[0001] La présente invention concerne un procédé d'inertage d'un récipient par injection d'un gaz neutre, et en particulier d'un récipient contenant une denrée alimentaire, telle que du vin contenu dans une bouteille, des restes de plats cuisinés ou des produits frais conservés pendant le stockage et/ou le transport, dans lequel on substitue l'atmosphère contenue dans le récipient par le gaz neutre.
[0002] La présente invention concerne également un dispositif d'inertage d'un récipient par injection d'un gaz neutre, et en particulier d'un récipient contenant une denrée alimentaire telle que du vin contenu dans une bouteille, des restes de plats cuisinés ou des produits frais conservés pendant le stockage et/ou le transport, dans lequel on substitue l'atmosphère contenue dans le récipient par le gaz neutre, pour la mise en oeuvre de ce procédé.
[0003] On connaît déjà un dispositif destiné à la conservation du contenu d'une bouteille entamée, en particulier un bouchon qui s'adapte sur une bouteille en vue de la conservation de vin. Un dispositif de ce type est décrit par le brevet européen publié sous le N[deg.] 1 204 555 B1 et comprend une source de gaz et des vannes mécaniques à commande électrique permettant de diffuser un gaz neutre dans une bouteille entamée contenant un reste de vin. Le but est d'éviter le contact du vin avec l'oxygène de l'atmosphère, afin d'éviter des oxydations qui entraînent la dégradation de ce vin. Les vannes à commande électrique nécessitent une alimentation en énergie électrique, ce qui rend le dispositif lourd, encombrant, coûteux, et qui le réserve quasiment exclusivement à un usage professionnel ou semi-professionnel et non à une utilisation domestique.
En outre, ce dispositif s'applique exclusivement à la conservation de boissons et se compose principalement d'un bouchon adaptable à une bouteille entamée. Sa construction ne lui permet pas de s'adapter à d'autres récipients contenant des denrées alimentaires, comme des restes de plats cuisinés ou des produits frais tels que des fruits et des légumes. De plus, un des inconvénients de ce système, qui se retrouve d'ailleurs dans la plupart des systèmes du même type ayant des fonctions similaires, est qu'il induit dans le récipient une surpression qui, même légère, favorise l'élimination des arômes volatils du vin qui sont plus légers que le gaz, alors que l'on se propose précisément de préserver ces arômes en empêchant qu'une surpression les expulse hors du contenant.
En fait, la ventilation provoquée induit un courant d'air qui balaie en partie les arômes des denrées alimentaires à conserver.
[0004] Ce type de dispositif de par ses nombreux inconvénients est inadapté à une commercialisation sur une large échelle et pour de multiples applications dans le domaine alimentaire et agroalimentaire.
[0005] La présente invention se propose donc de pallier ces inconvénients en offrant un procédé et le dispositif pour la mise en oeuvre de ce procédé qui permet de préserver de façon sûre la denrée alimentaire en évitant le risque d'explosion du contenant et/ou une expulsion de l'organe de raccordement à cause d'un blocage de la valve de sortie, ce qui peut se produire dans les systèmes existants. De plus, le dispositif de l'invention peut fonctionner de manière identique et répétitive de la première à l'énième utilisation, indépendamment du niveau auquel se trouve la source de gaz. De par sa conception, il présente en outre l'avantage de se comporter comme un détendeur et ainsi de travailler à pression constante, ce qui n'est pas le cas dans les dispositifs connus.
Les arômes sont par ailleurs bien préservés car, contrairement aux dispositifs connus, le mouvement de l'air engendré dans le récipient est très faible et contrôlé.
[0006] Ces avantages sont obtenus par le procédé de l'invention, tel que défini en préambule, et caractérisé en ce que
- l'on connecte un organe de raccordement à un orifice d'entrée dudit récipient et l'on couple cet organe de raccordement à un élément d'alimentation autonome en gaz neutre qui comprend une source de gaz neutre sous pression,
- l'on met en communication ledit récipient avec une chambre d'alimentation dudit élément d'alimentation qui est simultanément mis en communication avec ladite source de gaz neutre sous pression pendant une durée déterminée commandée par un distributeur temporisateur, cette chambre d'alimentation constituant un système de dosage,
- l'on ouvre, simultanément à l'injection de gaz neutre dans ledit récipient, au moins un passage radial permettant l'échappement de l'atmosphère contenue dans ce récipient,
ledit passage radial étant ménagé dans ledit organe de raccordement, et
- l'on désolidarise l'élément d'alimentation de l'organe de raccordement connecté au récipient, ledit organe de raccordement devenant étanche.
[0007] Selon un mode de réalisation avantageux, l'on introduit ledit gaz neutre a l'intérieur dudit récipient à une pression légèrement supérieure à la pression atmosphérique, et l'on maintient ouvert ledit passage radial pendant toute l'opération pour éviter toute surpression dans ledit récipient.
