CN101496057A - 用于与国际性应纳税退货相关的应用的***和方法 - Google Patents

Abstract

本发明公开了一种便于应纳税货物的国际性退回的***和方法。一种典型的应用包括：购买者在线购买货物，导致在国际间向购买者运输货物。在接收到货物后，购买者确定有必要退回货物。购买者联系出售货物的商人，以请求退回货物。商人又通知运送货物的运输商请求了国际退货。商人向运输商提供特定信息，以使得运输商能够获得由客户向商人退回货物所需的必要文档。所述文档包括使得收货方可获得的、正确填写的商业***。然后，收货方可以签字并使用所述文档来退回货品。所述文档可由商人或者运输商以各种方式提供给客户。

Description

用于与国际性应纳税退货相关的应用的***和方法

背景技术

近期以来国际商务量已大大增加。以往仅大型跨国公司跨边界进口/出口货物，但是，因特网和电子商务的发展已经导致出现许多小企业以及个人在国际间运输货物。

在线商人的流行和因特网的影响已促进了世界范围内的购物和采买。因此，任何数量的国家内的个人可以容易地在线购买货物。诸如UPS等的各种包裹运送提供商(“运输商”)以及时且合算的方式提供世界范围的对这样购买的货品的运送。因此，在欧洲的个人可以容易地从美国商人的网站中购买诸如书籍等的货物，反之亦然。以前的国际采购通常由公司使用被称为“信用证”的金融工具来完成，而如今，个人可以使用***来购买货物，使得能够在收到订单的24小时内完成对货物的购买、挑选、包装并将货物交付给包裹运送提供商或者运输商。

但是，国际货物运输与国内运输相比更复杂。国际运输需要国内运输所不要求的多个文件。首先并且最重要的是，需要商业***。商业***指示货物的购买者和销售者以及所要运输的是什么。由发货方(委托方)准备商业***的内容。在上述的示例内，基于网络的商人将准备商业***以及其他必要的文档，并且准备要由包裹运输商运送的包裹。

商人可能熟悉处理国际运输的过程，并且可能依赖于第三方提供的各种服务，例如，报关代理人和其他提供商可以协助正确地填写表单。如果商人已经预先传送了信息，那么，该商人可能熟悉所需过程，并且具有所需信息。通常不要求收货方(例如包裹的接收者)为了接受包裹而采取任何特殊的行动。

在商人和购买者之间的交易中，不管由于任何数量的原因，认为货物不令人满意并不是不常见的。货品可能不适合于本来的目的，或者可能不再需要该货品。不论是什么原因，购买者在接受包裹后可能决定将货物退回购买者。这时，购买者变成了货物的发货方，而商人是收货方(包裹的接受者)。这将购买者置于需要在国际间向商人运输货物的位置。而且，购买者必须懂得遵守与国际运输相关联的各种要求。这些要求之一是提供正确的商业***。

为了便于货物的国际性退回，需要用于帮助这些货物的购买者退回货物的***和方法。

附图说明

已经概括地描述了本发明，现在将参考附图，所述附图不一定是按照比例而绘制的，在所述附图中：

图1示出了商业***的一个实施例；

图2在高的层面上示出了结合实践本发明的一个实施例而执行的步骤；

图3a示出了本发明的一个实施例中涉及的各种***部件；

图3b示出了根据本发明的各个实施例的生成各种形式的商业***所涉及的各种***部件；

图4示出了本发明的一个实施例的数据库记录结构和架构的一个实施例；以及

图5示出了涉及客户、商人和运输商的***范围的架构的一个实施例。

具体实施方式

下文参考附图更全面地描述本发明，在附图中，示出了本发明的一些而不是全部的实施例。事实上，这些发明可以用许多不同的形式来体现，而不应当被视为局限于在此给出的实施例；相反地，提供这些实施例是为了使得本公开满足适用的法律要求。类似的附图标记始终表示类似的元件。

受益于上述说明和相关附图中所提供的教示，本发明所属领域内的技术人员将能够想到对在此给出的本发明的多种修改以及其他实施例。因此，应当明白，本发明不限于所公开的特定实施例，并且在所附的权利要求的范围内意欲包括所述修改和其他实施例。虽然在此使用了特定的术语，但是，这些特定的术语仅是在一般和描述性的意义上使用的，而不是用于限定性的目的。

如在此使用的，“委托方”是发起货物运输的人或者实体，有时也称为“发货方”。运输货物的业务提供商，即“运输商”，提供对货物的运送。(虽然个人有时可以将运输商称为“发货方”，但是，这个词的含义在此并非如此使用的)。虽然可能涉及多个运输商，但是，通常单个运输商从整体上负责货物的运输。接收货物的人或者实体是收货方。

为了说明，考虑从电子零售商或者基于网络的商人购买诸如书籍等的货品的个人(购买者或者客户)的示例。购买者上线到商人的网站，选择书籍，并且订购它。通常通过电子手段(例如***)进行付费，并且客户提供适当的标识和地址信息。通常，购买者的地址也是运输地址。在这个示例中，购买者位于一个国家中，而商人位于另一国家中(或者，所订购的货品是从相对于购买者的另一国家运送的)。

购买者接收所述书籍，而不论由于任何数量的原因，购买者不满意所述货品。例如，也许商人挑选了错误的书名并将其运送给了购买者。通常，购买者会将其不满传达给商人，而得到将商品退回到指定的位置的指令。在一些情况下，商人可以向客户提供退回商品授权编号(RMA编号)。所述RMA编号向商入表示已给予了退回商品的授权，并且标识与货品的退回相关联的信息。

但是，这使得客户不得不为了向商人退回货物而查阅国际运输过程的要求。与运输国内包裹不同，国际运输要求特定的文档以便进行结关。通常所需的一种这样的文件是商业***。商业***是证明委托方(发货方或者在上述的示例内为退回货物的客户)和收货方(接收者或者在上述的示例内为接收货物的商人)之间的交易的文件。收货方发送货物，因此是出口货物，而委托方接收货物，因此是进口货物。

