DE19824724B4 - Device for sterilizing and cleaning small objects - Google Patents

Abstract

Vorrichtung zum Reinigen und Sterilisieren kleinerer Gegenstände, mit einer Behandlungseinrichtung, einem ortsfest installierten Prozeßbehälter, der eine erste Öffnung zum Befüllen mit den zu behandelnden kleineren Gegenständen sowie eine zweite Öffnung zur Abgabe der behandelten kleineren Gegenstände aufweist, wobei die Öffnungen hermetisch dicht verschließbar sind, ferner mit einer Einrichtung zum Befüllen des Prozeßbehälters und mindestens einer Station zur Übergabe der behandelten kleineren Gegenstände an mindestens eine Abfüll-Linie, dadurch gekennzeichnet, daß der Prozeßbehälter (3) über ein Zuführungsrohr (10) ständig an die Befüllungseinrichtung (1), über ein Leitungsnetz ständig an die Behandlungseinrichtung (2) sowie über ein Transportrohr (5) ständig an die Übergabestation (4) angeschlossen ist, wobei die zweite Öffnung (12) durch einen Verschluß (13) verschließbar ist, der ohne mechanische Verbindung von außerhalb des Prozeßbehälters (3) betätigbar ist, daß das Transportrohr (5) zumindest in der Nähe der zweiten Öffnung (12) in seiner Wandung eine düsenartige, zur Übergabestation (4) hin geneigte Bohrung (19) aufweist und im...contraption for cleaning and sterilizing smaller objects, with a treatment device, a stationary installed process vessel having a first opening to the fill with the smaller objects to be treated and a second opening for Having discharged the treated smaller items, wherein the openings hermetically sealed are, further comprising means for filling the process container and at least one station for delivery the treated smaller items to at least one filling line, characterized in that the Process container (3) via a feed pipe (10) constantly to the filling device (1), above a pipeline network constantly to the treatment device (2) and via a transport tube (5) constantly the transfer station (4) is connected, wherein the second opening (12) by a closure (13) is closable, the without mechanical connection from outside the process container (3) actuated is that the transport pipe (5) at least in the vicinity the second opening (12) in its wall a nozzle-like, to the transfer station (4) has inclined bore (19) and in the ...

Description

Die Erfindung bezieht sich auf eine Vorrichtung zum Reinigen und Sterilisieren kleinerer Gegenstände, gemäß dem Oberbegriff von Patentanspruch 1.The The invention relates to a device for cleaning and sterilizing smaller items, according to the generic term of claim 1.

In der pharmazeutischen Industrie werden zum Verschließen von Behältnissen kleinere Verschlußelemente, wie zum Beispiel Stopfen, eingesetzt, die nicht kontaminiert sein dürfen. Die Stopfen werden vor ihrer Verwendung einer Behandlung unterzogen, bei der sie gereinigt, gegebenenfalls silikonisiert, dann sterilisiert und schließlich getrocknet werden. Hierzu ist es bekannt, einen verfahrbaren Behälter vorzusehen, der an einer Befüllungsstation mit den zu behandelnden Stopfen gefüllt und anschließend zu einer Behandlungseinrichtung geschoben wird, in der die Stopfen wie erwähnt behandelt werden. Nach der Behandlung wird der Behälter mit den Stopfen schließlich zu einer Übergabestation gefahren, in der die Stopfen auf eine Abfüll-Linie gegeben werden. Hier muß der Behälter zunächst angedockt und die Andockeinrichtung sterilisiert werden. Dann erfolgt ein Zudosieren auf die Abfüll-Linie. Während der Zeit, während der Behälter gewechselt wird, muß die Anlage stillstehen. Eine Anlage und ein Verfahren dieser Art sind beispielsweise aus der DE 44 09 659 C2 bekannt.In the pharmaceutical industry are used for sealing containers smaller closure elements, such as plugs, which must not be contaminated. The stoppers are subjected to a treatment before being used in which they are cleaned, if appropriate siliconized, then sterilized and finally dried. For this purpose, it is known to provide a movable container which is filled at a filling station with the stopper to be treated and then pushed to a treatment device in which the plugs are treated as mentioned. After treatment, the container with the plugs is finally moved to a transfer station where the plugs are placed on a filling line. Here, the container must first be docked and the docking device to be sterilized. Then there is a metering on the filling line. During the time when the container is changed, the system must be stopped. An installation and a method of this kind are for example from DE 44 09 659 C2 known.

Nachteilig ist hierbei, daß vor jeder Übergabe der sterilisierten Stopfen an die Übergabestation der Kopplungs- bzw. Andockmechanismus zwischen Behälter und Übergabestation sterilisiert werden muß, damit die Stopfen während der Übergabe nicht erneut kontaminiert werden. Dieses Koppeln bzw. sogenannte Andocken des Behälters an die Übergabestation sowie der damit verbundene Sterilisationsvorgang erfordern einen beträchtlichen Zeit- und Arbeitsaufwand.adversely Here is that before every handover of the sterilized plug to the transfer station the coupling or docking mechanism between container and transfer station must be sterilized so that the plugs during the handover not be re-contaminated. This coupling or so-called Docking the container to the transfer station and the associated sterilization process require one considerable Time and effort.

Aus der DE 78 01 029 U1 ist eine Vorrichtung zum Reinigen und Sterilisieren kleinerer Gegenstände bekannt, welche die Merkmale des Oberbegriffs von Patentanspruch 1 aufweist. Da diese Vorrichtung stationär ist, muß sie nicht zwischen der Befüllungsstation und der Behandlungseinrichtung verschoben werden. Jedoch muß auch diese Vorrichtung stillstehen, während sie gefüllt bzw. entleert wird.From the DE 78 01 029 U1 a device for cleaning and sterilizing smaller objects is known, which has the features of the preamble of claim 1. Since this device is stationary, it does not have to be moved between the filling station and the treatment device. However, this device must also stand still while it is being filled or emptied.

