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APPAREIL POUR LA PASTEURISATION D'ALIMENTS A LA VAPEUR
Demandes apparentées
Ceci constitue une continuation partielle de la demande antérieure de brevet US n de série 09/014 538 déposée le 25 janvier 1998, qui est une demande divisionnaire de la demande antérieure de brevet US n 08/553
852 déposée le 6 novembre 1995, et devenue aujourd'hui le brevet US 5
711 981, qui lui-même est une continuation partielle de la demande de brevet US n08/335 437 déposée le 7 novembre 1994, dont le bénéfice des dates de dépôt est revendiqué ici.
Domaine de l'invention
La présente invention concerne de manière générale les appareils et procédés de nettoyage d'aliments et plus particulièrement un dispositif de traitement et un procédé de destruction de bactéries coliformes et d'autres pathogènes à la surface de la viande et d'autres types d'aliments.
Arrière-plan de l'invention
Les préoccupations concernant les pathogènes sur la viande ont augmenté ces dernières années à cause des maladies et décès associés à
E. coli. En réponse, certaines réglementations ont été imposées aux préparateurs d'aliments, et des recommandations ont été faites en vue d'augmenter la probabilité d'extinction des pathogènes. Par exemple, les restaurants doivent cuire les hamburgers à 710 C (160 F) à coeur pendant au moins 5 secondes.
Ces réglementations visant les utilisateurs finaux ont été établies en vue de résoudre un problème qui commence à se poser pendant le traitement de la viande. E. coli, d'autres bactéries coliformes et de nombreux
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autres pathogènes sont présents à la surface de la viande dès le traitement de la carcasse de viande. Les pathogènes proviennent de matières fécales et d'autres contaminants présents à la surface de la viande. La viande est traitée, emballée et expédiée au distributeur, au détaillant ou au consommateur sans que ces pathogènes soient détruits de manière adéquate. C'est ensuite au consommateur ou au préparateur de la viande de résoudre un problème qui, à ce moment, peut être encore plus grave. Les bactéries peuvent avoir poursuivi leur croissance ou peuvent résider dans toute la viande.
Ceci est par exemple le cas de la viande hachée, parce que pendant le traitement de la viande, les pathogènes de surface sont répartis dans toute la viande.
La seule précaution actuellement prise par les transformateurs de viande constitue à asperger les carcasses avec de l'eau à 49-60 C (120- 1400 F). Cette mesure n'est pas nécessairement efficace pour détruire les pathogènes de surface. A ces températures, les pathogènes ne sont pas tous tués, et il faut de grands volumes d'eau ainsi qu'une grande quantité d'énergie pour chauffer l'eau, parce que l'eau ne peut être aisément remise en circulation s'il faut éviter des contaminants.
Le procédé et l'appareil selon la présente invention ont été mis au point pour empêcher de manière efficace que de la viande et des produits de volaille infectés par des pathogènes puissent atteindre l'utilisateur final.
Résumé de l'invention
Les difficultés et inconvénients des procédés et appareils de la technique antérieure visant à détruire des bactéries conformes et d'autres bactéries pathogènes présentes à la surface de la viande, par exemple du boeuf, de la volaille, du porc et d'autres produits de viande, sont surmontées par les appareils et procédés selon la présente invention. Les appareils et procédés selon la présente invention détruisent les bactéries pathogènes et autres contaminants nocifs sur toute la surface de la viande sans introduire de produits chimiques ou d'autres produits nocifs et coûteux dans le processus. Les procédés et appareils sont également mis en oeuvre efficacement et de manière peu coûteuse.
Un appareil pour détruire les pathogènes présents sur la viande est divulgué. L'appareil comprend une chambre d'enlèvement de l'eau, une chambre de chauffage à la vapeur, une chambre à eau froide et un
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transporteur de viande. La chambre d'enlèvement de l'eau comprend une soufflante à air présentant des ajutages soufflant de l'air à la surface de la viande pour enlever l'eau présente à la surface de la viande. La chambre à vapeur est disposée en position contiguë à la chambre d'enlèvement de l'eau. La chambre à vapeur comprend une enceinte de chambre à vapeur, fermée hermétiquement, pour maintenir dans la chambre à vapeur une pression positive par rapport à la chambre d'enlèvement de l'eau.
La chambre à vapeur comprend également un conduit d'alimentation à vapeur servant à remplir la chambre de vapeur et à maintenir cette vapeur dans la chambre. La chambre à eau froide est disposée en position contiguë à la chambre à vapeur, du côté opposé à celui de la chambre d'enlèvement de l'eau. La chambre à eau froide présente des ajutages permettant de pulvériser de l'eau froide à la surface de la viande, pour refroidir rapidement la viande après qu'elle a traversé la chambre à vapeur. Le transporteur de viande traverse la chambre d'enlèvement de l'eau, la chambre à vapeur et la chambre à eau froide. Le transporteur de viande soutient la viande et la fait passer d'une chambre à une autre.
Un procédé de destruction des pathogènes présents sur la viande est également divulgué et comprend les étapes consistant à enlever l'eau présente à la surface de la viande, à faire passer la viande dans une chambre chauffée à la vapeur présentant une pression positive par rapport à l'extérieur de la chambre à vapeur, pour chauffer rapidement l'extérieur de la viande, et ensuite à refroidir rapidement la surface de la viande.
La chambre à vapeur comprend en outre un plancher en pente pour recueillir les condensats qui s'égouttent de la viande. Au point le plus bas du plancher, un drain conservant la pression permet d'évacuer l'eau de la chambres-vapeur sans perdre la pression qui y règne. L'enceinte de la chambre à vapeur comprend également des portes d'entrée et de sortie conservant la pression, pour maintenir la pression positive dans la chambre à vapeur lorsque la viande entre et sort de la chambre à vapeur. La chambre à vapeur comprend également un système de répartition de vapeur qui s'étend suivant la longueur de l'enceinte de la chambre à vapeur et qui comprend des sorties de distribution de vapeur dans la chambre à vapeur.
Les ajutages d'air de la chambre d'enlèvement de l'eau sont de préférence agencés en rangées de chaque côté du transporteur qui
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transporte la viande, de telle sorte que la viande est avancée entre les deux rangées d'ajutages de la soufflante d'air. Une enceinte entourant ces rangées d'ajutages d'air est également prévue de préférence.
La chambre à eau froide comprend de préférence des rangées de pulvérisation d'eau de chaque côté du transporteur, pour pulvériser de l'eau froide sur toute la surface de la viande. Une enceinte entoure également les gicleurs d'eau froide, pour former une chambre à eau froide.
En variante, plutôt que d'utiliser une chambre séparée d'enlèvement de l'eau, l'évacuation d'eau peut avoir lieu dans un poste extérieur par rapport à la chambre à vapeur. Des soufflantes d'air à haut volume ou d'autres appareils peuvent être prévus pour souffler de l'air à la surface de la viande.
On peut également utiliser différents types de portes d'entrée en association à la présente invention. Les portes d'entrée peuvent être du type tournant, assez similaire à celui utilisé dans les entrées d'hôtels, de bâtiments de bureaux, etc., lorsque l'on souhaite fermer hermétiquement l'intérieur du bâtiment par rapport à l'extérieur. Les portes peuvent également être de type battant, que ce soit une porte simple ou deux portes de type"saloon". Les portes battantes peuvent être constituées chacune d'un simple panneau de pleine hauteur ou de segments agencés suivant la hauteur de la porte, chaque segment pouvant tourner indépendamment des autres segments. La porte peut être ouverte et fermée par un dispositif à moteur ou peut être simplement sollicitée par ressort et s'ouvrir lorsqu'elle est poussée.
Dans un autre aspect plus particulier de la présente invention, la vapeur servant à détruire les pathogènes est idéalement introduite à la base de ia chambre à vapeur. Cependant, ta vapeur peut égatement être introduite dans la chambre à vapeur en d'autres emplacements, y compris au sommet de la chambre à vapeur.
Une variante préférée de destruction des pathogènes sur la viande qui est accrochée à un transporteur est également divulguée. Le procédé comprend les étapes consistant à faire se déplacer au moins une première unité de viande (par exemple une carcasse de boeuf) dans une chambre à vapeur mobile, à déplacer la chambre à vapeur entourant la première unité le long du transporteur, à exposer la première unité à de la vapeur dans la
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chambre à vapeur, à écarter la chambre à vapeur de la première unité et à refroidir rapidement la surface de la première unité de viande. Le fait d'exposer la première unité à la vapeur chauffe la surface de la première unité de viande pour détruire les pathogènes.
Dans un mode de réalisation préféré, pendant l'étape de déplacement de la chambre à vapeur, la chambre à vapeur se déplace essentiellement à la même vitesse que le transporteur. De cette manière, la chambre à vapeur ne doit pas être arrêtée pendant que la vapeur entoure la première unité de viande. L'étape de séparation de la chambre à vapeur et de la première unité de viande est de préférence exécutée en déplaçant la chambre à vapeur dans une direction opposée à la direction du déplacement du transporteur le long du parcours du transporteur. La chambre à vapeur comprend de préférence, une porte d'entrée à l'extrémité amont de la chambre à vapeur et une porte de sortie à son extrémité aval.
Le procédé comprend en outre la fermeture de la porte d'entrée lorsque la première unité est entrée dans la chambre à vapeur et l'ouverture de la porte d'entrée et de la porte de sortie avant la séparation de la chambre à vapeur et de la première unité.
Lorsque la chambre à vapeur a été séparée de la première unité, une deuxième unité de viande peut être ensuite enfermée dans la chambre à vapeur. La chambre à vapeur est rapidement vidée de sa vapeur avant l'étape de séparation de la chambre à vapeur et de la première unité.
L'étape de refroidissement rapide est exécutée en envoyant un fluide de refroidissement sur la surface de la première unité de viande. La température du fluide de refroidissement est inférieure à celle de la surface de la viande. Le fluide de refroidissement comprend de préférence de l'eau - et -feat : t--peut contenir un agent antimicrobien. En variante, le fluide de refroidissement peut comprendre de l'air ambiant ou un autre gaz qui peut être refroidi par rapport à l'air ambiant.
Le procédé selon la présente invention comprend de préférence une étape d'enlèvement de l'eau de la première unité de viande avant de placer la viande dans la chambre à vapeur. En outre, la vapeur entourant la viande dans la chambre à vapeur peut en variante être surchauffée ou saturée.
Le procédé peut être surveillé en enregistrant les conditions de traitement thermique de la première unité de viande par vénfication de la
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température initiale de surface, de la température de surface lorsque la viande est exposée à la vapeur et de la température de surface après le refroidissement. La durée du traitement thermique peut être également contrôlée et enregistrée. Plutôt que de mesurer la température de surface de chaque unité de viande dans la chambre à vapeur, cette information peut être déterminée en mesurant la température de la chambre à vapeur lorsque la viande est transférée dans la chambre à vapeur, pendant l'opération de traitement à la vapeur et également pendant l'opération de refroidissement.
