CH675315A5 - - Google Patents

Description

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La présente invention concerne un appareil d'affranchissement selon le préambule de la revendication 1, ainsi qu'un dispositif pour l'impression des signes postaux y compris.

Les appareils d'affranchissement ou dispositifs d'impression d'affranchissement sont des dispositifs qu'on utilise pour imprimer ce qui remplace les timbres. Les timbres sont, dans un sens, un certain type de monnaie et sujets à des contrefaçons. Les appareils d'affranchissement sont des dispositifs imprimant ce qui remplace un timbre directement sur une enveloppe ou une étiquette. Ils doivent être agréés par les autorités postales avant de pouvoir être utilisés dans l'impression d'un affranchissement.

Etant donné que les appareils d'affranchissement sont, de fait, des dispositifs imprimant une valeur monétaire, les autorités postales exigent qu'ils soient de sécurité en ce qui concerne les fonctions de comptabilisation c'est-à-dire qu'ils suivent et rapportent correctement le montant des affranchissements dépensés et soient de sécurité en ce qui concerne les signes imprimés, lesquels représentent l'affranchissement imprimé sur une enveloppe, une bande ou une étiquette.

Dans la plupart des cas, les appareils d'affranchissement sont des dispositifs loués qu'on utilise en dehors du bureau de poste pour distribuer des affranchissements. Il est de pratique courante que le locataire du dispositif fasse une avance en argent pour une valeur prédéterminée des affranchissements que l'appareil peut imprimer. Cette valeur prédéterminée est entrée dans l'appareil par une personne autorisée et cette dernière peut alors dépenser le montant des affranchissements par incréments. Les registres progressif et régressif installés dans l'appareil tiennent un compte courant du montant qui a été dépensé (registre progressif), et la valeur des affranchissements qui restent à dépenser (c'est-à-dire registre régressif) par rapport au paiement effectué d'avance.

Ces registres présentent une grande sécurité contre les fraudes ou les altérations en faisant appel à des techniques diverses.

Historiquement, les appareils d'affranchissement ont été des dispositifs mécaniques dans lesquels on a chargé des valeurs d'affranchissement, on les a imprimées et on en a tenu compte en utilisant des techniques et des ensembles mécaniques. Les diverses fonctions de comptabilisation étaient exécutées par des registres mécaniques dans lesquels on utilisait une multitude de verrouillages mécaniques différents qui assuraient la protection contre l'impression d'affranchissements par l'appareil sans changer les valeurs des registres, ce qui rendait de sécurité les fonctions de comptabilisation.

L'impression réelle d'un affranchissement sur une enveloppe, une bande ou une étiquette, qu'on désignera ci-après par enveloppe, s'effectuait avec un tambour d'impression animé d'un mouvement de rotation alors que l'enveloppe passait par le premier stade de l'appareil. Le tambour d'impression utilisé se présente sous la forme d'une matrice qui est elle-même une gravure très complexe dont la duplication est extrêmement difficile et nécessite beaucoup de temps et qui par conséquent est dissuasive pour la réalisation de faux. La gravure du tambour fournit une identification de l'appareil d'affranchissement particulier dans lequel il est utilisé et identifie le bureau de poste par l'intermédiaire duquel le courrier sera expédié. En identifiant le tambour comme constituant une partie de l'impression postale, l'appareil utilisant un tel tambour peut être identifié et les personnes louant le dispositif peuvent l'être également. En identifiant le bureau de poste par l'intermédiaire duquel le courrier doit être expédié, on limite l'utilisation de l'appareil à une zone postale particulière, et de fait, l'appareil d'affranchissement est mobile dans les limites de la zone desservie par le bureau de poste identifié. Le tambour imprime aussi la date et le montant de l'affranchissement. Il s'agit là d'informations variables qui sont introduites par l'utilisateur de l'appareil.

Les avantages des appareils mécaniques d'affranchissement sont leur robustesse, leur fiabilité et leur sécurité avec la possibilité de les séparer rapidement et d'une façon relativement facile lorsque le dispositif ne fonctionne pas correctement, ce qui limite les temps d'immobilisation.

On a introduit tout récemment des appareils électroniques d'affranchissement. On trouve un tel exemple d'appareil dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 251 874. L'appareil électronique d'affranchissement plus moderne emploie des groupes de mémoires électroniques ou composants pour exécuter les fonctions de comptabilisation qui étaient antérieurement effectuées par des registres mécaniques. L'ensemble électronique est informatisé, utilisant une unité centrale de traitement telle qu'un microprocesseur ou autre forme d'ordinateur qui assure les fonctions arithmétiques de calcul et la fidélité des programmes.