Demgegenüber liegt die Aufgabe der vorliegenden Erfindung darin, eine gattungsgemäße Vorrichtung so weiter zu entwickeln, daß die Stopfen schneller und einfacher auf eine Abfüll-Linie gebracht werden können.In contrast, lies the object of the present invention is a generic device so on to develop that the Stoppers can be brought faster and easier on a filling line.

Erfindungsgemäß wird diese Aufgabe bei einer Vorrichtung der eingangs genannten Art durch die kennzeichnenden Merkmale von Patentanspruch 1 gelöst.According to the invention this Task in a device of the type mentioned by the characterizing features of claim 1.

Bei einer erfindungsgemäßen Vorrichtung ist die Zeit zwischen Befüllen des Prozeßbehälters und der Übergabe der kleineren Gegenstände bzw. Stopfen auf eine Abfüll-Linie wesentlich kürzer als bei den bekannten Verfahren und Vorrichtungen. Dadurch, daß ein stationärer Prozeßbehälter vorgesehen ist und zwischen dem Prozeßbehälter und der Übergabestation ein Transportrohr angeordnet ist und dauerhaft mit diesen verbunden bleibt, muß der Prozeßbehälter nicht mehr von Station zu Station geschoben werden, sondern werden ausschließlich die kleineren Gegenstände von der Befüllstation zum Prozeßbehälter hin sowie von diesem zur Übergabestation hin bewegt. Da das Transportrohr selbst hermetisch dicht ist und auch an den Prozeßbehälter und an die Übergabestation hermetisch dicht angeschlossen ist, bleibt es nach einer Sterilisation dauerhaft steril. Somit ist zwischen dem Prozeßbehälter und der Übergabestation kein Kopplungsmechanismus vorhanden, der kontaminiert ist und vor der Übergabe der Stopfen zunächst sterilisiert werden muß, so daß die Stopfen sofort nach Beendigung der Behandlung im Prozeßbehälter zur Übergabestation gefördert werden können. Mit den erfindungsgemäßen Maßnahmen fallen die im Stand der Technik erforderlichen Stillstandszeiten weg, da eine Sterilisation vor der Übergabe der Stopfen nicht mehr notwendig ist. Hierdurch wird eine erhebliche Arbeitserleichterung und Zeitersparnis erreicht.at a device according to the invention is the time between filling of the process container and the transfer the smaller objects or stopper on a filling line much shorter as in the known methods and devices. Characterized in that a stationary process container provided is and between the process vessel and the transfer station a transport tube is arranged and permanently connected thereto remains, must Process container not more are pushed from station to station, but are exclusively the smaller items from the filling station towards the process container and from this to the transfer station moved. Since the transport tube itself is hermetically sealed and also to the process vessel and to the transfer station hermetically sealed, it remains after a sterilization permanently sterile. Thus, between the process container and the transfer station There is no coupling mechanism that is contaminated and before the handover the plug first must be sterilized, so that the plugs Promoted immediately after completion of the treatment in the process container to the transfer station can. With the inventive measures fall the necessary downtime in the prior art away, as a sterilization before handing over the stopper no more necessary is. This is a considerable workload and saved time.

Sollte aufgrund von Wartungs- oder Reparaturmaßnahmen es notwendig sein, daß Transportrohr zu öffnen bzw. vom Prozeßbehälter oder von der Übergabestation abzukoppeln und somit die Sterilität aufzuheben, kann nach Abschluß der notwendigen Arbeiten und nach erneutem Anschluß an den Prozeßbehälter oder die Übergabestation durch die in der Nähe zum Anschluß an den Prozeßbehälter vorgesehene düsenartige Bohrung ein Reinigungsmedium – falls notwendig – und danach ein Sterilisationsmedium, wie zum Beispiel Reinstdampf, in das Transportrohr eingeleitet und dieses sowie ebenfalls die Übergabestation hierdurch erneut sterilisiert werden. Auch diese Sterilisation bleibt erhalten, so daß nicht bei jeder Förderung von Stopfen erneut sterilisiert werden muß.Should due to maintenance or repair it will be necessary that transport tube to open or from the process container or from the transfer station To decouple and thus cancel the sterility, after completion of the necessary Working and after re-connection to the process vessel or the transfer station through the nearby to connect to the process container provided nozzle-like Drill a cleaning medium - if necessary - and Thereafter, a sterilization medium, such as pure steam, in introduced the transport tube and this and also the transfer station be sterilized again. This sterilization also remains received, so that not with every promotion must be sterilized again by stopper.

Auch der Verschluß zwischen dem Prozeßbehälter und dem Transportrohr stellt keine Kontaminationsgefahr dar, da er keinerlei mechanische Verbindung durch die Wandung des Prozeßbehälters nach außen hin aufweist. Die gesamte Förderlinie Prozeßbehälter-Transportrohr-Übergabestation ist somit in sich geschlossen und hermetisch gegen die Umwelt abgedichtet, so daß die im Prozeßbehälter sterilisierten Stopfen schnell und ohne Eingriffe von Bedienungspersonal in sterilem Zustand in die Übergabestation gelangen.Also the closure between the process vessel and the transport tube is no risk of contamination, since he no mechanical connection through the wall of the process container after Outside towards. The entire conveyor line process vessel transfer tube transfer station is thus self-contained and hermetically sealed against the environment, So that the sterilized in the process vessel Plug quickly and without intervention by operators in sterile Condition in the transfer station reach.

Vorzugsweise ist der Prozeßbehälter in die Behandlungseinrichtung integriert. Hierdurch kann das für die Behandlung der Stopfen notwendige Leitungsnetz möglichst klein gehalten werden.Preferably, the process container is in the Treatment facility integrated. As a result, the necessary for the treatment of the plug pipe network can be kept as small as possible.

Von Vorteil ist es, wenn die Befüllungseinrichtung die kleineren Gegenstände in den Prozeßbehälter einsaugt. Es ist dann beispielsweise möglich, die zu behandelnden kleineren Gegenstände vorab in einem Gefäß zwischenzulagern und aus diesem bei Bedarf automatisch in den Prozeßbehälter einsaugen zu lassen.From The advantage is when the filling device the smaller items sucked into the process container. It is then possible, for example, to temporarily store the smaller objects to be treated in a vessel and automatically suck it out of the process container if necessary allow.

