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La présente invention est relative d'une manière générale aux appareillages de stérilisation ou appareillages analogues et plus particulièrement à ceux du type à traitement continu, dans lesquels les articles contenant le produit à tràiter sont transportés à travers l'appareillage par un type quelconque de mécanisme convoyeur afin d'être soumis pendant un temps déterminé au traitement thermique nécessaire.
Dans les appareillages de ce genre connus jusqu'ici, on s'est heurté à des difficultés lorsqu'il s'est agit de trouver un mécanisme convoyeur qui, tout en étant complètement automatique soit en même temps susceptible de fournir les articles à l'appareillage, en utilisant sa capacité maximum.
La présente invention a pour objet principal de surmonter ces difficultés. Elle consiste, en conséquence, en un mécanisme convoyeur destiné à être utilisé dans un appareillage de stérilisation du type ci-dessus indiqué, qui est remarquable notamment par les caractéristiques et avantages suivants :
Il comporte un nombre de sections constituant un convoyeur flexible et concues pour recevoir entre elles les articles pendant leur passage à travers l'appareillage, ces sections étant construites et déposées de telle sorte qu'il existe des intervalles entre les parties extérieures des sections voisines afin de permettre le chargement ou le déchargement des articles.
Ces sections forment une série de réceptacles ou supports pour les articles, lesdits réceptacles ou supports comportant des ouvertures de leur côté extérieur, afin de permettre le chargement ou le déchargement de rangées consécutives d'articles.
Ces sections sont conçues pour admettre les articles entre elles pendant leur-passage à travers l'appareillage, lesdites sections étant prévues pour former des réceptacles ou supports pour les articles, et disposées de manière à constituer un convoyeur flexible susceptible de se déplacer selon une ligne courbe pendant une partie de son trajet, de telle sorte que les sections voisines s'ouvrent suffisamment pour permettre le chargement ou le déchargement des articles.
Conformément à la réalisation préférée, le susdit mécanisme con-
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voyer .:#tnpor:!>e:Jdn3grang,.I.nolibrede barres.en-I, ou de section semblable, mon- tées parallèlement les unes aux autres entre des chaînes ou des courroies sans fin conçues pour convoyer les barres à travers l'appareillage de stérilisation, un dispositif étant prévu pour déplacer lesdites chaînes ou courroies selon une ligne courbe en face d'un système d'approvisionnement ou de déchargement, de manière que les barres voisines s'écartent l'une de l'autre pendant un temps déterminé, afin de permettre à des jeux d'articles d'être introduits successivement dans les espaces séparant les barres voisines, ou d'en être retirées.
Les ailes des extrémités des barres en I sont de préférence de largeur différente, les ailes étroites étant vers l'extérieur du convoyeur dans les positions d'alimentation ou de déchargement et les barres peuvent avoir une forme double et être montées de manière semblable afin d'offrir deux ensembles d'intervalles permettant de recevoir les articles, intervalles disposés de chaque côté du convoyeur; les chaînes ou courroies sont montées alors de manière à suivre des courbes successives et de sens inverse, ce qui provoque l'ouverture également successive de chaque jeu de barres et double la capacité du mécanisme convoyeur.
On prévoira, de préférence, des systèmes supplémentaires de convoyeurs pour amener les articles en face de la ou des susdites courbes, et l'on pourra établir un dispositif de synchronisation grâce auquel une rangée complète d'articles pourra être chargée automatiquement dans chaque réceptacle constitué par les paires de barres successives, ainsi qu'un
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dispositif assurant l'arrêt automatique de l'approvisionnement en articles entre chaque opération de chargement, -
D'autres caractéristiques et avantages résulteront de la description qui a suivre.
Au dessin annexé, donné uniquement à titre d'exemple : les fig. 1 et 2 sont respectivement les vues latérales et frontale d'un appareillage de stérilisation, conforme à l'invention. la fig. 3 est une vue agrandie du dispositif d'alimentation utilisé pour alimenter l'appareillage en articles tels que des boites cylindriques closes. la fig. 4 est une vue partielle du système convoyeur utilisé pour recevoir des rangées doubles d'articles tels que des boîtes cylindri- ques closes et pour les convoyer à travers l'appareil. la fig. 5 est une vue de face d'un type de mécanisme utilisé pour approvisionner en articles,l'appareil représenté par la fig. 3; et les figs. 6 et 7 sont les vues latérale et de face d'un mécanisme automatique de blocage contrôlant l'arrivée des articles dans un convoyeur.