[0008] D'une manière préférentielle, la durée de l'introduction du gaz neutre à l'intérieur dudit récipient peut être déterminée par un distributeur temporisateur qui commande la fermeture d'un distributeur à commande pneumatique servant de vanne de mise en communication de la chambre d'alimentation et dudit récipient.
[0009] De préférence, l'on effectue la communication de la chambre d'alimentation avec ledit récipient en actionnant un distributeur à poussoir comportant un poussoir mobile solidaire d'un piston agencé pour actionner le distributeur à commande pneumatique pendant ladite durée d'ouverture commandée par ledit distributeur temporisateur.
[0010] Ces avantages sont également atteints par le dispositif tel que défini en préambule et caractérisé en ce qu'il comporte des moyens agencés pour connecter un organe de raccordement à un orifice d'entrée dudit récipient et pour coupler de façon amovible ledit organe de raccordement à un élément d'alimentation autonome en gaz neutre lié de façon amovible à une source de gaz neutre sous pression, des moyens agencés pour mettre en communication ledit récipient avec une chambre d'alimentation de l'élément d'alimentation et simultanément mettre ledit élément d'alimentation en communication avec ladite source de gaz neutre sous pression pendant une durée déterminée commandée par un distributeur temporisateur afin d'introduire ledit gaz neutre dans ledit récipient, ladite chambre d'alimentation constituant un système de dosage du gaz introduit,
des moyens agencés pour éviter toute surpression dans ledit récipient simultanément à l'introduction du gaz neutre dans ledit récipient, et des moyens agencés pour rendre l'organe de raccordement étanche lorsqu'il a été désolidarisé de l'élément d'alimentation.
[0011] Selon un mode de réalisation préféré, les moyens pour introduire le gaz neutre dans le récipient sont agencés pour introduire ledit gaz à une pression légèrement supérieure à la pression atmosphérique et pour éviter toute surpression dans ledit récipient.
[0012] De façon avantageuse, les moyens pour éviter toute surpression du gaz dans ledit récipient comportent au moins un passage radial pour permettre l'échappement de l'atmosphère contenue dans ce récipient, ledit passage radial étant ménagé dans ledit organe de raccordement.
[0013] Dans le mode de réalisation préféré du dispositif, l'organe de raccordement comporte une partie antérieure et une partie postérieure, ladite partie antérieure étant axialement mobile par rapport à la partie postérieure, et ledit passage radial est défini par le déplacement de la partie antérieure par rapport à la partie postérieure.
[0014] De préférence, ce passage radial communique, par des moyens agencés dans la partie postérieure de l'organe de raccordement, avec un passage fixe, sensiblement en forme de V, ménagé dans ladite partie postérieure.
[0015] De façon avantageuse, la partie antérieure de l'organe de raccordement peut être composée de deux éléments, un premier élément, qui est solidaire d'une tige tubulaire centrale ménagée dans ledit organe de raccordement, et un second élément qui coulisse axialement sur ladite tige tubulaire centrale pour ménager entre eux un espace d'admission du gaz neutre dans le récipient.
[0016] Le distributeur temporisateur est de préférence agencé pour déterminer la durée de l'introduction du gaz neutre à l'intérieur du récipient en commandant la fermeture d'un distributeur à commande pneumatique servant de vanne de mise en communication de la chambre d'alimentation et dudit récipient.
[0017] Dans la forme de réalisation préférée du dispositif, lesdits moyens pour mettre en communication la chambre d'alimentation de l'organe de raccordement avec ledit récipient comportent un distributeur à poussoir pourvu d'un poussoir mobile solidaire d'un piston agencé pour mettre en communication ladite chambre d'alimentation et le distributeur à commande pneumatique pendant ladite durée d'ouverture commandée par ledit distributeur temporisateur.
[0018] Afin que ledit gaz neutre puisse protéger la denrée alimentaire et remplacer l'air contenu dans le récipient, ledit gaz neutre est avantageusement plus dense que l'air.
[0019] La présente invention et ses avantages seront mieux compris à la lecture de la description détaillée d'une mise en oeuvre préférée du procédé de l'invention, en référence aux dessins annexés donnés à titre indicatif et non limitatif, dans lesquels:
<tb>la fig. 1<sep>est une vue schématique représentant le dispositif selon l'invention adaptable à un récipient contenant des denrées alimentaires,
<tb>la fig. 2A<sep>est une vue en coupe représentant l'organe de raccordement du dispositif de la fig. 1en position fermée,
<tb>la fig. 2b<sep>est une vue en coupe représentant l'organe de raccordement du dispositif de la fig. 1en position ouverte,
<tb>les fig. 3A et 3B<sep>sont deux vues en coupe représentant le système de dosage du dispositif selon l'invention, respectivement en position fermée et ouverte,
<tb>les fig. 4A et 4B<sep>sont deux vues en perspective représentant le système de dosage du dispositif selon l'invention, respectivement selon deux angles différents décalés de 90[deg.],
<tb>la fig. 5<sep>est une vue en coupe schématique du distributeur à poussoir du dispositif selon l'invention illustrant son mode de fonctionnement,
<tb>la fig. 6<sep>est une vue en coupe schématique du distributeur à commande pneumatique du dispositif selon l'invention illustrant son mode de fonctionnement, et
<tb>la fig. 7<sep>est une vue en coupe schématique du distributeur temporisateur du dispositif selon l'invention illustrant son mode de fonctionnement.