In vorteilhafter Weiterbildung der Erfindung ist die zweite Öffnung durch einen Magnetverschluß verschließbar, der wenigstens ein im Inneren des Prozeßbehälters angeordnetes, zum Schließen und Freigeben der Öffnung bewegbares Verschlußelement aufweist, dessen Bestandteile und Lagerungsteile ausschließlich innerhalb des Prozeßbehälters angeordnet sind und das einen Magneten aufweist, der mit einem sich außerhalb des Prozeßbehälters befindenden Magneten entgegengesetzter Polung zum Betätigen des Verschlußelementes zusammenwirkt. Durch die Ausbildung eines Magnetverschlusses, bei dem ein in dem Pro zeßbehälter und ein außerhalb des Prozeßbehälters angeordneter Magnet zusammenwirken, ohne daß ein Teil des Verschlusses die Wandung des Prozeßbehälters durchstößt, wird gewährleistet, daß auch über etwaige, durch die Wand des Prozeßbehälters laufende Wellen oder ähnliche Bauteile keine Verunreinigungen in das Innere des Prozeßbehälters gelangen könnten. Denkbar sind auch weitere kontaktlose Betätigungsmechanismen, beispielsweise über Funk.In Advantageous development of the invention is the second opening through a magnetic closure closed, the at least one arranged in the interior of the process container, for closing and releasing the opening movable closure element whose components and storage parts exclusively within arranged the process container are and that has a magnet, with an outside the process container located Magnets of opposite polarity for actuating the closure element interacts. By the formation of a magnetic closure, at the one in the Pro zeßbehälter and an outside of the process container arranged Magnet interact without one Part of the closure pierces the wall of the process vessel becomes guaranteed that also about any, running through the wall of the process container Waves or similar Components get no impurities in the interior of the process container could. Also conceivable are other contactless actuating mechanisms, for example by radio.

Dabei ist es besonders vorteilhaft, wenn der Magnet im Inneren des Prozeßbehälters ein Permanentmagnet und der Magnet außerhalb des Prozeßbehälters ein Elektromagnet ist. Hierdurch wird der Magnetverschluß weiter vereinfacht.there It is particularly advantageous if the magnet in the interior of the process container a Permanent magnet and the magnet outside of the process container a Electromagnet is. As a result, the magnetic closure continues simplified.

In einer ganz besonders bevorzugten Ausgestaltung der Erfindung ist die zweite Öffnung am unteren Ende des Prozeßbehälters angeordnet und durch zwei oberhalb der Öffnung vorgesehene, aneinander angrenzende Platten verschließbar, auf denen die zu behandelnden kleineren Gegenstände aufliegen und die nach unten zur Öffnung hin verschwenkbar sind, so daß die kleineren Gegenstände in die Öffnung fallen. Hierdurch wird erreicht, daß mit dem Freigeben der Öffnung die behandelten kleineren Gegenstände von selbst in das Transportrohr fallen und so der technische Aufwand weiter verringert und die Zeit für die Übergabe der kleineren Gegenstände auf die Abfüll-Linie weiter verkürzt wird.In a very particularly preferred embodiment of the invention the second opening arranged at the bottom of the process container and two above the opening provided, adjacent plates closed, on which rest the smaller objects to be treated and the down to the opening are pivotable so that the smaller items in the opening fall. This ensures that with the release of the opening the treated smaller items fall by itself in the transport tube and so the technical effort further reduced and the time for the handover the smaller objects on the filling line further shortened becomes.

In einer vorteilhaften Ausführungsform der Erfindung weist das Transportrohr eine Reihe der düsenartigen Bohrungen auf, die längs seiner gesamten Länge in vorgegebenen Abständen zueinander angeordnet sind. Mit dieser Maßnahme kann zum einen die Reinigungs- bzw. Sterilisierzeit des Transportrohrs wesentlich verkürzt werden, da das Reinigungs- bzw. Sterilisiermittel an mehreren Stellen gleichzeitig in das Transportrohr eingeleitet werden kann. Zum anderen verkürzt sich hierdurch die Transportzeit für die kleineren Gegenstände, da die auf die kleineren Gegenstände einwirkende Kraft an einer Ein leitungsstelle des Transportmediums am größten ist und durch die Mehrzahl der Einleitungsstellen die einwirkende Gesamtkraft sich vergrößert.In an advantageous embodiment the invention, the transport tube a number of the nozzle-like Drill holes that are longitudinal his entire length at predetermined intervals are arranged to each other. With this measure, on the one hand, the cleaning or Sterilisierzeit the transport tube are significantly shortened, because the cleaning or sterilizing agent in several places at the same time can be introduced into the transport tube. On the other hand, it shortens thereby the transport time for the smaller items, because the on the smaller items acting force at a Einleitungsstelle the transport medium is greatest and by the majority of discharge points the total acting force increases.

Bevorzugt ist jede düsenartige Bohrung schräg in Förderrichtung in die Wandung des Transportrohres eingebracht, um sicherzustellen, daß sämtliche kleineren Gegenstände von dem Transportmedium erfaßt werden.Prefers is every nozzle-like Bore at an angle in the conveying direction placed in the wall of the transport tube to ensure that all smaller items detected by the transport medium become.

Als Transportrohr könnte beispielsweise ein 50mm-Rohr gewählt werden, wobei der Durchmesser der düsenartigen Bohrungen 5 mm und der Abstand zwischen diesen 1 m beträgt.When Transport tube could for example, a 50mm tube is chosen be, with the diameter of the nozzle-like holes 5 mm and the distance between these is 1 m.

Von besonderem Vorteil ist es, wenn die Einrichtung zum Zuführen des Transportmediums das Transportmedium jeder düsenartigen Bohrung impulsweise zuführt. Auf diese Weise können die kleineren Gegenstände mit jedem aufgebrachten Druckimpuls von einer düsenartigen Bohrungen zur nächsten düsenartigen Bohrungen vorgeschoben werden, so daß ein effektiver und doch schonender, d. h. nur geringen Abrieb erzeugender, Transport vom Prozeßbehälter zur Übergabestation gewährleistet ist.From It is particularly advantageous if the device for supplying the Transport medium the transport medium of each nozzle-like bore impulsively supplies. That way you can the smaller items with each applied pressure pulse from one nozzle-like holes to the next nozzle-like Wells are advanced so that an effective, yet gentle, d. H. only low abrasion generating, transport from the process container to the transfer station guaranteed is.

