CN106163308B

CN106163308B - 用于电子烟的再充电包

Info

Publication number: CN106163308B
Application number: CN201580017079.1A
Authority: CN
Inventors: 史蒂文·迈克尔·申努姆; 托马斯·迈克尔·麦基翁; 马修·乔尔·内滕斯特罗姆; 贾斯廷·班克·皮尔特
Original assignee: Nicoventures Holdings Ltd
Current assignee: Nicoventures Trading Ltd
Priority date: 2014-03-31
Filing date: 2015-03-30
Publication date: 2019-03-26
Anticipated expiration: 2035-03-30
Also published as: EP3125708B1; US20170013876A1; US10750779B2; PL3125708T3; GB201405719D0; EP3125708A1; HUE054834T2; WO2015150760A1; US11462926B2; ES2878406T3; US20220407326A1; US20200345064A1; GB2524735A; RU2645650C1; GB2524735B; CN106163308A

Abstract

提供了一种用于保持和再充电电子烟的包。包包括具有基本上圆柱形形状的管。该管具有由管的开口端限定的用于将电子烟接收到管中的洞，使得电子烟被保持在管中。包进一步包括用于再充电保持在管内的电子烟的再充电机构，以及用于指示在管内的电子烟的充电状态的灯。灯位于管的开口端邻近用于将电子烟接收到管中的洞。

Description

用于电子烟的再充电包

技术领域

本申请涉及用于电子烟诸如电子蒸气供应***或电子尼古丁递送***的再充电包。

背景技术

在本文中被统称为电子烟的电子蒸气供应***、电子尼古丁递送***等通常含有待被蒸发的液体的贮存器。当使用者吮吸或抽吸设备时，这激活加热器来蒸发少量的液体，然后被使用者吸入。大部分电子烟包括用于向加热器以及其它电/电子部件(诸如检测吸入的传感器)提供电力的可再充电电池。一些电子烟具有料筒部分。在该料筒中的尼古丁或其它液体已被耗尽之后，空料筒可从电子烟移除或与电子烟分开并且用含有另外的尼古丁的新料筒替换。

电子烟通常以包的形式提供用于保护和容易携带。此类包可容纳多根电子烟和/或替换烟，从而如果一根电子烟(或它的料筒)被耗尽则提供备份便利。电子烟包还可具有再充电电子烟的能力，同样有助于确保电子烟对使用者的良好操作可用性。通常包提供有用于接收电子烟用于再充电的圆柱形洞，洞通常反映电子烟的细长圆柱形形状。当电子烟位于洞中时，电池可通过合适的有线或无线连接(无线连接可依靠感应充电)被再充电。在一些包中，圆柱形洞可接收整个电子烟用于再充电，而在其它包中仅电子烟的一部分可被接收到洞中。

在一些设备中，在电子烟电池的再充电期间，包必须连接到电源，例如干线插座或USB连接。在这种情况下，在再充电期间，包通常充当用于保持和对接(interface)到电子烟的方便的设备。在其它设备中，包自身提供有电池(或其它储电装置)。包电池允许在再充电期间电子烟从包中再充电而不需要包连接到外部电源，从而为使用者提供更大的方便。

当然包电池将在到期过程中被用尽，并且所以通常提供有其自己的再充电装置—通常同样依靠于一些形式的干线或USB连接。然而，由于包比电子烟大，所以它可容纳更大的电池并且因此包不必向电子烟一样频繁地被再充电。例如，典型电子烟电池的电容量可为约60mAh，而典型的包电池的电容量可在800mAh的区域中。因此，包电池至少在包电池自身需要被再充电之前能够再充电电子烟几次。

此类单独可充电***的多个或分级布置，即首先电子烟和其次用于电子烟的包，是相对罕见的。相反，大部分可再充电设备，例如移动电话，通常直接连接到干线供电的充电用电源(或另外到车内充电用电源)。期望电子烟和相关联包的充电(再充电)对使用者为尽可能可靠和方便的。

发明内容

本文提供了一种用于保持和再充电电子烟的包。包包括具有基本上圆柱形形状的第一管，第一管具有由第一管的开口端限定的洞，用于将电子烟接收到第一管中以被保持在其中。包进一步包括用于再充电保持在第一管内的电子烟的再充电机构，以及用于指示保持在第一管内的电子烟的充电状态的灯。灯位于所述第一管的开口端邻近用于将电子烟接收到第一管中的洞。

