dieses gerade bedruckte Etikette anschließende Etikette des Etikettenbandes unter den Thermodruckkopf gebracht wird. Gleichzeitig wird das Druckfeld der gerade gedruckten Farbe geringfügig in Vorschubrichtung verschoben, damit ein frisches Farbsegment des Druckfeldes unter dem Thermodruckkopf zum liegen kommt (diese Bewegung kann gleichzeitig, kurz vor oder kurz nach dem Vorschub des Etikettenbandes erfolgen). Anschließend wird das sich an das gerade bedruckte Etikette anschließende Etikette durch den Thermodruckkopf mit der Farbe des Druckfeldes bedruckt.In other words, during the printing process, a print field of one color of the thermal foil tape is first fed under the thermal print head. At the same time, or shortly before or shortly after, a label from the label tape can be fed to the thermal print head. The printing process then takes place, after which the label that has just been printed is fed away from the thermal print head in the feed direction and the label on the label tape that follows this just-printed label is brought under the thermal print head. At the same time, the print field of the color that has just been printed is shifted slightly in the feed direction so that a fresh color segment of the print field comes to rest under the thermal print head (this movement can take place at the same time, shortly before or shortly after the label tape is fed). The label that follows the just-printed label is then printed by the thermal print head with the color of the print field.

Dieser Vorgang kann sich über mehrere Etiketten des Etikettenbandes hin erstrecken. Anschließend werden die gerade bedruckten Etiketten durch die Etiketten-Vorschubeinrichtung wieder zurückgeführt und gleichzeitig (oder kurzThis process can extend over several labels on the label strip. The labels that have just been printed are then fed back through the label feed device and simultaneously (or shortly

davor bzw. kurz danach) das Thermofolienband um ein Druckfeld vorgeschoben, so daß nunmehr das Druckfeld einer neuen Farbe zusammen mit dem als erstes mit der vorhergehenden Farbe bedruckten Etikettte unter den Thermodruckkopf zum liegen kommt. Anschließend erfolgt der Druckvorgang für dieses erste Etikette der zurückgeführten Etikettenreihe mit der neuen Farbe. Danach schließt sich in der vorstehend geschilderten Weise der Druckvorgang für die übrigen Etiketten des Etikettenbandes an.before or shortly after) the thermal foil tape is advanced by one printing field, so that the printing field of a new color is now placed under the thermal print head together with the first label printed with the previous color. The printing process for this first label of the returned label row then takes place with the new color. The printing process for the remaining labels on the label tape then follows in the manner described above.

Durch den vorgeschlagenen Mehrfarben-Thermodrucker besteht nunmehr die Möglichkeit, ein Etikette nicht nur mit mehreren Farben getrennt voneinander zu bedrucken, sondern auch das Etikette mit mehreren Farben zu bedrucken, die sich gegenseitig überlagern, so daß ein buntes Etikette entsteht.The proposed multi-color thermal printer now makes it possible to not only print a label with several colors separately, but also to print the label with several colors that overlap each other, creating a colorful label.

Damit das Etikettenband beider Rückführbewegung die zum Bedrucken notwendige Spannung aufweist, kann weiterhin eine Spanneinrichtung vorgesehen sein, die das Etikettenband bei der Rückführbewegung durch die Etiketten-Vorschubeinrichtung unter Spannung hält.In order for the label strip to have the tension required for printing during the return movement, a tensioning device can also be provided which keeps the label strip under tension during the return movement by the label feed device.

Diese Spanneinrichtung kann durch die unterschiedlichsten Anordnungen gebildet sein. Es hat sich als vorteilhaft erwiesen, wenn die Spanneinrichtung durch einen Tänzerarm gebildet ist. Dieser kann zwangsgeführt sein, so daß seine Bewegung und seine Funktion betriebssicher gewährleistet ist.This clamping device can be formed by a wide variety of arrangements. It has proven to be advantageous if the clamping device is formed by a dancer arm. This can be positively guided so that its movement and function are guaranteed to be reliable.