Dabei führt die Einrichtung zum Zuführen des Transportmediums vorzugsweise allen düsenartigen Bohrungen das Transportmedium gleichzeitig zu. Hierdurch wird die Transportzeit weiter verkürzt, da sofort eine zu transportierende Menge kleinerer Gegenstände nachrückt, wenn die vordere weitergeschoben wird.there leads the Device for feeding the Transport medium preferably all nozzle-like bores the transport medium at the same time too. As a result, the transport time is further shortened since Immediately move a quantity of smaller items to be transported, though the front is pushed further.

In einer günstigen Fortbildung der Erfindung ist das Transportmedium ein steriles Gas, wobei besonders bevorzugt das sterile Gas vorgetrocknet und ganz besonders bevorzugt Druckluft ist. Mit Druckluft kann der Transport der behandelten kleineren Gegenstände äußerst preisgünstig durchgeführt werden, wobei durch die Vortrocknung, beispielsweise auf eine relative Luftfeuchtigkeit von rund 10%, gewährleistet ist, daß die im Prozeßbehälter bereits getrockneten kleineren Gegenstände auch auf dem Transport zur Übergabestation trocken bleiben. Dabei kann vor der Einleitung des aufbereiteten sterilen Gases in das Transportrohr ein sogenannter Hochschwebstoff-Filter vorgesehen sein.In a cheap one Fortbildung the invention, the transport medium is a sterile gas, wherein particularly preferably the sterile gas predried and completely compressed air is particularly preferred. With compressed air, the transport the treated smaller items are carried out extremely inexpensively, wherein by the predrying, for example, to a relative humidity of about 10%, guaranteed is that the in the process vessel already dried smaller items also on the transport to the transfer station keep dry. It can be prepared before the initiation of the sterile gas into the transport tube, a so-called high-particle filter be provided.

In einer vorteilhaften Weiterbildung der Erfindung sind mehrere Übergabestationen vorgesehen und verzweigt sich das Transportrohr über eine Weiche zu den Übergabestationen. Mit diesen Maßnahmen ist es möglich, mehrere Abfüll-Linien zu bedienen und verschiedenartige kleinere Gegenstände, beispielsweise Stopfen unterschiedlicher Größe, über die Weiche verschiedenen Abfüll-Linien zuzuleiten. Dabei ist es denkbar, daß die Weichen automatisch betätigt werden oder aber die Möglichkeit besteht, ein entsprechendes Umschalten von Hand vorzunehmen. Im ersteren Fall kann die Vorrichtung über längere Zeit hinweg vollständig ohne Bedienungspersonal laufen. Der Vorteil hierbei ist, daß Bedienungspersonal soweit wie möglich aus sterilen Räumen herausgehalten werden kann, da die Gefahr einer Kontaminierung durch von dem Bedienungspersonal eingeschleppte Bakterien nie auszuschließen ist.In an advantageous embodiment of the invention, a plurality of transfer stations are provided and the transport pipe branches over a Wei to the transfer stations. With these measures, it is possible to operate a plurality of filling lines and different types of smaller objects, such as plugs of different sizes, over the turnout different filling lines zuzuleiten. It is conceivable that the switches are automatically operated or the possibility exists to make a corresponding switch by hand. In the former case, the device can run for a long time completely without operator. The advantage here is that operators can be kept out of sterile rooms as much as possible, since the risk of contamination by entrained by the operator bacteria is never ruled out.

Vorteilhafterweise ist jede Übergabestation als Übergabebehälter ausgebildet, an den jeweils mindestens eine Abfüll-Linie angeschlossen ist. Der Übergabebehälter bildet einen Pufferbehälter, dessen Inhalt abgearbeitet werden kann, während wieder eine neue Charge kleinerer Gegenstände in den Prozeßbehälter eingesaugt und behandelt wird.advantageously, each transfer station is designed as a transfer container, is connected to the respective at least one filling line. The transfer container forms a buffer container, its contents can be processed while again a new batch smaller objects sucked into the process container and treated.

Die Erfindung wird nachfolgend anhand der Zeichnung beispielshalber noch näher erläutert. Es zeigen:The Invention will be described below with reference to the drawing by way of example even closer explained. Show it:

1 in schematischer Darstellung eine erfindungsgemäße Vorrichtung; 1 a schematic representation of a device according to the invention;

2 in schematischer Darstellung einen Schnitt durch den Prozeßbehälter aus 1, längs Linie II-II in 3; 2 in a schematic representation of a section through the process container 1 , along line II-II in 3 ;

3 in schematischer Darstellung einen Schnitt durch den Prozeßbehälter und das daran angeschlossene Transportrohr aus 1, längs Linie III-III in 2, mit einem erfindungsgemäßen Magnetverschluß, und 3 in a schematic representation of a section through the process container and the attached transport pipe 1 , along line III-III in 2 , with a magnetic closure according to the invention, and

4 in schematischer Darstellung eine Querschnittsansicht einer Weiche im Transportrohr. 4 in a schematic representation of a cross-sectional view of a switch in the transport tube.

Die in den Figuren dargestellte Vorrichtung weist eine Befülleinrichtung 1, eine Behandlungseinrichtung 2 mit einem darin integrierten Prozeßbehälter 3, mehrere Übergabestationen 4 sowie ein Transportrohr 5 auf, dessen eines Ende dauerhaft an den Prozeßbehälter 3 und dessen anderes Ende über eine Weiche 6 dauerhaft an die Übergabestationen 4 angeschlossen ist.The device shown in the figures has a filling device 1 , a treatment facility 2 with a process container integrated therein 3 , several transfer stations 4 and a transport tube 5 on, one end of which is permanently attached to the process vessel 3 and the other end over a switch 6 permanently to the transfer stations 4 connected.