L'un des problèmes des appareils électroniques d'affranchissement est que le dispositif lui-même n'est pas entièrement électronique car l'appareil emploie un appareil mécanique d'impression de l'affranchissement pour imprimer des signes postaux. Comme l'appareil est fondamentalement électronique, fonctionnant à une vitesse très élevée dans l'exécution de ses calculs et son stockage des données, et que l'imprimante utilisée est un dispositif mécanique opérant à une vitesse sensiblement plus lente et à une valeur de tension sensiblement différente, on utilise une interface pour assurer la compatibilité entre le système électronique de commande et l'appareil mécanique d'impression. La vitesse plus lente de fonctionnement de l'imprimante mécanique ralentit effectivement la vitesse de marche de l'appareil électronique d'affranchissement, c'est-à-dire qu'il ralentit le cycle de fonctionnement.

Un système électronique d'affranchissement entièrement électronique est décrit dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 637 051. Cependant, dans ce brevet, un signe est imprimé au moyen d'une imprimante à matrice et est rendu de sécurité en omettant ou décalant des éléments dans les signes en fonction de l'information imprimée.

La plupart des imprimantes à matrice, qu'il s'agis5

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se d'une imprimante à percussion à matrice de points ou d'une imprimante à jet d'encre, se trouvent facilement sous forme d'articles en stock et peuvent être aisément programmées pour imprimer la légende désirée, le programme lui-même étant très facilement changeable et très facilement dupliqué. La souplesse en matière de possibilité de programmation et la facilité avec laquelle le programme lui-même peut être changé et/ou dupliqué conduisent à une lacune sur le plan de la sécurité que les autorités postales essaient d'éviter.

La présente invention prévoit un appareil électronique d'affranchissement entièrement intégré qui comporte un système de commande et de calcul contrôlés par odinateur et des groupes de mémoire électroniques afin d'exécuter les fonctions requises de comptabilisation et un dispositif d'impression à matrice, de percussion, à haute vitesse, faisant appel aux hautes technologies. Le mode de réalisation préféré de la présente invention prévoit l'utilisation d'un dispositif d'impression par percussion à matrice, utilisé comme composant d'impression dans un appareil électronique d'affranchissement pour l'impression de signes postaux sur une enveloppe, dans lequel les éléments d'impression qu'on utilise pour former un caractère ou un dessin en conformité avec la configuration programmée des caractères de la matrice ont eux-mêmes une forme prédéterminée au point d'impact ou extrémité de l'élément d'impression. Une telle pré-forme peut être une certaine configuration géométrique, sans points, prédéterminée ou forme telle qu'un carré ou un rectangle, un triangle ou une étoile, une lettre, un nombre ou autre dessin qui est différent de celui des imprimantes à matrice de points standard. Cette forme non-standard du point d'impact de l'élément d'impression sera appelée «forme géométrique sans points ».

Avec un tel changement dans la forme ou la configuration physique de l'élément d'impression à son point d'impact, la sécurité de la fonction d'impression de l'appareil d'affranchissement sera améliorée grâce au fait que tout faussaire potentiel aura à faire face à la tâche de modifier physiquement chaque élément d'impression d'une imprimante à matrice pour produire les signes appropriés. La sécurité de la fonction d'impression de l'appareil d'affranchissement comportant de tels éléments modifiés d'impression ne sera pas compromise car chaque élément d'impression est actionné individuellement et produit une impression discrète qui constitue une partie d'une configuration formant un caractère, unique par rapport aux impressions des imprimantes standard à matrice. Par une inspection raisonnablement minutieuse, le caractère unique ou impression peut être observé facilement et rapidement et les signes postaux contrefaits qui ne comportent pas de telles impressions peuvent être rapidement détectés.

Avec un tel changement dans la configuration de l'élément d'impression à l'extrémité d'impact de l'élément d'impression, la sécurité de la fonction d'impression de l'appareil d'affranchissement sera améliorée grâce au fait que certains dessins géométriques prédéterminés pourraient être limités pour utilisation dans l'impression de signes postaux destinés à être employés dans des zones postales ou bureau de poste spécifiques. Cela permettra de limiter encore et de réduire les problèmes d'impression car ils concernent la sécurité et limitent la zone d'utilisation d'un appareil d'affranchissement avec une telle conception des éléments d'impression.