如所预期的，商业***要求要由委托方提供的信息。所需信息中的某些与委托方和收货方相关，包括相应的名称、地址和其他联系信息。在此，单纯的客户并非必然知道术语“委托方”和“收货方”之间的区别。虽然其含义不复杂，但是购买者可能不容易理解这些含义。尽管客户通常理解“客户”和“商人”的概念，但大多数客户不知道更准确的术语“委托方”和“收货方”。

除了提供委托方和收货方的信息之外，商业***还标识所运输的货物。图1中示出了商业***的一个代表性实施例。商业***与国内采购时通常发出的***不同，其提供了政府机构(例如海关)所要求的另外的信息。商业***通过国际上定义的货物分类***将货物分类，并且指示用于每种类型的货物的代码。这个***被称为协调关税***(“HTS”)，并且列出了各种协调关税代码(“HTC”或者“HT”代码)，或者简称为关税代码(“HTC”或者HT代码)。这些代码包括国际定义的部分和国家定义的部分。货物的分类很广，并且确定特定物体的适当代码可能不是简单的任务。事实上，为货物分配正确的HT代码会很复杂，并且对于诸如服装等的消费者货物经常是这样的情况。购买者不大可能知道HT代码，并且在常规(例如非商业的)***上通常不会指示HT代码。虽然关税代码将货物分类，但是商人通常不使用其来识别具体的货物，因此商人可能通常不使用HTC作为存货或者库存单位代码。

图1中示出了(原始)商业***的各个字段。(这将进一步与退货商业***相区别)。通常，使用术语“商业***”将商业***标识为102。货物的销售商104与费用应当汇到的实体106一起被标识。购买者110也被标识，所述购买者可以与货物被运输到实体(即收货方108)相同。

提供了用于标识***的进一步的信息112，诸如商业***编号、销售商参考编号、购买者的参考编号和关于何时和如何运输货物的信息等，其中关于何时和如何运输货物的信息包括运输商的参考编号(也称为跟踪编号)。这些不同的参考编号使得购买者、销售商和运输提供商易于识别适当的记录。通常，每一方(客户、商人和运输商)各自需要用以定义并为特定的交易分配参考编号的能力。因此，商业***可以反映购买订单编号(购买者或者收货方的参考编号)和运输商的跟踪编号(与运输相关联的运输商的参考编号)。商人(其是委托方)的编号可以是商业***编号本身。因为需要将交易与各方的各种组合中的每个组合相关联，因此，这通常需要自动进行。可以看出，可以定义另外的参考编号，并且定义用于将参考编号彼此联系、关联或者相关的(例如能够识别相关的参考标号的)的机制。

可以看出，将编号相联系的一些常见实例是商人将商业***与跟踪编号联系(以便标识用于完成订单的运输)，商人也可能发现期望将退货商业***参考编号(例如与货物的退回相关联的***)与退货运输的跟踪编号相关联(以便跟踪是否已经运输了退回的货物)。可以有其他组合。例如，运输商可能期望将原始的跟踪编号(与货物的原始运输相关联)与原始商业***编号相关联，并且与退货商业***编号和退货跟踪编号相关联。

商业***还必须用特定级别的细节来标识货物。因此，与货物的说明116一起，提供了数量指示114(其也指示测量的单位)。其他有关商业***的信息包括货物的单价118和总量120。

商业***还包括销售税、税、关税124和其他费用(诸如其他与运输相关的费用)的独立的行式项目122，所述销售税124是特定于货物所进口到的国家的。总量(例如货物的价值)126与对所使用的适当货币(在图1所示的示例中为美元)的指示一起来提供。最后，还提供了日期128和签名(证书声明)130。要求每个商业***是经证明的，这要求某种形式的签名。

商业***部分地由海关官员用来验证运输的内容，并且基于HTC代码来验证已收取了每个项目的适当税费。不要求用于证明货物的销售的常规***具有HT代码，也不要求某些其他方面(包括证书声明)。证书声明可以是物理或者电子形式的签名，并且证明***是准确的，且运输的内容与所提供的信息一致。因此，证书声明通常由将货物打包的与委托方相关联的个人签署。

显然，商业***包括购买者可能不容易知道的信息和退回货物的购买者有可能根本不知道的信息。例如，货物的购买者可能不容易知道如何按照HTC***来准确地描述货物、正确的HTC代码是什么或者正确的原产地国家是哪里。货物的原产地不是货物被运输出的国家，而是制造的原始位置。对于许多货物，这可能是不清楚的，因为各部件可能由不同的国家制造，然后被组装为子组件，并且在另一个国家进一步组装。另外，退回货物的购买者不知道其他所需要的信息，包括与运输相关的信息，诸如货物进入港、飞机或者船只的标识等。

虽然退回货物的购买者可以简单地复制原始的商业***上的信息，但是如果购买者忘记将原始本放在哪里了，要这样做就难了。即使使用相同的信息，但是，仅仅引用用于原始运输货物的相同信息是不正确的(例如日期、进入港和运输商跟踪编号有可能不同)。通常，退回货物的购买者需要与各个运输商协调，以确定所述信息，以便正确地填写表单。总之，完成商业***表单会是复杂的任务，通常超出了希望退回货品的典型商人客户的技能和知识范围。

另外，可能存在其他所需要的表单。如果特定货物的价值大约2500.00美元，则可能需要发货方出口申报单(SED)。同样，收货方通常不知道用于确定是否需要SED的规则。而且，即使收货方知道所述规则，收货方也可能不总是知道所需要的信息。根据所退回的材料的类型，可能需要各种其他表单。例如，如果货品是有机的(例如食物或者植物材料)，则可能需要由FDA(食品和药物管理局)、USDA(美国农业部)、鱼类和野生动植物部等发放的各种其他表单。具有潜在军事用途的其他货品要求由DOD(国防部)或者国务院发放的表单。如果要通过国际空港发送货物，则还需要国际航空货运单。同样，用于填写这些表单的信息可能会超出购买者的知识范围。运输商可以根据对退货商业***内指示的HTC代码的分析而用其他适当的表单来补充商业***。

最后，所述适当的表单可能依赖于购买者将货物退回到或者从中出口货物的国家。例如，通过将书从美国运输出而将书退回商人可能不同于书被退回到另一国家中的某位置(也许是位于离购买者更近的国家中的仓库)的情形。