Pour surveiller la température de la chambre à vapeur, on peut utiliser des sondes de température standard.
Un autre appareil préféré pour la pasteurisation de viande portée par un transporteur, pendant que la viande est transportée par le transporteur, est également proposé. Cet appareil préféré comprend un bâti stationnaire, une chambre à vapeur et un système de refroidissement. Le bâti stationnaire s'étend le long d'une partie du transporteur. La chambre à vapeur est accouplée à déplacement au bâti stationnaire et est dimensionnée de manière à enfermer au moins une pièce de viande portée par le transporteur. La chambre à vapeur comprend un système d'entraînement pour déplacer la chambre le long d'une partie de transporteur, en vue de chauffer la surface de la viande lorsque la viande se déplace avec le transporteur. La chambre à vapeur comprend une extrémité amont et une extrémité aval.
Le système d'entraînement de la chambre à vapeur peut être actionnée pour faire reculer la chambre à vapeur le long du bâti stationnaire, dans une direction opposée à la direction de déplacement du transporteur.
Le système de refroidissement est associé au bâti stationnaire et sert à refroidir rapidement la surface de la viande qui a été chauffée par la vapeur.
L appareil peut également comprendre une enceinte stationnaire associée au bâti stationnaire. L'enceinte stationnaire entoure la chambre à vapeur et peut également entourer le système de refroidissement. Un système de création d'une dépression est fixé à l'enceinte stationnaire et est engagé fonctionnellement sur la chambre à vapeur pour la vider de sa vapeur.
La chambre à vapeur comprend une porte d'entrée qui y est fixée à l'extrémité amont de la chambre à vapeur. Une porte de sortie est également prévue et est fixée à la chambre à vapeur à son extrémité aval. La porte de
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sortie comprend de préférence des panneaux incurvés dont les côtés concaves sont tournés vers l'intérieur de la chambre à vapeur. Les panneaux comprennent des dispositifs d'actionnement permettant d'ouvrir et de fermer la chambre à vapeur.
Le système de refroidissement comprend de préférence des ajutages à fluide fixés au bâti stationnaire. Les ajutages à fluide peuvent être des ajutages à eau, des ajutages à air ou d'autres types d'ajutages.
Une variante de réalisation préférée de l'invention comprend un système pour enlever le liquide de la surface, une alimentation en vapeur et un système de refroidissement de la surface de la viande, tous portés dans une chambre. La chambre reçoit la viande et l'enferme au moins en partie. Le système d'enlèvement du liquide présent à la surface de la viande peut être fixé du côté intérieur des parois latérales de la chambre, de même que le système de refroidissement de la surface de la viande. L'alimentation en vapeur est couplée à la chambre pour appliquer de la vapeur à la surface de la viande. La viande est de préférence suspendue sur le transporteur et se déplace le long de ce dernier.
L'appareil comprend également un bâti stationnaire situé en dessous du transporteur, la chambre étant entraînée par un moteur pour se déplacer par rapport au bâti. Ainsi, la chambre se déplace le long du parcours du convoyeur avec la viande de telle sorte que la viande puisse être traitée lorsque la viande se déplace. Le système d'enlèvement du liquide de surface comprend de préférence des conduits de fluide fixés à la chambre et s'étendant à l'intérieur de cette dernière. Le fluide est projeté à la surface de la viande dans la chambre pour enlever le liquide en excès à la surface de la viande avant le traitement à la vapeur. Le système de refroidissement comprend de préférence une alimentation en
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utdede'efroidïssemeTt-et-Jescondults deefroidtssement fixés à ta chambre et s'étendant à l'intérieur de cette dernière.
Le refroidissement peut être appliqué sur la surface de la viande dans la chambre après le traitement de la viande à la vapeur.
Brève description des dessins Les aspects ci-dessus et de nombreux parmi les avantages associés à la présente invention seront appréciés plus aisément grâce à la meilleure compréhension que l'on en obtiendra en association à la description détaillée qui suit, que l'on examinera en association aux dessins annexés, dans
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lesquels : la figure 1 est une vue schématique en plan du procédé et de l'appareil selon la présente invention, qui illustre le déplacement d'un côté de boeuf le long d'un transporteur supérieur, à travers les différentes chambres selon la présente invention ; la figure 2 est une vue semi-schématique en élévation de la chambre d'enlèvement de l'eau selon la présente invention ; la figure 3 est une vue semi-schématique en élévation de la chambre à vapeur ;
la figure 4 est une vue semi-schématique en élévation de la chambre à eau froide selon la présente invention ; la figure 5 est une vue isométrique d'un autre mode de réalisation préféré de la présente invention, montrant la viande déplacée dans un dispositif de traitement ; la figure 6 est une vue depuis le haut du dispositif de traitement de la figure 5, montrant une chambre à vapeur en position rétractée ; la figure 7 est une vue depuis le haut du dispositif de traitement de la figure 5, montrant la chambre à vapeur rétractée pendant que la viande continue à se déplacer dans la direction aval ; la figure 8 est une vue en coupe transversale en élévation montrant la chambre à vapeur dans la position représentée dans la figure 6 ; la figure 9A est une vue en coupe transversale depuis le bout montrant la circulation de la vapeur dans la chambre à vapeur ;
la figure 9B est une vue en coupe transversale depuis le bout montrant l'eau de refroidissement pulvérisée sur une carcasse après que la chambre à vapeur a été rétractée ;
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- ta gttoestnevttenoupe-montrant eonctionnement-dt-- système d'évacuation du collecteur de protection ; la figure 11A est une vue partielle agrandie depuis le haut montrant la porte d'entrée ; la figure 11 B est une vue partielle agrandie depuis le haut montrant la porte de sortie ; la figure 12 est une vue isométrique d'une vanante préférée de dispositif de traitement comprenant des structures d'enlèvement de l'eau, de traitement à la vapeur et de refroidissement avec une chambre mobile ;
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la figure 13 est une vue schématique d'un système pour produire et délivrer de la vapeur aux chambres à vapeur selon la présente invention ;
la figure 14 est une vue partiellement schématique d'un autre mode de réalisation préféré de la présente invention qui comprend un poste d'enlèvement d'humidité, une chambre à vapeur et une chambre de refroidissement ; la figure 15 est une vue partielle depuis le haut du mode de réalisation de la figure 14 ; la figure 16 est une vue depuis le bout du mode de réalisation de la figure 15, prise suivant les lignes 16-16 de cette dernière ; la figure 16A est une vue partielle agrandie d'une partie de la figure 16 ; la figure 17 est une vue partielle agrandie d'une partie de la figure 15, représentant les portes de la chambre à vapeur dans leur position fermée ; la figure 17A est une figure similaire à celle de la figure 17 mais représentant l'un des ensembles de porte de la chambre à vapeur en position ouverte ;
la figure 18 est une vue depuis le haut d'un segment de porte de fermeture ; et la figure 19 est une vue frontale en élévation du segment de porte de la figure 18.
Description détaillée du mode de réalisation préféré
Un diagramme schématique d'un mode de réalisation préféré de la présente invention est représenté dans la figure 1. Un dispositif de traitement 10 est prévu pour débarrasser de tous pathogènes, comme E. coli 0157 : H7 et d'autres bactéries de type coliforme, de listera et de salmonelles la
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uffaeee-viaftdeM,ddébarrasséeuom de sa eau. t-esposM-de traitement 10 comprend trois chambres : une chambre d'enlèvement de l'eau 12, une chambre de chauffage à la vapeur 14 et une chambre de refroidissement à l'eau froide 16. La viande M traverse chacune de ces chambres successivement.
Après être passée dans la chambre à eau froide 16, la viande M a été débarrassée des bactéries de surface et est prête pour la poursuite de son traitement par découpe, emballage, surgélation ou autres. On remarquera que bien que le mode de réalisation préféré concerne le boeuf, d'autres viandes peuvent être traitées avec l'appareil et le procédé
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selon la présente invention, par exemple le porc ou la volaille Egalement, bien que dans le mode de réalisation préféré, la viande traverse les différentes chambres pour être traitée, la viande pourrait rester fixe pendant que les étapes de traitement sont exécutées avec un équipement approprié.
La première partie du dispositif de traitement 10 dans laquelle la viande M entre est la chambre d'enlèvement de l'eau 12. La chambre d'enlèvement de l'eau comprend une enceinte 18 de chambre d'enlèvement de l'eau 12 qui sert à séparer la chambre d'enlèvement de l'eau 12 de l'humidité ou de la pollution extérieures. Une porte d'entrée 20 du dispositif de traitement est prévue sur un côté de l'enceinte 18 de la chambre d'enlèvement de l'eau pour permettre à la viande M de pénétrer dans la chambre d'enlèvement de l'eau 12. La porte d'entrée 20 du dispositif de traitement ainsi que les autres portes mentionnées plus loin sont construites à la manière d'une roue, avec plusieurs bras de porte 22 débordant vers l'extérieur à partir d'un axe vertical central autour duquel tournent les bras 22.
Un écran 24 est configuré en section d'arc de cercle pour engager les extrémités extérieures des bras de porte 22. L'écran 24 comprend des parties courbes de chaque côté des bras de porte 22, de telle sorte que l'on obtient toujours une fermeture positive de la chambre d'enlèvement de l'eau 12 lorsque les bras de porte 22 tournent. Au moins deux des bras de porte 22 seront toujours en contact avec les écrans 24 pour fermer l'entrée de la chambre d'enlèvement de l'eau 12.
En variante, la chambre d'enlèvement de l'eau 12 peut être omise du dispositif de traitement 10. La viande M entrera alors simplement dans la chambre à vapeur 14 directement.
La viande M traverse la porte d'entrée 20 du dispositif de traitement en étant-suspendue à un transporteur 25. Le transporteur 25 est de préférence construit de manière connue comme transporteur de viande standard, avec une chaîne supérieure permettant de déplacer le produit le long d'une ligne de traitement. Cependant, on peut également utiliser d'autres systèmes de transporteur.
Lorsque la viande M a traversé la porte d'entrée 20 du dispositif de traitement, elle se déplace le long du transporteur 25 entre une rangée de gauche et une rangée de droite de soufflage d'air 26 et 28. Les rangées de soufflage d'air 26 et 28 enlèvent l'humidité de surface de la viande M avant
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que la viande M entre dans la chambre à vapeur 14. D'autres détails concernant les rangées de soufflage d'air 26 et 28 sont expliqués plus loin en association à la figure 2.
