CN108292255A - 管理***、管理装置、设备、信息管理方法和程序 - Google Patents

Abstract

一种管理***包括设备和管理该设备的管理装置。该设备包括多个传输单元，每个传输单元用于经由多个通信路径中的任何通信路径来传输关于该设备的设备信息。管理装置经由多个通信路径与设备进行通信，并且包括：接收单元，其用于接收经由多个通信路径中的任何通信路径所传输的设备信息以及用于判断通信路径的通信路径判断信息；以及判断单元，其用于基于通信路径判断信息来判断传输设备信息所经由的通信路径。

Description

管理***、管理装置、设备、信息管理方法和程序

技术领域

本公开在此总体上涉及管理***、管理装置、设备、信息管理方法和程序。

背景技术

已经存在如下的远程管理***，这些远程管理***分别通过管理目标设备与管理装置之间的通信在远端站点处获取诸如图像形成装置的管理目标设备有关的信息，并且检测异常等。当对于管理目标设备有关的信息进行分析，并且检测到异常时，该远程管理***能够提供适当的服务，诸如维护。

存在着从管理目标设备获取打印纸张数量作为管理目标设备有关的信息的情况(例如，见专利文献1)。专利文献1公开了通过网络从图像形成装置获取打印纸张数量等的***。例如，由于服务器能够通过计数预定时期内的打印纸张数量来掌握使用状态，因此能够执行适当的维护。

引文列表

专利文献

专利文献1：日本未审查专利申请2004-151703号公报

发明内容

技术问题

此外，管理目标设备的网络接口卡(NIC)经常被用作管理目标设备向管理装置发送信息所使用的通信接口。但是，通信接口卡耦接到公共无线网络的情况越来越多。公共无线网络例如是所谓的3G网络或LTE网络。外部可附接的USB设备可以被用作耦接到公共无线网络的通信网络。下面，将USB设备示例为耦接到公共无线网络的通信接口。因此，当管理目标设备具有NIC和USB设备两者时，NIC设备和USB设备两者之一可以用作与管理装置进行通信的通信接口。

然而，由于管理目标设备的用户的原因，即使能够使用多个通信接口，管理目标设备也可能需要经由公共无线网络与管理装置进行通信。这是因为上述USB设备可以与管理目标设备一起提供给客户，并且在这种情况下，上述服务的管理目标是USB设备的操作。因此，在管理目标设备需要经由公共无线网络与管理装置进行通信的情况下(例如，在将USB设备与管理目标设备一起提供给客户的情况下)，管理目标设备优选使用USB设备向管理装置发送关于管理目标设备的信息。

根据上述配置，当发生USB设备故障或被盗时，管理装置可以安排确认客户的状态或者安排更换USB设备或者使得USB设备被再次提供。

然而，在常规的远程管理***中，存在管理装置无法判断管理目标设备是否使用USB设备的问题；换句话说，关于管理目标设备的信息是否通过能够与USB设备通信的公共无线网络发送。即使发生USB设备故障或被盗，管理目标设备也能够从NIC发送关于管理目标设备的信息。也就是说，由于管理装置可以使用关于管理目标设备的信息来提供服务，所以管理装置无法检测到关于管理目标设备的信息未经由公共无线网络发送。

鉴于上述问题，本发明旨在提供一种管理***，其能够判断从管理目标设备发送的信息的通信路径。

问题的解决方案

根据本发明的一个方面，管理***包括设备和管理该设备的管理装置。该设备包括多个传输单元，每个传输单元用于经由多个通信路径中的任何一个来传输该设备关于的信息。管理装置经由多个通信路径与设备进行通信，并且包括：接收单元，其用于接收经由多个通信路径中的任何一个传输的设备信息以及用于判断通信路径的通信路径判断信息；以及判断单元，其基于通信路径判断信息来判断传输设备信息所经由的通信路径。

本发明的有益效果

根据本发明的实施例，能够提供一种管理***，该管理***能够判断从管理目标设备发送的信息的通信路径。

附图说明

[图1]图1是用于示意性说明管理***的操作的示例的示意图。

[图2]图2是管理***的配置的示例的示意图。

[图3]图3是管理装置的硬件配置的示例的示意图。

[图4]图4是示出图像形成装置的硬件配置的示例的示意图。

[图5]图5是示出管理***中包括的管理装置、销售服务器以及图像形成装置的示例的功能框图。

[图6]图6是示出由图像形成装置向管理装置发送首次报告和周期性报告的过程示例的时序图。

[图7]图7是示出由接收错误通信路径的图像处理装置显示在操作单元上的屏幕的示例的示意图。

[图8]图8是示出由通信路径选择单元选择通信路径和准备通信路径判断信息的过程示例的流程图。

[图9]图9是示出由通信路径判断单元判断通信路径是否正确的过程示例的流程图。

[图10A]图10A是示出周期性报告的过程和发送周期性报告时判断通信路径的过程的示例的时序图。

[图10B]图10B是示出周期性报告的过程和发送周期性报告时判断通信路径的过程的另一示例的时序图。

[图11A]图11A是示出归还报告的过程和发送归还报告时判断通信路径的过程的示例的时序图。

[图11B]图11B是示出归还报告的过程和发送归还报告时判断通信路径的过程的另一示例的时序图。

[图12]图12是用于示意性说明管理***的操作的示例的示意图。

[图13]图13是示出由通信路径判断单元判断通信路径是否正确的过程示例的流程图。

具体实施方式

下面，将参考附图来描述本发明的实施例。

图1是用于示意性说明根据本实施例的管理***100的操作的示例的示意图。图像形成装置20具有两个通信接口，即NIC(网络接口卡)306和USB设备350。USB设备350耦接到由移动电话公司安装的基站71，并且在图像形成装置20上发送设备信息A。连接到基站71的网关服务器70经由网络N将图像形成装置20有关的设备信息A发送到管理装置40。

NIC 306经由公司局域网360耦接到网络N，并将图像形成装置20有关的设备信息B发送到管理装置40。因此，图像形成装置20能够经由两个通信路径1，2中的任一个发送设备信息A和设备信息B。设备信息A和设备信息B可以经由通信路径1和通信路径2中的任一个到达管理装置40。在这种情况下，管理装置40根据以下处理来判断图像形成装置20使用通信路径1还是通信路径2(判断使用哪个通信接口)：

(1)当图像形成装置20使用USB设备350作为通信接口时，从图像形成装置20发送设备信息A的处理直到设备信息A经过通信路径1并到达管理装置40，指示通信接口是USB设备350的信息(在下文中，称为通信路径判断信息)被附加到设备信息A。

(2)当图像形成装置20使用NIC 306作为通信接口时，从图像形成装置20发送设备信息B的处理直到设备信息B经过通信路径2并到达管理装置40，指示通信接口是NIC 306的通信路径判断信息被附加到设备信息B。

(3)管理装置40可以参考通信路径判断信息来判断设备信息A或设备信息B经过通信路径1还是通信路径2。由于管理装置40注册有图像形成装置20使用通信路径1还是通信路径2，因此管理装置40可以判断图像形成装置20是否使用预定通信接口发送设备信息A或设备信息B。

<关于技术术语>

公共通信网络是指连接基站的通信线路中的许多非特定用户共享和使用的线路。在公共通信网络中，主要由无线通信形成的公共通信网络被称为公共无线网络90(见图2)。许多非特定的用户可以在物理上共享相同的线路。具体而言，公共无线网络90被称为移动电话网络(主要是无线)，电话线路网络(主要是有线)等。此外，可以通过诸如3G、4G或LTE(长期演进)的通信方法来区分移动电话或移动电话网络。3G是采用诸如CDMA(码分多址)等通信***的第三代移动电话***的总称。4G是采用OFDMA(正交频分多址)等通信***的***移动电话***的总称。4G包括LTE或WiMAX 2(IEEE802.6m)。

用于耦接到公共无线网络90的通信接口具有编码数字数据、用数据调制电波并将它们发送到基站71的功能。在很多情况下，接口作为芯片组被提供。当图像形成装置没有设置通信接口时，接口是从外部附接的。作为外部附件的形式，可以使用USB设备350。此外，因为USB设备将USB主机的数据转换为适合于公共无线网络90的数据，并且将经由公共无线网络90发送的数据转换为要由USB主机读取的数据，所以USB设备可以被称为软件狗(dongle，要耦接到相应端口的设备的通称，例如USB端口或计算机的并行端口)。在本实施例中，由于将示例连接到公共无线网络90的通信接口连接到USB端口的情况，所以通信接口将被称为USB设备350。除USB端口外，可以使用IEEE1394或HDMI(注册商标)的端口。

网关服务器70是将公共通信网络中的数据转换成适合于网络N的格式并将该数据传送到网络N的信息处理装置。

由管理***100准备的USB设备350被分发给客户。这是因为图像形成装置20和管理装置40相互通信，并且管理***100提供适当的服务。因此，当客户使用图像形成装置20的合同(将在后面描述合同)包括使用公共无线网络90时，正确的通信路径是指图像形成装置20使用由管理***100准备的USB设备350发送信息设备。然而，在本实施例中，当图像形成装置20使用USB设备350时，判断使用由管理***100准备的USB设备350。通过使用稍后描述的USB设备的ID，可以判断是否使用由管理***100准备的USB设备350。

