CN112740621B - 使用预分配使用单元在通信网络中提供通信服务的方法和装置 - Google Patents

Abstract

当预分配的使用单元相对于所涉及的通信服务和用户是可用的时，通信网络(30)中的计费触发功能(CTF 40)有利地使用预分配的使用单元来授权用户对通信服务的使用。预分配功能(PAF 42)直接向CTF(40)提供一个或多个预分配的使用单元，或经由在线计费功能(OCF 44)间接提供一个或多个预分配的使用单元。例如，根据预测的使用信息、用户帐户信息和所配置的规则来确定预分配的使用单元。网络(30)中的使用预测功能(UPF 52)使用诸如历史使用数据或用户的其他活动之类的与用户相关的信息来生成预测的使用信息。在其其他优点中，基于预分配的使用单元授权通信服务的使用消除或减少在CTF和OCF之间进行使用授权信令的需求。

Description

使用预分配使用单元在通信网络中提供通信服务的方法和 装置

技术领域

本发明涉及向通信网络的用户提供通信服务，并且具体地涉及预分配的使用单元的使用。

背景技术

通信服务的在线计费涉及实时确定是否允许订户(也称为用户)或允许订户在何种程度上访问通过通信网络提供的通信服务。例如，为了授权通信事件或通信会话的建立，针对与用户相关联的帐户确保一定量的使用“信用”，并且在该信用所覆盖的范围内提供所讨论的服务。进一步或继续使用该服务要求附加授权。参见TS 32.240并且参见TS 32.296和TS 32.299。

使用信用可以用离散的“服务单元”(也可以称为“使用单元”)表示。取决于通信服务的使用和计费计量方式，每个使用单元覆盖特定通信服务事件或通信服务的特定使用量。

图1示出了已知的布置，其中通信网络(未明确示出)包括实现与针对一个或多个用户设备12对通信服务的使用的计费相关联的各种功能的节点。示例功能包括计费触发功能(CTF)14、在线计费功能(OCF)16、计费数据功能(CDF)18和与记账域22接口连接的计费网关功能20。

在用于准许用户设备12(用户)对通信服务的访问的示例方法中，CTF 14基于向在线计费功能(OCF 16)发送信用控制请求(CCR)来从OCF请求针对使用的信用授权。基于OCF16考虑到订户帐户信息和所请求的使用而做出的信用授权决定，OCF 16将信用控制应答(CCA)返回给CTF 14。CCA指示例如在CTF 14中提供用户对通信服务的特定使用量或特定使用范围的一个或多个使用单元，以允许用户对通信服务的对应使用。在CCA中提供的范围或量之外的通信服务的附加或继续使用要求CTF 14和OCF 16之间的另外CCR/CCA信令，这提示在通信网络内关于所涉及的用户帐户的另外关联的信令。

发明内容

当预分配的使用单元相对于所涉及的通信服务和用户是可用的时，通信网络中的计费触发功能(CTF)有利地使用预分配的使用单元来授权用户对通信服务的使用。预分配功能(PAF)直接向CTF提供一个或多个预分配的使用单元，或经由在线计费功能(OCF)间接提供一个或多个预分配的使用单元。例如，根据预测的使用信息、用户帐户信息和所配置的规则来确定预分配的使用单元。网络中的使用预测功能(UPF)使用诸如历史使用数据或用户的其他活动之类的与用户相关的信息来生成预测的使用信息。在其其他优点中，基于预分配的使用单元授权通信服务的使用消除或减少在CTF和OCF之间进行使用授权信令的需求。

一种由可操作为通信网络中的CTF的节点进行操作的示例方法包括：接收对用户使用通信服务的服务请求，针对该通信服务使用在线计费，并且确定预分配的使用单元是否可用于授予用户对通信服务的使用。响应于肯定确定，该方法包括基于预分配的使用单元来准许用户对通信服务的使用。响应于否定确定，该方法包括：针对用户对通信服务的使用，请求由可操作为OCF的节点对使用单元的准许；以及基于OCF准许的所请求的使用单元来准许用户对通信服务的使用。

一种被配置用于作为通信网络中的CTF进行操作的示例节点包括：通信电路，被配置为将该节点通信地耦合到与在线计费相关联的一个或多个其他节点；以及处理电路，可操作地与通信电路相关联。处理电路被配置为接收对用户使用通信服务的服务请求，针对该通信服务使用在线计费，并且确定预分配的使用单元是否可用于授予用户对通信服务的使用。响应于肯定确定，处理电路被配置为基于预分配的使用单元来准许用户对通信服务的使用。响应于否定确定，处理电路被配置为针对用户对通信服务的使用来请求由可操作为OCF的节点对使用单元的准许，并且基于OCF准许的所请求的使用单元来准许用户对通信服务的使用。

一种由可操作为通信网络中的PAF的节点进行操作的示例方法包括：获得相对于经由通信网络提供的通信服务针对用户的预测的使用信息。该示例方法还包括：结合与用户相关联的账户信息和所配置的业务规则来评估预测的使用信息，并依靠该评估来针对用户对通信服务的将来使用预分配使用单元。预分配的使用单元覆盖用户对通信服务的计量的使用量。

一种被配置用于作为通信网络中的PAF进行操作的示例节点包括：通信电路，被配置为将该节点通信地耦合到通信网络中的一个或多个其他节点；以及处理电路，可操作地与通信电路相关联。处理电路被配置为获得相对于经由通信网络提供的通信服务针对用户的预测的使用信息，结合与用户相关联的账户信息和所配置的业务规则来评估预测的使用信息，并且依靠该评估来针对用户对通信服务的将来使用预分配使用单元。预分配的使用单元覆盖用户对通信服务的计量的使用量。