虽然在国际退货过程中涉及多种不同的表单，但是商业***通常是共同的要求，而其他表单则基于商业***上指示的货物的类型。因此，通过集中研究商业***来说明本发明的原理，但是其他实施例可以涉及处理取代商业***或者补充商业***的其他表单。

在高的层面上，用于使客户避免填写必要的表单的方案基于使用当完成客户的订单时由商人在填写原始表单时生成的信息以及添加运输商已知的其他信息。本发明的一个方面是存储与原始商业***相关联的信息，并且提供对货物的适当信息的容易的识别，以便由其他人而不是客户完成特定的退回货物的退货表单。一旦填写完，则向客户提供适当的文档，且所述文档由客户在退回货物时使用。

图2中公开了一个实施例。在图2中，在步骤200，当客户与商人联系以安排货物的退回时，过程开始。因为退回涉及将货物运输通过国际边界，因此这是“国际退货”，与国内退货是不同的。该过程开始于：客户基于通常可用的的通信形式(包括电话、电子邮件、通过访问网站来发送信息、传真等)的任何一种而用几种方式之一与商人联系。通常，最常用的形式包含电话和网站访问。在电话访问中，客户通常拨打免费号码，表明他们自己和他们的订单。在其他方法中，客户会访问商人的网站，并且表示他们希望进行退货。网站将与用户交互，并且向客户提示特定的信息，以便识别被退回的货品。这样的提示可以包括***编号、客户编号、客户姓名、订单日期、商品标识符等。并非需要所有的信息，而是要求足够的信息来识别可能涉及的订单和货物。

客户还必须具体标识要退回哪些订购的货品。这是因为商业***必须详细，并且以特定级别的细节来描述包裹的内容。因此，仅在退货商业***上指示客户指示要退回的那些货物，并且这些货物在退回时应当被包括在包裹内。

一旦客户已经指示了退回特定货物的期望，则下一步骤发生在步骤202。这涉及在商人和运输商之间用于安排货物通过国际边界退回的通信。假定(但是不要求)原来交付货物的运输商是进行货物退回的同一运输商。同样，商人和运输商之间的联系可以通过各种形式(包括电话或者计算机)来进行。容易看出，可以通过使用经由应用程序接口(API)或者其他手段而通信的计算***来处理由与客户服务代理交互的商人执行的许多功能。为了说明的目的，假定商人与客户服务代表通信。商人必须向运输商提供足够的信息，以识别与原始货物的运输相关联的原始商业***。这可以通过向运输商提供原始运输的包裹跟踪编号、原始商业***编号或者其他识别信息来进行。

由商人提供的其他识别信息可以是“退货材料授权(“RMA”)”编号。在一些商业***中，退货商业***编号的确定是与RMA编号的分配分离的过程。因此，商人可以使用RMA编号来识别退货交易，并且使用其将交易与运输商相关联。如果如此，则运输商需要将RMA编号与退货商业***编号和/或退货运输跟踪编号相关联。

其他识别信息的另一形式可以是第三方退货处理编号(“RPN”)。在这种情况下，这个编号由第三方退货处理代理使用，商人已经将要运输的退回货物发送给所述第三方退回处理代理。存在各种第三方退货处理实体，所述处理实体从商人接收退货、检查货物、集中货物或者代表商人处理货物。第三方退货处理者可以为商人分配一组RPN编号，以便由商人在发出退货时使用。这允许商人在第三方退货处理者接收到货物则跟踪退回的货物。运输商通常不使用这个编号在包裹被发送到第三方处理者时跟踪包裹，但是运输商可以像对于RMA编号所做的那样将RPN编号与商业***相联系。在一些实施例中，商人可以使用多个商人定义的代码或者编号，并且运输商将这些代码或编号中的任何一个或者全部与退货商业***编号和/或退货运输跟踪编号相联系。

为了避免RMA和RPN之间的混淆，在此使用术语“退货处理编号”来广义地指示任何类型的RMA或者RPN或者由商人(向客户或者运输商、或者第三方退货处理者或者其全部或一部分)提供的与退货交易相关联的任何其他的与退货相关的编号，并且商人使用该“退货处理编号”来识别退货交易。可以生成反映这样的退货处理编号的标签，并且这个标签被称为退货处理标签，并且将涵盖RMA标签、RPN标签或者其他与退货相关的标签。在此使用的术语“标签”不限于基于纸张的标签，而是可以包括其他机器可读的技术。

在下一步骤即步骤204，运输商服务代表(“CSR”)使用所述信息来访问商业***档案，以便检索信息。CSR使用被称为国际应纳税退货(“IDR”)***的***来执行该功能以及下面的功能。CSR通常能够取得原始商业***的图像或者其上所指示的信息。IDR***还允许CSR使用在原始商业***上的信息来产生退货商业***的信息。在其他情况下，IDR***允许CSR覆写或者更新特定字段，例如，提供更新的收货方地址以及指示要退回的货品。可以使用多种用于与CSR交互的已知手段，包括基于图形的人机接口。

在其他实施例中，除了产生退货商业***之外，***或者CSR还可以产生用于客户的退货运输标签和/或退货处理标签。

在其他实施例中，客户可以利用订单自动接收退货运输标签和退货处理标签。但是，通常不能提供退货商业***，因为要求指示退回的货品。在一些实施例中，可以提供部分填写的退货商业***，或者，如果仅有一个要运输的项目，则可以与原始货物(在预期到退货时)一起产生默认的退货商业***并提供给客户。这个实施例不是优选的，但是该实施例在本发明的原理的范围内。由于所运输的货品的大量示例通常不会被退回，因此这样做如此将会生成如果不退货则不会被使用的信息。

接着，在步骤206，CSR使得生成退货商业***(“RCI”)。可以看出，可以生成不同形式的商业***，包括基于纸张的或者电子形式的商业***。可以针对退回货物要被运输到的每个具体国家来定制所述形式。虽然未示出，但是***将检查适合于退货商业***的生成的各种规则，包括保证货物是不受退货限制的和/或计算与其相关联的税。通常，***将检验要退回的货物是原来列在原始商业***上的。使用来自原始商业***的信息、由商人提供的信息和/或运输商已知的信息来填写商业***上的其他字段。