另外，图像形成装置20在不经由公共无线网络而经由电话线路网络与管理装置40进行通信的情况下，耦接到电话线路网络的DSU(数字服务单元)或调制解调器耦合到图像形成装置20。在这种情况下，DSU或调制解调器可以是USB设备。

当通信接口被判断时，通信路径是唯一判断的。因此，通信路径的选择和通信接口的选择可以具有相同的含义。通过合同预先判断图像形成装置20在多个通信接口中使用哪个通信接口。例如，不希望图像形成装置20从公司局域网360向外部发送信息的客户可以制作使用公共无线网络90的合同。当经由通信接口或通信路径发送设备信息时，除了如上所述签约的通信路径的通信接口以外，根据本实施例的管理装置40检测到异常。

在该实施例中，为了简化说明起见，在描述中存在两条通信路径，即公共无线网络90和公司局域网360。但是，可以存在三个或更多个通信路径或通信接口。

合同是指由客户从管理***100获取使用图像形成装置20的许可。在实施例中，将说明图像形成装置20被借出预定时期的情况。但是，合同还可以包括购买图像形成装置20的情况。

用户是指操作图像形成装置20或者信息终端(随后将描述)的人。销售管理员是指监视整个管理***100、操作管理装置40并管理图像形成装置20的销售或租赁的人。

设备信息是指关于图像形成装置20的信息，并且优选地包括用于管理装置40管理图像形成装置20的信息。在本实施例中，设备信息包括通过周期性报告、首次报告、归还报告或故障报告从图像形成装置20发送到管理装置40的信息。设备信息包括这些报告中相同的信息，但是一部分信息可能不同。共同信息包括例如设备标识符、注册号、通信路径判断信息和计数器信息。设备标识符是每个图像形成装置20的唯一信息以及能够唯一识别图像形成装置的标识信息。设备标识符可以被称为设备标识信息或设备标识ID。标识信息是指用于从多个对象中唯一地区分特定对象的名称、代码、字符串、数值或其组合。同样的定义也适用于以下的标识信息。

注册号是用于识别管理装置40的购买或租赁合同的号码。注册号由销售管理员提供。合同通常是可终止的合同。当合同期限到期并且下一个合同建立时，即使当使用相同的图像形成装置20时，注册号也是不同的。在合同有效的期间内，即使由于故障等原因而更换图像形成装置20，注册编号也保持不变(但可以改变)。在假设当合同改变使用图像形成装置20的客户也改变时，如果使用图像形成装置20的客户改变，则注册号也改变。然后，注册号可以被称为客户的识别信息。当合同期限到期但合同延期时，客户保持不变。在这种情况下，注册号可以相同，或可以改变。此外，即使当客户在合同期间使相关客户(关联公司等)使用图像形成装置时，由于合同未决，注册号不改变。因此，当客户被定义为雇主时，即使客户(雇主)被更改，注册号也不会改变。当客户被定义为承包商时，如果客户(承包商)未更改，则注册号不会改变。注册号可以由销售服务器等自动给出。

通信路径判断信息是用于向管理装置40报告图像形成装置20使用公共无线网络90还是公司局域网360的信息。稍后将详细描述通信路径判断信息。

计数器信息是成为图像形成装置的使用量的指标的信息的示例。使用量的指标包括例如在该部分中打印的累积页面数量(以下称为计数器信息)、覆盖率(调色剂在A4尺寸的纸张中占据的累计面积比例(％))、调色剂的剩余量、排出的纸张的张数、感光鼓的累积转数、导电时间等。上述任何指标对于管理装置掌握图像形成装置20的使用量都是有用的。在下文中，将假设主要将计数器信息作为周期性报告来发送进行解释。

首次报告指的是在图像形成装置20安装在用户处之后，图像形成装置20首先将设备信息报告给管理装置40所利用的报告。除了下面将要描述的周期性报告之外，首次报告包括个人识别码(个人识别号码)。PIN是用于认证客户的号码(例如，一次性密码)。当图像形成装置20成功向管理装置40发送首次报告时，允许图像形成装置20的使用。

周期性报告被称为图像形成装置20重复报告设备信息所利用的报告。在周期性报告中，设备标识符、注册号、通信路径判断信息和计数器信息作为设备信息被发送。周期性报告的“周期”主要指恒定周期。但是，这个周期不一定是恒定，可以是不规则的。当一天中发送一个报告时，图像形成装置20可以在预定时间发送报告，或者可以在客户不使用的时间区域内发送报告。

归还报告是指在图像形成装置20执行归还处理(租赁结束)时发送的报告。利用归还报告，报告指示图像形成装置归还的信息以及与周期性报告相同的设备信息。当图像形成装置20在针对管理装置40的归还报告中成功时，禁用图像形成装置20的使用。

故障报告是指报告诸如卡纸的错误信息所利用的报告。利用故障报告，除了周期性报告中的设备信息外，还将报告错误内容。

<<第一示例>>

<***配置的示例>

图2是管理***100的配置的示例的示意图。管理***100具有管理装置40、销售服务器60、图像形成装置20、信息终端10、以及结算机构80。

此外，图像形成装置20可以经由公共无线网络90耦接到网络N。公共无线网络90包括图1所示的基站71、移动电话公司的网关服务器70等。在图2中，基站71和网关服务器70由公共无线网络90示出。

其中安装图像形成装置20的客户环境9的公司局域网360经由将公司局域网360连接到互联网、WAN等的供应商的供应商网络耦合到网络N。网络N可以称为互联网。网络N可以是有线或无线的，或者可以组合有线和无线。

管理装置40是管理图像形成装置20的装置。管理是指掌握每个客户使用的图像形成装置20，执行维护，基于周期性报告中包括的计数器信息等执行计费处理等。例如，管理装置40获取图像形成装置20的周期性报告，进行诊断，并由此检测图像形成装置20的故障或故障征兆。根据检测结果，从远端站点做出进一步的诊断，或者如果必要委派客户工程师。此外，在从图像形成装置20接收到故障报告的情况下，派出客户工程师。而且，从图像形成装置20获取调色剂的剩余量，并且根据需要派发调色剂。获取排出的纸张张数，根据需要派发纸张。关于计费，例如，针对每个月计数器信息的增量乘以单价，从而收取费用。

管理装置40的操作由向客户提供图像形成装置20的销售公司(经销商)、图像形成装置20的制造公司(制造商)、销售公司或制造公司的关联公司等来执行。该操作可以由将在下面描述的销售服务器60的运营公司来执行。

销售服务器60销售各种产品和服务。销售服务器60提供可选择地显示各种商品和服务的网页，并要求向客户选择的商品或服务向结算机构80的结算。而且，当结算完成时，销售服务器60将商品或服务交付给客户。即，销售服务器60提供可以执行电子商务的网站。销售服务器60随着图像形成装置20的销售结束，向管理装置40发送与客户的合同信息(稍后描述)。管理装置40或其运营商可以在合同结束时获取合同信息。

结算机构例如是货币机构或***公司，并且执行客户购买的各种商品或服务的结算。例如，对于通过***结算，结算机构80向销售公司方支付商品或服务，并向客户收取费用。此外，当结算机构是货币机构时，从客户的账户中扣除商品或服务的费用，并且将该费用支付给销售方。此外，在通过转账单的结算中，用于要求客户费用的转帐单通过邮件发送给客户，并且结算机构支付客户在便利店等处付给销售方的费用。

图像形成装置20执行：打印以电子数据输入的文档，复印原稿，扫描原稿(读出)，传真发送文档或原稿，从另一侧接收传真等。图像形成装置20只需要具有至少一个打印功能。此外，具有文档打印、原稿复印、原稿扫描以及传真的发送/接收的两个或更多个功能的图像形成装置20可以被称为MFP(多功能外设/打印机/产品)。

图像形成装置20仅是由管理装置40管理的管理目标设备的示例。管理目标设备可以包括电子白板、投影仪、视频会议终端等。

信息终端10是被称为多功能信息处理设备或终端的设备。客户操作信息终端10，从而请求购买各种商品或请求租赁各种服务(在本实施例中，不区分租赁和出租，而是简单地称为租赁)。用于访问由销售服务器60提供的电子商务的网站的浏览器软件或具有等同功能的应用软件运行在信息终端10中。

具体而言，信息终端10例如是PC(个人计算机)、智能手机、平板型终端、移动电话、PDA(个人数字助理)、可穿戴计算机(手表、太阳镜、头戴式显示器或者类似物)、电子白板、视频会议终端、投影仪等。而且，作为信息终端10，可以使用图像形成装置20。

在该实施例中，假定图像形成装置20和信息终端10安装在出租图像形成装置20的客户环境9中并由客户操作。然而，信息终端10通常是便携式的，并且用于租赁以外的处理。

<<硬件配置>>

随后，参考图3和图4，将描述管理装置40、销售服务器60、图像形成装置20等的硬件配置等。图3是管理装置40的硬件配置的示例的示意图。管理装置40具有CPU(中央处理单元)201、ROM(只读存储器)202、RAM(随机存取存储器)203和辅助存储设备204。此外，管理装置40具有输入单元205、显示单元206和通信单元207。管理装置40的各个单元经由总线208连接。因此，管理装置40具有信息处理设备的功能。

