CN104204698B - 液化天然气形成 - Google Patents

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Abstract

本文公开了用于形成液化天然气(LNG)的***和方法。该***包括制冷***，其配置以使用包括稀有气体的制冷剂混合物冷冻天然气。该***也包括自冷冻***，其配置以使用天然气作为自身‑制冷剂以由天然气形成LNG。

Description

液化天然气形成
相关申请的交叉引用
本申请要求2012年8月31日提交的标题为液化天然气形成(LNG FORMATION)的美国临时专利申请号61/695,592和2012年3月30日提交的标题为在低温烃处理***、装置和方法中稀有气体的应用(USE OF NOBLE GASES IN LOW TEMPERATURE HYDROCARBONPROCESSING SYSTEMS,APPARATUS,AND METHODS)的美国临时专利申请号61/618,290的权益，以其全部通过引用并入本文。
技术领域
本技术一般地涉及烃回收和处理过程领域，并且更具体地涉及经由制冷过程形成液化天然气的***和方法。具体地，提供了使用包括一种或多种稀有气体的制冷剂由天然气形成LNG的***和方法。
背景技术
此部分意图引入本领域的各个方面，其可能与本技术的示例性实施方式相关。相信本讨论帮助提供了促进更好地理解本技术的具体方面的框架。因此，应当理解此部分应当从这个角度阅读，而不必作为现有技术的承认。
用于天然气加工和液化的许多低温制冷***依赖使用包括烃组分和氮气的制冷剂以提供外部制冷。这种烃组分可以包括甲烷、乙烷、乙烯、丙烷和类似物。然而，因为可能需要大的传热面积以提供天然气的适当制冷，使用包括烃组分和氮气的制冷剂可能不是非常有效的。此外，在制冷剂内的烃组分的可燃性可能增加与制冷过程相关的危险。
用于天然气加工和液化的低温制冷***经常使用合成的制冷剂——例如R-404A或R-410A——作为包括烃组分和氮气的制冷剂的替代。然而，这种合成的制冷剂仅仅适合用于高于大约-100°F的制冷水平。在一些情况下，较低的制冷水平可能是期望的。
Flynn等人的国际专利申请公开WO/2005/072404描述了一种冷却***，其包括第一制冷剂循环和第二制冷剂循环，所述第一制冷剂循环包括第一制冷剂，所述第二制冷剂循环包括为低温组分混合物的第二制冷剂。该公开也涉及一种冷却***，其包括第一制冷剂循环和第二制冷剂循环，所述第一制冷剂循环包括第一制冷剂，所述第二制冷剂循环包括为非反应性组分的第二制冷剂。第二制冷剂不含碳氟化合物、氯氟碳和烃。第二制冷剂的至少一部分在第二制冷剂循环中冷凝。然而，本公开不涉及包括任何类型的自冷冻循环的冷却***。
相关信息可见于美国专利号4,533,372、4,923,493、5,265,428、5,062,270、5,120,338、6,053,007和5,956,971；美国专利申请公开号2002/0088249、2003/0177785、2007/0193303、2007/0227185、2008/0034789、2008/0087041、2009/0217701、2009/0266107、2010/0018248、2010/0107684、2010/0186445、2012/0031144、2012/0079852和2012/0125043；和国际专利公开号WO/2012/015554。其他潜在地相关的信息可见于国际专利公开号WO2007/021351；Foglietta,J.H.等人，“Consider Dual Independent ExpanderRefrigeration for LNG Production New Methodology May Enable Reducing Cost toProduce Stranded Gas,”Hydrocarbon Processing,Gulf Publishing Co.,vol.83,no.1,pp.39-44(2004年1月)；美国专利申请公开号US2003/089125；美国专利号6,412,302；美国专利号3,162,519；美国专利号3,323,315；德国专利号DE19517116和J.M.Campbell,“GasConditioning and Processing,Vol.2:The Equipment Modules”,8th edition,JohnM.Campbell&Company,2001。
发明内容
实施方式提供了用于形成液化天然气(LNG)的***。该***包括制冷***，其配置以使用包括稀有气体的制冷剂混合物冷冻天然气。该***也包括自冷冻***，其配置以使用天然气作为自身-制冷剂以从天然气形成LNG。
另一个实施方式提供了用于形成LNG的方法。该方法包括在制冷***中冷冻天然气，其中制冷***使用包括稀有气体的制冷剂混合物。该方法也包括在自冷冻***中液化天然气以形成LNG。
另一个实施方式提供了用于形成LNG的级联冷却***。级联冷却***包括第一制冷***，其配置以使用非烃类制冷剂冷却天然气，其中第一制冷***包括多个第一冷却器，其配置以经由天然气和非烃类制冷剂之间的间接热交换来允许冷却天然气。级联冷却***也包括第二制冷***，其配置以使用包括稀有气体的制冷剂混合物冷冻天然气，其中第二制冷***包括多个第二冷却器，其配置以经由天然气和制冷剂混合物之间的间接热交换允许冷却天然气。级联冷却***进一步包括自冷冻***，其配置以从天然气形成LNG，其中自冷冻***包括多个膨胀阀或液压膨胀涡轮或其任意组合和闪蒸鼓。
附图简述
通过参考以下详细描述和附图更好地理解本技术的优势，其中：
图1是单级制冷***的工艺流程图；
图2是包括节油器的双级制冷***的工艺流程图；
图3是包括热交换器节油器的单级制冷***的工艺流程图；
图4是包括第一制冷***和第二制冷***的级联冷却***的工艺流程图；
图5是用于烃露点控制的膨胀制冷***的工艺流程图；
图6是用于NGL提取的膨胀制冷***的工艺流程图；
图7是LNG生产***的工艺流程图；
图8是级联冷却***的简化的工艺流程图；
图9A-B是级联冷却***的更详细的工艺流程图；
图10是自冷冻***的更详细的工艺流程图；
图11是甲烷压-焓(P-H)图的示意图；和
图12是用于形成LNG的方法的工艺流程图。
附图详述
在以下详细描述部分中，描述了本技术的具体实施方式。然而，就以下描述是针对本技术的具体实施方式和具体用途的情况来说，其仅仅意图为示例性目的并且简单地提供了示例性实施方式的描述。因此，本技术不限于下面描述的具体实施方式，而是包括落入所附权利要求的精神和范围内的所有的变化、修改和等价形式。
最初，为了易于参考，列出了此申请中使用的某些术语和在上下文中使用的它们的意思。就本文使用的术语未在下面限定的情况来说，应当给出其在相关领域中的人已给出那个术语的最宽的限定，如体现在至少一个印刷出版物或发行的专利中的。而且，本技术不由下面示出的术语的使用进行限制，因为所有的等价形式、同义词、新进展和提供相同或相似目的的术语或技术被认为在本权利要求的范围内。
“酸性气体”是在天然气流中经常遇到的污染物。典型地，虽然任何数量的其他污染物也可以形成酸，但是这些气体包括二氧化碳(CO2)和硫化氢(H2S)。酸性气体通常通过将气流与吸收剂——例如胺，其可与酸性气体反应——接触而除去。当吸收剂变得“富含”酸性气体时，可使用解吸步骤以从吸收剂分离酸性气体。然后“贫”吸收剂典型地被循环用于进一步吸收。如本文使用“液态酸性气流”是冷凝为液相的酸性气流，例如，包括溶于H2S的CO2并且反之亦然。
如本文使用，“自冷冻(自制冷，autorefrigeration)”指的是经由减小压力冷却流体的过程。在液体的情况下，自冷冻指的是通过蒸发冷却液体，所述蒸发对应于减小压力。更具体地，随着其穿过节流装置时经受压力减小，一部分的液体被闪蒸为蒸汽。结果，蒸汽和残余液体二者都被冷却到该液体在减压下的饱和温度。例如，根据本文描述的实施方式，天然气的自冷冻可通过保持天然气处于它的沸点以便在蒸发期间随着热损失天然气被冷却而进行。此方法也可被称为“闪蒸”。
