JP4522205B2 - シート処理装置及びこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート処理装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特にシートが処理されている間、次に処理するシートを待機させるようにしたものに関する。

従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの複合機器等の画像形成装置においては、画像形成装置本体に、画像形成装置本体から排出されるシートに対して綴じ処理等の処理を施すシート処理装置を設けるようにしたものがある。そして、このようなシート処理装置では、例えば画像形成装置本体から排出されたシートを処理トレイに積載し、積載されたシートを整合した後、このシート（束）に綴じ処理等の処理を施すようにしている。

ところで、このようなシート処理装置においては、シートを処理している間、次に処理するシートを処理時間に合せて所定枚数、処理トレイに直接送らずに、一旦バッファローラに巻き付けて待機させ、処理が終了した後、このように待機させたシートを処理トレイに搬送可能に構成されたものがある（特許文献１参考。）。

また、このようなシート処理装置では、バッファローラを備えたバッファローラ部から複数の搬送路を分岐させ、複数の排紙口へ用紙を搬送することにより、装置の小型化を達成している。さらに、シート処理装置へ高速かつ少紙間で排出する画像形成装置においては、バッファローラにシートを巻きつけ、処理トレイでの処理時間をかせぐため、バッファローラに複数枚のシートを巻きつける技術が知られている。

特開平１０−１８１９８８号公報

ところで、昨今、画像形成装置においては、形成される画像が白黒からカラーへと移行し、また使用するシートの種類も薄紙から厚紙まで多様化してきている。

しかし、このような従来の画像形成装置に設けられるシート処理装置において、例えば、カラー紙のような摩擦係数μの低いシートを複数枚重ねて送る場合、従来のバッファローラ部における挟持圧設定では、重ね合わされたシート同士がズレて整合ずれを起こす場合がある。なお、このような整合ずれを防ぐよう加圧力を高くすると、シートに搬送ローラ跡が発生し、画像不良が起きる。

また、厚紙のような腰の強いシートを搬送する場合、バッファローラの外側のガイドやフラッパにシートが当接してシートがこすれ、画像に擦れ跡が出る等の画像不良が起きる。なお、このような画像不良の発生を防ぐため、例えばバッファローラ及び外側のガイドの径を大きくした場合、その分、装置が大型化し、設置性が悪くなる。また、例えば、外側のガイドをベルトにすると、従来の画像形成装置のように、分岐パスを複数備えている場合には、別途、搬送パスを設ける必要があり、装置の大型化や複雑化につながる。

そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、画像不良を引き起こすことなくシートを処理することのできるシート処理装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、画像が形成されたシートを積載した後、前記シートに対して処理を行うシート処理装置において、前記処理を行うシートを積載するシート積載手段と、前記シート積載手段の上流に配置され、前記シート積載手段上のシートが処理されている間、次に処理する１枚もしくは、複数枚のシートを重ね合わせて待機させ、処理終了後は前記待機させたシートを前記シート積載手段に向けて搬送するシート貯留手段と、を備え、前記シート貯留手段を、前記１枚もしくは、複数枚のシートを吸着して保持するシート吸着手段を備えたシート保持手段と、前記保持したシートを前記シート積載手段に向けて搬送する方向に前記シート吸着手段を移動させる移動手段とにより構成することを特徴とするものである。

本発明のように、シートが処理されている間、次に処理するシートをシート保持手段により保持待機させ、処理終了後は移動手段によりシート保持手段を、保持したシートをシート積載部に向けて搬送する方向に移動させることにより、画像不良を引き起こすことなく、しかも画像形成を滞らせることなくシートを処理することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。

図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図であり、図１において、３００Ａは画像形成装置、３００は画像形成装置本体（以下、装置本体という）、１は装置本体３００から排出される画像形成済みのシートを処理するシート処理装置である。