Le transporteur 25 transporte alors la viande M vers le côté de sortie de la chambre d'enlèvement de l'eau 12, pour la faire entrer dans la chambre de chauffage à la vapeur par la porte d'entrée 30. La porte d'entrée 30 de la chambre à vapeur ferme le parcours d'air entre la chambre d'enlèvement de l'eau 12 et la chambre à vapeur 14 de telle sorte qu'une étanchéité positive soit créée entre les deux chambres. La porte d'entrée 30 de la chambre à vapeur est de préférence de construction similaire à la porte d'entrée 20 du dispositif de traitement.
Cependant, en plus d'empêcher qu'une contamination pénètre dans la chambre à vapeur 14, la porte d'entrée 30 de la chambre à vapeur fournit également une étanchéité à l'air de telle sorte qu'une pression positive puisse être créée dans la chambre à vapeur 14 par rapport à la chambre d'enlèvement de l'eau 12.
La chambre à vapeur 14 comprend une enceinte 32 de chambre à vapeur dont le rôle est de maintenir la vapeur et une pression positive dans cette chambre à vapeur. Le transporteur 25 traverse la chambre à vapeur 14 entre la porte d'entrée 30 de la chambre à vapeur et une porte de sortie 38 de la chambre à vapeur. A l'intérieur de la chambre à vapeur 14, un conduit 34 de fourniture de vapeur délivre de la vapeur à un conduit 36 de répartition de vapeur qui s'étend le long de la chambre à vapeur 14. Des détails supplémentaires concernant la chambre à vapeur 14 seront expliqués plus loin en association à la figure 3.
La viande M traverse alors la porte de sortie 38 de la chambre à vapeur pour pénétrer dans la chambre de refroidissement 16. La porte de sortie 38 de 1a chambre à vapeurestsimitair & en détail à la porte d'entrée 3ss- de la chambre à vapeur. La chambre de refroidissement 16 comprend une enceinte 40 qui conserve à l'intérieur de la chambre 16 l'eau froide qui y est pulvérisée et garde les contaminants à distance de la viande M. La chambre de refroidissement 16 comprend respectivement une rangée de gauche et une rangée de droite de pulvérisation d'eau froide 42 et 44. Une porte de sortie 46 du dispositif de traitement est prévue du côté de la sortie de la chambre à eau froide 16.
De préférence, la porte de sortie 46 du dispositif de traitement est de structure similaire à celle de la porte d'entrée 20 du
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dispositif de traitement. Le transporteur 25 transporte alors la viande M hors du dispositif de traitement 10.
Ainsi qu'on peut le voir dans la figure 2, le transporteur 25 comprend également un crochet 48. Le crochet 48 est utilisé pour accrocher la viande M de telle sorte que la viande M y soit suspendue pendant qu'elle se déplace dans les chambres 12, 14 et 16.
Décrivons maintenant les détails de la chambre d'enlèvement de l'eau 12. La chambre d'enlèvement de l'eau 12 comprend des conduits 50 de collecteur d'air dotés d'ajutages 52. Les conduits de collecteur 50 et les ajutages 52 forment une rangée de gauche et une rangée de droite de soufflage d'air 26 et 28. Les ajutages 52 projettent de l'air à haute vitesse vers la viande M pour essentiellement enlever l'eau de surface qui pourrait résider à la surface ou dans les crevasses de la viande M. L'air sous haute pression est délivré par une soufflante de gauche et une soufflante de droite 54 et 56. L'air provenant des soufflantes se déplace dans le conduit d'air 50 et quitte les ajutages 52 pour venir frapper la viande M.
Les rangées de soufflage d'air sont disposées des deux côtés de la viande M de telle sorte que des zones ou gouttelettes d'eau de surface soient essentiellement enlevées de toute la surface de la viande M avant qu'elle pénètre dans la chambre à vapeur 14. L'enlèvement d'essentiellement toute quantité significative d'eau de surface stagnante est préférable, de telle sorte que lorsque la viande se trouve dans la chambre à vapeur 14, une quantité significative de chaleur ne soit pas absorbée par l'eau de surface mais soit plutôt transférée directement à la surface de la viande pour détruire les pathogènes. La surface de la viande sera toujours humide au toucher mais l'enlèvement de l'eau enlève la plus grande partie de l'eau stagnante, que ce soit des zones d'eau à la surface de la viande ou juste des gouttelettes d'eau.
Référons-nous maintenant à la vue semi-schématique en élévation de la chambre de chauffage à vapeur 14 représentée dans la figure 3. Un clapet d'entrée 58 est prévu au sommet de la chambre à vapeur et de sa fermeture 32, pour délivrer de la vapeur 60 par le conduit de fourniture 34 et par le conduit de répartition 36. La vapeur 60 est pompée en continu dans la chambre de chauffage 14 par le conduit 36, de manière à créer une pression positive dans la chambre de chauffage 14. La différence de pression
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préférée est d'environ 5 cm de colonne d'eau (deux pouces).
On pourrait utiliser d'autres pressions positives, qui de préférence seraient situées entre environ 1,25 et 7,5 cm de colonne d'eau (un demi à cinq pouces) par rapport à la chambre d'enlèvement de l'eau 12 et à la chambre de refroidissement 16 ainsi que par rapport à l'environnement exténeur. Cependant, on peut utiliser une pression qui peut descendre jusqu'à 0,254 mm de colonne d'eau (0,01 pouce). Une pression positive dans la chambre à vapeur 14 contribue à garantir que la vapeur 60 entre très rapidement en contact avec toutes les surfaces de la viande M et que l'air soit exclu de la chambre à vapeur 14.
Lorsque la vapeur 60 entre en contact avec la viande M et l'entoure après qu'elle a traversé la porte d'entrée 30 de la chambre à vapeur, la vapeur 60 chauffe la surface de la viande M. La vapeur 60 présente dans la chambre de chauffage 14 est de préférence à 1000 C (2120 F), à saturation.
La vapeur 60 peut être surchauffée à une température supérieure à 100 C (2120 F). Une vanne de détente de pression 62 est en communication avec l'enceinte 32 de la chambre de chauffage pour maintenir la pression positive souhaitée dans la chambre de chauffage 14.
Lorsque la vapeur 60 enveloppe la surface de la viande M et est contact avec elle, de la chaleur est attirée dans la surface de la viande M par
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contact avec la vapeur. La vapeur se condense à la surface de la viande M.
La condensation de la vapeur 60 à la surface de la viande M produit un transfert d'énergie thermique, en particulier l'énergie de changement d'état de la vapeur 60, vers la surface de la viande M. Ce transfert d'énergie chauffe la surface de la viande M très rapidement et efficacement pour tuer tous les pathogènes qui s'y trouvent.
Lorsque la condensation se poursuit, de l'eau tombe en gouttes vers la base de la chambre à vapeur 14. La chambre à vapeur 14 est dotée d'un plancher en pente 64 et d'un drain 66 au point bas de ce dernier, pour recueillir cette eau. Le drain 66 est construit de telle sorte que la pression ne puisse s'y échapper.
La viande M est de préférence maintenue dans la chambre à vapeur 14 pendant environ 2% à 30 secondes, 10 secondes constituant l'optimum.
Pendant cette durée, la surface de la viande M est chauffée à environ 71 C - 920 C (160 F-198 F) sur un à cinq micromètres de profondeur. La viande M peut également rester dans la chambre à vapeur 14 pendant une durée
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plus longue. Cependant, une durée comprise entre 2 et 30 secondes est une durée préférée pour maintenir la surface de la viande M entre 71 et 92 C (160 et 198 F) pour réduire suffisamment les bactéries coliformes, les salmonelles et les autre pathogènes. La plage de température préférée à la surface de la viande M est comprise entre 710 C et 920 C (1600 F et 198 F). La durée du séjour dans la chambre à vapeur 14 peut être définie par la vitesse du transporteur 25 combinée à la longueur de la chambre à vapeur 14.
La température de la surface de la viande peut être extrapolée à partir de mesures de température prises en différents emplacements, de préférence environ quatre, dans la chambre à vapeur 14.
La chambre de refroidissement 16 est prévue pour dissiper très rapidement la chaleur et ainsi interrompre le transfert de chaleur dans la viande M. La viande M pénètre dans la chambre de refroidissement 16 après avoir traversé la porte de sortie 38 de la chambre à vapeur. Voir figure 4. Lorsque la viande M se trouve dans la chambre de refroidissement 16, le transporteur 25 la transfère entre la rangée de pulvérisation de gauche et la rangée de pulvérisation de droite 42 et 44. L'eau froide, de préférence à environ 4, 44 C (400 F) est délivrée par le conduit d'alimentation d'eau 68.
L'eau traverse un clapet d'eau 70 et pénètre dans les conduits de fourniture d'eau 72. L'eau est sous pression, de telle sorte qu'elle est pulvérisée par les ajutages d'eau 74 pour entrer en contact avec la surface de la viande M et ainsi la refroidir rapidement, pour enlever la chaleur et fournir un rinçage final.
La viande M continue de se déplacer le long du parcours du transporteur 25 et sort par la porte de sortie 46 du dispositif de traitement. La viande M sort à l'état propre, la surface de la viande M ayant été efficacement pasteurisée de toutes matières fécales et des pathogènes qui l'accompagnent ou d'autres contaminants qui pourraient se trouver à la surface de la viande M.
En résumé, la viande M qui a traversé une chambre d'enlèvement de l'eau qui en enlève l'humidité en excès empêche que l'humidité de surface absorbe l'énergie thermique du changement d'état de la vapeur dans la chambre à vapeur 14 pour qu'elle se condense à la surface de la viande M.
Cette énergie thermique détruit efficacement les pathogènes Ensuite, l'eau froide de la chambre de refroidissement 16 refroidit rapidement la viande de
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telle sorte qu'elle n'est pas chauffée significativement à sa surface. Ce procédé est propre et efficace. Il n'utilise pas de produits chimiques, de bactéries, et radioactivité dommageables ou d'autres procédés coûteux, tout en garantissant que les pathogènes tels que les bactéries coliformes, les listera et les salmonelles soient éliminés de la viande.
La figure 5 représente un autre mode de réalisation préféré de la présente invention. Dans ce mode de réalisation. un dispositif de traitement 110 détruit tout matériau transportant des maladies à la surface de la viande pendant que la viande M est avancée en continu le long du parcours d'un transporteur. 1/n'est pas nécessaire d'arrêter le parcours du transporteur, mais si le transporteur s'arrête pendant que la viande se trouve au milieu du dispositif de traitement 110, la viande est efficacement nettoyée et refroidie.