Wie aus 1 ersichtlich ist, gehört zur Befülleinrichtung 1 ein Vorratsbehälter 7 für die zu behandelnden Verschlußelemente bzw. Stopfen 8 sowie eine Einrichtung 9 zum Erzeugen eines Unterdrucks bzw. Vakuums in dem Prozeßbehälter 3, wodurch die Stopfen 8 aus dem Vorratsbehälter 7 in den Prozeßbehälter 3 eingesaugt werden. Die Stopfen 8 werden über ein Zuführungsrohr 10 von dem Vorratsbehälter 7 in eine an der Oberseite des Prozeßbehälters 3 angeordnete Öffnung 11 gefüllt bzw. eingesaugt. Nach der Befüllung wird diese Öffnung 11 hermetisch dicht verschlossen.How out 1 is apparent belongs to the filling device 1 a storage container 7 for the closure elements or plugs to be treated 8th as well as a facility 9 for generating a negative pressure or vacuum in the process container 3 causing the plugs 8th from the reservoir 7 in the process vessel 3 be sucked in. The plugs 8th be via a feed pipe 10 from the reservoir 7 in one at the top of the process container 3 arranged opening 11 filled or sucked. After filling this opening 11 hermetically sealed.

In dem Prozeßbehälter 3 werden die Stopfen 8 gereinigt, sterilisiert und getrocknet und gegebenenfalls noch vor dem Sterilisieren silikonisiert. Der Prozeßbehälter 3 ist fest in die Behandlungseinrichtung 2 eingebaut und dauerhaft mit (nicht dargestellten) Leitungen für Detergentien zum Reinigen, für heißen Dampf zum Sterilisieren sowie mit einer Zuluftleitung und gegebenenfalls noch mit einer Leitung zum Silikonisieren der Stopfen verbunden. Nach Beendigung der Behandlung in dem Prozeßbehälter 3 werden die Stopfen 8 durch eine am Boden des Prozeßbehälters 3 angeordnete Öffnung 12 in ein Transportrohr 5 gegeben.In the process container 3 become the plugs 8th cleaned, sterilized and dried and optionally siliconized before sterilization. The process container 3 is firmly in the treatment facility 2 installed and permanently connected with (not shown) lines for detergents for cleaning, for hot steam for sterilization and with a supply air line and possibly also with a line for siliconizing the plug. After completion of the treatment in the process vessel 3 become the plugs 8th through a at the bottom of the process container 3 arranged opening 12 in a transport tube 5 given.

Die Öffnung 12 zum Transportrohr 5 ist mit einem Magnetverschluß 13 verschlossen. Der Magnetverschluß 13 weist im dargestellten Ausführungsbeispiel zwei Einzelbleche 14 auf, die oberhalb der Öffnung 12 angeordnet und an einander gegenüberliegenden Seiten der Innenwandung des Prozeßbehälters 3 gelenkig befestigt sind. Die Einzelbleche 14 sind von einer Geschlossenstellung, in der sie sich im wesentlichen horizontal von den Innenwandungen des Prozeßbehälters 3 bis etwa zu dessen Mitte aufeinanderzu erstrecken und dort mit geringem Abstand nebeneinander liegen, zu einer Offenstellung verschwenkbar, in der sie nach unten zur Öffnung hin weggeklappt sind und hierdurch die Öffnung 12 freigeben. Auf diesen beiden Einzelblechen 14 liegen in deren horizontaler Stellung die Stopfen 8 während ihrer Behandlung auf. Nachdem die Behandlung der Stopfen 8 beendet ist, werden die Einzelbleche 14 nach unten weggeklappt, so daß die fertig behandelten Stopfen 8 direkt durch die Öffnung 12 in das Transportrohr 5 fallen (2 und 3).The opening 12 to the transport pipe 5 is with a magnetic lock 13 locked. The magnetic lock 13 has two individual sheets in the illustrated embodiment 14 on top of the opening 12 arranged and on opposite sides of the inner wall of the process container 3 are hinged. The individual sheets 14 are of a closed position in which they are substantially horizontal from the inner walls of the process container 3 extend to about its center to each other and lie there with a small distance next to each other, pivotable to an open position in which they are folded down to the opening and thus the opening 12 release. On these two single sheets 14 lie in the horizontal position, the plug 8th during her treatment. After the treatment of the stopper 8th finished, the individual sheets are 14 folded down so that the finished treated plugs 8th directly through the opening 12 in the transport tube 5 fall ( 2 and 3 ).

Zur Halterung bzw. Betätigung der Einzelbleche sind an diesen in einem vorgegebenen Abstand von der jeweiligen Gelenkachse Permanentmagnete 15 angebracht, die mit außerhalb des Prozeßbehälters 3 angeordneten Elektromagneten 16 zusammenwirken. Die außerhalb des Prozeßbehälters 3 befindlichen Elektromagnete 16 sind in einer Lage angeordnet, die der horizontalen Lage der Einzelbleche 14 entspricht, d. h. wenn die Elektromagnete 16 eingeschaltet sind, werden durch die Magnetfelder, die sich zwischen den Permanentmagneten 15 und den Elektromagneten 16 bilden, die Einzelbleche 14 in ihrer horizontalen Lage gehalten. Werden die Elektromagnete 16 ausgeschaltet, verschwenken bzw. fallen die Einzelbleche 14 infolge ihres Eigengewichtes nach unten in ihre Offenstellung.For holding or actuation of the individual sheets are at these at a predetermined distance from the respective hinge axis permanent magnets 15 attached to the outside of the process container 3 arranged electromagnet 16 interact. The outside of the process container 3 located electromagnets 16 are arranged in a position corresponding to the horizontal position of the individual sheets 14 corresponds, ie when the electromagnets 16 are turned on, by the magnetic fields, which are between the permanent magnets 15 and the electromagnet 16 form, the individual sheets 14 kept in their horizontal position. Be the electromagnets 16 switched off, pivot or fall the individual sheets 14 due to its own weight down to its open position.