如本文使用，“级联循环”指的是具有两种或多种制冷剂的***，其中冷的第二制冷剂被较暖的第一制冷剂冷凝。因此，低温可以被从一个制冷剂向下“级联”到另一个。级联中的每种制冷剂基于节油器中的阶段式的蒸发压力可具有多个冷冻水平。因为在级联循环中可获得比单一制冷剂***中更低的温度，所以级联循环与单一制冷剂***相比被认为是对生产LNG有益的。
“闭环制冷循环”指的是其中在正常操作期间基本上没有制冷剂进入或离开循环的制冷循环。
“闭环制冷***”指的是包含压缩、热交换和减压设备的制冷***，其中制冷剂再循环而没有连续故意的制冷剂收回。由于从***的小的漏泄损耗，典型地需要少量的制冷剂补充。
“压缩机”或“制冷剂压缩机”包括能够增加制冷剂流的压力的任何单元、设备或装置。这包括具有单一压缩过程或步骤的制冷剂压缩机，或具有多级压缩或步骤的制冷剂压缩机，更具体地在单一罩或壳内的多级制冷剂压缩机。待被压缩的蒸发的制冷剂流可在不同压力下被提供到制冷剂压缩机。烃冷却过程的一些阶段或步骤可以包含两个或多个并联、串联或两者的制冷剂压缩机。本发明不由一个或多个制冷剂压缩机的类型或安排或布局进行限制，特别是在任何制冷剂回路中。
“受控冷冻区”(CFZ)方法是已经被提议利用低温蒸馏中的二氧化碳的冷冻潜能，而不是避免固态二氧化碳的方法。在CFZ方法中，酸性气体组分通过单塔中的二氧化碳的受控冷冻和融化由低温蒸馏分离，而不使用冷冻抑制添加剂。CFZ方法使用具有特别内部部分——例如CFZ部分——的低温蒸馏塔，以处理二氧化碳的凝固和融化。此CFZ部分如同传统的蒸馏塔不包含填料(packing)或塔盘(tray)。而是，CFZ部分包含一个或多个喷雾嘴和融化盘。固态二氧化碳在蒸馏塔中的蒸汽空间中形成并落在融化盘上成为液体。形成的基本上所有的固体都被限制在CFZ部分。在塔的CFZ部分之上和之下的蒸馏塔部分类似于传统低温脱甲烷塔。CFZ方法的更详细的描述在美国专利号4,533,372；4,923,493；5,120,338和5,265,428中公开。
如本文使用，“冷却”泛指降低和/或下降物质的温度和/或内能例如任何合适的量。冷却可以包括至少大约1摄氏度、至少大约5摄氏度、至少大约10摄氏度、至少大约15摄氏度、至少大约25摄氏度、至少大约50摄氏度、至少大约100摄氏度和/或类似温度的温度降低。冷却可以使用任何合适的散热，例如蒸汽发生、热水加热、冷却水、空气、制冷剂、其他工艺流(综合)和其组合。可结合和/或级联冷却的一个或多个来源，以达到期望的出口温度。冷却步骤可以使用具有任何合适的装置和/或设备的冷却单元。根据一个实施方式，冷却可以包括间接热交换，例如具有一个或多个热交换器。热交换器可以包括任何合适的设计，例如壳和管、板和框架、逆流、顺流、延伸的表面和/或类似物。在替代中，冷却可以使用蒸发(蒸发的热)冷却和/或直接热交换，例如直接喷射到工艺流中的液体。
“低温”指的是大约-50℃或以下的温度。
如本文使用，术语“脱乙烷塔”和“脱甲烷塔”指的是用于分离天然气流中的组分的蒸馏柱或塔。例如，脱甲烷塔用于将甲烷和其他挥发组分与乙烷和较重组分分离。甲烷馏分典型地回收为包含少量惰性气体例如氮气、CO2或类似物的纯化气体。
术语“气体”与“蒸汽”可交换地使用，并且被定义为处于区别于液态或固态的气态的物质或物质混合物。同样地，术语“液体”意思是处于区别于气态或固态的液态的物质或物质混合物。
“热交换器”广泛地意思是能够将热从一个介质传递到另一个介质的任何设备，特别地包括任何结构，例如通常被称为热交换器的设备。热交换器包括“直接热交换器”和“间接热交换器”。因此，热交换器可以是板-和-框架、壳-和-管、盘管、发夹结构、芯式、芯-和-釜(core-and-kettle)、套管或任何其他类型的已知的热交换器。“热交换器”也可能指的是任何柱、塔、单元或其他布置，所述布置适合允许一个或多个流从其中通过，并且影响制冷剂的一个或多个管线和一个或多个原料流之间的直接或间接热交换。
“烃”是主要包括元素氢和碳的有机化合物，但是氮、硫、氧、金属或多个其他元素可以以小量存在。如本文使用，烃一般指的是在天然气、油或化学加工设备中发现的组分。
“氢氟碳”或HFC是包括H、F和C原子的分子。氢氟碳具有H-C和F-C键和根据种类中的碳原子的数目的C-C键。氢氟碳的一些实例包括氟仿(CHF3)、五氟乙烷(C2HF5)、四氟乙烷(C2H2F4)、七氟丙烷(C3HF7)、六氟丙烷(C3H2F6)、五氟丙烷(C3H3F5)和四氟丙烷(C3H4F4)，以及其他类似化学结构的化合物。
“液化天然气”或“LNG”是通常已知包括高百分比甲烷的天然气。然而，LNG也可以包括痕量的其他化合物。其他元素或化合物可以包括，但不限于，乙烷、丙烷、丁烷、二氧化碳、氮气、氦、硫化氢或其组合，其已经被加工以除去一种或多种组分(例如，氦)或杂质(例如，水和/或重烃)并且然后通过冷却在几乎大气压力下被冷凝为液体。
“混合的制冷剂方法”可以包括，但不限于，使用混合的制冷剂——即具有多于一种化学组分的制冷剂——的单一制冷***、烃预冷却的混合的制冷剂***和双混合的制冷剂***。通常，混合的制冷剂可包括烃和/或非烃组分。在混合的制冷剂中典型地采用的合适的烃组分的实例可包括，但不限于，甲烷、乙烷、乙烯、丙烷、丙烯以及丁烷和丁烯异构体。在混合的制冷剂中一般地采用的非烃组分可包括二氧化碳和氮气。混合的制冷剂方法采用至少一种混合组分的制冷剂，但是也可额外地采用一种或多种纯组分的制冷剂。
“天然气”指的是从原油井或从地下气层获得的多组分气体。天然气的组成和压力可显著地变化。典型的天然气流包含甲烷(CH4)作为主要组分，即，大于50摩尔％的天然气流是甲烷。天然气流也可包含乙烷(C2H6)、较高分子量烃(例如，C3-C20烃)、一种或多种酸性气体(例如，二氧化碳或硫化氢)或其任意组合。天然气也可包含少量的污染物，例如水、氮气、硫化铁、蜡、原油或其任意组合。天然气流在实施方式中使用之前可被基本上纯化，以便除去可充当毒物的化合物。
如本文使用，“天然气液体”(NGL)指的是其组分是例如典型地比乙烷重的烃的混合物。NGL流的烃组分的一些实例包括丙烷、丁烷和戊烷异构体、苯、甲苯和其他芳香族化合物。
“稀有气体”指的是任何属于周期表的18族的化学元素。更具体地，稀有气体包括氦(He)、氖(Ne)、氩(Ar)、氪(Kr)、氙(Xe)和氡(Rn)。稀有气体的特征在于具有非常低的化学反应性。
“开环制冷循环”指的是如此制冷循环，其中在正常操作期间采用的制冷剂的至少一部分源自制冷循环冷却的流体。
“开环制冷***”是包含压缩、热交换和减压装置的制冷***，其中制冷剂再循环，一部分的制冷剂连续地从再循环回路收回，并且额外的制冷剂被连续地引入再循环回路。
制冷***中的“制冷剂组分”将在较低的温度和压力下通过蒸发吸收热，并且将在较高温度和压力下通过冷凝排放热。图解的制冷剂组分可以包括，但不限于，具有一到五个碳原子的烷烃、烯烃和炔烃，氮气，氯化烃，氟化烃，其他卤化烃，稀有气体和其混合物或组合物。
当关于材料或其具体特性的数量或量使用时，“基本上”指的是足够提供材料或特性意图提供的效果的量。在一些情况下，允许的精确偏差程度可以根据具体上下文。
概述
本文描述的实施方式提供了烃加工***和方法。这样的烃加工***可以包括或利用制冷***，例如级联冷却***。而且，根据本文描述的实施方式，制冷***利用包括稀有气体的制冷剂混合物。
烃加工***包括本领域技术人员已知的传统***。烃生产和处理方法包括，但不限于，冷冻天然气用于NGL提取、冷冻天然气用于烃露点控制、冷冻天然气用于CO2移除、液化石油气(LPG)生产存储、脱乙烷塔/脱甲烷塔中的回流的冷凝和天然气液化以生产LNG。
虽然多个制冷循环已经用于加工烃，但是LNG液化装置中使用的一个循环是级联循环，其逐步使用安装的热交换器中的多个单一组分制冷剂，以降低气体的温度到液化温度。LNG液化装置中使用的另一个循环是多组分制冷循环，其使用特别设计的交换器中的多组分制冷剂。此外，在LNG液化装置中使用的另一个循环是扩张器循环，其随着相应的温度降低扩张气体从原料气压到低压。天然气液化循环也可以使用这三种循环的变化或组合。