本方法不限于诸如本文所列的具体实施例，但来自不同实施例的特征可根据任何给定具体实施的情况通过本领域技术人员组合、修改、省略或替换。

附图说明

现在将参考以下附图仅通过举例的方式详细描述本发明的各种实施例：

图1为根据本发明的一些实施例的电子烟的示意(分解)图。

图2示出根据本发明的一些实施例的用于接收和容纳电子烟的包100。

图3示出根据本发明的一些实施例图2的包的主要内部部件。

图4示出根据本发明的一些实施例图2的包的细节，尤其关于盖的操作。

图5、图6和图7更详细地示出根据本发明的一些实施例来自图2的包的环形灯元件和插件。具体地，图5为示出装配到插件中的环形灯元件的透视图；图6为示出拆卸的环形灯元件和插件的分解图；以及图7为装配到插件中的环形灯元件在竖直面上的横截面。

图8为根据本发明的一些实施例图2的包的电/电子配置的示意图。

具体实施方式

图1为根据本发明的一些实施例的电子烟10的示意图(不按比例)。电子烟具有大致圆柱形形状，沿由虚线LA表示的纵向轴线延伸，并且包括两个主要部件，即主体20和料筒雾化器(cartomiser)30。料筒雾化器包括含有尼古丁的贮存器的内部腔室，蒸发器(诸如加热器)、以及口腔件35。贮存器可为泡沫基质的或任何其它结构，用于保留尼古丁直到尼古丁需要被递送到蒸发器的时间。料筒雾化器30还包括用于蒸发尼古丁的加热器并且可进一步包括吸芯或类似装置以将少量的尼古丁从贮存器输送到在加热器上或邻近加热器的加热位置。

主体20包括可再充电单元或电池以向电子烟10提供电力以及用于总体控制电子烟的电路板。当加热器接收来自电池的电力时，如通过电路板控制，加热器蒸发尼古丁并且这种蒸气然后通过口腔件被使用者吸入。

主体20和料筒雾化器30可通过沿纵向轴线LA分离从彼此拆下，如图1所示，但当设备10使用时通过连接部(在图1中示意性表示为25A和25B)被接合在一起，以提供主体20和料筒雾化器30之间的机械和电连接性。当主体从料筒雾化器30拆下时，被用于连接到料筒雾化器的在主体20上的电连接器还可用作用于连接到充电设备(未示出)的插座。

电子烟10提供有用于空气入口的一个或多个洞(在图1中未示出)。这些洞通过电子烟10连接到空气通道到口腔件35。当使

用者通过口腔件35吸入时，空气通过一个或多个空气入口洞被抽吸到该空气通道中，一个或多个空气入口洞适当地位于电子烟的外侧上。该气流(或所引起的压力的变化)被压力传感器检测，其继而激活加热器来蒸发来自料筒的尼古丁。气流经过古丁蒸气并与尼古丁蒸气合并，气流和尼古丁蒸气的这种合并然后穿过口腔件35以被使用者吸入。当尼古丁的供应被耗尽时，料筒雾化器30可从主体20拆下并被处置(并且如果需要用另一个料筒雾化器替换)。

应当理解，图1所示的电子烟10通过举例的方式呈现，并且可采用各种其它实施方式。例如，在一些实施例中，料筒雾化器30被提供作为两个分离的部件，即包括尼古丁贮存器和口腔件的料筒(当来自贮存器的尼古丁被耗尽时可被替换)，以及包括加热器的蒸发器(通常被保留)。在其它实施例中，电子烟10、主体20和料筒雾化器30可被永久性地接合在一起，所以实际上它们仅是单个部件。一些此类一体(一件式)电子烟可允许当耗尽时使用一些合适的(再)供应机构再装满尼古丁贮存器；其它一件式电子烟可在尼古丁贮存器已被耗尽时被处置。需注意，该后一类型的设备仍通常支持再充电，因为电池正常地将比尼古丁贮存器更快地被用尽。本领域技术人员将意识到电子烟的许多另外可能的设计和实施方式。

图2示出根据本发明的一些实施例的用于接收和容纳电子烟的包100。包包括主体120，提供有可打开和关闭的铰接盖140。主体120包括装配有插件130的外壳体或外壳125。更具体地，外壳体125具有在顶部(即盖所在的端部)的开口，并且插件130被装配到该开口中并且通常封闭该开口。插件自身提供有向下延伸到包100的主体120中的两个开口或洞。第一开口132包括基本上圆形的洞(就横截面形状而言)。第一开口132被环形灯元件133包围，如在下文中更详细地描述。在插件中的第二开口131包括一对连通的洞(在图2中仅容易可见其中的一个)。开口132和131(并且更具体地，由开口131形成的洞对中的每个)可被用于接收适当成型的物体，诸如电子烟、备用或用过的料筒等。包100的尺寸通常被布置使得容纳在开口132或131内的电子烟略微突出在该开口外。这允许使用者易于辨明包100的容量(还得助于使盖140透明)，并且还有利于由使用者除去位于这些开口中的一个内的电子烟。