接着，在步骤208，生成退货商业***，该***具有被正确地完成以反映客户退回的货物的信息。商业***(和任何其他相关联的文件)被生成并传送给客户。可以以电子的方式、经由电子邮件、文件传送或者HTML数据传送来传送退货商业***，或者所述传送可以是物理的，例如是基于纸张的。在一个实施例中，退货商业***(以及退货运输标签、指令、RMA条形码标签和/或其他表单)被收集到信封中，并且发送给客户。通常，文件和相关联的指令被收集到信件大小的包中，然后运输商使用运输商自己的递送服务将其传送到客户。可以有变型，包括运输商在与客户的同一国家中的某位置打印出所述表单，而邮政服务或者其他递送服务用于递送适当的表单。

在步骤210，客户接收适当的表单，根据指令准备要退回的货物，并且完成所述表单。这主要包括在表单上签名以证明他们的准确性。商业***的内容必须与包裹的内容匹配。通常，运输商不签表单，而是仅仅准备表单由客户来签。如果提供了退货运输标签(其可以是预付的运输标签)，则客户还可以将所述标签粘贴到包裹上。在一些实施例中，退货运输标签承载不同格式(或者来自不同的编号空间)的跟踪编号。这是因为一些运输商可以根据委托方所位于的国家来分配来自不同的编号空间的跟踪编号。而且，还可以将可提供给客户的、承载机器可读标记的其他标签(诸如表示RPN或者RMA编号的条形码)粘贴到包裹上。

最后，在步骤212，一旦准备好所述包裹，则运输商接收该包裹并且递送到商人或者由商人指示为退货位置的其他位置。在这个步骤，运输商可以用多种不同的方式来接收包裹。首先，运输商可以去到客户的位置并收取包裹，作为由运输商提供的正规收取服务的一部分。其次，客户可以将包裹放在与运输商(诸如UPS运输店)联营的‘投放(drop off)’零售店。第三，客户可以将包裹放在具有运输商规定的收取时间的投放容器内。

上述表示一个用于在高层面上说明本发明的原理的实施例。虽然在上述的说明中公开了一些变型，但是进一步的变型也是可能的。例如，取代运输商交付商业***并且随后返回收取包裹(因此需要两个行程)，客户可以将包裹带到零售店投放位置，然后在本地打印商业***，并且将其粘贴到包裹上。运输商(或者其代理)可以提供包装货物并且准备适当的文件的附加服务。

在另一种变化形式中，在客户已经联系商人并且指示要退回货物后，商人的运输***自动向运输商的IDR***提供关于要退回的货物的信息。商人还提供(客户的)电子邮件地址，运输商要向该地址发送商业***。运输商的IDR***然后生成商业***的图像或者其他相关信息，并且将***在电子邮件消息中发送给客户。或者，IDR***可以经由网络地址(例如URL)向用户发送电子邮件消息，该消息指令客户选择链接，从而使用户到达由IDR操作的退货处理网页。然后，IDR***向客户提供商业***，并且允许用户选择另外的选项(例如：以上升的费用来升级服务的类别、向客户提供跟踪信息等)。

在如上所述的实施例中，运输商的IDR***保存有关原始商业***的特定信息，用于生成退货商业***。商人或者客户可能需要提供另外的信息，以便运输商能够生成退货商业***。这会包括要退回的项目和是否要使用不同的地址(例如，退货地址不是原始委托方的地址，而可以是与商人有合同的第三方退货处理者代理的地址)。

在许多情况下，商人(或者第三方退货处理者)可以操作专用的退货处理仓库，以便退货不被发送到原递送始发的同一地址。换句话说，当退回货物时，仅仅‘交换’委托方和收货方地址可能是不适当的。在一些实施例中，运输商将使用由商人建立的规则从地址列表中选择适当的退货地址。例如，国内的在线零售商可以从制造商处投放运输货物，并且所有的退回货物应当被发送到适当的制造商。其他零售商可以具有地理位置不同的仓库(例如来自某些国家的货物被发送到仓库“A”，而来自其他国家的货物被发送到仓库“B”)。

其他信息可以仅从原始商业***复制。例如，客户(原始运输中的收货方)通常具有与退货运输中的委托方的相同的地址。而且，当退回产品时，通常，如同货物的价值那样，原产品说明和协调关税代码应当与当原始发送时相同。

图3a中示出了所涉及的***元素，所述***元素对应于图2内所示的方法步骤。在图3b中，过程始自客户300启动与商人的联系。在这个实施例中，为了说明的目的，客户使用计算机300来联系由商人操作的网络服务器302。用户通常选择在专用于执行退货处理的适当网页上的“退货”图标。商人的网络服务器基于来自客户的识别数据来取得原始订单信息，该原始订单信息包括与原始商业***相关联的信息。然后，商人的***与运输商的IDR处理***304通信。在这个实施例中，通过通信网络(例如因特网)使用应用程序接口(API)来完成所述通信。通常，这包括：运输商向商人提供用于协调退货处理通信的专门软件，所述软件可以是由商人使用的运输***软件的一部分。这个功能可以被安装在商人的运输***上。

IDR处理***304然后生成退货商业***(和/或其他相关文件)。在这个实施例中，在与IDR***所位于的同一国家打印退货商业***(和其他文件，诸如退货运输标签、指令、退货处理标签等)，并且将其粘贴到要运输到客户的包裹上。在这种情况下，运输商可以用电子的方式跨边界向另一国家发送商业***，在所述另一国家本地打印并提供该商业***(这减少了总运送成本)。通常使用运输商的运送交通工具310(当然，可以使用其他手段)向客户运送商业***312。

现在转向图3b，公开了用于由运输商生成和发送商业***的各个实施例。图3b示出了运输商的IDR***304，该***可以基于运输商建立的标准而用各种方式来生成商业***。