Suivant le mode de réalisation représenté, l'appareillage de stérilisation à l'aspect d'une structure verticale 1, comportant un toit 2 ainsi que des fenêtres ou des ventilateurs selon les besoins. Cette structure présente intérieurement trois chambres verticales, 3, 4 et 5 à travers lesquelles passe un convoyeur 6. Celui-ci se compose d'un grand nombre de barres 7, à section en I,faites de préférence, en aluminium filé à la presse, Leur forme est telle que les ailes terminales 8 et 9 de chaque section sont de largeur différente, l'aile 8 étant plus étroite que l'aile 9.
Ces barres 7 sont parallèles les unes aux autres, leurs extrémités opposées étant montées sur deux chaînes sans fin 10,11, parallèles l'une à l'autre, de telle manière que les ailes 9 les plus larges des barres 7 ne soient séparées que par un faible intervalle, chaque paire de maillons des deux chaînes portant ainsi une seule barre. Grâce à cette disposition, chaque paire successive de barres constitue un réceptacle étroit conçu pour recevoir une rangée d'articles tels que des boîtes cylindriques 12 couchées sur le côté.
Ces réceptacles sont partiellement clos par les ailes extérieures 8 des barres 7, qui servent à mintenir les boîtes en place tant qu'elles se trouvent dans le convoyeur, mais les ailes voisines sont suffisamment distantes l'une de l'autre pour laisser entre elles une ouverture permettant le chargement ou le déchargement des boites. Si les boites ont un diamètre inférieur à la largeur normale de cette ouverture, on peut les introduire dans le convoyeur en un point quelconque d'un trajet vertical de celui-ci, les rangées successives de boîtes étant simplement amenées par roulement dans les réceptacles successifs, par un mécanisme approprié de chargement, lorsque les réceptacles passent par le point voulu.
Si le diamètre des boîtes est tel que celles-ci remplissent presque complètement le réceptacle, ce qui est le cas dans la fig. 4, il faut par contre prévoir un dispositif-ouvrant chaque réceptacle lorsqu'il passe par le point de chargement, afin de permettre aux boîtes d'entrer dans le convoyeur. Ainsi, dans le dispositif représenté, les chaînes 10, 11 sont pourvues d'un guide 13 dont la forme est telle qu'il oblige le convoyeur à suivre une courbe 14, en face du système d'alimentation 15,de manière à provoquer l'écartement des barres voisines 7, .à la manière d'une paire de mâchoires. Il en résulte que les ailes extérieures étroites 8 de chaque paire successive de barres s'ouvre suffisamment pour permettre à une rangée de boîtes 12 de tomber dans 1'intervalle prévu entre les barres.
Celles-ci se rapprochent à nouveau automatiquement lorsque le convoyeur sort de la courbe. Les boites se trouvent alors convenablement enfermées dans
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le convoyeur, qu'un moteur électrique, ou tout autre système convenable. fait traverser lentement l'appareillage de stérilisation à une vitesse dé- terminée. Le convoyeur atteint ensuite à nouveau le trajet courbe précé- demment décrit, lorsqu'il sort de l'appareillage. Les barres s'ouvrent à nouveau ce qui permet le déchargement des boîtes dans un dispositif adé- quat 16.
Pour amener les boites sur le convoyeur et pour les retirer après traitement, on a prévu les convoyeurs supplémentaires 15 et 16, qui sont rationnellement constitués d'auges plates afin de pouvoir recevoir de côté les boîtes en une seule rangée continue. Une courroie sans fin uni- que 26.sert judicieusement pour les deux convoyeurs d'alimentation et dé- chargement. Elle passe autour de deux poulies, 27,28, placées aux extré- mités opposées des convoyeurs 15 et 16 et est entraînée par un moteur élec- trique 29. Le convoyeur d'alimentation 15 est disposé immédiatement en fa- ce de la courbe 14 décrite par le convoyeur principal, courbe elle-même placée au point d'entrée de ce dernier dans les chambres verticales de l'ap- ,pareillage de stérilisation.
En outre le bâti de l'appareillage comporte une ou plusieurs butées 34, montées'de telle manière par rapport au convoyeur principal 6 qu'elle arrête le mouvement des boites lorsqu'une rangée complète se trouve exactement 'en face de la section correspondante du convoyenr, les boîtes étant alors juste devant, et légèrement au-dessus, des "mâchoires" ouvertes du convoyeur. Dans le dispositif représenté, cette butée de boite 34 est constituée par un levier coudé monté povotant en 34 sur le bâti 36 de l'appareillage et qui comporte une tête 37 ainsi qu'un bras télescopique 38 poussé par un ressort, bras prenant appui contre le côté 39 du convoyeur à auge 15 de manière à maintenir la butée dans sa position normale.
