CN1723397A - 分布式医学成像*** - Google Patents

Abstract

一种分布式诊断成像***(62)和方法包括通过网络(80)耦合到各种诊断成像部件的数据处理器。诊断成像部件包括用于获得诊断成像信号的采集装置(90)、在其上观察获得的图像的显示器(98)和与采集装置(90)或显示器(98)一起使用以控制获得或显示图像的方式的控制单元(94)。***(62)的分布式性能使得升级或修改单个成像部件变得相对容易且低廉，并且允许以一种新颖的方式实施出售、经销、以及升级成像实验室以及获得和查看诊断图像的业务，比如基于“每次使用”对成像过程进行收费。

Description

分布式医学成像***

本发明涉及医学成像，更具体地说，涉及允许针对特定的应用容易构造并且容易升级的医学成像***结构。

医学成像***比如诊断超声成像***通常用于对在人体内的多种多样的器官和组织进行成像。附图1中示出了典型的超声成像***10。成像***10包括适合于与待成像的身体的一部分接触放置的超声扫描头14。扫描头14通过电缆18与***机架16相连。安装在推车20上的***机架16包括键盘和其它的控制器24，通过键盘和其它控制器24可以将数据输入在***机架16中包括的处理器(未示出)中。显示器可以是阴极射线管(“CRT”)显示器或具有显示荧光屏34的平板显示器30，所述显示器位于***机架16的上表面上。

附图1中所示类型的超声成像***10被要求在各种各样的情况下执行不同的任务。例如，在腹部成像应用中，超声图像的质量是最重要的，而帧速率即产生新图像的速率具有相对较低的重要性。然而，在心脏成像中，帧速率是最重要的，以便可以对心脏的运动实时地精确地显现或者以定格方式捕获所述心脏的运动。理想地，成像***10应该被构造成对于要求执行的每个功能都能够使它的能力最佳化。应该可能选择对于心脏成像所需的高的帧速率，并且还能够构造该***以提供对于腹部等成像所需要的高分辨率的图像。在实际中，成像***10的能力通常受到经济和技术的权衡的限制。在某些情况下，在技术上可能不能同时提供对于要求成像***10执行的所有任务的最佳性能所需要的所有能力。例如，***10可能能够提供腹部成像所需要的非常高分辨率的图像，但它可能不能以心脏成像所需要的帧速率做到这一点。结果，成像***10可以被设计成以低于心脏成像最佳速率的速率提供低于腹部成像最佳图像的图像。即使可以同时满足所有的技术标准，实现这些的成本仍然可能使成像***10的成本非常昂贵。

除了上述讨论的性能权衡之外，超声成像***10也会对它所使用的方式进行权衡。例如，在产科领域中的超声图像通常通过患者到机器所在的医院或其它的医疗机构所在的位置而获得。因此，对于产科成像，成像***10不需要是紧凑的或便携的。然而，在其它的领域或用途中，比如在用于急救室或者手术室时，成像***10必须可移动到患者处，因为患者不容易被移动。为此，成像***10必须稍微是便携式的，通过使该***紧凑有利于便携式。然而，使电子***更加紧凑通常使它更加昂贵。因此，在产科使用时，成像***10通常不需要是紧凑的，但优选地它是更紧凑的，并因此在用于外科或其中患者靠近***的其它领域时将更加昂贵。

超声成像***10的集成特性在需要升级***10的性能并在***10中实施新的特征时也是一个因素。例如，如果***10中的键盘和控制器的能力得到了改善，则仅升级键盘和控制器就是困难的，因为键盘和控制器被集成在***10的其余部分中。相反，改进的键盘和控制器一般必须在提供的新的成像***中实施。

附图1的独立的超声成像***10的上述问题及局限性也或多或少地存在于其它诊断成像形式的医学成像***中，包括X-射线、数字射线照相、***造影和计算机断层摄影(“CT”)成像***、射线照相***、磁共振成像(“MRT”)***，以及PET和核照相机***。

虽然在附图1中所示类型的成像***主要用作独立的单元，但是它们已经用于网络中以允许超声图像被传送给远离***10的位置。例如，附图2示出通过网络导线44以常规的方式耦合到集线器40的几个超声成像***10。***10被用于在不同位置上采集超声图像。集线器40也被连接到个人计算机46和中央服务器50，该个人计算机46可用于检查使用***10获得的超声图像，该中央服务器50可以存储超声图像并使它们可用于随后的检查和诊断中。网络耦合器或调制解调器54也被连接到集线器40，以使得使用***10获得的或者通过服务器50存储的超声图像可传送到其它地方以用于远程检查和诊断。