CPU 201执行辅助存储设备204中存储的各种程序和OS(操作***)。ROM 202是非易失性存储器。ROM 202存储CPU 201执行辅助存储设备204中所存储的各种程序所需要的程序、数据等。

RAM 203是主存储器，诸如DRAM(动态随机存取存储器)和SRAM(静态随机存取存储器)等。存储在辅助存储设备204中的各种程序由CPU 201执行时，被加载到RAM 203中，并且RAM 203成为CPU 201的工作区域。

辅助存储设备204存储CPU 201执行的各种程序，以及CPU 201执行各种程序时所使用的各种数据库。辅助存储设备204例如是HDD(硬盘驱动器)，或诸如SSD(固态驱动器)的非易失性存储器。将在后面描述各种数据库。

输入单元205是操作员将各种指令输入到管理装置40的接口。例如，输入单元205包括键盘、鼠标、触摸面板、语音输入设备等。此外，输入单元205可以具有用于记录介质等的安装单元，诸如USB接口。

显示单元205响应于来自CPU 201的请求，在显示部分210上以光标、菜单、窗口、字符、图像等的形式显示管理装置40具有的各种信息。显示单元206例如是图形芯片或显示器接口。

通信单元207是经由网络N与销售服务器60和图像形成装置20进行通信的网络接口。

另外，假设服务器60和信息终端10具有与管理装置40相同的硬件配置。它们不一定完全相同，但假设不同之处在于本实施例中的描述不受影响。

管理装置40等的图示的硬件结构不一定需要安装在机箱内，也可以不一定作为设备的一个块来提供，而是指示管理装置40优选具有的硬件。此外，为了响应云计算，根据本实施例的管理装置40的物理配置等可以不是固定的，而是可以通过根据负载动态地连接或断开硬件资源来重新配置。

图4是示出图像形成装置20的硬件配置的示例的示意图。图像形成装置20具有控制器320。控制器320具有CPU 301、ASIC(专用集成电路)305、SDRAM 302、闪速存储器303、HDD 304、以及NIC(网络接口卡)306。

ASIC 305是设置有CPU接口、SDRAM接口、局域总线接口、PCI总线接口、MAC(媒体访问控制器)、HDD接口等的多功能设备基板。

CPU 301经由ASIC 305从HDD 304读出各种程序(例如，使用管理程序)并且执行。

SDRAM 302用作存储各种程序的程序存储器，以及当CPU 301执行各种程序等时所使用的工作存储器。可以使用DRAM或SRAM来代替SDRAM302。

闪速存储器303是非易失性存储器，并且存储用于激活图像形成装置20和操作***的启动加载器(启动程序)。而且，闪速存储器303用作存储应用软件(例如，包括使用管理程序)的应用存储器。而且，闪速存储器303用作存储每个服务(复印服务、打印服务、传真服务)的软件的服务存储器。此外，闪速存储器303用作存储固件的固定存储器或存储网络地址、设备标识符等的数据存储器。

其他非易失性存储器来代替闪速存储器303，诸如其中利用RAM和电池将备用电路进行集成的非易失性RAM，或者EEPROM(电可擦除可编程只读存储器)。

HDD 304是无论图像形成装置20的供电的通/断都存储数据的非易失性记录介质。HDD 304记录除了闪速存储器303中所存储的程序和数据之外的程序和数据。HDD 305可以用作固件存储器。

NIC 306是用于经由公司局域网360与管理装置40进行通信的接口(例如，以太网(注册商标)卡)。经由NIC 306来执行与管理装置40的通信。

操作单元307耦接到控制器320。操作单元307具有各种操作键，作为显示装置的LCD(液晶显示器)或CRT的字符显示装置以及触摸面板。当用户向图像形成装置20输入各种指令时使用操作单元307。

此外，传真控制单元308、USB主机309、IEEE 1394(310)、绘图仪引擎311、以及扫描仪引擎312经由PCI总线330连接到控制器320。根据上述配置，在图像形成装置20中，可以提供复印服务、打印服务、传真服务等相应服务。绘图仪引擎311可以使用喷墨***和电子照相***的任何***。

所示出的配置仅仅是示例，并且图像形成装置20的硬件配置不限于图4所示的配置。例如，NIC 306可以耦接PCI总线330。而且，NIC 306可以通过有线耦接到公司局域网360(网络N)，或者可以通过Wi-Fi(注册商标)无线耦合。此外，例如，图像形成装置20可以设置有执行蓝牙(注册商标)的通信标准中的通信的设备，并且可以通过该设备耦接到公司局域网360(网络N)，

USB设备350可拆卸地耦接到USB主机309。USB设备350成为与公共无线网络90的通信接口。不仅可以外部连接，而且与公共无线网络90的通信接口可以并入在图像形成装置20中。然而，在这种情况下，图像形成装置20也可以判断是否可以使用与公共无线网络90的通信接口。

<管理***的功能>

接着，参考图5，将描述管理装置40、销售服务器60以及图像形成装置20等的功能配置。图5是示出管理***100中包括的管理装置40、销售服务器60以及图像形成装置20的示例的功能框图。另外，对于结算机构，假定使用公知的机构。

在下面的说明中，调用DB(数据库)或表格为了方便起见。存储在存储单元1000、2000、4000和6000中的信息不一定以数据库或表的形式存储。

<<销售服务器60>>

销售服务器60具有发送/接收单元61、申请接受单元62、结算请求单元63、客户信息发送单元64以及存储/读出单元69。包括在销售服务器60中的这些单元中的每个单元是由执行从图3所示的辅助存储设备204加载到RAM203上的销售程序6100的CPU 201，通过控制图3中所示的各个元件中的任一个来提供的单元或者使能的功能。

此外，销售服务器60具有包括图3中所示的辅助存储设备204和RAM 203的存储单元6000。存储单元6000存储销售程序6100和客户管理数据库6001。销售程序6100是通过从程序递送服务器分发或被记录在计算机可读记录介质中来递送的。

将描述销售服务器60的数据库。

[表1]

如表1所示，存储单元6000包括存储客户管理表的客户管理数据库6001。在客户管理表中，相互关联地注册有客户ID、客户名称、地址、联系地址(电话号码和/或电子邮件地址)以及代表。例如，客户ID是给予客户的识别信息，以便销售服务器不会重叠。销售管理员可以给出客户ID。当客户执行各种应用或用户注册时，诸如客户姓名、地址、对应地址和代表的其他项目是用户通过信息终端10输入的与客户有关的客户信息。

(销售服务器60的相应功能)

接着，将描述销售服务器60的相应功能。发送/接收单元61通过来自图3中所示的CPU 201的指令和图3中所示的通信单元207来使能，并且经由网络N向管理装置40、图像形成装置20以及信息终端10发送各种数据或者从其接收各种数据。

应用程序接受单元62通过来自如图3所示的CPU 201的指令等来使能，向信息终端10发送用于接受商品或服务的订购的网页，并从信息终端10接受购买申请或商品出租申请。此外，申请接受单元62获取结算所需的结算信息(在***结算，信用***码和姓名；从银行账户中扣除，账户信息、地址和姓名；以银行转账形式，地址和姓名)和客户信息。如上所述，客户信息包括例如客户姓名、地址、联系地址、代表等。在第二次销售中或之后，可以通过用户的登录操作来指定客户信息。

结算请求单元63通过来自图3所示的CPU 201的指令等被使能，并请求结算机构80执行结算。此外，结算请求单元63从结算机构80接收结算已完成的信息。当通过结算等完成来建立合同时，销售管理员给出合同注册号。此外，由于客户判断公共无线网络90和公司局域网360的哪个网络用于发送每个图像形成装置20的设备信息，因此为每个图像形成装置20判断传输路径。在下文中，由合同判断的通信路径将被称为“合同通信路径”。合同通信路径可以被称为“推荐使用的通信路径”，因为合同通信路径是待使用的通信路径。就合同通信路径注册在管理装置40中而言，合同通信路径也可以被称为“注册通信路径”。

客户信息发送部64通过来自图3所示的CPU 201的指令而使能，并且向管理装置40发送客户信息项目之中的客户ID、合同注册号、客户签约的图像形成装置20的型号名称、客户签约的合同通信路径等。型号名称是客户签约的图像形成装置的型号名称。客户ID、型号名称和合同通信路径由合同判断并输入到销售服务器60。销售管理员可以将注册号码输入到销售服务器60，或者可以输入自动编号的值。

存储/读出单元69通过来自图3中所示的CPU 201和图3中所示的辅助存储设备204等来使能，并且执行将数据存储在存储单元6000中的处理和从存储单元6000读出各种数据的处理。以下，即使销售服务器从存储单元6000读出/写入，也可以省略“经由存储/读出单元69”的描述。