ここで、装置本体３００には、原稿載置台としてのプラテンガラス３０１、光源３０２ａ、レンズ系３０２、給紙部３０３、画像形成部３０４が設けられている。また、この装置本体３００の上部には原稿をプラテンガラス３０１に給送する自動原稿給送装置３０５が備えられている。

なお、給紙部３０３は、記録用のシートを収納して装置本体３００に着脱自在なカセット３０６を有している。また、画像形成部３０４は、円筒状の感光ドラム３０７と、その回りに配された現像器３０８等を備えており、さらにこの画像形成部３０４の下流側には、定着装置３０９、排出ローラ対３１０等が配設されている。

次に、このような構成の装置本体３００の画像形成動作について説明する。

装置本体３００から給紙信号が出力されると、カセット３０６からシートが給送されると共に、プラテンガラス３０１に載置されている原稿に、光源３０２ａから当てられた後、原稿から反射した光は、レンズ系３０２を介して感光ドラム３０７に照射される。なお、このとき感光ドラム３０７の表面は、予め均一に帯電されており、このように光が照射されると表面に静電潜像が形成され、次いで現像器３０８により静電潜像が現像されることにより表面にトナー像が形成される。

一方、給紙部３０３から給送されたシートは、レジストローラ３１１により斜行が補正された後、タイミングを合わされて画像形成部３０４へ搬送され、画像が形成される。そして、このように画像が形成されたシートは、定着装置３０９により転写画像が永久定着され、この後、このように画像が定着されたシートは、排出ローラ対３１０により装置本体３００から排出され、シート処理装置１に向けて排出される。このようにして、給紙部３０３から給送されたシートは、画像が形成された後、シート処理装置１に向けて排出される。

このシート処理装置１は、バッファローラ部３、後述するシート積載手段としての処理トレイ１３０を備えた処理トレイユニット１２９等を備えている。

ここで、このバッファローラ部３は、処理トレイ１３０の上流に配置され、処理トレイ１３０上のシートが処理されている間、次に処理する１枚もしくは、複数枚のシートを重ね合わせて待機させ、処理終了後は待機させたシートを処理トレイ１３０に向けて搬送するシート貯留手段を構成するものである。

なお、重ね合わせて待機させるシートの枚数は、装置本体３００における画像形成速度と、シート処理装置１でのシート処理速度との兼ね合いにより決定される。つまり、バッファローラ部３からのシートが処理トレイ１３０上で処理中のシートと干渉することなく、かつ処理トレイ１３０上に処理されるべきシートの存在しない時間が必要以上に長くならぬよう設定される。こうすることで画像形成からシート処理までに要する全体の時間が短縮される。

そして、このシート貯留手段としてのバッファローラ部３は、１枚もしくは、複数のシートを保持するシート保持手段と、このシート保持手段を、保持したシートを処理トレイ１３０に向けて搬送する方向に移動させる移動手段とにより構成されている。なお、本実施の形態において、このシート保持手段は、図２に示すように誘電体シートより成り、シートを吸着搬送する無端状のベルト部材であるシート吸着手段としての吸着ベルト１１と、吸着ベルト１１に接触して配設され、吸着ベルト１１に電荷を付与する帯電ローラ１４等により構成され、移動手段は吸着ベルト１１が巻き付けられると共に不図示の駆動源より回転する回転部材としての駆動ローラ１２及び張架ローラ１３と、外ガイド１６，２４等により構成されるものである。

なお、図２において、１５は交流電源、２６は切換スイッチ、２５は切換スイッチ２６の切り替え動作及び交流電源１５からの出力等を制御する制御手段であるＣＰＵである。そして、画像が形成された後、排出されたシートがシート処理装置１に進入し、この後、入り口ローラ対２（図１参照）により下流側に搬送され、このシートをシート検知センサ４０が検知すると、ＣＰＵ２５は切換スイッチ２６をオンとするようになっている。