A titre de variante, la tête d'impression à matrice qui a généralement une forme rectangulaire et maintient et supporte une multitude ou rangée d'éléments d'impression servant à appliquer physiquement l'encre sur quelque support d'enregistrement tel que du papier, par exemple, pour former les signes imprimés, peut être rendue curviligne de sorte que, lorsqu'un caractère ou une lettre ou autre signe doit être imprimé, un jeu approprié ou configuration d'éléments d'impression en relation curviligne est actionné contre un support encré fournissant un contour distinct à l'impression laissée sur le papier.

Cette tête d'impression de structure nouvelle, lorsqu'elle est utilisée dans une imprimante d'un appareil d'affranchissement, fournira un indice postal imprimé avec un dessin curviligne distinct intégré dans les signes imprimés pour reconnaissance immédiate.

Les dispositifs d'impressi on à matrice de haute vitesse, tels que les imprimantes à percussion à matrice de points sont bien connus dans l'art. Ces imprimantes comportent généralement des têtes d'impression qui supportent une multitude d'éléments d'impression, qu'on appelle parfois fils ou ergots, disposés dans une seule rangée ou une seule colonne ou dans une multitude de rangées ou de colonnes. Les éléments d'impression sont actionnés individuellement, sélectivement, en combinaisons, d'une manière bien connue dans la technique, pour imprimer des caractères alors que la tête d'impression et le papier se déplacent l'un par rapport à l'autre. Les éléments individuels d'impression, lorsqu'ils sont actionnés contre un support encré, tel qu'un ruban encré, par exemple, forment des impressions discrètes sur le papier ou autre support d'enregistrement. Les impressions, qui conservent leur identité après examen minutieux se combinent les unes aux autres pour former le caractère désiré.

Les brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 2 800 386 représente une construction de tête d'impression ou tête d'enregistrement qui comprend une multitude de rangées d'éléments d'impression en alignement. Le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 457 636 représente une autre forme d'élément d'impression avec un élément d'entraînement. Le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 167 342 a pour objet l'augmentation de la vitesse d'impression d'une imprimante à matrice de points, alors que le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 246 948 et le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 268 180 concernent chacun la rupture des éléments d'impression et illustrent des éléments d'impression de construction différente. Le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 508 463 a pour objet la qualité de l'impression des imprimantes à matrice de points.

En construisant des têtes d'enregistrement ou têtes d'impression de façon qu'au moins deux côtés intérieurs de ia tête soient parallèles et curvilignes,

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les éléments d'impression que comporte une telle tête seront en relation curviligne les uns avec les autres. Dans le cas où une seule colonne d'éléments d'impression est contenue dans une tête d'impression, la colonne d'éléments formera la ligne curviligne des côtés intérieurs parallèles. Dans le cas où de multiples colonnes d'éléments d'impression sont contenues dans une tête d'impression, les éléments d'impression seront maintenus en relation curviligne unidirectionnellement, c'est-à-dire en relation suivant une ligne droite dans une direction et de façon curviligne dans l'autre direction. Dans le cas où des colonnes multiples d'éléments d'impression sont maintenues dans une tête d'impression, les côtés intérieurs opposés peuvent être chacun en relation curviligne parallèle. Cette structure comprendra des colonnes multiples d'éléments d'impression en relation curviligne bi-directionnelle. Avec des éléments d'impression compris dans des têtes d'impression suivant une telle relation, les impressions faites ou laissées sur le papier ou autre support d'enregistrement pendant le processus d'impression formeront des caractères ayant des lignes curvilignes distinctes par opposition aux caractères constitués d'une ligne droite.

La construction incurvée de la tête d'enregistrement ou d'impression, qui supporte les éléments d'impression dans une telle relation curviligne, sera difficile à dupliquer, et cela nécessitera beaucoup de temps, et agira en moyen de dissuasion pour un contrefacteur éventuel.

Essentiellement, la présente invention a pour objet un système électronique entièrement intégré d'appareil d'affranchissement qui comporte une imprimante à matrice pour l'impression de signes postaux en utilisant une matrice non standard. On peut définir une telle matrice non standard par une matrice comprenant des impressions discrètes ayant une forme géométrique sans points ou matrice curviligne.