Le dispositif de traitement 110 comprend un poste d'enlèvement de l'eau 112, une chambre à vapeur 114 et une chambre de refroidissement 116. La chambre à vapeur 114 et la chambre de refroidissement 116 sont toutes deux contenues dans une enceinte extérieure 118. L'enceinte extérieure 118 est de forme généralement parallélépipédique et comprend un plancher extérieur d'enceinte 119 qui forme une arête s'étendant le long de la ligne longitudinale centrale du plancher. Le plancher 119 est en pente descendante vers les côtés extérieurs de l'enceinte extérieure 118, pour recueillir les condensats qui ont coulé de la viande. La taille en coupe transversale de l'enceinte extérieure 118 est légèrement plus grande que la taille typique d'une unité de viande M.
La longueur de l'enceinte extérieure 118 est d'environ 1006 cm (33 pieds) dans le mode de réalisation représenté dans la figure 5, qui est adapté à une utilisation sur des côtés de boeuf. Il est évident que la taille, de l'enceinte peut être modifiée, y compns sa longueur, pour permettre de traiter simultanément des nombres différents de côtés de boeuf, et également pour traiter différents types de viandes, par exemple du porc ou de la volaille.
Le dispositif de traitement 110 est fondamentalement situé en dessous d'un transporteur standard 120 qui est présent dans l'installation de traitement. Un transporteur 120 comprend une poste 122 s'étendant généralement à l'horizontale au-dessus du centre de l'enceinte extérieure 118. Des galets 124 se déplacent sur le sommet de la poste 122 et sont tirés par une chaîne d'entraînement 125. Des crochets 126 s'étendent en
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dessous des galets 124 pour pénétrer dans l'enceinte 118 pendant qu'ils se déplacent à travers le dispositif de traitement 110. La viande M est suspendue aux crochets 126 pour son traitement.
Le premier étage du dispositif de traitement 110 comprend un poste d'enlèvement de l'eau 112. Le poste d'enlèvement de l'eau 112 comprend une rangée de soufflage d'air de droite 128 et une rangée de soufflage d'air de gauche 130 disposées respectivement du côté droit et du côté gauche du transporteur 120 de manière à envoyer un fluide de séchage, par exemple de l'air, sur les surfaces de la viande M avant que la viande M pénètre dans l'enceinte extérieure 118. Ainsi qu'on l'explique plus haut en association au mode de réalisation décrit précédemment, il est important d'enlever l'eau en excès de la surface de la viande M avant qu'elle pénètre dans la chambre à vapeur 114, de telle sorte qu'un transfert thermique efficace détruise toute bactérie résidant à la surface de la viande M.
Idéalement, l'air de séchage est envoyé sur la viande représentée dans les figures 5 à 8 à une pression manométrique d'environ 103, 550 kPa (15 psig) et à un débit élevé, c'est-àdire d'environ 650 mètres cube par minute (7000 pieds cube par minute). En variante, les rangées de soufflage d'air 128 et 130 peuvent être agencées de manière différente. Egalement, on pourrait utiliser d'autres procédés d'enlèvement de l'eau en excès.
La chambre à vapeur 114 s'étend idéalement sur approximativement la moitié de la longueur de l'enceinte extérieure 118 ou moins. De manière tout aussi idéale, la chambre à vapeur 114 se déplace à l'intérieur de l'enceinte extérieure 118 à tout moment. La chambre à vapeur 114 comprend des parois latérales 134 enfermant la viande M La chambre à vapeur est représentée dans une taille qui lui permet de recevoir quatre unités de viande M (par exemple des carcasses) en même temps. Un collecteur 136 de fourniture de vapeur est fixé au sommet de l'enceinte extérieure 118 et envoie de la vapeur dans la chambre à vapeur 114, comme décrit plus loin en référence à la figure 9A Deux conduits d'évacuation de vapeur 138 sont également prévus et sont fixés au sommet de l'enceinte extérieure 118 de chaque côté du collecteur 136 de fourniture de vapeur.
Les conduits d'évacuation de vapeur 138 sont utilisés pour évacuer les vapeurs S de la chambre à vapeur 114, comme décrit plus loin plus en détail en association aux figures 9A et 9B.
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Un caisson de protection 140 est prévu sur toute la longueur de l'enceinte extérieure 118, immédiatement en dessous de la piste 122. Le caisson de protection 140 est une enceinte longitudinale qui reçoit une pression négative en aspirant une dépression par le conduit 142 du caisson de protection, pour empêcher que toute fuite de vapeur entre en contact avec le reste du transporteur 120. Le conduit 142 du caisson de protection est de préférence relié à au moins deux emplacements situés le long du caisson de protection 140 du rail, pour créer une pression négative dans le caisson de protection et ainsi éviter des dommages au transporteur 120.
La chambre à vapeur 114 comprend des roues de soutien 144 disposées à la base des parois latérales 134. Les roues de soutien 144 soutiennent la chambre à vapeur 114 au-dessus du plancher 119 de l'enceinte de telle sorte que la chambre à vapeur 114 puisse se déplacer longitudinalement à l'intérieur de l'enceinte extérieure 118.
Un entraînement de chambre 146 est fixé idéalement à proximité du milieu de l'enceinte extérieure 118, entre l'enceinte extérieure 118 et la chambre à vapeur 114, de manière à déplacer la chambre à vapeur 114 à l'intérieur de l'enceinte extérieure 118. L'entraînement de chambre 146 comprend de préférence un servo-entraînement, un frein, un motoréducteur et un pignon 148. Le pignon 148 est disposé à la base de l'entraînement de chambre 146 et le long du côté de la base de la chambre à vapeur 114. Des crémaillères 150 sont prévues le long de la base des parois latérales 134 de la chambre à vapeur 114. Ainsi, la chambre à vapeur 114 peut être déplacée à l'intérieur de l'enceinte extérieure 118 lorsque la crémaillère 150 est entraînée par le pignon 148 de l'entraînement de chambre 146.
Des roues de guidage 152 disposées à l'horizontale sont également prévues pour engager la surface extérieure de la crémaillère 150 pour empêcher que la chambre à vapeur 114 fasse des embardées pendant qu'elle est déplacée à l'intérieur de l'enceinte extérieure 118. Les roues de guidage 152 sont montées à rotation sur des consoles fixes situées sur le côté intérieur de l'enceinte extérieure 118. L'entraînement de chambre 146 est enclenché lorsque la chambre à vapeur 114 a été remplie d'un nombre souhaité d'unités de viande M, et il déplace la chambre à vapeur 114 à essentiellement la même vitesse que le transporteur 120 de telle sorte qu'elle se déplace en même temps que la viande M pendant une durée fixe,
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pour appliquer de la vapeur S sur la viande M.
L'entraînement de chambre 146 ramène alors rapidement la chambre à vapeur 114 vers sa position de départ, comme expliqué plus loin.
Des portes d'entrée 154 (non représentées dans la figure 5) et des portes de sortie 156 sont prévues aux extrémités de la chambre à vapeur 114 pour fermer hermétiquement la chambre lors de l'application de vapeur S. Des dispositifs 158 d'actionnement de porte sont montés sur les parois latérales 134 de la chambre à vapeur 114, pour ouvrir et fermer les portes d'entrée et de sortie 154 et 156.
L'extrémité aval de l'enceinte extérieure 118 contient des rangées 160 de projection d'un fluide froid. Les rangées 160 de projection d'un fluide froid comprennent des conduits qui laissent passer un fluide de refroidissement, de préférence de l'eau, vers des ajutages de liquide de refroidissement 162.
Les ajutages de liquide de refroidissement 162 sont dirigés vers la viande M pour pulvériser un fluide de refroidissement à la surface de la viande M, pour réduire rapidement la température de surface de la viande M lorsque la chambre à vapeur 114 a été reculée par rapport à la viande M. Lorsque la viande M passe entre les rangées 160 de projection d'un fluide froid, les bactéries de surface nocives ont été détruites et la viande M est prête à être envoyée vers des étapes supplémentaires de traitement pour être expédiée aux détaillants et aux consommateurs.
Les figures 6,7 et 8 représentent le déplacement de la chambre à vapeur 114 à l'intérieur de l'enceinte extérieure 118 pendant que la viande M est traitée par le dispositif de traitement 110. La viande M est portée par le transporteur 120 et se déplace le long de ce dernier pendant toute l'opération. Idéalement, le transporteur se déplace à une vitesse essentiellement constante, mais occasionnellement, la vitesse du transporteur peut changer et le transporteur peut même s'arrêter.
Néanmoins, la présente invention permet de tenir compte de cette variation de la vitesse du transporteur.
Lorsque la viande M pénètre dans l'enceinte extérieure 118, elle traverse les portes d'entrée 154 pour entrer dans la chambre à vapeur 114. La distance entre les parois latérales 134 de la chambre à vapeur 114 est suffisante pour y enfermer la viande M. La longueur de la chambre à vapeur 114 est de préférence suffisamment longue pour pouvoir y enfermer un
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nombre voulu d'unités de viande M. Bien que dans les figures 6,7 et 8, on ait montré que quatre unités y sont enfermées, la longueur de la chambre à vapeur 114 peut être conçue pour recevoir un nombre différent d'unités et également des types de viandes différents.
Lorsque quatre unités de viande M sont entrées dans la chambre à vapeur 114, la porte d'entrée 154 et la porte de sortie 156 sont fermées par le dispositif d'actionnement 158. Dès que cela se produit, la chambre à vapeur 114 commence à se déplacer avec la viande M à la même vitesse que le déplacement de la viande M (environ 18 cm par seconde-7, 1 pouces par seconde) tout en étant remplie de vapeur. La vapeur, de préférence à une température d'environ 100 C (212 F) au niveau de la mer, entoure la viande M pendant une durée préférée de 10 secondes. La température peut être située n'importe où dans la plage d'environ 79 C à 260 C (175 F à 5000 F), et de préférence, elle entoure la totalité de la surface de la viande M pendant une durée comprise entre environ 5 secondes et 30 secondes.
La pression dans la chambre peut être positive par rapport à la pression ambiante, pour maintenir la pureté de la vapeur. Les mesures de température sont de préférence prises en environ quatre emplacements à l'intérieur de la chambre à vapeur 114, et elles sont utilisées pour déterminer la température de l'atmosphère régnant dans la chambre à vapeur pendant l'opération en cours. La chambre à vapeur 114 est déplacée à l'intérieur de l'enceinte extérieure 118 par des entraînements de chambre 146 agissant sur une crémaillère 150. Des roues de guidage 152 stabilisent le déplacement de la chambre à vapeur 114 pendant qu'elle se déplace avec la viande M.
Ainsi qu'on le voit dans la figure 7, lorsque la durée d'application voulue de la vapeur à la surface de la viande M s'est écoulée, les portes d'entrée et de sortie 154 et 156 sont ouvertes et la chambre à vapeur 114 est rapidement reculée (de préférence à environ 3,66 m par seconde-12 pieds par seconde) vers l'extrémité amont de l'enceinte exténeure 118, pour enfermer de la viande supplémentaire M et recommencer l'opération. En même temps, ainsi qu'on le montre dans la figure 6, la viande M qui a été traitée continue de se déplacer dans l'enceinte extérieure 118 pour pénétrer dans la chambre de refroidissement 116.
