JP4760500B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
プリンタで新聞印刷をする際、通常はピンレス(用紙搬送用のピン穴が開けられていないもの)の連続紙を記録シートとして使用する。電子写真方式の高速カラープリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各々に対応する4基の画像形成エンジンをタンデムに配置して多重印刷するのが一般的である。また、新聞の場合、表裏印刷が必要なので、一般的には上記のプリンタを2台重連させて使用する。
また、トナー補給を行った場合などに画像形成エンジンの動作を安定させるために、いわゆる「試し刷り」を要する場合もある。この場合は記録シートとしてカット紙を用いる場合も含まれる。試し刷りに用いられた記録シートは破棄される。
本発明は、上述した背景の下になされたものであり、記録シートの事前搬送を行う画像形成装置において、画像形成のジョブの実行中に記録シートが尽きてしまうことを防止することのできる技術の提供を目的とする。
上記の画像形成装置によれば、まず、収容手段(給紙装置)に収容されている記録シートの残量が測定される。次に、測定された残量から事前搬送に用いられる量が差し引かれ、この値が記録シートの実質残量となる。そして、実質残量に基づいて、記録シートの量に関連する処理が行われる。
以下、図面を参照して、本発明の第1実施形態について説明する。
<構成>
図1は、本発明の第1実施形態の構成を示す図である。同図に示されるように、本実施形態は、表(おもて)面用の画像形成装置1と裏面用の画像形成装置100を反転装置300を介して重連接続したものである。なお、画像形成装置1と画像形成装置100の構成は同一である。
給紙装置200にはピンレス(搬送用のピン穴がない)の連続紙10のウェブが装填され、連続紙10が画像形成装置1に供給される。給紙装置200には、収容されている連続紙10の残量を測定する残量測定装置201が備えられている。残量測定装置201はいかなる方式のものでもよい。例えば、収容されている連続紙10の重量を測定する重量計を有し、この重量計で測定された重量と連続紙10の単位長さあたりの重量とから連続紙の残量(長さ)を算出する方式でもよい。あるいは、ウェブの軸に巻かれた連続紙10の厚さを光の反射を利用して測定するセンサを有し、このセンサで測定された厚さを残量(長さ)に換算する方式でもよい。
指示入力部41は、スタート、ストップ、リセットの各キーとテンキー等からなるキーボード40、液晶パネルからなるタッチパネル39を備えており、画像形成装置1に対する指示をユーザが入力することができる。
タッチパネル39は、メニュー項目を配置したメニュー画像を表示し、メニュー項目のいずれかがユーザの指先等によって接触されたことを検知するセンサを有している。そして、メニュー項目への接触がセンサによって検知されることによって、メニュー項目の指定を表す情報がRAM46に書き込まれるようになっている。また、タッチパネル39には、画像形成装置1の状態に関する情報を表示することができ、画像形成の処理中であることを示す情報、画像形成の実行が可能か否かを示す情報などが表示される。
画像形成エンジン7Y、7M、7C、7Kは、それぞれイエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、ブラック(K)の各色のトナー像を形成する。各画像形成エンジンの構成は共通であるから、ここでは画像形成エンジン7Yについてのみ説明する。
図2は、画像形成エンジン7Yの構成を表す図である。画像形成エンジン7Yは、感光体ドラム20Yの周囲に、帯電装置21Y、露光装置19Y、現像装置22Y、転写装置25Y、クリーナブレード24Y、クリーナブラシ26Y等を設けて構成されている。
露光装置19Yは、所定の電位に帯電した感光体ドラム20Yに対して、画像データに基づいた露光用ビームを照射するROS(Raster Output Scanner)である。露光装置19Yは、半導体レーザーにより画像データに基づいてレーザー光を出射し、このレーザー光を偏向走査することにより感光体ドラム20Yの表面に静電潜像を形成する。感光体ドラム20Yの表面では、レーザー光が照射された部分の電位が、感光体ドラム20Yの有する光導電性により所定のレベルまで減少する。このように、感光体ドラム20Yの表面電位が変化することにより、感光体ドラム20Yの表面には画像データに基づいた静電潜像が形成される。
感光体ドラム20Y表面に形成されたトナー像は、転写装置25Yに印加された電圧による電界の作用によって、連続紙10表面に転写される。
クリーナブレード24Yは、板状の部材であり、その一辺を感光体ドラム20Yに押し当てることによって、感光体ドラム20Y表面に残存したトナーを除去する。
クリーナブラシ26Yは、導電性のブラシであり、感光体ドラム20Y表面に残存した電荷を除去する。
反転装置300で表裏が反転させられた連続紙10は、画像形成装置100内部に導かれ、画像形成装置1と同様の動作によって連続紙10の裏面に画像形成が行われる。
画像形成装置100で画像形成が行われた連続紙10は後処理装置(図示省略)へ搬送される。後処理装置は、例えば新聞の画像が形成された連続紙を1枚が表裏各2ページずつになるように切断して積み重ねる装置である。
次に、画像形成装置1の動作について説明する。画像形成装置1に電源が投入されると、CPU44がROM45に記載されているOSプログラムと、記憶部5に記憶されているプログラムとを読み出して実行する。図3は、画像形成装置1の動作のフローを表す図である。以下の説明では、動作の主体をCPU44とする。
まず、ステップA01では、CPU44は、連続紙の残量を測定する。ここで残量とは、給紙装置200に収容されている連続紙10の長さであり、CPU44が給紙装置200に備えられている残量測定装置201に対して連続紙10の残量を測定することの指示を送信する。すると、残量測定装置201が連続紙10の残量を測定し、残量の値を表すデータをCPU44に送信する。