当然，本发明不限于上述特征和优点。事实上，本领域的技术人员可通过阅读下面的详细描述并查看附图认识到其它特点和优点。

附图说明

图1是用于对通过通信网络提供的通信服务使用的针对在线计费的已知布置的框图。

图2是通信网络的一个实施例的框图，该通信网络被配置为生成和使用预分配的使用单元，用于授权使用受到在线计费的一个或多个通信服务。

图3和图4是与诸如图2中描绘的通信网络中的预分配的使用单元的使用相关联的各种功能的示例实施例的框图。

图5是被配置用于在通信网络中进行操作以实现图3和图4中引入的各种功能的节点的示例实施例的框图。

图6是在被配置用于作为通信网络中的计费触发功能(CTF)进行操作的节点处实现的处理方法的示例实施例的逻辑流程图。

图7是在被配置为通信网络中的预分配功能(PAF)的节点处实现的处理方法的示例实施例的逻辑流程图。

图8是在一起提供预分配功能(PAF)和在线计费功能(OCF)的一个或多个节点处实现的处理方法的示例实施例的逻辑流程图。

图9是在与通信网络中的预分配使用单元的生成和使用相关联的示例节点或功能处的信令和相关处理的示例实施例的信号流程图。

图10和图11是表示用于在通信网络中使用单元的预分配和对应的使用报告的属性-值对(AVP)的数据结构的示例实施例的图。

具体实施方式

图2是通信网络30的示例实施例的框图，该通信网络30向用户设备32提供受到在线计费的一个或多个通信服务。示例服务包括语音呼叫和数据服务中的任何一项或多项，例如电子邮件、多媒体内容消费、Web浏览等。为了该目的，通信网络将用户设备32通信地耦合到网络30内的其他设备和/或在一个或多个外部网络34(例如互联网)中可访问的其他设备。

用户设备是被配置用于接入网络30并使用经由网络30提供的一个或多个通信的任何类型的无线通信装置。在第三代合作伙伴(3GPP)的用语中，用户设备32可以称为“用户设备”或UE。其他常见但非限制性的示例包括各种类型的移动宽带设备(例如平板计算机或智能电话、便携式计算机或其他计算机设备)或被配置为与网络30接口连接的网络适配器。在示例情况下，用户设备32与订户帐户和相关联的证书授予相关联，用于相对于接入网络30来标识和认证用户设备32，以及用于授权受到在线计费的通信服务使用。相应地，为了方便起见，用户设备32可以简称为网络30的“用户”。

在一个或多个实施例中，通信网络30(“网络30”)包括无线通信网络，例如长期演进(LTE)网络、第五代(5G)网络或根据3GPP技术规范配置的其他通信网络。因此，网络30包括提供用于将用户设备32通信地连接到网络30的空中接口的无线电接入网(RAN)36。核心网络(CN)38包括分组网关或其他节点，用于在网络30与一个或多个外部网络34之间路由分组或其他数据。

本文中特别感兴趣的是，网络30包括多个功能元件(“功能”)，其被配置为生成或使用预分配的使用单元，以用于授权使用经由网络30可用于用户设备32并且受到由网络30进行在线计费的通信服务。图2中描述的示例功能包括CTF 40、PAF 42和OCF 44。“CTF”表示计费触发功能，“PAF”表示预分配功能，并且“OCF”表示在线计费功能。各个功能可以在网络内的节点(例如，计算机服务器或***)中实现，并且一个或多个功能可以在同一计算平台或共位的计算平台上实现。虚拟化还可以在一个或多个功能的实现中使用，即，其中用于实现该功能的计算资源是虚拟资源，例如在“云”计算设施处。作为示例，在至少一个实施例中，在云计算设施处使用虚拟化资源来实现PAF 42和OCS 44之一或二者。

在一个或多个实施例中，不管实现位置和细节如何，图3示出了针对各个功能的示例操作关系。CTF 40(可以是在网络30中实现的多个CTF 40之一)从用户设备12(“用户”)或代表用户设备12接收对资源使用的请求，指示对使用或继续使用与网络30中的在线计费相关联的通信服务的请求。CTF 40可以具有与OCS 44以及与计费数据功能(CDF)46的标准化接口，OCF 44和CDF 46转而与和记账域50接口连接的计费网关功能48接口连接。参见3GPPTS 32.225和TS 32.229，连同IETF RFC 3588、4960和793，针对有关“Diameter协议”中使用的标准化计费接口的信息。

在一个或多个实施例中，CTF 40具有与PAF 42的“新”或附加接口，该PAF 42用于向CTF 40提供预分配信息。PAF 42可以与使用预测功能(UPF)52接口连接或共位，该UPF 52累积或组织使用历史60和(在一个或多个实施例中)其他相关用户信息，其为预测用户对通信服务的使用提供了基础。在涉及对与受到在线计费的通信服务相关联的资源使用的请求的“正常”信令流中，CTF 40向OCF 44发送信用控制请求(CCR)或其他使用授权请求，并接收信用控制应答(CCA)或其他使用授权响应作为回报。如果返回通信服务的响应授权使用，则CTF 40允许由从OCF 44返回的授权“覆盖”的使用量或使用范围。

在对上述“标准”方法的创新修改中，PAF 42基于针对一个或多个通信服务的预测的使用信息，针对特定用户预分配一个或多个使用单元。然后，CTF 40可以基于一个或预分配的使用单元的可用性来授权特定用户对通信服务的使用。在用户对通信服务的使用超过一个或多个可用的预分配的使用单元所覆盖的使用的程度上，CTF 40回复到正常使用授权请求信令。然而，在一个或多个预分配的使用单元可用于授权所请求的通信服务的使用(可以是初始使用或继续使用)的程度上，CTF 40使用一个或多个预分配的使用单元来授权所请求的使用，从而避免或减少了在CTF 40和OCF 44之间进行使用授权信令的需求。

图4示出了除了消除对在CTF 40和PAF 42之间的新接口或附加接口的需求之外还提供类似优点的另一个实施例。在示出的实施例中，PAF 42和OCF 44被“组合”，并且预分配信令流经在OCF 44和CTF 40之间定义的正常或标准接口。例如，在一个或多个消息字段中的可用信息元素(IE)在OCF 44和CTF 40之间的消息传递中携带预分配信息，或者所定义的协议可以显式扩展为包括预分配信令。

图5提供了网络节点70、72、74和76的非限制性示例图示，这些网络节点可以被配置用于作为上述功能中的各种功能进行操作。在该图中，例如，节点70可操作为CTF 40，节点72可操作为PAF 42，节点74可操作为UPF 52，并且节点76可操作为OCF 44。如前所述，节点中的一个或多个可以被配置为实现一个以上所示出的功能和/或节点中的一个或多个可以共位或以其他方式集成在一起，以简化它们之间的信令接口。例如，如图4所示，PAF 42可以与OCF 42共位。

即使在共同实现CTF功能的处理功能被虚拟化的实例中，虚拟化的处理和存储器电路最终仍依赖于底层物理电路。因此，示例节点70包括通信电路80、处理电路82和存储设备84。通信电路80包括例如物理层接口电路和相关联的协议处理器。在非限制性示例中，通信电路80包括以太网或另一个计算机网络接口。当然，通信电路80可以实现多于一种类型的接口，并且可以支持多种通信协议。