在附图1中所示成像***的另一问题是它难以跟踪使用***10获得和/或观察的超声图像。如果***10被用作独立的***，则除了手工方法之外，没有办法记录***的使用。即使***10被如附图2所示地联网，仍然没有确定的方式用于跟踪***用于检查的时间或使用***10获得或观察每个患者的图像的数量。至少由于这些原因，为了记账的目的使***10适于自动跟踪***10的使用并对其收费是不可行的。

虽然如附图2所示的互连超声成像***10允许远程察看通过该***产生的图像，但是它不能消除或减轻上述的问题。为了在经济上可行，成像***10必须仍然被设计成它的能力是执行要求执行的每种功能所需要的能力的折衷。此外，虽然***10被设计成紧凑且便携的，但是它们被耦合到网络并因此是不移动的这一事实使得这些特性极大地被浪费，尽管使用无线网络可以在某种程度上避免这种局限性。此外，在需要或者理想的是升级连接到网络的***10时，仍然需要在所有的***10上安装新的硬件或软件。

因此，需要一种超声成像***，在这种***中单个的部件特别适合于最佳地执行各种各样的功能，并且这种***可以单独升级，由此使得执行这种升级所要求的时间和费用最小。

根据本发明的医学成像***和方法使用各种各样的单个成像部件，这些部件通过网络耦合到中央***，中央***执行***的大部分处理和数据存储功能。结果，每个单个成像部件，比如采集单元、显示器和控制器都可被最佳化以执行各种特定的功能中的每种功能。例如，对于腹部、心脏、产科、整形外科等的检查以及不同的成像形式可以设计不同的采集单元。因此，仅通过使用为特定的应用或形式所设计的采集装置，整个成像***可以容易且低廉地适应这种应用。此外，仅通过改善或升级单个成像部件或中央***而不是升级大量的分开的成像机器，可以对***进行许多改进或升级。最后，成像***的分布式特点允许对***的购买或使用的收费基于这种使用而容易地进行。例如，对于每个从其获得了图像的患者、对于使用该***获得的每幅图像、对于使用该***观察的每幅图像或者对于其它反映使用整个***或部分***的时间或数量的事件进行收费。此外，分布式成像***作为成像网络而不是象当前的情况那样的独立的成像机器被提供给消费者。

在附图中：

附图1是常规的独立的超声成像***的等轴视图。

附图2是在常规的网络结构中彼此耦合的附图1中所示类型的几个超声成像***的框图。

附图3是根据本发明的一个实施例的分布式医学成像***和方法的框图。

附图3示出根据本发明的一个实施例的分布式诊断成像网络60和方法。虽然在附图3中所示并在下文中描述的网络60的基本功能是获得、存储和显示超声图像，但是它也包括允许它获得、存储和显示其它类型的诊断图像的部件。网络60包括数据处理***62，该数据处理***62包括机架64、键盘66和显示监视器68。在机架64的里面或与其耦合的可以是打印机70、医院信息***或放射信息***(“HIS/RIS”)74和数据存储装置78，所述数据存储装置78例如是磁盘驱动器、电影回放环路(cineloop)或图像档案库存储器。***62可以分布在几个处理器或服务器或PC上，或者可以包括连接起来为分布式成像***提供处理能力的一个或多个完全集成的成像***的处理器。如下文所解释，在所示的实施例中的***62用作成像网络60的中央处理单元。

***62被耦合到数据网络80，该数据网络80可以是局域网，比如以太网。虽然网络80被显示为硬连线网络，但是将会理解的是全部或部分网络可以是无线网络，比如使用IEEE 802.11(“WiFi”)协议的网络、光学网络或某种其它类型的网络。网络80也可以通过调制解调器或其它的装置(未示出)耦合到远程终端(未示出)。例如，通过到进行图像采集的位置的硬连线或无线链路，网络可以延伸到患者的家中。