La présente invention sera bien comprise lors de la description suivante faite en liaison avec les dessins ci-joints dans lesquels :

la figure 1 est une représentation d'un mode de réalisation d'un système électronique d'appareil d'affranchissement dans lequel on peut incorporer la présente invention;

la figure 2 est une partie d'une enveloppe sur laquelle on a imprimé un signe postal;

la figure 3 est un schéma sous forme de blocs d'un système électronique d'appareil d'affranchissement utilisant une imprimante par percussion à matrice;

la figure 4 est une forme d'élément d'impression représentant la tête de percussion modifiée pour prendre une forme géométrique sans points;

la figure 4a représente plusieurs exemples de formes géométriques sans points, dans lesquels la tête de percussion peut être forgée ou façonnée;

la figure 5 représente une forme de tête d'impression avec les extrémités curvilignes et parallèles et les côtés rectilignes et parallèles;

les figures 6a et 6b illustrent, à grande échelle, deux caractères obtenus avec des éléments d'impression modifiés, maintenus dans une relation curviligne unidirectionnelle; et les figures 7a et 7b illustrent ces mêmes caractères obtenus en employant des éléments standard d'impression à points maintenus en relation curviligne bi-directionnelle.

En liaison maintenant avec la figure 1, un système électronique d'appareil d'affranchissement peut avoir la forme d'un logement double supporté par une monture commune. Un ensemble de commande 10 peut être utilisé pour renfermer les systèmes électroniques informatiques comportant une unité centrale de traitement et des groupes de mémoires pour exécuter les calculs postaux et pour stocker les données critiques de comptabilisation. L'ensemble 10 peut également comporter des dispositifs programmables et des connexions par interface pour envoyer et recevoir des données. Des verrouillages internes peuvent être également prévus pour assurer la fiabilité et la sécurité.

L'ensemble 11 peut comporter une imprimante 12, telle qu'une imprimante à matrice montée en sécurité dans le logement et sous la commande de l'ensemble de commande 10. Des connexions entre l'ensemble de commande et l'ensemble d'affranchissement passent par la monture 14 qui supporte et protège de tels circuits d'interconnexion. On a illustré une enveloppe 13 à son stade d'impression et, lorsque l'enveloppe est entraînée dans la fente d'impression, l'angle supérieur avant est imprimé avec des signes postaux indiquant, sous forme imprimée, la valeur de l'affranchissement, la date, le numéro d'enregistrement de l'appareil d'affranchissement, l'identification du bureau de poste, et autres signes acceptables.

L'ensemble de commande 10 et l'ensemble d'affranchissement 11 sont fixés à la monture 14 qui supporte et protège les circuits d'interconnexion (non représentés) entre ces ensembles contre une intrusion non autorisée et/ou contre la fraude. Des mécanismes de blocage et des systèmes de verrouillage peuvent être prévus pour éviter la fraude ou l'enlèvement de l'ensemble de commande 10 et/ou de l'ensemble d'affranchissement 11 de la monture 14 de manière à renforcer la sécurité de l'appareil d'affranchissement et/ou de ses composants. Dans une variante de structure, l'ensemble de commande ainsi que l'ensemble d'affranchissement comprenant l'imprimante à matrice peuvent être montés et fixés dans un logement unique qui est protégé contre une intrusion non autorisée, le démontage et/ou la fraude.

Si l'ensemble de commande 10 et l'ensemble d'affranchissement 11 se présentent sous forme d'ensembles séparés, mais ne sont pas montés sur une monture servant également de conduit de sécurité pour les circuits d'interconnexion, ces circuits peuvent être scellés et blindés de manière à résister à la fraude.

De plus, on peut souhaiter assurer électroniquement la sécurité du mécanisme d'impression. Cela peut être effectué en utilisant des circuits électroniques de verrouillage non standard, des codes de sécurité et/ou des protocoles intégrés dans la com5

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mande de l'imprimante de sorte que, une fois enlevée, l'imprimante elle-même en tant que seul ensemble ne fonctionnera qu'en utilisant de tels circuits électroniques de verrouillage non standard, de tels codes de sécurité et/ou autres protocoles que nécessite la marche de l'imprimante particulière.

L'ensemble de commande 10 comprend un clavier 15 pour entrer des données qui peuvent inclure le montant de l'affranchissement à imprimer et la date, par exemple. Une autre donnée qui peut être entrée via le clavier comporte le montant de l'affranchissement payé à l'avance et les interrogations de l'ordinateur telles que le montant des affranchissements qui ont été utilisés depuis le montant payé à l'avance et le montant des affranchissements restants et des interrogations concernant les autres fonctions de l'appareil électronique d'affranchissement. A la partie supérieure du clavier, un dispositif de visualisation 16 est prévu qui peut être numérique.