处理电路82可操作地与通信电路80相关联，这意味着它可以经由通信电路80发送和接收消息或另一信令。处理电路82包括专用电路或以编程方式配置的电路，或专用和以编程方式配置的电路的某种混合。在处理电路82依赖于通用微处理器或其他通用数字处理电路的程度上，这种通用电路应被理解为特别适于执行本文描述的对应处理。

存储设备84包括一种或多种类型的计算机可读介质，并且可以包括易失性存储设备(例如用于程序执行的工作存储器)和非易失性存储设备的混合，以用于存储一个或多个计算机程序86和一项或多项配置数据88，其可以包括预备的图形数据项或动态确定的配置数据项中的任何一个或多个。存储设备84的非限制性示例包括DRAM、SRAM、FLASH和EEPROM、固态盘(SSD)和磁性硬盘驱动器中的任何一个或多个。在至少一个实施例中，处理电路82包括一个或多个微处理器、微控制器、数字信号处理器、FPGA、ASIC或其他处理电路，其基于包括在存储设备84中存储的一个或多个计算机程序86中的计算机程序指令的执行而根据本文的教导至少部分地特别修改。

考虑到以上示例实现细节，示例节点70被配置用于作为通信网络30中的CTF 40进行操作，并且它包括通信电路80，该通信电路80被配置为将节点70通信地耦合到与在线计费相关联的一个或多个其他节点72、76。节点70还包括与通信电路80可操作地相关联的处理电路82。

处理电路82被配置为接收对用户使用通信服务的服务请求，针对该通信服务使用在线计费，并且确定预分配的使用单元是否可用于授予用户对通信服务的使用。响应于肯定确定，处理电路82被配置为基于预分配的使用单元来准许用户对通信服务的使用。响应于否定确定，处理电路82被配置为针对用户对通信服务的使用请求由可操作为OCF 44的节点76对使用单元的准许，并且基于OCF 44准许的所请求的使用单元来准许用户对通信服务的使用。

结合肯定确定，在一个或多个实施例中，处理电路82被配置为基于可用于准许用户对通信服务的使用的另外预分配的使用单元，在超出预分配的使用单元所覆盖的计量的使用量之外准许用户对通信服务的另外使用。当没有另外预分配的使用单元可用于准许另外使用时，相同或一个或多个另外实施例中的处理电路82被配置为请求OCF 44对另外使用单元的准许并且响应于OCF 44准许的另外请求的使用单元而准许另外使用。

此外，在至少一个实施例中，结合肯定确定，处理电路82被配置为基于预分配的使用单元以及任何另外预分配或请求的使用单元来累积关于通信服务的使用的使用信息，并将使用信息报告给节点72，该节点72可操作为负责针对通信服务预分配使用单元的预分配功能42。

在以上实施例中，处理电路82被配置为通过准许与由预分配的使用单元覆盖的计量的使用量相对应的使用量，基于预分配的使用单元准许用户对通信服务的使用。此外，处理电路82被配置为基于存储在计费触发功能40中的预分配信息来确定预分配的使用单元是否可用于准许用户对通信服务的使用。

处理电路82被配置为基于从可操作为通信网络30中的OCF 44的节点76或从可操作为通信网络30中的RAF 42的节点72接收预分配信息来确定预分配的使用单元是否可用于准许用户对通信服务的使用。在该上下文中，PAF 42负责针对通信服务预分配使用单元。

图6示出了由被配置为通信网络30中的CTF 40的节点70进行操作的方法600。例如，节点70至少部分地基于由一个或多个微处理器或包括处理电路82的其他程序执行电路对存储在节点70中的计算机程序指令的执行，实现方法600。此外，将理解的是，方法600中示出的一个或多个“步骤”或操作可以以与示例逻辑流程所建议的顺序不同的顺序执行，并且可以重复或复制这样的处理，例如，针对任何数量的用户和所涉及的通信服务并行执行。

示例方法600包括：接收(框602)对用户使用通信服务的服务请求，针对该通信服务使用在线计费；以及确定(框604)预分配的使用单元是否可用于准许用户对通信服务的使用。响应于肯定确定(框606)，方法600包括基于预分配的使用单元来准许用户对通信服务的使用。响应于否定确定(框608)，方法600包括：针对用户对通信服务的使用，请求由可操作为OCF 44的节点76对使用单元的准许；以及基于OCF 44准许的所请求的使用单元来准许用户对通信服务的使用。

结合肯定确定，在一个或多个实施例中，方法600包括基于可用于准许用户对通信服务的使用的另外预分配的使用单元，在超出由预分配的使用单元覆盖的计量的使用量之外准许用户对通信服务的另外使用。当没有另外预分配的使用单元可用于准许另外使用时，在一个或多个实施例中，方法600包括：请求OCF 44对另外使用单元的准许；以及响应于OCF 44准许的另外请求的使用单元来准许另外使用。

结合肯定确定，在一个或多个实施例中，方法600包括：基于预分配的使用单元以及任何另外预分配或请求的使用单元，累积关于通信服务的使用的使用信息；以及将使用信息报告给可操作为负责针对通信服务预分配使用单元的PAF 42的节点42。

在方法600中，基于预分配的使用单元准许用户对通信服务的使用，包括：准许与由预分配的使用单元覆盖的计量的使用量相对应的使用量。此外，在方法600的一个或多个实施例中，确定预分配的使用单元是否可用于准许用户对通信服务的使用包括：基于存储在CTF 40中的预分配信息来执行确定。在确定预分配的使用单元是否可用于准许用户对通信服务的使用的示例中，CTF 40从可操作为通信网络30中的OCF 44的节点76或者从可操作为通信网络30中的PAF 42的节点72接收预分配信息。在该上下文中，PAF 42负责针对通信服务预分配使用单元。

回到图5，示例节点72包括通信电路90、处理电路92和存储设备94。通信电路90包括例如物理层接口电路和相关联的协议处理器。在非限制性示例中，通信电路90包括以太网或另一个计算机网络接口。当然，通信电路90可以实现多于一种类型的接口，并且可以支持多种通信协议。

处理电路92可操作地与通信电路90相关联，这意味着它可以经由通信电路90发送和接收消息或另一信令。处理电路92包括专用电路或以编程方式配置的电路，或专用和以编程方式配置的电路的某种混合。在处理电路92依赖于通用微处理器或其他通用数字处理电路的程度上，这种通用电路应被理解为特别适于执行本文描述的对应处理。