Les rangées de projection d'un fluide froid 160 pulvérisent du fluide de refroidissement sur les surfaces
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extérieures de la viande M pour abaisser rapidement la température de surface de la viande M. Ce fluide de refroidissement empêche que la viande M soit cuite à sa surface. Le fluide de refroidissement W projeté sur la viande M par les ajutages 162 peut être tout fluide de refroidissement tel que de l'air, de l'eau ou de l'eau éventuellement additionnée d'un agent antimicrobien. Des agents antimicrobiens spécifiques que l'on peut utiliser comprennent l'acide lactique, le phosphate trisodique, l'acide acétique et le dioxyde de chlore.
Si le transporteur 120 s'arrête, la chambre à vapeur 114 est également arrêtée par un commutateur qui est déclenché par le déplacement ou le non-déplacement du transporteur 120. La vapeur continue d'être appliquée sur la viande M pendant la durée voulue, après quoi les portes 154 et 156 sont ouvertes et de l'air est envoyé dans la chambre à vapeur 114 pour évacuer la vapeur S et pour exercer un effet de refroidissement sur la viande M. Egalement, l'écoulement de fluide froid pourrait être lancé simultanément et contribuera à refroidir rapidement la viande même si le fluide peut ne pas venir effectivement asperger la surface de la viande.
Ainsi, le dispositif de traitement 110 peut traiter de la viande avec une ligne se déplaçant en continu ou avec des arrêts Intempestifs dans la ligne pendant que la viande M se déplace dans le dispositif de traitement 110. Les autres opérations réalisées dans l'installation et qui pourraient provoquer un arrêt du transporteur 120 peuvent se poursuivre telles quelles sans qu'il faille se préoccuper du dispositif de traitement 110 et que la viande M en soit affectée négativement.
Les figures 9A et B représentent le déplacement de la vapeur S dans la chambre à vapeur 114. La figure 9A représente le cycle de fourniture de vapeur lorsque la vapeur entoure la viande M et en même temps expulse tout l'air entourant la viande M. La vapeur entre par le collecteur 136 de fourniture de vapeur par le sommet de l'enceinte exténeure 118. Les joints d'étanchéité de chambre 164 assurent un contact étanche entre le sommet de la chambre à vapeur 114 et l'enceinte extérieure 118. Le collecteur de fourniture de vapeur pénètre à l'intérieur par des joints d'étanchéité de chambre 164 de telle sorte que la vapeur soit conduite dans les parois latérales 134 de la chambre à vapeur 114.
Une première et une deuxième plaque de déflexion 166 et 168 respectives sont prévues le long du sommet
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des parois latérales 134 de la chambre à vapeur 114. La première plaque de déflexion 166 est à proximité immédiate du collecteur de fourniture de vapeur 136 et guide la vapeur, ainsi qu'on l'explique plus loin en association à la figure 10. La vapeur entoure ensuite le sommet et les côtés de la viande M et se déplace le long de ces derniers tout en repoussant en même temps l'air par la base de la chambre à vapeur 114, par des ouvertures d'extraction de gaz 170. Des ouvertures d'extraction de gaz 170 sont prévues à la base de la chambre à vapeur 114 pour permettre à l'air et à la vapeur d'être extraits par la base de la chambre à vapeur 114 pour remonter et passer dans le conduit d'évacuation de vapeur 138.
Lorsque la vapeur S est pompée dans la chambre à vapeur 114, l'air plus lourd se déplace vers la base et est extrait de la chambre à vapeur 114 le long du côté de la chambre à vapeur 114, pour pénétrer dans l'enceinte extérieure 118. Ainsi, la vapeur recouvre uniformément la surface de la viande M sans qu'li reste aucune importante poche d'air. Ceci garantit qu'un transfert de chaleur adéquat ait lieu à la surface de la viande M sans que de l'air exerce un effet isolant. Le volume de vapeur délivré dans la chambre à vapeur 114 pour purger la chambre et traiter la viande M est idéalement de trois à quatre fois le volume de la chambre à vapeur.
Cependant, en fonction de la température et de la pression de la vapeur et d'autres facteurs, on peut fournir plus ou moins de vapeur à la chambre à vapeur.
La figure 9B représente le refroidissement de la viande M lorsque la vapeur a été évacuée de la chambre à vapeur 114 et que la chambre à vapeur 114 a été reculée par rapport à la viande M qui est maintenant avancée vers l'extrémité aval de l'enceinte extérieure 118.
La figure 10 représente plus en détail l'écoulement de vapeur dans la chambre à vapeur 114 ainsi que le fonctionnement du caisson de protection 140. Lorsque la vapeur sort du collecteur de vapeur 136, elle est conduite vers la viande M par la première plaque de déflexion 166. La première plaque de déflexion 166 est ouverte à environ 40 % par des trous qui y sont formés, ce qui permet à une certaine quantité de vapeur d'entrer directement
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vers le sommet de la viande M pour remplir la chambre à vapeur 114, tout en conduisant vers le côté opposé de la viande M de la vapeur supplémentaire qui sera dirigée vers le bas par la deuxième plaque de déflexion 168 qui est ouverte à environ 60 %. Ainsi, la vapeur descend essentiellement
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régulièrement le long de tous les côtés de la viande M.
D'autres rapports d'ouverture des plaques de déflexion 166 et 168 peuvent être utilisés en fonction de la pression et du débit de vapeur fournis, de sorte que la vapeur se déplace régulièrement à la surface de la viande M pour expulser l'air par le fond de la chambre à vapeur 114 de telle sorte qu'aucune poche d'air ne reste à la surface de la viande M.
On a également représenté plus en détail les joints d'étanchéité de chambre 164. Les joints d'étanchéité de chambre 164 comprennent un organe supérieur 186 qui présente la forme d'un U inversé et un organe inférieur 188 qui déborde vers le haut en partant du sommet de la paroi supérieure 132 pour pénétrer dans l'organe supérieur 186. Les organes supérieurs 186 forment efficacement un canal situé en dessous du côté supérieur de l'enceinte extérieure 118. Ainsi, peu ou pas de vapeur s'échappe par le joint d'étanchéité de chambre 164.
Le caisson de protection 140 fournit un canal permettant de capturer la vapeur qui s'est échappée par le sommet de l'enceinte extérieure 118, en dessous de la piste 122. La vapeur est extraite du caisson de protection 140 par le conduit 142 d'évacuation de caisson, de telle sorte qu'une pression négative est maintenue dans le caisson de protection 140 par rapport à l'intérieur de la chambre à vapeur 114 et à l'air ambiant Un joint d'étanchéité supérieur de caisson 172 à balai, constitué de deux bandes de caoutchouc flexibles ou de matériau similaire, qui sont orientées obliquement vers le haut et l'intérieur en direction l'un de l'autre, est prévu au sommet du caisson de protection 140 pour obtenir une fente fermée nominale par laquelle des consoles 184 de transporteur peuvent coulisser.
Là où t n'y a pas de console de transporteur 184 au milieu du joint d'étanchéité supérieur de caisson 172, les deux bandes sont en contact mutuel pour empêcher que la vapeur quitte le caisson. Lorsque les consoles 184 se déplacent le long du joint d'étanchéité 172. de petites ouvertures peuvent apparaître.
Cependant, comme on maintient une pression négative par rapport à l'environnement extérieur, l'air sera aspiré dans le caisson de protection 140 et sera évacué avec la vapeur S par le conduit 142 d'évacuation du caisson De manière similaire, un joint d'étanchéité inférieur de caisson 174 est prévu juste audessus du crochet 126 pour assurer l'étanchéité du côté inférieur du caisson de protection 140 et pour évacuer toute vapeur qui pourrait s'échapper de
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l'enceinte extérieure 118 et de la chambre à vapeur 114.
Le joint d'étanchéité inférieur de caisson 174 comprend également deux bandes en caoutchouc (ou en un matériau similaire) qui sont disposées obliquement vers le haut de manière à se rencontrer à leur extrémité supérieure et à fournir une fente normalement fermée dans laquelle la console 184 peut coulisser.
Les figures 11A et B représentent les détails de la porte de sortie 156 (figure 11 B) et de la porte d'entrée 154 (figure 11A). La porte de sortie 156 comprend des (demi) bras de porte 176 qui sont fixés à pivotement aux parois latérales 134 pour réaliser avec elles une fermeture étanche. Des consoles de dispositif d'actionnement 178 sont fixées sur les côtés extérieurs des parois latérales 134 et comprennent une fixation à pivotement au dispositif d'actionnement de porte 158. L'extrémité opposée des dispositifs d'actionnement de porte 158 est fixée aux consoles de porte 180. Ainsi, le retrait du dispositif d'actionnement 158 entraîne l'ouverture de la porte 156, tandis que le déploiement du dispositif d'actionnement 158 entraîne la fermeture de la porte 156. La porte 156 comprend des bras de porte 176 qui sont chacun fixés à une console de porte 180.
Les extrémités libres des bras de porte 176 comprennent des joints d'étanchéité de porte 182 en forme de crochet, qui peuvent être comprimés l'un contre l'autre pour fournir un joint d'étanchéité efficace au milieu de la porte 156. La forme Incurvée des bras de porte 176 ainsi que leur liaison au dispositif d'actionnement 158 permet aux portes 156 d'être ouvertes et fermées avec des besoins minimaux de déplacement et d'espace, vers l'extérieur en partant des parois intérieures 134 Egalement, la porte 156 s'ouvre automatiquement lorsqu'elle est poussée par la viande M.
Les portes d'entrée 154 sont de construction sensiblement similaire.
Cependant, les portes d'entrée 154 comprennent des dispositifs d'actionnement 158 qui sont attachés à des consoles fixées à des parties prolongées vers l'extérieur des parois latérales 134. Les parois latérales 134 s'évasent vers l'extérieur à proximité de l'extrémité amont de la chambre 114, après quoi elles s'étendent dans des plans sensiblement parallèles vers l'extrémité amont de la chambre 114. Cette région plus large des parois latérales 134 est nécessaire pour permettre l'ouverture de la porte 154 à l'intérieur des parois latérales 134. Les points de pivotement des bras de
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porte 176 sont situés à l'extrémité amont des parois latérales 134. Des supports 184 sont prévus pour servir de pivots à la console 180 des bras de porte 176.
