Procédé de séchage continu du tabac haché La présente invention a pour objet un procédé de séchage continu de tabac haché.
Lorsqu'il est emballe pour le stockage et le trans port, le tabac est ordinairement sec. Sous cette forme, le tabac est trop cassant pour être manipulé et sa teneur en humidité doit être accrue afin que la feuille devienne pliable et puisse être travaillée. Toutefois, comme la teneur en humidité du tabac est alors trop élevée pour convenir à la fabrication des cigarettes, il est nécessaire de réduire à nouveau cette teneur.
La pratique ordinaire consiste à introduire le tabac en feuille dans des machines à hacher, puis à transporter le tabac haché tout d'abord dans des séchoirs rotatifs chauffés. à la vapeur, puis dans des cylindres refroidisseurs rotatifs. Le tabac haché obtenu contient une humidité répartie de façon irré gulière et sa qualité n'est pas uniforme. En consé quence, le tabac est fréquemment conservé pendant environ trois jours pour le laisser s'uniformiser avant de le faire passer dans la machine à fabriquer les cigarettes.
La présente invention a pour but de permettre un séchage continu du tabac lequel, dans une mise en pauvre particulière du procédé, est appliqué entre une machine à hacher et une machine à fabriquer les cigarettes.
A cet effet, le procédé selon l'invention est carac térisé en ce que le tabac est transporté au moyen d'un gaz chaud le long d'un conduit comprenant une chambre dans laquelle le tabac est transporté de bas en haut et dans laquelle la vitesse de l'air est nota blement inférieure à la vitesse régnant dans le reste du conduit, ladite chambre étant proportionnée par rapport au débit du gaz de manière que la vitesse du gaz dans la chambre soit insuffisante pour sur monter la force de gravité agissant sur les fractions les plus denses et humides du tabac, afin que lesdites fractions perdent leur vitesse ascensionnelle initiale avant d'atteindre le sommet de la chambre et redes cendent le long de la partie périphérique de la cham bre,
effectuant ainsi un mouvement circulatoire ascendant et descendant dans ladite chambre jusqu'à ce que leur densité et leur humidité ait diminué au point de pouvoir être emportées par le gaz au-delà de la chambre.
Le gaz est en général de l'air, bien que d'autres gaz soient également utilisables, comme par exemple les gaz provenant de la combustion d'un combustible.
On décrit ci-après, à titre d'exemple et en réfé rence au dessin annexé, une installation pour une mise en aeuvre particulière du procédé selon l'in vention.
La fig. 1 est un graphique représentant la diffé- rence entre la température du gaz chaud et celle du tabac au cours du séchage.
La fig. 2 est une vue schématique d'une partie de cette installation.
La fig. 3 est une vue schématique d'une autre . partie de la même installation, faisant suite à la partie représentée à la fig. 2.
Dans l'installation représentée, de l'air pénètre dans un corps de chauffe 1 (fig. 2) dans. lequel de la vapeur, de l'électricité ou la combustion d'un com bustible est utilisée pour élever la température de l'air, des moyens connus de régulation automatique étant de préférence utilisés pour maintenir constante la température de l'air quittant le corps de chauffe. Le tabac amené dans l'installation en provenance d'une machine à hacher pénètre par un sas à air rotatif 2 et est soumis à l'action de l'air chaud dans des chambres cylindriques à axe vertical 3 et 4. Dans la séparation 5 de type connu, le tabac est séparé du courant d'air et est évacué par un sas à air rotatif 6.
Ce tabac est fourni continuellement et directement à un appareil de refroidissement séparé décrit plus loin.
L'air sortant du séparateur 5 passe dans un cyclone 7 dans lequel il est dépoussiéré. Une souf flerie 8 assure la circulation de l'air dans l'installa tion, le débit de l'air étant commandé par une vanne 9. Il peut également y avoir une soufflerie à l'entrée ou à la sortie du corps de chauffe 1. Une autre vanne 10 possède un papillon mobile dont la posi tion détermine la proportion d'air évacuée de l'ins tallation dans l'atmosphère et la proportion remise en circulation par une conduite 11 en un point pré cédant l'entrée 2 du tabac. La position de ce papil lon est commandée automatiquement par un régu lateur 12 sensible à la température de l'air passant dans la conduite 13.