存储设备94包括一种或多种类型的计算机可读介质，并且可以包括易失性存储设备(例如用于程序执行的工作存储器)和非易失性存储设备的混合，以用于存储一个或多个计算机程序96和一项或多项配置数据98，其可以包括预备的图形数据项或动态确定的配置数据项中的任何一个或多个。存储设备94的非限制性示例包括DRAM、SRAM、FLASH和EEPROM、固态盘(SSD)和磁性硬盘驱动器中的任何一个或多个。在至少一个实施例中，处理电路92包括一个或多个微处理器、微控制器、数字信号处理器、FPGA、ASIC或其他处理电路，其基于包括在存储设备94中存储的一个或多个计算机程序96中的计算机程序指令的执行而根据本文的教导至少部分地特别修改。

考虑到以上示例实现细节，示例节点72被配置用于作为通信网络30中的PAF 42进行操作，并且它包括通信电路90，该通信电路90被配置为将节点72通信地耦合到与在线计费相关联的一个或多个其他节点70、74、76。节点72还包括与通信电路90可操作地相关联的处理电路92。

处理电路92获得相对于经由通信网络30提供的通信服务针对用户的预测的使用信息，结合与用户相关联的账户信息和所配置的业务规则来评估预测的使用信息，并且依靠该评估来针对用户对通信服务的将来使用预分配使用单元。预分配的使用单元覆盖用户对通信服务的计量的使用量。

在一个或多个实施例中，处理电路92被配置为通过向可操作为通信网络30中的OCF 44的节点76和可操作为通信网络30中的CTF 40的节点70中的至少一个指示预分配，来预分配使用单元。例如，在一个或多个实施例中，通信电路90将节点72通信地耦合到可操作为CTF 40的节点70，以用于直接与CTF 40交换预分配信令。在一个或多个其他实施例中，通信电路90将节点72通信地耦合到可操作为OCF 44的节点76，使得预分配信息经由OCF 44从PAF 42间接地流到CTF 40。

在一个或多个实施例中，所配置的业务规则标识有资格进行预分配的一个或多个通信服务或通信服务的类型。此外，在一个或多个实施例中，与用户相关联的账户信息包括指示用户是否有资格进行预分配的账户状态。帐户信息包括例如存储在“订户帐户”中或与其链接的信息，该“订户帐户”与用户对通信网络30的使用相关联。在一个示例中，账户信息被绑定到IMSI或与所涉及的用户设备12相关联的另一唯一标识符，即，用户设备12用于接入网络30并请求所涉及的通信服务的使用。

在一个或多个实施例中，处理电路92被配置为将预测的使用信息评估为用户针对通信服务的所学习的使用模式。相应地，处理电路92被配置为基于所学习的使用模式来预测通信服务的将来使用。因此，在一个或多个实施例中，处理电路92基于例如从与所涉及的用户有关的累积的使用历史60生成预测来“获得”针对用户的预测的使用信息。这样的实施例可以被认为是包括或实现UPF 52的PAF 42。在其他实施例中，UPF 52可以与PAF 42分离地实现，并且可以生成预测的使用信息。在这种情况下，处理电路92通过从UPF 52接收来“获得”预测的使用信息。

使用预测可以考虑任何一个或多个其他相关信息源或类型，例如最近的争议解决、与用户相关联的社交活动和社交存在、用户与一个或多个第三方之间的协议或订阅、信用评分或其他与用户相关联的财务评级、用户的已知或估计的财务或经济状况，其中可以从网络30外部的一个或多个源获取这种数据。广泛地说，所有这种数据可以被认为是包括在针对用户的累积的使用历史60中或用于生成其的“历史数据”。

例如，可以使用财务状况、信用评分或其他经济信息来确定针对特定用户是否应该使用预分配或在何种程度上应该使用预分配。针对所涉及的用户，可以基于每个通信服务或每个通信服务类型来做出这样的决定。与通信服务或类似类型的通信服务相关联的过去使用或使用模式可用于预测或以其他方式控制针对用户执行的预分配的量或范围，例如，相对于一个或多个特定的通信服务，控制在任何时候针对用户生成或累积的预分配使用单元的数量。类似地，用户的社交活动的水平或类型可以用作使用预测功能的输入。

在示例实现中，从相对于通信服务针对用户累积的历史使用信息中推断预测的使用信息。此外，在一个或多个实施例中，处理电路92被配置为在预测的将来使用的预测时间之前的受控时间处进行预分配。在相同或另一个实施例中，处理电路92被配置为基于预测的将来使用的预测时间来设置预分配的有效持续时间。

如上所述，在一个或多个实施例中，处理电路92被配置为通过从历史使用信息中导出预测的使用信息或者通过从可操作为使用预测功能UPF 52的节点74访问预测的使用信息来获得预测的使用信息，该UPF 52从历史使用信息生成预测的使用信息，该历史使用信息对于允许预分配的两个或更多个通信服务是针对用户累积的，并且其中，处理电路(92)被配置为通过针对两个或更多个通信服务预分配供用户使用的一个或多个使用单元来预分配使用单元。

至少当以相同的方式对两个或更多个通信服务的使用进行计量时，在示例实施例中，一个或多个预分配的使用单元在两个或更多个通信服务之间是能够互换的。相反，至少当不以相同的方式对两个或更多个通信服务的使用进行计量时，一个或多个预分配的使用单元包括针对两个或更多个通信服务中的第一个预分配的至少一个使用单元和针对两个或更多个通信服务中的第二个预分配的至少一个使用单元。

在至少一个实施例中，处理电路92被配置为通过基于如从针对用户累积的历史使用信息中学习的用户对通信服务的所学习的使用模式推断通信服务的将来使用来评估预测的使用信息。相应地，处理电路92被配置为通过以与所推断的将来使用相对应的量和在与所推断的将来使用相对应的时间处进行一个或多个使用单元的预分配，来针对将来使用预分配使用单元。

图7示出了由被配置为通信网络30中的RAF 42的节点72进行操作的方法700。例如，节点72至少部分地基于一个或多个微处理器或包括处理电路92的其他程序执行电路对存储在节点72中的计算机程序指令的执行，来实现方法700。此外，将理解的是，方法700中示出的一个或多个“步骤”或操作可以以与示例逻辑流程所建议的顺序不同的顺序执行，并且可以重复或复制这样的处理，例如，针对任何数量的用户和所涉及的通信服务并行执行。

示例方法700包括：获得(框702)相对于经由通信网络30提供的通信服务针对用户的预测的使用信息；结合与用户相关联的账户信息和所配置的业务规则来评估(框704)预测的使用信息；以及依靠该评估，针对用户对通信服务的将来使用预分配(框706)使用单元。预分配的使用单元覆盖用户对通信服务的计量的使用量。