<<信息终端10>>

随后，将解释信息终端10。信息终端10具有发送/接收单元11、操作接受单元12以及存储/读出单元19。如图3所示，信息终端10中包括的这些单元中的每个单元是通过来自CPU201的指令根据从辅助存储设备204加载到RAM103上的浏览器软件1100，由图3中所示的各个元件种的任何元件提供的设备或使能的功能。

此外，信息终端100具有包括图3中所示的辅助存储设备204和RAM 203的存储单元1000。存储单元1000存储浏览器软件1100。浏览器软件1100是通过从程序递送服务器分发或被记录在计算机可读记录介质中来递送的。

将描述信息终端10的每个功能。发送/接收单元11通过来自图3中所示的CPU 201的指令和图3中所示的通信单元207来使能，并且执行经由网络N与销售服务器60、管理装置40以及信息终端20进行各种数据的发送/接收。

操作接受单元12通过来自图3中所示的CPU 201的指令和图3中所示的输入单元205来使能，并且接受由信息终端10的用户向信息终端10各种操作的输入。

存储/读出单元19通过来自图3中所示的CPU 201和图3中所示的辅助存储设备204等来实现，并且执行将数据存储在存储单元1000中的处理和从存储单元1000读出各种数据的处理。以下，即使信息终端10从存储单元1000读出/向存储单元1000写入，也可以省略“经由存储/读出单元19”的描述。

<<管理装置40>>

随后，将描述管理装置40。管理装置40具有发送/接收单元41、使用频率管理单元42、设备管理单元43、操作接受单元44、通信路径判断单元45、异常报告单元46和存储/读出单元49。如图3所示，管理装置40中包括的这些单元中的每个单元是通过来自CPU 201的指令根据从辅助存储设备204加载到RAM 103上的管理程序4100，由图3中所示的各个元件中的相应元件提供的单元或使能的功能。

此外，管理40具有包括图3中所示的辅助存储设备204和RAM 203的存储单元4000。存储单元4000包括PIN号码表4001、设备管理信息数据库4002、设备注册信息数据库4003和管理程序4100。管理程序4100是通过从程序递送服务器分发或被记录在计算机可读记录介质中来递送的。首先，将描述管理装置40的每个数据库。

[表2]

注册号	PIN号码
		T2222004	123456789
T2222002	987654321

存储单元4000存储表2中所示的PIN号码表4001。在PIN号码表4001中，注册号和PIN号相互关联并注册。尽管注册号的机密性很差，但PIN号码仅使用一次，并且进一步保密。当租赁图像形成装置20的用户执行规定的过程时，从销售服务器发送由客户签约的客户ID、注册号、型号名称、合同通信路径等(设备标识符从图像形成装置20发送)，管理装置40产生PIN号，将PIN号与注册号相关联，并注册PIN号。由于PIN号码是以加密状态或通过挂号邮件发送给用户的，因此PIN号码是只有用户可以知道的信息。因此，在首次报告中，管理装置40可以通过一组PIN号码和注册号来认证用户。

[表3]

存储单元4000存储包括表3所示的设备注册表的设备注册信息数据库4003。在设备注册表中，设备标识符、型号名称、注册号、合同通信路径、设备安装状态以及客户ID相互关联并进行注册。设备标识符从图像形成装置20发送用于首次报告。型号名称、注册号、合同通信路径以及客户ID从销售服务器60被发送。设备标识符是图像形成装置20中固有的标识信息，并且即使设备标识符可改变，唯一性也得到保证。例如，设备标识符是序列号、制造日期和时间+位置信息、型号+连续号码、批号+连续号码等，但不限于此。

通过设备标识符，USB设备的ID可以被关联和注册。被给予USB设备的ID的图像形成装置20的合同通信路径是公共无线网络，USB设备的ID是与图像形成装置20连接的USB设备的ID(交付给客户)。在这种情况下，存在两种注册方法，即从销售服务器60向管理装置40发送USB设备的ID以注册到设备注册表中的方法，以及将第一份报告所报告的设备标识符和USB设备的ID注册在设备注册表中的方法。

型号名称是表示图像形成装置20的功能的信息，并且例如是型号、商品的名称等，但不限于此。上面已经描述了注册号和合同通信路径。

当客户的所有合同通信路径是公共无线网络90或公司局域网360时，合同通信路径可以未被注册在设备注册信息数据4003中。这是因为管理装置40可以仅通过通信路径判断信息来判断通信路径是否正确。

设备的安装状态是指示图像形成装置20的状态的信息。例如，设备的安装状态包括“设备未安装”和“设备已安装”。“设备未安装”的状态表示图像形成装置20尚未可用。例如，在设备注册表中创建记录后，设备安装状态立即为“设备未安装”。当安装在客户环境9中的图像形成装置20在向管理装置40的首次报告中成功时，设备的安装状态变成“设备已安装”。“设备已安装”的状态表示图像形成装置可用。

[表4]

存储单元4000存储包括表4所示的设备管理表的设备管理信息数据库4002。在设备管理信息表中，注册号、设备标识符、接收时间、报告分类、通信路径判断信息和计数器信息相互关联并被注册。从图像形成装置20发送设备管理信息表中除了接收时间以外的信息。上面已经描述了注册号、设备标识符、报告分类和计数器信息。接收时间指示从图像形成装置20接收到首次报告、周期性报告、归还报告或故障报告的日期和时间。在通信路径判断信息中，当图像形成装置20经由作为通信路径的公共无线网络90发送设备信息时，USB设备的ID 2005被注册。

USB设备的ID 2005是与传输单元有关的信息的示例。与传输单元有关的信息是用于由管理装置40指定的图像形成装置20在发送设备信息时使用的通信接口的信息。在本实施例中，以USB设备的ID 2005为例进行说明。USB设备的ID 2005是USB设备350中固有的识别信息，并且保证了唯一性。因为USB设备350包括SIM，所以可以发送包括在SIM中的信息，即IMSI(国际移动订户身份)作为通信路径判断信息。可替换地，电话号码可以作为通信路径判断信息被发送。

如表3所示，USB设备的ID 2005被注册在与运输等中的设备标识符相关联的设备注册表中。通过包括USB设备的ID 2005，如果使用除了签约的USB设备350以外的USB设备，则管理装置40可以检测该USB设备。而且，当USB设备350被盗时，追踪USB设备是可能的。

而且，当不执行使用USB设备的ID 2005的USB设备350的这种识别时，通信路径判断信息可以仅仅是标志。例如，图像形成装置20将分别表示公共无线网络90或公司局域网360的“0”或“1”的标志作为通信路径判断信息发送到管理装置40。

而且，当使用公司局域网时，可以指示使用公司局域网。在该实施例中，因为存在两条通信路径，所以管理装置40可以通过存在或不存在USB设备的ID 2005来判断。然而，当存在三条或更多条通信路径时，通过发送通信路径的类别，可以判断设备信息是否经由合同通信路径发送。

(管理装置的功能)

随后，将描述管理装置40的功能。发送/接收单元41通过来自图3中所示的CPU 201的指令和图3中所示的通信单元207来使能，并且执行经由网络N与销售服务器60、图像形成装置20以及信息终端10进行各种数据的发送/接收。

使用频率管理单元42通过来自图3所示的CPU 201的指令等来使能，并且在接收设备信息时(通过首次报告、周期性报告、归还报告、失败报告等)，在设备管理信息表中注册记录。

设备管理单元43通过来自图3所示的CPU201的指令等被使能，并执行将记录注册到设备注册表以及更新记录。具体地，设备管理单元43注册从销售服务器发送的型号名称、注册号、合同通信路径和客户ID，并且将设备的安装状态变为“设备未安装”。而且，设备管理部43在从图像形成装置20接收到首次报告的情况下，判断注册号的图像形成装置20是否注册在设备注册表中。当图像形成装置20被注册时，设备标识符被注册，并且设备的安装状态被设置为“设备已安装”。此外，收到归还报告时，设备的安装状态被设置为“设备未安装”。

操作接受单元44通过来自图3所示的CPU 201的指令、输入单元205等而被使能，并且接受操作管理装置40的销售管理员的各种操作的输入。

通信路径判断单元45通过来自图3所示的CPU 201的指令等被使能，将包括在设备信息中的通信路径判断信息与设备注册表中的合同通信路径进行比较，并且判断设备信息是否经由预先注册的合同通信路径发送。在下文中，经由预先注册的合同通信路径传送设备信息可以被称为“通信路径正确”。

异常通知部46通过来自图3所示的CPU 201的指示等而使能，当通信路径被判断为有误时，向销售管理员报告通信路径有误。作为报告单元，异常报告单元46在管理装置40的显示单元206上将通信路径异常与设备信息一起进行显示，或者异常报告单元46将电子邮件发送到销售管理员的邮件地址。

存储/读出单元49通过来自图3中所示的CPU 201和辅助存储设备204等来使能，并且执行将数据存储在存储单元4000中的处理和从存储单元4000读出各种数据的处理。以下，即使在管理装置40从存储部4000读出/向存储部4000写入的情况下，也可以省略“经由存储/读出单元49”的描述。