L'autre bras,40, du levier coudé,porte une vis réglable 41 dépassant dans une fente du guide 13 du convoyeur de telle sorte que son action dépend du passage des rouleaux 42 de la chaîne du convoyeur, la vis réglable en question étant montée de manière à prendre un mouvement de recul chaque fois que passe un rouleau de maillon. Ce mouvement fait osciller le levier coudé autour de son pivot et amène la tête 37 de la butée sur le trajet des boites, le levier étant rappelé dans sa position normale par le bras télescopique à ressort 38 dès que le rouleau de la chaîne a passé la vis 41.
Les vitesses relatives des deux convoyeurs sont ainsi réglées et synchronisées de manière à permettre à'une rangée complète de boîtes de se trouver rassemblée au point de chargement en face des mâchoires ouvertes ..du .-convoyeur principal, entre deux mouvements successifs de la butée de boîte.
La rangée est alrs libre de rouler du convoyeur d'alimentation dans le convoyeur principal, tandis que le mouvement des boites suivantes vers le point de chargement se trouve arrêté, les vitesses des convoyeurs étant réglées et synchronisées de telle manière que, aussitôt une rangée de boites tombées dans le,convoyeur et emportées, une autre rangée est amenée sur le point de chargement par le convoyeur d'alimentation au moment où se produit 1'ouverture de la section suivante du convoyeur principal, en face du convoyeur d'alimentation. Le processus d'introduction des boîtes dans le convoyeur principal est ainsi continu. On peut, si on le désire, prévoir un dispositif supplémentaire pour aider au transfert des boîtes du convoyeur d'alimentatio n au convoyeur principal.
Les boites sont ensuite transportées à travers l'appareillage de stérilisation pour traitement du produit et, lorsque le convoyeur sort de l'appareillage, l'opération de transfert se reproduit en sens inverse, Lorsqu'il atteint la courbe 14, le convoyeur principal écarte ses barres pour permettre aux rangées successives de boîtes de tomber dans le convoyeur de déchargement 16, de la courroie, qui les amène pour être emballées ou stockées.
Pour accroître la capacité du mécanisme, le convoyeur principal est, de préférence,double, comme surla figure, chaque barre étant constituée par deux cornières opposées de section en 1, 7, et 71, réunies ou venues d'une seule pièce, de telle sorte que, de chaque côté du convoyeur, existe une série d'intervalles pour la réception des boîtes 12. Avec ce système,
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le convoyeur est monté de manière à parcourir une seconde courbe 43, immédiatement après avoir passé par la première courbe 14, pour que chaque côté du convoyeur ouvre successivement ses barres.
On prévoit aussi dans ce cas des comvoyeurs 44 et 45 supplémentaires, pour l' alimentation et le déchargement, associés à la seconde courbe, l'alimentation du convoyeur principal en rangées de boites et son déchargement s'effectuant alors des deux côtés. Ces convoyeurs supplémentaires d'alimentation et de déchargement sont construits de la même manière que ceux décrits plus haut et comportant une courroie sans fin commune 46 passant autour de poulies 47, 48, entraînées, soit par un moteur électrique propre, soit par le moteur utilisé pour l'entraînement de l'autre convoyeur. On emploie, dans ce cas, une transmission convenable, telle qu'une chaîne 52. L'entraînement peut également se faire à partir du convoyeur principal, grâce à une transmission par engrenages appropriés.
On peut utiliser tout système convenable pour effectuer le chargement des boites dans les convoyeurs 44, mais il est préférable d'utiliser un élévateur 49, entraîné par deux chaînes 50, 51 et recevant les boîtes d'un plan incliné 33 pour les décharger sur les convoyeurs d'alimentation.
Lorsqu'il sort de l'appareillage de stérilisation, le convoyeur décharge automatiquement ses boites en atteignant les courbes 14 et 43, où ses côtés s'ouvrent successivement pour permettre aux boîtes de tomber sur les convoyeurs de déchargement 15 et 45.
L'appareillage de stérilisation peut avoir toute forme convenant au chauffage des boîtes et au refroidissement qui lui succède. Ainsi, il peut être constitué de telle manière que le convoyeur décrit ci-dessus passe à travers une couche d'eau isolante, puis dans une chambre contenant de la vapeur sous pression puis à travers une seconde couche d'eau, puis dans une chambre de refroidissement et enfin dans un bain 58 d'eau de re- froidissement. Si on le désire, on peut diviser la chambre de vapeur en compartiments maintenus à des températures décroissantes, de telle sorte que les boites se trouvent déjà légèrement refroidies avant de passer dans la chambre de refroidissement où elles peuvent être refroidies en partie par un brouillard artificiel avant de pénétrer dans le bain final de refroidissement.
Naturellement l'invention n'est nullement limitée aux modes d'exécution représentés ou décrits qui n'ont été choisis qu'à titre d'exemple.