包100进一步提供有一组LED灯128。在分解图中在图2中这些示出为与壳体125分开，但在组装的包中被整合到主体120中以便与外壳体125齐平。这些LED灯128可被用于指示包100的充电状态，例如它是否充满、部分充电或完全放电。LED灯128还可被用于指示包100当前是否正在充电(被充电)。此类充电可经由(迷你或微型)USB链路使用位于包100的下侧上的(迷你或微型)USB连接器(在图2中不可见)来实现。

图3示出根据本发明的一些实施例的容纳在包100的主体120内，更具体地在外壳125内的主要部件(为清楚起见，一些小部件，诸如内部接线被省略)。主体包括电池单元150，包括电池151、印刷电路板(PCB)154、以及开关152。为清楚起见，电池单元150与插件130分开示出，然而实际中两者被组装在一起。可看出主体120包括提供枢轴的铰链或轴134，盖140围绕该枢轴能够打开和关闭。包括开关152的电池单元150基本上位于铰链134下方。

如图3所示，插件130基本上延伸到外壳体125的底部。插件限定从开口132向下延伸的基本上圆柱形管132A，该管能够接收并保持电子烟。插件进一步包括另外两个基本上圆柱形管131A、131B，这两个管彼此重叠、从开口131向下延伸，具有“8字形”横截面。需注意，管132A、131A和131B的底部可***件自身130封闭，或可为打开的，但邻接压靠外壳体125的底部，外壳体125然后具有再次封闭管132A、131A和131B的底部的作用以便保留电子烟(或其它物体，诸如备用料筒，其中)。

需注意，例如在尺寸上与用于接收电子烟的开口132和相关联的管132A相比，电池151相对大。因此，包100的电池151将通常具有比提供在可被容纳在包内的电子烟中的电池显著更大的储电量。这允许电子烟中的电池使用包100的电池单元150而被再充电，通常若干次，而不需要任何另外的外部电源(诸如干线连接)。这对于可处于没提供到干线的现成连接的位置或情况的使用者可是非常方便的。

为了支持存储在包100内电子烟的这种再充电，管132A的一部分提供有线圈170，线圈170与管132A共轴并且实际上形成围绕管132A的套环或套筒。该管被用于进行位于管132A中的电子烟的感应充电。或者，管132A可在其基部(或别处)提供有合适的电触点以为***管132A中的电子烟(或其部分)提供有线电源。例如，在一些实施例中，诸如图1所示的电子烟10的主体部分20可被***管132A中用于经由连接器25B再充电。在此类实施例中，管132A长度上可减小，使得主体20的一些部分从管132A的顶部突出，从而有利于从管中更容易去除主体。在这种情况下，管132A可或不可容纳完全组装的电子烟(但这可通过在盖140中提供增加的空间(深度)来促进)。

插件提供有两个印刷电路板(PCB)，135和160。PCB 160提供包的主要控制功能，如将在下文中更详细描述，并且通过钉附接到管131A、131B，所述钉从管31A、131B的壁向外延伸通过在PCB 160中的对应洞162，从而将PCB保留在相对于管31A、131B适当的位置。迷你USB(或微型USB)连接器164被提供在PCB 160的底部处，并且可通过在包主体120的外壳125的下侧中对应的孔接入。该USB连接器可被用于将外部电源连接到包100用于再充电电池151(以及位于洞132A中的任何电子烟)。如果需要，USB连接器还可用于与电子烟的电子器件通信，例如以更新PCB 160上的软件和/或以从PCB下载使用数据等。PCB 160进一步提供有一组物理和机械连接器161用于保留和操作LED灯128。具体地，PCB 160控制LED灯元件128以向使用者提供关于包100的当前充电情况的指示加上任何其它合适的信息。

与插件相关联的另一个PCB 135位于再充电管132A的外面，相对接近顶部，即更靠近用于接收电子烟的洞或开口132，以便再充电。该PCB 135包括至少一个发光二极管(LED)，LED被用于照明环形灯元件133，如在下文中更详细地描述。

应当理解，图2和图3所示的包和插件的构型和布置通过举例的方式提供，并且本领域技术人员将意识到许多可能的变化—例如洞131、132的数量、位置、尺寸和/或形状可随实施例而不同，相关联的管131A、131B、132A也是这样。类似地，取决于特定的环境和任何给定的实施方式的要求，电池单元150、PCB 160和其它部件的定位、形状和尺寸的细节将通常随实施例而不同。