Zum Erfassen der jeweiligen Farbe eines Druckfeldes des Thermofolienbandes kann in Vorschubrichtung vor dem Thermodruckkopf an dem Vorschubweg des Thermofolienbandes ein erster Sensor zum Erfassen dieser Farbe vorgesehen sein. Dies kann beispielsweise Opto-Sensor sein, der in der Lage ist, die jeweilige Farbe unmittelbar zu erkennen. Ebenso ist es möglich, an dieser Stelle einen ersten Sensor vorzusehen, der in der Lage ist, Markierungen, die auf dem Thermofolienband zwischen zwei aufeinanderfolgenden Druckfeldern vorgesehen sind, zur Identifizierung der Farbe des sich jeweils an die jeweilige Markierung anschließenden Druckfeldes zu erfassen. Vorzugsweise sollte dieser Sensor zwischen der Vorratsrolle für das Thermofolienband und den Thermodruckkopf angeordnet sein.To detect the respective color of a print field of the thermal foil tape, a first sensor for detecting this color can be provided in the feed direction in front of the thermal print head on the feed path of the thermal foil tape. This can be an opto-sensor, for example, which is able to immediately detect the respective color. It is also possible to provide a first sensor at this point which is able to detect markings provided on the thermal foil tape between two consecutive print fields in order to identify the color of the print field following the respective marking. This sensor should preferably be arranged between the supply roll for the thermal foil tape and the thermal print head.

Damit ein einzelnes Etikette des Etikettenbandes präzise unter dem Thermodruckkopf positioniert werden kann, kann weiterhin vorgesehen sein, daß im Bereich des Thermodruckkopfes ein zweiter Sensor zum Erfassen des jeweiligen Einzeletikettes angeordnet ist. Hierbei kann weiterhin vorgesehen sein, daß der Sensor in der LageIn order to enable a single label from the label strip to be positioned precisely under the thermal print head, it can also be provided that a second sensor is arranged in the area of the thermal print head to detect the respective individual label. It can also be provided that the sensor is in a position

ist, einzelne Markierungen auf dem Etikettenband zum Identifizieren der einzelnen sich in dem Etikettenband aneinander anschließenden Einzeletiketten zu erfassen.is to detect individual markings on the label strip to identify the individual labels that are adjacent to one another in the label strip.

Zum Abtrennen der einzelnen, bedruckten Etiketten von dem Etikettenband kann sich in Vorschubrichtung nach dem Thermodruckkopf eine Trenneinrichtung anschließen, die die einzelnen Etiketten von dem Etikettenband abtrennt. Diese Trenneinrichtung kann durch den vorstehend genannten zweiten Sensor gesteuert werden, oder aber einen eigenständigen Sensor aufweisen, der eigenständige oder die vorstehend genannte Markierungen des Etikettenbandes erkennen kann.To separate the individual, printed labels from the label tape, a separating device can be connected in the feed direction after the thermal print head, which separates the individual labels from the label tape. This separating device can be controlled by the second sensor mentioned above, or it can have an independent sensor that can detect independent or the above-mentioned markings on the label tape.

Die beiden vorstehend erwähnten Sensoren stehen in Wirkverbindung mit der den Betrieb der beiden Vorschubeinrichtungen steuernden Steuereinrichtung.The two sensors mentioned above are operatively connected to the control device that controls the operation of the two feed devices.

Weitere vorteilhafte Ausgestaltungen sowie ein Ausführungsbeispiel werden nachstehend unter Bezugnahme auf die beigefügten Zeichnungsfiguren erläutert. Hierbei ist:Further advantageous embodiments and an embodiment are explained below with reference to the attached drawings. Here:

Figur 1 eine Seitenansicht auf einen erfindungsgemäßen Mehrfarben-Figure 1 is a side view of a multi-colour

Thermodrucker mit teilweise entferntem Gehäuse;Thermal printer with partially removed housing;

Figur 2 eine nicht maßstabsgerechte Draufsicht auf ein durch den erfindungsgemäßen Mehrfarben-Thermodrucker erstelltes Etikettenband; undFigure 2 is a plan view, not to scale, of a label strip produced by the multi-colour thermal printer according to the invention; and

Figur 3 eine nicht maßstabsgerechte Draufsicht auf ein bei dem Druckvorgang mit dem erfindungsgemäßen Mehrfarben-Thermodrucker verwendetes Thermofolienband.Figure 3 is a plan view, not to scale, of a thermal foil ribbon used in the printing process with the multi-color thermal printer according to the invention.

Dererfindungsgemäße Mehrfarben-Thermodrucker weist einen Gehäuserahmen 1 0 auf, von dem in Figur 1 lediglich die eine vertikale Seitenwand 10a gezeigt ist. An der vertikalen Seitenwand 10a ist auf der selben zu dem Betrachter der Figur 1 weisenden Seite eine erste bis dritte Lagereinrichtung 1 2 bis 16, ein Thermodruckkopf 1 8 und eine Trenneinrichtung 20 gehalten. Hinsichtlich der Trenneinrichtung 20 ist zu bemerken, daß diese auch getrennt von dem Gehäuserahmen 10 als selbständige Einheit ausgebildet und angeordnet sein kann.The multi-color thermal printer according to the invention has a housing frame 10, of which only one vertical side wall 10a is shown in Figure 1. On the vertical side wall 10a, on the same side facing the viewer in Figure 1, a first to third bearing device 12 to 16, a thermal print head 18 and a separating device 20 are held. With regard to the separating device 20, it should be noted that this can also be designed and arranged separately from the housing frame 10 as an independent unit.

