JP6173963B2 - 画像形成装置および画像形成プログラム - Google Patents

Description

本発明は、自動で通常動作モードから節電モードへの切り替えを行う節電機能を有した画像形成装置および画像形成プログラムに関する。

従来より、複合機であるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌｓ）やプリンターなどの画像形成装置には、待機中での消費電力を低減するために、一定時間操作がない場合、自動で通常動作モードから節電モードへの切り替えを行う節電機能が搭載されている。ここで、節電モードには、たとえば低電力モードとスリープモードがある。

低電力モードとは、タッチパネルやランプを消灯させる動作モードである。この動作モードでは、プリントデータやＦＡＸを受信すると自動的に通常動作モードに復帰して印刷が行われる。また、スリープモードとは、タッチパネルやランプを消灯させるとともに、定着部への電力供給を停止させる動作モードである。この動作モードでは、低電力モードに比べて印刷を開始するまでに時間がかかることがあるものの、より高い節電効果がある。

なお、通常動作モードから低電力モードに移行するまでの時間は、任意に設定可能となっている。また、低電力モードからスリープモードに移行するまでの時間も任意に設定可能となっている。なお、機種によっては低電力モードを搭載していない場合がある。この場合は、通常動作モードからスリープモードに移行するまでの時間が任意に設定可能となっている。また、低電力モード又はスリープモードから通常動作モードへは、たとえばタッチパネルが操作された場合や携帯端末からのアクセスがあった場合に移行される。

このような節電機能を有したものとして、特許文献１では、機内に搭載した照度センサーにより機外の明るさを検出し、省電力制御を行うようにした画像形成装置を提案している。これは、照度センサーにより機外の明るさを検知し、たとえば暗くなると自動的に節電モードに切り替えたりするようにしたものである。

特開２０１２−１３７７４６

特許文献１では、画像形成装置が設置されている周囲の環境（明るさ）を考慮し、自動的に節電モードに切り替えたりするようにしていることから、待機中での消費電力の低減を図る上で有効であるものと考えられる。すなわち、画像形成装置が設置されている周囲が暗ければ、画像形成装置の利用が殆ど無いことが多い。そのため、自動的に節電モードに切り替えることで、待機中での消費電力が低減されることになる。

ところが、画像形成装置の設置環境によっては、ユーザーの居る場所の環境（明るさ）に応じた節電モードへの切り替えが適切に行われない場合があるという問題があった。すなわち、画像形成装置が複数の社員の勤めている職場に設置されている場合を考察する。この場合、画像形成装置は窓際に設置されているものとする。また、職場によっては、昼休みの時間帯に電灯が消されることもある。

このような状況において、画像形成装置が窓際に設置されていると、天気の良い昼間の時間帯は外光が照射されることになる。ここで、たとえば昼休みの時間帯に電灯が消されると、室内が暗くなるものの、画像形成装置の周囲は外光によって暗くならないことがある。

この場合、社員が画像形成装置の設置されている場所から食堂などへ移動することから、画像形成装置の利用が殆ど無いことが予測されるため、自動的に節電モードに切り替えられることが好ましい。ところが、画像形成装置の周囲が外光によって暗くならないことから、画像形成装置の利用が殆ど無い場合であっても、自動的に節電モードへの切り替えが行われないことになる。

なお、画像形成装置は社員が居る場所とは別の場所に設置される場合もある。この場合、上述したように、たとえば昼休みの時間帯に社員が居る場所の電灯が消されても、画像形成装置が設置されている場所の電灯が消されないこともある。このような状況でも画像形成装置の利用が殆ど無いことが予測されるため、自動的に節電モードに切り替えられることが好ましいが、画像形成装置の周囲が外光によって暗くならないことから、自動的に節電モードへの切り替えが行われないことになる。

また、特許文献１での画像形成装置では、照度センサーが機内に搭載されているため、照度センサーの周囲に書類などが置かれてしまうと、室内が明るい場合であっても画像形成装置の周囲が暗いという検知がなされることがある。しかも、照度センサーが機内に搭載されることから、画像形成装置のコストアップを招いてしまうこともある。