これにより、帯電ローラ１４に交流電源１５から高電圧が印加され、これに伴って吸着ベルト１１上に電界が生じ、その作用により吸着ベルト１１にはシートを吸着させる吸着力が発生し、吸着ベルト１１はシートを吸着する。そして、このようにシートを吸着した後、駆動ローラ１２が矢印方向に回転すると、シートは吸着ベルト１１により吸着搬送される。

なお、図２において、１７、１８、１９は回転可能な補助ローラであり、この補助ローラ１７，１８，１９は、吸着ベルト１１に所定の圧で当接している。ここで、この補助ローラ１７，１８，１９は、あくまで搬送の補助をするものであり、画像不良を引き起こすまでの圧はかけておらず、なくてもかまわない。

さらに、この補助ローラ１７，１８，１９は、電界除去ローラとして使用してもよく、この場合、帯電ローラ１４と同様の構成にして、電界を除去する機能を備えさせるようにすると、後述するフラッパ４，５での分岐をスムーズに行うことができ、フラッパ４，５での画像擦れ等（画像不良）を防止するのに有効となる。

ところで、図２において、４はノンソートパス２１とソートパス２２との切り換えを行う第１切換フラッパ、５はソートパス２２と、シートを一時蓄えるためのバッファパス２３との切り換えを行う第２切換フラッパである。なお、ノンソートパス２１には、シートＰの後端を検知する後端検知センサ３３（図１参照）が設けられている。

また、ソートパス２２には、図３に示すようにシート搬送部３２Ａが設けられている。ここで、このシート搬送部３２Ａは不図示の駆動源より回転する搬送ローラ３２、駆動ローラ３１と支持ローラ３３によって支持されると共に搬送ローラ３２に押し付けられるように設けられた搬送ベルト３０を備えている。そして、このシート搬送部３２Ａにより、ソートパス２２に送られたシートは、後述する排紙ローラ対６へ送られるようになっている。

なお、このシート搬送部３２Ａは、分岐パスがないため、搬送ベルト３０としては、通常の搬送ベルトとしても画像不良等は生じないが、搬送ベルト３０を吸着ベルト１１と同様に電界によってシート吸着搬送するようにすれば搬送性能が増すことから好ましい。さらに、排紙ローラ６までベルト３０が伸びていてもかまわない。

また、図３において、３５は除電針であり、この除電針３５によってシートに帯びた静電気を除去することにより、処理トレイ上でのシート整合の際、静電気の影響を与えないようにしている。

一方、処理トレイユニット１２９は、図１に示すように、シートを一時的に集積し、整合、ステイプルを行うためのシート積載手段としての処理トレイ（中間トレイ）１３０、処理トレイ１３０上にシートを排出するための排出ローラ（排出手段）６、整合手段１４０、戻しベルト１６０、処理トレイ１３０に積載されたシート束に必要に応じて針綴じを行うステイプルユニット１００等を備えている。

ここで、処理トレイ１３０は、下流側（図の左）を上方に、上流側（図の右）を下方にした傾斜トレイであり、上流側端部には後端ストッパ１３１が配設されている。そして、排出ローラ対６により排出されたシートＰは、自重及び戻しベルト１６０の作用で、その後端が後端ストッパ１３１に当接するまで処理トレイ１３０上を滑走するようになっている。なお、処理トレイ１３０の後端ストッパ１３１とステイプルユニット１００の不図示のステイプラは、通常ホームポジション（本実施の形態では図１の手前側）にて待機している。

また、整合手段１４０は、図の手前と奥に配設され各々独立して搬送方向と直交方向に移動可能な整合部材からなり、搬送方向と直交方向の整合を行うようになっている。

なお、１５０は揺動ガイド、１８０ｂは揺動ガイド１５０に支持された上部ローラであり、この上部ローラ１８０ｂは、揺動ガイド１５０が下方に揺動して閉位置に移動したとき、処理トレイ１３０に配置された下部ローラ１８０ａと協働して処理トレイ１３０上のシートを束搬送してスタックトレイ２００上に束排出するための束排出ローラ対を構成するものである。