La figure 2 représente une forme de signe postal imprimé dans l'angle supérieur droit d'une enveloppe 13. Le signe comprend le montant de l'affranchissement 21 appliqué à l'enveloppe. En réalité, le montant de l'affranchissement appliqué à l'enveloppe représente le montant exact déduit de la valeur des affranchissements payés à l'avance dans l'appareil d'affranchissement qui imprime les signes postaux. L'appareil d'affranchissement qui a imprimé la valeur d'affranchissement est identifié par son numéro 23, également placé sur le signe postal. De plus, le bureau de poste qui traite le courrier particulier provenant de l'appareil particulier d'affranchissement est également identifié à 24, alors que la date est imprimée à 25. Le code postal du bureau de poste traitant le courrier est également inclus. En plus de la donnée imprimée dans le signe postal, on utilise une représentation d'un aigle et une multitude d'étoiles pour rendre plus complexe le signe imprimé.

Pour effectuer la programmation appropriée, le signe postal peut être imprimé par une imprimante à matrice. Une imprimante à matrice peut être placée dans l'ensemble 11 de la figure 1. Lorsque le montant de l'affranchissement est entré dans l'appareil via le clavier, et que la date l'est également, les deux variables concernant le signe postal sont établies et un signe postal d'affranchissement peut être imprimé sur une enveloppe ou une étiquette alors que celle-ci passe dans la fente d'impression de l'ensemble 11.

En conformité avec un programme, comme cela est bien connu dans la technique, des éléments d'impression sont actionnés individuellement, dans une configuration, pour former le caractère et/ou l'information imprimée désirés par utilisation d'une multitude d'impressions sur l'enveloppe ou l'étiquette. Comme les éléments d'impression sont actionnés individuellement, l'impression faite par chaque action-nement est discrète et peut être identifiée.

La figure 3 est un schéma sous forme de blocs représentant un appareil électronique d'affranchissement qui comporte une imprimante 11 par percussion à matrice. L'ensemble de commande 10 comporte une alimentation 31, un clavier 15 et un dispositif de visualisation 16. Le clavier est relié via une interface 32 avec l'ordinateur, appelé unité centrale de traitement 33. L'unité centrale peut avoir la forme d'un mi-cro-processeur ou autre ordinateur. L'unité centrale exécute les fonctions de calcul et supervise en général le fonctionnement des circuits électroniques. L'unité centrale reçoit et répond aux instructions provenant du clavier et met en oeuvre le dispositif de visualisation pour fournir une information. Une mémoire rémanente stocke les fonctions de comptabilisation telles que la valeur payée à l'avance des affranchissements, le compte progressif, le compte régressif et toute autre fonction d'enregistrement que comporte le système. Une mémoire morte 35 est programmée en permanence avec les fonctions du système. Une mémoire à accès direct 36 est une mémoire temporelle qui peut être modifiée par le clavier et fournit un code pour le montant de l'affranchissement à imprimer ainsi que la date. La mémoire à accès direct fournit également une commande de déclenchement, donnant l'assurance qu'une valeur d'affranchissement est imprimée seulement en conformité avec la valeur établie dans la mémoire. Une logique d'impression 37 provoque l'excitation ou excite les organes particuliers d'entraînement des éléments d'impression dans une configuration particulière de façon à actionner les éléments d'impression 40 de la tête 39 pour imprimer une configuration, ce qui se traduit par l'impression d'un caractère ou d'un signe désirés. La commande du poste d'impression provoque un mouvement relatif entre la tête d'impression et l'enveloppe 13, se traduisant finalement par la sortie de l'enveloppe du poste d'impression.

Dans le mode de réalisation préféré de la présente invention, chaque élément d'impression, tel que 40 en figure 4, comportera une tête 41 frappant un ruban d'encre, qui a une forme géométrique exempte de points, illustrée ici sous forme d'un losange modifié. Lorsque la tête d'impression 40 est actionnée ou entraînée vers le ruban d'encre (non représenté) par les organes d'entraînement suivant la flèche 38, et frappe le ruban, ce qui se traduit par une impression sur l'enveloppe, l'impression sera une impression discrète, formée avec une autre impression discrète qui se combinent pour former un caractère ou image imprimé à l'encre. L'élément d'impression peut se déplacer dans un organe 42 de retenue d'élément d'impression et peut être actionné par entraînement par l'intermédiaire du support dû à une tête d'actionnement 43.