Der untere Bereich des Prozeßbehälters 3 ist dem Verlauf der nach unten verschwenkten Einzelbleche 14 angepaßt und läuft in diesem Bereich spitz bzw. trichter- oder keilförmig auf das Transportrohr 5 zu, so daß sichergestellt ist, daß sämtliche Stopfen 8 aus dem Prozeßbehälter 3 in das Transportrohr 5 hineinfallen. Die beiden Einzelbleche 14 sowie ihre Lagerung, insbesondere die Verschwenkachse, erstrecken sich nicht durch die Wand des Prozeßbehälters 3 hindurch nach außen, so daß hier keinerlei Verunreinigungen in den Prozeßbehälter 3 eindringen können.The lower area of the process vessel 3 is the course of the pivoted down individual sheets 14 adapted and runs in this area pointed or funnel-shaped or wedge-shaped on the transport tube 5 to, so that it is ensured that all plugs 8th from the process container 3 in the transport tube 5 fall in. The two single sheets 14 as well as their storage, in particular the pivot axis, do not extend through the wall of the process container 3 through to the outside, so that no contamination in the process container 3 can penetrate.

Die Stopfen 8 werden über ein pneumatisches Fördersystem vom Prozeßbehälter 3 zu den Übergabestationen 4 gefördert. Beispielsweise kann als Transportrohr 5 ein 50mm-Rohr vorgesehen werden. Das Transportrohr 5 erstreckt sich von der am Boden des Prozeßbehälters 3 angeordneten Öffnung 12 bis zu den, im dargestellten Beispiel drei, Übergabestationen 4. In das Transportrohr 5 ist eine Weiche 6 eingebaut (4), mit der die in dem Transportrohr 5 geförderten Stopfen 8 wahlweise zu einer der drei Übergabestationen 4 transportiert werden können. Parallel zum Transportrohr 5 verläuft ein zweites, im Durchmesser kleineres Rohr 17, das mit dem Transportrohr 5 über in Abständen angeordnete Verbindungsrohre 18 verbunden ist. Die Verbindungsrohre 18 sind in Förderrichtung geneigt und münden von unten über düsenartige Bohrungen 19 in der Wandung des Transportrohrs 5 in dessen Innere. Die Bohrungen 19 sind schräg in Förderrichtung in die Rohrwandung eingebracht. Die Bohrungen 19 weisen einen Durchmesser von etwa 5 mm und einen Abstand untereinander von etwa 1 m auf. Durch das zweite, sogenannte Medienrohr 17 können dem Transportrohr 5 mittels einer geeigneten Einrichtung 20 wahlweise ein Reinigungsmedium 21, z. B. Wasser mit Detergentien zum Entfernen von Partikeln, oder ein Sterilisationsmedium 22, beispielsweise heißer Reinstdampf, oder ein Transportmedium 23, wie zum Beispiel sterile Druckluft, zugeführt werden.The plugs 8th be via a pneumatic conveyor system from the process vessel 3 to the transfer stations 4 promoted. For example, as a transport tube 5 a 50mm pipe will be provided. The transport pipe 5 extends from the bottom of the process container 3 arranged opening 12 up to the, in the example shown, three transfer stations 4 , In the transport tube 5 is a switch 6 built-in ( 4 ), with those in the transport tube 5 funded plug 8th optionally to one of the three transfer stations 4 can be transported. Parallel to the transport pipe 5 runs a second, smaller in diameter tube 17 that with the transport tube 5 via spaced connecting pipes 18 connected is. The connecting pipes 18 are inclined in the conveying direction and open from below through nozzle-like holes 19 in the wall of the transport pipe 5 in its interior. The holes 19 are introduced obliquely in the conveying direction in the pipe wall. The holes 19 have a diameter of about 5 mm and a distance of about 1 m. Through the second, so-called media tube 17 can the transport tube 5 by means of a suitable device 20 optionally a cleaning medium 21 , z. As water with detergents for removing particles, or a sterilization medium 22 , For example, hot pure steam, or a transport medium 23 , such as sterile compressed air, are supplied.

Das Transportrohr 5 ist ständig an den Prozeßbehälter 3 und an die Übergabestationen 4 angeschlossen, wobei über ein in 4 beispielhaft dargestelltes Weichensystem festgelegt wird, in welche der Übergabestationen 4 die Stopfen 8 trans portiert werden. Die Weichen 6 können automatisch oder von Hand umgestellt werden, wobei jeweils ein Magnetantrieb 24 ohne mechanische Verbindung zum Inneren des Transportrohrs 5 vorgesehen ist. Die Übergabestationen 4 sind jeweils als Übergabebehälter ausgebildet, von dem die Stopfen 8 auf die (nicht dargestellten) Abfüll-Linien gegeben werden (Pfeile 25).The transport pipe 5 is constantly on the process container 3 and to the transfer stations 4 connected, with an in 4 is defined as exemplified switch system, in which the transfer stations 4 the plugs 8th be transported. The switches 6 can be changed automatically or manually, each with a magnetic drive 24 without mechanical connection to the interior of the transport tube 5 is provided. The transfer stations 4 are each designed as a transfer container, of which the plug 8th be given to the (not shown) filling lines (arrows 25 ).

In dem hier dargestellten Ausführungsbeispiel wird als Transportmedium 23 sterile Druckluft verwendet, die zunächst vorgetrocknet wird 26 bis auf eine relative Luftfeuchtigkeit von etwa 10% und anschließend eine Filtereinrichtung 27 mit einem Hochschweb-Filter durchströmt, so daß auch durch die zum Transport der Stopfen 8 verwendete Luft diese nicht kontaminiert werden.In the embodiment shown here is used as a transport medium 23 sterile compressed air used, which is first pre-dried 26 to a relative humidity of about 10% and then a filter device 27 flowed through with a Hochschweb filter, so that by the transport of the plug 8th used air these are not contaminated.

