CN117043556A - 针对散装消耗品容器提供自动补充的装置、***和方法 - Google Patents

Abstract

一种用于监视和补充容器中的散装消耗品的水平的自动补充***、装置和方法。该装置、***和方法包括：分配器，适合于与从其分配散装消耗品的容器物理关联；多个电导体，形成至少与所述分配器相关联的感测模块，所述感测模块具有与其相关联的固件，所述固件用于将与所述电导体相关联的信号转换为所述容器中的所述消耗品的所述水平的指示；电子交叉引用，其从所述容器的已知在线购买量中减去被重复修改的所述水平；以及通信模块，用于通过至少一个网络将所述水平传送到至少一个用户移动设备app，并且用于监控从所述容器的所述在线购买中的新的在线购买自动补充的需要。

Description

针对散装消耗品容器提供自动补充的装置、***和方法

相关申请的交叉引用

本申请要求2021年2月22日提交的题为“用于针对散装消耗品容器提供自动补充的装置、***和方法”、申请号为63/152,017的美国临时申请的优先权，其全部内容通过引用并入本文，如同其全部内容被阐述一样。

背景技术

技术领域

本公开总体上涉及消耗品容器的感测，并且更具体地涉及对重型和/或散装(bulk)容器中的消耗品的水平(level)进行监视和提供针对该消耗品的自动补充的装置、***和方法。

背景说明

在现代经济中，某些消耗品产品可能需要大型和/或重型包装，和/或足够密集的包装，从而使产品的运输和移动变得非常困难和危险。因此，非常希望在线订购这种产品，并且在消耗时经由在线订购和递送来补充这种产品，至少使得消耗者可以避免在零售店周围运输重型容器，可以避免必须将容器从商店运送到汽车上，并且避免必须将容器从汽车运送到家中。

即除了直接使用之外，即使包装是在网上订购并递送到家中的，但也不希望在家中不必要地运输此类包装。此外，由于此类包装通常是非常大型的，如果在错误的时间发生补充，则非常不希望必须存储多个此类包装，因为这些包装可能占用家中中的大量储物室。

此外，应当理解，各种类型的容器内容物被设计成在延长的时间段内被分配，例如以离散的剂量分配。例如，宠物食品和猫砂(litter)通常要从重型容器中以特定剂量的量被分配。通常，当这样的内容物被分配用于按剂量消耗时，没有用于分配那些内容物的容易获得的跟踪方法，特别是用于散装内容物的跟踪方法，也没有自动指示何时需要更多的消耗品而不需要定量配给该消耗品或存储该消耗品的额外包装的跟踪方法。

因此，通常的情况是，对于用户来说，为了监视容器中剩余多少内容物，用户必须周期性地摇动、提升或以其他方式操纵大型、重型、散装的容器，以允许用户对其中剩余多少内容物进行合格的猜测。另外，目前没有这样的主动机构，通过该主动机构，具有消耗品内容物的容器的销售者可以评估消耗者对额外内容物的需要。

此外，许多产品，例如在全文中提到的那些，可以从耐用或半耐用品分配器分配，而不是直接从容器分配。然而，品牌、零售商或消耗者目前没有办法向这些预先存在的“哑(dumb)”分配器添加水平感测能力，并且消耗者可能不想购买额外的监视设备来监视“哑”分配器中的消耗品水平。

因此，需要一种装置、***和方法，用于监视内容物水平和自动地向诸如内容物的消耗者和/或销售者中的至少一者指示何时出现对额外消耗品内容物和/或对额外的消耗品容器的需要。

发明内容

实施例包括一种用于监测和补充容器中的散装消耗品的水平的自动补充***、装置和方法。该装置、***和方法包括：分配器，适合于与从其分配散装消耗品的容器物理关联；多个电导体，形成至少与所述分配器相关联的感测模块，所述感测模块具有与其相关联的固件，所述固件用于将与所述电导体相关联的信号转换为所述容器中的所述消耗品的所述水平的指示；电子交叉引用(cross-reference)，其从所述容器的已知在线购买量中减去被重复修改的所述水平；以及通信模块，用于通过至少一个网络将所述水平传送到至少一个用户移动设备app，并且用于监视从容器的在线购买中的新的在线购买进行自动补充的需要。

散装消耗品可以是宠物食品或猫砂。分配器可以是猫砂箱。

附图说明

本公开通过示例的方式而非限制的方式在附图中示出，其中相同的附图标记指示类似的元件，并且其中：

图1A和1B示出了消耗品和分配器***的正视图和侧视图；

图2示出了用于与分配器一起使用的示例性电气块；

图3示出了从容器分配消耗品；

图4示出了app与后端规则引擎的交互；

图5示出了硬件实施例的框图；

图6示出了多层app模型；

图7示出了实施例中的交互；

图8是实施例的方面的图形说明；

图9示出了实施例的方面；以及

图10示出了实施例的方面。

具体实施方式

本文提供的附图和描述可能已经被简化以说明与清楚理解本文描述的设备、***和方法相关的方面，同时为了清楚起见，消除了可以在典型的类似设备、***和方法中发现的其他方面。本领域的普通技术人员可以认识到，其他元件和/或操作对于实现本文所述的设备、***和方法可能是期望的和/或必要的。但是因为这样的元件和操作在本领域中是公知的，并且因为它们不促进对本公开的更好理解，所以本文可能不提供对这样的元件和操作的讨论。然而，本公开被认为固有地包括本领域普通技术人员将已知的对所描述的方面的所有这样的元件、变化和修改。

本文所使用的术语仅用于描述特定示例实施例的目的，且不旨在是限制性的。如本文所使用的，单数形式“一”、“一个”和“该”也可旨在包括复数形式，除非上下文另有明确指示。术语“包括”、“包含”、“含有”和“具有”是包含性的，因此指定了所陈述的特征、整数、步骤、操作、元件和/或组件的存在，但不排除一个或多个其他特征、整数、步骤、操作、元件、组件和/或其群组的存在或添加。除非明确地确定为执行顺序，否则本文描述的方法步骤、过程和操作不应被解释为必须要求它们以所讨论或示出的特定顺序执行。还应当理解，可以采用额外的或替代的步骤。