[0020] Le procédé selon l'invention consiste à rendre inerte l'atmosphère dans laquelle se trouvent des denrées alimentaires que l'on souhaite préserver de l'action de l'oxygène contenue dans l'atmosphère. En particulier il est destiné à permettre le remplacement de l'atmosphère d'un récipient par un gaz neutre plus dense que l'air en injectant une quantité déterminée de ce gaz neutre sous une vitesse très faible de manière à éviter la surpression et les turbulences. Pour mettre en oeuvre ce procédé, le dispositif d'inertage comporte un élément d'alimentation et un organe de raccordement au récipient, qui seront décrits ci-dessous. L'élément d'alimentation comporte une source de gaz sous pression amovible, de préférence une cartouche autonome telle que, par exemple, une cartouche contenant un mélange de 80% d'Argon et de 20% de CO2.
Le gaz contenu dans cette cartouche sous une pression de l'ordre de 180 bars est détendu et une quantité déterminée de ce gaz est injectée avec une très légère surpression, de l'ordre de 0,2 bar, dans le récipient. Ce gaz neutre étant plus dense que l'air, il se dépose sur la denrée alimentaire et chasse l'air emprisonné dans le récipient fermé par l'organe de raccordement.
[0021] En référence à la fig. 1, le dispositif d'inertage 10 de l'invention comporte principalement deux éléments indépendants, un organe de raccordement 11 à un récipient 12 et un élément d'alimentation 13 autonome en gaz neutre, appelé par la suite élément d'alimentation. L'élément d'alimentation 13 et l'organe de raccordement 11 sont agencés pour être couplés en vue d'injecter dans le récipient 12 contenant des denrées alimentaires 14, un gaz neutre permettant de remplacer l'atmosphère contenant de l'oxygène contenue initialement dans le récipient 12 par une atmosphère de gaz neutre préservant les aliments. L'organe de raccordement 11 a une fonction de vanne et l'élément d'alimentation 13 présente une fonction de réservoir et de doseur.
Il est destiné à être engagé partiellement, comme un bouchon, dans une ouverture 15 ménagée dans le couvercle ou dans une paroi du récipient 12. Ce récipient peut se présenter sous n'importe quelle forme, notamment celle d'une boîte, d'une bouteille, d'un conteneur, d'une poche souple ou similaire.
[0022] L'organe de raccordement 11 est représenté en coupe par les fig. 2A et 2B, respectivement à l'état fermé et à l'état ouvert. Il est formé de deux parties principales, à savoir une partie antérieure 20 et une partie postérieure 21, la partie antérieure 20 étant axialement mobile par rapport à la partie postérieure 21. La partie antérieure 20 présente une forme générale conique montée à l'extrémité d'une tige tubulaire centrale 22 pourvue d'un canal central 23. Cette partie antérieure 20 est elle-même composée de deux éléments, à savoir un premier élément sous la forme d'une pointe 20a et un second élément formant une soupape 20b. La pointe 20a est solidaire de la tige tubulaire centrale 22 et la soupape 20b est axialement coulissante sur cette tige tubulaire centrale.
Entre la pointe 20a et la soupape 20b est ménagé un espace d'admission 24 qui peut être fermé ou ouvert pour laisser pénétrer le gaz neutre dans le récipient. L'ouverture de cet espace 24, c'est-à-dire l'écartement de la pointe 20a et de la soupape 20b, est commandée par le passage du gaz neutre. La partie postérieure 21 est de forme tronconique inversée et est pourvue vers sa base d'une protubérance annulaire 21a permettant le positionnement de l'organe de raccordement 11 sur le récipient 12.
[0023] Lorsque l'organe de raccordement 11 est engagé dans l'ouverture 15 appropriée du récipient 12, cette ouverture étant alors obturée de façon étanche par la protubérance annulaire 21a, et qu'un embout de connexion 16, qui fait partie de l'élément d'alimentation 13 (voir fig. 1), prend appui contre l'extrémité libre de la tige tubulaire centrale 22 et la pousse vers le bas, la partie antérieure 20 de cet organe de raccordement 11, qui est complètement introduite dans le récipient 12, se décale vers le bas (voir fig. 2B) par rapport à sa partie postérieure 21. La tige tubulaire centrale 22 entraîne dans son déplacement la partie antérieure 20 de l'organe de raccordement 11 en la déplaçant par rapport à la partie postérieure 21.