<<图像形成装置>>

随后，将描述图像形成装置20。图像形成装置20具有局域网(LAN)通信单元21、注册状态确认单元22、使用频率记录单元23、设备信息传输单元24、使用限制单元25、设备异常管理单元26、通信路径选择单元27、公共无线通信单元28、显示控制单元31、操作接受单元32和存储/读出单元29。管理装置20中包括的这些单元中的每个单元是通过来自CPU 301的指令根据从闪速存储器303加载到SDRAM 103上的使用管理程序2100，由图4中所示的各个元件中的任何元件提供的单元或使能的功能。

而且，图像形成装置20具有包括图4中所示的闪速存储器303或HDD 304形成的存储单元2000。存储单元2000存储注册号2001、注册状态确认完成2002、使用许可2003、设备标识符204、设备型号2005、使用频率信息设备2006和使用管理程序2100。使用管理程序2100是通过从程序递送服务器分发或被记录在计算机可读记录介质中来递送的。

而且，注册号2001例如通过用户输入而被存储在存储单元2000中。图像形成装置20从管理装置40接收到注册状态确认响应(对首次报告的响应)时，存储注册状态确认完成2002。图像形成装置20从管理装置40接收注册状态确认响应(可用)或使用状态响应(可用)，注册使用许可2003。USB设备2005的ID由图像形成装置20从USB设备350获取并存储在存储单元2000中，或者存储在图示的USB设备350的非易失性存储器中。

[表5]

发送日期和时间	A4彩色	A4单色	A3彩色	A3单色
					2015/03/17 12:00	00001500	00000368	00000250	00000800
2015/03/18 12:00	00001600	00000380	00000251	00000801
					2015/03/19 12:00	00001700	00000390	00000252	00000802
2015/03/20 12:00	00001750	00000395	00000253	00000803

存储单元2000存储包括表5所示的使用频率信息表的使用频率信息数据库2006。在使用频率信息表中，针对几对纸张尺寸和打印颜色中的每对与发送日期和时间相关联地记录累计打印页数(计数信息)。发送日期和时间是图像形成装置40向管理装置40发送计数器信息(实际发送到管理装置40)的日期和时间。

(图像形成装置的功能)

随后，将描述图像形成装置20的功能。局域网通信单元21通过来自图4所示的CPU301的指示和图4中所示的NIC 306被使能，并且执行经由网络N从公司局域网360向管理装置40、销售服务器60和信息终端10发送/从它们接收各种数据。

注册状态确认单元22通过来自图4所示的CPU 301的指令和操作单元307等被使能，并且经由局域网通信状态21或公共无线通信状态28向管理装置40发送首次报告(注册状态确认请求)。注册状态确认请求对应于首次报告。关于注册状态确认请求的发送，当注册状态确认部22从管理装置40接收到指示注册号注册在设备注册信息数据库4003中的注册状态确认响应时，在操作单元307上显示确认结果。而且，注册状态确认单元22将注册状态确认完成2002存储到存储单元2000。

使用频率记录单元23通过来自图4所示的CPU 301的指令、绘图仪引擎311等被使能，对打印页数进行计数，并且针对每对纸张尺寸和打印颜色，将打印页数记录在使用频率信息表中作为累计至现在的计数器信息。

设备信息发送部24通过来自图4所示的CPU 301的指示等被使能，并且周期性地或者在预定的定时经由局域网通信单元21或公共无线通信单元28向管理装置40发送周期性报告。当在存储单元2000中存储注册状态确认完成2002的情况下，执行周期通知的发送。

使用限制单元25通过来自图4所示的CPU 301的指令、操作单元307、NIC 306等而被使能，并且当使用许可未存储在存储单元2000中时，锁定图像形成装置20的至少一部分功能，并且使得用户无法操作图像形成装置20。当还从管理装置20接收到指示不可操作的响应(例如由于剩余量不足)时，图像形成装置20的功能的至少一部分被锁定。限制使用的方法包括例如不接受操作单元307的操作。而且，限制使用的方法包括图像形成装置20不打印由PC等通过使用打印机驱动器准备并经由网络N发送的打印数据。

装置异常管理部26通过来自图4所示的CPU 301的指示等被使能，并且当检测到图像形成装置20的故障时，经由局域网通信单元21或公共无线通信单元28向管理装置40发送故障报告。

通信路径选择单元27通过来自图4所示的CPU 301的指令等被使能，并且当USB设备350可以被使用时判断使用USB设备350，或者当USB设备350不能被使用时使用NIC 306来执行通信。即，通信路径选择单元27优先考虑由使用管理程序2100判断的通信路径(USB设备)，并且判断要用于通信的通信路径。公司局域网360可能会被优先考虑。

公共无线通信单元28通过图4所示的CPU 301、USB主机309、USB设备350等使能，经由公共无线网络90连接到网络N，并且与管理装置40、销售服务器60和信息终端10执行发送/接收各种数据。

显示控制单元31通过图4所示的CPU 301、操作单元307等使能，并且在操作单元307上显示各种屏幕。

操作接受单元32由图4所示的CPU、操作单元307等使能，并且接受用户对图像形成装置20的各种操作。

操作接受单元29通过来自图4所示的CPU的指令、如图4所示的HDD304、SDRAM 302等而被使能，并且执行将各种数据存储到存储单元2000中的处理，以及读出存储在存储单元2000中的各种数据的处理。以下，即使当图像形成装置20从存储单元2000读出/或向存储单元2000写入时，也可以省略“经由存储/读出单元29”的描述。

<操作过程>

随后，将描述管理***100的操作过程。假设图像形成装置20安装在客户环境9，并且假设设备注册信息数据库4003的设备注册状态是“设备未安装”。

<<首次报告和周期性报告的传输过程>>

图6是示出由图像形成装置20向管理装置40发送首次报告和周期性报告的过程示例的时序图。

首先，从销售服务器60向管理装置40发送型号名称、注册号、合同通信路径以及客户ID(步骤S601)。

管理装置40的设备管理单元43将型号名称、注册号、合同通信路径和客户ID注册到设备注册表(步骤S602)。此时，设备注册表的“设备安装状态”为“设备未安装”。销售管理员可以设置型号名称、注册号、合同通信路径、客户ID以及设备安装状态。

该注册号被报告给图像形成装置20或用户。具体而言，可以采用任何报告方法。例如，管理装置40的销售管理员通过电子邮件、电话或传真将注册号发送给图像形成装置20的用户。或者，出货源的负责人可以在交付图像形成装置20之前设置图像形成装置20的注册号。或者，递送员可以保留管理装置40给予的注册号，并且可以在向客户安装时为图像形成装置20设置。

在首次报告完成之前，用户不能使用图像形成装置20。因此，当图像形成装置20的用户首先使用图像形成装置20时，用户执行首次报告的操作。用户输入经由如上所述的安全路径发送给用户的PIN号码以及注册号。注册状态确认单元22经由通信路径选择单元27选择的通信路径(公共无线通信单元28和局域网通信单元21中的一个)向管理装置40发送注册状态确认请求(PIN号码、注册号、设备标识符、通信路径判断信息和计数器信息)(步骤S603)。这是首次报告。注册状态确认请求可以在用户操作时发送，或者当检测到存储单元2000中未存储注册状态确认完成2002时发送。将参照图8描述通信路径的选择方法和通信路径判断信息的准备方法。

下面分别描述通信路径正确的情况和通信路径有误的情况。

(当通信路径正确时)

当管理装置40的发送/接收单元41接收到注册状态确认请求时，设备管理单元43执行用于发送注册状态确认响应的处理(步骤S604)。具体地，判断一对PIN号码和注册号是否与注册在PIN号码表中的一对PIN号码和注册号一致。而且，判断注册号是否注册在设备注册表中。当PIN号码和注册号对相互一致并且注册号被注册在设备注册表中时，设备标识符被注册在设备注册表中。

接下来，管理装置40的通信路径判断单元45判断首次报告的通信路径是否正确(步骤S605)。将参考图9描述其细节。这里，假定首次报告的通信路径被判断为正确。因此，设备注册表中的“设备安装状态”从“设备未安装”更新为“设备已安装”。

管理装置40的发送/接收单元41经由发送首次报告的路径向图像形成装置20发送注册状态确认响应(使用许可)(步骤S606)。具体而言，因为仅需要指定IP地址，所以管理装置40不需要特别选择通信路径。

图像形成装置20的公共无线通信单元28或局域网通信单元21接收注册状态确认响应(使用许可)(步骤S607)。因为图像形成装置20的注册状态确认单元22接收注册状态确认响应(使用许可)，所以注册状态确认完成2002和使用权限2003被存储在存储单元2000中。因此，用户可以使用图像形成装置20。

(当通信路径有误时)

步骤S604的处理与通信路径正确的情况下的处理相同。

管理装置40的通信路径判断单元45判断首次报告的通信路径是否正确(步骤S605)。将参照图9详细描述该处理。这里，假设首次报告通信路径有误。

管理装置40的异常报告单元46将该通信路径中的异常报告给销售管理员(步骤S608)。而且，在这种情况下，由于通信路径有误，设备注册表中的“设备安装状态”仍为“设备未安装”。