ここで、この揺動ガイド１５０は、通常、シートが１枚ずつ処理トレイ１３０に排出される際には、シートの処理トレイ１３０への排出、落下、その後の整合動作の支障になることがないよう図１に示す開口状態（束排出ローラ対１８０ａ，１８０ｂが離間した状態）となり、処理トレイ１３０からスタックトレイ２００へ束排出する際には、閉口状態（上部排出ローラ１８０ｂがシートに当接する状態）に移動する。

なお、図１において、２００はスタックトレイ、２０１はサンプルトレイであり、これら２つのトレイ２００，２０１は、状況により使い分けられるようになっている。例えば、下方にあるスタックトレイ２００は、コピー出力、プリンタ出力等を受け取る時に選択され、上方にあるサンプルトレイ２０１は、サンプル出力、割り込み出力、スタックトレイオーバーフロー時の出力、ファンクション仕分け出力、ジョブ混載時出力、等を受け取る時に選択されることになる。

なお、この２つのトレイ２００，２０１は、両方とも独立して上下方向に自走可能なように支持されている。また、紙面を検知する方法として、図４に示す各紙面検知センサ２０３が配設され、この紙面検知センサ２０３からの信号に基づきＣＰＵ２５はトレイ２００，２０１の高さを制御するようになっている。

次に、このように構成されたシート処理装置１におけるシートＰの流れについて説明する。

ユーザが、装置本体３００の不図示の操作部によりノンソートモードを指定すると、入り口ローラ対２、駆動ローラ１２が回転し、これに伴い吸着ベルト１１が回転する。さらに、ＣＰＵ２５により切換スイッチ２６がオンとなり、これにより帯電ローラ１４に交流電源１５から高電圧が印加されて吸着ベルト１１上に電界が生じ、その作用により吸着ベルト１１にはシートが吸着される。

そして、このようにシートを吸着した後、駆動ローラ１２が回転すると、シートは吸着ベルト１１により吸着搬送される。なお、このとき、第１切換フラッパ４は、不図示のソレノイドの働きにより、シートＰをノンソートパス２１に搬送する方向に切り替わっている。

そして、このように第１切換フラッパ４が切り替わることにより、シートＰはノンソートパス２１に搬送され、この後、シートＰの後端を後端検知センサ３３が検知すると、排紙ローラ９は、積載に適した速度で回転し、サンプルトレイ２００にシートＰを排出する。なお、このとき、補助ローラ１８を電界除去手段として機能させ、フラッパ４でのシートの分岐をスムーズに行えるようにしてもかまわない。

一方、ユーザがステイプルソートモードを指定すると、入り口ローラ対２、駆動ローラ１２の回転に伴い吸着ベルト１１が回転し、装置本体３００から搬送されてくるシートＰを搬送する。またこのとき、帯電ローラ１４に高電圧を印加することにより、吸着ベルト１１上に電界が生じさせ、シートを吸着搬送する。

この後、吸着搬送されたシートＰは、第２切換フラッパ５の図３に示す位置への切り換え及び矢印に示す駆動ローラ１２の、吸着ベルト１１により保持したシートを処理トレイ１３０に向けて搬送する方向への回転により、ソートパス２２へ送られる。このとき、第２の補助ローラ１９を電界除去手段として機能させ、第２切換フラッパ５でのシートＰの分岐をスムーズに行えるようにしてもかまわない。

次に、このようにしてソートパス２２へ送られたシートＰは、排紙ローラ６へ送られて処理トレイ１３０上に排出され、自重で処理トレイ１３０上を後端ストッパ１３１に向かって移動し始め、戻しベルト１６０と共に排出されたシートを整合する。なお、１部目のシートが全て処理トレイ１３０上に排出され、整合されたら、揺動ガイド１５０が降下して上部ローラ１８０ｂがシート束の上に乗り、ステイプルユニット１００は、シート束をステイプルする。そして、このように処理トレイ１３０上で処理されたシート束は、スタックトレイ２００上に束排出される。