图4示出就盖140在其围绕铰链134旋转打开和关闭时的动作的操作而言的包100的细节。具体地，图4包括根据本发明的一些实施例的包100在竖直面上的横截面图。插件130提供有包括螺旋弹簧182和顶盖183的偏置单元，它的端部通过突出的突起184强调。在盖140从图4所示的闭合位置旋转打开时，盖臂142围绕铰链(轴)134按逆时针方式枢转。这种旋转使臂142推靠顶盖183，从而趋于压缩弹簧182，这因此对抗盖的这一初始阶段的旋转。然而，一旦距铰链134最远的臂142的拐角144已通过顶盖上的突起184，盖沿打开方向的进一步旋转允许弹簧182再次扩展。换言之，弹簧182鼓励这一后阶段的旋转(继续直到臂142到达由外壳体125的顶边缘或凸缘126提供的机械止挡件)。弹簧182的这种两阶段作用提供相对于盖140的开口的中心偏置机构，实际上将盖驱动到两个喜好位置中的一个—完全打开或完全关闭。

盖臂142在打开和关闭位置之间的旋转运动也引起盖臂142和附接到PCB的开关152之间的机械接合。具体地，盖的打开和关闭沿相反方向激活开关152，从而允许包的控制***使用开关152的状态来确定包的盖是否打开或关闭。

图5、图6和图7更详细地示出根据本发明的一些实施例的环形灯元件133和其与插件130的关系。具体地，图5为示出装配到插件130(以及外壳体125)中的环形灯元件133的透视图；图6为示出拆卸的环形灯元件133和插件130的分解图；以及图7为在通过装配到插件130中的环形灯元件133的竖直面上的横截面。

环形灯元件133呈管或套筒的形状。该管的内表面包括圆形横截面的圆柱体并且尺寸设定成接收电子烟用于存储和/或再充电。管的外表面同样通常为圆形横截面的圆柱体，但具有两个另外的特征部。第一为径向向外引导在环形灯元件的顶部的唇缘或边缘137(假设包100的正常取向，由此该盖处于顶部处，并且电子烟10将向下***通过开口132)。该唇缘搁置在形成在管132A的顶部的对应的凸缘上邻近开口132，并且唇缘和凸缘配合以将环形灯元件维持在管132A内的正确的位置—即，使得环形灯元件不消失进一步向下到管132A中。唇缘还有助于提供更大的光发射区域，如在下文中更详细地描述的。

第二另外的特征部为平坦化或平坦表面138，其在水平平面中相对于环形灯元件的其它圆形外横截面形成弦。该平坦化表面138有助于阻止环形灯元件133在管132A内沿方位角方向围绕管132A的轴线(与环形灯元件以及***的电子烟的轴线共轴)的旋转。

平坦化表面138被定位面向并紧邻包括至少一个发光二极管(LED)的PCB 135。如上指出，该LED被用于照明环形灯元件133。光从LED到环形灯元件133的这种传输通过环形灯元件133的平坦化表面138来促进，因为它允许更大表面积的环形灯元件133靠近LED定位。光传输还通过切到管132A的壁中的狭缝或孔138来促进(参见图6)。具体地，孔138允许由PCB 135提供的LED突出到管132A的壁中并穿过管132A的壁，并且因此紧邻环形灯元件133。

环形灯元件133由透明或半透明材料形成，该材料允许来自LED的光扩散通过环形灯元件的材料。这种光能够通过环形灯元件的顶部离开，并且因此对使用者可见。应当理解，唇缘137有助于为光的这种发射暴露环形灯元件133的更大表面积，从而增大对使用者的可见度。

环形灯元件向使用者提供***管32A中的电子烟的充电状态的指示。具体地，PCB135被控制以根据与电子烟的充电状态相关的各种预定的标准来照明LED，从而向使用者提供与这种充电状态相关的直接视觉信息。

图8为包100的电/电子配置的示意图。需注意，该图主要关于控制操作而不是电力供应(所以，例如，省略了从包电池151到开关/PCB的直接电源联接)。图8还假设对包的控制功能驻留在主PCB 160上，虽然这种控制功能的一些元件可视情况分布或卸载到PCB 154或PCB 135。

根据本发明的一些实施例，PCB 160的主要控制输入如下：

a)通过USB连接器164可用的外部电源(是/否)。(还可存在由USB连接器提供的另外的控制信息，例如以复位保持在PCB 160内的任何使用数据，但这些对于本发明目的都是不相关的)。

b)包电池151中充电的水平。PCB然后使用包的LED灯128以向使用者提供该充电水平的指示。

c)包盖140根据开关152打开或关闭。

d)管132A中电子烟的存在(是/否)。

(应当理解，该组控制输入仅通过举例的方式提供，并且其它实施例可不具有所有以上控制输入和/或可具有另外的控制输入)。

对于(d)，电子烟的存在或不存在仅可当盖打开时改变，如通过开关152检测(否则电子烟不可被***管132A中或从管132A中取出)。存在可确定此类变化的各种方式。例如，由于由在电子烟中的对应感应充电线圈产生的互感，***电子烟将改变充电线圈170的有效电感，并且有效电感的这种变化可通过PCB 160或其它传感器检测。或者，如果包使用有线连接用于再充电，那么有线连接上的电阻和/或通过有线连接的电流将在与电子烟接触时改变。另外的可能是使用一些其它感测或通信机构，例如机械的、电或光学的，来确定管132A中电子烟的存在或不存在。例如，PCB 135可捕获被反射回PCB 135的来自LED 135的光，并且此类反射光的量将根据电子烟是否存在于管135中而不同。又如，管132A的底部可包括当电子烟坐置在管中时被激活的机械开关。本领域技术人员将意识到用于检测管132A中电子烟的存在的另外可能的机构。