本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、コストアップを招いてしまうことがなく、ユーザーの居る場所の環境（明るさ）に応じた節電モードへの切り替えを適切に行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、画像形成装置であって、照度センサーを有する携帯端末との間で通信を行う通信手段と、一定時間操作がない場合に任意に設定された節電時間に基づき、通常動作モードから節電モードへの切り替えが可能なモード切替手段とを備え、前記通信手段は、前記携帯端末からのアクセスが有ると、該携帯端末に対し前記照度センサーによって検知された照度情報の送信を繰り返し要求し、前記モード切替手段は、前記照度情報に基づいた前記携帯端末周辺の照度が閾値に基づき明から暗に変化したと判断すると、前記節電モードへの切り替えを行うことを特徴とする。
また、前記通信手段は、前記携帯端末との通信が途絶えるまでの間、特定時間間隔で前記照度情報の送信を要求し、前記モード切替手段は、前記照度が明から暗に変化した場合、前記携帯端末からの要求内容の処理が終了した後、直ちに前記節電モードへの切り替えを行うことを特徴とする
また、前記モード切替手段は、前記照度が暗から明に変化した場合、前記携帯端末からの要求内容の処理が終了し、さらに前記節電時間の経過後に前記節電モードへの切り替えを行うことを特徴とする。
また、前記モード切替手段は、前記照度に変化が無く、前記照度が暗である場合、前記携帯端末からの要求内容の処理が終了した後、直ちに節電モードへの切り替えを行い、前記照度が明である場合、前記携帯端末からの要求内容の処理が終了し、さらに前記節電時間の経過後に前記節電モードへの切り替えを行うことを特徴とする。
また、前記通信手段は、位置センサーを有する前記携帯端末からの前記位置センサーによって得られる位置情報を取得し、前記モード切替手段は、前記位置情報から前記携帯端末までの距離を算出し、特定のエリア内の前記携帯端末からの前記照度情報に基づき、前記節電モードへの切り替えを行うことを特徴とする。
本発明の画像形成プログラムは、画像形成装置を制御するコンピュータで実行される画像形成プログラムであって、通信手段により、照度センサーを有する携帯端末との間で通信を行う工程と、モード切替手段により、一定時間操作がない場合に任意に設定された節電時間に基づき、通常動作モードから節電モードへの切り替えを可能とする工程とを有し、前記通信手段により、前記携帯端末からのアクセスが有ると、該携帯端末に対し前記照度センサーによって検知された照度情報の送信を繰り返し要求し、前記モード切替手段により、前記照度情報に基づいた前記携帯端末周辺の照度が閾値に基づき明から暗に変化したと判断すると、前記節電モードへの切り替えを行う処理を前記コンピュータに実行させることを特徴とする。
本発明の画像形成装置および画像形成プログラムでは、通信手段により、携帯端末からのアクセスが有ると、該携帯端末に対し携帯端末側の照度センサーによって検知された照度情報の送信が繰り返し要求され、モード切替手段により、照度情報に基づき、節電モードへの切り替えが行われる。これにより、画像形成装置側に照度センサーを搭載する必要が無くなる。また、ユーザーの居る場所の環境（明るさ）は、携帯端末側の照度センサーによって検知された照度情報に基づいて確認されるため、画像形成装置側の環境（明るさ）に左右されることがなくなる。

本発明の画像形成装置および画像形成プログラムによれば、携帯端末側の照度センサーによって検知された照度情報に基づき、節電モードへの切り替えが行われるようにしているので、コストアップを招いてしまうことがなく、ユーザーの居る場所の環境（明るさ）に応じた節電モードへの切り替えを適切に行うことができる。

本発明の画像形成装置の内部構成の一例を示す図である。 図１の携帯端末側の動作を説明するためのフローチャートである。 図１の画像形成装置側の動作を説明するためのフローチャートである。

以下、本発明の画像形成装置の一実施形態を、図１〜図３を参照しながら説明する。なお、以下の説明においての画像形成装置の一例としては、たとえばプリンター機能、ＦＡＸ機能、スキャン機能などの複数の機能を搭載した複合的な周辺機器であるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）であるものとする。

また、このＭＦＰは、たとえばプリントサーバーに登録された印刷ジョブをＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、無線ＬＡＮ、インターネットなどのネットワークを介してダウンロードし、画像処理（ラスタライズ）を行って出力することができる。また、プリントサーバーへの印刷ジョブの登録は、たとえばクライアント端末によって行われる。また、ＭＦＰに対するたとえば印刷要求は、ＭＦＰのタッチパネルでの操作に限らず、携帯端末によっても行うことができる。