在不同位置上耦合到数据网络80的是各种各样的医学成像部件，包括采集单元90、控制单元94、显示单元98和图像查看站100。在网络80中这些医学成像部件可以连接的位置取决于用户的偏好，但可以预期的是在患者的房间、护理站、医生或超声波医师(sonographer)的办公室、放射学和心脏病学实验室等。附加采集单元90、控制单元94和显示单元98优选位于中央存储位置处，用于耦合到网络80，如在附图3的顶部和底部所示。如附图3所示，采集单元90包括超声采集单元90a、X-射线采集单元90b、数字射线采集单元90c、MRI采集单元90d、CT采集单元90e和核照相机检测器90f。然而，将会理解的是，这些类型的采集单元90a-f不是全部都可以耦合到数据网络80，并且除了在附图3中所示的这些单元之外的图像采集单元90也可以耦合到网络80。此外，采集单元90a-f的全部或一些以及其它类型的采集单元90可以不总是耦合到网络，而是可以在需要时再耦合到网络90。

如在附图3的左上角中所示，每个超声采集单元90a可以包括由一个或多个换能器元件114形成的扫描头110和在阵列换能器的情况下的波束生成器118，该波束生成器118将从各个换能器元件114接收的信号组合成由在超声采集单元90a下面的身体组织、结构或流体在多个角度和深度上的超声回波相对应的单个信号。在阵列探头中包括波束生成器118在当前是优选的，因为如果所有的束成形都通过***62执行，则在网络80中将需要非常高的带宽。例如在美国专利No.5,229,933(Larson III)、US6,142,946(Hwang等人)和美国专利No.5,997,479(Savord等人)中示出在采集探头中使用束成形电路。然而，随着计算机和网络技术的进步，将来可能在超声采集单元90a中仅包括换能器元件114，同时在***62中执行束成形。

每个超声采集单元90a优选地被最佳化以获得一种特定类型或多种类型的图像。例如，每个超声采集单元90a可以具有单个换能器元件114、换能器元件114的线性阵列或者换能器元件114的二维阵列。单元90a可以被构造成处理来自换能器元件114的信号以在不同的平面中提供二维图像，比如B-模式图像，或者它们可以被构造成提供三维图像。也可以通过将机械操纵装置并入在单元90a中而在不同的方向上引导来自采集单元90a的超声束。超声采集单元90a也可以被构造成提供二维或三维多普勒图像。常规的成像技术比如空间复合和谐波成像也可以通过单元90a单独地或者在***62的控制下执行。此外，超声采集单元90a的工作频率也可以根据需要改变。例如，具有相对较高的工作频率比如7MHz的超声采集单元90a可用于以相对较浅的深度但具有良好的分辨率进行扫描。相反，具有相对较低的工作频率比如3.5MHz的超声采集单元90a可用于以更大的深度进行扫描，尽管所得图像的分辨率可能相对较低。最后，在超声采集单元90a中与患者接触放置的换能器元件114的表面可以是平坦的或者弯曲的，并且在弯曲时单元90a可以以专门最佳化的方式被弯曲以在身体的特定部位上获得图像。

一般地，***10的用户将通常具有带有上文讨论的参数的各种组合的可用的超声采集单元90a，每种组合对于特定类型的超声检查被最佳化。在超声波医师或其他保健专业***实施一种特定类型的检查时，他或她可以只是从存储位置选择适当的超声采集单元90a，将采集单元90a***到网络80中，并执行所述检查。检查可以在中心位置执行，此时患者到超声波医师那里，或者正如期望的，如果在患者的位置容易与网络80进行连接或通信，则超声波医师也可以到患者那里。其它的采集单元90b-f以及在附图3中未示出的图像采集单元以类似方式使用。

控制单元94也可以根据要获得的诊断图像的类型改变。为了使用网络60获得超声图像，控制单元94的类型可以根据将要执行的超声检查的类型和/或要使用网络60的超声波医师或其它保健专业人员的技能或偏好而改变。当然，控制单元94可以仅仅复制在常规的超声成像单元中所具有的许多控制单元，比如在附图1中所示的***10。供用于获得其它类型的诊断图像的采集单元90b-f使用的控制单元94将根据成像形式和所获得的图像的特征而改变。然而，为了允许公共的控制单元94与不同类型的采集单元90一起使用，控制单元94可以使用“软键”，它的功能根据所获得的诊断图像的类型而改变。显示单元98也可以具有“触摸屏”或允许采集单元90的控制以根据所使用的采集单元90而改变的其它的用户接口装置。在这种情况下，可以不需要单独的控制单元94。最后，在某些情况下，控制单元94可以被集成到采集单元90中，因此使得不需要单独的采集单元94。