ところで、このようなシートの処理の間、装置本体３００から排出されてきた次のジョブ（２部目）の最初のシートＰ１は、図５の（ａ）に示すように電界が形成された吸着ベルト１１に巻き付けられ、次のシートＰ２がシート検知センサ４０から所定距離進んだら、図５の（ｂ）に示すように、吸着ベルト１１は回転し、１枚目のシートＰ１より２枚目のシートＰ２の方が所定距離先行するように重ね合わせる。このように重ね合わせることにより２枚目のシートＰ２の先行する先端部が１枚目のシートＰ１と重ならず、直接吸着ベルト１１と接触することになるためより強い吸着力を得ることができ、安定した姿勢を保つことが可能となる。

さらに、この後、３枚目のシートＰ３がシート検知センサ４０から所定距離進んだら、図６の（ａ）に示すように、吸着ベルト１１は回転し、２枚目のシートＰ２より３枚目のシートＰ３の方が所定距離先行するように重ね合わせる。なお、図６の（ｂ）は、３枚目のシートＰ３を、１枚目及び２枚目のシートＰ１，Ｐ２より先行するように重ね合わせる様子を示す拡大図である。３枚目のシートＰ３もまた、直接吸着ベルト１１と接触することになるためより強い吸着力を得ることができ、重ね合わされた３枚のシートは安定した姿勢を保つことが可能となる。

ここで、本実施の形態においては、バッファローラ部３において３枚のシートＰ１〜Ｐ３をバッファしている間にシート処理が完了するものとしている。このため、シート処理が完了すると、バッファローラ部３において待機していた３枚のシートＰ１〜Ｐ３が第２切換フラッパ５の図３に示す位置への切り換え及び矢印に示す駆動ローラ１２の回転により、一括して処理トレイ１３０上に搬送される。

このように、３枚のシートＰ１〜Ｐ３の先端部が各々ずれた状態で処理トレイ１３０上へ排出されると、３枚のシートＰ１〜Ｐ３が重なったまま自重で処理トレイ１３０上を移動し、まず最下位のシートＰ１が後端ストッパ１３１に突き当たり、次に戻しベルト１６０が最上位のシートＰ３に作用し後端ストッパ１３１方向へ移動させる。

２枚目のシートＰ２は、最下位のシートＰ１との間の摩擦作用により最下位のシートＰ１とともに移動し、シートＰ２、それからシートＰ１の順に後端ストッパ１３１に突き当たり、整合される。先端のズレ方向が逆であるとすると、最上位のシートＰ３が後端ストッパ１３１に突き当たった時点で整合動作は終了し、残りのシートＰ１，Ｐ２はずれたまま積載されてしまう。

さらに、この後、４枚目以降のシートＰは、１部目の動作と同様ソートパス２２を通って処理トレイ上に排出される。なお、３部目以降は、２部目と同じ動作を行い、この後、設定部数分のシート束がスタックトレイ２００に積載されると、ステイプルソートモードが終了する。

ここで、本実施の形態では、３枚のシートを重ねるようにしているが、装置本体の構成により、４枚以上のシートを重ねるようにしてもかまわない。バッファされるシートの枚数は装置本体３００における画像形成速度と、シート処理装置１でのシート処理速度との兼ね合いにより決定される。つまり、バッファローラ部３からのシートが処理トレイ１３０上で処理中のシートと干渉することなく、かつ処理トレイ１３０上に処理されるべきシートの存在しない時間が必要以上に長くならぬよう設定される。こうすることで画像形成からシート処理までに要する全体の時間が短縮される。なお、その他のモードであるソートモードの場合も、ステイプル動作は行わないが、ステイプルモードと略同様の動作を行う。