Une autre variante de réalisation préférée de l'invention est proposée et va être décrite en association à la figure 12. Dans ce mode de réalisation, l'enlèvement du liquide de surface en excès de la viande M, l'application de la vapeur sur la viande et le refroidissement de cette dernière sont tous exécutés à l'intérieur d'une chambre mobile 214. A l'exception des éléments décrits plus loin, les aspects de ce mode de réalisation sont similaires à ceux décrits plus haut à propos des figures 5 à 11. Par exemple, une enceinte extérieure 218 similaire à l'enceinte 118 est prévue ainsi qu'un transporteur 220 et une piste 222. Un caisson de protection 240 similaire au caisson de protection 140 est également prévu, ainsi qu'un conduit de caisson 242, qu'un collecteur de fourniture de vapeur 236 et qu'un conduit d'évacuation de vapeur 238.
Cependant, dans le mode de réalisation selon la présente invention qui est représenté dans la figure 12, pour exécuter toutes les étapes dans la chambre 214, des rangées de soufflage d'air 228 et des rangées de projection d'eau froide 260 sont fixées sur le côté intérieur des parois latérales 234 de la chambre 214. Les rangées de soufflage d'air 228 représentées s'étendent en colonnes descendant le long des côtés intérieurs des deux parois latérales 234. Les rangées de soufflage d'air 228 comprennent des ouvertures de soufflage d'un fluide de refroidissement tel
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que de l'air à la surface de la viande M pour enlever le liquide en excès à la surface. Le liquide en excès est enlevé avant que la vapeur sot appliquée sur la surface de la viande M dans la chambre 214 lorsque la viande M se déplace le long du transporteur 220.
Les rangées de soufflage d'air 228 sont reliées à des conduits de fourniture d'air 290 qui s'étendent jusqu'au sommet de l'enceinte 218. Les conduits de fourniture d'air 290 sont raccordés à des flexibles à air 292 qui s'étendent dans la chambre 214 pour être reliés aux rangées de soufflage d'air 228. Les flexibles à air 292 sont utilisés avec une longueur supplémentaire pour permettre un déplacement de la chambre 214, tout en maintenant une liaison permanente avec les conduits fixes de fourniture d'air 290. Le fluide servant à enlever le liquide en excès de la viande M peut être pris dans des cuves de fourniture de fluide ou
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simplement dans l'air ambiant.
De même, des rangées de projection d'eau froide 260 sont reliées à des flexibles de liquide de refroidissement 296 qui s'étendent jusqu'aux conduits de fourniture de fluide de refroidissement 294. De nouveau, la souplesse des flexibles de liquide de refroidissement 296 permet à la chambre 214 de se déplacer par rapport aux conduits de fourniture de fluide de refroidissement 294 tout en maintenant une alimentation permanente en fluide de refroidissement pour refroidir la viande M dans la chambre 214 lorsque la viande M se déplace le long du transporteur 220.
Le fonctionnement de cette variante de réalisation commence avec l'entrée de la viande M par la porte d'entrée 254 (non représentée). La viande M continue de se déplacer, quatre unités (ou carcasses) de viande M, ou un autre nombre, étant enfermées dans la chambre 214. Pendant ce temps, les rangées de soufflage d'air 228 soufflent de l'air à la surface de la viande M pour enlever les quantités importantes de liquide stagnant, par exemple de l'eau, éventuellement présentes à la surface.
Lorsque les portes 254 et 256 ont été fermées et que la surface de la viande est suffisamment débarrassée de l'eau stagnante, le collecteur de fourniture de vapeur 236 remplit la chambre 214 de vapeur pendant une durée suffisante et à une température et une pression permettant de détruire tous les pathogènes de surface, comme décrit plus haut en association au mode de réalisation précédent. Pendant ce temps, la chambre 214 continue de se déplacer sur le transporteur 220 avec la viande M. La vapeur est ensuite évacuée de la chambre 214 par les conduits d'évacuation de vapeur 238 et les rangées de projection d'eau froide 260 aspergent la surface de la viande M pour refroidir la viande M et empêcher toute cuisson de la viande. La chambre 214 est ensuite reculée pour reprendre de nouveau de la viande et répéter la même opération.
La figure 13 représente le système unique 300 des demandeurs, pour la fourniture de vapeur aux chambres à vapeur 14,114 et 214 en quantité et à un débit suffisants pour purger et remplir les chambres à vapeur très rapidement, de telle sorte que la viande M puisse être traitée efficacement à la vapeur pour détruire les pathogènes présents sur la viande. A cet effet, le système de fourniture de vapeur 300 selon la présente invention comprend une cuve allongée 301 de production et de stockage de vapeur recevant de
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la vapeur d'une chaudière 302 ou d'une autre source de vapeur et délivrant par le conduit de sortie 304 des volumes relativement importants de vapeur à pression relativement basse dans les chambres à vapeur 14, 114 et 214.
Pour expliquer plus en détail la structure et le fonctionnement du système de fourniture de vapeur 300, la cuve 301 est soutenue de manière normale par des pieds 306 espacés les uns des autres. La cuve 301 est remplie environ à moitié par de l'eau, comme indiqué en 308. L'eau se trouve à une température d'environ 110 C à environ 1300 centigrades. Le niveau de l'eau 308 dans la cuve 300 est maintenu par un système 310 de contrôle du niveau capable de détecter le niveau d'eau dans la cuve et de commander la vanne 312 disposée dans le conduit de fourniture d'eau 314 de manière à pouvoir être actionnée. Idéalement, une vanne manuelle de coupure 316 est également disposée dans le conduit de fourniture d'eau 314, en amont de la vanne 312.
L'eau d'appoint est Introduite dans la cuve 301 par une entrée 318 située à une hauteur légèrement plus basse que le sommet de la ligne d'eau. Deux chicanes transversales 320 sont montées à l'intérieur de la cuve 301 pour limiter le déplacement longitudinal de l'eau 308 dans la cuve 301, par exemple pendant l'introduction de vapeur d'alimentation dans la cuve, comme on l'explique de manière plus complète plus loin. Dans un mode de réalisation de la présente invention, les chicanes sont ouvertes à environ 50 %.
La cuve 301 est équipée d'une vanne de sortie 322 reliée en communication d'écoulement au drain 324. La vanne 322 peut être utilisée pour vider la cuve 301. Egalement, un trou d'homme d'inspection 326 est construit au sommet de la cuve 301 pour permettre au personnel de pénétrer à l'intérieur de la cuve.
La cuve comprend en outre un système de soupape de détente 328 pour détendre la pression de vapeur dans la cuve si nécessaire. En fonctionnement, la vapeur produite par le système d'alimentation selon la présente invention quitte la cuve 301 à une pression absolue comprise entre environ 145 kPa (environ 21 psia) et environ 345 kPa (environ 50 psia). Il est évident que la pression de la vapeur quittant la cuve peut devoir être modifiée en fonction de différents facteurs, y compris la perte de charge que subit la vapeur entre la cuve 301 et les chambres à vapeur 14,114 et 214, ainsi que du débit volumétrique voulu de la vapeur délivrée aux chambres à
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vapeur.
Dans un mode de réalisation, la cuve 301 est Idéalement construite en acier inoxydable à un taux ASME/CSA de 27 kg/27,87 mètres cube (60 livres/300 pieds cube) de service de vapeur. Le système de soupape de détente 328 est utilisé pour garantir que la pression de la vapeur dans la cuve 301 ne dépasse pas des limites de sécurité.
La vapeur sèche saturée, à une pression absolue comprise entre environ 414 et 690 kPa (entre environ 60 et 100 psia) et entre environ 144 et 164 degrés centigrades est fournie à la cuve 301 par un tube d'entrée 330 doté d'un mamelon extérieur 332 relié au conduit d'alimentation 334 recevant cette vapeur de charge d'une chaudière 302 ou d'un autre type d'alimentation en vapeur. Des filtres 336 sont intercalés dans le conduit d'alimentation 334 pour y séparer les impuretés. La pression de la vapeur dans le conduit d'alimentation 334 est contrôlée par une vanne de contrôle de pression 338.
Il faut noter que l'eau présente dans la cuve 301 peut être chauffée autrement que par l'utilisation de la vapeur de charge Par exemple, l'eau pourrait être chauffée directement par un dispositif de chauffage alimenté en électricité ou en gaz ou par des serpentins de chauffage à la vapeur.
La vapeur quittant la cuve 301 est envoyée vers les chambres à vapeur 14,114 et 214 par un conduit de sortie 304 situé dans une partie centrale supérieure de la cuve. Un système de surveillance 340 surveille la température et la pression de la vapeur quittant la cuve 301 par la ligne 304, lequel système de surveillance est relié fonctionnellement à la soupape 338 du conduit de fourniture de vapeur 334. Une chicane à vapeur 342 est située transversalement dans la partie supérieure de la cuve 301 pour renforcer le mélange de la vapeur dans la cuve.
On remarquera que dans le système de fourniture de vapeur selon la présente invention, l'eau 308 conservée dans la cuve 301 sert de réservoir d'énergie thermique qui peut être utilisée pour générer très rapidement des volumes relativement grands de vapeur. Ceci est important, parce que pour remplir les chambres de traitement à la vapeur 14,114 et 214, il faut introduire très rapidement dans les chambres à vapeur un volume d'environ trois à quatre fois le volume des chambres à vapeur. Essentiellement, de grandes charges de vapeur sont requises instantanément par les chambres de traitement à la vapeur 14,114 et 214. Le système de fourniture de vapeur
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selon la présente invention est capable de fournir ces volumes relativement grands de vapeur.
A cette fin, le volume de l'eau dans la cuve 301 est idéalement de 1/10 à 1/5 du volume des chambres de traitement à la vapeur.
Egalement, l'eau dans la cuve 301 occupe idéalement de 1/3 à 2/3 du volume de la cuve.
On remarquera que si de la vapeur était délivrée aux chambres de traitement à la vapeur 14,114 et 214 en provenance d'une cuve de stockage de vapeur pure, cette cuve de stockage devrait être d'une taille significativement plus grande que la cuve 301 pour être capable de délivrer la vapeur à un débit suffisamment rapide pour purger les chambres de traitement à la vapeur et remplir les chambres par de la vapeur de traitement à une cadence requise par la présente invention. Si la vapeur était mise sous pression dans une tentative de réduire le volume de cette cuve de stockage de vapeur, il est possible que la vapeur sous pression provoque des points chauds et d'autres dommages à la viande traitée dans les chambres de traitement 14,114 et 214.
Cependant, par la présente invention, les demandeurs sont capables de fournir de grands volumes de vapeur à pression relativement basse aux chambres de traitement à la vapeur 14,114 et 214.
Les figures 14 à 19 représentent un autre mode de réalisation de la présente invention. Dans ce mode de réalisation, un dispositif de traitement 410 détruit les bactéries et autres pathogènes à la surface de la viande M pendant que cette dernière se déplace le long d'un parcours de transporteur.