当元件或层被称为在另一元件或层“上”、“接合到”、“连接到”或“耦合到”另一元件或层时，其可以直接在另一元件或层上、直接接合到、直接连接到或直接耦合到另一元件或层，或者可以存在中间元件或层。相反，当元件被称为“直接在另一元件或层上”、“直接接合到”、“直接连接到”或“直接耦合到”另一元件或层时，可以不存在中间元件或层。用于描述元件之间的关系的其他词语应当以类似的方式解释(例如，“在……之间”对“直接在……之间”、“相邻”对“直接相邻”等)。如本文所使用的，术语“和/或”包括一个或多个相关联的所列项目的任何和所有组合。

尽管术语第一、第二、第三等可以在本文用于描述各种元件、组件、区域、层和/或部分，但是这些元件、组件、区域、层和/或部分不应当受这些术语限制。这些术语仅用于将一个元件、组件、区域、层或部分与另一元件、组件、区域、层或部分区分开。除非上下文清楚地指出，否则诸如“第一”、“第二”和其他数字术语的术语当在本文中使用时不暗示顺序或次序。因此，在不脱离示例性实施例的教导的情况下，下面讨论的第一元件、组件、区域、层或部分可以被称为第二元件、组件、区域、层或部分。

本文公开了处理器实现的模块、***和使用方法，其可以提供对多种类型的数字内容的联网访问，并且其跟踪、递送、操纵、变换和报告所访问的内容，所述多种类型的数字内容包括但不限于视频、图像、文本、音频、元数据、算法、交互式和文档内容。这些模块、***和方法的所述实施例旨在是示例性的而非限制性的。因此，可以设想，本文所述的***和方法可以被调整并且可以被扩展以提供对所述的示例性模块、***和方法的增强和/或添加。因此，本公开旨在包括所有这样的扩展。

此外，将理解，如本文所使用的术语“模块”或“引擎”不将功能性限于特定物理模块，而是可包含对***的至少一部分具有变换效应的任何数目的有形地体现的软件和/或硬件组件。通常，根据一个实施例的计算机程序产品包括有形计算机可用介质(例如，标准RAM、光盘、USB驱动器等)，其具有在其中实现的计算机可读程序代码，其中该计算机可读程序代码适于由处理器(其可以与操作***结合工作)执行以实现如下所述的一个或多个功能和方法。在这点上，程序代码可以以任何期望的语言实现，并且可以实现为机器代码、汇编代码、字节代码、可解释的源代码等(例如，经由C、C++、C#、Java、Actionscript、Objective-C、Javascript、CSS、XML等)。

实施例可包括针对消耗品内容物的内容物水平监视装置、***和方法，以及自动补充装置、***和方法，所述消耗品内容物包括容器中的消耗品内容物和/或由耐用或半耐用品分配器从容器分配的消耗品内容物，对于所述容器，这种内容物的水平的监视在历史上没有发生。实施例可以包括独立的耐用分配器/基座，其不同于一个或多个消耗品，并且可以包括一个或多个印刷电路板、固件、网络通信能力、用户接口和指示器、提供的电力、以及用于分配来自与分配器相关联的消耗品的内容物的分配器输出。

更具体地，实施例可以允许大型、重型消耗品项(item)的在线订购和自动补充，如猫砂、宠物食品等。这消除了在零售店内和周围运送重型容器的需要，以及消除了将此类重型容器运输到商店或从商店运出的需要。在实施例中，还消除了由于除了直接使用之外的原因而在家中运输大型容器的需要。此外，最佳定时的自动补充消除了如下的需要：在家中存储大型容器直到内容物被需要时而不必要地占用空间；或者必须定量配给食品或卫生/清洁产品，直到能够获得补充。

为了实现上述内容，实施例在正确的时间和在基于产品的正确的水平阈值自动地下发再次订购的订单。优选地，还警告用户关于补充和/或给予用户对补充的某种水平的控制和/或许可。这种警告和/或控制可能包括接近用于再次再订购的阈值。

如本文所使用的，所公开的***和方法可以包括一个或两个方面，如贯穿全文所讨论的。更特别地，第一方面可以是“消耗品”，例如本文讨论的固体和液体容器，其可以包括由包装组成的一次性用品，所述包装在其内包括用于消耗的固体或液体。该包装也可以是半永久的，特别是如果包装如贯穿全文所讨论的那样是大型的和散装的。消耗品容器可以是刚性的或柔性的，并且作为非限制性示例，可以是或者包括瓶、筒、袋、罐(诸如具有封闭件)、一次性分配器、盒(诸如可以由纸板形成)、密封的或可再密封的包装等。消耗品可以具有与其相关联的传感器的方面，诸如标签。例如，标签可以在制造期间、在递送期间由零售商或消耗者相关联。或者，所有感测可由耐用品分配基座提供。

消耗品容器可以是任何颜色或组成，例如可以允许本文所讨论的导电感测。消耗品可以具有与之相关联的印刷条带或者传感器，其可以基本上沿着消耗品的长度/高度延伸以允许感测，作为非限制性示例，诸如电容或者光敏电阻感测。条带也可以是压敏的和/或粘合的，并且可以在售后或在制造和贴标签过程中被应用。这些条带可以与分配器中的电极电相关联，以便提供指示必要的内容物水平感测的一个或多个信号。

如所提到的，贯穿全文所讨论的耐用品分配单元可以与消耗品物理地和/或通信地相关联。如在全文中也提及的，耐用品(durable)可以包括通信能力。与消耗品不同，耐用品方面可以具有跨越多个消耗品耗尽的使用寿命，诸如在预定时间段上，诸如在一个月、一年等的过程中。如本文所使用的，耐用品单元还可以用作未使用的消耗品容器的库存传感器。