在方法700的示例实现中，预分配使用单元包括以下至少一项：向可操作为通信网络30中的CTF 40的节点70指示预分配，以供CTF40在授权用户对通信服务的将来请求的使用中使用；以及向可操作为通信网络30中的OCF 44的节点76指示预分配。

所配置的业务规则例如标识有资格进行预分配的一个或多个通信服务或通信服务的类型。与用户相关联的帐户信息包括例如指示用户是否有资格进行预分配的帐户状态。

作为方法700的一部分，评估预测的使用信息包括：例如评估用户针对通信服务的所学习的使用模式。相应地，方法700包括基于所学习的使用模式来预测通信服务的将来使用。在至少一种实现中，方法700还包括从相对于通信服务针对用户累积的历史使用信息中推断预测的使用信息。

此外，在一个或多个实施例中，方法700包括在预测的将来使用的预测时间之前的受控时间处进行预分配。附加地，或另一实施例，方法700包括基于预测的将来使用的预测时间来设置预分配的有效持续时间。

在一个或多个实施例中，不管是否实现这样的附加特征或细节，预测的使用信息都包括基于用户对通信服务的所学习的使用模式的通信服务的所推断的将来使用。例如，从针对用户累积的历史使用信息中学习了所学习的使用模式，并且针对将来使用预分配使用单元包括：例如以与所推断的将来使用相对应的量和在与所推断的将来使用相对应的时间处进行一个或多个使用单元的预分配。

作为方法700的一部分，获得预测的使用信息包括：从历史使用信息中导出预测的使用信息；或者从可操作为UPF 52的节点74访问预测的使用信息，该UPF 52从历史使用信息中生成预测的使用信息。该历史使用信息对于允许预分配的两个或更多个通信服务是针对用户累积的。相应地，预分配使用单元包括：针对两个或更多个通信服务预分配一个或多个使用单元，以供用户使用。

在方法700的示例实现中，至少当以相同的方式对两个或更多个通信服务的使用进行计量时，一个或多个预分配的使用单元在两个或更多个通信服务之间是能够互换的。相反，至少当不以相同的方式对两个或更多个通信服务的使用进行计量时，一个或多个预分配的使用单元包括针对两个或更多个通信服务中的第一个预分配的至少一个使用单元和针对两个或更多个通信服务中的第二个预分配的至少一个使用单元。

参考图5，示例节点76包括通信电路110、处理电路112和存储设备114。通信电路110包括例如物理层接口电路和相关联的协议处理器。在非限制性示例中，通信电路110包括以太网或另一个计算机网络接口。当然，通信电路110可以实现多于一种类型的接口，并且可以支持多种通信协议，例如用于与在节点70中实现的CTF 40进行通信。

处理电路112可操作地与通信电路110相关联，这意味着它可以经由通信电路110发送和接收消息或另一信令。处理电路112包括专用电路或以编程方式配置的电路，或专用和以编程方式配置的电路的某种混合。在处理电路112依赖于通用微处理器或其他通用数字处理电路的程度上，这种通用电路应被理解为特别适于执行本文描述的对应处理。

存储设备114包括一种或多种类型的计算机可读介质，并且可以包括易失性存储设备(例如用于程序执行的工作存储器)和非易失性存储设备的混合，以用于存储一个或多个计算机程序116和一项或多项配置数据118，其可以包括预备的图形数据项或动态确定的配置数据项中的任何一个或多个。存储设备114的非限制性示例包括DRAM、SRAM、FLASH和EEPROM、固态盘(SSD)和磁性硬盘驱动器中的任何一个或多个。在至少一个实施例中，处理电路112包括一个或多个微处理器、微控制器、数字信号处理器、FPGA、ASIC或其他处理电路，其基于包括在存储设备114中存储的一个或多个计算机程序116中的计算机程序指令的执行而根据本文的教导至少部分地特别修改。

在OCF 44和PAF 42共位或集成在一起的实施例中，可以使用通信电路、处理电路和存储设备的分离布置来实现这种功能。备选地，在一个或多个实施例中，OCF和PAF功能的共位涉及共享的通信和/或处理电路。图8示出了预分配和在线计费功能(表示为PAF/OCF处理800)的示例，其可以作为方法700的一部分来执行或在方法700的支持下执行。PAF/OCF处理800确定有资格进行预分配使用单元(也称为服务单元)的服务。资格决定可以基于服务本身，而与用户相关的考虑无关，或者可以结合考虑用户相关的信息来考虑所涉及的服务或服务类型。因此，在每个用户的基础上，给定的通信服务可以认为有资格相对于所有用户、相对于一个或多个用户类别或组、或者相对于单个用户进行预分配处理。

资格决定和/或控制预分配使用单元的生成取决于基于机器学习的预测功能，对于特定用户，该功能考虑一个或多个与用户相关联的数据项。示例项包括订户帐户状态、历史数据(例如指示用户针对所涉及的通信服务的历史使用模式的数据)、相关的社交媒体/网络活动等。决定通信服务是否有资格进行预分配和/或控制针对通信服务针对用户的预分配使用单元的生成也可以考虑静态业务规则，例如费率信息和使用限制(例如每天或每月限制)。

图8示出了可以馈入PAF/OCF处理800的各种类型和源的信息的对应示例。例如，基于机器学习的使用预测信息从UPF流入PAF/OCF 800。示例PAF/OCF处理800还访问静态业务规则、用户(订户)帐户信息以及一个或多个其他项的用户相关信息，例如来自第三方社交网络或媒体服务。当然，在给定的实现中，可以省略一个或多个这些可能的源或类型的信息。也就是说，更多的源/类型的信息可以提供更准确或更复杂的使用预测，但是附加的能力是以附加的复杂性为代价的。

如果PAF/OCF处理800中正在评估的通信服务有资格进行预分配(框802为“是”)，则处理继续，针对该服务朝向CTF或OCF预分配一个或多个使用单元(框804)。可以针对所涉及的用户裁剪预分配，例如在所生成的预分配使用单元的数量方面和/或在由每个预分配使用单元覆盖的使用范围方面。另一方面，如果PAF/OCF处理800中正在评估的通信服务没有资格进行预分配(框802为“否”)，则处理继续，不进行预分配(框806)。框806处理可以被理解为“正常”处理，因为它涉及CTF等待服务请求并针对用户执行在线或离线计费的正常(无预分配)处理，如适用于所涉及的通信服务。