Die erste Lagereinrichtung 1 2 dient zur drehbaren Halterung einer Vorratsrolle VE für ein Etikettenband E, das aus einer Reihe von aneinanderhängenden, unbedruck-The first storage device 1 2 serves to rotatably hold a supply roll VE for a label strip E, which consists of a series of connected, unprintable

ten Etiketten besteht. Die zweite Lagereinrichtung 14 ist zur drehbaren Halterung einer Vorratsrolle VT eines Thermofolienbandes T vorgesehen, wogegen die dritte Lagereinrichtung 16 zur drehbaren Halterung einer Aufnahmerolle AR für das verbrauchte Thermofolienband T vorgesehen ist. Die erste Lagereinrichtung 1 2 und die zweite Lagereinrichtung 14 sind in Vorschubrichtung des Etikettenbandes E bzw. des Thermofolienbandes T vor dem Thermodruckkopf 18 und die dritte Lagereinrichtung 1 6 in Vorschubrichtung der beiden genannten Bänder E, T nach dem Thermodruckkopf 18 angeordnet. Wie aus der Figur 1 hervorgeht, sind die Lagereinrichtungen 1 2 bis 1 6 (insbesondere die Lagereinrichtungen 14,16 für das Thermofolienband T) annähernd in der gleichen Höhe an der Vertikalwand des Rahmengehäuses 10 angebracht. Die Lagereinrichtungen 12 bis 16 können beispielsweise durch jeweils eine drehbare Walze gebildet sein, auf die die jeweilige Rolle VE, VT, AR aufschiebbar und ggf. axial sicherbar ist. Ihre Ausrichtung gegenüber der vertikalen Seitenwand 10a ist dergestalt, daß die Mittenachse jeder Rolle VE, VT, AR im wesentlichen horizontal und senkrecht zur vertikalen Seitenwand 10a verläuft.ten labels. The second storage device 14 is provided for the rotatable mounting of a supply roll VT of a thermal foil tape T, whereas the third storage device 16 is provided for the rotatable mounting of a take-up roll AR for the used thermal foil tape T. The first storage device 1 2 and the second storage device 14 are arranged in the feed direction of the label tape E or the thermal foil tape T in front of the thermal print head 18 and the third storage device 1 6 in the feed direction of the two mentioned tapes E, T after the thermal print head 18. As can be seen from Figure 1, the storage devices 1 2 to 1 6 (in particular the storage devices 14, 16 for the thermal foil tape T) are attached at approximately the same height on the vertical wall of the frame housing 10. The bearing devices 12 to 16 can, for example, be formed by a rotatable roller onto which the respective roller VE, VT, AR can be pushed and, if necessary, axially secured. Their alignment with respect to the vertical side wall 10a is such that the center axis of each roller VE, VT, AR runs essentially horizontally and perpendicular to the vertical side wall 10a.

Das Etikettenband E wird mittels einer geeigneten Etiketten-Vorschubeinrichtung von der Vorratsrolle VE abgezogen und dem Thermodruckkopf 1 8 zugeführt. Diese Vorschubeinrichtung kann beispielsweise durch zwei einen Förderspalt zueinander aufweisende Walzen gebildet sein kann, von denen wenigstens eine angetrieben ist. Hierbei kann das Walzenpaar zwischen dem Thermodruckkopf 1 8 und der Vorratsrolle VE und/oder im Bereich des Thermodruckkopfes 18 vorgesehen sein. Weiterhin können ggf. mehrere derartiger Walzenpaare vorhanden sein, von denen auch eines in Vorschubrichtung des Etikettenbandes E, die in der Figur 1 mit dem mit V1 gekennzeichneten Pfeil dargestellt ist, nach dem Thermodruckkopf 18 angeordnet sein kann. Schließlich kann auch die Vorratsrolle VE selbst angetrieben sein.The label strip E is pulled off the supply roll VE by means of a suitable label feed device and fed to the thermal print head 18. This feed device can be formed, for example, by two rollers that have a feed gap between them, at least one of which is driven. The pair of rollers can be provided between the thermal print head 18 and the supply roll VE and/or in the area of the thermal print head 18. Furthermore, several such pairs of rollers can be present, one of which can also be arranged after the thermal print head 18 in the feed direction of the label strip E, which is shown in Figure 1 with the arrow marked V1. Finally, the supply roll VE itself can also be driven.