ところで、本実施の形態のように、吸着ベルト１１に１枚もしくは、複数のシートを保持させ、このようにシートを吸着した吸着ベルト１１を駆動ローラ１２により、処理トレイに向けて移動させることにより、カラー紙のような摩擦係数μの低いシートを複数枚重ねて送る場合でも、重ね合わされたシート同士がずれることはなく、良好な整合性を達成することができる。

さらに、このようにシートが処理されている間、次に処理する１枚もしくは、複数のシートを重ね合わせて吸着ベルト１１に保持待機させ、処理終了後は駆動ローラ１２により吸着ベルト１１を処理トレイに向けて移動させることにより、搬送ローラ対を用いた場合と異なり、加圧力を高くすることなくシートを搬送することができるので、搬送ローラ跡が発生することはなく、画像不良を防止できる。さらに、厚紙のような腰の強いシートを搬送する場合でも、ローラ１２，１３の外側のガイド１６，２４やフラッパ４，５にシートがこすれるなどして、画像に擦れ跡が生ずるなどの画像不良を防止できる。

さらに、ローラ１２，１３及び外ガイド１６，２４の径を大きくする必要がないため装置の大型化を防止することができ、設置性を低下させることもない。

なお、図２おいて、２０はシートの吸着ベルト１１への吸着状態を検知するための吸着状態検知手段である変位センサであり、この変位センサ２０からの信号に基づき、即ちその変位量（吸着量）によって、ＣＰＵ２５は、交流電源１６を調節し、帯電ローラ１４に印加する電圧を制御するようにしている。

例えば、ＣＰＵ２５は、変位センサ２０からの信号に基づき、シートが吸着ベルト１１から離れ、外側のガイド１６に接していると判断されるシートの変位量の場合、静電吸着力（静電気の量）をアップするよう帯電ローラ１４に印加する電圧を増加させるようにしている。

また、図４において、２０４はシートの種類を識別もしくは設定するシート識別手段であり、ＣＰＵ２５は、このシート識別手段２０４により識別された、或いは設定されたシート種類情報に基づいて帯電ローラ１４に印加する電圧を制御するようにしている。例えば、シートが厚紙の場合、静電吸着力をアップするよう帯電ローラ１４に印加する電圧を増加させるようにしている。

そして、このような制御を行うことにより、カラー紙や厚紙といった多様化したマテリアルを確実にバッファして生産性を確保し、さらに画像不良を引き起こさないシート処理装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。

次に、本発明の参考例について説明する。

図７は、本参考例に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図であり、図８は本参考例に係るシート処理装置のバッファローラ部の構成を示す図である。なお、図７において、図１と同一符号は、同一、又は相当部分を示している。また、図８において、図２と同一符号は同一、又は相当部分を示している。

図７及び図８において、５０はバッファローラ部３に設けられ、シート保持手段を構成するグリッパであり、このグリッパ５０は、移動手段を構成する回転部材の一例であるバッファローラ５１に設けられ、不図示の駆動源により回転駆動されるバッファローラ５１と一体で回転するようになっている。

ここで、このグリッパ５０は、不図示のグリッパ駆動手段により、シートを保持するシート保持位置（図７の右上の実線状態）と、シートを受け取る第１の退避位置（図７右上の破線状態）とに移動可能となっており、またバッファローラ５１の回転により保持したシートを開放する第２の退避位置（図７の左下の状態）へ移動可能に構成されている。

次に、このような構成のバッファローラ部３のシート貯留動作について説明する。

既述したように処理トレイ上のシートを処理している間、装置本体３００から排出されてきた最初のシートＰ１を、シート検知センサ４０が検知すると、グリッパ５０は、所定のタイミングで第１の退避位置から図９の（ａ）に示すようにシート保持位置に移動し、シートＰ１を保持する。