耐用品可包括分配器，用于从容纳在分配器中的消耗品容器分配消耗品内容物。作为非限制性示例，分配器可以是合成塑料，并且可以基本上注塑成型，例如具有一个或多个致动元件，例如手柄、开关、曲柄、按钮等。分配器可以包括用于与物理地存在于与分配器相关联的消耗品上的标签上的传感器条带相关联的前述电极。分配器可包括一个或多个印刷电路板，其具有到电极的连接器，该连接器适合于接收来自消耗品标签上的传感器的信号；传感器模块；一个或多个指示器LED，用于指示剂量、水平和/或自动补充；一个或多个具有网络通信能力的模块，例如用于与智能电话、局域网、蜂窝网络等通信；一个或多个电源模块，用于向分配器模块和消耗品传感器电路提供电力，并且其可以包括可以是永久/半永久(即，可再充电的)或可替换的电池；和/或其他任选元件，例如一个或多个音频警报器，以支持或替换正确剂量或自动补充的LED指示器。

在实施例中还可以包括：与一个或多个分配器通信的基于云的存储；一个或多个智能电话app，用于与所述一个或多个分配器和/或基于云的通信站点通信；以及分析仪表板，其可以是基于app和/或基于web的，诸如可以由固体或液体内容物和/或其容器的消耗者以及销售者使用。如本文所使用的，在所公开的装置、***和方法中监视的“液体水平”、“固体水平”或“内容物水平”指示与实施例的方面相关联的消耗品容器中剩余的内容物的量；“剂量”是为了给定目的而适当分配的内容物的量，例如从液体输出/龙头/曲柄分配的；以及当消耗品容器中的内容物水平达到需要再订购的点时，可发生“自动补充”。

更具体地说，用于处理传感器数据的微处理器和必要的处理能力可以驻留在耐用品分配器中，从该传感器数据可以获得对内容物的洞察。因为诸如电容感测的感测必须感测消耗品容器内的内容物水平，所以消耗品容器可以与该感测相关联，无论是售后市场还是在制造后，并且例如通过直接印刷、手动附着或在标签中，具有前述感测的智能标签，例如为导电或光敏条带或连接的离散传感器，其在消耗品的至少一侧、顶部或底部大致向上行进。在一些实施例中，当并且仅当将消耗品容器安装到耐用品分配器中时，或者当消耗品容器与分配器不相关联时，这些导电条带可以与感测***通信。

一个或多个微处理器可以包括在耐用品内，该耐用品可以额外地包括网络通信芯片组和/或感测芯片组/模块。分配器内还可以包括用于前述的电源，作为非限制性示例，诸如一个或多个可替换电池，诸如纽扣(coin)电池、AA电池或AAA电池。

进一步包括的可以是与微处理器相关联的固件和软件，以提供贯穿全文所讨论的功能。例如，固件可以基于感测芯片和导电条带的相互通信来感测内容物水平，并且可以使用该信息来指示定量给料(dosing)，甚至用于散装分配，或自动补充。同样地，定量给料，以及可能自动补充，可以是从基于云的算法远程提供给分配器的固件的信息。

当然，在实施例中提供的关键(key)机电功能包括检测消耗品内和/或家庭库存的内容物水平。这可以使用前述感测来完成，诸如经由与传感器相关联的耐用品分配器中的电极，该传感器诸如消耗品上的柔性和/或印刷电路，与贯穿全文所讨论的软件和/或固件中的内容感测算法通信。同样，如全文所讨论的，各种感测算法可以可变地与各种消耗品和/或耐用品分配器相关联。

这样，使用或不使用与云的相互通信或与云通信相关联的固件和软件可以指示和/或以其他方式触发自动补充事件。该自动补充可以是自动的或半自动的—半自动的自动补充事件可以向用户显示确认对话或其他警告，诸如在app中，其可以允许用户取消或确认订单(order)；或者，自动补充订单可以是完全自动的。自动补充事件可以被传送到所引用的云后端，诸如服从于诸如通过app警告或电子邮件向定购消耗者的额外确认。此外，这样的自动补充事件可以对可被提供给品牌的数据做出贡献，诸如在品牌仪表板上。与自动补充相关联的数据可以包括日期、时间、位置和/或与自动补充相关联的app的用户ID、百分比内容物水平(其可以是自动作为自动补充阈值，或者其可以由用户设置)、产品SKU等。

为了提供这种自动补充，用户app可以包括各种特定方面，并且可以必然地提供某些特定数据。例如，如上所述，诸如当激活或开启分配器时，可以使智能电话能够发现分配器的固件并与之配对。智能电话app可以诸如以用户对话格式显示自动补充请求或确认。此外，智能电话app可以显示当前水平以及针对该水平的更新频率。还指出了合适的定量给料和用户请求定量给料的能力。

app可以另外包括诸如从品牌仪表板接收折扣和目标广告的能力。这些可以是推送通知或用户对话的形式，其提供app警告以接受和/或应用折扣码，例如其中折扣码可以被保存用于下一个订单或应用于当前订单。当然，app可以包括改变前述设置中的任何一个或多个或任何额外设置的能力，诸如自动补充设置，诸如其中内容物水平百分比阈值可以针对自动补充指示而改变。app还可以允许剂量设置、机器类型(诸如洗衣机品牌和型号)、内容分配型号和机器类型以及折扣码的接收或应用等的改变。举例来说，上述内容可以从下拉或类似菜单、弹出窗口或经由任何已知的用户交互来获得。

因此，某些实施例的固件和软件方面可以包括上面讨论的内容物水平感测算法的一个或多个变型，诸如可以取决于每个实施例中提供的传感器套件。此外，水平感测可以包括干扰避免技术以维持感测精度，例如即使用户触摸标签或分配器的条带的导体(conduct)。固件内还可以包括定义和传送该水平感测的能力。例如，诸如BLE通信的网络通信可以包括在固件中或以其他方式由固件控制。因此，分配器和/或容器/标签可以由智能电话app发现，并且可以发生分配器与智能电话app之间的配对。由此，可以以适当的或请求的间隔将水平感测更新从分配器传送到智能电话。

此外，如自始至终进一步讨论的，要从固件生成的自动补充指示可以包括用户app内或云后端内的智能。因此，网络通信可以由内容物水平的改变(诸如连续地或周期性地)、自动补充的需要等触发，并且因此通信可以在固定时间间隔上、连续地或以可变频率的间隔发生。