Die hochschwebstoff-filtrierte Druckluft wird impulsweise auf das Transportrohr 5 aufgegeben, d. h. im Abstand der Verbindungsrohre 18 wird im Transportrohr 5 impulsartig ein Überdruck erzeugt. Alle Düsen 19 bzw. Verbindungsrohre 18 werden gleichzeitig mit Druck beaufschlagt. Die Stopfen 8 schichten sich ein wenig auf, bekommen impulsartig Anstöße und werden dann ein Stück weitertransportiert. Wenn der Impuls erlahmt, tritt die Wirkung des durch die nächste Bohrung eingebrachten Impulses ein. Es sammelt sich also zunächst ein Polster an, worauf dann ein Impuls aufgebracht wird, durch den die Stopfen 8 weitergetaktet werden. Hierdurch wird die im Prozeßbehälter 3 behandelte Charge in kleineren Portionen taktweise bis zu den Übergabestationen 4 weitergeschoben und in einen Übergabebehälter eingefüllt. Die Fördergeschwindigkeit beträgt beispielsweise 0,5 m/s.The high-particle-filtered compressed air is impulsively on the transport tube 5 abandoned, ie at the distance of the connecting pipes 18 is in the transport tube 5 impulsively generates an overpressure. All nozzles 19 or connecting pipes 18 are pressurized simultaneously. The plugs 8th build up a little, get impulsive impulses and then transported a bit further. When the pulse wears off, the effect of the pulse introduced by the next hole occurs. It collects so first on a cushion, whereupon a pulse is applied, through which the plugs 8th be further clocked. As a result, in the process container 3 treated batch in smaller portions intermittently to the transfer stations 4 pushed on and filled in a transfer container. The conveying speed is, for example, 0.5 m / s.

Bei einem Zweiebenen-System, bei dem die Behandlungseinrichtung 2 mit dem Prozeßbehälter 3 in einer oberen Ebene und die Übergabestation 4 in einer unteren Ebene angeordnet sind, kann das Transportrohr 5 auch als Fallrohr ohne Druckluftzuführung ausgebildet sein.In a two-level system in which the treatment facility 2 with the process container 3 in an upper level and the transfer station 4 are arranged in a lower level, the transport tube 5 also be designed as a downpipe without compressed air supply.

Das gesamte Fördersystem vom Prozeßbehälter 3 bis zu den Übergabestationen 4 ist somit hermetisch abgeschlossen, so daß eine Reinigung und Sterilisation nicht für jeden bzw. bei jedem Transport von Stopfen 8 erfolgen muß, sondern nur dann, wenn dieses Fördersystem aus irgendeinem Grunde, beispielsweise bei Reparatur- oder Wartungsmaßnahmen, geöffnet worden ist. Eine erfindungsgemäße Vorrichtung kann also komplett automatisiert arbeiten.The entire conveyor system from the process vessel 3 to the transfer stations 4 is thus hermetically sealed, so that a cleaning and sterilization not for each and every transport of plugs 8th must be done, but only if this conveyor system has been opened for some reason, for example, during repair or maintenance. A device according to the invention can therefore work completely automated.

Claims (16)