虽然可以使用不同类型的显示单元98，但是显示单元通常分为两种类型，即仅仅显示图像的显示单元98和具有一些控制功能的显示单元98，所述控制功能比如控制所显示图像的亮度或对比度的能力，或控制用于采集所显示图像的参数的能力。显示单元98可以具有常规的宽高比4∶3，但它们也可以具有更大的宽高比，比如16∶9的宽高比，以提供在Roundhill的美国专利申请No.09/717,907中所描述的优点，该申请在此作为参考被并入。显示单元98可以使用任何常规的或下文逐步阐明的显示器实施，比如阴极射线管(“CRT”)、液晶显示(“LCD”)显示器、有机发光二极管(“OLED”)显示器、等离子体显示器等。如上所述，显示单元98也可以具有触摸屏或其它的用户接口装置，用于控制采集单元90以及通过显示单元98呈现的图像的显示特性。

通过***62执行的任务将至少部分地取决于网络60的其它部件的功能。基于当前可用的技术，***62将执行在网络60中的大部分处理。然而，随着计算机和网络技术的进步，可以在采集单元90中并入更大份额的处理能力。可替换地，如上所述，***62甚至也可以执行***的更多的处理功能以使超声采集单元90a仅包括换能器元件114。然而，在附图3中所示的网络60中，***62将信号耦合到超声采集单元90a中，该超声采集单元90a控制从超声采集单元90a发送超声信号和通过它接收超声回波。例如，通过***62耦合到采集单元90a的信号可以启动发送以及控制从单元90a耦合的超声信号的频率和持续时间。通过***62耦合到超声采集单元90a的信号也可以控制从其中接收超声回波的角度和/或深度。在网络60中的不同的超声采集单元90a或其它的超声部件具有不同的操作参数的情况下，操作参数可以被存储在部件中或者可以从***62下载到部件中。通过从***62耦合到超声采集单元90a的信号控制的其它的参数对本领域技术人员来说将是显然的。***62也可以将信号耦合到超声采集单元90a或其它的采集单元90b-f或者显示单元98，以基于要获得的图像的类型设立采集单元90a-f或显示单元98。在***62也用作医院信息***(“HIS”)或与其进行通信的地方，***62可以基于患者的特性和要执行的检查的类型自动地配置采集单元90a-f、控制单元94和/或显示单元98。

***62可以执行各种各样的信号处理功能。例如，在正获得超声图像时，***62可以执行***中的一些或全部束成形，尽管如前文所述，当前优选的是大部分束成形在超声采集单元90a中执行。***62也可以执行其它的信号处理，比如对从超声采集单元90a中接收的信号进行谐波分离、多普勒处理、滤波、解调、频率合成，或者幅度或正交检波。***62也可以执行各种图像处理任务，包括扫描转换、空间复合、图像图形产生、重叠产生(比如通过将彩色多普勒图像叠加在B模式图像上)、余辉调整、图像分析(比如通过检测图像边缘)和对于本领域技术人员来说是显然的其它图形处理任务。然后将所处理的图像在网络80上进行传送，以便在临床医生使用的显示单元98上显示，所述临床医生操作采集图像信息的采集探头。

***62也可以包括报告发生器模块以对各种类型的报告进行格式化和形成所述报告。这种报告的特点对于在本领域的技术人员来说是显然的。此外，***62可以产生财务文件，比如***以对网络60的使用进行收费。

在***62和采集单元之间的软件的划分可以通过网络是用于单个成像形式还是多个形式而进行规定。例如，不同形式的不同信号处理功能比如滤波、FFT处理和傅里叶变换处理可以保留不同的采集单元，在***62上仅执行不同的形式的图像处理。对采集单元的软件的升级也可以通过在***62上安装新的软件完成，然后根据需要或要求将它加载到不同的采集单元，以及采集单元的控制软件可以驻留在***62上并且根据需要被加载到采集单元。作为另一供替代的选择，不同的形式的独特的某些图像处理仍然保留采集单元，并且通过***62仅执行公共图像处理。例如，可以确定对超声采集单元上的超声图像数据执行极性到直线扫描转换，以及在CT采集单元上执行CT的背面投影重建，同时通过***62执行图像处理比如DICOM格式化或适用于例如超声、CT和MRI的3D图像重现。