PCB 160还可提供有关于电子烟内电池的充电水平的信息。该信息可仅为一个二进制信息，即电池是否充满电。或者，PCB 160可接收关于电子烟内电池的充电水平的更细致的信息，诸如当前充电水平的近似百分比。如之前，存在PCB 160可提供有该信息的各种方式(可能不同于PCB如何确定管132A中电子烟的存在(或不存在))。例如，随着电子烟电池充更多的电，这可增大充电电路(有线或无线)上的有效负载，因为充电必须克服被充电的电池的反电压(通常随增大的充电水平升高)。可监控充电电路上有效负载的这种增大以提供在电子烟内的电池的充电水平的指示。或者，对于在包和电子烟之间的有线连接，在电子烟内的电池的电压电平可被施加到特定的触点，并且因此可用于通过包直接测量。对于电子烟自身另一种可能的方法为监控它的电池的电压(并且因此充电)电平并然后将该信息传送至再充电包—例如，在用于有线连接的一些数据和控制线上，或在用于无线(诸如感应)充电的一些无线通信链路(例如蓝牙)上。

如上所述，环形灯元件133被用于向使用者提供***管132A中的电子烟的充电状态的指示。充电状态可指示以下项中的一个或多个：

a)包当前是否充电电子烟电池(通过在图3的实施例中的线圈170)；

b)电子烟电池是否充满电；

c)电子烟的充电水平的一些指示(在空和满之间的中间态)；

d)错误状态或切断，例如由于在包或电子烟中已检测到过温度。

(应当理解，该组指示仅通过举例的方式提供，并且其它实施例可不提供所有以上指示和/或可提供另外的指示)。

对于(d)，包和/或电子烟可提供有一个或多个合适的温度传感器以进行此类过热的检测，并且此类传感器可向PCB 160提供另外的控制输入以标记包或电子烟高于阈值温度。本领域技术人员将意识到可出现(并且指示给使用者)的各种其它错误状态，例如，过充电压或电流的检测，或未能确定电子烟是否存在于管132A中等。

根据本发明的一些实施例，根据在下表1中规定的充电条件，PCB 160控制PCB 135和它的相关联的灯二极管。具体地，CPU 160基于上述控制输入检测各种状态之间的转变，以便检测当前状态，并且然后视情况针对(即对应于)当前状态设定灯操作。

表1：根据充电状态的灯信号的状态

(需注意，表1仅涉及包和电子烟的功能状态-它不包括错误状态诸如过电流；这些可通过与功能状态类似的闪烁灯、灯接通和关闭灯的模式来指示或标记)。

环形灯元件133(与PCB和LED 135组合)向使用者提供在管132A中的电子烟的充电状态的指示。如果没有电子烟存在于管132A中，那么灯(由PCB/LED 135提供以及环形灯元件)关闭。然而，如果电子烟存在并且包连接到外部电源，诸如经由USB连接器164，那么灯具有两种状态中的一种：(i)闪烁或脉冲(间歇接通)，以指示电子烟中的电池正被充电；以及(ii)连续接通以指示电子烟中的电池充满电。

如果电子烟存在，但包未连接到外部电源，那么根据在包电池151内可用的有限电力，则修改表现(behavior)。如果盖打开，那么灯再次闪烁或脉冲以指示电子烟中的电池被部分地充电，或持久接通以指示电子烟中的电池充满电。然而，灯的这种照明(间歇或连续)仅维持第一预定时间段，比如10秒，之后灯熄灭。该时间段足够长以向使用者提供充电状态的清楚指示，但不足够长以消耗来自包电池151的大量电力。如果在灯照明(同样间歇或连续)时盖关闭，那么灯在预定时间段例如2秒内熄灭。例如，如果包连接到干线电源(盖已关闭)，那么灯被照明以指示管132A中的电子烟的充电状态。如果包现在从干线电源断开连接，那么该灯信号熄灭。

尽管未明确地在表1中指示，但如果包未连接到外部电源，那么包100的电池151可能过度被用尽而不能再充电部分用尽的电子烟电池。在这种情况下，灯仍可间歇地被照明以指示电子烟的部分充电状态(即使在过程中无有效再充电)。然而，如果电子烟充满电，那么这可通过使灯连续接通，根据盖是否打开或关闭经受在表1中规定的变暗来指示—本质上，如果盖关闭，那么立即开始变暗，而如果盖打开，那么延迟变暗直到第一预定时间段期满之后。当然，如果包的电池151被完全用尽并且未连接到外部电源，那么由PCB 135提供的灯将不可避免地关闭(因为没有电力供电)。此类情况，即包电池的用尽，对使用者将是显而易见的，因为包LED 128将同样也熄灭(关闭)。