La figure 4a représente, a à k formes géométriques différentes sans points que peuvent prendre les têtes de percussion du ruban encré des éléments d'impression. Evidemment, ces formes ne sont pas une illustration exhaustive de toutes les formes que peut prendre l'élément d'impression. La forme de la tête de percussion peut être obtenue par extrusion, moulage, forgeage ou d'une autre manière. L'élément d'impression 40 peut être façonné sur toute sa longueur ou, comme cela est indiqué en figure 4 par les tirets, peut avoir sa tête de percussion 41 façonnée seulement en partie sur sa longueur, avec le bout de la longueur et la tête d'actionnement structurés suivant une forme différente pour augmenter la résistance mécanique de l'élément d'impression.

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La figure 5 représente une forme de tête d'enregistrement 50 pour supporter un réseau d'organes 53 de retenue d'élément d'impression. La tête d'impression est définie par un cadre avec des côtés rectilignes 56 et 57 et des extrémités curvilignes 51 et 52. Cette forme de tête d'impression comporte plusieurs ouvertures (55) définies par les côtés et les extrémités, chacune supportant en alignement une multitude d'organes 53 de retenue d'élément d'impression, les éléments d'impression étant insérés dans les trous 54 des organes de retenue. Bien que les organes de retenue de la figure 5 aient une forme généralement rectangulaire, ils peuvent être cylindriques, comme cela est représenté en 42 de la figure 4.

Bien que la tête d'enregistrement 50 soit représentée comme étant curviligne dans une direction (latérale) et rectiligne dans l'autre direction (longitudinale), on remarquera que les côtés longitudinaux des ouvertures peuvent être également curvilignes de sorte que les éléments d'impression du même réseau seront alignés en relation curviligne bi-directionnelle.

Bien que la figure 5 représente une tête d'enregistrement ou tête d'impression 50 maintenant un réseau d'organes de retenue d'élément d'impression dans une multitude de colonnes, on notera qu'une tête d'enregistrement ou tête d'impression maintenant une seule colonne ou une seule rangée d'éléments d'impression peut être utilisée dans une imprimante par percussion à matrice. Dans la tête d'impression à une seule colonne, les côtés intérieurs longitudinaux, parallèles, de la tête seront parallèles et curvilignes, maintenant la colonne d'éléments d'impression en relation curviligne.

On remarquera également que les éléments d'impression, qu'ils soient dans un réseau ou une colonne rectangulaire droit ou dans un réseau ou une colonne curviligne unidirectionnel ou dans un réseau curviligne bi-directionnel, peuvent avoir des têtes d'impact pré-formées ayant une même forme géométrique sans points. On peut certainement utiliser des formes mélangées, le cas échéant, car les impressions effectuées par les éléments sont discrètes .

La figure 6a illustre, sous forme éclatée à grande échelle, le chiffre 2 lorsqu'il est imprimé par une imprimante par percussion à matrice utilisant un réseau d'éléments d'impression avec des têtes triangulaires dans lesquelles les éléments d'impression sont maintenus en relation curviligne uni-directionnelle. Les impressions en triangle 60 forment le caractère, avec les lignes de fond 62 représentant la configuration de l'alignement des éléments d'impression.

La figure 6b illustre, sous forme éclatée à grande échelle, la lettre W qui peut apparaître lorsqu'on utilise des têtes de percussion d'éléments d'impression de forme triangulaire dans le même type de réseau curviligne unidirectionnel que dans la figure 6a, mais sans illustrer la configuration des lignes de fond.

La figure 7a illustre, sous forme éclatée à grande échelle, le chiffre 2 lorsqu'il est imprimé par une imprimante par percussion à matrice utilisant un réseau d'éléments d'impression dans lequel les éléments sont maintenus en relation curviligne bi-directionnelle dans une tête d'enregistrement. Dans cette illustration, les impressions individuelles sont des points, comme cela est illustré en 70.

La figure 7b illustre la lettre W imprimée par un réseau curviligne bi-directionnel, qui fournit une configuration distincte de la structure de la lettre.

On peut considérer que par une programmation appropriée, on peut réaliser un réseau d'éléments d'impression rectilignes, placés rectangulairement, pour imprimer des signes donnant l'aspect d'un réseau placé en relation curviligne. Par conséquent, on pense, que, bien qu'une tête d'enregistrement maintenant un réseau d'éléments d'impression dans une certaine relation curviligne offre un degré raisonnable de sécurité dans l'impression de signes pour appareils d'affranchissement, l'emploi de têtes de percussion d'une forme géométrique sans points, pré-façonnée, ou à motif non usuel pour les éléments d'impression semble offrir un degré de sécurité qu'on n'a pas atteint jusqu'ici avec les systèmes d'impression par percussion à matrice de points.

La présente invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation qui viennent d'être décrits, elle est au contraire susceptible de modifications et de variantes qui apparaîtront à l'homme de l'art.