まず、図１に示すＭＦＰ１０は、無線ＬＡＮを介して携帯端末２０との通信を行うことができる。ここで、ＭＦＰ１０は、制御部１１、操作部１２、表示部１３、スキャナー部１４、プリンター部１５、ＦＡＸ部１６、Ｉ／Ｆ（インターフェース）１７を備えている。制御部１１は、図示しないＲＯＭ内のプログラムに基づき、ＭＦＰ１０全体の動作を制御するものであり、通信管理部１１ａ、操作受付部１１ｂ、モード切替管理部１１ｃ、ジョブ処理部１１ｄ、メモリー１１ｅを備えている。

通信管理部１１ａは、Ｉ／Ｆ１７に接続されたＬＡＮを介してプリントサーバー（図示省略）からの印刷ジョブを受信したりする。なお、プリントサーバー（図示省略）から受信した印刷ジョブは、ジョブ処理部１１ｄに渡される。また、通信管理部１１ａは、Ｉ／Ｆ１７に接続された無線ＬＡＮルーター１８を介して携帯端末２０に照度情報の送信を要求したり、携帯端末２０からの印刷要求や照度情報を受信したりする。なお、通信管理部１１ａと携帯端末２０の後述の通信管理部２１ａとの通信は、たとえば携帯端末２０側での専用アプリの起動からクローズ（終了の通知を含む）までの間、継続される。

操作受付部１１ｂは、操作部１２による印刷ジョブを指定する操作などを受け付ける。モード切替管理部１１ｃは、一定時間操作がない場合にＭＦＰ１０の動作モードを通常動作モードから節電モードに切り替える。ここで、通常動作モードとは、帯電器や定着ローラーなどの駆動回路への電力供給を行い、要求された処理を実行できる状態に復帰させる動作モードである。また、節電モードには、上述したように、たとえば低電力モードとスリープモードがある。また、上述したように、機種によっては低電力モードを搭載していない場合がある。

なお、節電モードから通常動作モードへの移行は、たとえばタッチパネルが操作された場合や携帯端末２０からのアクセスがあった場合に行われる。また、通常動作モードから節電モードへの移行は、任意に設定された時間（以下、節電時間という）、又は携帯端末２０からの照度情報に基づいて行われる。なお、節電時間は、通常、ある処理が終了してから何分後、あるいは何時間後などのような指定で設定される。

ジョブ処理部１１ｄは、プリントサーバー（図示省略）からダウンロードした印刷ジョブに対し、画像処理（ラスタライズ）を行う。メモリー１１ｅには、プリントサーバー（図示省略）からダウンロードした印刷ジョブなどが記憶される。

操作部１２は、プリントサーバー（図示省略）に登録した印刷ジョブの指定などを行う場合に操作されるものであり、たとえばタッチパネルで構成されている。なお、ＭＦＰ１０に対する印刷要求などにおいては、ユーザーの利用権限を保持するためにログイン処理が行われる。ログイン処理は、操作部１２を介して行われたり、携帯端末２０の専用アプリを介して行われたりする。表示部１３は、印刷ジョブの指定、ログインなどをガイドするメッセージ、ユーザーが印刷できる印刷ジョブのリストなどを表示する。

スキャナー部１４は、イメージセンサー（図示省略）によって読み取られる原稿の画像データを制御部１１に入力する。すなわち、スキャナー部１４は、イメージセンサー（図示省略）からの原稿の画像信号をデジタルの画像データに変換し、順次、制御部１１に入力する。

プリンター部１５は、制御部１１から出力される画像データに基づき、用紙上に画像をプリントする。すなわち、プリンター部１５は、制御部１１から出力されるラスタライズされた画像データに基づく変調されたレーザー光により、感光体ドラム（図示省略）上に静電潜像を形成する。そして、トナーの供給による静電潜像によってトナー像が形成され、このトナー像が用紙に転写される。

ＦＡＸ部１６は、制御部１１から出力される画像データを、電話回線を通じ相手方となるファクシミリへと送信し、また、相手方のファクシミリからの画像データを受信して制御部１１に入力する。すなわち、ＦＡＸ部１６は、図示しないＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ）により電話回線との接続を制御しつつ、制御部１１から出力される画像データを圧縮し変調して、相手方ファクシミリへと送信する。また、ＦＡＸ部１６は、ＮＣＵにより電話回線と接続しつつ、相手方ファクシミリからの画像データを復調し伸張して、制御部１１に入力する。Ｉ／Ｆ１７は、たとえば無線ＬＡＮルーター１８やＬＡＮに接続されており、携帯端末２０、クライアント端末（図示省略）、プリントサーバー（図示省略）との間でのデータの送受信を可能としている。