所公开的网络通信能力可以包括诸如通过分配器或通过直接来自有源或无源(诸如经由来自智能电话或类似阅读器的有源“振铃”)标签的与一个或多个智能电话app的通信，该智能电话app具有与其相关联的用户信息，并且可以接收关于内容物水平、定量给料、自动补充等的用户反馈。这样的智能电话app可以经由例如WiFi、蓝牙、BLE或蜂窝通信方法与标签或分配器通信，并且此外，分配器的固件可以适合于批处理信息和数据和/或以其他方式搭载到其上驻留有所引用的app的智能电话。

不必说，经由任何已知的方法，可以为消耗品容器和/或可变尺寸的消耗品提供与分配器的贴合的机电连接。这种连接可以仅在将消耗品容器***分配器中时发生，例如通过围绕消耗品容器贴合的弹簧加载连接器、能够打开以在被倒入时接收消耗品容器或消耗品的弹开式“盒顶”、和/或通过使用与消耗品关联的键控机构(例如槽)以确保将消耗品以适当的取向***分配器中以允许机电连接，或者通过使用其他类似的方法。

另外注意，实施例可以提供仅在消耗品被***或倒入到耐用品永久或半永久分配器中时才“唤醒”的感测解决方案。耐用分配器可以包括例如宠物食品分配器、猫砂箱等。此外，实施例允许用户增强便利性和控制，例如通过至少在本文所引用的耐用品的电路“唤醒”时，通信地关联它与一个或多个app，该app具有驻留在其中的设置，该设置可以由用户调整，例如用于消耗品内的内容物的定量给料和/或水平监视。

此外，作为非限制性示例，本文所公开的通信能力可以允许向销售者提供增强的价值，诸如通过增加品牌忠诚度、再订购频率，以及通过提供经验使用数据。进而，根据所公开的实施例将理解，可以进一步增强对用户的价值，诸如通过向高容量用户、符合定量给料或维护建议的用户等提供来自品牌监视使用水平的折扣。

此外，基于云的后端可以存储和服务所接收的去往和来自上述app的数据，以及去往或来自一个或多个基于web或基于app的仪表板的数据。贯穿全文所讨论的一些或全部额外处理可以在基于云的后端处执行，诸如在自动补充的情况下的警告或电子邮件确认，诸如而不是利用分配器的固件或处理器的有限资源。

仪表板可以与消耗品内的涉及的内容的一个或多个销售者或品牌相关联。在这样的情况下，品牌可使用分析仪表板以获取用户和使用数据，这些使用数据指示某些地理使用、全球使用、一天中的时间使用、按人口统计区域的使用等。这一信息和在仪表板处提供的额外信息可允许品牌瞄准或以其他方式向诸如高容量用户等的特定用户发送特殊优惠、折扣码等。同样，可以向消耗者提供类似的app内“仪表板”。

基于云的后端的额外功能要求可以包括存储和/或计算数据，作为示例，包括自动补充事件、定量给料事件和内容物水平事件，并且可以根据需要将该数据提供回智能电话app和/或仪表板。此外，本文全文讨论的某些决策制定算法还可以驻留在基于云的后端处，诸如而不是驻留在智能电话app中或与仪表板相关联。

图1A和1B分别示出了根据实施例的***100的正视图和侧视图，其中消耗品102与分配器104相关联。如图所示，感测标签106可以沿消耗品(例如宠物食品容器)的长度与消耗品的一侧相关联，并且可以终止于电“标记(tab)”108，该电“标记”108在消耗品102与分配器104相关联时电连接到永久分配器中的电触头(contact)110。所示的电触头可以在分配器内的单个或者多个位置处，使得在***消耗品102时可能存在或者可能不存在将导电条带106与电触头110对准以便完成感测电路的需要。

还如所示，消耗品102的颈部和/或盖部116可以在与分配器104相关联时穿过密封件120，使得消耗品不能流出和溢出分配器的接收部分的侧面。作为非限制性示例，密封件120可以采取在分配器接收部分内的O形环的形式。图1中进一步示出了机械调节器122，诸如弹簧加载的孔口，一旦通过泄漏密封件120***分配器104中，该机械调节器可以贴合消耗品的颈部，诸如以进一步防止泄漏并且提供支撑以保持消耗品102。当然，本领域技术人员将理解，在一些实施例中，消耗品可以简单地倒入耐用品分配器中，例如宠物喂食器或猫砂箱。

还示出了与分配器相关联的输出部128，例如龙头。值得注意的是，所示的龙头与通路130连通，该通路在O形环120的与消耗品102的主体相对的一侧上开始，并且在龙头的输入侧上终止。值得注意的是，并且如从图1的图示中将显而易见的，重力拉力可以提供足够的向下力/水头压力，使得内容物进入路径以在龙头处输出。

图2示出了示例性“电气块”200，其可以与上述分配器104相关联地被包括，或者在消耗品容器被用作分配器的情况下，与消耗品相关联地被包括。在电气块内示出了主印刷电路板202，作为非限制性示例，其可以包括处理、存储器和/或网络通信能力；传感器板204，其可以与消耗品标签(或分配器)的导电条带106电连接以形成电容或类似感测电路206；显示模块210，由此可以向用户指示水平、电源或补充等；以及电源模块212，其为电气块供电并且可以具有与其相关联的一个或多个电池214。值得注意的是，与主印刷电路板202和/或与显示模块210相关联地运行的固件可以应用一个或多个算法来以不同的方式使用诸如LED灯和/或音频指示器的可用指示器，以便指示不同的功能，诸如变化的照明、蜂鸣声等，以向用户指示液体水平和/或定量给料的不同状态。

根据前述内容，传感器输出可以是有源的或无源的，如所讨论的。在任一情况下，传感器的输出必须被提供给处理***1110。这可以通过多种方法中的任何一种来完成。例如，高度简化的处理器可包括在与传感器相关联的耐用品分配器中。在这种情况下，处理器可以包括一些无线通信能力，例如RF、红外、蓝牙、Wi-Fi等，或者与处理芯片的通信可以基于处理芯片的主动外部询问而发生，例如通过传感器。或者，一个或多个处理器可远离容器和/或如全文所讨论的耐用品，并且因此可形成主动询问容器/分配器以获得必要感测输出的***的一部分，如也在下文进一步讨论的。