对于与UPF相关联的基于机器学习的处理，在一个或多个实施例中，针对用户使用的每个通信服务收集所有使用数据记录和账户调整记录，并且针对每个服务建立统计数据并完成先前预测的准确性计算。在一个或多个实施例中，这种处理涉及基于时间的排序和对先前使用预测的统计评估。这样做是为了持续地改进针对用户的使用预测的准确性。

如所提及的，在预测针对预分配使用单元的使用和/或确定针对预分配的资格中，可以考虑订户使用数据记录、账户调整记录以及来自其他外部源(例如订户的社交网络活动、信用评分等)的输入。在要考虑的各种数据点中，UPF 52可以考虑用户先前使用了哪些通信服务，或者用户定期使用了哪些通信服务，以评估用户在不久的将来(例如，在当前的预分配间隔内，或在下一个预分配间隔内)最有可能使用哪个服务或哪些服务。

基于这种评估，UPF 52(其可以是PAF/OCF处理800的一部分或与之相关联)对用户在不久的将来(例如，下一小时或第二天，或其他间隔)最有可能使用的服务以及全部或部分预测的使用将消耗的使用单元的数量做出初步预测。基于该初步预测，PAF/OCF处理800从针对相似时间段的先前预测中提取针对相同服务的信息。

在一个示例中，使用预测操作针对适用的间隔(例如，一天中的时间、一周中的某天等)查看历史上针对所涉及的用户和所涉及的通信服务观察的相关服务数据，并基于历史使用，预测针对当前或适用间隔的下一次发生的使用。此外，如所提及的，PAF/OCF处理800可以包括：评估使用预测的准确性，并且微调或以其他方式调整用于做出使用预测的一个或多个参数，以减小预测的使用与实际的使用之间的误差。

图9示出了示例信令和处理流程，其中预分配减少针对一个或多个通信服务的使用授权信令要求。图9假定特定用户的参与。在项目1处，UPF 52基于从用于做出使用预测的一个或多个源输入的数据来预测一个或多个通信服务的即将到来的使用。示例源包括使用数据记录，该使用数据记录反映了所涉及的用户对一个或多个通信服务的过去使用。

在项目2处，UPF 52向PAF 42提供使用预测信息，该使用预测信息指示所涉及的用户对一个或多个通信服务的预测的使用。在项目3处，PAF 42确定哪些通信服务有资格进行预分配，并且在项目4处，PAF 42针对被认为有资格进行预分配的一个或多个通信服务将使用单元预分配给CTF 40。不同的CTF可以处理不同的通信服务，并且PAF 42相对于负责该服务的CTF执行针对给定的服务的预分配。图10示出了示例属性-值对(AVP)数据结构(预分配的服务单元Pre-Allocated-Service-Units AVP)，其可用于发信号通知预分配的使用单元(在图10中示出为“服务单元”)。

在项目5处，CTF 40接收针对若干通信服务(在图中表示为“服务1、2、4和8”，仅为了便于标记)的使用单元的请求。CTF 40检查用于每个服务的计费类型。在所示示例中，CTF40确定预分配的使用单元可用于服务2、4和8，但不可用于服务1。

因此，CTF 40使用关于服务1的“正常”处理来处理针对服务1的使用授权。参见项目6。也就是说，CTF 40与CDF 46和/或OCF 44通信。例如，在服务1的使用涉及在线计费的情况下，CTF 40向OCF 44发送初始CCA消息，并基于从OCF 44返回的准许的使用单元和有效性信息来准许服务1的初始使用。在服务1的使用超出了初始授权覆盖的量或范围的程度上，CTF 40执行一个或多个CCA更新过程。

本文中更感兴趣的是，对于服务2、4和8，CTF 40使用由PAF 42直接或间接提供给CTF 40的预分配使用单元来授权使用相应的服务。参见该图中的项目7，处理一个示例情况，其中预分配的使用单元在服务2、4和8之间是可共享的，并且受到有效时间限制。参见项目7。

然后，有利地，对于服务2、4和8，其中预分配的使用单位是可用的，CTF 40允许立即使用该服务，而不需要执行授权和朝向OCF 44的信用控制查询。在至少某些实例中，基于预分配的使用单元的立即授权改进了用户体验。更一般地，基于预分配的使用单元的立即授权通过至少在最初消除了在CTF 40和OCF 44之间的授权和信用控制信令的需求，减少网络30中的信令开销以及所涉及的CTF和OCF节点处的处理开销。

对于经由预分配的使用单元准许的通信服务使用，CTF 40监视预分配的使用单元的消耗，并向PAF 42报告，或在OCF 44与PAF 42集成或共位的情况下向OCF 44报告。参见项目8。所报告的信息包括例如每个服务的总使用以及每个服务使用预分配的单元在一天中的时间。可以将报告推迟直到有效时间结束或当预分配的单元使用达到预定义的阈值时。图11示出了示例AVP数据结构，其可以由CTF 40用于报告预分配的使用单元的使用。

PAF 42基于来自CTF 40的关于预分配的使用单元的使用的使用报告来生成或更新数据记录。参见项目9。这些数据记录被反馈到UPF 52，以用于进一步学习用户的使用行为并改进将来的使用预测。

在一个或多个实现中，网络30在在线计费中生成并使用一种“用户简档”，其中相对于经由网络30提供给用户的一个或多个通信服务或服务类型，用户简档包括或提供对网络30的用户的通信服务使用的预测。用户简档允许网络30中的PAF 42或其他节点或功能来预测订户在不久的将来或特定间隔中最有可能使用什么种类的通信服务和/或哪些特定通信服务。示例预测间隔包括一天中的时间、一天中的某个时段(例如早晨或晚上)、一周中的某天、周末等。

基于预测的使用信息，网络30可以预分配一个或多个使用单元，以至少用于有资格进行预分配并且预分配的使用单元适用于的任何通信服务的初始授权。这种操作允许网络30至少在最初避免当用户开始使用通信服务时“保留和扣除”的常规方法。“保留和扣除”是指授权使用单元并从针对使用计费的订户帐户中进行对应的信用扣除的实践。

对于给定的通信服务，针对用户是否允许预分配或针对用户生成预分配的使用单元的程度尤其可以取决于与用户相关联的“信用风险”，其可以从历史使用和帐户信息进行估计。除了上述预分配的优点之外，预分配还允许基于与用户相关联的使用模式、财务状况和信用风险简档信息来对可用订户帐户余额和资源进行动态和自适应信用池化、在单个订户级别上对服务的配额处理进行个性化以及针对特定用户使用的某个服务确定策略规则。