なお、コピー機能のジョブでは、スキャナー部１４からメモリー１１ｅへ画像データが入力され、メモリー１１ｅからプリンター部１５へ画像データが出力される。プリント機能のジョブでは、ジョブ処理部１１ｄによってラスタライズされた画像データがプリンター部１５へ出力される。スキャナー機能のジョブでは、スキャナー部１４からメモリー１１ｅへ画像データが入力され、メモリー１１ｅからＩ／Ｆ１７へ画像データが出力される。

ファックス送信機能のジョブでは、スキャナー部１４（又はＩ／Ｆ１７）からメモリー１１ｅへ画像データが入力され、メモリー１１ｅからＦＡＸ部１６へ画像データが出力される。ファックス受信機能のジョブでは、ＦＡＸ部１６からメモリー１１ｅへ画像データが入力され、メモリー１１ｅからプリンター部１５へ画像データが出力される。

また、プリントサーバー（図示省略）に登録されている印刷ジョブをＭＦＰ１０からプルプリントする場合、操作部１２や携帯端末２０などからユーザーの利用権限を確認するためのログイン処理を行うと、ユーザー認証情報がＬＡＮを介してプリントサーバー（図示省略）に送信される。

また、プリントサーバー（図示省略）側でユーザー認証が行われると、ＭＦＰ１０側でユーザーが印刷可能な印刷ジョブの一覧が取得され、表示部１３に表示される。また、携帯端末２０からログイン処理を行った場合は、携帯端末２０の後述の表示部２３にユーザーが印刷可能な印刷ジョブの一覧が表示される。そして、ユーザーはＭＦＰ１０の操作部２２又は携帯端末２０の操作部２２を操作し、印刷するジョブを選択すると、指定した印刷ジョブがプリントサーバー（図示省略）からダウンロードされメモリー１１ｅに記憶される。メモリー１１ｅに記憶された印刷ジョブは、ジョブ処理部１１ｄにより印刷ジョブに含まれる印刷設定を示す設定データに従ってＰＤＬデータがラスタライズされる。そして、ラスタライズされた画像データに基づき、用紙上に画像がプリントされる。

一方、ＭＦＰ１０に対して印刷要求などを送信できる携帯端末２０には、制御部２１、操作部２２、表示部２３が設けられている。なお、携帯端末２０としては、スマートホンやタブレットなどを用いることができる。制御部２１は、図示しないＲＯＭ内のプログラムに基づき、携帯端末２０全体の動作を制御するものであり、通信管理部２１ａ、操作受付部２１ｂ、表示管理部２１ｃ、照度センサー２１ｄ、メモリー２１ｅを備えている。

通信管理部２１ａは、上述した無線ＬＡＮルーター１８を介してＭＦＰ１０側の通信管理部１１ａとの無線通信を行う。この無線通信に際しては、専用アプリを起動させることで可能となる。また、専用アプリを起動させることにより、上述したユーザーの利用権限を確認するためのログイン処理やＭＦＰ１０に対する印刷要求などを示す情報の送信が可能となる。また、ＭＦＰ１０側から照度情報の要求があると、照度センサー２１ｄによって検知された照度情報の送信が可能となる。

また、プリントサーバー（図示省略）側でユーザー認証が行われると、ユーザーの印刷可能な印刷ジョブの一覧を示す情報の受信が行われる。また、携帯端末２０側で起動させた専用アプリをクローズすると、終了の通知を示す情報が送信される。

操作受付部２１ｂは、操作部２２によって操作された内容を受け付ける。表示管理部２１ｃは、たとえばＭＦＰ１０側に印刷要求などを行うための専用アプリなどを表示部２３に表示させる。メモリー２１ｅには、専用アプリなどのプログラムが記憶されている。操作部２２は、プリントサーバー（図示省略）に登録した印刷ジョブの指定などを行う場合に操作されるものであり、たとえばタッチパネルで構成されている。表示部２３は、専用アプリが起動されることで、ログインなどをガイドするメッセージ、ユーザーが印刷できる印刷ジョブのリストなどを表示する。