以上方案的指示允许使用者快速确定当前充电状态—尤其是电子烟当前是否被充电或现在是否充满电。例如，如果包从干线断开连接并且盖关闭，那么灯元件133将关闭。当使用者打开包以接入电子烟时，灯元件133将被照明维持预定时间段以允许使用者辨明在管132A中的电子烟的当前充电状态。

尽管可再充电电子设备诸如移动电话提供一些充电状态的指示是相对常见的，但考虑(特别是)以下因素，电子烟的背景具有挑战：

*电子烟为相对紧凑型设备(比如与智能电话相比)，因此它们的电池容量更受可用的有限的物理空间限制，并且因此它们可需要更频繁地再充电。

*电子烟为相对低电平设备(同样，比如与智能电话相比)。电子烟的较小尺寸和相对低电平性质使其对于电子烟自身更难以提供充电状态的指示。

*用于再充电电子烟的包自身为便携式电子设备，并且因此自身需要再充电。因此使用者必须能够辨别(i)电子烟的再充电状态和(ii)包的再充电状态。

*包可容纳多个制品，诸如待被充电的电子烟10、和非待被充电的料筒雾化器30，其中当位于包中(例如分别在开口132和131中)时，此类制品视觉上看起来非常类似。

如本文所述通过包和被再充电的电子烟的相对几何结构的仔细考虑，解决了这些因素。具体地，环形灯元件就位置来说与电子烟紧密相关联，以提供电子烟的充电状态的清楚视觉指示。因此，使用者可易于理解，LED 128指示包100的充电状态，而不是电子烟的充电状态。

此外，环形灯元件可帮助使用者辨别位于包中的不同开口中的物体。例如，如果开口132被用于容纳电子烟10并且开口131被用于容纳料筒雾化器30(当从端部看时某种程度上类似于电子烟)，那么照明的环形灯元件133帮助使用者识别电子烟作为使用的设备。

另外，包的一些实施例可提供用于接收电子烟的两个或更多个开口，其中每个开口支持容纳在其中的电子烟的再充电。在此类实施方式中，每个开口可提供有环形灯元件以清楚地指示位于特定开口中的电子烟的充电状态。这然后可帮助使用者辨别例如在一个开口中的充满电的电子烟和在另一个开口中仅部分充电(完全未充电)的电子烟。

本发明的一些实施例提供用于保持和再充电电子烟的包，诸如图2所描绘的包100。包包括具有基本上圆柱形形状的第一管，诸如管132A。第一管具有由第一管的开口端限定的洞诸如洞132，用于将电子烟接收到第一管中以被保持在其中。包进一步包括再充电机构，诸如线圈170，用于再充电保持在第一管内的电子烟。包进一步包括灯，用于指示保持在第一管内的电子烟的充电状态。灯位于所述第一管的开口端邻近用于将电子烟接收到第一管中的洞。

包自身可包括可再充电电池，诸如电池151，加上相关联的灯，诸如LED 128，以指示包电池的充电状态。在此类情况下，对于使用者有帮助的是，能够容易地确定包和包括在包中的电子烟的分别充电水平。定位灯以指示在第一管的开口端处的电子烟的充电状态有助于使用者清楚该灯确实指示电子烟的充电状态。

包可使用任何适当的机制来再充电电子烟，诸如无线感应充电，或在包和保持在所述第一管内的电子烟之间提供有线连接。无线充电的一个优点为电子烟可容易地放置在第一管内而不需任何另外的动作。因此，第一管可不仅易于用于再充电电子烟，而且用于在携带包等时，将电子烟保持在包内(甚至当充满电时)。

如果在包和电子烟之间提供有线连接，那么在电子烟***第一管之前，电子烟的一些部分可被除去(分开)以暴露连接器。在这种情况下，仅电子烟的一部分(包括连接器和待被充电的电池)可被接收到第一管中，第一管通常将某种程度上短于完整的电子烟。然而，期望的是被***的部分略微突出在第一管外以方便取出，而且能够将完全长度的电子烟容纳在管内(用于携带等)。存在可实现这一点的多种方式，诸如通过仅除去电子烟的小部分以暴露连接器；提供额外的盖空间以容纳在连接器暴露的电子烟或连接器不暴露的电子烟之间的长度的差别；以及将被除去以暴露连接器的电子烟的部分转移到电子烟的另一端(类似于一些圆珠笔的顶盖)，从而基本上维持电子烟的整体长度。或者，包可提供有单独的装置来保持被除去以暴露连接器的电子烟的部分，从而允许以(部分)拆卸形式携带电子烟。