そして、このように最初のシートＰ１を保持した後、バッファローラ５１が回転する。これにより、シートＰ１はグリッパ５０に保持された状態でバッファローラ５１に巻き付けられながら搬送される。この後、次のシートが搬送されると、図９の（ｂ）に示すように、次に送られてきたシートＰ２と、バッファローラ５１に巻き付けられながら搬送されているシートＰ１を重ね合わせるため、一旦、所定の位置でバッファローラ５１の回転動作を停止させ、同様にシートＰ２をグリッパ５０で保持していく。

そして、この後、重ねあわされたシートは、図９の（ｃ）のように切り替えられているフラッパ５の前での、グリッパ５０の第２の退避位置への退避により先端は開放され、ソートパス２２へと案内される。

このように、グリッパ５０により１枚もしくは、複数のシートを保持（挟持）させ、このようにシートを保持したグリッパ５０をバッファローラ５１と一体に処理トレイに向けて移動（回転）させることにより、カラー紙のような摩擦係数μの低いシートを複数枚重ねて送る場合でも、重ね合わされたシート同士がずれることはなく、良好な整合性を達成することができる。

なお、本参考例の場合、シートを帯電させないため、処理トレイ１３０での整合時に帯電の影響を受けなくても済むことから、静電除去等の構成が不要となる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。

図１０は、本実施の形態に係るシート処理装置のバッファローラ部の構成を示す図である。なお、図１０において、図８と同一符号は同一、又は相当部分を示している。

図１０において、６０はバッファローラ部３に設けられ、シート保持手段を構成するシート吸着手段の一例である吸着ファンであり、この吸着ファン６０は、不図示の駆動手段により回転して負圧を発生し、シートを吸着保持するものである。

また、この吸着ファン６０は、移動手段を構成する回転部材の一例であるバッファローラ５１に設けられ、不図示の駆動源により回転駆動されるバッファローラ５１と一体に回転するようになっている。そして、このバッファローラ５１の回転に伴い、シートを吸着保持する位置（図１０の左下の状態）と、吸着保持したシートを開放する開放位置（図１０の左下の状態）とに移動可能に構成されている。

次に、このような構成のバッファローラ部３のシート貯留動作について説明する。

既述したように処理トレイ上のシートを処理している間、装置本体３００から排出されてきた最初のシートＰ１を、シート検知センサ４０が検知すると、吸着ファン６０が回転し、シートを吸着保持する。

そして、このようにシートを吸着保持した後、バッファローラ５１が回転する。これにより、シートは吸着ファン６０に吸着された状態でバッファローラ５１に巻き付けられながら搬送される。

この後、次のシートが搬送されると、次に送られてきたシートＰ２と回転搬送されているシートＰ１を重ね合わせるため、一旦、吸着ファン６０が図１０の実線で示す所定の位置に達した際、バッファローラ５１の回転動作を停止させ、２枚目のシートＰ２を吸着ファン６０により吸着保持していく。さらに、この後、同様に３枚目のシートＰ３を吸着ファン６０により吸着保持していく。

なお、本実施の形態においては、３枚のシートＰ１〜Ｐ３を吸着搬送できるよう図１１に示すように、３枚目のシートＰ３を、１枚目及び２枚目のシートＰ１，Ｐ２より先行するように重ね合わせるようにしている。

そして、この後、重ねあわされたシートＰ１〜Ｐ３は、吸着ファン６０を図１０の破線で示す、第２切替フラッパ５の前の、所定の位置で停止させることにより、先端が開放され、ソートパス２２へと案内される。

このように、吸着ファン６０により１枚もしくは、複数のシートを吸着保持させ、このようにシートを保持した吸着ファン６０をバッファローラ５１と一体に処理トレイに向けて移動（回転）させることにより、カラー紙のような摩擦係数μの低いシートを複数枚重ねて送る場合でも、重ね合わされたシート同士がずれることはなく、良好な整合性を達成できる。