（携帯端末側の処理）
次に、図２を参照し、携帯端末２０側の処理について説明する。なお、以下においては、携帯端末２０によりＭＦＰ１０に対して印刷要求が行われる場合として説明する。まず、携帯端末２０の制御部２１が専用アプリを起動すると（ステップＳ１）、表示管理部２１ｃは表示部２３にログインを促す内容を表示させる。なお、専用アプリの起動と同時に通信管理部２１ａとＭＦＰ１０側の通信管理部１１ａとの通信が確立される。

ここで、操作受付部２１ｂがユーザー固有のＩＤ、パスワードなどの入力を受け付けると、上述したように、プリントサーバー（図示省略）側でユーザー認証が行われる。携帯端末２０側では認証待ちとなり（ステップＳ２：ＮＯ）、認証がＯＫであればログインが行われ（ステップＳ２：ＹＥＳ）、通信管理部２１ａは、ユーザーの印刷可能な印刷ジョブの一覧を取得する。表示管理部２１ｃは、取得された印刷ジョブの一覧を表示部２３に表示させる。

ここで、ＭＦＰ１０からの照度情報の要求待ちとなり（ステップＳ３：ＮＯ）、照度情報の要求が有ると（ステップＳ３：ＹＥＳ）、通信管理部２１ａは、照度センサー２１ｄによって検知された照度情報をＭＦＰ１０に送信する（ステップＳ４）。なお、ＭＦＰ１０からの照度情報の要求は、専用アプリの表示が終了（クローズ）されるまでの間、特定間隔で行われる。これにより、携帯端末２０からはその要求に応じて照度センサー２１ｄによって検知された照度情報が送信される。

また、操作部２２による操作により印刷ジョブを選択すると、操作受付部２１ｂは、選択された印刷ジョブを受け付ける（ステップＳ５）。このとき、操作部２２による操作により印刷枚数などの指定を行うことができる。

印刷ジョブの選択や印刷枚数などの指定が完了した後、たとえば表示部２３上の図示しない送信ボタンを操作すると、通信管理部２１ａは、送信有りと判断し（ステップＳ６：ＹＥＳ）、処理要求を示す情報をＭＦＰ２０側に送信する（ステップＳ７）。なお、送信ボタンが操作されるまでは送信待ちとなる（ステップＳ６：ＮＯ）。

そして、処理要求を送信した後、たとえば表示部２３上の図示しない終了ボタンを操作すると、専用アプリの表示が終了（クローズ）される（ステップＳ８：ＹＥＳ）。このとき、通信管理部２１ａは、ＭＦＰ１０側の通信管理部１１ａに終了を示す情報を通知し（ステップＳ９）、直ちに通信管理部２１ａとＭＦＰ１０側の通信管理部１１ａとの通信を遮断する。

なお、処理要求を送信した後、表示部２３上の図示しない終了ボタンが操作されない場合（ステップＳ８：ＮＯ）、制御部２１は、一定時間後（たとえば２０秒後）に専用アプリの表示を終了（クローズ）する。これにより、ユーザーが専用アプリをクローズさせなくても、自動的に専用アプリの表示が終了（クローズ）され、通信管理部２１ａとＭＦＰ１０側の通信管理部１１ａとの通信が遮断される。

また、ステップＳ１での専用アプリの起動と同時に通信管理部２１ａとＭＦＰ１０側の通信管理部１１ａとの通信が確立されるが、場合によってはＭＦＰ１０へのログインを行わずにそのまま専用アプリをクローズさせてしまうことがある。この場合もステップＳ９での終了を示す情報の通知が行われる。また、専用アプリを起動したまま何も操作が行われない場合も、一定時間後（たとえば２０秒後）にステップＳ９での終了を示す情報の通知が行われる。

（ＭＦＰ側の処理）
次に、図３を参照し、ＭＦＰ１０側の処理について説明する。なお、以下においては、携帯端末２０側での認証がＯＫとなっている場合として説明する。また、ＭＦＰ１０は、社員が居る同じ室内に設置されているものとする。まず、ＭＦＰ１０側では、携帯端末２０側からのログイン待ちとなっている状態で（ステップＳ１０：ＮＯ）、携帯端末２０側からのログインが有ると（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、モード切替管理部１１ｃがＭＦＰ１０側の動作モードを判断する（ステップＳ１１）。ここで、節電モードである場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、モード切替管理部１１ｃはＭＦＰ１０側の動作モードを通常動作モードに切り替える（ステップＳ１２）。これに対し、節電モードでなければ（ステップＳ１１：ＮＯ）、モード切替管理部１１ｃは動作モードの切り替えを行わない。