LNG通过制冷和液化技术由原料气制备。任选的步骤包括冷凝物移除、CO2移除、脱水、汞移除、氮气汽提(stripping)、H2S移除等。液化后，LNG可以被存储或供应到输气管道用于出售或使用。传统的液化方法可包括：APCI丙烷预冷却的混合制冷剂；C3MR；DUAL MR；Phillips最优的级联；Prico单一混合的制冷剂；TEAL双压力混合的制冷剂；Linde/Statoil多流体级联；Axens双混合的制冷剂，DMR；和Shell方法C3MR和DMR。
二氧化碳移除，即将甲烷和较轻气体与CO2和较重气体分离，可以使用低温处理实现，例如从埃克森美孚公司可获得的受控冷冻区技术。
虽然关于由天然气形成LNG讨论了本文描述的方法和***，但是该方法和***也可用于多种其他目的。例如，本文描述的方法和***可用于冷却天然气用于烃露点控制，进行天然气液体(NGL)提取，将甲烷和较轻气体与二氧化碳和较重气体分离、制备烃用于LPG生产或冷凝脱乙烷塔和/或脱甲烷塔中的回流，等等。
制冷剂
根据本文描述的实施方式利用的制冷剂可以是一种或多种单一组分制冷剂，或包括多种组分的制冷剂混合物。制冷剂可以包括甲烷、乙烷、乙烯、丙烷、丁烷和氮气或其组合。在本文描述的实施方式中，一个或多个制冷阶段中的制冷剂使用包括稀有气体和稀有气体混合物的不易燃的材料。制冷剂可被现场输入或存储，或者可选地，制冷剂的一些组分可典型地通过与烃加工***整合的蒸馏过程现场制备。示例性混合的制冷剂在美国专利号6,530,240中公开。
包括碳氟化合物(FC)或氢氟碳(HFC)的商业可得的制冷剂用于各种应用中，包括氨、二氧化硫或卤代烃制冷剂也是如此。示例性制冷剂是从DuPont Corporation商业可得的，包括制冷剂家族、制冷剂家族、制冷剂家族和制冷剂家族。
多组分制冷剂是商业可得的。例如，R-401A是R-32、R-152a和R-124的HCFC混合物。R-404A是52wt.％R-143a、44wt.％R-125和4wt.％R-134a的HFC混合物。R-406A是55wt.％R-22、4wt.％R-600a和41wt.％R-142b的混合物。R-407A是20wt.％R-32、40wt.％R-125和40wt.％R-134a的HFC混合物。R-407C是R-32、R-125和R-134a的氢氟碳混合物。R-408A是R-22、R-125和R-143a的HCFC混合物。R-409A是R-22、R-124和R-142b的HCFC混合物。R-410A是R-32和R-125的混合物。R-500是73.8wt.％R-12和26.2wt.％R-152a的混合物。R-502是R-22和R-115的混合物。
在本文描述的实施方式中，在一个或多个制冷阶段中的制冷剂也可以包括稀有气体或稀有气体混合物。六种自然地出现的稀有气体是氦(He)、氖(Ne)、氩(Ar)、氪(Kr)、氙(Xe)和氡(Rn)。稀有气体可单独使用或与其他稀有气体组合使用，或与其他制冷剂组分组合使用。在一些实施方式中，用作制冷剂的稀有气体是氙、氪、氩或其组合。
因为稀有气体是不易燃的，所以它们减小了处理制冷剂的危险。此外，因为稀有气体存在于大气中，并且容易收集，逸出制冷***的任何稀有气体制冷剂可回收。而且，如果释放到环境中，稀有气体不具有任何臭氧耗尽潜能或温室增温潜能。
稀有气体制冷剂可以提供低于大约-50°F、或低于大约-100°F、或低于大约-120°F、或从大约-50°F到大约-162°F、或从大约-50°F到大约-244°F、或从大约-50°F到大约-303°F的冷却。在多级制冷***中，可在后面的阶段中利用稀有气体制冷剂以实现比烃制冷剂提供的更深的冷却，例如低于大约-50°F、或低于大约-100°F、或低于大约-120°F、或从大约-50°F到大约-162°F、或从大约-90°F到大约-162°F、或从大约-100°F到大约-162°F、或从大约-120°F到大约-162°F、或从大约-50°F到大约-244°F、或从大约-90°F到大约-244°F、或从大约-100°F到大约-244°F、或从大约-120°F到大约-244°F、或从大约-50°F到大约-303°F、或从大约-90°F到大约-303°F、或从大约-100°F到大约-303°F、或从大约-120°F到大约-303°F。
在多个实施方式中，任何多个不同类型的烃加工***可与文描述的任何制冷***一起使用。此外，本文描述的制冷***可以利用以上描述的任何制冷剂。
制冷***
烃***和方法通常包括利用机械制冷、阀膨胀、涡轮膨胀等的制冷***。机械制冷典型地包括压缩***和吸收***，例如氨吸收***。压缩***在气体加工工业中使用，用于多个过程。例如，压缩***可用于冷冻天然气用于NGL提取、冷冻天然气用于烃露点控制、LPG生产存储、脱乙烷塔或脱甲烷塔中的回流的冷凝、天然气液化以生产LNG或类似应用。而且，利用制冷的其他商业化过程可以利用稀有气体固有的减小的可燃性以代替其他制冷剂，例如氨。
图1是单级制冷***100的工艺流程图。在多个实施方式中，单级制冷***100利用包括稀有气体的制冷剂混合物。单级制冷***100包括膨胀阀102、冷却器104、压缩机106、冷凝器108和储罐110。饱和液体制冷剂112可以从储罐110流到膨胀阀102，并且可等焓地(isenthalpically)膨胀穿过膨胀阀102。膨胀时，一些汽化出现，形成包括蒸汽和液体二者的冷冻的制冷剂混合物114。制冷剂混合物114可以在比工艺流116——例如天然气——待冷却到的温度更低的温度下进入冷却器104，其也被称为蒸发器。工艺流116流过冷却器104并与制冷剂混合物114交换热。随着工艺流116与制冷剂混合物114交换热，工艺流116被冷却，同时制冷剂混合物114可以至少部分蒸发，形成饱和蒸汽制冷剂118。
离开冷却器104后，饱和蒸汽制冷剂118以及任何剩下的液体制冷剂，在压缩机106内被压缩，并且然后流入冷凝器108。在冷凝器108之内，饱和蒸汽制冷剂118被转变为饱和的或稍微过冷的液体制冷剂120。液体制冷剂120可然后从冷凝器108流到储罐110。储罐110，也被称为缓冲罐或接收器，可以充当液体制冷剂120的储集器(reservoir)。液体制冷剂120可以在膨胀穿过膨胀阀102之前作为饱和液体制冷剂112存储在储罐110中。
应当理解图1的工艺流程图不意图表明单级制冷***100包括图1中示出的所有部件。而且，根据具体实施的细节，单级制冷***100可以包括图1中未示出的任何数量的额外的部件。例如，在一些实施方式中，制冷***可包括两个或更多个压缩阶段。此外，如进一步关于图2讨论的，制冷***100可以包括节油器。
图2是包括节油器202的双级制冷***200的工艺流程图。相同编号的条目如关于图1所描述的。节油器202可以是降低给出的冷却器工作(duty)的压缩机功率利用的任何设备或工艺改变。传统的节油器202包括，例如，闪蒸罐和热交换节油器。
如图2中所示，离开储罐110的饱和液体制冷剂112可以膨胀穿过膨胀阀102到蒸汽和液体可被分离的中间压力。膨胀阀102可用于控制饱和液体制冷剂112的下游温度和压力。例如，随着饱和液体制冷剂112闪蒸穿过膨胀阀102，蒸汽制冷剂204和液体制冷剂206在比饱和液体制冷剂112低的压力和温度下产生。蒸汽制冷剂204和液体制冷剂206然后可以流入节油器202。在多个实施方式中，节油器202是实现蒸汽制冷剂204和液体制冷剂206分离的闪蒸罐。蒸汽制冷剂204可以流至中间压力压缩机段，在此蒸汽制冷剂204可与离开第一压缩机210的饱和蒸汽制冷剂118组合，形成混合的饱和蒸汽制冷剂208。混合的饱和蒸汽制冷剂208然后可以流入第二压缩机212。
液体制冷剂206可以从节油器202等焓地膨胀穿过第二膨胀阀214。膨胀时，一些汽化可出现，形成包括蒸汽和液体二者的制冷剂混合物216，降低温度和压力。制冷剂混合物216可具有比没有节油器的***中的制冷剂混合物更高的液体含量。更高的液体含量可减小制冷剂循环速率和/或减小第一压缩机210的功率利用。
制冷剂混合物216在比工艺流116待冷却到的温度更低的温度下进入冷却器104，其也被称为蒸发器。如关于图1以上讨论的，工艺流116在冷却器104之内被冷却。此外，如关于图1以上讨论的，饱和蒸汽制冷剂118流过压缩机210和212和冷凝器108，并且所得的液体制冷剂120存储在储罐110内。