Ce décalage axial ouvre un passage radial 27, qui débouche intérieurement, à travers une cavité 26 ménagée dans la partie postérieure 21 dudit organe de raccordement 11 et le long de la tige centrale 22, dans un passage fixe 28 en forme de V ménagé dans la partie postérieure 21 de l'organe de raccordement 11. Un ressort de poussée 25, logé dans la cavité 26, garantit, lors de l'injection du gaz, une ouverture du passage radial 27 suffisante pour que l'air contenu initialement dans le récipient 12 puisse s'échapper correctement par le passage fixe 28 via la cavité 26.
[0024] La tige tubulaire centrale 22 porte un disque 29 qui prend appui sur un ressort spiral 30, agencé pour solliciter le disque 29, et par conséquent la tige tubulaire centrale 22, vers le haut. Ce ressort spiral 30 sert de ressort de rappel pour ramener la tige tubulaire centrale 22 dans sa position initiale lorsque la poussée exercée au travers de l'embout 16, qui fait partie de l'élément d'alimentation 13, est relâchée, ce qui correspond à une position de fermeture du passage radial 27, la partie antérieure 20 et la partie postérieure 21 de l'organe de raccordement étant accolées, comme le montre la fig. 2A.
[0025] Le fonctionnement de l'organe de raccordement 11 est le suivant. On effectue le couplage de l'organe de raccordement 11 et de l'élément d'alimentation 13 par l'intermédiaire de l'embout 16. Une pression exercée sur cet embout par l'élément d'alimentation 13 déplace axialement la tige tubulaire centrale 22, décale la partie antérieure 20 de l'organe de raccordement 11 par rapport à la partie postérieure 21 et ouvre le passage radial 27. De cette manière, l'air contenu dans le récipient 12 peut être évacué. Lorsque l'élément d'alimentation 13 est activé, comme cela sera décrit par la suite, du gaz neutre est injecté sous une légère surpression dans le récipient 12 à travers la tige tubulaire centrale 22 et l'espace d'admissions 24 ménagé entre la pointe 20a et la soupape 20b.
La pression du gaz décale la pointe 20a de la soupape 20b et a tendance à fermer le passage radial 27. Cette tendance est toutefois contrariée par le ressort de poussée 25 qui maintient ce passage radial 27 ouvert et permet à l'air et, éventuellement à une partie du gaz neutre, de s'échapper pour éviter toute surpression préjudiciable à la conservation de certaines denrées alimentaires, notamment du vin dans une bouteille entamée.
[0026] L'élément d'alimentation 13 comporte un système de dosage 40, représenté respectivement par les vues en coupe axiale 3A et 3B, sur lequel est montée, de façon amovible, une cartouche 41 contenant un gaz neutre sous pression, destiné à être injecté dans le récipient pour protéger des denrées alimentaires en évitant tout contact avec l'oxygène. Ce système de dosage 40 comprend une chambre d'alimentation 42 qui contient initialement du gaz neutre sous pression et dont la paroi supérieure constituant un piston 43, est solidaire d'une tige de piston 44 tubulaire creuse, soumise à la force d'appui d'un ressort de compression 45. Tant que la pression du gaz est suffisante pour contrarier la force du ressort de compression 45, le piston 43 et la tige 44 restent en position fermée, comme le montre plus particulièrement la fig. 3A.
L'extrémité supérieure de la tige du piston 44 tubulaire est alors fermée par le fait qu'elle vient en appui contre un joint 46 d'une chambre 47 qui est en communication avec un conduit 48 qui pénètre à l'intérieur de la cartouche 41. On notera que la chambre d'alimentation 42 est alimentée en gaz neutre depuis la cartouche 41 dès que la pression à l'intérieur de cette chambre devient inférieure à un seuil qui permet au ressort de compression 45 de repousser le piston 44. Cette chambre 42 exerce principalement la fonction de réservoir de gaz neutre détendu à pression constante indépendante de la pression de la cartouche 41. Lorsque la pression n'est plus suffisante dans la chambre 42, le piston 43 se déplace et le système de dosage passe en position ouverte (fig. 3B).
Le gaz peut alors passer dans le trou de la tige 44 pour aller alimenter la sortie du système de dosage 40.
[0027] Le système de dosage 40 comporte par ailleurs un distributeur à poussoir 50, un distributeur à commande pneumatique 60 et un distributeur temporisateur 70, dont le positionnement dans ledit système de dosage 40 est illustré par les fig. 4A et 4B. Ces éléments ont pour objectif de permettre la mise en oeuvre de toutes les fonctions du dispositif avec la seule énergie du gaz neutre sous pression contenu dans la cartouche 41.