第一种方法是以电子的方式向客户发送商业***360。如在此所述的，存在几个在前的步骤，所述在前的步骤是为了向客户发送信息而进行的。一个典型的实施例包括：生成具有独立的附件(例如PDF文件或者GIF格式的图像)的电子邮件。可以通过扫描文件的物理打印版本来形成所述附件。另一个典型实施例包括用户在由网络服务器350掌管的网站上交互，其中，所述图像被动态地生成并提供给客户。因此，网络服务器350可以由运输商IDR***使用来或者存储商业***，以便随后由客户检索，或者客户可以访问网络服务器并且交互，以便提供允许建立商业***的进一步的信息，然后提供给客户。在这个实施例中，网络服务器可以与运输商的IDR***位于相同的位置(或者甚至与IDR***集成在一起)，或者网络服务器可以位于远离IDR服务器的另一国家。例如，运输商可以部署有限数量的这种退货处理网络服务器，用于服务于跨多个国家的地理区域。最后，如上所述，另一实施例包括：使用打印机306来打印出商业***，其后，向客户物理地提供商业***。在一些实施例中，商人可以物理地打印商业***的副本，并且安排将其传送给客户。

在其他实施例中，运输商可以向商人提供退货商业***，商人又将退货商业***提供给客户。运输商可以将退货商业***以电子的新式提供给商人，而商人可以将其寄给客户，或者以电子的方式将其转发给客户。以这种方式，商人保留对客户的控制，并且不让客户与运输商接触。在其他实施例中，商人可以将客户重定向到运输商的网站，并且让客户单独与运输商交互。这些和其他变型均在本发明的范围内。

图4示出了商业***如何被存储和随后用于生成退货商业***的一个实施例。图4示出了包裹级细节(“PLD”)数据库400，该数据库以记录的形式来存储关于包裹的信息402。每个记录404通常包括多个字段，所述字段包括与要运送的包裹的各个方面相关联的数据。记录的准确格式和结构可以有变化，但仍然在本发明的原理的范围内。参考示例性记录，第一字段包括包裹跟踪编号404a，该编号可以用于索引记录，并且标识特定的包裹以用于跟踪。通常，客户和商人(例如收货方和委托方)知道所述跟踪编号。下面的字段包括委托方和收货方字段404b、404c，所述字段包括名称、地址、城市、州和国家信息。在这种情况下，假定委托方和收货方在不同的国家。其他字段通常被提供在PLD记录内，包括包裹的重量404d和服务类别404e。

所示的记录404包括存在商业***编号字段404x的指示。(在其他实施例中，当委托方和收货方在不同国家时隐含地指示这一点)。所述字段指示商业***标识符，该标识符可以用于访问在商业***数据库406内存储的商业***的副本。存在可以实现相同功能的替代实施例。例如，商业***标记可以表示商业***的存在，并且可以通过使用包裹跟踪编号作为商业***数据库内的标识符而找到适当的商业***记录。在这种情况下，商业***数据库将通过跟踪编号来索引商业***。

其他的数据库架构方案对于本领域的技术人员明显的。例如，商人可以用电子的方式向运输商提供RMA和RPN编号，运输商然后将其与退货商业***和/或退回运输编号相联系。这使得商人(和/或可能的第三方退货处理者)能够在客户向运输商提供退货包裹时从一开始就跟踪退货运输。

商业***数据库存储关于商业***的信息。几个包裹可以与同一商业***408相关联是可能的。所述商业***数据库可以用不同的形式来存储商业***信息，所述形式从***的图像(例如pdf、gif、位图或者其他格式)到存储在数据库记录的字段内的信息(或者两者)。

一旦IDR***知道了原始的(或者现有的)商业***408，则IDR***可以生成退货商业***410。该过程可以总结如下：IDR***从商人处接收信息，该信息通常是包裹跟踪编号，用于指示客户请求退回的特定货品。IDR***能够取得该包裹的现有商业***。IDR***还被通知要退回包裹中的哪些货品。如果包裹仅包含一种货物，则可以默认选择该类型。通常单个包裹内可以有不同类型的货物，并且IDR***需要知道正在退回哪些和多少货物。IDR***可以使用由商人提供的信息连同来自现有的商业***408的信息而生成退货商业***。如所述的，可以物理地或者以电子的方式生成退货商业***(和其他文件)。如上所述，可以用多种方式向客户提供商业***。

在许多实施例中，IDR***还可以生成要退货运输标签(和其他文件，包括RMA和RPN标签)，以伴随商业***。在这样的实施例中，IDR***可以分配并关联包裹跟踪编号用于退货运输。因此，退货商业***与退回包裹跟踪编号和退货处理编号相关联。在图4中，退货包裹跟踪编号被示出为记录412，该记录具有商业***编号412x字段，该字段包括退货商业***410的商业***编号。这允许IDR***使用退货包裹的包裹跟踪编号在需要的情况下取得退货商业***。在其他实施例中，使用RMA或者RPN编号代替商业***编号。但是，在PLD记录内编号的存在指示可以使用跟踪编号从商业***数据库中取得退货商业***。

应当注意，所述跟踪编号的形式或者地址空间对于特定国家可以是唯一的。因此，运输商可以具有针对每个国家的特定的跟踪编号地址空间或者其子集。

***架构

图5示出了在处理国际应纳税退货中涉及的***总体架构的一个实施例。在图5内，客户位置501被示出为包括各种通信装置，客户可以使用它们与商人联系，用于订购并于启动退货。可以在不同的时间使用不同的形式，并且可以使用其他形式(蜂窝电话、寻呼机、传真机、PDA等)。客户还可以使用相同的通信装置用于与运输商通信，并且用于执行其他相关功能，诸如跟踪退货包裹等。

客户计算机500通常使用实现连接的任何公知方法(包括有线调制解调器、DSL、无线接入等)而连接到因特网502。电话508通常连接到电话网络510，但是，其他形式也在本发明的范围内(包括无线、IP语音等)。

本发明涉及货物的退回，但是其有利于查看从客户订购货物开始的整个过程。在这个实施例中，客户使用计算机500经由商人通过计算***522操作的网络接口544通过因特网502来通信，商人的计算机***包括处理器549，并且包括用于经由电子邮件542、网站544并且经由电话546来通信的接口。另外，***提供了应用程序接口(“API”)547，用于与运输商的***通信。