Bien que dans ce mode de réalisation particulier ainsi que dans d'autres modes de réalisation décrits plus haut, on ait représenté et décrit que le dispositif de traitement est utilisé en association à de la viande M, d'autres produits alimentaires, y compris des légumes, pourraient être traités en utilisant la présente invention.
Le dispositif de traitement 410 peut comprendre un poste d'enlèvement d'humidité 412, une chambre à vapeur 414 et une chambre de refroidissement 416. On a représenté la chambre à vapeur et la chambre de refroidissement intégrées en une structure unique, mais elles pourraient au lieu de cela être des structures séparées. Une structure de porte d'entrée 418 conduit dans la chambre à vapeur et une structure de porte de sortie 420 conduit hors de la chambre à vapeur. Ainsi qu'on le remarquera, le
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dispositif de traitement 410 comprend des structures sensiblement similaires à celles décrites plus haut en association à d'autres modes de réalisation de la présente invention.
Ainsi, la description qui suit se concentrera principalement sur les aspects du dispositif de traitement 410 qui diffèrent des ceux des dispositifs de traitement décrits plus haut.
La viande M est transportée le long d'un transporteur normal 422 constitué d'une piste 424 et d'ensembles de crochet 425 engagés sur la piste pour se déplacer le long d'elle. Les ensembles de crochet comprennent des crochets 426 qui sont du type standard utilisé dans les abattoirs et les installations d'emballage de viande pour porter de la viande M. Les crochets 426 prolongent vers le bas une tige de crochet 429 qui porte l'axe d'un galet 428 qui se déplace sur le bord supérieur de la piste 424. Les galets 428 et les crochets 426 qui y sont associés sont tirés le long de la piste 424 par une chaîne ou un autre type de ligne, non représentée.
Si nous nous référons d'abord à la figure 14, le poste d'enlèvement d'humidité 412 comprend une rangée de gauche et une rangée de droite de soufflage d'air 430 et 432 qui sont disposées à distance sur les côtés opposés du convoyeur 422. Les rangées de soufflage d'air présentent des soufflantes à haut débit 434 disposées au sommet de collecteurs 436 qui se rétrécissent vers le bas. Des ouvertures de sortie 438 sont disposées à intervalles suivant la hauteur des collecteurs pour diriger de l'air à haut débit vers la viande M avant que la viande M pénètre dans la chambre à vapeur.
Les ajutages (non représentés) pourraient être disposés sur les ouvertures de sortie 438 pour commander le motif d'écoulement d'air quittant les ouvertures de sortie, par exemple pour obtenir un motif en éventail vertical pour contribuer à garantir que l'air à haut débit atteigne toute la superficie de la viande M. L'air à haut débit enlève l'eau en excès, le sang et d'autres liquides de la surface de la viande avant que cette dernière pénètre dans la chambre à vapeur 414. L'air à haut débit est également capable d'enlever des matières en particules de l'extérieur de la viande. Idéalement, l'air d'enlèvement d'humidité est dirigé vers la viande à une pression d'environ 5 cm de colonne d'eau (2 pouces) de pression statique et à un débit d'environ 863 mètres cube par minute (environ 9000 pieds cube par minute).
On remarquera que les rangées de soufflage d'air 432 et 434 peuvent être construites d'une autre manière que celle représentée dans la figure 14
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et en outre que l'humidité peut être enlevée de la viande par des techniques autres que celles consistant à utiliser de l'air à haut débit. De plus, le poste d'enlèvement d'eau pourrait être en partie ou entièrement enfermé de manière à empêcher que l'air souffle dans d'autres zones de l'installation de traitement. A cet effet, un ventilateur d'extraction pourrait être utilisé en association à la fermeture partielle ou totale.
Dans certaines situations, le poste d'enlèvement d'humidité pourrait ne pas être nécessaire, par exemple si les aliments sont déjà à l'état sec.
Egalement, dans certaines religions, on est supposé ne pas utiliser d'eau dans l'opération d'abattage. Néanmoins, l'air à haut débit peut encore enlever avantageusement le sang et des matières en particules de l'extérieur de la viande M avant la pasteurisation à la vapeur.
Si nous nous référons de plus aux figures 15 et 16, on y voit que la chambre à vapeur stationnaire 414 présente une extrémité d'entrée contiguë au poste d'enlèvement d'humidité 412. La chambre à vapeur 414 est représentée sous la forme d'un rectangle debout et est représenté comme étant intégrée à la chambre de refroidissement 416. A cet effet, la chambre à vapeur et les chambres de refroidissement sont englobées dans des parois latérales 440, un sommet ou plafond 442 et un fond ou plancher 444.
L'entrée de la chambre à vapeur 414 est fermée par une structure de porte 418 et la sortie de la chambre à vapeur est fermée par une deuxième structure de porte 420 conduisant à la chambre de refroidissement 416.
L'extrémité de sortie de la chambre de refroidissement peut être ouverte ou fermée normalement par une autre structure de porte non représentée.
Des collecteurs ou capots d'extraction 446 s'étendent vers le haut à partir d'ouvertures formées dans le plafond 442 pour être reliés aux extrémités inférieures de conduits d'extraction 448 servant à aspirer l'air, l'humidité et la vapeur du dispositif de traitement 410 de manière à minimiser les perturbations ou la contamination de l'atmosphère de l'installation de traitement. Les parties inférieures des collecteurs d'extraction 446 sont fourchues pour définir un interstice central offrant un passage libre au transporteur 422.
Les structures de porte 418 et 420 de la chambre à vapeur 414 sont de construction similaire, et la description qui suit s'appliquera donc aux deux ensembles de structures de porte. Les structures de porte 418 et 420
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sont constituées d'un ensemble de porte gauche 450L et d'un ensemble de porte droite 450R. On remarquera que les ensembles de porte 450L et 450R sont des images spéculaires l'un de l'autre. Chacun de ces ensembles de porte est à son tour constitué d'une pluralité de segments de porte séparés 452L et 452R agencés à proximité étroite dans le sens vertical.
Chacun des segments de porte 452L et 452R comprend une partie 454 en panneau plat ainsi que des brides de bord latéral 456 et 458 qui s'étendent le long de la partie de panneau. La bride 456 qui s'étend essentiellement transversalement par rapport à la partie de panneau 454 est reliée à un ensemble de charnière 460 du type à piano, utilisé pour monter le segment de porte sur une structure 462 de support de porte. Ainsi qu'on l'a représenté dans la figure 17, les structures 462L et 462R de supports de porte débordent vers l'intérieur par rapport aux parois 440 de la chambre à vapeur 414.
Le fait de construire des structures de support de porte de cette manière permet aux structures de servir de trémie ou d'entonnoir allant en se rétrécissant, de manière à contribuer à réduire tout balancement latéral significatif de la viande M qui traverse le dispositif de traitement 410. Cela permet également de donner aux portes une configuration plus étroite. Il en résulte que moins de vapeur s'échappe de la chambre 414 que si les portes présentaient une configuration plus large.
Si nous nous référons d'abord aux figures 17 et 18, la bride 458 est plus large que la bride 456 et ne s'étend pas exactement à la perpendiculaire de la partie de panneau 454, mais à un angle légèrement aigu par rapport à la partie de panneau. Ceci permet au segment de porte de balancer librement par rapport au segment de porte correspondant de l'ensemble de porte opposé.
Chaque segment de porte 452L et 452R est configuré avec une bride supérieure et une bride inférieure 464U et 464L qui s'étendent entre les brides de bord latéral 456 et 458. Cette bride supérieure et cette bride inférieure coopèrent avantageusement avec les brides adjacentes des segments de porte adjacents pour maintenir un joint d'étanchéité relativement étroit entre les segments de porte, même si les deux segments de porte adjacents sont ouverts ou fermés d'une valeur différente l'un et l'autre. Si on le souhaite, on pourrait monter un joint d'étanchéité à balayage ou un autre type de joint d'étanchéité (non représenté) sur un côté supérieur
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de la bride supérieure 464U et/ou sur le côté inférieur de la bride inférieure 464L, pour créer un joint d'étanchéité plus étroit avec le segment de porte adjacent.
Cependant, dans la plupart des cas, ces joints d'étanchéité à balayage ou autre type de joint ne seront pas nécessaires. Ainsi qu'on le montre dans la figure 16, dans le sens vertical, les segments de porte 452 sont espacés très étroitement l'un par rapport à l'autre de telle sorte que les brides 464U d'un segment inférieur sont en relation d'étroit face à face avec la bride inférieure 464L d'un segment adjacent situé au-dessus.
Si nous nous référons fondamentalement aux figures 15 et 17, chacun des segments de porte 452L et 452R est sollicité vers sa position normalement fermée par un ressort courbe 466 dont une extrémité est montée à l'extérieur de la structure 462L ou 462R de support de porte de gauche ou de droite, et s'incurve ensuite autour du bord extérieur du segment de porte, y compris la bride extérieure 456, pour s'appuyer contre la partie de panneau 454. Lorsque le ressort 466 retient le segment de porte 452 en position fermée, la partie de panneau 454 du segment de porte est en relation de face à face avec un tronçon de panneau transversal 468 de la structure 462 de support de porte. Ainsi, la section de panneau transversal 468 sert d'arrêt de porte et permet au segment de porte de s'ouvrir dans une seule direction.
Le ressort façonné 466 est avantageusement très durable, facile à nettoyer et exerce une sollicitation relativement constante sur le segment de porte, de manière relativement indépendante de l'ampleur de l'ouverture de la porte. Le ressort 466 ne présente pas d'hélice étroitement enroulée, de surface interne ou d'autres emplacements sur lesquels des bactéries ou d'autres matières étrangères pourraient se rassembler.
A certains moments, il est souhaitable de pouvoir entrer dans la chambre à vapeur 414 sans devoir actionner les portes battantes 420, par exemple lors du nettoyage de l'intérieur de la chambre à vapeur. A cet effet,
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ainsi qu'on le montre peut être le plus clairement dans les figures 17 et 17A, la structure 462 du support de porte est constituée de deux composants fondamentaux, un panneau 492 façonné vers l'extérieur et un panneau 494 façonné vers l'intérieur.
Le panneau extérieur 492 est configuré avec une première partie de panneau 492A qui s'étend transversalement vers l'intérieur et légèrement à la diagonale vers l'avant (en direction du côté droit dans les figures 17 et 17A) à partir de la paroi extérieure 440 de la chambre,
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et une deuxième partie de panneau 492B qui s'étend plus vers l'intérieur et en diagonale plus vers l'avant que le premier panneau 492A. Une bride 492C s'étend globalement transversalement par rapport à la deuxième partie de panneau 492B. Le panneau intérieur 494 comprend une première partie de panneau diagonal 494A et une deuxième partie de panneau transversal 468 disposée normalement essentiellement transversalement par rapport à la longueur de la chambre à vapeur.