[0028] Le distributeur à poussoir 50, illustré plus en détail par la fig. 5, est actionné par un poussoir 50a qui commande l'alimentation en gaz neutre. Lorsqu'un utilisateur appuie sur ledit poussoir 50a, ce dernier déplace un piston 51 logé dans une chambre 52 qui communique, par un conduit 53, avec la chambre d'alimentation 42 contenant du gaz détendu. En raison de ce déplacement, le gaz peut s'échapper, comme le montrent les flèches M, dans le prolongement 52a de la chambre 52 pour s'échapper à travers un conduit 54 en direction du distributeur à commande pneumatique 60.
[0029] Dans ce distributeur à commande pneumatique 60, illustré plus précisément par la fig. 6, le gaz provenant du distributeur à poussoir 50 pénètre, comme le montre la flèche N, dans une chambre 61 disposée à une extrémité de ce distributeur. De ce fait, il agit sur un piston 62 qu'il déplace dans le sens de la flèche R, ce qui a pour effet de permettre le passage du gaz détendu vers un double conduit 63 dont l'une des voies dirige le gaz vers le récipient et l'autre voie dirige le gaz vers un distributeur de temporisation 70. La fonction de ce distributeur de temporisation est d'assurer l'alimentation en gaz détendu du réservoir pendant une durée prédéterminée avec la seule énergie du gaz sous pression et sans qu'il soit nécessaire de commander les passages de gaz par des vannes électriques ou similaires.
[0030] Dans le distributeur temporisateur 70, représenté schématiquement par la fig. 7, le gaz provenant du distributeur à commande pneumatique 60 est transmis, par l'intermédiaire d'une chambre arrière 71, en direction d'un réservoir de temporisation 73 obturé par un bouchon de fermeture 74. Ce réservoir 74, en se remplissant peu à peu, repousse un piston 72 dans le sens de la flèche S afin d'ouvrir un passage de rappel du distributeur à commande pneumatique 60. Les axes du réservoir de temporisation 73 et du distributeur temporisateur 70 sont disposés à 90[deg.] dans la construction actuelle telle que représentée. La chambre arrière 71 du distributeur temporisateur 70 communique avec la chambre d'alimentation 42, lorsque le distributeur pneumatique 60 est en position activée, c'est-à-dire après une action sur le distributeur à poussoir 50.
Le distributeur temporisateur 70 a pour but de limiter l'injection de gaz neutre dans le récipient en ramenant en position initiale le distributeur à commande pneumatique 60.
[0031] Lorsque le gaz neutre a été introduit dans le récipient 12, l'élément d'alimentation 13 est désolidarisé de l'organe de raccordement 11. Celui-ci devient alors étanche étant donné que la tige 22 remonte et ferme ainsi le passage radial 27 et l'espace d'admission 24.
[0032] Le dispositif de l'invention permet d'effectuer l'ensemble de ses fonctions sans aucun apport d'énergie extérieure autre que le gaz neutre sous pression contenu dans la cartouche. De ce fait, il est totalement autonome et particulièrement compact. Il s'adapte à divers récipients et peut par conséquent être utilisé pour diverses applications. Il est en outre très fiable car la légère surpression nécessaire à l'introduction du gaz reste constante quel que soit le niveau du gaz dans la cartouche. Enfin son coût de fabrication est faible et la substance consommable, à savoir le gaz neutre sous pression, est couramment disponible sur le marché.
[0033] L'utilisation du dispositif objet de la présente invention n'est pas limitée au domaine alimentaire ou agro-alimentaire mais peut également s'étendre au domaine médical ou paramédical pour la préservation de produits pharmaceutiques ou similaires.
The present invention relates to a method of inerting a container by injecting a neutral gas, and in particular a container containing a foodstuff, such as wine contained in a bottle, the remains of cooked dishes or fresh products preserved during storage and / or transport, in which the atmosphere contained in the container is substituted by the neutral gas.
The present invention also relates to a device for inerting a container by injecting a neutral gas, and in particular a container containing a foodstuff such as wine contained in a bottle, the remains of cooked dishes or fresh products preserved during storage and / or transport, in which the atmosphere contained in the container is replaced by the neutral gas, for the implementation of this method.
Already known a device for the conservation of the contents of an opened bottle, in particular a cap that fits on a bottle for the preservation of wine. A device of this type is described by European Patent Publication No. 1,204,555 B1 and includes a gas source and electrically operated mechanical valves for diffusing a neutral gas into an opened bottle containing a residue of wine. The goal is to avoid the contact of the wine with the oxygen of the atmosphere, in order to avoid oxidations which lead to the degradation of this wine. Electrically controlled valves require an electrical power supply, which makes the device heavy, cumbersome, expensive, and which reserves it almost exclusively for professional or semi-professional use and not for domestic use.
In addition, this device applies exclusively to the preservation of drinks and consists mainly of a cap adaptable to a bottle opened. Its construction does not allow it to adapt to other containers containing food, such as leftovers of cooked dishes or fresh products such as fruits and vegetables. In addition, one of the disadvantages of this system, which is found in most systems of the same type having similar functions, is that it induces in the container an overpressure which, even slight, promotes the elimination of aromas volatile wines that are lighter than gas, while it is precisely to preserve these flavors by preventing an overpressure expels them out of the container.