図5は、連続紙10における残量と実質残量との関係を表す図である。同図は、連続紙10の搬送が停止されており、画像出力部6による画像形成および事前搬送が行われていない状態を表している。同図において、連続紙10の搬送方向は左向きである。図中に示されている「白紙」の区間は、画像形成装置1、反転装置300および画像形成装置100の内部に留まっている区間を表している。この区間に対しては画像形成は行われない。白紙の区間の前方は画像形成装置100から後処理装置へ排出されている。白紙の区間の後方は給紙装置200内に存在しており、この区間が残量測定装置201で測定される「残量」に該当する。この残量のうち、連続紙10の助走に用いられる区間である「助走区間」の長さは予め一定値が定められており、CPU44は、画像形成の指示が入力された場合にこの長さだけ連続紙10の助走を行わせる。「実質残量」は、上記の「残量」から「助走区間」の長さを差し引くことによって求められる。すなわち、この実質残量の区間が実際に画像出力部6による画像形成が可能な区間である。
ステップA04では、CPU44は、連続紙の残量が少ないことを表す情報を出力する。具体的には、「用紙の残量が少なくなりました。」というメッセージをタッチパネル39に表示させる。
ステップA06では、CPU44は、画像出力部6に対して画像形成を行うことの指示を与える。すると、助走区間の長さだけ連続紙10の助走が行われ、それに続いて、画像出力部6が入力された画像データに基づいて実質残量の区間に画像形成を行う。
上記のように、連続紙10の実質残量が所定値を下回った場合には、連続紙10の残量が少ない旨をユーザに知らせるから、ユーザは連続紙10の残量に応じて、画像形成を行うか、連続紙を補給するかを適切に判断することができ、作業の効率化を実現することができる。また、連続紙10がジョブの途中で尽きるという事態を回避することができる。
次に、本発明の第2実施形態について説明する。本実施形態におけるハードウェア構成は第1実施形態と同一である。以下、第1実施形態との相違点について説明する。
図4は、画像形成装置1の動作のフローを表す図である。ステップB01からステップB03までは第1実施形態と同じである。
ステップB04では、CPU44は、連続紙の残量が少ないことを表す情報を出力するとともに、給紙装置200に収容されている連続紙10を排出する。具体的には、「用紙の残量が少なくなりました。」というメッセージをタッチパネル39に表示させる。給紙装置200は、ウェブの回転軸への動力伝達を遮断し、残存する連続紙10を排出する。
ステップB06以降の処理は、第1実施形態のステップA05以降と同じである。
以上が画像形成装置1によって行われる動作である。
上記のように、連続紙10の実質残量が所定値を下回った場合には、連続紙10の残量が少ない旨をユーザに知らせ、連続紙10が補給された場合にのみ画像形成を許可するから、連続紙10がジョブの途中で尽きるという事態を回避することができる。
以上説明した形態に限らず、本発明は種々の形態で実施可能である。例えば、上述の実施形態を以下のように変形した形態でも実施可能である。
ピン穴の設けられた連続紙やカット紙を用いる画像形成装置の場合、ピンレス連続紙の場合に比べてトナー像の転写位置のずれの問題は起こりにくいので、助走は多くの場合、不要である。しかしながら、トナー補給後の色味の安定を目的とする試し刷りが必要となる場合があるから、本発明はピン穴の設けられた連続紙やカット紙を用いる画像形成装置に対しても好適である。
上記の実施形態では電子写真方式の画像形成装置の例を示したが、本発明は、インクジェット方式、熱転写方式等、電子写真方式以外の画像形成装置にも適用可能である。
Claims (5)
- 記録シートを収容する収容手段と、
前記収容手段に収容されている記録シートの残量を測定する残量測定手段と、
前記収容手段から搬送されてくる記録シートに、画像データに基づいて画像を形成する画像出力手段と、
前記画像出力手段により前記記録シートに画像が形成される処理が開始される前に、前記収容手段から一定量の前記記録シートを前記画像出力手段へと搬送して当該画像出力手段を通過させる事前搬送手段と、
前記残量測定手段により測定された残量から前記一定量を差し引いた値を前記記録シートの実質残量として求める実質残量算出手段と、
前記画像出力手段および前記事前搬送手段による処理が行われていない期間に、前記実質残量算出手段により求められた実質残量が所定値を下回った場合には、前記記録シートの残量が少ないことを表す情報を出力する第1の出力手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。 - 前記第1の出力手段により前記情報が出力された場合に前記画像出力手段による画像形成を行うことの指示を入力する第1の入力手段を有し、
前記画像出力手段は、前記第1の指示入力手段により前記指示が入力された場合に、前記画像データに基づいて画像形成を行う
ことを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。 - 前記第1の出力手段により前記情報が出力された場合に、前記記録シートの補給が行われたか否かを判定する第1の判定手段と、
前記第1の判定手段により補給が行われたと判定された場合にのみ前記画像出力手段による画像形成を許可する第1の許可手段と
を有することを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。 - 前記画像出力手段および前記事前搬送手段による処理が行われていない期間に、前記実質残量算出手段で求められた実質残量が所定値を下回った場合には、前記供給手段に収容されている記録シートを排出する第1の排出手段を有することを特徴とする請求項1、3のいずれかに記載の画像形成装置。
- 画像データを入力する画像入力手段と、
前記画像入力手段により入力された画像データに基づいて前記画像出力手段により画像形成する場合に要する前記記録シートの量を算出する必要量算出手段と、
前記画像出力手段および前記事前搬送手段による処理が行われていない期間に、前記実質残量算出手段で求められた実質残量が前記必要量算出手段により算出された必要量を下回った場合には、前記記録シートの残量が少ないことを表す情報を出力する第2の出力手段と
を有することを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
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