图3示出了一实施例，其中容器1290被放入分配基座单元1292中，或者待感测的内容物1294被分配到充当分配单元的容器，如猫砂箱。因此，耐用品分配单元可包括容器，或者可包含整体或部分地放置在其中的容器。

在图3的实施例中，可以在分配单元上提供感测能力。额外地或者可替换地，该感测可全部或部分地被提供为与容器相关联，例如其中分配单元的侧面升高相当大的量以包围放置在其中的容器，并允许部分地在分配单元内的感测能力与放置在其中的容器相关联。如图3的实施例的情况，在处理之后，感测的信息可以有线或无线地传送到一个或多个信息处理***，例如电话或桌面应用和/或贯穿全文所讨论的app，其适合于传达关于补充与容器相关联的固体或液体的需要或与容器相关联的固体或液体的分配的一般状态的信息。该通信可以直接与邻近设备1298发生，或者可以远程地发生，诸如经由因特网、云通信、蜂窝网络等。

如全文所提及的，所使用的感测类型和/或不同类型的感测的使用的适当性可以随着消耗品的均匀性、消耗品容器和/或容器内或倒入分配器内的散装固体而变化。不用说，前述内容也可随容器的尺寸和形状而变化，例如置于分配器中的容器的尺寸，并且它们也关于用于感测的最适合的位置而变化。作为非限制性示例，图3的实施例中的分配器可以包括与分配单元相关联的剂量分配器内的最适合的感测位置。类似地，不同类型的感测可以由分配器和/或与分配器相关联的处理器使用或以其他方式激活，诸如基于放置在分配单元内的消耗品容器或散装固体的特性。

进一步包括的可以是固件和软件，以提供贯穿全文所讨论的功能。例如，固件可以基于感测和处理的相互通信来感测固体水平，并且可以使用该信息来指示定量给料或自动补充。同样地，定量给料和/或自动补充可以是从基于云的算法远程提供的信息，诸如提供给耐用品分配基座的固件。

更具体地并且如全文中所引用的，所公开的通信能力可以包括与具有与其相关联的用户信息的一个或多个智能电话app 1297的通信，并且其可以接收关于水平、定量给料、自动补充等的用户反馈。这样的智能电话app可以经由例如WiFi、蓝牙、BLE或蜂窝通信方法与耐用品分配基座通信，并且进一步地，基座的固件可以适合于批处理信息和数据和/或以其他方式搭载到其上驻留有所引用的app的智能电话。

此外，基于云的后端1299可以存储和服务所接收的去往和来自上述app的数据，以及去往或来自一个或多个基于web或基于app的仪表板的数据。贯穿全文所讨论的一些或全部额外处理可以在基于云的后端处执行，诸如在自动补充的情况下的警告或电子邮件确认，诸如而不是利用分配基座的固件或处理器的有限资源。

关于诸如通过使用前述app 1297来提供增强的消耗者便利性和个性化的持续努力，特别是对于在线订购散装消耗品产品的顾客，由消耗跟踪算法和数据挖掘算法提供的关于产品使用的增强的洞察是必要的。这些可以形成后端1299处的规则引擎1501的一部分，如图4A所示。

更具体地，自动补充，诸如包括但不限于对在线订购的产品的自动补充，可以通过本地化产品使用跟踪数据和规则1501来实现，无论是针对个体消耗者和她的特定订单，还是针对许多消耗者，诸如可以共享共同特性的许多消耗者。例如，共同特性可以包括家庭管理者、家庭购买者、主要家庭养家糊口者(breadwinner)、产品类型(即，食物、饮料、清洁产品等)、家庭收入水平、地理位置等。更特别地，形成关于特定产品、垂直市场等的消耗习惯的规则引擎1501的一部分的数据挖掘算法对于优化自动补充的便利性和质量可能是必要的，诸如可以在app 1297中“选择加入”。

当然，如贯穿全文所讨论的，前述产品使用数据可以与产品本身相关联地本地提供，即，与在消耗品容器上或部分地在消耗品容器上的感测相关联地提供；与从其分配消耗品产品的耐用品分配器相关联地提供；和/或与在家庭内的库存位置的耐用品相关联地提供。此外，消耗品的传感器输出和/或耐用品的传感器输出可以与品牌仪表板1501a(见图4B)相关联，该品牌仪表板1501a可以向消耗者提供产品分配的本地信息，并且可以诸如匿名地或以其他方式向品牌或制造商直接提供关于产品使用的特定数据。

这种品牌仪表板1501a可以包括方便的图形用户界面(GUI)和/或作为其一部分，该图形用户界面可以显示关于产品使用、搅拌速度等的关键度量，并且可以使得软件和固件更新能够被本地下载到消耗者侧和/或品牌提供商侧。作为非限制性示例，可以使用品牌仪表板规则集和GUI 1501、1501a来评估类似的关键度量，诸如跨多个顾客的产品使用、平均流失率、品牌粘性(即，当消耗者在某个垂直市场进行特定目的购买时，消耗者多久购买该特定品牌一次)，以及使得固件和软件能够上传和/或直接外传到满足特定准则的一些消耗者，或外传到所有消耗者。

根据前述，在散装消耗品实施例中，某些特征可以与消耗品或耐用品相关联地提供。例如，可以提供飞行时间感测以便感测某些产品使用，诸如容器开口、固体或液体的分配等。此外，可以额外包括电容触摸感测，以便检测触摸和/或辨别触摸的重要性，例如辨别来自错误的凸块的推动(push)。

前述感测类型中的每一种可与一个或多个本地设备和/或网络集线器通信，诸如使用嵌入在耐用品分配器中的片上Wi-Fi、蓝牙、BLE等无线通信方法。不用说，实施例可以是电力感知的，至少使得电池供电可以仅在运行期间被消耗以便节省电力，并且软件和固件可以包括在特定状态下不使用时禁用组件的能力，诸如在某些时间禁用某些传感器，包括次级传感器以使得能够知道适当的定时以开启其他传感器(即，使用接近传感器来“唤醒”飞行时间或触摸传感器的容量)等等。传感器1601输入和输出数据和/或定时的这种可变控制，无论是在耐用品1603上还是在消耗品容器1605上，都可以根据规则引擎1501的输出而发生。