Les deux chambres 3 et 4 ont des diamètres notablement supérieurs à celui des conduites. Le rap port des longueurs axiales du corps et des extrémités coniques des chambres et le rapport du diamètre, interne du corps à la grosseur des conduites, qui peuvent être de section rectangulaire (par exemple carrée), dépendent du débit du courant de tabac/air dans l'installation de la teneur en humidité du tabac et du temps de contact nécessaire pour assurer la déshydratation voulue, et du degré d'agglomération du tabac à son entrée dans la chambre.
En tout cas, chacune des chambres 3 et 4 est proportionnée par rapport au débit du gaz de manière que la vitesse du gaz dans la chambre soit insuffisante pour surmonter la force de gravité agissant sur les fractions les plus denses et humides du tabac, afin que lesdites frac tions perdent leur vitesse ascensionnelle initiale avant d'atteindre le sommet de la chambre et redescendent le long de la périphérie de la chambre, en effectuant un mouvement circulatoire ascendant et descendant dans celle-ci jusqu'à ce que leur densité et leur humi dité aient diminué. Le temps de leur séjour dans la chambre est fonction de ce trajet circulatoire dans la chambre, provoqué par le changement de vitesse du courant tabac/air entrant dans la chambre.
Les dimensions dont il est question peuvent être déter minées par l'expérience. A titre d'exemple, dans une chambre destinée au séchage de 1225 kg/h de tabac de teneur en humidité de 18 %, le corps cylindrique des chambres peut avoir une longueur de 1423 mm et un diamètre interne de 559 mm et les deux parties coniques terminales peuvent avoir une longueur axiale de 457 mm, le grand diamètre, où ces parties sont jointes au corps, étant égal au diamètre du corps, et la dimension minimum, là où ces parties sont jointes aux conduites, étant égale à la dimen sion de ces dernières, par exemple 51,
6 cm2. Le débit d'air dans une installation comprenant une chambre de ces dimensions peut être de 56 m3/min et si l'air est porté à une température de 160 C, la teneur en humidité du tabac peut être abaissée de 18 à 14 %. La plus petite différence AT (fig. 1) entre la température de l'air chaud et celle du tabac au point d'évacuation du tabac peut être avantageusement d'environ 5,5 C dans la pratique.
A sa sortie du sas rotatif 6, le tabac est conduit dans une tour de refroidissement verticale 14 (fig. 3) comportant des chicanes ou plans inclinés 15 dis posés de façon étagée et en saillie alternativement sur deux faces opposées de la tour. Une chambre d'expansion 16 se trouve au-dessus de la tour 14. Le tabac est introduit dans la chambre d'expansion 16 par un transporteur 17 et tombe sur un tambour rotatif 18 consistant en une carcasse revêtue d'un treillis métallique. De l'air est soutiré du centre du tambour à travers un cyclone 19 par une soufflerie 20, le cyclone servant à séparer du courant d'air la poussière et les fines particules de tabac. Une vanne 21 commande le débit d'air total débité par la souf flerie.
Une vanne 22 peut être utilisée pour permettre l'entrée d'une certaine quantité d'air directement dans la chambre d'expansion et pour agir ainsi sur la vitesse de l'air montant dans la tour.
A titre d'exemple, une telle tour destinée à refroi dir 1225 kg de tabac par heure peut être de section carrée avec des côtés de 54,6 cm et avoir une hauteur de 457 cm. Le débit d'air dans cette tour peut être de 56 m@/min.
Le tabac tombant par gravité dans la tour 14 à partir du tambour rotatif 18 est distribué par l'action des chicanes 15, qui limite sa vitesse de chute, et il est soumis à l'effet refroidissant d'un cou rant d'air froid aspiré à travers la tour. Le tabac tombe sur un transporteur 23 qui l'achemine vers des machines à fabriquer les cigarettes ou vers un magasin. Les fines ou poussières indésirables qui peu vent être associées au tabac sont par contre entrai- nées par l'air.
Les sacs à air de l'installation décrite ci-dessus pourraient être supprimés, et le tabac pourrait être introduit et/ou évacué par une ouverture ménagée dans la paroi du conduit si les conditions de pres sion réalisées par la ou les souffleries sont telles que la pression régnant dans l'installation au point d'in troduction et/ou d'évacuation du tabac est sensible ment égale à la pression atmosphérique.