为了便于说明，商人的***被示出为单个***，但是，该***可以包括各种互连的和分布式的计算机***。例如，API接口可以安装在单独的运输***上，这在用于在线商人的许多商业环境内是常见的。

商人的运输***中的API接口和软件的使用可能影响用于识别退货交易的特定参考编号的使用。商人可以单方面地分配商业***编号。如果如此，则运输商有可能不能在商业***数据库内唯一地识别退货商业***(例如两个商人可能选择同一编号)。如果运输商分配商业***编号，则运输商将保证值是唯一的。另一方面，如果商人使用跟踪编号(这对于运输商是唯一的)，则这个值可以用于识别商业***。最后，商人可能期望使用第三方退货处理编号，以利于由第三方退货处理者跟踪对退回货物的处理。运输商可以接受这样的标识符中的任何一个，并且将退货商业***与商人的编号中的每个相联系。而且，运输商可以使用电子标签(例如RFI标签)或者打印的标签(例如条形码标签)来提供机器可读的退货处理标签，以便客户粘贴到包裹上，从而提供有关附加标识符的信息。

假定客户与商人的网络服务器交互以购买货物。客户将提供适当的支付信息，通常包括***或者其他信用证。还提供运输信息(例如收货方地址)。因此，商人的***具有客户所需要的用于运输货物和完成商业***的所有信息。

商人使用API接口547、经由对应的API接口550与运输商通信，以生成适当的运输标签用于运输。而且，商人或者运输商可以生成与商业***相关联的信息。商人可以依赖于由运输商提供的服务，以生成商业***，并且将其与包裹一起提供给运输商。

运输商的***包括处理器522和本领域公知的存储器526以及对应的API接口550。运输商的***也在PLD数据库534内保存包裹级信息的记录，其中，所述记录与原始运输相关联。对于国际运输，运输商的***还可以利于生成商业***。通常(虽然不要求)，商业***被存储在商业***数据库533内，处理器502使用局域网506与这个数据库通信。在其他实施例中，商业***数据库是逻辑数据库，其物理地与PDL数据库位于相同位置或者被集成在其中。逻辑实体的各种物理实现方式均是可能的。***504使用本领域公知的过程来完成对运输标签和对应的商业***的生成。运输商还可以存储与商业***一起提供给客户的其他文件的图像(或者其信息)。因此，退货运输标签、RMA标签或者RPN标签也可以被存储在商业***数据库内或者独立的数据库内。因此，商业***可以与这些有关的标签中的每个相关联，以便被提供用来识别所述标签之一的标识符可以因此容易地实现对其他信息的识别。例如，如果IDR***被提供了商业***编号、退货跟踪编号或者退货处理编号之一，则可以检索退货商业***、退货运输标签和退货处理标签。

在这点，(图5内未示出)，然后，商人从仓库提取要运输的货物，包装所述货物，生成必要的文档，并运输所述货物。图5未示出要从哪里运输货物，但是假定货物在与客户已经指定为用户目的地址的位置不同的国家发出。不要求商人的位置或者IDR***的其他组件位于与货物要运输的国家或者客户已指示的运输目的地址相同的国家内。

此处，运输商的PLD数据库已经存储了通过与运输有关的包裹跟踪编号来标识的详细信息，包括相关联的商业***编号的指示。运输商的商业***数据库533还存储商业***的内容，以便在需要时能够容易地检索其信息。

随后，在接收到货物后，客户联系商人以安排要退回的特定货物。所述联系可以经由电话508或者经由计算机500而进行。假定经由计算机500而进行联系，则用户与商人的网络接口进行交互，以指示要退回来自所指示的订单中的哪些货物。通常，客户将标识他们自己，并且标识特定的订单或者***号码，用于标识原始订单。客户还指示要退回的特定货物。

然后。商人与运输商通信，以协调退货商业***(和任何其他相关联的退货运输文件，诸如运输标签等)的生成。这可以在与客户交互的同时依序或者实时地进行。在一个实施例中，商人的客户代表(未示出)使用电话接口546，以经由电话网络510与运输商客户服务代表(“CSR”)520通信。CSR可以请求用于识别订单或者商业***的信息，并且使用IDR***504从商业***数据库533中取得适当的商业***。

但是，在一个优选实施例中，商人将使用API 547在没有人介入的情况下以计算机对计算机的方式进行通信。从商人的***522到运输商的IDR***504的通信通常指示要启动国际应纳税的货物的退回，并且会以某种方式(例如直接通过商业***编号或者间接地诸如经由原始运输的跟踪编号或者RMA/RPN编号)来标识原始商业***。商人可以指示货物要退回的替代地址和要退回的具体货物。IDR***通常验证所述信息，包括要退回的货物是在原始商业***中原始列出的。

运输商的IDR***可以请求或者要求在生成退货商业***的过程中使用的其他信息(包括服务类别、替代的收货方地址、运输费用的支付安排、税的支付安排等)。运输商的IDR***生成商业***，并且在商业***数据库内存储相关联的数据和/或图像。商业***的生成通常会包括图1内所示的信息，但是该***不会被(手动地或者电子地)签名。运输商的IDR***仅准备商业***，但是不完成其执行，因为包装退回货物的客户才是用于证明文件的准确性的适当实体。

IDR***也可以生成其他文件，包括退货运输标签。这可以通过IDR***本身或通过IDR***与之通信的其他***来实现。所述IDR***如上所述将通过退货运输标签过程生成的任何包裹跟踪编号与退货商业***相关联。

在其他实施例中，商人可以根据用于生成运输标签的现有过程而在随后生成退货运输标签。如果如此，则在生成运输标签时，可以在退货包裹跟踪编号和退货商业***之间建立关联性。

图5所示的***还利于客户接收商业***(以及其他文件(如果有的话))。如所述的，一个实施例包括IDR***504，该***经由本地或者远程附接的打印机(未示出)而打印物理副本。然后使用由所述运输商或者其他运输商提供的服务将文件运送给客户。优选的实施例是IDR***以电子的方式提供文件或者使文件可以获得。这样做可以有以下几种方式。