值得注意的是，本领域技术人员在知晓前面描述和相关联附图中提出的教导的情况下将想到所公开发明的修改和其他实施例。因此，应当理解本发明不受限于所公开的具体实施例，并且修改和其他实施例旨在被包括在本公开的范围内。虽然本文可能使用了具体术语，但是其仅用于一般性和描述性意义，且不用于限制目的。

Claims (36)

1.一种由被配置为通信网络（30）中的计费触发功能（40）的节点（70）进行的操作方法（600），所述方法（600）包括：

接收（602）对用户使用通信服务的服务请求，针对所述通信服务使用在线计费；

确定（604）预分配的使用单元是否可用于准许所述用户对所述通信服务的使用；以及

响应于肯定确定（606），基于所述预分配的使用单元，准许所述用户对所述通信服务的使用；以及

响应于否定确定（608），针对所述用户对所述通信服务的使用，请求由能够操作为在线计费功能（44）的节点（76）对使用单元的准许，并且基于由所述在线计费功能（44）准许的所请求的使用单元来准许所述用户对所述通信服务的使用，

其中，所述确定（604）的步骤还包括：在预测的将来使用的预测时间之前的受控时间处接收所述预分配。

2.根据权利要求1所述的方法（600），进一步结合所述肯定确定，基于可用于准许所述用户对所述通信服务的使用的另外预分配的使用单元，准许所述用户在超出由所述预分配的使用单元覆盖的计量的使用量之外对所述通信服务的另外使用。

3.根据权利要求2所述的方法（600），还包括：当没有另外预分配的使用单元可用于准许所述另外使用时，请求由所述在线计费功能（44）对另外的使用单元的准许；以及响应于所述在线计费功能（44）准许的另外请求的使用单元来准许所述另外使用。

4.根据权利要求1至3中任一项所述的方法（600），进一步结合所述肯定确定，基于所述预分配的使用单元以及任何另外预分配或请求的使用单元来累积关于对所述通信服务的使用的使用信息，并且将所述使用信息报告给能够操作为负责预分配针对所述通信服务的使用单元的预分配功能（42）的节点（72）。

5.根据权利要求1至3中任一项所述的方法（600），其中，基于所述预分配的使用单元准许所述用户对所述通信服务的使用包括：准许与由所述预分配的使用单元覆盖的计量的使用量相对应的使用量。

6.根据权利要求1至3中任一项所述的方法（600），其中，确定预分配的使用单元是否可用于准许所述用户对所述通信服务的使用包括：基于存储在所述计费触发功能（40）中的预分配信息来执行所述确定。

7.根据权利要求1至3中任一项所述的方法（600），其中，确定预分配的使用单元是否可用于准许所述用户对所述通信服务的使用包括：从能够操作为所述通信网络（30）中的在线计费功能（44）的节点（76）或从能够操作为所述通信网络（30）中的预分配功能（42）的节点（72）接收预分配信息，所述预分配功能（42）负责预分配针对所述通信服务的使用单元。

8.一种被配置用于作为通信网络（30）中的计费触发功能（40）进行操作的节点（70），所述节点（70）包括：

通信电路（80），被配置为将所述节点（70）通信地耦合到与在线计费相关联的一个或多个其他节点（72、76）；以及

处理电路（82），能够操作地与所述通信电路（80）相关联，并被配置为：

接收对用户使用通信服务的服务请求，针对所述通信服务使用在线计费；

确定预分配的使用单元是否可用于准许所述用户对所述通信服务的使用；以及

响应于肯定确定，基于所述预分配的使用单元，准许所述用户对所述通信服务的使用；以及

响应于否定确定，针对所述用户对所述通信服务的使用，请求由能够操作为在线计费功能（44）的节点（76）对使用单元的准许，并且基于由所述在线计费功能（44）准许的所请求的使用单元来准许所述用户对所述通信服务的使用，

其中，所述确定还包括：在预测的将来使用的预测时间之前的受控时间处接收所述预分配。

9.根据权利要求8所述的节点（70），其中，结合所述肯定确定，所述处理电路（82）被配置为：基于可用于准许所述用户对所述通信服务的使用的另外预分配的使用单元，准许所述用户在超出由所述预分配的使用单元覆盖的计量的使用量之外对所述通信服务的另外使用。

10.根据权利要求9所述的节点（70），其中，当没有另外预分配的使用单元可用于准许所述另外使用时，所述处理电路（82）被配置为：请求由所述在线计费功能（44）对另外使用单元的准许；以及响应于所述在线计费功能（44）准许的另外请求的使用单元来准许所述另外使用。

11.根据权利要求8至10中任一项所述的节点（70），其中，结合所述肯定确定，所述处理电路（82）被配置为：基于所述预分配的使用单元以及任何另外预分配或请求的使用单元来累积关于所述通信服务的使用的使用信息；以及将所述使用信息报告给能够操作为负责预分配针对所述通信服务的使用单元的预分配功能（42）的节点（72）。

12.根据权利要求8至10中任一项所述的节点（70），其中，所述处理电路（82）被配置为：通过准许与由所述预分配的使用单元覆盖的计量的使用量相对应的使用量，来基于所述预分配的使用单元准许所述用户对所述通信服务的使用。

13.根据权利要求8至10中任一项所述的节点（70），其中，所述处理电路（82）被配置为：基于存储在所述计费触发功能（40）中的预分配信息来确定预分配的使用单元是否可用于准许所述用户对所述通信服务的使用。

14.根据权利要求8至10中任一项所述的节点（70），其中，所述处理电路（82）被配置为：基于从能够操作为所述通信网络（30）中的在线计费功能（44）的节点（76）或从能够操作为所述通信网络（30）中的预分配功能（42）的节点（72）接收预分配信息，确定预分配的使用单元是否可用于准许所述用户对所述通信服务的使用，所述预分配功能（42）负责预分配针对所述通信服务的使用单元。

15.一种由被配置为通信网络（30）中的预分配功能（42）的节点（72）进行的操作方法（700），所述方法（700）包括：

获得（702）相对于经由所述通信网络（30）提供的通信服务的针对用户的预测的使用信息；

结合与所述用户相关联的帐户信息和所配置的业务规则，评估（704）所述预测的使用信息；以及

依靠所述评估，预分配（706）用于所述用户对所述通信服务的将来使用的使用单元，预分配的使用单元覆盖所述用户对所述通信服务的计量的使用量，

其中，所述方法（700）还包括：在预测的将来使用的预测时间之前的受控时间处进行所述预分配。

16.根据权利要求15所述的方法（700），其中，预分配所述使用单元包括以下至少一项：

向能够操作为所述通信网络（30）中的计费触发功能（40）的节点（70）指示所述预分配，以供所述计费触发功能（40）在授权所述用户对所述通信服务的将来请求的使用中使用；以及