灯和第一管的开口之间的靠近为使用者提供两者之间的紧密视觉连接，以及因此由灯指示的充电状态适用于位于第一管中的电子烟的简单认知。需注意，包可具有两个或更多个管用于再充电电子烟，并且每个此类管可提供有位置相关联的灯以指示在该管中的电子烟的相应充电状态。

在一些实施方式中，第一管的开口端限定洞的圆周，并且灯至少部分地围绕洞的圆周延伸；在图2所示的实施方式中，灯全部围绕洞的圆周延伸。这确保，灯在查看包的任何角度下对使用者可见，并且还强调灯指示器和含有电子烟的管之间的紧密关联。

还可通过任何合适的实施方式提供灯—例如，可通过一个或多个发光二极管(LED)提供灯，其可位于所述第一管的开口端。替代布置，诸如图2所示，是由两个部件形成灯，即光产生部件(诸如一个或多个LED)、以及光传输部件，诸如环形灯元件133。光传输部件为透明或半透明的，并且充当光导的形式以将光从光产生部件传输至第一管的开口端以被使用者看到。在一些实施方式中，光传输部件为半透明的以创造更漫射和一致的照明(使得使用者可不意识到光传输部件不是自身产生光)。

就包内的部件的布局而言以及就可见光对使用者的分布而言，该后一种布置提供灵活性。例如，在图2的包中，LED可直接位于PCB 135上，而环形灯元件133可被成形用于包围开口132。相反，就接线和整体设计而言，使洞132直接被一组LED包围将通常更复杂。

尽管图2中的光传输部件包括单个管，但本领域技术人员将意识到许多其它可能的实施方式。例如，光传输部件可包括一个或多个光纤，光纤可用于在邻近第一管的开口端的期望的位置中将光从光产生部件输出。

在上述实施方式中，灯具有两种主要设定(除了关闭)用于向使用者指示电子烟的充电状态，即连续接通和间歇接通—即以对使用者易于辨别的频率(例如2Hz)脉冲或闪烁。然而，存在灯可向使用者提供信息的许多其它方式。例如，可根据充电状态修改脉冲的脉冲频率和/或占空比；可根据充电状态修改灯的颜色；可根据充电状态修改灯的亮度；可根据充电状态修改照明的程度。应当理解，这些发信号技术中的两种或更多种可视情况用于指示宽范围的状态。

作为上述的示例，灯可被控制以为充满电的电子烟提供绿色照明，为部分充电的电子烟提供琥珀色照明，以及为有少量或无电的电子烟提供红色照明。这种颜色的变化可通过具有3个不同颜色的不同LED和根据所需颜色照明适当的LED来实现，或者通过具有可变颜色的单个LED(然后可相应地控制)来实现。另一个示例为，脉冲的占空比(即灯被照明的脉冲周期的部分)可与电子烟电池的相对充电水平成比例地增大—因此当电池充满电时灯保持完全接通(一的脉冲周期)。另外示例为在灯包括多个节段的情况下，并且被照明的节段的数量与电子烟电池的相对充电水平成比例地增加。这可例如通过具有多个LED(比如四个)来实现，其中的一个被照明用于约25％的充电水平，其中的两个被照明用于约50％的充电水平等。每个LED可对使用者直接可见，或可连接到相应的光传输部件，诸如光导。例如，四个光导中的每个可成型为围绕第一管的开口端的象限，使得电子烟电池的相对充电水平按被照明的第一管的开口端的圆周的比例来反映。

提供电子烟电池的充电状态的指示的灯操作还必须考虑包电池可用的有限电力。因此，虽然在包诸如通过USB链路164连接以接收外部电力时，灯可提供充电状态的持续指示，但当当前未连接此类电源时，灯的操作被缩减以便节省在包电池151中的电力。例如，如果包从此类外部电源断开连接并且盖关闭，那么灯的照明(连续或间歇)被终止—例如，灯可在短时间间隔诸如约2秒内熄灭。

另外，如果在电力断开连接时盖打开(或者，如果在盖打开的情况下外部电力断开连接)，那么在被再次终止之前，灯的照明(连续或间歇)可开始(或维持)预定时间段，诸如通过在相对短时间间隔(例如约2秒)内熄灭。可选择预定时间段以允许使用者合理的时间来看灯以及确定电子烟的充电状态，同时还有助于限制取自包电池的电量。当盖关闭时，预定时间段通常长于用于熄灭灯的短时间段，并且例如可在5至25秒、或者例如5至15秒或8至12秒的范围内。在上表1中给出的特定示例中，该预定时间段为10秒。