Des weiteren ist eine geeignete Thermofolien-Vorschubeinrichtung für das Thermofolienband vorgesehen, die beispielsweise ähnlich zu der Etiketten-Vorschubeinrichtung aufgebaut sein kann, wobei die Aufnahmerolle AR angetrieben ist. Beide Vorschubeinrichtungen sind in der Lage sowohl kontinuierlich als auch diskontinuierlich, d.h. insbesondere schrittweise das Etikettenband E bzw. das Thermofolienband T dem Thermodruckkopf 18 zuzuführen. Zur aufeinander abgestimmten Steuerung der Vorschubbewegungen des Etikettenbandes E und des Thermofolienbandes T ist eine nicht weiter dargestellte Steuereinrichtung vorgesehen, die in Steuerverbindung mit der Etiketten-Vorschubeinrichtung und mitFurthermore, a suitable thermal foil feed device for the thermal foil tape is provided, which can be constructed similarly to the label feed device, for example, whereby the take-up roller AR is driven. Both feed devices are able to feed the label tape E or the thermal foil tape T to the thermal print head 18 both continuously and discontinuously, i.e. in particular step by step. For the coordinated control of the feed movements of the label tape E and the thermal foil tape T, a control device (not shown in more detail) is provided, which is in control connection with the label feed device and with

der Thermofolien-Vorschubeinrichtung steht.the thermal film feed device.

Das Etikettenband E wird nach dem Abziehen von der Vorratsrolle VE mittels der Etiketten-Vorschubeinrichtung über eine Führungsrolle 22zudemThermodruckkopf 18 geführt. Die Führungsrolle 22 ist Bestandteil eines nicht weiter dargestellten Tänzerarmes, der in einer in der vertikalen Seitenwand 10a des Gehäuserahmens 10 in einer etwa viertelkreisbogenförmigen Nut 24 zwangsgeführt ist. Wie aus der Figur 1 hervorgeht, befindet sich diese Nut 24 außerhalb des von der Vorratsrolle VE beanspruchten Bereiches der vertikalen Seitenwand 10a und in etwa benachbart zu dem unteren linken Viertel der Vorratsrolle VE. Innerhalb der Führungsnut 24 kann sich die Führungsrolle 22 des Tänzerarmes hin- und herbewegen, wobei die beiden Maximalpositionen in der Figur 1 wiedergegeben sind. Durch diese Maximalpositionen werden zwei vollständig unterschiedliche, übereinanderliegende Förderwege für das Etikettenband E zwischen der Vorratsrolle VE und dem Thermodruckkopf 1 8 bereitgestellt. Der, bezogen auf Figur 1, obere Förderweg wird vor allem bei einer Bewegung des Etikettenbandes E in Vorschubrichtung V1 durch das Etikettenband E eingenommen. Demgegenüber wird der untere Förderweg durch das Etikettenband E vor allen Dingen dann eingenommen, wenn die Etiketten-Vorschubeinrichtung das Etikettenband E entgegen der Vorschubrichtung V1 zurückführt, wie dies nachstehend noch näher erläutert wird.After being pulled off the supply roll VE, the label strip E is guided by the label feed device via a guide roller 22 to the thermal print head 18. The guide roller 22 is part of a dancer arm (not shown in more detail) which is positively guided in an approximately quarter-circle-shaped groove 24 in the vertical side wall 10a of the housing frame 10. As can be seen from Figure 1, this groove 24 is located outside the area of the vertical side wall 10a occupied by the supply roll VE and approximately adjacent to the lower left quarter of the supply roll VE. The guide roller 22 of the dancer arm can move back and forth within the guide groove 24, with the two maximum positions shown in Figure 1. These maximum positions provide two completely different, superimposed conveying paths for the label strip E between the supply roll VE and the thermal print head 18. The upper conveying path, based on Figure 1, is primarily occupied by the label strip E when the label strip E moves in the feed direction V1. In contrast, the lower conveying path is primarily occupied by the label strip E when the label feed device feeds the label strip E back against the feed direction V1, as will be explained in more detail below.