管理装置40的发送/接收单元41经由发送首次报告的路径向图像形成装置20发送注册状态确认响应(不允许使用)和不正确的通信路径(步骤S609)。具体而言，因为仅需要指定IP地址，所以管理装置40不需要特别选择通信路径。

图像形成装置20的公共无线通信单元28或局域网通信单元21接收注册状态确认响应(不允许使用)(步骤S610)。因为图像形成装置20的注册状态确认单元22接收注册状态确认响应(不允许使用)，所以存储单元2000不存储注册状态确认完成2002和使用许可2003。因此，用户仍然不能使用图像形成装置20。

不正确的通信路径是用于向用户报告通信路径有误的信息(步骤S611)。不正确的通信路径可以包括合同通信路径而被发送。因为图像形成装置20接收到不正确的通信路径，所以图像形成装置20在操作单元307上显示通信路径有误。

图7是示出接收到有误通信路径的图像形成装置20显示在操作单元307上的屏幕的示例的示意图。图像形成装置20的显示控制单元31在操作单元307上显示例如如下的消息：“通信路径有误。合同通信路径是USB设备。请确认USB设备是否已连接。”因此，用户可以确认USB设备350的连接状态。

这样，当在首次报告中判断通信路径有误时，由于图像形成装置20没有被设定为签约，所以管理装置40使得图像形成装置20不可用。因此，可以敦促用户将USB设备350连接到图像形成装置20，以将图像形成装置20设置为签约。然后，管理装置40变得可以管理图像形成装置20，包括USB设备350的操作状态。

<<选择通信路径的方法和准备通信路径判断信息的方法>>

图8是示出由通信路径选择单元27选择通信路径和准备通信路径判断信息的过程示例的流程图。在图8中示出的过程开始于图像形成装置20发送设备信息的时刻。

首先，通信路径选择单元27判断发送设备信息的定时(步骤S810)。发送设备信息的时间可以是首次报告、周期性报告、归还报告和失败报告中的任何一个。

当是发送设备信息的定时时(步骤S810：是)，通信路径选择单元27判断USB设备350是否连接到图像形成装置20(步骤S820)。当USB设备350被连接时，图像形成装置20通过USB端口的电压等的改变来检测连接，并且发生对CPU 301的中断。对于USB设备350的操作，需要设备驱动器。假设设备驱动器安装在图像形成装置20中。OS(操作***)与USB设备350进行通信，并读出存储在USB设备350中的设备描述符。设备描述符包括与USB设备350的资源有关的信息(设备的操作或功能的定义、识别码等)。操作***根据识别码搜索设备驱动器，并使得设备驱动器启动。因此，通信路径选择单元27可以通过查询OS等来判断USB设备350是否被连接。图像形成装置20能够自动安装设备驱动器。当USB驱动器未被判断为连接时(步骤S820：否)，处理进行到步骤S850。

当判断USB驱动器被连接时(步骤S820：是)，通信路径选择单元27判断经由公共无线网络90进行通信(步骤S830)。通信路径选择单元27从存储单元2000中读出USB设备2005的ID，并将ID 2005设置为通信路径判断信息。此外，通信路径选择单元27请求公共无线通信单元28发送设备信息。

根据上述操作，公共无线通信单元28尝试从USB设备350连接到公共无线网络90，以将设备信息发送到管理装置40。公共无线通信单元28根据是否从管理装置40接收到TCP连接的ACK或者是否接收到HTTP通信的状态码(200)来判断是否与USB设备进行通信(步骤S840)。另外，虽然USB设备被连接但未进行通信的情况包括USB设备350出现故障的情况、SIM被移除的情况、SIM的合同到期的情况、无线电波状况不好的地方等情况。公共无线通信单元28向通信路径选择单元27报告是否能够执行通信。

当可以执行与USB设备的通信时(步骤S840：是)，图8所示的过程结束。因此，发现管理装置40能够使用设备信息提供服务。

当不能与USB设备执行通信时(步骤S840：否)，通信路径选择单元27判断与公司局域网360通信(步骤S850)。通信路径选择单元27准备不包括信息的通信路径判断信息。而且，通信路径选择单元27请求局域网通信单元21发送设备信息。根据上述操作，局域网通信单元21尝试从NIC 306连接到公司局域网360以将设备信息发送到管理装置40。因此，即使通过公共无线网络90无法进行通信，也可以通过公司局域网360发送设备信息。然后，即使通信路径有误，管理装置40也可以使用设备信息来提供服务。

如上所述，无论合同通信路径如何，因为优先考虑经由公共无线网络90的传输，所以如果USB设备350被连接，则图像形成装置20可以经由公共无线网络90发送设备信息。换句话说，图像形成装置20不需要考虑合同通信路径(不管合同通信路径如何)，并且具有不同合同通信路径的图像形成装置20可以利用通用过程来发送设备信息。

在图8中，假设有两条通信路径。当存在三个或更多个通信路径时，通信路径选择单元27仅需分别判断与通信路径对应的通信设备的连接的存在与否，并将通信装置的类别设置为通信路径判断信息。同样在这种情况下，已经判断各个通信装置的优先顺序，并且图像形成装置20将设备信息与其检测到连接的通信设备中具有最高优先级的通信设备一起发送。

<<判断通信是否正确>>

图9是示出由通信路径判断单元45判断通信路径是否正确的过程示例的流程图。图9中的过程例如开始于管理装置40接收设备信息的时刻。

通信路径判断单元45从接收到的设备信息获取通信路径判断信息(步骤S910)。

而且，通信路径判断单元45从设备注册信息数据库4003中读出与接收到的设备信息的设备标识符相关联的合同通信路径(步骤S920)。

通信路径判断单元45判断通信路径判断信息是否与合同通信路径一致(步骤S930)。具体地，当通信路径判断信息包括USB设备的ID 2005并且合同通信路径是公共无线网络90时，或者当通信路径判断信息不包括USB设备2005的ID(信息不存在)并且合同通信路径是公司局域网时，判断通信路径判断信息与合同通信路径一致。否则，判断通信路径判断信息与合同通信路径不一致。

当通信路径判断信息与合同通信路径一致时(步骤S930：是)，通信路径判断单元45判断通信路径是正确的(步骤S940)。当通信路径判断信息与合同通信路径不一致时(步骤S930：否)，通信路径判断单元45判断通信路径不正确(步骤S950)。

这样，由于管理装置40保留合同通信路径，所以通过发送通信路径判断信息，图像形成装置20能够判断通信路径是否正确。

<周期性报告的通信路径的判断>

随后，将参考图10A和图10B来描述周期性报告的通信路径的判断。图10A和图10B是示出周期性报告的过程和判断周期性报告的通信路径的过程的示例的时序图。当图像形成装置20通过执行首次报告(当接收到注册状态确认响应(使用许可)时)将本装置注册到管理装置40时，注册状态确认完成2002和使用许可2003被存储在存储器单元2000中，并且图像形成装置20和设备信息传输单元24执行周期性报告。下面将分别描述通信路径正确的情况和通信路径有误的情况。

(通信路径正确的情况)

图10A是示出在通信路径正确的情况下周期性报告的过程和判断用于周期性报告的通信路径的过程的示例的时序图。

设备信息发送部24在周期性报告的定时进行周期性报告(步骤S1001)。例如，在一天中判断的时间(如果此时图像形成装置20的电源未打开，在电源接通之后执行周期性报告)或者以预定的间隔执行周期性报告。发送间隔可以是每两天一次，每周一次或每月一次。而且，可以在一天中两次或更多次发送周期性报告。或者，报告可以不被周期性地发送，而是可以在图像形成装置20的负载减小时发送。周期性报告中的设备信息包括注册号、设备标识符、通信路径判断信息和计数器信息。已经参照图8描述了准备通信路径判断信息的方法和选择通信路径的方法。

当管理装置40的发送/接收单元41发送周期性报告时，用户频率管理单元42将设备信息注册到设备管理信息数据库4002的设备管理信息表中(步骤S1002)。使用频率管理单元42可主要生成接收时间。

而且，管理装置40的通信路径判断单元45判断周期性报告的通信路径是否正确(步骤S1003)。已经参照图9描述了判断方法。

管理装置40的发送/接收单元41向图像形成装置20发送使用状态响应(使用许可)(步骤S1004)。使用状态响应是报告使用许可或报告不允许使用的响应。无论周期性报告的通信路径是否正确，都会发送使用许可。

图像形成装置20的公共无线通信单元28或局域网通信单元21接收使用状态响应。因为接收到使用许可，所以图像形成装置20的存储/读出单元29将使用许可2003存储(重写)到存储单元2000中(步骤S1005)。因此，当通信路径正确时，用户可以使用图像形成装置20。

(通信路径有误的情况)

图10B是示出在通信路径有误的情况下周期性报告的过程和判断用于周期性报告的通信路径的过程的示例的时序图。步骤S1001至S1003的处理与图10A中的处理相同。

当管理装置40的通信路径判断单元45判断通信路径有误时，管理装置40的异常报告单元46立即向销售管理者报告通信路径的异常(步骤S1006)。术语“立即”是指即使一次通信路径被判断为有误的情况。另一方面，当通信路径连续预定次数被判断为有误时，通信路径的异常可以被报告给销售管理者，而不是立即报告异常。此外，预定次数的判断可以不连续，但是当通信路径有误的判断在特定时间段内达到预定次数时，可以将通信路径的异常报告给销售管理员。