Ainsi qu'on l'a expliqué plus haut, la partie de panneau 468 supporte un ensemble de charnière 460 et sert également d'arrêt de porte pour les segments de porte 452.
Les deux panneaux de paroi 492 et 494 peuvent pivoter l'un par rapport à l'autre autour d'un ensemble 496 à charnière de piano. Une branche de l'ensemble de charnière est fixée sur la bride de panneau 492C, l'autre branche étant fixée au segment de panneaux 494A ; Ainsi qu'on l'a représenté dans la figure 17A, cette construction permet au panneau intérieur 494 de pivoter autour de l'ensemble des charnières 496 de manière à ouvrir la totalité de l'ensemble de porte de gauche 450L à l'unisson.
L'ensemble de porte de droite peut être ouvert de manière similaire. Ainsi qu'on l'a montré dans les figures 17 et 17A, lorsque les ensembles de porte sont dans leur position normalement fermée, une partie de la partie de panneau 494A est située en relation face à face avec la partie de panneau 492B, pour ainsi "fixer" la position fermée du panneau intérieur 494. Lorsque le panneau 494 est dans sa position entièrement ouverte, le ressort 466 s'appuie contre l'intérieur de la paroi 440 de la chambre.
Si nous nous référons de plus à la figure 16, le panneau 494 est maintenu dans sa position normalement fermée par des goujons supérieurs allongés de verrouillage 498 et des goujons inférieurs de verrouillage 500 situés sur la partie supérieure et la partie inférieure des ensembles de porte 450L et 450R. Ces goujons de verrouillage sont portés par une série de consoles de guidage 502 espacées l'une de l'autre dans le sens vertical, qui s'étendent à l'horizontale vers l'extérieur des brides 504 formées sur les panneaux intérieurs 494. Les consoles comprennent un trou de guidage permettant de recevoir les goujons de verrouillage et permettant aux goujons de coulisser verticalement et de tourner par rapport aux consoles.
Les goujons supérieurs de verrouillage 498 partent du plafond de la chambre à vapeur, pour en descendre jusqu'à environ mi-hauteur de la chambre pour
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se terminer sur une partie horizontale de poignée 505 que l'on peut utiliser pour tirer manuellement le goujon de verrouillage 498 vers le bas pour extraire l'extrémité supérieure du goujon de verrouillage d'un trou de réception (non représenté) formé dans le plafond de la chambre à vapeur.
Les goujons supérieurs de verrouillage 498 sont sollicités par ressort dans leur position engagée vers le haut, par un ressort de compression (non représenté) passé au-dessus du goujon et s'appuyant contre une console 502 de manière standard. De manière correspondante, les goujons inférieurs de verrouillage 500 s'étendent vers le haut en partant du plancher de la chambre à vapeur pour se terminer sur des parties horizontales 506 à poignée qui peuvent être utilisées pour tirer manuellement les goujons de verrouillage 500 vers le haut pour retirer des extrémités inférieures des goujons de verrouillage des trous de réception (non représentés) formés dans le plancher de la chambre à vapeur.
Idéalement, la partie de poignée inférieure 506 est disposée à une hauteur verticale suffisamment haute pour permettre à un opérateur de saisir commodément les deux parties de poignée 506 et 504 en même temps pour désengager ou engager simultanément les goujons de verrouillage respectifs 500 et 498. De même que pour le goujon supérieur de verrouillage 498, le goujon inférieur de verrouillage est également sollicité par ressort, mais dans une position engagée vers le bas, par un ressort de compression (non représenté) passé au-dessus du goujon 500 et s'appuyant contre une console 502 d'une manière standard.
Ainsi qu'on la montré dans la figure 14, les segments de porte 452 sont ouverts par la viande M qui vient pousser contre les segments de porte, en surmontant ainsi l'effet de la sollicitation des ressorts 466. De plus, les segments de porte étant indépendant l'un de l'autre, ne doivent s'ouvrir que suffisamment largement pour permettre à la partie adjacente de la viande M de les traverser. Par conséquent, la porte de vapeur de la chambre 414 lorsque la viande M pénètre et quitte la chambre est significativement moindre que si chaque ensemble de porte 450L et 450R était constitué d'un seul panneau de pleine hauteur qui devrait être ouvert suffisamment largement pour permettre le passage de la partie la plus large de la viande M.
Bien que les segments de porte 452L et 452R soient représentés
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comme étant composés de parties de panneau plat 454, les parties de panneau peuvent être incurvées ou façonnées en différentes formes pour s'adapter au type particulier de viande M ou d'autre aliment traité. Egalement, le nombre de segments de porte utilisé pour former un ensemble de porte 450 peut varier en fonction de la taille et des vanations de forme de la viande M ou d'autres aliments traités. Typiquement, on peut utiliser au moins trois segments de porte et jusqu'à peut être dix segments de porte pour construire un ensemble de porte 450.
Si nous nous référons en particulier à la figure 16, le sommet de la chambre à vapeur 414 est fermé hermétiquement par des panneaux façonnés 480 et 482 qui sont montés sur les parties d'extrémité intérieures d'organes de plafond 442. Un interstice s'étend entre les deux organes de panneau pour permettre le passage entre eux des ensembles de crochet 425. Cet interstice est normalement fermé par deux joints d'étanchéité plats de type à lèvres 484 et 486 qui s'étendent sur la longueur du panneau 480 et y sont fixés par des éléments de quincaillerie approprié. Ainsi qu'on l'a représenté dans la figure 16, le joint inférieur 486 s'appuie contre la face adjacente de la partie de pied vertical 488 de la console 482.
Le joint supérieur 484 s'appuie contre un bloc d'écartement 490 qui s'étend le long de la partie supérieure du pied de console 488. Idéalement, le bloc d'écartement 490 présente une largeur qui correspond étroitement à celle de l'interstice entre le pied de console 488 et la surface contigu de la tige 429 de l'ensemble de crochet. On remarquera que lorsque l'ensemble de crochet 425 passe le long de la chambre à vapeur 414, les joints d'étanchéité souples 484 et 486 s'éloignent de la console 488 pour permettre le passage de la tige 429 de l'ensemble de crochet.
Si nous nous référons maintenant en particulier à la figure 14, la vapeur est délivrée à la chambre 414 par un conduit d'alimentation (non représenté) en provenance d'une source de fourniture de vapeur, par exemple le système 300 décrit plus haut. Le conduit d'alimentation est relié à l'extrémité 470 d'un collecteur longitudinal 472 qui se trouve à une hauteur légèrement plus haute que le plancher 422. Le collecteur comprend des tubes de sortie 472A permettant d'introduire la vapeur dans la chambre 414 à chaque extrémité de la chambre. Les demandeurs ont découvert que l'introduction de la vapeur de la chambre à proximité du plancher de la
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chambre disperse efficacement la vapeur dans toute la chambre, de manière rapide et homogène.
De plus, bien que l'on ait représenté un seul collecteur 472, on peut utiliser des collecteurs supplémentaires, par exemple du côté opposé de la chambre 414.
La quantité de vapeur introduite dans la chambre 414 est contrôlée de manière à obtenir une quantité permettant de pasteuriser rapidement et efficacement la viande M. A cet effet, des vannes 473 sont intercalées entre le collecteur 472 et les tubes de sortie 472A pour contrôler la quantité de vapeur déchargée du collecteur. Des capteurs de température (non représentés) sont disposés dans la chambre 414 (idéalement à proximité de chaque extrémité de celle-ci), pour détecter les températures à ces emplacements de la chambre. Si la température tombe en dessous d'un niveau présélectionné, la vanne 473 adjacente est actionnée pour décharger plus de vapeur du collecteur 472 et ainsi augmenter la température jusqu'au niveau préfixé.
Si nous nous référons toujours fondamentalement à la figure 14, ainsi qu'on l'a indiqué plus haut, la chambre de refroidissement 416 est représentée comme étant construite comme prolongement ou d'un seul tenant avec la chambre à vapeur 414. La chambre de refroidissement comprend des rangées de refroidissement 474 situées sur les côtés opposés de la chambre. Chacune des rangées est constituée d'une ligne de collecteur inférieur 476 et d'une pluralité de conduits de distribution 478 qui s'étendent vers le haut en partant de la ligne de collecteur 476. Les conduits de distribution 478 comprennent des orifices de sortie espacés l'un de l'autre dans le sens vertical qui s'engagent sur des ajutages non représentés pour projeter le fluide de refroidissement sur la viande M qui traverse la chambre de refroidissement.
A cause de son Importante capacité thermique, le fluide de refroidissement idéal est l'eau, que l'on peut refroidir jusqu'à une température inférieure à la température normale de fourniture. Les rangées de refroidissement 474 pulvérisent le fluide de refroidissement sur l'extérieur de la viande M pour réduire rapidement la température de surface une fois
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que la viande M a quitté la chambre à vapeur 414. Au moment où la viande M passe entre les rangées de refroidissement 472, les bactéries et autres pathogènes de surface nocifs ont été détruits. Une structure de porte similaire aux structures de porte 414 et 420 pourrait être utilisée à l'extrémité
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de sortie de la chambre de refroidissement, mais ces portes ne sont pas nécessairement requises.
Egalement, bien que l'eau soit un fluide de refroidissement préféré, d'autres fluides, y compris l'air ou l'azote, pourraient être utilisés pour refroidir l'extérieur de la viande M.
Les demandeurs ont découvert que le dispositif de traitement 410 sert à détruire efficacement les bactéries et autres pathogènes à l'extérieur de la viande sans affecter négativement la viande. De plus, du fait que le dispositif de traitement 410 est stationnaire, il est relativement simple à construire et peut être utilisé à un haut rendement et avec peu de maintenance. Il faut comprendre que l'on pourrait utiliser d'autres structures de porte que les portes 418 et 420. Egalement, on pourrait utiliser d'autres procédés pour solliciter les portes vers la position fermée. De plus, les segments de porte peuvent être actionnés de manière à s'ouvrir automatiquement à l'approche de la viande M, par exemple par recours à des capteurs de proximité ou d'autres dispositifs.
En outre, on pourra remarquer que l'échelle ou la taille du dispositif de traitement 410 peuvent être modifiés pour l'adapter à différents types de viande, y compris du boeuf, du porc, du mouton et de la volaille. De plus, le dispositif de traitement 410 peut être adapté à d'autres produits alimentaires que la viande, par exemple certains types de légumes.
Bien que l'on ait représenté et décrit des modes de réalisation préféré de la présente invention, on notera que différentes modifications peuvent y être apportées sans quitter l'esprit et la portée de l'invention.
Les modes de réalisation de l'invention pour lesquels une propriété ou un privilège exclusif est revendiqué sont définis dans les revendications qui suivent.