此外，就所公开的方面被嵌入在耐用品组件中的程度而言，耐用品组件可以可选地被提供能够与壁装电源插座一起使用的插头。插头的能力可以包括或不包括使用电池供电作为AC插座电源的备用。

图5示出了用于在实施例中使用的示例性硬件的框图。如图所示，可以在单个或多个传感器组/模块2102中提供多个传感器502，例如加速度计和/或其他陀螺仪、光学感测(例如飞行时间感测)504和电容触摸感测506。这些传感器502、504、506可以与一个或多个收发信机510通信，如图所示，其可以通过例如无线网络520与一个或多个本地设备512和/或与一个或多个远程后端514无线通信。

传感器模块2102可以例如与从分配器/消耗品容器2106分配消耗品的致动器2104相关联。致动器2104可以是例如泵或套管。

还说明性地示出了提供给所公开的传感器和(一个或多个)收发信机的电池电源522，但是本领域技术人员将理解，AC或DC转换的插座电源521可以类似地与实施例一起被采用。此外，实施例可以包括通过网络520下载或上传之外的方式与所公开的硬件接***互的能力，例如通过提供能够接收例如USB存储设备等的端口520。

上述内容可以在硬件之间交互，并且可以使用多层操作模型来制定以固件和软件为中心的决策。例如，如图6所示，一个或多个应用层604可以允许某些软件和固件模块的交互，以及由此的决策制定，以使得某些动作发生，诸如数据跟踪、数据挖掘、统计分析、自动补充、软件更新或错误消息的收发、消耗品或耐用品与本地GUI之间的交互、或远程服务器与GUI之间的交互等。

操作层通过所提供的应用或“app”的交互可以依照控制层602的控制，诸如可以提供应用编程接口(API)、控制器、硬件和软件驱动程序等。如图6中还示出的，作为非限制性示例，该控制层602可包括用于网络交互硬件的通信协议和设备管理器、用于特定app的API、监督控制、用于所公开的传感器的控制和驱动等。

图7示出了可以经由上面参照图6讨论的应用层604发生的交互和决策制定。例如，多个应用可以允许发生关于产品消耗的各种决策制定，并且可以额外地实现特定于应用的数据挖掘以及与特定硬件1639的通信。例如，可以从贯穿全文所讨论的各种设备和传感器接收活动和消息。应用可以唯一地管理和允许这些远程设备和传感器的行为的修改。

然后，由这些传感器根据这些控制提供的独特数据可以实现各种二次分析和决策制定。例如，特定服务，诸如在感测到特定阈值时的自动补充，可以由一个或多个应用提供。这样的应用604和/或由此提供的服务可以对应于一个或多个品牌。

此外，可以提供分析和报告能力1639，诸如由此随着时间的推移辨别产品使用。此外，可以监视和管理某些事件1669，诸如包括针对特定事件的触发。作为示例，指示已经达到触发水平的传感器可以在感测到空容器时(诸如根据来自用户的移动设备app中的预先存在的许可来制定自动补充订单)立即触发自动补充订单被置于Google家庭设备。

这样，各种应用、能力、洞察、分析等可被集成在各实施例中，以提供对品牌、销售点、制造商、所有地理级别的分销商等的独特能力和洞察。不必说，对于消耗者和品牌两者，可以提供前述GUI以与所公开的方面交互，以便实现贯穿全文所讨论的实施例的特征。

通过特定示例，消耗者还可以监视(例如使用贯穿全文所讨论的GUI)她对散装消耗品的消耗速度(pace)，以及将导致再订购阈值的每小时/每天/每月的消耗速度何时达到。当然，这种消耗速度可以在GUI中随意被监视和/或更新，并且不需要与再订购的任何特定接近相对应。

此外，对于某些需要再订购的产品，可以指示GUI其优选品牌或品牌排名。当传感器指示已经达到再订购阈值时，可以无线地应用这样的再订购请求。再订购请求可以遵循消耗者对GUI指示的优先级，例如通过在线价格对三个排名的品牌进行排名，并再订购有库存的最便宜的品牌。

GUI可以额外提供特别与散装消耗品相关的额外步骤和警告，部分原因是上述此类消耗品遇到的特定困难，这些步骤和警告可以在用户的控制下，或者也可以不在用户的控制下。即，根据消耗品及其更换或补充率，用户可以接收一系列“现在应该更换猫砂”的警告，或者“根据我们的感知，现在应该补充您的猫砂订单”的警告。用户可以被使得能够“选择退出”此类警告，或者此类警告可以是来自品牌的要求以递送给消耗者。此外，为了提高用户遵循此类建议的概率，可以实现奖励***，例如用户收到优惠券等以交换参与所建议的行为。此外，可以由贯穿全文所讨论的相同传感器提供所建议的行为已经发生的确认，以及随之的奖励已经被挣得，作为指示补充的需要已经出现。

作为额外的示例，猫主人可能会对更换猫的猫砂的需要“鼻盲(nose blind)”。因此，在预定的时间帧(frame)之后，例如可以由公开的规则引擎基于所拥有的猫的数量、根据本文所讨论的传感器放置在猫砂箱中的猫砂的量等来评估，可以通过GUI(例如经由app警告)来警告消耗者“是时候更换您的猫砂了”。当然，该指示也可以从传感器(例如板载硫传感器)出现，在传感器上可以向消耗者提供对上述警告的感测。

然后，例如，可以通过指示猫砂箱盖(或猫砂分配器或消耗品)已经打开的重量传感器的波动、加速度计或ToF传感器的变化等来评估行为已经被遵守。然后，当所建议的行为被确认时，可以提供奖励、正向反馈等。

此外，如果所建议的行为没有发生，则可以提供提醒；可以建议额外的激励；和/或可以分配二次产品(即，可以分配除臭剂)。GUI还可以允许消耗者查看与她的维护例程和/或她的猫的行为有关的数据，例如可以由下面讨论的(一个或多个)传感器套件指示的数据，使得消耗者可以判断她自己的维护成功、她的猫的健康等。