总之，本公开通过说明的方式示出各种实施例，所要求的发明可在各种实施例中实践。本公开的优点和特征仅为实施例的代表性样品，并且不为详尽的和/或排除性的。它们存在仅为了帮助理解以及教导所要求的发明。应当理解，本公开的优点、实施例、示例、功能、特征、结构和/或其它方面不被认为是对由权利要求定义的本公开的限制或对权利要求的等同物的限制，以及可使用其它实施例并且在不脱离权利要求的范围的情况下做修改。各种实施例可适当地包括、由或基本上由不是本文具体描述的那些的所公开的元件、部件、特征、部分、步骤、装置等的各种组合组成。本公开可包括目前未要求但可将来要求的其它发明。

Claims

1.一种用于保持和再充电电子烟的包，所述包包括：

第一管，具有基本上圆柱形形状，所述第一管具有由所述第一管的开口端限定的洞，用于将电子烟接收到所述第一管中以被保持在其中；

再充电机构，用于再充电保持在所述第一管内的所述电子烟；

灯，用于指示保持在所述第一管内的所述电子烟的充电状态，所述灯位于所述第一管的所述开口端邻近用于将所述电子烟接收到所述第一管中的所述洞。

2.根据权利要求1所述的包，其中，所述第一管的所述开口端限定所述洞的圆周，并且所述灯至少部分围绕所述洞的所述圆周延伸。

3.根据权利要求2所述的包，其中，所述灯全部围绕所述洞的所述圆周延伸。

4.根据前述权利要求中任一项所述的包，其中，所述灯包括：

光产生部件；以及

光传输部件。

5.根据权利要求4所述的包，其中，所述光产生部件包括至少一个发光二极管(LED)。

6.根据权利要求4所述的包，其中，所述光传输部件为透明或半透明的，并将光从位于所述包内的所述光产生部件传输至所述第一管的所述开口端以被使用者看到。

7.根据权利要求6所述的包，其中，所述光传输部件包括基本上与所述第一管同轴的第二管，使得所述电子烟通过所述光传输部件的所述第二管被接收到具有基本上圆柱形形状用于接收所述电子烟的所述第一管中。

8.根据权利要求7所述的包，其中，所述光传输部件的所述第二管包括：唇缘，在所述第一管的所述开口端处直接径向向外以提供暴露于所述使用者的所述光传输部件的增大的表面积。

9.根据权利要求4所述的包，其中，具有基本上圆柱形形状用于接收所述电子烟的所述第一管在侧壁中具有孔，所述孔允许来自所述光发射部件的光和/或所述光发射部件自身通过，使得来自所述光发射部件的光能够到达所述光传输部件。

10.根据权利要求1至3中任一项所述的包，其中，所述灯被连续照明以指示所述电子烟被充满电。

11.根据权利要求1至3中任一项所述的包，其中，所述灯被脉冲地打开和关闭以指示所述电子烟处于充电的过程中。

12.根据权利要求10所述的包，其中，如果所述包未连接到外部电源，那么所述灯的所述连续照明被终止。

13.根据权利要求11所述的包，其中，如果所述包未连接到外部电源，那么所述灯的间歇照明被终止。

14.根据权利要求12所述的包，其中，如果所述包的盖打开，那么所述灯的连续照明或间歇照明的所述终止被延迟预定时间段。

15.根据权利要求14所述的包，其中，所述包被配置以检测：(i)所述包是否连接到外部电源；以及(ii)所述盖是否打开。

16.根据权利要求1至3中任一项所述的包，其中，控制所述灯的以下特性中的一种或多种以提供充电状态的所述指示：

*所述灯的颜色；

*照明的所述灯的比例；

*所述灯的脉冲或间歇照明的频率；

*所述灯的脉冲或间歇照明的占空比。

17.根据权利要求1至3中任一项所述的包，其中，所述包包括可再充电电池加上相关联的灯，并且其中，所述相关联的灯指示所述包电池的充电状态。

18.根据权利要求1至3中任一项所述的包，其中，所述再充电机构被配置以使用无线感应充电来再充电保持在所述第一管内的所述电子烟。

19.根据权利要求1至3中任一项所述的包，其中，所述再充电机构包括在所述包和保持在所述第一管内的所述电子烟之间的有线连接。

20.根据权利要求1至3中任一项所述的包，其中，所述第一管接收含有待被再充电的电池或单元的所述电子烟的至少一部分。

21.一种使用包括具有基本上圆柱形形状的第一管的包用于再充电电子烟的方法，所述管具有由所述第一管的开口端限定的用于将电子烟接收到所述管中的洞，所述方法包括：

将电子烟接收并保持在所述第一管中；

在所述第一管中再充电所述电子烟；以及

使用灯以指示保持在所述第一管内的所述电子烟的充电状态，所述灯位于所述第一管的所述开口端邻近用于将所述电子烟接收到所述第一管中的所述洞。