应当理解图2的工艺流程图不意图表明双级制冷***200包括图2中示出的所有部件。而且，根据具体实施的细节，双级制冷***200可以包括图2中未示出的任何数量的额外部件。例如，双级制冷***200可以包括任何数量的额外的节油器或图2中未示出的其他类型的设备。此外，节油器202可以是热交换节油器而不是闪蒸罐。热交换节油器也可以用于减少制冷循环速率和减少压缩机功率利用。
在一些实施方式中，双级制冷***200包括多于一个的节油器202，以及多于两个的压缩机210和212。例如，双级制冷***200可以包括两个节油器和三个压缩机。通常，如果制冷***200包括X数量的节油器，制冷***200将包括X+1数量的压缩机。具有多个节油器的这样的制冷***200可以形成级联制冷***的一部分。
图3是包括热交换器节油器302的单级制冷***300的工艺流程图。相同编号的条目如关于图1所描述的。如图3所示，离开储罐110的饱和液体制冷剂112可以膨胀穿过膨胀阀102到蒸汽和液体可以被分开的中间压力，产生制冷剂混合物114。制冷剂混合物114可以在比工艺流116待冷却到的温度更低的温度下流入冷却器104。如关于图1以上讨论的，工艺流116可以在冷却器104内被冷却。
饱和蒸汽制冷剂118可以从冷却器104流过热交换器节油器302。冷的低压饱和蒸汽制冷剂118可用于在热交换器节油器302内使饱和液体制冷剂112过冷。如关于图1以上讨论的，离开热交换器节油器302的过热蒸汽制冷剂304然后可以流过压缩机106和冷凝器108，并且所得的液体制冷剂120可存储在储罐110内。
应当理解图3的工艺流程图不意图表明单级制冷***300包括图3中示出的所有部件。而且，根据具体实施的细节，单级制冷***300可以包括图3中未示出的任何数量的额外部件。
图4是包括第一制冷***402和第二制冷***404的级联冷却***400的工艺流程图。在多个实施方式中，第一制冷***402利用包括稀有气体例如氙或氪的制冷剂，而第二制冷***404可以利用不同的稀有气体制冷剂、碳氟化合物制冷剂或烃制冷剂。制冷***402或404的任一中的制冷剂可以包括混合物。级联冷却***400可用于期望比制冷***100、200或300提供的更高程度的冷却的情况。级联冷却***400可以在非常低的温度例如低于-40℃下提供冷却。
在第一制冷***402内，液体制冷剂流406可以从储罐408流过第一膨胀阀410和第一热交换器412，其冷却产品流413。所得的蒸汽/液体流在第一闪蒸鼓414中分离。一部分的液体制冷剂流406可以经由旁通阀416直接流入第一闪蒸鼓414，这可用于控制第一闪蒸鼓414中的液体的温度，以及在第一热交换器412内的冷却的量。
液体制冷剂流418可以从第一闪蒸鼓414流过第二膨胀阀420，并且闪蒸入第二热交换器422，其可用于进一步冷却产品流413。气体储罐424供应所得的蒸汽制冷剂流426到第一阶段压缩机428。所得的中间压力蒸汽制冷剂流430与来自第一闪蒸鼓414的蒸汽制冷剂流432组合，并且组合的流被供应到第二阶段压缩机434。来自第二阶段压缩机434的高压蒸汽流436穿过冷凝器438，其可以使用来自第二制冷***404的冷却。特别地，冷凝器438可以使用来自第二制冷***404的低温制冷剂流440冷却高压蒸汽流436以产生液体制冷剂流406。来自冷凝器438的液体制冷剂流406然后存储在储罐408中。控制阀442可用于控制低温制冷剂流440流动通过冷凝器438。所得的蒸汽制冷剂流444从冷凝器438回到第二制冷***404。
在第二制冷***404内，液体制冷剂流448可以从储罐450流过热交换器452，所述热交换器452配置以经由冷冻***454冷却液体制冷剂流448。所得的低温制冷剂流456可以流过第一膨胀阀458和第一热交换器460，其冷却产品流413。所得的蒸汽/液体制冷剂流在第一闪蒸鼓462中分离。一部分的低温制冷剂流456可以经由旁通阀464直接流入第一闪蒸鼓462，这可用于控制第一闪蒸鼓462中的液体的温度，以及第一热交换器460中的冷却的量。
液体制冷剂流466可以从第一闪蒸鼓462流过第二膨胀阀468，并且闪蒸入第二热交换器470，其可用于进一步冷却产品流413。所得的蒸汽/液体制冷剂流在第二闪蒸鼓472中分离。一部分的液体制冷剂流466可以经由旁通阀474直接流入第二闪蒸鼓472，这可用于控制第二闪蒸鼓472中的液体的温度，以及第二热交换器470中的冷却的量。
液体制冷剂流476可以从第二闪蒸鼓472流过第三膨胀阀478，并且闪蒸入第三热交换器480，其可用于进一步冷却产品流413。气体储罐482供应所得的蒸汽制冷剂流484到第一阶段压缩机486。所得的中间压力蒸汽制冷剂流488与来自第二闪蒸鼓472的蒸汽制冷剂流490组合，并且组合的流被供应到第二阶段压缩机492。所得的高压蒸汽制冷剂流494与来自第一闪蒸鼓462的蒸汽制冷剂混合物496组合，并且组合的流被供应到第三阶段压缩机497。所得的高压蒸汽制冷剂流498流过热交换器499，在其中所述高压蒸汽制冷剂流498通过与冷却水间接热交换可被进一步冷却。所得的液体制冷剂流448然后可以流入储罐450。
应当理解图4的工艺流程图不意图表明级联冷却***400包括图4中示出的所有部件。而且，根据具体实施的细节，级联冷却***400可以包括图4中未示出的任何数量的额外的部件。
图5是用于烃露点控制的膨胀制冷***500的工艺流程图。管道内天然气中的重烃例如C3-C6的冷凝可导致管道内压力增加，以及处理设备的功率利用增加。因此，为了防止这种冷凝，可使用膨胀制冷***500降低烃露点。
如图5中所示，脱水的天然气原料流502可以流入气体/气体热交换器504。在气体/气体热交换器504内，脱水的天然气原料流502可通过与低温天然气流506间接热交换而被冷却。所得的天然气流508可以流入第一分离器510，其可以从天然气流508移出一些量的重烃512。在多个实施方式中，从天然气流508移出重烃512降低了天然气流508的露点。移出的重烃512可以通过第一出口阀514流出膨胀制冷***500。例如，重烃512可以从膨胀制冷***500流到稳定器(未示出)。
天然气流508然后可以流入扩张器516。在多个实施方式中，扩张器516是涡轮扩张器，其为离心式涡轮机或轴流式透平。天然气流508在扩张器516内的膨胀可以提供用于驱动压缩机518的能量，所述压缩机518经由轴(shaft)520连接到扩张器516。
所得的低温天然气流506可以从扩张器516流入第二分离器522，其可以从低温天然气流506移出任何剩下的重烃512。在多个实施方式中，从低温天然气流506移出重烃512进一步降低了低温天然气流506的露点。移出的重烃512然后可通过第二出口阀524流出膨胀制冷***500。
低温天然气流506可以从第二分离器522流到气体/气体热交换器504，其可以增加低温天然气流506的温度，产生高温天然气流526。高温天然气流526然后可以流过压缩机518，其可以将天然气流526的压力返回到可接受的销售气体压力。最后，降低的露点天然气流528然后可以流出膨胀制冷***500。
在实施方式中，例如，使用稀有气体制冷剂的冷却***可用于向过程增加进一步的冷却。此冷却可通过在低温天然气流506中、第二分离器522的上游放置热交换器530实施。制冷剂液体532可通过冷却器530闪蒸通过膨胀阀534。所得的制冷剂蒸汽536然后可返回到制冷剂***。冷却可以允许移出高得多的量的可冷凝烃，例如C3s和更高。而且，在一些实施方式中，热交换器530被放置在扩张器516的上游，分离器位于热交换器530和扩张器516之间，以防止液体流入扩张器516。
应当理解图5的工艺流程图不意图表明膨胀制冷***500包括图5中示出的所有部件。而且，根据具体实施的细节，膨胀制冷***500可以包括图5中未示出的任何数量的额外部件。
图6是用于NGL提取的膨胀制冷***600的工艺流程图。在多个实施方式中，可实施NGL提取以回收NGL，其包括来自天然气流的任何数量的不同的重烃。由于NGL经常是较大的值的事实，为了不同于气态加热燃料的目的，NGL提取可以是期望的。