向能够操作为所述通信网络（30）中的在线计费功能（44）的节点（76）指示所述预分配。

17.根据权利要求15或16所述的方法（700），其中，所配置的业务规则标识有资格进行预分配的一个或多个通信服务或通信服务的类型。

18.根据权利要求15或16所述的方法（700），其中，与所述用户相关联的帐户信息包括指示所述用户是否有资格进行预分配的帐户状态。

19.根据权利要求15或16所述的方法（700），其中，评估所述预测的使用信息包括：评估所学习的所述用户对所述通信服务的使用模式，并且其中，所述方法（700）包括基于所学习的使用模式来预测对所述通信服务的将来使用。

20.根据权利要求15或16所述的方法（700），其中，从相对于所述通信服务针对所述用户累积的历史使用信息中推断所述预测的使用信息。

21.根据权利要求15或16所述的方法（700），还包括：基于所述预测的将来使用的预测时间来设置所述预分配的有效持续时间。

22.根据权利要求15或16所述的方法（700），其中，获得所述预测的使用信息包括：从历史使用信息中导出所述预测的使用信息；或者从能够操作为使用预测功能UPF（52）的节点（74）访问所述预测的使用信息，所述UPF（52）从所述历史使用信息生成所述预测的使用信息，所述历史使用信息对于允许预分配的两个或更多个通信服务是针对用户累积的，并且其中，预分配所述使用单元包括针对所述两个或更多个通信服务预分配一个或多个使用单元，以供用户使用。

23.根据权利要求22所述的方法（700），还包括：至少当以相同的方式对所述两个或更多个通信服务的使用进行计量时，一个或多个预分配的使用单元在所述两个或更多个通信服务之间是能够互换的。

24.根据权利要求22所述的方法（700），还包括：至少当不以相同的方式对所述两个或更多个通信服务的使用进行计量时，一个或多个预分配的使用单元包括针对所述两个或更多个通信服务中的第一个预分配的至少一个使用单元和针对所述两个或更多个通信服务中的第二个预分配的至少一个使用单元。

25.根据权利要求15或16所述的方法（700），其中，所述预测的使用信息包括基于如从针对所述用户累积的历史使用信息中学习的所述用户对所述通信服务的所学的使用模式推断的对通信服务的将来使用，并且其中，预分配用于将来使用的使用单元包括以与所推断的将来使用相对应的量并且在与所推断的将来使用相对应的时间处进行一个或多个使用单元的预分配。

26. 一种被配置用于作为通信网络（30）中的预分配功能（42）进行操作的节点（72），所述节点（72）包括：

通信电路（90），被配置为将所述节点（72）通信地耦合到所述通信网络（30）中的一个或多个其他节点（70、74、76）；以及

处理电路（92），能够操作地与所述通信电路（90）相关联，并被配置为：

获得相对于经由所述通信网络（30）提供的通信服务针对用户的预测的使用信息；

结合与所述用户相关联的帐户信息和所配置的业务规则，评估所述预测的使用信息；以及

依靠所述评估，预分配用于所述用户对所述通信服务的将来使用的使用单元，预分配的使用单元覆盖所述用户对所述通信服务的计量的使用量，

其中，所述处理电路（92）被配置为在预测的将来使用的预测时间之前的受控时间处进行所述预分配。

27.根据权利要求26所述的节点（72），其中，所述处理电路（92）被配置为通过向以下至少一个指示所述预分配来预分配所述使用单元：

能够操作为所述通信网络（30）中的在线计费功能（44）的节点（76）；以及

能够操作为所述通信网络（30）中的计费触发功能（40）的节点（70）。

28.根据权利要求26或27所述的节点（72），其中，所配置的业务规则标识有资格进行预分配的一个或多个通信服务或通信服务的类型。

29.根据权利要求26或27所述的节点（72），其中，与所述用户相关联的帐户信息包括指示所述用户是否有资格进行预分配的帐户状态。

30.根据权利要求26或27所述的节点（72），其中，所述处理电路（92）被配置为将所述预测的使用信息评估为所学习的所述用户对所述通信服务的使用模式，并且其中，所述处理电路（92）被配置为基于所学习的使用模式来预测对所述通信服务的将来使用。

31.根据权利要求26或27所述的节点（72），其中，从相对于所述通信服务针对所述用户累积的历史使用信息中推断所述预测的使用信息。

32.根据权利要求26或27所述的节点（72），其中，所述处理电路（92）被配置为基于所述预测的将来使用的预测时间来设置所述预分配的有效持续时间。

33.根据权利要求26或27所述的节点（72），其中，所述处理电路（92）被配置为通过从历史使用信息中导出所述预测的使用信息或者通过从能够操作为使用预测功能UPF（52）的节点（74）访问所述预测的使用信息来获得所述预测的使用信息，所述UPF（52）从所述历史使用信息生成所述预测的使用信息，所述历史使用信息对于允许预分配的两个或更多个通信服务是针对用户累积的，并且其中，所述处理电路（92）被配置为通过针对所述两个或更多个通信服务预分配供用户使用的一个或多个使用单元来预分配所述使用单元。

34.根据权利要求33所述的节点（72），其中，至少当以相同的方式对所述两个或更多个通信服务的使用进行计量时，一个或多个预分配的使用单元在所述两个或更多个通信服务之间是能够互换的。

35.根据权利要求33所述的节点（72），其中，至少当不以相同的方式对所述两个或更多个通信服务的使用进行计量时，所述一个或多个预分配的使用单元包括针对所述两个或更多个通信服务中的第一个预分配的至少一个使用单元和针对所述两个或更多个通信服务中的第二个预分配的至少一个使用单元。

36.根据权利要求26或27所述的节点（72），其中，所述处理电路（92）被配置为通过基于如从针对所述用户累积的历史使用信息中学习的所述用户对所述通信服务的所学的使用模式推断对通信服务的将来使用来评估所述预测的使用信息，并且其中，所述处理电路（92）被配置为通过以与所推断的将来使用相对应的量并且在与所推断的将来使用相对应的时间处进行一个或多个使用单元的预分配来预分配用于将来使用的使用单元。

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