Die Zuführung des Thermofolienbandes T zu dem Thermodruckkopf 1 8 erfolgt, wie dies aus der Figur 1 hervorgeht, oberhalb des Zuführweges für das Etikettenband E in die Vorschubrichtung, die in der Figur 1 durch den mit V2 gekennzeichneten Pfeil markiert ist. Nach dem Verbrauch der Farbe eines Druckfeldes des Thermofolienbandes T wird dieses der Aufnahmerolle AR, die an der dritten Lagereinrichtung 1 6 gehalten ist, zugeführt, wie dies ebenfalls aus der Figur 1 hervorgeht.The thermal foil tape T is fed to the thermal print head 18, as can be seen from Figure 1, above the feed path for the label tape E in the feed direction, which is marked in Figure 1 by the arrow marked V2. After the color of a printing field of the thermal foil tape T has been used up, it is fed to the take-up roll AR, which is held on the third bearing device 16, as can also be seen from Figure 1.

Damit für die nicht weiter dargestellte Steuereinrichtung zum abgestimmten Steuern des Betriebes der Thermofolien-Vorschubeinrichtung und der Etiketten-Vorschubeinrichtung erkennbar ist, was für ein Druckfeld des Thermofolienbandes T mit welcher Farbe demnächst dem Thermodruckkopf 18 zugeführt wird, ist zwischen der Vorratsrolle VT und dem Thermodruckkopf 18 ein nicht weiter dargestellter erster Sensor vorgesehen, der in dem wiedergegebenen Ausführungsbeispiel vorzugsweise zwischen der Vorratsrolle VT und einer Umlenkrolle 26, die in Vorschubrichtung V2 vor dem Thermodruckkopf 1 8 vorgesehen ist, angeordnet ist. Der erste Sensor kann prinzipiell unterschiedlich ausgestaltet sein, beispielsweise dergestalt, daß er in der Lage ist, die Farbe des Druckfeldes unmittelbar zuSo that the control device (not shown in more detail) for the coordinated control of the operation of the thermal foil feed device and the label feed device can recognize which type of print field of the thermal foil tape T and which color will soon be fed to the thermal print head 18, a first sensor (not shown in more detail) is provided between the supply roll VT and the thermal print head 18, which in the exemplary embodiment shown is preferably arranged between the supply roll VT and a deflection roller 26, which is provided in the feed direction V2 in front of the thermal print head 18. The first sensor can in principle be designed differently, for example in such a way that it is able to directly determine the color of the print field.

erkennen. Eine andere Möglichkeit besteht darin, daß die Druckfelder an dem Thermofolienband T zueinander beabstandet sind, wobei zwischen den einzelnen Druckfeldern T1, T2, ... Markierungen TM zur Identifizierung des jeweils in Vorschubrichtung V2 nachfolgenden Druckfeldes T1, T2, ... aufgebracht sind, die von dem ersten Sensor erfaßt werden, wie dies aus Figur 3 hervorgeht. Diese Markierungen können beispielsweise durch einen Barcode gebildet sein (vgl. Fig. 3).Another possibility is that the printing fields on the thermofilm tape T are spaced apart from one another, with markings TM being applied between the individual printing fields T1, T2, ... to identify the printing field T1, T2, ... that follows in the feed direction V2, which are detected by the first sensor, as can be seen from Figure 3. These markings can be formed, for example, by a barcode (see Figure 3).

An dem Förderweg für das Etikettenband E kann im Bereich des Thermodruckkopfes 1 8 ein zweiter Sensor vorgesehen sein, der in der Lage ist, ein einzelnes Etikette E1, E2, ... in der Reihe der Etiketten des Etikettenbandes E zu erkennen. Auch hier bestehen zur Erfassung des einzelnen Etikettes El, E2, ... unterschiedliche Möglichkeiten. Beispielsweise kann, wie dies aus Figur 2 hervorgeht, an dem Etikettenband E eine außerhalb des zu bedruckenden Bereiches des Etikettes E1, E2, ... liegende Ausnehmung EM vorgesehen sein, die durch eine Lichtschranke erfaßt wird. Dieser zweite Sensor kann darüber hinaus noch die Trenneinrichtung 20 steuern.A second sensor can be provided on the conveyor path for the label strip E in the area of the thermal print head 18, which is able to detect a single label E1, E2, ... in the row of labels on the label strip E. Here too, there are different options for detecting the individual label El, E2, ... For example, as can be seen from Figure 2, a recess EM can be provided on the label strip E, which is located outside the area of the label E1, E2, ... to be printed and is detected by a light barrier. This second sensor can also control the separating device 20.

Die beiden vorstehend erwähnten Sensoren stehen in Wirkverbindung mit der den Betrieb der beiden Vorschubeinrichtungen steuernden Steuereinrichtung.The two sensors mentioned above are operatively connected to the control device that controls the operation of the two feed devices.