干燥天然气原料流602可以从脱水***流入气体/气体热交换器604。在气体/气体热交换器604内，可通过与低温天然气流606间接热交换来冷却干燥天然气原料流602。所得的天然气流608可以流入分离器610，其可以从天然气流608移出一部分NGL612。移出的NGL612可以从分离器610流入脱乙烷塔或脱甲烷塔614。
天然气流608然后可以流入扩张器616。在多个实施方式中，扩张器616是涡轮扩张器。天然气流608在扩张器616内的膨胀可以提供用于驱动压缩机618的能量，所述压缩机618经由轴620连接到扩张器616。此外，可经由绝热膨胀穿过焦耳—汤姆逊阀622减小天然气流608的温度。
所得的低温天然气流606可以从扩张器616流入脱乙烷塔或脱甲烷塔614。在脱乙烷塔或脱甲烷塔614内，NGL可以与天然气流606分离，并且可以作为NGL产品流624流出脱乙烷塔或脱甲烷塔614。NGL产品流624然后可经由泵626从膨胀制冷***600中泵出。
脱乙烷塔或脱甲烷塔614可以连接到热交换器628。在一些实施方式中，热交换器628是再沸器628，其可用于经由高温流体632内的间接热交换加热来自脱乙烷塔或脱甲烷塔614的一部分的塔底物流(bottoms stream)630。加热的塔底物流630然后可再注入脱乙烷塔或脱甲烷塔614。
在脱乙烷塔或脱甲烷塔614中NGL产品流624与天然气流606的分离可能导致产生低温天然气流，其可以作为塔顶物流(overhead stream)634流出脱乙烷塔或脱甲烷塔614。塔顶物流634可以流入热交换器636，其可以通过与包括稀有气体的制冷剂混合物638间接热交换降低塔顶物流634的温度。温度的降低可导致一些蒸汽冷凝。塔顶物流634然后可以在分离容器640内分离，以产生低温天然气流606和液体塔底物流642。塔底物流642可经由泵644被泵回到脱乙烷塔或脱甲烷塔614，形成再循环流。
低温天然气流606然后可以流过气体/气体热交换器604。低温天然气流506的温度可在气体/气体热交换器604内升高，产生高温天然气流646。高温天然气流646然后可以流过压缩机618，其可以增加天然气流646的压力。在一些实施方式中，高温天然气流646也流过第二压缩机648，其可以增加天然气流646的压力到可接受的销售气体压力。天然气产品流650然后可流出膨胀制冷***600。
应当理解图6的工艺流程图不意图表明膨胀制冷***600包括图6中示出的所有部件。而且，根据具体实施的细节，膨胀制冷***600可以包括图6中未示出的任何数量的额外部件。
图7是LNG生产***700的工艺流程图。如图7中所示，使用多个不同的制冷***，LNG702可以从天然气流704中产生。如图7中所示，一部分天然气流704可在进入LNG生产***700之前从天然气流704中分离，并且可以用作燃料气流706。剩下的天然气流704可以流入初始天然气加工***708。在天然气加工***708内，天然气流704可被纯化和冷却。例如，可使用稀有气体制冷剂，例如包括一种或多种稀有气体的制冷剂混合物冷却天然气流704。例如，重烃710可以从天然气流706中移出，并且可用于在重烃加工***714内生产汽油712。此外，在生产汽油712期间与重烃710分离的任何残余天然气716可以返回到天然气流704。
天然气流704可在低温热交换器718内转化为LNG702。在一些实施方式中，来自混合的制冷***722的混合的制冷剂流720用于在低温热交换器718内冷却天然气流704。根据本文描述的实施方式，混合的制冷剂流720是包括一种或多种稀有气体的制冷剂混合物。在其他实施方式中，来自烃制冷***724的烃制冷剂流(未示出)用于在低温热交换器718内冷却天然气流704，以生产LNG702。
应当理解图7的工艺流程图不意图表明LNG生产***700包括图7中示出的所有部件。而且，根据具体实施的细节，LNG生产***700可以包括图7中未示出的任何数量的额外部件。例如，任何数量的可选的制冷***也可用于从天然气流704生产LNG702。此外，任何数量的不同的制冷***可以组合使用以生产LNG702。
用于生产液化天然气的级联冷却***
图8是级联冷却***800的简化的工艺流程图。级联冷却***800可用于从原天然气804生产LNG802。原天然气804可以流入级联冷却***800内的入口洗涤器806。入口洗涤器806可以从原天然气804中移除不需要的颗粒。随着天然气进入级联冷却***800，入口计量表808可以监控天然气的量和特性。天然气可以通过胺处理器810，其可从天然气中移除硫化氢、二氧化碳和其他不需要的气体，并且可以在热交换器812内经由与丙烷或任何其他合适的冷却剂间接热交换而被冷冻。
天然气可以流过第一脱水机814，其可以从天然气中经由重力分离过程移除水816。移除的水816可以从级联冷却***800输出。天然气然后可以流至第二脱水机818，其可以从天然气中移除任何剩下的水。第二脱水机818可以是例如，分子筛床或沸石床。
可以包括分子筛床的汞移除***820可以从天然气中移除汞。此外，干气过滤器822，例如褶纸过滤器可以从天然气中移除任何残余颗粒。
纯化的天然气823可以从干气过滤器822被传送到制冷***826内的第一冷箱824。在此实例中，第一冷箱824可以起热交换器和闪蒸鼓二者的作用。然而，在其他实施中，可使用单独的闪蒸鼓，例如关于图2讨论的节油器202。因此，第一冷箱824可以经由与第一制冷剂混合物828的间接热交换来冷却天然气。第一制冷剂混合物828可以是传统的制冷剂，例如HFC或丙烷。此外，第一冷箱824可以充当蒸汽-液体分离器，分离第一制冷剂混合物为蒸汽制冷剂混合物830和液体制冷剂混合物。蒸汽制冷剂混合物830可以经由穿过膨胀阀832的第一制冷剂混合物828的闪蒸而产生。膨胀阀832可以节流第一制冷剂混合物828以减小第一制冷剂混合物828的压力和温度，导致第一制冷剂混合物828的闪蒸。在一些实施方式中，第一制冷剂混合物830可以被完全汽化，并且因此，没有液体制冷剂混合物可以存在于第一冷箱824内。
第一制冷剂混合物828可以在制冷***826内连续地再循环和再利用。例如，第一制冷剂混合物828穿过第一冷箱824后，所得的蒸汽制冷剂混合物830在可由第一燃气轮机836供能的高压压缩机834内被压缩。高压压缩机834可以由单一燃气轮机供能，例如，通过被放置在共同的或连接的轴上，或可以由电动机供能。蒸汽制冷剂混合物830然后在第一冷凝器838内被冷凝为液体制冷剂混合物828。液体制冷剂混合物828然后可以存储在缓冲罐840内，液体制冷剂混合物可以从缓冲罐840流回到第一冷箱824以结束冷却循环。
第二制冷剂混合物842也可用于在第二冷箱844内进一步冷却纯化的天然气823。在此实例中，第二冷箱834经由与包括至少一种稀有气体的第二制冷剂混合物842间接热交换来进一步冷却纯化的天然气823。此外，第二冷箱844可以充当蒸汽-液体分离器，分离第二制冷剂混合物842为蒸汽制冷剂混合物846和液体制冷剂混合物。蒸汽制冷剂混合物846可经由穿过膨胀阀848的第二制冷剂混合物842的闪蒸产生。膨胀阀848可以节流第二制冷剂混合物842以减小第二制冷剂混合物842的压力和温度，导致第二制冷剂混合物842的闪蒸。在一些实施方式中，第二制冷剂混合物842可以被完全汽化，并且因此，没有液体制冷剂混合物可以存在于第二冷箱844内。
离开第二冷箱844的所得的蒸汽制冷剂混合物846可以在由第二燃气轮机852供能的低压压缩机850内被压缩，产生压缩的制冷剂混合物85。低压压缩机850可以由单一燃气轮机供能，例如，通过被放置在共同的或连接的轴上，或可以由电动机供能。压缩的制冷剂混合物854然后可以在低温冷凝器856——例如氨冷却器——内被冷凝以产生第二制冷剂混合物842。第二制冷剂混合物842可以存储在缓冲罐858中，第二制冷剂混合物842可以从缓冲罐858流回到第二冷箱844以结束冷却循环。
天然气823在冷箱824和844内已冷却后，天然气823可以在自冷冻***860内被进一步冷却和液化，产生LNG802。在一些实施方式中，自冷冻***860包括一系列膨胀阀(未示出)和闪蒸鼓(未示出)，其逐渐地降低天然气的温度和压力，直到天然气在大气压下或接近大气压达到液态。此外，在流入自冷冻***860之前，天然气823可以流过高压脱氮装置(NRU)(未示出)。NRU可以从天然气823中移除一些部分的氮气，并且因此，可以允许使用含有高百分比氮气的气体。