在操作中，分布式诊断成像网络60允许以大的灵活性操作网络60。例如，保健专业人员可以使***最佳化以获得特定类型的诊断图像，或者仅通过选择为这种目的最佳化的采集单元90而从身体的特定部位获得诊断图像。一旦已经获得了诊断图像，就可以在仅仅显示图像的单个显示单元98或者具有某些控制功能或具有能够实现成像参数选择的触摸屏的显示单元98上检查它们，所述控制功能比如是控制显示图像的亮度或对比度的能力。使用图像查看站100或远程终端(未示出)通过耦合到网络80的调制解调器或者其它的通信装置也可以检查采集的诊断图像。基本上，由于对应于获得的图像的全部数据通过***62比如数据存储单元78存储，因此在通过网络80耦合到***62的任何装置上都可以检查图像。此外，对应于所获得的图像的数据总是可用的，与下面的情况不同：如果在附图1中所示的***10正忙于用于检查其它的图像或者检查其它的患者，使用***10获得的图像可能不可用。

诊断成像网络60的分布式特征也允许***快速且低廉地升级或修改，因为仅仅被升级或修改的部件本身必须被升级或修改。例如，如果改进了在超声采集单元90a中使用的束成形器，则仅仅需要升级或更换超声采集单元90a。此外，网络60可以仅通过获得需要扩充的更多部件而被扩充。例如，如果在网络60上存在足够的显示单元98以在所需的位置上观看图像，但没有足够的采集单元90以获得图像，则仅通过获得更多的采集单元90就可以扩充该***。仅通过升级或修改在***62上驻留的软件就可以对网络60进行软件升级或修改。重要的是，不需要升级或修改如在附图1和2中所示的类型的成像***所要求的在较大量***中的每个***中驻留的软件。也不需要测试或校验在大量的***中安装的软件。如果软件驻留在采集单元90、控制单元94或显示单元98中，仅通过将该软件装载到***62中并将该软件从***62加载到在网络上的其它部件就可以升级或修改这种软件。

诊断成像网络60的分布式特征也允许以新颖且更加有利的方式实施要执行的检查的业务。例如，由于***62是每个诊断检查的一个主要部分，所以操作诊断成像网络60的医院可以基于“每次使用”比如基于“每次检查”或者“每幅图像”或者“每个时间单位”对网络60进行收费。不同的收费也可用于***的不同使用，比如对于使用***获得的每幅图像的第一次收费和对使用网络60的图像的每次观察的第二次收费。***62可以***作为记录每个“每次使用”的收费，并且如前文所述，产生反映这种收费的***。通过制造商/经销商将分布式***销售到拥有它的机构而进行的收费可以基于时间，比如月费或年费，和/或可以基于通过分布式***所执行的临床应用的次数。

对软件升级的收费也可以使用各种技术实现。软件升级可以作为使用网络60进行“每次使用”收费的一部分进行付费。可替换地，软件升级可以使用单个许可费或周期许可费付费，或者基于可以连接到网络的采集单元90的数量和类型付费，并且可以为整个网络60的一部分提供升级。例如，使得可更加清楚地观看超声图像的显示升级可以仅安装在用于观察腹部超声图像的监视器上，因为在监视器中图像清晰度非常重要，因此在实际中实行站点许可收费。

分布式成像***提出了实施销售、安装和扩充成像点比如诊所或医院的能力的业务的新方法。在过去，需要诊断成像***的医生将从制造商或经销商处订购该***，并且该超声***将被运输到医生所在的位置，打开包装，并***交流电源插座准备使用。其它的成像***，比如CT***、X-射线、***造影，MRI***，PET和核照相机以类似的方式被销售并输送，增加了这些***的安装复杂性。如果用户订购几个诊断成像***，则多个***将被以类似的方式运输和接通。为了利用另一诊断成像***扩充该成像能力，则将运输和安装附加的诊断成像***。如果诊所或医院联网了，以致患者信息、设置协议、图像或报告可在***之间进行通信、传输到工作站和/或存储在网络存储装置中，则诊断成像***在安装时被连接到网络或调制解调器的接线。