In fact, the induced ventilation induces a current of air which partly sweeps away the aromas of the foods to be preserved.
This type of device by its many disadvantages is unsuitable for marketing on a large scale and for multiple applications in the food and food industry.
The present invention proposes to overcome these disadvantages by providing a method and the device for the implementation of this method that allows to safely preserve the foodstuff by avoiding the risk of explosion of the container and / or an expulsion of the connecting member due to blockage of the outlet valve, which can occur in existing systems. In addition, the device of the invention can operate identically and repetitively from the first to the umpteenth use, regardless of the level at which the gas source is located. By design, it also has the advantage of behaving as a pressure reducer and thus work at constant pressure, which is not the case in known devices.
Aromas are also well preserved because, unlike known devices, the movement of air generated in the container is very low and controlled.
These advantages are obtained by the method of the invention, as defined in the preamble, and characterized in that
a connection member is connected to an inlet orifice of said container and this connection member is coupled to an autonomous supply element of neutral gas which comprises a source of pressurized neutral gas,
said container is placed in communication with a supply chamber of said supply element which is simultaneously placed in communication with said source of pressurized neutral gas for a determined period of time controlled by a timer distributor, this supply chamber constituting a dosing system,
- at the same time as the injection of neutral gas into said container, at least one radial passage allowing the escape of the atmosphere contained in this container, is opened,
said radial passage being formed in said connecting member, and
- The supply element is detached from the connecting member connected to the container, said connecting member becoming sealed.
According to an advantageous embodiment, said neutral gas is introduced inside said container at a pressure slightly greater than atmospheric pressure, and said radial passage is kept open during the entire operation to avoid any overpressure in said container.
Preferably, the duration of the introduction of the neutral gas inside said container can be determined by a timer distributor which controls the closing of a pneumatically operated distributor serving as a communication porting valve. the feed chamber and said container.
Preferably, the supply chamber is communicated with said container by actuating a pusher dispenser comprising a movable pusher integral with a piston arranged to actuate the pneumatically operated dispenser during said opening time. controlled by said timer distributor.
These advantages are also achieved by the device as defined in the preamble and characterized in that it comprises means arranged to connect a connecting member to an inlet of said container and to removably couple said member of connection to an independent supply element of neutral gas releasably connected to a source of pressurized neutral gas, means arranged to put said container in communication with a supply chamber of the supply element and simultaneously to put said a supply element in communication with said source of pressurized neutral gas for a predetermined period controlled by a timer distributor for introducing said neutral gas into said container, said supply chamber constituting an introduced gas metering system;
means arranged to prevent any overpressure in said container simultaneously with the introduction of the neutral gas into said container, and means arranged to make the connection member leakproof when it has been separated from the supply element.
According to a preferred embodiment, the means for introducing the neutral gas into the container are arranged to introduce said gas at a pressure slightly above atmospheric pressure and to prevent overpressure in said container.
Advantageously, the means for preventing overpressure of the gas in said container comprise at least one radial passage to allow the escape of the atmosphere contained in said container, said radial passage being formed in said connecting member.
In the preferred embodiment of the device, the connecting member comprises an anterior portion and a posterior portion, said anterior portion being axially movable relative to the posterior portion, and said radial passage is defined by the displacement of the anterior part with respect to the posterior part.
Preferably, this radial passage communicates, by means arranged in the rear part of the connecting member, with a fixed passage, substantially V-shaped, formed in said rear portion.
Advantageously, the front part of the connecting member may be composed of two elements, a first element, which is integral with a central tubular shaft formed in said connecting member, and a second element which slides axially. on said central tubular shaft to provide between them a space for admission of the neutral gas into the container.
The timer distributor is preferably arranged to determine the duration of the introduction of the neutral gas inside the container by controlling the closure of a pneumatic control valve serving as a communication valve of the chamber of feeding and said container.
In the preferred embodiment of the device, said means for communicating the supply chamber of the connecting member with said container comprises a pusher dispenser provided with a movable pusher secured to a piston arranged to communicating said supply chamber and the pneumatic control valve during said open time controlled by said timer distributor.
So that said neutral gas can protect the foodstuff and replace the air in the container, said neutral gas is preferably denser than air.