即，遵守维护计划(schedule)不仅允许品牌/制造商/零售商销售更多的消耗品(由于如果适当遵守被维护的计划，更换和补充的需要增加，因为典型的消耗者通常会努力定量配给消耗品，特别是当该消耗者没有直接受到定量配给的影响时)，而且还额外地允许消耗者基于行为的变化来抓住疾病(例如宠物的疾病)。更具体地说，所公开的传感器套件允许例如通过GUI警告用户食品、饮料、宠物食品、猫砂、二次产品等的任何“异常”使用(例如使用频率/使用量)。举例而言，传感器套件可以额外地允许评估物理变化，例如使用猫砂箱的宠物的体重或移动的变化。

当然，上述所有内容都可以提供允许在正确的时间自动补充的关键信息。更具体地说，假设在线订单的装运(shipping)最少需要2天，则库存水平耗尽的消耗阈值指示特定自动补充订单定时，使得消耗没有缺口，不需要定量配给，并且存储额外消耗品商品的最小需要。

当然，本文未具体讨论的某些特征可以通过使用所公开的示例性实施例中的GUI/app来实现。例如，可以远程地修改app或设备行为，诸如使用GUI。此外，通过使用实施例，可执行事件和被动事件两者都可以被跟踪。此外，在实施例中可以提供自动和手动消息传递。并且更进一步地，实施例之一可以基于接收或发送的反馈，例如可以通过app使用从消耗者获得的反馈，以便改进某些可执行动作的执行，例如自动补充。

当然，库存中的消耗品和未使用的消耗品可以额外地由订购***监视，并给出如贯穿全文所讨论的消耗定时(或者，当然可以构成对GUI的肯定指示，即已经做出了改变，以开始消耗库存中的最后一项物品)，或者可以利用存储点感测解决方案来直接感测。例如，虽然与分配点感测相比，跟踪存储点可能无法提供同等精度的数据，例如用于维护和健康跟踪，但它仍然可能是一些维护活动的代理，例如当初始消耗品容器变空时，完全再次填充猫砂箱。

因此，总之，实施例提供了以下洞察(insight)：基于使用和库存，在正确的时间/水平阈值下再订购；当接近阈值时通知用户以进行再订购；跟踪日常消耗并通知用户日常消耗何时需要再订购；当需要进行例程维护或定期定量配给时提醒用户；向用户提供正向反馈；以及向用户提供奖励。可以通过后端跟踪来容易地提供上述洞察，可以是瘦客户端或者考虑移动设备上的客户端，其提供GUI以访问洞察。在采用至少部分瘦客户端的情况下，后端可以通过至少一个网络(例如经由云)到达。进一步形成的***的部分可以是一个或多个传感器或传感器套件，其提供数据以实现洞察计算。

举例来说，传感器产生的数据对于某些应用可能是唯一的。例如，对于猫砂，可以在购买猫砂时进行初始评估。在初始购买之后，库存和分配器两者都可以被感测，或者可以仅分配器被感测而库存可以被反向计算，即，初始购买的量-(减去)已经感测到的使用了的量。对库存中的消耗和数量的计算和洞察使得能够实现自动补充的成功程序。

更具体地且特别地，在猫砂箱实施例中，至少必须感测使用的猫砂的量。分配的量允许对剩余库存进行反向计算，随后又允许以需要补充时的当前使用速率进行计算；并且如上所讨论的，分配的量额外地使得能够监视是否遵守维护指南。

本示例性实施例中的感测可以提供各种各样的信息。在这些传感器数据中，实现洞察的可以是：猫砂箱盆中猫砂的高度(以评估盆填充是否足够)；用户是否以及何时铲起猫砂箱；铲起猫砂箱后，是否再次加满(top)猫砂箱；盆是否已清空、清洁和再次填充，以及已经发生的再次填充的高度是多少；猫是否排便或排尿，以及如果是，这些身体功能的重量体积是多少(这允许与每个动物特有的“常规使用情况”进行比较，例如可以指示健康，并且还可以指示对清空、清洁和再次填充的提高的需要)。

当然，作为阈值问题，猫砂箱的大小和/或重量可以被初始感测，以允许校准贯穿全文所讨论的其他形式的感测。这可以通过各种方法中的任何一种来完成，例如，包括蜂窝电话周边定位(pinning)方法。举例而言，这种信息和各种其他信息(即宠物数量、家中猫砂箱的物理放置等)可以预先与用户的账户相关联，例如通过GUI到与品牌或零售商相关联的app。该账户可以实现诸如全球地或基于产品对产品的自动补充的肯定批准，并且这样的批准可以包括订购点、支付和装送信息。

识别猫砂箱本身的方面可以实现对重量、光和/或移动的比较感测。对这些方面的识别可以允许直接或间接地感测猫砂箱中猫的存在；猫使用猫砂箱的频率，以及使用的典型长度；多少只猫使用猫砂箱，以及那些猫中的哪些猫目前在猫砂箱中；以及猫或使用猫砂箱的猫的物理方面的变化(例如可能指示健康状况的体重减轻)。此外，来自该感测的数据的混合可以允许连续校准和监视以便正确操作——例如，如果重量传感器检测到添加到猫砂箱中的***物(waste)，则期望猫将在检测到***物之前立即地被检测为存在。

当然，各种额外的传感器数据中的任何一种都可以用于提供洞察。作为非限制性示例，氨或硫传感器可以使得能够指示猫砂箱在客观上是否臭味难闻。这种额外的传感器上的阈值可以由用户改变或在后端改变。例如，感测“气味”可以基于从紧邻猫砂盒、从房间中的任何地方、从房间外部或当走进房子时嗅闻的能力而改变。

如所提及的，上述传感器数据可以由各种传感器类型提供。本文关于猫砂箱实施例讨论了一些示例性传感器类型，但是根据本文的讨论，本领域技术人员将理解这些传感器类型在其他背景(context)下的适用性，以及其他传感器类型在其它实施例中的有用性。