然而，利用分布式成像***，销售和安装大部分以数据网络的销售和安装的方式进行。销售人员将与用户商议关于分布式成像***的数据处理要求，并将调查用户现有的网络是否足以满足这些需求。对于医院或诊所来说，理想的是使现有的网络具有适合于分布式成像***的实时连接和数据处理需求的速度、容量、带宽、数据处理和接口能力，以便用户可以衡量他现有的网络和能力并减小新的数据处理器和网络的成本。理想地，用于分布式***的成像软件将在现有的计算机平台上运行，这些平台将用作数据处理***62，并且在网络上已经安装的显示监视器可用作分布式***的显示单元98。如果用户还没有适当所需的能力，则销售人员可能劝告用户扩充网络或为当前的医院或诊所网络安装或增加新的服务器以提供所需的能力。一旦已经确定了所需的网络和计算硬件，则用户可以订购采集单元90、控制单元94和/或显示单元98的类型和数量，这些类型和数量的单元提供了虚拟成像***和形式的所需品种和数量，分布式成像***网络将同等地提供这些。如果用户后来希望扩充这些能力以便可以完成更多的或不同的成像过程，则用户将仅仅订购附加的采集单元90、控制单元94和/或显示单元98以提供扩充或增强的成像能力。扩充能力的图像处理将继续通过网络数据处理***62提供。如果用户希望将新的功能增加到通过软件执行或控制的***中，举例来说比如在适用于不同形式的超声成像或分辨率增强中使用的空间复合，则软件安装在数据处理***62上，这个数据处理***62可以有效地升级网络的每个虚拟成像***。因此，多个虚拟成像***共享公共的网络处理器或处理器组，以及对该处理器或组以单次软件升级有效地升级每个虚拟***的升级。制造商或经销商不必在医院或诊所中当前使用的每个独立诊断成像***中安装升级软件，由此给维修人员和医院用户都提供了更高的效率。

从前文可以理解，虽然为了说明的目的在此已经描述了本发明的特定的实施例，但是在不脱离本发明的精神和范围的前提下可以做出各种修改。例如，虽然附图3的实施例在网络60上的所有的患者的位置处显示显示单元98，但是应该理解的是，与采集单元90和控制单元94类似，显示单元可以移动，并且可以被存储在中央位置处或者根据需要从一个网络连接移动到另一网络连接。控制单元和它的控制器可以集成到显示单元或者采集单元90或这两者中。因此，在采集单元和/或显示单元上的控制器在检查的过程中可由临床医生用于控制成像。对于另一实例，如前文所解释，虽然根据超声成像***已经主要描述了成像网络60，但是也可以在除了超声成像***之外的形式的医学成像***中实现，所述其它医学成像***包括x-射线***、CT扫描***、数字射线照相和***造影***、PET和核***、MRI***等。因此，本发明仅由附加的权利要求书限定。

Claims (28)

1.一种分布式医学成像***(62)，包括：

被构造成产生对应于医学图像的电图像信号的多个采集探头(90)；

被构造成根据电显示信号显示图像的多个显示器(98)；

具有与采集探头(90)和显示器(98)接口的连接的网络(80)；以及

包括数据存储介质的数据处理器，该数据处理器被耦合到网络(80)以从采集探头(90)接收电图像信号并将该电显示信号施加到显示器(98)，该数据处理器与相连的采集探头(90)交互作用以获得对应于电图像信号的图像数据，与数据存储介质交互作用以存储图像数据，以及与连接的显示器(98)交互作用以使连接的显示器(98)显示对应于所存储的图像数据的医学图像。

2.权利要求1所述的***，其中数据处理器被构造成通过记录由医学成像***(62)获得的医学图像来记录医学成像***(62)的使用。

3.权利要求1所述的***，其中数据处理器被构造成通过记录由利用医学成像***(62)从其中获得图像的每个受检查的患者来记录医学成像***(62)的使用。

4.权利要求1所述的***，其中数据处理器进一步被构造成基于医学成像***(62)的使用的记录制订反映收费的财务文件。

5.权利要求1所述的***，其中至少一部分网络(80)包括硬连线网络。

6.权利要求1所述的***，其中至少一部分网络(80)包括无线网络。

7.权利要求1所述的***，其中医学成像***(62)包括超声成像***(10)，以及其中采集探头(90)包括超声成像探头(90a)。

8.权利要求1所述的***，其中医学成像***(62)包括多形式成像***，以及其中采集探头(90)包括不同的诊断成像形式的采集装置(90b-f)。

9.权利要求1所述的***，其中数据处理器包括多个数据处理单元。

10.权利要求1所述的***，其中数据处理器包括作为集成的医学成像***(62)的一部分的数据处理单元。

11.一种分布式超声***(60)，包括：

连接到网络(80)的超声信号采集装置(90a)；

接近超声信号采集装置(90a)的采集装置控制器(94)；

接近超声信号采集装置(90a)并连接到网络(80)的图像显示器(98)；以及

在物理上远离采集装置(90)并耦合到网络(80)的数据处理器，该数据处理器响应于在网络(80)上从超声信号采集装置(90a)接收的输入信号，以执行信号和图像处理并产生在网络(80)上耦合到图像显示器(98)的输出图像信号。