次いで、通信管理部１１ａは、携帯端末２０側に照度情報の送信要求を送信する（ステップＳ１３）。ここでの照度情報の送信要求は、携帯端末２０との間での通信が終了するまでの間、特定間隔で行われる。これは、ユーザーの居る場所の環境（明るさ）に応じて節電モードへの切り替えを適切に行わせるためであり、詳細は後述する。

また、携帯端末２０側からの処理要求待ちとなり（ステップＳ１４：ＮＯ）、通信管理部１１ａは、処理要求が有ると判断すると（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、その処理要求に応じた印刷ジョブをプリントサーバー（図示省略）からダウンロードする。そして、ジョブ処理部１１ｄは、プリントサーバー（図示省略）からダウンロードされた印刷ジョブに対し、画像処理（ラスタライズ）を行う。また、プリンター部１５は、制御部１１から出力される画像データに基づき、用紙上への画像のプリントが行われる（ステップＳ１５）。

次いで、通信管理部１１ａは、終了の通知の有無を判断し（ステップＳ１６）、終了の通知が有ると（ステップＳ１６：ＹＥＳ）、ジョブ処理部１１ｄがＭＦＰ１０側での処理が終了したかどうかを判断する（ステップＳ１７）。ここで、ＭＦＰ１０側での処理が終了していなければ、その処理の終了待ちとなる（ステップＳ１７：ＮＯ）。これに対し、その処理が終了すると（ステップＳ１７：ＹＥＳ）、モード切替管理部１１ｃは、携帯端末２０からの照度情報に基づき、照度に変化が有るかどうかを判断する（ステップＳ１８）。

照度に変化が有る場合（ステップＳ１８：ＹＥＳ）、モード切替管理部１１ｃは、照度が明から暗に変化したかどうかを判断する（ステップＳ１９）。ここで、照度が明→暗に変化したと判断されると（ステップＳ１９：ＹＥＳ）、モード切替管理部１１ｃは、ＭＦＰ１０側の動作モードを直ちに節電モードに切り替える（ステップＳ２０）。すなわち、照度が明から暗に変化したということは、携帯端末２０からのアクセスが、たとえば昼休みが始まる間際に行われたことになる。この場合、上述したように、昼休みが始まると電灯が消されて室内が明るい状態から暗い状態に変化したことになる。この場合は、ＭＦＰ１０の利用が殆ど無いことが予測されるため、直ちに節電モードに切り替えても何ら支障が生じないことになる。

また、照度が明から暗に変化しないと判断されると（ステップＳ１９：ＮＯ）、後述のように節電時間の経過が判断される（ステップＳ２３）。すなわち、照度に変化がある場合に照度が明から暗に変化しないということは、照度が暗から明に変化したということであり、たとえば昼休みが終わる間際に携帯端末２０からのアクセスがあったことになる。この場合、昼休みが終わると電灯が点けられて室内が暗い状態から明るい状態に変化したことになる。この場合は、後述のように、節電時間が経過してから節電モードに切り替えられることになる。

一方、ステップＳ１６において、終了の通知が無ければ（ステップＳ１６：ＮＯ）、ジョブ処理部１１ｄは、ＭＦＰ１０側での処理が終了したかどうかを判断する（ステップＳ２１）。ここで、ＭＦＰ１０側での処理が終了していなければ、その処理の終了待ちとなる（ステップＳ２１：ＮＯ）。なお、その処理の終了待ちのときにステップＳ１６で終了の通知が有った場合は、ステップＳ１７に移行する。

そして、ＭＦＰ１０側での処理が終了すると（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、ステップＳ１８に移行する。また、ステップＳ１８において、照度に変化が無い場合（ステップＳ１８：ＮＯ）、モード切替管理部１１ｃは照度が明るいかどうかを判断する（ステップＳ２２）。ここで、照度が明るい場合（ステップＳ２２：ＹＥＳ）、節電時間の経過待ちとなり（ステップＳ２３：ＮＯ）、節電時間が経過すると（ステップＳ２３：ＹＥＳ）、モード切替管理部１１ｃは、ＭＦＰ１０側の動作モードを節電モードに切り替える（ステップＳ２０）。