自冷冻***860也可以产生天然气蒸汽，其可用作燃料862。燃料862可在流出级联冷却***800之前在由第三燃气轮机866供能的压缩机864内被压缩。根据对燃料862的需求，大部分的天然气蒸汽可以与初始纯化的天然气823重新组合，并且返回到***中用于进一步加工。
产生的LNG802在被发送出级联冷却***800之前可以存储在LNG罐868内。气体可从LNG罐868被排放出并且经由第一泵870泵送回到自冷冻***860。此外，在装载设备上装载LNG802期间与LNG802分离的气体872，例如，可以经由第二泵874被泵送回到自冷冻***860。
应当理解图8的工艺流程图不意图表明级联冷却***800包括图8中示出的所有部件。而且，根据具体实施的细节，级联冷却***800可以包括图8中未示出的任何数量的额外部件。
图9A-B是级联冷却***900的更详细的工艺流程图。级联冷却***900可以是用于生产LNG的级联的、开环液化***。级联冷却***900可以在低温——例如，低于大约0°F、或低于大约-20°F、或低于大约-40°F——下操作。此外，级联冷却***900可以采用多于一种的制冷剂并且在多个温度下提供制冷。
如图9A所示，级联冷却***900可以包括第一制冷***902，其可以利用非烃类制冷剂例如氢氟碳，例如，R-404A或R-410a。如图9B所示，级联冷却***900也可以包括第二制冷***904，其可以利用包括至少一种稀有气体——例如氙、氪、氩或其组合——的制冷剂混合物。
图10是自冷冻***1000的更详细的工艺流程图。如下面进一步讨论的，自冷冻***1000可以位于级联冷却***900的下游。
天然气流908可以流入级联冷却***900内的管道接头910。管道接头910可以配置以分开天然气流908为两个分离的天然气流。一个天然气流914可以流入另一个管道接头912，而另一个天然气流916可以流入自冷冻***1000。
在管道接头912内，天然气流914可以与来自自冷冻***1000的天然气蒸汽流1066组合。所得的天然气流918然后可以流入第一制冷***902，准备用于冷却天然气流918。天然气流918可以通过穿过第一制冷***902内的一系列热交换器920、922、924和926而被冷却。热交换器920、922、924和926也可以被称为蒸发器、冷却器或冷箱。天然气流918可以在热交换器920、922、924和926的每一个内通过与循环的非烃类制冷剂间接热交换而被冷却。非烃类制冷剂可以是氢氟碳，例如R-404A或R-410A，或任何其他适合类型的非烃类制冷剂。
非烃类制冷剂可以连续地循环通过第一制冷***902，其可以连续地制备用于进入热交换器920、922、924和926的每一个的非烃类制冷剂。非烃类制冷剂可以作为蒸汽非烃类制冷剂经由管线928离开第一热交换器920。蒸汽非烃类制冷剂可以与管道接头930内的额外的蒸汽非烃类制冷剂组合。蒸汽非烃类制冷剂然后流过压缩机932以增加蒸汽非烃类制冷剂的压力，产生过热的蒸汽非烃类制冷剂。过热蒸汽非烃类制冷剂流过冷凝器934，其可以冷却和冷凝过热蒸汽非烃类制冷剂，产生液体非烃类制冷剂。
液体非烃类制冷剂可以流过膨胀阀935，其降低液体非烃类制冷剂的温度和压力。这可导致液体非烃类制冷剂的闪蒸，产生液体非烃类制冷剂和蒸汽非烃类制冷剂的混合物。液体非烃类制冷剂和蒸汽非烃类制冷剂可以经由管线938流入第一闪蒸鼓936。在第一闪蒸鼓936内，液体非烃类制冷剂可以与蒸汽非烃类制冷剂分离。
蒸汽非烃类制冷剂可以经由管线940从第一闪蒸鼓936流到管道接头930。液体非烃类制冷剂可以流入管道接头942，其可以分开液体非烃类制冷剂为两个分离的液体非烃类制冷剂流。一个液体非烃类制冷剂流可以流过第一热交换器920，部分或完全闪蒸为蒸汽，并且经由管线928返回到管道接头930。另一个液体非烃类制冷剂流可以经由管线946流到第二闪蒸鼓944。管线946也可以包括膨胀阀948，其节流液体非烃类制冷剂流以控制液体非烃类制冷剂流流动进入第二闪蒸鼓944。液体非烃类制冷剂流在膨胀阀948内的节流可导致液体非烃类制冷剂流的闪蒸，产生蒸汽和液体非烃类制冷剂二者的混合物。
第二闪蒸鼓944可以将蒸汽非烃类制冷剂与液体非烃类制冷剂分离。蒸汽非烃类制冷剂可以经由管线952流入管道接头950。管道接头950可以组合蒸汽非烃类制冷剂和从第二和第三热交换器922和924中回收的蒸汽非烃类制冷剂。组合的蒸汽非烃类制冷剂可在压缩机954内被压缩，并经由管线956流入管道接头930，与来自闪蒸鼓936和热交换器920的蒸汽组合。
液体非烃类制冷剂可以从第二闪蒸鼓944流到管道接头958，其可以分开液体非烃类制冷剂为两个分离的液体非烃类制冷剂流。一个液体非烃类制冷剂流流过第二热交换器922并经由管线960返回到管道接头950。另一个液体非烃类制冷剂流经由管线964流到第三闪蒸鼓962。管线964也包括膨胀阀966，其控制液体非烃类制冷剂流流入第三闪蒸鼓962。膨胀阀966可能导致液体非烃类制冷剂流的闪蒸，产生蒸汽和液体非烃类制冷剂二者的混合物。穿过阀的闪蒸将降低液体非烃类制冷剂流的温度和压力。
蒸汽和液体非烃类制冷剂的混合物可以闪蒸进入第三闪蒸鼓962，进一步降低温度和压力。第三闪蒸鼓962可以将蒸汽非烃类制冷剂与液体非烃类制冷剂分离。蒸汽非烃类制冷剂可以经由管线970流入管道接头968。管道接头968可以组合蒸汽非烃类制冷剂和从第三和第四热交换器924和926回收的蒸汽非烃类制冷剂。组合的蒸汽非烃类制冷剂可以在压缩机972内被压缩并且经由管线974流入管道接头950。
液体非烃类制冷剂可以从第三闪蒸鼓962流入管道接头976，其可以分开液体非烃类制冷剂为两个分离的液体非烃类制冷剂流。一个液体非烃类制冷剂流可以流过第三热交换器924并经由管线978返回到管道接头968。另一个液体非烃类制冷剂流可以经由管线980流过第四热交换器926。管线980也可以包括膨胀阀982，其允许液体非烃类制冷剂闪蒸，并且因此，随着它流入第四热交换器926降低了液体非烃类制冷剂流的压力和温度。从第四热交换器926，液体非烃类制冷剂流可以在压缩机984内被压缩并且经由管线986被发送到管道接头968。
在一个实施方式中，包括稀有气体的制冷剂混合物通过流过热交换器920、922、924和926的每一个被预冷却。如下面进一步讨论的，制冷剂混合物可以经由管线988从第二制冷***904流到第一制冷***902内的热交换器920、922、924和926。
天然气流在热交换器920、922、924和926的每一个内已经被逐步冷冻后，其经由管线990流入第二制冷***904，如图9B所示。第二制冷***904可以包括第五热交换器992和第六热交换器994，其可用于进一步冷却天然气流。第五热交换器992和第六热交换器994可以利用包括一种或多种稀有气体——例如氙或氪——的制冷剂混合物来冷却天然气流。
制冷剂混合物可以连续地循环通过第二制冷***904，其制备用于进入热交换器992和994的每一个的制冷剂混合物。制冷剂混合物可以作为蒸汽制冷剂混合物经由管线996离开第五热交换器992。蒸汽制冷剂混合物可以与管道接头998内的额外蒸汽制冷剂混合物组合。蒸汽制冷剂混合物然后可以流过压缩机1000，其可以增加蒸汽制冷剂混合物的压力，产生过热的蒸汽制冷剂混合物。过热蒸汽制冷剂混合物可以流过气体冷却器1002，其可以冷却过热蒸汽制冷剂混合物，产生液体制冷剂混合物。在一些情况下，如果蒸汽制冷剂混合物低于室温，则蒸汽制冷剂混合物可能不流过气体冷却器1002。如以上讨论，液体制冷剂混合物然后可以经由管线988流过第一制冷***902中的热交换器920、922、924和926。
一旦制冷剂混合物已经穿过热交换器920、922、924和926，制冷剂混合物可以经由管线1006进入第二制冷***904内的第四闪蒸鼓1004。管线1006可以包括膨胀阀1008，其控制制冷剂混合物流动进入第四闪蒸鼓1004。膨胀阀1008可以降低制冷剂混合物的温度和压力，导致制冷剂混合物闪蒸成蒸汽制冷剂混合物和液体制冷剂混合物二者。