Um nun ein einzelnes Etikette des Etikettenbande E mit mehreren übereinander gelagerten Farben farbig zu bedrucken, wird zunächst das erste Druckfeld T1, T2, ... mit der ersten Farbe des Thermofolienbandes T (z.B. das Druckfeld T1 der Fig. 3) zu dem Thermodruckkopf 18 geführt. Gleichzeitig oder kurz davor bzw. kurz danach wird ein erstes Etikette E1, E2, ... (z.B. das Etikette ED unter den Thermodruckkopf 18 gebracht. Anschließend wird in bekannter Weise mittels des Thermodruckkopfes 1 8 ein Teil der Farbe des Druckfeldes T1 auf das Etikette E1 aufgebracht. Anschließend schiebt die Etiketten-Vorschubeinrichtung das Etikettenband E in Vorschubrichtung V1 um ein Etikette weiter nach vorn, wobei gleichzeitig (oder kurz davor bzw. kurz danach) die Thermofolien-Vorschubeinrichtung ebenfalls das Thermofolienband T in Vorschubrichtung V2 um die Größe des durch den eben durchgeführten Druckvorgang verbrauchten Farbfeldes des Druckfeldes T1 vorschiebt. Da je nach dem Druckbild eines Etikettes der Verbrauch unterschiedlich sein kann, ist auch diese Vorschubbewegung unterschiedlich. Hierbei ist bedeutsam, daß aufgrund der Größe des Druckfeldes T1, T2, ... dieser Farbe, daß beispielsweise die Länge mehrere Etiketten E1, E2, ... umfassen kann, kein Farbwechsel stattfindet. Nachdem das.zweite Etikette E2 unter dem Thermodruckkopf 18 gelangt ist, erfolgt wiederum ein Druckvorgang in bekannter Weise.In order to print a single label of the label strip E with several colors superimposed on one another, the first printing field T1, T2, ... with the first color of the thermal foil strip T (e.g. the printing field T1 of Fig. 3) is first guided to the thermal print head 18. At the same time or shortly before or shortly after this, a first label E1, E2, ... (e.g. the label ED) is placed under the thermal print head 18. Then, in a known manner, a part of the color of the print field T1 is applied to the label E1 using the thermal print head 18. Then the label feed device pushes the label strip E forwards by one label in the feed direction V1, while at the same time (or shortly before or shortly after this) the thermal foil feed device also pushes the thermal foil strip T forwards in the feed direction V2 by the size of the color field of the print field T1 used up by the printing process just carried out. Since the consumption can vary depending on the print image of a label, this feed movement also varies. It is important here that no color change takes place due to the size of the print field T1, T2, ... of this color, that for example the length can include several labels E1, E2, .... After the second label E2 has passed under the thermal print head 18, a printing process is again carried out in the known manner.

Diese Vorgehensweise wiederholt sich beispielsweise solange, bis das in Figur 2 nicht dargestellte zehnte Etikette E 10 des Etikettenbandes E mit der Farbe des sich unter dem Thermodruckkopf 1 8 befindlichen Druckfeldes T1 bedruckt worden ist. Anschließend führt die Etiketten-Vorschubeinrichtung das Etikettenband E entgegen der Vorschubrichtung V1 zurück, bis das erste (Etikette ED der gerade bedruckten Etiketten E1 bis E1O wieder unter den Thermodruckkopf 18 gelangt. Hierbei wird durch die Führungsrolle 22 bzw. dem Tänzerarm sichergestellt, daß das Etikettenband E eine ausreichende Spannung für den Druckvorgang besitzt.This procedure is repeated, for example, until the tenth label E 10 of the label strip E (not shown in Figure 2) has been printed with the color of the print field T1 located under the thermal print head 18. The label feed device then feeds the label strip E back against the feed direction V1 until the first (label ED) of the labels E1 to E10 that have just been printed comes back under the thermal print head 18. The guide roller 22 or the dancer arm ensure that the label strip E has sufficient tension for the printing process.