Vorrichtung zum Reinigen und Sterilisieren kleinerer Gegenstände, mit einer Behandlungseinrichtung, einem ortsfest installierten Prozeßbehälter, der eine erste Öffnung zum Befüllen mit den zu behandelnden kleineren Gegenständen sowie eine zweite Öffnung zur Abgabe der behandelten kleineren Gegenstände aufweist, wobei die Öffnungen hermetisch dicht verschließbar sind, ferner mit einer Einrichtung zum Befüllen des Prozeßbehälters und mindestens einer Station zur Übergabe der behandelten kleineren Gegenstände an mindestens eine Abfüll-Linie, dadurch gekennzeichnet, daß der Prozeßbehälter (3) über ein Zuführungsrohr (10) ständig an die Befüllungseinrichtung (1), über ein Leitungsnetz ständig an die Behandlungseinrichtung (2) sowie über ein Transportrohr (5) ständig an die Übergabestation (4) angeschlossen ist, wobei die zweite Öffnung (12) durch einen Verschluß (13) verschließbar ist, der ohne mechanische Verbindung von außerhalb des Prozeßbehälters (3) betätigbar ist, daß das Transportrohr (5) zumindest in der Nähe der zweiten Öffnung (12) in seiner Wandung eine düsenartige, zur Übergabestation (4) hin geneigte Bohrung (19) aufweist und im übrigen hermetisch dicht ist, und daß eine Einrichtung (17, 18, 20) vorgesehen ist, mit der jeder düsenartigen Bohrung (19) wahlweise ein Medium (21, 22) zum Reinigen oder zum Sterilisieren des Transportrohrs (5) und der Übergabestation (4) oder ein steriles Medium (23) zum Transportieren der kleineren Gegenstände (8) zuführbar ist.Device for cleaning and sterilizing smaller objects, comprising a treatment device, a stationary installed process container having a first opening for filling with the smaller objects to be treated and a second opening for dispensing the treated smaller objects, wherein the openings are hermetically sealed, further with a device for filling the process container and at least one station for transferring the treated smaller objects to at least one filling line, characterized in that the process container ( 3 ) via a feed tube ( 10 ) constantly to the filling device ( 1 ), via a pipeline network to the treatment facility ( 2 ) and via a transport tube ( 5 ) constantly to the transfer station ( 4 ), the second opening ( 12 ) by a closure ( 13 ), which can be closed without mechanical connection from outside the process container ( 3 ) is operable that the transport tube ( 5 ) at least in the vicinity of the second opening ( 12 ) in its wall a nozzle-like, to the transfer station ( 4 ) inclined bore ( 19 ) and otherwise hermetically sealed, and that a device ( 17 . 18 . 20 ) is provided, with the each nozzle-like bore ( 19 ) optionally a medium ( 21 . 22 ) for cleaning or sterilizing the transport tube ( 5 ) and the transfer station ( 4 ) or a sterile medium ( 23 ) for transporting the smaller objects ( 8th ) can be fed. Vorrichtung nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß der Prozeßbehälter (3) in die Behandlungseinrichtung (2) integriert ist.Apparatus according to claim 1, characterized in that the process container ( 3 ) into the treatment facility ( 2 ) is integrated. Vorrichtung nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß die Befüllungseinrichtung (1) die kleineren Gegenstände (8) in den Prozeßbehälter (3) einsaugt.Apparatus according to claim 1 or 2, characterized in that the filling device ( 1 ) the smaller objects ( 8th ) into the process container ( 3 ) sucks. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 3, dadurch gekennzeichnet, daß die zweite Öffnung (12) durch einen Magnetverschluß (13) verschließbar ist, der wenigstens ein im Inneren des Prozeßbehälters (3) angeordnetes zum Schließen und Freigeben der Öffnung (12) bewegbares Verschlußelement (14) aufweist, dessen Bestandteile und Lagerungsteile ausschließlich innerhalb des Prozeßbehälters (3) angeordnet sind und das einen Magneten (15) aufweist, der mit einem sich außerhalb des Prozeßbehälters (3) befindenden Magneten (16) entgegengesetzter Polung zum Betätigen des Verschlußelementes (14) zusammenwirkt.Device according to one of claims 1 to 3, characterized in that the second opening ( 12 ) by a magnetic closure ( 13 ) is closed, the at least one inside the process container ( 3 ) arranged to close and release the opening ( 12 ) movable closure element ( 14 ), whose components and storage parts exclusively within the process container ( 3 ) are arranged and that a magnet ( 15 ), which is connected to an outside of the process container ( 3 ) located magnets ( 16 ) opposite polarity for actuating the closure element ( 14 ) cooperates. Vorrichtung nach Anspruch 4, dadurch gekennzeichnet, daß der Magnet im Inneren des Prozeßbehälters (3) ein Permanentmagnet (15) und der Magnet außerhalb des Prozeßbehälters (3) ein Elektromagnet (16) ist.Apparatus according to claim 4, characterized in that the magnet in the interior of the process container ( 3 ) a permanent magnet ( 15 ) and the magnet outside the process container ( 3 ) an electromagnet ( 16 ). Vorrichtung nach Anspruch 4 oder 5, dadurch gekennzeichnet, daß die zweite Öffnung (12) am unteren Ende des Prozeßbehälters (3) angeordnet ist und durch zwei oberhalb der Öffnung (12) vorgesehene, aneinander angrenzende Platten (14) verschließbar ist, auf denen die zu behandelnden kleineren Gegenstände (8) aufliegen und die nach unten zur Öffnung (12) hin verschwenkbar sind, so daß die kleineren Gegenstände (8) in die Öffnung (12) fallen.Apparatus according to claim 4 or 5, characterized in that the second opening ( 12 ) at the lower end of the process container ( 3 ) and by two above the opening ( 12 ) contiguous plates ( 14 ), on which the smaller objects to be treated ( 8th ) and the down to the opening ( 12 ) are pivotable so that the smaller objects ( 8th ) in the opening ( 12 ) fall. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 6, dadurch gekennzeichnet, daß das Transportrohr (5) eine Reihe der düsenartigen Bohrungen (19) aufweist, die längs seiner gesamten Länge in vorgegebenen Abständen zueinander angeordnet sind.Device according to one of claims 1 to 6, characterized in that the transport tube ( 5 ) a series of nozzle-like holes ( 19 ), which are arranged along its entire length at predetermined distances from each other. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 7, dadurch gekennzeichnet, daß die Bohrungen (19) schräg in Förderrichtung in die Wandung des Transportrohres (5) eingebracht sind.Device according to one of claims 1 to 7, characterized in that the bores ( 19 ) obliquely in the conveying direction in the wall of the transport tube ( 5 ) are introduced. Vorrichtung nach Anspruch 7 oder 8, dadurch gekennzeichnet, daß der Außendurchmesser des Transportrohrs (5) 50 mm, der Durchmesser der düsenartigen Bohrungen (19) 5 mm und der Abstand zwischen diesen 1 m beträgt.Apparatus according to claim 7 or 8, characterized in that the outer diameter of the transport tube ( 5 ) 50 mm, the diameter of the nozzle-like holes ( 19 ) 5 mm and the distance between them is 1 m. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 9, dadurch gekennzeichnet, daß das Transportmedium (23) über die Einrichtung (20) jeder düsenartigen Bohrung (19) impulsweise zuführbar ist.Device according to one of claims 1 to 9, characterized in that the transport medium ( 23 ) on the institution ( 20 ) of each nozzle-like bore ( 19 ) can be supplied in pulses. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 7 bis 10, dadurch gekennzeichnet, daß das Transportmedium (23) über die Einrichtung (20) allen düsenartigen Bohrungen (19) gleichzeitig zuführbar ist.Device according to one of claims 7 to 10, characterized in that the transport medium ( 23 ) on the institution ( 20 ) all nozzle-like holes ( 19 ) can be fed simultaneously. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 11, dadurch gekennzeichnet, daß sie für ein steriles Gas (23) als Transportmedium gestaltet ist.Device according to one of claims 1 to 11, characterized in that it is suitable for a sterile gas ( 23 ) is designed as a transport medium. Vorrichtung nach Anspruch 12, dadurch gekennzeichnet, daß das sterile Gas (23) ein vorgetrocknetes Gas ist.Apparatus according to claim 12, characterized in that the sterile gas ( 23 ) is a pre-dried gas. Vorrichtung nach Anspruch 12 oder 13, dadurch gekennzeichnet, daß das sterile Gas (23) Druckluft ist.Device according to claim 12 or 13, characterized in that the sterile gas ( 23 ) Compressed air is. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 14, dadurch gekennzeichnet, daß mehrere Übergabestationen (4) vorgesehen sind und das Transportrohr (5) sich über eine Weiche (6) zu den Übergabestationen (4) verzweigt.Device according to one of claims 1 to 14, characterized in that a plurality of transfer stations ( 4 ) are provided and the transport tube ( 5 ) via a switch ( 6 ) to the transfer stations ( 4 ) branches. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 15, dadurch gekennzeichnet, daß jede Übergabestation als Übergabebehälter (4) ausgebildet ist, an den jeweils mindestens eine Abfüll-Linie angeschlossen ist.Device according to one of claims 1 to 15, characterized in that each transfer station as a transfer container ( 4 ) is formed, is connected to the respective at least one filling line.