蒸汽制冷剂混合物和液体制冷剂混合物可以闪蒸进入第四闪蒸鼓1004，其可以将蒸汽制冷剂混合物与液体制冷剂混合物分离。蒸汽制冷剂混合物可以经由管线1010流入管道接头998。液体制冷剂混合物可以从第四闪蒸鼓1004流至管道接头1012，其可以分开液体制冷剂混合物为两个分离的液体制冷剂混合物流。一个液体制冷剂混合物流可以流过第五热交换器992并经由管线996返回到管道接头998。另一个液体制冷剂混合物流可以经由管线1014流过第六热交换器994。管线1014也可以包括膨胀阀1016，其控制液体制冷剂混合物流流动进入第六热交换器994，例如，通过使制冷剂混合物闪蒸，降低温度，并形成蒸汽制冷剂混合物和液体制冷剂混合物。从第六热交换器994，所得的蒸汽制冷剂混合物可以在压缩机1018内被压缩，并且然后流入管道接头998进行再循环。
天然气流已经在热交换器992和994内通过与包括一种或多种稀有气体的制冷剂混合物间接热交换而被冷却后，天然气流可以经由管线1020流入自冷冻***1000，如图10所示。自冷冻***1000可以包括用于液化天然气的各种部件，产生LNG。
天然气流可以流入管道接头1022，其可以组合来自管线1020的天然气流和一部分天然气流916。在天然气经由管线1026流入管道接头1022之前，天然气的初始冷却可在热交换器1024内进行。
天然气可以从管道接头1022流入再沸器1028，其可以降低天然气的温度。冷却的天然气可以在液压膨胀涡轮1030内膨胀，并且然后经由管线1034流入NRU***1032以从天然气中移除过量的氮气。在多个实施方式中，天然气流入NRU***1032内的低温分馏塔1036，例如NRU塔。此外，热可以从再沸器1028经由管线1037被转移到低温分馏塔1036。
低温分馏塔1036可以经由低温蒸馏方法将氮气与天然气分离。塔顶物流可以经由管线1038流出低温分馏塔1036。塔顶物流可以主要包括甲烷和低沸点或不可凝气体，例如氮气和氦，其已经与天然气分离。塔顶物流可以流入塔顶冷凝器1040，其可以分离塔顶物流内的任何液体，并将它作为回流返回到低温分馏塔1036。这可能导致产生一个蒸汽流、主要包括甲烷的燃料流和主要包括低沸点气体的另一个蒸汽流。燃料流可以经由管线1042流过热交换器1024。在热交换器1024内，蒸汽燃料流的温度可经由与天然气流916的间接热交换而增加，产生蒸汽燃料流。蒸汽燃料流然后可以在压缩机1044内被压缩，并且作为燃料1046经由管线1048流出级联冷却***900。来自塔顶冷凝器1040的液体流可作为回流流返回到低温分馏塔1036。
在低温分馏塔1036内产生的塔底物流主要包括具有痕量氮气的天然气。塔底物流以及来自塔顶冷凝器1040的蒸汽流可以分别经由管线1050和1052流入第五闪蒸鼓1049。管线1050也可以包括膨胀阀1054，其控制塔底物流流动进入第五闪蒸鼓1049，允许来自塔底物流的一部分的液体闪蒸，形成流入第五闪蒸鼓1049的混合相流。
此外，一些部分的塔底物流可以经由管线1055流过塔顶冷凝器1040。管线1055也可以包括膨胀阀1056，其控制塔底物流流动进入塔顶冷凝器1040。塔底物流可以用作塔顶冷凝器1040的制冷剂。所得的离开塔顶冷凝器1040的蒸汽可经由管线1052返回到第五闪蒸鼓1049。
第五闪蒸鼓1049可以分离混相流为主要包括天然气的蒸汽流和LNG流。蒸汽流可以经由管线1060流入管道接头1058。管道接头1058可以组合蒸汽流和从第六闪蒸鼓1062回收的另一个蒸汽流。组合的蒸汽流可以在压缩机1064内被压缩，并且经由管线1066.流入第一制冷***902内的管道接头912。
LNG流可以经由管线1068流入第六闪蒸鼓1062。管线1068可以包括膨胀阀1070，其控制LNG流流入第六闪蒸鼓1062，允许来自LNG流的一部分的液体闪蒸，形成流入第六闪蒸鼓1062的混合相***。
第六闪蒸鼓1062可以分离混合相流为LNG和包括天然气的蒸汽流。蒸汽流可以经由管线1074流入管道接头1072。管道接头1072可以组合蒸汽流和从第七闪蒸鼓1076回收的另一个蒸汽流。组合的蒸汽流可以在压缩机1078内被压缩并且流入管道接头1058。
LNG流然后可以经由管线1080流入第七闪蒸鼓1076。管线1080可以包括膨胀阀1082，其控制LNG流流动进入第七闪蒸鼓1076，允许来自LNG的一部分的液体闪蒸。第七闪蒸鼓1076可以进一步减小LNG流的温度和压力，使得LNG流接***衡温度和压力，如下面关于图11讨论的。产生的蒸汽流可以流入管道接头1084，其可以组合蒸汽流和从LNG罐1086回收的蒸发气体。组合的蒸汽流可在压缩机1088内被压缩并且流入管道接头1072。
LNG罐1086可以存储LNG流持续任何时间段。在LNG罐1086内产生的蒸发气体可以经由管线1090流入管道接头1084。在任何时间点，LNG流可以使用泵1094被运输到LNG油罐车(tanker)1092，用于运输到市场。将LNG流装载入LNG油罐车1092时产生的额外的蒸发气体1098可通过将其加入管道接头1084在级联冷却***900中回收。
应当理解图9A、9B和10的工艺流程图不意图表明级联冷却***900和自冷冻***1000包括图9A、9B和10中示出的所有部件。而且，根据具体实施的细节，级联冷却***900和/或自冷冻***1000可以包括图9A、9B和10中未示出的任何数量的额外部件。例如，在一些实施方式中，级联冷却***900包括利用包括至少一种稀有气体的单一混合的制冷剂的一种或多种制冷***。然而，级联冷却***900和/或自冷冻***1000也可以包括任何其他类型的制冷***或制冷***的组合。
图11是甲烷压力-焓(P-H)图1100的示意图。P-H图1100示出了在各个温度下的相应的压力1102和焓1104。相同编号的条目如关于图9描述的。P-H图1100包括平衡曲线1106。平衡曲线1106的左侧1108代表纯液体，而平衡曲线1106的右侧代表纯气体1110。此外，如果甲烷的压力1102和焓1104在平衡曲线1106内，则甲烷作为液体和气体的平衡混合物存在。如果甲烷的压力1102和焓1104在平衡曲线1106以上，则甲烷处于临界状态。
根据本文描述的自冷冻方法，期望降低甲烷的温度和压力1102使得甲烷作为接近大气压力的液体存在。膨胀阀1056、1070和1080和闪蒸鼓1049、1062和1076内的每一个闪蒸过程等焓地降低了甲烷的温度和压力。例如，在穿过液压膨胀涡轮1030的膨胀之前，甲烷可以处于临界状态1112。在许多情况下，使用典型的烃制冷剂例如甲烷难以达到这样的临界状态。因此，在一些情况下，氙代替甲烷可用于自冷冻方法。
液压膨胀涡轮1030可以等焓地降低甲烷的温度和压力1102到第一平衡态1114。NRU可以在第一平衡态1114或在稍微更高的压力下操作。第一平衡态1114可以包括大的液体部分1116和小的气体部分1118。气体可排出第五闪蒸鼓1049，使得甲烷处于第一纯液态1120。然而，第一纯液态1120可以处于显著高于大气压力的压力1102下。因此，甲烷可以流过膨胀阀1070并且进入第六闪蒸鼓1062。
膨胀阀1070可以等焓地降低甲烷的温度和压力1102到第二平衡态1122。类似于第一平衡态1118，第二平衡态1122可以包括大的液体部分和小的气体部分。气体可排出第六闪蒸鼓1062，使得甲烷处于第二纯液态1124。然而，第二纯液态1124可以仍然处于显著高于大气压力的压力1102下。因此，甲烷可以流过膨胀阀1080并且进入第七闪蒸鼓1076。
膨胀阀1082可以等焓地降低甲烷的温度和压力1102到第三平衡态1126。第三平衡态1126可以包括大的液体部分和小的气体部分。气体可排出第七闪蒸鼓1076，使得甲烷处于第三纯液态1128。在多个实施方式中，第三纯液态1128的压力1102可以接近大气压力。因此，甲烷可以是最终产品的形式，并且可以作为LNG输出。
LNG形成方法
图12是用于形成LNG的方法1200的工艺流程图。在多个实施方式中，方法1200可以在任何以上关于图8、9或10分别描述的***800、900或1000中实施。