12.权利要求11所述的分布式超声***(62)，进一步包括：

连接到网络(80)的第二超声信号采集装置(90a)；

接近第二超声信号采集装置(90a)的第二采集装置控制器(94)；

接近第二超声信号采集装置(90a)并连接到网络(80)的第二图像显示器(98)；以及

其中数据处理器响应于在网络(80)上从第二超声信号采集装置(90a)接收的输入信号，以与从首先指定的超声信号采集装置(90a)采集的信号在时间上交错的方式执行从第二超声信号采集装置(90a)接收的输入信号的信号和图像处理，并产生在网络(80)上耦合到第二图像显示器(98)的输出图像信号。

13.权利要求12所述的分布式超声***(62)，其中数据处理器响应于从首先指定的和第二超声信号采集装置(90a)通过网络(80)接收的输入信号，以对多个同时实施的超声检查执行信号和图像处理。

14.权利要求11所述的***，其中数据处理器包括多个数据处理单元。

15.权利要求11所述的***，其中数据处理器包括作为集成的医学成像***(62)的一部分的数据处理单元。

16.一种实施超声检查的方法，包括：

在患者的位置处设置超声信号采集装置(90a)、超声***操作控制器(94)和显示装置(98)；

将超声信号采集装置(90a)、超声***操作控制器(94)和显示装置(98)连接到在网络(80)上的成像装置连接，该网络(80)具有多个成像装置连接；

利用采集装置(90a)采集超声信号；

在网络(80)上将超声信号传输到在远程位置上的处理器；

利用处理器处理超声信号以产生超声图像信号；以及

在网络(80)上将超声图像信号传输到患者位置以便在显示装置(98)上显示。

17.权利要求16所述的方法，其中超声***操作控制器(94)被集成到超声信号采集装置(90a)和显示装置(98)的之一中。

18.权利要求16所述的方法，进一步包括在网络(80)上将超声信号传输给处理器之前在患者的位置处执行束成形。

19.权利要求16所述的方法，其中处理进一步包括利用处理器执行信号和图像处理。

20.权利要求16所述的方法，进一步包括在网络(80)上将扫描控制信号从处理器传输到超声信号采集装置(90a)。

21.一种在保健护理所中实施超声成像检查的方法，包括：

在第一患者位置处设置第一诊断成像信号采集装置(90a)和第一显示装置(94)；

在第二患者位置处设置第二诊断成像信号采集装置(90a)和第二显示装置(98)；

将采集装置(90a)和显示装置(98)连接到在网络(80)上的成像装置连接，该网络(80)具有多个成像装置连接；

利用采集装置(90a)采集诊断信号；

在网络(80)上将诊断信号传输到位于保健护理所中的处理器；

利用处理器处理来自采集装置(90a)的诊断信号以产生图像信号；以及

在网络(80)上将图像信号传输到患者位置以便在显示装置(98)上显示。

22.权利要求21所述的方法，其中以时间上交错的方式完成相应的采集装置(90a)和显示装置(98)的信号的处理和传输。

23.权利要求21所述的方法，其中在网络(80)上传输图像信号进一步包括在网络(80)上将图像信号传输到患者位置以便在显示装置(98)上基本实时地显示。

24.权利要求21所述的方法，其中采集进一步包括利用第一采集装置(90b-f)采集第一成像形式的诊断信号和利用第二信号采集装置(90b-f)采集第二成像形式的诊断信号。

25.权利要求24所述的方法，其中处理进一步包括利用处理器执行多个不同成像形式的诊断信号的图像处理。

26.权利要求21所述的方法，进一步包括在处理器上安装新的软件，其中新的软件可以用于在多个不同的患者位置处实施诊断成像检查。

27.权利要求21所述的方法，其中设置第二诊断成像信号采集装置(90)和第二显示装置(98)包括将第二诊断成像信号采集装置(90)和第二显示装置(98)设置在患者的住所中。

28.权利要求27所述的方法，其中连接采集装置(90)和显示装置(98)进一步包括将采集装置(90)连接到网络(80)的无线连接。

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