在周期性报告中，即使通信路径有误，管理装置40的发送/接收单元41也向图像形成装置20发送使用状态响应(使用许可)(步骤S1007)。

图像形成装置20的公共无线通信单元28或局域网通信单元21接收使用状态响应(使用许可)。因为接收到使用许可，所以图像形成装置20的存储/读出单元29将使用许可2003存储(重写)到存储单元2000中(步骤S1008)。因此，即使当通信路径有误时，用户也可以使用图像形成装置20。

由于执行周期性报告的图像形成装置20在首次报告中成功，所以图像形成装置20被设置为正确的通信路径一次。而且，销售管理员已经报告通信路径有误。因此，禁止使用并不是很方便，并且通过不禁止使用，可以连续向客户提供服务。由于销售管理员已经报告了通信路径的异常，销售服务器能够通过联系客户来正确响应。

然而，异常报告单元46可以将“不允许使用”报告给图像形成装置20，而不是报告给销售管理者，或者报告给销售管理员。当通信路径不同时，可能由于可能出现授权使用而提前禁止使用。

另外，在失败报告的情况下的过程可以与图10A和图10B中的过程相同。而且，在图10A和图10B中，由于无论通信路径的判断结果如何都发送使用状态响应(使用许可)，因此管理装置40可以在通信路径判断之前将使用状态响应(使用许可)发送到图像形成装置20。

<<归还报告的传输过程>>

随后，将参考图11A和图11B来描述归还报告的通信路径的判断。图11A和图11B是示出归还报告的过程和判断归还报告的通信路径的过程的示例的时序图。当针对归还报告判断通信路径有误时，管理装置40以与首次报告中相同的方式向图像形成装置20报告不允许使用。

租期有时是无限的，但通常是可终止的合同。例如，当合同在7月底到期时，用户在合同到期时暂停使用图像形成装置20，以免错误地被用户使用。而且，由于根据上述处理，在合同期限到期之后，用户不能使用图像形成装置20，可以结算要发布的最终计数器信息。下面将分别描述通信路径正确的情况和通信路径有误的情况。

(通信路径正确的情况)

图11A是示出在通信路径正确的情况下归还报告的过程和判断用于归还报告的通信路径的过程的示例的时序图。

当操作用户察觉合同期限到期等时，操作用户为了停止使用而执行归还图像形成装置20的操作。图像形成装置20接受返还操作。

图像形成装置20的公共无线通信单元28或局域网通信单元21向管理装置40发送归还报告(步骤S1102)。除了兴趣之外，归还报告还包括报告是归还报告，注册号，设备标识符，通信路径判断信息和计数器信息。

管理装置40的使用频度管理部42将设备信息登录到设备管理信息数据库4002的设备管理信息表中(步骤S1103)。

此外，管理装置40的通信路径判断单元45判断周期性报告的通信路径是否正确(步骤S1104)。已经参照图9描述了判断方法。当通信路径正确时，因为图像形成装置20通过归还报告变得不可用，所以设备管理单元43将设备注册表的“设备的安装状态”设置为“设备未安装”。

图像形成装置20的设备管理单元43向图像形成装置20发送归还报告响应(不允许打印)(步骤S1105)。

图像形成装置20的使用限制单元25针对使用状态响应(不允许使用)，从存储单元2000中去除使用许可2003和注册状态确认已完成2002(步骤S1106)。根据上述操作，禁止进一步的打印操作。而且，用户可以在经由合同通信路径通信可以进行的状态下归还图像形成装置20(可以归还USB设备350所连接的图像形成装置20)。

(通信路径有误的情况)

图11B是示出在通信路径有误的情况下归还报告的过程和判断用于归还报告的通信路径的过程的示例的时序图。步骤S1101至S1103中的处理与图11A中的处理相同。

管理装置40的通信路径判断单元45判断周期性报告的通信路径是否正确(步骤S1104)。尽管通信路径不正确，但因为针对归还报告，禁止使用图像形成装置20，所以设备管理单元43将设备注册表中的“设备的安装状态”变更为“设备未安装”。

管理装置40的异常检测单元46向销售管理者报告通信路径的异常(步骤S1107)。

图像形成装置20的设备管理单元43向图像形成装置20发送归还报告响应(不允许使用)和不正确的通信路径(步骤S1108)。有误的通讯路径与首次报告中的相同。

图像形成装置20的使用限制单元25针对使用状态响应(不允许使用)，从存储单元2000中移除使用许可2003和注册状态确认已完成2002(步骤S1109)。根据上述操作，禁止进一步的打印操作。

而且，对于不正确的通信路径，图像形成装置20的显示控制单元31，如图7所示在操作单元307上显示通信路径有误。例如，通过不正确的通信路径感知到通信路径有误的用户将USB设备350连接到图像形成装置20，并再次执行归还报告。在这种情况下，尽管设备注册表中的“设备安装状态”保持为“设备未安装”，但是不正确的通信路径未被发送到图像形成装置20。因此，在可以通过合同通信路径的通信可以进行的状态下，用户能够归还图像形成装置20，即能够归还USB设备350所连接的图像形成装置20。

如上所述，根据该实施例的管理装置40能够判断图像形成装置20发送设备信息的通信路径或通信接口。因为在管理装置40中注册有图像形成装置20选择通信路径1或通信路径2的信息，所以可以判断图像形成装置20是否已经使用预定的通信接口发送设备信息。

<<第二示例>>

在第一示例中，使用图像形成装置20发送到管理装置40的USB设备2005的ID等作为通信路径判断信息。在该实施例中，将描述使用通过移动电话公司的网关服务器70作为通信路径判断信息的管理***100。

在该实施例中，已经说明的项目分别具有相同的功能，并且仅说明实施例的主要要素。

图12是用于示意性说明根据本实施例的管理***的操作的示例的示意图。整体配置与图1相同。然而，在该实施例中，地址信息被附加到设备信息作为通信路径判断信息。地址信息是用于唯一地识别网络N上的设备(在本实施例中为图像形成装置20)的信息。具体地说，地址信息包括设备的URI、URL、主机名、IP地址等。在该实施例中，将以IP地址为例进行说明。

(1)当图像形成装置20使用NIC 306作为通信接口时，向设备信息B给出图像形成装置20的IP地址B(更确切地说，公司局域网外的全局IP地址)。

(2)当图像形成装置20使用USB设备350作为通信接口时，因为不使用IP协议，所以不向设备信息A给出IP地址。然而，当移动电话公司的网关服务器70将设备信息输出到网络N，向设备信息A给出网关服务器70的IP地址。

(3)管理信息40将这些IP地址A和IP地址B作为通信路径判断信息来参考，并且能够判断将通信路径1和通信路径2中的哪一个用于设备信息A或者设备信息B经过并到达。移动电话公司的网关服务器70的IP地址A通常是公开的。或者，被确认为从至少网关服务器70发送的分组由销售管理员等进行分析，由此可以指定IP地址A。

相应地，管理装置40通过使用IP地址A、B作为通信路径判断信息，能够判断设备信息的通信路径或通信接口。

尽管功能框图可以与图5所示的相同，但是本实施例的通信路径选择单元27不需要生成通信路径判断信息。但是，处理的过程与图8所示的流程图中的过程相同。而且，管理装置40的通信路径判断单元45的处理与第一实施例中的处理不同。将参照图13来描述差异。

<判断通信路径是否正确>

图13是示出由通信路径判断单元判断通信路径是否正确的过程示例的流程图。例如图13示出的过程开始于管理装置40接收到设备信息的时刻。

通信路径判断单元45提取接收到的设备信息的IP报头中包括的发送源的IP地址(步骤S1301)。

然后，通信路径判断单元45判断发送源的IP地址是否与网关服务器70的IP地址一致(步骤S1302)。管理装置40将网关服务器70的IP地址存储在存储单元4000等中。发送源的IP地址可能不完全与网关服务器70的IP地址一致。这是因为为了分配负载，网关服务器70可能具有多个IP地址。例如，在IPv4中，当32位中的前24位相互一致时，可以判断IP地址相互一致。而且，DNS服务器可以被询问关于IP地址，并且IP地址可以被转移到主机名称中。当主机名与具有多个主机名的移动电话公司的名称一致或相似时，发送源的IP地址也可以被判断为与网关服务器70的IP地址一致。

当发送源的IP地址与网关服务器的IP地址一致时(步骤S1302：是)，通信路径判断单元45判断设备信息经过公共无线网络90(步骤S1303)。

当发送源的IP地址与网关服务器的IP地址不一致时(步骤S1302：否)，通信路径判断单元45判断设备信息经过公司局域网360(步骤S1304)。进一步的处理与图9所示的步骤S920至S950中的处理相同。