Gleichzeitig (oder kurz vor bzw. kurz nach) dem Zurückführen des Etikettenbandes E wird durch die Thermofolien-Vorschubeinrichtung das Thermofolienband T in Vorschubrichtung V2 soweit vorgeschoben, daß der Anfang des nächsten Druckfeldes T2 mit einer anderen Farbe unter den Thermodruckkopf 18 gelangt. Diese Bewegung wird durch den ersten Sensor gesteuert. Anschließend wird der Druckvorgang für die Etiketten E1 bis E10 in der vorstehend beschriebenen Weise wiederholt. Weist das Thermofolienband T ein weiteres Druckfeld T3 mit einer dritten Farbe auf, die auf die Etiketten E1 bis E1O aufzubringen ist, so erfolgt wiederum eine Rückführung des Etikettenbandes E mittels der Etiketten-Vorschubeinrichtung entgegen der Vorschubrichtung V1. Sofern dies nicht der Fall ist, wird durch die Etiketten-Vorschubeinrichtung das Etikettenband E unter die Trenneinrichtung 20 geführt und die Etiketten E1 bis E10 einzelnen schrittweise abgetrennt.At the same time (or shortly before or shortly after) the label strip E is returned, the thermal foil feed device advances the thermal foil strip T in the feed direction V2 until the beginning of the next print field T2 with a different color comes under the thermal print head 18. This movement is controlled by the first sensor. The printing process for the labels E1 to E10 is then repeated in the manner described above. If the thermal foil strip T has a further print field T3 with a third color that is to be applied to the labels E1 to E10, the label strip E is again returned by the label feed device in the opposite direction to the feed direction V1. If this is not the case, the label feed device guides the label strip E under the separating device 20 and the labels E1 to E10 are separated one by one.

Im Zusammenhang mit dem Thermofolienband T ist noch zu bemerken, daß die Länge der Druckfelder T1, T2, ... in Vorschubrichtung V2 beliebig wählbar ist, da durch den erfindungsgemäßen Thermodrucker eine einfache Möglichkeit bereitgestellt wird, zunächst eine Reihe von Etiketten E1, E2, ... mit der Farbe eines Druckfeldes T1 oder T2 oder ... bedrucken zu können, dann diese Etiketten E1, E2, ... wieder zurückzuführen zu können und anschließend mit einer anderen Farbe eines weiteren Druckfeldes T2, ... bedrucken zu können. Weiterhin ist noch zu bemerken, daß die Breite der Druckfelder T1, T2, ... quer zur Vorschubrichtung V2 ebenfalls größer als die Breite der Etiketten E1, E2, ... eines Etikettenbandes E sein kann, so daß zum Beispiel Etiketten von zwei oder mehreren Etikettenbändern gleichzeitig mit ein und demselben Druckkopf 18 bedruckt werden können.In connection with the thermal film tape T, it should also be noted that the length of the printing fields T1, T2, ... in the feed direction V2 can be chosen as desired, since the thermal printer according to the invention provides a simple possibility of first being able to print a series of labels E1, E2, ... with the color of a printing field T1 or T2 or ..., then being able to return these labels E1, E2, ... and then being able to print them with a different color of another printing field T2, ... It should also be noted that the width of the printing fields T1, T2, ... transverse to the feed direction V2 can also be greater than the width of the labels E1, E2, ... of a label tape E, so that, for example, labels from two or more label tapes can be printed simultaneously with one and the same print head 18.

Claims (4)