Claims (8)

Revendications

1. Appareil d'affranchissement caractérisé en ce qu'il comprend un dispositif pour l'impression de signes postaux, comportant:

a) un moyen (15) pour entrer un montant sélectionné d'affranchissement;

b) un moyen (34) répondant au moyen d'entrée pour la comptabilisation du montant; et c) un moyen (11, 33, 36) répondant au moyen de comptabilisation (34) pour imprimer un signe (21) représentatif de la comptabilisation du montant, ce signe comprenant une configuration d'impressions discrètes choisie à partir d'une matrice (53) non standard.

2. Appareil d'affranchissement selon la revendication 1, caractérisé en ce que les impressions discrètes comprennent des impressions discrètes ayant une forme géométrique (62) autre qu'une forme de point.

3. Appareil d'affranchissement selon la revendication 1, caractérisé en ce que la matrice non standard est une matrice curviligne.

4. Appareil d'affranchissement selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend:

a) une imprimante (12) à matrice pour l'impression de signes postaux (21) sur une enveloppe (13) ou une étiquette;

b) l'imprimante à matrice ayant des éléments d'impression (40) de forme géométrique autre qu'une forme de point qui sont formés à leurs extrémités d'impression (41), d'où il résulte que des impressions discrètes (21) sont formées sur une enveloppe (13) ou une étiquette qu'on peut reconnaître comme fournissant une impression de sécurité de signes postaux.

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5. Appareil d'affranchissement selon la revendication 4, caractérisé en ce que les'éléments d'impression (40) de forme géométrique autre que de forme de point sont des réseaux curvilignes.

6. Appareil d'affranchissement selon la revendication 1 pour l'impression d'un signe postal (21) sur une enveloppe (13) ou une étiquette, dans lequel le signe postal est constitué d'une multitude d'impressions discrètes, caractérisé en ce que le moyen (15) pour entrer un montant sélectionné d'affranchissement est connecté à un moyen (33) pour établir des données concernant une valeur postale (21) et une date (25) à imprimer comme constituant une partie du signe postal et pour traiter et stocker une information de comptabilisation postale; le moyen de comptabilisation (34) comportant un moyen de stockage temporaire (36) pour stocker la valeur postale et la date en réponse à l'actionnement du moyen pour établir une donnée sur fa valeur postale, et pour fournir une commande de déclenchement de l'imprimante (11 ) qui imprime le signe postal; l'appareil comportant en outre une imprimante à matrice (11 ) répondant au moyen de stockage temporaire (36) qui comprend un contrôleur programmable d'organe d'entraînement d'élément d'impression, des organes d'entraînement d'élément d'impression, une tête d'impression (50) et une multitude d'éléments d'impression (40), la multitude d'éléments d'impression (40) étant disposée dans au moins une colonne dans la tête d'impression (50), chaque élément d'impression (40) étant associé à un organe d'entraînement différent, un contrôleur (37) comprenant un moyen de programme permanent pour provoquer l'excitation d'organes sélectionnés d'entraînement d'élément d'impression pour provoquer l'actionnement des éléments d'impression (40) et ainsi l'apparition d'un motif d'impression (a-k) discret sur une enveloppe ou une étiquette formant un signe postal prédéterminé, caractérisé par une matrice (53) non standard et le contrôleur (37) comprenant un moyen de programme temporaire, établi en réponse à l'actionnement du moyen pour établir des données pour provoquer l'excitation d'organes sélectionnés d'entraînement d'élément d'impression pour provoquer l'actionnement desdits éléments d'impression (40) et ainsi l'apparition d'un autre motif d'impression (a-k) discret sur l'enveloppe ou l'étiquette dans une forme représentative de la valeur d'affranchissement (21) et de la date (25) et caractérisée par une matrice non standard.

7. Appareil d'affranchissement selon la revendication 6, caractérisé en ce que chaque élément d'impression (40) comprend une tête de percussion (41) pour provoquer une impression sur l'enveloppe ou l'étiquette, et au moins des têtes de percussion (41 ) de certains éléments d'impression (40) sont caractérisés par une forme géométrique (62) autre qu'une forme de point.

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8. Appareil d'affranchissement selon la revendication 7, caractérisé en ce que chaque élément d'impression (40) comprend une tête de percussion (41) pour provoquer une impression sur l'enveloppe ou l'étiquette, et chaque tête de percussion des éléments d'impression est caractérisée par une forme géométrique (62) autre qu'une forme de point.