在存储点的重量传感器可以指示用户有多少猫砂以及补充猫砂的需要有多迫切。在猫砂箱处的重量传感器可以在猫砂箱内容物的时刻提供简单的重量。结合用户帐户，可以得出用户的存储量，例如基于已经购买的物品和猫砂箱中使用的物品的重量。该传感器还指示猫何时在猫砂箱中、不同的猫何时在猫砂箱内称重、猫砂箱中留下了多少***物，以及人类的维护活动，如铲起、加满(top up)、清空和填充。猫砂箱中的多个重量传感器可以确定定位和移动模式，并且还可以进一步区分多只不同的猫。

如图8中以图形方式所示，重量数据的时间序列可以显示表征各种不同类型事件的指纹(fingerprint)，在本文中从传感器数据推断为“洞察”。这些事件包括填充箱子、感测箱子中的猫、猫留下***物堆积物、铲起***物以及铲起的结束(top off)。

猫砂箱处的加速计传感器可以帮助识别事件，如清空和清洁猫砂箱等。这样的事件通常涉及拿起箱子和/或打开箱子和/或四处移动箱子。

猫砂箱上或附近的氨、硫和/或其他气味传感器可以检测指示猫***物的化学物质的复合物。这个数据源客观地指示猫砂箱是否气味难闻，并可以检测到浓度太低而人类闻不到的氨的增加速率，从而允许我们在闻到不好的气味之前防止它们。

放置在猫砂箱内的环境光传感器被猫砂阻挡，并且这种阻挡可基于猫砂的深度而改变。一旦被暴露，传感器清楚地知道至少在该猫砂箱的被感测部分中没有猫砂深度或猫砂深度不足。取决于放置，这些传感器3100还可以显示猫砂3101是在3-4”垂直阈值之上还是之下；可以显示何时猫砂箱3103是满的或空的，等等。这在图9中示出。

红外发射器3107发出由红外传感器3109接收的红外光束，因此如果光束被两者之间的空间中的物体中断，则接收器“看见”中断的物体。成对的传感器3107、3109可以以各种配置放置在猫砂箱内，使得猫或铲子3111将中断光束，从而提供那些活动的指示器(例如，其可以结合重量传感器来区分)。靠近箱盆底部放置的成对传感器可以“看见”3-4”推荐的猫砂阈值，并且通过非限制性示例的方式检测猫砂是在其上方还是下方。这在图10A、图10B、图10C和图10D中示出。

湿度传感器通常用于检测土壤湿度，并测量两个导电电极之间的电导率。以类似的方式，例如，这种类型的传感器可以在实施例中用于检测猫砂箱中尿液的存在和量。

猫砂箱下方的电容感应垫可以检测猫砂箱的大小，从而更容易基于重量确定猫砂箱中猫砂的深度。它还可以基于湿度引起的电容变化来感测猫是否在猫砂箱中，何时移除猫砂箱盆(例如用于清洁)，以及猫砂箱中是否存在***物。电容式传感器可以检测接近、触摸和压力。

一些传感器可能不同于实施例的“封闭”***。例如，iPhone的摄像头可以用来测量大小。如上所述，这种能力可以是一种用户友好的方式来说明猫砂箱的大小，而不需要为每个猫砂箱配备单独的传感器。类似地，例如，移动设备或其他摄像头可以采用面部识别技术来使用计算机视觉来区分不同的宠物。

在前述详细描述中，可以看出，为了简化本公开的目的，在单个实施例中将各种特征分组在一起。这种公开方法不应被解释为反映了实施例需要比本文明确记载的特征更多的特征的意图。

Claims (20)

1.一种用于监视分配器中的散装消耗品的水平的自动补充***，包括：

所述分配器，适合于与从其分配所述散装消耗品的容器物理关联；

多个电导体，形成至少与所述分配器相关联的感测模块，所述感测模块具有与其相关联的固件，所述固件用于将与所述电导体相关联的信号转换为所述容器中的所述消耗品的所述水平的指示：

电子交叉引用，其从所述容器的已知在线购买量中减去被重复修改的所述水平；以及

通信模块，用于通过至少一个网络将所述水平传送到至少一个用户移动设备app，并且用于监视从所述容器的所述在线购买中的新的在线购买进行自动补充的需要。

2.根据权利要求1所述的***，还包括所述容器的响应于所述需要的指示的自动补充。

3.根据权利要求1所述的***，其中所述自动补充包括所述app中的选择加入。

4.根据权利要求1所述的***，其中所述水平的所述传送被提供给所述app以使得能够对所述容器进行手动补充。

5.根据权利要求1所述的***，其中所述感测模块包括加速度计。

6.根据权利要求1所述的***，其中所述感测模块本质上是电容性的。

7.根据权利要求1所述的***，其中所述感测模块包括飞行时间传感器。

8.根据权利要求1所述的***，还包括后端，所述后端监视来自所述感测模块的所述指示以评估对自动补充的所述需要。

9.根据权利要求8所述的***，其中所述自动补充包括预先计划的在线订单。

10.根据权利要求8所述的***，其中所述后端包括规则引擎。

11.根据权利要求8所述的***，其中所述后端包括用于多个所述容器的监视器。

12.根据权利要求11所述的***，其中所述多个容器对应于多个消耗者。

13.根据权利要求1所述的***，其中所述app包括品牌仪表板。

14.根据权利要求1所述的***，其中所述app包括图形用户界面。

15.根据权利要求1所述的***，其中所述至少一个网络包括Wi-Fi、蓝牙、BLE和蜂窝中的一者。

16.根据权利要求1所述的***，还包括库存感测监测器，其监视家庭内的所述容器中的未使用容器。

17.根据权利要求1所述的***，其中所述app服从软件的控制层，所述控制层进一步至少包括应用编程接口(API)、硬件和软件驱动以及硬件和软件通信协议。

18.根据权利要求1所述的***，其中所述app包括基于所述感测模块的可修改的触发器。

19.根据权利要求1所述的***，其中所述app的行为基于用户反馈而改变。

20.根据权利要求16所述的***，其中所述库存感测监视器被用于交叉检查所述容器的所述已知在线购买量。