Neue AnsprücheNew demands 1. Mehrfarben-Thermodrucker zum überlagernden Bedrucken von Etiketten mit mehreren Farben, enthaltend einen Thermodruckkopf (1 8), eine Thermofolien-Vorschubeinrichtung zum schrittweisen Vorschieben eines Thermofolienbandes (T), das in Vorschubrichtung abwechselnd aufeinanderfolgende Druckfelder (T1, T2, ...) wenigstens zweier unterschiedlicher Farben aufweist, eine Etiketten-Vorschubeinrichtung zum schrittweisen Vorschieben eines Etikettenbandes (E) mit voneinander abtrennbaren Einzeletiketten (E1, E2, ...) und zum Zurückführen dieses Etikettenbandes (E) nach einzelnen Druckvorgängen, eine Steuereinrichtung zum aufeinander abgestimmten Steuern der Thermofolien-Vorschubeinrichtung sowie der Etiketten-Vorschubeinrichtung, und einen an dem Vorschubweg desThermofolienbandes (T) in Vorschubrichtung (VI) vor dem Thermodruckkopf (1 8) angeordneten ersten Sensor zum Erfassen von auf dem Thermofolienband (T) vorgesehenen Markierungen (TM), um die Farben der sich an die Markierungen (TM) in Vorschubrichtung des Thermo-Folienbandes (T) jeweils anschließenden Druckfelder (T1, T2, ...) zu identifizieren,1. Multi-color thermal printer for superimposed printing of labels with several colors, containing a thermal print head (18), a thermal foil feed device for step-by-step feeding of a thermal foil tape (T) which has alternating successive print fields (T1, T2, ...) of at least two different colors in the feed direction, a label feed device for step-by-step feeding a label tape (E) with individual labels (E1, E2, ...) that can be separated from one another and for feeding back this label tape (E) after individual printing processes, a control device for coordinated control of the thermal foil feed device and the label feed device, and a first sensor arranged on the feed path of the thermal foil tape (T) in the feed direction (VI) in front of the thermal print head (18) for detecting markings (TM) provided on the thermal foil tape (T) in order to determine the colors of the markings (TM) to identify the printing fields (T1, T2, ...) that follow in the feed direction of the thermal foil tape (T), dadurch gekennzeichnet, daß ein an dem Vorschubweg für das Etikettenband (E) im Bereich des Thermodruckkopfes (18) angeordneter zweiter 'Sensor zum Erfassen von Markierungen (EM) auf dem Etikettenband (E) zum Identifizieren der einzelnen sich in dem Etikettenband (E) aneinander characterized in that a second sensor arranged on the feed path for the label tape (E) in the region of the thermal print head (18) for detecting markings (EM) on the label tape (E) for identifying the individual markings in the label tape (E) anschließenden Einzeletiketten (E1, E2, ...) vorgesehen ist, daß die Druckfelder (T1, T2, ...) des Thermo-Folienbandes (T) eine solche Größe aufweisen, daß mit einem Druckfeld (T1, T2, ...) mehrere Einzeletiketten (E1, E2, ...) bedruckbar sind, und daß die Steuereinrichtung die Thermofolien-Vorschubeinrichtung sowie die Etiketten-Vorschubeinrichtung in der Weise steuert, daß in Abhängigkeit der Größe eines Druckfeldes (T 1, T2, ...) des Therrnofolienbandes (T) mehrere Einzeletiketten (E1, E2, ...) des Etikettenbandes (E) aufeinanderfolgend mit der Farbe dieses Druckfeldes (T1, T2,...) bedruckbar sind, und anschließend die gerade bedruckten Einzeletiketten (E1/, E2, ·....) mittels der Etikettenvorschubeinrichtung zum Bedrucken mit der Farbe des nächsten Druckfeldes (T1, T2, ...) wieder zu dem Thermodruckkopf (18) zurückführbar sind.subsequent individual labels (E1, E2, ...) are provided, that the printing fields (T1, T2, ...) of the thermal foil tape (T) are of such a size that several individual labels (E1, E2, ...) can be printed with one printing field (T1, T2, ...), and that the control device controls the thermal foil feed device and the label feed device in such a way that, depending on the size of a printing field (T 1, T2, ...) of the thermo foil tape (T), several individual labels (E1, E2, ...) of the label tape (E) can be printed in succession with the color of this printing field (T1, T2, ...), and then the individual labels (E1/, E2, ...) that have just been printed are fed back to the thermal print head by means of the label feed device for printing with the color of the next printing field (T1, T2, ...). (18) can be traced back to. 2. Mehrfarben-Thermodrucker nach Anspruch 1,2. Multi-colour thermal printer according to claim 1, dadurch gekennzeichnet, daß in Vorschubrichtung (V 1) des Etikettenbandes (E) vor dem Thermödruckkopf (18) eine Spanneinrichtung (22) für das Etikettenband (E) vorgesehen ist, die das Etikettenband (E) bei einem Zurückführen durch die Etiketten-Vorschubeinrichtung unter Spannung hält. characterized in that in the feed direction (V 1) of the label strip (E) a tensioning device (22) for the label strip (E) is provided in front of the thermal print head (18), which tensioning device keeps the label strip (E) under tension when it is fed back by the label feed device. 3. Mehrfarben-Thermodrucker nach Anspruch 2,3. Multi-colour thermal printer according to claim 2, dadurch gekennzeichnet, daß die Spanneinrichtung durch einen vorzugsweise zwangsgeführten Tänzerarm (22) gebildet ist. characterized in that the clamping device is formed by a preferably positively guided dancer arm (22). 4. Mehrfarben-Thermodrucker nach einem der Ansprüche 1 bis 3,
dadurch gekennzeichnet, daß an dem Vorschubweg des Etikettenbandes (E) in Vorschubrichtung (V1) nach dem Thermödruckkopf (18) eine Trenneinrichtung (20) zum Abtrennen der einzelnen Etiketten (E1, E2, ...) von dem Etikettenband (E) vorgesehen ist.4. Multi-colour thermal printer according to one of claims 1 to 3,
characterized in that a separating device (20) for separating the individual labels (E1, E2, ...) from the label strip (E) is provided on the feed path of the label strip (E) in the feed direction (V1) after the thermal print head (18).