The present invention and its advantages will be better understood on reading the detailed description of a preferred implementation of the method of the invention, with reference to the accompanying drawings given by way of indication and not limitation, in which:
<tb> fig. 1 <sep> is a schematic view showing the device according to the invention adaptable to a container containing foodstuffs,
<tb> fig. 2A <sep> is a sectional view showing the connecting member of the device of FIG. 1in closed position,
<tb> fig. 2b <sep> is a sectional view showing the connecting member of the device of FIG. 1in open position,
<tb> figs. 3A and 3B <sep> are two sectional views showing the dosing system of the device according to the invention, respectively in the closed and open position,
<tb> figs. 4A and 4B <sep> are two perspective views representing the dosing system of the device according to the invention, respectively according to two different angles offset by 90 [deg.],
<tb> fig. 5 <sep> is a schematic sectional view of the push-button dispenser of the device according to the invention illustrating its mode of operation,
<tb> fig. 6 <sep> is a schematic sectional view of the pneumatic control valve of the device according to the invention illustrating its mode of operation, and
<tb> fig. 7 <sep> is a schematic sectional view of the timer distributor of the device according to the invention illustrating its mode of operation.
The method according to the invention is to render inert the atmosphere in which there are foodstuffs that it is desired to preserve the action of oxygen contained in the atmosphere. In particular it is intended to allow the replacement of the atmosphere of a container with a neutral gas denser than air by injecting a determined amount of this neutral gas at a very low speed so as to avoid overpressure and turbulence . To implement this method, the inerting device comprises a supply element and a connection member to the container, which will be described below. The feed member comprises a source of releasable pressurized gas, preferably a stand-alone cartridge such as, for example, a cartridge containing a mixture of 80% Argon and 20% CO2.
The gas contained in this cartridge under a pressure of the order of 180 bar is expanded and a determined amount of this gas is injected with a very slight overpressure, of the order of 0.2 bar, into the container. This neutral gas is denser than air, it settles on the foodstuff and flushes air trapped in the container closed by the connecting member.
Referring to FIG. 1, the inerting device 10 of the invention mainly comprises two independent elements, a connection member 11 to a container 12 and an autonomous supply element 13 of neutral gas, hereinafter referred to as the supply element. The supply element 13 and the connecting member 11 are arranged to be coupled in order to inject into the container 12 containing foodstuffs 14, a neutral gas making it possible to replace the atmosphere containing oxygen initially contained. in the container 12 by a neutral gas atmosphere preserving food. The connecting member 11 has a valve function and the supply element 13 has a reservoir and metering function.
It is intended to be partially engaged, like a plug, in an opening 15 formed in the lid or in a wall of the container 12. This container may be in any form, in particular that of a box, a bottle, container, pouch or the like.
The connecting member 11 is shown in section by Figs. 2A and 2B, respectively in the closed state and in the open state. It consists of two main parts, namely an anterior portion 20 and a posterior portion 21, the anterior portion 20 being axially movable relative to the posterior portion 21. The anterior portion 20 has a generally conical shape mounted at the end of a central tubular shaft 22 provided with a central channel 23. This anterior portion 20 is itself composed of two elements, namely a first element in the form of a tip 20a and a second element forming a valve 20b. The tip 20a is secured to the central tubular shaft 22 and the valve 20b is axially sliding on the central tubular shaft.
Between the tip 20a and the valve 20b is provided an inlet space 24 which can be closed or open to allow the neutral gas to enter the container. The opening of this space 24, that is to say the spacing of the tip 20a and the valve 20b, is controlled by the passage of the neutral gas. The posterior portion 21 is of inverted frustoconical shape and is provided towards its base with an annular protuberance 21a for positioning the connecting member 11 on the container 12.
When the connecting member 11 is engaged in the appropriate opening 15 of the container 12, this opening then being sealed by the annular protuberance 21a, and a connection tip 16, which is part of the feeding element 13 (see Fig. 1), bears against the free end of the central tubular shaft 22 and pushes it downwards, the anterior part 20 of this connecting member 11, which is completely inserted into the 12, shifts downward (see Fig. 2B) relative to its posterior portion 21. The central tubular rod 22 causes in its displacement the anterior portion 20 of the connecting member 11 by moving relative to the portion posterior 21.
This axial offset opens a radial passage 27, which opens internally, through a cavity 26 formed in the rear portion 21 of said connecting member 11 and along the central rod 22, in a fixed passage 28 in the form of a V in the rear part 21 of the connecting member 11. A thrust spring 25, housed in the cavity 26, ensures, during the injection of the gas, an opening of the radial passage 27 sufficient for the air initially contained in the container 12 can escape through the fixed passage 28 via the cavity 26.
The central tubular shaft 22 carries a disc 29 which bears on a spiral spring 30, arranged to urge the disc 29, and therefore the central tubular shaft 22, upwards. This spiral spring 30 serves as a return spring for returning the central tubular rod 22 to its initial position when the thrust exerted through the tip 16, which is part of the feed member 13, is released, which corresponds to at a closed position of the radial passage 27, the front portion 20 and the rear portion 21 of the connecting member being contiguous, as shown in FIG. 2A.