客户经由电子邮件来接收商业***

在一个实施例中，客户接收作为电子邮件消息的附件的商业***。可以由商人或者运输商的IDR***来发送所述电子邮件消息。在第一实施例中，运输商的IDR***向商人发送作为PDF文件的商业***，其中具有用于标识客户或者特定的退货交易的指示。商人的***552然后转发(或者在新的电子邮件内复制所述附件)并向客户发送所述附件。商人使用客户在第一次下订单时提供的电子邮件地址，或者使用客户在启动退回货物的请求时传送的独立的电子邮件地址。

在第二实施例中，商人的***向运输商的IDR***提供适当的电子邮件地址，并且运输商的IDR***504使用电子邮件接口512向客户发送电子邮件。第一或者第二实施例的方法导致发送商业***(和/或其他的文件)。在客户经由电话通信与商人启动退货的情况下，或者在商人经由电话通信与运输商启动退货的情况下，利于电子邮件传送商业***可以是优选的。

客户经由网络服务器来接收商业***

用于向客户提供商业***(包括其他文件)的另一个实施例是经由网站生成或者向用户呈现商业***。在这种情况下，存在多个实施例。首先，用户可以通过与商人的网络接口544交互而启动退货。商人的***可以经由API接口547与运输商的IDR***504的API 550交互，以便运输商响应于请求而向商人提供商业***，然后，商人的服务器向客户提供完成的商业***。在这种情况下，商人的***需要定制软件，以便将所述功能与他们的网站集成在一起。这可以在客户与商人的网站交互时实时地发生。

在另一个实施例中，商人的网站可以仅向客户提供到运输商的网络接口514的链接(例如URL)，从而导致出现对用户来说看起来为源自运输商的新的浏览器窗口。然后，运输商的网络接口与客户交互，并且提供商业***。

客户经由其他途径接收商业***

应当变得显然的是，各种组合是可能的。例如，运输商或者商人可以使用URL向客户发送电子邮件，所述URL(网站地址)用于标识用于接收商业***的网站。其他实施例包括：在电子邮件消息中发送‘小服务程序’或者Java应用代码，或者从网站下载小服务程序或者Java应用代码，并以及使得在客户的计算机上本地生成商业***。这些和其他变化均落在向客户提供、发送、呈现或者以电子方式提供商业***的范围内。

其他各方面

当提供商业***时，可以向客户提供其他文件或者信息(诸如指令、RMA或者RPN标签)。运输标签可以像向用户提供指令那样作为独立的附件来提供，用于指示如何包装、退回和完成适当的文档。而且，可以例如使用RFID标签、条形码或者二维条形码、在独立的、机器可读的标签上生成商业***的内容(也可以生成其他文件)。可以由退回商品的接收者使用用于指示商业***的全部或者一部分的机器可读条形码来迅速地处理货物。这也适用于RMA和RPN编号，而且对这些编号的编码可以包括其他信息，所述其他信息包括也包括在商业***内的信息。

除了这些标签之外，还可以向用户提供最近的零售店投放位置的信息，其中包括地址、地图和联系信息以及投放收集箱的地图和位置。IDR***将使用委托方(例如在这种情况下为客户)的地址来确定零售店的最近位置、投放位置或者投放收集箱。

图5中的图未公开与客户、商人的***和运输商的******的任何国际边界线。通常，实际***或者部件的位置与退货包裹被运输到的位置不相关。例如，***的所有部件可以位于与客户不同的国家内，或者位于与客户相同的国家内。国际退货的唯一要求是包裹的运输目的地址位于与发出包裹的客户的国家不同的国家中。

在所述实施例的一些实施例中，当向客户提供电子表单(包括商业***)时，假定客户将使用打印机(在图5内未示出)在本地打印所述表单。在其他实施例中，客户可以到由运输商运营的零售运输店，并在零售店内打印商业***(和其他文件，诸如运输标签等)。客户可以在所述店中签署所述商业***。在其他实施例中，客户可以授予运输店人员委任书，以使运输店人员代表客户来包装和签署商业***。

上述的实施例假定客户向物理表单提供签字。依赖于本地法律，在客户提供签名方面，其他的实施例是可能的。运输商可以提供可被客户获得查看的一组电子表单，并且客户可以以电子的方式签字，以证明其准确性，从而向客户提供参考编号。可以通过下述方式来完成这种电子签字：客户点击用于证明商业***的图标，或者使用鼠标、笔或者其他指示装置在线签客户的姓名。然后，客户可以包装货物，并且在零售店或者其他承载参考编号的设施向运输商提供包裹，运输商然后使用所述参考编号来识别适当的国际文件。然后运输商(在最初接收到包裹的设施)将适当的文件粘贴到包裹上，作为对客户的一种服务。因为客户已经将包裹与所述一组文件联系起来，并且证明了文件的准确性，这可能符合要求委托方声明包裹的内容的本地规定或者法规。在其他情况下，可能要求客户授予委任书。

在上述的说明中用术语“客户”和“商人”来描述实体，原因是术语委托方和收货方会由于他们依赖于过程的各阶段而被误解。即，当最初运输所购买的货物时，商人是委托方，客户是收货方。但是，在退回货物时，客户是委托方，商人是收货方。但是，本发明不严格限于“客户”或者“商人”，而是可以适用于向律师事务所、保险公司、企业与企业的制造应用等发送包括文件的货物。本发明的范围可适用于货物被退回到位于不同国家中的始发方的各种情况。

Claims (20)

1.一种便于国际性应纳税货物的退回的方法，包括以下步骤：

在第一计算***处接收退回货物的退货指示，其中，所述退货指示包括与货物从商人运到购买所述货物的客户的先前运输相关联的原始运输标识符，所述退货指示还包括对要由所述客户退回给销售货物的商人的货物的标识；

使用所述原始运输标识符来取得在商业***数据库内存储的原始商业***，其中，所述原始商业***与所述货物的向所述客户的先前运输相关联，其中，所述原始商业***还包括第一商业***编号；