すなわち、ステップＳ２２で照度が明るいと判断されたということは、たとえば昼休みの時間帯ではなく、勤務時間帯であり、設定されている節電時間に従った処理が行われることになる。

また、ステップＳ２２において、照度が明るくないと判断された場合（ステップＳ２２：ＮＯ）、モード切替管理部１１ｃは、ＭＦＰ１０側の動作モードを直ちに節電モードに切り替える（ステップＳ２０）。すなわち、ステップＳ２２で照度が明るくないということは、たとえば昼休みの時間帯に携帯端末２０からのアクセスがあったということであり、この場合は上述したように、ＭＦＰ１０の利用が殆ど無いことが予測されるため、直ちに節電モードに切り替えても支障が生じないことになる。

このように、本実施形態では、通信手段である通信管理部１１ａにより、携帯端末２０からのアクセスが有ると、該携帯端末２０に対し携帯端末２０側の照度センサー２１ｄによって検知された照度情報の送信が要求され、モード切替手段であるモード切替管理部１１ｃにより、照度情報に基づき、節電モードへの切り替えが行われるようにした。

具体的には、通信管理部１１ａにより、携帯端末２０との通信が途絶えるまでの間、特定間隔で照度情報の送信の要求が行われ、モード切替管理部１１ｃにより、照度情報に基づいた照度が明から暗に変化した場合、携帯端末２０からの要求内容の処理が終了した後、直ちに節電モードへの切り替えが行われ、照度情報に基づいた照度が暗から明に変化した場合、携帯端末２０からの要求内容の処理が終了し、さらに節電時間の経過後に節電モードへの切り替えが行われるようにした。

また、モード切替管理部１１ｃにより、照度情報に基づいた照度に変化が無く、その照度が暗である場合、携帯端末２０からの要求内容の処理が終了した後、直ちに節電モードへの切り替えが行われ、その照度が明である場合、携帯端末２０からの要求内容の処理が終了し、さらに節電時間の経過後に節電モードへの切り替えが行われるようにした。

これにより、照度情報は携帯端末２０側から得られるため、ＭＦＰ２０側に照度センサー２１ｄを搭載する必要が無くなる。また、ユーザーの居る場所の環境（明るさ）は、携帯端末２０側の照度センサー２１ｄによって検知された照度情報に基づいて確認されるため、ＭＦＰ１０側の環境（明るさ）に左右されることがなくなる。

すなわち、上述したように、ＭＦＰ１０が複数の社員の居る場所と同じ場所に設置され、さらに窓際に設置されているものとする。この場合、昼休みの時間帯に電灯が消された場合、周囲は暗くなるももの、ＭＦＰ１０の周囲は外光によって暗くならないことがある。このような状況において、たとえば昼休みが始まる間際に携帯端末２０からのアクセスがあれば、携帯端末２０からの照度情報に基づいた照度の明→暗への変化を確認することで、ＭＦＰ１０の利用が殆ど無いことを予測でき、直ちに節電モードに切り替えることができる。

また、ＭＦＰ１０が社員が居る場所とは別の場所に設置された場合であって、たとえば昼休みの時間帯に社員が居る場所の電灯が消されても、ＭＦＰ１０が設置されている場所の電灯が消されないことがあっても、上記同様に、携帯端末２０からの照度情報に基づいた照度の明→暗への変化を確認することで、ＭＦＰ１０の利用が殆ど無いことを予測でき、直ちに節電モードに切り替えることができる。

このように、本実施形態では、携帯端末２０側の照度センサー２１ｄによって検知された照度情報に基づき、節電モードへの切り替えが行われるようにしているので、コストアップを招いてしまうことがなく、ユーザーの居る場所の環境（明るさ）に応じた節電モードへの切り替えを適切に行うことができる。

なお、本実施形態では、単にＭＦＰ１０にアクセスした携帯端末２０からの照度情報に基づき、節電モードへの切り替えを行う場合として説明したが、この例に限らず、ＭＦＰ１０に対する特定のエリアを限定し、そのエリア内に存在する携帯端末２０からの照度情報に基づき、節電モードへの切り替えを行うようにしてもよい。