The operation of the connecting member 11 is as follows. Coupling of the connecting member 11 and the supply element 13 is performed by means of the endpiece 16. A pressure exerted on this endpiece by the supply element 13 axially displaces the central tubular stem 22, shifts the front portion 20 of the connecting member 11 relative to the rear portion 21 and opens the radial passage 27. In this way, the air contained in the container 12 can be evacuated. When the supply element 13 is activated, as will be described later, neutral gas is injected under a slight overpressure into the container 12 through the central tubular rod 22 and the admission space 24 formed between the tip 20a and the valve 20b.
The pressure of the gas shifts the tip 20a of the valve 20b and has a tendency to close the radial passage 27. This tendency is, however, thwarted by the thrust spring 25 which maintains this radial passage 27 open and allows the air and possibly part of the neutral gas, to escape to avoid any excess pressure detrimental to the preservation of certain foodstuffs, including wine in a bottle opened.
The supply element 13 comprises a metering system 40, represented respectively by the views in axial section 3A and 3B, on which is mounted, removably, a cartridge 41 containing a pressurized neutral gas, intended for be injected into the container to protect foodstuffs by avoiding any contact with oxygen. This metering system 40 comprises a feed chamber 42 which initially contains pressurized neutral gas and whose upper wall constituting a piston 43, is integral with a hollow tubular piston rod 44 subjected to the support force of A compression spring 45. As long as the pressure of the gas is sufficient to counteract the force of the compression spring 45, the piston 43 and the rod 44 remain in the closed position, as shown more particularly in FIG. 3A.
The upper end of the rod of the tubular piston 44 is then closed by the fact that it bears against a seal 46 of a chamber 47 which is in communication with a conduit 48 which penetrates inside the cartridge 41 It will be noted that the supply chamber 42 is supplied with neutral gas from the cartridge 41 as soon as the pressure inside this chamber becomes lower than a threshold which allows the compression spring 45 to push back the piston 44. This chamber 42 operates mainly the function of compressed gas tank neutral constant pressure independent of the pressure of the cartridge 41. When the pressure is no longer sufficient in the chamber 42, the piston 43 moves and the dosing system goes to the open position (Fig. 3B).
The gas can then pass into the hole of the rod 44 to supply the output of the metering system 40.
The metering system 40 further comprises a pusher dispenser 50, a pneumatic control valve 60 and a timer distributor 70, the positioning of which in said metering system 40 is illustrated in FIGS. 4A and 4B. These elements are intended to allow the implementation of all the functions of the device with the only energy of the neutral gas under pressure contained in the cartridge 41.
The pusher dispenser 50, shown in more detail in FIG. 5, is actuated by a pusher 50a which controls the supply of neutral gas. When a user presses said pusher 50a, the latter moves a piston 51 housed in a chamber 52 which communicates via a conduit 53, with the supply chamber 42 containing expanded gas. Due to this displacement, the gas can escape, as shown by the arrows M, in the extension 52a of the chamber 52 to escape through a conduit 54 towards the pneumatic control valve 60.
In this pneumatic control valve 60, shown more precisely in FIG. 6, the gas from the pusher dispenser 50 enters, as shown by the arrow N, into a chamber 61 disposed at one end of this dispenser. As a result, it acts on a piston 62 which it moves in the direction of the arrow R, which has the effect of allowing the passage of the expanded gas towards a double duct 63, one of which channels the gas towards the container and the other channel directs the gas to a timing distributor 70. The function of this timing distributor is to ensure the supply of expanded gas tank for a predetermined time with the only energy of the pressurized gas and without It is necessary to control the gas passages by electric valves or the like.
In the timing distributor 70, shown schematically in FIG. 7, the gas coming from the pneumatically controlled distributor 60 is transmitted, via a rear chamber 71, towards a timing tank 73 closed by a closure cap 74. This tank 74, by filling little The piston 72 is pushed in the direction of the arrow S in order to open a return passage of the pneumatic control valve 60. The axes of the timing reservoir 73 and the timing distributor 70 are arranged at 90 [deg.] in the current construction as shown. The rear chamber 71 of the timing distributor 70 communicates with the feed chamber 42, when the pneumatic distributor 60 is in the activated position, that is to say after an action on the push-button distributor 50.
The purpose of the timer distributor 70 is to limit the injection of neutral gas into the container by returning the pneumatic control valve 60 to the initial position.
When the neutral gas has been introduced into the container 12, the supply element 13 is disengaged from the connecting member 11. The latter then becomes waterproof since the rod 22 rises and closes the passage radial 27 and the admission space 24.
The device of the invention performs all of its functions without any external energy input other than the pressurized neutral gas contained in the cartridge. As a result, it is completely autonomous and particularly compact. It adapts to various containers and can therefore be used for various applications. It is also very reliable because the slight excess pressure necessary for the introduction of the gas remains constant regardless of the level of the gas in the cartridge. Finally, its manufacturing cost is low and the consumable substance, namely the pressurized neutral gas, is currently available on the market.
The use of the device of the present invention is not limited to the food or food industry but may also extend to the medical or paramedical field for the preservation of pharmaceuticals or the like.