这样，在根据本实施例的管理***100中，管理装置40通过使用IP地址能够判断通信路径是否正确。因此，可以不需要由图像形成装置20附加通信路径判断信息的处理。

作为通信路径判断信息，可以使用用于将设备信息从网关服务器70传送到管理装置40的在网络N上分配的IP地址来代替网关服务器70的IP地址。例如，当已知设备信息经由特定服务器传送时，可以使用特定服务器的IP地址作为通信路径判断信息。

<应用的其他示例>

如上所述，已经参考示例描述了用于实现本发明的最佳方式。此外，本发明不限于这些实施例，而是在不脱离本发明的范围的情况下可以做出各种变型和修改。

例如，在描述中，销售管理员将合同通信路径输入到管理***100。然而，合同通信路径可以由首次报告自动判断。在这种情况下，管理装置40将首次报告发送的通信路径判断信息注册到设备注册信息数据库4003作为合同通信路径。在这种情况下，可以保存销售管理员管理合同通信路径的麻烦。

而且，在诸如图5的配置示例中，管理装置40、图像形成装置20、销售服务器60和信息终端10根据其主要功能进行划分。本发明不限于处理单元或其名称的划分方式。管理装置40、图像形成装置20、销售服务器60和信息终端10的处理可以根据处理细节进一步划分为更多的处理单元。而且，这些处理可以划分为一个处理单元包括更多的处理。

此外，图5所示的存储单元2000、4000和6000中的一个或多个相应数据库可以存在于网络中。

此外，管理***100可以包括多个管理装置40，并且管理装置的功能可以分散在多个服务器中。

此外，在实施例中，图像形成装置20被描述为出售(或出租)的装置的示例，并且之后管理使用量或者执行基于容量的收费，但是这样的装置不限于图像形成装置20。例如，本发明可以应用于根据使用时间进行收费的PC、可穿戴计算机、应用软件、视频会议终端、电子白板、投影仪、汽车导航终端、相机、游戏机、医疗装置、诸如耕种机的农具、车辆等。

另外，公共无线通信单元28是第一传输单元的示例，局域网通信单元21是第二传输单元的示例，发送/接收单元41是接收单元的示例，通信路径判断单元45是判断单元的示例，异常报告单元46是异常报告单元的示例，并且显示控制单元31是显示控制单元的示例。由管理***100执行的设备信息的管理方法是信息管理方法的示例。

本申请基于并且要求2015年11月26日提交的日本优先权申请2015-231086号公报和2016年10月20日提交的日本优先权申请2016-206312号公报的优先权，将以上内容作为参考整体并入。

工业可应用性

本发明能够应用于管理***、管理装置、设备、信息管理方法和程序。

附图标记列表

10 信息终端

20 图像形成装置

21 局域网通信单元

22 注册状态确认单元

23 使用频率记录单元

24 设备信息传输单元

25 使用限制单元

26 设备异常管理单元

27 通信路径选择单元

28 公共无线通信单元

40 管理装置

41 发送/接收单元

42 使用频率管理单元

43 设备管理单元

44 操作接受单元

45 通信路径判断单元

46 异常报告单元

60 销售服务器

70 网关服务器

90 公共无线网络

100 管理***

Claims (15)

1.一种管理***，包括：

设备，包括：

多个传输单元，每个传输单元用于经由多个通信路径中的任何通信路径来传输所述设备有关的设备信息；以及

管理装置，所述管理装置管理所述设备并且经由所述多个通信路径与所述设备进行通信，所述管理装置包括：

接收单元，其用于接收经由所述多个通信路径中的任何通信路径所传输的所述设备信息以及用于判断通信路径的通信路径判断信息，以及

判断单元，用于基于所述通信路径判断信息来判断传输所述设备信息所经由的通信路径。

2.根据权利要求1所述的管理***，

其中所述多个传输单元分别被设置为与所述多个通信路径对应，并且

其中所述判断单元用于基于所述通信路径判断信息，来判断所述设备用于传输所述设备信息而使用的传输单元。

3.根据权利要求1或2所述的管理***，

其中所述判断单元用于基于所述通信路径判断信息中包括的关于所述传输单元的信息，来判断传输所述设备信息所经由的传输路径。

4.根据权利要求1或2所述的管理***，

其中所述判断单元用于参考地址信息作为所述通信路径判断信息，所述地址信息用于指定网络上给出所述设备信息的所述设备信息的发送源，并且

所述判断单元用于基于所述地址信息是否为将所述设备信息从公共通信网络传输到所述网络的信息处理设备有关的特定地址信息，来判断传输所述设备信息所经由的通信路径。

5.根据权利要求3所述的管理***，

其中所述接收单元用于接收用于识别所述设备的设备识别符以及所述设备信息，

其中所述判断单元用于参考将关于传输单元的信息与所述设备标识符相关联地注册的设备注册信息，读出与所述接收单元接收到的设备标识符相关联的传输单元有关的信息，并且

其中所述判断单元用于判断所读出的所述传输单元有关的信息与所述传输路径判断信息中所包括的所述传输单元有关的信息是否一致。

6.根据权利要求1到5中的任一项所述的管理***，进一步包括：

异常报告单元，其用于向所述管理装置的管理员报告所述通信路径异常，

其中所述接收单元用于参***注册信息，其中注册识别所述设备的设备标识符将要使用的传输路径，并且

其中所述接收单元用于判断，基于所述传输路径判断信息所判断的传输路径是否为发送包括设备标识符的设备信息的设备将要使用的传输路径，并且

其中当所述设备经由不是所述将要使用的通信路径的通信路径发送所述设备信息时，所述异常报告单元用于向所述管理装置的管理员报告所述通信路径异常。

7.根据权利要求6所述的管理***，

其中，在所述设备在安装所述设备之后第一次向所述管理装置传输所述设备信息的情况下，当所述判断单元判断基于所述通信路径判断信息所判断的通信路径与将要使用的通信路径不一致时，所述判断单元向所述设备报告所述设备的使用被禁止，并且

其中，当所述判断单元判断基于所述通信路径判断信息所判断的通信路径与将要使用的通信路径不一致时，在向所述管理装置发送所述设备信息时，在所述判断单元判断基于所述通信路径判断信息所判断的通信路径与将要使用的通信路径一致之后，所述判断单元不向所述设备报告所述设备的使用被禁止。

8.根据权利要求6所述的管理***，

其中，在所述设备将所述设备信息与归还所述设备的指示一起发送到所述管理装置的情况下，当所述判断单元判断基于所述通信路径判断信息所判断的通信路径与将要使用的通信路径不一致时，所述判断单元向所述设备报告所述设备的使用被禁止。

9.根据权利要求7或8所述的管理***，

其中所述设备包括显示控制单元，所述显示控制单元用于当所述管理装置报告所述设备的使用被禁止时，在显示设备上显示发送所述设备信息的发送单元错误的指示。

10.根据权利要求6到9中的任一项所述的管理***，

其中，不管注册在所述设备注册信息中的将要使用的通信路径如何，所述设备用于根据预先判断的所述多个传输单元的优先级顺序，判断是否连接传输单元，并且通过所判断的连接的传输单元来传输所述设备信息。

11.根据权利要求1到10中的任一项所述的管理***，

其中所述通信路径判断信息由所述设备给予所述设备信息，或者在由所述设备进行发送与到达所述管理装置之间给予所述设备信息。

12.一种管理装置，其经由多个通信路径与设备进行通信以管理所述设备，所述管理装置包括：

接收单元，其用于接收由所述设备中包括的多个传输单元经由所述多个通信路径中的任何通信路径所传输的所述设备有关的设备信息，以及用于判断通信路径的通信路径判断信息；以及

判断单元，用于基于所述通信路径判断信息来判断传输所述设备信息所经由的通信路径。

13.一种经由多个通信路径与管理装置进行通信的设备，所述管理装置管理所述设备并且包括

接收单元，其用于接收经由多个通信路径中的任何通信路径所传输的所述设备有关的设备信息，以及用于判断通信路径的通信路径判断信息；以及

判断单元，用于基于所述通信路径判断信息来判断传输所述设备信息所经由的通信路径，所述设备包括：

多个传输单元，每个传输单元用于经由多个通信路径中的任何通信路径来传输所述设备有关的设备信息。

14.一种用于管理***的信息管理方法，所述管理***包括设备和管理所述设备的管理装置，所述设备和所述管理装置经由多个通信路径相互通信，所述方法包括：

通过所述设备，经由所述多个通信路径中的任何通信路径传输所述设备有关的设备信息；

通过所述管理装置，接收经由所述多个通信路径中的任何通信路径传输的所述设备信息，以及用于判断通信路径的通信路径判断信息；以及

通过所述管理装置，基于所述通信路径判断信息来判断传输所述设备信息所经由的通信路径。

15.一种程序，其用于使得经由多个通信路径与设备进行通信并管理所述设备的管理装置作为如下单元来起作用：

接收单元，其用于接收由所述设备中包括的多个传输单元经由所述多个通信路径中的任何通信路径所传输的所述设备有关的设备信息，以及用于判断通信路径的通信路径判断信息；以及

判断单元，用于基于所述通信路径判断信息来判断传输所述设备信息所经由的通信路径。