なお、本実施の形態の場合、シートを帯電させないため、処理トレイ１３０での整合時に帯電の影響を受けなくても済むことから、静電除去等の構成が不要となる。

本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。 上記シート処理装置に設けられたバッファローラ部の構成を説明する図。 上記シート処理装置に設けられたシート搬送部の構成を説明する図。 上記シート処理装置の制御ブロック図。 上記バッファローラ部のバッファ動作を説明する第１の図。 上記バッファローラ部のバッファ動作を説明する第２の図。 本発明の参考例に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。 上記シート処理装置に設けられたバッファローラ部の構成を説明する図。 上記バッファローラ部のバッファ動作を説明する図。 本発明の第２の実施の形態に係るシート処理装置に設けられたバッファローラ部の構成を説明する図。 上記バッファローラ部のバッファ動作時におけるシートの搬送状態を説明する図。

符号の説明

１ シート処理装置
３ バッファローラ部
１１ 吸着ベルト
１２ 駆動ローラ
１３ 張架ローラ
１４ 帯電ローラ
１５ 交流電源
２０ 変位センサ
２５ ＣＰＵ
２６ 切換スイッチ
５０ グリッパ
５１ バッファローラ
６０ 吸着ファン
１３０ 処理トレイ
２０４ シート識別手段
３００Ａ 画像形成装置
３００ 画像形成装置本体
３０４ 画像形成部
Ｐ シート

Claims (8)

1. 画像が形成されたシートを積載した後、前記シートに対して処理を行うシート処理装置において、
   前記処理を行うシートを積載するシート積載手段と、
   前記シート積載手段の上流に配置され、前記シート積載手段上のシートが処理されている間、次に処理する１枚もしくは、複数枚のシートを重ね合わせて待機させ、処理終了後は前記待機させたシートを前記シート積載手段に向けて搬送するシート貯留手段と、を備え、
   前記シート貯留手段を、前記１枚もしくは、複数枚のシートを吸着して保持するシート吸着手段を備えたシート保持手段と、前記保持したシートを前記シート積載手段に向けて搬送する方向に前記シート吸着手段を移動させる移動手段とにより構成することを特徴とするシート処理装置。
2. 前記移動手段は、前記保持したシートを前記シート積載手段に向けて搬送する方向に、前記シート吸着手段を回転させる回転部材を備えていることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
3. 前記シート貯留手段は、前記シート吸着手段を前記回転部材により回転させ、所定枚数のシートを順次重ね合わせて吸着していくことを特徴とする請求項２記載のシート処理装置。
4. 前記シート貯留手段は、所定枚数のシートを順次重ね合わせて吸着していく際、上から重ねられるシートを所定距離先行するように重ね合わせることを特徴とする請求項３記載のシート処理装置。
5. 前記シート吸着手段のシート吸着力の大きさを制御する制御手段と、
   前記シートの種類を識別もしくは設定するシート識別手段及び上記シート吸着手段に吸着されるシートの、前記シート吸着手段に対する吸着状態を検知する吸着状態検知手段のうちの少なくとも一方と、
   を備え、
   前記制御手段は、前記シート識別手段及び前記吸着状態検知手段の少なくとも一方からの情報に基づいて前記シート吸着手段のシート吸着力の大きさを制御することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート処理装置。
6. 前記シート吸着手段は、前記１枚もしくは、複数枚のシートを静電気により吸着して保持する無端状のベルト部材であり、前記制御手段は、前記シート識別手段及び前記吸着状態検知手段の少なくとも一方からの情報に基づいて前記無端状のベルト部材に印加する静電気の量を制御することを特徴とする請求項５記載のシート処理装置。
7. 前記シート吸着手段は、前記１枚もしくは、複数枚のシートをエアーにより吸着して保持するファンであることを特徴とする請求項５記載のシート処理装置。
8. シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを処理する請求項１乃至７の何れか１項記載のシート処理装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。

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