验证所述原始商业***中指示了要退回的货物的标识；

通过所述第一计算***来生成退货商业***，其中，所述退货商业***：1)指示要退回的一个项目，2)指示与所述原始商业***的收货方相同的委托方，并且3)通过第二商业***编号来标识；以及

将所述退货商业***存储在所述商业***数据库内。

2.根据权利要求1的方法，还包括以下步骤：

在包裹级数据库中建立包裹级细节(“PLD”)记录，该记录包括第二包裹跟踪编号，其中，所述PLD记录还与所述第二商业***编号相关联。

3.根据权利要求2的方法，还包括以下步骤：

生成退货运输标签，其中，所述退货运输标签指示与在所述退货商业***内指示的收货方相同的收货方，其中，使用第二包裹跟踪编号来标识所述退货运输标签。

4.根据权利要求3的方法，还包括以下步骤：

向所述客户提供所述退货运输标签和所述退货商业***。

5.根据权利要求4的方法，其中，所述退货运输标签和所述退货商业***作为被发送给所述客户的电子邮件消息的单独的附件而被提供给所述客户。

6.根据权利要求4的方法，还包括以下步骤：

生成退货处理标签，该退货处理标签带有机器可读形式的退货处理编号，其中，所述退货处理编号与所述退货指示一起被指示给所述第一计算***；以及

将所述退货处理标签与所述退货运输标签和退货商业***二者一起提供给所述客户。

7.根据权利要求1的方法，其中，所述退货商业***指示对要由所述客户退回给所述商人的货物的标识。

8.根据权利要求1的方法，还包括以下步骤：

生成所述退货商业***的电子图像文件；

生成给所述客户的电子邮件消息，其中，所述电子邮件消息包括所述退货商业***的电子图像文件作为附件；以及

使用被提供给所述第一计算***的电子邮件地址连同对所述货物的退回的指示，向客户发送所述电子邮件消息。

9.一种便于国际性应纳税货物的退回的方法，其中，所述货物的退回涉及国际运输，所述方法包括以下步骤：

a)在掌管由商人操作的网站的第一计算机处接收退货请求，其中所述退货请求是从客户发起的，用于退回所述客户先前购买的货物，所述退货请求还包括要退回的货物的标识；

b)从所述第一计算机向第二计算机发送第二请求，所述第二请求包括由所述货物的运输商从所述商人向所述客户传送的包裹的标识，其中，所述包裹的标识能够被所述第二计算机使用，以取得与运输相关联的第一商业***；

c)响应于所述第二请求，在所述第一计算机处接收与第二商业***相关联的数据，其中，所述与所述第二商业***相关联的数据指示要退回的货物，其中，所述数据还包括要在退回所述货物时使用的包裹跟踪编号；以及

d)响应于所述退货请求向所述客户提供所述第二商业***，以便所述客户在退回所述货物时使用。

10.根据权利要求9的方法，其中，响应于所述退货请求向所述客户提供所述第二商业***以便所述客户使用还包括：

以电子的方式向客户提供运输标签的图像，该运输标签包括用于指示所述包裹跟踪编号的标记。

11.根据权利要求10的方法，还包括：在所述第一计算机中存储记录，其中，所述记录包括所述包裹跟踪编号和用于标识所述第二商业***的第二商业***编号。

12.根据权利要求9的方法，其中，向所述客户提供所述第二商业***包括：

打印所述第二商业***的副本；以及

向所述客户传送所述副本。

13.一种便于国际性应纳税货物的退回的***，所述国际性应纳税货物包括客户从商人处购买的货物，其中，该货物在国际间从所述商人运输到所述客户，所述***包括：

商业***数据库***，该商业***数据库***存储各自分别与多个商业***相关联的多个记录，所述多个商业***包括与所述货物从所述商人向所述客户的国际运输的完全交付相关联的第一商业***，其中，所述第一商业***与第一包裹跟踪编号和第一商业***编号相关联，所述第一商业***指示所购买的货物、与所述货物相关联的协调关税代码以及所述货物的数量和价值，所述商业***数据库***被配置用于存储与第二包裹跟踪编号相关联的第二商业***，其中，所述第二包裹跟踪编号与所述货物的退回运输相关联；

包裹级细节(“PLD”)数据库***，该包裹级细节数据库***用于存储各自与多个包裹相关联的多个记录，所述分别与多个包裹相关联的多个记录包括由所述第一包裹跟踪编号标识的第一PLD记录和由所述第二包裹跟踪编号标识的第二PLD记录，所述PLD数据库***用于在所述第一商业***的第一PLD记录内存储指示；

用于接收对生成所述第二商业***的请求的接口，所述请求包括所述第一商业***的标识以及所述第一商业***的要退回的货物的标识；以及

处理器，所述处理器接收所述对生成所述第二商业***的请求，所述处理器取得所述第一商业***，并且使用所述第一商业***上的货物的标识来生成所述第二商业***，所述处理器将所述第二商业***存储在所述商业***数据库内，所述处理器使得所述第二PLD记录被存储在所述PLD数据库内，所述处理器将所述第二商业***与所述第二包裹跟踪编号一起提供给所述接口，所述处理器使得所述PLD数据库存储所述第二包裹跟踪编号和所述第二商业***之间的关联性。

14.根据权利要求13的***，其中，所述处理器生成用于指示所述第二包裹跟踪编号的退货运输标签。

15.根据权利要求14的***，其中，所述处理器将所述退货运输标签存储在所述商业***数据库内，所述退货运输标签与所述第二商业***相联系。

16.根据权利要求14的***，其中，所述接口接收来自所述商人操作的计算机***的对生成所述第二商业***的请求。

17.根据权利要求14的***，其中，所述处理器被配置用于将所述第二商业***作为附件发送给所述客户。

18.根据权利要求14的***，其中，所述处理器被配置用于打印所述第二商业***，以便向所述客户传送所述第二商业***。

19.根据权利要求15的***，其中，所述处理器将退货处理标签存储在所述商业***数据库内，所述退货处理标签与所述第二商业***相联系。

20.根据权利要求17的***，其中，所述处理器被配置用于将所述退货处理标签作为第二附件发送给所述客户。

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