9. Appareil d'affranchissement selon la revendication 8, caractérisé en ce que les têtes de percussion (41 ) des éléments d'impression (40) sont caractérisées par une forme géométrique autre qu'un forme de point dans laquelle certaines formes sont différentes des autres.

10. Appareil d'affranchissement selon la revendication 7, caractérisé en ce qu'au moins certaines têtes de percussion (41) des éléments d'impression (40) sont caractérisées par une forme géométrique autre qu'une forme de point dans laquelle certaines formes sont différentes des autres.

11. Appareil d'affranchissement selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'au moins une colonne d'éléments d'impression (40) est curviligne.

12. Appareil d'affranchissement selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'il comprend en outre un moyen de chariot d'encre disposé entre l'enveloppe ou l'étiquette et les éléments d'impression (40), et l'imprimante à matrice (12) est une imprimante (11) par percussion à matrice.

13. Dispositif pour l'impression de signes postaux (21, 25) de sécurité dans un appareil d'affranchissement selon la revendication 1, caractérisé en ce que le moyen pour entrer un montant sélectionné d'affranchissement est connecté à un moyen pour établir au moins une partie d'une donnée sur les signes postaux (21, 25) devant être imprimés et pour traiter et stocker une donnée de comptabilisation des affranchissements; le moyen de comptabilisation (34) répondant au moyen d'entrée comportant un moyen de commande (36) pour stocker temporairement au moins cette partie de la donnée sur les signes postaux et pour commander l'impression de cette donnée; ce dispositif comportant en outre une imprimante (11) de signes postaux répondant au moyen de commande (36, 37) pour imprimer des signes postaux prédéterminés comportant au moins ladite partie de la donnée sur les signes postaux, sur une enveloppe (13) ou une étiquette, cette imprimante (11) comportant une tête d'impression (50) ayant au moins un premier côté (56) relié à une première extrémité (51), la première extrémité étant reliée à un second côté (57), le second côté étant relié à une seconde extrémité (52) et la seconde extrémité étant reliée au premier côté (56) afin de définir une ouverture (55) pour maintenir au moins une colonne d'éléments d'impression (40) dans un réseau prédéterminé, un moyen d'organe d'entraînement d'élément d'impression particulier à chaque élément d'impression (40) de la colonne d'éléments d'impression pour actionner un élément d'impression de la colonne avec lequel le moyen d'organe d'entraînement est associé, un moyen logique d'impression (37) excitant sélectivement les éléments d'entraînement du moyen d'organe d'entraînement dans une configuration prédéterminée pour provoquer l'actionnement d'éléments d'impression (40) sélectionnés afin de produire des impressions discrètes sur l'enveloppe ou l'étiquette et l'impression de signes postaux caractérisé par une matrice non standard.

14. Dispositif d'impression selon la revendication 13, caractérisé en ce que l'ouverture (55) pour le maintien d'au moins une colonne d'éléments d'impression (40) dans un réseau prédéterminé est rectan-

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guiaire, et chaque élément d'impression comporte au moins une extrémité de percussion (41 ) et une extrémité d'actionnement (43), et l'extrémité de percussion (41) d'au moins une partie des éléments d'impression (40) de la colonne d'éléments d'impression a une forme géométrique (a-k) autre qu'une forme de point.

15. Dispositif d'impression selon la revendication 13, caractérisé en ce que l'ouverture (55) pour le maintien d'au moins une colonne d'éléments d'impression (40) dans un réseau prédéterminé est rectangulaire et chaque élément d'impression (40) comporte une extrémité de percussion (41) et une extrémité d'actionnement (43) et l'extrémité de percussion (41) de chaque élément d'impression a une forme géométrique (a-k) autre qu'une forme de point.

16. Dispositif d'impression selon la revendication 13, caractérisé en ce que le premier côté (56) et le second côté (57) de la tête d'impression (50) sont curvilignes et parallèles l'un à l'autre.

17. Dispositif d'impression selon la revendication 13, caractérisé en ce que le premier côté (56) et le second côté (57) de la tête d'impression (50) sont curvilignes et parallèles l'un à l'autre, et la première extrémité (51) et la seconde extrémité (52) sont curvilignes et parallèles l'une à l'autre.

18. Dispositif d'impression selon la revendication 13, caractérisé en ce que l'ouverture (55) pour le maintien d'au moins une colonne d'éléments d'impression (40) dans un réseau prédéterminé supporte un tel réseau en colonnes et rangées, et au moins une colonne d'éléments d'impression (40) est curviligne.

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