方法1200在方块1202开始，在此天然气在制冷***中被冷冻。制冷***可以是机械制冷***、阀膨胀***、涡轮膨胀***或类似物。制冷***使用包括稀有气体的制冷剂混合物。稀有气体可以包括氙、氪、氩或其任意组合。此外，制冷剂混合物可以包括氮气或烃，例如甲烷、乙烷、丙烷或丁烷。根据本文描述的实施方式，包括稀有气体的制冷剂混合物用于任何数量的冷却阶段以实现比烃制冷剂提供的更深的冷却。
在多个实施方式中，制冷剂混合物被压缩以提供压缩的制冷剂混合物，并且压缩的制冷剂混合物通过与冷却流体间接热交换而被冷却。压缩的制冷剂混合物可被膨胀以冷却压缩的制冷剂混合物，从而产生膨胀的、冷却的制冷剂混合物。膨胀的、冷却的制冷剂混合物可以转到热交换区域，其可以包括，例如冷却器或蒸发器。此外，天然气可以通过与外部冷却流体间接热交换而被压缩和冷却。天然气然后可以在热交换区域内使用膨胀的冷却的制冷剂混合物进行冷冻。
天然气可以经由一个或多个预冷却步骤使用第一制冷剂混合物进行冷冻。第一制冷剂混合物可以包括稀有气体、氮气或烃，或其任意组合。天然气也可以经由一个或多个深度冷却步骤使用第二制冷剂混合物进行冷冻。第二制冷剂混合物可以包括稀有气体、氮气或烃，或其任意组合。
在方块1204处，天然气在自冷冻***中被液化以形成LNG。在多个实施方式中，自冷冻***包括用于冷却和液化天然气的多个膨胀阀和闪蒸鼓。天然气可穿过膨胀阀闪蒸，降低了天然气的压力和温度，并且产生蒸汽馏分和液体馏分。蒸汽馏分和液体馏分可以被闪蒸进入闪蒸鼓，其可以将蒸汽馏分与液体馏分分离。此过程可以在任何数量的膨胀阀和闪蒸鼓内重复，直到合适量的天然气已经被转化为LNG。
应当理解图12的工艺流程图不意图表明方法1200的步骤以任何特定的顺序执行，或所有的步骤都包括在每一种情况中。而且，根据具体实施的细节，任何数量的额外的步骤可以包括在方法1200中。例如，在制冷***中冷却天然气之前，天然气可以在第一制冷***中被冷却。在多个实施方式中，第一制冷***使用非烃类制冷剂。
虽然本技术可能受多种改变和可选形式的影响，但是以上讨论的实施方式已经仅仅以实例的方式示出。然而，再次应当理解本技术不意图限于本文公开的具体实施方式。的确，本技术包括落入所附权利要求的真实精神和范围内的所有替换、改变和等价形式。

Claims (29)

1.用于形成液化天然气(LNG)的***，包括：
制冷***，其配置以使用包括氙或氪或其任意组合的制冷剂混合物冷冻天然气；
第一制冷***，其配置以在所述天然气流入所述制冷***之前使用非烃类制冷剂而不是所述制冷剂混合物冷却所述天然气；和
自冷冻***，其配置以使用所述冷冻的天然气作为自身-制冷剂以由所述冷冻的天然气形成所述LNG。
2.根据权利要求1所述的***，包括所述自冷冻***上游的脱氮装置。
3.根据权利要求1或2所述的***，其中所述***配置以冷冻所述天然气，用于烃露点控制。
4.根据权利要求1或2所述的***，其中所述***配置以冷冻所述天然气，用于天然气液体(NGL)提取。
5.根据权利要求1或2所述的***，其中所述***配置以将甲烷和较轻气体与二氧化碳和较重气体分离。
6.根据权利要求1或2所述的***，其中所述***配置以制备用于液化石油气(LPG)生产存储的烃。
7.根据权利要求1或2所述的***，其中所述***配置以冷凝回流流。
8.根据权利要求1或2所述的***，其中所述制冷剂混合物包括氙、氪、氩或氮气，或其任意组合。
9.根据权利要求1或2所述的***，其中所述制冷***包括机械制冷***、阀膨胀***或涡轮膨胀***，或其任意组合。
10.根据权利要求1或2所述的***，其中所述制冷剂混合物包括烃，并且其中所述烃包括甲烷、乙烷、丙烷或丁烷，或其任意组合。
11.根据权利要求1或2所述的***，其中所述制冷***包括多个冷却循环。
12.根据权利要求1或2所述的***，其中所述制冷***包括多个冷却循环，其包括：
一个或多个预冷却阶段，其中所述制冷剂混合物包括稀有气体、氮气或烃，或其任意组合，和
一个或多个深度冷却循环，其中所述制冷剂混合物包括稀有气体、氮气或烃，或其任意组合。
13.根据权利要求1或2所述的***，其中在一个或多个冷却阶段中利用包括氙或氪的所述制冷剂混合物以实现比烃制冷剂提供的更深度的冷却。
14.根据权利要求1或2所述的***，包括脱氮装置，其中使用来自所述脱氮装置的底部的液体原料以提供冷却至在所述脱氮装置的顶部的回流冷凝器。
15.根据权利要求1或2所述的***，其中所述制冷剂混合物包括纯组分制冷剂。
16.用于形成液化天然气(LNG)的方法，包括：
在制冷***中冷冻天然气，其中所述制冷***使用包括氙或氪或其任意组合的制冷剂混合物；
在所述制冷***中冷冻所述天然气之前在第一制冷***中冷却所述天然气，其中所述第一制冷***使用非烃类制冷剂而不是所述制冷剂混合物；和
在自冷冻***中液化所述冷冻的天然气以形成所述LNG。
17.根据权利要求16所述的方法，其中在所述制冷***中冷冻所述天然气包括：
压缩所述制冷剂混合物以提供压缩的制冷剂混合物；
任选地，通过与冷却流体间接热交换冷却所述压缩的制冷剂混合物；
膨胀所述压缩的制冷剂混合物以冷却所述压缩的制冷剂混合物，从而产生膨胀的、冷却的制冷剂混合物；
使所述膨胀的、冷却的制冷剂混合物转至第一热交换区域；
任选地，压缩所述天然气；
任选地，通过与外部冷却流体间接热交换冷却所述天然气；和
使所述天然气与所述膨胀的、冷却的制冷剂混合物热交换。
18.根据权利要求16或17所述的方法，其中所述制冷剂混合物包括氮气或烃，或其任意组合。
19.根据权利要求16或17所述的方法，包括经由多个膨胀阀或液压膨胀涡轮和闪蒸鼓液化所述天然气以形成所述LNG。
20.根据权利要求16或17所述的方法，包括:
经由一个或多个预冷却步骤使用第一制冷剂混合物冷冻所述天然气，其中所述第一制冷剂混合物包括稀有气体、氮气或烃，或其任意组合，和
经由一个或多个深度冷却步骤使用第二制冷剂混合物冷冻所述天然气，其中所述第二制冷剂混合物包括稀有气体、氮气或烃，或其任意组合。
21.根据权利要求16或17所述的方法，包括在一个或多个冷却阶段中使用包括氙或氪的所述制冷剂混合物以实现比烃制冷剂提供的更深度的冷却。
22.用于形成液化天然气(LNG)的级联冷却***，包括：
第一制冷***，其配置以使用非烃类制冷剂冷却所述天然气，其中所述第一制冷***包括多个第一冷却器，其配置以允许经由所述天然气和所述非烃类制冷剂之间的间接热交换冷却所述天然气；
第二制冷***，其配置以使用包括氙或氪或其任意组合的制冷剂混合物冷冻所述冷却的天然气，其中所述第二制冷***包括多个第二冷却器，其配置以允许经由所述天然气和所述制冷剂混合物之间的间接热交换冷却所述天然气，其中所述第一制冷***不使用所述制冷剂混合物冷却所述天然气；和
自冷冻***，其配置以从所述冷冻的天然气形成所述LNG，其中所述自冷冻***包括多个膨胀阀或液压膨胀涡轮，或其任意组合，和闪蒸鼓。
23.根据权利要求22所述的级联冷却***，其中所述第一制冷***包括压缩机和冷凝器，所述压缩机配置以压缩所述非烃类制冷剂，所述冷凝器配置以冷却所述非烃类制冷剂。
24.根据权利要求22或23所述的级联冷却***，其中所述第二制冷***包括压缩机和冷凝器，所述压缩机配置以压缩所述制冷剂混合物，所述冷凝器配置以冷却所述制冷剂混合物。
25.根据权利要求22或23所述的级联冷却***，其中所述多个第一冷却器包括蒸发器，其配置以通过经由将热从所述天然气中转移到所述非烃类制冷剂至少部分汽化所述非烃类制冷剂而冷却所述天然气。
26.根据权利要求22或23所述的级联冷却***，其中所述多个第二冷却器包括蒸发器，其配置以通过经由将热从所述天然气中转移到所述制冷剂混合物汽化所述制冷剂混合物而冷冻所述冷却的天然气。
27.根据权利要求22或23所述的级联冷却***，其中所述LNG包括液体馏分和残余蒸汽馏分，并且其中所述级联冷却***包括液体分离容器，其配置以将所述残余蒸汽馏分与所述液体馏分分离。
28.根据权利要求22或23所述的级联冷却***，包括所述自冷冻***上游的脱氮装置。
29.根据权利要求22或23所述的级联冷却***，其中所述制冷剂混合物包括纯组分制冷剂。
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