この場合は、通信管理部１１ａにより携帯端末２０に搭載されているＧＰＳセンサーなどの位置センサーからの位置情報を取得し、モード切替管理部１１ｃによりその位置情報から携帯端末２０の位置を判断する。次いで、モード切替管理部１１ｃは、携帯端末２０の位置がＭＦＰ１０の位置を基準とする特定のエリア内であれば携帯端末２０からの照度情報に基づき、節電モードへの切り替えを行う。

特定のエリアは、ＭＦＰ１０の位置を中心とする特定の半径を有する円とすることができる。この場合、モード切替管理部１１ｃは、携帯端末２０の位置およびＭＦＰ１０の位置に基づいて、ＭＦＰ１０から携帯端末２０までの距離を算出し、この距離が特定の半径以下であれば、携帯端末２０からの照度情報に基づき、節電モードへの切り替えを行う。なお、ＭＦＰ１０は、自装置の位置情報をメモリー１１ｅに記憶している。

このようにすると、ＭＦＰ１０を頻繁に利用すると思われるユーザーの居る場所が特定され、その特定された場所の環境（明るさ）の確認が確実なものとなり、より適切に節電モードへの切り替え行うことが可能となる。

なお、本実施形態では、画像形成装置をＭＦＰ１０とした場合で説明したが、この例に限らず、プリンターに適用してもよいことは勿論である。

１０ ＭＦＰ
１１ 制御部
１１ａ 通信管理部
１１ｂ 操作受付部
１１ｃ モード切替管理部
１１ｄ ジョブ処理部
１１ｅ メモリー
１２ 操作部
１３ 表示部
１４ スキャナー部
１５ プリンター部
１６ ＦＡＸ部
１７ Ｉ／Ｆ
１８ 無線ＬＡＮルーター
２０ 携帯端末
２１ 制御部
２１ａ 通信管理部
２１ｂ 操作受付部
２１ｃ 表示管理部
２１ｄ 照度センサー
２１ｅ メモリー
２２ 操作部
２３ 表示部

Claims (6)

1. 画像形成装置であって、
   照度センサーを有する携帯端末との間で通信を行う通信手段と、
   一定時間操作がない場合に任意に設定された節電時間に基づき、通常動作モードから節電モードへの切り替えが可能なモード切替手段とを備え、
   前記通信手段は、前記携帯端末からのアクセスが有ると、該携帯端末に対し前記照度センサーによって検知された照度情報の送信を繰り返し要求し、
   前記モード切替手段は、前記照度情報に基づいた前記携帯端末周辺の照度が閾値に基づき明から暗に変化したと判断すると、前記節電モードへの切り替えを行う
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記通信手段は、前記携帯端末との通信が途絶えるまでの間、特定時間間隔で前記照度情報の送信を要求し、
   前記モード切替手段は、前記照度が明から暗に変化した場合、前記携帯端末からの要求内容の処理が終了した後、直ちに前記節電モードへの切り替えを行う
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記モード切替手段は、前記照度が暗から明に変化した場合、前記携帯端末からの要求内容の処理が終了し、さらに前記節電時間の経過後に前記節電モードへの切り替えを行う
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記モード切替手段は、前記照度に変化が無く、前記照度が暗である場合、前記携帯端末からの要求内容の処理が終了した後、直ちに節電モードへの切り替えを行い、前記照度が明である場合、前記携帯端末からの要求内容の処理が終了し、さらに前記節電時間の経過後に前記節電モードへの切り替えを行うことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記通信手段は、位置センサーを有する前記携帯端末からの前記位置センサーによって得られる位置情報を取得し、
   前記モード切替手段は、前記位置情報から前記携帯端末までの距離を算出し、特定のエリア内の前記携帯端末からの前記照度情報に基づき、前記節電モードへの切り替えを行うことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 画像形成装置を制御するコンピュータで実行される画像形成プログラムであって、
   通信手段により、照度センサーを有する携帯端末との間で通信を行う工程と、
   モード切替手段により、一定時間操作がない場合に任意に設定された節電時間に基づき、通常動作モードから節電モードへの切り替えを可能とする工程とを有し、
   前記通信手段により、前記携帯端末からのアクセスが有ると、該携帯端末に対し前記照度センサーによって検知された照度情報の送信を繰り返し要求し、
   前記モード切替手段により、前記照度情報に基づいた前記携帯端末周辺の照度が閾値に基づき明から暗に変化したと判断すると、前記節電モードへの切り替えを行う処理を前記コンピュータに実行させる
   ことを特徴とする画像形成プログラム。

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